Целестиал. Адепт авантюристов

Глава 1

-Вега!

-Нет!

-Вега, вернись, когда с тобой разговаривают!

Фыркнув, девушка остановилась на лестнице, застряв на ее середине с поднятой ногой. Очень хотелось опустить ту на ступень и свалить к себе в комнату, пока не улягутся очередные недовольства. Обычно к утру уже отходили, а через два дня и вовсе забывали.

И так до следующего раза.

Ругаясь под нос, развернулась и нехотя поплелась назад, нарочито громко шаркая ногами. Ее это все раздражает! Сколько можно, в самом-то деле?!

В большой зале под лестницей, которая убегала на второй этаж возле стены, собралась вся семья. Слуги попрятались в коридорах, откуда выглядывали их любопытные носы. Халльвега едва удержалась от того, чтобы показать ближайшему мальчишке язык. Всего лишь посыльный отца, а туда же. Вон, рожи корчит, гад. Врезать бы ему как следует, чтобы язык свой прикусил и не высовывал, когда не просят.

Круглая прихожая выглядела довольно пустынно. Никаких лишних вещей, красивая разноцветная каменная мозаика на полу. У стен напольные позолоченные канделябры, вооруженные пятеркой свеч с магическими камнями. Днем из них обычно тускло мерцала половина. А то и вовсе гасили, чтобы зря не расходовать дорогой материал.

В окна слева и справа от двустворчатой высокой входной двери заглядывало солнце. Погода на улице – на радость и загляденье. Зато в доме начинается настоящая буря, которая вот-вот прольется дождем. Весь вопрос – с чьей стороны?

У подножия лестницы в трех шагах стояла высокая стройная женщина и чуть полноватый мужчина, немного ниже. Чуть поодаль, ближе к дверям, слонялась как бы без дела высокая статная фигура парня. Кагур. Гордость их семьи, радость и отрада для глаз и ушей, которые постоянно слышат слова благодарности от всех знакомых и соседей. Идеальный сын. Ее брат.

Женщина была облачена в длинное струящееся светло-салатовое платье с темно-изумрудной накидкой поверх. Плетеный ремешок завязывался на боку и забавными кисточками свободно болтался почти до колен, смутно угадывающихся под нежной тканью, едва хозяйка всего этого великолепия приходила в движение. Темно-каштановые короткие волосы украшала диадема в виде крохотных листочков, переплетенных меж собой в незатейливом узоре. Длинные серьги похожего рода болтались возле красивой шеи.

Мужчина возле не мог похвастать строгой красотой, как его супруга. Глаза живые, светлые. Коротко стриженные посеребренные сединой волосы, как отражение тех ужасов и испытаний, которые выдались на его долю. И добрая улыбка.

Впрочем, сегодня отец не улыбался. Не смеялась обычно веселая мама. Даже брат хмурый. Отошел к окну и нервно постукивает пальцами по подоконнику. Чуть сильнее и горшок с надоевшим до чертиков кустом с крохотными алыми цветочками, источающими жуткий запах, начнет подпрыгивать в такт. Выпрыгнет в окошко – вот будет забавно. Терпели в доме эту гадость исключительно из-за полезных свойств. Зеленые листики с малиновой каймой – первое средство от простуды. Промок, замерз – отщипнул сразу при входе в дом, прожевал, и ни одна зараза не прицепится. Отец когда-то принес из одного давнего похода.

Мозаичный пол и красивая краска светло-золотистого цвета, отражающая солнечные лучи, отчего по всей прихожей начинали прыгать и плясать крохотные солнечные светлячки – главная достопримечательность дома. Родители налюбоваться на прихожую не могли. Специально доставляли сюда и то, и другое из Тай Хей Ланури. Добираться оттуда не так чтобы опасно, но всякое случается во время долгих переходов. Особенно ночами.

Халльвега спустилась по лестнице, глядя себе под ноги. На родителей она смотреть не хотела, знала, что те думают после всего случившегося. Но разве это ее вина?! Ведь предупреждала заранее! А, да что там…

Остановилась возле родителей. Глаз от разноцветных мозаичных плит не поднимала. Спираль всех оттенков красного. Цвета не яркие, мягкие, приятные глазу. Чуть дальше они разбавлялись желтыми плитками, а еще дальше зелеными и всем, чем пожелаешь.

-Вега, это переходит все границы! – грозный голос матери не вызвал в груди девушки ничего, кроме недовольства. Словно недремлющий дракон разворачивает свои кожистые крылья. – Ты понимаешь, что творишь?

-Я не сделала ничего, - процедила девушка сквозь зубы, отчаянно не желая углубляться в ссоры. – Ничего, что вызывало бы ваш или их гнев. И я не понимаю, почему…

-Ты подставила под удар свою группу! – в разговор словно тяжелый защитник въехал отец. – Ты уже не маленькая девочка, Вега. Ты должна понимать и принимать ответственность за свои поступки и действия. Это ребенком можно списать все на глупость. Но ты уже взрослая. Тебе уже стукнуло шестнадцать!

Да-да, это она уже все слышала и не один раз. «Два месяца назад ты получила звание адепта, и согласно кодексу авантюристов вправе сама распоряжаться своей жизнью и судьбой. Тебе открыты все дороги, которые надо выбирать с умом. Прожигать жизнь легко, но нужно уметь отвечать за свои действия. Нужно видеть дальше своего носа, понимать, к чему приведут поступки. Не совершать их необдуманно…» И так далее, и тому подобное.

К удивлению Халльвеги отец не стал уходить в обычные дебри своих нотаций, ограничившись парой общих фраз.

-Папа, я понимаю, ты недоволен, - возразила девушка, воспользовавшись временным затишьем, - Но я предельно ясно всем сказала, кто я и чем буду заниматься во время похода. Я не лекарь. Я не шла туда как лекарь и не собиралась им быть. Они сами не захотели брать его. Это моя вина?! Я виновата, что они полезли в пекло, не имея поддержки за спинами?

Глава 2

Проснулась Халльвега в темноте и сначала испугалась, не сообразив, куда ее угораздило попасть. Сердце бешено стучало, пока паника не прошла, вытесненная вернувшимися воспоминаниями о вчерашнем дне.

Халльвега осторожно отползла в сторону, наощупь отыскала дверь. Деревянная затворка поддалась легко, впустив в крошечную каморку сноп солнечных лучей и свежий воздух.

Здравствуй, первый день нового пути!

Высунулась наружу с некоторым опасениям. Вокруг знакомые понурые домики, которые в свете дня смотрелись уже не так несчастно, как накануне. Возможно, потому что она теперь знала об их обитателях чуть больше.

Авантюристы бродили вокруг. Кто сонный и зевающий, кто веселый и бодрый с полотенцем на плече и голым торсом. Явно только из бани. Надо будет и ей узнать, где она тут. Выведать цену и придумать, как заработать в принципе.

Но этот вопрос немного ждал. Теорию Халльвега знала, не первый день живет. Спасибо родителям, не слишком интересовались ее делами. С малолетства бегала по улицам. Сначала так просто играли с соседскими детьми. А потом начала задумываться над тем, как бы ей слегка изменить свою судьбу. Очень не хотелось стоять вечно в тени своего брата.

