Цена измены. Война за дочь

Глава 1

Я стою у окна и смотрю на улицу, погруженная в свои мысли. Лучи солнца проникают сквозь легкие занавески, заливая комнату теплым светом. Я улыбаюсь, чувствуя, как в моем сердце растекается нежное тепло. Все в моей жизни кажется идеальным, и сейчас, стоя у окна, я ловлю себя на мысли, что наконец обрела то счастье, о котором мечтала с детства.

В соседней комнате слышатся шаги, и я оборачиваюсь. Макс, мой муж, входит в спальню. Он подходит ко мне, обнимает и нежно целует в шею.

– Доброе утро, красавица, – шепчет Макс мне на ухо, затем поворачивает меня к себе.

Я поднимаю на него глаза, и мое сердце начинает биться еще сильнее. Макс – тот человек, о котором я всегда мечтала. Высокий, с глубокими карими глазами и легкой щетиной на подбородке, он выглядит как воплощение моего идеала. Но больше всего меня привлекает его душа – добрая, отзывчивая и заботливая.

– Доброе утро, – отвечаю я, прижимаясь к нему ближе. Я чувствую, как его руки крепко обнимают меня, и эта близость дарит мне чувство защищенности и покоя.

Макс слегка наклоняется и целует меня в губы. Наш поцелуй мягкий, нежный, как будто мы пытаемся выразить через него все то, что чувствуем друг к другу. Я ощущаю, как волна нежности накрывает меня с головой. Я обвиваю руками его шею, углубляя поцелуй, забывая обо всем на свете.

– Я так люблю тебя, – тихо произносит Макс, когда наши губы наконец размыкаются. В его голосе звучит искренняя нежность, от которой у меня перехватывает дыхание.

– Я тоже тебя люблю, – отвечаю я, глядя ему в глаза. В эти моменты мне кажется, что весь мир замер, что ничего не существует, кроме нас двоих и нашей любви.

Макс улыбается и убирает прядь волос с моего лица. В его взгляде читается уверенность и некая загадочность, которая всегда притягивает меня к нему. Он берет меня за руку и ведет к кровати, усаживая на край.

– У меня есть к тебе серьезный разговор, – говорит он, присаживаясь рядом и беря мою ладонь в свои руки. Я слегка хмурюсь, но, увидев его теплый взгляд, быстро успокаиваюсь.

– Что случилось? – спрашиваю я, чувствуя, как волнение начинает закрадываться в мою душу.

– Не переживай, – улыбается Макс, легко сжимая мою руку. – Ничего плохого. Наоборот. Я просто хочу поговорить с тобой о нашем будущем.

Я чувствую, как мое сердце замирает на мгновение, а затем начинает биться быстрее. Мои мысли понеслись в разных направлениях: о чем он хочет поговорить? Может быть, о новом доме? Или о том, чтобы завести еще одного ребенка?

Макс смотрит на меня серьезно, но в его глазах светится мягкость, которой я так дорожу.

– Ты знаешь, я все чаще думаю о том, что нам пора задуматься о втором ребенке, – начинает Макс, глядя прямо мне в глаза.

Я чувствую, как на моем лице появляется легкая улыбка. Эта мысль не была для меня неожиданностью, но услышать ее от Макса особенно приятно.

– Правда? – с легким волнением в голосе спрашиваю я. – Ты хочешь еще одного малыша?

Макс кивает, его глаза наполняются теплотой и нежностью.

– Да. Я долго об этом думал. Я смотрю на Машу, как она растет, как становится все самостоятельнее, и мне кажется, что в нашем доме не хватает еще одного маленького человечка. И я... я бы очень хотел сына, Вера. Ты ведь знаешь, как я мечтаю о сыне.

Я тронута его словами. Я всегда знала, что Макс любит Машу всем сердцем, но теперь в его глазах я вижу еще и глубокое желание расширить нашу семью, создать еще больше тепла и уюта в нашем доме.

– Ты действительно хочешь сына? – с нежностью спрашиваю я, ощущая, как мое сердце наполняется радостью.

Макс снова кивает, его взгляд не отрывается от моего лица.

– Да. Я хочу видеть, как он растет, как учится у меня, как я учу его быть настоящим мужчиной. Хочу, чтобы у Маши был младший брат, чтобы она заботилась о нем и любила его так же, как мы ее.

Я ощущаю, как мои глаза наполняются слезами счастья. Я понимаю, что в эти моменты Макс открывает мне свою душу, делится самыми сокровенными мечтами.

– Я тоже хочу сына, – тихо произношу я, сжимая его руку. – И я уверена, что у нас все получится.

Макс с улыбкой наклоняется ко мне и нежно целует. Этот поцелуй – обещание, символ нашей общей мечты, которую мы теперь будем воплощать вместе.

Мы сидим рядом, обнявшись, и я чувствую, как на душе становится светло и спокойно. Наша любовь так сильна, что мне кажется, она сможет преодолеть любые преграды. Макс стал для меня всем – опорой, поддержкой, другом и любимым человеком, с которым я хочу провести всю свою жизнь.

– Давай сегодня вечером что-нибудь придумаем, – вдруг предлагает Макс, глядя на меня с хитрой улыбкой.

– Что ты имеешь в виду? – я удивленно приподнимаю бровь, но в моих глазах заиграли веселые искорки.

– Мы могли бы устроить романтический ужин, как в старые добрые времена.

Глава 2

Макс смотрит на меня с той самой искоркой в глазах, которую я так люблю. Мы только что говорили о романтическом ужине, но я замечаю, что его мысли уже где-то далеко от ужина.

– А зачем ждать вечера? – шепчет он, его голос становится чуть ниже и мягче.

Я чувствую, как по телу пробегает волна тепла, когда его руки начинают скользить по моим плечам, медленно спуская бретельки моей ночной рубашки. Я улыбаюсь и прижимаюсь к нему ближе, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

– Ты прав, – отвечаю я с игривой улыбкой. – Почему бы и нет?

Макс нежно проводит губами по моему уху, затем спускается ниже, целует мою шею, пока его руки медленно освобождают меня от ночнушки. Я закрываю глаза, полностью отдаваясь этим ощущениям. Его прикосновения нежные, но в них чувствуется страсть, которую он сдерживал до этого момента. Макс аккуратно кладет меня на кровать и начинает ласкать, его губы исследуют каждый сантиметр моего тела. Каждое его движение наполнено любовью, и я отвечаю ему с тем же чувством, позволяя себе раствориться в этом моменте.

Мы любим друг друга, забывая обо всем на свете. В этот момент существует только он и я, и это ощущение бесконечного счастья охватывает нас обоих. Макс нежен, заботлив, но в его движениях чувствуется сила и страсть, которые заставляют меня забыть обо всем.

Когда мы наконец останавливаемся, я лежу рядом с ним, чувствуя, как в груди разливается теплое удовлетворение. Макс смотрит на меня с такой любовью, что у меня захватывает дух.

– Это было невероятно, – тихо говорю я и улыбаюсь.

– Да, – соглашается Макс. Он гладит меня по волосам. – Но я все равно хочу повторить это вечером.

– Ах, вот оно что! – смеюсь я, шутливо толкая его в бок. – Так это был только разогрев?

Макс смеется, притягивает меня ближе.

– А ты как думала? У нас же впереди целый вечер.

Мы лежим, тесно прижавшись друг к другу, и начинаем говорить о будущем, которое ждет нас впереди. Макс мечтает о большой семье и рассказывает, как представляет себе наши выходные, когда дом будет полон детей. Он говорит о том, как будет учить нашего сына играть в футбол, ну а я рассказываю, как буду учить их готовить семейные рецепты.

– Я хочу, чтобы у нас было много детей, – говорит Макс, его голос наполнен нежностью. – Дом должен быть полон смеха и радости.

– А ты сможешь выдержать такой шум? – поддразниваю я его.

– Конечно! – отвечает Макс с уверенностью. – С тобой я готов на все.

Мы смеемся и продолжаем говорить о нашей будущей семье, об отпуске, который хотим провести где-нибудь у моря, где будем купаться в теплых волнах и строить песочные замки. В такие моменты кажется, что весь мир принадлежит нам, и все, о чем мы мечтаем, обязательно сбудется.

Но внезапно я вспоминаю, что должна быть на работе, и с ужасом осознаю, что время летит слишком быстро.

– О нет! – восклицаю я, резко вскакивая с постели. – Я совсем забыла, что мне нужно на работу!

Макс смеется, наблюдая за тем, как я в панике пытаюсь найти одежду.

– Ты такая милая, когда торопишься, – говорит он, лениво растягиваясь на кровати.

– Милая? – фыркаю я, надевая джинсы. – Если я опоздаю, начальница меня точно милой не назовет.

– А может, уволишься и будешь сидеть дома? – шутит он, подтягивая меня обратно к кровати.

– Да уж, конечно! – я пытаюсь вырваться из его объятий, но Макс ловко обнимает меня и снова кладет рядом с собой. – Макс, я действительно опаздываю!

– Только один поцелуй, – хитро улыбается он, наклоняясь ближе.

– Макс, ты неисправим, – смеюсь я, позволяя ему украсть этот последний момент.

Его поцелуй, как всегда, нежен и полон любви, и на мгновение я снова забываю о времени. Но потом все-таки встаю, понимая, что если останусь еще хоть на минуту, точно никуда не уйду.

– Все, я побежала! – говорю я, быстро застегивая блузку и бросая на него последний взгляд.

– Не забудь про наш ужин, – напоминает Макс, его голос полон озорства.

– Конечно, не забуду, – отвечаю я, быстро целуя Макса на прощание. – Но теперь мне точно нужно бежать!

Макс смотрит мне вслед с той самой хитрой улыбкой, которая заставляет мое сердце таять. Я выбегаю из квартиры, но в душе остается теплое чувство от нашего утреннего момента. Мысли о предстоящем вечере и нашем будущем наполняют меня радостью, и я знаю, что впереди нас ждут только хорошие моменты.

Глава 3

Весь день я не могу выбросить из головы утренние события. Мы с Максом давно вместе, но каждый раз, когда он смотрит на меня с тем особенным блеском в глазах, я чувствую себя так, словно влюбляюсь в него заново. В памяти всплывают его прикосновения, нежные и страстные, наш утренний момент… И от этих мыслей у меня по коже пробегают мурашки. Я с нетерпением жду вечера, мечтая о нашем ужине и том, что произойдет после.

На работе постоянно отвлекаюсь, мои мысли возвращаются к Максу снова и снова. Коллеги замечают мое состояние и улыбаются, подшучивая над тем, как я «витаю в облаках». Но мне все равно – я счастлива и ничего не может испортить этого настроения. Все, о чем я думаю, – это вечер с моим мужем.

Когда рабочий день подходит к концу, я стремительно собираюсь, предвкушая встречу с Максом. В голове проносятся сцены романтики: свечи, музыка, его сильные руки, нежно обнимающие меня. Я не могу дождаться, чтобы увидеть Макса и провести этот особенный вечер вместе.

Когда я наконец прихожу домой, меня встречает легкий аромат чего-то невероятно вкусного. Я снимаю обувь и, следуя за запахом, захожу на кухню. Там меня ждет Макс. Стоит у плиты в фартуке, улыбаясь мне своей широкой, теплой улыбкой.

– Привет, красавица, – говорит он и приближается ко мне с бутылкой в руках. – Я подумал, что ты заслуживаешь чего-то особенного.

– О, это все для меня? – шучу я, чувствуя, как сердце переполняется от счастья.

– Конечно, – отвечает Макс, нежно целуя меня в щеку. – Я приготовил тебе маленький сюрприз.

