Цена первого поцелуя

Как всё начиналось

Пролог

- Мама, и зачем мне эта академия?! – девушка с тоской уставилась в окно, за которым стелился редкий предрассветный туман. – Ничего нового я там не выучу. Я же – Лучик Солнца. Почти уже зажёгшийся. Десять лет обучения в храме богини любви даром не прошли. А там такое образование дают… Ни одной академии магии и не снилось! А мне же только осталось найти моего настоящего Любимого… и отдать ему мой первый поцелуй. Надеюсь, он целоваться умеет, а то наша богиня останется недовольной. Первый поцелуй с Любимым посвящается только Богине!

- Май, хватит капризничать! – мать недовольно зыркнула на свою младшую дочь, отданную жрицам богини любви в обмен на рождение сына. – Сказано – учиться, значит, учиться! Ты на скольких языках сейчас говоришь?

- На пяти, причем на хольди и арагонском даже без акцента, – Май едва заметно скривилась, её мнение тут явно никого не интересовало. – На лимини говорю свободно. С языками кирари и племени уграна есть проблемы. Но я понимаю, что мне говорят. И ответить могу. Просто мне произношение не ставили. Зато читаю свободно… и на норви, и на злане.

- Умная женщина – позор и обуза для семьи! – зло отрезала женщина, оглядывая дочь неприязненным взглядом. – Вот и где теперь прикажешь тебе мужа искать? Два языка без акцента, это не считая родного. Ещё один – свободно! Ещё четыре языка… Нет, мужа тебе я долго искать буду! Сколько у тебя магиков в атаке?

- Около трехсот магиков на один удар, – Май с испугом отшатнулась от резкой отповеди. – Я сильная магичка. Мам, да что случилось? Не возьмет меня никто замуж – проживу и одна. Мне главное – посвятить богине первый поцелуй. А вот дальше – как пойдет. В крайнем случае уеду на границу с Пустошью боевым магом. Обрежу косы, чтобы род не позорить. И запишусь в дозорные. На жизнь себе заработаю.

- Завтра поедешь в академию, – на попытки Май успокоить мать, та лишь отмахнулась. – Сразу на второй курс экзамены сдашь. Тебя, считай, уже приняли. С твоими-то навыками. Но ты там особо не высовывайся. Найди себе Любимого, чтобы откупиться от жриц. Поцелуем. И заодно мужа себе подыщи. Твоё обучение Храм уже оплатил. А с мужем… Тобой в качестве десятой жены заинтересовался Аскольд Ларссен… Но тут уж даже я бы не советовала принимать предложение. Его жены долго не живут.

- Хорошо-хорошо… надо учиться – буду учиться, – Май согласно закивала вслед стремительно покинувшей ее комнату родительнице. И нервно передернула плечиками – сомнительное удовольствие стать десятой женой некоего Аскольда её явно не прельщало. Девушка снова вернулась к созерцанию тумана, тихонько рассуждая себе под нос о предстоящей поездке. – А что в академии изучать придется? С теорией у меня проблем нет. С практикой посложнее – когда я по Лорису силой врезала и удар не сдержала, его потом вместе с сопровождением от стен совочками отскребали. А нечего было ко мне лапы тянуть! Противно, когда даже не замечают твоего «руки убрал». Конспекты и учебники… хоть что-то мне же выдадут? А вот стипендия мне, как платной адептке, вроде бы и не положена? Впрочем, не привыкать. Себе заберу свой экипаж, который сестрица на день рождения подарила. Хотя нет, оставлю дома. По академии в нём вряд ли разрешат ездить. Да и содержание лошади мне никто не оплатит. Пары – тройки платьев мне хватит. Драгоценностей не надо, не люблю я эти дорогущие побрякушки. А вот парочку накопителей лишними не будут. Причем, магиков на тысячу или даже на пару тысяч. Ой, вестник прилетел. От матери-настоятельницы храма любви. И что там мне пишут? Так, похоже, что мне и вправду от этой проклятущей академии не отвертеться. Да еще и по королевской милости! Только не знаю, радоваться мне или уже плакать начать? Так… ага! И учиться я буду на боевом факультете. Очень жизнерадостное послание… Только боевого факультета мне и не хватало для полного счастья! А я, может быть, на целительский хотела!

Глава первая

За десять лет до описываемых событий:
- Зачем ты выделил Лучам Солнца места в магических академиях? – Первый советник императора старался не смотреть в глаза Самого. – Леонард, это плохая идея. Эти храмовые и так проблемы доставляют с их независимостью, а ты их ещё и учить задумал. Интересно, чему? Поверь, они по некоторым дисциплинам нашим преподавателям сто баллов вперед дадут!

