Царь Зверей (игра Джи)

Пролог

Аннотация

Выложена обновленная и исправленная версия. Приятного чтения!
Долгожданный контакт с инопланетными пришельцами принес землянам новые технологии, в том числе и в игровой индустрии. Людям стала доступна игра Джи – единственная во Вселенной, в которую играют все разумные расы. Миллиарды миров, собранных в одну бесконечную планету. Отличный способ развлечься для старых рас и великолепная возможность заработать для новых. Количество уровней – бесконечно. Количество способностей – бесконечно. Рост параметров – бесконечен. Возможности – бесконечны. Скилл… зависит только от игрока. Александр стал одним из миллионов землян, кто решился испытать себя в игре Джи. Знал бы он, с чем ему придется столкнуться…

Пролог

Каждый раз, соединяясь с «Молнией-1», я боюсь, что все будет кончено. Вдруг примут законопроект и решат почистить орбиту, или мелкий метеорит возьмет да и попадет. Шанс, конечно, маленький, особенно на законопроект, но все-таки. Модем замигал, занимая доисторическую телефонную линию. Старье, конечно, но по-другому никак, другой, более современный тип сигнала эта рухлядь уже не воспримет. Знали бы все, от чего зависит слава неуловимых русских хакеров, которые могут залезть в любую сеть и уйти, не оставив следов, – старые советские спутники. Прошло уже почти пятьдесят лет со времени их запуска, никто даже предположить не мог, что они столько продержатся. А им хоть бы хны.

Без провидения, впрочем, не обошлось. Сначала оно выступило в роли параноидальных инженеров, вложивших в одноразовые спутники десятикратный запас прочности. Затем приняло облик двух, теперь уже старых профессоров, а в то время молодых аспирантов, которые выписали старые системы управления ЦУПа, когда все переезжали с Байконура на «Восточный». Потом смогли все с нуля настроить, подключиться к старым спутникам и выровнять орбиту, когда автоматика уже перестала справляться. И теперь эти несколько спутников стали чем-то вроде любимцев кафедры. Профессора смотрят и умиляются. А студенты приспособили их под свои нужды. С обычного-то компа в сеть с 22-го года во всем мире можно только под своим id зайти. Подлог, обман – федеральное преступление, без разбора дадут пожизненное. И, кстати, не только у нас в России. Назвали это «национально-африканский инцидент». В тот день сеть взорвали десятки тысяч людей, рассказывающих о кровавом режиме в Зимбабве, расправах над людьми. Правительство все отрицало, но видео с площадей городов и сел переполнили Интернет, сотни людей выступали на камеру, давали интервью, топовые каналы смаковали кровавую картинку. Были и опровержения, но они тонули в основной массе новостей. Но когда Совбез ООН все-таки решил ввести миротворческие силы, чтобы спасти хоть кого-то, оказалось, что вся эта истерия была подготовлена, отснята и смонтирована одним-единственным человеком, Джошуа Мугабе, видеолюбителем, посредственным программистом и психически не очень здоровым человеком. После этого все правительства собрались и единодушно решили, что на текущий момент без этого никак. И через два года у каждого жителя Земли был специальный код, без которого выйти в сеть никто бы не смог. Сначала пытались бороться, игнорировать, меняться карточками, искать обходные пути. Но за Интернет взялись всерьез: биометрия, дополнительная защита, зарегистрированные точки выхода, а главное – неотвратимость наказания – очень быстро приучили всех к новому порядку.

И если для обычных людей это была небольшая лишняя морока, то для всех организаций превратилось в лучший в истории инструмент по управлению людьми. Что ты читаешь, какие новости смотришь, каких взглядов придерживаешься, какие фильмы тебе интересны, на какую рекламу расширяются твои зрачки. Родители могут присмотреть за детьми, работодатели проверить лояльность и интересы своих сотрудников, государственные же органы знали все обо всех.

Впрочем, это все лирика, вот главная суть: смотришь порно – на серьезную работу можешь не рассчитывать. А как без этого, 12 часов в день на работе, потом поесть, поспать – и уже завтра. Никакой личной жизни, а в 22 года без этого никак. Кто-то скажет, что использовать пятидесятилетний спутник, чтобы колесить по самым непристойным сайтам сети, – это дурной тон, так вот я бы посмотрел его гражданский профиль и сетевую карту. Один раз, правда, чуть не спалились с парнями с кафедры – в непонятном домене напоролись на внутренний сайт одной серьезной организации. Помню, еще очень удивился, что это они тут делают. А они удивились, что от нас следов не осталось. Через пару месяцев история всплыла в прессе, то-то шумиха была. А как догадались, что мы русские? Так я видео же по контекстному поиску искал, вот шрифты в памяти сайта и остались.

Так, что там с соединением? Еще грузится. Все-таки мой спутник самый старый, остальной народ с кафедры предпочитает более новые модели, «Молнию-3», там скорость выше. Но для меня это не главное, то, что может мой спутник, не может ни один другой. Модем прекратил пищать, сигнал установлен. Сегодня последний день подготовки, все случится очень скоро.

Глава 1. Ради чего стоит играть

Все началось полгода назад. Близзарды выпустили новую игру, опять ничего особенного, но снова весь мир подсел. Даже наши старички купили подписку и ждали предстарта. В общем, заняли не только обычные точки доступа к сети, но и спутники. А у меня денег не было все оплатить, в ведомости перепутали имя. Ну как можно самим вместо «Александр» написать «Саша», а потом на всякий случай проявить бдительность и отправить ведомость на перепроверку. Козлы. То есть – дуры. Но все равно спасибо им за это.

