Царь - он и в Москве царь

Глава 1

Лена Троянская

- Вы арестованы! – сказал мне полицейский.

Мне! Законопослушной журналистке, самолично пришедшей в участок, чтобы сообщить, что я никуда не пропадала и вообще жива-здорова.

Успела подумать, что, возможно, товарищ шутить изволит? Но в следующий миг страж порядка схватил меня за руки и защелкнул на запястьях наручники. Словно я была какой-то опасной преступницей! Холодный металл грубо прикоснулся к коже.

- Что происходит? – возмутилась я, дергаясь, от чего оковы лишь сильнее впились в кисти.

Мокрые снежинки, налипшие на темно-синее пальто, начали активно таят в теплом помещении, затекая под шарф. Внутри полицейского участка топили как в бане. А теперь из-за наручников я не могла даже снять верхнюю одежду.

- Вы обвиняетесь в организации массового похищения граждан! – радостно объявил страж порядка. – Пошли!

- Куда вас послать?

- Чего?

- Вы сами попросили послать, - ехидно пояснила я. - Спрашиваю: в каком конкретно направлении вы желаете совершить пеший маршрут?

Юмора мужчина не оценил. Схватил меня за предплечье и потащил вперед по коридору.

Я все еще надеялась, что произошла ошибка. С чего вдруг арест? Я ничего не сделала!

- Куда мы?

- В комнату досмотра, - буркнул полицейский.

Да господи, что происходит?!

- Вы можете объяснить в чем меня подозревают? Какие похищения?

На этот вопрос он сухо бросил:

- Все потом.

Нормально я за вещичками слетала!

Вот кто меня дернул в полицию идти? Я ведь могла даже не появляться в участке. Зашла бы домой, взяла вещи и спокойно вернулась в Валдорию. Так нет же! Я ведь такая совестливая, порядочная. Думаю: надо сходить в участок, отметиться, что со мной все хорошо. А то, наверное, пока я в параллельном мире влипала в приключения и соглашалась на перспективную работу, родная московская полиция с ног сбилась, пытаясь отыскать меня.

Теперь я вижу, как они искали. Пропажу людей на меня повесили и довольны!

Внутри все так и кипело от негодования!

Полицейский отвел меня в отдельный кабинет, где весьма бесцеремонно обыскал карманы.

- Да что все это значит?! – я уже даже не пыталась сохранять видимость любезности.

Почему этот служитель порядка ведет себя так, будто я выкрала тело Ленина с Красной площади? Я не убегала от полиции, не хамила, не оказывала сопротивления. Сама добровольно явилась в участок отметиться, а они обращаются со мной как с маньяком-рецидивистом!

- Ваши личные вещи будут изъяты до выяснения обстоятельств, - мужчина вытащил из карманов моего пальто телефон, перчатки и наушники. Все это он выложил на деревянную столешницу. Рядом поставил мою вместительную синюю сумку. Уселся за соседний стол, на котором имелся компьютер, и принялся печатать.

- Телефон. Модель… ага… эс е двадцать… - бормотал он под нос, разглядывая мои вещи. – Наушники беспроводные, одна штука.

Каждый предмет служитель закона добросовестно вбивал в вордовский документ. А закончив с инвентаризацией содержимого моих карманов, принялся за сумку.

«Ох, мужик, я тебе не завидую», - пронеслось в голове. Я села на соседний стул, заранее предвкушая, какая нелегкая работа ждет блюстителя порядка.

Мужчина принялся доставать из моей сумочки зарядку для телефона, кошелек с карточками и визитками, крем для рук, помаду, расческу. Каждый предмет он старательно заносил в компьютер. Его взгляд оживился, когда он нашарил прозрачный пакетик с белым порошком.

- Это не то, что вы думаете! - спешно произнесла я, но мужчина меня даже слушать не стал, с энтузиазмом вскрывая упаковку и пробуя содержимое на вкус.

- Тьфу! Что это? – он принялся яростно отплевываться, морщась и глядя на меня с обидой.

Можно подумать, я сама его заставила пробовать незнакомое вещество.

- Порошок для создания морской пены. Мы с подружкой как-то делали поднос из эпоксидной смолы. У нас там песочек был, волны. Вот, осталось. Все забываю выкинуть, - пояснила я.

- Предупреждать надо! – с укором произнес полицейский, подходя к кулеру и жадно глотая воду.

- Вас мама в детстве не учила, что не нужно тащить в рот всякую бяку? А если бы там лежал быстро застывающий гипс? Между прочим, он вполне мог оказаться среди вещей.

- У нас значится, что вы – журналист, а не скульптор, - вновь упрекнул меня полицейский.

- Можно подумать, если я работаю в газете, то не могу носить с собой гипс и порошок для эпоксидки, - фыркнула, наблюдая, как мужчина старательно полощет рот.

Недовольно косясь на меня, полицейский продолжил осмотр содержимого сумки. На стол были выложены блокнот с рабочими заметками, старый билетик из кино, настольная игра, шоколадка в фиолетовой обертке. Полицейский метнул голодный взгляд на плитку молочного лакомства и пока отложил в сторону, не став записывать.

- Это моя! – нахмурила брови, поняв, что задумал страж порядка. – Так что тоже вносите в список. Вносите-вносите. И обязательно пометьте, что плитка находится в закрытой упаковке! Целая! Вес девяносто грамм!

Полицейский недовольно засопел, но внес мою шоколадку в список, после чего со вздохом положил ее в общую кучу вещей.

- Ага! – вновь обрадовался мужчина, вытаскивая комплект вязальных спиц. – Холодное оружие!

- Серьезно? – я скептически изогнула брови. - Это для рукоделия. Бабушка попросила купить. Там еще мотки шерсти лежат.

- Все так говорят! А потом… а потом… мда… действительно. Лежат, - расстроился полицейский, доставая два клубка пряжи.

Ему дали задание во что бы то ни стало найти у меня подозрительные предметы?

- Ага! А это вы как объясните, а, гражданочка? - из сумки был вытащен паяльник. - Вот только не надо сюда приплетать бабушку или подругу! Признавайтесь! Вы этим пытали похищенных?

- Вы с ума сошли? Каких похищенных? У меня проводка перегорела, папа заходил ее починить и забыл паяльник на тумбочке. Попросил, чтобы я захватила инструмент с собой.

Глава 2

Сергей Грозин

- Что ты сделал? – Карина смотрела на меня, как на смертника.

Ох уж этот ее взгляд. Столько лет знакомы, свадьба через месяц, а до сих пор не могу привыкнуть, когда ее карие глаза буквально прожигают насквозь. Аж в дрожь бросает.

Раньше я бы стушевался под столь пристальным взором и попытался избежать конфликта, но теперь не был намерен отступать!

- Я предложил Елене пожить в моем доме, - повторил еще раз.

В том самом, в котором мы находились прямо сейчас, стоя в гостиной.

- В твоем доме? Елене? – Карина подошла к кофейному столику, взяв с него белую статуэтку - фарфоровую охотничью собачку.

- А что такого? – с вызовом произнес я, опасливо наблюдая, как пальцы невесты сжимают хрупкого пса. Того и гляди раздавит.

- И ты еще спрашиваешь?

- Разумеется. Ты сама поставила условие: после свадьбы мы должны жить в особняке твоих родителей. Я не хочу, чтобы мой дом пустовал. Кто-то должен следить за ним, - я указал на дерево, растущее посреди гостиной. Его ствол проходил через два этажа, заканчиваясь над крышей, а ветви так срослись с перекладинами и балками, что давно стали частью постройки.

- И естественно на роль присматривающего ты не нашел никого лучше, чем эту девку? – Карина с силой грохнула фарфоровую статуэтку об пол. Пес раскололся на куски.

- Ты с ума сошла? – я в ужасе отскочил, глядя как осколки разлетелись по всей гостиной.

