Целитель.

Глава 1.

Люблю деревню. Видно это потому, что родился и вырос в небольшой деревушке, вот и тянулся к истокам, несмотря на то, что большую часть жизни прожил в городе. Родители, как и бабушка с дедушкой, всю жизнь прожили в деревне, работали в колхозе. Меня тоже хотели тут оставить, мол, сынок, отучишься на ветеринара и горя знать не будешь. Хорошо, что их не послушал, лечить я решил не животных, а людей. Смею предположить, что хирург из меня вышел неплохой, видимо поэтому и остался на плаву. Когда великая и могучая страна распалась, меня сразу же пригласили в частную клинику, благо, что такие начали образовываться.

Если честно, долго думал идти или нет. Всё же в частных клиниках нужно было лечить тех, на кого тебе начальство покажет, а не всех подряд. Совесть я свою ещё не растерял, но всё равно согласился. К этому времени у меня уже были два взрослых сына, которых нужно было поддерживать. Кстати, жена ушла из-за того, что устала жить в нищете, вроде бы отличный хирург, а зарплата мизерная, таксисты больше зарабатывают. Да мне и самому приходилось иногда немного таксовать после работы, квалифицированному хирургу. Вот и плюнул я на всё и ушёл в частную клинику.

Даже сейчас в свои семьдесят пять лет иногда просят оказать помощь тому или иному человеку, несмотря на то, что с работы вроде бы как ушёл, числился там чисто формально, сам же переехал в деревню. Здоровье немного начало меня подводить, думал, что долго не проживу, но ошибся. Через какое-то время начал чувствовать себя лучше. Одно тяготило – мои дети, которых я любил и всячески им помогал, совсем забыли про старика, как и внуки. Если раз в полгода приедут, то хорошо, да и то приезжали на пару дней. Понимаю, что у всех работа, семьи, дети учатся, так что им не до старика. Да и в воспитании я особого участия не принимал, постоянно был на работе или в командировках, а после развода и моя дражайшая супруга накрутила неокрепшие детские умы на свой лад.

Впрочем, в деревне всегда было чем заняться, так что от грустных мыслей отвлекался. Сначала приводил в порядок дом, потом участок. У кого есть дача, тот знает, что работа на участке всегда найдётся, вот и я находил, потом у меня появилось ещё одно увлечение. Вообще, оно у меня и в детстве было – это поход за грибами, но сейчас я получал от этого удовольствие, довольно приятное занятие. Вот и в этот судьбоносный для себя день я тоже отправился за грибами. Раньше мне часто кто-то составлял компанию, со всеми успел перезнакомиться, деревушка всё же небольшая, но сегодня пошёл один.

- Иваныч! – Окликнула меня соседка, едва я вышел за ворота. Опять три бабульки, мои ровесницы, сидят на скамейке, щёлкают семечки и обсуждают неизвестно что. – Ты никак в лес собрался?

Сварливые соседки сначала относились ко мне настороженно как к новому человеку в их компании, но после оказания одной из них медицинской помощи, вроде приняли нового соседа. Иногда даже приходили ко мне на чай, развевать скуку. Именно от них я знал всё и про всех, правду они говорили или нет, не знаю.

- Здравствуйте, уважаемые, - Улыбнулся я в ответ. – Да, пойду, прогуляюсь, свежим воздухом подышу.

- А чем тебе тут воздух не нравится? – Рассмеялась вторая. – Тоже свежий.

- Там свежее, - кивнул я на недалёкий лес.

- Дождь будет, - известила меня Васильевна, самая болтливая в этой компании.

Я посмотрел на небо, облака там были, но явно не дождевые. Тем не менее, не верить этой ушлой бабушке я не мог, она как-то всегда догадывалась, будет дождь или нет по приметам, известным ей одной.

- Далеко уходить не буду, - сказал я. – Как только начнётся, сразу вернусь обратно.

- Ну, смотри, - пожала плечами женщина, – моё дело предупредить, а дальше сам решай.

Накаркала, старая вешалка, дождь начался через три часа, когда я уже собрался возвращаться назад. Если сначала он просто моросил, то потом начался такой ливень, что пришлось срочно искать укрытие. Благо, имелось тут одно неподалёку, уже прятался там. Это была большая канава, где раньше росла высокая сосна, она от ветра упала и теперь под ней можно было переждать непогоду. Из-за вывороченных корней образовалась небольшая пещерка.

Разумеется, долго я тут сидеть не собирался, хотел только ливень переждать, как правило, летом сильные дожди заканчиваются быстро. Конечно, в любом случае промокну, но ничего, приду домой, попью чаю с вареньем, авось не простыну.

Едва я домчался до укрытия, ну домчался так, как это может сделать старик с корзинкой в руках. Да, у меня была корзинка, на чердаке своего дома нашёл, с ней и ходил. В общем, как только я добрался до укрытия, как началось что-то странное. Дождь не закончился, но начали часто бить молнии, причём без грома. Вроде бы что тут такого, когда бьют молнии? Но дело в том, что били они совсем рядом, как будто произошло замыкание. У меня от этого мурашки по коже побежали, вроде бы и пожил своё, а умирать всё равно не хотелось.

К тому же удары молний становились всё чаще. Из своего укрытия я видел, как они одна за другой впиваются в землю, то и дело меня ослепляя. Я даже в землю вжался, благо, что здесь она была сухая, не успела ещё пропитаться влагой. Некоторые молнии, ударяющие в землю, были большими, а некоторые – совсем маленькими, ума не приложу, как я всё это умудрялся замечать. Мне казалось, что все молнии били именно в канаву, где я засел. Понимал, что такого просто не может быть, но ведь есть, может, какое-то необычное природное явление, кто его знает.

В моих ушах начал нарастать гул, как будто я нахожусь на каком-то заводе около работающих станков. Он усиливался, да так, что я даже за виски схватился. Ладно бы этот гул шёл снаружи, но нет, я зажал уши, но он был как будто в моей голове, неприятное ощущение. Я посмотрел на происходящее вокруг: молнии уже лупили в землю чуть ли не каждую миллисекунду, превратившись в непрекращающиеся удары. Самое скверное, что в какой-то момент они начали резко приближаться ко мне. Дерево, под которым я находился, уже должно было загореться, но нет, они не причиняли ему вреда. Хотя я видел, что молнии при ударе поднимают в воздух грязь, даже на меня она попадала, разлетаясь в разные стороны.

Глава 2.

На приказ я не отозвался, хотя было желание спуститься, искал же людей, вот нашёл, только меня пугали собаки, они продолжали рычать. В ветви деревьев ударила стрела, но не смогла их пробить.

- Спускайся! – Снова крикнули снизу.

- Собак уберите! – Попросил я и чуть не грохнулся вниз, потому что как-то легко и просто ответил на том же языке.

Понятия не имею, как такое может быть, я же запросто и на русском языке говорить умел.

- Если шалить не будешь, то ничего они тебе не сделают, не бойся!

Ну, делать нечего, пришлось спускаться. Когда я спустился с дерева, то обнаружил пятнадцать всадников, были среди них и женщины. Впрочем, мой внешний вид нисколько не насмешил эту кавалерию. Мало того, несколько человек подняли луки и нацелились на меня, что совсем не порадовало.

- Быстро лёг на землю, тварь! – Тут же раздалась новая команда. – Руки и ноги в стороны, так, сильнее разведи.

Я повиновался, ну а куда мне деваться-то? Мордой в землю меня упираться не заставляли, так что продолжал наблюдать за этими людьми. Похоже, это охотники, все в лёгкой кожаной одежде, почти у всех имеются луки, колчаны со стрелами, ножи. А вот у пятерых мужчин, начавших медленно подходить ко мне, ещё и мечи. Сейчас они достали своё оружие и медленно приближались, да так, чтобы не перегораживать обзор лучникам. Не знаю, может я просто перенервничал, но меня пробило на смех, не смог удержаться.

- Не бойтесь, - хохотнул я, – у меня нет оружия, я вас не обижу.

- Пасть захлопни! – Рявкнул один из мужчин, видно старший в этой компании, а потом обратился к сопровождению. – Если дёрнется, сразу же бейте.

- Собаки не рычат, - мелодичным голосом сказала одна из женщин, даже девушек, – скорее всего, это человек.

- А кто ещё-то? – Не удержался я.

Отвечать мне никто не стал, пятёрка воинов как по команде рванули ко мне и тут же зафиксировали меня как в клещи. Держали руки, ноги, а один ухватился за голову и прижал её к земле, да так сильно, что мне показалось, что нос вот-вот сломается.

- Быстрее, пока можем удержать! – Услышал я выкрик старшего.

