Цена проклятия

Глава 1

Цена проклятия

Глава 1

Девушка мне не нравилась. Не нравилась активно. Она появилась в городе месяц назад, как раз когда для меня настало время решать - «отпуск или психушка». Я выбрала первое и устроила себе четырех недельные каникулы в Мексике.

На этот раз я не сбежала, просто побросала вещи в машину, предупредила всех заинтересованных, и отбыла. Надо заметить никто меня не останавливал, хотя и особого восторга не выразил.

Я звонила часто и была в курсе всех событий городского масштаба. Ну, почти всех, как оказалось. Никто не счел нужным мне рассказать, что у Ашера появилась подружка.

Вернее, как выразился Жан-Клод, приятное знакомство.

Очень изящно получилось, но, по-моему, совсем не отражает сути проблемы. И вот теперь я смотрела на эту проблему и пыталась понять, насколько серьезной она может оказаться.

И, похоже, не я одна. Ричард, как и я не был в курсе последних событий. Он последнее время увлекся новой будоражившей умы теорией. И уж излишне лично, на мой взгляд, воспринял постулат об обратимости процесса ликантропии. Странно, я считала его весьма здравомыслящим субъектом. Хотя всегда остается последняя соломинка. Дай то бог, чтобы она не перешибла хребет

что Ричард тоже был не в курсе. После нашего отдаления мы редко виделись. Я была рада этому, потому что находиться рядом было мучительно.

Мы с Ричардом разглядывали новую знакомую, хотя и с разными чувствами. Впрочем, интерес его мне был вполне понятен, я имею в виду его мужской интерес.

Я видела женщин гораздо красивее и сексуальнее, но… Вот это «но» и беспокоило меня.

На вид она была моей ровесницей, по крайней мере, так казалось. Ростом на пару дюймов выше, хотя и это под вопросом, так как я ее видела пока только сидящей. А вот глаза были действительно красивыми: интенсивно серыми, прозрачными, слегка вытянутыми к вискам. Как это у писателей - миндалевидные, что ли. Подобного, истинно-серого цвета, я не встречала ни у людей, ни у ликантропов. Густые ресницы не верблюду, пардон, вервольфу.

Так пропускали свет, делая их бархатными. Мне казалось, такое возможно только у темноглазых, оказалось, не только.

Волосы, собранные в косу, были такими густыми и длинными, что в распущенном виде вполне могли заменить одежду. Затрудняюсь определить их цвет, но, по-моему, таких можно назвать и блондинкой, и шатенкой, как на это посмотреть. Такой чудесный, светло-пепельный, с примесью более темного, русого и золотисто-каштанового. Подстать глазам. Если только он не искусственный.

Но, отбросив женский скепсис, скажу, она, весьма, соблазнительна, как для мужского, так и для женского пола. Тут я не имею в виду себя.

Джинсовая одежда подчеркивала все достоинства фигуры. Всегда завидовала тем, кто мог ходить без каблуков и не выглядеть, при этом как гном. Элена явно могла. С такой фигурой можно ходить и голой, нисколько не стесняясь.

Понятно, что привлекло к ней такого эстета как Ашер!

Держалась она спокойно, даже слишком, на мой взгляд. Очень она была в себе уверенной. Я бы не чувствовала бы себя так легко в незнакомой, или почти незнакомой компании.

С Ашером она познакомилась в «Данс Макабр». Решила ознакомиться с местной достопримечательностью. Странное желание.

Кто-то из артистов попытался ее втянуть в свой номер при помощи вампирских штучек. Она просто рассмеялась ему в лицо, чем вызвала недовольство. Кому приятно такое. Особенно вампирам, с их то самомнением. Вмешательство Ашера предотвратило развитие нежелательного скандала, а за одно заинтересовала и его самого. Он даже предложил ей свою компанию на вечер.

Ах, и ох! Она согласилась. Правда предупредив, что он может рассчитывать только на компанию, но не на «обед». Кажется, с чувством юмора у нее все в порядке.

Но все это лишь внешнее ощущение, что до того какие чувства во мне вызывала ее личность, я ничего не могу сказать точно, лишь одно не подлежит сомнению, она не такая, какой пытается казаться.

Вопрос в том, что ей скрывать? А то, что это так, я знала, едва взглянув на нее.

Очень я не люблю сюрпризов, но, похоже, никто не спрашивает моего мнения. Я так погрузилась в свои ощущения, что совсем отвлеклась от темы разговора. Кажется, что-то о новой пьесе, которая идет в этом сезоне. Я люблю театр, но в данный момент меня больше интересует спектакль, разыгрывающийся на моих глазах. Трудно сказать, для кого он предназначен, но круг участников включал только Жан-Клода, Ашера и ее саму.