От нечего делать подключился к старому спутнику, решил хоть стримы со старта посмотреть, чтобы потом как белый человек ворваться и не тратить время на глупости. Чуть задумался, к каким доменам подключаться – к своим или к азиатам. У своих-то все понятнее, но азиаты обычно более дотошные, можно всякие фишки подсмотреть.

В этот момент и заметил новую точку доступа, ткнул, и показалось, что попал к азиатам. Вокруг все непонятное, хоть и нет привычных для тех ярких цветов.

– К системе подключилась новая планета, – о, понятные слова, правда, не совсем понятно, о чем это. – Вы готовы выступить в роли корректора языка и культуры по добавлению в базу данных? – вроде бы и не понятно ничего, но смысл просто вдавливается в мозг. Потер виски, стало легче.

– Да. – А что, у меня канал закрытый, почему бы не посмотреть, что там эти корейцы или китайцы придумали. Хотя тут скорее пиктограммы, чем иероглифы.

– Ваш сигнал зафиксирован. – Отслежен – ой, мамочки! Открываю портал.

Тусклая вспышка, как будто немного пространства передо мной втянулось в пустоту, а на столе вместо этого остался серый браслет.

– Наденьте браслет и введите номер своего кошелька, чтобы мы смогли перечислить вам плату за участие в исследовании.

Так бы я на это еще не скоро решился, но ради денег, и тем более после портала… И вот браслет уже у меня на руке, а символы на экране начинают приобретать смысл.

– Если вы еще не оформили счет, те, кто ищет контактного периода. – Какой прекрасный перевод, понятно, зачем им корректор нужен, и непонятно, как я понял первую фразу.

Впрочем, чего вчитываться и задумываться, да, я ищу контактного периода. Открылась новая страница, браслет потеплел, а поля начали заполняться рядами цифр – ух ты, серийный номер третьесортной расы 7252492, ничего себе как человечество обозвали.

В этот же момент в соседнем поле появилась надпись – человечество (самоназвание), – так вот в чем заключается работа корректора. Ничего сложного.

С тех пор я и стал просматривать галактические сайты, а сверхгалактический гугл – перечислять мне деньги. Мало, кстати, платят, но, учитывая, что это единственный источник валюты на планете, я не жалуюсь, очень уж хочется кое на что накопить. Как выяснилось, платили мне за уникальные правки. Когда я просматривал справочник рас и около сотни из них получили наименования «монстр» и «мутант», то мне почти ничего не перечислили. А когда я начал придумывать уникальные названия, денежки потекли гораздо быстрее. Так что если мы выйдем в космос официально, лингвисты меня убьют. Я им даже пару пасхальных яиц оставил – теперь когда-нибудь на просторах галактики мы сможем пересечься с расами русских, америкашек, япошек, черепашек. Черепашкам я даже национальный гимн попробовал озвучить, но, если честно, как-то не очень получилось. Да и неудобно немножко.

«Мы не жалкие букашки…»

Впрочем, надеюсь, о моем участии никто особо не узнает. У меня довольно большие планы на эту Вселенную. И связаны они с самой большой ее игрой – Джи. Вернее, Джи – это единственная игра на весь мир, в которую с полным погружением играют абсолютно все. Представьте себе гигантскую планету, на поверхности которой поместилась абсолютно вся галактика, – это Джи. И теперь, когда благодаря мне к ней добавилась Земля, появилась новая область, которая была создана для новых игроков нашей расы. А еще первый представитель новой расы, который зайдет в игру, получит уникальный квест, который определит ее место во Вселенной. Думаете, я решил сыграть в спасителя человечества? Нет, конечно, я же не романтик. Я решил его продать.

Нашел гильдию посолиднее, но не из основных рас, те бы со мной даже общаться не стали, и договорился: с меня – квест, с них – забрать меня с Земли, обеспечить безопасное место для игры и пять полных омоложений, то есть около пятисот лет жизни. И все это на двоих.

Меня и Свету. Света – мой лучший друг. С самого детства мы вместе. Садик, школа, делились завтраками, полдня валялся без сознания, когда пытался защитить ее от распустившего руки одиннадцатиклассника, один университет. И пусть разные факультеты, но все равно постоянно пересекались. Я, наверно, люблю ее. Но, если это может испортить наши отношения, пусть лучше все останется при мне. Потом Света на два года уезжала, но два месяца назад опять вернулась к родителям. Что у нее случилось, я не знаю, но уверен на все сто, что на меня она всегда сможет положиться, и без нее мне не нужны все сотни лет жизни. Поэтому два месяца назад я отложил воплощение плана и потратил их на то, чтобы накопить денег на второй обруч доступа к игре. Я решил, что вместе войдем в игру, возьмем квест и передадим его «Лоснящемуся свету». Не знаю, как они назывались в оригинале, но настроенный мной переводчик перевел их гильдию именно так. А потом к звездам, 500 лет и бесконечная игра для нас двоих. Неужели мы в ней не сможем себе заработать на парочку бессмертий?!

Вот такой прекрасный план. И, на самом деле, никакой фантастики. Не я первый, очень многие представители новых рас так поступают.

