Цена ошибки: мое хвостатое недоразумение

Пролог

Настя

Когда я садилась на борт исследовательского судна, в качестве стажера выпускного курса, даже представить не могла, что судьба приготовила для меня.

Несколько дней наша небольшая команда, состоящая из пяти мужчин и двух женщин, дрейфовала на морской глубине. Днем аквалангисты спускались на дно, изучая необычное изменение поверхности, которое привело к миграции катранов. Я не лезла в их дела, просто ходила хвостиком за профессором, руководящим экспедицией, и записывала данные, которые мне любезно предоставляли.

На самом деле на корабле было скучно. Команда Антона Викторовича то и дело кидала в мою сторону недвусмысленные намеки, пытаясь привлечь внимание. Если честно они меня немного пугали, поэтому в свободное от работы время я держалась Людмилы. Женщина уже много лет проработала с этими парнями, и почему-то мне казалось, что находиться рядом с ней безопаснее всего.

Вечером, заперевшись в своей каюте, я устроилась на маленькой неудобной полке, на которую был наброшен тонкий матрас. Но я не жаловалась. Работа была утомительная, и к заходу солнца я всегда валилась с ног, а разыгравшиеся волны, покачивающие лодку, быстро убаюкали меня.

Сон прервался слишком стремительно. На небе все еще царствовала полная луна, но с палубы доносились какие-то взволнованные крики, и я, накинув на себя теплую кофту, выскочила из каюты, шокировано наблюдая за происходящем.

На мокром полу палубы, запутавшись в сетях, которых, насколько мне известно, вообще не должно было находиться на судне, лежал тот, в существование которого было сложно поверить.

Русал! Самый настоящий. Темные волосы прилипли к мощному, жилистому телу, а черно-синий хвост поблескивал в скудном свете луны. Он извивался, шлепал об мачту с такой силой, что на полу появлялись вмятины.

Необычный мужчина был покрыт крупными ссадинами и кровоподтеками. На короткий момент мне вообще показалось, что он не в себе, но спустя мгновение русал распахнул сиреневые глаза, а я забыла как дышать.

Взгляд водного создания был диким. Он напоминал опасного зверя, загнанного в ловушку. Переводя глаза с одного члена команды на другого, он оскалился, демонстрируя острые, будто кошачьи, клыки.

Он был напуган и растерян, чувствовал исходящую от нас опасность. Но ведь это не было правдой?! Мы простые ученые… А я вообще студентка.

Глупая, наивная девчонка… Меня быстро окунули в реальность.

Слова Антона Викторовича шокировали даже больше, чем существование русалов. Сама мысль о том, чтобы поймать этого мужчину, казалась дикой, безумной… Жестокой! Но слушать меня никто не собирался.

– Да прекратите вы уже! – закричала я, когда команда схватилась за гарпуны и веревки.

Русал шипел, не подпуская к себе никого. Он ничего не говорил, лишь продолжая сопротивляться. Его хвост хлестал в разные стороны, то и дело сбивая с ног противников. А я просто не могла на это смотреть. Мне было больно и страшно за бедного водного мужчину, жизнь которого скоро может превратиться в ад.

– Настя, вернись в каюту! Студентке нечего здесь делать! – рявкнул профессор, грубо отпихивая меня.

– Вы не понимаете?! Он живой! Такой же человек как и мы! – попыталась достучаться до научного руководителя. – А что, если бы одного из вас продали на эксперименты.

– Прекрати этот балаган! – строго взглянул на меня Антон Викторович. – Посмотри на этого уродца. Он дикий зверь, ничем не отличающийся от других. И то, что внешне похож на человека, не делает его таковым.

– Да просто цыпочке понравилась его смазливая морда! – заржал один из членов команды. – Кто ж знал, что эта девица предпочитает трахаться с хвостатым морским чучелом!

– Я здесь вижу только одно чучело! – рявкнула я в ответ. – Недоумок!

– Либо ты сейчас закроешь свой рот, либо я прикую тебя рядом с этим куском рыбы! – взревел на меня профессор, заставляя отступить. – Уйди с дороги, пока эта тварь не пришибла тебя хвостом.

Грубо толкнув меня к стене, так, что весь воздух вышибло из легких, Антон Викторович схватил цепь, осторожно приближаясь к русалу.

Со слезами на глазах наблюдала, как несколько гарпунов пригвоздили к полу мощный плавник русала, который зашипел от боли. Но команде было все равно. Для них темноволосый мужчина был источником больших денег. Спустя несколько минут все пятеро кинулись на него. Несмотря на силу водного существа, ему не удалось совладать со всеми. Открытые раны и кровоподтеки сильно его ослабляли.

А я боялась признать, что теперь столь удивительное создание обречено на смерть.

Его приковали цепями к мачте, и когда русал начинал задыхаться, окатывали из ведра морской водой.

Целый день команда толпилась вокруг своего пленника, мерзко хихикая и тыкая в него палками. Мне было так противно за всем этим наблюдать.

Я хотела хоть чем-то ему помочь, вот только пока не представляла, что могу сделать. Русал выглядел измученным.

– Антон Викторович, – взглянув на пересохшую чешую водного мужчины, побежала я за профессором. – Неужели вы не видите, русал умирает! Ему нужно в воду!

– Настя, я похож на дурака?! – рявкнул ученый. – Мне не нужно на борту сильное существо! Даже если он подохнет, пока мы доберемся до берега, я все равно добьюсь своего. Возможно вскрыв его, нам даже больше удастся узнать. А теперь займись своим делом и оставь этого мутанта профессионалам!

“Надменный гребаный ублюдок!” – зашипела мысленно, желая всем сердцем, чтобы какая-нибудь морская живность этому дегенерату голову откусила.

В общем-то, я и не ожидала, что Антон Викторович, откажется от своего пленника. Слишком уж он всех взбудоражил.

Этой ночью мне пришлось ждать почти до четырех утра. Сидя за двумя ящиками, я прислушивалась к нечетким голосам, время от времени выглядывая и наблюдая, как два охранника глушат очередную бутыль чего-то крепкого.

Глава 1. Мучительное иссушение

Шират

Мне пришлось разбираться на ходу. Я боролся за жизнь, пытаясь понять, где нахожусь и что от меня вообще хотят. Но тыканья палками в раненый хвост и визги самцов, напоминающих подыхающих чаек, быстро поставили все на свои места.

Для них я был не более чем диковинным зверем. Самый старший из них то и дело рассматривал меня, потирая редкую пушистую бородку, но близко не приближался. На самом деле это казалось разумным. Я был на грани того, чтобы свернуть их бестолковые головы! Вот только сомневался, что сил хватит. Как только меня затащили на плавательное сооружение, человеческие самцы, тыкая в меня гарпунами, нацепили на хвост какой-то стальной обруч, прикрепленный к толстой катушке тяжелыми цепями.

Так же веревкой мне связали руки, но я легко разорвал тонкие канаты, а вот с металлом сладить не смог. Всю ночь рвался, пытаясь освободиться, пока стадо глупых созданий ржало надо мной, тыкая пальцами. Лишь в глазах маленькой рыжеволосой женщины отражались боль и сожаление.

Да, я не мог понимать людей. Когда харисы проходили трансформацию, они обретали возможность говорить с нами… А сейчас… Лишь по мимике и жестам догадывался чего от меня хотят.

И судя по наблюдениям я был в полной заднице.

Отчаянно пытался скрыть чешую, позволяя проявиться ногам, но ничего не получалось. В мире людей я не был способен на столь простой фокус. О манипуляции телами вообще можно было забыть…

Чем больше времени я проводил вне воды, тем слабее становился. Дыхание причиняло боль, губы потрескались, а в носу ощущалось жжение. Глаза болели, краснея все сильнее. Мне не хотелось их открывать.

К обеду, когда солнце поднялось высоко над головой, стало совсем тяжело.

Тех редких поливаний из емкости было мало.

Чешуя на хвосте потрескалась, причиняя мучения, а на коже пошли шелушения. Я осознавал, что постепенно умираю… Еще два, максимум три дня… Более мое тело просто не выдержит.

Предпринимать попытки сопротивления перестал ближе к заходу солнца, когда силы окончательно покинули меня.

Положив голову на борт плавучей посудины, с тоской смотрел на воду, сглатывая болезненную сухость во рту, чтобы хоть немного унять мучения.

Я все еще не мог понять, как вообще оказался в этом месте. Ведь не проплывал по темному тоннелю к миру людей, а значит боги сыграли со мной злую шутку… Видимо я был за что-то наказан.

“Не успел спасти Лису? Кентара? – рассуждал я. – Или бросил народ, отправляясь за человечкой?”

Не знал, в чем причина. Да и какой смысл теперь гадать?

К ночи, два обалдуя, устроившись на безопасном от меня расстоянии, принялись гоготать, распивая какое-то чертовски вонючее пойло. Судя по всему, они были моими надсмотрщиками.

С каждым мгновением у меня эти существа вызывали все больше презрения. Раньше я и не думал, что земные самцы столь отвратительны!

Не знаю, сколько времени наблюдал за слюнопусканием человеческих уродцев, но когда они наконец упали с громким храпом, вздохнул с облегчением.

Мне и так было хреново, еще их не хватало.

Осматривая свой хвост и обод, что изрядно передавил его, оставляя кровавые следы, злобно зашипел, пытаясь просунуть под металл пальцы.

К слову ничего не удавалось. Но тут слух уловил легкую поступь и я откинулся спиной на борт, наблюдая за пришедшей.

Уже видел эту маленькую женщину несколько раз, она шастала по следам самого старшего человеческого мужчины… Она его любовница? Его хариса? Жена?

В любом случае рыжеволосая человечка казалась несчастной. Ей что-то не нравилось. По ее тону было понятно, что девушка разочарована. И сейчас она боязливо приближалась ко мне.

– Привет, – мягким голосом что-то сказала она, но я не понял смысла. – Знаю, ты напуган. Потерпи… – слушал ее слова, осознавая, что девушка говорит со мной как с молодняком. Будто пытается успокоить.

Она была странная. Отличалась от самцов и более старшей женщины, которая с любопытством разглядывала меня.

– Ты меня не понимаешь, – вдруг надула пухлые губы рыжеволосая, раздосадованно шлепнувшись на свои пятки. – Я не желаю тебе зла.

Мне так хотелось, чтобы она продолжила говорить… Ее нежный голос успокаивал, обволакивал, заставлял не чувствовать той мучительной боли. Возможно в ней я пытался найти хоть какие-то успокоение, забывая, что человечка является частью команды. Не исключено, что они специально ее подослали, дабы посмотреть на мою реакцию.

Я не мог доверять никому! Просто не имел права!

Хрипло дыша, следил за каждым осторожным действием.

Плеск воды за спиной женщины был подобен музыке, а когда она положила мокрую ткань на болящий от сухости хвост, я лишь чудом не застонал от облегчения.

Этого было мало… Теперь терпеть иссушение стало еще сложнее.

– Я хочу помочь! – вновь что-то проговорила рыжеволосая и, намочив вторую тряпку, потянулась к моему лицу.

Инстинкты самозащиты сработал мгновенно, и я грубо схватил хрупкую человечку за руку, дергая на себя.

Ее дыхание участилось, а сердцебиение отбивало бешеный ритм. Большие голубые глаза женщины были распахнуты от страха, но она не вырывалась, лишь замерла, не решаясь пошевелиться.

– Я хочу помочь! – вновь повторила она. – Тебе нужна вода!

Иссушенные носовые пазухи уже не так хорошо воспринимали запахи, но сейчас, когда человечка оказалась так близко я впал в ступор. Ничего не мог понять… Она так приятно пахла… Так маняще.

Взгляд сместился к ее губам, на которых выступила капелька крови. Женщина быстро слизнула ее языком.

– Вода! Я принесла воду! – попыталась достучаться до меня она, все еще лежа на моем теле.

Рыжеволосая не казалась опасной, и мысль о том, чтобы причинить ей вред, была омерзительной для меня.

Осторожно отпустил ее запястье, и женщина тут же отстранилась, от чего я испытал непонятное раздражение.

Наблюдал за действиями человечки, которая спешно подхватило емкость с водой, подставляя ближе, и окунув в нее тряпку, вновь положила на хвост.

Глава 2. Плата за глупость

Настя

Еще около двух часов я провела, сидя за громоздкими деревянными ящиками, в надежде, что мне удастся вернуться к необычному мужчине, дабы хоть немного облегчить его страдания. Но моя затея с треском провалилась.

Антон Викторович проснулся раньше всей команды и, разогнав напившихся “матросов”, устроился на борту судна, наблюдая за русалом.

Мне не хотелось оставлять измученного пленника одного. Казалось, что стоит уйти, и он испустит дух, теряя последний шанс на спасение.

Дрожа в своем ненадежном укрытии, плотнее закуталась в тонкую кофту, откидываясь спиной на деревянные коробы.

Мне нужно было что-то придумать!

Да, с самого детства я мечтала плавать с исследовательской командой. Меня всегда влекло море. Но я не была готова жертвовать жизнями невинных ради идиотского открытия! Возможно с точки зрения развития науки я не права, но вот опираясь на мораль и совесть точно знала, что не ошибаюсь.

Никакое открытие не стоит загубленной жизни!

К тому же меня не отпускали мысли о том, с чем придется столкнуться существам, подобным этому брюнету, если правда раскроется. Люди будут выходить толпами, чтобы поймать свой трофей. Жизнь водного народа превратится в ад.

“Думай, Настя, думай!” – зажмурилась я, видя лишь одно решение.

Мне следовало отыскать ключ и освободить русала прежде, чем он погибнет от иссушения или гарпуна одного из этих душегубов.

Осталось понять, как именно достать нужный предмет.

По логике вещей ключ профессор хранил у себя. Я знала его характер, он бы не доверил столь ценную вещь своим подхалимам, но найти его будет сложно.

Мои надежды вернуться к странному знакомому оборвались, когда вся команда постепенно стала просыпаться, выползая на палубу.

День вновь обещал быть жарким, и я чертовски боялась за состояние русала. Ведь прошедшие сутки стали для него сущей пыткой.

Я молилась, чтобы он смог продержаться, ведь гость из глубин казался сильным.

Днем, пока вся команда была занята своими делами, а у меня выдалась свободная минутка, как бы невзначай пробежала недалеко от русала и, незаметно положив бутылку с водой, толкнула ногой в его сторону, тут же пристав к профессору с очередными глупыми вопросами назойливой студентки.

Вот только я совершенно не учла, что мой хвостатый приятель никогда не сталкивался с такими емкостями. Задумчиво посмотрев на воду, плещущуюся под пластиком, он пробил его когтем, спешно выпивая содержимое.

“Ну что ж, так тоже можно…” – хмыкнула про себя, делая пометку научить его открывать бутылки, иначе они быстро закончатся.

После поимки русала, режим дня сильно изменился. Более никого не волновали катраны и морское дно. Теперь судно возвращалось к берегу, что не на шутку меня волновало. Если сегодня не достану ключ, завтра русала вытащат на берег!

Я сидела недалеко от пленника ученых, наблюдая за ним и обдумывая, как раздобыть ключ.

В свою очередь сиреневоглазый брюнет тоже следил за мной, и от его взгляда по коже бежали мурашки, а дыхание сбивалось. Никогда не испытывала ничего подобного. Словно находилась в мифах о русалках, завлекающих моряков, только в моем случае очаровывал мужчина…

– Ну что, выродок, – раздался насмешливый голос Костика – дайвера команды. – Пить хочешь? – поболтав водой перед русалом, он брезгливо поморщился и вылил содержимое на пол. – Ну так попробуй добраться. Ты ж зверь, и так выпьешь, если цепь позволит.

В ответ на насмешки этого дегенерата, брюнет молчал, лишь аметистовые глаза говорили о ненависти, которая расцветала в его душе.

– Костик, прекрати! – рванула я к дайверу. – Ведешь себя как последний осел! Не видишь, ему и так плохо!

Толкнув зарвавшегося ублюдка в грудь, я попыталась оттащить его подальше от водного мужчины.

– Пф! – расплылся парень в похабной улыбке. – Что, цыпочка, правда это хвостатое чучело понравилось? Тут нормальные мужики не прочь тебя в койку пригласить, а ты на этого ихтиандра позарилась! Мерзость какая!

– Заткнись! – зашипела я, полыхая от ярости.

– Да ладно тебе, сладкая. Расслабься. Просто кое-кому не помешает хороший перепихон. Давай ненадолго уединимся и я докажу, что могу быть намного лучше. Ты про это водяное пугало вообще забудешь! – с этими словами он дернул меня на себя, хватая за задницу.

– Лапы убери! – рявкнула я и, вырвавшись, влепила ему звонкую пощечину.

А дальше все случилось слишком быстро. Видимо увлеченный грубым подкатом, драйвер допустил ошибку, приблизившись к тому, над кем минутой назад издевался. Не успела я осознать, что произошло, как синевато-черный хвост сшиб Костика с ног, а уже в следующее мгновение, испуганно кричащего парня подтащил к себе русал, хватая за руку, которой он сжал мое бедро.

– Пусти! Ублюдок! – визжал перепуганный идиот. – Парни, этот псих… Он спятил!

Не шевелясь смотрела за происходящем, не в силах даже вздохнуть.

На моих глазах разворачивалось самое настоящие безумие. Громкие крики, визг Людмилы, мечущейся в ужасе пойманный парень – оглушающая какофония.

Когти водного создания впились в кожу дайвера, пуская ему кровь и ввергая некогда заносчивого дурака в панику.

– Гарпуны! Хватайте! – послышались голоса.

– Он сейчас прикончит Коса!

Спешно оценив ситуацию, русал поймал взгляд своей жертвы, сильнее сжимая его руку.

Один удар сердца, громкий вой, и конечность дайвера вывернулась в неестественную сторону, а острая кость пробила кожу.

Что-то зашипев, брюнет оттолкнул от себя скулящего парня и оскалил острые клыки.

