Царь Зверей 3

Пролог

Царь зверей 3

Аннотация

Главный герой на личном космическом корабле и с рабом в кладовке возвращается на Землю. Что это? Ностальгия? Желание помочь землянам быстрее прокачаться в игре? Или Александр просто устал набивать шишки в одиночку и решил набрать себе команду? И пусть в Джи играют тысячелетиями, но пора и землянам показать, на что они способны.

Пролог.

- Нас сейчас смотрит почти полмиллиарда в прямом эфире, а все остальные посмотрят в записи. Потому что это самые горячие новости с полей волшебной виртуальной реальности Джи, - худосочный мужчина в цветастом костюме сидел посреди заставленной многочисленными экранами аудитории.

- Позвольте представлю моего коллегу, - человек рядом с ним был его полной противоположностью: строгий костюм, крупное телосложение, идеальная прическа.

- Думаешь, что хоть кто-то смотрит нас впервые и не знает моего имени? – среди счастливчиков, которым удалось попасть в студию вживую, раздалась серия смешков.

- И тем не менее, правила вежливости нужно соблюдать. Итак, этот сварливый мужчина, сидящий рядом со мной - Джон Самарано, - аплодисменты заняли не больше пары секунд, все-таки такой эфир стоит очень дорого.

- А этого поборника справедливости зовут Алекс Хаузер. Согласитесь, скучное имя, - на этот раз аплодисменты звучали чуть дольше. Смешного и саркастичного Джона публика любила больше.

- Итак, - подхватил нить разговора Алекс, - сегодня мы разберем последние новости мира Джи и посмотрим 3D-иллюзии того, что там творилось в последнее время.

- Как же, иллюзии, - тут же заворчал Джон. - Лучше сразу признайтесь, что оставили возможность записи для своих агентов и сейчас втридорога их продаете. В это гораздо проще поверить, чем в то, что кто-то может вытащить воспоминания из вашего мозга и потом обработать их, превратив в фильм.

- И тем не менее, уже больше полугода это доказанный научный факт, - Хаузер выглядел спокойным, уже не раз они работали в паре, поэтомуон привык к такой манере общения и знал, чего в этом случае ждут наниматели от него. - Прежде, чем мы посмотрим новое уникальное видео, короткая нарезка из лучших моментов, набравших наибольшее количество просмотров.

На экране появились развалины города, среди которых возвышалась фигура огромного демона: взмах крыльями - и стройные ряды людской армии, стоящие перед ним, бросаются в стороны, практически незаметный глазу бросок лапы - и вот уже рыцарь разорван на две части покрытыми кровью зубами.

- Какое отвратительное зрелище, - сразу же прокомментировал видео Джон. - Хорошо, что физические ощущения в игре не могут тебя убить, но вот все последствия с точки зрения психологии никуда не деваются. Где все правозащитные организации, когда перед ними такая благодатная жертва для исков?

- Наверно, понимают, что Джи – это совершенно новая ступень в нашем осознании мира и что со старыми мерилами к ней подходить нельзя, - уверенно ответил Алекс, с начала эфира так и не изменивший свою позу. - Между прочим, перед нами единственный легендарный босс в игре, которого на текущий момент удалось победить. И эти несчастные, которых ты сейчас пожалел, если соберутся продать с него добычу, смогут получить миллионы.

- Кстати, а из какого клана эти счастливчики? Что-то не вижу у них знаков ни одного из наших топовыхальянсов, - в голосе Самарано уровень сарказма начал стремительно повышаться.

- Это русский сектор, но уверен, что и нашим доблестным исследователям мира Джи скоро удастся повторить этот подвиг.

- Кстати, посмотри на этого парня, - камера после слов Самарано тут же выхватилаиз толпы одну-единственную фигуру. - Как он уходит от атак, с какой скоростью движется. Мне кажется или он выглядит породистой псиной среди остальных безродных дворняг?

- Джон, следи за приличиями, - устало укорил его Хаузер. - Судя по тому, что в руках у парня кинжал, он развивал ловкость. И то, что мы видим, сможет получить каждый, кто выберет себе такой путь. Но надо помнить, что тогда вам может не хватить силы, чтобы пробить броню монстров, за все придется платить.

- Видимо, он с тобой не согласен, - ответом стали улыбка в тридцать два белых до блеска зуба и юркий парень, убивающий призванных демоном змей с одного удара. - Если такая сила – это расплата, то я, пожалуй, готов взять даже в долг.

- Предлагаю все-таки не заострять внимание наших зрителей на одном-единственном видео и двигаться дальше. Следующее на очереди –эпическое сражение из нашего родного ареала. Нашествие! – его голос патетически пошел вверх. - Вы помните, как несколько дней подряд наши храбрые кланы защищали начальные локации, не давая обезумевшим животным прорваться и испортить игровой процесс новичкам. Целое море маленьких саблезубых енотов, от которых не было спасения без друзей под боком, крепкого строя и стойких магов. Вот оно, настоящее нашествие сказочных леммингов.

На экране появилось пушистое море карабкающихся друг по другу существ, разгоняющееся и разбивающееся о стройные ряды закованных в латы тел.

- Вообще-то, лемминги не сказочные животные, а обычные хомяки, - пробурчал, рисуясь Самарано, приближая одного из зверьков так, чтобы он занял весь экран.

 - Аффффф, - втянул он в себя в воздух через непропорционально большие резцы, в этот момент его маленькие красные глазки заметили цель, и он прыгнул вперед с душераздирающим визгом. - Ас-си!

- За эти звуки, которые лемминги,как их назвал мой коллега,издают перед атакой, русские, раз уж мы тут о них заговорили, стали называть их Афанасиями.

- Действительно, похоже на одно из их имен, - согласился Алекс и попробовал звучание на вкус: - Саблезубый леммингАфанасий. Или они их вообще енотами назвали? Все-таки как же глупо звучит, впрочем, чего от них еще ждать?

В этот момент картинка сменилась, и теперь перед глазами предстали стены забаррикадированного города: сверху на них были навалены горы различного строительного мусора, на котором в хаотичном порядке разместилисьстрелки.

Глава 1. Один из трех

Теперь у меня трехкомнатная квартира в Кузьминках: можно было купить что-то и поближе к центру, но здесь меня привлекло наличие рядом парка, где удалось разместить все необходимые компоненты для сокрытия корабля. Теперь, даже если владеть болеем высоким уровнем технологий, чем земляне, его не найти без генетического ключа. И, конечно, наличие рядом клуба «Белка и Стрелка», где, судя по изученным в сети материалам, собираются представители крупнейших игровых сообществ Джи. А на этот раз я хочу быть в курсе всего, что происходит не только в игре, но и за ее пределами. Ну и, наконец, бывший хозяин квартиры, похоже, боялся за свою жизнь так, что забронировал окна, поставил дверь, достойную солидного банка, и даже обеспечил полную звукоизоляцию всех помещений. Ценник это, конечно, увеличило, но с моим бюджетом это особой роли, в отличие от всего перечисленного, не сыграло. Так что квартиру я приобрел не торгуясь, а одна из широко специализированных адвокатских контор помогла всего за один день оформить документы. И вот я снова на Земле.

На этот раз моей жизни ничто не угрожает, и можно поработать на перспективу: надо набрать свою команду и сделать так, чтобы Джи приносила достаточно денег столько, чтобы можно было не думать о будущем. Полтора миллиона кредитов – это не мало, но если их только тратить, они рано или поздно подойдут к концу. Такне лучше ли вложить их в дело, обеспечив себе стабильный приток капитала на неограниченное количество времени?Также надо проследить, чтобы Землю, плацдарм моего будущего развития, не подмял под себя ни один из крупных кланов, ни в игре, ни в реальности. За вторым обещала присмотреть Светка, и я ей почему-то верю, что, впрочем, не помешало избавится от всех ее подарков. А для всего остального нужно расти в уровнях. И мне самому, и моей будущей команде, да и остальным землянам. Так как равных мне по уровню на Земле сейчас нет, а прокачиваться в одиночку, как оказалось, в большинстве случаевне очень перспективное занятие, то я пока записался в наемники. Буду набираться опыта в обоих смыслахэтого слова. С командой было гораздо сложнее: сначала была идея найти какой-нибудь детдом и воспитать из его обитателей именно тех, кто мне нужен.Но вот ведь в чем дело: мне потом с этими ребятами работать плечом к плечу очень долго, и такой циничный подход рано или поздно даст о себе знать.

Так что я решил начать знакомиться с геймерами в реальности: так можно будет сравнить их с тем, что они показывают в игре, и отсеять всех, кто меня не устраивает. Все ж таки лично я не планирую умирать, а терпеть кого-то под боком целую вечность – точно не хочу. Так что место сбора геймеров под боком – это очень важная часть плана.

И, наконец, общее развитие ареала - здесь я решил развернуться по полной. За вполне умеренные деньги удалось достать описание основных цепочек квестов, выводящих на события легендарного уровня. А потом Хиба под видом NPC распространил их среди членов основных русских кланов. Точнее, еще распространяет, причем лежа в моей капсуле, с одним обручем у него, видите ли, спина затекает. Может, и ему что-то приличное для погружения в Джи заказать?

В этот момент из соседней комнаты донеслось легкое шипение и еле слышный хлопок открывающейся крышки, а уже через пару секунд рядом со мной оказался Хиба. Сейчас он выглядел как мужчина лет сорока с гладко выбритым лицом и утопающими под массивным лбом добрыми голубыми глазами. Если бы он каждый день не брился налысо, громко возмущаясь бесполезной растительностью, то добродушнее его было бы сложно кого-то представить. А так, большинство встречающих его на узкой дорожке людей терялись в догадках - то ли улыбаться, то ли шарахаться в сторону. Да, полицейское зелье, которым я пользовался в игре, есть и в реальности: а соседи, названивающие, чтобы сообщить о зеленом монстре у меня в квартире, мне точно не нужны.

- Хозяин, все готово, - он показательно потянулся, показывая, что ни одна косточка после капсулы у него не хрустит. - Карты с завязками всех квестов передал разным кланам: тридцать игроков сразу же связались со своими лидерами, из них двадцать шесть тут же послали телепортом офицера для сопровождения. Думаю, можно считать, что они свои квесты начнут. Двое сразу вышло из игры, я проверил торговые площадки: они уже выставили там полученные подсказки, цена на аукционе на момент, когда я смотрел, была на уровне ста тысяч долларов. И желающими купить были в основном европейцы и американцы.

- Значит, пара квестов уйдет к ним, ну, ничего страшного, - я благодарно улыбнулся ему в ответ. - Я, если честно, особо и не планировал раздавать их только нашим. Просто так мне было бы удобнее контролировать прохождение, а может и отобрать кого в команду бы получилось. Так, а еще четверо?Я же рисовал тридцать шест карт.

- Тут вышло немного странно, - Хибы выглядел с одной стороны довольным, что его не отругали, а с другой немного смущенным. - Еще четверых игроков почти сразу после получения квеста захватили в плен: одного группа обычных людей, как ты, а на других трех напали люди с узкими глазами.

- Это, наверно, были одни из последних получателей? – кажется, я начинаю догадываться, что произошло.

- Да, - Хиба совсем растерялся.

- Похоже, информация недолго оставалась секретной: то ли кто-то из кланов не уследил за языками, то ли проболтались те, кто пошел на аукцион. Но факт остается фактом: твое месторасположение отследили, а потом начали хватать всех, кто с тобой общался. Судя по твоим описаниям, теперь в деле еще и азиаты. Что ж, так, наверно, даже лучше: больше конкуренция, больше стимулов быстрее развиваться.

Напоследних моих словахХиба наконец-то расслабился и чуть не пролил чай, который уже начал для нас готовить.

- Кстати, не смогу сейчас с тобой посидеть, - и опять чуть все не пролил, какой же он все-таки эмоциональный. - У меня сейчас моя первая миссия в качестве наемника. Буду помогать каким-то роботам в транспортировке грузов.

Глава 2. Кто-то из леса

Платформы жутко скрипели, а на поворотах даже подвывали.Шикака взял на себя функцию ведущего нашего каравана, я же гордо восседал в хвосте состава. Самантил барражировал на небольшой высоте, время от времени совершая облёт каравана. Скучно и даже немножко буднично.

Верный Акакий неслышно передвигался по левую сторону от замыкающей платформы – если что, он будет сразу готов мне прийти на помощь. Таинственный зверь сидел подле меня и грозно оглядывал окрестности, вращая своей петушиной головой. Иногда ко мне в голову закрадывалась мысль, что он обладает какими-то зачатками разума. Хорошо это или плохо? Пока не знаю.

Планета, на которой я очутился, мало чем отличалась от Земли. Те же смешанные леса, золотистые равнины, средней высоты горы. Бросалась в глаза лишь огромная местная луна, занимающая почти треть обозримого небосвода и видимая даже в дневное время.

Не расслабляйся

Сообщение от Шикаки – переживает. Или просто хочет потрепаться, видимо, скучно ему на другом конце каравана. Голосом не поболтать – далеко друг от друга, приходится писать в чат. Интересно, это нормально – болтливый робот?

Ты тоже. Поглядывай по сторонам.

- Будьте внимательны, Александр, - неожиданно прожужжал над ухом глава нашего маленького отряда. – Местные дороги относительно безопасны, но я бы на вашем месте не расслаблялся.

Интересно, какая тут водится живность и насколько она опасна? Всё-таки одна из характерных особенностей нашей расы – это любопытство, поэтому я не мог утерпеть и залез на форумы, не забывая, впрочем, время от времени поглядывать по сторонам. Мои мышки-разведчицы слегка приотстали, всё-таки скорость даже таких ржавых и медлительных платформ превышала скорость бега маленьких грызунов. Однако мы частенько притормаживали на поворотах, а мышки двигались по прямой, поэтому вскоре они нас уже не только догнали, но и ухитрились вырваться далеко вперёд. Из головы все не выходило предупреждение робота об опасности: как-то не вяжется это с его правками в контракте и попыткой ничего не платить в случае отсутствия нападений. Или может это уже Шикака что-то не так понял или, наоборот, по какой-то причине пытается настроить меня против нанимателя? Принимать все на веру и считать случайных знакомых по умолчанию хорошими – не та роскошь, что я могу себе позволить.

Карн. Так назывался мир, в котором я сейчас находился. Населён низкорослыми остроухими гуманоидами с длинными крючковатыми носами. Кого-то они мне смутно напоминали, и я решил подробнее покопаться в истории мира. Фотографии, рисунки, видеоролики… Ну конечно же! Карнианцы были чем-то средним между гремлинами и лепреконами – ростом не больше полутора метров, с тёмной зеленовато-серой кожей и специфическими чертами лица. К Джи присоединились около тысячи лет назад, сами были очень развиты в технологическом плане, но мир Игры был близок к нашему позднему Средневековью. Видимо, карнианцы тоже очень любили романтику старины.

Внимание! Проходим наиболее опасный участок пути! – пришло сообщение от Самантила. А ведь волнуется робот.

Лес по обеим сторонам дороги стал гораздо гуще, высокие кроны почти смыкались, образуя неровную крышу из веток. Стало заметно темнее. Крепко сжимая в руках бластер, я занял позицию поудобнее и принялся внимательно следить за придорожными кустами.

Борец с машинерией наносит урон луговой мыши 834

Луговая мышь погибает

Что ещё за «борец с машинерией»? Судя по урону, что получила моя мышка первого уровня, он от меня, если и отстает, то не сильно. Чувствую, сейчас будет жарко.

Впереди опасность – предупреждаю Шикаку и Самантила.

Глава отряда с каким-то резким и неприятным звуком рванул к хвосту каравана и завис надо мной.

- Как вы узнали? –Самантил, видимо, происходил из какой-то интеллигентнойробосемьи и обращался исключительно на «вы».

Думаю, ничего плохого не будет в том, если я расскажу ему о моих мышках.

- Напали на моего пета. Какой-то борец с машинерией.

Самантил, как мне показалось, выругался, хотя издал лишь жужжащий звук.