На столе уже все накрыто: блюда выглядят так, словно их готовил шеф-повар. Невероятно пахнет запеченной рыбой с розмарином, теплыми картофельными дольками с чесночным соусом, свежими салатными листьями с легкой заправкой. А на десерт – шоколадный торт с клубникой и сливками.

Свечи создают уютный, мягкий свет, а на фоне играет тихая, расслабляющая музыка.

– Ты превзошел себя, – восхищенно говорю я, оглядывая все это великолепие.

Макс улыбается, видимо, довольный моей реакцией.

– Ну, я ведь обещал особенный вечер. – Он подает мне бокал и добавляет: – Сегодня мы с тобой никуда не спешим. Этот вечер только наш.

Мы садимся за стол, и я погружаюсь в атмосферу любви и уюта. Макс рассказывает мне забавные истории из своего дня, а я смеюсь, чувствуя, как легкость и радость заполняют каждый уголок моего сердца. Он так внимателен, все делает для того, чтобы я чувствовала себя особенной, и это заставляет меня снова и снова влюбляться в него.

После ужина Макс неожиданно встает и протягивает мне руку.

– Потанцуем?

– Сейчас? – удивляюсь я, но все же беру его руку. – Ты серьезно?

– Очень, – с хитрой улыбкой отвечает Макс, притягивая меня к себе.

Мы медленно начинаем кружиться по комнате под нежные звуки музыки. Макс обнимает меня, и я прижимаюсь к нему, чувствуя, как его дыхание касается моей шеи. Этот танец – как признание в любви, в каждом движении я ощущаю его заботу и нежность. Мы двигаемся плавно, не спеша, словно у нас впереди вечность.

– Ты знаешь, – тихо говорит Макс, нежно касаясь моего лица, – я всегда буду любить тебя. Каждый день с тобой для меня – особенный.

Я улыбаюсь, глядя в его теплые глаза.

– Я знаю, – отвечаю я, чувствуя, как в груди разливается тепло. – И я всегда буду любить тебя, Макс. Больше всего на свете.

Мы останавливаемся, и он медленно наклоняется, чтобы поцеловать меня. Его губы мягкие, но этот поцелуй полон страсти и обещаний. Я отвечаю ему, забывая обо всем на свете. Все, что сейчас существует, – это Макс и я, наша любовь, наша близость.

После танца Макс нежно поднимает меня на руки и несет в спальню. Там он кладет меня на кровать, и я смотрю на него, затаив дыхание. Движения Макса спокойные, но полны страсти.

Он медленно снимает с меня одежду, целуя каждый сантиметр моего тела, заставляя меня забыть обо всем. Я чувствую, как его руки изучают меня с той же нежностью, что и утром, но сейчас в его прикосновениях больше страсти, больше желания. Мы снова отдаемся друг другу, растворяясь в этом моменте.

Ночь полна любви, тепла и страсти. Каждое прикосновение заставляет меня чувствовать себя самой желанной и самой любимой. Макс шепчет мне слова любви, обещает, что всегда будет рядом, что никогда не перестанет меня любить. И я верю ему всем сердцем, потому что знаю – его слова искренни.

Когда мы наконец останавливаемся, я уставшая, но невероятно счастливая. Я прижимаюсь к плечу Макса, ощущая, как его сердце бьется рядом с моим.

– Я всегда буду рядом с тобой, – шепчет Макс, нежно целуя меня в лоб.

Я закрываю глаза, чувствуя, как сон начинает брать свое. Мой мир полон любви и покоя, и я засыпаю в объятиях мужа.

Сквозь сон я слышу, как на телефон Макса приходит сообщение. Я пытаюсь открыть глаза, но усталость берет верх. Макс поднимает телефон, и я слышу, как он тихо вздыхает. Но я слишком устала, чтобы обратить на это внимание, и снова погружаюсь в сладкий, спокойный сон.

Глава 4

Я просыпаюсь и сразу ощущаю тепло и уют. Но, протянув руку к другой половине кровати, я не нахожу там Макса. Сердце на миг замирает – это странно, он обычно всегда рядом, обнимает меня, пока я не проснусь. Слегка приподнявшись, я оглядываю пустую спальню. В воздухе витает тонкий, приятный запах свежезаваренного кофе.

С улыбкой на лице я вылезаю из постели, бросив на себя халат. Следуя за этим ароматом, я иду на кухню, надеясь найти Макса там. И действительно, он стоит у плиты, полностью одетый, собранный, даже галстук аккуратно завязан. Он выглядит как человек, готовый к важному дню.

– Доброе утро, красавица, – говорит Макс, оборачиваясь ко мне с чашкой кофе в руке. Его глаза блестят, как всегда, когда он смотрит на меня, но сегодня в его взгляде есть что-то... странное. Я не могу пока понять, что именно, но это не дает мне покоя.

– Доброе, – отвечаю я, улыбаясь. Подхожу ближе, и Макс, не раздумывая, обнимает меня одной рукой, другой передает мне кофе. Я делаю глоток – горячий, ароматный, как я люблю.

– Ты уже собрался? Что-то случилось?.. – спрашиваю я, поглядывая на его деловой костюм, что в такое раннее утро кажется слегка неожиданным. Внутри меня начинает закрадываться легкое беспокойство, ведь обычно утро Макса более расслабленное.

Макс кивает и нежно целует меня в висок. Его прикосновения, как всегда, приятны, но... я замечаю, что в поведении Макса есть что-то напряженное.

– Да, мне нужно уехать сегодня... в командировку, – говорит Макс. – В этот раз чуть дольше.

Я замираю. Макс редко уезжает в командировки. И обычно они длятся не дольше пары дней.

– В командировку? – я ставлю чашку на стол и пытаюсь понять, правильно ли я услышала. – На сколько?

Макс делает паузу, будто взвешивает слова.

– На неделю.

Мое сердце сжимается. Я не могу скрыть удивления – неделю? Макс никогда не уезжал на такое длительное время. Обычные поездки длились не больше двух-трех дней.

– Неделю? – повторяю. Беспокойство начинает заполнять меня.

Макс снова кивает и смотрит в окно. Он, как будто, избегает моего взгляда.

– Так нужно, Вер, – говорит Макс и обнимает меня за плечи. – У меня очень важный клиент. Это большая возможность для меня... для нас. Ты же знаешь, я все делаю ради тебя, Маши... и нашего будущего сына.

Слова Макса звучат логично, но что-то меня настораживает. Макс говорит правильные вещи, те, что я всегда слышала раньше, когда он принимал важные решения для семьи. Но почему теперь это ощущается иначе?..

– Я понимаю, Макс, – отвечаю я, стараясь быть спокойной. – Я знаю, как важно это для тебя. Просто… ты никогда не уезжал на неделю. И это так неожиданно.

Макс смотрит на меня, и я вдруг замечаю легкую тень беспокойства на его лице. Почему-то он выглядит виноватым, как будто сам не до конца уверен в том, что говорит… Мое сердце сжимается еще сильнее, и я не могу понять, что это за чувство. Тревога растет, но я стараюсь не подавать вида.

– Это хороший шанс, Вера, – говорит Макс. Он берет мои руки в свои и смотрит в глаза. – Я стараюсь для нас. Ты же знаешь, я хочу, чтобы у нас было все самое лучшее. Для тебя, для Маши, для нашего будущего малыша. Я не могу упустить эту возможность, – повторяется.

Я киваю, но внутри меня что-то шепчет, что с этой поездкой что-то не так. Я всегда доверяла Максу, знала, что он заботится о нас, но почему-то сейчас мне не дает покоя то чувство, что если он уедет, случится что-то плохое.

Вдруг мне приходит в голову идея, которая хоть немного могла бы успокоить меня.

– Подожди, – говорю я, отстраняюсь от Макса и снимаю с шеи свою цепочку с маленьким серебряным крестиком. Этот крестик всегда был со мной, он приносил мне ощущение защищенности. – Надень его.

Макс смотрит на меня с легким недоумением.

– Вера, зачем?

– Так мне будет спокойнее, – тихо отвечаю я, надевая цепочку ему на шею. – Я не знаю, почему, но мне кажется, что так ты будешь в безопасности. И я буду знать, что часть меня с тобой, где бы ты ни был.

Макс улыбается, но в этой улыбке все еще скользит та же нотка вины, которую я заметила раньше. Я смотрю на мужа, смотрю на то, как он пытается скрыть свои чувства, и от этого мое беспокойство только усиливается… Наверное, эта командировка действительно очень важна для Макса.

– Спасибо, – шепчет и целует меня в губы. – Я обязательно буду носить его. Ты ведь знаешь, что я люблю тебя больше всего на свете.

– Я знаю, – шепчу в ответ и прижимаюсь к Максу. – Просто будь осторожен. И возвращайся быстрее.

Макс снова обнимает меня крепко, и я чувствую, как его руки дрожат, пусть совсем немного, но достаточно, чтобы я это заметила. Тревога не уходит. И даже поцелуи Макса не могут ее унять.

– Обещаю, все будет хорошо, – говорит Макс, его голос становится увереннее. – Я вернусь до того, как ты успеешь соскучиться.

Я молча киваю и стараюсь прогнать дурные мысли… Мы стоим так несколько мгновений, просто обнимая друг друга, и я мысленно прошу Макса не уезжать. Но я знаю, что должна его отпустить. Ведь Макс старается ради нас.

И все же это странное предчувствие… оно остается.

Глава 5

Я хочу проводить Макса в аэропорт. Это кажется правильным, естественным – на неделю расстаемся, и мне нужно быть рядом до последнего момента.

– Я тебя провожу, – говорю я. Макс в этот момент как раз наливает себе кофе.

Он смотрит на меня через плечо и улыбается, но его улыбка выглядит натянутой.

– Вера, это лишнее, – говорит он мягко, но с какой-то странной уверенностью. – Ты же не собрана.

– Я соберусь быстро, – уверяю его, но Макс качает головой, как будто знает что-то, чего я не знаю.

– Нет, Вера, ты же знаешь, как это бывает. Все женщины собираются долго.

Меня его слова ранят. Обычно Макс не говорит таких общих фраз, тем более про меня. Я никогда не считала себя такой. Да, может, в какие-то дни мне нужно больше времени на сборы, но сегодня я готова все сделать в два раза быстрее, только бы успеть проводить его.

Но, несмотря на обиду, я решаю не подавать виду. Не время сейчас для этого. Я хочу быть рядом с Максом.

– Я все равно успею, – говорю, стараясь сохранить спокойный тон, и быстро иду в спальню.

Я надеваю джинсы и свитер, пробегаюсь по волосам расческой, надеваю кроссовки. Все! Спустя буквально несколько минут я готова и выхожу из спальни. Макс все еще сидит на кухне, заканчивая свою чашку кофе. Макс замечает меня, и я с сияющей улыбкой смотрю на него, надеясь, что он оценит, как быстро я собралась.

– Видишь, – с гордостью говорю я, – я готова. Давай поедем вместе, а потом я поеду на работу.

Но Макс хмурится. Его лицо меняется, и вместо одобрения я вижу раздражение.

– Все равно не стоит, Вера, – говорит он, отставляя чашку на стол. – Ты опоздаешь на работу.

– Ничего страшного, я могу предупредить начальницу, что немного опоздаю. Она поймет, – объясняю. Стараюсь говорить спокойно, хотя внутри начинаю ощущать растущее напряжение. Что-то здесь не так, я чувствую это всем своим существом.

И вдруг Макс неожиданно взрывается. Его голос становится громким, даже резким, чем обычно.

– Вера, хватит! – кричит он, ударяя рукой по столу. – Я не маленький ребенок! Мне не нужно, чтобы ты водила меня за ручку!