–Не трогайте его! Я хочу, чтобы он выжил! Просто совсем не давайте воды! – раздался командный голос Антона Викторовича. – И помогите уже этому придурку. Настя! – рявкнул он на меня. – Отойди дальше от этой твари, пока он и тебе башку не свернул! А вообще, иди за мной! Нужно обсудить стажировку!

Глава 3. Сомнительное предложение

Настя

Напряженно шла по пятам Антона Викторовича, обдумывая, как именно мне раздобыть ключ. Что-то подсказывало, что он не держал его на видном месте, а значит предстояло придумать какую-нибудь хитрость.

Бросив последний взгляд на сидящего у борта русала, я вошла в каюту.

– Вы хотели поговорить. Я вас слушаю, – замерла на самом пороге, осматривая внушительного размера помещение.

В отличие от моей захудалой комнатки, профессор занял самые лучшие апартаменты, что в общем-то не удивительно.

Я не настаивала на комфортабельные условия, просто подметила. Столько раз этот мужчина утверждал, что в его команде все равны, но чем больше я наблюдала, тем отчетливее понимала, что некоторые все-таки ровнее…

– Какая нетерпеливая! – усмехнулся мой куратор с реденькой пушистой бородкой. – Не очень хорошее качество за ученого биолога. Учись быть более сдержанной.

– Прошу прощения, но я с вами не соглашусь. Дело не в отсутствии терпения, я просто не люблю тратить время, – пожала я плечами.

– Дерзко, – усмехнулся профессор, опускаясь на свою койку. – Ладно, тогда не будем тратить время. Я наблюдал за тобой. Ты способная молодая девушка… Я бы даже сказал очаровательная… И показывала отличные результаты…

– Показывала? – вздернула я бровь, понимая, что сейчас последует какое-то “но”.

– Именно! – кивнул Антон Викторович. – С тех пор как нам удалось поймать это существо, ты меня разочаровываешь! Где стремление к открытию?

– Это существо, как вы изволили выразиться, – русал! О них уже давно слагают легенды! – фыркнула я, раздражаясь от того, как зазнавшийся червяк отозвался о пойманном мужчине. – И да, я против того, чтобы его приносили в жертву науке!

– Русал?! Что за детские сказки?! – скривил губы профессор. – Я еще не дал название этой твари!

– Вы со мной хотели обсудить название вашего пленника? Или как? – сложила я руки под грудью, но тут уловила весьма недвусмысленный взгляд и быстро запахнула кофту.

– Нет, точно не об этом, – цыкнул профессор. – Хотел предупредить, что я недоволен твоей стажировкой, да и те наброски, что удалось мне просмотреть, были откровенной дрянью!

– Что?! – шокировано ахнула я, округляя глаза.

Я впахивала от рассвета до заката, делала все, что от меня требовали. Мне не приходилось сомневаться в своих заготовках по практике, я была полностью уверена в них. И тут, слыша такое, просто остолбенела…

– Что-что?! – передразнил меня Антон Викторович. – Как видишь… Такую практику я не могу подтвердить. Это ж никуда не годится!

– Без вашего подтверждения я не смогу закрыть год… – констатировала я.

– Печально, – наигранно вздохнул профессор. – Знаешь, а ведь ты могла бы улучшить свое положение…

– Что? – растерялась я, не сразу понимая, куда он клонит.

– Опять это “что”?! – закатил глаза ученый. – Хочешь получить высший балл? Я даже могу найти для тебя местечко в команде. Только представь, как мы прославимся, когда покажем эту тварь миру!

– Не юлите, Антон Викторович. Вы ищете свою выгоду! Какую? – вопрос был глупым. Я и так прекрасно понимала, чего добивается этот плешивый козел.

– Ну какая непонятливая! – взмахнул руками профессор. – Иди сюда, студенточка… Поманив меня пальцем, мужчина принялся расстегивать рубашку.

– Вы серьезно?! – фыркнула я. – Купить оценку телом?!

– А что в этом такого? Ты молода и красива, а мне хочется женской ласки…

– Да чтоб у вас стручок отсох! Ясно?! Я лучше провалюсь, чем стану ноги перед таким придурком раздвигать!

Знала, что перегнула палку… Нет, сказала все правильно, просто не в самое подходящее время, учитывая, что я находилась на его корабле. Но в конце концов не выкинет же он меня за борт?!

– Высокомерная сука! – рявкнул Антон Викторович, мгновенно превращаясь в невоспитанное хамло. – Ты и сама сказала, что без меня не закончишь год!

– Плевать! На следующий найду другую стажировку! – пожала я плечами.

– Ты б так не рассчитывала! Я потоплю тебя как специалиста! Оставлю такую характеристику, что с тобой никто не захочет иметь дело! Поняла, деточка?! Не на того нарвалась! Я всегда получаю, что хочу! Так что ты еще сама ко мне вернешься.

– А не пошли бы вы к черту! – рыкнула я, выскакивая из каюты профессора.

“Дегенерат, такой же, как его шестерки! – мысленно сокрушалась я. – Они определенно стоят друг друга!”

Взгляд вновь вернулся к опустившему на борт голову русалу, и сердце сжалось.

“Так, одна проблема за раз! – напомнила я себе и, заскочив в свои скромные апартаменты, подхватила уже подготовленную бутылку, проворачивая все такой же трюк.

Спустя мгновение вода попала в руки мужчины, а я устроившись в отдалении, жестом показала, как правильно ее открывать.

Несколько мгновений русал переводил взгляд с меня на пластиковый предмет, пытаясь сообразить, что я показываю, а потом крутанул верхнюю часть в сторону, отчего бутылка лопнула, проливаясь на сильное тело.

Не сдержав смешинку, быстро осмотрела почти пустую палубу, так как большая часть команды оказывала первую помощь пострадавшему.

Моему новому хвостатому другу удалось попить, а я вновь погрузилась в беспокойные мысли, обдумывая как достать ключ.

К моменту, как острый месяц бледным призраком поднялся на темном небосводе, мне в голову пришла только одна мысль, но она совершенно не радовало.

Я могла усыпить бдительность профессора, согласившись на его предложение, но от этого к горлу подступала тошнота. Не думаю, что смогла бы пойти на такое!

В эту ночь дежурил Максим. Парень отличался повышенной ленивостью. Поэтому к полуночи он уже сладко храпел, откинувшись на заранее подготовленный мягкий мешок. А я прокралась к пленнику с новой бутылкой воды и ведром.

– Эй, привет, – улыбнулась ему, осторожно присаживаясь на коленки, как сделала это вчера. – Ты же не станешь меня обижать?

Какой я вообще ответ хотела услышать? Он же ничерта не понимал. И все же, мне казалось, что с этим мужчиной нужно разговаривать.

Глава 4. Непомерная цена спасения

Шират

Мне следовало беспокоиться о себе. Следовало думать о том, как выбраться из этого кошмара. Но все мои мысли сводились к рыжеволосой миниатюрной девушке, которая, несмотря на риск быть замеченной, продолжала приносить мне воду и пытаться хоть как-то успокоить.

Сегодняшний день был еще жарче, чем предыдущий. Каждая чешуйка безумно болела, а кожа потрескалась, местами настолько сильно, что на ней появились струпья. Никогда я еще не был в столь плачевном положении.

С каждым часом понимание того, что мне осталось совсем недолго, все отчетливее укоренялось в сознании. Энергии почти не осталось, и я сомневался, что мне удастся выйти из этой истории живым.

Едва хватало сил поднять голову, но когда скалящийся в улыбке недоносок схватил девушку, мысли о которой не давали покоя, внутри меня пробежала волна. Я и сам не понял, как нашел в себе силы схватить его, переламывая кости.

Взгляд заволокло красной пеленой, а в ушах зашумела кровь. Я наслаждался его хныканьями и стонами боли. Этот ублюдок заслужил!

Человеческая женщина не хотела, чтобы он к ней прикасался, так что я просто преподал ему урок!

Конечно, выходка аукнулась мне самым плачевным образом. Меня и раньше не баловали водой, а теперь их худосочный предводитель запретил вообще давать мне столь необходимую жидкость.

Вероятнее всего, если бы не рыжеволосая, подкидывающая странные прозрачные сосуды с водой, душа покинула бы мое тело уже сегодня… Но я продержался. Не знаю, хорошо это или плохо.

Ночь была временем покоя. Я вновь надеялся увидеть миниатюрную девушку с большими невероятно красивыми глазами, но сомневался, что она придет. А когда слух уловил легкую поступь шагов, которые я уже стал узнавать, сердце забилось чаще, разгоняя ставшую слишком густой кровь.

Все было неправильно. Я не должен был стремиться к встрече с ней. Она была с этими людьми, лишившими меня свободы. И все же действия моей человеческой знакомой говорили о том, что она не разделяет взгляды своей команды.

Рыжеволосая вновь заговорила. Я не понимал ни слова, но звук ее голоса ласкал слух. Мне вновь стало легче переносить боль. И если в первый раз я думал, что это лишь случайность, теперь чувствовал некую закономерность…

К сожалению, нас слишком быстро прервали. Я предпочел бы еще ее послушать, насладиться хрупкой красотой… Но гул тяжелых шагов все разрушил.

Девушка не услышала, что кто-то идет, поэтому я поспешил ее предупредить так, как только мог, имитируя звук приближения человека.

Дальше все было как всегда… Недоносок с кривой мордой, выплевывающий в мой адрес какую-то гнусь. Знали бы они, что я думаю об этих двуногих уродцах!

Мужчина слонялся по плавающей посудине некоторое время, которое показалось бесконечным. Я был чертовски зол на него, но самое странное, мое раздражение оказалось связано не с лишением свободы, а с тем, что он спугнул человеческую женщину.

Скорее всего сегодня она уже не придет… А завтра… Не исключено, что завтра для меня не будет.

Каково же было мое удивление, когда моя рыжеволосая красавица на цыпочках выпорхнула из-за ящиков, стоило члену команды скрыться из виду.

– Я все еще тут, – просияла она. – Не ожидал?

Ничего не понял, но улыбнулся ей в ответ, радуясь, что могу еще немного насладиться ее обществом.

– Я кое-что нашла, – не унималась девушка, будто не осознавая, что я не понимаю, о чем она говорит. – Сегодня мы освободим тебя!

Довольная собой запыхтела земная красавица, поднимая странного вида тесак.

Он не был похож на те, что использовали наши стражи. Оружие было двусторонним и с какими-то дополнительными углублениями и шипом с одной из сторон.

Растерянно сведя брови, я посмотрел на большой топор в маленьких ладошках женщины.

“Она решила меня зарубить, чтобы не мучился? – промелькнула первая мысль. – Хотя вряд ли, не для того она столько рисковала, поддерживая мою жизнь!”

– Ты только не нервничай, – взволнованно забормотала она, перехватывая оружие и подходя ближе ко мне. – Я постараюсь осторожно перерубить цепь.

Опустившись на колени, человечка распрямила звенья моих оков, и я забыл как дышать, осознавая, что она задумала.

Ее сил не хватит! Она слишком маленькая и слабая!

Прежде чем успел остановить чокнутую девчонку, она рубанула по цепи, тяжело пыхтя.

В результате металл лишь прогнулся и на нем остались зарубки. Зато грохот в тишине прокатился знатный.

– Черт! – зашипела женщина, намереваясь замахнуться еще раз, но я не позволил, выхватывая у нее странного вида оружие, пока она не навредила себе и не лишила меня плавника.

Взвесив в руке тесак, сжал его крепче, а глаза человечки засияли от восторга.

– Руби! У тебя точно получится! – на одном дыхании выпалила она, жестом указывая, что делать, хотя я и сам знал.

Один уверенный точный удар между звеньями, и цепь разлетелась на две части, позволяя мне освободиться.

– Давай, мой хороший, быстрее! – что-то щебетала женщина, лихорадочно оглядываясь. – Пока не заметили!

Подтянувшись на руках, я сел на борт, не спеша спрыгивать. На душе было неспокойно, я боялся за безопасность добродушной рыжеволосой красавицы, решившейся ради меня пойти на риск. Да и от мысли, что больше ее не увижу, в груди защемило.

– Что… – раздался сонный голос Максима, и мужчина потер глаза. – Ты… Ах, ты дрянь! Что ты сделала?! – взревел он. – Русал! Сбегает! Уплывает! У него корабельный топор!

– Да чтоб вас! – фыркнула женщина, кидая на меня быстрый взгляд.

Кажется, наши действия подняли тревогу. И хоть я должен был уходить, не собирался оставлять ее одну разбираться с последствиями. Это могло быть опасным! Люди на плавающей посудине не казались добрыми.

Не мешкая, протянул ей руку, приглашая последовать со мной. Вода была теплой и я намеревался просто доставить ее к берегу, дабы не оставлять с толпой разъяренных мужчин.

Несколько мгновений женщина смотрела на мою протянутую ладонь, а потом, тепло улыбнувшись, сделала решительный шаг.

Глава 5. Расплата

Настя

Мне было невероятно страшно, но я старательно это скрывала. Знала, что мои действия не приведут ни к чему хорошему, но успокаивала себя, ведь несколько оскорблений и сутки ора кретина-профессора уж точно были малой платой за жизнь живого создания.

Несмотря на ужас, я была горда собой. Благодаря мне водный мужчина останется жив, вернется к семье и будет счастлив.

Он удивил меня, когда протянул руку, приглашая с собой. Неужели русал не понимал, что даже при всем своем желании я бы не смогла отправиться в его мир? Ну, а если серьезно, что-то мне не очень хотелось знакомиться ближе с его средой обитания, разве что только как наблюдатель и ученый.

И все же, порывисто коснувшись жесткой груди, спешно чмокнула мужчину в щеку, осознавая, что буду скучать по нему.

Что-то этот таинственный брюнет пробудил в моей душе… Вот только углубиться в эти думы не получилось.

Стоило русалу коснуться воды, и жесткие руки сильно сжали мои предплечья, дергая назад, отчего я потеряла равновесие, рухнув на палубу.

– Идиотка! – взревел Максим. – Ты хоть понимаешь, что натворила?

– Спасла жизнь живого существа, которого вы, кретины, собирались загубить! – выпалила я, с ненавистью смотря снизу вверх на того, кто должен был сегодня следить за русалом.

– Что у вас?! – раздался за спиной угрожающий голос Антона Викторовича. – Где эта тварь?! Что вы сделали?! – осознав, что водный мужчина исчез, срывающимся голосом закричал профессор. – Где он?!

– Эта сука дала ему корабельный топор! Он перерубил цепь, – пробормотал Максим, презрительно зыркнув на меня.

– А где ты, черт тебя дери, был?! – сокрушался руководитель группы. – Немедленно растягивайте сети! Подготовьте сонар! Он едва жив, не мог далеко уйти!

– Оставьте его в покое! – выкрикнула я, тем самым совершая огромную ошибку.

– За дело! – кивнул профессор Максиму, переводя взгляд на меня. – А ты… Чертова безмозглая шлюха! Да как ты посмела идти против меня?!

Мгновение, и жесткий носок сапога со всей силы впечатался мне в бок.

Из горла вырвался мучительный хрип, и я инстинктивно сжалась. Лишь секунда и новый приступ боли прошиб ребра, когда ублюдок со всей силы пнул меня по ним.

– Я тебя размажу по всей палубе! Глупая дрянь! – ревел он. – Ты хоть понимаешь, что натворила?! Ты, сука, лишила меня целого состояния!

Он остервенело бил вновь и вновь, нанося чудовищные повреждения.

Я пыталась уворачиваться, рыдала, осознавая, что мне даже сбежать некуда.

– Антон, вы должны это видеть! – окликнул профессора кто-то из команды, только я не смогла разобрать, кто именно.

Все тело безумно болело. Во рту чувствовался металлический привкус крови. Дыхание пробивалось со рваными хрипами.

– Что у вас? – рявкнул недоносок.

– Это существо не уплывает! Он кружит под судном, у моторов, явно нервничая! Я все никак не пойму, что он пытается сделать, – заволновался говоривший.

– Так чего вы ждете?! Спускайте сеть! – вновь закричал профессор. – Почему я все должен объяснять?!

В надежде скрыться, я попыталась осторожно отползти от избившего меня ублюдка. Каждое движение причиняло мучительную боль, от которой темнело в глазах.

– Куда собралась, дрянь?! – рявкнул профессор, хватая меня за волосы.

– Эм… Антон… Может не стоит настолько жестко? – заговорил тот же мужчина. – Она ведь потом засудит вас.

– Кто вообще сказал, что эта стерва ступит на сушу? – выплюнул этот ублюдок. – Эй, парни, – закричал он. – Хотели трахнуть эту девку, как только поймаем нашего хвостатого приятеля, я отдам ее вам. Хоть развлечетесь.

Откуда-то с носа палубы послышались довольные крики и свист.

– Да чтоб тебя в аду черти драли! – сквозь боль зашипела я, сплевывая кровь ему на рубашку.

– Нет, куколка, это тебя сегодня будет команда драть! Хоть отработаешь за все проблемы, что устроила нам! – заржал он. – А этого чешуйчатого мы быстро вернем!

С силой швырнув меня об пол, профессор кинул в мою сторону презрительный взгляд.

– Знаешь, а пока я займусь тобой, – вздернул он бровь. – Мысль о том, как будешь сосать мне не покидает с тех пор как ты поднялась на палубу! Вот сейчас моя фантазия и сбудется.

– Черта с два! – рявкнула я, и цепляясь за борт, неуклюже поднялась, морщась от мучительной агонии во всем теле.

– Тебе некуда деваться! В порт мы прибудем только завтра после полудня… И молись, чтобы мы поймали это водное существо, иначе твой персональный ад растянется на неопределенное время, – сощурил маленькие глазки-бусинки Антон Викторович. – А теперь иди сюда!

Мгновение и он рванул вперед, прижимая меня к своему худосочному телу. Отчего переломанные больные ребра причинили поистине адскую боль.

В глазах потемнело, а дыхание сбилось.

– Прикоснись ко мне! – лапая меня за задницу, потребовал профессор и, схватив мою руку, прижал к своему торчащему в штанах бугру.

Мне уже терять было нечего.