Глава 2. Безнадежность

…Год спустя

Россия

– На МКС-2 был пойман сигнал неизвестной сети, самое удивительное, что она оказалась неземной, и нам удалось установить с ней стабильный канал.

– И что там?

– Пока ничего интересного по сравнению с самим фактом новости. Если не считать, что нам телепортировали в качестве бонуса как представителям государства обруч доступа к виртуальной реальности.

– Кто еще в курсе?

– Америка и Япония, их астронавты тоже дежурили на станции в это время.

США

– Мы получили доступ к межзвездной сети и единой виртуальной реальности. Но не это самое главное.

– А что?

– Галактическим языком оказался русский. Предлагаю по максимуму придерживать эту информацию.

Япония

– С помощью максимизации доступа к виртуальной реальности мы сможем захватить большую часть рынка новой валюты. От рабочей группы поступило предложение сделать нашу оболочку для игры и открыть к ней доступ для всех.

– Зачем?

– Мы выкупаем у них все за доллары и продаем за кредиты. На эти деньги закупаем новые обручи, расширяем инфраструктуру…

– Придется договариваться с американцами и русскими. Но дело того стоит…

Наше время

Сколько можно успеть за три часа? Придумать исследование и забить очередь на спутник на год вперед, накупить тушенки, роллтонов и пятилитровых баклаг с водой. Моментально надоест, но можно будет не тратить время на походы в магазин. Открыть отложенные в свое время гайды и закрыть их. Потому что к черту теорию, когда можно возвращаться.

«Вход».

И вот я снова в лесу. Тело мое, а вот одежда – уже нет. В тот раз не обратил внимания, хотя я тогда очень на многое не обращал его. Даже кажется, что ты не в игре, а просто оказался в другом месте. Проверим.

«Характеристики».

Перед лицом всплыла небольшая таблица, с легкостью увеличивающая свой размер, повинуясь движению рук. Пока немного, но, как я в свое время узнал, некоторые параметры появляются в процессе игры. Изначально – базовый набор, подходящий для расы и особенностей игрока.

«Сила – 3.

Ловкость – 4.

Живучесть – 4.

Интеллект – 4».

Маловато и, если честно, обидно, думал, будет побольше интеллекта по сравнению со всем остальным. Или мне его решили порезать после того, как я поступил со Светой. Ярость вспыхнула и тут же пропала – не время. Теперь посмотрим способности. Только одна.

«Человечность. Уникальная расовая способность. Позволяет совершать бессмысленные поступки, добавляя очки к вашему рейтингу существ».

Гребаный переводчик, что же может за этим скрываться? Ну, да ладно, разберемся в процессе. Теперь инвентарь. Развернулось еще одно окошко. Так, ограничений по количеству предметов нет, только вес – пока 70 килограммов, из которых свободно 69 с половиной. Полкило приходится на ножик, такой же, какой пару часов назад распорол мне горло.

«Нож безнадежности.

Урон 8—12.

Критический множитель х4.

Одно из первых десяти орудий людей, брат которого пролил первую кровь расы. Пока обида не будет смыта, основные характеристики оружия будут скрыты».

А вот и награда за мой необъявленный квест. Заодно стало понятно, как я умер и как работает механика игры. Мои 40 жизней, минус урон, умноженный на 4, и я – труп. А могло, кстати, и не хватить, остался бы жив, не повезло. Гребаная удача. На этот раз все будет по-другому. И, оттолкнувшись посильнее, я прыгнул вперед. В ногах еще отдавалась боль от удара о землю, а перед глазами вспыхнула надпись:

«Прыжок в неизведанное

Вами получено новое достижение. Большинство разумных с опаской вступают в новый мир, но только не вы. Первое движение, сделанное вами в Джи, было прыжком. Высота ваших прыжков увеличена на 1 %».

Если игра раздает бонусы только за непредсказуемое поведение, пожалуй, у меня есть все шансы добиться неплохого преимущества. Во всех онлайн-играх, которыми я когда-либо увлекался, стартовые локации были щадящими, умереть там было практически невозможно. Но создатели Джи, величайшей игры во Вселенной, по всей видимости, решили отказаться от подобной вульгарщины. Это я хорошо усвоил после встречи с первым же монстром.

«Злоболис, – услужливо подсказала мне информационная панель. – Урон 15–22, особая возможность – “Ослабляющий укус”».

Два, максимум три метких попадания «злоболиса» (привет горе-переводчику в моем собственном лице) – и я лежу, не в силах пошевелиться, пока идет отсчет времени до моего воскрешения.

Глава 3. Нужно больше золота

«Чтобы получить задание, найдите ближайший населенный пункт, – подсказал мне искусственный интеллект игры. – Там же вы сможете найти торговцев, чтобы купить необходимое снаряжение или оружие. Чем крупней поселение, тем выше шансы найти то, что вам нужно».

Найти поселение не составит большой проблемы – дороги, как правило, очень редко ведут в никуда. Другой вопрос, в какую сторону мне пойти. Карта местности, которую услужливо подсунула игра, не содержала ничего, кроме локации Пепельный лес и дороги, где я сейчас находился. Где-то в уголке виднелись очертания гор, но ни названия, ни маршрута к ним не было. Интересно, а почему лес Пепельный?.. Я обернулся, но ничего необычного не увидел. Насытившийся ведмежатко медленно передвигался по открытой лужайке на фоне привычной темно-зеленой стены деревьев.