- Плохо, - кратко ответил он. – Нам надо прорваться во что бы то ни стало.

Дзынь! По глянцевому корпусу робота с силой ударил булыжник, оставив заметную вмятину.

Борец с машинерией наносит урон 32 игроку СамантилИради

Дзынь! Дзынь! Ещё парочка булыжников оставили отметины на корпусе Самантила. И тут я увидел в зелёном мареве придорожных кустов маленькие скрюченные фигурки. Гремлино-лепреконы в длинных халатах цвета хаки и такого же цвета колпаках раскручивали над головами пращи, выстреливая булыжниками в моего нанимателя. Почему-то именно в Самантила, а ещё в моего медицинского дроида.

Платформы продолжают движение – видимо, лидер отряда хочет прорваться через ряды нападающих. Отвожу дроида подальше и отдаю василиску команду к атаке.

Василиск наносит урон 515 борцу с машинерией

Борец с машинерией погибает

Похоже, я все-таки их уровень переоценил, раз мой фантом может уничтожать их с одного удара. Один из напавших на нас карнианцев выстрелил из пращи в моего таинственного зверя, но Акакий с безопасного расстояния тут же восстановил ему все потерянные жизни. Опасно: пусть фантом и бьет сильно, но жизней и защиты у него гораздо меньше, чем у оригинала.

Выбираю цель поближе к себе и стреляю из бластера. Выстрелы – один, второй, третий, и борец с машинерией погибает. Что-то как-то медленно идет: казалось, я тоже должен укладывать их с одной атаки.

От неожиданности бьюсь головой о каменную глыбу, рядом с которой сижу – один из борцов попадает булыжником мне прямиком в лоб, заставляя отшатнуться и отвлекая от анализа ситуации.

Глава 3. Resistance

Как бы все это не закончилось моей смертью, а то терять уровень мне точно не хочется: прокачка в горах показала, что получать их очень и очень не просто. Так что пора становиться серьезным.

- Там кто-то есть, - указываю Шикакев противоположную от погибшей мышки сторону и тут же скидываю сообщением Самантилу уже правильное направление. А вот теперь можно проследить за их реакцией и сравнить.

Наш наниматель тут же сорвался с места и скрылся за нашими спинами – все логично, абсолютно последовательная реакция для человека, вернее, робота, поверившего моим словам. А что Шикака? Последний в этот момент закончил приготовления с какой-то странной трубой за его спиной, примостил ее на плечо и бахнул сгустком плазмы прямо в указанные мной кусты. Тоже поверил? Может, зря я их подозреваю? Только вот показалось мне или нет, но мелькнуло на его таком живом для робота лице раздражение.

И в который раз за эту поездку мои мысли были прерваны самым варварским образом: из кустов с пробирающим до костей криком вырвалось сгорающее заживо существо. Следом вылетел десяток пострадавших чуть менее, тут же отправленных мной на тот свет с безопасной дистанции. Это что же получается - атака на мою мышь была отвлекающим маневром? И как я удачно решил провести проверку своих подозрений: здоровая паранойя продлевает жизнь. Стоп, но для того, чтобы попытаться отвлечь нас таким образом, надо было, как минимум, знать про моих мышей и… Снова в голову не приходит ничего полезного. Может разорвать контракт и черт с ней с неустойкой? Или все опасности уже действительно позади, и надо просто не расслабляться?

Чисто, можно продолжать движение, - отправляю Самантилу успокоительное сообщение и тут же, не выдержав, еще одно: - А зачем в договоре пункт про выплату только при нападении? Судя по местным дорогам, здесь рассчитывать на мирное путешествие – гиблое дело.

Да у меня тут борьба с одними умниками идет: они пользуются тем, что местные всегда готовы с роботами подраться, вот и договорились с их лидерами. Если торговцы им платят, то нападений не будет, а попробуешь воспротивиться – сольют информацию о маршруте и можно ждать атаки из-за любого угла. Но, брамс их подери, я кому попало платить не намерен.

 А подать против них иск? Это же шантаж.

Так они тоже не совсем дикие: напрямую деньги не берут, только, якобы, за охрану, - вот оно значит как, ситуация проясняется.

А куда это вы с железным собирались прямо перед отправкой? – робот, похоже, решил в качестве ответного жеста дать волю и своим подозрениям.

- Ничего серьезного, - отвечаю уже вслух, так как недовольно пыхтящий летающий шарик как раз со мной поравнялся. - Хотели проверить, кто на что способен, на арене.

- Какой арене? – успел удивиться Самантил, прежде чем упасть кучкой оплавленного металла. Больше десятка одновременных выстрелов из кустов не оставили ему и шанса.

- И зачем? – пока на меня никто не нападает, решил попытаться прояснить детали у Шикаки.

- Сейчас бы все равно началось: он говорит, что никаких арен не бывает, ты начинаешь кричать, что я хотел тебя убить. И что? Ради дела же. Ну, кто мог ожидать, что найдется хоть один игрок, который согласится на условия этого ведра с гайками? Но ты оказался достаточно хорош, чтобы не умереть при обычных атаках, а провернуть что-то более серьезное, не вызвав подозрений старика, было нельзя. Он бы просто повернул назад. А ведь оставалось совсем немного до выхода из этого ареала…

- Без хозяина тебе эти блоки не вывести? Неужели так дорого стоят? – я понял затруднения робота, который судя по всему, собирался подстрелить нас только в следующем мире. В этот момент из густого подлеска, покрывающего обочины, выбрались два его напарника. Всего двое, но откуда тогда так много выстрелов? Впрочем, ответ сразу же нашелся в виде двух переносных лучеметов у них на плечах.

- Самантил на переговоры бы не пошел, - мой бывший напарник проигнорировал вопрос насчет цены. - Хочешь сохранить уровень, помоги нам. Нет - отправлю тебя вслед за ним.

А ведь подсознательно я же ожидал чего-то подобного, иначе бы не всплыли в сознании роботы-киллеры в самом начале нашего путешествия. И что я могу ему предложить? Как же не хочется терять уровень.

- А в чем сложность при пересечении границы? – надо все-таки понять, в чем тут дело. Вдруг нам хватит банального полицейского зелья.

- Документы оформлены на него, - начинает Шикака, но я его не слушаю: гораздо быстрее изучить всю необходимую информацию в сети. Все уже сведено, нет воды, да и читаю я гораздо быстрее, чем кто-либо говорит. Значит, все ясно: блоки уже часть сделки, выполнение сделок уже в юрисдикции Джи, а значит сжульничать тут не получится. Провести через границу миров чужой груз не даст стража. Так, если прорваться силой – не выйдет, тысячный уровень, точно не вариант. Есть ли какие-то неофициальные пути? Есть – можно не прыгать напрямую, а пройти через Лимб. Только вот случайная локация любого уровня и размера, от комнаты в пару квадратных метров, где единственной опасностью будет пара грызунов первого уровня, до бесконечных пустошей с монстрами, с которыми не каждый топовый игрок сможет справиться - меня такое не прельщает. А уж особенно то, что тут можно потерять за раз не один уровень, как обычно, а все десять. Тут же совершенно не в тему вспомнилось, что в две тысячи седьмом году церковь официально объявила, что Лимба нет. Для меня так думать будет, действительно, безопаснее. А если попробовать зайти с другой стороны? С кем тут Самантил успел заключить сделку и зачем обычно крадут такой камень?

- Что вы имеете против «Времени Вечности»? – уже через минуту я прервал разглагольствования Шикаку, а в глазах начал разгораться недобрый огонь. Как оказалось, контракт был заключен именно с ними: подряд на строительство крепости в родном мире стоящих вокруг меня роботов. А значит, есть вероятность, что эти стальные повстанцы хотят провернуть крайне редкий, но от этого не менее действенный способ по использованию зачарованных для строительства камней. Вернуть их, предварительно поместив внутрь одно крайне хитрое заклинание. Если его активировать, то камни выпадут из общей системы защиты, и появится возможность их разрушить и пробить себе дорогу внутрь укреплений противника. Есть, конечно, условности – через год заклинание развеется, но это значит, что просто все нужно сделать раньше.

Глава 4. Закрыто

Би-Бон и второй робот скрылись в кустах, а мы с Шикакой выдвинулись дальше. Заказчик догонит нас еще не скоро, так что можно немного расслабиться и поговорить.

- Послушай, - обратился я к напарнику, - если по-честному, хоть какие-то сдвиги есть?

Я не уточнил, что имею в виду, но робот прекрасно меня понял.

- Говоря откровенно, сопротивление «Времени вечности» пока идет без особых успехов, - ответил он. – То, что мы делаем сейчас – первая операция подобного рода. До этого мы действовали, в основном, как аборигены.

- То есть, нападали на караваны? – уточнил я.

- Именно, - кивнул Шикака. – Сам понимаешь, это капля в море. Под пятой оказались, в основном, молодые расы, которых купили или сломили на начальных этапах Игры.

И это чуть было не произошло с Землей, подумал я про себя. С другой стороны, расслабляться по-прежнему нельзя – наиболее мощных и опытных игроков нашего ареала всего только двое, я и Светка. Остальные для «Времени вечности» не страшнее детей. Да и мы, если честно, на один укус, разве что знаем больше.Интересно, что же случилось тысячелетия назад? Почему Земля оказалась выброшена из Джи? О какой «ошибке предков» говорила моя бывшая девушка?

- Во «Времени вечности» очень много по-настоящему влиятельных игроков, - продолжал Шикака. – Большинство из них уже достигли тысячного уровня или вплотную к нему приблизились, - ну, здесь он мне ничего нового не сказал. – А еще в клане очень много игроков с Риккини-тена. Представители этой расы – прирожденные тактики и стратеги, редко кто может с ними соперничать на этом поприще. Разве что роботы, - тут мой напарник скрипуче рассмеялся.

Риккини-тен – родина анимешкиШак’ар, вспомнил я. Что ж, кроме нее, я действительно не сталкивался ни с кем с той планеты. Если все они, как говорит робот, такие же сильные игроки, то это самая настоящая головная боль. В плане лидерства Шак’ар не уступала никому из тех, кто мне попадался. Но не это меня беспокоило – в конце концов, баланс сил должен быть соблюден, и если жителей Риккини-тена отличает острый аналитический ум, значит, у кого-то есть то, перед чем даже они будут бессильны. Может быть, человеческая непредсказуемость?

Здесь я на секунду представил, что почетная миссия спасения вселенной Игры возложена именно на людей, но тут же отбросил эту пустую мысль. Думать так – излишняя самоуверенность, которая легко можетпривести к тотальной ошибке. Сколько в истории человечества было тяжелых моментов, связанных как раз с особенностьюнекоторых личностей считать себя отличными от всех остальных?

Больше всего сейчас меня занимала мысль о Шикаке. Поначалу, когда мы нашли друг в друге соратников, настроение у меня улучшилось. Но сейчас едкий червяк сомнения начал грызть мне душу – почему он так вдруг взял и доверился мне? Да, мы помогли друг другу, я посвящен в его план, а младший соратник получил от меня приятный подарок. Но повод ли это для того, чтобы вот так вот запросто выкладывать информацию о своих планах?

- Сейчас они обрабатывают сразу три мира, - прервал мои размышления робот. – Альтея, Кало и Земля. На подходе, по неподтвержденным данным, еще четыре. Последние пару десятков лет они действуют очень активно, как будто к чему-то готовятся. И нам нельзя упустить этот шанс.

Платформы продолжали медленно двигаться, скрипя монотонно на поворотах. Местность была открытой, все было как на ладони. Никто на нас не то, что не нападал – никто даже и не пытался. И есть у меня предположение, что до пункта назначения мы доберемся без приключений.

- Слышал, как «Время вечности» недавно обломало зубы на Земле? – похоже, слухи о моих похождениях уже начинают расходиться: будет интересно послушать, как это выглядит со стороны. Отрицательно мотаю головой. - Так вот, они почти захватили сферу защиты местной расы, но тут им помешал один игрок. Говорят, что это был один из древних, он не ушел со своими на новый этап после тысячного уровня, остался здесь и теперь следит за справедливостью. Несколько тысячелетий он спал, но сейчас проснулся и начинает бороться с тиранией «Времени вечности». Эх, встретить бы его. Он бы здорово нам помог. Интересно, а какой у него доспех? Наверно, не ниже легендарного сета тысячного уровня.

Тут робот совсем углубился в свои мечты, а я попытался осмыслить полученную информацию. Значит, я теперь герой из легенд? Или это не про меня, а про Светку – а ведь в таком случае все совпадает: и сон, и планы разобраться с«Временем вечности». Мотивы, конечно, не такие прекрасные. Но самое обидное, что про кое-кого тогда, получается, вообще, забыли.

- А почему бы не зачаровать камни прямо сейчас? – неожиданно пришла в голову мысль, что Шикака почему-то не пользуется предоставленной возможностью.

- Догадался, значит, - а ведь точно, мы же не обсуждали их план, но, тем не менее, мое предположение попало точно в цель. - Пожалуй, тогда нет смысла скрывать дальше. Би-за-ка-Бон уже поместил заклинание внутрь, так что для нас важно, чтобы караван теперь, на самом деле, не пострадал.

Что ж, теперь из обычного приключения, чтобы развеяться, наше путешествие превратилось в личное дело, а значит - никаких полумер. Заметив очередного грызуна у края дороги, совершаю еще несколько призывов, чтобы восстановить численность моего фантомного разведотряда. Душу царя, за неимением лучшего, использую на Шикаку, получив шестидесятипроцентное сопротивление лучевым атакам и разрывному оружию. А попадутся бойцы с машинерией, использую заклинание уже на них, чтобы получить оптимальную защиту от их типа атак.

Еще полчаса прошло в тишине, а потом нас догнал Самантил. Скайл оказался огромным воздушным скатом – на специальных площадках в городе тебя могли телепортировать на его спину, где один из местных кланов успел организовать внушительных размеров постоялый двор. Так что путешественники передвигались быстро и с комфортом, а когда оказывались над нужным местом,ихтелепортироваливниз. Так что в один момент Самантил просто снова очутился рядом с нами и тут же с встревоженным жужжанием улетел пересчитывать товар.

Глава 5. Белка и Стрелка

Срочных дел в Игре у меня пока не было, а это значит, что можно спокойно выспаться. Для начала. А потом надо совершить вылазку в клуб «Белка и Стрелка»: раз уж давно туда собирался, то почему бы, наконец-то,и не сходить. Форумы, обсуждения в соцсетях и прочее – все это, конечно, познавательно, но как заменить живое общение, никто пока еще не придумал.

Осоловев от сытного ужина, приготовленного верным Хибой, я еле дошел до кровати и провалился в сон. Проснулся я уже глубокой ночью. За окнами стояла непроглядная темень – видимо, погода испортилась, и небо было затянуто тучами. Как бы в подтверждение моим догадкам по стеклу застучали капли дождя.

Я вновь попытался заснуть, но на этот раз ничего не вышло – голова просто кипела от мыслей. Что за сюрприз меня ждет, когда я вернусь в Игру? Готовятся ли к встрече со мной или уже успели забыть? Черт, а ведь мне надо будет еще выбраться из чужого ареала. Альтея – мир, о котором я уже несколько раз слышал, в том числе от покойной Сашши. Тоже ведь вспомнил, аж передернуло. Как будто бы специально, перед глазами возникло видение умирающего Солонима. Обезьян, который жестоко меня кинул, а потом долго мучил и чуть не убил, по-прежнему вызывал у меня чувство жалости. Или не жалости, а… брезгливости, что ли? Нет, до такого я еще не дошел. Вот убитая Сашша почему-то никаких чувств не вызывала. Может быть, это и правильно: одни люди или даже нелюди оставляют след у нас в душе, а другие нет. Вот и сейчас где-то на грани слышимости посапывал Хиба. Верный, надежный, да и просто с ним все-таки веселей, как-никак теперь я не один.

