Цена нашего мира

Глава 1

Сознание вернулось к Алисе нехотя, будто выныривая из густой, вязкой смолы. Последнее, что она помнила – теплый свет настольной лампы над раскрытым конспектом, настойчивый мобильный телефон и аромат свежезаваренного кофе. Обычный вечер. Обычная жизнь.

А потом – резкая боль в висках, темнота, и теперь вот это.

Она лежала на чем-то холодном и твердом. Не кровать. Открыв глаза, она увидела над собой не привычный потолок с трещинкой, которую она всегда собиралась замазать, а высокий свод, расписанный причудливыми фресками. Сияющие сферы и неведомые созвездия медленно плыли по нарисованному небу, источая мягкий, самодостаточный свет. Воздух был густым и странным, пах озоном после грозы, старыми книгами и чем-то цветочным, незнакомым.

Паника, холодная и тошная, подкатила к горлу еще до того, как она успела сесть.

«Где я?»

Помещение было огромным, больше ее старой квартиры. Стены из светло-серого камня, гобелены с серебряными нитями, тяжелая резная мебель. И ни единой знакомой детали. Ни розетки, ни выключателя, ни телевизора.

В метре от нее, молча наблюдая, стоял мужчина. Высокий, в темных, длинных одеждах, скроенных так, что они не походили ни на что из ее мира. Его лицо было резким, скуластым, а глаза… глаза были цвета старого золота и смотрели на нее с невыносимой, спокойной ясностью. В них не было ни злобы, ни злорадства. Было лишь ожидание.

Этот взгляд стал последней каплей. Алиса вскочила, отпрыгнула назад, и из ее горла вырвался сдавленный, дикий крик.

– Кто вы? Что это за место? Отвезите меня обратно! Немедленно!

Она чувствовала, как дрожь пробирается от пяток до макушки. Сердце колотилось где-то в горле, мешая дышать. Мужчина не двигался, лишь слегка склонил голову.

– Успокойся, – его голос был низким и глубоким, он не звучал, а вибрировал в самом воздухе. – Тебе не причинят вреда.

– ВРЕДА? – закричала она, и голос ее сорвался на визг. – Вы меня похитили! Я хочу домой!

Она отчаянно огляделась в поисках выхода, оружия, чего угодно. Ее взгляд упал на массивную дубовую дверь. Она метнулась к ней, но он не стал ее останавливать. Дверь была заперта. Алиса стала бить по ней кулаками, слепо, безнадежно, чувствуя, как по коже растекается ледяной ужас.

– Открой! Открой, ты слышишь! Выпусти меня!

Она обернулась к нему, прижавшись спиной к холодному дереву. Он стоял на том же месте, и в его золотых глазах читалось что-то вроде усталого понимания. Это безумие ее окончательно доконало.

– Не подходи! Не трогай меня! Уйди! – она пронзительно кричала, отчаянно жестикулируя.

И в этот миг случилось нечто.

Из ее выброшенной вперед ладони, из кончиков пальцев, с легким шипящим звуком, вырвалась горсть мелких, ярких искр. Они рассыпались в воздухе, как огненные брызги, осветив на мгновение ее искаженное страхом лицо и каменные стены, и тут же погасли, оставив после себя запах жженой пыли.

Алиса замерла, уставившись на свою руку. Дрожь не прекратилась, но ее природа изменилась. Тело наполнила странная, колкая энергия, будто под кожей бегали миллионы крошечных иголок. Она чувствовала каждой клеткой этот разряд, эту вспышку. Она его «создала».

– Что… что это? – прошептала она, глядя то на свою ладонь, то на мужчину.

Тот, наконец, сдвинулся с места. Он не сделал ни шага к ней, лишь слегка развел руки, демонстрируя пустые ладони, которые начали светиться мерцающим золотым сиянием.

– Это – дар. Или проклятие. Смотря как на это посмотреть. В этом мире он зовется магией.

– Магия? – Алиса фыркнула, но в ее голосе уже не было прежней уверенности, только нарастающая истерика. – Не может быть! Этого не существует!

– В твоем мире – нет. Вернее, она спит. Но здесь… здесь она просыпается в таких, как ты. Твоя кровь откликается на зов Этерии.

Он произнес это имя так, будто оно было очевидным, как «земля» или «воздух». Алиса снова почувствовала прилив паники. Она оттолкнулась от двери и ринулась через комнату – к огромному арочному окну, затянутому чем-то вроде перламутровой пленки, сквозь которую проникал свет двух лун – одной серебряной, другой, меньшей, с зеленоватым отливом.

Она прижалась лбом к холодной, гладкой поверхности, зажав уши ладонями, пытаясь отгородиться от этого кошмара.

– Это сон, это сон, – бормотала она, закрывая глаза. – Я проснусь сейчас, дома, в своей кровати…

Но холод стекла был реален. Дрожь в руках – реальна. И эта новая, пульсирующая сила внутри – ужасающе реальна.

– Отойди от меня, – ее голос дрогнул, превратившись в мольбу. – Пожалуйста… просто уйди. Оставь меня одну.

Она ждала, что он станет угрожать, смеяться, настаивать. Но позади воцарилась тишина. Алиса рискнула обернуться.

Комната была пуста.

Он ушел. Бесшумно, не хлопнув дверью, будто растворился в воздухе. Она осталась одна в центре этого невероятного зала, сжимая и разжимая онемевшие пальцы, в которых еще тлело эхо неведомой силы.

Сердцебиение понемногу утихало, сменяясь гнетущей, всепоглощающей тишиной. Она подошла к двери – та была заперта. Окно не поддавалось, будто было вылито из цельного алмаза.