Голову резко задрали кверху, чуть не свернув шею, а потом ещё один из всадников приложил мне что-то ко лбу и надавил. Не знаю, что это такое, вроде бы металлическое, холодное. Он подержал у меня на лбу этот предмет, потом убрал его, видно увиденным остался недоволен, приложил снова и надавил изо всех сил.

- Ты мне сейчас голову пальцем своим проткнёшь, - пожаловался я, сила у мужика была, даже больно стало.

- Этот нормальный, - наконец сообщил он. – Можно отпускать.

- Да откуда тут одичалые могут взяться? – Подала голос одна из женщин. – Далеко ведь.

- Ну и что, всегда нужно быть осторожными, - парировал старший в этой группе. – Ладно, отпустите его.

- Спасибо, - улыбнулся я, поднимаясь.

- Ты чего тут голым ходишь?! – Осталась моя вежливость без ответа. – Или у тебя голова не соображает?

- Я голым не хожу, - ответил я. – Просто одежда испачкалась, постирал её, а к вашему приезду не успел надеть.

- Так иди, оденься, не видишь, что рядом с нами женщины, скот!

Всегда не любил людей, которые без всякого повода начинают хамить и обзываться, никогда не давал таким спуска. Может быть это и глупо, но из-за своего характера я часто ссорился с такими людьми, ссориться с которыми было просто неразумно, только сдерживать себя не могу. А вообще, за свою долгую жизнь я понял, что как только дашь слабину, так тут же начинают относиться к тебе как к своей собственности. Зачастую это люди, которые сами в своей жизни абсолютно ничего не добились. Вот и сейчас, несмотря на своё шаткое положение, я не удержался.

- А Вы, молодой человек, вообще кто такой, чтобы разговаривать со мной в подобном тоне? – Резко развернулся я, ничуть не смущаясь того, что ещё полностью голый, да и вылетело у меня из головы, что сам теперь далеко не старик. – Или у Вас такая манера общения с незнакомыми людьми? А может, это Ваше сопровождение дало Вам столько храбрости? Я вот особой мужественности в Вас не заметил, когда Вы ко мне подходили.

Наступила тишина, видно такой отповеди от меня никто не ожидал. Мой оппонент даже губами плямкнул, видно хотел что-то ответить, да не знал, что именно мне сказать. Так и не дождавшись ответа, я развернулся и направился к своей одежде с гордо поднятой головой. Не знаю, может, выглядел в этот момент потешно, а может, просто моя речь всех развеселила. Позади громко расхохотались, причём больше всех было слышно именно женщин, мужчины смеялись более сдержанно.

Я неспешно оделся, потом сложил свой заплечный мешок, туда же убрал и куртку. На улице днём тепло, так что она мне пока не нужна. Всё это время всадники чего-то ждали, видно ещё хотели поговорить, а мне в это время пришлось ломать голову, что им отвечать. Кто я такой, как сюда попал, откуда, куда иду тоже неизвестно. Сказать, что заблудился, так спросят, откуда я родом. А мне про местные государства, если они есть, ничего не известно. Почему-то местный язык знаю, кстати, он ни на один не похож в моём мире, больше ничего узнать не смог. В общем, решил взять инициативу в свои руки и изобразить из себя независимого человека, вроде так и надо.

- Далеко до ближайшего поселения? – Спросил я сразу у всех, специально не смотря на старшего в этой группе.

- Ты кто такой? – Даже не подумали они отвечать, вопрос снова задал хамоватый мужчина.

- Человек, странник, - ответил я.

- Зовут тебя как?

- Сергей Иванович Скориков, - назвал я своё настоящее имя.

- Сергий? – Поморщился кто-то, причём моё имя было названо с ударением на первый слог.

- Пусть буду Сергием, - улыбнулся я. Отчество и фамилию никто повторить не смог, вон даже бормочут что-то под нос, видимо пытаются выговорить.

- Что тут забыл? – Снова спросили у меня.

- Заблудился, - пожал я плечами.

- Беглый, а может ты вообще раб? – Прищурился мужчина.

Глава 3.

Проснулся я в своей комнате, хорошо, что вчера озаботился её снять, несмотря на то, что тоже умудрился хорошо напиться. Склонили меня милые дамы к этому занятию, негодницы. Кстати, одна из них сейчас лежала рядом, вспомнил былые годы, даже на душе приятно стало. Когда я последний раз вот так с женщиной время проводил, как будто сто лет назад это было. Звали эту женщину Альмира. За столом она смотрела на меня с презрением, морщилась на моё незнание некоторых очевидных вещей, а когда я напился, предложила отвести меня в комнату, чтобы не заблудился, и вот результат. Наверное, хоть сто жизней проживу, но никогда не смогу понять противоположный пол, хотя она меня постоянно идиотом называла. Может, провела со мной ночь из-за жалости, такая вот своеобразная помощь убогому.

Хотел я быть вежливым и разбудить Альмиру прежде, чем уйти, но в ответ был послан очень далеко, решил её больше не тревожить. В конце концов, брать у меня тут нечего, выспится и уйдёт. Мне же нужно идти к травнику, вчера предупредили, что разговор с ним будет крайне тяжёлым. Где находится его дом, мне уже подробно объяснили, не особо переживал, что заблужусь в этих переулках. К тому устроился он очень даже хорошо, дом один из самых больших, у него там ещё и больница находится.

Так и получилось, нашёл жилище местного доктора без труда. Правда, сразу к нему зайти не смог, у него были посетители, а мне нужно поговорить без свидетелей, пришлось немного подождать. Наконец, все оставили травника в покое и я вошёл в его дом, точнее в приёмную.

Передо мной за столом сидел сухонький старичок, перебирая какие-то флаконы и баночки. На вид он был даже старше, чем я в своём мире. Кругом под потолком висели какие-то пучки трав, ну и запах стоял соответствующий. Приятно удивила чистота в помещении, что радовало. Старик на меня даже глаза не поднял, продолжал что-то искать.

- Здравствуйте, уважаемый, - поприветствовал я травника.

- Чего тебе? – Даже не подумав удостоить меня своим вниманием или хотя бы посмотреть на посетителя, ответил старик.

- Дело в том, что я тут человек новый, а мне сказали, что у Вас можно найти работу, вот и пришёл предложить свои услуги, - сразу же перешёл я к делу.

Впервые старик проявил хоть какой-то интерес, подняв на меня глаза.

- Работник говоришь? – Спросил он после короткого молчания. - Ладно, ступай за мной.

Он даже не стал спрашивать, что я умею делать, а я пока молчал. Меня уже предупредили о том, что характер у старикана скверный, так что лучше больше молчать и слушать. Скажем так, нужно привлечь к себе внимание, выделиться из общей толпы. Горм привёл меня в какой-то хлев или сарай, где стоял его скот и приказал прибраться. Отказываться я не стал, тем более если ему понравится моя работа, то сразу два медяка заплатит. Кто-то может подумать, что это совсем мало, но как по мне, то вполне нормально.

Я уже успел узнать о местной финансовой системе и был поражён. Возможно, это показалось для меня удивительным как для иномирца. Дело в том, что тут тоже были в ходу золотые, серебряные и медные монеты. Так вот, цветные металлы, как и драгоценные металлы, на мой скромный взгляд ценились очень высоко. Например, один золотой стоил целых тысячу серебряных, а один серебряный – сто медных. Разумеется, вес этих монет должен быть одинаковым, так как они бывают разных достоинств. Похоже, некоторые местные жители золото за всю свою жизнь ни разу не видели, такое оно здесь ценное.

Конечно, в разных государствах и стоимость монет была разной, но в целом, если верить словам моих новых знакомых, ценилось примерно одинаково. Даже местные землевладельцы, у которых имелись рудники, выпускали монеты одинаковые по весу, только разные по виду.

Сарай был загажен основательно, пришлось провозиться несколько часов, после чего снова отправился к травнику. Он проверил работу и вручил мне обещанную плату. Мне повезло, сейчас тут никого не было, а когда мне указали на дверь, не стал торопиться уходить.

- Уважаемый, - начал я, – дело в том, что я хотел бы работать у Вас постоянно и помогать в Вашем благородном деле.

- В травах разбираешься? – Тут же уточнил он.

- Нет, не разбираюсь, но…

- Вон пошёл, - даже не стал меня дослушивать старый хрыч. – Идиотов без тебя хватает!

- Уважаемый, - не сдавался я. Плату получил, так что теперь терять нечего, – согласен, в целебных травах я не разбираюсь, зато умею качественно сшивать раны, а если есть хороший инструмент, то и внутренние органы сошью, не проблема, главное обезболить, ну и от раны зависит. Что касается трав, то Вы можете мне рассказать, какие для чего нужны и всё, буду Вашим учеником.

Старик молча меня выслушал, после чего показал пальцем мне за спину.