- Моя статуэтка! Что хочу, то и делаю! – заявила невеста. – И вазу эту тоже я покупала! – она схватила со столика стеклянный кувшин, внутри которого давно высохли и букет ромашек, и вода. Декоративный снаряд полетел в то же место, где только что погиб фарфоровый пес.

- Прекрати!

Карина направлялась к буфету. Там за потертыми дверцами хранились гостевые сервизы. Тоже, подаренные невестой.

- А что такое? Что-то не так? – злорадно произнесла Карина, хватая с полки стопку тарелок. – Не нравится – разрывай помолвку!

Первое блюдце полетело в меня.

- Да ты ненормальная что ли?! – я, конечно, привык к истерикам Карины, но чтобы она при этом била посуду – такое видел впервые.

Невеста будто нарочно пыталась обострить конфликт вместо того, чтобы спокойно поговорить.

- Да, ненормальная! И я не хочу, чтобы Лена жила в этом доме! Все ясно?! – еще два блюдца спикировали вниз и разбились о деревянный пол.

- Ну знаешь! – я никогда не был сторонником применения физической силы против девушек, но Карина перешла все границы.

Пришлось крепко схватить ее, отбирая блюдца.

- Мне больно! – заверещала она, пытаясь вырваться.

- Не ври! – я держал ее запястья, пока истеричка старалась дотянуться до буфета и опрокинуть его целиком.

Оттащил подальше от посуды и силой усадил в кресло, находящееся в углу. На данный момент это было единственное место в гостиной, куда еще не долетели осколки. Карина глядела на меня с ненавистью. И вот на ней я должен жениться меньше, чем через месяц? Господи, чем я только думал, когда соглашался на эту авантюру?

Впрочем, в ту пору происходящее выглядело как взвешенное логичное решение. Да и сама Карина демонстрировала образец благоразумия и уравновешенности. Никто не предупреждал, что после помолвки вместо спокойной воспитанной кошечки меня будет ждать бешеная тигрица.

- Выпусти сейчас же! – Карина брыкалась и пиналась, но я лишь сильнее навалился на нее, вжимая в кресло и продолжая удерживать запястья.

- Успокойся. Что на тебя нашло?

- А то, что мой будущий муж – бесчувственный кретин! И ему наплевать, что обо мне будут говорить люди!

- Чего?

- Того! Ты хоть понимаешь, какая молва пойдет? Все станут шептаться, что ты приютил любовницу за спиной у жены! И тайно бегаешь к ней!

- Ну точно! С чего вдруг кто-то станет распускать такие гнусные сплетни? Это глупо, - я чуть ослабил хват, видя, что Карина начала успокаиваться.

- А то ты людей не знаешь! Естественно, они будут судачить о нас! Думаешь, я хочу, чтобы мне перемывали кости? Или ты специально это делаешь? Желаешь поиздеваться надо мной? Да? Проверить, сколько я готова вытерпеть ради нашего брака? О господи, какой ты бессердечный! У тебя железо вместо сердца! – Карина принялась рыдать, чем окончательно сбила меня с толку.

Да что с ней такое? То крики, то битье посуды, теперь слезы. Мне кажется, она решила свести меня с ума.

Но что самое скверное: если к скандалам я привык, то слезы… Что мне делать? Утешать ее? Но она наверняка именно этого и добивается. Хочет, чтобы я почувствовал себя виноватым и отменил свое решение на счет Лены. Но и смотреть, как Карина заходится ревом, я тоже не могу. У меня внутри все сжимается.

- Успокойся. Пожалуйста, - я обнял невесту, подсел к ней в кресло и попробовал усадить на колени. Хотел погладить ее, попытаться договориться мирно, без истерик. Но Карина вскочила на ноги, точно ужаленная пчелой.

- Не трогай меня! Я тебя ненавижу! Ты не посмеешь приводить в этот дом свою любовницу. Понял?!

- Карина! – я хотел добавить еще пару крепких словечек, но сдержался. – Какая к черту любовница? Что ты несешь? С чего вдруг Лена - моя любовница? Она встречается с Милославом. Я-то тут причем?

Я действительно не понимал, с какой стати Карина втемяшила себе в голову идею, что между мной и Леной есть какие-то любовные отношения. Да, безусловно, иномирная гостья мне безумно симпатична, и, если бы не помолвка, я попробовал бы как-то проявиться. Позвал бы Лену на свидание. Заинтересовал бы ее чем-нибудь. Но какое это имеет отношение к делу, если я помолвлен? Мало ли к кому я испытываю симпатию.

Неужели Карина думает, что я могу хотя бы помыслить об измене? Насколько плохо надо меня знать, чтобы предполагать такое? Раз я обручился с Кариной, то все – назад дороги нет. Теперь в моей жизни есть лишь одна женщина, и я всецело верен и предан только ей. Даже если она и дальше будет продолжать закатывать истерики.

Глава 3

Лена Троянская

Не знаю сколько прошло времени. По ощущениям, достаточно долго. Я успела поиграть сама с собой в города. На «Казани» ко мне зашел полицейский, проводивший досмотр, и предложил перекинуться картишками в «Дурака». На мою шоколадку. В обмен мужчина поставил ополовиненную пачку сухариков. Сухарики выглядели так, словно лежали с советских времен, но сидеть без дела было скучно, и я согласилась.

К моменту, когда за мной пришел следователь, помимо сухариков около меня аккуратно лежали: канцелярский степлер, брелок с фонариком, почти новый блокнот, три шариковых ручки, раскладной календарь на текущий год с пейзажами России и почетная грамота за высокие показатели в оперативно-служебной деятельности, выданная на имя Ватрушкина В.И.

Сам Ватрушкин В.И. ставил на кон фикус в горшке, надеясь отыграться. Но зашел следователь. Он в недоумении обвел взглядом разложенные предметы, после чего рявкнул:

- Ватрушкин, встать! Что за балаган вы тут устроили? Быстро собрать госимущество и вернуться на пост!

Ошарашенный полицейский заметался по камере, сгребая все принесенное. А жаль. Фикус был симпатичным. Хорошо бы смотрелся на подоконнике у бабули.

Следователь проводил подчиненного тяжелым взглядом, после чего перевел его на меня.

- Троянская, за мной.

Я с облегчением вздохнула: наконец-то сейчас скажут, что произошла ошибка и меня отпустят домой.

Мы пришли в комнату допроса, которая была похожа на те, что я видела в кино: пустое пространство, стол, стулья. Минимализм в чистом виде.

Мне велели сесть за стол, после чего грозно заявили:

- Ну что, гражданочка, сами во всем сознаетесь или будете партизанку изображать?

Выглядел следователь помятым: застиранный темно-серый свитер, покрывшийся ровным слоем катышков, потертые джинсы с грязными брызгами от луж, бледное плохо выбритое лицо, глубокие мешки под глазами и красные лопнувшие капилляры. Было заметно: человек давно забыл, что такое выходные.

- Мне нечего скрывать. И я уверена, что вы и сами быстро убедитесь - меня задержали по ошибке. Ваш дежурный наверняка перепутал. Меня объявляли в розыск, но не в качестве преступницы, а потому что полагали, будто я пропала.

- Да нет, гражданочка Троянская Елена Андреевна, уроженка Москвы, двадцать пять полных лет, работающая корреспондентом в газете «Московский пионер». Мы не перепутали. Узнаете? – следователь кинул передо мной блокнот с заметками, и я похолодела.

Я действительно узнала его. Блокнот был куплен в параллельном мире, когда Сережа проводил для меня экскурсию по столице. Тогда я наивно полагала, что смогу написать статью о своем перемещении на Валдорию, и делала пометки. После чего вернулась в Москву и оставила блокнот в спальне. А далее суток не прошло, как меня вновь переместило в магический мир. Бабушка рассказывала, что после моего второго исчезновения приходил следователь и осматривал квартиру.

- Узнаете, - констатировал мужчина. – Что это?

- Блокнот.