За окном сверкнуло, дождь заметно усилился и теперь барабанил вовсю. Раскатисто грянул гром, стекла слегка тряхнуло. Под эти звуки я снова уснул. На этот раз сон был беспокойным. Я чувствовал, как ворочаюсь, пытаясь найти удобное положение, и все никак не мог это сделать. Ага, вот и Сашша опять пришла. Хиба, выгони ты ее, сколько раз можно повторять! Голая человекообразная ящерица, как отвратительно… Или нет?

В тени стены было заметно прохладно. Шай’на указывала мне на один из блоков и говорила о том, что обнаружила разрушающее заклинание.

- Самантил во всем признался, - сказала она. – Больше мы с ним не работаем.

- Самантил? – удивился я. – А разве он?..

- Ага! – торжественно воскликнула Шай’на. – Вот ты и попался!

Ее руки обвились вокруг моей шеи, она приблизила свое лицо ко мне, сощурив огромные глаза, и стена начала рушиться.

- Как ты посмел?! – кричала Шак’ар. – Почему с ней?..

Затем меня кто-то перекусил пополам.

Кажется, я даже закричал, когда проснулся. За окном по-прежнему барабанил дождь, а часы показывали без четверти пять. Давно мне не снился подобный сумбур. С одной стороны, свежи были воспоминания о караване во главе с Самантилом и строительстве на Альтее, а с другой… личной жизнью все же заняться надо. А то являющиеся во сне инопланетянки, сказать по правде, начинают пугать.

Под эти невеселые мысли я вновь уснул и проснулся уже поздним утром. Проглотив яичницу с беконом и приказав Хибе провести генеральную уборку, я выскочил на улицу, еще влажную после ночного дождя, и побежал туда, где мог завести полезные знакомства или, для начала, хотя бы послушать интересные разговоры. Удивительно, раньше я мог спешить только в Игре, а сейчас у меня появляются дела и снаружи. Надеюсь, что несмотря на время суток, там будет хоть кто-то.

В «Белке и Стрелке» было шумно: все-таки это не настоящий клуб, где люди собираются только по ночам, здесь жизнь кипит круглые сутки. Сказать по правде, я уже отвык от подобного рода мест, да и раньше не особо в них стремился, если уж быть до конца откровенным. Заведение находилось на цокольном этаже одной из высоток, там же по соседству располагались магазины одежды, бытовой техники, а также небольшой супермаркет. Обстановка была небогатой, но с претензией на некий небрежный стиль – дешевые столики были покрыты обрывками хорошо сделанной, но все же искусственной кожи, а в стенных нишах уютно притаились фигурки персонажей комиксов, аниме и компьютерных игр. Три стены украшали плазменные экраны, на двух из которых постоянно крутились ролики новых игр, обзоры и записи особо удачных рейдов. В одном из видеороликов я с удивлением узнал достаточно древнюю MMORPG, в которую играл еще школьником, но даже тогда она была уже устаревшей технически. Технически, с удовольствием отметил я про себя, но отнюдь не морально. А вот третий экран предсказуемо был посвящен исключительно Джи.

Вот запись убийства рейд-босса в одной из азиатских локаций. Вот привычные серые стены Сорренфелла с переполненной игроками центральной площадью. А вот и я!.. Нет, показалось. Просто слишком похожий на меня парень.

Свободных столиков было всего два, остальные были заполнены жарко спорящими людьми. Отметил про себя, что состав посетителей был разношерстный – девушки, парни, мужчины с брюшком и даже интеллигентного вида старушки. Вот уж действительно – Игра для всех и каждого!

Я сел за неприметный столик в углу и сразу же заказал у подскочившей официантки зеленого чаю. Не знаю, почему, но страсть захотелось именно зеленого. Надеюсь, это не Хиба на меня так влияет. Только сейчас я заметил, что и обувь, и джинсы, и толстовка – все было в зеленых тонах. Несмотря на выделяющуюся цветовую гамму, на меня ни разу так никто и не обратил внимания, да мне этого пока и не нужно было. За одним из столов восседала тесная компания из дюжины человек, все приблизительно моего возраста. У одного в руках появился планшет, и все тут же сгрудились вокруг него, что-то сосредоточенно обсуждая. Уловив, что они обсуждают столкновение с эльфами и орками, на какое-то время потерял к ним интерес, решив, что обсуждают какую-то другую игру. Все-таки Джи пока еще не очень дешевое удовольствие, и именно поэтому у старых игр есть какие-то шансы. Что характерно, сопротивляться неизбежному все уже перестали и обычные онлайн игры уже с полгода точно никто не выпускает. В этот момент до слуха донеслось слово «храм», и я вновь начал к ним прислушиваться.

Глава 6. Новые знакомства

За столиком в «Белке и Стрелке» я сидел уже больше двух часов. За это время троица парней, обсуждающих Игру, сменилась разнополой компанией каких-то студентов-младшекурсников, которые громко смеялись и говорили на странном жаргоне, который я поначалу понимал с большим трудом. Прыщавые юнцы с явным удовольствием деловито обсуждали характеристики шмота и выпавший кому-то легендарный меч, девчонки же очень скоро стали скучать. Услышав про легендарку я на мгновение напрягся, все-таки такое оружие - это действительно событие, но практически сразу выяснилось, что они не про Джи. И, действительно, откуда у них взялись бы деньги на доступ к ней. Переберусь-ка я, пожалуй, поближе к другому столику. Сделав знак официантке, я быстро собрался и пересел поближе к компании, до сих пор что-то жарко обсуждающей, сгрудившись у планшета. За все время, пока я сидел в «Белке и Стрелке», их состав успел несколько поменяться – кто-то приходил, кто-то уходил. Но основной костяк из пяти человек оставался неизменным. Вот они-то меня и заинтересовали пока больше всех.

- И что теперь? – спросила блондинка, приковавшая мой взгляд правильными особенностями своей фигуры. Впрочем, после знакомства с Шак’ар и Ана-тари я теперь не буду недооценивать девушек, играющих в игры.

- А ничего, - пожал плечами парень с косичкой, живо чем-то напомнивший мне портретЧингисхана из учебников. – Сфера куда-то ушла, и никто не знает, кто ей теперь владеет и что будет дальше.

Слово «сфера» заставило мое сердце забиться чаще. Интересно, что они уже успели обсудить? Надо было сразу пересесть к ним, а не слушать пустой треп студентов.

- Так может быть это и хорошо, - сказала блондинка. – Все теперь в равных условиях, ни у кого нет такого огромного преимущества, которое она могла бы дать.

- Думаешь, от нее так много пользы? Может, тогда попробуем выследить счастливого владельца? Наверняка же кто-то из наших. Больше некому, – подался вперед хлипкий низкорослый парень.

- А если ли смысл, Тём? – парировал тот, что был с косичкой.

Кажется, ребятам не давала покоя пропавшая сфера. Как я понял еще до этого из игровых форумов, охота за артефактом была воспринята как борьба двух противоборствующих кланов, каждый из которых остался с носом из-за вмешательства третьей стороны. Такова была самая популярная версия, которой, в частности, придерживались «Буры» - это я понял уже из разговора членов компании. При этом, вопросом, что это за вторая сторона, с которой столкнулся теперь уже ведущий клан русского сектора, никто не задавался. Или это просто не обсуждают на людях?

Голос опять подала блондинка:

- Вообще, все это лично мне кажется странным. «Буры» и корейцы объединились, практически захватили артефакт, а тут внезапно кто-то появился и свистнул его прямо у них из-под носа.

- Полина, а вспомни, как ты в одиночку выкосила целый отряд пятнадцатиуровневых, пока мы не подоспели?

Блондинка зарделась и потупила глазки:

- Да ладно, мне просто тогда повезло, - а на лице прямо огненными буквами написано, что довольна. Интересно, ей действительно повезло или она, правда, довольно сильный игрок? Любопытно было бы узнать, а то второй вариант с ее внешностью все-таки никак не вяжется.

- А я согласен с Тёмой, что в каком-то из отрядов была крыса, - включился в разговор плотный парень в кепке и с тоннелями в ушах.

- Вполне возможно, Макс, - кивнул парень с косичкой. – Борис не распространяется на эту тему и другим не дает.

- Что ты имеешь в виду? – спросила Полина. – Что кто-то схватил артефакт, потом сразу вышел из рейда и пропал?

- Как вариант, - пожал плечами низкорослый.

- А такое возможно? Не слишком ли просто? – недоверчиво спросил кто-то, кого я так и не смог разглядеть в толпе.

- Случаи бывали, - уверенно кивнул парень с косичкой. Да, прекрасная экспертная оценка с опорой на ничто. – Если это единственный в своем роде предмет, он и должен достаться кому-то одному. А тот крысенышем и оказался.

Слушать это было и любопытно, и немного неприятно – все-таки пусть заочно, но крысой-то называли именно меня.В обычной игре заполучить в одни руки артефакт, за которым охотятся целые кланы и альянсы, где очередь на его получение расписаны на годы вперед, это тоже подвиг. Для этого нужны хитрость, дерзость, нестандартное мышление. Были игроки, для которых это стало смыслом игры, и они гордились своими успехами. Сам как-то попробовал: вышел из рейда в самом конце и в одиночку подобрал весь дроп – персонажа убили, но зато подобрал разных вещей на пару сотен долларов. Так вот в Джи все слишком реально, чтобы получать от такого удовольствие. Здесь все не ограничивается злобными криками в чате, здесь ты видишь людей, их лица, эмоции. И если гнев и ярость пережить довольно просто, то вот разочарование, которое обязательно появится в глазах твоих друзей, - это уже совсем другое дело.

Усиленное обсуждение артефакта тем временем продолжалось. О том, что получить они его не смогут при всем своем желании, сидящим рядом со мной ребятам было явно невдомек. И точно так же им не было известно, что существуют ареалы, где играют представители иных цивилизаций, и что их местечковые интриги ничто рядом с гегемонией клана «Время вечности». С другой стороны, с ними можно было бы познакомиться поближе и присмотреться. Судя по тому, что я подслушал, были они далеко не профанами.

Пока я раздумывал о том, подойти к ним сейчас или же отложить до следующего похода в клуб, парень с косичкой у меня что-то спросил.

- Что, извините? – уточнил я, сыграв растерянную невинность.

- Я говорю, вы так увлеченно нас слушаете, может, присоединитесь? – улыбнулся тот.

Отказываться повода не было, да и на самом деле я был не прочь пообщаться с ребятами. Слегка кивнув, я встал из-за своего столика и подошел к ним.

Глава 7. По следам

Альтея встретила меня бьющим прямо в глаза светом солнца, грохотом передвигаемых каменных блоков и криками рабочих. Правда, находился я не в центре всего этого муравейника, а немного в стороне: игра выкинула меня за пределы еще даже не достроенной крепости. Впрочем, все логично, иначе во время осад, помимо игровых факторов, пришлось бы учитывать возможность наличия таких вот релог-диверсантов. Прорвался, скажем, отряд внутрь, вышел из игры, и что делать защищающимся? То ли разделять свои войска на случай возвращения, то ли всеми силами встречать атакующих на стенах. Тут, правда, открываются другие возможности: если ты от кого-то убегаешь, то можешь в мгновение ока покинуть пределы любой частной территории, главное, не словить от стражников метку, не дающую выйти из игры.

Так, в крепость мне возвращаться не стоит: благо с деньгами особых проблем нет, можно кинуть кому-нибудь из знакомых приглашение вступить в отряд и телепортироваться. Со скидкой от амулета наемников выйдет всего сто пятьдесят кредитов. А потом в Изумрудную Гавань - посмотрим, достоин ли кто-нибудь из моих новых знакомых права работать со мной.

Фантом луговой мыши уровень 1 уничтожен

Фантом луговой мыши уровень 1 уничтожен

Моих питомцев никто не отзывал, и сейчас они вместе со мной появились в окрестностях крепости. Пока я стоял и размышлял, что делать дальше, они, следуя так и не отмененной команде контролировать местность, разбежались по окрестностям. И вот теперь на опушке виднеющегося вдалеке леса парочку из них кто-то убил. И, готов поклясться, я на мгновение увидел, мелькнувший в пролеске, этот такой знакомый мне блестящий на солнце стальной бок. Роботы! Может, потратить немного времени и устроить им тут райскую жизнь? Ведь было же видно, что это чьи-то питомцы, но он все равно их уничтожил. Скорее всего, это не игрок: уверен, «Время вечности» тщательно зачистило все окрестности от них. А значит, беспокоиться мне не о чем: уровень локации всего сорок-пятьдесят. Так что вперед, навстречу приключениям, и раз уж я пообещал себе, что после всего случившегося буду стараться жить на полную, то надо держать слово.

Первым делом безопасность, так что кидаю приглашение Хибе – теперь в случае угрозы буду телепортироваться к нему. Так как Земля для меня родной ареал, проблем с возвращением быть не должно. Главное, заметить опасность заранее и успеть раньше, чем активируется боевой режим.

Отслеживая местоположение этой агрессивной жестянки с помощью гибнущих фантомов, я постепенно начал сокращать дистанцию. А ведь я впервые за долгое время получаю удовольствие от игры: не просто совершаю какие-то действия, чтобы достичь определенного результата, а организм просто фонтанирует эндорфинами, затуманивая разум.

- Мочить роботов! – захотелось закричать, но в последний момент остатки здравого смысла заставили приглушить голос. Будет не очень хорошо, если меня заметят и зачистят.

Тем временем мыши, видимо, уловили мой настрой, стали активнее и начали умирать в два раза чаще, так что когда я все-таки добрался до своей жертвы, тот был с ног до головы покрыт кровью и внутренностями грызунов.

И.Шад07

Уровень 50

И это не монстр и даже не игрок – НПС. Довольно неожиданно, агрессивных неигровых персонажей мне еще встречать не доводилось. Может быть, тут есть какая-то хитрость, и можно с ним как-то договориться? Например, выкопать яму-ловушку, тем более удачный опыт в подобных делах у меня уже есть.

Душа Царя

Сопротивление лазерам увеличено на 85%

Стоило мне выйти на дистанцию, с которой можно использовать навыки, как я на автомате тут же это сделал. Одновременно все миролюбивые планы, которые я вынашивал, были задвинуты на задворки сознания, а в руках оказался так и не возвращенный лучемет.

Нанесен урон 2310

Нанесен урон 1852

Нанесен урон 3090

Три выстрела, и робот уничтожен. И это при том, что у него наверняка есть сопротивление такому типу оружия. Все-таки этот семиствольный лучемет - вещь. Впрочем, чего еще ожидать от уникального родового оружия, это не стандартный ширпотреб, который можно получить простой охотой. В этот момент меня отпустил боевой азарт, и я не сразу осознал, что только что взял и уничтожил потенциально ценного НПС. Неужели, возвращается то безумие, в которое я периодически проваливался в начале игры? Или это что-то другое? В любом случае, терять контроль над своим телом мне не нравится.

Опыта дали совсем немного, а вот с дропом повезло. Вместо стандартного набора - кредиты и ничего - мне достался браслет.

Идентификатор 0099555222315784

Квестовый предмет

А может и хорошо, что я этого робота уничтожил? Попробовал бы договориться, и ничего бы не получил. Что ж, попробуем активировать.

Получено задание «По следам Артериума Квиста, часть I»

Исследовательский модуль империи Изим был заражен вирусом. Обслуживающие роботы взбунтовались, и глава экспедиции Артериум Квист приказал выпустить их наружу и заблокировать базу. Если найти всех роботов и уничтожить, проход на базу будет открыт. Не забудьте только узнать, где она находится.

Награда: Доступ к инстансу «Модуль Квиста»

Да, уже система начинает давать мне кровожадные квесты, но не это главное. Новое подземелье на Альтее, да еще рядом с крепостью «Времени вечности», - это не только масштабирующийся опыт, но и возможность нанести удар по их гордости. Упустить такое подземелье, наверно, будет обидно, а уж если второе задание в цепочке будет стоящим, то, возможно, пострадает еще и репутация.