Он ей ничего не сделал, они дружили даже. До того, как Кагур стал адептом авантюристов три года назад. Потом стало ясно, что ей становиться лекарем нельзя ни за что на свете. На идиотов среди друзей своего брата она насмотрелась с лихвой. На всякий случай посмотрела по сторонам, надеясь, что это только Кагуру не повезло с кругом общения. Но – нет, у многих оказалось такое отношение к лекарям. Вдобавок неимоверно угнетал тот факт, что сам по себе лекарь бесполезный кусок мяса. Случись что, ни защититься толком, ни убить никого не сможет. Халль не хотела себе такой кончины.

Потянувшись, словно молодой росток к солнышку, Халльвега некоторое время стояла с поднятыми руками и прикрытыми глазами. Наслаждалась теплом утра. Потом выдохнула, резко опустила руки, закрепила перевязь с мечом, которую снимала на ночь, на поясе и направилась к городским воротам.

Прежде она убегала туда, еще не будучи адептом, но одна всегда бродила неподалеку, возле ворот. На случай, если вдруг придется убегать. Детям вообще запрещалось покидать стены города. Бегала и от монстров, и от стражи. Те махнули в какой-то момент рукой на подростка. Нарвется на неприятности, поумнеет. В любом случае у ребенка должны быть родители, и это должна быть их головная боль.

Так что в целом Халльвега имела представление о том, что и где расположилось непосредственно возле города. Пусть и весьма смутное.

Есть ей нечего, жить не на что. Кроме как к монстрам другой дороги нет. Для начала хотя бы прокормиться. А там видно будет, что и как делать дальше, куда двигаться.

Знакомым стражникам помахала лапкой. Ей ответили вялыми зевками. Ночное дежурство подходило к концу, дожидались сменщиков.

Первый раз в качестве воина, адепта авантюристов и вообще чисто сама по себе. Непривычно, что даже мир кажется иным.

Песчаная дорога убегала поперек цветущего поля с высокой травой. Слева виднелась березовая роща. Тощие деревца в два-три метра высотой шелестели небольшими изумрудными листиками в свете солнечных лучей. Словно драгоценность какая.

Для авантюристов роща имела несколько иную ценность. Здесь начинали водиться монстры, самые слабые из всех возможных. Кролики. К тому же они не могли дать сдачи, а только убегали, если вдруг отказывались умирать с одного удара. Сюда ходили-то из города чисто за мясом. Его в березовой роще бегало предостаточно.

Внимательно глядя под ноги, добралась до деревьев. Встретить тут что-то опасное трудно, но, как говорится, новичкам везет. Выползет какая-нибудь змея, мало неопытному воину не покажется.

Короткий клинок извлекла из ножен. Вид его оставлял желать лучшего. Железяка стоила несколько серебряных монет и могла похвастать зазубринами на узком лезвии. Хорошего мало, но тратить деньги на что-то иное ее семья не хотела. Ее сбережений хватило только на это чудо. Да и тот пришлось покупать так, чтобы дома не заметили раньше необходимого.

Кролики.

Одного нашла сразу у входа. Сидел на солнечном пятачке меж молодых березок, и смотрел по сторонам голубыми глазами.

У монстров, которые не нападали первыми при встрече с авантюристами, всегда были такие. Агрессивные монстры обычно хвастали алыми зрачками. Страшно, честно говоря, и мерзко. Поговаривали, что у сильных монстров глаза вообще светиться умеют.

Кролик по виду небольшой, сидит себе спокойно, носом смешно шевелит. Никуда не убегает, ничего не боится.

Халльвега занесла клинок над зверем. Помедлила, собираясь с духом, и резко опустила не самое грозное оружие на голову монстру. Живой кролик припустил в сторону деревьев, пока девушка вытаскивала свой клинок из земли, в которой тот застрял. Засушливая погода выдалась.

-Да, проклятье, - сквозь зубы простонала Халль, едва справившись с возвращением себе оружия. Огляделась по сторонам в поисках. – Ага, вот ты где.

Зверь сидел у подножия деревца и смотрел на нее своими чистыми голубыми глазами. В них Халль видела не столько свое отражение, сколько смех над незадачливым воином в ее лице. Промазать по животному в шаге от себя – это сильно. А кто виноват, что она не ожидала, что тот сдвинется в сторону?

Глава 3

Кролики оказались существами упрямыми. Но и она не лыком шитая. С упорством, достойным восхищения, Халльвега ежедневно отправлялась на схватку с грозными монстрами, разбегающимися от нее на манер кузнечиков в высокой траве на поляне перед городом, пока девушка добиралась до березовой рощи.

С опытом дело пошло быстрее и явно лучше. Во-первых, ее перестали ругать местные адепты, которые так же охотились на кроликов. Во-вторых, с едой теперь проблем не было. Хотя бы с мясной ее частью. В-третьих, пару раз даже насобирала на скромные заказы в Гильдии Торговцев. Им лапки заячьи зачем-то нужны были. Утром первой заказ увидела, забрала, пока никто не увидел. За заказ получила пару медных монеток. Мало, конечно, но первый заработок дорого стоил. Удалось купить немного фруктов, разбавить мясную диету.

Через некоторое время стало ясно, что с монстрами воевать тем легче, чем больше о них знаешь. Например, изучив поведение кроликов после нападения, их стало действительно быстрее убивать. Не бегать, размахивая мечом, а отступать и смотреть за его движениями, чтобы потом нанести очередной удар.

Вместе с первым открытием доползло и второе: на слабых монстрах ей навыков воина, кажется, не получить. Почти три недели их рубит как сучья дерева, а толку никакого. Путь воина оставался закрыт, не желая показывать и носа.

К следующему своему шагу готовилась долго. Сложно настроить себя на бой с монстром, который определенно сильнее всяких кроликов, так еще и сдачи дать может. Причем даст он обязательно.

Но делать нечего. Сама выбрала себе этот путь. Было бы глупо все бросить и вернуться к родителям в отчий дом. Кстати, те так ни разу и не показались, чем подтвердили догадки сбежавшей девушки. Пару раз у ворот сталкивалась с Кагуром, но парень не замечал ее. Или делал вид. Больно он ей нужен!

Прикончив кролика привычным четвертым ударом, Халльвега срезала кусочки мяса и хвостик. Сегодняшний заказ попался на них. Набрала все двадцать штук, указанные на листке. Зачем и куда столько – ее интересовало мало. Умела бы снимать шкуру, могла бы заработать больше. Но здесь нужен инструмент, которого ей пока не купить.

Ладно, пора выдвигаться дальше. Не то она так и не заставит себя сделать следующий шаг.

Озираясь по сторонам, внимательно всматриваясь в каждый куст, шагала по березовой роще вглубь. Туда, где в прошлый раз столкнулась с серым хищником. Хотелось надеяться и верить, что он ей сейчас будет по зубам.