- Да я и сам вижу, что не мольберт! Я спрашиваю: что это за записи?

Если бы я могла объяснить! Перед отправкой на Землю на заднюю поверхность шеи мне поставили печать молчания, не позволяющую рассказывать о Валдории. И вот как теперь выкручиваться?

- Это наброски для моего романа. Фантастическая книга о вымышленной планете.

А что еще я могла ответить? При попытке сообщить правду печать начинала нагреваться так сильно, что хотелось выть от боли. Хуже того, меня предупреждали: если продолжать упорствовать, то заклинание станет жечься до тех пор, пока не убьет болтливого владельца.

- Да ну? Так уж о вымышленном? – брови следователя хищно сдвинулись к переносице. – А как вы объясните тот факт, что исчезли из комнаты прямо на глазах у наших сотрудников и вооруженных грабителей?

Я вспомнила как бандиты, посланные Медвежатником, ворвались в мою квартиру и угрожали оружием, как приехала полиция, и как в самый разгар конфликта я перенеслась в Валдорию.

«Меня телепортировали», - хотела сказать я, но стоило подумать об этом, как печать недвусмысленно начала нагреваться, давая понять, что мне запрещено упоминать о перемещении.

- Молчим? – сделал вывод полицейский. – А хотите я расскажу, как все было?

Я с готовностью кивнула. Может удастся выкрутиться? Следователь изложит свою версию событий, а я как-нибудь аккуратно, чтобы не потревожить печать, дам понять, что он прав, и меня отпустят?

- Вы организовали похищение десятков москвичей, а затем решили пустить полицию по ложному следу, выдав все за мистические телепортации между мирами! Специально подкинули этот блокнот с записульками! Наняли бандитов, чтобы инсценировать нападение, вызвали отряд полиции и при помощи дешевых фокусов якобы испарились в воздухе! Вы действительно полагали, что я поверю в этот цирк?

- Чего?! – я аж челюсть уронила.

Как можно было извратить мою историю таким образом? Я? То есть это я похитила людей?! Не сумасшедший злодей, решивший угробить мир, а я??? И бандитов Медвежатникова тоже сама на себя натравила? Так выходит?

Возмущение клокотало в груди, стремясь вырваться наружу.

- Да вы в своем уме?! – я едва сдерживалась, чтобы не сказать что-нибудь более гадкое.

Было так обидно! Мало того, что меня против воли переместили в Валдорию. Мало того, что я сама была вынуждена выкручиваться из всей этой ситуации. Сейчас даже сама пришла в участок, полагая, что они меня обыскались. А теперь я получаюсь главной злодейкой?

- А что, скажете нет? – следователь продолжал ухмыляться, потрясая передо мной блокнотом. – Или вы полагаете, что я должен поверить в эту ерунду? Что это? «В каждом из жителей Валдории есть магические силы, их величина определяется уровнем. Высший уровень – сотый. У Сережи семьдесят девятый». Вы бы хоть что-то более правдоподобное придумали. Что за боевой маг семьдесят девятого левела? В игрушки переиграли, гражданочка? Или вы думаете, я не пойму, откуда у этой идеи ноги растут?

Глава 4

Лена Троянская

Для человека, который должен был передо мной извиниться, выглядел следователь не слишком-то виноватым. Скорее, наоборот. Смотрел на меня так грозно, что невольно хотелось вжаться в стенку.

- Я… я не знаю. У меня нет связей с зам министрами, - вместо уверенного ответа я пропищала эту фразу точно перепуганная мышка.

- Да уж конечно! Не знает она!

Возможно, кто-то более смелый, окажись на моем месте, вмиг просек бы фишку и начал сам напирать на следователя, требуя извинений. Но я побаивалась наглеть.

Да и черт бы с этими извинительными речами. Главное - чтобы домой отпустил. От его слов мне ни горячо, ни холодно, а вот родителей и бабулю надо поскорее успокоить. Да и в Валдории уже заждались. По идее, еще вчера вечером должна была вернуться обратно, но обнаружила кучу незавершенных дел, которые теперь спешно разгребала.

Пока сидела в камере, думала о том, к кому могу обратиться за помощью. Все-таки, работа журналистом в солидном издании чего-то да стоит. Вот только я не была знакома ни с генералами, ни с высокопоставленными чиновниками, а сами они едва ли стали бы хлопотать за журналистку «Московского пионера». Может даже наоборот, потребовали бы обращаться со мной по всей строгости. Помнится, наше издание не мало крови попортило госслужащим. А тут вдруг сам зам министра МВД требует, чтобы следователь признал передо мной ошибку. С ума сойти!

Я думала, что меня вновь отведут в комнату для допроса, но вместо этого оказалась в кабинете, где ранее Ватрушкин выгребал содержимое сумки. В центре помещения стоял Димитрий. Я видела его лишь мельком, не моментально узнала: невероятно высокий, ростом, наверное, метра под два, и с накаченным телом. Было ощущение, что Димитрий не вылезает из спортзала. На вид ему лет тридцать пять. Шатен, в элегантном черном пальто, под которым виднелась темная водолазка и брюки. Взгляд цепкий, внимательный. Почти квадратный подбородок с острыми скулами. Мужчину можно было бы назвать привлекательным, если бы не опасность, которая исходила от каждого жеста.

- Елена, добрый день. Надеюсь, вас не обижали? Прошу прощения, что не сразу приехал. - Димитрий холодно улыбнулся и одновременно с этим метнул недовольный взгляд в следователя. – Где ее вещи?

Димитрий вел себя так, словно руководил не центром синхронизации миров, а всей московской полицией вместе взятой.

- Все тут, - засуетился Ватрушкин, протягивая сумку и торопливо складывая в нее мои вещи.

Даже выигранный брелок с фонариком и календарь с пейзажами России зачем-то положил.

- Вам принесли извинения? – двухметровый качок подошел поближе, обдавая запахом дорогого мужского парфюма.

Хотелось повредничать и дать честный ответ, чтобы хоть как-то отомстить за мой незаконный арест, но я посмотрела на покрасневшего следователя, и как-то даже жалко его стало. Человек делал свое дело. Да, версия была неверна, но его можно понять. Проще найти логическое объяснение, чем поверить, будто и впрямь существует мир, полный волшебства и магии.

- Извинились. Все хорошо.

Хотелось поскорее покинуть участок. Наверняка бабушка с ума сошла, гадая, куда я пропала. Сказала ей, что отлучусь буквально на час, а по итогу уже полдня в отделении провела.

Расписалась на бланке, подтверждая, что получила все изъятые вещи и претензий не имею. Попрощалась с полицейскими. Отдала Ватрушкину шоколадку, отчего мужчина так расчувствовался, что кинулся меня обнимать. И пожелала удачи следователю, еще раз намекнув, что он идет по ложному следу.

Судя по скептически поджатым губам, сыщик мне не поверил. Ему наверняка казалось, что у него из-под носа только что увели злостную преступницу.

Стоило нам покинуть участок - Димитрий принялся уговаривать подвезти меня до дома. На мои заверения, что мне идти буквально пять минут, он продолжил вежливо настаивать, а поняв, что я не желаю подчиниться, попросту велел сесть в машину и прекратить с ним спор.

- У меня нет времени ходить вокруг да около, - произнес он, открывая передо мной дверь черного джипа. – Садись, поговорить надо.

Пришлось подчиниться. Я плюхнулась на переднее сидение, ощущая как мороз пробирается под пальто. Уж не вляпалась ли я в еще больший переплет?

Димитрий сел за руль:

- Держи, - он протянул черный стаканчик с горячим кофе.

Даже напиток у него и тот в черном!

- Куда мы едем? – машинально взяла кофе, чувствуя, как пальцы согревает тепло, исходящее от картонных стенок.

- Поговорить.

Руководитель центра синхронизации миров завел двигатель, давая машине прогреться. Заработали дворники, сметая с лобового стекла налипший мокрый снег. Небо окрашивалось в сиреневые тона, окутывая город вечерними сумерками.