Ричард, кажется, тоже прислушивался, но ограничивался односложными репликами. Джейсона театр не интересовал, разве что он сам принимал участие в постановке. Натаниэль пребывал в состоянии расслабленного спокойствия.

Похоже, кроме меня никто ничего не замечал. Я решила вмешаться в разговор и постараться прояснить некоторые моменты.

- Я так и не спросила, чем вы занимаетесь Элена? - воцарилась такая тишина, что я невольно сообразила, что мой вопрос никак не вписывался в тему беседы. Похоже, я слишком давно выпала из общего разговора.

Взгляды присутствующих были настолько красноречивы, что я с удовольствием нырнула бы под диван, на котором сидела вместе с Жан-Клодом. Но смущаться было поздновато, так что я продолжала смотреть на Элену с самоуверенностью, граничившей с наглостью. Если говоришь «а» говори «б».

Элена, похоже, не была ошарашена. Она смотрела на меня со спокойствием, которого я меньше всего от нее ожидала. Я ведь явно пыталась задеть ее.

- Я историк, иногда работаю консультантом в различных организациях. Ко мне часто обращаются за оценкой экспонатов. - Ответ исчерпывающий, но я все-таки решила продолжить свой допрос.

- Каких экспонатов?-

- Разных, но в основном я специалист по доисторическим цивилизациям. Она ожидала продолжения, и я не обманула ее ожидание.

Глава 2

Глава 2

Я просыпалась. Кто-то звал меня. Я не хотела просыпаться, не хотела открывать глаза, вообще двигаться. Тело было тяжелое и чужое, но голос звал меня все настойчивее.

Наконец мне удалось разлепить тяжелые веки, и глаза обожгло болью. Они, будто, совсем отвыкли от света. Я тут же зажмурилась снова.

- Ma petite, открой глаза. Ты слышишь меня? Открой глаза. – Это был голос Жан-Клода.

Повинуясь, я попробовала еще раз, и заморгала, привыкая. Сначала я видела не очень четко.

Поморгав немного, наконец, навела резкость. Жан-Клод склонился надо мной. Тревожные синие

глаза смотрели с такой надеждой и любовью, что сердце мое забилось с удвоенной силой, разгоняя кровь по всем уголкам непослушного тела.

- Ну, наконец-то ты очнулась. Ты теперь можешь перенести ее на диван. Там ей будет гораздо удобнее. – Слова были адресованы Джейсону, придерживавшему меня за плечи.

Он перенес меня на диван, который раньше я занимала с Жан-Клодом, и устроил мою голову на своих коленях. Жестковато, но удобно. Я, наконец, смогла увидеть то, что находилось рядом со мной.

На полу между диваном и креслом склонилось трое мужчин. Они почти скрывали от меня тело женщины, видны были только ее ноги.

Жан-Клод и Ашер низко склонились над ним с двух сторон. Видна была правая рука,

отброшенная в сторону. На светлой рубашке Ашера, я различила темные пятна, которых не было раньше. Ричард стоял рядом с ним на коленях, мне видна была только его голова. Натаниэль отошел от них в сторону, но следил за всем расширенными глазами.

- Это не возможно. - Голос Ричарда звучал хрипло. – Она не может быть живой.

- Но она и не мертва. Уж в этом мы разбираемся, mon ami. - Жан-Клод был спокоен.

- Но что нам делать, если она умрет? Как такое вообще могло случиться? – Не знай, я Ричарда, то подумала, что он близок к панике.

- Мы знаем не более твоего. Пока она не очнется, мы можем только догадываться.

Ричард поднял голову и взглянул на меня через головы вампиров.

- Анита, ради бога! Зачем ты бросилась на нее? – В голосе отчетливо прозвучало осуждение.

- Я сделала это, чтобы защитить всех нас.

- Но от чего?

- Она просто посмотрела на меня, и чуть не убила. Она вытягивала из меня жизнь одним только взглядом. И вот еще... Не знаю, что это такое, но только не человек. Ничего более страшного я не видела в своей жизни. Я только слегка коснулась ее разума и чуть не умерла от ужаса. А потом, меня почти размазало обо что-то, что окружает ее как стена.

- Анита, по-моему, ты судишь слишком поспешно. Почему ты решила, что она пыталась тебя убить? - Ашер повернул ко мне лицо. Небесная голубизна его глаз была холодна и безжизненна. Казалось, что он смотрит не на меня, а сквозь, как будто я была отлита из стекла, притом не самого чистого. Ашер был явно мной не доволен.