Удача улыбнулась спустя двадцать минут. И это действительно была удача, потому как вместо серого волка Халльвега вышла на рыжую лисицу. Насколько она знала, эти будут слабее волков, что ей только на руку.

Короткий клинок удерживала чуть подрагивающей рукой, пока лисица, издавая не то ворчание, не то рычание, не то клокотание, пригнувшись к земле, подползала к ней.

-Не боюсь, я тебя не боюсь, - бормотала на манер заклинания себе под нос Халльвега. Впервые в жизни она вышла на агрессивного монстра в гордом одиночестве, без прикрытия в лице защитника. Без лекаря за спиной.

С лекарем и защитником на лисицу. Нервный смех попытался прорваться сквозь внезапно подступившую икоту. Ох, не к добру.

Взмахнула клинком, когда лисица подкралась совсем близко. Умный зверь отпрыгнул от удара, смешно подскочил и пошел в атаку. Меч попал по боку, отчего монстр отлетел в сторону. Силу в удар Халльвега вложила всю, какую смогла найти.

Кровавая полоска ничуть не расстроила лисицу. Она извернулась и вновь пошла в атаку, заставляя девушку отступать и отступать, размахивая коротким мечом как придется. Однако умный зверь себя в обиду давать отказывался. Предпринимал попытку напасть одна за другой.

Халльвега вся взмокла, руки натужно ныли, потные пальцы едва не выпускали меч. Она продолжала упорно махать своим далеко не грозным оружием, хаотично, во все стороны. Не зная, откуда именно придет удар. Она боялась. Сильно-сильно.

И все-таки оно случилось. Истратив впустую большую часть сил, растеряв внимание, Халль подверглась новой атаке. Лисица вцепилась в левую ногу, сомкнув челюсти на враге. От боли и неожиданности девушка вскрикнула. Мечом врезала по монстру. Не помогло, зубы сомкнулись лишь сильнее. Тогда Халльвега принялась махать мечом с такой скоростью, что в глазах зарябило, в надежде скинуть с себя эту тварь.

Била и била. Даже не сразу поняла, что боль утихла, что ее давно уже никто не держит. Утирая пот и невольные слезы с лица, застыла над ярко-рыжей пушистой тушкой, покрытой пятнами крови. Тело было неестественно изогнуто. Каким-то неведомым чудом она умудрилась переломить ей позвоночник. Словно не меч у нее, а дубина. Или дубина она сама, что вероятнее всего. Испугалась так монстра, что позабыла напрочь обо всем. Всего лишь небольшая лисица – пол метра с хвостом, не больше.

Впрочем, первый серьезный опыт. Оправится, вернется снова.

Прихрамывая на покалеченную ногу, не тронув тело монстра вообще, направилась в обратную дорогу к городу.

Несколько раз ей мерещилось рычание из кустов. Тогда она старательно обходила подозрительные места. Еще одной схватки она, кажется, не переживет сегодня. Натерпелась страху, руки дрожат.

У входа в березовую рощу свалилась в траву и принялась за перевязку укуса. Хорошо, бинты купила заранее. На лечебную мазь денег не хватило, так заживет. На авантюристах все заживает.

Глава 4

Гильдия Воинов, как и все прочие Гильдии, располагалась в центре города.

Огромная площадь, вымощенная круглыми камнями. В центре высокое живое дерево, раскинувшее изумрудные листья. По праздникам и ярмаркам к его ветвям привязывали ленты с треугольными флажками и фонариками, которые протягивали до ближайших домов.

Собственно, ближайших домов было всего три – Гильдия Магов, Гильдия Лекарей и Гильдия Воинов. Последняя самая большая и состояла из трех домиков поменьше, которые были построены довольно кучно, так что возникало ощущение, что это все же одно сооружение, правда, совсем огромное.

Гильдия Магов пестрела алыми цветами. Высокая куполообразная крыша с тонким шпилем на конце. Само здание выполнено из светло-бежевого камня. Огни фонарей горят алым цветом.

Гильдия Лекарей была утоплена в зелени. Стены высокого здания обвил цветущий плющ, на подоконниках горшки с цветами. У входа в здание невысокие корявые деревца. Желтые плоды на тех были категорически не съедобны. Что, впрочем, не мешало некоторым невеждам пытаться их съесть. То на спор, то просто по незнанию. В конечном счете неудачливые экспериментаторы неизменно оказывались в стенах Гильдии. Лечить отравление предстояло день-другой.

Гильдия Воинов не могла похвастать яркими цветами и зеленью. Обычное здание из темного кирпича. Отделка цвета воронова крыла, переливающаяся весьма ярко на солнце. Три входа, по количеству зданий. У каждого – статуя. В центре – воин со щитом и мечом. Справа от него – девушка с луком, слева – девушка с двумя кинжалами, беззаботно сидящая на своем постаменте.

По дороге Нагальва пояснила, что Гильдия Воинов – самая обширная из-за количества путей, доступных ее участникам. Так, например, раздел лечения самый узкий, путей там немного. У магов уже чуть больше – различные стихии, их комбинации. Опять же некроманты всякие, общающиеся с мертвыми монстрами, призыватели – работающие с живыми.

Гильдия Воинов насчитывала в себе столько путей, что она сама не знает их точного количества. Такие вот схематические разделения придуманы исключительно удобства ради. И только здесь, в Сал Нари Завале. В других городах здания разграничены. Но там уже каждый авантюрист знает, к какой Гильдии принадлежит, и куда ему надо сунуться в случае чего.

Для адептов, начинающих свой путь, важны всего три направления – мечник, лучник и ассасин.

Дальше мечники могли совершенствоваться с другим оружием, рассчитанным на силу. Таким как булавы, допустим, или двуручные палаши. Ветви развития позволяли стать и берсерком, и защитником.

Лучники изучали различные виды дальнобойного оружия. И арбалеты, и метание кинжалов, и длинные луки, и короткие, и два небольших арбалета на руки.

Ассасины могли похвастать изучением кинжалов, а затем уже и цепей, и двойных мечей, и даже рукопашный бой.

В Гильдии Лекарей Халльвега была вместе с родителями три месяца назад, когда пришла получать звание адепта. Ничего страшного, ничего особенно. Пришли, сказали. Ее попросили ступить в светлый круг какой-то. Она встала, постояла болванчиком. А когда вышла наружу, ей выдали бумажку с описанием трех имеющихся навыков. Учиться их использовать – ее проблемы. За дополнительную плату, конечно, могут помочь. Но там все было до банального просто. Дома всучили посох – и понимание само пришло.

Следовало бы догадаться, что стать воином нужно как-то так же. Ну, да что было, то прошло. Не век же себя корить за допущенную глупость?

-Мне уже сейчас надо выбирать? – невольно спросила Халльвега, когда они с Нагальвой подошли ко входу в Гильдию. Точнее – трем.

Взгляд девушки пополз по статуям. Хорошая работа. Можно к гадалке не ходить, чтобы узнать, куда какая дверь ее приведет.

-Да, солнце, - согласилась с ней Нагальва. – Как я поняла, лучницей ты быть не хочешь. Меч у тебя короткий. Да и ты, кажется, собиралась полагаться на себя в бою? Это значит, нам сюда. Большое оружие тебе тренировать будет сложно.