Не мешкая ни секунды, сжала его достоинство с такой дурью, на которую только была способна. По палубе прокатился писк, и глаза ублюдка налились кровью, выкатываясь из глазниц.

– Ах ты долбанная сука! – жалящая пощечина обожгла лицо, и я потеряла равновесие, чувствуя как тело переваливается через борт. Даже не стала пытаться ухватиться. Лучше смерть в морских пучинах, чем то, что мне уготовано на этом судне.

Прохладная вода быстро окутала измученное болью тело, накрывая меня волной.

На борту слышались крики, которые теперь казались чем-то далеким. Соленая жидкость попала в рот, и я захлебнувшись, проглотила ее, ощущая, как сознание медленно ускользает.

С трудом подняла взгляд на горящие огни судна, замечая профессора, в руках которого был арбалет для подводной охоты. Он целился в меня…

“Может так даже лучше… Не придется мучиться”.

Стрела устремилась в моем направлении. А я молилась о быстрой смерти… Но вдруг талию обхватили сильные руки, прижимая к горячему телу.

Глава 6. За мгновение...

Шират

Рыжеволосая миниатюрная человечка подарила мне шанс на жизнь. Я уже и не надеялся на то, что хоть раз смогу почувствовать живительную воду, которая мгновенно пропитала болящую чешую, даря такую необходимую силу.

Вот только цена моего спасения была слишком велика.

Сердце ныло в груди, в предчувствие чего-то страшного. Я думал, девушка приняла мою руку… Думал, она позволит доставить ее к берегу, вот только отчаянная человечка видимо совсем мне не доверяла. Оно и не удивительно. Я был для нее чужаком из другого совершенно незнакомого мира.

Великий Нерей, как же мне хотелось иметь возможность общаться с ней, объяснить, что для нее я не опасен, что никогда не причиню ей вреда и не заберу с собой без ее желания или крайней необходимости. Но это было невозможно.

Моя рыжеволосая спасительница не была харисой, и несмотря на то, что все мои мысли были о ней даже в самые болезненные моменты, я надеялся, что ей никогда не придется пройти обращение. Ведь это значило бы, что девушка оказалась на краю смерти…

Стоило мне упасть в воду, и на плавучем доме началась шумиха. Вынырнув, я услышал крики мужчин и шипение моей знакомой.

Бесило, что я не мог понять ни единого слова. Я сходил с ума, осознавая, что ей грозит опасность.

Рванув к краю посудины, попытался забраться, но силы все еще не вернулись, да и высота была приличная. Не найдя за что уцепиться, я вновь рухнул в воду, слыша как сверху раздался болезненный женский стон.

Я был готов волосы драть. Не знал, что делать. Метался в воде, впервые в жизни чувствуя себя таким отвратительно-беспомощным.

Эта история с попаданием в сети научила тому, что физической силы бывает мало. Мне всегда казалось, что аясы намного сильнее и выносливее людей, но вот, судьба сложилась так, что хрупкая женщина выкупила мою жизнь за счет своей.

Нырнув под воду, я проплыл под днищем плавучего сооружения, обнаружив не двигающиеся винты. Несложно было догадаться, для чего они служили.

Недолго думая, я ухватился за один из них, пытаясь повредить. Результат оказался незначительным. Но тут недалеко от меня упала уже знакомая сеть.

Именно в этой гадкой штуке я запутался несколько дней назад.

Осторожно схватив за край, намотал скрученные между собой веревки на два винта, убеждаясь, что как только они заработают, оба приспособления выйдут из строя.

Закончив со своим делом, я вновь поднялся к поверхности, держась у самого борта, чтобы меньше привлекать к себе внимания.

Новый стон и женский хриплый голос, который разрывал мою душу на части.

Рыжеволосой человечке было больно. А эти твари из ее команды… я был уверен, что они способны причинить ей вред. Эти самцы уже показали, что женщин совершенно не уважают и нисколько не ценят.

В последний раз скрывшись под водой, я вынырнул, намереваясь добровольно сдаться. Ведь моя поимка могла хоть немного смягчить наказание, уготованное девушке.

И тут раздался громкий шлепок, а в следующую секунду рыжеволосая рухнула в воду, теряясь в пространстве.

Кинув быстрый взгляд наверх, заметил их предводителя, в руках которого была странная штука, но я успел рассмотреть торчащую в ней стрелу… Наши арбалеты выглядели иначе, но суть была одна.

Рванув к женщине, за мгновение до неизбежного вырвал ее из лап смерти, утягивая вперед, подальше от проклятой посудины с шайкой гнусных морских червей.

– Тихо, не бойся, – шептал ей, прекрасно осознавая, что девушка меня не понимает. И тем не менее она доверчиво прижималась к моему телу, обвив шею руками.

Хотел было нырнуть, дабы хоть на пару мгновений скрыться от мельтешащей у края плавучего дома команды, но тяжелые хрипы рыжеволосой разубедили это делать.

Я просто быстрее бил хвостом в толще воды, унося ее подальше от опасности. В нас полетело еще несколько стрел, но они не достигли цели.

А потом я услышал шум винтов.

– Ныряй! – прошептала моя спасительница, сморгнув воду… Или же слезы. – Они нас поймают. Уплывай один!

Не понимал, о чем она говорит, и что-то мне подсказывало, что и знать я не хотел.

Просто осторожно, стараясь не причинить дополнительную боль, прижимал к себе свою хрупкую ношу и плыл все дальше.

Винты проработали совсем недолго. Нервные крики людей говорили о том, что я сделал все правильно. Они так и остались на месте, а я удобнее устроил на своей груди девушку, плывя спиной вперед.

– Потерпи немного. Мы достигнем берега, – пообещал я, наблюдая как по бледной щеке расползается след от удара. Что касается ее тела, мне мало удалось разглядеть, но места, не скрытые под тканью начинали приобретать сиренево-черный оттенок.

Я был в ярости. Мне хотелось вернуться назад и скормить всех этих тварей таурину. Я желал, чтобы они мучились, чтобы бились в агонии. Но сейчас важнее всего была женщина в моих руках. Я не мог ее оставить…

Не представлял, как буду вытаскивать ее на берег, ведь нужно было, чтобы девушку как можно скорее обнаружили люди.

Если потребуется, я был готов рискнуть и выдать себя, являясь на человеческий пляж.

Что угодно, лишь бы она выжила.

– Ты теплый, – устало положила голову мне на плечо человечка. – Я немного погреюсь? Холодно… Знаешь, жаль, что ты меня не понимаешь…

Был готов взвыть, ведь не мог разобрать ни слова. А вдруг ей было совсем плохо. Вдруг она в чем-то нуждалась!

Великий Нерей, конечно нуждалась! В помощи! А я, находясь посреди моря, только и мог, что удерживать ее голову над водой и не дать захлебнуться.

Прижимал к себе хрупкое совсем маленькое женское тело, вдыхая чарующий аромат, который заставлял сходить с ума, и молил своего бога о спасении этой девушки.

Ее дыхание становилось все тяжелее, удары сердца замедлялись, что не на шутку меня пугало.

– Продержись еще немного, моя смелая человечка… – прошептал я. – Скоро тебе помогут! Великий Нерей! Я сделаю все, чтобы…

Глаза девушки закатились, и я сбился с дыхания, замирая, ведь ее сердце пропустило удар.

Глава 7. Вот это поворот!

Настя

Все тело пронизывала сильная боль, а удар о воду усилил ее стократно. Казалось даже дышать было невыносимо. Каждое движение грудной клетки сопровождалось острым мучительным проколом, от которого на мгновение темнело в глазах.

Я не могла мыслить здраво.

Осознавала, что дела мои не очень. Вероятнее всего переломанные ребра в данный момент травмировали внутренние органы. Ну, во всяком случае именно такое чувство я испытывала.

Борясь за каждый глоток воздуха, прижималась к сильному телу русала, все еще не веря в то, что он остался, что волновался обо мне.

Я спасла этого странного диковатого мужчину, а теперь он пытался защитить меня.

С каждой минутой все отчетливей осознавала, что ничего у него не получится. Моя жизнь стремительно утекала. Я чувствовала, как конечности холодеют. Это был не просто озноб из-за прохладной воды… Все было намного хуже.

Мне было жаль себя. Жаль непрожитые годы, но хотя бы я смогла спасти чужую жизнь. Я не стала той, кто равнодушно смотрит на страдания нуждающегося в помощи… Может дальше, когда сердце остановится, меня будет ждать что-то хорошее?

Мои мысли становились все более бредовыми. И это не удивительно. Я ощущала, как сознание медленно уплывает.

Необычный мужчина продолжал прижимать меня к горячей груди… И, к слову, я все же думала, что он должен быть ледяным, как рыба… Но нет, прикосновения к нему вызывали самые приятные ощущения. Мне хотелось прижаться к его теплому телу сильному теснее, в надежде, что русал согреет меня.

Он бормотал мне на ушко что-то невнятное, на знакомом только ему языке. Но мне нравился его голос… Глубокий, бархатный, он будто обволакивал, заставлял мурашки бежать вдоль позвоночника. Никогда не слышала у людей такого чарующего звучания…

Сил становилось все меньше, и я опустила голову на плечо мужчины, пряча лицо в изгибе его шеи.

Он вновь что-то прошептал…. А в следующую секунду меня охватило новым приступом боли. Уже проваливаясь в мучительное забытье, а ощутила жесткое, требовательное прикосновение губ русала к моим, и агония отступила. Как будто он вытягивал из меня все страдания, позволяя телу расслабиться и наконец отдохнуть. Хотя я уже прекрасно понимала, мои глаза больше не откроются…

Мерный шум прибоя ласкал слух, в волосах играл легкий ветер, а солнце приятно согревало кожу…

“Видимо я заснула на палубе… – пронеслась мысль, прежде чем перед глазами всплыли мрачные картины пугающих событий. – Нет! Не так! Я умерла?”

На щеке почувствовала едва ощутимое прикосновение. Кто-то осторожно сбросил с лица щекочущие волосы, и я распахнула глаза.

Надо мной нависал крупный мужчина с глазами цвета самых ярких аметистов. Я без труда узнала его. Длинные волосы русала были почти сухими и небрежно скрученными в пучок. От волнения между темных бровей залегли морщинки.

– Великий Нерей, очнулась! – произнес он, и я моргнула, пытаясь понять, послышалось ли мне. – Я уже весь извелся!

– Я тебя понимаю! – вновь хлопнула глазами, все так же лежа на каком-то гладком валуне.

– Ты меня понимаешь, – обворожительно заулыбался брюнет, демонстрируя острые словно кошачьи клыки.

– Как… как… – заикаясь начала я, неуклюже поднимаясь со своего жесткого “лежака”. Хотела было задать вопрос, но тут перед глазами сверкнуло нечто огненно-золотое, и я захлебнулась воздухом, во все глаза таращась на искрящийся в солнечных лучах хвост. – Что ты сделал?! – взвизгнула я, с трудом узнавая собственный голос.

– Не дал тебе умереть! – коротко ответил русал, нервно шлепнув о воду иссиня-черной конечностью.

– Превратив в рыбу?! – перевела на него взгляд, чувствуя как все тело дрожит от неверия и подступающей паники.

– А что мне оставалось?! Ждать, пока ты испустишь дух у меня на руках?! – рявкнул в ответ мужчина, в глазах которого было столько эмоций, что я на мгновение притихла, не понимая его состояния.

– Это не повод отращивать мне хвост! – буркнула я, замолкая.

– Я бы не сделал этого без крайней необходимости! – ответил мне русал. – Если бы ты не упрямилась и пошла со мной сразу…

– То обросла бы чешуей намного раньше?! – прищурилась я, складывая руки на груди. И только сейчас осознала, что сижу на валуне совершенно голая. – Ах! Где моя одежда?!

– Плавает где-то! И, чтоб ты знала, крикливая чайка, я хотел доставить тебя к берегу! – фыркнул в ответ брюнет, спрыгнув с камня и исчезая под водой.

– А я как должна была это понять?! – крикнула я ему вслед, не совсем уверенная достигли ли мои слова адресата.

В голове был полный хаос, я не понимала, что происходит. Не могла поверить в увиденное.

“Да откуда вообще у меня мог появиться плавник?”

Осмотрев водную гладь, отметила, что мой хвостатый знакомый пропал из виду, что не на шутку взволновало.

Мысль о том, что я останусь одна в столь пугающем положении вселяла ужас.

Озираясь по сторонам в поисках темноволосого русала, я обнаружила, что мы находились недалеко от берега. Точнее нет, это напоминало небольшой скалистый остров в море.

– Ты где?! – окликнула я мужчину, жалея, что не знаю его имени. – Ну же! Покажись! Ты не можешь оставить меня одну!

– Я и не собирался, – хмыкнул русал, выплывая из-за камней.

– Где мы? – вновь осмотрелась я.

– Безмолвная бухта, – вдруг произнес он. – Аясы иногда выплывают сюда, чтобы размять хвосты. В темных водах опасно находиться.

– Ничего не поняла! – пыталась сосредоточиться я, вот только получалось очень плохо.

– Скоро разберешься, – усмехнулся в ответ чешуйчатый.

– Так, ладно, давай к делу. Как мне избавиться от этой штуки?! – указала я на хвост. – Мне еще предстоит разобраться с тем бардаком, что после нас остался на корабле! Ублюдок – Скаров должен ответить за все, что сделал со мной! – выпалила я, кипя от злости. – Так что мне некогда играть в русалочку. Давай, Флаундер, колдуй обратно, и я пойду!

Глава 8. Уступка

Шират

– Прости, что?! – ахнула девушка, растерянно хлопая невероятно длинными ресницами. – Я ведь ослышалась…

– Ты не ослышалась, Элея. Теперь твое место рядом с нами… – попытался я достучаться до нашей с Ароном пары.

– Так, друг мой, давай я сама буду решать, где мое место! – стараясь подавить явное раздражение, произнесла женщина. – Ты наверное не совсем понял. Я хочу домой! В свою квартиру! К своим мягким тапочкам… И хочу, чтобы мне было на что их надевать?! Ясно?!

– Ясно… – кивнул я, не желая продолжать этот бестолковый разговор.

Она не могла вернуться. Это просто было невозможно! Я отлично помнил рассказ Рохана и Хаула о том, что случилось с их Лисой, когда она вышла на берег. И я не собирался так же рисковать своей женщиной.

– Хорошо… Мы движемся в нужном направлении, – выдохнула рыжеволосая. – Давай дальше. Я очень благодарна, что ты не позволил сделать из меня сито и за то, что утянул от тех ублюдков подальше. Но, пойми, это не значит, что я останусь с тобой! И уж тем более еще и с твоим братом… Даже не верится, что мы вообще серьезно это обсуждаем!

– Значит, – вновь коротко ответил я, осознавая, что сейчас до этой женщины просто не достучаться.

– Черта с два! – повысила она голос, вызывая приступ раздражения.

Я не привык, чтобы со мной спорили. Каждое требование, каждое слово мгновенно исполнялось. А в ответ я старался сделать все, чтобы жители Саяры ни в чем не нуждались.

Сейчас же я запутался. Пытался сделать все как можно лучше, надеялся успокоить и угодить этой неугомонной человечке, а в итоге она лишь громче начинала кричать. Мои попытки донести до нее истину, встречались в штыки.

– Прекрати возмущаться, женщина! – потребовал я. – Нам нужно возвращаться домой!

– У нас разный дом! – буркнула упрямица. – Чертов мужлан! Что в воде, что на суше! Одни идиоты кругом! Ты хоть представляешь, через что я прошла из-за тебя?! Хоть представляешь, что те твари хотели со мной сделать?!

– Одно твое желание, и все стражи Саяры отправятся за жизнями человеческих самцов! – мне и самому хотелось пустить ко дну посудину, на которой остались те водные черви, поднявшие руку на женщину.

– Стражи Саяры? – со вздохом переспросила рыжеволосая.

– Тебе не нравится, что я других отправляю? Без проблем… Как только ты окажешься в безопасности и рядом с Ароном, я сам вернусь за ними! – расправил я плечи, пытаясь угадать желания своей пары. Если она хотела демонстрации силы с моей стороны, что ж, так тому и быть.

– Ты же понимаешь, что они вновь могут тебя поймать? Идти одному – безумие! – вздернула бровь девушка.

– Какая разница, если таково твое желание? – не задумываясь ответил ей.

– Твердолобый! – едва слышно прошипела женщина. – Мое желание вернуться на сушу! – тут же напомнила она.

– Это невозможно! – отрезал в ответ, не желая давать ей ложные надежды. – Нерей забрал твою жизнь! Теперь она принадлежит водам… Но выбор все еще за тобой.

– Что это значит? – затаила дыхание девушка.

– Либо ты завершаешь связь, становясь нашей парой и разрывая последнюю нить с прошлой жизнью…

Мне следовало объяснить дальше, но я безумно боялся, что эта своенравная, не поддающаяся пониманию женщина откажется от жизни русалки. Возможно осознание того, кем она нам приходится, сделало меня слабым. Я так долго мечтал встретить свою Элею, а когда Рохан и Хаул получили такую женщину, впал в полное отчаяние…

Все же проще было думать, что Дарованные Нереем лишь выдумка. И теперь, когда столь ценная девушка была почти в моих руках, осознавать, что она может отказаться стало сродни пытке.

– Или же? – надавила рыжеволосая.

– Или твоя человеческая судьба настигнет тебя… Я запустил обращение в последний момент. Ты умирала, а значит времени не так много, – от того, как на последних словах сел голос, неловко поморщился.

– Бред какой-то! – раздраженно фыркнула моя собеседница.

– Как тебя зовут? – опомнился я, в своей перепалке с человечкой не удосужившись узнать столь ценную информацию.

– Так ли это важно? – уклончиво ответила упрямая девушка.

– Имя женщины, спасшей мне жизнь? Имя женщины, подаренной мне самими богами? – неспешно подплыв к краю скал, прошептал, не позволяя ей отвести взгляд. Если честно, я просто сам концентрировался на ее глазах, ибо мне так и хотелось посмотреть ниже… Ласкать ее точеные изгибы, наслаждаться образом бархатной кожи. Вот только не думаю, что Элее это бы понравилось. Уж точно не сейчас! – Поверь, это очень важно…

– Я не сувенир, Флаундер! Меня не надо дарить! – опять заворчала человечка.