Вспомнила, как сама рвалась узнать, где находится центр синхронизации миров. Как хотела проникнуть в него и выяснить всю подноготную, написав об этом сенсационный репортаж.

Узнала. Проникла.

Причем, кто бы мог подумать, что засекреченное место притаилось недалеко от моего дома? Я и не подозревала, что всякий раз, глядя из окон квартиры на городской лес и две башни, возвышающиеся над дальней частью зеленого полотна – смотрю на центр синхронизации миров.

Мне казалось, что в этих высотках расположилось какое-нибудь секретное разведывательное управление. Ведь на картах башенки не были обозначены - безликие здания, отмеченные лишь координатами широты и долготы. А, оказывается, все это время у меня под носом был центр с магическими вратами, через которые осуществляются путешествия в другие миры!

Причем, если вы сейчас подумали об инопланетянах и прочей космической фантастике, то не-а. Как мне объяснял Сережа: все эти миры довольно сильно похожи на наш. В каждом живет та или иная ветвь человечества. Просто где-то отличия минимальны, где-то весьма существенны. Есть даже мир, где люди с мутациями. У одних крылья, у других – зеленая кожа. Но все равно это люди.

Глава 5

Сергей Грозин

Зря Карина решила запугивать меня отцом. Если она думает, что я в страхе подожму хвост, увидев Бориса Андреевича, то напрасно. Невеста вновь принимает мое желание избежать конфликта за трусость. Тот факт, что я стараюсь не портить отношения с будущим тестем, вовсе не означает, что он вселяет в меня ужас.

О чем я и собирался сказать невесте, но помешал стук в дверь.

- Серег, ты дома? – раздался с улицы голос царя Милослава.

Правитель явился невовремя. Надеюсь, он помнит, что по легенде является возлюбленным Елены? Очень рассчитываю на это. Мне и так хватает скандалов с Кариной. Если она узнает, что все это время мы ее обманывали, и между Леной и Милославом всего лишь дружеские отношения, Карина перебьет все, что найдет в доме.

Я открыл входную дверь. Царь стоял на пороге, лучась счастьем. Завидую его способности всегда оставаться в хорошем настроении. Тогда как мой настрой, и без того далекий от благодушного, стал еще хуже, стоило увидеть с кем государь пришел. Из-за высоких кустарников, окружавших крыльцо, показалась Ядвига – коварная и опасная колдунья, живущая в Дремучем лесу.

Ну точно…

- Она со мной, - быстро вставил царь, видя с каким гневом я смотрю на гостью.

Еще «лучше». Эта грымза недавно имела глупость ляпнуть, что я являюсь Лениным ухажером. Хорошо хоть Карины не было поблизости. На кой черт Милославу понадобилось тащить выдру ко мне?

До появления Лены в нашем мире, мы все, включая царя, сторонились посещать Дремучий лес. И уж тем более, общаться с его обитателями – Древними богами, к которым относилась Ядвига. Но после визита Лены все перевернулось с ног на голову. И вот он результат: царь начал ходить в сопровождении той, кто долгие века считалась врагом рода людского.

Явились. Оба нарядные. Государь при полном параде: в алом костюме, расшитом золотом. Светлые локоны лежат подобно львиной гриве.

Ядвига в пестром летнем платье, как всегда с головы до ног обвешанная кольцами, подвесками, браслетами, позвякивающими при каждом движении. В лицо Ядвиге я обычно стараюсь не смотреть – уж очень разительный контраст между ее гипотетическим возрастом и внешностью. Если верить истории, то колдунье должно быть по меньшей мере две тысячи лет, тогда как выглядит она максимум на пятьдесят. И то исключительно из-за длинных седых волос. Само лицо еще моложе. На нем ни морщинки, ни других признаков старения. Жуткое коварство. Страшно представить, для чего она пытается скрывать настоящий возраст.

- Здрав будь, изобретатель, - произнесла Ядвига таким язвительным тоном, словно пожелала мне болеть простудами не переставая. На всякий случай мысленно сделал себе пометку, как только гости уйдут - провести осмотр тела на предмет выявления порч и сглазов.

Колдунья протиснулась в дом, чуть ли не оттолкнув меня в сторону. Хотя я ее не приглашал. Как она вообще смогла проникнуть ко мне? Вокруг дома установлен защитный контур от нечисти!

- Милослав? – я покосился на царя.

Тот предпочел сделать вид, что не понял, о чем я. Ясно, выдал ей амулет для прохода через охранный периметр.

- Хорошо, что застал тебя, - произнес он, входя следом за злобной выдрой.

- Это ты что ль невестушка Сережина? – спросила Ядвига, уставившись на Карину.

- Кто это? – по взгляду будущей супруги было заметно, что ей тоже не по себе от вторжения в дом нечистой силы.

- А хоромы-то какие отгрохал! – продолжала лесная грымза, переключившись с Карины на мой дом. – Это ж мебель-то какая! Славк, а Славк, ты гля че у него имеется! Диван-то какой притаранил. От ты ж, ешки-матрешки! А это чего у вас тут осколки? Это посуда что ли?

- Да, посуда! Тебе-то что? – Карина пришла в себя. Первоначальный испуг сменился раздражением.

- А чего она у вас на полу валяется? Разбили?

- Наша посуда! Что хотим, то и делаем! Захотели и разбили! – кипятилась Карина. И я ее прекрасно понимал! Что за хамские интонации и попытка сунуть нос в дела, которые тебя не касаются? Пришла с Милославом, так будь добра сидеть тихонько в уголке и не отсвечивать. А то ходит, будто с проверкой, отчитываться требует. До чего наглая особа!

- Зажрались в этой столице вашей! У меня каждая миска на счету, а эти ишь, посуду бьют! А тарелки с чашками купишь?

Последняя фраза относилась к царю.

- Аппетиты умерь, - сурово отозвался Милослав. - Я и так обещал показать твои крема придворным. Заработаешь денег, и сама приобретешь все, что пожелаешь.

Вот! Вот о чем я говорил! Алчная особа, которой только руку протяни – по локоть откусит! Уже тарелки с царя вымогает! Того и гляди потребует замок, штат прислуги и мужской гарем.

- А если крема никто не купит? – заявила Ядвига, полностью переключив все внимание на Милослава.

- Тоже самое могу сказать в ответ: а если твое колдовство не поможет?

- Ежли твой изобретатель все верно сделает, то поможет.

- Если твои крема так хороши, как ты рассказывала, то купят, - подбоченился царь.

- Что происходит?! – не выдержал я.

«Какие к черту крема? Какое колдовство? Причем тут я?!»

- Да! Что эта старая ведьма здесь забыла? – подключилась Карина.

Ей нравилась нечисть еще меньше, чем мне. Мы оба были убеждены, что от Древних богов могут быть лишь проблемы. В такие минуты, как сейчас, я отчетливо понимал, за что выбрал Карину. Она обладала здравомыслием, которого так не хватало ни Милославу, ни Елене. Имей правитель хоть каплю аналитического мышления, сразу бы понял, к каким губительным последствиям приведет перемирие с Древними богами!

- Это я-то старая? – нахохлилась Ядвига.

- Серег, мы знаем, как подлатать защитный купол, но для этого нам нужен твой навигатор, - вклинился царь.

- Купол? Ты же говорил, что его невозможно починить. Если появится брешь, то ее уже ничем не заделать, - мне показалось подозрительным, что царь вдруг заговорил совсем противоположные вещи.

Глава 6

Елена Троянская

Я понимала, что если не успею оторваться в метро от Димитрия, то буду поймана.

Как он так быстро меня нашел в толпе? Тут народу столько, что целая деревня могла бы спокойно затеряться. Вновь обернулась. Димитрий приближался, сокращая расстояние.

- Пустите! Срочно! Рожаю! – орала я, продираясь между плотно стоящими на ступеньках людьми. – Мужчина! Пропустите! У меня воды отошли! Щас как рожу прямо у вас на руках – будете знать!