- Что это там? – Спросил он.

Я повёлся на эту уловку и посмотрел назад. В следующий миг мне по затылку прилетел удар деревянной палкой, клюкой этой старой сволочи.

- Место моё занять хочешь, паскуда?! – Заорал он. – На, тварь, получай!

На меня посыпался град ударов, старик вошёл в азарт. Благо, он или бил не в полную силу, или просто был настолько стар, что физически не мог нанести серьёзных увечий. Я просто прикрывался руками, пытаясь образумить безумца. Когда мне больно прилетело по пальцу, я разозлился и выхватил у него клюку.

- Да успокойся ты, старый дурак! – Разозлился я. – Нужно мне твоё место, думаешь, я в этой дыре надолго собираюсь задерживаться?! У меня другие планы, просто сейчас нужно немного заработать. Ты хоть в курсе, что половина твоих возможных клиентов ездят лечиться в другой город, если состояние позволяет, особенно женщины.

Тут я не врал, мне об этом мои вчерашние собутыльницы рассказали. Видел я у одной шрам, который этот деятель оставил. Я одежду намного аккуратнее латаю, а этот старый пень насчёт этого вообще не заморачивается, после его лечения остаются огромные уродливые шрамы. Да, тут много женщин-воительниц, но они всё равно следят за собой и не хотят, чтобы их тела покрывали уродливые шрамы. В соседнем городке целитель делает свою работу намного аккуратнее, по возможности потом к нему уеду.

Глава 4.

Отношение ко мне в городке резко изменилось, причём в лучшую сторону. Если раньше ко мне относились как к пустому месту, то теперь до всех дошли слухи, что я ученик травника, так что стали даже здороваться на улице. Места тут опасные, любой может оказаться раненым и прийти ко мне за помощью. Опять же к травникам отношение особое, почтительное. Травник из меня пока не очень хороший, но я учусь.

Я начал один ходить в лес. Требовалось отправляться на поиски трав рано утром, когда хищники отдыхали после ночной охоты, так намного безопаснее. Первое время со мной ходил Горм, но теперь доверил это важное дело одному. Далеко от городка я не отходил, тут тоже хватало целебных растений. Конечно, с этой задачей могли бы справиться и охотники, но были такие травы, которые нужно срывать аккуратно, а большинство наших поставщиков срывали их как сено, чем изрядно портили их свойства, вот и приходилось самим трудиться.

Иногда, когда немного удалялся от городка, меня сопровождали два или три воина, Горм нанимал их заранее, заботясь о моей безопасности. После рассказа о том, что я долгое время жил в лесу, старик мне даже лук выдал, да вот беда, пользоваться я им вообще не умел, навыков не было. Была надежда, что предыдущий хозяин владел этим оружием, но не повезло, видимо и он лук сроду в руки не брал. Вот с мечом совсем другое дело, его мне тоже старик выдал, правда, некачественный, но хоть такой и то хорошо. Даже с одним из местных учебный поединок устроил и быстро выбил оружие у него из рук. Похоже, предыдущий владелец тела был всё-таки воином. Никто из местных раньше меня не встречал, это тело появилось тут совсем недавно.

Сегодня я тоже отправлялся за травами, на этот раз один, нужно просто побродить недалеко от городка. Места я уже знал, так что надолго эта прогулка не затянется, больше на дорогу времени уйдёт, чем на сбор трав.

Нравилось мне бродить по лесу. До того, как первый раз со стариком тут не оказался даже не замечал, какой он необычный. На самом деле, на достаточно небольшом участке можно встретить всё. Вроде бы идёшь по глухому лесу, а впереди появляется небольшая полянка, полностью заросшая разноцветными цветами. Я не был особым любителем подобный красоты, но это зрелище даже меня завораживало. Встретил несколько знакомых цветков, а может, они просто сильно похожи. Кстати, некоторые цветы тоже нужно было собирать, но делать это следовало только в перчатках, пропитанных специальным раствором, они были ядовитые. Яды в чистом виде мы не изготавливали, но в некоторые настои добавляли его в малых дозах, получался лечебный отвар. В этом районе имелось даже небольшое болотце. Такое ощущение, что для определённых растений отведена своя территория, которую другие не захватывали. Взять те же деревья, почему они до сих пор не разрослись на полянах, неизвестно.

Когда я собрал нужные травы и бодро направлялся обратно, услышал громкий вопль и в нерешительности замер. Дело в том, что в городе был некий неписаный закон, что каждый человек обязан помочь другому нуждающемуся в этом районе, не бросая его на произвол судьбы. Только вот меня на подвиги не тянуло, мало ли кто на этого человека напал, орёт он громко. Я всё же осторожно направился в сторону шума, если будет опасно, то сбегаю в деревню и сообщу о беде страже. За это меня никто упрекать не будет, на смерть из-за незнакомого человека мало кто пойдёт.

Когда я увидел сражающихся, то тут же пожалел о том, что сразу не помчался как ошпаренный в город за помощью. Прижавшись спиной к дереву, стоял знакомый мне орк, а на него наступала какая-то тварь. Он даже не пытался её убить, просто махал мечом, не подпуская к себе хищника.

Трудно описать тварь, которая вот-вот собиралась сожрать моего знакомого, невероятно мерзкое создание. Тело у неё было худое и вытянутое, задняя часть покрыта крупной чешуёй. Все четыре лапы отличались друг от друга. Левая передняя вообще была клешнёй, на которую тварь тоже опиралась при движении. Правая передняя больше походила на лапу какой-то кошки, только внизу покрыта иглами. Задняя правая напоминала куриную и тоже с шипами, а левую как будто вставили от какого-то насекомого. Всё чудище было сложено непропорционально. Даже крылья имелись, но, по всей видимости, они болтались просто так, не могла она летать, слишком уж маленькие крылья.

Голова похожа на голову птицы, усыпанная какими-то наростами. Большая пасть с огромными как кинжалы зубами, под головой имелись ещё две лапы, но очень маленькие, какие-то недоразвитые, монстр поджимал их к себе и во время боя почти не пользовался.

В это время орк допустил ошибку и тварь схватила его своей жуткой пастью и начала мотать из стороны в сторону как тряпку. Она была раза в три больше моего зелёного знакомого, поэтому с лёгкостью вертела им как хотела. Я стал медленно отступать назад, чтобы меня не заметили, да только не повезло. Возможно, это чудовище заметило меня раньше, просто не обратило внимания, а когда я хотел уйти, решило подобного не допустить. Орк перестал сопротивляться и кричать и уже обмяк в её жуткой пасти, она его выплюнула и помчалась ко мне.

У меня от страха затряслись ноги, скорость монстр развил приличную, убежать у меня наверняка не получится. Не добегая до меня метров семь, он прыгнул. Видно то, что у меня в руках не было никакого оружия, сыграло с монстром злую шутку. Решил покончить со мной сразу одним ударом, а не возиться как с орком. Но пока он был в полёте, я успел выхватить меч и выставить его впереди себя, целясь в брюхо монстра. Я ещё и упал, когда пятился назад, в результате тварь сама насадилась на мой меч и завизжала, клацая клювом перед самым лицом. Я упёрся в неё руками, чтобы мощный клюв не добрался до моего тела.

В это время чудовище заработало своей лапой с иглами так, что я взвыл от боли, чувствуя, как они прокалывают мой бок насквозь. Тем не менее, продолжая удерживать этого монстра, удалось ещё глубже загнать меч в брюхо хищника. На меня полилась голубоватая жидкость, видимо это кровь монстра. После этого чудовище несколько раз вздрогнуло и замерло. Как я умудрялся удерживать такую тушу, ума не приложу.

Глава 5.

Выслушав наш рассказ, Горм долго ругался, а потом забегал по дому. Он даже Марту к себе вызвал, чтобы женщина собрала в дорогу продовольствие, хорошо, что она жила неподалёку. Нам же пришлось немного раскошелиться и купить себе верховых лошадей. Тут нам помог травник, сам лично договаривался. Он даже отправил нашего работника, чтобы тот поговорил со стражей на воротах, и если вдруг гонцы уедут сейчас, чтобы нас сразу об этом предупредили.

- Ну, берегите себя, - обнял меня старик, когда мы уже готовились к отъезду. – В следующий раз будь осторожнее, думай, на кого нападаешь.

Мне тоже было неприятно, не хотелось отсюда уезжать, да и к старику привык, надо ж было так влипнуть. Марта тоже была в курсе наших приключений, даже пару раз всплакнула. Она узнала об этом от своего мужа, который тоже в это время был в таверне. Видно после случившегося пьянка резко закончилась, все разбежались по городку и теперь разносят сплетни.

- У вас проблем не будет? – Спросил я у старика, усаживаясь на лошадь.