– Шират… Не ФлаВу-дер! Как мне к тебе обращаться, крикливая чайка?

– Настя, меня зовут Настя! – раздраженно выдохнула женщина.

– Хорошо, Настя! – пробуя на вкус ее имя, произнес я. – В момент отчаяния, я доверился тебе… Позволь мне показать свой мир. Прежде чем отказываться от Саяры и от нас с Ароном, разреши себе хотя бы взглянуть одним глазком… Да и когда еще тебе представится шанс поплавать с хвостом?

Решив, что перебранкой ничего не добьюсь, немного отступил я. Пришлось действовать хитростью. Мне нужно было привести Настю в Саяру, а от мысли, что придется тащить ее силком, выворачивало кости. Не хотел я ее принуждать… Ни к чему!

– Саяра – это русалочий город? – затаив дыхание, прищурилась человечка. – Там живут такие же, как ты?

Кивнув, улыбнулся краешками губ. Вот оно! Любопытство этой упрямицы было слишком велико, именно оно сыграет важную роль в переходе в мир аясов.

– А если я решу отказаться? – стараясь унять собственный интерес, насторожилась женщина. – Что тогда?

– Я не стану врать… – тут же напрягся я. – Человеческая судьба настигнет тебя в любом месте, если откажешься от связи с аясом… В моих силах было лишь дать отсрочку. Дальше все зависит от твоих решений.

– Во что ты меня втянул, Флаундер? – вздохнула Настя, осторожно сползая к краю гладкой скалы. – Ух! Я точно сошла с ума! Как бы мне потом не пожалеть еще больше…

Глава 9. Возвращение

Настя

Не понимала, что происходит и что делать с ворохом безумных, из ряда вон выходящих проблем, но осознавала лишь одно – если кто и мог избавить меня от этого чертова плавника, так только Шират, а значит, что придется играть по его правилам.

Я не знала, могу ли доверять водному созданию, но иного союзника в данной ситуации у меня не было. Так что ничего не оставалось, кроме как следовать за ним в эту самую Саяру.

Да и что греха таить, с самого детства мне нравилась история о русалочке, а тут представился реальный шанс увидеть собственными глазами русалочий город.

Воображение рисовало подводный дворец с высокими пиками, прямо как в мультике. А в самой глубине громадного сооружения скрывался правитель русалок… Тритон? Как знать… Почему бы и не окунуться в детские сказки?

Спрыгнув в воду, я мгновенно пошла на дно, путаясь в органах дыхания.

Ощупав пальцами едва ощутимые жабры на шее, попыталась вдохнуть, но вместо кислорода лишь нахлебалась воды.

“Расслабься, – послышался в голове знакомый голос. – Позволь инстинктам работать!”

Быстро замотала хвостом, рассекая воду руками и пытаясь вынырнуть.

Шират последовал за мной.

– Что ты забыл в моей голове?! – рыкнула мгновенно. – Не суйся в мое сознание!

– В голове? – вздернул темную бровь мужчина. – А, так мы общаемся. Просто учись открывать нужные мысли и скрывать то, что предпочитаешь оставить при себе.

– Учись! Легко сказать, – надула я губы, чувствуя раздражение от всего происходящего.

– Настя, – позвал меня Шират. – Просто вдохни. Успокойся. Доверься инстинктам. Ты не утонешь…

– О каких инстинктах ты говоришь? Я человек! – напомнила я, все еще с трудом переваривая происходящее.

Мое состояние балансировало на грани истерики. Создавалось ощущение, будто я нахожусь в бреду. Может ли быть, что эти ублюдки избили меня до полусмерти, и я сейчас медленно умирала, в то время как воображение рисовало мне этого русала?

Если задуматься, такая теория больше похожа на правду.

– Настя… – подплыл ко мне Шират и, поймав за ладони, сплел наши пальцы.

Я не стала сопротивляться. Думаю, глупо отрицать, мне нравились прикосновения этого необычного мужчины. Тактильный контакт вызывал волнительные мурашки, от которых перехватывало дыхание. – Сейчас ты русалка, – напомнил он. – Давай вместе. Медленно опускайся под воду… Просто позволь своему телу управлять процессами. Ты же не задумываешься, когда дышишь.

Его глаза завораживали… Не моргая следила за яркими аметистами в обрамлении пушистых ресниц. Несмотря на то, что мужчина был из подводного мира, он все больше напоминал кота.

Увлеченная разглядываниями необычного красавца, черты лица которого казались до невероятного привлекательными, я не заметила, как хвост коснулся дна.

Я дышала! Не испытывая при этом никакого дискомфорта.

– Пол…бл-бл! – в воде показалось множество пузырьков от моей попытки заговорить вслух, и глаза Ширата весело засверкали.

Он явно надо мной смеялся.

“Думай, Элея! Думай! – вновь услышала я. – Ты и так делаешь это очень громко. Просто учись направлять мысли на собеседника!”

“И как это сделать?” – попыталась я, на что мужчина подмигнул, склоняя голову в бок.

“Ты талантливее, чем прикидываешься, – было мне ответом. – А теперь поплыли!”

Сильнее сплетя наши пальцы, русал потянул меня за собой.

“Мне кое-что интересно…” – начал он, привлекая мое внимание.

“И что же?”

“Где истерика по поводу наготы? Что, спросила, где одежда и все? – обернулся ко мне Шират. – Даже криков не будет, чтобы я не смотрел? Мне казалось, человеческие женщины очень болезненно относятся к оголению собственного тела”.

“Знаешь, мне кажется, кроме потери штанов, у меня есть более серьезные проблемы, требующие истерик… Не находишь?” – хмыкнула я, все же в тайне от него чувствуя себя неловко в таком виде. Но я успокаивала себя тем, что сам русал тоже был прикрыт лишь чешуей. Видимо такая у них мода…

Как там говорится? Если ты в Риме, веди себя как римлянин. Не стоит привлекать к своей персоне слишком много внимания.

“Твоя Сейра далеко отсюда? Я уже начинаю уставать”, – предупредила мужчину.

Раньше и подумать не могла, что плавать с хвостом так утомительно. Да, скорость развивается намного быстрее, но все мышцы горели настолько, что казалось еще мгновение и вообще откажутся работать.

“Саяра? Уже недалеко. Твой хвост еще не окреп. Это нормально. Если устала, цепляйся за меня”, – с этими словами мужчина притянул меня к себе, заставляя прижаться к горячему телу.

“Все нормально… Я могу сама”, – хлопнула ресницами, упираясь ладонями в мощную грудь.

Чувства, которые брюнет вызывал во мне, не на шутку беспокоили. Может зря я последовала за ним. Казалось от каждого его прикосновения тело оживает, разгорается. Мне настолько сильно нравились его объятия, что это становилось ненормальным…

Ничего не понимала… Может он словно русалки из славянских былин, одурманивал меня. Черт его разберет!

“Давай, Настя, держи себя в руках!” – мысленно напомнила себе.

“Да, Настя, – замурчал у самого уха Шират, вновь притягивая меня к своему телу. – Держи себя в руках! Или это могу делать я, с превеликим удовольствием!”

“Что?! Замолчи! И вылезай из моей головы!” – интересно, а я теперь могу краснеть? Ибо мои щеки пылали так, что к ним хотелось приложить лед.

“Я уже говорил, ты слишком громко думаешь, – подмигнул русал, подтягивая меня к какой-то скале. – Нам сюда”.

“Вы живете среди подводных скал? Да-а-а, не так я себе представляла царство русалок…” – словно ребенок, насупилась я, ведь сказкой тут даже не пахло.

“Мы живем за скалами, – как-то туманно ответил Шират. – Подожди пока с выводами”.

Мужчина тянул меня все глубже в темную пещеру, и, если честно, уже начала не на шутку беспокоиться. Разумно ли было следовать за этим странным созданием? Сомневаюсь. Но выбора особого у меня не было. Так что я просто молча плыла за ним, крепко уцепившись за большую ладонь русала.

Глава 10. Быть не может!

Настя

Шират уже упоминал это имя. Я точно помнила…

Осторожно выглянув из-за широкого плеча русала, взглянула на незнакомца, отмечая очевидное сходство.

Мужчина не сводил растерянного взгляда с моего спутника.

“Великий Нерей! Живой! – послышался вздох облегчения в моих мыслях, и брюнет кинулся вперед, заключая Ширата в медвежьи объятия. – Поверить не могу! Мы все темные воды исследовали! Стражи несколько солнечных циклов не спали!”

Пока незнакомец отчитывал родственника, я вновь шмыгнула в ламинарию, не желая светить голыми телесами перед еще одним хвостатым мужиком, и выглянула из-за густых зарослей.

“Это и есть Арон? Тот самый брат…” – пронеслись мысли в голове, достигая русалов прежде, чем я сообразила, что меня услышат.

В ответ на мою растерянность, незнакомый брюнет, облаченный в облегченную броню и удерживающий в руке странное двуконечное оружие, озадаченно взглянул на меня и улыбнулся, демонстрируя такие же, как у Ширата кошачьи клыки.

“Я и есть тот самый брат – Арон! – услышала насмешливый ответ, после чего мужчина испытывающе посмотрел на родственника. – Ты исчез на черт знает сколько времени, а вернулся с харисой?! В самом деле?”

“Арон!” – предупреждающе рыкнул русал, но его брат проигнорировал образовавшееся напряжение.

“О какие скалы тебя трепало столько дней?! Хоть понимаешь, что я думал?! Ты! Тупоголовая актиния!”

“Прекрати! – вдруг рявкнул Шират, осматриваясь. – Почему вы здесь? Снова нападение?”

“Прости… Я уже почти поверил, что ты мертв, – обреченно опустил взгляд Арон. – У нас ничего особенного, просто патрулируем, – пожал он плечами, тут же меняя тему. – Таурины с того дня не появлялись. Это странно”.

“Хорошо, – немного расслабился Шират, в то время как его брат подплыл чуть ближе, пытаясь рассмотреть меня в зарослях. – Здесь весь отряд? – одернул его мой попутчик. – Отправь кого-нибудь за одеждой. Женщина обнажена, да и мне не помешают штаны”.

“Ладно, но дома я жду объяснений, – кивнул он в мою сторону. – Мы тоже уже можем возвращаться!” – с этими словами Арон отплыл, озираясь по сторонам в поисках кого-то.

Незнакомец оставался недалеко. Я все еще могла рассмотреть этого крупного русала, цвет хвоста которого был чуть светлее, чем у Ширата, а длинные волосы стянуты в небрежную косу, прихваченную металлическими пряжками. Как и его брат, он был невероятно привлекательным… Интересно, это особенность их вида? Или же меня на морепродукты потянуло? Отбросив ненужные мысли, пока они не стали достоянием общественности, сосредоточилась на оконченном диалоге братьев.

“Штаны? Тебе? – усмехнулась я, как только закончила разглядывать Арона. – В самом деле?”

“А ты считала, что я хожу с голым задом?” – нахально вздернул правый уголок губ Шират, подплывая ко мне.

“Ну вообще-то да. Как дельфинчик, – повторила я его мимику. – Хм… Значит все таки не с голым задом… Мокрая ткань противно прилипает к коже…”

“Так я и не возражаю, чтобы ты отказалась от одежды, – потянулся ко мне мужчина, но я немного отплыла, не позволяя его загребущим рукам вновь прижать меня. – Ходи как пожелаешь, только дома! Не горю желанием ломать шею каждому, кто посмотрит на мою Элею!”

“Твою? – фыркнула я. – И кто такая Элея? Спасительница или спасенная? Обращенная? – предположила я”.

“Не здесь, – осадил меня Шират. – Будем дома, все расскажу!”

“Давайте выбираться, – раздался голос Арона, который вновь направлялся к нам. – Одежду сейчас принесут к вратам. А пока…”

Он оплыл брата, приближаясь ко мне, а я неосознанно попятилась глубже в заросли, прикрывая руками грудь.

В ладони русал сжимал какую-то синюю ткань.

От его близости стало неловко. Я уже привыкла к болтливому бестактному Ширату, а этот парень казался незнакомцем. Да, впрочем, почему казался? Именно так все и было.

Не спеша выбираться из своего укрытия, я настороженно следила за Ароном.

“Не надо меня бояться, – мягко заговорил русал, покрытый броней. – Я не смотрю… – с этими словами он закрыл глаза и протянул мне ткань. – Прикройся… У врат будет много стражников”.

Кинув быстрый взгляд на Ширата и дождавшись его одобрительного кивка, я выплыла к Арону, дабы забрать предложенный покрытие.

Неуверенно протянула руку… Пальцы соприкоснулись с его теплой кожей, и глаза мужчины распахнулись. В них читался шок и благоговение. Я даже замерла на мгновение, не сразу сообразив, что оказалась перед ним совершенно голая.

Грудная клетка русала быстро поднималась и опадала, как будто он глубоко и быстро дышал.

“Быть не может! – пронеслись в моей голове его шокированные слова. – Я… Великий Нерей… Как такое возможно?! Шират! Где ты ее нашел?”

“Понял, да? – раздался насмешливый голос моего знакомого хвостатого недоразумения. – Я расскажу. Но сначала хочу попасть домой…”

“Да что, черт возьми, не так со мной?” – взбесилась я, выхватывая у мужчины предложенную ткань и прикрываясь ею.

“Все так, крикливая чайка! – подмигнул Шират. – Давай поговорим в безопасности и без лишних ушей. Не хочу испытывать судьбу!”

Глава 11. Хорошая попытка!

Арон

После злополучной ночи, когда таурины напали на Саяру, моя жизнь полетела кувырком. Один день сменял другой, я продолжал руководить стражей, а заодно взвалил на свои плечи обязанности Ширата.

Отчаянно старался держаться, не показывая народу, насколько сильно меня сломила потеря брата. Аясы были напуганы, и как единственное главное руководящее лицо города я не имел права демонстрировать слабость.

На самом же деле я умирал внутри. Всю жизнь равнялся на старшего брата, всю жизнь провел рядом с ним, понимая, что однажды мы возьмем ответственность за русалку, и возможно обзаведемся харисой.

Шират был моим единственным родственником. Еще в юности мы потеряли мать и отца, а давшая нам жизнь хариса умерла при родах, так что о ней мы знали только из рассказов родителей. А теперь я еще лишился брата и своего лучшего друга.

Каждый день, выходя в патруль я молил Нерея, чтобы он вернул его, но прекрасно знал, что это невозможно.

Выйти в одиночку против стаи тауринов… Шират просто сошел с ума. Но я прекрасно понимал его решение. Думаю, оказавшись на месте брата, предпочел бы тоже пойти на риск.

Среди городских стражей слышал разговоры, о том, что глава города поступил глупо, рискнув собой ради чужой женщины, но они быстро утихли, стоило наказать парочку болтунов.

Сегодня был точно такой же рутинный день. Действуя по инерции, я направил стражей темных вод к вратам, совершенно не подозревая, чем для меня обернется эта вылазка.

И сейчас мое сердце заходилось в бешеном ритме, а в голове стоял туман непонимания. Казалось, что происходящее лишь безумный сон. Я до ужаса боялся проснуться.

Мало того, что Нерей вернул мне брата, так он пришел еще и не один.

Увидев обращенную человечку рядом с Ширатом, изначально думал, что разорву его. Пока я тут изводился, собираясь с силами, чтобы признать во всеуслышание гибель главы города, он развлекался с женщиной! Но стоило ей приблизиться, и злость мгновенно растворилась.

Руки коснулись теплые бархатные пальчики, и мое сердце пропустило удар.

Глубокий вдох… Я не мог поверить в происходящее.

Шират привел нашу Элею! После появления у Хаула и Рохана Лисы, я даже надеяться боялся, ибо Нерей не баловал нас истинными парами.

“Арон, давай все обсудим дома! – вновь одернул меня Шират, пока я словно дурак хлопал глазами, смотря на растерянную и явно раздраженную девушку. – Стражи уже поглядывают на нас!”

Все, что случилось с Роханом и Хаулом было еще слишком свежо. Они за малым не потеряли свою Элею, так что рисковать я не собирался, но все еще не мог оторваться от разглядывания женщины.

Она напоминала самый яркий солнечный луч. Рыжие волосы переливались золотом в отблесках Саяры, а искрящийся янтарем хвост дополнял ее образ, делая похожей на огненную рыбку, как те, что водились в водах наглов.

Она была бесподобна… Еще никогда мне не доводилось видеть столь совершенной красоты… А может дело было в нашей совместимости… Но я поплыл словно медуза на солнце.

Впервые чувствовал себя столь растерянным.

“Арон! – вновь позвал меня Шират. – Дома насмотришься!”

“На меня?! Не надо! Я не смотровая кукла!” – буркнула в ответ девушка.

“Можно подумать ты нас не разглядываешь! – фыркнул в ответ брат. – Да ты ж уже во мне дыру протерла, а теперь за Арона принялась!”

“Больно надо! Так что, болтун, мы плывем или нет?” – вздернула бровь рыжеволосая.

“Направимся к северным вратам. Они свободны, – задумавшись, предложил я. – Не нужно пока светиться… И, Шират, если стража тебя сейчас увидит, так просто не отпустит. О тебе весь город переживал!”

“Не сейчас! Мне нужен отдых!” – закатил он глаза и, собственнически поймав девушку за талию, потянул вдоль зарослей ламинарии.

“Эй! Хватит меня лапать! – фыркнула наша строптивица. – Можно словами изъясняться, при том тебе для этого даже рот не надо открывать!”

Быстро забрав принесенные вещи, я последовал за парой.

Смотрел на них, осознавая, что эти двое провели вместе не пару часов. Да, они по большей части спорили, но было слишком очевидно, что Шират и Элея прошли через что-то тяжелое вместе. Это их сблизило…

Если честно, в данный момент я даже позавидовал брату, но быстро отбросил скверные чувства, следуя за ними.

