Целительница

Глава 1. Вампир в шкафу

Глава I. Вампир в шкафу.

Толпа на рынке походила на кипящий разноцветный суп в огромном котле. Покупатели тщательно рассматривали товар, искали недостатки и сбивали цену. Продавцы нахваливали свой товар, поворачивали его лучшей стороной и цену поднимали.

Невысокая кругленькая старушка, стоящая перед ящиком, на котором теснились пластиковые стаканчики с луком, листовым салатом, укропом и синеватым базиликом, хмуро смотрела на довольно высокую девушку в белом платье с оборками, которая изучала её товар. Внимательный взгляд и добродушное лицо её несколько напрягали. Старушка всегда после таких тщательно пересчитывала отданные деньги и количество пучков. На зелени много дополнительно не наберёшь, а вот помидоры пойдут, там и с весом можно помухлевать. Девушка взглянула на старушку, снова добродушно улыбнулась и протянула руку к стаканчику с луком.

Чуть в стороне печальная женщина в линялом платье неуверенно мяла облупленные ручки потрёпанной сумки. Вокруг неё наматывал круги высокий крепкий мужчина в шёлковом халате с иероглафами, он гремел многочисленными амулетами и выкрикивал непонятные слова. Что-то, произнесённое этим человеком особенно громко вдруг отвлекло девушку, изучающую зелень. Она отдёрнула руку и отвернулась.

— Девушка, вы будете брать что-то или нет? — ворчливо спросила старушка, проклиная этого ненормального.

— Да, будьте добры, два пучка лука, — ответила она, всё же повернувшись к старушке.

Расплатившись за лук, девушка проскользнула сквозь толпу поближе к странному человеку и уже откровенно наблюдала за ним, отслеживая каждое движение. Яркие зелёные глаза недоверчиво щурились.

Мужчина воздел руки к небу, что-то произнёс на непонятном языке и помахал одним из амулетов. Девушка решительно подошла к нему.

— Молодой человек, а вы уверены, что выбрали верное заклинание? — с вежливой полуулыбкой спросила она.

Человек аж подпрыгнул и диковато слегка косыми глазами уставился на девушку.

— Не мешайте, — недовольно буркнул он и снова повернулся к женщине в линялом платье.

— Нет, мне кажется, что вы что-то перепутали, — не унималась девушка. — Этим заклинанием друиды выпалывали поля, то есть позволяли там расти только одной культуре. Что у вас там на амулете? — Девушка вгляделась. Мужик спешно спрятал амулет. — Впрочем, на данный момент вы стоите на асфальте. Так что же вы здесь собираетесь выращивать, если не секрет?

Глаза перестали косить, мужчина сфокусировался и сосредоточил на ней ненависть. Та только улыбнулась в ответ, лучась добродушием и желанием помочь.

— Что это за ерунда? — женщина, вокруг которой ходил человек, словно очнулась от транса и тоже повернулась к девушке. — Это магистр белой и чёрной магии...

— Магистр? И чёрной и белой сразу?

— Разумеется, надо знать все стороны бытия, — гордо начал пояснять человек. А глаза всё же злые.

— Хорошо, может вы и магистр. Чёрной и белой, — согласилась девушка. — Но в вашей квалификации в агротехнической магии я бы усомнилась. Что же вы неправильно выбрали? Место или заклинание?

— Это идеальное место! Здесь космические лучи дают мне великую силу, — не унимался он.

Девушка посмотрела наверх, на солнце, почти закрытое грязной трёхэтажкой администрации рынка.

— Не знаю, как насчёт космических лучей, но вот с такой почвой я бы на хороший результат не рассчитывала. Тут и хорошее освещение не очень поможет. Урожай чего-либо на асфальте будет не слишком богат.

— Какой урожай! — застонала женщина.

— Я же не знаю. Это вы заказывали урожай здесь?

— Да не урожай я заказывала! -- вспылила женщина. — Отворот от алкоголя я ему заказывла! Муж меня замучил, дочь замучил. Я её пока к бабушке...

— А… Ну, значит, заклинание… И сколько же вы ему заплатили?