- У меня? – Старик расхохотался. – Нет, меня тут никто тронуть не посмеет, возможно, и насчёт тебя удалось бы договориться, но это не точно. Убили вы не простых людей, поэтому лучше не рисковать. Вот нашего друга наверняка на плаху отправят, лучше вам отсюда убираться. Ну да ладно, - Горм тяжело вздохнул. – Заезжай к нам ещё, если сможешь все проблемы решить и не держи на меня зла, может, обидел чем ненароком и вот ещё. – Старик протянул мне сумку, в такой он иногда таскал свои зелья, когда приходилось навещать больных.

Как оказалось, он дал мне несколько своих лечебных настоек и зелий, ещё в мешке были сушёные травы, из которых можно быстро приготовить скоропортящиеся лечебные отвары. Замечательно, они нам в дороге наверняка пригодятся. Впрочем, теперь я тоже разбираюсь в травах, так что уже могу кое-что и сам сделать.

Несмотря на довольно позднее время, почти ночь, из города нас выпустили без проблем, мы рысью помчались в более обжитые людьми места, там можно будет замести за собой следы. Не думаю, что отцы тех идиотов, которых мы убили, станут искать нас годами, хотя погоню наверняка организуют.

- Господин травник, куда поедем? – Спросил у меня орк после пары часов езды.

- Я не травник, не стоит меня так называть, - вздохнул я. – А если честно, то я не знаю, куда мы поедем, куда глаза глядят. Я такой же, как и ты, нет у меня ни родственников, ни места, где ждут, нужно искать новый дом. Думал в этом городке остаться, но видишь как получилось. Может, сам что-нибудь посоветуешь?

- Поехали в империю, - предложил Орн. – Там в одном из приграничных городов даже неумелому травнику можно неплохо зарабатывать, а я тебя охранять буду.

- Так тебя же там ищут, - удивился я. – Не боишься, что недруги прознают про то, что ты объявился.

- Несколько лет уже прошло, - пожал плечами орк. – Может быть, уже и не ищут, тем более если мы будем оказывать помощь охотникам, то будем под защитой закона.

- А раньше почему туда не уехал? – Не понял я.

- Не хотел людям служить, мы же из-за этого и потерпели поражение. Когда с одной стороны наши враги напали, а с другой люди навалились, вот и не устояли мои братья против такой силы. Ну что, едем в империю?

- Посмотрим, пока нужно просто подальше унести ноги, а дальше видно будет. Желательно, чтобы нас по дороге звери не съели, поэтому меньше болтай и больше по сторонам смотри.

На самом деле, когда с кем-то разговариваешь, то не так страшно. То и дело в лесу раздавались грозные рыки какого-то зверья, непонятный вой, какие-то визги, то и дело по коже проходил мороз. Такое ощущение, что чаща, располагающаяся по обе стороны от дороги, ночью оживает. Орк тоже чувствовал себя не совсем уверенно, часто озирался по сторонам, постоянно держал руку на своём мече, да и я тоже. Лошади вздрагивали после каждого рыка, если он доносился недалеко от нас, пожалел несколько раз, что в ночь выехал. Только по-другому было нельзя, нужно ехать быстрее гонцов, потому что наш путь проходил прямо через земли одного из обиженных нами людей.

Ехали всю ночь, удача была на нашей стороне, лестные хищники на нас не нападали. Меня вообще удивило то, сколько же их тут много. Просто всегда думал, что хищные звери защищают свою территорию и никого на неё не запускают. А здесь их территории видимо совсем небольшие и как-то умудряются уживаться вместе. Днём мы продолжили ехать, всего два раза останавливались, чтобы дать лошадям хоть немного отдохнуть. Нас подгоняло вперёд опасение, поэтому готовы были терпеть усталость и любые неудобства. За всё это время нас никто не обгонял, а учитывая, что дорога только одна, оставалась надежда на то, что гонцы нас обогнать не смогли.

На следующую ночь мы всё же остановились на ночлег в одной из укреплённых деревень, вымотались основательно, да и лошадей опасались загнать, решили отдохнуть. Впрочем, едва начало светать, как мы снова двинулись в путь. Была ещё одна серьёзная проблема – мы слишком примечательная парочка, орки в этих краях большая редкость, если будут искать, то добрые местные жители наверняка укажут, куда мы отправились. Впрочем, пока гонцы доберутся, пока местные землевладельцы соберут свои отряды и разберутся, куда мы унесли ноги, нас уже и след простынет.

По мере того, как мы углублялись в территорию, обжитую людьми, местность начинала меняться. Леса отступили, теперь вокруг нас были луга и небольшие рощи. Кстати, иногда встречались такие поляны, от которых даже у меня дух захватывало, от ярких цветов рябило в глазах и ведь все они были дикие, никто их здесь не сажал. Вроде бы вокруг простое поле, а по центру вот такая необычная полянка.

Мой зелёный друг рассказывал, что раньше эти поляны пытались вспахивать и засаживать разными сельскохозяйственными культурами. Только вот ничего у землепашцев не вышло, вместо посаженных злаков снова вырастали цветы, вскоре они оставили эту затею, не хотели впустую тратить полезные ресурсы. Некоторые грамотеи даже решили изучить эти полянки, но ничего необычного найти не смогли. Такие же поляны я находил в лесу, даже некоторые цветы собирал, нужны были для варки зелий. Кстати, у меня теперь был свой набор, который я купил у старика, так что голодать точно не придётся.

Глава 6.

- Что он натворил? – Спросил судья у начальника тюрьмы, если я правильно понял, кто из них кем является.

- Хотели устроить драку в таверне, - тут же доложили ему. – Хорошо, что стража вовремя подоспела, иначе бы без крови точно не обошлось. Могли бы и жители нашего города пострадать.

- Это так? – Теперь судья сверлил взглядом меня.

- Не совсем, - вздохнул я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. Хотя трудно было сохранять хладнокровие после увиденных пыток, сейчас даже рад буду, если плетьми отделаюсь. – Дело в том, что на нас напали, а мы защищались, причём напали без всякого повода.

- Вы просто сидели и на вас попытались напасть? – Даже как-то разочаровался судья. – Всегда одно и то же, и почему в темницу тащат только самых приличных людей?

- Мы просто… - Начал было я.

- Молчать! – Лицо мужчины перекосилось от ярости. – Ты кем себя возомнил, решил, что можешь прийти в наш город и делать то, что тебе захочется?!

- Господин судья, - вмешался в разговор десятник, который тоже тут присутствовал, – травник не врёт, я поговорил с людьми, они на самом деле просто сидели за столом и обедали. Потом в таверну пришли те воины, - кивнул он в сторону камеры, где сидели наши преследователи, их старший тоже смотрел в окно и слушал нас, но пока молчал. – После этого всё и началось.

- Мы просто хотели отдохнуть, - почувствовав поддержку, я приободрился. – А тут эти пришли и попытались нас убить, хорошо, что стража вовремя подоспела.

- Ты знаком с этими воинами? – Спросил судья уже более спокойным голосом.

- Одного видел в городе, в котором учился целительскому делу у наставника.

- Что не поделили? Только не советую врать, если не хочешь, чтобы тебе твой язык отрезали.

- У меня вышел конфликт с одним из сыновей бергита, - сказал я. – Точнее сыновей было несколько. Они пристали к женщинам, с которыми я сидел, а когда сделал им замечание, они схватились за оружие, в результате чего были убиты.

- То есть эти люди первыми на вас напали? – Уточнил судья. – Первыми обнажили оружие.

- Точно так, - кивнул я.

- Кто может это подтвердить?

- Только мой охранник орк, он всё видел от начала и до конца, - сообщил я.

- Стало быть, после этого эти люди увязались за вами, чтобы покарать за своих господ? Зачем же вы убегали, если были в своём праве?

- Я сомневался, что суд будет справедливым, решил не рисковать.

- А почему твой наставник за тебя не заступился, или в вашей глуши нет почтения к травникам?

- Есть почтение и за меня бы он заступился, но вот моего охранника наверняка ждала бы смерть, причём несправедливая, так как он просто меня защищал, как и должно быть. Да и отцы парней, которых мы зарезали, могли бы наплевать на то, что я помогаю людям, подослали бы преступников и всё. В общем, решил лишний раз не рисковать. В ваших землях мы соблюдаем все законы, как и в других, через которые нам пришлось пройти. За прошедшее время много земель пересекли и никто не сможет упрекнуть нас в том, что мы как-то неправильно себя вели.

- Они преступники и висельники! – Не выдержал старший из наших преследователей. – Вы должны немедленно их казнить!

Зря этот придурок так сказал, вон как у судьи лицо перекосило от злости. С манией величия у него всё в порядке, она присутствует в невероятных объёмах. А тут неизвестно кто ему указывает, что делать и как себя вести.