Мне предстояло знакомство с этой девушкой, а так же я намеревался высказать Ширату все, что думаю о нем и его безрассудном решении!

Потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до нужных врат. Они были закрыты, но как глава стражи, я имел доступ, чем, собственно и воспользовался, прикладывая руку и позволяя барьеру обжечь меня.

Спустя мгновение мы уже вплыли в канал, ведущий в город.

– Подождите! Я чего-то не понимаю! – ахнула девушка, стоило вынырнуть. – Воздух! Суша… Кто здесь живет?

– Мы, – усмехнулся я и, схватившись за край парапета, подтянулся, вытягивая себя на белую брусчатку. Два удара сердца и чешуя исчезла, позволяя мне подняться на ноги.

Стоило увидеть шок на лице человечки, и я не сдержал смех.

Сбросив броню, выпрямился перед ней почти голый, а Элея, хлопала глазами и, уронив челюсть, рассматривала меня.

Впрочем, мне было не жалко, я не спешил прикрываться от нее. При том, что территория этих врат была заперта после похищения Лисы. К вратам кроме нас никто не имел права приближаться.

– Ты скажи, когда мне можно будет одеться, – усмехнулся я. – Или может повернуться?

– Ох! – тут же краснея, зажмурилась девушка. – Я просто… Прости! Я не ожидала!

– Что, впечатлил? – засмеялся за ее спиной Шират. – Мне тоже стоит так сделать?

– Не впечатлил! – буркнула рыжая. – А ты, чешуйчатозадый, врун! – резко обернулась она к брату. – Говорил, что ноги вернуть невозможно! А это тогда что?!

– По-твоему я по своему желанию сидел прикованный на той дрянной посудине?! Если бы мог встать и уйти, уж поверь, я бы это сделал!

– Тогда… – задумалась девушка, замолкая.

Глава 12. Биба и Боба

Настя

Несмотря на то, что так небрежно отмахнулась от слов парней, все же где-то внутри осталось щемящее беспокойство.

Арона я совершенно не знала, да и с Ширатом была знакома пару дней, и большую часть этого времени мы не понимали друг друга. И все же темноволосый русал ни разу мне не соврал. Да и если исходить из фактов, действовал в моих интересах. А все возмущения и попытки уколоть его с моей стороны… Хм… Если задуматься, он их не заслужил.

Просто от мысли, что я более не смогу вернуться домой в душе сжимался болезненный ком. Мне было страшно… Неизвестность пугала до дрожи. Этот мир был чужд мне. Я не хотела в нем оставаться! Водная стихия, которая раньше так привлекала, теперь казалась угрожающей и холодной. Но не это тяготило сильнее всего, а родители.

Я была более чем уверена, что команда не признается, что именно со мной случилось. Вероятнее всего придумают байку о том, как я выпала за борт или же что-нибудь в этом духе. Легенда с русалом тоже не прокатит, иначе профессор лишится уважения и веса в научных кругах. Не думаю, что люди так легко поверят в существование мифических существ.

Перед глазами предстали заплаканные лица матери и сестры… Боль и отчаяние во взгляде отца. “Если мне не удастся вернуться, им придется оплакивать мою смерть… Родители и не узнают, что я все еще дышу, пусть и нахожусь в странном, не поддающемся логике месте”.

Я не имела права сдаваться! Просто не могла опустить руки! Моя жизнь на суше, и я была более чем уверена, что найду решение.

– Иди сюда, – быстро натянув штаны, Арон протянул мне руки, приманив пальцами.

– Я тяжелая, – предупредила я, не уверенная, что из своего положения он сможет меня поднять.

– Ага, конечно! – усмехнулся Шират. – Как морская пена.

С этими словами мужчина обхватил мою талию, ловко поднимая над водой. Не успела опомниться, как меня сжали вторые ладони, вытягивая на сушу и усаживая попой на брусчатку.

Должна признать на твердой поверхности я чувствовала себя намного комфортнее, нежели в воде.

– Научишь, как убирать эту штуку? – взглянув на стоящего надо мной русала, хлопнула ресницами, поправляя сползшую ткань.

– На это нет времени, – тут же возразил он. – Не имею никакого желания задерживаться здесь! Шират, хватит отмокать! Одевай свою задницу и идем!

– Знал бы ты, как я соскучился по воде! – вздохнул в ответ бывший пленник и, ухватившись за край каменной брусчатки, подтянулся.

Стоит ли говорить, что я не упустила возможности полюбоваться мощным телом уже знакомого мне русала.

Который раз ловила себя на мысли, насколько он был хорош собой. Впрочем, Арон ему ни в чем не уступал.

Стальные мышцы, без единой унции жира, бугрились под золотистой кожей, перекатываясь от напряжения… Мощный, четко очерченный пресс не оставил меня равнодушной. Создавалось ощущение будто этого мужчину высекли из камня. Косые мышцы плавно перетекали к чешуйчатому хвосту…

В животе зародилось знакомое любой женщине тепло и легкое тянущее чувство… Мне захотелось прижаться к сильному телу этого брюнета, ощутить всю его страсть…

“О боже! О чем я только думаю?!”

И тут я осознала, что вновь принялась за разглядывание.

– Я смотрю, ты даже не стесняешься, – засмеялся Шират. – Настя – Настя! А нас за это ругаешь!

Спустя мгновение чешуя стала исчезать с хвоста русала. Не успела я даже моргнуть, и от плавника уже ничего не осталось, он будто растворился, оставляя золотистую кожу.

– Очень смешно! – фыркнула в ответ. – Я разглядываю вас исключительно в поучительных целях.

– Правда? – усмехнулся в ответ Арон. – В воздухе витает весьма притягательный аромат твоих познаний…

– Что? – ахнула я, пытаясь осознать смысл его слов.

– Хочешь сказать, неправда? – подмигнул бывший пленник. – Я тоже чувствую.

Черт! Неужели они действительно настолько восприимчивы?! Лишь на мгновение я позволила себе представить, каково оказаться в объятиях одного из этих мужчин, ощутить его близость, и мое тело ожило. Как бы я не боролась с возбуждением, оно не желало отступать, и вот теперь я действительно оказалась в глупой ситуации.

– Не знаю, что вы там себе навыдумывали! – в свою защиту хмыкнула я, нетерпеливо шлепнув хвостом по белой брусчатке. – Так что со мной? Буду ползти за вами? Или как? – поспешила я перевести тему.

– Зачем ползти? – засмеялся Арон. – Ай-да на ручки!

С этими словами, он не дожидаясь моего разрешения, приблизился и, подхватив меня на руки, прижал к груди.

– Вот так и пойдем! – ослепительно улыбнулся отрастивший ноги русал.

– Я бы предпочла сама! – вздохнула я, чувствуя неловкость от близости мужчины.

Нет, не совсем так. Некомфортно мне было из-за того, что они знали о моем состоянии, и неправильно его расценивали.

И вовсе я не хотела их! Просто… Просто! Да черт его знает!

К счастью ни Арон, ни Шират более не стали акцентировать внимание на запахе моего возбуждения, которое они по какой-то причине чуяли, как два охотничьих пса…

Может у них обоняние акулье? Кто разберет этих хвостатых!

Стараясь выкинуть из головы ненужные мысли, я принялась рассматривать белоснежный город.

Он казался странным, сюрреалистичным, и причина заключалась не только в куполе, над и вокруг которого была вода. Он сам ощущался каким-то неестественным.

Не так я представляла обиталище русалок, ох не так!

Я старалась не обращать внимание на редких прохожих, с интересом разглядывающих меня. Мне не нравилось их внимание, но пока никто меня не беспокоил, я была спокойна. Мужчины петляли между домами, а я, озираясь по сторонам, не могла насмотреться. Отметила странное небо. Создавалось ощущение, будто вместо него было прозрачное стекло, на которое разлили воду. Оно искрилось и мерцало в рассеянных лучах солнца.

К слову это тоже удивило, ведь вокруг Саяры находились мрачные воды, как будто мы были на самом дне Марианской впадины, что, к слову, маловероятно.

Глава 13. Первый шаг к пониманию

Шират

– Вы в своем уме? – удивив меня спокойствием, вздернула бровь Настя.

Я уже начинал привыкать, что наша Элея была довольно импульсивной, выражая все свои недовольства в открытую. С ее характером не приходилось гадать, что скрывается в душе человечки. И, должен признать, мне это нравилось. Но вот ее сдержанность заставила напрячься.

– К чему вопрос? Конечно! – как и я, смутился Арон.

– А вот я сомневаюсь! – уперевшись ладошками в грудь брата, девушка попыталась отстраниться. – Вы, два хвостатых абьюзера, притащили меня в свой дом, скинули в бассейн, зная, что самостоятельно мне будет сложно выбраться. А теперь заявляете, чтобы я относилась к вам как мужьям… К обоим?! Вы точно свихнулись!

– Что такое эм…– нахмурился я, пытаясь вспомнить незнакомое слово. – Аммбузер?

– Из моих слов тебя только это заинтересовало?! – фыркнула Настя.

– Именно! Потому что все остальное полнейшая глупость! – шагнул я ближе к открытой купели. – Элея, когда ты успокоишься…

– Настя! Меня зовут Настя! – рыкнула она. – Да отпусти уже меня!

В этот раз Арон не стал держать девушку, позволяя ей отстраниться.

– Хорошо, Настя! Ты ведешь себя иррационально! – вздохнул я. – Решается твоя жизнь! Твоя судьба! Но вместо того, чтобы прислушаться к нам, ты шипишь и фыркаешь, словно самка нагла. Как только ты позволишь все объяснить, у нас может сложиться разговор! Знаешь, когда ты меня не понимала, с тобой было проще иметь дело!

– Не поверишь, с тобой тоже! Ты мне даже нравился! – выпалила она, и мое сердце пропустило удар.

Не моргая смотрел на ощетинившуюся человечку, которая воспринимала все наши попытки наладить контакт в штыки. Ее враждебность нисколько не отталкивала меня. Прекрасно понимал, насколько сложно девушке сейчас приходится. Новый мир, новые устои, осознание, что пути назад нет… И если задуматься, вина лежала именно на моих плечах. Настя выкупила мою жизнь своей собственной, и я намеревался сделать все возможное, чтобы сделать ее счастливой. Но в данный момент поджимало время, и нам следовало как можно быстрее завершить ее обращение.

– Нравился значит? – вздохнул я, как и ранее Арон, присаживаясь на корточки у края домашнего водоема. – И что же изменилось?

– Ты наградил меня чешуйчатым комплектом, лишая возможности вернуться домой, решил подложить под собственного брата, а ко всему прочему придумал сказку, что я умру, если не позволю вам поиметь меня! – выпалила на одном дыхании девушка.

– Ну и где я соврал или повел себя неправильно? – вздернул я бровь.

Да, она высказалась грубо, но по сути все было правдой.

– Что?! – задохнулась от возмущения Настя.

– Элея, на самом… – начал брат, но я перебил его.

– Подожди, Арон! – не сводя глаз с девушки, произнес я. – Давай с самого начала. Я пытался увести тебя с той посудины, так как предполагал, что все закончится плохо, но ты вытолкнула меня за борт. Когда ты все же попала в мои руки, я до последнего надеялся доплыть до берега. Даже обдумывал возможность выбраться на людный пляж, чтобы ты быстрее получила помощь. Я не обращал тебя до последнего момента! И лишь когда почувствовал последние удары сердца… – на этих словах я замолчал, на мгновение теряясь в эмоциях, ведь именно коснувшись губ девушки осознал, что рисковал жизнью своей Элеи. – Кстати, именно из-за моей заминки мы ограничены во времени! Обращение не завершено, и твоя жизнь все еще под риском!

– Конечно! И чтобы его завершить, нужно меня трахнуть! Как удобно! – буркнула Настя, но замолчала, позволяя закончить.

– То есть то, что у тебя вырос хвост после моего поцелуя и укуса, это нормально… Ты веришь… А то, что завершить обращение нужно телесно, так я сразу врун? – вздернул я бровь.

– Ну, допустим я поверила… Где в этой цепочке твой брат? – кинув взгляд на притихшего мужчину, Настя взволнованно поджала губу. – Прости, Арон, не в обиду… Но на суше не приветствуются такие отношения… Это странно… Черт, это пошло!

В ответ он согласно кивнул.

– Я все понимаю.

– Ты больше не на своей суше, Настя. Это Саяра! Мы живем по другим традициям и устоям! У нас все иначе. В семье может быть и два, и три, и даже четыре брата! Все они делят одну женщину!

– Не шутите? – округлив глаза, перевела она взгляд с меня на Арона и обратно. – Не шутите…

– Ну на самом деле не совсем так, – хмыкнул брат. – Делят двух женщин. Обычно аясы берут на себя ответственность за одну русалку. Обеспечивают ее и защищают, а так же заводят харису.

– Кто такая хариса? – тут же спросила Настя.

– Человеческая женщина, способная родить нам детей, – пояснил я.

– А русалка?

– Не может… После появления Саяры, наши женщины не способны вынашивать сильное потомство, – вздохнул Арон. – Потом подробнее расскажу, если интересно.

– Так вот зачем я вам! – прищурилась Настя, а я осознал, что своими пояснениями мы утопили себя окончательно.

Теперь она нас вообще слушать не станет.

– Черт! Да нет же! – рявкнул я.

– Что тогда? – не унималась девушка.

– Ты не хариса! – помог мне брат.

– Разве харисы не человеческие женщины?

Как объяснить столь упрямой особе, что она наша пара?! Что она дарована нам Нереем?! Я уже применял эту формулировку, но меня просто высмеяли.

– В общем да… но… – попытался объяснить я, но человечка меня перебила.

– Так, подождите. Допустим. Гипотетически, я соглашусь. Повторяю, это лишь гипотеза! Вы будете жить со мной, ради детей и приведете еще одну женщину? Верно?

– Нет! Я еще раз говорю, ты не хариса! Ты Элея! – вздохнул я.

– Настя, – шагнул к ней Арон. – Ты когда-нибудь слышала об истинных парах? При встрече с которыми перехватывает дыхание, а весь остальной мир меркнет?

– Красиво говоришь, – вздернула бровь человечка. – Но я в такое не верю!

– Зря! Ты наша пара! Это работает немного иначе… Сложно объяснить, но…

– Звучит, как бред, извините, но есть хоть одно доказательство ваших слов? – закатила глаза Настя. – Я не привыкла доверять неподтвержденным фактам.

Глава 14. В замешательстве

Настя

Состояние было отвратительное. Я пребывала на грани истерики. С каждым мгновением мне становилось все сложнее справляться с собственными чувствами.

Происходящее напоминало безумный сон, а самым страшным было то, что я никак не могла из него вырваться.

Пыталась отвлечь себя, успокаивала, убеждая, что всему есть решение. И я справлюсь, но шли часы, и моя уверенность в этом стремительно истончалась.

Апогеем всему стало заявление Ширата и Арона. Я категорически не хотела верить в то, что они рассказывали, но в одном мой хвостатый знакомый был абсолютно прав. Истина была у меня перед глазами. Точнее нет, не совсем так.

Опустив взгляд на чешуйчатый хвост, переливающийся янтарными отблесками в воде, порывисто вздохнула, стараясь подавить истерический приступ.

Умом понимала, что Арон и Шират ни в чем не виноваты. Я сделала свой выбор, когда решила спасти русала, и теперь плачу цену за его жизнь. Вот только давалось мне это с огромным трудом.

Еще их заявления о нашей связи и о том, что я стану им женой. Обоим?! Уму непостижимо, такого бреда я еще не слышала. Да, оба хвостатых были хороши собой. Если задуматься, на земле я столь соблазнительных мужчин и не видела… Высокие, мужественные, оба будто сошедшие со страниц любовного романа. Один взгляд на них вызывал во мне волну желания.

“Никогда такого не испытывала! Может со мной что-то не так? Почему оказавшись в самой жопе мира я вообще думаю о близости с этими двумя?!”

Задержавшись на данной мысли, скользнула взглядом по Арону. Мужчине явно не нравилось мое поведение. Судя по всему ни к таким женщинам они привыкли. А я не могла иначе, да и не хотела!

Изучая нового хвостатого знакомого, отметила, что все в нем – стать, осанка, мимика выражали уверенность и силу. Шират говорил, что его брат командир какой-то стражи, так вот это и невооруженным взглядом понятно.

И если отталкиваться от характера бывшего пленника ученых, он и сам привык, чтобы ему подчинялись. Вот только я не относилась к их народу и не собиралась беспрекословно слушаться!

Их слова, о том, что в этом городе есть еще одна человеческая женщина, живущая сразу с несколькими русалами, не на шутку меня обеспокоила. В голове вихрем закрутилось слишком много мыслей.

“Они удерживают ее насильно? Она пленница в их доме? Черт, возможно эти хвостатые принуждают ее к связи! Раз уж шел разговор о детях, может она как инкубатор?!”

Пугающие предположения сводили с ума. Я до безумия боялась такой жизни. Но среди них было что-то еще. Как бы я не старалась, не получалось ненавидеть Арона и Ширата. Какой-то тихий голосок в моей голове шептал, что я неправа, что они никогда не навредят мне и не обидят.

– Арон, сходи за Лисой. Мне пока не стоит выходить в народ… Во всяком случае не сейчас, – вздохнул мужчина, смотря на брата.

– Уже иду. А ты пока помоги нашей огненной рыбке с хвостом и одень ее хотя бы во что-то, пока не приобрели женские наряды…

– Я и сама могу одеться! – буркнула в ответ. – Не кукла все таки!

– Хорошо, не кукла! – усмехнулся Арон. – Будь хорошей девочкой и хоть немного послушай Ширата.

– С чего бы? – хмыкнула я, просто из вредности, вызывая на лицах мужчин легкую улыбку.

– А с того, упрямица, – сделав ко мне шаг, будто хищник, преследующий свою добычу, зарокотал стоящий в воде русал, – что я не буду сдерживать свои низменные желания, если ты продолжишь нас соблазнять… Лучше надень что-то более надежное, чем вечно сползающий плащ!

– Принудишь? – сощурилась я, все же для безопасности пятясь назад.