Люди испуганно жались по стенкам эскалатора, открывая передо мной узкий коридорчик по центру. Быстро-быстро бежала вниз по едущим ступенькам. На платформе толпились пассажиры в ожидании поезда. Если присоединюсь к ним – Димитрий догонит. Что делать? Мчаться к противоположному выходу из метро? А там выбегать на улицу и изо всех сил нестись к торговому центру? Или прыгать в первое попавшееся такси? Ответ пришел сам собой в виде подъехавшего поезда. Еще раз оглянулась. Димитрия не увидела. Забрезжила надежда, что смогу оторваться.

С мыслью: была не была, - влетела в новенький вагон и тут же почувствовала, как человеко-лавина вдавливает меня вглубь салона. Напряженно вглядывалась в окна, ожидая, что на последних секундах Димитрий все-таки нагонит.

Мужской голос в громкоговорителе объявил: «Осторожно, двери закрываются. Следующая станция – Деловой центр». Поезд тронулся. Люди стояли вокруг меня, точно защитные стены, охраняющие крепость. Все-таки сбежала!

Облегченно выдохнув, вытащила из сумочки телефон, чтобы написать маме, что скоро буду дома. Как и ожидалось, родители меня потеряли. Еще бы, ушла с утра и пропала. Попутно нужно было ответить редактору.

Черт!

До меня только сейчас дошло, что путь обратно в Валдорию мне закрыт. После произошедшего я точно не смогу спокойно позвонить Димитрию и назначить дату отправки в параллельный мир. Хорошо еще, что пока не сообщила об уходе из газеты. Видимо, придется попрощаться с идеей о переезде.

Хотя, стоп! Чего это я раньше времени сдаюсь? Царь Милослав говорил, что у нас на Земле несколько центров синхронизации миров. Разве я не смогу выяснить адреса других? Журналист я или где? Месторасположение российского мне уже известно. Попробую через коллег пробить, кто в этом центре работает, а там и координаты остальных разведаю.

Как? Эм… Ну… придумаю. Да? Прикинусь какой-нибудь… ммм… пффф…. Не знаю! Найду способ! Работницей ЖЭКа представлюсь. Ай, ну что вы ко мне пристали? Главное, не попадаться Димитрию на глаза, а там разберемся!

Поезд прибыл на следующую станцию, распахивая двери и выпуская людей наружу. Мама в телефонной переписке спрашивала, что мне приготовить на ужин, предлагая выбрать между мясом по-французски и запеченной курицей. Родители были в курсе моего отъезда (им я сказала, что поеду работать в другую страну) и старались по максимуму откормить меня за оставшиеся дни. Будто боялись, что уехав, я перейду на голодный паек. А может рассчитывали, что отъемся, не смогу протиснуться в дверь и навсегда останусь в Москве.

Не успела напечатать ответ, что хочу мясо по-французски, как нос почувствовал знакомый запах парфюма. Подняла глаза и оцепенела.

- Решила нагулять аппетит? – спросил Димитрий, вставая передо мной. – Я не против. Но нас ждут. Пойдем.

Он крепко ухватил меня под руку, вытаскивая из вагона и не обращая внимания на то, что пассажиры активно протискивались внутрь.

- Я буду кричать!

- О том, что тебя ведут в хороший ресторан? Что ж, вполне могу понять твое желание сообщить об этом радостном известии. Но может, не стоит дразнить уставших голодных людей?

Димитрий еще крепче ухватил меня за руку.

- Да какой к черту ресторан? – брыкалась я, пытаясь вывернуться из захвата.

- Хороший. С русской кухней и видом на Москву с восемьдесят четвертого этажа.

Я на секунду остолбенела.

Так значит, меня собирались отвести не в развратные апартаменты, а всего лишь в ресторан, находящийся на верхнем этаже башни? А с другой стороны, что это меняет? Кому понравится, когда его волоком тащат на ужин? Так что продолжила вырываться, угрожая покусать, если не отпустит.

- Что у вас происходит? – к нам подошли полицейские.

Слава богу! Они помогут избавиться от Димитрия!

Но не успела я открыть рот и нажаловаться на похитителя, как руководитель центра быстрым движением вынул из внутреннего кармана удостоверение.

- Обычная семейная ссора, ничего такого, - добавил он, крепче прижимая к себе и изображая заботливого мужа.

- Он все врет!

- Дорогая, у господ полицейских и без нас хватает дел. Давай не будем впутывать их в наши семейные конфликты. Простите, мы пойдем, - последняя фраза была обращена к стражам порядка.

Полицейские покивали и отошли в сторону. Интересно, что за удостоверение такое показал, что его даже проверять не стали? В другой ситуации наверняка спросили бы все ли у меня в порядке, действительно ли мужчина является моим супругом. А тут проигнорировали все мои крики и удалились. Нормально, а?

Подъехал поезд, направляющийся обратно к Москва-сити.

- Иди спокойно и все закончится хорошо, - процедил сквозь зубы Димитрий, впихивая меня в вагон. Пальцы мужчины больно впивались в предплечье.

- Ты мог сразу все объяснить и не пришлось бы играть в догонялки, - проворчала я, чуть расслабляясь.

Если Димитрий не соврал на счет ресторана, значит убивать меня не собирается. По крайней мере, пока что. Было бы странно кормить жертву ужином. Непрактично.

- И все-таки, почему сразу не сказал, что везешь в ресторан? Хотел жути нагнать? Чтобы я всю дорогу нервничала, гадая, что меня ждет?

- Да.

Что? Я ослышалась? Подняла взгляд от пола, чтобы посмотреть в его лицо: это шутка? Но нет, Димитрий был абсолютно серьезен. То есть он вот так просто взял и признался? Мог бы хоть соврать для приличия.

Я не знала, как реагировать на такую обескураживающую честность. Он хотел меня запугать. Прекрасно. Просто восхитительно.

Глава 7

Сергей Грозин

Я уже буквально слышал вопли Карины, которыми она огласит мой дом, как только Ядвига вернет ей голос. Ох как она оторвется. Скажет: «А я знала! Знала, что между вами с Леной что-то есть!»

Даже хотел начать оправдываться. Говорить, что Ядвига перепутала имена и Лена рассказывала про Милослава. А потом подумал: да шло бы оно все лесом. Надоело! Сколько можно перед ней лебезить, боясь лишний раз расстроить? Да и что мне теперь, до конца жизни шифроваться? Еще и Лену с Милославом в это втянул. Нет уж, пусть знает правду!

- Я тебе врал, - произнес, подходя к сидящей на кресле Карине, все еще не способной ни шевелиться, ни разговаривать. – Лена не встречается с Милославом. И никогда не встречалась.

- Тут я бы поспорил, - попытался вклиниться царь, но я жестом остановил его.

- Когда были все эти загадочные перемещения людей между мирами, Лену случайно перебросило в мой дом. Я тогда ничего не знал, думал, что она специально забралась ко мне, чтобы выкрасть навигатор. А там еще и Милослав пришел, и ты следом. Все было так спонтанно, я растерялся. Испугался, что ты неверно истолкуешь появление Лены. И когда она соврала, что якобы встречается с царем, то не стал это опровергать, решив, что так будет лучше.

Я взял пальцы Карины в свои ладони, поглаживая. Сейчас, когда она была под действием заклинания, сердце сжималось от обиды. За нее. Я ведь понимал отчего Карина бывает такой озлобленной и ершистой. Ее отца сложно назвать мягким человеком. Властный, строгий, привыкший, чтобы все окружающие беспрекословно слушались его приказов. Днем он управлял магическим университетом, а вечером – семьей. И Карина никогда не являлась для него дочерью в привычном смысле слова. Он всегда воспринимал ее как еще один проект. Выгодное вложение, которое должно окупиться. Карине приходилось жить под этим гнетом, подавляя недовольство в присутствии отца. Все ее истерики и скандалы – ни что иное как выплескивание накопившихся негативных эмоций.