- Mom ami, мы все делаем ошибки.- Жан-Клод мягко коснулся его плеча. Ашер вздрогнув, подался в сторону, избегая его прикосновения. Жан-Клод не настаивал. Поднявшись с пола, он отступил к нам с Джейсоном.

- Наберемся терпения. Только это нам и остается. - Добавил он примирительно.

-Ждать, чего? - Я вопросительно посмотрела на него и перевела взгляд на тело.

Господи! Меня затошнило! То, что там лежало, не было похоже на человека. Оно ни на что не было похоже.

На ковре, в обрывках того, что раньше было одеждой, лежало тело, израненное и истерзанное так, как будто его тянули по всем острым предметам, какие можно было представить.

Целыми оставались лишь ноги ниже колен. Все было забрызгано кровью, растрепанные волосы кровавыми космами присохли к остаткам одежды. Смотреть на это было страшно, а еще ужаснее представить, что было под всем этим. Уж живого места там не было точно.

Я испытывала сильные позывы выплюнуть собственные внутренности. Поняв мое состояние, Жан-Клод отступил, закрывая от меня тело.

- Что с ней случилось? - Голос мой был сиплым он напряжения. Я вообще-то не так чувствительна, но сегодняшние события похоже доконали меня, и моя выдержка имеет свои пределы.

- Мы не знаем Анита. - Ашер изменил позу, усевшись на ковре, согнув одно колено и уперев в него подбородок.

- И что нам теперь делать?

- Перед тем как она стала тебя... я даже не знаю, какое слово тут будет правильнее. - Жан-Клод в замешательстве остановился.

- Она собирала тебя. Ты была точно вода, вылившаяся из стакана. Тело просто оболочка, но тебя в нем не было, ты как туман висела в воздухе. Никогда такого не видел. Я теперь буду кричать во сне от страха. - Джейсон смотрел на меня с верху.

Жан-Клод мгновенье помедлил, но согласился:

-Да, пожалуй. Элена сказала, что с тобой все будет в порядке, но предупредила, что бы не случилось потом, ни в коем случае не прикасались к ней, пока она сама не очнется

- Но что же произошло? -

- Ничего особенного, вы лежали рядом. Мы ждали. Потом туман вокруг тебя стал опадать и впитывался в твое тело. Оно дергалось, как будто ег сводило судорогой. Ты билась так сильно, что мы испугались, как бы ты не навредила себе. Но постепенно ты затихла, а Элена менялась прямо на глазах. Кровь сочилась сквозь кожу, появлялись глубокие раны. Она истекала кровью, но мы ничего не могли для нее сделать. -

- А что с ее одеждой?-

- Она просто расползалась сама собой. - Я постаралась осмыслить услышанное, но как-то это трудно укладывалось в голове. Я была уверена, что умерла или почти умерла. Похоже, она каким то образом спасла меня, и теперь лежала у наших ног израненная. Я пыталась забрать ее жизнь, а она спасла мою. Как-то это было неправильно.

- И как долго надо ждать?

- Не известно. - Жан-Клод опустился на диван, положив руку мне на колени.

- Скоро рассвет. - Заменил Ашер тихо.

Глава 3

Глава 3

Элена распахнула мутные глаза. Понадобилось, какое-то время, чтобы она смогла прийти в себя. Она все еще держала Натаниэля за руку. Мы, затаив дыхание, наблюдали за ней. Наконец осмысленные серо-пепельные глаза уперлись в меня. Губы дрогнули как от боли, но вдруг на них появилась бледная улыбка.

- Анита, хорошо выглядишь - Голос был слабым. Я невольно округлила глаза.

- Прости, но о тебе того же не могу сказать. - Я постаралась, чтобы это прозвучало как можно мягче.

- Мне нужно больше времени.

Показалась другая рука, ладонь охватила второе запястье. Натаниэль все еще придерживал ее голову, склоняясь над ней. Не очень удобное положение, но он не жаловался. Элена попыталась подняться. Джейсон подхватил ее за плечи, поднимая из воды. Показались плечи, мокрые волосы облепили грудь. Раны явно затягивались, но выглядели все же не более приятно.

- Как ты себя чувствуешь? - Ричард опустился на край ванны, где до него сидел Ашер. Глаза его блуждали по плечам и рукам девушки, оценивая ущерб.

- Жить буду. Но чем скорее я доберусь до кровати, тем быстрее приду в себя. Древние говорили: сон есть здоровье.

- Мы перенесем тебя в спальню. -

Усмешка искривила бледные губы.

- Мне, наверное, понадобится одежда. Моя вряд ли подойдет.