-Потому что у меня его нет, - нервно рассмеялась Халльвега. Даже ладошки вспотели от напряжения и нетерпения. Скорее бы уже! – А если я захочу поменять что-то? Ну, допустим, стать защитником?

-Внутри Гильдии переход прост. Круги среагируют без помощи Мастеров, так что приходи и меняй, сколько душе угодно, никого не дергая и не отвлекая. Многие умения пересекаются в различных ветвях, так что это не очень-то сложно. Во всяком случае с нуля начинать не приходится, как нам с тобой.

В отличие от Гильдии Лекарей, здесь все было иначе. Никаких безделушек, никаких картин, никакой зелени. Все строго, правильные геометрические рисунки мозаики на полу.

Тишина и какой-то внутренний покой. Цвета тоже спокойные - коричневый, янтарный.

Людей на удивление немного. Пока шли широким коридором, пол которого был устлан деревянным паркетом, Халльвега насчитала не больше семи авантюристов. Причем, судя по оружию и обмундированию, пятеро из них определенно совсем недавно присоединились к Гильдии.

Нагальва подтвердила догадки. Ветви ассасинов популярностью не пользовались. К удивлению Халльвеги, причина была та же, по которой ей хотелось заполучить себе данную специализацию. Мало кто желал полагаться в бою только на себя. Группами ходить проще и выгоднее, шансов получить по шее и протянуть ноги там меньше. А мастера кинжалов, ловушек и прочих быстрых и подчас бесшумных способов убивать монстров в команде не сильно нужны. Там толпой идут, какая скрытность?

Глава 5

Нужны деньги.

С этой мыслью Халльвега ложилась спать, с ней же и просыпалась. Поэтому первым делом направилась к доске с разноцветными листочками и минут пятнадцать изучала, что здесь есть. И что может быть ей по плечу.

Чаще всего размещенные заказы касались шершней, обитающих южнее города. Облюбованная ими поляна как раз располагалась за рекой, о которой как-то упоминала Нагальва. Сама Халльвега ее пока еще не видела.

Оно и понятно – пыльца с их крыльев умельцами превращалась в потрясающие десерты, которые любил и стар, и млад. Тонкая слюда пользовалась популярностью у начинающих ювелиров. Они же размещали заказы на алмазных крабов, водящихся где-то у реки.

Все бы хорошо, но соваться на монстров, о которых ничего не знает – испытание еще то. Это глупо абсолютно. Но! Книга о монстрах стоит пять серебряных. Для сравнения – ее меч стоил три. А ведь оружие еще и менять надо. После долгой эксплуатации оно начинало терять свои свойства.

Время есть – денег нет. Такое уравнение могло означать лишь одно.

Захватив с доски задание на серых волков, Халльвега лишила себя права выбора. Надо двигаться дальше.

Для разминки прикончила мимоходом кролика. Мясо нужно, чтобы не ходить голодной. Вряд ли ее друзья будут кормить задаром в случае неудачной охоты.

Затем добралась до места обитания лисиц, где охотилась вчера. Чтобы унять нервы, сразилась с молодой тварью. Получилось лучше, чем вчера. Главное, не торопиться, не спешить, внимательно подмечать все детали и особенности поведения противника. Если не бросаться на монстра сломя голову, бездумно размахивая оружием, можно заметить много полезных мелочей. Так проще узнать, куда и когда стоит метить, чтобы не пострадать самой.

С серыми волками вышло неплохо. Двигаясь привычным образом, не вступая в прямую схватку, выдерживая расстояние, удалось уложить грозного зверя. Количество ударов она не запомнила, не до счета как-то было.

Увлекшись охотой, сама не заметила, как зашла слишком далеко. Вместо серого волка наткнулась вновь на лисицу. Только это была уже взрослая особь. Примерно метр в высоту и почти два в длину.

Изменилось и поведение. Эта почти не уходила от атак, перла вперед, не обращая внимания на оружие в руках девушки. От ударов уворачивалась. Один раз вцепилась в лезвие зубами. Не поранилась в отличие от лисиц поменьше. С силой вырвала оружие из рук, и выплюнула в сторону.

От прыжка в свою сторону Халльвега успела уклониться. Прокатилась по земле в сторону клинка. Подхватила и вцепилась намертво. Еще раз потеряет оружие, может не успеть его поднять. Едва-едва успела загородить горло.

Тяжелый зверь повалил на землю, подминая под себя. Грозная клыкастая пасть с алым языком скалилась прямо перед лицом. От острых когтей защищала ткань туники. Монстр не настолько силен, чтобы ее быстро порвать.

Удалось рывком скинуть зверя и откатиться в сторону. Халльвега быстро поднялась на ноги, перегруппировавшись. Острое лезвие клинка смотрело в сторону лисицы. Больше двигаться. В контактный бой им сходиться нельзя ни в коем случае. Она не защитник, прямых атак нужно учиться избегать.

Монстр постоянно нападал, не давая передышки. Халльвега отступала, не делая попыток к наступлению. Ей нужно понять, как двигается противник. Куда ей метить, чтобы руки не попали в пасть грозного хищника.

Получилось. Вспотев, уселась на землю возле поверженного монстра. Тяжело дышала, осматривая огромную тушу. Руки подрагивали от усталости.

Все неправильно. Так ведут бой только мечники, выбравшие ветвь силы. Если она будет идти так же, рискует получить не совсем то, что хочет. Выбрала ветвь ассасина, значит должна быть быстрой и ловкой, а не бить зверя клинком по морде в надежде наградить ту сотрясением мозга.

А что, если?..

Забыв про тушу поверженного монстра, отправилась на поиски следующего. Ей нужно проверить свою догадку.

Проверила. Если метить по глазам, зверь начинал вести себя более осторожно, и постоянное давление с его стороны пропадало. Тогда получалось танцевать вокруг, нанося удары, чтобы уложить хищника.

На всякий случай проверила еще раз. Тот же результат. Долго, изматывает, но весьма интересно и занимательно. Как с кроликами. Когда они отказывались умирать с одного удара, после которого убегали прочь, было полезно изучить движения, чтобы точно знать, куда отпрыгнут. Так проще достать и добить, чем бегать по кустам за пушистыми комками.

Впрочем, будь у нее оружие получше, изнурительный бой можно было бы сократить.

Возвращаясь к городу вдруг с ужасом вспомнила, что со всеми этими схватками совершенно забыла про заказ, взятый на серых волков. Отказ от него не примут. Взял – оставил на доске свой след. Гильдия найдет, и будет очень плохо. Заплатить штраф ей попросту нечем.

Пришлось возвращаться обратно в рощу.

Живот урчал от голода. Те две горсти ягод, которые она нарвала с кустов, помогли продержаться, как и интерес к лисам. Однако сейчас целый день, полный схваток с монстрами, давал о себе знать.

Серых волков оказалось мало. Кто-то тоже взял заказ на них, и истребил большую часть в этой области, или просто тренировался в навыках. В идеале серые волки должны были встречаться еще с другой стороны города.