– Ни в коем случае… Я найду более действенный метод убеждения, – мурлыкнул он.

– И, кстати, – подал голос Шират. – Это решит большую часть наших проблем!

– Да что ты?! И что у тебя за проблемы? – выпалила я, переводя взгляд на второго брата.

– Ты – наша проблема! – только хотела возмутиться, как он продолжил. – Точнее не так! Хрупкость твоей жизни и отсутствие времени! Настя, я нашел тебя и теперь не намерен отпускать, хочешь ты того или нет!

– То есть мое мнение неважно? – вновь закипела я.

– Важно, Настенька, очень важно… – заговорил Арон. – Мы просто попробуем убедить тебя, что в Саяре… с нами не так плохо, как кажется тебе сейчас. А теперь я пойду за Лисой. Шират тебе поможет. Прекрати шипеть, для тебя мы не враги! Пойми это наконец!

С этими словами мужчина отвернулся, выбрался из воды, и, не удосужившись переодеться, скрылся из виду.

– Настя, позволь тебе помочь? – протянул мне руку Шират. – Лучше выбраться из воды. В ней контролировать появление плавника сложнее.

– Правда получится его убрать? – неверяще спросила я.

– Я в тебя верю!

Глава 15. Ты нужна нам!

Арон

Стоит ли говорить, что я был в растерянности и шоке? Не совсем понимая, что сейчас происходило. Разве эта девушка не должна тянуться к нам, как Лиса к своим близнецам?

Я видел с какой любовью она смотрит на Рохана и Хаула, в то время как наша Элея только и думает о том, как вернуться домой.

Должен признать, в данный момент я находился в полном раздрае. Чувствовал себя совсем странно.

Представшая передо мной девушка была совершенно иной, не такой, как русалки. Я не мог понять как она мыслит и что чувствует. Так почему же меня волнует ее эмоциональное состояние?

Пусть я разбрасывался громкими словами, рассказывая рыжеволосой строптивице об истинности, на деле же я просто пытался ее успокоить. Ведь понятия Элеи не подразумевает духовную связь, а лишь физическую. Мы идеально совместимы, именно поэтому она вызывает в нас взрыв феромонов, заставляя отчаянно желать ее. Настя сможет подарить нам сильных наследников… И на этом все!

Именно так я себе представлял девушек, дарованных Нереем. Но стоило увидеть миниатюрную строптивицу, достающую макушкой лишь до моего плеча, и что-то внутри перевернулось. Сердце замерло, лишь для того, чтобы забиться для нее.

Все мои мысли сместились к Элее. Я хотел ее… Хотел, чтобы она стала нашей… Чтобы была счастлива в Саяре. Не мог объяснить то, что со мной происходило, но я менялся… слишком стремительно...

На короткий миг показалось, что эта одержимость человечкой заставит меня потерять самого себя… Но все было не так. В моей жизни появилось нечто очень важное.

Всю жизнь я посвятил народу Саяры, почти не интересуясь женщинами и лишь спуская пар время от времени с несколькими русалками, претендующими на наше покровительство.

Теперь все изменится! И я был рад этому.

Быстрым шагом мчался по улицам Саяры, ища наиболее короткий путь.

Настя была в ужасе, а значит ей следовало как можно быстрее пообщаться с Лисой. Почему-то я был уверен, что пара Рохана и Хаула сможет внести здравомыслия в голову нашей упрямицы.

Уже почти домчался до нужного дома, когда за спиной послышался голос.

– Арон! – крикнула девушка, и я остановился, оборачиваясь.

– Нерина! – кивнул я. – Прости, у меня сейчас нет времени.

– Все нормально? – подойдя ближе, хлопнула ресницами русалка, откидывая назад золотистые волосы. – Таурины…

– Нет, все хорошо! Личные дела, – отмахнулся я, спеша убраться.

Эта русалка была той, с кем я и Шират проводили больше всего времени. Она умела доставлять удовольствие, и при этом избегала пустых разговоров о нарядах, украшениях и своей внешности. Да, Нерида была красива, и она знала это.

К слову, раньше она мне нравилась… Вызывала желание… Но сейчас, смотря на девушку, осознал, что не испытываю вообще ничего. Как будто мой мир сжался вокруг рыжеволосой человечки.

– Ладно, тогда не буду задерживать, – расстроенно поджала она губы. – С тех пор как Шират исчез, ты стал совсем отстраненным. Ты не подумай, я не упрекаю! – тут же встрепенулась девушка. – Просто не стоит закрываться от всех.

– Он вернулся! – честно признался я. – Все хорошо! А теперь, прошу извинить, я найду тебя позже!

– Шират?! Нерей хранит его! – как будто не слыша моих слов, продолжила русалка. – Замечательно! Я сейчас же зайду к вам! Он ведь дома?

– Не заходи! – рявкнул резче чем следовало, захлебываясь воздухом.

– Почему? – подозрительно прищурилась девушка.

– Потом! Я расскажу потом! Прости, Нерина! Скоро увидимся!

С этими словами я рванул к дому, который уже виднелся впереди.

Бил в колокол словно безумный, осознавая, что веду себя как самый настоящий дикарь. Стоило щиту замерцать и я поспешно шагнул внутрь

– Боги! Арон! – ахнула Лиса, стоя у входа. – Ты чего такой взъерошенный?

– Ты нужна мне! Пойдем! По пути расскажу! – потребовал я, забывая обо всех правилах приличия.

Мне хотелось как можно быстрее привести девушку друзей к своей Элее. А еще после встречи с Нериной на душе появилась тревога. Эта русалка никогда не отличалась покладистым нравом. Конечно Насте она ничего не сделает, но импульсивная человечка может все не так понять.

– Подожди, что? – вздернула бровь женщина.

– Прошу, просто идем со мной! Ты нужна…

– Не понял! – раздался басистый голос Рохана. – Арон, ты башкой ударился? Лиса, отойди от него! Он не в себе!

– Черт! Да, я не в себе! – рявкнул я. – Поэтому прошу, идемте! Лучше, чтобы все трое пошли!

– Объясни, что вообще с тобой? – фыркнул Хаул, выходящий за братом. – Тебя медуза ужалила?

– В нашем доме сейчас сидит Шират…

– Он нашелся? – ахнула Лиса, в надежде делая шаг вперед.

Кивнув, я продолжил…

– Он там с нашей Элеей. Она в ужасе… Не желает нас вообще слышать! Не прислушивается. Ее жизнь на волоске, но она отказывается нам доверять! – затараторил я. – Я не понимаю, почему Лиса льнула к вам, а наша Настя шарахается.

– Ага, льнула, – нервно засмеялся Рохан, кидая многозначительный взгляд на жену. – Ты разве не слышал историю, как мне пришлось по песку за ней ползти? Если бы ты только слышал, сколько нового мы о себе узнали за время знакомства…

– Так, потом будете мериться членами! – рявкнула девушка, заставляя нас замолчать. – Настя, да? Могу представить ее состояние. Вы хоть не втирали ей эту дичь про Элею и про то, что теперь она будет делить кровать с вами двумя?

По интонации человечки было понятно, что она недовольна. Опустив глаза, словно нашкодивший мальчишка, я тяжело вздохнул.

– Все понятно! – снисходительно вздохнула девушка. – И кто вас за языки тянул? Неужели так сложно позволить ей привыкнуть? Идем быстрее, пока она в порыве паники вам дом не разнесла.

– Ох, Настя может! – усмехнулся я, приглашая Лису с близнецами на выход.

Глава 16. Вкус дурмана

Настя

Особого выбора у меня не было. Шират и Арон оказались единственными, кто мог мне помочь, поэтому хотела я того или нет, а сотрудничать с ними было необходимо. Да и, как бы не отрицала очевидного, интерес, который они во мне вызывали, становился все сильнее. Мне хотелось узнать их лучше, познакомиться с ними, с Саярой… И возможно тогда уже найти способ вернуться в привычную среду.

Я пыталась достучаться до здравого рассудка, напоминая себе по какой причине вообще попала в этот странный подводный город, пыталась напугать себя тем, что они намерены сделать из меня инкубатор, втирая какие-то сказки об истинности. Вот не верила я, что эти два диковатых морских коня, больше напоминающих прожженных юбочников, чем верных мужчин, вдруг увидели во мне нечто особенное, решая распрощаться с холостяцкой жизнью.

Конечно! У нас такие байки в каждом баре завсегдатаи рассказывают женщинам, в надежде на веселую ночку… Кто бы мог подумать, что подводный мир настолько похож. Только эти ребята оказались еще наглее, предпочитая делить женщин.

– Настя, ты меня слышишь? – выдернул меня из размышлений Шират. – Давай руки!

– Ты научишь убирать хвост? – сканируя его неверящим взглядом, спросила я.

– Научу, вылезай уже! – закатил глаза русал, протягивая мне большую ладонь.

Фыркнув, все же послушалась, позволяя ему вытянуть меня из воды, как до этого делал Арон.

Мгновение, и я оказалась в объятиях мужчины.

Его терпкий аромат одурманивал, а горячая кожа вызывала желание прижаться теснее. Неосознанно, уткнулась носом в шею русала, вдыхая свойственный только ему запах.

Бережно держа меня на руках и ничего не говоря, Шират направился к дому.

В его объятиях чувствовала себя совсем маленькой и хрупкой. Хотя это и не удивительно. Оба брата были настоящими здоровяками, с широченными плечами, мощной грудью и… впечатляющим “оснащением”. Черт! Я действительно успела рассмотреть их! И скажу вам, зрелище оказалось потрясающим. Их притягательность временами даже отвлекала от проблем, а ведь они у меня были огромными.

– Элея, – хриплый голос мужчины привлек мое внимание, – что ты делаешь?

Моргнула, пытаясь осознать о чем он говорит… Но стоило прийти в себя, и я впала в ступор. Меня настолько одурманил аромат русала, что я, не обращая внимания на собственные действия, принялась водить кончиком носа по его коже, вдыхая притягательный запах.

Ужас! Стыдоба!

– Ты… Я… Пахнешь как-то странно! Пыталась понять… эм… какой парфюм.

– Какой что? – вздернул бровь Шират, вопросительно взглянув на меня.

– Парфюм, – повторила я, понимая, что мы вновь не понимаем друг друга. – Специально созданные ароматы в виде жидкости. Их наносят на кожу, чтобы приятно пахнуть.

– Я приятно пахну? – заулыбался русал.

– Нет! – буркнула в ответ, чувствуя как щеки заливает алый румянец.

– А вот ты приятно пахнешь, – мурлыкнул он, склонив голову к моей шее. – Безумно вкусно.

– Я что десерт, чтобы вкусно пахнуть? – хмыкнула я и, ухватив Ширата за ухо, оттянула от своей шее, пока мужчина, не обращая внимания на дорогу, подходил к дому.

– Десерт? Почему бы и нет. Я не прочь тебя попробовать!

– О боже! Что ты несешь? – прыснула я со смеху, вспоминая заученные фразочки юбочников.

Вот только в исполнении русала они действительно становились соблазнительными, я бы даже сказала, порочными…

Услужливое воображение живо нарисовало образ брюнета, скользящего горячими поцелуями по моей коже… Я почти живо ощутила, как он спускается все ниже… разводя мои бедра… и…

Черт, Настя! О чем ты только думаешь?

– Хм… – хитро заулыбался Шират. – Мне кажется, ты тоже не против стать моим десертом.

– Против! – выпалила я на одном дыхании. – Давай, здоровяк, займись делом. Я все еще похожа на селедку! Предпочитаю вернуть свои две ноги!

– Потерпи еще немного, – опалив мое ухо горячим дыханием, произнес русал, подходя к странной перегородке, переливающейся словно водная гладь, только на вертикальной поверхности.

– А ну-ка держись. Мне одна рука нужна, – предупредил мужчина, вынуждая обхватить его шею.

Спустя мгновение он приложил ладонь к искрящейся поверхности, и она зарябила сильнее.

– Добро пожаловать домой, Элея! – шагнув сквозь преграду, мурлыкнул Шират.

Моему взору открылась большая светлая комната с внушительными арочными окнами, вызывающими ощущение, что мы находимся на террасе, и все же это было далеко не так. В углах помещения плелись все те же цветы, что украшали дом снаружи. Их чарующий аромат распространялся повсюду, позволяя хоть немного отвлечься от русала, на руках у которого я сидела.

В остальном же дом был холодным и отстраненным. В центре расположилась зона отдыха, состоящая из низких диванообразых конструкций, а посередине стоял большой стол на коротких ножках, навевающий мысли об Японии. И это все, что можно было заметить в большом помещении. У меня создавалось ощущение, что дом был почти заброшен. В нем не чувствовалось уюта, совершенно не было тепла.

Откашлявшись, Шират осмотрелся.

– Ты прости за столь скудное убранство… В жилых комнатах побольше вещей, но для женщины все равно недостаточно… Скажи, что нужно и мы приобретем.

– Вас никогда не бывает дома… – заключила я, осматривая главную комнату “одинокого” жилища.

– Так и есть, – понуро кивнул Шират. – Мы с Ароном лишь иногда приходим сюда ночевать…

– И где же вы остаетесь? – в душе зародилось какое-то странное мерзкое чувство, ведь я догадывалась, какой последует ответ.

Видимо эти парни предпочитают сами наведываться к любовницам, а не тащить их на свою территорию.

– Арон за пределами Саяры или со мной в Ратуше…

– В Ратуше? Мы думаем об одном и том же? – вздернула я бровь. – Дом совета?

– Именно! – кивнул Шират, усаживая меня на низкий диван. – Я глава совета Саяры, Арон командир стражей темных вод – основной силы нашего города…

Глава 17. За пеленой желания

Шират

“Великий Нерей! Такого искушения мне еще не доводилось испытывать!”

Рядом с этой человечкой кипела кровь. Я был просто сам не свой, желая ощутить ее тепло, ее притягательный вкус. Она сводила меня с ума, искушая утонуть в собственных порочных желаниях.

Держался из последних сил. Лишь осознание того, что никогда не наврежу своей Элее, никогда не стану принуждать ее к близости, останавливала от дикой потребности прижать эту болтливую девчонку к стене и овладеть ей в то же мгновение.

“Настя нас не хотела! – приходилось все время себе об этом напоминать. – Она отказывается от нас, как от партнеров… Как от мужей!”

Осознание данного факта причиняло боль, и я не мог понять причины столь острого чувства. Всегда считал, что аясы не склонны к эмоциям. Мы не привязывались ни к кому, кроме семьи, просто продолжая существовать в обществе. Что касается Насти, я знал ее от силы пару дней, а общаться мог и того меньше, и не смотря на столь короткое время внутри у меня разливался такой пожар, что сложно было передать словами.

После того, как ощутил вкус крови человечки, после того, как осознал, что она часть моей судьбы, мир будто перевернулся. Теперь он завертелся вокруг нее, и я совру, если скажу, что сей факт мне не нравился.

Нес нашу капризную пару, отчаянно убеждая себя в том, что я должен сохранять спокойствие, вот только давалось оно мне с невероятным трудом.

Внутри клокотало возбуждение, бугор, выросший в штанах лишь от легкого аромата женского желания, неприятно ныл и мешал нормально ходить. Игнорировать дискомфорт становилось все сложнее.

Мне приходилось бороться за здравомыслие, а в момент, когда Элея скользнула кончиком носа по шее, вдыхая мой запах, я лишь чудом смог совладать с собственным безумием.

“Нерей явно испытывал меня, подарив эту строптивую выскочку!” – размышлял про себя, осознавая, что терпеть становится все невыносимее.

Эта малявка была настолько невероятна, что я терял самого себя, готовый пасть перед ней на колени. Стараясь думать о дальнейших распоряжениях по укреплению барьера, я пытался хоть немного взять себя в руки.

Меня не было несколько дней, и пусть я догадывался, что Арон все взвалил на себя, следовало заняться работой… Ага, как же! Эта мысль выветрилась спустя мгновение, когда аромат девичьего желания усилился…

Как же мне хотелось понять, почему Настя отвергала нас. Эти человечки слишком сложные, выдумывают себе несуществующие проблемы и сами же страдают из-за них.

И вот сейчас, неспешно приближаясь к губам Элеи, даже дышать перестал, боясь ее напугать, беспокоясь, что она передумает…

Один раз… Всего один! Не так важно со мной или Ароном, и ей уже ничего не будет угрожать, в нашем распоряжении будет все время мира!

Скользил пальцами по янтарному хвосту девушки, намереваясь воспользоваться своими способностями, дабы убрать его.

“Потом научу ее… Сейчас другое важнее…”

– Элея, – хриплым от желания голосом произнес я у самых ее губ. – Дай нам всего один шанс… Научи понимать твои желания…

– Вы не хотите их слышать, ведь они вам не нравятся, – хмыкнула в ответ Настя, но все же не отстранилась, взволнованно облизнув губы.

– Я начну слушать, когда ты будешь в безопасности! – честно пообещал я, именно это и имея ввиду.

Конечно требование вернуть ее на берег я выполнить был не в состоянии, но возможно мог сделать что-то еще, чтобы моя пара почувствовала себя комфортнее.

– Мне больше нравилось, когда ты лишь шипел и рычал… – закатила глаза девушка, намереваясь отстраниться, и в этот момент я притянул ее ближе к себе, накрывая желанные губы в жадном поцелуе.

Ожидал, что она попытается оттолкнуть меня или ударить, но вот руки Насти обернулись вокруг моей шеи, и она позволила протиснуться языком между ее приоткрытых губ.

Великий Нерей, спаси меня от этого безумия! Она была невероятной, особенной… такой… моей!

Страсть, что кипела во мне, вырвалась на свободу, и я не стал ее сдерживать, скользя руками по изящному телу Элеи. Она была настолько хрупкой и маленькой, что я боялся ненароком навредить ей одним неосторожным движением.

“Сможет ли она вообще разделить со мной ложе? А с нами двумя? – эта мысль пугала, но я старался успокоить себя тем, что девушка предназначена для меня и Арона. Главное не спешить… Главное быть аккуратным”.