- Вы что, не можете тут порядок навести? – Посмотрел он на начальника тюрьмы. – Видно зря я ходатайствовал, чтобы вас на такую должность поставили.

- Выпороть его, - скомандовал стражник своим подчинённым. – Да не жалейте, чтобы не указывал господину судье как ему поступить.

На этот раз нарушителя спокойствия и осквернителя чести судьи порол палач. Погрел он животом тот самый стол, на котором пьянчуг пороли. Нужно отдать должное воину, он не визжал, а только стиснул зубы, чтобы не заорать от боли. Хлестали его так сильно, что после каждого удара текла кровь, шрамы точно останутся.

После того, как наказание закончилось, допрос продолжился. Стражники уже сообщили, что в этих землях мы не безобразничали и никаких претензий к нам не было. Только судья очень настойчиво хотел узнать, а куда мы, собственно, вообще едем. Вроде бы уже далеко умчались, а останавливаться даже в их славном городе не собирались и если бы не этот случай, то уехали бы дальше. Он мне даже намекнул, что здесь не будут против, если у них появится ещё один целитель. Если быть честным, я бы и сам тут остался, почему нет, да только наших преследователей, скорее всего, тоже казнить не собираются. Наверное, их просто оштрафуют и выселят из владений местного аристократа как нарушителей спокойствия. В общем, в следующий раз они могут получше подготовиться и решить с нами вопрос сразу без всяких разговоров. Как мне кажется, им приказано нас убить, поэтому нужно удирать как можно дальше и путать след, хотя с орком сделать это будет достаточно трудно. За весь наш путь я не встретил ни одного земляка Орна, а в империи их полно, вот там и можно затеряться.

Наказывать нас не стали, а моего зелёного друга даже ни о чём не расспрашивали, но посоветовали в течение дня обоим покинуть город. Если мы этого не сделаем, то наложат штраф. Задерживаться мы тут и так не планировали, так что едва нам отдали наше имущество, в том числе и коней, мы сначала заехали в таверну около городских ворот, закупились провизией и помчались дальше. Надеюсь, наши преследователи так легко не отделаются. Как же хорошо, что местным землевладельцам друг на друга наплевать, особенно если никак друг с другом не пересекаются.

К сожалению, уйти нам не дали, позади нас ещё не исчезли стены города, как из ворот выскочили всадники и ринулись за нами вдогонку. Я хотел рвануть как можно быстрее, опасаясь, что это наши преследователи. Благо, что зрение у орка было намного лучше, чем у меня, он и предупредил, что это не они. В общем, понадеялся, что просто какие-то люди куда-то торопятся, они и правда торопились, да только не куда-то, а именно за нами.

Глава 7.

Суета в армии поднялась серьёзная, скорее даже паника. То и дело непонятно с какой целью в разные стороны носились отряды. Видно всех напугали слухи о том, что князь за своего союзника вступился. Самое скверное, что мы не могли выяснить, где вообще находится это вражеское войско, сколько их и прочее. Нас обозников даже за людей не считали, поэтому никто не советовался. Плевать им было, что тут в обозе травник имеется. Впрочем, мы же союзники, зачем с нами вообще советоваться. С нами оставили десяток солдат в помощь и в качестве охраны и на этом всё. Эти воины должны защищать не только нас, но и весь обоз.

Тем временем паника в войске нарастала, мимо нас на коне пролетел всадник, приказывая освободить дорогу. А ведь мы двигались самыми последними, причём с изрядным отставанием от основного войска. Сейчас же армия спешно направилась в обратный путь, пришлось нам ждать, пока бравые вояки пройдут мимо. При этом у нас не было возможности даже немного двигаться, войска заняли всю дорогу, даже по кювету шли пешие воины.

Только сейчас мне удалось оценить количество солдат в нашей непобедимой дружине. Несколько тысяч, может даже пара десятков наберётся, интересно, где столько собрать умудрились, или ещё наёмники имеются? Сейчас вид у солдат не был таким бравым, как несколько дней назад.

Что можно сказать про экипировку. К сожалению, я не большой знаток средневековых доспехов, не мог определить на глаз качественные они или нет. По крайней мере, вся конница имела тяжёлые доспехи, почти полностью закрывающие тело, очень на рыцарей похожи, так же все с мечами на поясе, с пиками и щитами за спиной. Возможно, это все дворяне, точнее харды. Пешие воины делились на две части, первая часть экипирована хорошо, их металлические доспехи скрывали туловище, а вот ноги до колен защищали кольчуги. Вторую часть составляло ополчение, они шли позади всех, вот эти ребята вызывали искреннюю жалость. Все пешие, даже их командиры, одеты кто во что горазд. В основном кожаные доспехи, а на некоторых вообще были одни рубахи или простая лёгкая одежда, а в руках рогатина.

Похоже, последние были для настоящих воинов обычным мясом. Как мне кажется, снесёт конница такое ополчение и даже не заметит. Им бы в руки длинные пики, тогда смогли бы оказать даже коннице достойное сопротивление, но таковых не было. Сейчас мне не очень нравилось, что мы пойдём последними, потому что, по всей видимости, позади шло войско противника, могли запросто догнать, а охрана у нас так себе. Одно радовало – мы находились в середине обоза. Это нам посоветовал сделать наш командир, когда проезжал мимо, приказал внаглую влезть на дорогу, когда пройдёт армия, так мы и сделали. Только кроме нас тут ещё имелись ушлые людишки, которые немного опередили, поэтому мы теперь в центре.

Нервозность войска передалась и нам, теперь мы держали наших лошадей рядом, чтобы в случае чего успеть удрать. Эти наши приготовления не остались незамеченными от десятника Сигруна, он нахмурился и подъехал к нам.

- Вы что, хотите сбежать? – Спросил он у меня. – Даже не думайте, знаете что приказано делать с дезертирами?

- Пока не собираемся, - пожал я плечами. – Но если сейчас появится конный отряд в тысячу человек и нападёт на обоз, что делать прикажешь, оборонять телеги? Или сам бросишься на врага и сложишь там голову? Я тут подыхать не собираюсь, попытаюсь сбежать верхом на лошади и вам советую сделать то же самое.

- Это другое, - мои слова нисколько не смутили воина, видно и сам об этом думал. – Главное, чтобы заранее не сбежали, иначе разъезд поймает и повесит.

- Заранее я точно сбегать не буду, - успокоил я воина.

Через пять тревожных дней армия остановилась. Никто за это время на нас не напал, только с нашей армии приезжали люди, брали из обоза провизию и уходили. Сволочи, как нормальную охрану обеспечить, так это они сделать не могут, а вот за едой утром и вечером присылают большие отряды.

По всей видимости, наша армия готовилась к бою, если я правильно всё понимаю. Встали мы около небольшого городка и, похоже, никуда дальше идти не собирались. Город не мог вместить в себя всё воинство, поэтому большинство вояк расположились в шатрах за его стенами. Если кто-то подумал, что обозников спрятали под защитой стен, то этот человек наивен до безобразия. Никто о нашей безопасности не беспокоился, встали рядом в чистом поле, хорошо хоть за вояками стояли, а не впереди всей армии.

Снова попытался выяснить, как обстоят дела, беспокоился не только я, но и возничие. Один даже хотел остановить гонца, за что сходу получил плетью, больше так делать не будет. Хоть какую-то информацию удалось узнать только от своего отряда, когда они прибыли за припасами, лучше бы я оставался в неведении.

В общем, мы сейчас находимся в окружении, командиры уже не помышляли о том, чтобы забрать свою территорию, хотелось сохранить жизни. Сейчас к нам приближалась армия, в пять раз превосходящая нас по численности, причём заходили с трёх сторон. Даже не представляю, какие идиоты в нашем войске отвечали за разведку, как могли проморгать такое огромное войско, зашедшее в тыл. Десятник, рассказавший нам о печальном положении, сообщил, что теперь командиры надеялись как следует потрепать врага и подписать мирный договор. Уверен, что теперь и родственник нанимателя не будет сильно возражать, если у него несколько деревень заберут.

- Приготовь зелья к приёму раненых, - сказал мне десятник перед отъездом. – Будешь целить только наших, остальных не принимай, пусть их свои травники лечат. Не хватало ещё на чужих тратиться, вдруг потом на своих не хватит.

- Хорошо, - кивнул я. – Только тащите людей прямо сюда и будет неплохо, если Вы нам ещё охрану выделите.

- Вы и так позади остальных находитесь, - нахмурился воин. – Не можем мы вам ещё охрану выделить, нет лишних воинов.

- Надеюсь, не нам придётся за ранеными бегать?

- Мы их сами принесём.