Я от неожиданности замираю, мои руки опускаются, и я чувствую, как от слов Макса все внутри меня сжимается. Макс никогда раньше так на меня не кричал. Его лицо злое, напряженное, и я не могу понять, что происходит. Почему он так реагирует? Ведь я просто хотела его проводить, быть рядом.

– Макс, я не пыталась тебя контролировать, – говорю я тихо, сдерживая слезы, которые начинают подступать. – Я просто хотела быть с тобой. Ты уезжаешь на неделю, и я думала, что это важно.

Он смотрит на меня, его грудь тяжело вздымается, а глаза все еще пылают гневом. Но постепенно Макс начинает приходить в себя, как будто осознает, что только что наговорил.

– Прости, – бормочет он, опустив взгляд. – Я… не хотел так на тебя наезжать.

Но его извинения звучат сухо, они не приносят мне облегчения. Я вижу в его лице что-то, чего не видела раньше – как будто он борется с чем-то внутри, и я не понимаю, что именно происходит.

– Макс… что с тобой? – спрашиваю я, чувствуя, как мое сердце сжимается от тревоги. – Почему ты так себя ведешь?

Он вздыхает и проводит рукой по волосам, его лицо выглядит уставшим.

– Все нормально, просто… – он делает паузу, избегая моего взгляда. – Я действительно устал. Эта командировка важна для нас, и я просто нервничаю. Мне нужно это сделать, и я не хочу, чтобы ты обо мне переживала. Ты и так много делаешь для меня и для Маши. Просто дай мне немного пространства.

Его слова немного успокаивают меня, но все равно остается что-то… неправильное.

– Я понимаю, Макс, – говорю тихо, пытаясь собрать свои мысли. – Я не хотела усложнять тебе жизнь. Просто... я переживаю. Мне кажется, что что-то не так.

Он смотрит на меня, его лицо смягчается, но в глазах остается тень вины.

– Все будет хорошо, – говорит он, подходя ко мне и беря мои руки в свои. – Я люблю тебя, Вера. Просто доверься мне, пожалуйста.

Его прикосновение и слова немного успокаивают меня, но чувство тревоги никуда не уходит. Макс целует меня в лоб, его губы теплые и знакомые, но я все еще ощущаю этот холод внутри.

– Ладно, – шепчу я. – Просто будь осторожен.

Он обнимает меня крепко, но все равно я чувствую, что что-то изменилось.

Глава 6

Макс уехал, а в моем сердце сразу образовалась пустота. Я не могла избавиться от чувства тревоги, которое поселилось во мне с самого утра. Почему он так внезапно сорвался? Почему был таким раздраженным? Эти вопросы не давали мне покоя.

Я сижу на диване, обнимая подушку, и мои мысли постоянно возвращаются к его последним словам. Все было так странно. Как будто в один момент мой любящий, заботливый муж вдруг превратился в совершенно другого человека. Я пытаюсь себя успокоить, убеждаю, что он просто устал. Стресс от работы, эта командировка, важный клиент… Но в глубине души я понимаю, что что-то не так.

Телефон звонит, и я резко вздрагиваю. На экране – Макс. Сердце стучит чуть быстрее, и я спешу ответить.

– Привет, любимая, – его голос звучит тепло и ласково. – Как ты там?

– Привет, – с облегчением говорю я, чувствуя, как напряжение постепенно начинает спадать. – Как ты? Ты уже доехал?

– Да, – говорит Макс, и я ловлю себя на мысли, что в его голосе что-то странное. Он звучит приглушенно, будто говорит не с оживленного аэропорта, а из тихой комнаты. Вокруг должно быть много людей, объявлений, шума. Но я не слышу ничего.

– Макс… – медленно начинаю я, чувствуя, как внутри снова поднимается тревога. – А ты где сейчас? Я ничего не слышу.

На том конце линии тишина. Макс молчит дольше, чем нужно для простого ответа, и мне это не нравится.

– Я… еще в такси, – наконец говорит он, но его голос звучит неуверенно.

Мои подозрения только усиливаются.

– Ты в такси? – уточняю я. – Ты же сказал, что доехал.

– Ну, да… почти доехал, – слышу в голосе Макса напряжение.

– Макс, – я сжимаю телефон крепче, не позволяя себе расслабиться. – Дай трубку таксисту. Я хочу убедиться, что ты в порядке.

На другом конце линии слышится вздох раздражения, и Макс снова резко меня перебивает.

– Вера, хватит, – начинает он сердиться. – Ты снова начинаешь эту паранойю. Я взрослый человек, я могу сам о себе позаботиться. Не нужно водить меня за ручку!

Я чувствую, как меня охватывает злость. Почему он снова так реагирует?

– Макс, – мой голос становится тверже, я повышаю тон. – Дай трубку таксисту, или я не буду с тобой разговаривать.

– Мама! – В комнату неожиданно вбегает Машенька, ее лицо обеспокоено. Она подбегает ко мне и хватает за руку. – Почему ты ругаешься с папой?

Я тут же спохватываюсь, стараюсь успокоиться. Я ведь не хочу пугать Машу.

– Нет, Машенька, – говорю я мягко, наклоняясь к ней. – Я не ругаюсь. Тебе показалось, зайка.

Макс, услышав это, снова сердится.

– Вера, не пугай ребенка, – говорит он резко. – Мы еще поговорим позже.

И отключается. Стою, держу телефон в руке и пытаясь собраться с мыслями. Почему все так происходит? Что с ним случилось?

– Мама, ты в порядке? – Маша с тревогой смотрит на меня. Я выдыхаю и беру ее на руки, а потом целую в лоб.

– Все хорошо, моя малышка, – говорю я, хотя сама в это уже не верю. – Пойдем, приготовим завтрак.

Маша оживляется, и мы направляемся на кухню. Мы вместе готовим яйца и тосты, болтаем о всяких мелочах. Маша рассказывает мне, как вчера играла с друзьями в садике, как рисовала большую картину для меня и папы. Стараюсь слушать внимательно, хотя мысли о разговоре с Максом не отпускают. Но разговор с дочкой помогает мне немного отвлечься.

Неожиданно Маша спрашивает:

– Мама, а ты не будешь разводиться с папой?

Меня ошеломляют ее слова, и я на мгновение теряю дар речи.

– Что? Почему ты так думаешь? – спрашиваю я, присаживаясь на корточки рядом с Машей, чтобы смотреть прямо в ее глаза.

– Ну, – говорит Маша серьезно, – у Коли родители сначала ругались, а потом развелись. Они тоже кричали друг на друга.

Мое сердце сжимается. Я обнимаю Машеньку крепче, не зная, как лучше объяснить ей, что все не так просто.

– Нет, зайка, мы с папой не собираемся разводиться, – мягко говорю я. – Мы любим друг друга и любим тебя. Иногда взрослые могут спорить, но это не значит, что они перестали любить.

Маша смотрит на меня с недоверием, но потом кивает, успокаиваясь.

– Ладно, мама, – говорит Маша и улыбается. – Я поняла.

– Вот и умница, – говорю я и целую Машу в щечку.

Мы доедаем завтрак, а потом я собираю Машу в садик. Мы идем туда вместе, болтая по пути о «женских штучках», как любит выражаться Маша. Она весело рассказывает мне, что хочет новые заколки, как у Вики, и просит меня заплести ей косички на праздник. Я тихо смеюсь и соглашаюсь. Я просто радуюсь, что хотя бы в этот момент все кажется нормальным.

Но даже когда мы весело болтаем, на заднем плане моих мыслей постоянно звучит его голос. Голос моего мужа.

Глава 7

Я вхожу в цветочный магазин, где работаю уже несколько лет, но сегодня все вокруг кажется каким-то странным, словно потеряло яркость. Букеты, которые обычно радуют глаз, выглядят серыми и унылыми. Внутри меня все сжато, будто кто-то взял и перевернул весь мой мир. Макс... что с ним происходит? Почему я чувствую, что что-то не так? И как долго это длилось? Может, я слишком долго закрывала глаза?

Я не могу избавиться от этого гнетущего чувства, которое поселилось внутри с самого утра, как только я увидела его виноватый взгляд, когда он собирался в командировку. Да, конечно, Макс говорил правильные вещи: что у него важный клиент, что это шанс, который нельзя упускать, что он старается для нашей семьи, для меня и Машеньки. Но что-то в его словах не сходилось.

Я пробую уговорить себя, что все это – просто мое воображение, что я действительно накручиваю себя, как бывает, когда ты слишком много любишь. Он ведь мой муж, тот самый человек, который шептал мне, что никогда меня не оставит, что всегда будет рядом, и что его сердце принадлежит только мне. Я должна ему доверять. Должна.

И все-таки что-то не дает мне покоя. Может, это просто его нервозность? Может, его работа действительно требует больше усилий, чем я могу себе представить? Всякий раз, когда я об этом думаю, в животе сжимается неприятный узел тревоги.

Я быстро пробегаю глазами по списку заказов на сегодня. Обычно я с радостью приступаю к работе, составляя букеты, которые приносят счастье людям. Но сегодня... мои руки двигаются автоматически, как будто они сами знают, что делать, а мой разум где-то далеко, с Максом. Я снова и снова прокручиваю наш разговор: его ровный голос по телефону, его слова о том, что он уже в аэропорту. А потом Макс сказал, что еще в такси…

Почему же в тот момент вокруг него была такая странная тишина?..

«Может, это просто совпадение…» – убеждаю себя я. «Макс ведь в дороге. Может, просто тихий момент был…» Но мысль не отпускает. Неужели это все в моей голове? Снова и снова эта тревога подкрадывается ко мне, не позволяя сосредоточиться.

Я смотрю на экран телефона, проверяю сообщения. Ничего нового. Мой живот снова скручивается. Макс... где ты? Что с тобой происходит? Почему я чувствую эту странную пустоту, как будто между нами выросла стена, и я не могу ее преодолеть? Сколько раз мы с ним обсуждали все: работу, семью, будущие планы... Но сейчас кажется, что он все больше отдаляется, даже когда говорит слова любви.

Я снова пытаюсь выбросить эти мысли из головы и сосредоточиться на работе. Клиенты заходят, делают заказы, но я их еле слышу. Я как будто на автопилоте: отвечаю, создаю букеты, улыбаюсь... но все это происходит без моего участия. Внутри меня просто кричит тишина.

Я думаю о Машеньке, о том, как она сегодня утром спросила меня: «Мама, ты разведешься с папой?» Этот вопрос прозвучал как удар. «Почему ты так думаешь, солнышко?» – спросила я, пытаясь сохранить спокойствие. Но ее ответ меня поразил. «У Коли родители сначала кричали друг на друга, а потом развелись…» – сказала она, словно это был самый обычный факт. И теперь этот вопрос не выходит у меня из головы. Нет, мы не разводимся. Мы любим друг друга. Я люблю его. И он меня. Или... я только думаю, что так?

– Вера! – Я вздрагиваю, когда голос начальницы выводит меня из моих мыслей. – Ты вообще здесь? Уже второй клиент жалуется, что ты их не слышишь.

Я поворачиваюсь к ней с извиняющимся взглядом, чувствуя, как внутри все замирает.

– Простите, я... просто немного не в форме сегодня, – говорю я, стараясь выглядеть уверенно, хотя внутри меня все трещит по швам.

Начальница смотрит на меня с непониманием и слегка раздраженно вздыхает.

– Я понимаю, у всех бывают плохие дни, но ты должна сосредоточиться, – говорит она мягко, но строго. – Попробуй собраться, ладно?

Я киваю, чувствуя себя виноватой. Но как только она отворачивается, чтобы продолжить свои дела, телефон вибрирует. Мое сердце тут же подскакивает от тревожного предчувствия. Это Макс.

«Привет, дорогая. Я уже долетел. Рейс задержали, но все прошло нормально. Вылетел на рейсе 547. Люблю тебя, постараюсь выйти на связь как можно скорее.»