Итак, мне надо как можно быстрее найти неизвестное количество роботов, не попасться никому на глаза и вычислить место входа в будущий инстанс. Для обычного игрока это было бы непросто, а у меня уже есть план. Первым делом используем ампулу незаметности. Сейчас это уже не развлечение, а серьезное дело, а значит, можно и финансово вложиться. Теперь копируем зверьков-разведчиков: мышей рядом не оказалось, но змеебелка на соседнем дереве была подходящего уровня.

Глава 8. Powerlevel

- И куда идти? – прервала мои нелегкие размышления Полина. – Лифта же нет.

- Для начала исследуем вон тот симпатичный коридор, - ответил я и указал на темный и негостеприимный тоннель, который, видимо, раньше использовался для технического обслуживания ныне отсутствующего лифта. Интересно, а кто занимался этими работами тут? Люди или… Я вспомнил, как уничтожал роботов на упавшем корабле в Радужных Холмах. Роботы – вот, почему этот эпизод всплыл у меня из глубин памяти. И почему они меня так раздражают?

- Странно, - протянул Костя.

- Что именно? – уточнил я.

- Не могу сказать, что я знаток Джи, но она меня в очередной раз удивила, - парень явно смутился. – Деревянный лифт – я бы понял, но стальная шахта, все эти кабели по стенам – это нормально в средневековье? Они ничего не путают?

- Вспомни четырехрукого в скафандре, - встряла Полина. – Тут своя атмосфера, и мне это очень нравится. Игры по канону условно средневекового фэнтези уже давно не котируются. Это скучно, - и она хищно улыбнулась.

Если тяжелые доспехи в Джи были крупными и массивными для всех, вне зависимости от пола, то вот легкие приятно радовали взгляд. Сейчас на Полине был довольно-таки плотно обтягивающий фигуру костюм лучницы, состоящий из короткой рубашки и не менее короткой юбки. Кстати, женская одежда, похоже, одна из немногих вещей, где Джи поступается законами физики, и, несмотря на обстоятельства, она всегда прикрывает все, что должно быть прикрыто.

- Здесь это нормально, - поддержал я Полину. – Мир Джи довольно разнообразен, тут много того, что может показаться непривычным. Так что готовьтесь ко всему. Макс – ты вперед.

Плотный Макс, гремя железным доспехом, уверенно выдвинулся в сторону темного тоннеля. Следом, чуть поодаль, двигался я, за мной шли Полина и Паша, замыкал нашу маленькую колонну священник Костя. Как только «танк» храбро ступил в коридор, мы чуть не ослепли от нестерпимо яркого света – по всей длине тоннеля, насколько хватало глаз, загорелись квадратные лампочки.

- Вот это да! – восхищенно протянул Макс.

Постепенно привыкнув к яркому свету, мы двинулись вперед. Стены довольно широкого коридора оказались металлическими, кое-где их разъело коррозией. Местами они были покрыты темно-зеленой плесенью, а еще… Да, так и есть – пятнами засохшей крови.

- Мне это уже нравится, - весело прощебетала Полина, вертя головой во все стороны.

Как-то я не учел, что подобная локация в их глазах выглядит, действительно, странно. Все-таки начальные локации в земном ареале шли именно в фэнтезийном сеттинге. Мои новые знакомые вели себя как школьники, оказавшиеся в старинном бомбоубежище – смотрели во все глаза, удивленно охали и что-то обсуждали друг с другом. Только Костя был какой-то задумчивый и явно напряженный.

- Берегись! – крикнул я и Макс тут же отпрянул назад, выхватив длинный зазубренный меч.

Коридор постепенно расширился, а справа и слева появились боковые ходы. Из них с еле слышным шипением сочился какой-то желто-зеленый газ. Внезапно шипение перешло в свист, коридор начал заполняться зловонными парами.

Игрок Максим Худенко получает урон 30

На игрока наложен эффект «Удушье»

Движения затруднены

Ориентация в пространстве нарушена

Не особо опасно, отметил я про себя. А еще между делом подумал, что фамилия Макса явно не соответствовала его телосложению, но при этом оказалась достаточно редкой, раз у него так и не появилось порядкового номера.

- Макс, отходи! – приказал я.

Несчастный здоровяк попрыгал сначала вперед и лишь потом, когда понял, что тело его плохо слушается, бочком отошел в сторону, выйдя из зоны поражения ядовитого облака.

- Отходим назад, - приказал я всем – облако газа медленно, но верно надвигалось на нас.

Игрок Константин Васильевич Нефедов VI применяет эффект «Легкое исцеление III» на игрока Максим Худенко

Игроку Максим Худенко восстановлено 25 хп

Сразу же оценил затраты маны на хил: лечит слабо, но кастуется быстро и стоит дешево. Очень неплохой вариант.

Игрок Константин Нефедов VI применяет «Снятие негативных эффектов» на игрока Максим Худенко

Макс захрипел и потерял еще 30 хп – снятие негативных эффектов не прошло, что неудивительно, учитывая разницу в уровнях между инстансом и игроками. Вспомнился какой-то фильм про Первую мировую – сцена, где немцы применили против русских солдат ядовитый хлор. Желто-зеленое облако ползло по полю боя, а из него то тут, то там вываливались страшные фигуры в шинелях и с винтовками, кашляли кровью, хрипели, но все равно шли в атаку из последних сил. Атака мертвецов – вот как это потом называли…

- Аййй! – завопила от неожиданности Полина.

Признаться, я и сам дрогнул, когда с жутким визгом, переходящим в ультразвук, из ядовитого облака выпрыгнули существа, похожие на прямоходящих слонов, и помчались прямо на нас. Но дальше уже сработали инстинкты: первым делом использую Душу царя - наконец-то появился хоть кто-то, на кого ее можно применить.

Сопротивление отравляющим атакам 75%

Все правильно, резист получился не узкоспециализированный, поэтому и показатель не очень высокий. Теперь перенести его на танка, ведь благодаря второму уровню навыка я могу управлять этим процессом – и теперь можно не беспокоиться о том, что Макс, готовый принять на себя первый удар монстра, от него же сразу и погибнет.

Призыв Таинственного зверя

Не ожидал, что все начнется так резко, так что, пожалуй, стоит поддержать моих протеже. Василиск, как только появился, сразу же с грозным клекотом вступил в бой.

Глава 9.Бунт

- А мне нет, - похоже, они уже нарисовали себе в голове образ тихого и интеллигентного меня, и, хоть он и трещал по швам все последнее время, до последнего не могли от него отказаться. - Или вы думали, что стоит вам спросить, как я сразу выдам вам свои секреты? А вы сами ни от кого ничего не скрываете?

- Саша? – как-то жалобно начала Полина, но я ее сразу остановил.

- Вы мне показались достаточно интересными, так что я пригласил вас исследовать это подземелье. Больше информации не будет, если вас это не устраивает, можете выйти из группы, вас сразу же перенесет обратно.

Немного тайны, резкий голос, давление – надеюсь, сейчас они нарисуют себе новую картинку, которая объяснит все мои странности и позволит продолжить сотрудничество.

- Мы остаемся, - через минуту переглядываний и, видимо, переписываний в чате подвел итог Костя.

- Основное условие понятно?

- Никому ничего не рассказывать, - вот и прекрасно, даже знать не хочу, что они напридумывали, самое главное, что результат меня устраивает. Теперь не дать им больше поводов для вопросов, и проблема решена. Все-таки давно я не общался с людьми, кажется, что порой меня немного заносит, но потом не могу понять, где именно.

На следующей паре неупокоенных все прошло гораздо проще: василиск уверенно держал одного, а Макс другого. Чтобы убедиться, способен ли наш танк справиться в одиночку, отвел василиска в сторону. Но под маты сливших всю ману Кости и Паши мы все равно справились. На этот раз мне никто ничего высказывать не стал, направив все силы на прохождение инстанса. А Полина даже заметила, что ядовитое облако выделяется из мха, растущего на стенах боковых коридоров. В принципе, можно было сразу догадаться, но уж слишком мы увлеклись драками с монстрами. Теперь, прежде чем двигаться вперед, мы всегда поджигали всю растительность, моментально вспыхивающую, стоило к ней поднести факел, припасенный запасливым Пашей.

И, наконец, коридор сменился комнатой: в дальнем углу гудели странные машины, похожие на трансформаторы, а рядом с ними примостился первый босс.

Лейтенант Ассиль Лейбо

Захватив тело потерявшего сознание лейтенанта одним из первых, восставшие роботы вживили ему вместо мозга процессор, а вместо сердца реактор. Внутренние органы были изъяты, а их место заняли мощнейшие щиты, кости заменил альтамениевый сплав, позволяющий управлять ими по желанию владельца. Издалека Ассиль Лейбо ничем не отличался от обычного человека, но все, кто, узнав, подпустил его поближе, были порублены на мелкие кусочки голыми руками.

Уровень 40

Состояние «Смятение»

Из-за частично проснувшегося разума сила АссиляЛейбо понижена на 50%

В этот момент он заметил нас и, подволакивая правую ногу, двинулся в нашу сторону.

- Убить! Предки прокляли меня. Убить всех! Предки отвернулись от меня, - да, описание не врет, у парня явно раздвоение рассудка. То он грозится всех покарать, то тут же жалобным голосом жалеет себя. Я отнесся к сумасшедшему киборгу вполне спокойно, а вот остальные оказались под впечатлением. Пока следил за всеми, сам чуть не забыл обновить Душу царя на новом противнике.

Сопротивление физическим атакам 90%

Ого, похоже, бить нас будут больно, и если, не дай бог, босс сорвется на кого-то, кроме танка, на которого я только что перевел сопротивление, плохо будет даже мне.

- Макс, не спи, - я все-таки не удержался от совета. - Не знаю как, можешь пошлые анекдоты ему рассказывать, но бить он должен только тебя.

Костя пристально уставился на меня, ожидая продолжения, но я уже выдал все, что хотел.  И опять, так ничего и не сказав, все начали готовится к бою. Нельзя не оценить такую увлекательную молчаливость. После всех своих приключений на Мирахе я почему-то стал ценить эту добродетель.

Не дожидаясь, пока все займут свои места, Макс бросился вперед: молодец, значит, как минимум начало боя за нами, первые удары придутся именно по танку.Осталось проверить, сможет ли он их выдержать. В Джи чем выше уровень монстров, тем больше реалистичность. Если вначале все выглядит относительно по-доброму, то сейчас для моих новых друзей переход может оказаться довольно резким. И, действительно, стоило нашему танку сократить дистанцию с Ассилем, как тот превратил свои руки в мечи и с огромной скоростью принялся наносить удары. Несмотря на броню, прикрывающую тело Макса, во все стороны, как у засорившегося фонтана, полетели брызги его крови. И опять на пару мгновений все застыли в легком шоке, думаю, особенно удивился наш танк. Я в ближнем бою с высокоуровневыми противниками дрался, знаю, что это такое, хотя, надо признать, так эффектно меня еще ни разу не кромсали. А больше ничего интересного в этом сражении и не было: первый босс, без особых способностей. Основная цель его – показать, стоит ли заглянувшим в подземелье путешественникам идти дальше или их защиты и урона недостаточно. Сорок минут ленивого ковыряния ножиком, и мы победили. Наш танк даже уровень получил. А вот с добычей повезло не очень: немного кредитов и простенькое ружье на тридцатый уровень. Хотя у остальных при его виде глаза от жадности просто-таки загорелись.

- Ну что, сейчас разыграем или все по окончании рейда? – решил поинтересоваться я.

- А ты его заслужил? – тут же вызверился Макс, похоже, вид того, как его тело кромсают, не слабо на него повлиял. - Я смотрел, ты бьешь медленно, нож у тебя, вообще, начальный за пять кредитов в лавке, до этого чуть роботом не затравил нас еще. И теперь еще хочешь на равных претендовать на добычу?

- Но это же он нас пригласил в этот инстанс, - попыталась успокоить его Полина.

- А проходим для него его мы! – не сдавался Макс. - Вот пускай стоит в сторонке и больше чем на двадцать процентов не рассчитывает.

- Нас же пятеро, - с трудом сдерживая смех, протянул Паша. - Двадцать процентов – это как раз поровну.

Глава 10. Свое место

Сперва инстанс показался мне скучноватым: неупокоенные служащие не отличались разнообразием, лишь пару раз нам попались неупокоенные доктора, вооруженные шприцами с какой-то фиолетовой дрянью. Так как основной удар брал на себя я, то и испытать на себе действие этого препарата пришлось тоже мне. Эффектом была неудержимая рвота, причем до безобразия реалистичная. Казалось бы, ничего особенного и страшного, но во время приступов я на полминуты полностью терял контроль над собой – ни ударить, ни защититься. Этим неупокоенные доктора и пользовались, нанося по моему парализованному судорогой телу ощутимые удары какими-то хирургическими инструментами. В эти моменты меня выручал Нари – частично снимал негативные эффекты и восстанавливал потерянные жизни. А уж мои Акакий с таинственным зверем были просто незаменимы.

Где-то на тридцатом неупокоенном служащем нам достался противогаз, который я решил отдать Паше как самому слабому из нашей компании. Выглядел он теперь, надо сказать, забавно в своей средневековой одежде лучника, резко контрастировавшей со средством химзащиты.

Нари поначалу болтал без умолку, рассказывая о своих похождениях, случившихся после нашей последней встречи. С грустью, как мне показалось, вспомнил о Солониме – его убийцу так и не нашли, списав все на межклановые разборки. Затем поделился сплетнями об истории со сферой Земли, не без удовольствия отметив, что в игровом сообществе до сих пор называют ее самым большим поражением «Времени вечности» за последнюю сотню лет.

Иногда я мельком смотрел на Пашу и видел, как меняется его лицо с каждой новой рассказанной Альфади Нари историей. На минуту мне даже стало жаль парня – столько всего узнал, а поделиться ни с кем нельзя. Видно было, как он мучается, но загадочные рудники Крийла не позволяли ему, похоже, даже вопрос задать.

Когда мы прошли через нескончаемый коридор и, обнаружив исправный лифт, спустились на нижний уровень, Нари внезапно стал серьезен и прекратил болтать.

- Ты, кстати, читал историю этого мира? – неожиданно спросил он меня.

Я отрицательно покачал головой – собирался, но несколько раз откладывал. Так, просмотрел по диагонали справочную статью. Отметил для себя только то, что аборигены были похожи на людей, отличаясь лишь строением черепа и сравнительно невысоким ростом для их коренастых фигур.

- А я изучил подробно, - проговорил Нари. – Люблю путешествовать по мирам, особенно по новым.

Я с улыбкой кивнул, вспомнив, как мы познакомились с пшистиком.

- Так вот, - продолжал Нари. – Они чем-то на вас похожи – тоже сплошное разделение, никакого централизованного правительства и какие-то непонятные внутренние разборки.

Действительно, пушистик был прав – на тех планетах Содружества, о которых я знал, было единое мировое правительство, без разделения на государства, а общество было довольно однородным. Да, были правящие дома, аристократия и свои неприкасаемые, но такое понятие как национальность мне еще ни разу не попадалось.

- В общем, было у них аж четыре тотальных войны. Первая Великая, Вторая Великая и так далее. Третья была ядерная, чуть планету не уничтожили, но ничему, похоже, не научились. Восстановились немного, потом долгое время жили мирно, но в итоге все равно сорвались – начали новую войну, только уже с применением нанотехнологий. Тогда-то у них роботы и сбесились, а они сами поняли, что если не объединятся, то и не выживут. Войну прекратили, взялись за ум и через пару сотен лет уже достигли того уровня развития, когда оставлять их без присмотра было бы уже глупостью. Так как сами они с планеты выбираться не торопились, Содружество само на них вышло и предложило вступить в свои ряды. Все абсолютно добровольно, а парочка крейсеров на орбите, так, для официальности статуса. Собственно, и к Джи они подключились почти сразу же.

- Это же совсем недавно было? – уточнил я.

- Именно, - Нари кивнул. – Ваши миры практически одновременно получили доступ в Игру. Только здесь «Время вечности» преуспело, а с вами, как мы знаем, вышло сложнее.