- Их нечему учить, Родрик, – император перевел тяжелый взгляд на пламя, бушующее в камине. – Лучи Солнца и так очень хорошо подкованы по многим предметам. Жрицы храмов Богини любви постарались всему обучить девочек. Они свободно владеют как минимум пятью языками, этикетом трех королевств, знают историю государств и все поголовно магини первого уровня. Чем храмовницы бессовестно пользуются. Лучи работают в наших посольствах первыми-вторыми советниками послов. И стучат напрямую самой Верховной между делом. Но у них проблемы с социализацией после воспитания в храмах. Девочки совсем дикие, и к нормальной жизни адаптируются минимум пару лет. Пусть лучше привыкают в Академиях, чем шарахаются от людей. Родрик, мне нужны эти девчонки!

- Ладно, согласен, девочки действительно полезны для Империи, – неохотно признал правоту Императора Первый советник. – А их задвиги про первый поцелуй по любви можно и перетерпеть. Хотят целоваться по любви, ну и пусть поступают, как им хочется. Нам больше проблем доставляют адепты темных культов. Расплодились в последнее время, как блохи на бродячих псах. Надо бы количество их поголовья сократить, пока они совсем не обнаглели.

- Приказ проредить поголовье темных я уже передал лорду Тьерни Эр-Коррин, он справится, – задумчиво протянул Повелитель Аладора. – Достали они меня уже. А вот по поводу наших Солнышек… Им надо защитников предоставить. Чтобы их никто обидеть не посмел. Мне нужны эти девочки, Родрик! В качестве шпионок. А шпионить они умеют. Хорошо так умеют. Но информация стекается Верховной, а не мне, их Императору! Это недопустимо! Мне необходимо точно знать, что там предпринимают в сопредельных королевствах. Крайне необходимо! И Лучи надо прикрыть в академиях силами как минимум преподавателей. Такой потенциал нельзя терять. Девочки, свободно разговаривающие на пяти языках… Нет, мне такие нужны! Без вариантов!

- На пяти живых языках и на трех «мертвых». – педантично уточнил Первый советник и аккуратно уложил магперо в драгоценный пенал. – И неизвестно, всё ли мы про все их таланты знаем. Вот сама Иоланта говорит на семи языках. И греет кроватку... Твою кроватку, Леонард! И скоро у тебя от нее родится бастард. Такой маленький, славный сыночек. С зелёными глазками. И черной, как смоль, шевелюрой. И что с ними сделать, с сыночком и его мамочкой?

- Тронешь Иоланту – я тебя лично закопаю в оранжерее под алмазной пальмой, – Леонард прищурил глаз, оценивая объем работ в рост и ширину советника. – Ты меня услышал? Только попробуй тронуть мою женщину – я не только тебя в земельку закопаю, но и весь твой род приговорю. Дошло, или что ещё рассказать про твою несчастливую судьбу и слишком длинный язык? Я не шучу. И если ты сделаешь хоть шаг в её сторону с недобрыми намерениями – я уничтожу всех твоих родичей. И это будет больно. Очень больно. И не вздумай хоть что-то против Лучей затеять. Они под моим покровительством. Лучи Солнца не трогать!!! Я ясно выразился?

- Куда уж ясней, твоё императорское Величество, – ехидно отозвался Первый советник на неприкрытую угрозу Императора. – Солнценутых не трогаем. А то они нам целительниц и советников в посольства поставлять не будут. Кстати, а целительницы у Верховной откуда? Лечат они на удивление хорошо… Девочки весьма эффективно пресекли эпидемию моровой язвы в провинции Ларгон. Спасли от вымирания тысячи людей. За это им особый почет. К девочкам я приставлю охрану, хотя бы из преподавателей этих самых академий. Пусть вырастают как законопослушные гражданки нашей Империи. Ладно, не пыхти как дракон, пусть в академиях восполняют недостаток опыта в мирской жизни. Размещаем их в общежитиях академий? И пусть за ними присматривают преподаватели? Чтобы они непонятно с кем не целовались.

***

Наше время…

— Что за проблема ликвидировать трёх зарвавшихся мальчишек в Империи Аладор? — хан каганата Хольстан Ханук-бек не скрывал раздражения по отношению к первому советнику, в очередной раз не оправдавшему его доверия. — Вы потеряли очередного архимага при попытке убить Даниэля! Не слишком ли дорогой размен — архимаг и неудачное покушение на вполне себе живого и здорового Даниэля и его прихвостней — Лонгерта и Конрада?

