Целительница для проклятого дракона

Пролог

Я стояла на скале, а подо мной бушевал океан. Я играла. Моя скрипка плакала и стенала. Так же, как и моя душа. Волны бились о скалы, ветер срывал шаль и путал волосы. Тучи затянули небо и полил ливень. Я плакала. И казалось, что природа плакала вместе со мной.

Я никогда не увижу окружающий мир. Я больше никогда не увижу друзей. И я никогда не обниму отца. Но он по крайней мере будет жив. А я… я проживу долго, ведь я целительница и ведьма. И возможно мне удастся вырваться из этого плена.

Я играла, полностью отдаваясь музыке. Музыка – это все, что у меня сейчас осталось от прежней жизни, это моя душа. И она прощалась. С природой, с миром, с возможностью встретить любовь. Тот, с кем я столкнулась в этом замке, не умеет любить. Он может только разрушать. Все, чего он касается, умирает и превращается в прах. Так и я. Рано или поздно превращусь в ничто.

Я играла и слезы души через волшебные звуки скрипки изливались на волю. В конце концов струна одна за другой лопнули и в руках у меня остался остов без струн и смычок. Даже моя бедная скрипка не выдержала накала. Выдержу ли я?

Я взглянула на израненную скрипку, поцеловала ее, размахнулась и бросила в бушующие волны океана. Я не увидела, как волны проглотили ее, не увидела и того, как серебристое сияние окутало скрипку, и она поднялась над водой. Слезы застили глаза и реальность расплывалась передо мной.

Я даже не услышала, как он подошел сзади. Вздрогнула, когда его ладони опустились на мои плечи, притягивая к себе. Он наклонился и уткнулся мне в волосы, жадно вдыхая их аромат. Он прижал меня к себе еще теснее.

– Ты пахнешь грозой, мне нравится, – от его хрипловатого низкого голоса у меня побежали мурашки. Разве можно одновременно любить и ненавидеть? С ним я узнала, что такое возможно. Меня разрывали противоречивые чувства. Меня тянуло к нему.

– Душа моя, я слышал, ты играла. Где же твоя скрипка? – он приподнял копну моих волос, провел кончиками пальцев по шее, повторив этот путь губами. Я вздрогнула. Одновременно хотелось убежать и остаться, вот так прижимаясь к нему всем телом.

– Я больше никогда не буду играть. Мне не нужна скрипка, – с горечью произнесла я и, вырвавшись из его объятий, побежала в замок.

***

Дорогие читатели! Я рада приветствовать вас в своей новой истории! Я очень волнуюсь и переживаю, поэтому буду рада вашей поддержке в виде звездочек, добавлений книги в библиотеку, а также комментариев. Ваша обратная связь очень ценна для меня и невероятно вдохновляет! Подписывайтесь на меня, чтобы не пропустить в колокольчике оповещение о выходе следующей главы. С любовью, ваша Анна Поверьева.

Глава 1

За спиной с грохотом захлопнулись ворота академии. Вот я и закончила обучение. Наконец-то я свободна. Конечно, относительно, ведь предстоит еще отработать практику на благо государства. Впрочем, как и всем студентам, которые учились на бюджетной основе.

Но мне просто не верилось, что закончились бессонные ночи пред сессиями, бесконечная зубрежка и заучивание труднопроизносимых медицинский терминов и названий. Я – дипломированная целительница. Даже поверить не могу. Я так долго к этому шла! Шесть изнурительных лет в академии, где мне приходилось несладко, потому что у меня была тайна. Ведь я еще травница и ведьма. Правда, то, что я ведьма, мало кто знал. Я предпочитала скрывать эту сторону своего дара. Ведьм боялись и ненавидели. Они часто в порыве эмоций насылали не снимаемые проклятия, и человек потом жил всю оставшуюся жизнь, страдая и мучаясь.

Впрочем, я не люблю слово «ведьма». Ведунья, это больше отражает тот дар, которым я владею. Я слышу силы природы, умею разговаривать с лесом, понимаю животных. Но люди бояться нас. А во всем виноваты ведьмы, те, кто свои силы черпает в поклонении Темному, используя человеческие жертвы.

Я стояла и вдыхала уже по-летнему теплый воздух. Зажмурилась от слишком яркого летнего солнца и мысленно потянулась к нему, набираясь энергии и сил.

Я ждала почтовую карету, которая должна была доставить меня в Норбрукс, маленький городок на берегу океана. Небольшой чемодан с вещами стоял рядом, в руках был только саквояж с зельями и инструментами. Неожиданно сзади калитка в воротах академии скрипнула и оттуда вышел Рональд.

– Лея, ну как же так? Ты почему уезжаешь, не попрощавшись? – он с упреком смотрел на меня.

– Рон, ты же знаешь, я не люблю прощаться. Мне кажется, если я попрощаюсь, то навсегда, – я улыбнулась ему.

– Вот ты все время драматизируешь. Или опять твое ведьминское чутье?

Рон был одним из немногих, кто знал о моем двойном даре, потому что он и сам был ведьмаком. Он с первых же минут нашего знакомства еще на первом курсе почувствовал меня. И все эти годы мы дружили. Он ревностно охранял мой секрет и вообще во всем и везде опекал, как старший брат. Я очень привязалась к нему. Именно поэтому не хотела прощаться.

– Ну можно сказать и так, – я примирительно улыбнулась. – Я бы написала тебе, когда добралась до Норбрукса.

– Иди ко мне, моя ведьмочка, – Рон притянул меня к себе, крепко обнимая. Я охнула.

– Ребра сломаешь, ведьмак!

– Лея, напиши обязательно, когда доберешься, хорошо? – Рон отстранил меня и внимательно посмотрел мне в глаза. – Слышишь? Обязательно! Не будет от тебя вестей, примчусь и заколдую весь этот городишко.

– Сумасшедший, – я засмеялась. Знала, что он шутит, но все равно почему-то стало тревожно. – Напишу, конечно. Мне жалко ни в чем ни повинных жителей.

Рональд Дарквуд был сильным потомственным ведьмаком. И даже я не знала, на что он может быть способным, когда использует в полную мощь свои силы. Однажды я видела, как на практике он взывал к силам природы, больше не хочу. Тогда после его заклинаний вместо лесочка осталось лишь выжженная магией поляна. Я как целительница не терпела ни разрушений, ни нанесения вреда никому и ничему живому. А лес был для меня всегда живым. Мы с Роном тогда впервые поругались, ведь в уничтожении лесочка не было необходимости, он просто поспорил с товарищами на какую-то ерунду, можно сказать, взяли на слабо.

Звук подъехавшей кареты вернул меня из воспоминаний того случая. Рон подхватил чемодан. Удивленно хмыкнул такому непривычно маленькому количеству вещей у девушки и легко закинул его на крышу кареты.

Потом подал мне руку, подсаживая в карету, и сжав ее на мгновение, придержал меня.

– Лея, – он требовательно посмотрел на меня.

– Да помню, помню, – прервала я его, смеясь. – Напишу, не переживай.

– Хорошо, – улыбнулся он мне в ответ. – Кстати, а от твоего отца так ничего и не слышно?

– Нет, Рон, – я грустно покачала головой. – Не понимаю, почему он молчит. Но перстень тоже не подает никаких тревожных признаков.

– Странно это. Но будем надеяться, что он скоро объявится.

Я села на сиденье, расправляя складки платья, когда Рон схватил меня за руку и поцеловал в кончики пальцев.

– Мне будет тебя не хватать, малышка Лея, – все еще держа мою руку в своей, он погладил мои пальцы и с каким-то сожалением отпустил мою руку.

Я смущенно спрятала руку в складках платья. Что это нашло на Рона? Он никогда себя так не вел. Я посмотрела на него и почувствовала, как румянец залил мое лицо. Мое положение спас кучер, который закончил с крепежом багажа, зычно крикнул:

– Отправляемся!

Рон вздрогнул, прервав наш зрительный контакт, и отпрянул от кареты. Охранник закрыл дверь. А Рон так и стоял, смотря на меня с какой-то тоской в открытое окно кареты.

– Я напишу, – одними губами прошептала я и под свист кучера лошади рванули вперед, оставляя Рона на мостовой. Повинуясь интуиции, я высунулась из окна и крикнула Рону, так и стоящему и глядящему нам вслед:

– Прощай, Рон!

Глава 2

Рагнар

Он метался по замку, рыча от боли. Амулет уже не справлялся. Зверь вырывался на свободу, жаждал полета. Но он знал, что этот раз может быть последним для него. И он больше не сможет вернуться. Боль от сдерживаемого оборота разрывала на части. Амулет пошел трещинами.

– Томас! – утробное рычание разнеслось по пустым комнатам, отразилось под потолком и обрушилось на дворецкого, который уже стоял в комнате, где бесновался хозяин.

Он знал, что во время таких приступов главное ни в чем ему не перечить. Хозяин имел жуткий вид. И без того грубые черты лица обострились, шрамы на лице выделялись сильнее обычного. А черные татуировки проклятья проступили и стали отчетливыми. Сейчас они еще и светились фиолетовым. Черные волосы, которые тоже приобрели такой цвет после проклятия, были растрепаны. Весь жуткий вид хозяина подкреплялся внушительной широкоплечей фигурой. Рагнар стоял о окна, вцепившись в подоконник так, что руки свело судорогой.

– Лорд Рагнар, он прибыл.

­– Невовррремя, – единственное, что он смог прорычать. – Принеси зелье.

– Уже, – Томас передал пузырек хозяину.

Рагнар резким движением опрокинул в себя содержимое пузырька. Закрыл глаза, ожидая действия. Таких пузырьков осталось уже немного. В последнее время их уходит все больше, время действия становится короче. Нужен травник, чтобы сварил новую порцию. Но где его взять? Впрочем, он знал, где. Травница, ведьма и целительница в одном лице. И она скоро будет здесь.

– Отведи гостя в гостиную, я сейчас спущусь к нему, – Рагнар уже пришел в себя и мог связно говорить, не рыча. Татуировки успокоились, больше не светились, просто спускались от висков вниз по щекам черными вязями рун.