Я перечитываю сообщение несколько раз, пытаюсь успокоиться. Он долетел. Все в порядке. Все должно быть в порядке. Он сказал, что любит меня. Я должна ему верить, должна просто выдохнуть и перестать себя накручивать. Но почему тогда я все еще чувствую, что между нами что-то не так? Почему слова, которые раньше согревали мое сердце, теперь кажутся такими холодными и отдаленными?

«Ты просто устала, Вера…» – убеждаю себя я. – «Он заботится о тебе, он работает ради семьи...» Но это ощущение пустоты внутри меня не уходит. Оно как будто становится еще глубже.

Я уже собираюсь убрать телефон, когда приходит уведомление о новом запросе в друзья в соцсетях. Какая-то незнакомая девушка добавляется ко мне. Наверное, очередная случайная заявка. Обычно я не обращаю на такие вещи внимания, но сегодня я почему-то решаю нажать на «Принять».

И почти сразу приходит сообщение от нее.

«Привет. Ты, наверное, ничего не знаешь. Но, возможно, нам стоит поговорить о твоем муже. Можешь проверить его рабочие командировки, если хочешь узнать правду…»

Я читаю эти строки снова и снова, чувствуя, как все внутри меня замирает. Кто она? Что она имеет в виду? Какая еще правда? Почему она упоминает Макса? В голове вспыхивают сотни вопросов, и каждое слово ранит меня словно осколок.

Первый порыв – просто проигнорировать это сообщение. Наверняка это какая-то шутка. Может, она ошиблась человеком? Или это просто какая-то злонамеренная выходка. Я кладу телефон на стол и пытаюсь вернуться к работе, но ощущение тревоги становится все сильнее. Словно маленький голос внутри меня шепчет: «Не игнорируй! Это может быть важно!»

Моя рука снова тянется к телефону, пальцы сами открывают сайт авиакомпании. Я не могу остановиться, я должна знать. Я ввожу информацию о рейсе 547, на котором Макс якобы летел.

Глава 8

Мои руки двигаются механически, перебирая стебли, пока в голове шумит один вопрос: зачем Макс сказал мне номер рейса, которого не существует?

Он что, не подумал, что я могу это проверить? Или он вообще не думал, что я буду сомневаться? А может быть... он просто не знал, что я вообще захочу проверять? Может, он полагается на то, что я никогда бы не сделала ничего подобного? Мой разум взвивается в вихре догадок и паранойи. Я не хочу верить в худшее, но эти маленькие несостыковки заставляют меня сомневаться все больше.

«Может, я просто что-то перепутала», – пытаюсь я убедить себя, но внутри все равно что-то шепчет: нет. Это не ошибка. Макс солгал.

Не хочу, чтобы мое сердце окончательно разбилось, не хочу поверить в то, что мой муж – отец нашей дочери – мог так нагло лгать. Но и жить во лжи я тоже не смогу. Мое сердце колотится так быстро, что кажется, оно вот-вот вырвется из груди. Я сжимаю телефон, как будто он может мне дать ответы на все мои вопросы, но вместо этого мне нужно что-то реальное, что-то, что подтвердит или развеет мои страхи.

Я решаю позвонить на работу Макса. Может, там мне скажут, когда он вернется из командировки. Может, все дело в простом недоразумении – и я снова буду глупой, ревнивой женой, которая слишком много думает. Я не хочу обманывать себя, но и не хочу потерять его.

Набираю номер, собираюсь представиться и сказать, что которая якобы забыла, когда муж вернется. Слышу долгие гудки. Мое дыхание сбивается, и я ловлю себя на мысли, что сейчас все может измениться.

– Алло, бухгалтерия. – Женский голос на том конце звучит спокойно, даже дружелюбно.

– Здравствуйте, это Вера, жена Макса, – говорю я. Мой голос на удивление тверд, хотя внутри все содрогается от нервов. – Подскажите, пожалуйста, когда закончится его командировка. Он сейчас не на связи, а мне нужно кое-что утрясти.

Пауза. Долгая. Настолько долгая, что я начинаю думать, что меня просто не услышали. Секунды кажутся вечностью, прежде чем голос на том конце раздается снова.

– Командировка? – Женщина на другой стороне словно сомневается, что слышала меня правильно.

Я начинаю нервно кусать губы. Это может быть все что угодно. Может быть, они не знали, что Макс уехал. Или что он не сообщил о командировке заранее. У них ведь не всегда бывает порядок с планированием.

– Да, он уехал на неделю в командировку, – поясняю я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Я забыла, когда он должен вернуться. Вы могли бы это уточнить для меня?

Снова тишина. Теперь она длится дольше, и с каждым мгновением мне становится все труднее дышать. Как будто что-то давит мою грудь, не давая вдохнуть. Я слышу, как собеседница что-то проверяет, открывает файлы или списки, но это не помогает унять мои страхи.

Наконец, голос возвращается:

– Макс должен вернуться через неделю.

Я чувствую, как напряжение немного отпускает. Все же это была просто паранойя. Я начинаю выдыхать с облегчением, но голос на другом конце продолжает:

– Правда, он в отпуске, а не в командировке.

Мир вокруг меня рушится. Отпуск? Какой еще отпуск? Я не знала ни о каком отпуске.

– О-отпуск? – едва произношу я, чувствуя, как мои ноги подкашиваются.

– Да, отпуск, – отвечает женщина. – Он говорил, что уезжает на неделю... с любимой женщиной. Это были не вы? – спрашивает она с удивлением.

Ее вопрос разрывает меня изнутри. С любимой женщиной? Я замираю, сердце падает куда-то в бездну. Вся моя реальность, наш брак, все, что я знала, летит в пропасть.

– Нет... не со мной, – наконец шепчу я, чувствуя, как по щекам бегут слезы. Я пытаюсь держаться, не показать своему собеседнику, насколько я разбита.

– Простите, я, наверное, что-то напутала, – произносит она, но ее голос уже ничего не изменит. Истина уже бьет в грудь с такой силой, что мне хочется кричать.

Я кладу трубку. Руки дрожат, а мир вокруг вдруг становится серым. Все краски, звуки, мысли, они исчезают. Все, что осталось – это боль. Как будто кто-то вонзил нож в мою грудь и медленно поворачивает его. Макс... в отпуске. С другой женщиной.

Мой Макс. Мой муж. Отец Машеньки. Человек, которому я доверяла больше всего в жизни.

Неужели это правда? Неужели он все это время меня обманывал? Но как? Зачем? Мы ведь были так счастливы. Были... или это только я была счастлива?

Я пытаюсь дышать, но не могу. Слезы текут по щекам, и я чувствую, как мое тело сковывается от ужаса. Как он мог так поступить? Почему он не сказал мне правду? Если бы он просто сказал... Если бы не лгал... Может быть, я бы смогла его простить… Но теперь? Теперь все, что я чувствую, – это боль, предательство и невероятную пустоту внутри.

Моя жизнь рушится. Все, что я знала, все, что я любила, теперь кажется фальшивкой. Мои руки трясутся, когда я пытаюсь взять телефон. Набрать номер Макса. Я хочу услышать его голос. Хочу, чтобы он сказал мне, что это все ложь. Хочу, чтобы он убедил меня, что это какое-то недоразумение.

Но я не могу. Я боюсь услышать правду.

Слезы капают на экран телефона, когда я смотрю на его имя в списке контактов. «Макс». Мое сердце. Моя любовь. Мой... обманщик.

Что мне теперь делать? Как жить с этой болью? Как продолжать доверять?

Глава 9

Вечер уже близко, и я с облегчением закрываю двери магазина. Машенька ждет меня в садике, и, хотя я изо всех сил стараюсь держаться ради нее, сердце все равно болит. Когда я вижу ее радостное личико, чуть светлеет на душе, но улыбка не дается так легко, как раньше.

– Мамочка, привет! – радостно кричит дочка и бежит ко мне с раскрытыми руками.

– Привет, моя хорошая! – обнимаю Машу и пытаюсь скрыть тревогу, но вижу, как она сразу замечает, что со мной что-то не так.

– Мам, у тебя все хорошо? – Машенька пристально смотрит на меня, словно чувствует, что я пытаюсь скрыть что-то важное.

– Конечно, солнышко, – я наклоняюсь к ней и ласково глажу ее по голове. – Я просто скучаю по папе.

Она на мгновение замолкает, задумавшись, а потом кивает.

– Я тоже скучаю, – тихо говорит Маша, и мои глаза непроизвольно наполняются слезами. Я отворачиваюсь, чтобы Маша этого не заметила, и мы выходим из садика.

Я не могу идти домой. Не хочу быть там, в пустой квартире, которая слишком напоминает о Максе. Да и ужин готовить я сейчас точно не смогу. Я быстро принимаю решение:

– Маш, давай зайдем в кафе? Как тебе идея? Поедим картошки, выпьем сок. Что скажешь?..

Дочкино лицо сразу загорается радостью, и это немного греет сердце. Мы идем в ближайшее кафе, и там Машенька болтает без остановки, рассказывая о своих приключениях в садике. Я слушаю ее, стараясь сосредоточиться на простых вещах, но мысли все время возвращаются к Максу.

Заказав картошку фри и сок, я позволяю себе хоть немного расслабиться.

– Мам, а когда папа вернется? – внезапно спрашивает Машенька и смотрит на меня своими ясными глазками.

– Скоро, – отвечаю я, хотя сама не знаю, вернется ли он вообще. Внутри меня снова все переворачивается, но я заставляю себя держаться ради Маши.

Мы наконец возвращаемся домой на такси, я замечаю нечто странное. В нашем окне горит свет. Я отчетливо помню, что выключала его, когда уходила. Может, просто забыла?.. Но ощущение тревоги не отпускает.

– Мам, почему свет включен? – Машенька тоже замечает это и беспокойно смотрит на меня.

– Я, наверное, просто не выключила, – говорю я неуверенно, стараясь скрыть свое волнение. Но внутри все сжимается, когда мы подходим к дому.

Я быстро веду Машеньку к соседке, попросив присмотреть за ней ненадолго. Катя, наша соседка, всегда рада помочь, и я знаю, что там Маше будет спокойно.

– Поиграй немного с тетей Катей, хорошо? – говорю Маше, целуя в щеку. – Я скоро вернусь.

– Мам, а ты честно не будешь долго? – спрашивает она с тревогой в глазах.

– Честно, солнышко, я быстро, – улыбаюсь я и иду к двери нашей квартиры.

Ключи дрожат в руках, когда я вставляю их в замок. Все кажется странным и нереальным. Я стараюсь дышать ровно, но каждый вдох дается с трудом.

Когда я захожу в квартиру, меня сразу охватывает холод. Я отчетливо слышу тихие звуки из спальни. Кто-то там есть.

Мое сердце бешено колотится, и я хватаю швабру, которая стоит у двери. Медленно иду по коридору, вслушиваясь в каждый звук. Чем ближе подхожу к спальне, тем громче становятся шаги и шорохи.

– Кто здесь?! – кричу я, распахивая дверь спальни, сжимая швабру так сильно, что руки трясутся.

Когда я захожу в комнату, передо мной стоит Макс. Его лицо на мгновение меняется, но он быстро берет себя в руки. Словно ничего особенного не произошло, словно его ложь – это всего лишь недоразумение, которое мы сейчас легко обсудим и посмеемся. Но внутри меня все сжимается, нервы натянуты до предела.

– Вера, – говорит он и пытается улыбнуться, но выходит неуверенно. – Ты снова испортила сюрприз.