Глава 6

Возвращалась Халльвега с охоты вечером. Проходя мимо доски от Гильдии Торговцев, скользнула беглым взглядом по разноцветным листочкам. Не притронулась, прошла мимо.

С тех пор, как провалила задание, она не рисковала больше. Так ли ей нужны эти деньги, чтобы расплачиваться за них собственной шкурой? И ладно тело, не понравилось чувствовать себя пустым местом. Все Мастера своих специализаций когда-то были адептами. Только некоторые позабыли то время.

-Халль! – окликнул знакомый голос.

Халльвега успела пересечь город и почти подошла к своему домику, пройдя мимо остальных. Остановилась на оклик, постояла в нерешительности. В итоге сдвинулась в сторону от намеченного пути.

На нее с некоторым беспокойством смотрели обеспокоенные глаза авантюриста.

-Халль, ты нас избегаешь? – зрел в корень.

-Наверное, - не стала отрицать Халльвега. Смысла ходить кругами и выяснять отношения немного. – Прости, Зафиру. Я хотела побыть одна.

-У тебя случилось что? Это из-за проваленного задания? – и снова в точку. – Брось глупостями заниматься. Все в своей жизни хоть раз допускают эту ошибку с Гильдией Торговцев. Кто откупается, кто платит собственной шкурой. Тебе полегчает, если скажу, что сам влипал в неприятности с их подачи? Задание выполнил, но до заката не успел. Они как-то изначально не предупреждают про ограничения. Попортили мне тогда шкурку знатно. Надолго запомнил этого гада, который мне всю спину исполосовал. Черт усатый.

-Наверное, ты прав, - растерялась Халльвега откровениям со стороны мужчины. – Меня никогда не били дома.

-Забудь и не вспоминай, - отмахнулся Зафиру. – Лучше скажи, как твои успехи? Какие навыки успела получить за эти две недели?

-Никаких, - развела руками девушка, чем ошарашила не на шутку.

-Как это? – растерялся Зафиру. Указал возле себя на деревянную чурку. – Садись, рассказывай. Ты две недели бьешь монстров. Мне Ааг рассказывал, что видел тебя на лесных дриадах. Хочешь сказать, их тоже без навыков убиваешь?

-Так, вроде, не сложно. Долго только очень, - Халльвега посмотрела на ножны, в которых прятался ее короткий клинок. – Оружие нужно получше.

-Не сложно, - покачал головой Зафиру. – Ну, ты даешь. Впрочем, я тогда был защитником. Меня били все, кому не лень. А сейчас лекарем я вообще ничего сделать не могу. Но погоди, как так-то? С навыками… Постой, - на нее пристально посмотрели. Стало несколько неуютно, словно подозревают в чем-то нехорошем. – Халль, а ты в Гильдию Воинов ходила?

-Когда специализацию меняла, - согласно кивнула Халльвега и по глазам авантюриста поняла, что что-то вновь упустила. – Надо было еще?

-Да. Прости, все время забываю, что тебе дома почему-то не рассказали таких элементарных вещей. Если ты ни разу за эти недели не была в Гильдии, тебе обязательно нужно туда сходить. Навыки мы получаем в своих Гильдиях. Кроме некоторых, которые либо даются при рождении, либо можно с небольшим шансом получить при убийстве монстров.

-Про них я слышала, - согласно кивнула Халльвега. – Разве не все так получаются?

-Нет, - покачал головой Зафиру. – Нужно прийти в Гильдию и встать в малый круг. Он как большой, где тебе специализацию меняли, только меньше. Тогда появятся твои пассивные навыки. Точно так же раз в неделю все адепты приходят в Гильдию, потому что в начале своего пути навыки улучшаются быстро. Достигнув определенного уровня, эта скорость замедляется. Нужны очень сильные монстры, чтобы повышать свой уровень мастерства дальше.

-Не знала, - задумалась Халльвега.

Информация интересная. Действительно, почему ей дома никогда не рассказывали такие тонкости? Не хотели, чтобы вдруг нечаянно стала лучше брата? Или не хотели, чтобы стала тем, кем стала сейчас? Чем больше препятствий, тем больше шансов, что она не пойдет до конца. В целом верно. Если бы не ее упрямство, разбившее ожидания родителей вдребезги.

-Если позволишь, я бы сходил с тобой завтра, - предложил свою кандидатуру Зафиру.

-Если захочешь. Буду только рада.

-Конечно, хочу, - заверили ее. – Хочу увидеть, во что тебя тянет. Это всегда интересно на самом деле. Навыков ведь много, они разные. У некоторых путей повторяются. Но каждый авантюрист индивидуален. Невозможно пройти чужой дорогой. Мне любопытно узнать, кем станешь ты.

-Только про белые листы не надо! – замахала в протесте руками Халльвега, чем рассмешила друга.

-Не буду, - пообещал он. – А сейчас дай мне свое оружие. Посмотрю, что с ним. Прости, но тут опыта у меня побольше твоего.

-Мне все равно пока не на что купить новый клинок, - покачала головой Халльвега. Расстегнула перевязь на поясе и протянула мужчине.

Зафиру взял, вытащил клинок из ножен. Некогда белая ткань, которой была обернута рукоять, стала совсем темной. Грязь, пот, кровь. Внимательно осмотрел лезвие, покачал головой.

-Не хочу расстраивать, но лучше тебе начинать копить на новый. Этот скоро сломается.

-Знаю, - вздохнула Халльвега. Протянула руку, чтобы забрать короткий меч. Ей его не отдали.

-Однако еще какое-то время послужит. Тебе бы его только заточить, - произнес Зафиру, не замечая протянутой к себе ладони. – Тоже не знаешь, да?

Глава 7

Кузнечные ряды выглядели потрясающе.

Длинная улица, укрытая сверху тканью, чтобы товар не нагревался сверх меры или внезапный дождь не намочил головы покупателям. По обеим сторонам дорожки, укрытой плиткой песочного цвета, высились стойки с оружием, манекены, разодетые во всевозможные доспехи. Витрины с амулетами и медальонами, кольцами. Всевозможные мелочи, вроде дополнительных креплений к поясу или перчатки, чтобы кожу не натирать при общении с оружием.

Зачарования нигде не видно, оно и понятно – что в их городе с довольно слабыми монстрами в округе делать грозному вооружению? Разве что девочек кадрить кому поможет, не больше. Денег нет у здешних жителей, чтобы приобрести подобную ценность.

Халльвега прежде бывала на рынке. Еще до того, как сменила специализацию. Кагур приводил ее, чтобы выбрала себе одеяние, в котором пойдет в первый поход в качестве лекаря. Посох тоже присматривали, но его купили позже и без нее. Подарок хотели сделать.

В своей потрепанной тунике она чувствовала себя среди здешних авантюристов и манекенов настоящей бродяжкой. Дешевая броня ее потрепана так, что дыры видны. Рукава на левой руке давно нет. Как тогда шершень разодрал от локтя до запястья, так и ходит теперь с одним рукавом.