— Пять тысяч, — ответила женщина. — Задаток… После ритуала ещё…

— Молодой человек, — обратилась девушка, но мужчина в шёлковом халате уже исчез. Та вздохнула. — Ладно, пусть идёт… Выращивать морковку на бетоне. Или что у него там на амулете было? У нас есть время поговорить?

— Да ну вас всех! Говорили мне, не верь всем этим магам-чародеям-колдунам! Одного шарлатана отогнала, да ещё вы! — женщина как будто очнулась ото сна и на место растерянности явился гнев.

— Да вы не беспокойтесь… Может, я чем смогу помочь?

— Вы ещё с меня сдерёте! Нет уж, спасибо!

— Да я просто так…

— Ничего не бывает просто так.

— Ну хорошо, не просто так… Для душевного удовлетворения. Иногда это помогает.

— Я не могу справиться со своими проблемами, а вы предлагаете ещё разбираться с чужими.

— Говорю же, иногда помогает... Поговорим?

— Да идите вы! — вспылила женщина, раздраженно закинула сумку на плечо и ушла.

«Плохо здесь с доверием… И верой в добро тоже. Вместо того, чтобы принять, ищут подвох. Это тяжело… Жить без добра и веры в него, — думала девушка, всё ещё смотря в спину уходящей женщине, пока она не потерялась в толпе. — Ну хоть деньги удалось вернуть. Хотя, конечно с такими колдунами я бы тоже не доверяла. Так что у него там всё-таки на амулете было? Вот просто любопытно».

Глава 2. Болезнь

Глава I. Болезнь.

Лететь пришлось около часа. Светлана всю дорогу смотрела вниз и просто наслаждалась полётом. Уже несколько лет она не поднималась в небо. На Земле это очень непросто. Превращение в птицу для местных либо ужас, либо галлюцинации, либо сенсация для газет. Ни один вариант Светлану не устраивал. Драконов там нет, и пропихивать такого зверя в портал дело рискованное. Как для самого дракона, так и для пассажира. К тому же, что сделают жители Земли, если увидят в небе дракона? А что сделает дракон, когда его атакуют самолёты и ракеты? Местные виды транспорта? Самолёт слишком сложно достать. Так что приходится довольствоваться тем, что ходит и ездит по земле.

Внизу мелькали леса, раскинувшиеся по холмам тёмно-зелёным ковром. В небольших проплешинах виднелись деревни, посёлки и даже небольшие города. Светлана слегка нахмурилась. Если эпидемия так сильна, как сказала Миранда, значит, стоило просто выйти из города и топать в ближайшую деревеньку. Более подробного разъяснения ни у кого добиться не удалось. Даже карту, на которой показано, как распространялась болезнь, не дали. Лечи и всё тут…

— Ой, — произнёс Амарус. Он место приземления увидел первым.

— В чём дело? — спросила Светлана.

— Этот дракон в прошлый раз сжёг эту деревню до основания, да и я капитально начудил… — Амарус весь сжался. — И угораздило же Саримата послать нас сюда!

— Я ему сильно не нравлюсь, — сделала вывод Светлана. — Приземлимся вон на той поляне. Вы остаётесь, а я пойду убеждать людей в добрых намерениях. 

Полянка для приземления оказалась маловата, поэтому дракон расчистил себе чуть больше места хвостом. Светлана спустилась на землю, отыскала узкую дорожку между деревьями. Тихий «ой» заставил инстинктивно отскочить в сторону. Точно на то место, где только что стояла Светлана, упал Амарус.

— Что случилось? — спросила она у сидящего на траве и вампира.

— Я упал, — произнёс он, втягивая голову в плечи.

— А… Не сильно пострадали?

Спутник замотал головой.

— Хорошо. Ждите меня здесь.

Первое, что увидела Светлана у деревни — это вилы. Они ждали у самого конца тропинки из леса. Точнее, ждал очень недружелюбный здоровенный мужик на голову выше Светланы, державший наготове вилы. Тут же появилась и остальная приветственная делегация, тоже не походившая на праздничное шествие и не выражавшая особой радости при виде целительницы. Грабли, лопаты и коса в крепких мужских руках довольно красноречиво намекали на их настороженность.

— Здравствуйте, — Светлана растянула губы в улыбке. — Я — целительница Светлана. Меня послала королева Миранда вам на помощь.