Принесут они, из десятка нашей охраны забрали ещё пятерых парней, сказали, что они и будут к нам несчастных приносить. У меня уже всё было готово, требовалось просто ждать.

Глава 8.

Пять суток мы уходили от погони. Проблема была в том, что поблизости не было густого леса, только поля и небольшие рощи. Погоня несколько раз пыталась взять нас в кольцо, но сказывалась численность противника и то, что им тоже нужно было иногда отдыхать. Похоже, следопыт у них был хороший, не отставали от нас. Впрочем, следопыт не особо и нужен, два десятка конных воинов и без того оставляют за собой неплохие следы.

После того, как маг князя нанёс мощный удар, наши командиры пытались хоть как-то изменить ситуацию, послав конницу в места прорыва. Да вот беда, они немного не успели, так что очень скоро почти вся тяжёлая пехота сражалась в окружении. Тут ещё враг резервы на нас бросил, а у нас уже почти не было никого. Последней каплей для сражающихся было то, что урод, к которому мы пришли на помощь, бросил остатки воинов на прорыв, смекнув, что ему настало время быстро уносить ноги.

Им вроде бы даже удалось вырваться из кольца окружения, а вот у нас с этим делом всё было намного хуже. Возможно, я бы и остался в обозе на милость победителя, только враги никого щадить не собирались. Нам повезло, что они прорвались к обозу с другой стороны и сходу начали рубить там всех подряд, по-моему, даже раненых.

Мы только успели схватить свои вещи и некоторые наиболее эффективные зелья, и рванули наутёк, битва была проиграна, в этом никто не сомневался. Армия союзника разбегалась в разные стороны, кого-то догоняли враги, а кому-то удавалась уйти. Преследовать бергита с остатками кавалерии не стали, больно за ними много врагов увязалось. К тому же велика вероятность того, что в земли союзника прорваться не получится, вдруг там заслоны стоят. Наверняка князю будет лучше подписать мирный договор, если его противник будет схвачен. Он ведь ещё армию собрать может, если ему время дать.

Орн нашёл брешь в рядах сражающихся и мы помчались в сторону реки, всего нас было около двух десятков. Охрана обоза тоже не планировала геройски пасть и последовала за нами, им же сказали нас охранять, вот они и охраняли. Кроме того к нам примкнул десятник Сигрун вместе со своими людьми. Но не потому что он сильно озаботился моей безопасностью, просто одним из охранников был его младший брат, вот он за него и переживал. Не помчался вместе со всеми на прорыв, а последовал следом за нами.

Я уже рассчитывал на то, что мы спокойно уйдём, никто нас сначала не преследовал. Около реки, которую мы так хотели достичь, был невысокий холм, на нём и расположилось вражеское командование. Если сначала они только проводили нас ленивыми взглядами, то потом от них отделилась группа и помчалась следом за нами. Что они хотели, не знаю, но явно ничего хорошего.

Нам повезло, мы смогли выбраться на другой берег, а преследователи только вошли в воду, к тому же на берег они выбрались в том месте, где он был слегка заболочен, поэтому не могли сходу бросить лошадей в галоп. В общем, удалось от них немного оторваться. Только враг даже не собирался оставлять нас в покое, началась настоящая загонная охота, к которой, как выяснилось позже, подключились ещё воины.

Даже не знаю, почему они так настойчиво пытались нас догнать, возможно, потому, что мы умчались в сторону княжеских владений. А может, переживали, что дезертиры начнут безобразничать, вот и хотели всех перебить.

Уходили все налегке, даже припасов с собой почти не взяли, ехали впроголодь. Один раз лучники смогли подстрелить какое-то животное, ели его полусырым, так как на долгое приготовление не было времени. К крестьянам обращаться тоже бессмысленно, к людям вообще лучше пока не выходить. В некоторых деревнях стояли солдаты, вот они и присоединялись к облаве. У нас появились такие бойцы, которые предлагали сдаться, устали так, что с ног валились. Даже не представляю, как лошадей до сих пор не загнали.

- Ты видел, что они устроили?! – Зло рявкнул одному из паникёров десятник Сигрун. – Тоже хочешь, чтобы тебе глотку перерезали?!

- Так битва окончена, мы можем быть простыми пленными, пока не подпишут мирный договор, - пролепетал парнишка.

- Какой мирный договор? – Усмехнулся Орн. – Князь может все земли себе захватить, поэтому не будет подписывать никакие договоры. Возможно, этот бергит уже мёртв, не смог в свои земли прорваться. Да и вообще, зачем ты всех упрашиваешь в плен сдаться? Иди один, рабы везде нужны. Ну а если убьют, то почва от твоего трупа плодороднее станет.

В общем, после небольшого спора, желающих сдаваться не осталось.

- Господин травник, надо пытаться прорываться дальше в империю, - сказал мне очевидное мой зелёный друг.

- Ты дорогу знаешь? – Спросил я, потому что уже совсем запутался и не понимал, куда мы направляемся.

- А чего знать-то? – Пожал плечами Орн. – Главное, через княжеские земли пройти, а там уже проще будет.

- Вы что, в империю собрались? – Услышал наш разговор десятник Сигрун.

- Ну да, - кивнул я. – Прости, но обратно к твоему господину я возвращаться не собираюсь. Тем более нас бросили, если ты не заметил. А рисковать своей башкой, прорываясь через земли с кучей вражеских вояк, не хочется.

- Сам это понимаю, - вздохнул десятник. – Только нам с вами не по пути, поэтому завтра утром мы разделимся.

- Как скажешь, - не стал спорить я. – Авось получится небольшими группами выбраться.

Между воинами возник спор, кто-то хотел вернуться домой, а кто-то вознамерился составить нам компанию, даже поругались немного. Видно после разгрома войска десятника не совсем признавали своим командиром, тем более не все присутствующие бойцы были в его подчинении, а только часть. Вот деревенские парни, поступившие на службу, ждали приключений, желательно таких, где будет возможность неплохо заработать.

Наивные ребята. Дело в том, что по всем землям ходили просто невероятные слухи о тварях из Дикого леса, как и о том, что с их помощью можно заработать, разбогатев за короткое время. Думаю, что сами имперцы во многом эти слухи поддерживали и всячески приукрашивали, чтобы завлечь как можно больше людей в ряды охотников. Только учитывая, что чудовища постепенно захватывают человеческие земли, охотников там гибнет очень много.

Глава 9.

- Брат? – Удивлённо переспросил я. – Не помню…

- Ты меня не совсем правильно понял, - усмехнулся мужчина, – просто ты маг и я маг. А там, куда ты так торопишься, мы называем друг друга братьями, вот и всё. Не думай, ты мне не родственник по крови.

- Хорошо, - кивнул я, – я Вас понял.

- Что значит «хорошо»? - Нахмурился мой собеседник. – Вроде как тебе такие братья не нужны, я рылом не вышел?

- Да я не об этом, просто не помню такого родственника, вот и всё. Погодите, но я простой травник, а не маг.

- Забавно, примерно это я себе и представлял, что ты не в курсе своих особых способностей.

- Не в курсе, - навострил я уши. – А Вы точно знаете, что я маг, или это всего лишь Ваше предположение?

- Ты маг, только очень слабый, я бы сказал зародыш мага. Чтобы стать сильнее нужно ещё хорошо потрудиться. Даже не думай, обучать я тебя не собираюсь, ты вызвал моё любопытство тем, что имеешь очень странную ауру. Из какой твари ты сделал зелье?

- Какое зелье? – Продолжал тупить я.

- Магами становятся, когда выпивают особое зелье, крайне редкое. Твари, из которых их нужно делать, весьма опасные, из какой твари ты получил своё зелье?

- Да не пил я никаких зелий, - пожал я плечами. – И что-то я сомневаюсь, что являюсь магом.

- Забавно, похоже, ты мне не врёшь.

- Не вру, - подтвердил я, - а что не так с моей аурой?

- Она у тебя слишком чистая, честно тебе скажу, ни разу такой не видел. Примерно такую же имеют целители, маги, занимающиеся лечением людей. Я говорю не о травниках, можешь не спрашивать, травники к этому вообще никакого отношения не имеют. Возможно, ты целитель, это нужная способность. Правда, как боевой маг ты полный ноль, пустое место, ничтожество, жалкое подобие…

- Достаточно, я Вас понял, - поморщился я.

- Давай, выкладывай, что странного происходило с тобой в последнее время. Только не надо врать, не люблю я этого.

- Да вроде ничего, - пожал я плечами. – Разве что довелось одну тварь убить, когда за травами в лес ходил, весь в её крови был.

- Что за тварь такая? – Тут же насторожился мой собеседник.