Томас молча поклонился и вышел.

Рагнар подошел к балкону, распахнул дверь и вышел. На него сразу обрушился ветер и кинул волосы на лицо. В этой башне замка Вентмонтес всегда бушевал ветер. Это было его пристанище. Океан внизу, под скалами, на которых расположился замок, вторил ему своим ревем.

Рагнар откинул волосы с лица, с наслаждением потянулся и вдохнул соленый запах океана. Как же хорошо, когда ничего не болит! Он облокотился на поручни балкона и смотрел на то, как волны океана яростно обрушиваются на скалы, почти доставая до стен замка. Он любил это место. Родовое гнездо дракона. Безумного дракона.

Он слизнул соленые капли с губ, которые швырнул ему в лицо очередной порыв ветра. И с тоской посмотрел в небо. Он не помнил, когда в последний раз осознанно парил в облаках, так, чтобы наслаждаться свободой вместе со зверем. Он давно не чувствовал себя с ним как единое целое.

В те моменты, когда приходил зверь, он завладевал сознанием и телом, и с каждым разом возвращаться в человеческое обличье стало все труднее. Однажды он забыл надеть амулет, и это дорого ему стоило. Он чуть не потерял тогда себя. О пробыл в обличье зверя почти месяц, чувствовал, как зверь выталкивает его из сознания. Он не давал вернуться Рагнару. Он хотел свободы. От слабого человеческого существа.

Томасу же все-таки удалось достучаться до сознания Рагнара. Помогли усыпляющие благовония, которые подействовали на дракона, и Рагнар смог обернуться. С тех пор с амулетом он не расставался. И сейчас нужно было срочно раздобыть где-то новый, но это позже. Зверь сейчас после зелья спокоен. У него есть временная передышка. А пока… «Пока нужно разобраться с отцом моей ведьмы». Он уже знал, что она будет его. У нее просто не будет другого выбора.

Рагнар еще раз потянулся, стянул волосы в хвост и шагнул обратно в комнату.

Из покоев выходило уже не безумное чудовище, а высокородный лорд Рагнар Арракс, могущественный дракон из рода золотых драконов.

Он вошел в гостиную, где его ждал мужчина, человек, без магических способностей, как он сходу определил по ауре. Удивительно, как у простого человека смогла родиться такая одаренная дочь?

Мужчина был немолод, но еще сохранил и мужскую стать, и красоту. Но видно было, что невзгоды наложили свой отпечаток. Его плечи уже не так гордо были расправлены, как в молодости, а уголки рта скорбно опустились вниз. В каштановых волнистых волосах и бороде встречалась паутинка седины, виски же были абсолютно седыми. Он смотрел на Рагнара взглядом затравленного зверя, который понимал, что ему не выбраться из ловушки. И тем не менее, когда он увидел входящего в гостиную Рагнара, его зеленые глаза полыхнули бешенством. «Ого, смотрите-ка, он еще пытается трепыхаться. Но нет. Ничего у тебя не выйдет», – Рагнар холодно улыбнулся гостю.

– Господин Харт, присаживайтесь. Нам предстоит долгий разговор о вашей дочери. Мне совершенно необходимо, чтобы она как можно быстрее оказалась у меня в замке. И в этом мне поможете именно вы.
***

Дорогие читатели, боагодарю вас за интерес к моей новой истории! Спасибо за вашу поддержку в виде лайков и комментариев, это очень ценно для меня. Я читаю все ваши комментарии! Добавляйте книгу в библиотеку и подписывайтесь на меня, чтобы не пропустить в колокольчике извещение о выходе следующей главы. С любовью, ваша Анна.

Глава 3

Лея

Мы ехали уже час, когда карета резко остановилась. Я с интересом оглядывала окрестности, никогда прежде не бывала в этой части страны. Северная часть отличалась от западной, где я жила с отцом. Здесь все напоминало древнюю легенду о происхождении нашего королевства Крагхейвен. И сейчас, глядя на красоту открывающегося вида, я прочувствовала, что это не просто легенда, здесь все дышало живым присутствием Фреи, богини природы.

Мы ехали вдоль береговой линии скал, внизу бесновался океан. Я никогда раньше не видела океана. И меня переполняло чувство восторга. Такая невероятная мощь и сила! Эта стихия мне еще была незнакома, но я всей своей сущностью ведуньи ощущала потоки силы, исходящие от непокорной воды.

На самой же верхней точке, прямо на скалах, возвышался замок. Он стоял незыблемо, прочно, обдуваемый всеми ветрами. Дорога как раз проходила мимо замка и вела от него влево, вниз по склону, где в небольшой низине и расположился городок Норбрукс.

А замок был, по всей видимости, пристанищем местного лорда, дракона. Как его там? Я не могла вспомнить его имени. Но говорили, что он ведет затворнический образ жизни, и редко когда покидает замок. А еще поговаривали, что на него наложено какое-то проклятье, сотворенное темной ведьмой. И что его за долгие годы так никто и не смог снять.

Это как раз меня не удивило, мало кто мог справиться с проклятьем темной ведьмы. Удивило то, что защиту такого могущественного дракона смогли обойти и наложить проклятье. Такое по силам только очень сильной ведьме и было похоже, что она просто знала слабые места и бреши в защите.

Карета в этот момент как раз проезжала ворота замка. И тут как будто время замедлилось. В одной из башен, на балконе, я увидела высокую широкоплечую фигуру. Мужчина. Длинные черные волосы разметались по плечам и ветер бросал их ему в лицо. Сильный, по всей видимости воин. Может, это хозяин замка? Сквозь вязкую пелену, в которую превратилось время, я почувствовала на себя обжигающий взгляд. И все мое существо потянулось к нему. Вспышка. Золото драконьего взгляда опалило сознание. «Лея. Моя. Иди ко мне. Я жду тебя».От этого «Лея», произнесенного медленно, с предыханием, как будто кто-то смаковал мое имя, у меня побежали мурашки по всему телу. А в моем сознании полыхнуло золотом так ярко, что стало больно и я закричала.

– Милочка, что с вами? – женщина-попутчица участливо склонилась ко мне.

– Нет, нет, все в порядке, просто привиделось что-то.

– Да, здесь такое бывает, нехорошие места, проклятые, – она еще что-то продолжала говорить, а я, высунувшись из окна, все смотрела на оставшийся позади замок. Мужчины на балконе больше не было.

Неожиданно карета остановилась, повинуясь оглушительному «тпрууу» возницы. От резкого рывка я и пожилая женщина с девочкой, которые были единственными моими попутчицами, чуть было не свалились на соседнее сиденье.

– Куда под копыта бросаешься, окаянный? А если бы лошади понесли, тут обрыв же! – в бешенстве прорычал возница кому-то.

– У меня письмо для госпожи, которая едет в этой карете. Велено срочно остановить.

– Ну так и останавливал, бросаться то зачем, – возница все еще ворчал, когда дверца кареты открылась и внутрь заглянул охранник.

– Мне нужна госпожа Лея Харт, – охранник строго посмотрел на нас.

Я поежилась. Нехорошее предчувствие царапнуло душу.

– Это я, – я кивнула ему.

– Пожалуйста, у меня для вас письмо, – он с поклоном отдал запечатанный конверт. – Мне велено дождаться, когда вы его прочитаете.

Взглянула на конверт и не поверила своим глазам. Почерк отца. И его печать. Откуда? Почему? Как? Эти вопросы роились в голове, пока я распечатывала письмо дрожащими руками. Уже давно батюшка не давал о себе знать, и я начала всерьез беспокоиться. А тут прям в пути, в этом странном месте, нас останавливают, чтобы вручить от него письмо.

«Дорогая моя, любимая Лея. Волею случая я оказался в замке лорда Рагнара Арракса. Я здесь не по своей воле, и мне придется задержаться здесь на некоторое время. Знаю, что ты должна проходить практику в подвластном лорду городке Норбрукс. Мне необходимо передать тебе твою скрипку. Ты ее забыла дома, а ведь никогда прежде ты не расставалась с ней надолго. Лорд был так любезен, что предложил немного задержать карету, в которой ты едешь, чтобы ты смогла навестить меня, и забрать инструмент. Он откуда-то узнал, когда именно ты будешь проезжать мимо. Впрочем, ему многое известно. Доченька, не игнорируй, пожалуйста, мою просьбу, другого случая передать скрипку у меня может не представиться. С любовью, твой отец».

Я прочитала письмо и в недоумении продолжала смотреть на него. Побежала глазами еще раз. Нет, это был определенно почерк отца. Но что это все значит? Что значит, не по своей воле? Как это, больше не представиться возможность отдать скрипку? Почему? Было ощущение, что отец прощался со мной. И опять в душе заскреблось какое-то нехорошее чувство. Я прислушалась к себе. Интуиция кричала, что нужно бежать отсюда. Разум говорил, что нужно идти и встретиться отца. Сердце же… Сердце молчало.

***

Дорогие читатели! Спасибо за ваши оценки, добавления в библиотеку моей истории и комментарии! Для меня это ценно и таким образом показывает мне, что книга нравится.

У меня к вам вопрос: хотите в следующей главу узнать легенду о том, как появилось королевство Крагхейвен? Пишите мне о своем желании в комментариях!

С любовью, ваша Анна.

Глава 4

Я подняла глаза от письма и посмотрела на охранника.

– Любезный, я прочитала письмо. Будьте добры, проводите меня в замок. Вы же с этой целью так бесцеремонно остановили карету?

– Да, госпожа Харт, мне приказано сопроводить вас, – охранник, посыльный из замка, протянул мне руку, помогая выбраться из кареты.

Возница же тем временем уже сбрасывал с крыши мой чемодан.

– Постойте, что вы делаете? – возмутилась я. – Вы что же, не подождете меня?

– Дамочка, – по-хамски обратился ко мне возница . – У меня расписание, я не имею права задерживаться. Некогда мне вас ждать. Дождитесь следующую карету, тем более до города осталось совсем ничего. В конце концов и пешком можно дойти.