«Как же тебе должно быть тяжело», - думал я, поправляя ее темные локоны.

- Мне нравится Лена. Но это не значит, что я изменяю тебе. Мы произнесли друг перед другом клятву верности. И я свято чту ее. Возможно, между нами нет пылкой страсти, какая бывает у влюбленных. Но я уважаю тебя и ни за что не опорочу твое имя отношениями на стороне.

Возможно, я ошибаюсь, но мне показалось, что взгляд Карины переменился, став теплее.

- Расколдуй ее, - попросил я, оборачиваясь к Ядвиге и только сейчас замечая, как и она, и царь обескураженно смотрят на нас.

- Ага, - кивнула Ядвига, сидящая с полураскрытым ртом, после чего медленно щелкнула пальцами.

- Как ты? – я вновь повернулся к Карине.

Она продолжала молча сидеть в кресле, не двигаясь. Мне даже показалось, что Ядвига обманула и невеста все еще под действием заклинания.

- Потом поговорим. Не при всех, - наконец вымолвила она и покраснела.

После чего спешно поднялась и ушла на кухню. То ли хотела скрыть смущение, то ли опасалась, что Ядвига передумает и вновь ее обездвижит.

Я и сам был порядком смущен откровением. В мои планы совершенно не входило признаваться, да еще и на глазах у посторонних. Но какой же груз упал с души, как только я рассказал правду. Как хорошо сразу стало. Давно стоило признаться.

- Так что за ресурсы нужны для восстановления купола? – я решил перевести тему.

Сегодня и без того слишком много времени было уделено личным отношениям.

- Эм.. кхм… да, точно. Ресурсы, - Милослав преувеличенно бодро потер руки. – Расскажешь?

- А че там рассказывать? – прохрипела Ядвига, беря со стола чашку с чаем. – Все вы, мужики, одинаковые. Отношения с одной, любовь с другой.

- Чего? – я не совсем понял колдунью, но выпад был явно в мою сторону.

- Того. Кощей не лучше тебя. Тоже в свое время мне все: «Ягулечка, Ягулечка». А я как знала, что он с кем-то шуры-муры крутит. И не ошиблась! С феями феячил! Паразит блохастый!

- Переходи к сути! – пустые беседы меня злили. Сколько можно вокруг да около?

- Так я тебе и так рассказываю всю суть! Ты слушай. Никакого уважения к старшим! От, ешка-матрешка! Я ж говорю: Кощей в свое время с феями там шашни крутил.

- Ядвига! – я насупился.

- Да все, все, и так уже до сути добралась. Феи эти они ж чем славятся?

- Умением летать?

- Дурак ты, изобретатель! Хоть и умный. Летать многие горазды. А феи умеют самостоятельно, без артефактов и врат этих ваших перемещаться меж мирами.

Я начинал понимать, к чему клонит Ядвига.

А ведь действительно! Перемещения любых существ так или иначе истончают купол. Лишь феи способны пересекать его, не нанося вреда. И все благодаря особой сверкающей пыльце: при пересечении с куполом она слетает с крыльев и налипает на него, тем самым не давая истончиться.

К сожалению, я не был знаком со структурой пыльцы, и не мог сказать, имеет ли она тот же химический состав, что и купол. Но технически, если бы была возможность получить достаточное количество этого загадочного вещества, то можно было бы заметно уплотнить защитный слой, который после недавней вакханалии с несогласованными перемещениями сильно истончился и готов был прорваться в любой момент. Если это произойдет - нашей планете несдобровать. Иномирные твари быстро проникнут в брешь и уничтожат все живое.

Вот только как это сделать? Феи в Валдории давно не показывались. Да и не будем же мы принудительно их ловить и счищать с крыльев пыльцу? Как-то это негуманно…

- Когда купол-то истончаться начал, мне Кощей и признался. Вот прям как ты перед невестушкой своей, так и он. В ноги бухнулся, и молвил: «Не серчай, королева, не ради злого умысла, а только из любопытства направился я к феям, дабы узнать секрет их перемещения».

Я страдальчески закатил глаза. В чем в чем, а в самолюбовании и восхвалении Ядвиге не откажешь. Кажется, я даже знаю, из-за чего они с царем так быстро сдружились. Два сапога - пара. Что один любит покрасоваться, что эта прихвастнуть горазда.

Глава 8

Лена Троянская

Ох как я была зла!

Теперь понятно, зачем требовалась проверка. Стрессовых ситуаций у меня и впрямь было бы предостаточно, согласись я работать на Димитрия.

Вот только пусть даже не надеется!

- Я правильно понимаю, что это попытка завербовать меня? – спросила, чувствуя, жар, приливающий к щекам.

Как он только мог подумать, что я соглашусь шпионить за царем и докладывать обо всем на Землю?

- Зачем бросаться столь радикальными терминами? Всего лишь предлагаю поработать на благо родины. Или ты не желаешь процветания нашей стране? – глаза Димитрия превратились в две узкие щелочки.

Взгляд как у тигра перед прыжком. Или нет. Скорее, как у гиены. Мерзкой и подлой!

Если он думает, что сможет меня этим напугать – пусть даже не старается. Я и сама умею такие моськи состроить, что мало не покажется!

- Вот только не надо приплетать сюда патриотизм. Я говорю о том, что не желаю быть доносчиком. И вообще, с чего ты решил, что я подойду? Я? Следить за царем? Да он даже близко к себе не подпустит. Я его знаю всего нечего.

- А вот врать не стоит, - медленно проговорил Димитрий, продолжая гипнотизировать взглядом. – Мне хорошо известно о его предложении, чтобы ты работала в Светозарском царстве неким послом доброй воли. А также о ваших дружеских отношениях.

- Да какие там дружеские? – отмахнулась я, внутренне содрогнувшись.

Интересно, что он еще знает? А главное: откуда? В царстве есть и другие шпионы?

- Царь лично хлопотал за тебя. Не далее, как сегодня днем аккурат перед звонком из полицейского участка он сам связывался со мной, спрашивая дату твоего возвращения. Так что, сдается мне, ты сильно преуменьшаешь степень вашего знакомства.

Это заявление мне нечем было крыть. Во время прошлого визита в Валдорию мы и впрямь успели сдружиться с царем Милославом.

Я бы даже сказала: слишком хорошо успели. До сих пор вспоминала нашу полу-дружескую полу-романтическую прогулку по ночному городу, окончившуюся на крыше, где Милослав, пусть и в шутливой манере, пытался меня поцеловать.

Что ж, стоит признать, что Димитрий неплохо осведомлен о происходящем. Однако, если думает, что я соглашусь на его бредовую работу, то он сумасшедший! Ко мне с таким теплом отнеслись в Валдории: Сережа предложил свой дом для проживания, царь и одежды накупил, и денег на личные траты выдал. Я даже с Древними богами и то умудрилась подружиться! Не со всеми, конечно. Только с Ядвигой и лесным чудищем, но тем не менее. Меня все так радушно принимали, а я после такого буду шпионить и козни им строить? Да щаз! Димитрий явно не на ту напал.

Я так была зла, что не собиралась оставаться в ресторане ни на минуту. Понимая, что мой отказ Димитрия вряд ли устроит, решила улизнуть по-английски. Скажу, что в уборную, сама быстренько заберу пальто из гардеробной и сбегу. Пережду бурю где-нибудь у подруги (наверняка хмырь знает мой адрес). А там выясню, где находятся другие центры синхронизации миров и перемещусь в Валдорию. После чего обязательно обо всем расскажу Милославу. Пусть знает, какие коварные планы замышляет этот Димитрий!

- Мне нужно в туалет, - я встала из-за стола, взяв сумочку.

- Надеюсь, ты не попытаешься вновь устроить побег? – поинтересовался хмырь. – Давай обойдемся без этого? Сейчас уже заказ должны принести.