Мои размышления прервали стук копыт и едва слышный скрип. Кто это? Странствующий рыцарь, шайка разбойников или бедный крестьянин на старой кляче? Простенький ножик – вот и все мое вооружение, вряд ли могущее что-либо противопоставить возможному нападению…

Начал накрапывать мелкий дождь, а на дороге наконец-то показался силуэт экипажа… Или телеги. Нет, все же телеги. Серая лошадь в яблоках тянула за собой скрипящую деревянную телегу, на которой сидел худощавый мужик в разноцветном тряпье.

«Вы можете попробовать заговорить с любым разумным существом в игре, – вновь оживилась панель. – Однако помните, что предсказать поведение вашего собеседника невозможно. Вы можете получить задание или же спровоцировать агрессию и принять бой».

Потрясающий выбор. А самое интересное – полная непредсказуемость NPC. Вот кто это едет? Боящийся собственной тени нищий или бандит? Телега с разноцветным мужиком приближалась. Будь что будет, в конце концов. Решив это, я сжал в руке нож и приготовился к самому худшему.

Если честно, то до последнего ожидал, что это может оказаться даже другой игрок. Но судя по вполне земной наружности, все-таки NPC, инопланетяне еще не добрались до нового ареала. Или даже если и добрались, что им делать в нубских (для новичков) локациях?

– Не подвезешь до города, старик? – решился все же попробовать завязать диалог, а не убегать. Три часа – это много, но проверить реакцию на себя тоже нужно, без этого планы на будущее не построить.

«Попытка инициации квеста.

Неудача.

Репутация – 0, нейтральная».

– Эй, ты меня слышишь? – ленивый взгляд и полный игнор.

«Попытка инициации квеста.

Неудача.

Репутация – 0, нейтральная».

Может, попробовать как с девушкой, не спрашивать, а просто сделать. Но не тут-то было, стоило только приблизиться к телеге, как старик сразу же замахнулся кнутом в мою сторону вместо лошади. Хорошо, что не попал, с его 20-м уровнем сразу стал бы трупом.

Так, медленно отходим. Главная задача выполнена, я не умер и понял, что репутация – это очень важно. А теперь к главной цели – деньгам. Во многих играх ресурсы из базовых локаций неплохо стоят, новички быстро прокачиваются и уходят вперед, а ресурсы для крафта нужны всегда. Так что попробуем пособирать всего понемножку.

Что там обычно собирают? Руду, древесину, травы – базовый набор. Вот с этого и попробуем начать. Телега скрылась вдали, а я вернулся на дорогу. Так как никаких шахт поблизости не наблюдалось, то попробовал поднять с дороги обычный камень.

«Камень.

Урон 0–1.

Вряд ли вы найдете хоть кого-то, кто согласится у вас его купить».

На всякий случай оставим, но ясно, что, став великим собирателем камней, я не смогу обессмертить свое имя, вписав его в золотой список вкладчиков ОГБС – общей галактической банковской системы.

Теперь деревья. Срубить мне их, конечно, нечем, но вот отковырять кору можно попытаться. И я смог. Ценой получаса, сбитых в кровь пальцев и 27 хп в руках у меня оказался кусочек коры.

«Кора дерева.

Вес – 29 граммов.

Используется при изготовлении других предметов».

Прекрасно, значит, можно будет продать. Осталось только узнать – за сколько. Заметив в небольшой низине отличающееся от других красноватое дерево, решил оторвать кору еще и с него: вдруг такая дороже стоит? Потом дойду до аукциона и сравню. Аукцион – это, собственно, то, ради чего я сейчас здесь, кредиты внутри игры и снаружи абсолютно одинаковые, даже банковский счет один и тот же. Работая переводчиком-корректором, я получал максимум 100 кредитов в месяц. Обруч доступа стоил 200. И, наконец, самые главные цифры – 7500 кредитов будет стоить визит офицера социальной службы, который заберет меня и оформит вид на жительство на Псааке, ближайшей безопасной планете с доступом к сети. Если делать все неофициально, то это будет стоить всего 2000. Эти деньги можно успеть заработать даже без игры, так что, если за два месяца ничего не получится, воспользуемся пиратской возможностью.

Самое печальное, что провести какие-то расчеты, не оказавшись в игре, я не могу, вся информация по ценам на игровые предметы и ресурсы вне игры блокируется. Зачем – непонятно, но это 100 % факт, за свои полгода работы переводчиком я успел убедиться в этом, и не один раз. Так что проверить все получится, только добравшись до аукциона.

Глава 4. Ученица колдуньи

«Вы вернетесь в ту же локацию, в которой находились перед последним выходом из игры».

Замечательно. Именно этого я и жду.

Время в игре шло немного по-другому, поэтому вернулся я уже в глубокую ночь. Кто знает, быть может, в темноте появляются мобы, недоступные в дневное время?.. Или всякие злоболисы с ведмежатками становятся более агрессивными? Я по-прежнему старался держаться дороги, лишь немного углубляясь в близлежащие заросли, чтобы насобирать растений – благо количество ячеек в инвентаре и общий вес «ресурсов» пока позволял.

«Вам удалось найти заросли дикой малины. Ее ягоды могут принести неплохой доход, если их соответствующим образом обработать».

«Соответствующим образом» – это как, интересно? Приготовить варенье? «Солридский клубничный джем», – промелькнуло в памяти. Где я это мог видеть? По-моему, в какой-то старой игре, которая закрылась пару-тройку лет назад. Да, судя по всему, варенья и джемы помогут мне заработать. Если я, конечно, все правильно сделаю.