– Да я вам заплатила! За весь маршрут, между прочим! – меня душило возмущения. Вот наглец! Взял деньги, а теперь практически вышвыривает меня.

– Да пожалуйста, я верну вам ваши оставшиеся копейки. Вы же проехали большую часть пути? Значит, вам причитается четыре дракена, – он достал из кармана монеты и швырнул мне. Монеты упали и покатились по дороге вниз.

И тут во мне взыграла все-таки темная сторона моей силы.

– Любезззный, я вам не советовала бы связываться с ведьмой, а тем более швырять в нее деньгами, – получилось, что я практически прошипела эти слова.

Возница испугался. Он побледнел и сразу как бдто спал с лица. Конечно, он знал, что с ведьмами шутки и оскорбления плохи.

– Госпожа, простите, я же не знал, что вы – ведьма – он поклонился, потом метнулся за монетами, вытащил их из-под камня, под который они закатились, отряхнул и отдал мне. Подумал, полез в карман и добавил еще одну монету.

– А что меняет это знание? Страшно стало? – я почувствовала, как мои волосы начинают шевелиться, подчиняясь силе дара. Впрочем, я не собиралась его проклинать, всего лишь припугнуть.

– Госпожа ведьма, не губите! У меня детки маленькие, лишатся кормильца, погибнут ведь, – запричитал он, падая на колени.

А мне стало противно. Ну правда, чего я к нему привязалась? Ну подумаешь, денег не отдал, сколько нужно, так и не собиралась проклинать его.

– Встань и живи спокойно. Не трону я тебя, – я поморщилась, развернулась и пошла вслед за охранником, который уже подхватил мой чемодан и направлялся в замок.

Я шла, каждой ниточкой своего дара ощущая присутствие богини Фреи. И зла. Очень сильного, могущественного. Кто же такое сотворил не только с лордом, но и со всей природой вокруг замка? Зелени вокруг почти не было, одни лишь серые скалы, местами поросшие мхом. Как будто все вернулось на круги своя, в те времена, когда здесь были одни лишь камни.

И я опять вспомнила древнюю легенду.

Вначале Крагхейвен был не чем иным, как бесплодной каменистой землей, непригодной для жизни. Говорили, что земля была проклята богами, разгневанными жадностью и испорченностью людей, которые когда-то там жили.

Однако однажды в Крагхейвене появился могущественный колдун по имени Аринор, стремящийся вернуть земле былую славу. Он был последователем богини природы Фрейи, которая сжалилась над землей и благословила Аринора на помощь.

Аринор неустанно трудился годами, используя свою магию, чтобы изменить землю и вдохнуть в нее жизнь. Он создал обширные леса, холмы и сверкающие реки. Он также создал прекрасный замок из лучших материалов, который послужил бы сердцем созданного им нового королевства.

Со временем люди стали слышать о волшебном королевстве, появившемся на бесплодной земле Крагхейвен. Они пришли издалека в поисках убежища и новой жизни в этой стране изобилия. Аринор принял их с распростертыми объятиями, дав им дома, еду и работу.

Шли годы, жители Крагхейвена становились сильными и процветающими. Они благодарили Аринора за его дар нового дома и новой жизни и поклонялись богине Фрейе за ее благословения. Они также построили храмы в честь других богов, сыгравших роль в создании их земли, включая бога солнца Луга, принесшего тепло и свет на когда-то бесплодную землю, и богиню луны, Айне, которая благословила их плодородием и ростом.

Так, судя по письменам в древних свитках, которые я читала в библиотеке академии, и родилась легенда о Крагхейвене – стране волшебства, красоты и надежды, созданной силой любви одного человека к земле и его преданности богам. Тот замок, о котором говорится в легенде, как раз сейчас и был передо мной. Только далеко не такой прекрасный, как он было написано. Он мрачной исполинской глыбой возвышался на городком.

Мы с охранником тем временем уже достигли ворот замка, которые со скрипом отворились перед нами. Мы вошли внутрь. За воротами никого не оказалось. Они что, волшебные? Сами открываются? Я огляделась и не увидели ни одной живой души вокруг. Сделала неуверенный шаг вперед. А потом услышала родной голос.

– Лея, девочка моя, как же я соскучился! – отец вынырнул из-за деревьев, которые мрачной стеной стояли вдоль аллеи, ведущей к замку. В руках он держал футляр со скрипкой. – Молю тебя, ни одного шага больше вперед не делай, стой там, где стоишь!

Отец быстрым шагом практически подбежал ко мне и сунул скрипку мне в руки.

– Папочка, – я качнулась к нему, желая обнять, но он отшатнулся.

– Нет, Лея, не сейчас, нет времени. Мне дали только 5 минут. Послушай, я по глупости попал в услужение лорда Рагнара и обязан отслужить ему 100 лет.

– Папа, – ахнула я. – Как же так? Ты же не маг, не сможешь столько прожить!

– На это и был расчет. А еще, девочка моя, это ловушка, – он наклонился ко мне и практически на ухо стал лихорадочно шептать. – Лорду зачем-то нужна именно ты. Беги отсюда. Я уже пожил, мне хватит, а ты еще молода и жизни не видела. Через 5 минут сила этого проклятого места вытолкнет кого-то из нас, и я очень хочу, чтобы это была ты. Прощай, девочка моя.

– Папа, но как же так? Почему? За что? – я в панике бросилась к нему, но он подтолкнул меня к воротам, тоже делая шаг вперед, ближе ко мне. И тут я действительно почувствовала силу. Мощную, злую, разрушительную. Она сметала все на пути и выталкивала за пределы проклятой земли. Ворота со скрипом начали медленно закрываться.

Глава 5

В долгом протяжном звуке смычок соскользнул со струн, и скрипка смолкла. Я во все глаза смотрела на дракона на башне замка. Он был прекрасен и ужасен одновременно. Сила и мощь исходила от этого великолепного зверя, чешуя переливалась и блестела на солнце. И только немного присмотревшись, я заметила небольшой серый налет на некоторых чешуйках. Последствия проклятья? Тут дракон взмахнул крыльями и поднялся ввысь, картинно демонстрируя всю свою красу. Сделал надо мной круг и взмыл дальше, в облака.

Я настолько увлеклась разглядыванием дракона, что совсем забыла о своих зрителях. Пожилой худощавый мужчина в годах, но сохранивший стать. Судя по достоинству, с которым он держался, и осанке, это был дворецкий. Только они могут так смотреть на всех, кроме хозяев, как на недостойных букашек. Вот и этот представитель достойной профессии смотрел на меня с неким превосходством. Не уверена, что мы подружимся.

Женщина, которая стояла рядом с ним, была его полной противоположностью. Полная, даже какая-то пухленькая, невысокая, с задорными светлыми кудряшками, которые торчали из-под чепца, она с восхищением и восторгом смотрела на меня во все глаза. И именно она первой кинулась ко мне:

– Деточка, ну какая же ты талантливая! И как повезло нашему хозяину, что ты здесь появилась! А худенькая то какая! Ну ничего, это мы поправим, – она, тараторя, подбежала ко мне, ее кудряшки смешно прыгали в такт ее шагам. Она обняла меня и прижала к себе. Я одеревенела. Меня давно никто не обнимал так, как родную, как это могла делать только мама. В горле образовался комок, и я прокашлялась. Не хватало еще расплакаться прямо здесь. От женщины уютно пахло булочками с корицей и ванилью. Божественный аромат! В животе заурчало.

– Ох, девочка моя, ну конечно, никто даже и не подумал, что ты давно в дороге и голодная! Ух, мальчишка, только о себе думает, – и она погрозила кому-то в сторону башни, где я видела дракона. – Зови меня миссис Дрю, я экономка и кухарка, и еще много чего здесь делаю, в основном слежу за порядком и вношу хоть какое-то веселье и тепло в эту мрачную компанию, – и она опять погрозила кулаком, только уже тому худощавому мужчине. – А это мрачный тип, который сейчас прожжет на мне и тебе дыру своим взглядом – Томас, дворецкий и распорядитель замка.

Она все говорили, и говорила, и подхватив меня под руку, вела в сторону замка.

– Сейчас я тебя накормлю, покажу тебе твои покои, умоешься, отдохнешь с дороги. Мы здесь живем только втроем – хозяин, Томас и я. Еще есть пес хозяина, Арго. Но он… ему досталось из-за проклятья и у него странная форма… – она не договорила, покосилась на меня. – Ну да сама все увидишь.

Я все это время шла молча и просто смотрела по сторонам. А еще затылком чувствовала взгляд Томаса, который шел сзади.

– Деточка, ты не думай, Томас хороший, он просто очень переживает за хозяина и ожидает от тебя, что ты нам всем поможешь, – прошептала мне миссис Дрю на ухо, видимо, чтобы Томас не услышал.

– А кто и что от меня ожидает? – я с интересом посмотрела на экономку, пытаясь выяснить свою роль во всей этой истории. То, что я здесь с каким-то умыслом, мне уже стало понятно. Но с каким?

– Ну, это пусть тебе сам хозяин расскажет, – миссис Дрю смутилась, видимо, поняв, что сболтнула лишнего.

А мы тем временем подошли ко входу в замок. Дверь в замок была сделана из дерева. По всей ее поверхности замысловатой вязью вилась роспись рун, медную ручку-кольцо держал в своих зубах золотой дракон, который при моем приближении полыхнул на меня красными всполохами глаз. Я вздрогнула от неожиданности.

– Не пугайся, это защита замка так срабатывает и бывает только один раз, когда приходит незнакомый человек. Теперь она тебя запомнит и будет пропускать. У нас вообще сильная магическая защита стоит на замке, хозяин сам устанавливал после того, как… – она не договорила, услышав сзади покашливание Томаса. – Ой, да что это я все болтаю и болтаю! Пойдем скорее, накормлю тебя.

И она подтолкнула меня вперед в холл.