Тут пушистик довольно осклабился и весело посмотрел сначала на меня, потом на Пашу, даже отшатнувшегося от неожиданности.

- Собственно, у них сеттинг основан на событиях той войны, - сказал Нари, не обращая внимание на лучника. – Поэтому здесь танки, роботы и прочее.

- А что у них за эпидемия была? – спросил я.

- Нанороботы, - коротко ответил пушистик. – Там вообще жуть была неимоверная – они брали под контроль технику, а живых превращали в ходячие трупы. Еле справились.

Теперь мне стало понятно, откуда взялись безумные роботы и как они вяжутся с людьми-зомби. Вышедшие из-под контроля создателей нанотехнологии – об этом мы не только читали, но и фильмы смотрели. А здесь, оказывается, подобное было по-настоящему. Ну, а заразный мох – это, похоже, художественная доработка мира Игры. В конце концов, какая разница, от чего умирать – от нанороботов или от ядовитой растительности? Итог все равно один.

- Вы слышите? – подал голос Паша.

Мы с Нари остановились. Откуда-то издалека доносился шум, похожий на заводской: что-то шипело, что-то периодически грохало и поскрипывало.

- А это, по всей видимости, еще один босс, - решил Нари.

- Идем дальше, других вариантов нет, - пожал я в ответ плечами.

Пол и стены на этом уровне были сделаны из грубо обработанного металла. Лампочки светили вполсилы, придавая помещению мрачновато-тревожный вид.

- Кто это? – неожиданно заорал Паша, заставив меня дернуться. Нари даже ухом не повел.

- Где? – раздраженно спросил я. Терпеть не могу, когда так резко начинают голосить.

- Вон там, на потолке, - Паша уже справился с волнением, голос стал тверже.

Глава 11. Равняться на лучших

- Лови, - возвращаю бомбомет пушистику - жутко неудобная штука, к тому же это оружие самого обычного типа, уверен, аукцион ими забит. А вот лучемет – редкость, и раз Нари показал свой, то можно и мне выложить все козыри – попробуем поработать на максимуме.

Когда я вытащил свое изделие клана Арси, даже не знаю, кто удивился больше: Нари, оценивший редкость оружия, или Паша, который хоть и пережил использование бластеров, такого крупного отхода от канона не ожидал.

- Значит, будем играть по-серьезному, - Нари быстро спрятал бомбомет в инвентарь и достал новую пушку, только протянул ее не мне, а восторженно раскрывшему рот Паше. - Держи, неплохой «биоган», недавно выбил. Он стреляет универсальными паразитами.

- Паразитами? – мне нравится этот парень. Серьезно, когда кто-то так радуется любой мелочи, даже у меня в ответ тоже разгорается интерес.

- Именно, - Нари погладил шершавый бок чего-то похожего на трость, и там тут же открылось небольшое отверстие. - Сюда загружается любая биомасса, паразит начинает делиться, у тебя появляются заряды. Вот индикатор.

Паша потянулся к оружию и тут же получил по рукам.

- Еще не все рассказал. С другой стороны можно менять тип паразитов.Так как кормили его самой обычной органикой, то тебе доступны только самые простые варианты: ослабление защиты и замедление, - после этого Нари наконец-то передал вожделенное оружие Паше.

- А оно сильно бьет? – тут же поинтересовался тот.

- Только если размахнешься и ткнешь в глаз, - не удержался от сарказма пушистик. - А так, ты урон наносить не сможешь, но вот мы с Александром станем бить гораздо сильнее. У нас на Мелмаке все мечтают заполучить приличного чужого в отряд, чтобы прокачать его на использование биогана.

- А сами почему не используете? – на мгновение внутри подняла голову вечная подозрительность.

- Нужна мана для использования, а у нас ее нет в базовых параметрах. Вечная шутка Джи: проще заполучить крутейшее оружие, чем возможность для его использования.

- Ладно, хватит жаловаться на жизнь, - оборвал я Нари, похоже, собирающегося рассказать какую-то поучительную историю из своей жизни. - Предлагаю для начала устроить этой твари сюрприз.

- Гранаты? – тут же догадался Нари, я кивнул, а Паша опять приглушенно охнул.

На счет «три» вверх устремились четыре термические гранаты, моментально пережегшие балки, по которым передвигался Супербобл, и его туша моментально рухнула вниз. Создание фантомов так и не подумало сработать на боссе, но для этого прекрасно подходили его подручные. Каждый из них с перекинутыми резистами выигрывал нам не меньше тридцати секунд, а, учитывая, что вокруг было полно тех, с кого я мог без отката делать копии, то мы совершенно спокойно начали его расстреливать, опасаясь и уходя только от массовых атак. Единственная сложность заключалась в том, чтобы, покончив с первым фантомом, босс переключился на следующего, а не на нас: и здесь как раз помогло то, что мы заблокировали ему путь по потолку. Вынужденный бежать по земле, Супербобл неизменно натыкался на нового фантома, и нам нужно было всего лишь сделать небольшую паузу, чтобы у того не возникло сомнений в том, кто сейчас его главный противник.  Помогало еще и то, что его подвижность заметно упала из-за слабых, недоразвитых ног – это наверху он был королем положения, а здесь приходилось подстраиваться под новые реалии. Паша держался еще дальше нас, лишь изредка подбегая, чтобы обновить дебафф от своего нового оружия. И, надо признать, работал он прекрасно: урон, что мы выдавали, просто поражал. Если первого босса мы впятером били около часа, то с этим справились за пять минут. Первый раз, когда убийство кого-то серьезного в Джи заняло так мало времени.

- А я уровень получил, - опять не мог поверить в реальность происходящего Паша.

- Кредиты и броня, - деловито покопался в дропе Нари. - Предлагаю понизить уровень и отдать нашему алкаасту.

- Понизить уровень? – еще ни с чем подобным мне сталкиваться не доводилось, что неудивительно, учитывая, сколько всего есть в Джи.А всех тонкостей, наверно, совсем никто и не знает.

- Алкааст? - Паша догадался, что речь, скорее всего, идет о нем.

- Ты же пятидесятый, - Нари перекинул мне броню. - У тебя теперь открыто создание предметов: а где одно, там всегда и другое. Открываешь режим модификации, помещаешь туда уже готовый предмет, отрываешь пару деталей, у него падают характеристики, но и требования по уровню тоже снижаются. С чем-то ценным экспериментировать жалко, а на такой дешевке почему бы и не попробовать.

Тоже игнорирую Пашу, он и так сегодня узнал про игру больше, чем за весь прошедший год. Инвентарь, навыки, а вот и режим модификации – хотел в нем посидеть отдельно, покопаться, но почему бы и не приступить пораньше. Нажимаю, выбираю броню.

Проволочный корсет Безумца

Не каждый решится воспользоваться для защиты током, пущенным по обвивающим твое тело проводам, но нельзя не признать: от лучевых атак лучше щита не придумаешь.

Тип: Легкая, обычная

Броня 251

Мана +200

Требования: уровень 32, ловкость 30

У моего комплекта, что я прикупил для пятидесятого уровня на аукционе, броня почти в три раза выше, но, если сравнить с моим старым пончо, выглядит неплохо. Так, попробуем удалить пару штырьков на плече, похожих на конденсаторы.

Модификация прошла успешно

Уровень создания +1, текущий уровень 1 (базовый)

Модифицированный проволочный корсет Безумца

Тип: Легкая, обычная

Броня 161

Мана +120

Требования: уровень 26, ловкость 25

- Так, Нари, а какой шанс успешной модификации? – раз пишет «прошло успешно», значит, был и другой вариант. Параллельно проверяю уровень Паши: двадцать один – мало, надо будет еще что-нибудь отломать.

Глава 12.Двойняшки

- Это же все в Игре, правильно? – нет, все-таки Паша нервничал. – Я же не на самом деле его себе в глаз буду запихивать?

Нари расхохотался:

- Нет, конечно. Но не могу тебя не предупредить – ощущения могут быть… мммм… непривычными.

Глаза Паши еще сильнее расширились.

- Конечно, если ты боишься… - тяжело вздохнул Нари. – Я-то уж было подумал, что встретил настоящего алкааста, которых в любом клане с руками могут оторвать.

- Давай его сюда, - видно, собрав всю свою волю в кулак, решительно потребовал Паша.

Нари, как мне показалось, недоверчиво и с осторожностью протянул парню извивающегося паразита. Вот ведь чертов манипулятор, с уважением подумал я. Готов поклясться, что когда Паша схватил паразита, уголки рта пушистика приподнялись в довольной ухмылке.

Руки у Паши тряслись даже в Игре, это было видно. Однако сейчас он точно был готов на все – с усилием поднес ладонь с паразитом на уровень глаз и даже слегка потряс ею, будто стараясь поторопить замедлившегося червяка. Внезапно паразит раздулся, вытянулся в неимоверно тонкую и длинную нитку, и бесцеремонно воткнулся в зрачок пашиного правого глаза.

- Ай! Ай-й!!! – заорал Паша и схватился за лицо. – Аааааааа!

Несчастный парень бегал кругами и мотал головой, прикрывая рукой пострадавший глаз. Со стороны это выглядело довольно пугающе, но я почему-то улыбнулся, глядя на страдания Паши. Нари – тот открыто хохотал вовсю.

Внезапно Паша перестал бегать и остановился передо мной и пушистиком, глядя на нас сквозь слезы вперемешку с кровью. Поначалу во взгляде его сквозило непонимание и обида, но затем он и сам рассмеялся.

- А я теперь алкааст, - довольно сказал Паша, вдоволь нахохотавшись. – Мана плюс сто и усиление умений плюс три с половиной процента. Да тут вообще столько всего! Даже скиллы новые, только разобраться надо будет в них.

- Неплохо, - одобрительно кивнул Нари. – Но нет предела совершенству.

- Каковы дальнейшие планы? – спросил я, решив попозже просто почитать про алкаастов в сети. – Расходимся?

- Пока да, - ответил пушистик. – Но ненадолго. В ближайшее время я планирую нанести еще один визит на Альтею, так что будьте готовы оба.

- Будем, - кивнул я в ответ, Паша с небольшим опозданием тоже.

- А теперь – самое главное, - произнес Нари и жестом указал мне на небольшой пульт управления с зеленоватым сенсорным экраном.

Я молча подошел к светящемуся экранчику и положил на него свою ладонь. Раздался тихий щелчок, освещение на миг стало ярче, а рука почувствовала тепло.

Перенести командный центр на поверхность

Отмена

Что ж, выбор невелик, а правильный вариант очевиден. На секунду заложило в ушах, а в глазах потемнело.

Ваша база и командный центр будут скрыты еще 179 дней 23 часа 59 минут

- У тебя ведь пока нет планов на этот портал – я тогда пока сдам его в аренду парочке организаций, анонимность, нашу и места, гарантирую. Двадцать кредитов с каждого пронесенного килограмма игрока или припасов нам не помешают, деньги пополам,–выпалил пушистик, дождался моего кивка и моментально скрылся, выйдя из отряда.

- Ты ведь помнишь… - начал было я, глядя на Пашу.

- Никаких вопросов, - твердо сказал он. – Только как…

- Я тебя сам найду, - теперь уже я его прервал, догадавшись, что он имеет в виду.

Выход

Хиба уже застелил мне свежую постель, а на тумбочке меня поджидала бутылка кефира и бутерброд. Моментально проглотив слегка подсохший белый хлеб с колбасой и запив его двумя кружками кефира, я с наслаждением растянулся на прохладных и хрустящих простынях. В сон я провалился, едва закрыв глаза.

Когда я проснулся, зеленый великан уже накрывал на стол – на завтрак он приготовил яичницу с беконом. По квартире плыл приятный аромат кофе. Стоило признать: у Хибы был явный кулинарный талант, который долгое время в нем пропадал. Сейчас же, когда его хозяин не был стеснен в средствах, умение готовить и желание экспериментировать проснулись в добродушной горе мускулов. В свободное время он не вылезал из сетевых кулинарных ресурсов и специализированных групп в соцсетях, а потом каждый раз удивлял меня каким-нибудь новым рецептом. Недавно он стал изучать английскую кухню – вот откуда ноги растут у нашего сегодняшнего завтрака.

Подкрепившись и тепло поблагодарив Хибу, чтобы сделать ему приятное, я решил вновь посетить «Белку и Стрелку». Не то, чтобы я очень стремился в этот клуб, но послушать других людей, а может и пообщаться, мне все-таки иногда хотелось. Несмотря на то, что за долгое время, проведенное на орбите Мираха, я стал менее приветливым и компанейским, тяга к обществу себе подобных никуда не делась. А в «Белке и Стрелке» все-таки собираются люди, с которыми у меня хотя бы общие интересы. Внезапно я вспомнил Сашку - своего тезку и одновременно лучшего друга, с которым не общался с того самого времени, как получил базовое гражданство и убыл с родной планеты. Он, наверное, уже меня заочно похоронил, с легкой горечью подумал я.

Первое время я о нем совершенно забыл, как и обо всех остальных на Земле. Толстый парень, которого все, кроме меня, дразнили в школе и который помог мне с кредитом – я и сейчас даже имени его не помню, не говоря уже о фамилии. А вот Сашку после долгого перерыва часто вспоминал. Особенно, когда медленно загибался на орбите Мираха. Когда был полностью один, не считая зеленокожего раба. Надо бы найти его, твердо решил я. Друзьями так просто не разбрасываются, особенно если это друзья еще с детства. Интересно, играет ли он в Джи? Я ведь, насколько помню, даже оставил ему свой первый игровой обруч и кресло.

Сев за первый попавшийся свободный столик в «Белке и Стрелке», я заказал простого черного чаю и подключился к сети. Владельцы заведения, должно быть, серьезно вложились, раз позволяют клиентам беспрепятственно пользоваться выходом в интернет – с учетом нынешних расценок. Сашкиного номера я, разумеется, не помнил, а подсмотреть было негде – в горячке перелета я избавился от всех записных книжек, sim-карт и прочего, что связывало меня с жизнью на Земле. Однако интуиция подсказала мне заглянуть на сайт нашего университета и, как оказалось, не зря. С некоторым удивлением я узнал, что Сашка Ефимов работает там преподавателем. Нет, в том, что он защитил диссертацию, удивительного ничего не было – как раз все логично. Но с его головой, если честно, он мог устроиться на более денежную работу.

Глава 13. Бизнес

Алкааст - быстро просматриваю основную информацию по классу и подсказки по прокачке.Это не один из секретных классов царей, про этих информации полно, а раз уж я планирую, по крайней мере пока, взять Пашу в свою команду, то надо бы понять, на что он способен. И его симпатичная сестра тут совершенно ни при чем. Итак, это класс поддержки, использует паразитов для ослабления противников. Основные навыки: имплант паразита, специализация паразита. Пролистываю краткое описание, теперь все ясно: после получения класса Паше больше не понадобится биоган, алкаасты могут помещать паразитов в любое оружие, так что оно приобретет все необходимые ему свойства. А навык специализации позволит выбрать, какое именно направление дебаффов ему более полезно в данный момент: против физической защиты, энергетической, магической, да чего угодно. Получается довольно узкопрофильный персонаж, но при этом позволяющий очень сильно увеличить урон других однотипных воинов в отряде. Для меня и Нари – самое то.

Стоило мне зайти в игру, как на мой счет тут же упали пятнадцать тысяч кредитов: похоже, контрабанда пушистика сразу же начала приносить пользу, и, судя по сумме, они готовы платить немного больше стандарта. В уме тут же пролетели несложные вычисления. Если каждый день наш портал будет использоваться по максимуму, то за сто восемьдесят дней я смогу заработать больше двух с половиной миллионов кредитов. Это же астрономическая сумма. Да, рядом с большими кланами крутятся большие деньги.

- Видел деньги? – стоило мне оказаться в игре, какНари тут же написал в личку. Тут же почему-то представилась довольная, облизывающая усы кошачья физиономия. - Появился первый клиент, купил тридцать дней по сто килограммов. Пришлось, конечно, немного скинуть, но оно того стоило.