Мне показалось, будто кто-то кричал. Издалека, приглушенно и будто бы сдавленно. Я замер и прислушался: точно, кто-то кричит, а что именно – не разобрать.

«Вы услышали крик о помощи. Помните, что у вас еще слишком низкий уровень для ввязывания в опасные авантюры: квест может оказаться для вас слишком сложным, а монстры – смертельно опасными. При этом, если вы все-таки рискнете и выполните квест высокого уровня, награда не заставит себя долго ждать».

Начальный уровень, отсутствие нормального оружия… Действительно, стоит ли лезть на рожон? С другой стороны, упускать возможность тоже нельзя. Пожалуй, все же рискну.

Я стал пробираться сквозь густые заросли непонятного кустарника. Вначале мне показалось, что я выбрал верное направление, двигаясь в сторону звука. Однако вскоре понял, что это не так-то просто. Дважды или даже трижды я возвращался и начинал свои поиски заново, пока крики о помощи не стали отчетливее и громче.

«Ваша настойчивость не прошла даром. Получен опыт: 230».

И на том спасибо. Надеюсь, сам квест, если я его выполню, принесет больше. Неожиданно кусты закончились. Я вышел на каменистую равнину, поросшую кое-где чахлыми низенькими деревцами. Вдалеке виднелись очертания каких-то синеющих вершин.

Меня заметили. Две, нет, все-таки три неуклюжие фигуры ростом заметно ниже человека с копьями наперевес пытались атаковать кого-то, кто прижался спиной к дереву и пытался отбиться узловатым суком. Один из нападавших издал визгливый звук и обернулся в мою сторону.

– Помогите! – вновь завопила жертва, оглашая окрестности звонким девичьим голосом.

Да, это была девушка – теперь я смог хорошо ее разглядеть. Одетая в балахонистые тряпки, очевидно, робу мага, жреца или еще кого-нибудь из этой когорты. Узловатая палка в ее руках, скорее всего, была посохом, которым она отбивалась от нападавших. Почему-то именно как простой палкой или дубиной.

Еще один низкорослый силуэт повернулся ко мне и зарычал, выставив перед собой копье. Он и тот, что заметил меня чуть раньше, медленно пошли в мою сторону, а девушка, воспользовавшись преимуществом, перешла в контратаку на третьего.

С дурацким ножиком против копий?! Я понял, что влип, и начал судорожно соображать. Существа медленно наступали, угрожающе рыча и выставив вперед копья с зазубренными наконечниками. Они напоминали уродливых карликов с темными сморщенными лицами, выдающимися челюстями и острыми ушами. Кто это? Гоблины? Орки?..

«Хитрый гоблин. Уровень 2».

Я отскочил в сторону и побежал. Один из «хитрых» почти успел ткнуть меня своей железякой, но я вовремя увернулся. Если так пойдет дальше, вскоре мне снова придется заниматься физкультурой или чтением книг в реале – своим ножичком я вряд ли смогу дотянуться до гоблинов, не наткнувшись на зазубренные наконечники их копий.

Раздался резкий, пугающий вопль убитого гоблина и торжествующий крик девушки. С посохом наперевес она помчалась ко мне на выручку, атаковав одного из моих противников. Тот отвлекся на нее, а я остался один на один с оставшимся копьеносцем.

Вновь увернувшись от удара копьем, я попытался пырнуть гоблина своим ножичком, но промахнулся.

«Промах».

Спасибо, а то я не заметил!.. Все-таки есть что-то раздражающее в инфопанели. Гоблин захрюкал и резво побежал в мою сторону. Копье просвистело, готов поклясться, в паре сантиметров от моего лица. Я вздрогнул, попятился задом и рухнул, споткнувшись о какой-то булыжник. Инстинктивно уворачиваясь от новых атак противника, я катался по земле, выбирая удобный момент, чтобы встать. Больно ударился рукой обо что-то и зашипел… Камень! Булыжник! Схватив шероховатый увесистый кругляшок, я тут же швырнул его гоблину прямо в лицо.

«Урон 2. Цель оглушена».

Гоблин будто споткнулся на месте и зашатался. Не теряя ни секунды, я вскочил на ноги и тут же с размаху атаковал оглушенного гоблина своим ножиком. Хлюп!..

«Урон 48. Цель убита».

Враг издал дикий вопль и рухнул замертво как подкошенный. Повезло – удар оказался критическим.

Инфопанель разразилась сообщением о полученном опыте за поверженного врага. Еще один дикий вопль – девушка убила последнего гоблина.

Глава 5. Геноцид по-русски

Полтора года спустя

…Онлайн-игра, выпущенная японскими, американскими и русскими производителями, продолжает победное шествие по планете. Наверно, единственной причиной, по которой в другие игры еще кто-то играет, остается недостаточное количество обручей доступа. Хотя японские производители постепенно наращивают производственные мощности, и количество товара, выставляемого на продажу, каждый месяц растет.

Конечно, без багов даже в такой игре не обошлось. До сих пор не работает основной аукционный NPC. Разработчики пока не могут реализовать совместимость достаточной степени надежности с современными банковскими системами. Как вы все знаете, он просит вас ввести номер карты для авторизации, а потом отказывает в сотрудничестве, так как не может найти вас в базе данных.