Меня встретил просторный зал с высокими потолками с лепниной. На самом верху висели величественные люстры с множеством свечей и хрустальными кристаллами, которые светились и переливались от падающего на них света. Полированный пол из мрамора, гобелены на стенах с парящими на них драконами, деревянная лестница, ведущая на второй этаж замка, большой камин в дальнем конце зала с резьбой по периметру и ревущем в нем огнем, – все это я успела охватить быстрым взглядом.

Над камином зиял след от некогда висевшей там картины. Интересно, почему ее оттуда убрали? И почему не повесили новую? Недалеко от камина стоял обеденный стол со стульями, обитые темно-синим бархатом.

– Проходи, деточка, иди садись за стол, я сейчас все принесу, – миссис Дрю подтолкнула меня к столу. – Иди, иди, там от камина тепло, согреешься.

И действительно, за всеми волнениями я даже не почувствовала, что продрогла. Подошла к камину, протянула руки к огню, греясь. Блаженное тепло потекло по телу. Я зажмурилась от удовольствия и тут почувствовала его присутствие. А властный и низкий голос произнес:

– Все вон. Оставьте нас.

Я резко обернулась.

Передо мной стоял хозяин этого замка. То, что это именно он, я поняла по ауре вокруг него. Жуткой ауре проклятья. Оно действительно было очень сильным, с остаточным фоном древней магии. Кому же этот дракон настолько сильно насолил, что ему досталось такое?

Мужчина был высок, с мощным разворотом плеч. Черные волосы были собраны в хвост, открывая лицо с вязью рунических татуировок. Я так засмотрелась на них, пытаясь понять, что они означают, что не сразу сообразила, насколько пристально его рассматриваю и насколько неприлично это выглядит. Смутилась.

Посмотрела хозяину замка прямо в лицо. И отшатнулась. Шрам во все лицо исказил черты до неузнаваемости, спускался безобразной бороздой по шее вниз и прятался в вороте рубахи. Странно, что я его не заметила, все внимание привлекли татуировки.

Глава 6

Я проскользнула в комнату и отошла подальше от лорда. Огляделась. Что ж, моя темница хоть и была мрачновата, но производила вполне приятное впечатление. Высокий купольный потолок с позолоченной лепниной скрадывал общую мрачность помещения. Позолоченные рамы картин оттеняли стены зеленого цвета из тканевой драпировки.

Посередине небольшой комнаты стоял круглый стол из какого-то дерева с четырьмя стульями, небольшой диванчик, обитый темно-зеленой тканью с цветами. Из такой же ткани были и градины с ламбрекенами на окне. Но больше всего меня поразил пюпитр, который примостился в углу, рядом с красивой ширмой, сделанной из того же дерева, что и вся мебель в комнате. Получается, меня тут ждали и готовили комнату специально для меня?

– Я ждал тебя, Лея, в своем замке, – эхом на мои мысли сказал лорд Рагнар. – И готовился. Всё для тебя.

Он подошел ко мне, взял за руку и смотря мне прямо в глаза, попросил:

– Сыграй для меня, Лея. Так, как ты играла для Хранителя.

Я смотрела на него и не могла оторвать свой взгляд от его глаз. Сейчас они напоминали расплавленное золото. Получается, сейчас на меня смотрел его зверь? Я, повинуясь какому-то внутреннему чувству, мягко провела по его лицу пальцами, именно по тому месту, где я видела шрам. А потом, как будто очнувшись от наваждения, в испуге отступила и в смущении опустила взгляд. Что я делаю?! Сглотнула и рискнула посмотреть все-таки опять в лицо лорда. Он стоял на том же месте, с закрытыми глазами с таким выражением лица, как будто хотел продлить этот момент подольше.

– Хорошо, я сыграю вам.

Рагнар открыл глаза, мягко улыбнулся мне, прошел к диванчику, сел, закинув ногу на ногу, и приготовился слушать.

А я подошла к окну и ахнула. Вид открывался прямо на океан. Я потянула створку окна и распахнула его, впуская звук бушующих волн. Океан сейчас был спокоен. Но даже в таком состоянии чувствовалась его сила и мощь. Волны с грохотом разбивались о прибрежные скалы, практически заглушая крики прибрежных альбатросов. Я закрыла глаза и вдохнула в себя эту силу природы. А потом вскинула скрипку, положила смычок на струны, и моя мелодия полилась.

Сейчас моя скрипка вторила альбатросам. Она устремилась за ними в полете, догоняя и перегоняя их, играя с ветром, перекрикивала голос океана. Неосознанно я повернулась к лорду и бросила мимолетный взгляд на него. Смычок резко соскользнул со струн, скрипка издала жалобный и протяжный звук.

Лицо Рагнара искажала мука. Нечеловеческое страдание настолько исказило черты его лица, что оно стало неузнаваемым. Татуировки светились, безобразный шрам опять отчетливо проступил на лице и шее. Рагнар протяжно застонал и спрятал лицо в сведенные судорогой ладони.

Я бросилась к своему саквояжу, где был пузырек с универсальным средством мгновенного действия, снимающим болевые шоковые состояния даже после смертельных ранений. Схватила пузырек из саквояжа, подбежала к лорду, запрокинула его голову назад, не взирая на его протестующие мычание, и резким движением влила содержимое ему в рот. Руки Раграна разжались, лицо разгладилось, татуировки перестали светится.

– Что ты мне дала? – хрипло спросил он.

– Зелье, это рецептура моего рода, от прабабки по наследству досталось. Легче?

Я участливо смотрела на него. Мое сердце целительницы разрывалось от жалости, но я все-таки напомнила себе, что он заманил меня сюда обманом и уж в чем, в чем, а в жалости нуждался меньше всего. Поэтому я подавила неуместное желание провести рукой по его лицу и отошла от диванчика опять к окну.

– На тебя так подействовала моя игра? – я тоже решила больше не церемониться и перешла на неформально общение.

Рагнар заметил это, усмехнулся.

– Не знаю, почему так произошло. Когда ты играла для Хранителя, мой дракон рвался наружу, а мне показалось, что проклятие отступило. Я тогда смог спокойно и без боли обратиться и вернуться обратно. Подумал, что и сейчас, если ты сыграешь только мне, будет так же. Но сейчас было совсем иначе… Твое средство помогло. Мои запасы зелий почти на исходе.

Я удивленно посмотрела на него. И решила уточнить:

– А сколько лет ты уже живешь вот так под проклятьем?

– Пятнадцать, – горько усмехнулся он. – Мне было двадцать с небольшим, когда все произошло. Зеленый наглый юнец, который посмел пренебречь вниманием ведьмы…

Он замолчал и посмотрел в окно. Там как раз надрывно кричал альбатрос.

– Прости, Лея, я должен идти.

Он встал, пошел к двери, потом резко развернулся и неуловимо быстрым движением оказался рядом со мной. Он наклонился к моему уху и негромко произнес:

– Ты же понимаешь, что теперь я тебя никуда не отпущу?

Потом заправил выбившуюся прядь волос за ухо, тыльной стороной ладони нежно провел по лицу и вышел из комнаты.

А я так и осталась стоять, только сейчас осознав, что сама своими собственными руками, своим стремлением помочь всем страдающим, подписала себе заточение в этом проклятом замке.

Глава 7

Рагнар

Он быстро шел в свои покои. Шел и ругал себя последний словами. Ну зачем нужно было пугать девушку?

– Ваша светлость, может, вы попробуете более мягко общаться с девушкой? Она нежная, ранимая, как роза редкого сорта, которую нужно оберегать от непогоды.

– Да ты, Томас, я посмотрю, почти поэтом стал, – с усмешкой посмотрел на него Рагнар.

Томас смутился.

– Просто мне жалко ее. И потом, я совершенно не понимаю, почему вы строите из себя такого мрачного злодея, вы же не такой.

– По-моему, в этом замке все слуги стали забывать свое место, – куда-то в сторону произнес Рагнар.

– Может, потому что здесь их не осталось? А есть только друзья, которые разделяют все радости и невзгоды? – невозмутимо спросил Томас.

Рагнар стремительно подошел к Томасу и взял его за плечи, чуть сжав их ладонями.

– Конечно, Томас, друзья. Здесь больше нет слуг. Спасибо, что вы с миссис Дрю остались и все это время были рядом. Да простое «спасибо» не выражает всей моей благодарности вам. И боли за вас. Вы ведь разделили это чертово проклятие со мной. Как и Арго, – Рагнар положил руку на голову проявившегося пса.

– Мальчик мой, ты просто будь с девочкой мягче и приветливее, – миссис Дрю, казалось, слышит всё и всегда. Она уже хлопотала вокруг стола, накрывала его для чая. – Самое время.

– Время для чего? – с подозрением спросил Рагнар и подойдя к столу, как в детстве, по-быстрому стащил с тарелочки печенье.

– Кыш, – миссис прогнала Рагнара полотенцем. – Время пить чай. Время быть добрее к девочке. Сам выбирай вариант. Сейчас вот накрою вам здесь и пойду к Лее. Совсем затравил девочку. Разве так можно? Вот зачем?

Рагнар подошел к окну и задумчиво посмотрел на плещущийся внизу океан.

– Я не понимаю, что происходит. Когда я рядом с ней, во мне просыпается как будто совершенно другой человек. Вот именно то чудовище, которым меня сделало проклятие. Вот ведь ведьма, неужели есть еще какое-то условие, о котором я не знаю? – Рагнар со злостью стукнул кулаком по окну.

– Может, стоит опять начать искать эту ведьму? – миссис Дрю налила чай в фарфоровую чашку и поднесла на блюдце к Рагнару. Он принял от нее чашку.

– Я уже давно потерял надежду ее найти. Ни одна ищейка не может определить, куда она скрылась. Думаете, спустя столько лет что-то изменилось?

– Я думаю, что, во-первых, никогда нельзя терять надежду, а во-вторых, за много лет она могла потерять бдительность и поэтому ее будет легко обнаружить. Пейте свой чай, остывает.

Рагнар, не глядя, сделал глоток и поморщился.

– Миссис Дрю, ну я же просил мне эту траву не давать, сделайте мне уже в конце концов нормальный крепкий кофе! – Рагнар с возмущением посмотрел на экономку.