Так, похоже, о миллионах стоит забыть: даже не такой уж большой доступный нам объем никто не собирается выкупать целиком.

- Видел, - рассказывать о своих иллюзиях желания не было.

- Ладно, вытаскивай нашего алкааста, покажу вам одно место, - кошачий тон пропал, уступив место серьезному настрою.

- А мы втроем справимся или еще кто нужен? – я, конечно, впечатлен нашими подвигами на Альтее, но решил подстраховаться.

- Точно, нам бы пригодился еще один воин и нормальный маг. Есть такие на примете или я позову кого-то из своих? – быстро поборов желание посмотреть парочку новых инопланетян, я все-таки задумался какой вариант мне выгоднее. А не просто интереснее.

- Знаешь, дай мне час: быстро пробегусь по окрестностях, может, найду кого интересного из землян.Вдруг сработаемся, - параллельно отбиваю в чате приказ Хибе грузиться в игру, но сначала нужно связаться с Пашей и убедиться, что тот тоже будет.

- Понятно, значит, хочешь свой отряд собрать. Доброе дело, я тогда вернусь через час. Кстати, одного игрока наши клиенты уже переправили через портал, так что не советовал бы выходить на Альтею. Боюсь, что после того, как его заметят, там будет жарко,- пиктограмма пушистика потемнела, он вышел из игры, а я задумался, куда бы направиться. Вокруг, судя по всему, бродит какой-то диверсант от сопротивления, да и мне, в любом случае, если я хочу найти кого-нибудь из землян, надо возвращаться в родной ареал.

Разламываю портал и переношусь в Хрустальную пущу: одна из новых локаций, куда начали перебираться большинство игроков после двадцать второго уровня. Очень красивое и одновременно страшное место. Кто мог такое придумать: гигантские деревья с прозрачными листьями? Когда дует ветер, они звенят, как хрустальные колокольчики, когда наступает штиль, кажется, что вокруг тебя обвисли миллионы маленьких лоскутков кожи. Безумный коктейль из красоты и омерзения, и в этом вся Джи.

В лесу было довольно шумно: на опушке, то тут, то там постоянно мелькали отряды новичков - тех, кто совсем недавно взял заветный уровень и только начал осваивать новую локацию. Передвигаясь медленно и осторожно, они по одиночке выманивали стеклянных змей и белок двадцатого уровня, водившихся на опушке, и постепенно привыкали к новым опасностям. Парализующие укусыскрывающихся в траве гадов, хаотичные прыжки маленьких и, как оказалось, хищных животных - в первый раз они могли бы поставить на грань гибели даже сильную команду. Сейчас же было заметно, что даже зеленые новички нашли способы противодействия: застывших союзников прикрывали щитами, а хилеры стояли не позади строя, а скрывались в середине построения.

Чуть глубже в лесу начиналось настоящее свиное царство: мощные кабаны и вепри, стада подсвинков – все эти прелести двадцать пятого уровня ждали более опытные отряды. Еще дальше начинались территории хищников, и туда пока еще никто выбираться не рисковал. Вот одна группа подошла слишком близко к границе, и их моментально разорвала на куски стая тридцатиуровневых волколаков. Я, думаю, смог бы без проблем гулять по этому лесу где угодно, и дело тут не в уровне: ампула незаметности стоит недорого, а у меня, похоже, на какое-то время появился источник постоянного дохода, можно не экономить на мелочах. Только вот смысл? По моей новой стратегии, нужно искать одиночек, а в глубине их точно не встретишь.

Ампулу я все-таки использовал, но забираться в чащу не стал, вместо этого неспешно двинувшись вдоль опушки в сторону от ближайшего города. У меня еще пятьдесят минут, посмотрим, какая часть госпожи удачи откроется мне сегодня.

А вот и первый одиночка - укутанный в железо танк, неспешно мутузящий напрыгивающую на него со всех сторон белку. Храбро, но глупо. Да и, пожалуй, слово «храбро» тут вообще не уместно: опасности мало, опыта мало, смысла мало. Ну, зачем так поступать? Только потому, что лень договориться с кем-нибудь и играть вместе?Уверен, от такой «консервы» ни в одном из соседних отрядов бы не отказались. Уже представляю как белки и змеи облепляют его со всех сторон, пытаются выковырять скрытое внутри пухлое тельце, а все остальные их тем временем изо всех сил сбивают. Так, этот мне точно не интересен, идем дальше.

Глава 14. Красные дьяволята

- Ты уверен в этом игроке, Александр? – осклабился Нари.

- Где мы? – Борис, похоже, находился в легкой прострации.

- На Халакане, - ответил Нари, обращаясь, тем не менее, больше ко мне, чем к Борису. – Через пятнадцать минут здесь будет происходить интереснейшее игровое событие – Вторжение!

В этот момент пушистик выглядел донельзя забавным – явно пытаясь произвести на нас впечатление, он слегка перегнул с пафосом. Однако Паша и особенно Борис смотрели на него прямо-таки завороженно.

- Предлагаю для начала всем познакомиться, - я решил немного разрядить атмосферу. – Время у нас есть, так что Нари еще успеет рассказать о Вторжении и о том, что оно нам даст.

Формально для знакомства не было повода – в Игре необходимость представляться отсутствует. Я просто решил, что Борису будет проще адаптироваться к новой реальности, если мы внесем немного… человечности, что ли. Да, он уже видел инопланетян, когда объединился с Шак’ар для поиска Сферы, но вот абсолютно чужая локация – это, пожалуй, не самое легкое испытание для его расшатанной психики. Сказать по правде, мне было Бориса даже немного жаль. Паша-то адаптировался практически сразу же, но он намного моложе и, чего скрывать, слегка не в себе. Все-таки добровольно всадить себе в глаз паразита, пусть даже в игре, не каждый может.

- Итак, - я взял бразды правления в свои руки, - Альфади Нари, мой давний приятель и один из первых инопланетян, встреченных мною в Игре.

Нари вновь осклабился, но на этот раз явно от удовольствия. Хибу я представил также как своего доброго приятеля, не упоминая о том, что не так давно зеленый великан был бесправным рабом. Ну, а Пашу с Борисом познакомить было делом нетрудным.

- Так что там за Вторжение? – обратился я к Нари.

- Весьма сложное, но интересное событие в Джи, - с готовностью отозвался Пушистик. – На Халакане оно самое простое. Доступно даже низкоуровневым игрокам, но прохождение исключительно в отряде. Одиночкам квест не откроется. Суть проста – сдержать толпы мобов и не погибнуть. Как видите, - он указал лапой на окружающие нас отряды, - мы будем не одни, так что шансы у нас есть, и немаленькие. Но опыт, разумеется, нам будет идти только с мобов, которых мы убьем сами. Маленьким отрядом держаться сложно, но и профит в итоге гораздо серьезнее.

Я осмотрелся вокруг: на каменистом плато не было ни травинки, все было покрыто исключительно камнем и спрессованной пылью. Дул ветер, но холодно при этом не было. Ярко-рыжее местное солнце явно клонилось к закату, окрашивая золотом далекие ледяные хребты. Отряды, которые вместе с нами ожидали начала Вторжения, были самыми разнообразными, некоторые живо напоминали кунсткамеру уродов и мутантов. Я увидел здесь и мохнатых мирахцев, и сородичей пушистика Нари, и всевозможных роботов, и четвероруков. Все инопланетяне, когда-либо встреченные мною в Игре, были представлены здесь как минимум одним экземпляром. Некоторые же, которых я видел впервые, поражали воображение. Были и те, что напоминали Джаббу из «Звездных войн», и какие-то неприятного вида псоглавцы, и даже карлики. Но больше всего меня зацепил двухголовый гигант в скафандре. Тролли и огры с лишними головами были в порядке вещей во многих старых играх, однако ни первых, ни вторых мне даже в голову бы не пришло нарядить в скафандры и вооружить ракетометами и бензопилами.

Скрогдкен Крумпаткишщ – прочитал я имя этого чудовищного игрока. Да уж, и зовут его под стать внешности…

Крум… да, пусть будет Крум, иначе мне будет просто не выговорить, как будто почувствовал, что я на него смотрю, и повернулся в мою сторону одной из голов. Взгляд из-под огромных надбровных дуг вызвал неприятный холодок в спине, однако в ту же секунду монстр равнодушно отвернулся и принялся смотреть вверх.

- Начинается, - торжественно прошептал Нари.

- Всем приготовиться! – приказал я и призвал своих проверенных не в одном бою василиска и лечебного дроида.

Начинается игровое событие «Вторжение на Халакан»

Получено задание: «Первая волна»

Исследования ученых и магов Халакана пробудили невиданные силы. Владыка демонов Онг-Хорходай получил долгожданную свободу и теперь никто не сможет противостоять его полчищам. Тысячи миров погубил он, прежде чем Светлый Аренхай заключил его в ловушку времени и тем самым спас Халакан. С тех пор множество веков пробыл в заточении владыка демонов. Обозленный, он поклялся уничтожить этот мир, как только освободится. И вот теперь, похоже, его час настал.

Яркая вспышка расколола небо на две части, озарив вершины гор и каменистое плато, на котором мы стояли. Раздался чудовищный грохот, а сине-черные тучи начали скручиваться в тугую спираль. Скорость ее все возрастала и возрастала, пока, наконец, на небосводе не появилась чернеющая дыра, по краям которой бешено кружились клубы разорванных облаков. И тут из дыры в прямом смысле этого слова посыпались красные, будто раскаленные фигурки демонов.

Красный дьяволенок

Уровень 30

Красные дьяволята – авангард армии Орг-Хорходая. Будучи многочисленными и агрессивными, они проводят разведку боем и деморализуют основные силы противника, подготавливая плацдарм для второй волны вторжения.

Слева раздался громкий хлопок – двухголовый Крум выстрелил из ракетомета в самую гущу нападавших. Заряд разорвался в небе, осыпая все вокруг миллионами искр, и сразу несколько дьяволят, не достигнув плато, полетели в пропасть как пыльные мешки. Это какой же должен быть урон, если он вырубил одним выстрелом тридцатиуровневых существ?! Хотя, судя по всему, хитпойнтов у них не так уж и много.

Воздух, казалось, загудел – сотни отрядов одновременно открыли огонь изо всех мыслимых видов оружия. Пулеметы, ракетометы, бластеры, арбалеты, луки, плазменные винтовки – все это превращало небо над плато в полыхающий ад, через который, однако, без особого труда пробивались красные дьяволята, настолько их было много. Вскоре они добрались до земли и вступили с игроками в рукопашную.

Глава 15. И всякие неприятности

Несмотря на тут же использованную Душу царя, увеличившую защиту от физического урона, жизни начали стремительно падать. Я уже приготовился расплатиться уровнем за свою беспечность, как ситуация начала выравниваться: Нари подлечил меня, Паша выстрелил какой-то гадостью, понизившей силу ударов рыцарей, а Борис, недолго думая, атаковал саму Сан-кин-Ари, заставив ее на какое-то время уйти в оборону. Часть подступивших ко мне воинов отбросило взрывом гранаты, но это их лишь задержало, да и численный перевес явно на их стороне. –, А еще у нападавших значительно больше опыта – ящерка накинула на всех какой-то зеркальный щит, сведя практически к нулю получаемый ими урон. Так что, или сейчас я что-то придумаю, или наша первая совместная вылазка закончится совсем не так, как я планировал.Как ни странно, помогли красные дьяволята, вернее их фантомы, которые я без устали вызывал, перекрывая опасные направления. Но все равно мы проигрываем. Вот сгусток плазмы отправил на перерождение моего василиска, вот ударивший с небес ветвистый разряд превратил лечебного дроида в груду оплавленных микросхем – но, наконец-то, произошло то, чего я так ждал. Поток демонов из портала начал слабеть. Теперь все должно наладиться: понятно, что под потоком мобов остальные игроки не стали бы рисковать и вмешиваться, но в спокойной обстановке кто сможет устоять и не воспользоваться случаем без вреда для репутации атаковать игроков «Времени вечности»?

Еще немного, уже добиты последние куцые ручейки демонов. Но почему все стоят и делают вид, что ничего не происходит? Это какая-то извращенная форма вселенской толерантности: если кто-то кого-то хочет убить, это его право?

- Боятся, - прохрипел, сбивая дыхание Нари. - Втянули свои мелкие яички, стоило только «ВВшникам» появиться. У всех тут слишком тупые зубы, что рискнуть выступить против них.

Третий раунд

А битва-то продолжается, что ж - попробуем другой вариант, иначе рано или поздно нас все равно задавят.

- Когда появятся мобы, бежим прямо сквозь них. Сами никого не бьем, все силы только на защиту. Постараемся скинуть их на наших преследователей, - если нельзя победить, попробуем нанести хоть какой-то урон. Будем надеяться, идеально отработать против двух противников они не смогут и хоть кого-то потеряют.

- Не выйдет, третий раунд вторжения всегда уникальный и отличается от остальных, - только и успел крикнуть Нари, как вокруг каждого из игроков появились клетки из золотистого света; их было так много, что, казалось, они заполняли собой все вокруг. Занимаемой ими площади оказалось катастрофически мало, поэтому некоторые полупрозрачные кубы с игроками внутри приподнялись над землей, образуя второй, а местами даже третий уровень.

Как только вы сделаете шаг вперед, начнётся бой. Для победы вам нужно убить своего противника, и тогда по древнему договору портал на Халакан будет закрыт. Если же большинство защитников проиграет, то сам Император демонов сможет прорваться в наш мир, и тогда ничто уже не спасет его. Важно: использовать обычное оружие и способности нельзя.

Передо мной замаячила странная тень – понятно, пока еще мой противник скрыт, но стоит мне пойти вперед и показать, что я готов, как все начнется. Первым делом я, конечно, попробовал уйти телепортом или выйти из игры - раз уж появилась такая возможность, грех не воспользоваться, уж очень не хочется терять так тяжело достающиеся уровни. Ничего не сработало.

Во время мирового события использовать телепорты или выход из игры невозможно. Наслаждайтесь предоставленным вам шансом совершить что-то великое на полную!

И куда нас только пушистик притащил? Похоже, до конца Вторжения мы тут застряли: очень надеюсь, что все будет длиться не очень долго. А то ведь в Джи вполне можно ожидать, что тебе предложат зачистить целый ареал, заперев в игре на пару десятков лет. Как-то попалась статья на эту тему: да, это было почти пару веков назад, да, Джи послала сигнал в социальные службы, за телами присмотрели, и никто не умер. Но потратить половину жизни непонятно на что – сомнительное удовольствие для обычного смертного. Так, ладно, раз уж мне в любом случае здесь оставаться, посмотрим, что за поединок меня ждет – жаль, стоило кубам с игроками рассредоточиться, и стены стали непрозрачными, теперь даже за соседями не подсмотреть.

Шаг вперед, и тень передо мной превращается в фигуру в костюме ниндзя. Ни оружие, ни навыки, как и было обещано, не сработали, а противник сделал приглашающий знак рукой, предлагая мне нанести удар первому. Что ж, кто я такой, чтобы отказываться от форы? Приближаюсь на расстояние удара и тут же получаю мощнейший апперкот, отбрасывающий меня на пару метров вверх.

Получен урон 300

Даже о потолок нашего куба приложило. И почему никто не хочет играть по-честному? Но что же мне все это напоминает? Поединки не на жизнь, а на смерть, чтобы защитить планету от вторжения – практически, «Мортал комбат». А что если… Да нет, не может быть! Но попробовать все равно стоит, а то еще пара пропущенных ударов, и мне конец.

Шаг вперед, тут же еще один и попытка ударить кулаком на уровне пояса – ничего. Так я и думал! Хотя, может попробовать быстрее – еще одна попытка. На этой раз с моих рук срывается сгусток пламени и ударяется в противника, заставляя его пошатнуться.