Слова Макса вызывают бурю противоречивых чувств. «Сюрприз»? Он серьезно?! В этот момент я понимаю, что держу в руках швабру и сжимаю ее так крепко, что пальцы онемели. Хочется размахнуться и ударить Макса этой шваброй, но я просто стою и пытаюсь понять, что происходит. В голове тысяча вопросов: зачем он солгал, что происходит на самом деле?

– Какой сюрприз? – мои слова выходят сдавленными. Гнев, растерянность, страх – все это переполняет меня одновременно.

– Я просто хотел устроить для нас что-то особенное, – Макс делает шаг ко мне, его тон становится мягче, как будто он пытается успокоить. – Думал, что ты ничего не заподозришь. Но ты опять впереди планеты всей.

Только теперь я начинаю замечать то, что происходит вокруг. Свечи повсюду, в вазе на столе – огромный букет красных роз. Все выглядит так, словно Макс действительно собирался сделать что-то романтичное. Но это выглядит как дешевый спектакль, когда знаешь, что стоит за всем этим.

Он делает шаг ко мне, пытается обнять. Я все еще стою с шваброй в руках, ярость внутри закипает. Все это – фальшиво. Его сюрприз, его улыбка, его слова. Хочется бросить все это прямо Максу в лицо, но я молчу, просто наблюдаю за тем, как он приближается.

– Прости, – говорит Макс, его голос становится мягче, почти извиняющимся. – Я не хотел, чтобы все так вышло. Это не должно было быть вот так.

– Не должно было быть вот так? – я смотрю на него с недоверием. В горле стоит ком, но я пытаюсь говорить спокойно. – Макс, ты мне солгал. Ты сказал, что у тебя командировка. Ты придумал целую историю. Ради чего? Ради каких-то свечей и роз?

– Ради нас, Вера, – Макс снова приближается, на этот раз его руки действительно касаются моих плеч. – Я хотел сделать тебе сюрприз. Чтобы мы уехали… вместе. У нас будет отпуск. На Мальдивах. – Макс делает паузу, он видит, что я все еще не понимаю, о чем он говорит.

– Мальдивы? – шепчу я, пытаясь осознать, что происходит.

– Да, – глаза Макса светятся, будто он ждет от меня восторга, но я продолжаю стоять в шоке и не знаю, что ответить. – Я купил билеты, – он достает из кармана маленький конверт, где виднеются бумажные билеты на самолет. – Мы улетаем завтра. Я хотел, чтобы это был наш идеальный отпуск.

Я смотрю на него, на билеты, на свечи и цветы, и в голове только одна мысль: зачем? Зачем все это? Макс врал мне целый день о какой-то командировке, чтобы подготовить отпуск?..

Глава 10

Черт возьми. Я сразу понимаю, что что-то пошло не так, когда телефон начинает вибрировать прямо в момент, когда я собираюсь уезжать из магазина. Звонит Оля, наша бухгалтерша. Сначала я думаю, что она хочет уточнить что-то по отчетам, но ее голос дрожит, и я понимаю, что все серьезно.

– Макс, слушай, тут такое дело... – Оля говорит слишком быстро, будто боится, что я сейчас отключусь. – Мне звонила твоя жена.

«Моя жена…» Эти два слова звучат как предупреждение. Я моментально напрягаюсь.

– Зачем? – мой голос звучит холодно, как лед. В груди начинает нарастать раздражение.

– Она спрашивала про твою «командировку», – Оля вздыхает. – Я пыталась как-то выкрутиться, но... по-моему, сказала что-то лишнее.

Я замолкаю. Молчание тяжелеет между нами.

– Что именно ты сказала? – я стараюсь говорить спокойно, но гнев подкрадывается ближе. Я чувствую, как начинаю терять контроль.

– Я... я случайно проболталась, что ты в отпуске. И сказала, что ты с любимой женщиной. Макс, прости, я не хотела, – ее голос в трубке теперь явно дрожит.

Черт! Черт возьми! Хочется вцепиться в телефон и разорвать его на части.

Но я сдерживаюсь.

– Оля, послушай меня внимательно, – произношу я, стараясь контролировать гнев. – Ты не видела ничего, не слышала, ничего не знаешь. Поняла? И больше меня не подводи.

– Поняла, – Оля быстро кивает, хоть я ее не вижу. – Макс, извини, я не хотела. Просто будь осторожен, ладно?

Будь осторожен? Я скривился. Спасибо за дельный совет, Оля. После ее звонка я стою неподвижно, анализируя ситуацию. В голове мелькают разные сценарии. Если Вера что-то знает, если она проверяет меня... Она слишком умна, чтобы упустить такие детали.

Сквозь ярость пробивается тревога, но я быстро ее подавляю. Мне надо вывернуться из этой ситуации. А пока, надо сообщить Лилиане.

Я набираю ее номер, и спустя пару секунд слышу ее спокойный, томный голос:

– Привет, дорогой. Как дела?

– У нас проблема, – говорю я коротко. – Вера звонила на работу. Оля случайно проболталась про отпуск.

– Что? – в ее голосе звучит тревога, но она тут же берет себя в руки. – И что теперь? Она все знает?

– Пока нет, – отвечаю я, быстро соображая, как обернуть ситуацию в свою пользу. – Но Вера явно что-то заподозрила. Нужно действовать быстро.

Лилиана молчит. Я знаю, она думает так же быстро, как и я. Мы с ней не первый день в этом деле. Лилиана понимает, что на кону слишком много.

– Успокой ее, – наконец говорит Лилиана, и я почти вижу, как она кивает, продумывая шаги. – Устрой романтический вечер. Сделай так, чтобы она не смогла ни в чем тебя заподозрить. Я помогу.

– Как? – я прислушиваюсь к родному тону. Лилиана всегда знает, как выкрутиться.

– Устрой сюрприз. Купи ей что-то красивое, приготовь романтику, – голос Лилианы становится мягче, почти нежным, но это только маска. – Сделай вид, что ты готовил для нее отпуск на Мальдивы. Это сработает.

Я не люблю, когда Лилиана пытается командовать, но в этот момент понимаю, что ее план идеален. Никто так не умеет контролировать ситуацию, как она. Лилиана – это хищник в женской коже, и именно это меня в ней привлекает.

– Хорошо, – соглашаюсь я, убирая из голоса раздражение. – Я куплю то, что нужно. Но ты уверена, что это сработает?

– Ты ведь знаешь, что Вера слишком наивна, – тихо усмехается Лилиана. – Она никогда не заподозрит нас. Ты ей наврешь красиво, а я помогу тебе с деталями.

Я чувствую себя спокойно, когда Лилиана рядом. Мы с ней – команда. И эта «командировка» – всего лишь малая часть нашего плана.

Я возвращаюсь домой с полными руками покупок. Лилиана многое купила для вечернего «сюрприза». Вера должна была поверить, что я весь день готовил этот идеальный вечер. Билеты на Мальдивы, розы, свечи – все эти мелочи для нее имеют значение. Вера же мечтательница, наивная душа, которая верит в сказки.

Лилиана идеально подстроила все. Она, как всегда, продумала каждый шаг. Даже платья и купальники – все это она выбрала сама, зная, что Вера не сможет устоять перед такой внимательностью. Вера всегда была слишком мягкой. Она не понимает, что мир – это не сказка. Здесь правят те, кто умеет извлекать выгоду из чужих слабостей.

Я усмехаюсь про себя, оглядывая комнату, залитую мягким светом свечей, которые разбрасывают теплые отблески на стены. Огромный букет цветов. Свежие розы. Их густой аромат заполняет воздух, будто пытаясь создать иллюзию идеальной романтики. Лилиана действительно постаралась.

Все это – игра на публику, созданная для одной цели. Вера... она сейчас еще необходима. Она должна дожить до момента, когда получит наследство – этот огромный куш, который наконец освободит меня от необходимости играть свою роль. Тогда я смогу избавиться от Веры. Но до этого нельзя допустить ни малейшего промаха.

Вера должна оставаться в темноте, верить в мою преданность.

Звонок от Оли встряхнул меня, но Лилиана нашла выход. Вера никогда не догадается. Ей нужно куда больше доказательств, чем просто смутные подозрения. А до того момента я продолжу быть любящим мужем.

Я всегда умел управлять ситуацией. И сейчас все под контролем.

Глава 11

Я стою в дверях, напряженная, словно пружина, готовая разжаться в любой момент. Макс приближается, и от каждого его шага по моему телу пробегают волны сомнений и растерянности. Я не могу оторвать взгляд от свечей, расставленных по всей комнате, и роз, буквально заполнивших собой пространство. Все выглядит таким правильным, идеальным, но внутри меня бушует буря.

– Вера, ты почему так напряжена? – Макс мягко касается моей руки, он словно пытается разрядить напряжение, которое буквально витает в воздухе.

– Я... не ожидала этого, – мой голос звучит тихо, почти неуверенно. Мне кажется, что я должна что-то сказать, чтобы оправдать свои сомнения, но вместо этого я просто смотрю на Макса, изучая каждую черту его лица, пытаясь найти хоть какой-то намек на правду.

– Я просто хотел устроить тебе сюрприз, – говорит Макс, его голос теплый и немного расстроенный, будто я действительно все порчу своим недоверием. – Столько времени и сил потратил, а ты даже не рада.

Макс подходит еще ближе, и сердце замирает. Он берет меня за плечи, его прикосновения нежные, и я чувствую, как внутри меня что-то начинает таять. Может, я действительно ошибаюсь? Может, я просто перенервничала и увидела что-то плохое там, где ничего нет?

– Вера, я так долго планировал все это, – продолжает Макс, его голос теперь совсем мягкий, почти шепот. – Купил билеты, подбирал тебе наряды, чтобы ты выглядела шикарно. Разве ты не рада?

Я открываю рот, чтобы возразить, чтобы сказать, что все это кажется слишком странным, что все произошло слишком внезапно, но вместо этого у меня вырывается тихий вздох. Макс сжимает меня в объятиях, и я чувствую его тепло, его уверенность, которая медленно проникает сквозь мои сомнения.

– Это не то... – начинаю я, но мои слова теряются в его поцелуе. Он нежно прижимает меня к себе, и я чувствую, как моя решимость медленно начинает растворяться. – Я просто... не ожидала.

– Я знаю, ты привыкла к спокойствию, – шепчет Макс мне на ухо, его голос низкий и успокаивающий. – Но я хотел сделать для тебя что-то особенное. Мы столько времени не проводили вдвоем. Я скучал по тебе.

Внутри меня просыпается чувство вины. Макс прав. Мы действительно давно не проводили время вместе. Может, я слишком много требую? Может, мои страхи всего лишь плод моей фантазии? Я вижу, как Макс смотрит на меня – с любовью, с заботой. Его глаза полны нежности, и мне становится неловко за то, что я сомневалась.

– Ты ведь понимаешь, что я стараюсь ради нас, да? – продолжает Макс, он наклоняет голову и встречается со мной взглядом. – Для тебя, для нашей семьи. Я просто хотел подарить тебе незабываемый отпуск, чтобы мы смогли все восстановить... все, что между нами есть.

Слова Макса проникают глубоко в меня, как яд, но сладкий яд. Я чувствую, как начинаю сдаваться, как мои сомнения рассыпаются на мелкие кусочки.

– Может, ты прав, – тихо говорю я, стараясь улыбнуться, хотя внутри все еще чувствую, что что-то не так. – Просто... я так растеряна.

– Все хорошо, Вера, – Макс прижимает меня к себе, его губы скользят по моей шее, вызывая легкую дрожь. – Я здесь, с тобой. Все будет хорошо.

Я позволяю Максу целовать меня, его прикосновения становятся все более уверенными, а мои мысли все более запутанными. Кажется, на мгновение мы возвращаемся в те времена, когда все было просто, когда все, что имело значение – мы вдвоем. Может быть, это именно то, что нужно – забыть обо всех подозрениях, о странных разговорах и верить друг другу.