— Мой хан, эта троица далеко не мальчишки! — первый советник хана каганата Хольстан недовольно поморщился. — У этих «мальчишек» за плечами военное училище и по два года службы в диверсионных войсках Аладорской Империи! Успешной службы, надо сказать. Они ухитрились поджечь ваш дворец, а потом сбежать из пылающей столицы обратно в расположение своих войск!

— Как им удалось сбежать, мы уже выяснили! — хан каганата зло скрипнул зубами, не собираясь прощать аладорцам такое унижение, пока ему не принесут головы зарвавшихся юнцов. — И кости виновных давно уже догрызли бродячие собаки. Хочешь к ним присоединиться? К костям на помойке, а не к псам? Если с ними не может справится один архимаг, пошли за их головами двух, трех или сколько там надо, чтобы они смогли с ними справиться! Что, они ходят только по трое? Их нельзя по одному подловить? Или слава наших архимагов сильно преувеличена?

— Они почти всё время ходят вместе, — наступила очередь скрипеть зубами у первого советника. — А учитывая, что у наглого Даниэля Эр-Рикарда магический резерв почти тысяча магединиц, то он даже без заклинаний, на одной голой силе, архимага Деэ-Эвента размазал по брусчатке на площади в их столице. Убить его не так просто. И чутьё на опасность у него просто звериное!

Глава вторая

- Май, ты чего творишь? – адепт четвертого курса боевой магии Академии магии со смехом вынырнул из болота академического тренировочного полигона. – Я просил вычертить мне векторы атаки, а не выкинуть меня в это болото!!! И не окунать в эту болотную жижу! Но ты права, удар из-под щита я прое...пустил. Пробуем ещё раз? Я уже собрался для отражения атаки!

- Твои деньги. Это же ты мне платишь за то, что я тебя натаскиваю на бой. Могу хоть десять раз искупать тебя в этой жиже. Любой каприз за твоё золото, – Май с улыбкой одним пассом левой руки выстроила вокруг себя защитный кокон. – Начинай атаку, Даниэль. Ого, хочешь мои щиты взломать? Ну-ну. Ломай, ломатель! Ого! Как красиво ты летишь… Красивый такой полет… Ты сам из болота вылезешь или тебя вытащить? Слева болотник, справа химера-топляница. Ну и как ощущения, сам выползешь? Или тебя воздушной петлей выдернуть?

- Ст..тт..ерррва ты, Май, – Дан парой заклинаний упокоил нечисть и устало присел рядом с девушкой. – А вот можно задать тебе нескромный вопрос? Зачем ты согласилась со мной поработать? Ты же Лучик Солнца, послушница Храма Любви. А я – боевик из клана Эр-Рикард. Зачем тебе деньги? Ты пишешь за меня курсовые, натаскиваешь на боевые заклинания Храма. Зачем? Это только ради денег? Вряд ли… ты в качестве переводчицы за день заработаешь в разы больше, чем за неделю возни со мной. И тебя же спонсирует Храм и твои родители. В деньгах ты точно не нуждаешься!

- Ой, ты снова свалился в болото! – Май насмешливо смотрела на опрокинутого одним взмахом косы и нелепо барахтающегося в тине боевика академии. – Извини, но есть вопросы, на которые я не хочу отвечать. А если не хочу, то и не буду, – девчонка взмахнула гривой золотистых волос, заплетенных в строгую косу длиной чуть ниже талии. – А по поводу денег… Скажем так, мне нужно немного на свои личные нужды. А Храм не приветствует такие расходы. Всё, вопросы на сегодня закончились. И перестань изображать из себя головастика, хотел – давно бы выбрался из этого тренажера.

- Уже, – недовольно проворчал адепт четвертого курса боевого факультета Академии магии Хаффиса. – А ты злая, Май. Говорил мне папочка, что все дохлятурики – злющие. Вас с детства не кормили, вот вы и злобненькими выросли. И ты в том числе! Хотя и красивая. И вредная, и совсем не милосердная! Нет в тебе сострадания к людям! Хоть полотенце дай! Волосы просушить.

- Вон там Дарка идет с пятого курса, она тебе твою шевелюру и просушит, страдалец, – насмешливо фыркнула Май, грациозно поднимаясь с коврика на кромке тренировочного полигона. – И утешит. Ладно, это твои дела. Контрольную работу у магистра Лердика я тебе по векторам боевой магии написала. Даже твоим почерком. Но ты хотя бы её прочитай перед сдачей. Деньги переведи как обычно.