– Тебе нельзя кофе, – совершенно невозмутимо ответила миссис Дрю. – И так бешеный. А с кофе так вообще станешь неуправляемым.

Она окинула взглядом столик, удовлетворенно кивнула, зыркнула на Томаса и вышла из комнаты с высоко поднятой головой. Оба проводили ее с улыбками.

Рагнар любил миссис Дрю. В какой-то момент она заменила ему мать, и он не считал ее ни ниже себя по положению и не достойной на равных общаться с лордом земель, ни тем более не относил ее к слугам.

Когда ему было десять лет, Рагнар остался без родителей. Он до сиз пор помнил тот ужас, когда осознал, что он во всем мире теперь – один. Рядом только Томас, который был камердинером отца, в потом и Рагнара, и миссис Дрю. Они и стали той опорой и поддержкой, которой в одночасье лишился юный лорд. С тех прошло двадцать с лишним лет и ничего не изменилось. Они по-прежнему оставались надежной опорой.

– Томас, давай, налегай, – они уже давно перестали обращать внимание на условности этикета в общении друг с другом. – Похоже, миссис Дрю испекла твои любимые булочки.

Томас довольно улыбнулся и чинно уселся на кресло рядом со столиком. Налил чаю и с наслаждением откусил кусочек булочки.

– Как? Вот как она их так делает, а? – он даже глаза закрыл, чтобы его ничего не отвлекало от вкуса его любимой сдобы. – Ради них я готов на ней жениться хоть сейчас.

– Ты это говоришь столько лет, сколько я тебя знаю, – засмеялся Рагнар. – Но так до сих пор и не сделал ей предложение.

– Да уж, – смутился Томас. – Как же ей его сделать? Я боюсь…

– Что она согласиться? – уже в голос захохотал Рагнар.

– Её полотенца! – возмутился Томас. – Она же чуть что, за него хватается.

И тут они уже захохотали вдвоем.

В дверь заглянула миссис Дрю, окинула их подозрительным взглядом, хмыкнула и опять исчезла.

– Ужас. Это не женщина, а просто Глава теневого аппарата его Величества, везде всё успевает. Она же вроде к Лее ушла, – Томас чуть не подавился, когда увидел в проеме двери кудряшки миссис Дрю, и теперь откашливался, запивая застрявший кусочек чаем.

– Томас, мне как-то тревожно, что они сейчас там вдвоем. Наверняка что-то затевают, – Рагнар сделал глоток, поморщился и отставил чашку обратно на столик. – Томас, ну скажи, что ты припрятал для меня кофе, а?

И столько надежды прозвучало в его голосе, что Томас засмеялся.

– Сейчас все будет.

Только Томас поднялся, чтобы сходить на кухню за кофейником, как в комнату ворвалась запыхавшаяся миссис Дрю.

– Лея… – она, согнувшись, держалась за бок, тяжело дыша.

– Что с ней? – подскочил к ней Рагнар.

– Она пропала.

Глава 8

Лея

Я подошла к окну, распахнула створки и подставила лицо ветру. Холодный порыв остудил горящие щеки, бросив мне в лицо соленые капли океана. Я была зла и растеряна. Было ли мне страшно? Я прислушалась к себе. Пожалуй, что нет. Просто меня очень злила сложившаяся ситуация. Что же мне делать? Помочь чудовищу, попытавшись снять проклятие? И может тогда он отпустит? Да, собственно, у меня нет другого выхода. И если я не помогу ему, то и миссис Дрю с Томасом исчезнут. А они точно не заслужили кануть в небытие.

Отец… я с щемящей тоской вспомнила о нем. Как он там? Справляется ли без меня со своим больным сердцем? Мне не понравился его вид, когда мы встретились с ним здесь. Я нисколько ни винила его, у него не было другого выхода. И как обычно, в минуты душевного раздрая, мне захотелось играть.

Я взяла футляр со скрипкой и на цыпочках подошла к двери. Дернула ручку, и она неожиданно легко поддалась. Неужели меня не заперли? Получается, я не такая уж и пленница? Я приоткрыла дверь, выглянула, и никого не заметив, стала потихоньку пробираться к выходу. Спустившись вниз, я увидела боковую неприметную дверь, толкнула ее и оказалась прямо на скале над океаном.

Резкий порыв ветра толкнул меня в грудь, раздувая юбки платья, так, что я пошатнулась. Откинулась на закрывшуюся за спиной дверь и огляделась. Скала резко обрывалась вниз, вокруг меня был бескрайний океан. Я немного пришла в себя, шагнула вперед и посмотрела вниз. И увидела то, что было спрятано от моего взгляда. Вниз бежала лестница, ступени которой были вырезаны прямо в камне.

Я покрепче перехватила футляр подмышку, еще не хватало утопить его прямо здесь, и одной рукой подняв повыше край платья, а другой держась за уступы скалы, шагнула по ступенькам вниз. Здесь, практически на отвесной лестнице, ветер буйствовал сильнее. Он швырял мне края платья в лицо, оголяя мои ноги, трепал волосы, щедро осыпал брызгами воды. Я прислушалась к его буйству, задействовав свою ведьминскую суть. «Что ты пытаешься мне сказать?» – «Не ходи туда, там опасно, пропадешь, не ходи туда». Он оберегал меня. Я не могла объяснить, почему я продолжала спускаться даже после предостережения стихии, но я чувствовала, что должна. Что-то тянуло меня вниз с невероятной силой. И куда это – вниз? Куда ведет эта лестница?

Внезапно ступени закончились. Я оказалась перед входом в пещеру и несмело шагнула внутрь. Пустила вперед небольшой светляк и вошла в пещеру. И тут же согнулась от нахлынувшей боли. Она была повсюду. Боль тела и души. Она сминала, заставляла выть от безысходности, она терзала и мучила. Великая Фрейя, что же это, откуда, почему? Я глубоко дышала, приложив руку к животу, исцеляя себя и пытаясь прийти в себя от обрушившейся на меня безысходности. Никогда прежде я не испытывала ничего подобного, даже когда проходила практику в больнице для бедных и неимущих. Неужели это пещера лорда?

Постепенно боль отходила, мне стало легче дышать, и я уже смогла выпрямиться и оглядеться. Судя по всему, это было тайное убежище. Полукруглая пещера была по размеру такой, в которой бы смог поместиться дракон. Здесь был обустроен угол с одеялами, видимо, лежанка для дракона. Вдоль одной из стен пещеры тянулись книжные шкафы, полки были заполнены книгами до самого потолочного свода пещеры. Я подошла и стала читать корешки. Все до единой были посвящены теме проклятий и их снятию. Неужели он прочел их все?! Я никогда не видела столько книг по теме проклятий. И где только он их взял? Я увидела знакомые имена и названия, но большинство видела впервые.

А в дальнем закутке, который сразу не просматривался от входа, я увидела что-то, прислоненное к стене. Подошла поближе и увидела, что это картина, которая была повернута обратной стороной холста. Она была большой, почти ростом с меня. Похоже, изображение хотели спрятать или же просто не желали любоваться на то, что было на ней. Не без труда я повернула картину лицом к себе.

Это был портрет. Молодой красивый мужчина с волевым лицом. Длинные светлые чуть волнистые волосы непослушной копной лежали на плечах, твердая линия подбородка, прямой взгляд голубых глаз. Я всматривалась в портрет до тех пор, пока не поняла, что он мне улыбается. Что?! Я тряхнула головой и наваждение спало. Это магия? Нет, вроде не чувствую никаких потоков. Видимо, просто показалось. Кто же это? Неужели мое чудовище из замка? Но как может быть такая разница во внешности? Да и волосы лорда были иссиня-черными. Скорее всего, это какой-то далекий предок.

Мой светляк, который я пустила при входе, истаял, когда на меня нахлынула боль, но сейчас глаза уже почти привыкли к темноте и я увидела еще один вход. Или выход. Пошла туда и видела еще одну лестницу.

Чутье подсказывало, что нужно пройти этот путь до конца, раз уже я здесь оказалась и мне приоткрылась эта сторона жизни лорда. Я увидела его истерзанную болью душу. И мне невыносимо больно стало самой. Теперь я была уверена, что никуда не уеду, пока не помогу ему. Я обязана это сделать. А потом, может, он меня и сам отпустит, когда выполню свою миссию.

Я опять пустила вперед светляк и шагнула на ступеньку вниз. Спустилась на небольшую площадку, увидела впереди просвет и пошла туда. И ахнула от восторга. Я оказалась на маленькой площадке прямо над океаном. Сверху меня прикрывал козырек скалы, по бокам я тоже была надежно защищена скальными уступами. Прямо передо мной бесконечно прекрасным полотном простирался океан. Сейчас он был спокоен, но я все равно чувствовала его мощь. День уже катился к закату и солнце мягкими вечерними лучами освещало волны, подсвечивая их оранжевыми цветами. Сюда бы принести кресло и это было бы идеальным местом для любования закатом.

И как обычно, когда меня переполняли эмоции, мне захотелось играть. Я достала скрипку, закрыла глаза, прислушиваясь к себе, пытаясь услышать, чего хочет моя душа. Непонятное отношение ко мне лорда, его боль и страдания, это потрясающее место, которое так случайно открылось мне, – все это переполнило меня эмоциями, и они просились наружу. Все так же не открывая глаз, я вскинула скрипку, коснулась смычком струн, и моя скрипка запела.

Глава 9

Рагнар

– Как пропала? Куда она могла деться?

Миссис Дрю восстановила дыхание и развела руками.

– Не имею представления. Через главный вход она не выходила из замка, через черный не могла, потому что пришлось бы идти через мою кухню. И вот странно, Арго тоже не видел ее.

– Арррго! – срываясь на рык, позвал Рагнер.

Собака появилась так же неожиданно, как и всегда.

– Ищи, Арррго.

Собака повела носом по воздуху, потом уткнулась в пол. И, повизгивая, виновато посмотрела на Рагнара.