– Нам нужно забрать Машу от соседки, – шепчу я, пытаясь вернуться к реальности, но Макс качает головой, мягко укладывая меня на кровать.

– Не сейчас, – говорит Макс, его голос становится немного хриплым, и я чувствую, как его руки начинают скользить по моему телу. – Я слишком соскучился по тебе. Заберем Машу позже. А сейчас… Я хочу тебя, Вера.

– Макс… – я не успеваю договорить, как он накрывает меня своим телом, и все мои мысли расплываются. Я должна была сопротивляться, я должна была удержаться, но в этот момент я снова чувствую себя его, его женой, его любимой. Может, я все-таки ошибаюсь?.. Может, это просто мои страхи?..

«Ох, Макс…»

Я закрываю глаза и сдаюсь. Я чувствую, как на время все мои тревоги растворяются.

Глава 12

Макс говорит, что вылетать нужно завтра. Я сначала не понимаю, что он имеет в виду. Завтра? Я думала, у меня есть хотя бы несколько дней, чтобы подготовиться, распланировать все, но оказывается, все куда быстрее и спонтаннее, чем я ожидала.

– Завтра? – переспросила я, с трудом осознавая его слова. – Но... Я же работаю. И Маша...

– Я все продумал, – спокойно отвечает Макс, его руки уверенно лежат на моих плечах, пытаясь убедить меня, что все будет хорошо. – Ты можешь позвонить своей маме, попросить ее остаться с Машей. А насчет работы – ты давно заслужила отдых. Все будет прекрасно.

Я ощущаю, как внутри у меня рождается сомнение, но решаю его прогнать. Это все слишком внезапно, но может быть, именно так все и должно быть? Сюрприз, Мальдивы, новый этап в нашей жизни... Я достаю телефон и звоню маме.

– Мам, привет, – говорю я. – Слушай, у нас тут появились планы. Макс организовал поездку, мы улетаем уже завтра. Ты сможешь остаться с Машей на неделю? Мне так неудобно тебя просить, все так неожиданно...

Мама всегда была моей опорой, и я слышу в ее голосе привычное тепло.

– Конечно, Верочка, не переживай. Я с Машенькой побуду, все будет хорошо. Как вы только прилетите, сразу мне звони, хорошо?

Я киваю, хотя она не может этого видеть, и на душе становится чуть легче. Все складывается, как Макс и говорил. Но остается еще один шаг – нужно договориться с работой.

Я набираю номер своей начальницы, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Я знаю, что она не будет рада. Работа была всегда важной частью моей жизни, и я не могу просто так исчезнуть на неделю, но Макс... он прав, я действительно давно не отдыхала.

– Здравствуйте, Ольга Ивановна, – начинаю я, как можно мягче. – Я хотела бы попросить отгул на неделю. Это довольно неожиданно, но у нас с мужем появилась возможность поехать на отдых...

Тишина на другом конце провода длится слишком долго. Я уже начинаю нервничать, когда, наконец, слышу ее голос, холодный и недовольный.

– Отгул? – ее голос режет, как нож. – Вера, ты и так сегодня была как не в себе. Постоянно летала в облаках. И теперь ты хочешь просто так уехать на неделю? Я должна сказать тебе, что если завтра ты уедешь, можешь больше не возвращаться.

Мир вокруг меня замирает. Я не верю своим ушам. Ольга Ивановна всегда была строгой, но такое резкое решение...

– Но... – пытаюсь возразить я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Я правда много работала, и мне... нам так нужен этот отдых. Это всего неделя...

– Вера, – перебивает она меня, – если ты завтра уедешь, ты потеряешь работу. Это твое решение.

Связь обрывается, и я остаюсь стоять посреди комнаты, сжимая телефон в руках. Слезы подступают к горлу, но я сдерживаюсь. Я потеряю работу? Как это возможно? Я вкладывала в нее столько сил, столько времени...

Макс подходит ко мне, обнимает сзади, его руки мягко обвивают мою талию.

– Все хорошо, – шепчет он мне на ухо. – Ты же видишь, это знак. Значит, так и должно быть. Ты не должна так переживать из-за работы. Я тебе говорил – тебе не нужно больше работать. Думай о будущем малыше, о нашей семье. Я позабочусь о нас. Все к лучшему.

Он говорит так уверенно, так спокойно, что мне хочется ему поверить. Может, действительно все будет хорошо? Может, я слишком переживаю за работу, которую в итоге не так сильно ценят? Я ведь заслужила этот отдых, заслужила возможность расслабиться.

– Я... – я пытаюсь найти слова, но вместо этого просто закрываю глаза и прижимаюсь к Максу. Его объятия теплые, надежные, и я чувствую, как с меня медленно сползают остатки напряжения. Может, я действительно заслуживаю немного покоя?

– Ты ведь всегда хотела больше времени проводить с Машей, – продолжает Макс, нежно поглаживая меня по волосам. – А работа... она и так часто была на первом месте. Может, пришло время сделать шаг назад и подумать о нас?

Его слова касаются чего-то глубокого внутри меня. Я действительно хотела больше времени для семьи, хотела, чтобы у нас с Машенькой было больше моментов вместе. И, может быть, Макс прав. Работа... она не стоит того, чтобы жертвовать ради нее своими самими близкими.

– Ты прав, – тихо говорю я. Я все еще не до конца уверенна в своих словах, но позволяю себе хотя бы на мгновение поверить в то, что говорит Макс. – Может, это и правда знак...

Макс улыбается и касается губами моего лба. А я наконец-то чувствую, как сердце медленно возвращается к привычному ритму. Все будет хорошо. Мы вместе. Мы едем на Мальдивы.

Глава 13

Солнце ярко светит, и легкий бриз обдувает мое лицо, когда я смотрю на бирюзовые волны, мягко накатывающиеся на белоснежный песок. Мальдивы выглядят как воплощение мечты – каждый уголок, каждый пейзаж словно создан для того, чтобы сбежать от реальности и просто наслаждаться моментом. Макс стоит рядом, он держит меня за руку, и я ощущаю, как тепло его ладони перекрывает все сомнения, хотя внутри все еще шевелятся тени недавних тревог.

– Красота, правда? – голос Макса пробуждает меня от размышлений, и я улыбаюсь, встречая его взгляд. Он такой расслабленный, спокойный, как будто у нас никогда не было проблем.

– Да, потрясающе, – отвечаю я, погружаясь в это мгновение, когда все кажется идеальным.

Мы гуляем вдоль пляжа, наслаждаемся друг другом. Макс поднимает ракушку и, смеясь, говорит, что она будет напоминанием об этом путешествии. Я смеюсь в ответ. Я понимаю, что это именно то, чего мне не хватало – простых моментов счастья, когда нет работы, нет забот, есть только мы и этот невероятный остров.

Мы идем в небольшой ресторан прямо на берегу. Нас встречают официанты в легких ярких одеждах, предлагают свежевыжатый сок из экзотических фруктов. Макс галантно отодвигает для меня стул, я сажусь и расслабляюсь еще больше.

– Как тебе еда? – спрашивает Макс, когда мы начинаем пробовать закуски, поданные на широких керамических тарелках.

– Очень вкусно, – говорю я, наслаждаясь свежими креветками и ароматом местных специй. – Все здесь словно из другой реальности.

Макс смотрит на меня с улыбкой, а потом, немного наклонившись, шепчет:

– Помнишь, как мы в Париже пробовали что-то похожее?

Мой мозг на мгновение зависает. Париж?.. Я никогда не была с Максом в Париже. Мы планировали туда поехать, но из-за работы и других забот так и не выбрались. Я поднимаю на него взгляд, мои брови слегка поднимаются.

– В Париже? – я пытаюсь пошутить, чтобы снять напряжение, но внутри что-то сжимается. – Мы же так и не добрались туда, разве нет?

Макс моргает, будто удивлен собственной оговоркой, а затем быстро исправляется:

– Ах, точно! Я что-то перепутал. Видимо, приснилось. Столько всего в последнее время происходит...

Я киваю, прогоняя смутные мысли. Конечно, Макс просто запутался. Так много событий, планов, поездок... Но это чувство легкого беспокойства не покидает меня.

Позже мы решаем арендовать маленькую лодку и отправляемся в море. Макс берет весло, а я сижу и наслаждаюсь мягкими волнами, которые тихо шепчутся под нами. Пейзаж вокруг – волшебство. Вода настолько прозрачная, что видно маленьких рыбок, которые резвятся у кораллов.

– Знаешь, – вдруг начинает Макс, не отрывая глаз от горизонта, – я как-то рассказывал тебе о своем детстве… Ты помнишь, как мы с тобой обсуждали наши любимые места для отдыха?

Я снова замираю. Он никогда не делился со мной подробностями своего детства, если не считать пары мимолетных упоминаний. Я качаю головой. Пытаюсь вспомнить этот разговор, но не могу. Может, я просто забыла? Мы столько обсуждали за все эти годы.

– Эм... кажется, нет, – отвечаю я осторожно. – Ты точно это мне рассказывал?

Макс снова на секунду задумывается, а потом отмахивается, как будто это неважно:

– Ну, наверное, показалось. Все время кажется, что мы уже обо всем поговорили.

Я киваю, но это чувство дискомфорта все еще со мной. Неужели я действительно упускаю такие важные моменты? Или Макс просто так сильно погружен в наше будущее, что путает реальность с планами?.. Я решаю не задавать больше вопросов. Мы же здесь, вместе, и это самое главное.

Вечером, после насыщенного дня, мы возвращаемся в бунгало. Солнце садится, окрашивая небо в теплые оттенки розового и оранжевого… Макс готовит ужин, а потом мы сидим на веранде и наслаждаемся тихим плеском волн.

– Ты выглядишь счастливой, – вдруг говорит Макс. Я отвожу взгляд от заката и встречаюсь с его глазами.

– Я счастлива, – отвечаю я, и на мгновение сама в это верю. Он действительно старается. Этот сюрприз, отпуск, внимание – все это для меня. Макс улыбается, но в его глазах есть что-то еще. Что-то, что я не могу прочитать.

– Вера, – его голос становится мягче, почти шепотом, – я очень хочу, чтобы мы с тобой всегда были такими. Без забот, без переживаний. Только ты и я.

Он протягивает руку и берет мою ладонь в свою, осторожно гладит пальцами мою кожу. Я улыбаюсь и пытаюсь погрузиться в этот момент. Но мои мысли продолжают блуждать. Мысли о тех мелких оговорках, о том, что он иногда путается в своих рассказах. Может, это просто нервы?.. Может, он так переживал, чтобы все прошло идеально, что сам запутался?

– Конечно, мы будем счастливы, – говорю я, хотя внутри что-то ворочается, оно пытается пробиться наружу. – Все у нас будет хорошо.

Макс наклоняется ко мне и нежно целует в лоб, а потом обнимает. Я прижимаюсь к его груди и слушаю его сердце. Оно бьется ровно, спокойно, как будто Макс уверен во всем. Но я чувствую, что что-то не так. Я отгоняю эти мысли.

«Это просто отпуск, это просто нервы…»

Я хочу наслаждаться моментом, хочу верить, что все в порядке.

Следующий день проходит весело и беззаботно. Мы плаваем в океане, обнимаемся на пляже, смеемся, словно дети. Макс ведет себя как идеальный муж, и я постепенно начинаю верить, что все мои сомнения были лишь плодом усталости.

Мы обсуждаем планы на будущее. Мы мечтаем о том, как однажды вместе будем играть с нашими детьми на этом самом пляже. Макс снова говорит о сыне, о том, как сильно он хочет попробовать зачать его именно здесь. Я смеюсь, но что-то внутри меня сжимается каждый раз, когда он поднимает эту тему. Макс говорит об этом с такой уверенностью, будто уже знает, что у нас все получится.