- Ты опять с этой мелкой сучкой снюхался? – Дарка с пятого курса с ненавистью глянула вслед удаляющейся Май. – Что ты нашёл в этой вобле? Подумаешь, послушница Храма Любви. Знаешь, чем они со своей Богиней расплачиваются? Свальным грехом на их алтаре! Когда все со всеми! Ты знаешь, что они делают? Лично я в таком не участвую! Я – порядочная девушка.
- Хотела бы поучаствовать в оргии? Можешь её организовать, желающие найдутся. А с Май - облом-с, она таким не занимается. Лучики с Богиней расплачиваются одним поцелуем. Первым в жизни, – Дан смотрел в сторону ушедшей Май непонятным для Дарки взглядом. – И этот поцелуй стоит дороже, чем переспать с … тобой. Намного дороже. Ну что, пошли ко мне? Мы же маги, нам и до свадьбы можно… А вот Солнечный Лучик не для меня. Ну что, Дарка, идём ко мне сразу или купим шампанского по дороге?

- Конечно, шампанского! – воодушевленно защебетала Дарка, одергивая платье, на котором ткани было минимум… Впрочем, как и фантазии у смотревших на это произведение швейного искусств мужчин. – Дан, ты такой красивый и такой щедрый! Мне – и шампанское! А если ещё и пироженку на десерт! И будет у тебя незабываемая ночь!

- И пироженка на десерт, – досадливо хмыкнул себе под нос отпрыск герцога Аль Драрана– маркиз Даниэль Эр-Рикард. – А ночка точно будет незабываемая, меня тут в мои родовые земли вызывают, браслет уже надрывается. – Лонгерт, Конрад, я – переходом в замок Залерн. Нападение мелкой нечисти. Меня не страховать, сам справлюсь. Проводите Дару Аль Конг до её комнаты. Буду… когда буду. И ещё присмотрите за Май… Впрочем, это я беру на себя. Работаем. А эту «пироженку» пусть кто-нибудь заберет себе. У меня аллергия на сладкое. И проводите её потом до ее дома. Ушел.

***
- Опять издеваешься над Сэмом? – подружка Май чуть не хрюкала от смеха, вжимаясь грудью немаленького размера в стол аудитории. – Хорошо ты его умыла сегодня! Теорию надо учить перед выпендрежем. Он же тебе этого не простит. До тебя он был лучшим на курсе… А ты его так… Личиком о стол красиво приложила. Знатно так приложила. Ты имей в виду - Сэм мстительный, очень мстительный. Он тебе в ответ точно какую-нибудь гадость сделает. Не боишься с ним в контры вступать?

- Не знать теорию магических волн – и это он был лучшим? – беззаботно отмахнулась Май, собирая свою сумку для перехода в другую аудиторию на очередное занятие. – И ничего он мне не сделает. Мы уже почти два года учимся и пока не пересекались. И дальше, надеюсь, не пересечемся. Что там у нас по расписанию следующим предметом?

- Май, ты совсем бесстрашная? – подружка девушки с золотистыми волосами со священным ужасом смотрела на подругу. - Сэмуэль – прямой наследник герцога Аль Вортон Героди! Первый жених Империи! Да за ним все девушки из высших аристократов бегают! Такая партия! Ты что!!! Сам маркиз! Да за его внимание половина адепток душу демонам из Пекла отдаст!

Глава третья

- Май, да хватит уже одной в комнате киснуть, сегодня же пятница, завтра выходной и учиться не надо, – жизнерадостные подружки подхватили златовласую девушку под руки и буквально вытащили из комнаты общежития, где Май привычно отсиживалась во время вечеринок. – Пойдем в комнату к Ирэн, там все наши собираются. Ирэн, ты же Май приглашаешь? Посидим, посплетничаем, выпьем по бокалу контрабандного винца.

- Девчонки, отстаньте от меня, а то сейчас магией приложу! – шутливо пригрозила Май, пытаясь вырваться из цепких лапок. – Не любительница я ваших посиделок. И вино я совсем не пью! Пьяная боевичка! Вы хоть представляете себе, что я натворить могу? Вот как переберу винца и пойду… Экзамены по хольскому языку сдавать! Я столько на нём интересных слов знаю, готова поспорить, что наш преподаватель и треть таких слов услышит в первый раз!

- Твоя хольстанская нянечка тебя и материться научила? – заинтересовалась Харни - подружка Конрада, адептка с факультета целительниц, заглядывая в глаза уже откровенно смеющейся златовласки. – Май, ты просто обязана поделиться с нами своим словарным запасом нецензурных выражений! Представляешь, экзаменатор, магистр Ровен, задает вопрос, а ты ему в ответ – «А не хотели бы Вы, …. попи… на … с … ва… злое… вопросами? Сам то, … въх…, что спра….., долбодятел ?». А что, вроде как на хольском, а препод и не понял ничего.