– Понятно. Не чувствуешь ее. И куда она могла отправиться?

Рагнар вместе с миссис Дрю пошли в комнату Леи в надежде, что найдут хоть какую-то подсказку. Арго понурой тенью следовал за ними.

– Арго, ищи. Вот ее вещи, возьми след, – Рагнар все еще не терял надежды, что Арго учует девушку.

– А ведь и скрипки ее нет, – всплеснула руками миссис Дрю.

– Куда она могла отправиться со скрипкой?

И тут они услышала ее, скрипку Леи. Она плакала, страдала, кричала. Каждый звук отзывался в их душах тем страданием, что изливала скрипка.

– Как, вот как она это делает? – Томас с трепетом прижал руки к груди и стоял, не смея пошелохнуться, вслушиваясь в каждый всхлип скрипки.

А потом звуки скрипки резко оборвались.

– Я знаю, где она.

И Рагнар сорвался с места, выбежал из комнаты, подбежал к боковой двери, через которую ранее выходила и Лея. Миссис Дрю, Томас и Арго рванули за ним.

А когда догнали, Рагнар уже был в пещере, на площадке, где, раскинув руки в стороны, в беспамятстве лежала Лея.

– Томас, быстро отправь послание в город, целителю Аргусу, боюсь, мои запасы зелий тут не помогут.

Рагнар подхватил Лею на руки и понес, бережно прижимая к себе хрупкое тело девушки. Она была холодной и казалось, что совсем не дышит. Но он чувствовал, что жизнь теплится в ней. Было ощущение, что она находится в летаргическом сне и никак не может проснуться.

– Рагнар, ты куда несешь девочку? – с подозрением спросила миссис Дрю, которая шла следом.

– В мою спальню, ей там будет лучше.

– Мне кажется, это не совсем прилично, молодой невинной девушке, ночевать в спальне молодого лорда. У нее есть своя комната, лучше ей ночевать там, – попыталась воззвать к разуму хозяина экономка.

– Нет.

Это «нет» было произнесено тихо, четко, но так, что миссис Дрю поняла, – все, что она сейчас скажет, будет бесполезно.

Рагнар принес Лею в свою спальню, бережно положил на кровать. Еще раз проверил дыхание девушки. Оно было еле-еле слышно, но тем не менее он успокоился, значит, не все еще потеряно. Главное, чтобы поскорее прибыл целитель.

Лея

Мне снился сон. Или не сон, а я куда-то перенеслась и это была какая-то другая реальность? Для сна было все слишком реалистично и осязаемо. Я чувствовала солоноватые капли океана на губах, которые в меня швырял ветер. И ветер! Он трепал мои распущенные волосы, бросая пряди мне на лицо. Разве можно во сне все так чувствовать?

Я огляделась. Оказывается, я была все в той же пещере, на площадке, где играла на скрипке. Она и лежала тут же, на каменистом полу .

– Долго же ты добиралась до меня.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась.

Он стоял со скрещенными руками у противоположной стены пещеры, облокотившись на нее одним плечом, и наблюдал за мной. Лицо было скрыто в тени, я видела только мощную широкоплечую фигуру и длинные светлые волосы, которые падали волнами на спину.

– Я тебя давно жду, Лея, а ты все не идешь и не идешь. Но теперь ты здесь, и я счастлив.

Он медленно отстранился от стены и сделал плавный шаг мне навстречу. Лицо по-прежнему скрывала тень нависающего сталактита, и я никак не могла рассмотреть его черты. Или просто это магия сна и этого места, где я так неожиданно оказалась? При этом от незнакомца исходил свет, как будто его аура светилась. Она была красивого золотистого оттенка, какая бывает только у представителей древней крови. У меня тоже аура была золотистой, хотя я и происходила не из древнего рода, что всегда меня удивляло. Как, впрочем, и то, что у отца совсем не было магии, а у меня был сильный целительский дар в вперемешку с ведьминской силой. Наверное, этим я пошла в род матери, о котором знала очень мало.

– Кто вы? – мой голос прозвучал слишком тихо, но страха я не испытывала. Незнакомец не внушал страх совсем, даже наоборот он вселял спокойствие и уверенность. Поэтому я спокойно смотрела, как он хищной мягкой походкой, как дикий кот на охоте, шел прямо ко мне.

Незнакомец покачал головой.

– Я не могу сказать тебе своего имени, ты должна сама его узнать. И найти меня.

Он подошел совсем близко, почти вплотную. Как во сне можно настолько все чувствовать? Однако я чувствовала жар его тела и даже тепло, которое излучала его аура. Повинуясь голосу сердца, я протянула руку и провела по лицу незнакомца, как будто стирая ту тень, которая нависла над его лицом и мешала его рассмотреть.

И следуя за движением моей руки, черты лица стали проявляться. А я, как завороженная, наблюдала за тем, как появляются темно-русые брови вразлет, острый взгляд голубых глаз с золотым ободком вокруг зрачка, высокие скулы, чувственные губы, легкая небритость уже той формы, когда переходит в небольшую бородку, длинные русые волосы. И я же не могла оторваться от его глаз. Они завораживали, затягивали, обещали. Я встряхнула головой, пытаясь сбросить наваждение.

Незнакомец же внимательно следил за выражением моего лица, улавливая каждую эмоцию.

– Я сплю? Где я? И если я сплю, как я могу физически тебя ощущать? – мой собственный голос показался мне каким-то глухим.

– Ты и спишь, и не спишь одновременно. Твое тело спит, но твой дух сейчас со мной. При этом ты можешь все ощущать. Считай, что мы просто в другой реальности, – голос незнакомца был низкий, чуть хрипловатый, от чего у меня по шее вниз до самого копчика побежали мурашки.

Глава 10

Я открыла глаза и попыталась осознать, что реальность, а что – сон. Повернула голову и увидела, что на пододвинутом к кровати кресле, скрючившись в три погибели, спал Рагнар. Он что, провел здесь всю ночь? Судя по тому, что уже утро и он спал, было на это похоже. Я разглядывала его лицо, которое сейчас не обезображивали ни судорога проклятия, ни тату. Сейчас он показался мне даже красивым, такой пугающей красотой, которая притягивает и отталкивает одновременно.

Я скользила взглядом по его лицу, невольно вспоминая незнакомца из сна, сравнивала их и не находила ничего общего. Кто же он? Нежели Рагнар его где-то держит взаперти? Ведь именно в его пещере мне он привиделся. Может, спросить у Рагнара, когда проснется? Я так задумалась, что не заметила, как Рагнар проснулся и тоже смотрит на меня. В его глазах что-то такое мелькнуло. Сожаление? Печаль?

– Наконец-то, – хрипло проворчал он и выпрямляясь, потянулся. Непонятно, как его огромное тело поместилось в кресле.

– Долго я была без сознания? – мой голос был хрипловат, и я откашлялась.

– Ты пробыла без сознания 2 дня. Магическое истощение. Прости, это я виноват. Ты едва не ушла за грань.

А я и ушла. Но не стала ему об этом говорить.

– Лея, ты гостья в моем замке…

– Скорее пленница, – решила я внести ясность.

– Гостья, – не согласился Рагнар.

– У нас разные понятия о гостеприимстве.

– Разве тебя держать взаперти? Не дают свободно передвигаться по замку? Тебя в чем-то ограничивают? – Рагнар начинал злиться, на лице стали проявляться тату.

Неужели это проклятие так на него действует, что он моментально начинает злиться? Но я не замечала этого по отношению к Томасу или миссис Дрю.

– Прошу вас, не злитесь, – я решила с ним вести себя, как с больным, которого следует поддерживать и не волновать лишний раз. Но он ведь действительно болен. Болен проклятием.

– Я не хотела вас задеть. Но согласитесь, тот способ, которым вы заманили меня сюда, далек от честного, – такая длинная фраза далась мне с трудом, и я обессиленно закрыла глаза.

Я слышала, как Рагнар глубоко дышит, справляясь со злостью.

– Прости меня, Лея. Но ты иногда действуешь на меня, как охотник на виверну, – судя по голосу, он сумел совладать с собой. Я открыла глаза и вновь посмотрела на него. Тату пропали, лицо разгладилось, и он смотрел на меня даже с каким-то виноватым выражением.

Тут в комнату с причитаниями ворвалась миссис Дрю.

– Деточка ты наша, мало того, что притащил в свою нору, у-у-у, драконище, – погрозила она кулаком Рагнару. – Так еще опять морит голодом. Давай, деточка, садись, буду сейчас тебя кормить.

Как в свою нору? Я только сейчас заметила, что нахожусь не в своей комнате.

Комната Рагнара была похожа на убежище. Мрачная, в темных тонах, мебель из массивного темного дерева только подчеркивала это. Действительно, настоящая пещера дракона.

– Хоть солнца немного пустить немного в это мрачное логовище. Сам сидишь тут мрачнее тучи, как Темный властелин, так еще и девочку притащил сюда. А ей же солнце нужно, свет! Она сама как солнышко целительное, ей жизненно необходимо солнечное тепло и свет.

Все это миссис Дрю говорила, пока шла к окнам. Она раздвинула плотные портьеры из тяжелой бархатной ткани и в комнату хлынул солнечный свет. Я улыбнулась и потянулась навстречу лучам.

Рагнар зашипел и закрыл глаза ладонью.

– А вот нечего было тащить сюда деточку! Сидел бы сам в своей темной пещере, – миссис Дрю, подбоченясь, смотрела на Рагнара. – Себя не жалеешь, так девочку пожалей. Довел себя, что от света шарахается, – это она уже пробормотала себе под нос, пока шла обратно к кровати.

– Я все слышу, – Рагнар мрачно наблюдал, как миссис Дрю подходит, положила мне что-то в тарелку и протянула мне.

Мне доставляло удовольствие наблюдать за их перепалкой. Так могут общаться только очень близкие люди. А то, что они были близки, не возникало сомнений.

– Миссис Дрю, подождите, Лее нужно сначала выпить восстанавливающее зелье, – Рагнар протянул мне пузырек и проследил, чтобы я все впила без остатка.