– Ты так уверен, что у нас получится именно здесь? – шучу я, надеясь, что смех скроет мое беспокойство.

– Конечно, – отвечает Макс, его голос полон энтузиазма. – Это же особое место. Я просто чувствую, что это то, что нам нужно.

Глава 14

Вечер был наполнен теплым светом свечей и ароматом морского воздуха, который проникал через открытые окна нашего бунгало. Макс обнял меня сзади, его руки крепко, но нежно сжали мою талию. Я ощущаю тепло его кожи, его дыхание на своем плече, и это мгновение кажется бесконечным. Он наклоняется ко мне, его губы касаются моей шеи, и я закрываю глаза, полностью отдаваясь этому чувству.

– Ты самая красивая женщина, – шепчет Макс, и в его голосе я слышу искренность. Его слова пронзают меня до самой глубины и согревают душу.

Я оборачиваюсь к нему, наши губы встречаются в мягком, нежном поцелуе. Сначала медленно, осторожно, словно проверяя, насколько мы можем быть близки в этот момент. Но скоро поцелуй становится более страстным, глубже, и я тону в этом вихре эмоций. В этот момент не существует ничего, кроме нас двоих.

Макс подхватывает меня на руки, его взгляд полон желания и обожания, и я ощущаю, как моя кожа покрывается мурашками от предвкушения. Он несет меня в спальню и укладывает на постель, будто я самое драгоценное, что у него есть.

Мы оба знаем, что эта ночь будет особенной.

Первый раз мы любим друг друга медленно, с нежностью, как будто каждая секунда – это отдельная вселенная. Макс шепчет мне на ухо, что любит меня, что хочет быть рядом всегда. Его руки уверенно и нежно касаются моего тела, и я чувствую себя желанной, любимой. Наши дыхания сливаются в одно, и каждый момент заполняется глубокой близостью. Я обнимаю Макса, чувствуя тепло его тела, его силу и заботу.

– Ты знаешь, как сильно я тебя люблю? – шепчет Макс, его губы касаются моего уха, и я не могу сдержать улыбку.

– Знаю, – отвечаю я, и в этот момент мне кажется, что у нас впереди вечность.

Второй раз более страстный, более пылкий. Мы уже не контролируем свои чувства. Макс срывает с меня простыню, а я смеюсь, чувствуя себя так, словно мы молодожены на медовом месяце. Его руки крепко держат меня, и я ощущаю всю его мощь, всю его любовь. Мы вновь сливаемся в одно целое, и я забываю обо всех сомнениях, обо всем, что беспокоило меня до этого момента.

– Я хочу быть с тобой всегда, – шепчет Макс, когда наши тела вновь находят друг друга. Его слова проникают глубоко в мое сердце, и я верю ему, как никогда раньше.

После третьего раза я лежу на груди Макса и слушаю ровное, успокаивающее биение его сердца. Макс тихо гладит мои волосы, его прикосновения мягкие, ласковые. Мы почти не говорим – слова уже не нужны. В этот момент между нами – абсолютная гармония.

Я закрываю глаза, чувствуя, как расслабление окутывает меня, словно теплый плед. Мы дышим в унисон, и мне кажется, что в этот момент весь мир принадлежит только нам двоим.

Макс нежно касается моего живота, его пальцы скользят по коже, и я не могу не улыбнуться. Макс словно угадывает мои мысли.

– Я уверен, что все получится, – говорит он. Голос Макса полон уверенности, и я чувствую, как внутри меня разливается тепло.

Я кладу руку на его ладонь, и мы вместе касаемся моего живота. Сердце бьется быстрее от этой мысли – от мысли о будущем, которое мы строим вместе.

После четвертого раза я чувствую полное изнеможение, но также и бесконечное счастье. Макс нежно целует меня в лоб и поднимается с кровати.

– Пойду попью воды, – шепчет он, и я киваю, наблюдая, как он уходит на кухню.

Я остаюсь одна в полутемной комнате, и на мгновение позволяю себе просто насладиться тишиной. Мягкий свет от свечей все еще освещает комнату. Их пламя тихо колышется в ночном воздухе. Я чувствую себя на седьмом небе от счастья.

Я нежно провожу рукой по своему животу, и у меня мелькает мысль, что, возможно, у нас с Максом все получилось… Может быть, в этот момент зарождается наша новая жизнь, наш сын... Я улыбаюсь. Закрываю глаза и представляю, как это изменит нашу жизнь к лучшему.

Глава 15

Мы возвращаемся домой после сказочной недели на Мальдивах, полные энергии, с румянцем на щеках и легкостью в душе. Все вокруг кажется таким ярким, даже воздух в родном городе кажется свежее. Макс ведет машину, а я любуюсь знакомыми улицами, мысленно возвращаясь к нашим долгим дням на солнце и бесконечным ночам.

Мне трудно поверить, что отпуск закончился, но впереди нас ждет нечто более важное – встреча с Машенькой.

– Как думаешь, она соскучилась? – спрашивает Макс, отрываясь от дороги и бросив на меня теплый взгляд.

– Конечно, соскучилась, – улыбаюсь в ответ. – Она ведь ждала нас каждый день. Мама говорила, что каждое утро Машенька спрашивала, когда мы приедем.

Макс усмехается и нежно сжимает мою руку.

– Ничего, мы привезли ей столько подарков, что она забудет обо всем, кроме новых кукол.

Мы подъезжаем к дому мамы. Сердце сжимается от радости при мысли о встрече с дочкой. Я представляю ее веселый смех, как она будет бегать по дому с новыми игрушками. В голове возникает образ уютного семейного вечера на кухне у мамы: разговоры, смех и простое, но такое дорогое чувство семейного уюта.

Я едва успеваю сделать несколько шагов к дому, как дверь распахивается, и из нее выбегает Машенька.

– Мама! Папа! – Она летит ко мне с распростертыми руками, ее щечки розовеют от радости, глаза сияют.

Я подхватываю Машу на руки, и она обнимает меня так крепко, что я почти теряю дыхание. В этот момент все кажется правильным. Все сомнения, тревоги и странности исчезают перед чистой детской любовью.

– Ты как, моя радость? – шепчу я и глажу Машу по светлым волосам.

– Я так скучала! Очень-очень! А вы мне что-нибудь привезли? – глаза Машеньки широко раскрываются от волнения.

Макс смеется и подходит к нам.

– Конечно, привезли! – он поднимает огромный пакет с подарками. Машенька тут же спрыгивает с моих рук и бежит знакомиться с новыми игрушками.

Мы заходим в дом, и нас встречает теплый запах домашней еды. Мама уже приготовила на стол все самое вкусное: домашние пироги, ароматный чай, варенье – все, что я люблю с детства. Машенька, забыв про подарки, мгновенно устремляется к столу, берет кусочек пирога и ест с аппетитом, как будто целую неделю ничего не ела.

– Какой же у тебя хороший аппетит! – смеется мама, ласково поглядывая на внучку. Она подходит ко мне, обнимает, и я чувствую, как ее руки передают тепло и заботу. – Как вы? Отдохнули? Сил набрались?

– Да, мама, это было потрясающе. Спасибо тебе огромное за то, что присматривала за Машей, – говорю я, чувствуя, как сердце переполняется благодарностью.

Мы усаживаемся за стол, и начинается долгожданный семейный вечер. Макс раскладывает сувениры – бусы, магнитики, небольшие украшения. Машенька в восторге, а мама смотрит на нас с такой гордостью, что мне становится тепло на душе.

– Вера, как же тебе повезло с мужем, – тихо говорит мама, наливая чай. – Такой заботливый, столько для вас делает.

Макс скромно улыбается, но в его глазах я вижу что-то неуловимое, как будто он думает о чем-то другом. Я стараюсь не придавать этому значения – мало ли, работа или просто усталость после поездки.

– Да, он у меня настоящий герой, – отвечаю я, нежно касаясь его руки под столом.

Макс поднимает на меня взгляд и слегка улыбается, но затем его телефон внезапно начинает вибрировать. Он достает его из кармана, бегло смотрит на экран и говорит:

– Извините, это по работе. Я на минутку, ладно?

– Конечно, иди, – улыбаюсь я, чувствуя легкое разочарование, но понимаю, что работа есть работа.

Макс выходит в коридор, и мы с мамой остаемся наедине. Она подает мне еще один кусок пирога, а я замечаю, как она с любовью и радостью смотрит на Машу, которая уже устроила целый спектакль с новыми куклами.

– Я так рада, что у вас все хорошо, – говорит мама, делая глоток чая. – У тебя замечательная семья, Вера. Макс так о тебе заботится. Это видно.

Я улыбаюсь. От этих слов по телу расплывается тепло.

– Да, он очень старается. Мы действительно отлично провели время. Эти дни на Мальдивах были просто сказкой. Все было так красиво и идеально.

– Так и должно быть, дорогая. Главное, чтобы в вашей жизни было место для любви и заботы друг о друге.

Мы болтаем о простых вещах – о жизни, о Машеньке, о том, как прошла неделя. Время проходит незаметно, и я даже не сразу замечаю, что Макс вернулся. Он тихо садится за стол и берет чашку чая. Его глаза немного грустные, и я решаю не спрашивать о работе. Пусть он отдыхает, так же, как и мы.

Мама продолжает рассказывать, как Машенька каждый день спрашивала о нас, как ждала, что мы приедем с чем-то особенным. Я смотрю на дочку, которая с увлечением разглядывает свои новые игрушки, и понимаю, что счастье действительно в мелочах – в теплом семейном ужине, в детских радостях и простых разговорах с близкими.

Ночь уже близко, и мама отправляется укладывать Машу спать. Мы остаемся вдвоем на кухне с Максом. Он молча смотрит в окно, и я чувствую, что его что-то беспокоит.

– Все в порядке? – тихо спрашиваю. Я подхожу ближе и кладу руку ему на плечо.

Макс поворачивается ко мне, его взгляд слегка задумчив, но Макс быстро берет себя в руки и улыбается.

– Да, конечно. Просто немного устал. Все-таки неделя отдыха – это хорошо, но возвращение к делам требует быстрых и серьезных решений.

Я улыбаюсь и касаюсь его руки.

– Ты так много для нас делаешь, Макс. Я очень ценю это.

Макс смотрит на меня с теплотой и мягко сжимает мою ладонь.

– Все для тебя, Вера. Ты и Маша – это самое важное в моей жизни.

Слова звучат искренне, и я позволяю себе забыть о странных мелочах, которые возникали на протяжении дня. Ведь любовь – это доверие, а я хочу верить, что у нас все хорошо.

Глава 16

Я стою перед дверью кабинета Ольги Ивановны с трясущимися руками. Прошло уже больше недели с того дня, когда она отказалась отпускать меня в отпуск. Я знала, что наш разговор будет сложным. Сердце бьется в горле, я не могу собраться с мыслями. Кажется, каждая клеточка моего тела кричит о том, чтобы развернуться и уйти, но я обязана объясниться.

Стучусь и захожу внутрь, где Ольга Ивановна сидит за столом, уткнувшись в бумаги.

– Что ты еще хочешь? – бросает она, даже не удостоив меня взглядом.

– Я... я пришла обсудить наш разговор на прошлой неделе, – говорю я, стараясь сохранить спокойствие, хотя голос дрожит.

– На прошлой неделе? – она поднимает глаза и смотрит на меня с таким выражением, будто я сделала что-то ужасное. – Ты о чем, Вера? У тебя уже все было решено. Ты решила свалить в отпуск, не получив разрешения. И что, теперь ждешь, что я пожалею тебя?

– Но я... – пытаюсь что-то сказать, но она не дает мне и слова вставить.