Нанесен урон 50

Еще раз – попадание, еще – перепрыгнул, но ничего, я знаю, как с этим бороться. Еще один огненный плевок, но на этот раз в прыжке, и враз опять поражен. Изобразить удар ногой в голову для активации приема было не просто, но я смог. Что еще помню? Вниз, вниз, вверх, вверх – вроде, много у кого есть. Приседаю и подпрыгиваю, как дурак, а ничего не происходит. Черт, он подходит, сейчас мне будет больно. Шаг назад. Точно – еще отступаю, и резко вперед. И что это сейчас было? Все так резко замелькало перед глазами, но, похоже, сработало. Я, Рейден, бог грома, протащил этого неудачника и шмякнул о стену. Похоже, он разозлился. И ускорился – как же близко он подлетел. Непроизвольно пытаюсь защититься и нанести удар куда-то в сторону противника – еще один прием, как я мог забыть «блок и низкий удар»!Классика от Джонни Кейджа – шпагат и сокрушающий удар между ног.

Глава 16. Снова он

Окружающим по-прежнему не было до нас никакого дела – все участники старательно показывали, будто бы все происходит так, как должно быть. Во время мирового события одни игроки пытаются уничтожить других? Это норма.

Ну и ладно. Пусть займутся боссом, а мы тем временем решим свои проблемы. Рыцарей, окружающих нас, было шестеро. Все вооружены длинными зазубренными алебардами и закованы в серебристые латы. Двое выглядели почти как люди, только кожа синяя, а вот четверо остальных были соотечественниками покойного Солонима. Вот один отвел локоть назад, готовясь к удару…

Вспышка!

Борис взорвал какой-то перламутровый шарик прямо перед лицом обезьяна, ослепив его и заставив отшатнуться.

Игрок Тул Кехада ослеплен

Призванные мной дьяволята тем временем образовали вокруг нас рваное кольцо, сдерживая натиск оставшихся рыцарей и позволив мне с Нари их методично расстреливать. Обезьяны и синелицые, стоит отметить, были серьезными противниками – длинные алебарды позволяли им наносить мощные удары на значительном расстоянии, а вдобавок ко всему они с легкостью прошибали хрупкие тельца моих фантомов. Нам же в этот момент приходилось изо всех сил уворачиваться от огромных зазубренных лезвий.

Несколько раз меня все же задели, сняв под две сотни жизней, но Нари все время был начеку. Одного синелицего и двух мирахцев мы вскоре вырубили, но оставшаяся троица была заметно мощнее и опытнее. Один обезьян разом выпил огромный бутылек, восполнив почти весь свой запас здоровья, второй вколол себе в шею ампулу с фиолетовой жидкостью и тут же ускорился. Последний синекожий не использовал ничего, но здоровья у него было столько, что мне на секунду даже стало тоскливо.

Происходящее напоминало какой-то абсурдистский фильм: огромные толпы разномастных существ рубились с огромным демоном, бросающимся огненными шарами, а вокруг нас постоянно возникали и тут же умирали уродливые дьяволята, которых рубили в капусту две человекообразные обезьяны и громила с кожей цвета грозовой тучи. Вот моим фантомам удалось облепить одного из мирахцев, но тем самым они открыли сразу несколько флангов, позволяя противникам чаще до нас дотягиваться.

Хуже всего приходилось нашему алкаасту Паше, который был на краю гибели уже столько раз, что я давно сбился со счета. Наши опытные враги, как назло, старались достать именно его, и нам с пушистиком постоянно нужно было отвлекаться. Хиба был осторожен и в самое пекло старался не лезть, но всегда прикрывал меня при необходимости. А за Бориса я практически не беспокоился – он с таким упоениемполивал магией обезьян, что, казалось, поставил своей целью истребить всех представителей рода мирахского… Но вот он добил обезьяна-рыцаря и с не меньшей яростью принялся за синекожего. Складывалось впечатление, что он им мстил – жестоко, но не по адресу. Что ему сделали эти конкретные игроки из «Времени Вечности»? В том-то и дело, что ничего, но меня это, сказать по правде, только радовало. С таким упертым, а главное - обиженным на моих врагов союзником, как Борис, мне всегда будет на кого положиться.Я хорошо помню, с какой неподдельной ненавистью он говорил о пришельцах – предать меня и переметнуться к тому же «Времени Вечности» ему помешают не рудники Крийла, о которых он, такое ощущение, что забыл, а банальная ксенофобия. При этом, что меня особенно радует, «свои» или «нейтральные» инопланетяне его почему-то не волнуют, так что можно не беспокоиться, в безумного фанатика он превращаться не собирается.

Нари добил второго мирахца, и теперь против нас оставался лишь один синекожий. Стоит ли говорить, что впятером нам справиться с ним не составило никакого труда?

Наши взгляды были прикованы к боссу. Он был настолько огромен, что стоял не на плато, а где-то очень-очень глубоко внизу, у подножия. И все равно при этом его грудь, плечи, шея и голова возвышались над каменной площадкой, где мы находились. Только сейчас я обратил внимание на то, что на теле демона не было кожи: все – мышечные волокна, связки, сосуды – было выставлено напоказ и производило не самое приятное впечатление. От подобного зрелища вырвало не только впечатлительного Пашу, но и видавшего виды Бориса. Я же с удовлетворением отметил, что нервы у меня давно уже стали крепче канатов – подобное зрелище заставляло лишь сморщиться, не более того. Нари – тот вообще смотрел на гигантского демона как на постер в кинотеатре. Ничего, мол, особенного. Так, страшненькая картинка.

И тут меня как морозом по коже продрало воспоминание – не так давно мы сражались с этим демоном в Ларенхоу. Вернее, с похожим на него демоном. Те же голые мышцы и сухожилия, те же отвратительного вида глазные яблоки и те же гастрономические пристрастия – с раздирающим душу поросячьим визгом в пасти демона исчез какой-то замешкавшийся инопланетянин.

Перерожденный демон Ажи-Дахака

Уровень 50

Этот обитатель самых темных глубин Мироздания проклят даже своими соратниками. Для него нет границ между планетами и галактиками, а будучи убитым в одном мире, он тут же перерождается в следующем, но уже гораздо более мощным.

Верно. Это и в самом деле был тот самый демон – описание отбросило прочь мои последние сомнения. В прошлый раз, помнится, его уровень был двадцать пятым. Интересно, он переродился на Халакане после нашей над ним победы в земном ареале? Или демоны в Джи общие для всех миров? Как бы то ни было, но встретить уже второго подряд старого врага за черт знает сколько световых лет от дома – это нечто.

Старый знакомый завопил, да так, что уши заложило, и принялся хаотично бить огромными кулачищами по скоплениям игроков. Кого-то убило сразу, кто-то встал оглушенный, кто-то же просто чудом увернулся. Но буквально в следующую секунду мясной гигант размахнулся правой рукой и просто проехался по всему плато, будто смахивая пыль. Досталось и нам от его горячей ладони. У каждого было снято под треть жизни, а Паша и Нари еще долго не могли встать, находясь под действием оглушающего эффекта. Если так пойдет дальше, судорожно рассудил я, второго такого замаха некоторые могут просто не выдержать.

Глава 17. Лабиринт Императора

- И что? – спросил Паша. - Где дроп?

- Вторжение еще не отбито, - презрительно бросил Нари. И тут же сменил гнев на милость: - Проявите еще немного терпения. Опыт и дроп мы получим после завершения события.

Небо стало золотисто-черным, в воздухе носились пыль и появившийся ниоткуда пепел. Воронка портала загудела, а над плато раздался скрипучий, оглушающий голос:

- Покайтесь пред Императором, черви!

Наверное, это должно было произвести гнетущее впечатление, но мне почему-то стало смешно. Немыслимый пафос, как в очень старых фантастических фильмах или в простеньких играх. Но вот бой, который явно намечается в ближайшее время, вряд ли будет шуточным.

И тут, будто в подтверждение моих слов, портал еще больше расширился, дотянувшись до края плато, а из него хлынули сотни солдат, закованных в медного цвета доспехи. Не повезло тем, кто был на переднем краю, только и успел подумать я.

Нападавшие выглядели как обычные гуманоиды – две руки, две ноги, одна голова. Но телосложением они были невероятны крупны, а лица были безобразными настолько, что легко могли довести до обморока впечатлительных девушек. Вооружены они были весьма разнообразно – от копий и алебард до всевозможных мечей, сабель, катан, топоров, моргенштернов и прочего экзотического железа. Солдаты армии неизвестного Императора были самоубийственно храбры – они лезли и лезли вперед, не обращая внимания на то, как безжалостно их косят передовые отряды. Сражение более всего теперь напоминало настоящую бойню, а все, что было до этого, было банальной репетицией. Я посмотрел на пушистика: в глазах недобрые огоньки, рот разъехался до ушей, обнажив мелкие, но острые, будто акульи зубы – форменный маньяк. Паша тяжело дышал, но при этом тоже сиял какой-то пугающей хищной улыбкой. Да, похоже, я действительно поторопился списывать его со счетов. Пожалуй, они с Нари друг друга стоят. Борис был средоточием самой серьезности, видимо, участие в невиданном по масштабу игровом событии заставило его отбросить прошлые сомнения. А уж вероломное нападение «ВВ-шников», уверен, еще больше закрепило его нелюбовь к инопланетянам. Не пострадали бы только, случись что, Нари с моим верным Хибой. К первому я уже по-настоящему проникся симпатией, как к старому приятелю, а его полубезумное состояние настраивало и меня на мысль, что все окончится благополучно. Ну, или как минимум весело. Что до Хибы, то в нем я, пожалуй, единственном был уверен на все сто. Вон он с какой невозмутимостью стоит со своим мечом наготове. И чуть что – закроет меня своим телом, уже проверено.

Штурмовик Императора

Уровень 32

Не мертвые и не живые, бойцы Императора Хашеяма идут вперед, несмотря ни на что, и никогда не отступают.

Особенность: сопротивление к любым ментальным атакам.

- Гипноз, страх, безумие – ничего не действует, - проговорил Нари. – Настоящие мясники.

Уродливые солдаты все прибывали и прибывали, и теперь заполонили уже все плато. Мы с Нари взяли на себя фланги и отсекали попытки окружить наш отряд, Борис сдерживал натиск врагов, ослепляя и оглушая их, Хиба танковал, собирая на себя основную ударную силу нападавших, а в очередной раз призванный Акакий не давал его хп опуститься до критического уровня. И, как всегда, рвался в бой таинственный зверь…

- Что ж, - раздался громовой голос. – Вы все хорошо показали себя. Но сразиться с самим Хашеямом смогут лишь самые достойные.

Огромный портал выплюнул последнюю порцию штурмовиков и вновь сузился до первоначальных размеров.

- Что сейчас будет, Нари? – крикнул я – лязг железа на поле боя стоял такой, что я сам с трудом себя слышал.

Не слышно, дублируй в чат, - написал пушистик.

И действительно, что-то я отвлекся и чересчур погрузился в Игру.

Что сейчас будет? – повторил я свой вопрос.

Не знаю, - тут же ответил пушистик. – Вторжение редко проходит по одному сценарию, когда доходит до схватки с финальным боссом.

Надеюсь, оно того стоит, - а это Борис. Беспокоится? С его стороны все логично – он привык доверять расчетам, а не безумному драйву и приключениям ради приключений.

Стоит, - коротко прокомментировал Нари.

Когда на плато был уничтожен последний штурмовик императора, я почувствовал знакомую легкую тошноту, а тело как будто бы провалилось. Неужели?..

Сомкнувшаяся на секунду вокруг нас темнота рассеялась. И мы уже были не на плато.

- Это что-то новенькое! – воскликнул пушистик, но не с испугом, а с удивлением и даже восторгом.

- Где мы? – спросил Борис.

- Сейчас узнаем, - весело оскалился пушистик.

Мы стояли на поросшем лишайником бетонном полу гигантского коридора, уходящего в бесконечность. Я обернулся – с другой стороны то же самое. Расстояние от одной боковой стены до другой было не меньше полусотни метров, а сверху до нас едва-едва доходили лучи солнца. Коридор был открыт сверху, но выбраться из него можно было разве что только на крыльях – настолько высоченными были стены.

И только сейчас, с заметным опозданием, выскочило системное сообщение:

Император Хашеям ценит отвагу противника. Перед тем, как он выйдет на бой с достойнейшими, претенденты должны пройти через испытания в императорском Лабиринте.

- Идем вперед, - махнул лапой Нари.

- Ты уверен, что нам туда? – спросил Паша.

- Единственный способ это проверить – просто пойти, - парировал пушистик. – Зуб даю, что мы стоим в самом центре этого Лабиринта, и в противоположной стороне точно такое же расстояние.

- Пожалуй, он прав, - помедлив, кивнул Борис. – Если бы мы стояли в начале, позади не было бы такого длинного коридора. Хотя, есть и такая вероятность, учитывая размеры этого Лабиринта.

Глава 18. Кавабанга

Сейчас начнется месиво – наши двойники явно так просто не сдадутся, поэтому лучше всего от них отгородиться. К счастью, система позволила кинуть на них «призыв Царя», и скоро коридор заполнило огромное множество Паш. Да, я выбрал в качестве цели именно его, потому что у нашего алкааста был самый маленький уровень, а значит, и фантомов его можно было сделать больше. Все-таки очки призыва - штука не бесконечная. Мой двойник тут же повторил этот ход, видимо, посчитав его удачным, и вызвал у оригинального Паши удивленное икание.

- Продержитесь еще секунд десять, сейчас кое-чем мощненьким в них бабахну, - стоило начаться бою, как вся серьезность из Бориса моментально выветрилась; было видно, что он радуется каждому шансу просто поиграть, без всяких интриг и вторых смыслов. Отдохнуть душой, так сказать. Я даже начинаю сомневаться, а точно ли его выперли из клана – может, он просто воспользовался ситуацией и сам ушел, и просто не хочет в этом признаваться даже себе? Впрочем, чего гадать - мы, люди, очень сложные штуки, все может быть.

- Назад! – прервал ход моих мыслей Нари. - Если ты собрался бабахнуть, то и твой двойник наверняка тем же самым занимается.

Повторять не пришлось, все тут же отбежали на пару десятков метров назад: у нас все не настолько плохо, чтобы играть в рулетку, кто первым скастует заклинание. В итоге огненный шторм прокатился точно между нами, слизнув фигуры фантомных Паш с обеих сторон. Из нас пока никто даже не пострадал. Вот что значит вовремя проведенный маневр. Вообще, отступление – это, наверно, самый простой и в то же время самый сильный прием в арсенале любого игрока. Что делают враги в любых играх? Они всегда нападают! А игроки могут отступить, чтобы выбрать самый подходящий момент и именно тогда нанести удар. Из-за этого многие топы, прошедшие сотни подземелий, убившие самых сложных боссов и собравшие лучшие сеты, проигрывают заведомо более слабым, но опытным соперникам.

Так вышло и сейчас: метров пятьдесят мы неспешно отступали, пресекая плотным огнем все попытки подобраться к нам поближе, а потом наши двойники допустили ошибку. Копия Бориса попыталась опять запустить в нас какое-то заклинание, но мы опять разорвали дистанцию, оставив двойника далеко позади. В следующий раз он попытался подбежать поближе, чтобы мы не успели отступить, вырвался вперед и закономерно поплатился за это. Мы все не сговариваясь взяли его в фокус атаки и моментально прикончили. После этого разобраться с остальными не составило труда: полный паритет по силам и возможностям был нарушен, так что у них не было и шанса. Стоило последнему фантому растаять в воздухе, как нас затянуло в воронку портала.

Испытание Воли, Силы и Ума пройдено

Только воля может заставить идти вперед, не зная дороги, только сила поможет победить слабых, только ум откроет двери среди равных.

Вы включены в 1000 достойных сразиться с Императором

Осталось 112 мест

Рядом с нами появилось еще несколько игроков, и счетчик тут же поменялся: мест на финальную битву осталось уже меньше сотни.

- А нас много кто опередил, - оглянувшись по сторонам, заметил Борис.