Пришлось ему рассказывать о моих приключениях в лесу и как я спас орка. Маг даже орка позвал, чтобы и тот описал монстра, которого мне повезло убить. После рассказа он долго чесал свою голову, а потом признал, что никогда с подобной не встречался.

- Вот же, - разочарованно сказал маг, – ничего толком не узнал, а твои способности вряд ли получится проверить.

- Так давайте попробуем, проверим. Как мне воспользоваться своей силой? – Спросил я.

- Надо же какой прыткий. Ты на самом деле настолько глуп, что считаешь, будто я буду тебя обучать?

- А почему нет? – Невозмутимо пожал я плечами. – Мы же братья.

- Ну и молодёжь пошла, - даже восхитился маг. – Наглая до безобразия.

- Это не наглость, а жажда новых знаний. Ведь Вам же наверняка кто-то помог, когда Вы только стали магом, - Заметил я. – Мне даже неизвестно, маг ли я или это только Ваши догадки.

- Забавно, - маг растянул губы в ехидной усмешке. – Для меня это так просто и обыденно, что я даже забыл, как это бывает и какие чувства тебя обуревают. Только беда в том, что я понятия не имею, какая у тебя магия. Помочь её вызвать могу, а вот что произойдёт, не знаю. Впрочем, ты пока слаб.

- Так что нужно делать? – Поторопил я мага.

- Не знаю, просто вытяни ладонь и призови магию, она часть тебя, всё очень просто.

Наверное, в этот момент я походил на идиота, но совет мужчины выполнил, вытянул ладонь вперёд и стал ждать неизвестно чего, бормоча о том, чтобы появилась магия. Разумеется, у меня ничего не вышло. Маг меня успокоил, сказал, что как-нибудь потом наверняка появится.

После этого снова начался допрос о том кто я, откуда и куда направляюсь. Спрашивал одно и то же, как будто с первого раза не запомнил. Понимая своё шаткое положение, я отвечал со всеми подробностями. Лишь немного пришлось соврать, что вырос в лесу, мол, мои родители там жили, ну и я вместе с ними.

- А воинскому делу где обучился? – Тут же уточнил маг. – Мне доводилось видеть воинов, поэтому вижу, что оружие тебе привычно, простые лесовики так меч не носят.

- Отец обучил, - пожал я плечами.

- Он у тебя воином был?

- Может и был, мы с ним об этом не разговаривали. С чего Вы вообще взяли, что я хороший мечник? Вы меня даже с оружием не видели.

- Видел, когда ты с поля боя удирал, кстати, тебе не стыдно было оставлять своих боевых товарищей во время битвы?

- Битва уже была закончена, а мои боевые товарищи сейчас за дверью находятся, других у меня нет. Да и в войско я попал не по своему желанию, можно сказать, приказали. Не мог отказаться, ничем бы хорошим это не закончилось.

- Понятно, - кивнул маг.

- Зачем нас сюда привели? – Снова поинтересовался я. – Неужели только для того чтобы Вы со мной побеседовали.

- Не только, - усмехнулся мой собеседник. – Я любопытен, вот и решил узнать, какой магией ты обладаешь, но видимо немного поторопился, если даже ты сам этого не знаешь.

- Что с нами дальше будет, отпустите?

- А почему нет? – Усмехнулся мужчина. – Конечно, князь хотел бы получить под свою руку мага. И я тебе больше скажу, он собирался это сделать, но я его убедил, что тебе лучше стать сильнее, а сейчас никакого толку не будет, разве что для поддержания авторитета, мол, у меня целых два мага в подчинении. Ладно, не буду больше тебя отвлекать, можете продолжить свой путь. – Мужчина хотел было уйти, да только я не дал ему этого сделать.

- Вы с чудовищами сами воевали? – Спросил я. – Или Вам приносили нужные ингредиенты?

- Приносили? – Мужчина расхохотался. – Нет, парень, никто мне ничего не приносил, я простолюдин и всего добился сам.

- Может, подскажете, что мне делать, когда до империи доберусь? Как нормальный отряд охотников найти?

Не особо ждал, что он ответит, кто я ему такой, чтобы мои просьбы выполнять, но маг меня не разочаровал. Он даже присел на одну из кроватей и стал рассказывать о своей лихой молодости. Звали мага Арен, родился в семье простого пекаря, причём почти на самой границе Дикого леса. Само собой, о том, что охотясь на чудовищ, можно разбогатеть, он знал. Опять же он прекрасно видел, как относятся к охотникам простые люди – всегда почтительно. Вот с самого раннего детства и пожелал стать охотником.

Глава 10.

- Глядите, глядите! – Завопил Биргер, мой десятник. – Он маг, маг, у него руки светятся!

Вот же, назначил его командовать вояками как самого умного и рассудительного человека, а он начал вопить как ребёнок, увидевший чудо. Впрочем, его вопли пролетали мимо моих ушей, сейчас я любой звук воспринимаю как чириканье птиц в лесу, не обращая на это никакого внимания. Кто-то быстро заткнул десятника, даже не посмотрев на то, что он вроде бы как их командир. Я же боялся потерять концентрацию и как заворожённый наблюдал за процессом.

Сначала бордовое пятно прекратило расползаться, а потом стало уменьшаться, пока не исчезло полностью. Правда, для меня подобное тоже не прошло даром, появилось лёгкое головокружение, а по лицу, несмотря на прохладу, побежал пот. Не обращая внимания на появившуюся слабость, я перевёл руки на вторую рану.

- Не надо, господин, - пророкотал голос Орна. Надо же, он уже очнулся, а я даже не заметил. – Всё в порядке, эти раны не опасные, так пройдут, у тебя кровь из носа пошла.

После того, как я услышал голос здоровяка, его тело приняло нормальное состояние и перестало светиться. Он всё ещё лежал на мокрой траве, но при этом скалился, изображая улыбку.

- Не соврал тот человек, - всё также ухмыляясь, сообщил мне орк. – Ты маг, причём целитель, травники по сравнению с тобой как глупые деревенские гадалки, не более. Посмотри на рану.

Посмотрев на место, где совсем недавно была рана, я потерял дар речи, только крепкие матерные выражения. Она полностью затянулась. На месте, где совсем недавно была глубокая рана, теперь была розоватая кожа как после ожога. Толком порадоваться я не успел, слишком плохо себя чувствовал, да и нужно было занять людей делом.

- Чего уставились?! – Зло спросил я. – За работу. Вы куда помчались? Раны свои покажите, не хватало ещё, чтобы заразу подцепили.

Всё ещё косясь на меня, воины разбежались, я же оказал помощь всем раненым и завалился в фургоне, пока была такая возможность. Руки трясло как после сильного напряжения, так я и уснул. Не очнулся даже после того, как мы снова двинулись в путь. Проснулся ранним утром в какой-то деревянной избе. Похоже, меня сюда перенесли, потому что я точно не просыпался. Едва я попытался подняться, как с соседней лавки вскочил мой друг.

- Мы где? – Спросил я у него.

- В деревне, - сообщил мне Орн. – Ты в себя не приходил, вот и решили сюда завернуть, чтобы не рисковать, аккуратно выгрузили и перенесли в эту комнату.

- В отряде никто лишнего болтать не будет?

- Нет, - орк оскалился. – Провели разъяснительную беседу, будут держать языки за зубами, иначе сам их вырву. Не переживай, господин, поверьте, они сейчас стали вести себя намного ответственнее, даже за дверью пост поставили, чтобы тебя ненароком не выкрали.

В это время за дверью на самом деле что-то грохнуло, похоже, кто-то из бдительных стражей уронил оружие. Спустя несколько секунд раздались шаги и гневное шипение десятника.

- Не привыкли ещё по ночам стоять, - хохотнул Орн. – Уже третий раз кто-то из этих обалдуев засыпает стоя, хоть и меняются часто. Уже светает, поднимать отряд? Поедим и отправляемся в путь.

- Погоди, - остановил я своего зелёного друга. – Хочу ещё раз попробовать полечить магией. У тебя же рана на плече ещё болит?

- Может, не стоит, у меня и так всё заживёт, а вдруг ты опять уснёшь, придётся тут ещё задержаться, а у нас тут и так проблемы были.

- Что за проблемы? – Тут же насторожился я.

- Да разъезд появился, нашли обобранные трупы и нас догнали. Меня увидели и решили, что это я напал на добрых и безобидных людей, с трудом отбрехались. Они даже на тебя приходили смотреть, я им сказал, что ты травник, едем оборонять империю от чудовищ, вроде успокоились, но мало ли что местному землевладельцу в голову взбредёт, вдруг это по его приказу путников грабят.

- Не бойся, не потеряю я сознание и не усну, на самый крайний случай положите меня в фургон и всё.