– Дура безответственная! – рявкает Ольга Ивановна. – Ты хоть понимаешь, что своим «отпуском» подставила всю команду? Как ты вообще работаешь? Ты хоть раз подумала о том, что происходит вокруг? Или у тебя только твой мир в голове, и ты плевала на всех остальных?! Ты не просто безответственная, ты вообще не пригодна для этой работы!

Каждое ее слово больно ударяет меня в самое сердце. Я чувствую, как ноги становятся ватными, и кажется, что вот-вот рухну прямо здесь. Ее резкие слова режут, как ножи.

– Можешь больше сюда не возвращаться! – почти кричит она. – У нас тут не место для таких, как ты, Вера! Здесь нужна ответственность и преданность делу, а у тебя этого и близко нет!

Я пытаюсь что-то ответить, объяснить, что хотела просто побыть с семьей, что все это недоразумение, но мой голос слабеет, а слезы начинают наворачиваться на глаза. Все, что я могу – это безвольно кивнуть и выбежать из кабинета. У меня просто нет сил оставаться там.

Я выбегаю из офиса, едва сдерживая слезы. Мир вокруг меня размыт, а в голове эхом отдаются последние слова Ольги Ивановны: «Безответственная дура!» Они не просто больно ранят – они разрывают меня изнутри.

Я иду, не замечая ничего вокруг, а боль от услышанного сжимает грудь, словно кто-то пытается вырвать мое сердце. Как же все это несправедливо. Да, я взяла отпуск, но разве это повод уничтожить меня морально? В горле стоит комок, а слезы, которые я еще в кабинете пыталась удержать, теперь текут свободно.

И вдруг кто-то внезапно появляется на моем пути, и я с силой врезаюсь в него. Я не падаю, но едва не теряю равновесие. Грудь наталкивается на что-то твердое – мужчину. Он успевает удержать меня на ногах, схватив за плечи.

– Аккуратнее! – голос звучит спокойно и уверенно, без раздражения или негодования.

Я поднимаю глаза. Передо мной стоит высокий мужчина с крепкой осанкой и задумчивым взглядом. Он как будто смотрит на меня с легким беспокойством. Его глаза изучают мое лицо, в котором, вероятно, отражаются боль и слезы.

– Простите, – еле выдыхаю я, чувствуя, как по лицу стекает еще одна слеза.

Незнакомец слегка наклоняет голову, и его брови чуть приподнимаются, будто он пытается понять, что со мной произошло. Я чувствую его взгляд – он проникает глубже, чем мне хотелось бы.

– Все в порядке? – спрашивает он, и его голос настолько мягок, что это сбивает меня с толку.

Я пытаюсь что-то сказать, но слова застревают в горле. Слезы бегут по щекам, дыхание сбивается, и я не могу сдержать рваных всхлипов. Передо мной какой-то незнакомец, а я стою и плачу, как ребенок. Позор...

– Эй, ты точно в порядке? – он делает шаг ближе и внимательно изучает мое лицо.

Я пытаюсь вытереть слезы, но все без толку. От стыда и боли у меня дрожат руки. Все это ощущается настолько мучительно и нелепо, что я уже не могу контролировать себя. Я не могу говорить, не могу объяснить, что со мной происходит. Только плачу все сильнее.

– Слушай, – незнакомец мягко, но уверенно кладет свою руку на мое плечо. – Пойдем, присядем. Ты в таком состоянии долго на ногах не продержишься.

Он не спрашивает, а скорее констатирует факт, и мне почему-то хочется послушаться. Незнакомец так аккуратно направляет меня к ближайшему кафе, что я не успеваю осознать, как оказываюсь внутри.

Мужчина садится напротив и внимательно смотрит на меня, будто пытается понять, что именно случилось. Его спокойствие успокаивает и меня, хотя сердце все еще бьется, а в груди пустота.

– Я сейчас, – он быстро поднимается и через минуту возвращается с двумя чашками кофе. Он ставит одну передо мной. – Возьми. Это поможет.

Я не в состоянии даже удержать чашку, но все же беру ее. Незнакомец замечает это и слегка улыбается, его взгляд все еще проникающий и внимательный.

– Слушай, – начинает он, его голос мягкий и спокойный. – Я не знаю, что произошло, но, похоже, тебе нужно выговориться. Может, тебе станет легче?

Я смотрю на него, но не могу ответить. Мое сердце разбито после разговора с Ольгой Ивановной, да и как можно объяснить незнакомцу, что только что тебя уволили и унизили?

Он слегка подается вперед, наклоняется, чтобы лучше видеть мои глаза.

– Что бы ни произошло, это не конец света, – говорит он уверенно. – Все можно исправить.

Его слова заставляют меня слабо улыбнуться сквозь слезы.

Алексей

Я иду по улице быстрым шагом. Стараюсь не опоздать на важную встречу. В голове прокручиваю список вопросов для собеседования – мне нужен надежный помощник, человек, который не будет создавать лишних проблем. И вот, когда я почти у цели, что-то мягко, но ощутимо врезается в меня.

Останавливаюсь резко, вижу, как незнакомка теряет равновесие, но я успеваю подхватить ее за плечи, чтобы она не упала. Передо мной стоит девушка – мокрые от слез глаза, лицо красное, будто только что пережила что-то ужасное.

– Аккуратнее! – говорю сдержанно, слегка пожав плечами. Но она выглядит так, будто мои слова не доходят до нее.

Глава 17

Выхожу из кафе. Я чувствую, как мое сердце снова начинает биться ровнее. Алексей был настолько вежлив, что даже попросил мой номер телефона, чтобы убедиться, что со мной все будет в порядке. Я все еще удивляюсь тому, как легко дала свой контакт, хотя минуту назад сомневалась, стоит ли это делать. Но он, кажется, действительно беспокоится за меня, и это приятно.

В голове крутится одна мысль: «Сегодня странный день, но все же он закончится лучше, чем начался». Я чувствую, как напряжение понемногу спадает, и, по мере того как я иду домой, мои мысли все чаще возвращаются к Максу и Машеньке. Я думаю о том, что будет приятно вернуться в уютный дом, заняться уборкой и приготовить ужин для своей семьи. Домашние дела всегда успокаивают меня, помогают сосредоточиться на настоящем моменте и забыть о стрессе.

Я возвращаюсь домой после напряженного дня и сразу чувствую, как уютная атмосфера нашего дома обнимает меня мягким теплом. Все на своих местах: подушки на диване, любимые игрушки Машеньки аккуратно расставлены на полке, кухня сияет чистотой. Я будто бы вдыхаю этот привычный аромат дома, где каждый уголок пропитан нашей семьей, и мне становится легче. Наконец-то я дома, наконец-то можно оставить весь этот хаос за порогом.

Начинаю убираться, как всегда, сразу же, как только переступаю порог. Это моя терапия, мой способ собраться с мыслями. Пока руки работают, мысли постепенно успокаиваются, разброд в голове исчезает, уступая место четкому порядку. Я полирую поверхность стола, сортирую вещи Машеньки и делаю все это с любовью, представляя, как мои близкие будут возвращаться домой в чистое, уютное гнездышко.

Готовлю ужин, чтобы порадовать Макса после его долгого рабочего дня. Сегодня у меня в меню запеченные овощи, салат и небольшой сюрприз – его любимый пирог. Я хочу, чтобы он чувствовал, как сильно я его люблю, как забочусь о нем.

Когда все уже готово, я решаю отправить Максу сообщение. Я не хочу идти в садик за Машенькой – не потому что лень, а просто хочу сегодня быть здесь, чтобы встретить их обоих с улыбкой и ужином. Набираю текст:

«Заберешь Машеньку из садика?».

Я отправляю сообщение и продолжаю проверять порядок в квартире. Небольшие хлопоты – замена полотенец, укладка постели – и все выглядит идеально. Проходит время, но ответа от Макса все нет. Я проверяю телефон – ничего. Еще немного подождав, я поднимаю руку, чтобы снова написать, как вдруг телефон вибрирует. Сообщение от Макса:

«А почему ты не можешь ее забрать?»

Мое сердце замирает. Почему я не могу? Вопрос звучит холодно, как будто Макс действительно не понимает. Я устала, я весь день готовила, убиралась, старалась ради нас. Почему я не могу рассчитывать на маленькую помощь? Я закрываю глаза. Я пытаюсь не обидеться на его резкость, и коротко отвечаю:

«Я готовлю. Ты же сможешь?»

Через пару минут приходит ответ:

«Окей».

Одно короткое слово. Я смотрю на экран и пытаюсь прогнать недовольство. Все будет хорошо, убеждаю себя. Это просто мелочь, не стоит раздувать из этого проблему.

Когда дверь открывается, я слышу радостный смех Маши. Она влетает в квартиру, как маленький вихрь, и бросается ко мне на шею. Я крепко обнимаю ее, чувствую ее тепло и счастье. Это мгновение, когда все заботы уходят на второй план, и остается только моя дочь, мой мир.

– Мамочка, смотри, что я нарисовала! – восклицает Маша, вытаскивая из своего рюкзачка яркий рисунок с домом и цветами.

– Это для нас? – я улыбаюсь и смотрю на ее работу.

– Да! Это наш дом! – она с гордостью указывает на рисунок. – А вот ты, папа и я!

Ее радость заразительна, и я забываю обо всех мелочах, которые терзали меня. Я смотрю на Макса, который стоит в стороне и наблюдает за нашей сценой. Я решаю подойти к нему и поцеловать в благодарность за то, что он забрал дочь. Но когда наши губы касаются, поцелуй получается каким-то коротким и скомканным. Макс выглядит напряженным.

– Все нормально? – спрашиваю я, чувствуя какую-то дистанцию.

– Все в порядке, – отвечает он коротко, почти автоматически.

Что-то не так.

Может, это просто напряженный день? Я не хочу копать глубже, хотя чувствую, что что-то отдаляет нас.

Ужин проходит спокойно. Мы сидим за столом втроем, Маша радостно болтает, а я стараюсь поддерживать разговор, но Макс кажется отстраненным. Он не проявляет особого интереса к обсуждению, кивая в такт Машиным историям и иногда пробрасывая короткие ответы. Я замечаю, что он напряжен, но не хочу заострять на этом внимания, ведь за день и у меня накопилось много усталости. Решаю оставить этот разговор на потом и возвращаюсь к Маше, которая уже зовет меня смотреть мультики.

Мы с Машенькой садимся перед телевизором и погружаемся в ее любимые детские истории. Эти моменты – самые теплые для меня. Я чувствую, как расслабляюсь. Я наслаждаюсь детским смехом и спокойствием, которое наступает, когда все рядом.

Макс остается на кухне, но я не придаю этому значения. Он часто остается работать или просто отдыхает после ужина. Однако мое внимание неожиданно привлекает легкий звук сообщения. Я машинально вспоминаю, что оставила свой телефон на кухне, но решаю не вставать.

Проходит несколько минут, и вдруг Макс входит в гостиную. Я смотрю на него и замечаю, что он напряжен, а в руке держит мой телефон.

– Вера, – голос Макса звучит резко, что для него не характерно. Я сразу настораживаюсь.

– Что-то случилось? – тихо спрашиваю. Я пытаюсь понять, что могло его так взволновать.

Макс протягивает мне телефон, и я замечаю, что экран горит – новое сообщение. Я смотрю на него и вдруг чувствую, как внутри меня все сжимается. На экране светится текст: «Надеюсь, что после нашей встречи ты чувствуешь себя лучше».

Я застываю, не в силах понять, что происходит. Это сообщение от Алексея... Я вспоминаю, как дала ему свой номер, но не думала, что он действительно напишет. Я не хотела никаких недоразумений, и сейчас это как раз то, чего я боялась больше всего.