К счастью, разработчики поставили во всех крупных городах скупщиков, готовых платить за игровые товары реальными деньгами, и многие считают, что это придает игре особый шарм.

Наше время

Способ, которым я решил заработать немного денег и опыта, был не столько сложным, сколько нудным и унылым. Собирать «паровозики» из мобов, убивать их пачками и собирать дроп – в стандартных MMORPG на это могло уходить по несколько часов. Результат же далеко не всегда оправдывал ожидания. А кроме того, можно было не в меру увлечься и не рассчитать свои силы – даже самые простые мобы сильны количеством.

Я сильно рисковал – несмотря на полученный новый уровень, до сих пор я был откровенно слабым. Да, мне обещала помочь симпатичная NPC Ильгара, но надолго ли мне хватит ее «четырех исцелений за раз»? Трехчасовые перерывы в игре из-за каждого неудачного сражения – пожалуй, это действительно серьезное наказание.

Начал накрапывать легкий дождь, в пылу сражения с гоблинами я и забыл, что погода начала портиться. Водяные капельки были мелкими и прохладными, ощущения ничем не отличались от тех, которые я получал от настоящего дождя. Там, офлайн… Игра все меньше отличалась от реальности, это радовало и одновременно пугало.

Отвлекшись на размышления об игре, я чуть было не столкнулся нос к носу с притаившимся гоблином. Взвизгнув, он нацелил на меня свое зазубренное копье и угрожающе зарычал. Я резко отпрянул в сторону и побежал, стараясь не пропасть из его поля видимости. Гоблин, периодически взрыкивая и потрясая копьем, несся за мной, а я петлял между кустов и камней, выискивая очередного моба. Мимо одного из них я промчался на опасном расстоянии, вновь разглядев его лишь в самый последний момент. То ли гоблины умели хорошо прятаться, то ли дождь с темнотой делали свое дело, значительно снижая возможность их разглядеть. За одним из кустов я напоролся сразу на двух отвратительно завизжавших гоблинов и понял, что перестарался. Продираясь через кустарник и периодически спотыкаясь о камни, я опрометью понесся в сторону медитирующей Ильгары. «Паровозик» из четырех верещащих гоблинов с громким топотом следовал за мной по пятам.

Резко остановившись и развернувшись на 180 градусов, я ударил ножом первого гоблина, хрюкнувшего от неожиданности. Теперь главное – не останавливаться и не зевать…

То, что происходило потом, напоминало позабытую игру в пятнашки, вот только проигрыш был чреват ранением или даже гибелью. Я вертелся волчком, уворачиваясь от ударов гоблинских копий, налетал на врагов сзади, швырялся камнями, пытаясь их оглушить, и старался нанести максимальный урон. Когда инфопанель угрожающе замерцала красным, предупреждая о слишком низком уровне HP, на каменистой равнине лежали два врага. Оставшиеся в живых продолжали бежать за мной, когда я направился за спасительным исцелением к ученице колдуньи.

Бросив еще одного гоблина лежать в траве и камнях, я подбежал к Ильгаре с одним-единственным очком здоровья. NPC пришла мне на помощь, добив оставшегося гоблина своим посохом, и тут же принялась кастовать заклинание. Этот процесс в играх обычно рисуют очень красиво, но все, что я до этого видел, не шло ни в какое сравнение с тем, как это делала Ильгара. От мягкого девичьего голоса, размеренно читающего заклинание, мурашки шли по коже: он обволакивал и одновременно пронизывал, глаза Ильгары стали глубокими и сверкающими, а ее посох сиял голубоватым свечением, роняя маленькие искорки при малейшем движении… Яркая вспышка света, шелест и потрескивание – ученица колдуньи резко взмахнула посохом и направила его в мою сторону. Тело начало наливаться жаром, от сердца до самых кончиков пальцев рук и ног. Я чувствовал, будто какая-то раскаленная жидкость течет по моим венам и артериям, проникая в мельчайшие капилляры. Ногти стало саднить, как после легкого удара током…

«Ваше здоровье полностью восстановлено».

Жар постепенно начал уходить. Я с благодарностью посмотрел на Ильгару и кивнул ей.

– Спасибо, Ильгара! – голос, как мне показалось, окреп и стал примерно на полтона ниже. Неужели такой необычный эффект от заклятия?..

– Рада помочь, воин! – весело ответила ученица колдуньи и хитро прищурилась. – Нам пора идти. Наставница уже, верно, меня хватилась.

«Э, нет, подруга, – сначала я соберу дроп с гоблинов и попробую собрать еще несколько “паровозиков”».

– Дорога еще может быть опасной, – сказал я вслух. – Мне нужно проверить, нет ли поблизости еще засады.

Ильгара вздернула носик и посмотрела на меня с недоверием.

– Хорошо, воин, я подожду, – голос ее стал подозрительно тяжелым и задумчивым.

Глава 6. Первый раз

На поляне, где 13 часов назад меня убили, стояло незнакомое существо. Свалявшаяся шерсть, прикрытая цельными листами какого-то металла в районе груди и суставов. И пистолет. Ничего себе – уровень 3, а выглядит внушительно, хотя и довольно мирно. Ладно, нужно попробовать быть естественным, эти же пришельцы друг друга постоянно встречают, так что и я не должен выделяться.

– Привет. Ты игрок? А откуда?

«Так, соберись, больше естественности».