- Зачем тебе она? Комната совсем рядом. - Джейсон склонялся низко над ванной, осторожно прижимая ее к себе. Желтая футболка тут же намокла, выделяясь более темным пятном на груди.

- Если я отравлюсь домой голой, не думаю, что это обрадует местную полицию. - Глаза блестели, как влажный жемчуг, от горькой иронии.

- Но тебе никуда не надо ехать. Мы перенесем тебя в комнату Ашера. - Ричард смотрел уже прямо ей в глаза, изучал ее.

- И все-таки я поеду домой. - Голос был слабый, но прозвучало это твердо. И я сразу поняла, что не стоит тратить время на уговоры. Похоже, что в этом теле, так недавно похожем на жертву газонокосилки, сила духа осталась железной. Я все же я решила вставить слово.

- Зачем тебе ехать. Здесь есть, кому за тобой присмотреть. Вдруг дома тебе станет хуже. -

- Все будет нормально. Мне просто нужно время, и я достаточно взрослая, чтобы не нуждаться в няньках. -

Что тут скажешь? Нет у меня желания спорить. Сама всегда поступаю так, как считаю нужным. Так что умываю руки.

Как, видно прочитав мои мысли, Элена посмотрела на Ричарда.

- Можно найти мне одежду?

Ричард глянул на Джейсона, тот молчал лишь мгновенье.

- Сейчас что-нибудь принесу. - Аккуратно передав девушку Натаниэлю, он быстро покинул ванную.

Молчание длилось не долго, Ричард, похоже, обдумывал какое-то решение. Наконец, осмотрев нас всех, произнес.

- Если ты хочешь ехать, кто-то из нас должен отвезти тебя.

- Это совсем не обязательно. Надеюсь, Анита сможет подбросить меня.

- И оставить одну?

- Мы это уже обсуждали. - Голос ее звучал устало.

- Да, но это не значит, что я согласился. Один из нас отвезет тебя и побудет рядом, пока ты сможешь обходиться без чужой помощи.

- Но я ...- Ричард не дал ей продолжить, взмахом руки, отметая всякие возражения, продолжил.

- Джейсон не может ехать. Он должен быть здесь, когда Жан-Клод проснется. Поэтому, с тобой поеду я. Если ты все еще настаиваешь.

В подтверждение своих слов, он встал перед ванной, выпрямившись во весь свой шестифунтовый рост, скрестив на груди руки.

Так нас и застал Джейсон, войдя с охапкой одежды и полотенцем.

Воцарилось молчание. Мужчины возились с Эленой, какое-то время.

Я сидела у стены, придерживая на коленях одежду. При всем этом, я старалась не смотреть в их сторону. Смущало меня это очень, так уж я устроена. Заняться мне было нечем, вот я и сидела, опустив голову, и тупо пересчитывая ворсинки ковра.

Наконец, Джейсон забрал у меня одежду. Через пару минут прозвучал голос Ричарда.

- Теперь я могу отнести тебя в машину.

Я повернулась к ним. Ричард держал Элену на руках. На ней были надеты синие шорты, достаточно длинные, чтобы скрыть синяки и раны. Рубашка была голубой, с длинными рукавами. В этом наряде она была похожа на ребенка, которому купили одежду не по размеру, вот только обуви подходящей не нашлось.

- Волосы еще совсем мокрые. - Натаниэль осторожно придерживал длинные, мокрые пряди руками, чтобы одежда не намокла.

- Если их сушить, то мы не выберемся до заката.- Вставила я свое мнение.

Я знала, о чем говорю. Наблюдала, как это делает Натаниэль. У него на это уходила масса времени.

- Ну, мне не понадобится много времени. Ричард, опусти меня, пожалуйста. - Элена пошевелилась.

Ричард не сразу откликнулся. Потом аккуратно опустил ноги девушки на пол, все еще придерживая. Элена отстранилась, убирая его руки.

- Отойди подальше.

- Ты уверена.

- Да.

Ричард шагнул в сторону. Элена попыталась стоять сама, но получилось не очень. Ноги ее явно не держали. Цепляясь за стену, она медленно сползала на пол. Колени утонули в ворсистом ковре.

- Помочь? -

Ричард сделал движение в ее сторону.

- Нет. Стой на месте. -

Мы стояли молча, наблюдая, как она пытается справиться c собой. Наконец, она подняла голову и откинула мокрые волосы на спину, глаза ее заблестели. На минуту она застыла, с поднятыми вверх ладонями. От них отделился туманный шар, размером с кулак. Повисев, он стал подниматься и расти. Зависнув над ее головой, он достиг размера баскетбольного мяча.
Элена развела ладони в стороны, мяч раздулся, теряя цвет. Теперь он был почти невидим, лишь по краям пробегала рябь. Казалось, что внутри него заключен раскаленный воздух.