Что-нибудь легкое, не стесняющее движений. С коротким клинком в тяжелых доспехах не побегаешь. Можно, конечно, присмотреться к одеяниям магов. Но там защиты совсем нет. Зато помогают им больше колдовать. Что-то там вплетается в ткань при изготовлении, после чего при использовании магии не так сильно устаешь.

Ей это не надо. Магии в ее специализации нет в принципе. Ни одного активного навыка не открыла в себе до сих пор. Кстати, надо будет наведаться в гильдию. Две недели там не была, пока бегала по указаниям Эдаль. Может, что появилось. Зафиру как-то говорил, что умения улучшаются со временем от частоты использования. Должно быть интересно.

Ряды магов, ряды лучников, ряды защитников. От изобилия разбегались глаза. Все хочется потрогать, половину – примерить.

У нее имеется тридцать восемь серебряных монет. Не разгуляться. Пятерку надо оставить на зелье регенерации, как то, которым ее Эдаль лечила после встречи с шершнями. Слабые царапины можно пережить, а вот потерять руку не хочется. Еще серебряный потратит на более слабые зелья, и одно от яда обязательно. Итого останется тридцать три монеты. Не разгуляешься, но можно что-нибудь подобрать.

Оружейные лавки своей специализации обошла стороной. Нечего слюнями исходить. Купит броню, будет разбираться с клинком. И никак иначе. Спасибо Эдаль за ценный урок, преподнесенный в достаточно жесткой манере.

Не зная, как правильно выбирать, заглянула в первую приглянувшуюся лавку. На нее посмотрели от угла, где продавец разбирал груду каких-то железяк в высоком деревянном ящике.

-Спрашивай – подскажу, - предложил он коротко свои услуги.

Халльвега подошла ближе, осматриваясь по сторонам с интересом.

-Ищу броню, легкого типа. Что-то, что как можно меньше сковывает движения.

-Кожа – лучшая защита, - хмыкнул в усы лохматый торговец. Сбросил кольчугу обратно в ящик, откуда только что доставал. Отряхнул руки и встал с кряхтением. Потянулся, разминая затекшую спину. – И ничего не сковывает.

-Кожа? А, - Халльвега невольно смутилась, когда поняла, что ей предложили подраться нагишом. – Нет, мне бы что-нибудь понадежнее. Но в пределах тридцати трех серебряных. Может, посоветуете что?

-Что-нибудь посоветую, - согласились с ней. Мужчина, прихрамывая на правую ногу, отошел к стене своей лавки и выдвинул манекен на колесиках. – Из подходящего по цене. К качеству данного кожевенника претензий пока ни у кого не возникало. Комплект из кожи, добавлено напыление алмазных крабов. Тридцать один серебряный. Или вот, броня из речного кроколига. Тридцать. За тридцать пять не предлагать?..

-Только тридцать три.

-Хорошо. Примеришь?

-Да, - согласилась Халльвега.

-Подгонка по фигуре – один серебряный.

-Хорошо, - согласилась она с расценками, не собираясь спорить. Дорого, но вариантов нет.

Первая броня не подошла по характеристикам. Тяжело слишком, о чем она тут же сообщила, расстроившись. Комплект красиво переливался при каждом движении. Торговец хмыкнул – в этом все девушки.

Вторая броня стесняла движения. Халль попробовала сделать пару выпадов. В плечах тесно и колено толком не поднять.

-Боюсь, за эту сумму что-то с хорошей защитой и подобными качествами будет сложно подобрать, - задумчиво почесал мужчина подбородок, когда ему вернули и второй комплект. – Впрочем, есть у меня один вариант. Подожди немного.

Через десять минут поисков по лавке, разрывая содержимое всех ящиков, торговец принес на суд еще один комплект. Черная ткань с фиалковым переливом очень понравилась. Халльвега потрогала ее руками – мягкая и приятная на ощупь.

-Доспех из крыла летучих мышей с западных скал. Легкий, удобный. Стоит двадцать пять монет. Из минусов – защита хуже, чем у первых двух. Смотрим?

-Да, - согласились с продавцом.

Ей понравилось. Кожаные штаны, обтягивающие ноги, куртка с тонкими пластинками возле локтей. К ним в комплект шли ботинки и перчатки без пальцев. Вероятно, ей сильно повезло, потому что все сидело, как по ней сшитое. Даже подгонять ничего не пришлось.

Глава 8

Дни потянулись один за другим. Иногда интересные, иногда скучные, солнечные и дождливые. Во время последних Халльвега редко выходила на охоту. Самой некомфортно мокнуть без плаща, пропитанного влагоотталкивающим зельем. Стоил такой довольно дорого, а к чему траты, если можно подождать немного? С другой стороны многие монстры во время непогоды начинали вести себя иначе. Особенно близкие к водной стихии, или наоборот те, которым влага приносит определенные неудобства. Часть из них в такие моменты лучше было обходить стороной, а часть – легче убивать.

Вообще очень интересно изучать монстров, с которыми приходится иметь дело, в реальных условиях, не из книжек. Периодически такой интерес оканчивался ушибами, ранами и иногда даже переломами. Крайне редко и, скорее, как побочный эффект. Обычно удавалось улизнуть раньше, чем прижмет.

Ни единого дня, ни единого мига не жалела о том, что сменила специализацию. Ей нравилось драться, нравилось, что не приходится оглядываться на других. Это всегда было удивительно, как в первый раз. Нравилось испытывать собственные силы и способности.

Иногда бывало одиноко. Сойтись больше ни с кем не удавалось. Не то период такой, не то желающих немного в принципе, но в их углу города стало совсем пусто.

Со временем росли и умения. Монстры, которые прежде казались сильными и изматывающими, прекращали быть таковыми. Из-за слабого оружия умирали не сильно быстрее, но зато не угрожали ни жизни, ни здоровью юного адепта.

Халльвега так привыкла к своему короткому мечу с узким лезвием и простой рукоятью, обвязанной тряпкой, что купила ему после поломки точно такую же дешевую замену. На подходящее ей оружие денег не хватало, а покупать то, к которому душа не лежит, опасалась. Так неплохо, кажется.

В дни, свободные от выполнения заказов, старалась изучать новых монстров, осматривать окрестности. Уходила подчас так далеко, что с трудом успевала к закату. Ночные монстры все еще были сильны для нее. Не самой силой, как таковой, а тем, что в отличие от дневных ходили стайками и сбегались к жертве издалека.

Появился интерес к руинам, что расположились на юге города. Сразу за ними высокие горные кряжи, за которые никто не совался. Поговаривали, что там живут драконы, которых в принципе убить невозможно. Иммунитет к магии, шкуру не пробить оружием.

Руины представляли собой огромное поле с полуразваленными домиками на них. Что там прежде было – неизвестно, слухов и догадок ходило множество. Чаще поговаривали, что здесь некогда был город, который уничтожили монстры.

С краю руин приютилось кладбище для авантюристов. В городе его держать было категорически нельзя, места не хватит. Выбирая между живыми и мертвыми, власти Сал Нари Завала предпочли отдать выбор первым. Мертвым-то уже все равно, где их будут хоронить, и кто там над ними будет ходить.