Я и на самом деле думал, что ничего не случится, может быть чувствовал усталость только из-за того, что серьёзную рану залечил, сейчас посмотрим, прав я или нет. Да и вообще, очень хотелось ещё раз посмотреть на такое чудо. Одно дело со стороны за подобным наблюдать, а совсем другое самому чудеса творить. Вроде бы тот маг говорил, что главное, чтобы первый раз получилось, а потом всё нормально будет, пойдёт как по накатанному.

Я глубоко вздохнул и попытался воспроизвести чувства, которые испытывал, когда орк умирал. Что я тогда чувствовал, наверное, отчаяние и злость, что не могу помочь здоровяку. Ничего не получилось, минут пять над раной просидел и ничего, теперь я тяжело вздохнул, решив заняться этим позже, и расслабился. Зрение снова изменилось и я начал видеть поражённые участки тела орка. Протянул руки к ране и просто пожелал, чтобы орк излечился. Снова появился белый свет, который потёк в рану орка, заставив покраснение исчезнуть, всё получилось. Я даже по сторонам после этого посмотрел, за дверью были две фигуры, самих людей сквозь стену не видел, только сияние в форме людей. Надо же, получается, я могу видеть сквозь препятствия, жаль, что не видно происходящее в комнате напротив, а там наверняка кто-то есть.

- Получилось, - мой рот сам растянулся в довольной улыбке. – Получилось, глазам своим не верю, я действительно маг.

- Отличная новость, господин, теперь нас в любой отряд охотников возьмут, только бы ещё боевую магию изучить.

- Приедем на границу, придётся купить книгу и подписать контракт с империей, - решил я. – Хотя… сначала осмотримся.

Как и всегда, крестьяне нас покормили, а на выходе уже встречали болезные с жалобными лицами. Оказал им помощь, благо, что ничего особого делать не надо, продал настойки и сказал когда и как их употреблять.

Моя охрана на самом деле стала относиться ко мне иначе. Они и до этого проявляли уважение, но теперь мой авторитет в их глазах взлетел до небес. Магов тут очень мало, поэтому я прекрасно понимал, почему они ко мне так относятся. Для меня маги тоже что-то непонятное и даже сказочное, но в каком-то смысле уже привычное. Для местных маги – какие-то небожители, которые умудрились убить кучу монстров и стать невероятно сильными, хотя про меня подобного не скажешь. Бонус я получил немалый, лечить смертельные ранения сможет не каждый, а я могу. Теперь интересно узнать пределы своих возможностей.

Глава 11.

Утром мы успели проехать всего пару часов как наткнулись на разгромленный лагерь. Видно кто-то по какой-то причине не успел вовремя добраться до деревни и стал жертвой нападения чудовищ. Вроде бы многое видел за свою жизнь, но такое впервые. Тела были разорваны в клочья, где-то лежали фрагменты тел, твари явно не переживали о том, что в лагере ещё есть люди, убивали всех, кто попадётся им на пути, после чего тут же начинали их поедать.

Вся небольшая полянка была залита кровью и завалена останками человеческих тел, ну и дополнял неприглядную картину сильный смрад от вывороченных внутренностей. Остались тут и живые люди, которым повезло уцелеть, сейчас они ходили и пытались всё это собрать и хоть как-то похоронить. Хватало и раненых, поэтому проезжать мимо мы не стали, решили помочь. Благо, что у меня на такой случай всё было готово, а вот в их отряде травника не было, моя помощь была очень кстати.

Раны у людей были серьёзные, у некоторых попросту откусаны руки, именно откусаны, других увечий также хватало. Одному пострадавшему как будто обрызгали тело кислотой, всё было в мелких глубоких язвах, в общем, то ещё зрелище. Да и пара десятков более-менее уцелевших тел выглядело неприглядно, их как будто специально кто-то выпотрошил, открыли как консервы, не особо им доспехи помогли.

- Кто на вас напал? – Спросил я у одного из воинов, которому последнему оказывал помощь.

- Тиросы, - тяжело вздохнул воин. – Мерзкие твари, они за нами от города увязались. Говорил я этому никчёмному ослу, приобрети амулет, но нет, пожадничал, вот и поплатился. И мы вместе с ними.

- Что за тиросы такие? – Спросил я у Орна, так как мужчина закрыл глаза. Сразу заметил, что орку это название о чём-то говорит, вон как оглядываться начал.

- Монстры, которые появляются из-за охотников. Не знаю, как именно это происходит, просто они сами становятся настоящими чудовищами, сохраняют часть разума и, по слухам, даже говорить могут. Надо же, я думал, что это легенда и болтовня стариков, а оно вон как вышло, - ответил мне мой друг.

- А что за амулеты? – Не понял я, их можно каким-то образом обнаружить?

- Можно, есть специальные амулеты, их прикладывают к голове подозрительных людей, гораздо легче таких тварей днём убить, ночью их сила увеличивается в разы. Вроде бы так, но я точно не знаю, только по слухам. Сейчас самое опасное, что эти тиросы в живых остались и ушли, нужно тоже уносить ноги, на их поимку могут приехать маги.

Только сейчас я вспомнил про ту непонятную штуку, которую прикладывали к моей голове, когда я только появился в этом мире и встретил первых людей. Странно, после этого такую проверку я ни разу не проходил, да и если она такая дорогая, то откуда взялась у простых воинов, встретивших меня. Конечно, они были не совсем простые, вроде бы там было целых три или четыре харда, деревеньки в подчинении своём имели. Всё равно богатыми их не назовёшь, а редкий артефакт имеют.

- Из орков такие твари вроде бы не получаются, - как будто прочитал мои мысли мой зелёный друг.

Тут нашу беседу прервали, к месту трагедии подъехали три знакомых нам охотника. Они тоже не стали проезжать мимо, а с любопытством начали разглядывать трупы и что-то тихо обсуждать между собой. Хотел немного «погреть уши», но был вежливо послан одним из охотников, не хотели свои секреты рассказывать. Орк тут же сделал вывод, что они сейчас отправятся на охоту и будет неплохо, если мы пойдём вместе с ними. После этого посоветовал пойти и попроситься вместе с ними.

- Нет, - покачал я головой.

- Почему? – Удивился орк.

- Потому что для них мы никто, пустое место, - усмехнулся я, – запросто могут подставить. У тебя вон даже доспехов нет, не хотелось бы людей терять на таких опасных тварях, начнём с простого. Вон как эти охотники возбудились, явно не простые чудовища тут порезвились.

Видно кто-то из каравана высказал свои мысли охотникам по поводу того, что на них напали некие тиросы. На это мужчины только расхохотались, несмотря на то, что место вроде бы не располагает к веселью.

- Это не тиросы, - объяснил один из них. – Они так никогда не охотятся, можете успокоиться. То, что эти твари якобы внешним видом не отличаются от людей и вообще образуются из охотников – глупости, которые рассказывают друг другу деревенские дурачки.

Не убедил меня этот человек, как-то неискренне говорил, всё же я немного разбираюсь в людях. Но ничего, как бы то ни было, мы на этих зверей, кем бы они там не являлись, охотиться пока не собираемся. Нужно ехать дальше, не хочется самому вот так в чистом поле на ночлег останавливаться, нужно добраться до укреплений.

Тут как раз и конный разъезд пожаловал и начал опрашивать выживших, потом ещё один. Вот только теперь нас, как и остальных присутствующих, снова проверили какими-то амулетами. Такими же, как в первый раз меня проверяли, только после этого удалось отправиться в путь. Кстати, когда мы уже отправились, ко мне подошёл один из караванщиков и протянул кошель с деньгами, хотя я не просил плату.

- Спасибо за помощь, господин травник, - низко поклонился он. – Если бы не Вы, то много людей от ран потерял бы.

- Да ничего, - улыбнулся я, забирая кошель. – Места опасные, может и вы мне потом помощь также окажете, не пройдёте мимо.

До границы ещё далеко, а тут уже такие интересные зверюшки попадаются. Самое обидное, что в ближайших городках так и не нашли нужных нам книг, чтобы знать, с кем столкнёмся и как этих тварей лучше убивать.

Вообще мы ехали к определённому городу, тут как на линии фронта, где-то очень опасно, а где-то нет и тварей гораздо меньше. Вот к одному из таких мест мы и пробирались. О том, где менее опасно орк узнал у своих соплеменников, поделились они с ним информацией. Тот отряд, с которым мы едва не подрались, отправился в самый опасный район. Точнее туда отправился аристократ, нанявший их, а они просто его охрана.

Если бы не нападение чудовищ и не следы от когтей на стене, я б сроду не подумал, что тут так опасно. В империи люди жили так же, как и в большинстве пройденных нами земель, кто-то побогаче, а кто-то победнее. Вооружены все поголовно, даже малые дети на поясе ножи носили, в других землях такого не замечал.