- Главное, мы попали в число лучших, - Нари смотрел на ситуацию гораздо позитивнее. - Теперь награда от нас не уйдет. Вообще, очень неплохо вышло: хотели просто покачаться на волнах, а попали в сюжетку планетарного масштаба.

Значит, этот пушистик все-таки не имел никакого понятия, куда нас притащил. Даже не знаю: радоваться ли, что он ничего не скрывает, или расстраиваться от его непредусмотрительности.

- Как красиво! – не выдержал Паша. И, действительно: сотни самых различных существ, накладывающих на себя всевозможные заклинания, устанавливающих какие-то пушки и другие непонятные устройства – все это смотрелось довольно эпично.

- Нам тоже надо обновить наши баффы, - кивнул головой Хибе, чтобы тот поделился полным набором ампул с Борисом и Пашей. Что-то мне подсказывает - финальный босс Вторжения простым не будет.

- Ого! - раздались удивленные голоса мага и алкааста, дорвавшихся до новых игрушек.

- Теперь понятно, что же тогда произошло в лесу, - а это, похоже, Хиба с ними еще и гранатами поделился. Ну, да ладно, а я пока потрачу пару минут, чтобы разобраться с тем, что успел подобрать с уничтоженных нами игроков «Времени вечности». От большинства остались, конечно, только кредиты, но вот с ящерки, чей труп после исчезновения клеток упал совсем рядом со мной, и ее самого ярого защитника я точно поднимал что-то еще.

Свистулька Т’Етерева

Эпический предмет

Выносливость +10

Ловкость +10

Скольжение +10

Сила критического удара +25%

Позволяет использовать навык: призыв малого сфинкса, откат 1 минута, нельзя призвать больше одного

Кольцо, созданное во времена империи Т’Етерева, выдавалось только лучшим воинам, отслужившим на границах с варварами не меньше 100 лет. Благодаря особому звуку оно позволяло заручиться поддержкой мифических существ: прирученные создания готовы прийти на помощь хозяину по первому его зову. И пусть изначально они не очень сильны, со временем они смогут начать представлять угрозу для любого противника.

А вот это круто – если у «Времени вечности» все предметы такого уровня, то неудивительно, что они смотрят свысока на всех остальных. И как мы еще умудрились с ними справиться? Похоже, повезло, что мои фантомы да нападающие без разбору монстры так и не дали им полноценно взяться за нас. Впрочем, победили и ладно, посмотрим лучше, как мое новое кольцо работает. Надеваю его вместо одного из самых дешевых, закупленных на аукционе просто, чтобы слот не пустовал – сразу приросло количество жизней, переносимый вес, подросли скорости бега и атаки. Так, это результат прибавки выносливости и ловкости, а скольжение, судя по всему, характеристика какой-то другой расы, и пока я ее не открою, она ничего мне не будет давать. Сила критического удара, да еще и в процентах – вообще, прекрасно, с таким кольцом можно ходить хоть на тысячном уровне. Конечно, прирост характеристик будет смешным, но вот остальные параметры, мне кажется, будут актуальны всегда. А теперь «призыв малого сфинкса». Передо мной тут же появился обычный кот рыжего окраса и первого уровня. Сто жизней и один-единственный пассивный навык «вредность» без каких-либо комментариев – похоже, придется его хорошенько прокачать, прежде чем получится что-то полезное. А учитывая, как тяжело достаются уровни в Джи, сразу возникает вопрос: стоит ли оно того? Впрочем, в голову тут же пришла еще одна идея по его использованию. Сфинкс станет донором для фантомов: в обычной ситуации я могу призвать только робота да василиска, для всех остальных мне нужно кого-то взять в цель, а это не всегда возможно. А так, вызвал сфинкса, наделал из него фантомов, и вот у меня уже целая армия существ. Да, они будут по большей части бесполезны, но их будет много, а как показал опыт с мышами-разведчиками, из этого тоже можно извлечь пользу.

Глава 19. Первооткрыватели

- Ах да, - спохватившись, произнес демон, - совсем вылетело из головы.

Девочка щелкнула пальцами, и из портала вылетело что-то огромное и бесформенное, с мерзким хлюпаньем ударившись о землю.

Над плато раздались удивленные возгласы, кто-то закричал – судя по голосу, какая-то девушка или женщина. Гигантский обрубок, выброшенный из портала, сочился кровью и что-то смутно напоминал.

- Ну и дрянь! - с отвращением протянул пушистик. – Ты только посмотри на это…

И тут до меня, наконец-то, дошло: на плато валялась огромная человеческая рука. Размером со средний грузовик или автобус, она лежала на каменистой почве и слабо подергивалась. Существо, которому она принадлежала, было настоящим гигантом.

- Я немного облегчил вам задачу, - произнес демон с телом маленькой девочки. Над плато повисла гробовая тишина, игроки, в том числе «Время вечности», не понимали, что происходит. – С одной стороны, Хашеям был слишком силен для многих из тех, кто здесь собрался. А с другой – вижу, некоторые из вас пренебрегли правилами. Что ж, мне это нравится!

- Что здесь происходит? – рявкнул двухголовый Крум. – Какого дьявола нам не дали закончить ивент?

В толпе раздался испуганный ропот – игроки явно не спешили поддерживать Крума. И непонятно, кого они боялись сильнее – маленькой девочки, убившей босса Вторжения, или отряда «Времени Вечности».

- Где Александр? – опять рявкнул Крум. – Покажись! Это из-за тебя заварился этот ландровый суп?

- Ландровый суп? – непонимающе прошептал Паша, глядя то на меня, то на пушистика, то на Хибу.

- Какое-то их местное выражение, - отмахнулся от него Нари.

Игроки «Времени Вечности» были в замешательстве. Они-то ожидали наказать меня, а в итоге столкнулись с совершенно непредсказуемой ситуацией. Представляю, каково им сейчас. Собственно, не намного лучше, нежели нам.

- Мы теряем время, - зевнула девочка. – Пора веселиться!

С этими словами она взорвалась кровавыми брызгами, а на ее месте тут же возникла мускулистая мужская фигура с рогами и багрового цвета кожей. Демон в этом обличье был как минимум в два человеческих роста. Без лишних слов и движений чудовище схватило одного из игроков – кажется, четверорука – и мгновенно разорвало его надвое.

Игрок Нцак Вуло получает урон 450 028

Игрок Нцак Вуло погибает

Прошла всего лишь секунда, но казалось, что длилась она целую вечность. И тут меня оглушило многоголосым хором – кто-то вопил от страха, а кто-то от разочарования и чувства, что его жестоко обманули. Самые смелые и, очевидно, безрассудныенабросились на Красного демона, но были повержены практически сразу же. На каждого из них демон потратил ровно один удар.

- Что за…? – пробормотал рядом со мной Борис, и в голосе его слышался неподдельный ужас.

- Нам же с ним не справиться? – севшим голосом спросил Паша.

- Убираемся отсюда! – неестественно ровным голосом крикнул Нари.

Пушистик явно паниковал, это было заметно, но старался не подавать виду. Хиба вопросительно смотрел на меня, Паша с Борисом устремили свои взгляды на мелмакианина.

- Я попробую открыть портал, - зачастил Нари. – Как только я это сделаю, сразу же прыгайте!

Он завозился, строя нелепые гримасы, а потом на его морде отразились в один момент страх, разочарование и отчаяние.

- Телепорт не работает, - тихо пробормотал он. – Этого я и боялся.

- Может, используем выход? - предложил я, понимая, что шансов нет.

Нари кивнул, не глядя мне в глаза.

Выход невозможен

Что? Вот черт!

- Выход невозможен! – озвучил Паша системное сообщение.

- Почему? – возмутился Борис. – Эта тварь ведь убила императора Хашеяма! Значит, Вторжение должно закончиться?

Тварь в это время уничтожила еще нескольких игроков.

- Неинтересно, - заключил красный демон. – Слишком просто.

Члены штурмового отряда «Времени Вечности», до этого замершие в недоумении, очнулись предприняли попытку атаковать противника.

- Скорее всего, не убил, а просто покалечил, обездвижив, - горестно развел лапами Нари. –Иначе бы Вторжение, действительно, закончилось. Если я не ошибаюсь, теперь единственный способ выбраться отсюда –одолеть Красного демона. А потом лезть в портал и добивать Императора. Это самое логичное, что мне приходит в голову.

- А здесь такое уже бывало? – испуганно и в то же время с надеждой спросил Паша.

Пушистик пожал плечами:

- Один NPCпокалечил другого, чтобы запереть игроков в локации – я с таким точно ни разу не сталкивался. И даже не слышал ни о чем подобном, - добавил он после небольшой паузы.

Я почувствовал, как у меня внутри все упало. Уничтожить существо, которое до этого размолотило миллион не самых слабых игроков – задача не то, что сложная, а в принципе не решаемая. А может, позволить себя убить? – мелькнулов голове на секунду.

- Смерть проблему тоже не решит, - Нари будто бы прочитал мою мысль. – Мало того, что уровень потеряем и весь дроп, так еще через три часа опять сюда. И так – пока не убьем демона. Или пока он не решит, что мы слишком скучные. Если повезет – все игроки перемрут, демон уйдет, и ивент закончится. А если нет – все, кто в нем участвовал, будут возрождаться в этой локации. Тогда для нас всех Игра перестанет иметь смысл. Можно будет о ней просто забыть.

Бедняга пушистик осунулся и теперь уже не выглядел таким жизнерадостным, как прежде. Видимо, застрять в Игре так надолго в его планы не входило, как, впрочем, и в мои.Неужели, и вправду Джи способна на такую подлость? Демон – это программа, а ей наплевать на время. Пройдет сто лет, двести, тысяча – ивент всерьез грозит стать бесконечным. А участвующие в нем игроки будут возвращаться сюда снова и снова, чтобы в очередной раз умереть и потерять еще один уровень. Проще будет, действительно, распрощаться с Игрой. Но ведь должно же быть какое-то решение!

Глава 20. Халява

- Красный демон, - пролетел над локацией усиленный голос Ана-Тари, видимо, это особенность командного канала; чем больше у тебя людей в рейде, тем громче ты звучишь, - не вздумай расстраиваться, что нас так мало, на этот раз тебе придется столкнуться не с табором «Лоснящегося света», а с настоящими игроками. Как говорится, почувствуй разницу.

Ага, их по самым скромным прикидкам появилось не меньше десяти тысяч.И это мало? Конечно, судя по рассказам Нари, в прошлый раз демон раскидал целый миллион, но я, если честно, даже представить себе не могу такие цифры.А вот информация о клане Светки звучит интересно: значит, качественных высокоуровневых бойцов «лоснящимся» не хватает. С другой стороны, если то поражение не связывают напрямую с ними,получается, что с информационной поддержкой и пропагандой у них как раз все на высоте.

- Думаете? – демон опять превратился в девочку, из рук которой вырвался красный луч, моментально обнуливший жизни игрока тысячного уровня. Как я и думал, все, что было до этого - не больше, чем игры.

- Уверена, - Ана-Тари не повела и бровью, полностью проигнорировав только что проведенную демонстрацию силы и смерть одного из ее соклановцев. - Все прибывшие со мной воины посвятили свои жизни на ближайшие сутки различным богам, так что твоя защита не сможет нас остановить. Но все же и я не могу быть уверена в нашей победе, а тратить уровни, время и опыт просто так я не привыкла. Предлагаю разойтись миром.

- Денег не жалко? Пробраться сюда было недёшево, - и я тут на сто процентов согласен с задавшим вопрос демоном. Ради чего такие траты? Прийти и даже не рискнуть?

- Не беспокойся о них. Репутация тех, кто небольшим рейдом смог справиться с красным демоном, тех, кто прорвется куда угодно, чтобы прикрыть своих – это принесет нам гораздо больше, - да, на каких же разных уровнях мы с этой ящеркой воспринимаем действительность. На какое-то мгновение я чуть не забыл, что они чуть не сделали с Землей, и, как когда-то, в самом начале, проникся к ней уважением.

- А она хитра, - подтвердил ход моих мыслей Нари. - На время ивента возможность записи запрещена, так что потом ВВ-шники смогут выставить происходящее в выгодном для них свете. А слова всех остальных уже ничего особо значить не будут, ведь для большинства все будет очевидно. Был тут непобедимый Красный демон?Был. Пришли бойцы «Времени вечности» в закрытую зону?Пришли. Как результат: никто не умер, демон сбежал – чистая победа.

- Сильно, - поддержал Борис. - Не знаю, на что они способны сейчас, но такой имидж можно много для чего использовать.

В этот момент с руки демона сорвалось еще несколько красных лучей, пробивших насквозь еще несколько игроков, а Ана-Тари опять и глазом не повела.

- Это нормально? – тихо сказал Паша. - Ее игроков убивают, а она молчит.

- Значит, договорились, - непонятно каким образом придя к этому выводу, оскалилась ящерка, но Красный демон действительно развернулся и отправился в сторону портала.

- Не удивляйтесь, - заговорщицки прошептал Нари. - У демона тоже репутация, поэтому не уничтожив пару игроков, он отсюда не уйдет. И слакианка это прекрасно понимает.

- Меня больше волнует другой вопрос, - с обеспокоенным видом вклинился в разговор Борис. - Этот демон сейчас уйдет, и нас тут же начнут убивать?

Вот черт, а он прав, как же это я расслабился - надо срочно убираться отсюда. Вот только куда? И где Хиба? Я только сейчас заметил, что моего зеленокожего раба нет поблизости. Быстро оглядываюсь по сторонам и с трудом сдерживаю удивление: воспользовавшись тем, что все не отрываясь следят за Ана-Тари и Красным демоном, он подобрался к трупам убитых ВВ-шников и сейчас аккуратно собирал с них дроп. В голове сразу же мелькнула мысль о какой-нибудь вещи Первооткрывателя. Так, если раньше мне просто не хотелось давать возможность этим мажорам меня убить, то теперь выбраться отсюда и унести добычу – это дело чести.

Пока нас еще не заметили, передаю всем остатки полицейского зелья. Потом по моей команде принимаем облик обсуждавших нас недавно роботов и начинаем двигаться в сторону портала. В творящемся вокруг хаосе наши передвижения остаются незамеченными, и мы потихоньку приближаемся к цели. Не знаю, заложена ли в игровую механику возможность использования этого портала игроками, но другого способа вырваться отсюда я не вижу.

- Бегом! – Красный демон прихватил выкинутую недавно руку и уже почти исчез из локации, когда мы бросились за ним.

Надо пробежать совсем немного, неужели, у нас это все-таки получится? Накаркал: что-то похожее на напалмовый шарик врезалось в Пашу и превратило его в пепел. Крупнокалиберный снаряд разорвал Хибу практически напополам, и, пока я нагибался, чтобы поднять с него дроп, пролетевшая над головой стрела пригвоздила к земле Бориса.

- За Мелмак! – заорал Нари, единственный, кроме меня, оставшийся в живых, и зашвырнул в толпу какую-то фиолетовую гранату. Сразу стало понятно, что это какая-то редкая штука – появилось ощущение, как будто прямо передо мной взошло небольшое карманное солнце, и это при том, что на игроков в одной группе подобные эффекты действуют на порядок слабее.

- Дымовые, а то у меня кончились! - отрывисто крикнул пушистик.

Доверившись Нари, я, конечно, сразу бросил парочку в сторону, и только тогда догадался, зачем они нужны. Два столба дыма в таком ярком свете были практически неотличимы от силуэтов игроков, и их моментально пронзила серия заклинаний и снарядов. То-то ВВ-шники удивятся, какие мы живучие, - мелькнула мысль, пока мы по-пластунски преодолели последние метры, отделяющие нас от портала.Если не сработает, вот это будет подстава! Но мир подернулся тьмой, и мы очутились с другой стороны.

Я первым делом залез в инвентарь - проверить, что же успел утащить Хиба и что из этого мне, в свою очередь, удалось поднять с его трупа. Перчатка и какая-то схема.