— А этим что надо? — осведомился мужик за вилами.

— Кому?

— Не думайте, что мы идиоты! Мы видели в небе дракона и вампира на его спине.

— Так это моё сопровождение. Я пришла помочь.

— С драконом и вампиром?

— А как прикажете добираться? — Светлана аккуратно отвела вилы от своего лица чуть вниз. Она бы не хотела из-за неосторожности остаться без глаза. — У меня нет собственного дракона, поэтому пришлось взять у королевы.

Недоверчивые, небритые и усталые лица.

— Я так понимаю, у вас заболевших нет и помощь вам не нужна, — пошла другим путём целительница.

— Нужна, — тут же оборвал человек с граблями. Он был моложе остальных и, похоже, не самый выдержанный.

— Тогда, может, начнём? Для начала расскажите, пожалуйста, что у вас происходит? И как всё началось?

Мужики переглянулись, потом сгрудились и начали совещаться. Светлана терпеливо ждала, периодически отводя вилы, которые так и норовили ткнуться то в подбородок, то в нос.

— Сделаем так, — возвестил тот, что с вилами. Видимо, он здесь главный. — Идём к старосте, он вам всё расскажет. А если вампир с драконом на нас нападут, мы вас убьём.

— Что ж, такой вариант меня устраивает, — кивнула Светлана. — Дорогу покажете?

Чтобы опасений не было, надо совсем не думать. Мало ли что придёт в голову дракону? Мало ли что устроит Амарус? Но если Светлана собиралась действовать, то этот вариант был самым лучшим.

 Деревня оказалась довольно большой, целых три или четыре улицы, правда, Светлана не успела разглядеть их как следует. Но какая-то притихшая и пустая. Или это после шумного города так казалось? А вот то, что они никого не встретили, даже детей, — это плохой знак. Обычно деревенские дети бросались к новому человеку в деревне и стояли, как почётный караул вдоль дороги.

Дом старосты стоял на центральной площади. Точнее, на перекрестке улиц, где возвышался ярмарочный столб с полинявшими флажками. Площадь была вытоптана почти до состояния асфальта. Деревня всё же далеко не маленькая и не бедная. О чем говорит и двухэтажный деревянный дом с мансардой, принадлежащий старосте. Хотя, он выглядел довольно свежим, как и всё остальное здесь. Видимо, Амарус не врал и не ошибался. Деревня горела. Года полтора — два назад, наверное.

Староста был немолодым, худощавым, но невероятно энергичным человеком с буйными слегка поседевшими кудрями. Он суетился вокруг толстенькой женщины, которая стояла на лесенке и методично тёрла окно тряпкой. Судя по всему, это была его жена. Вид у неё был совершенно спокойный. Наверное, женаты они были уже давно и друг к другу привыкли. Увидев процессию, что двигалась к его дому, мужик тут же бросился к ним.

Глава 3. Посольство

Глава I. Посольство

В этом трактире было до жути тихо. Хозяин почти дремал на стуле, машинально водя тряпкой по и так чистому столу. Правда, при виде клиентов сразу вскочил, сунул под нос меню и начал с энтузиазмом расхваливать свою готовку. Надо заметить, это он умел. Светлана и Амарус сглотнули слюну. Светлана чуть раньше, затем Амарус. Хотя вампиры не увлекались кулинарными изысками. Сырое мясо и кровь — вот и вся еда. Специи большинство из них вообще не терпели. Вот в сортах крови может быть и разбирались Светлана никогда не расспрашивала.

Светлана заказала себе ужин. Счастливый трактирщик исчез на кухне. Амарусу сразу принесли кусок сырого мяса. А вот кровь он решил оставить на попозже, чтобы спутнице аппетит не портить. Естественно, охотиться он не собирался и пил кровь особой породы свиней, наиболее близкую к человеческой.  Иначе бы вампиры не смогли пользоваться такой свободой. Они и так со своим постоянным голодом не были желанными гостями.

— Похоже, здесь мы ничего не узнаем, — тоскливо сообщил Амарус.

— Имейте терпение. В крайнем случае, просто поедим.