- У меня даже в мыслях не было, - прощебетала я как можно невиннее.

Нужно усыпить бдительность, чтобы Димитрий не успел выбежать за мной. Главное – смыться от этого вербовщика.

- Ну и отлично, - произнес он и, когда я уже собиралась отойти, добавил: - Кстати, не рекомендую заниматься побегами. В противном случае это может плохо кончиться не только для тебя, но и для твоих родных. А у тебя бабушка пожилая, дед, родители.

Я со злостью плюхнулась обратно на стул.

- Рассказывай!

- Ты же в туалет собиралась. Нет? Уже передумала?

- Что за угрозы в адрес моей семьи? – я не обращала внимание на подколы.

К столику подошла официантка с подносом. Она принялась расставлять закуски, салаты, бокалы с вином. Я даже не смотрела на еду. Меня мутило от происходящего. А вот этот злобный гад, наоборот, придвинул к себе тарелку с салатом и принялся с таким аппетитом наворачивать, что оставалось лишь позавидовать стойкости его нервной системы.

- Ты пойми, - говорил хмырь, глотая не прожевывая, - мне и самому все это не нравится. Но куда деваться? А расклад у нас такой. Либо ты соглашаешься работать на меня. И тогда сможешь хоть каждую неделю мотаться домой к любимой мамочке. Счет тебе в Москве откроем зарплатный. С квартиркой поможем. В пределах садового что-то подберем. Если, конечно, будешь усердно работать. Да ты кушай, не стесняйся. Еда тут отменная.

Димитрий пододвинул ко мне тарелку с олениной, щедро сдобренную ягодами брусники и незнакомым зеленым соусом. После чего со смаком отпил вина и вновь принялся усиленно работать челюстями, не переставая вещать. Будто решил выплеснуть на меня все, что накопилось за поездку.

- А если откажешься сотрудничать – тут уж извини. Отправишься в тюрьму. Дело я пока не закрыл. Всего лишь договорился, чтобы твой статус подозреваемой сменили на свидетеля. Но это можно исправить одним звонком. Ты же не хочешь загреметь в тюрьму по обвинению в массовом похищении людей? Не хочешь ведь? И я думаю, что нечего такой красивой девушке за решеткой делать. Да и зачем создавать проблемы родителям?

- Моим родителям? – шепотом спросила я.

Горло пересохло от волнения. Злость сменилась страхом. Чем дольше Димитрий говорил, тем явственнее ощущалась паника.

- Если будешь послушной девочкой, то тебе не о чем беспокоиться. Ну а если девочка решит податься в бега или кому-то рассказать о нашем разговоре… – Димитрий закончил с салатом и вновь отпил вина, глядя на меня с саркастичным прищуром. – Всякое в жизни бывает. На днях очередной ураган по Москве гулял. Деревья валил, рекламные щиты. Не приведи господь с крыши, например, кровля упадет и кому-то на голову. Так и прибить может. В страшное время живем.

Глава 9

Сергей Грозин

Своенравная Ядвига не пожелала говорить состав магической пыльцы. Заявила, что пока Лена в беде – сделка приостанавливается. Дескать, опасается, что иначе Милослав обманет ее с кремами и что готова верить только Лене.

Аферистка! Я точно знал, что она специально тянет время. Видимо, надеется, что сможет заставить Милослава купить ее чертовы крема, а потом оставит нас всех с носом. Я совершенно не уверен, что вся эта история с пыльцой – правда.

Что творилось с Кариной – вообще не поддавалось разумным объяснениям. Причем, поначалу наши отношения выглядели более чем оптимистично: после гадания невеста заметно повеселела. Упорхнула от меня радостная, даже на прощание чмокнула в щеку, что для нее было нехарактерно.

Я, как наивный глупец, решил, что наконец-то смог разгадать тайну женской логики, и отныне в нашей паре не будет конфликтов. Дал себе зарок, что впредь стану внимательнее относиться к будущей супруге. Начну дарить цветы, подарки, приглашать в театр и на прогулки, и тем самым смогу добиться крепкого семейного союза. Однако, дальнейшие события показали, насколько я заблуждался.

Буквально на следующий день я отложил все дела и направился в центр города, чтобы купить конфеты. Специально обошел несколько кондитерских лавок, выбирая самые вкусные. Взял большую коробку в форме сердца. Отдал предпочтение ассорти, чтобы уж точно угодить невесте. Попросил красиво повязать лентой, цветочек прикрепил. Выглядело, как по мне, изумительно. Уверен, даже Милослав, считающийся знатоком в ухаживаниях, и то восхитился бы моим поступком. Принес Карине, говорю: «Вот, милая, это для тебя».

Как думаете, что произошло далее?

Даю варианты ответов:

Вариант первый: Карина бросилась ко мне в объятия, сказала, что я идеал мужчины и она счастлива, что вскоре мы поженимся.

Вариант второй: Карина с благодарностью приняла коробку, долго смущалась, краснела и была тронута моим внимание.

Вариант третий: Карина тут же принялась уплетать конфеты, и лишь прикончив добрую треть, опомнилась и выразила мне благодарность за подарок.

Какой выбираете? Думаете, третий?

Честно сказать, я и сам был готов к тому, что единичным поступком не смогу в раз переменить градус отношений. Однако, ожидал пусть и сдержанной, но все-таки благодарной реакции. Но на деле случился четвертый вариант, которого я даже в мыслях предположить не мог!

Стоило протянуть коробку, как вместо теплых слов на мою голову обрушился поток упреков и обид! Мне сообщили, что я коварный бессердечный человек, который намерено хочет поиздеваться над невестой и сделать все, чтобы она не влезла в свадебное платье. И что, оказывается, Карина уже месяц категорически не ест сладкого, пытаясь вернуть формы, что были присущи ей в студенческие годы!

А я знал? Мне хоть кто-то об этом сказал?!

Ладно, наверное, как жених я должен был заметить, что невеста придерживается диеты. Хорошо, признаю. Мой прокол.

Решил не отчаиваться. Опять-таки, оторвался от работы, потратил время, чтобы дойти до театра, изучить репертуар и купить билеты на вечер. Тем более, давали прекрасную пьесу по книге известного писателя Афанасия Михайловича Бурлакова, повествующую о событиях, произошедших сто лет назад, когда из столицы были изгнаны остатки нечисти. Кроме того, в пьесе рассказывалось о прославленном литераторе, вошедшем в историю под именем Ремесленник. Зритель знакомился с его легкой и приятной судьбой: писатель являлся счастливым семьянином, владельцем квартиры на верхнем этаже, автором более десятка книг и любимцем критиков.

Полагал, что Карина, которая, а это я точно знал, любила творчество Бурлакова не меньше меня, оценит сюрприз. Тем более, что он ни коим образом не портил фигуру.

Но я вновь оказался распоследней сволочью, которая, как выразилась невеста: «специально треплет нервы и делает все назло». Если вы думаете, что я не угадал со спектаклем – нет. Угадал, еще как. Карина и сама давно хотела сходить на него. Вот только я купил билеты аккурат на вечер, когда ей требовалось выступать с докладом на светозарском научном съезде. И если бы я не был, как она выразилась, зациклен лишь на собственных делах, то обязательно помнил бы, так как невеста упоминала об этом не один раз.

Я вновь был вынужден признать, что мне и впрямь стоило бы активнее интересоваться жизнью Карины.

Хорошо. Последний вариант: подарок. Уж тут-то я точно не мог прогадать? Ведь все девушки любят презенты, так? По крайней мере, до момента вручения я был убежден в этой идее, считая ее непоколебимой аксиомой.

Размышлял, что стоит купить. Выбор был между букетом роз, украшением (мне понравилась подвеска в форме нежных розовых цветов – смотрелось необычайно женственно) и дорогими духами, имевшими приятный сладковатый аромат. Так и не в силах выбрать, купил все. Явился к Карине, полагая, что уж перед таким набором она точно не устоит и сменит гнев на милость.