Покосившиеся арки, полуразрушенные стены, зияющие провалами, песочные дорожки, заросшие клумбы. Редкие корявые деревца либо стояли совсем голыми, либо зеленели парой-тройкой чахлых веток. От домов остались лишь раздробленные кем-то или чем-то неизвестным жалкие остовы из камней. Повсюду валялись валуны, колонны, обвитые зелеными шипастыми лианами, будто для насмешки укрытыми редкими белоснежными цветами.

И между всем этим бродили монстры. В основном нежить в виде скелетов.

В первый раз Халльвега сильно испугалась, когда забрела сюда. Никогда прежде не видела мертвых монстров. К зверям и всяким звероподобным существам привыкла. А тут на нее идет и громыхает это чудище. В пустых глазницах горит черный огонь. Обычно у всех монстров глаза голубые, у тех, кто агрессивнее, оттенки алого. Здесь мурашки по коже!

Кинжал против скелета оказался не очень удобен, в костях подчас застревал. Но в целом терпимо. Главное приноровиться и не делать колющие выпады. Рубящие подходили, рукоятью можно было орудовать очень даже результативно.

Дальше вглубь руин находились катакомбы, укрытые у входа решеткой. Время ничуть ту не испортило, оставив проход узким и неудобным. Авантюристы-защитники пролезали сквозь щель с постоянным скрежетом собственных доспех о прутья.

Группы сюда собирались заранее еще у подхода к руинам. Здесь же отдыхали после особенно утомительных боев, восстанавливали силы, общались и перекусывали.

Огромная поляна, укрытая короткой травой. Выкашивали сами авантюристы, чтобы никакая мразь не подходила незамеченной к отдыхающим людям.

Из интересных особенностей, которые услышала Халльвега от местных, оказались новости про добычу с этих скелетов. Если с тех, что снаружи катакомб, можно было добывать только ресурсы для заказов Гильдии Торговцев, то уже внутри помимо всего прочего можно было получить оружие.

Новости в первое время ошарашили. Халльвега и подумать не могла, чтобы получить оружие от самих монстров. Позже загорелась этой идеей. Шанс мал, но ведь есть!

Если коротко, то монстры в катакомбах ходили не с пустыми руками, а с оружием, которое не всегда пропадало вместе с ними после убийства. Поговаривали, что это оружие как-то отличается от прочего, мимо не пройдешь. Посохи, кинжалы, мечи, щиты, луки, копья и так далее на любой вкус.

Подчас нежить была закована в броню, иногда просто отличного качества. Но кроме того, что такие вещи надо было бы подогнать по размеру, их корежили во время схваток. Чинить смысла немного, гораздо выгоднее собрать фрагменты и потом в городе кузнец из них мог сотворить совершенно новую нормальную броню. И сразу по фигуре.

Глава 9

Халльвега посмотрела на небо. До заката еще есть время, руки чешутся сразиться с монстрами, и осталась бродить по руинам. Негатив к своей персоне не трогал. Ни к кому в группу она набиваться сегодня не собирается. Ей хватило.

На следующий день она сидела на полянке у руин, гадая, когда придут ее вчерашние знакомые. Подтянулись незадолго до полудня. Сайлах вновь зевал во все тридцать два зуба. На вопрос уклончиво ответил, что он в принципе редко высыпается. Вроде бы, ложится, как положено, а по факту пока то, пока другое. А вчера еще накупил выпивки разнообразной на рынке. Короче, был занят ее распитием почти до утра. Ну, а там уже вставать пора.

Под злыми взглядами окружающих улизнули в катакомбы. Больше с ними никто идти не захотел, хотя Сайлах громко предлагал всем желающим обзорную экскурсию по подземелью.

Общаться с новыми знакомыми было очень интересно. Пока Сайлах уходил вперед, собирая монстров, Турмалин рассказывал множество интересных вещей и не только. Иногда переходил к рассказам о собственных передрягах, в которых успел побывать за свою длинную жизнь. Халльвега слушала с удовольствием. Про неизвестные места, невиданных прежде монстров. Фантазия работала хорошо, так что представить то, о чем ей говорили, было не так сложно. Заодно наматывала на ус все, что слышала. Вдруг когда пригодится?

Узнав, почему девушка с таким интересом относится ко всему, Турмалин удивился и покачал головой. Нет, у него такого навыка нет. У Сайлаха тоже. Оба сознательно отказались, однажды заполучив его. В их случае незнание способностей монстров может привести к смерти всей группы. Убивать – задача совсем других людей с подходящими специализациями.

Несколько дней, заполненных походами в катакомбы, пролетели незамеченными. Вечером четвертого выяснилось, что у нее закончились запасы съестного. И броню бы починить. Схватки со скелетами стали проходить легче и быстрее, однако в первое время потрепало ее изрядно. Если не привести доспех в нормальных вид, потом чинить будет нечего. Покупка нового ни в планы, ни в бюджет не вписывалась.

Ничего, переживет без похода в катакомбы. В конце концов, она там все посмотрела. Осталась одна вещь, которую хотелось попробовать, но для этого нужно иметь целую броню, не то можно легко протянуть ноги.

Встала привычно чуть позже рассвета и отправилась к западным воротам. Обычно на доске возле них находились самые вкусные заказы. Для нее во всяком случае, потому что их она могла выполнять без серьезных проблем.

По дороге столкнулась с Сайлахом. Парень привычно зевал, едва переставляя ноги. Словно не спал этой ночью. Перекинулась с ним парой слов и распрощалась.

-Ты снова не ложился? – за столиком уличного кафе возле их гостиницы Сайлах нашел друга. Турмалин сидел, раскинувшись у резной ограды недалеко от дороги, и наслаждался прохладным напитком лазурного цвета.

-Пытался, - зевнув так, что едва не сломал челюсть, отозвался Сайлах. – Завидую я тебе, Турмалин. Мне вдали от Да Э никак не уснуть толком. Только засыпаю, как подскакиваю. Прогулки по ночному городу не помогают тоже.

-Еще пара дней, и вернемся к нему обратно, - равнодушно пожал плечами Турмалин. – Дурацкий навык.

-Да Э так не считает.

-Зато ты так считаешь.

-Возможно, - Сайлах плюхнулся на свободный стул за столом. – Закажешь мне чего-нибудь покрепче, чтобы продержаться сегодня в катакомбах?

-Хочешь? – пододвинул к нему свой бокал на длинной тонкой ножке Турмалин. Сайлах поморщился и замотал головой.

-Только не твою гадость. Мне понадобится голова на плечах.

-Так, а моя?..

-Ясная голова, Турмалин.

-А, ну тогда – конечно, - свистнул, поднеся пальцы к губам, чтобы привлечь внимание официантки. – Эй, кроха! Напиток бодрости моему другу!

-Два, - вздохнул Сайлах с видом обреченного человека.

-Два! – послушно крикнул Турмалин. Окинул друга взглядом. – Выглядишь паршиво.