Спустя буквально пару минут в трактир пулей влетел рыжий молодой человек и крикнул:

—Привет всем! Марк, что-то у тебя не особо густо.

Хозяин вышел с кухни с подносом, Светлана прислушалась и приветственно заулыбалась. То ли ужину, то ли людям.

—Да ты что! Сегодня ж за день уже вторые путешественники! Если бы не они, давно бы на центральной улице милостыню просил.  Все после этого проклятого землетрясения пашут, как лошади, да ещё и дань этим узурпаторам плати…Тьфу, ну и жизнь! — пожаловался хозяин. А потом натянул улыбку и побежал с подносом к Светлане.  — Приятного аппетита. Тут такой соус, такой соус… Вы захотите добавки!

Гость через минуту получил большую кружку пива с густой пеной.

—Спасибо. Гости у тебя тухлые, пойду потреплюсь что ли, — рыжий направился к столику, где сидели Светлана и Амарус. — Привет, как у вас дела?

—Нормально, — ответил Амарус.

—Неплохо, — сказала Светлана. У неё вид был совсем не тухлый, а очень даже довольный. Особенно когда она вдоволь насмотрелась на тарелку с рагу и приступила к трапезе.

—Не местные? — как-то догадался Рыжий.

—Нет.

—И как вам наш город?

—Очень симпатичный город, — сказала Светлана. — Лет пять назад он был просто прекрасен.

—Так вы здесь уже бывали?! — восхитился рыжий. — Да, наш город был просто прекрасен! Да и народу было вдвое больше, особенно в выходные. Сюда многие заходили. Здесь весело было. Вон, сцену видите? Там даже артисты выступали. У нас даже своя певица была. Гирой звали. Теперь её нет… Эх…

Рыжий поник и звучно отхлебнул пива.

— И готовили здесь хорошо, — ободрил он скорее самого себя, чем кого-то другого.

—Ну, готовят здесь и сейчас хорошо, — поддержала Светлана. — Сочувствую вашей потере. А что у вас случилось?

—Землетрясение разрушило половину города, потом неурожай, а потом нас просто купили за гроши, — рыжий поморщился, а потом пододвинул себе ещё один стул и сел. — Не самая приятная тема…

— А неурожай почему? — осведомился Амарус.

— Дождей было мало. А потом, во время землетрясения что пылью засыпало, куда-то и не доберёшься, чтобы что-то собрать. Фруктовые деревья так все попадали. Ещё лет пять — семь с них урожая не жди. 

— И часто здесь бывают землетрясения?

— Первый раз на моей памяти. Люди постарше говорят тоже, что первый раз, — он наклонился пониже, почти лег на стол, подманил гостей и прошептал. — Один знакомый в архиве работает, так тоже говорит, что такого никогда не было.

— А вдруг это диверсия, — Амарус куда-то отполз вместе со стулом. Находиться так близко к человеку он себе позволить не мог. Светлана же наоборот, отставила тарелку и тоже наклонилась над столом.

— Ну смотрел кто-то. А толку-то? Нашим, правда, просто было не до того, а потом прибыла королевская служба безопасности, что-то покопала и исчезла, так и ничего не найдя. Похоже, землетрясение было просто капризом природы.

— Хммм… Маловероятно, — отметила Светлана. 

— Ну да, а что делать? — вздохнул рыжий. Отстранился, выпрямился. Светлана сделала то же самое. — А вы, кстати, откуда?

— Мы так, гуляли, гуляли… — Амарус изобразил в воздухе очень расплывчатый жест, задел локтем чашку Светланы, она полетела ей прямо на колени. — Ой! Извините.

Амарусу захотелось провалиться сквозь землю. Он тихонько сполз на стуле.

— Всё нормально, он уже остыл, — Светлана спокойно поставила на стол чашку и отряхнула свой жилет.

— Так всё-таки откуда вы? — продолжил рыжий.

—Так, путники, — отговорился Амарус. На этот раз он махать руками не стал. Но и говорить тоже не хотел. Если он сейчас тут что-то натворит, не хотелось бы, чтобы его отыскали.

—Мы из Марибу, — не стала врать Светлана.

—И что вам понадобилось?! — рыжий вскочил, как ошпаренный. — Что, информацию собираете? Или за налогами приехали?