Мда…

На духи она скривилась, заявив, что терпеть не может приторные запахи. Украшение осмотрела со смесью призрения и брезгливости.

- Ты видел какой стиль я предпочитаю? – она указала на длинное черное платье с высоким воротничком и оборками на груди. – Куда я эти детские побрякушки нацеплю? Ты бы еще бабочек и божьих коровок купил! Мне, по-твоему, девять лет?

Букет и вовсе раскритиковала, сообщив, что считает подобные вещи глупой тратой денег.

Я смолчал. Не стал спорить. Перед глазами всплыли воспоминания, как царь вручил Лене охапку тюльпанов и как просияло ее лицо. Было видно, сколько счастья ей принес подарок.

И с тем, что подвеска с цветами выглядела детской, я не был согласен. Видел нечто подобное на шее Лены. Хорошо помню, что она носила такие вещицы и абсолютно не чувствовала себя ребенком. Наоборот, она всегда оставалась такой женственной, хрупкой, очаровательной.

А духи… Да черт бы с ними с духами!

Я был на грани отчаяния, готовый сдаться.

Глава 10

Лена Троянская

Мне хотелось прибить этого чертового Димитрия! Зараза! Я-то полагала, что смогу после работы заниматься поисками других центров синхронизации миров. Поищу тех, кто трудится в московском отделении, аккуратно с ними побеседую. Не с ключевыми фигурами, а с кем-то из младших сотрудников. С ассистентами, уборщиками. Надеялась, что с ними будет проще выйти на контакт и они менее настороженно отнесутся к расспросам.

Но Димитрий словно мысли мои читал. Знаете, что он сделал? Сказал, что я без пяти минут его подчиненная, и он, как ответственный и заботливый руководитель не может допустить, чтобы я ездила в метро. Якобы все эти часы-пик, давка, толпы людей теперь ниже моего статуса. А на мой протест, что я люблю общественный транспорт, отмахнулся: «отныне только в комфортабельных условиях!»

Подумала, что хмырь выдаст мне личную машину. Ну или водителя. Но нет. Димитрий объявил, что сам будет возить меня на работу и домой.

Ну и вот на кой он мне сдался? Возильщик, блин. А то я не понимаю, ради чего он это затеял. Час в дороге с утра, час-полтора обратно. И это если еще в пробку не встрянем. Очень удобно обрабатывать меня на предмет важности предстоящей работы. Я никуда не денусь, из машины не сбегу. Буду вынуждена слушать потоки пропаганды.

Что еще хуже – ко мне приставили двух охранников. Неофициально. Я их вычислила на третий день. Два молодца, одинаковых с лица: высокие, короткостриженые, с квадратными мордами и тупыми взглядами. Как только Димитрий довозил меня до дома, тут же объявлялись они. Если выходила в магазин – они обязательно следовали чуть позади. Шла в гости к маме или бабушек – мордовороты топали за мной. Причем, стоило грозно на них глянуть, как тут же утыкались в телефоны и делали вид, что я им абсолютно не интересна.

Но самое паршивое - весь мой план с поиском других центров летел под откос. Потому что найти хоть какие-то упоминания про них не получалось. Все, что выдавала мировая сеть – это ссылки на компьютерные игры, фантастические книги и фильмы, рассказы об инопланетянах и прочую ерунду. И ни единой зацепки, которая хоть чуточку приблизила бы меня к реальным центрам.

Я даже у Димитрия пыталась аккуратно выведать эту информацию, но тот сразу становился подозрительным и со словами: «В свое время узнаешь» - переводил тему. Обычно он принимался рассказывать сколько полезного я смогу принести Земле. Но сегодня коварный хмырь вез меня молча, и это было странно. Хотя сперва я не придала этому значения. Даже порадовалась, что в кой-то веки можно насладиться поездкой.

Смотрела как снежная пурга кружит меж автомобилей, угрожающе завывая и швыряясь жесткой оледенелой крошкой в окна. Ну и погодка. Я была рада, что еду в теплом салоне, а не бреду домой, закрывая лицо от холодного бурана. В машине Димитрия пахло вкусным мужским парфюмом с мускусными нотами и запахом новенького авто. По дороге он остановился возле кофейни и взял для меня горячий глинтвейн. Мелочь, а приятно. В этом плане Димитрий вел себя по-джентельменски: каждое утро приезжал с двумя картонными стаканчиками кофе. Всякий раз это был капучино, но с разными вкусами: то с ароматом имбирного пряника, то шоколадно-апельсиновый, то орехово-карамельный. А по вечерам, отвозя домой, брал для меня либо какой-нибудь вкусный чай: с облепихой, смородиной, манго и маракуйей. То пряный пунш или, как сегодня, глинтвейн. От этого наши поездки становились чуточку приятнее. По крайней мере, я пыталась искать хоть что-то позитивное в происходящем. Мне нравилось сидеть в теплом салоне авто, смотреть как за окнами кружит метель, как машины медленно ползут в пробке, подсвечивая дорогу красным светом фар. Фоном всегда играла приятная джазовая музыка, в руках я держала согревающий стаканчик с ароматным напитком.

В такие моменты старалась абстрагироваться от причин, по которым мне приходилось ездить на авто. Понимала, что, если целыми днями буду переживать из-за угроз и требований шпионить за царем, быстро расклеюсь и опущу лапки. Так что была готова бороться и назло всему искать поводы порадоваться жизни.

Но сегодня странное поведение Димитрия начало настораживать. Я уже привыкла, что он не из болтливых. Информацию выдает сухо, по-деловому. Однако, в этот раз в его молчаливом поведении было что-то новое. И это что-то настораживало.

- Все хорошо? – спросила я, отпивая тягучий цитрусово-ягодный глинтвейн.

- Скоро узнаем.

Мне не понравился ответ. Что значит: скоро узнаем? Меня ждала какая-то очередная проверка? Хмырь выяснил о моих планах сбежать через другой центр синхронизации?

- Димитрий, я жду! - произнесла я более строго, показывая, что не собираюсь играть в его шарады. И запугать меня у него тоже не получится.

Бесполезно. Просто ноль реакции! Даже бровью не повел. Этот тип имел крайне дурацкую особенность: мотать мои нервы загадочным молчанием!

- Если ты думаешь, что я вся изойдусь от волнения и понапридумываю себе кучу всякого ужасного, то ты заблуждаешься! – я постаралась выглядеть как можно более уверенно и независимо.

- Хорошо, - кивнул он и опять замолчал.

Ну не гад ли? Гад! Еще какой гад. Вот кто так делает? Неужели так сложно сразу сказать, что происходит?

Естественно, пока мы ехали, я успела накрутить себя по полной программе. Подумала, что вместо дома меня вновь отвезут в полицейский участок. Что Димитрий скажет: «Я выяснил - ты специально тянешь время, не увольняясь!» Или объявит, что взял мою семью в заложники и если я хочу спасти их, то должна немедленно отбывать в Валдорию.

Извелась так, что мысленно уже с десяток раз представила, как отправляюсь на тот свет. Все мое позитивное мышление ушло в сливную трубу. Как тут можно наслаждаться жизнью, когда непонятно, что тебя ждет в следующую секунду?

- Как ты это объяснишь? – спросил Димитрий, паркуясь возле моего дома и кивая на подъезд.

Я не сразу поняла, о чем он. Подъезд как подъезд. Справа от входной двери аптека, слева – пекарня. Мимо спешно ходят люди, стремясь как можно скорее укрыться от разбушевавшегося бурана. Затем бросилось в глаза, что около входной двери мерзнет странный мужчина, одетый совершенно не по погоде. На бедолаге хлипкое пальтишко, брюки, осенние туфли и все. В том плане, что ни шапки, ни перчаток, ни шарфа. Он переминается на месте, зябко ежась и пытаясь согреть окоченевшие пальцы дыханием.