- Зато если вдруг он водил дружбу с конюхами из хольстанского посольства, где изрядно пополнил уже свой словарный запас, и поймет, что ты ему ответила, сдавать этот экзамен ты будешь долго, и не факт, что в аудитории, – мстительно заметила ещё одна девушка с целительского факультета, пытаясь одернуть платьице, которое постоянно сбивалось вверх на стройных ножках и норовило превратиться в поясок на весьма тонкой талии адептки. – А через сеновал, только не посольской, а академической конюшни!

- Не-не-не, на сеновал вместо аудитории не соглашайся, Харни, – Ирэн томно закатила глаза к потолку и кокетливо повела точёными плечиками. – Там сено колется. А если попону подстелить, то все равно не в кайф, попоны лошадиным потом воняют. А вот в его домике и кроватка удобная, и простынки свежие. И вкусно пахнут цветочным стиральным средством! Правда, я сама там не была, но мне одна весьма знающая девица рассказывала!

- Это которая первая с конца длиннющей очереди поклонниц магистра Ровена? – деловито уточнила Лирэль с факультета артефакторики, сама кидавшая весьма красноречивые взгляды в сторону смазливого преподавателя хольского языка. – Волосенки повыдергиваю и глазки выцарапаю! Ну или какой-нибудь интересный артефактик специально для неё сделаю. Например, поддерживающий приятный зеленый цвет личика. Отливающий синевой. Самый модный цвет кожи в этом сезоне! Артефакт «Мечта некрофила» называется. Разработан мрачными товарищами по несчастьям с факультета некромантии специально для бывших. Легко навесить на любую из этих очередниц в качестве украшения, но зато очень трудно снять – проверено некросами на Полине с факультета травоведения. Когда она из сотоварища с пятого курса послала в дальние дали травки для неё запасать.

- Ещё из-за Ровена подеритесь, – неодобрительно проворчала Харни, заталкивая Май в комнату, где проходила вечеринка, и собралась компания из пары десятков девушек с разных факультетов Академии, явно настроенных на развлечения вечером перед выходными днями. – Имейте в виду, лечить никого не буду! И остальным лекаркам не дам, будете все выходные вместо свиданий сидеть по комнатам, замазывать царапины на мордочках и волосы эльфийскими зельями наращивать. А они дорого стоят, никакой стипендии не хватит.

- О, а вот и опоздавшие красавицы! – к прибывшим с небольшим подносом, на котором стояли бокалы с вином, направилась девушка с выкрашенными в зеленый цвет волосами, причем, судя по её не очень уверенной походке, содержимое этих бокалов она уже продегустировала, и неоднократно. – Так, девочки, штрафной бокал за опоздание – до дна! Май, и даже ты пришла! А что это ты за браслетик надеваешь?

- Анти-маг называется, – недовольно проворчала Май, активируя антимагический браслет почти неуловимым для взгляда пассом левой руки. – Вы же не хотите, чтобы я после пары таких "штрафных" разнесла эту комнату. Впрочем, судя по запаху, винишко крепкое, так что пострадает весь этаж. И хорошо, если один.

- Ой, да что тут пить-то? – девушка чуть не запуталась в ногах, но в последний момент удержалась и даже не уронила поднос. – Не боись, подруга, вино хорошее, даже голова завтра болеть не будет! Это Каринке её хахаль прислал из личных запасов его папеньки. Целый ящик! Специально на наш девичник. Так что пьем и веселимся! Ну и делимся последними сплетнями, разумеется! Я вам такое про Даниэля, Конрада и Лонгерта расскажу! Как они девчонкам, которые их донимали своим вниманием, порталы перенастроили. И те вместо бала у мэра Хаффиса попали на отборочный тур. Соискательниц на вакансии «девочек без комплексов» в «веселый дом» мадам Варфляй, что расположен в квартале Красных фонарей. Хотя, если честно, по уровню откровенности их нарядов они девицам легкого поведения практически не уступали. Они же после бала эту троицу соблазнять собирались, вот и приоделись то ли в платья, то ли в ночнушки для новобрачных.

***
- А что тут за праздник и без меня? – в комнату вломился маркиз Сэмуэль Аль Вортон, сынок герцога Гарона Аль Вортона, входившего в Большой императорский совет, и от переизбытка женской энергии заржал не хуже жеребца хольстанской породы. – И куда все ваши мальчики от вас попрятались? Я что, один вас развлекать буду? А я согласен! Ничего так себе цветник собрался! Есть из кого выбрать себе любимую девушку сегодня на ночь.