Сминая мягкие губы, ласкал ее язык своим, срывая с губ Насти сладкий стон.

Терпеть становилось все сложнее. Да и надо ли?

Мгновение, кончики пальцев защекотало. Провел по янтарному хвосту, ощущая, как тело девушки начинает подчиняться. И вот, чешуйки стали исчезать, открывая моим ласкам бархатную светлую кожу нашей пары.

– Шират… – между поцелуями пробормотала девушка, запутывая пальцы в моих волосах. – Подожди… Что ты со мной сделал? Надо остановиться… – зашептала девушка, вопреки собственным словам прижимая меня теснее.

– Думаешь надо? – мои губы опустились к ее шее, и я бедром втиснулся между обнаженными ногами человечки.

– Боже, что мы творим?! – вновь пробормотала она, откидывая голову назад и позволяя мне продолжить свои ласки.

Не стал отвечать, распаляя тело девушки еще сильнее.

Не знаю, почему Настя вдруг сменила гнев на милость и позволила приласкать себя. Создавалось ощущение, что она в каком-то возбужденном дурмане. И это беспокоило. Ведь с моей стороны было бы нечестно брать ее в такой момент…

Вот только на кону стояла жизнь нашей Элеи. Я не знал, сколько у нас времени и боялся, что пока буду строить из себя благородного, ее сердце замрет навсегда.

Решение было принято! Пусть лучше обижается, чем из своего упрямства отправится в небытие…

Ткань, все еще висящая на плечах девушки, соскользнула на топчан, открывая для меня изящное тело моей человечки, в то время как я продолжил прокладывать дорожку из поцелуев к ее груди…

– Шират? – раздался знакомый голос с улицы. – Шират, я вхожу! Ты ведь дома? Арон сказал…

Глава 18. Сложности восприятия

Настя

Посторонний женский голос вмиг отрезвил меня, заставляя разум немного проясниться.

Тяжело дыша, чувствовала скользящие по мне бесстыжие руки Ширата. Мужчина не особо хотел останавливаться, несмотря на приход незваной гостьи. Удерживая меня одной ладонью за бедро, вторую он обернул вокруг моей талии, не позволяя пошевелиться или отстраниться, что собственно я и попыталась сделать.

Не знаю почему, но в момент, когда осознала, что к этому русалу пришла женщина, внутри разлилось отвратительное едкое чувство. Оно прожигало сердце, вызывая такую ярость и обиду, каких не испытывала еще никогда.

Эти эмоции были неправильные. Отчетливо осознавала, что они значат, вот только я не имела на них права. Да и не собиралась претендовать ни на одного из братьев.

– Девушка? – вздернула я бровь, поймав притягательный взгляд аметистовых глаз. – Ты не говорил, что не одинок, – пытаясь скрыть истинные чувства, дабы не усложнить и без того непростую ситуацию, уперлась руками в мощную грудь, отстраняясь.

Еще мгновение назад мне не терпелось избавиться от своего “покрова”, который, к слову, валялся за моей спиной, а сейчас рядом с этим мужчиной чувствовала себя слишком обнаженной… незащищенной. Поэтому поспешила вернуть на место предоставленный мне плащ.

– Шират! – вновь позвала пришедшая женщина.

– Думаю, тебе следует ее встретить. Разве нет? – до боли прикусив внутреннюю часть щеки, предложила я.

– Ее сюда никто не звал! – было мне ответом.

– Значит она ближе, чем те, кого нужно звать, – тут же констатировала я. – Отпусти. Скажи, где мне подождать, и я не буду мешать. А когда вернется Арон, он отправит меня домой, раз уж с ногами мы уже разобрались. Я бы спросила, как так получилось, но тебе сейчас не до меня.

– Опять старая песня! – раздраженно фыркнул мужчина. – Твои ноги ничего не изменят! На сушу нет пути!

Продолжая удерживать меня на месте, Шират прожигал меня настойчивым взглядом.

– Ты меня не расслышал? – вздернула я бровь. – Отпусти!

Не ожидала, что он послушает, но вот его руки разжались, а я спешно выбралась из сладкого капкана, плотнее укутываясь в свою накидку.

Не знала, куда идти, но и рядом с ним оставаться не хотела. Меня пугали те чувства, что оба брата во мне вызывали, и чем дольше я с ними находилась, тем острее они становились.

“Пусть лучше разбирается со своими девицами, чем ко мне лапищи тянет! – бурчала себе под нос, чувствуя как от этой мысли внутри клокочет ревность. – Черт! И кого я обманываю?!”

Зная лишь одно направление, я рванула к выходу, намереваясь скрыться где-нибудь в раскидистом саду до прихода второго брата, и в этот момент на пороге показалась высокая темноволосая девушка.

– Шир… Оу, – застыла она, осматривая меня с ног до головы.

Да уж, видок у меня был еще тот. Потрепанная, нерасчесанная после всех тех безумий, что свалились на мою голову, еще и укутанная в какой-то мокрый плащ, так как своих вещей у меня не было.

“Гостья” же была просто совершенна. Темные длинные волосы струились по плечам переплетенные в замысловатые косы, украшенные сверкающими камнями. Легкое платье в пол, отсылающее к древней греции пестрело золотыми нитями, придавая наряду некий шарм.

Черты лица русалки были заостренными, ее образ навевал мысли о хищниках, при этом даже я была вынуждена признать бесспорную красоту вторженки.

– Так вот, где ты пропадал! – вдруг ахнула незнакомка. – Вы с Ароном решили обзавестись земной женщиной? – просияла она, осматривая меня как диковинного зверька.

Ее реакция ввела в ступор. Судя по всему девица имела виды на этих братьев, но сейчас улыбалась так, будто ей преподнесли самый лучший подарок.

– Решили! – коротко кивнул Шират и, шагнув ближе, дернул меня себе за спину. – Почему ты здесь?

– Я волновалась! Все говорили, что ты исчез. Я и подумать не могла, что вернешься с харисой, – кокетливо заправив волосы за ушко, хлопнула ресницами девушка. – Могу я с ней познакомиться?

У меня создалось отчетливое ощущение, будто эта особа относилась ко мне не как к человеку, к личности, а как кошке, которая теперь будет жить в этом доме.

– Не вижу необходимости! – коротко отрезал Шират.

– Ну как же? – пискнула девушка. – Раз вы взяли человечку, значит остепениться решили. Ведь так? – вновь захлопала ресницами русалка.

– И как это касается тебя? – сложил руки на широкой груди брюнет.

– Позже разберемся как, – отмахнулась от него брюнетка, заглядывая за широкое плечо. – Как тебя зовут? Этот здоровяк напугал тебя? Он только с виду такой хмурый, на самом деле очень добрый и ласковый.

Не понимая зачем она принялась расхваливать мне Ширата, я вздернула бровь, смотря на нее как на душевнобольную. Разве она не его любовница? Разве не должна стремится выдрать мне все волосы?

– Я бы не сказала, что он хмурый, скорее упрямый, – ответила я, плотнее кутаясь в ткань.

– И это тоже, – добродушно заулыбалась русалка. – Шират, почему девушка в этом безобразии? Неужели так сложно найти для нее хоть какой-то наряд?

– Давай с этим вопросом я буду справляться сам! – рыкнул в ответ раздраженный мужчина. – Нерина, возвращайся домой!

– Ага, конечно! – закатила она глаза. – Если бы я знала, что у вас здесь перепуганная человечка, то захватила бы…

“Лоток и корм!” – пронеслось у меня в голове, но я отбросила свои выводы.

Русалка старалась быть любезной, и мне не хотелось все портить. Саяра – совершенно другой мир, со своим менталитетом, устоями и правилами.

– Я понял, но сейчас я прошу тебя оставить нас одних! – теряя самообладание, потребовал Шират. – И почему ты решила, что имеешь право врываться в наш дом?

Губы девушки задрожали, опустив глаза, она принялась заламывать пальцы, явно нервничая.

– Шират! – осадила его я. – Она не сделала ничего плохого! Прекрати быть такой задницей!

– Настя, не сейчас! – угрожающе зарычал мужчина, не оборачиваясь.

Глава 19. Добрый совет

Настя

Что за дурдом творился вокруг? Не могла понять, но стоило пришедшей с Ароном девушке утащить меня подальше от любопытных глаз, и стало немного легче.

За нами шел только один светловолосый мужчина, неся в руках какие-то свертки и корзины.

– Любимый, поставь сюда, пожалуйста, – мурлыкнула незнакомка белобрысому. – А потом вернись к Арону и Ширату. Парни явно растеряны и, судя по тому безобразию, что уже натворили, очень нуждаются в ваших советах.

Кивнув, блондин опустил ворох вещей на огромных размеров кровать и повернулся ко мне.

– Добро пожаловать в Саяру, – ослепительно улыбнулся он, мгновенно располагая к себе. В отличие от строгих, временами грубых хозяев дома, этот русал казался добродушным весельчаком с открытым сердцем.

– Спасибо, наверное… – пробормотала я.

– Настя? Тебя ведь так зовут? – дождавшись кивка, он продолжил. – Не будь так строга к нашему миру и своим мужчинам. Сейчас все растеряны и напуганы. Остановись, отдышись… просто позволь себе увидеть прелести этого места. Возможно все не так страшно, как кажется тебе сейчас. Правда, рыбка? – подмигнул он девушке.

– Верно говоришь, – тепло улыбнулась она в ответ, встречая взгляд невероятно глубоких голубых глаз.

Рядом с ними я чувствовала себя лишней. Такого эмоционального единения мне еще не доводилось видеть. Даже не зная этих людей, ощущала, насколько глубоки их чувства.

– Мы будем в общей комнате, если что понадобится, зови, – подойдя к ней, он чмокнул девушку в лоб. – Хорошо себя чувствуешь? – положив ладонь на ее живот, взволнованно спросил мужчина.

– Не переживай, я в порядке, – с этими словами Лиса приподнялась на носочки и чмокнула супруга в губы, после чего жестом попросила его удалиться.

“Она беременна? – пронеслась мысль. – Судя по всему все обстояло именно так!”

Не в силах скрыть любопытство, осмотрела светловолосую незнакомку с ног до головы. Она не казалась измученной или подвергающейся давлению, как я думала прежде. Напротив девушка выглядела пышущей здоровьем и сияющей от счастья.

– Настя, просто выдохни, постарайся успокоиться. Прошу тебя! – мягко заговорила Лиса и, заглянув за тонкий занавес, проверила никого ли нет в коридоре. – Понимаю, для тебя это кажется полным безумием. Совсем недавно я сама была на твоем месте.

– Тебя заставили остаться? – прямо спросила я.

– Нет, – качнула головой Лиса. – Все не так. Хаул и Рохан отпустили меня… Сами сопроводили к суше…

– Так почему ты не ушла? – растерялась я.

Возможно сейчас она любила их, но когда только попала в Саяру, сомневаюсь, что испытывала теплые чувства к этим хвостатым.

– Попыталась… И не советую тебе повторять мой “подвиг”, – на последнем слове она поморщилась. – Я сделала шагов десять и тело скрутила болью, которой мне еще никогда не доводилось испытывать. Настя, наша жизнь на суше завершилась. Прости, мне тяжело об этом говорить, но выбор у тебя не в том, где проводить свои годы, а в том, жить ли вообще или позволить сердцу остановиться. Арон рассказал то, что уже успел выяснить сам, но я так понимаю он не знает всей истории. Поэтому попрошу тебя поделиться со мной…

Немного замешкалась, осматривая милую девушку, стоящую передо мной. Мне хотелось ей доверять. В отличие от хищной русалки, которая глазела на меня как на кошку, Лиса видела во мне личность… И я нуждалась в ее помощи.

Согласно кивнув, я набрала полную грудь воздуха, дабы начать свой рассказ.

– Так, а пока ты будешь всем делиться, позволь помочь тебе одеться. Я на первое время принесла кое-что из своих запасов. Ты поменьше меня, одежда может быть велика, но попробуем подогнать, – затараторила она, распаковывая свои корзины. – Вот, надевай. Хочешь, я отвернусь?

Спустя несколько минут я, облаченная в одно из невесомых платьев, принялась рассказывать все: как попала на судно, как встретила Ширата, как мужчина стремительно иссыхал от нехватки воды… Но стоило дойти до момента, как сбросила его в воду, и голос меня подвел.

– Я так понимаю, твои действия привели к чему-то страшному… – присела на край кровати Лиса, беря мои ладони в свои. – Поделишься?

– Я… не… – порывисто вздохнув, сморгнула слезы. – Я не могла позволить Ширату умереть или отправиться в лаборатории.

– Ты правильно поступила! – кивнула девушка. – Твой поступок невероятно смелый… Пойти против всей команды… Великий Нерей! – произнесла она, повторяя слова русалов. – Я бы даже сказала отчаянный. Думаю, именно благодаря твоей самоотверженности Шират вернулся к нам.

– А я распрощалась с жизнью… – горько усмехнулась я.

– Что они сделали? – замерла Лиса.

– Избили меня, собирались изнасиловать, как только вернут беглеца. Но по неосторожности профессора я выпала за борт… Наверное так даже лучше, – задрожала, стараясь справиться с эмоциями. – В воде ждал Шират… Дальше все как в тумане. Боль, волны, холод… Очнулась я уже с хвостом.

– Сочувствую… – вздохнула девушка. – Ты говорила о холоде? Прикосновения Ширата были холодными?

– Нет, – тут же качнула головой, ведь только он немного усмирял бушующую в тот момент боль. – Шират меня согревал…

– Хорошо, – расслабилась блондинка. – Настя, я понимаю, что тебе сложно принять все происходящее, но думаю, правильнее будет нам прояснить кое-что. Выслушай меня, а потом сама решишь как поступить.

Благодарно кивнув, я быстро вытерла бегущие по щекам слезы и сосредоточилась.

– Думаю, эти двое из ларца уже упоминали о том, что вам следует… кмх.. В общем…

– Заняться сексом, – помогла я ей.

– Именно, – кивнула она. – Ты бы не медлила с этим.

– Что? – фыркнула я.

– Подожди! Не горячись! – успокаивающе вытянула руки Лиса. – Ты сейчас на пути обращения, все завершает именно половой акт.

– Я не смогу спать с двумя! Это безумие! – захлебнулась я воздухом, боясь даже представить, что эти два здоровяка будут со мной творить.

– Не надо с двумя, для завершения изменений достаточно одного, – тут же выпалила девушка. – Я рассуждала так же, в итоге обращение провела с Хаулом.

Глава 20. Поддержка

Арон

– Нерина, я кажется ясно дал понять, что не надо приходить! – зарычал я, прожигая девушку раздраженным взглядом.

– Почему нет? – надула она губы. – Вы решили обзавестись харисой. Разве я не имею права с ней познакомиться?

Меня так и подмывало заявить, что Настя никакая не хариса. Эта девушка особенная! Она единственная для нас! Но помня ошибки Хаула и Рохана промолчал.

– Иди домой! – холодно заявил Шират, отворачиваясь.

– Но…

– Я сказал, иди домой! – повысил он голос. – Тебя никто не приглашал!

– Вы уже выбрали жену? – игнорируя требование брата, шагнула вперед Нерина.

Шират и так был на взводе. Последние дни выдались у него сложными. Пока не знал всех подробностей, но короткого пояснения было вполне достаточно, чтобы я мог с уверенностью это сказать. Да и мне самому было совсем не до легкомысленной русалки.

Прежде чем брата сорвало, подцепил девушку под локоть и потянул к выходу.

– Кстати о женитьбе, до меня слушок дошел, – начал я, – что твои родители выбрали для тебя спутников жизни. Я прав? – обманчиво улыбнулся ей. – Поздравляю!

– Я могла бы и передума…

– Зачем же? Семья торговцев веслорскими тканями… Хорошая партия. Три брата о тебе позаботятся, и может с их сестрой подружишься, – подведя девушку к щиту, перешагнул через него, выходя на улицу. – Так, а теперь слушай внимательно! – тут же сменил я тонн. – Тебя пообещали самцам! Мы тоже сделали свой выбор! Прекрати заявляться в наш дом! Твои самовольные приходы могут вызвать множество недопониманий!

– И что?

– А то, что если подобное повторится еще раз, я провожу тебя к твоему отцу. Свободная русалка может проводить время с аясами, но не после договора о предстоящей церемонии! С которой ты, к слову, согласилась! Думаешь я не знаю, что ты не только к нам в гости захаживала, но и к своим будущим мужьям? Так вот, прекращай! Не позорь своих самцов!

– Арон, кого вы выбрали? – не унимаясь, обиженно пробормотала Нерина.

– Узнаешь, когда придет время! А теперь вынужден распрощаться! – с этими словами я вернулся в комнату, запирая щит.

Понимал, что поступал грубо, но правильно. Даже если бы мы не нашли Элею, встречи с русалкой следовало бы прекратить, ибо не в наших интересах нарушать собственные правила. Для Нерины пришло время стать частью другой семьи, и я не понимал, зачем она продолжает клеиться к нам, если сама же интересовалась выбранными кандидатами. Разве она не должна быть довольна?

Стоило показаться в комнате и я тут же увидел в коридоре супругу Рохана и Хаула.

– Как Элея? – взволнованно спросил Шират.

– Напугана, растеряна, – пожала она плечами. – Не давите на нее. Настя не позволит даже одному из вас прикоснуться к себе… Во всяком случае пока. Ей страшно, одиноко и мучительно… Шират, что ты чувствовал, когда оказался скованный на борту? – прищурилась девушка. – Когда осознавал, что не сможешь вернуться домой?

– Но ведь мы ее не обидим! – тут же воспротивился я, проводя аналогию. – Да мы… мы…

– А Настя об этом знает? – закатила глаза человечка. – Ваша Элея потеряла возможность увидеться с семьей, она понимает, что родители будут оплакивать ее смерть, а виновный останется безнаказанным. Ее жизнь уже никогда не будет прежней. Все планы…

– Я понял, – хрипло пробормотал Шират. – Что с этим делать?

– Какие будут проявления, говорящие о том, что время на исходе? – задумалась Лиса.