– С Мелмака. – Слово знакомое, явно я называл, даже картинку помню – пушистик на фоне фиолетового солнца, а вот почему – ускользает.

– А я с Земли. – Вот и познакомились. Судя по всему, хоть он тоже маленького уровня, но опытнее меня, недаром же попал в новую локацию. Кстати, попытался разобраться с его ником. – Альфади Нари, а как ты сюда попал?

Пришелец окончательно успокоился, покрутил что-то похожее на пистолет в руках и спрятал в шерстяной карман. Не в карман из шерсти, а в настоящий шерстяной, он вытянулся, обвил пистолет и втянулся обратно.

– Квест был в начальной локации, предложили телепорт в стартовую локацию случайной расы, вот я и решил рискнуть, – ответил тем временем пришелец. – Мобы обычно под конкретные резисты заточены, могло повезти, быстро бы качнулся. А так вроде и не хуже, но как-то пустынно.

Шерсть Нари развевалась на ветру, и он выглядел одновременно грустным и сосредоточенным. Что ж, зверек, ты мне сейчас много чего расскажешь об этой игре.

– Нари, можно тебя так называть? – Получил утвердительный кивок, в результате которого шерсть сползла с глаз и они предстали во всей красе, черные, круглые, выпученные. И да, у меня странный вкус. – Так вот, Нари, а можешь сказать, какие у тебя основные параметры в характеристиках?

– У нашей расы это: кинетика – 3; энергия – 2; ментал – 3; железо – 3. – Интересно, что все это может обозначать, но одно ясно точно – у меня такого нет.

И тут пронзила еще одна мысль. Сколько же труда пришлось вбухать в Джи, чтобы выстроить баланс между кучей различных характеристик, оружий, магических, физических и технических.

– Как ты видишь, у нас довольно высокие параметры, – продолжал тем временем Нари. – Обычно у рас стартовые – это 1, в лучшем случае 2. Ну, да мы же не одну тысячу лет уже играем, кое-какие расовые характеристики наши герои прокачали. – Тут он уморительно вздохнул, открыв на этот раз большой, черный, выпученный нос. – Впрочем, стоит вырасти на пару десятков уровней, и это уже не будет играть такой большой роли, но на старте без них сложно, не пробить броню той же малой мелмакской бабочки.

Странно, а у меня параметры стартовые были все по 3 или 4, сейчас после коры уже все четверки. Учитывая, что у Земли никаких героев не было, которые смогли бы эти параметры прокачать, как-то все странно выглядит. И тут пушистик меня добил.

– Говорят, у некоторых топовых рас есть даже собственные способности, никто точно не знает, что они дают. – Ох, не про мою ли человечность он сейчас говорит, не к добру все это. И тут Нари сорвался с места, видимо, ему в голову пришла какая-то идея. – Сейчас мы друг друга немного прокачаем, повезло, что у нас разные типы оружия. На первых уровнях хорошо резисты открываются. Готов?

И, не дожидаясь ответа, выстрелил в меня из своего бластера.

«Получено 4 урона».

Кожа на плече почернела, при этом какой-то особой боли я так и не почувствовал. Не то что от ножа. Кстати, почему такой урон маленький, может, оттого, что оружие дистанционное?

«Получено 3 урона.

Получена способность энергетическое сопротивление. Ваша клеточная структура начала медленно адаптироваться к воздействию активных энергетических полей. Теперь с вероятностью 50 % вы сможете поглотить 1 единицу урона. Если повезет, через пару сотен лет вы сможете пережить выстрел алкарианского боевого бластера».

– Получил резист к энергетическому оружию. Спасибо.

– Да не за что. Теперь давай ты – у тебя физическое оружие, такой резист никогда не помешает. А то с мобов его годами можно открывать.

– Подожди, я сначала еще хотел про урон спросить. – Вот так вот стою и абсолютно спокойно разговариваю с пришельцем, или в наших обстоятельствах их надо как-то по-другому называть? Может, тут дело в нашей открытой культуре, фильмах про пришельцев или даже толерантности, не к ночи будет помянута. Или, может, встреть я какого-нибудь слизняка или инсектоида, то разговора бы не получилось. А вот что-то пушистое – это нам близко.

– Ты хотел узнать, почему так много? Просто я успел купить оружие получше базового, урон 2–4, а то с 1–2 особо не развернешься. Но не волнуйся, я следил за твоими жизнями, с тобой бы ничего не случилось.

Ого, то есть мой запечатанный ножик с уроном 8—12 – это очень круто, и без него убить того же гоблина стало бы целым приключением. Надо будет еще раз внимательно посмотреть его описание.

«Урон 8—12.

Критический множитель х4.

Одно из первых десяти орудий людей, брат которого пролил первую кровь расы. Пока обида не будет смыта, основные характеристики оружия будут скрыты».

Похоже, это все не просто так. Вот шел и думал, что я нуб нубом, а оказывается – практически папка. Но вот светить этим явно не стоит.

Глава 7. Геноцид по-корейски

Броня оказалась базовой и не выпала, зато 7,2 кредита, 17 крыльев бабочки и бластер сразу же перекочевали в мой инвентарь. Интересно, за сколько Нари его купил, раз так гордился, и за сколько я смогу его продать? Маленький, рукоятка немного шершавая и, похоже, подстроилась под мою ладонь. Вот что значит высокие технологии.

«Белый пехотный бластер.

Урон 2–4.

Критический множитель х1,5.