И я сразу почувствовала прилив сил, но резерв все еще был пуст.

– И еще будет пуст какое-то время, – как услышал мои мысли Рагнар. – Но целитель говорит, скоро восстановится, главное, не использовать магию. Слышишь, Лея? Никак, никакую. Ни в зельях, ни в игре на скрипке.

Я кивнула.

– Когда я играя на скрипке, то никогда специально не использую свою магию, она сама выливается, и я не могу это контролировать. Просто чувствую, что сейчас это нужно и важно, – я приуныла. Не брать скрипку в руки целую неделю показалось мне самым печальным последствием.

– А сейчас доедай свой завтрак, и мы прогуляемся. Хочу тебе показать свой сад и замок. А если у тебя будут силы, то и город, – сказал Рагнар и терпеливо дождался, пока я закончила завтракать. А потом моча подхватил меня на руки, не смотрят на мои протестующие возгласы, и понес ко мне в комнату.

– Собирайся и спускайся. Я подожду тебя внизу. Миссис Дрю тебе поможет.

И стремительно вышел.

Миссис Дрю не заставила себя долго ждать и, охая и ахая от моей худобы и практически ставшей прозрачной кожи, помогла мне одеться. А потом долго восхищалась золотом моих волос, который водопадом спускался по спине практически до бёдер. Я отклонила голову чуть назад, а она расчесывала меня до тех пор, пока волосы не начали блестеть.

– Хотела, деточка, сделать тебе прическу, но лучше так. И к платью подходят больше распущенные волосы. У тебя такой беззащитный и нежный образ в этом наряде, что может Рагнар проникнется и…

Она не договорила, покрутила меня вокруг своей оси, рассматривая и любуясь.

Глава 11

Я во все глаза смотрела на него. Он же шутит, да? Потом посмотрела на розы. Нет, не может такого быть, ему точно не подвластно такое волшебство, я бы почувствовала. Это же не могут быть живые люди, правда?

Рагнар рассмеялся. И я с облегчением выдохнула.

– Рагнар, вот зачем нужно все портить? Это проклятье в тебе так говорит или врожденная грубость?

Он опять рассмеялся.

– Просто мне нравится тебя дразнить, дорогая Лея. Пойдем, хочу тебе кое-что показать.

И мы пошли вглубь сада. Я шла и наслаждалась ароматом, который окутывал меня со всех сторон.

– Как было бы прекрасно иметь такие духи! – не сдержавшись, воскликнула я.

– Договорились, будут, – уверенно кивнул Рагнар. – Я подарю их тебе.

– Откуда? Это большая редкость.

– Создам, – пожал плечами Рагнар.

– Я еще чего-то не знаю о тебе? Ты алхимик, еще и духи создаешь?

– Ты много про меня не знаешь, дорогая Лея, – и опять мое имя он протянул так, что у меня участился пульс. Рагнар, державший меня за руку, провел большим пальцем по месту, где билась венка, и улыбнулся краешком губ. – Но у тебя есть все шансы узнать, ведь ты надолго задержишься у меня в гостях.

– В плену, ты хотел сказать, – опять поправила его я и ушла немного вперед, рассматривая цветы и наклоняясь к бутонам, чтобы прочувствовать аромат каждого цветка.

На мои слова он только поморщился и отмахнулся.

– Можешь считать так, если хочешь. А можешь насладиться всем, что тебя окружает: океаном, садом, мной, – он широко мне улыбнулся. – Поверь, я очень приятный в общении и многое знаю. Тебе будет не только приятно, но и полезно со мной разговаривать.

– Да уж, твое самомнение просто зашкаливает, – пробормотала я. – Пока я в нашем общении не вижу ничего приятного. Ты только рычишь все время и злишься.

– Лея, – Рагнар сделал такой стремительный шаг ко мне, что я в испуге отшатнулась. Он увидел это и помрачнел.

– Не бойся меня, – тихо сказал он, останавливаясь и больше не делая попытки приблизиться. – Я не обижу тебя. А все мое рычание и злость – это действительно какая-то часть проклятия, о которой я даже не предполагал, пока ты не появилась в моем замке.

Мы пошли дальше, размышляя каждый о своем. И, о чудо, никто не рычал, не злился, все было тихо и мирно.

– Рагнар, может, все-таки расскажешь, что случилось и за что тебя прокляла ведьма, – решилась я на вопрос. – Если я буду знать детали, то может тогда быстрее сниму его?

Теперь мы просто шли рядом, и Рагнар привычным галантным движением предложил мне облокотиться на его руку. Этот такой несвойственный ему жест поразил меня до глубины души, и я поняла, что вижу только то, что на поверхности. Вернее, я вижу только то, что мне показывает проклятье. А истинный Рагнар, воспитанный, галантный, вежливый и предупредительный, спрятан где-то там, глубоко. И мне захотелось выудить из глубин проклятья именно того, настоящего, Рагнара.

Сад был большой. Из сохранившихся нетронутых растений здесь были только розы. А в остальном – на всем был пепельный налет, такой же, как на чешуе дракона и на древе Хранителя.

– Я вообще не уверен, что его можно снять, – глухо ответил Рагнар. – Такое ощущение, что оно глубоко вросло в меня и моего дракона.

Он помолчал, смотря куда-то в даль.

– Когда-то мы с ним были единым целым, – с тоской продолжил он. – А сейчас – каждый по отдельности, наше сознание разделилось. И я не помню ничего из того времени, когда я бываю в ипостаси дракона, он полностью поглощает мое сознание.

– И с тех пор ты используешь сдерживающий артефакт и зелья? – спросила я.

Он кивнул.

– И единственная, кто может сварить мне такое зелье – это ты, моя дорогая Лея, – ответил Рагнар.

– Что ж, я готова, – пожала я плечами. – Но с тебя тогда духи из роз.

И я впервые улыбнулась Рагнару открыто и искренне.

Он смотрел на меня с непередаваемым чувством в глазах. Там было и неверие, и надежда, и благодарность.

– У меня алхимическая лаборатория, вместе там можем работать, – улыбнулся Рагнар. – Но все-таки придется подождать, тебе нельзя пока заниматься целительством. Врач предупредил, что и зелья нельзя создавать, чтобы ни искры дара не использовать. Иначе выгоришь.

Я кивнула. Подожду, конечно, лишится дара и врагу не пожелаешь.

– А пока я приглашаю тебя сегодня на ужин. Предлагаю отметить наше перемирие, как ты на это смотришь? – он хитро на меня посмотрел.

– Положительно смотрю, – рассмеялась я. Я вообще не могла долго злиться. Даже когда ведьминская сущность брала верх и то хватало ненадолго. – Миссис Дрю будет рада.

– О да! – воскликнул Рагнар. – Это удивительная женщина будет счастлива приготовить нам такое, что мы языки проглотим от запаха и вкуса. Тогда, дорогая Лея, я приглашаю тебя разделить сегодняшний вечер и трапезу со мной.

И он церемонно поклонился, предлагая мне руку, которую я с готовностью приняла, вложив свою ладонь в его. Он тут же ее поцеловал. И меня как будто прошило молнией, все потемнело и мир вокруг меня изменился.

Глава 12

Я оказалась в чьей-то спальне. Причем, очень богатой спальне. Тут все кричало о том, что у ее хозяина были и положение, и деньги. А то, что я попала именно в мужскую спальню, не было никаких сомнений.

Хоть здесь и была роскошная обстановка, но строгая, по-мужски брутальная. Огромная кровать с витыми столбиками из массивного дорогого темного дерева, деревянные же панели по стенам с вырезанными боевыми сценами, камин с зеркалом, в отделке все того же темного дерева.

Кажущуюся мрачность помещения скрадывали большие окна до пола, с белыми занавесками из легкой ткани, что было нетипично для спален и в особенности для мужской спальни. Обычно в спальнях предпочитали тяжелые гардины, которые нужны были именно для затемнения помещения от слишком яркого света. Но не здесь.

Здесь из окон как раз лился свет раннего утра, не сдерживаемый никакими плотными гардинами. Солнечный лучи гуляли по комнате, освещая все темные углы спальни. Вот один из лучей упал прямо на кровать, где лежала обнаженная девушка.

Она лежала практически у края и ее черные, как смоль, волосы, спадали до самого пола. Рука свесилась, и от этого движения она проснулась. Сонно гибко потянулась, как кошка, огляделась и улыбнулась мужчине, стоявшему у окна. В этой улыбке было все – и нежность, и нега после ночи любви, и обещание. Мне даже стало неловко, настолько интимной показалась мне эта улыбка.

Я не видела лица мужчины. Он стоял против света спиной к окну и застегивал запонки на рубашке.

– Доброе утро, мой лорд, – певуче сказала девушка.

Это была ведьма. Только они обладали такими мелодичными голосами, которые могли свести с ума любого мужчину. Но не этого.

– Лаура, собирайся. Меня еще ждут дела, а тебя не должны видеть мои приглашенные гости, – глубокий, низкий голос мне показался знакомым. И в нем был только холод и равнодушие, ни капли нежности и любви.

– Мой лорд, ты на что-то сердишься? Почему ты прогоняешь меня? – девушка села, подтянув к себе колени и ее черные волосы окутали ее полностью, как покрывало.

– Лаура, потому что мне не по статусу афишировать отношения с тобой, поэтому тебя не должны видеть, – все так же холодно ответил мужчина и шагнул к кровати, протягивая девушке руку. – Помоги застегнуть запонку, не получается.

И только сейчас я разглядела его. Красивый, даже очень, он обладал телом бога, которое было как будто высечено из камня. Под еще не застёгнутой рубашкой я увидела накаченное тело воина, привыкшего к тяжелым физическим нагрузкам. Его тело было настолько безупречным, что мне захотелось подойти и провести руками по литым мышцам.

Длинные светлые волосы он собрал в хвост, зафиксировав кожаным шнурком. Но что удивительно, лица я его не видела, на нем был такая же туманная дымка, как на моем незнакомце из сна. Неужели?.. Но ведь этого не может быть, я ведь коснулась Рагнара, а значит, этот мужчина – он. Похоже, я перенеслась в прошлое Рагнара.