– Дыхание участится, сердцебиение станет замедляться, – принялся перечислять Рохан, подходя к жене.

– Цвет кожи станет бледным. Хотя вы, человечки, и так как пена. На солнце вообще не выходите? – усмехнулся Хаул. – Даже мы темнее!

– Вот и не выходим! – фыркнула девушка в ответ, вновь сосредоточившись на важном. – Постарайтесь потянуть время. Оно нужно Насте не столько для того, чтобы принять вас, сколько, чтобы принять себя. Я останусь с ней, пока нужна. Рохан, Хаул не возражаете?

– Уверена, что это хорошая идея? – сложил руки на груди один из стражей. – Шират и Арон лучше позаботятся о своей паре, чем ты. Разве нет?

– Нет! – заупрямилась Лиса. – Ширату и Арону рядом с ней сносит голову! Они хотят завершить связь и, судя по тому, что было со мной, могу сказать, что Насте понадобятся ответы. Сейчас я хочу, чтобы она немного отдохнула. Разговоры и объяснения бесполезны. Эта девушка измучена переживаниями, – перевела она на меня взгляд, после вновь посмотрела на брата.– Наберитесь терпения! И еще, не будьте с ней такими доминантными! Насте нужны понимающие мужчины, а не альфа-самцы! Она ваша пара и сейчас нуждается в заботе и поддержке как никогда! Постарайтесь это понять! А теперь я пойду. На кухне есть листья страсты?

Глава 21. В вихре ощущений

Настя

Не знала, могу ли доверять этой незнакомой девушке, приведенной Ароном. Она казалась милой, да и все ее слова звучали слажено. Как бы не пыталась найти подвох, ничего не получалось. И все же я не была готова примириться с выдвинутым вердиктом. Не хотела отказываться от надежды вернуться домой.

Лишь в одном я была полностью согласна с Лисой – мне требовался отдых, нужно было подумать обо всем случившимся на “трезвую” голову. Сейчас же происходящее казалось дурацким затянувшимся розыгрышем.

Лежа на огромной мягкой кровати, прокручивала в памяти последние события. От воспоминаний об измученном Ширате сердце пропустило удар, болезненно сжимаясь.

Я переживала о нем и раньше, когда он был для меня чужаком – неизвестным существом, выловленным на глубине моря. Теперь я знала его совсем другим – страстным, горящим словно пламя. В этом мужчине чувствовался стержень, как и в его брате.

С Ароном я была мало знакома, но каждый изучающий взгляд русала заставлял сердце биться чаще, что в свою очередь приводило меня к еще большей растерянности.

Лиса вернулась спустя несколько минут с массивной чаркой, наполненной ароматным отваром.

Я не стала спорить и противиться, тут же пробуя теплый напиток.

Жена русалов была права, он действительно благоприятно сказывался на нервной системе, постепенно успокаивая меня.

В итоге, когда отвар был допит, я едва держала веки открытыми, чувствуя, как глаза слипаются.

– Не бойся, милая, отдыхай. Когда проснешься, ты получишь ответы на все свои вопросы.

Ласковый голос этой девушки был последним, что я услышала, прежде чем сознание уплыло, отправляя меня в спасительную негу.

В полудреме ощутила как горит тело. Я едва могла дышать, чувствуя влагу, обильно растекающуюся между ног. Грудь была невероятно чувствительная, собственно, как и все тело.

Хватая руками мягкую ткань тонкого платья, дернула его, желая стянуть раздражающий ворох одежды с собственного тела.

Боже, что со мной творилось?! В голове стоял туман, я едва могла здраво мыслить.

Мне хотелось ощутить настойчивые ласки одного из братьев. Это было ненормально! Неестественно! Такого отчаянного желания просто не могло быть!

Распахнув глаза, постаралась сосредоточиться на комнате, осознавая, что лежу совершенно одна в полной тишине. Вокруг стоял мрак, и дом казался пустынным.

Вновь переведя дыхание, скользнула пальцами к груди, сжимая ее сквозь все еще не снятое платье. Тем временем вторая рука устремилась к развилке ног, где болезненно пульсировал клитор, требуя к себе внимания.

В мыслях проскочила вероятность, что именно Лиса мне что-то подсыпала вместе с отваром, но обдумать свое предположение сейчас я просто не могла. В голове был бардак, а перед глазами стояли лишь порочные картины обнаженного Арона, который, не спеша одеваться, позволял рассмотреть себя во всей красе, а далее страстные ласки Ширата, прерванные приходом незваной гостьи.

– М-м-м-м, – сорвался тихий стон с губ, когда пальцы надавили на чувствительный узелок нервов.

Сейчас я бы даже не стала противиться, окажись со мной в комнате один из братьев.

Просто в полной мере насладилась бы их присутствием. Пальцы вновь запорхали по влажному клитору, и я чуть раздвинула ноги, откидывая голову на мягкие подушки. Вторая рука пощипывала ноющий сосок.

Никогда еще не была так возбуждена, как сейчас, сходя с ума от удовольствия.

– Ах, – снова не удержалась я, растирая по коже влагу.

– Настя, – вдруг послышался хриплый голос, и тонкий занавес отодвинулся, позволяя Арону заглянуть в комнату. – Все хорошо?

В темноте послышался резкий вдох, за которым послышался нетерпеливый рокот, и все же мужчина не сдвинулся с места, напоминая мне каменное изваяние.

Даже в темноте чувствовала, что он не сводит с меня глаз. И даже несмотря на то, что была прикрыта одеялом, понимала – он знает, что я делала…

Арон сделал шаг в мою сторону, и внизу живота сжался мучительный узел.

Сведя ноги вместе, прикусила нижнюю губу, стараясь хоть немного выровнять дыхание, но чем ближе становился мужчина, тем острее я чувствовала, как нарастает возбуждение.

– Арон, уйди… – вопреки своим смелым мыслям, что гуляли в голове ранее, попросил я.

– Почему? – хрипло произнес он.

– Просто уйди! – вновь взмолилась я.

– Хм… Разве тебе не нужно сейчас мое участие? – хищно зарокотал мужчина и, облизнув губу, подхватил край одеяла, потянув его вниз.

Резко ухватив второй край, дернула “свое укрытие” на себя в робкой попытке спрятаться.

– Ну ладно, – мурлыкнул Арон, и я уже почти расслабилась, когда он поднял одеяло со своей стороны и нырнул под него.

Секунда, на меня навалилось тяжелое тело, и к моему бедру прижались горячие губы, а руки Арона задрали платье вверх…

Глава 22. Главное устоять!

Арон

– Ну и сколько ты еще будешь над ней сидеть? – забурчал Рохан, стоило Лисе выйти из моей комнаты. – Давай просто завтра вернемся. Настя со своими самцами! Она в безопасности!

– Нет! Мы останемся, пока она не проснется, – заупрямилась девушка. – Я обещала! Вы хоть представляете, в каком она состоянии? Их пара нуждается в ответах!

– А ты нуждаешься в отдыхе! Лиса, хватит возмущаться! Ты беременна! – поддержал брата Хаул. – Арон и Шират позаботятся о своей женщине. Им нужно налаживать отношения! Их Элея должна начать им доверять!

– Не сейчас, – резко развернувшись и забыв, зачем выходила, несговорчивая человечка направилась обратно.

Вот только уставшие от ожидания аясы не собирались вновь отпускать свою беременную пару, прекрасно понимая, что она и сама уже изрядно утомилась.

Ловко подхватив Лису на руки, Рохан резко развернулся.

– Мы идем домой! Немедленно! – рыкнул он.

– Пусти! Отпусти меня! – шепотом заворчала девушка.

– Отпущу, когда посчитаю нужным. Арон, Шират, мы уходим! Если что, вызывайте даже ночью! – заключил Рохан, указав брату на выход.

– Не думаю, что есть необходимость будить вас. Отдыхайте, – усмехнулся я, в тайне от всех завидуя тем отношениям, что образовались у этой троицы.

Лиса действительно любила своих самцов, а для них она стала смыслом жизни.

Я хотел того же, для нас…

Да, это время мы провели не напрасно. Хаул и Рохан рассказали, насколько непросто им пришлось, когда они только встретили Лису, и именно это дало мне надежду, что и Настя нас рано или поздно примет.

– Тебе бы спать лечь, – взглянул я на уставшего брата, у которого уже образовались весьма внушительные синяки под глазами.

– Настя… – начал было он, но я перебил.

– Присмотрю за ней. К тому же мне нужно находить подход к этой девушке.

В ответ Шират лишь измученно улыбнулся и, похлопав меня по плечу, скрылся в своей комнате, в то время как я, не зная, чем себя занять, принялся расхаживать по коридору, не решаясь войти в собственную спальню, дабы не напугать Настю.

И вот, когда слух уловил странные звуки, сердце замерло. Сначала мне показалось, что Элее плохо, именно поэтому я так спешно кинулся в комнату, и лишь когда отодвинул тонкий занавес, чуткое обоняние уловило соблазнительный аромат женского возбуждения.

Рохан и Хаул успели поведать нам о неконтролируемом желании, что может проснуться в нашей паре. Это именно оно. Почему-то был уверен. А значит так просто от него не избавиться.

Не стал мешкать и, проявив наглость, забрался под легкое одеяло.

– Арон, не надо, – всхлипнула Настя, но не стала отстраняться, когда коснулся губами ее горящей кожи.

– Просто расслабься, – попросил я.

– Лиса говорила о связи, я не хочу… я не… – лихорадочно замотала головой девушка. – Пожалуйста, не надо!

Поднявшись на уровень ее лица, поймал затуманенный похотью взгляд.

Даже в таком состоянии она помнила о своих страхах и нежелании оставаться в Саяре. Это причиняло боль, но я мог понять мысли своей пары. Она не доверяла нам, боялась этого мира, и нашей задачей было убедить ее в том, что здесь может быть хорошо. Но сначала…

– Настя, послушай меня! – твердо заявил я, осознавая, что обещание, которое собираюсь дать, станет для меня адом. – Я не возьму тебя, пока ты сама этого не хочешь и пока твоей жизни ничего не угрожает! Слышишь меня?

В ответ на мои слова, девушка настороженно кивнула, ерзая подо мной.

– Только помогу!

– Только поможешь, – подтвердила она осипшим голосом.

Неспешно склонившись к ее губам, скользнул рукой по плоскому животу, к развилке бедер.

– Ну же, не упрямься, – шепнул ей в губы. – Разведи ноги…

Немного замешкавшись, Настя неуверенно послушалась, и я толкнул ее бедро в сторону, тут же касаясь тугого комочка нервов.

– М-м-м-м! – вырвалось у Элеи, и она выгнулась дугой мне навстречу.

Прильнув губами к бархатной шее, прикусил кожу, замечая, как дыхание моей человечки участилось.

Я с трудом держал себя в руках. Член упирался в жесткую ткань штанов, подергиваясь в предвкушении. По телу разливалась ноющая боль. Мне хотелось оставить на Элее свой запах. Хотелось, чтобы каждый аяс, взглянувший на нее, знал, что человечка принадлежит нам! Что к ней нельзя прикасаться. Но я обещал ее не трогать.

Потирая чувствительный бугорок, старался не думать о собственном неудовлетворении, опускаясь губами к налитой груди.

Прикусив торчащий сосок сквозь тонкую ткань платья, втянул его в рот, посасывая.

По комнате разнесся еще более громкий стон.

Великий Нерей, какая же моя Элея была отзывчивая. Это сводило с ума, лишая последних крупиц контроля.

Сместив пальцы к горячему входу, растер соки желания и ввел в нее два пальца, одновременно с этим всасывая сосок. И в этот момент девушка задрожала, ерзая бедрами и самостоятельно насаживаясь на них.

Черт! Это было невероятно порочно! Я даже забыл как дышать. Мне хотелось увидеть... И я до безумия жалел, что столь горячий образ скрыт под одеялом.

– Давай, сладкая, покажи как тебе нравится! – хрипло рыкнул я, усиливая напор и большим пальцем потирая клитор.

Секунда, и Настя застонала во весь голос, судорожно извиваясь на пальцах.

Она цеплялась за мои плечи, впиваясь ногтями в кожу, а я отчаянно напоминал себе об обещании, данном Элее…

“Главное удержаться! Главное устоять… Арон! Черт! Держи себя в руках!”

Глава 23. Грани выдержки

Настя

Я сгорала изнутри. Несмотря на умелые ласки Арона, чувствовала, как возбуждение становится все сильнее, сводя меня с ума.

Никогда не испытывала ничего подобного.

Все мысли улетучивались. Я хотела лишь одного – почувствовать этого мужчину внутри себя. Его терпкий, ни с чем несравнимый аромат, дурманил, заставлял прижиматься к нему теснее.

Где-то на задворках сознания я вспомнила, что так же сильно меня притягивал запах Ширата. Эти два русала были словно магнит. Они заставляли забыть о здравомыслии, о правильности решений, и просто поддаться тому удовольствию, которое предлагали искусители.

Извиваясь под сильным телом, впивалась в Арона ногтями, сгорая от нетерпения, и даже того оргазма, что он мне подарил, не хватило, чтобы хоть немного прояснить голову.

– Не останавливайся! – лихорадочно забормотала я у самых губ брюнета, во взгляде которого читалось отчаяние.

– Халера! – выругался он. – Не полегчало?

– Хочу тебя! Прошу, войди в меня! – в пылу безумия попросила я о том, чего сейчас желала больше всего.

Еще недавно меня беспокоили последствия, которые повлечет за собой эта связь, сейчас же было все равно. Мучительная похоть лишала воли. Я могла думать только об Ароне.

Плевать, что я его почти не знала! Плевать, что пути назад уже не будет!

Внутри разгоралось пламя, и я больше всего на свете хотела его погасить.

Чувствовала, как сердцебиение ускоряется. Дышать становилось все труднее. Хватая ртом воздух, металась в руках аяса.

– Арон, ты нужен мне! – всхлипнула я, опуская руку к поясу его штанов.

– Завтра ты пожалеешь! – заупрямился он, хватая меня за запястье. – Настя! Остановись! Слышишь?

– Плевать! – вырвала я руку, вновь устремляя ее к своей цели. – Пожалуйста!

Мучительно застонав, Арон вновь поймал мою ладонь.

– Я обещал тебе! – хрипло рыкнул он.

– Возвращаю твое обещание! – выпалила в ответ, наблюдая как выдержка аяса трещит по швам.

Он хотел меня! И я нуждалась в его близости.

Дурман окутывал все сильнее. Я не понимала ничего, лишь чувствовала, как внутри скручивается болезненный узел. Кожа была настолько чувствительной, что прикосновения одежды причиняли мучения.

Хватаясь за сильное тело мужчины, терлась об него словно мартовская кошка.

– Почему я чувствую это? Почему не могу контролировать? – всхлипнула я от безысходности. – Мне что-то подсыпали?

– Нет! Мы обсудим это завтра! – грубо рыкнул Арон. – Настя, отпусти меня!

– Куда ты?! – запаниковала, так как с каждой секундой становилось все хуже. – Мне нужно! М-м-м-м… Арон! – выгнулась я, когда внутри прошла болезненная волна.

Тело требовало разрядки. Мышцы напрягались, клитор пульсировал, лишая меня какого-либо выбора. – О боже! Не могу!

– Настя, отпусти! Я никуда не уйду! – твердо заговорил аяс, разжимая мои руки и поднимаясь с кровати.

Тяжесть его тела отступила, и я чуть не захныкала в голос, сжимаясь на кровати.

– Подожди лишь мгновение!

Он скрылся из виду, а меня вновь пронзило вспышкой.

С трудом поднявшись на нетвердых ногах, я перевела дыхание, чувствуя как бьется пульс, и сделала шаг… еще один… Отодвинула занавес, наблюдая стоящего спиной ко мне мужчину.

– Арон?

– Настя! – резко обернулся он ко мне. – Зачем ты встала? Я бы пришел за тобой!

Ноги дрожали, соски сжались в болезненно твердые горошинки, почувствовала, как влага растекается между бедер.

Пройдясь изучающим взглядом по мужчине, отметила впечатляющий бугор в его штанах и крепче свела ноги.

“И какого черта я сдерживаюсь? Не замуж же выхожу! – пронеслась мысль в голове. – Все что было в Саяре, тут и останется!” – с этими словами рванула к Арону и, обвив руками мощную шею, запрыгнула на него. Ноги обернулись вокруг талии мужчины и он инстинктивно подхватил меня под задницу.

– Настя, что же ты творишь?! – рыкнул мужчина, на мгновение растерявшись. – Как мне сдержаться?!

– Забудь об обещании! Я так больше не могу! – вырвалось у меня.

Не знаю, возможно завтра, когда придет осознание совершенного, я начну жалеть, но сейчас мне были жизненно необходимы прикосновения этого русала.

– Да стой ты! Сейчас упадем! – воскликнул он прежде, чем я сжала его темные, рассыпанные по плечам волосы, впиваясь в губы нетерпеливым поцелуем.

Мгновение, аяс потерял равновесие, а спустя один удар сердца нас накрыло водой.

Но даже прохладная ванна не остудила желания. Ловко найдя равновесие, Арон встал посреди большой купели и, не отрываясь от моих губ, дернул платье.

– Неугомонная! – соблазнительно усмехнулся русал, и ткань платья затрещала.

Не успела опомниться, как уже прижималась обнаженной кожей к влажной одежде Арона. Его член уперся в чувствительный клитор, и я заерзала, бесстыдно застонав.

– Великий Нерей! – скрипнул он зубами, тяжело дыша. – Я ведь пытаюсь!

Вновь дернула бедрами, и мужчина нетерпеливо рыкнул. В следующую секунду меня резко развернули, укладывая грудью на каменный борт, а к лону прижались грубые пальцы.

Слух уловил звон замков, и я прикусила губу, когда внизу живота вновь неприятно заныло.

– Не шевелись! – хрипло потребовал Арон, надавив ладонью мне на поясницу…

И в этот момент к бедру прижалась горячая плоть аяса… Ну что ж, я сама напросилась!

P.S. (Отсутствие хвоста в воде - не ошибка! Я все помню)))