-Зато ты на удивление бодр и до противного весел, - подпер рукой подбородок Сайлах. Слипающиеся глаза с трудом продирал, чтобы не уснуть прямо здесь и сейчас. Дела есть в катакомбах, которые никак не отодвинуть. Да Э ждет их через два дня в Тай Хей Ланури. Нужно успеть закончить со сбором материалов. – Из-за девчонки?

-С чего ты взял? – сощурились изумрудные глаза. Турмалин покачал головой. – Она забавная. Не более того.

-Угу, - пробормотал Сайлах на это сомнительное заявление. – То-то я смотрю, у тебя рот не закрывается, когда вы там за мной ползете. Слышал бы тебя Да Э, вот был бы счастлив.

-Даже не думай, - предупредили его. Сайлах хмыкнул и не стал спорить. – Просто скучно идти в тишине, вот и развлекаюсь. Крохе без того несладко придется с этим навыком. С ее зубочисткой прикончат в ближайшее время, если продолжит так бездумно лезть на монстров сильнее себя. С одним скелетом едва-едва справляется. Хотя потенциал есть.

-Ну, на сегодня она точно в безопасности, - Сайлах оторвал взгляд от лица друга и лениво поднял его выше. Проследил за бокалом, который ему составили с подноса на стол. Яркая золотистая жидкость радовала глаз. – Благодарю.

-А чем сегодня отличается от вчера?

-Сегодня в катакомбы идем без нее. Халль пошла заказы брать, хочет броню починить. Ушла за материалами, желая сэкономить, - увидев интерес на лице друга, пояснил Сайлах. Потянулся к трубочке и сделал первый смелый глоток. Довольно зажмурился, когда прохладная жидкость заструилась по горлу.

Глава 10

-Так и будешь зубами скрипеть? – не удержался Сайлах, наблюдая за другом. Тот проводил долгим взглядом кроху, и продолжал стоять пнем даже тогда, когда девчонка исчезла из поля зрения.

-Буду, - откликнулся Турмалин. Послушно расслабил челюсть. – Идем в город.

-Идем, - легко согласились с ним. – Кровать ждет меня. Надеюсь, зелье подействует как надо.

-Завтра вернемся к Да Э, отоспишься вволю.

-Это да. Ты чего злой-то такой? Из-за того, что она опять нарвалась на монстров? Кстати, я не понял, зачем она на лучника полезла. Без защитников не самый легкий противник в подземелье.

-Там больше не было никого. Она, как я понял, впервые с ним подралась. Могла не знать.

-Ты поэтому злишься?

-Нет.

-Тогда в чем дело? Злишься, что не помог на просьбу?

-Она не просила о помощи, - буркнул Турмалин, шагая по дорожке в сторону виднеющегося у горизонта города. Светлые стены в лучах солнца казались почти белоснежными.

-Нет? Странно. Ты лекарь. От вас помощи ждешь как само собой разумеющееся. К хорошему быстро привыкаешь, - призадумался Сайлах. Зевнул, едва не свернув челюсть. Завтра они вернутся домой. Скорее бы уже. Ноги едва переставляет. Пара часов сна в день дается с трудом. Постоянно подскакивает. – Так ты на это злишься? Может, догадалась, что не станешь помогать?

-А я бы не помог? – вдруг прямо спросил Турмалин, останавливаясь.

Сайлах встал через несколько шагов, обернулся.

-Честно? Уже не знаю. Любому другому адепту бы точно отказал. Ей – не уверен.

-Почему?

-Она тебе нравится.

-Нет.

-Да.

-Нет.

-Не спорь, Турмалин. У тебя интерес на лице написан вот такими буквами, - широко развел руками Сайлах, выдвигаясь в обратный путь. Дорога сама себя не пройдет. – Как в первый раз она тебя заинтересовала, так с каждым днем привлекала все больше. Вон, ты даже ей с заданиями помог. Ну, скажи на милость, ты хоть когда-то кому-то с ними помогал в своей жизни? Правильно. Обычно помогали тебе, как лекарю. Хотя ты прекрасно справлялся сам, халявщик чертов.

-Зачем что-то делать самому, если это прекрасно сделают за тебя? – тихо нараспев произнес Турмалин любимую присказку.

-Вот-вот. О чем я и говорю. А если тебя беспокоит, что она еще только адепт, так подрастет.

-Если не убьется, - буркнул Турмалин недовольно.

-Брось. Именно эта ее черта тебя и привлекает. Самодостаточность и самостоятельность. Точь-в-точь такая, каким раньше был ты.

-Только у нее нет тебя, чтобы не убиться ненароком.

-Так она и не лекарь, - усмехнулся Сайлах. – Ей защитник не нужен. Главное, чтобы голова варила. А судя по тому, сколько времени ты с ней провел, котелок там на месте.

Турмалин нехотя кивнул, соглашаясь с другом. Во всем прав, зараза. Это и беспокоит.

Дальнейший путь к городу проделали молча. Турмалин думал о своем, Сайлах – о кровати. И том, хватит ли ему одного зелья или лучше выпить парочку? Завтра они возвращаются днем, но до того больше двенадцати часов, которые можно провести в обнимку с мягкой подушкой.

Вечерело. Небо постепенно окрашивалось в алые тона, темнело. Загорались первые звезды, напоминая глаза неведомых монстров, живущих над головами авантюристов. Становилось свежо. Так приятно было в это время сидеть у горящего костра, чувствуя на своем теле ласковые прикосновения языков тепла.

Халльвега лежала на земле и чертила на листе бумаги схематично карту прилежащих к Сал Нари Завалу территорий. Рядом на выжженой земле покоился листок, на котором были набросаны необходимые для создания брони материалы. У некоторых подписано, какие монстры нужны и где обитают. Это она сама попросила, чтобы разобраться, куда идти. Не всех монстров ей доводилось встречать прежде.

Закончив с картой, принялась сверяться с листком, нанося пометки, где водится то, что нужно. С гигантскими лягушками вышла заминка. Кожевенник сказал, что они где-то на юго-востоке. Но болот там, кажется, нет. Халльвега их не встречала, когда бродила. И не понятно, не то нужно идти еще дальше, не то искать лучше.

В задумчивости грызла карандаш, изучая самобытную карту. В принципе, не должно быть очень сложно. Все упирается во время, которое понадобится на сбор. И еще нужно подготовить двести серебряных монет за работу. Очень дорого, но результат будет стоить своих денег. Во всяком случае ей так пообещали.

Из-за размышлений не сразу уловила негромкую мелодию, льющуюся в ночи так плавно и мелодично, что душа невольно замирала в ожидании каждого следующего звука, который невидимый музыкант извлекал при помощи струн.

Когда же к музыке добавился голос, не заметить ночного гостя не смогла. Вскинула голову, покрутила и увидела его. Невольно смутилась. Не ожидала совсем и никак такого представления по свою душу.

Знакомая фигура в небесно-голубой рубашке и темных штанах, в ночи казавшихся совсем черными, стояла неподалеку, прислонившись спиной к городской стене. Без привычного плаща. Вместо него через плечо перекинут ремень от лютни, из которой в данный момент Турмалин извлекал красивую мелодию.