Интересно, если я подойду, меня увидят?

Странно, но я могла здесь передвигаться. Я шагнула к мужчине и почти сразу же оказалась рядом с ним. Он в этот момент как раз отвернулся от кровати, где все так же сидела девушка. И я практически уткнулась носом в его обнаженную накаченную грудь. В нос мне ударил аромат пряных цитрусов.

Я зажмурилась и втянула в себя аромат, больше всего на свете желая прикоснуться руками к его обладателю. Я положила свои ладони ему на грудь, ощущая твердость мышц, и подняла глаза, пытаясь разглядеть лицо. Рагнар, тот Рагнар из прошлого, где я оказалась, вздрогнул. Повел носом, как хищный зверь и посмотрел мне прямо в глаза. И в этот момент я их хорошо разглядела. Голубые, с золотым ободком по радужке и с хищным звериным зрачком. Неужели он увидел меня? Не может быть, меня же на самом деле здесь нет.

Но тем не менее мы стояли и целое мгновение смотрели друг другу в глаза. А потом его лицо опять скрылось в дымке, а меня отбросило от него к окну.

Рагнар встряхнул головой, как будто сбрасывая наваждение, принюхался и посмотрел в сторону окна, где как раз стояла я. Но судя по блуждающему взгляду, в этот раз он меня не увидел. Он повернулся к кровати и нахмурился.

– Лаура, ты все еще не одета. Я же попросил тебя покинуть комнату и замок как можно быстрее.

– Но как же, Рагнар, я не понимаю. Мы же любим друг друга. Я думала, мы поженимся… Соединим наши силы, я ведь очень сильная ведьма, ты же знаешь. И у нас должны родиться дети с сильным даром, разве ты этого не хочешь? И я ведь отдала тебе самое ценное, что есть у ведьмы – мою первую ночь с мужчиной, – Лаура все еще не могла поверить в то, что Рагнар фактически выгонял ее за ненадобностью.

– Ты шутишь? – Рагнар посмотрел на нее и расхохотался. – Светлые боги, ты действительно верила в то, что я на тебе женюсь? Детка, на таких как ты не женятся, не путай любовь и влечение. К тебе я испытываю только влечение и ничего больше. И с твоей стороны было глупо рассчитывать на что-то другое. Я из древнего знатного рода драконов и женюсь только на равной себе по положению. А кто ты? Всего лишь ведьма. Ты будешь отличной любовницей, но не женой.

Я стояла и смотрела на эту сцену со стороны. Сердце разрывалось от жалости к Лауре, и я сейчас почти ненавидела Рагнара за его жестокость. Он использовал девушку, а сейчас унизил и смеялся над ней. Я сжала кулаки и во мне стала подниматься волна гнева, всколыхнув мою ведьминскую сущность, которая требовала отомстить за поруганную сестру. Но я понимала, что не могу вмешиваться в прошлое, я всего лишь наблюдатель. Усилием воли сдержала рвущуюся наружу силу и постаралась успокоиться. Я ведь не только ведьма, но еще и светлый маг с целительской силой, а значит в силах обуздать свою темную сторону.

Я стояла и наблюдала за дальнейшими событиями. И видела, как у юной ведьмы сползают невидимые шоры невинности и наивности с глаз. Вот появилась неприязненное выражение в глазах. Вот у губ образовалась скорбная складка.

Лаура поднялась с кровати и все так же, обнаженная, выпрямилась, гордо вскинув подбородок. Волосы черным плащом прикрыли нагое тело. И только одна белая прядь появилась у лица.

Глава 13

Я покачнулась от нахлынувших чувств, но сильные руки удержали меня.

– Лея, что с тобой? Все в порядке? – голос Рагнара был глухой, как сквозь толщу воды.

Что это было? Новая грань моего дара? Я теперь могу и события из чей-то жизни увидеть? И даже будущее? Не, не хочу себе такого дара, в панике подумала я. Это уже слишком. Слишком много для меня одной. Но почему у меня он не открылся раньше, а только сейчас?

Я моргнула, стараясь прийти в себя и вдруг поняла, что Рагнар обнимает и прижимает меня к себе. Вздрогнула и постаралась отстраниться. Если в виденье это был он, то мне не хотелось с ним быть в таком тесном контакте.

– Лея? – опять спросил Рагнар.

– Я… – голос плохо слушался, и я откашлялась. – Похоже, мне было виденье. Впервые в моей жизни. Я становлюсь настоящей ведьмой, – криво улыбнулась я, пытаясь пошутить.

– Ты знаешь, кто такая Лаура? – я решила спросить в лоб.

Рагнар помрачнел.

– Так вот, что ты видела. Да, к сожалению, знаю. Поняла, как она прокляла меня?

– Я видела этот момент, – тихо ответила ему. – Ты поступил с ней жестоко. Неудивительно, что она наложила такое проклятье.

Рагнар кивнул. Он не злился, хотя я ожидала от него именно такой реакции.

– Пройдем дальше, я ведь тебе обещал показать кое-что. И заодно расскажу про себя и Лауру. Впрочем, думаю, ты и так уже все знаешь.

Он удивительно нежно и бережно положил мою руку себе на предплечье и повел дальше вглубь сада. Что он хотел мне показать, интересно?

Пока мы шли, Рагнар рассказывал мне про то, как они с Лаурой встретились, как он, зеленый еще тогда юнец, сразу же влюбился в юную ведьму. Или ему просто так казалось, что влюбился. Он был самодовольным, высокомерным, относящийся с презрением ко всем, кто был ниже его по положению. Но Лаура зацепила своей неприступностью. И тогда он сказал себе, что добьется ее во что бы то ни стало.

– Добился, – припечатала его я.

– Добился, – обреченным эхом повторил он.

– А сейчас? – спросила я.

– Что сейчас?

– Не считаешь уже себя таким высокомерным и самодовольным?

Рагнар искоса посмотрел на меня.

– Вопрос с подвохом? – вопросительно поднял он брови.

– Нууу… – протянула я. – В какой-то степени да. Ты ведь и меня обманом сюда заманил, еще и ректора с отцом впутал. Значит, готовился.

– Готовился, – не стал отрицать он. – Причем, долго. Я знал, что ты именно та, кто мне нужен. Я ждал тебя, но тебя долго не было.

Я вздрогнула. Совсем недавно я уже слышала эту фразу, но от другого человека. И во сне.

– Ждал? Как это? Как ты мог знать про меня? – пораженно спросила я и всматривалась в черты его лица, пытаясь найти хоть отдаленное сходство с незнакомцем из сна.

Рагнар помрачнел. Было похоже, что он окунулся в воспоминания, причем не самые приятные.

– Когда я понял, что именно сделала Лаура, то в панике ударился на поиски любой ведьмы, которая могла бы снять проклятие. Но как только они видели меня, в ужасе исчезали. И вот однажды судьба столкнула меня с одной старой ведьмой, живущей на болотах. Тогда мы с моим драконом были еще единым целым, и я мог преодолевать любые расстояния. Но именно в тот момент, пролетая над болотами, Брего попытался перехватить мое сознание и взять надо мной верх. Тот первый раз был началом моего конца, – Рагнар замолчал. Ему было непросто вспоминать этот момент, ведь у драконов нет ничего важнее их связи со своим зверем.

– И тогда я обернулся прямо в полете, перехватив у Брего управление сознанием, – помолчав, продолжил Рагнар. – И упал в болотах. Больше ничего не помню. Меня выходила тогда старая ведьма, она и нашла меня без сознания. У нее был дар – предвидеть будущее. Она мне про тебя и рассказала.

Он повернулся ко мне, нежно погладил по щеке и, взяв за плечи, развернул в другую сторону.

Там, прямо в глубине сада, спрятанная за некогда зелеными деревьями, утопая в розах, стояла беседка.

Я ахнула в восхищении. Она была вся какая-то воздушная и ажурная, как кружево, несмотря на то что была сделана из камня, белый цвет которого добавлял легкости. Резные колонны поддерживали свод купола беседки. От колонны к колонне шли резные перила, соединяя их в единый ансамбль. Внутри по кругу располагалась три скамейки, где можно было с комфортом отдохнуть и насладиться красотой роз. А над входом, по центру на карнизе, на самом верху, была вырезана девушка в свободном легком платье и с развивающимися волосами, играющая на скрипке.

– Это беседка Леи, так мы ее все здесь называем, – тихо произнес Рагнар, положив мне руки на плечи. А я стояла, потрясенная, и не знала, что сказать.

– Но как это возможно? Получается, ты все это время ждал меня?

– Я тебя ждал, Лея, практически десять лет. Десять долгих лет. Это бесконечно долго, в особенности тогда, когда знаешь, что та, кто тебя может спасти, еще под стол пешком ходит, – хмыкнул Рагнар и потянул меня в беседку.

– Ну, не настолько я и маленькая была, – проворчала я.

– У меня есть еще сюрприз, – посмеиваясь, сказал Рагнар.

– Может, хватит сюрпризов? – я поежилась. Все это было как-то подозрительно. Рагнар был подозрительным, непривычно добрым и ласковым.

Но он, не обращая внимания на мои слова, продолжал тянуть меня в беседку. А там, на одной из скамеек, лежал футляр. И я, не веря своим глазам, подошла, открыла и взяла в руки потрясающий инструмент. Это была скрипка известного мастера, и они не были доступны простым смертным. Моя скрипка была простой, купленной на ярмарке. Да, она была хорошей, но часто я слышала, что ей не хватает глубины и объемности звука, потому что сделала из простых пород дерева. Эта же скрипка была произведением искусства штучного производства. Такие скрипки делает настоящий Мастер раз в десятилетие, а то и реже. Все потому, что он творил их исключительно по вдохновению.

– Но как? – пораженно смотрела я на Рагнара. – Мастер Орио не продает скрипки, если на ней не сыграешь для него. Он их продает только после того, как убедится в мастерстве музыканта.