Для использования необходимо:

Энергия 1».

До этого ни разу, хотя и видел-то вещей всего ничего, с таким не сталкивался. Похоже, необходимые для использования параметры прописываются, только если чего-то не хватает. Жалко, что нельзя использовать, а то уже появилась картинка в голове – я с ножом и бластером истребляю всех подряд.

Помимо, похоже, не очень ценного дропа, от гостя с Мелмака я получил еще и очень полезную информацию. У меня, оказывается, крутой шмот, при этом крутым он будет относительно короткое время, а потом мое преимущество сойдет на нет. А значит, почему бы этим не воспользоваться? Учитывая стандартный урон 1–2 и 40 жизней у мобов этого уровня, можно легко представить, что ждет меня дальше. А если дальше не идти, а остаться пофармить тут?

Даже за вожаков мне опыт уже не идет, но деньги, хоть и не всегда, падают, с учетом падения шанса дропа, около 30 гоблинов будет уходить на один кредит. А их тут толпы, за час эту тридцатку я буду набивать, при моем графике это 17 кредитов в день – в три раза больше, чем я зарабатывал переводчиком. В месяц это почти 500 кредитов, то есть минимальную подушку безопасности, которая гарантирует мне возможность убраться подальше, можно будет набрать за четыре месяца. Очень даже неплохо. А если перед сном еще умирать, чтобы, пока идет штраф, поспать, а следующий день начинать с уровнем поменьше, а шансом дропа побольше. Так что можно даже в три уложиться.

Медленно, зато стабильно. Вперед.

Второй кинжал доставать не стал, во-первых, с камнями удобнее, а во-вторых, что-то я не заметил бонуса от второго оружия, разве что неудобнее стало.

Далеко в лес углубляться не стал, там одни вожаки, а на них без остановки качаться не получится, надо медитировать, восстанавливать жизни. А ближе к опушке убил двух вожаков, потом, пока жизни не поднимутся, бьешь обычных гоблинов. Монотонно, однообразно, можно развлекаться счетом.

Больше чем на два часа не хватает, хочется чего-то еще. К счастью, такого параметра, как усталость, тут нет, но вот морально изматывает очень сильно. Появилась мысль попробовать различные способы убийства. И тут же пропала, только скорость, только эффективность и никакого риска.

Кстати, где-то здесь, когда я убегал от «паровоза» гоблинов, дали задание про вожака, но несмотря на то, сколько я их уже убил, оно все никак не завершалось. И подробности не посмотреть. В журнале заданий пусто, только если промотать инфоленту назад, можно убедиться, что надпись была, а не показалась.

За шесть часов я заработал 6,8 кредита, и вместо ожидаемой усталости пришел азарт. Я обнаружил, что не обязательно бегать по лесу за гоблинами, достаточно с силой постучать по дереву, и один-два из тех, что будут поближе, прибегут к тебе сами. И когда на очередном гоблине я отработал связку удар в удар и тот, в очередной раз залив меня кровью, завалился на землю, высветилось сообщение:

«Вы получаете достижение “Защитник леса”». В течение долгого времени вы уничтожали агрессивную фауну в отдельной экосистеме. Мирные животные в радиусе 20 метров от места получения достижения начинают испытывать трепет в вашем присутствии».

Какое бессмысленное и бесполезное достижение, но зато хоть какое-то разнообразие. И только сейчас обратил внимание: тут есть мирные животные. Сделав паузу, огляделся по сторонам. Игровой день двигался к концу, красноватые лучи солнца отражались в нитях паутины, капельках росы, собравшихся в уголках листьев после недавнего грибного дождя. В кронах деревьев раздалось щебетание птиц, ветка затряслась, и маленькая юркая тень перелетела с одного дерева на другое. Чуть в стороне зашуршала трава: еще одно животное спешило по своим делам. Все вокруг жило своей жизнью, и я, весь в крови посреди этого великолепия, казался нелепым и ненужным. Пятном на прекрасной картине, которое расторопный художник сейчас сотрет, чтобы не портить гармонию.

«А вот хрен вам, – в глубине души поднялась ярость. – Что бы ни случилось, я дойду до тебя, Света! Ты еще ответишь на все мои вопросы. И мне не жалко потратить на это целую вечность».

Воздух закончился в груди, и крик затих, стало немного легче. Мало, надо еще.

– А-а-а, – крик рвался, казалось, из самой глубины души, и с каждым звуком, разлетающимся по округе, становилось немного легче.

А уж когда с трех сторон на меня бросились пять гоблинов, я с какой-то сумасшедшей радостью бросился им навстречу. В голове поселилась непонятная легкость, но наработанные за последние часы навыки никуда не делись. Два камня – и два гоблина, по одному из каждой пары бежавших ко мне, оглушены на одну или две секунды. Прекрасно, теперь им придется нападать на меня по очереди, но кто даст им такую возможность!

С еще одним криком бросаюсь навстречу первому из них. Кинжал в глаз, тот даже не успевает защититься, но пара хп еще остается. Большим пальцем левой руки со всей силы тыкаю во второй глаз и начинаю давить, под еле слышное хлюп жизни гоблина опускаются до нуля, и его тело падает мне под ноги. Осталось четыре. Пальцы в чем-то липком, я уже не могу кричать, и из горла начинает вырываться прерывающийся лающий смех. По два удара на второго и на третьего, но за это время остальные двое успели до меня добраться.