Элена уронила ладони вдоль тела. Шар упал вниз. Ударил порыв горячего воздуха. Волосы девушки взвихрились вокруг, как крылья гигантской птицы. Казалось, что каждый волосок стоит дыбом. Так продолжалось лишь мгновенье, но этого было достаточно, чтобы все смогли увидеть то, что так напугало меня.

Глава 4

Глава 4

Домой мы добрались лишь после семи часов. Солнце уже так жарило, что над асфальтом как серое марево висел раскаленный воздух. Вполне нормально для лета.

Я выползла из машины и тяжело поковыляла по дорожке к дому.

Ванна – постель, ванна – постель, как молитву повторяла я про себя, поднимаясь по трем низким ступенькам крыльца. Уже протянула руку к двери, как она распахнулась.

Черри стояла в проеме. Глаза ее щурились от яркого света. Светлые волосы рассыпались вокруг лица короткими кудряшками.

- Анита, наконец, ты вернулась.

- Если ты спала, чего ради вскочила в такую рань?

- Услышала, что машина подъехала, и пошла, открывать дверь.

- У меня есть свой ключ. - Буркнула я. Не могла я стоять здесь, хотелось быстрее добраться до кровати.

Черри заглядывала мне за спину. Это было не трудно. С моим-то ростом каждый мог это сделать, даже не вставая на цыпочки.

- Мика вернулся? – Я протиснулась мимо нее в прихожую. Здесь было сумрачно и прохладно.

- Нет еще. Он звонил когда, ты уехала в «Цирк».

- Что он сказал? -

- Что задерживается. –

- Что-то случилось? -

- Его мать больна. Она просит его побыть с ней несколько дней, но он обещал перезвонить тебе.

- Ладно. Я в душ, а потом в кровать.

В дом вошел Натаниэль. Нас стало слишком много для моей маленькой прихожей. Я мотнула головой, давая понять, что разговор окончен, и двинулась к спальне.

Пятнадцать минут на душ, еще десять на просушку волос. Стараюсь никогда не ложиться с мокрой головой, от этого мои волосы свиваются в жуткие кудряшки, которым потом не удается придать пристойный вид.

Наконец добравшись до спальни, я натянула на себя мужскую футболку, доходящую мне до середины бедер. Она была такого веселенького, черного цвета, с крупной желтой надписью «Рискни последним здоровьем!» Мика очень смеялся, когда увидел ее впервые. Сказал, что я прогрессирую. Сначала были чашки. Теперь футболки. Что следующее? Вот именно?

Я вытянулась на кровати. Боже, какое блаженство! Ночь была очень долгой, и ...странной. А еще было страшно. Страшно от столкновения с чем-то, что пока не доступно нашему пониманию.

Я вспомнила, как мы все выкатили глаза, когда она весьма оригинально сушила свои волосы. Конечно, это может быть и не самая страшная ее способность, но вполне может сгодиться, чтобы поджарить человека. Тут еще мои ощущения, когда меня размазало в кашу.

Что тут можно добавить? Да ничего. Пока не выясню всего, вопрос остается открытым. Да и выяснять все придется, очевидно, мне самой. И чем скорее, тем лучше. Надо быть готовыми ко всякому.

Совет до сих пор не оставил нас в покое. Я не настолько наивна, чтобы поверить, что хоть когда-нибудь будет по-другому.

Наша сила как постоянная угроза их власти, а значит, жить спокойно нам не дадут. Есть и другие желающие, сумасшедшие отморозки, монстры, колдуны, которых время от времени прибивает к берегам нашего милого города. Такое чувство, что здесь находится центр мирозданья, и все дороги теперь ведут не в Рим, а в Сент-Луис.

Что же на, сей раз, прибило к нашим берегам? От мыслей, роившихся под черепом, как стая взбесившихся пчел, в висках заломило.

Все, надо спать. А потом будем решать проблемы, коль скоро они у нас есть. А пока ...

Что пока? Тут меня как обухом огрело! Ричард... Он сейчас с ней... А если? Если что?

Я не хотела продолжать.

Ричард был одной из вершин нашего триумвирата власти. Мы были так крепко повязаны друг с другом, что смерть одного потянула бы и остальных. Наша сила была и нашей слабостью.

Но сейчас не только это беспокоило меня. Ричард и Элена... Они вместе...

Да какого черта!

Я знала какого, но убей меня, если я признаюсь в этом. Я не могу изменить свои чувства к Ричарду. Не могу изменить себя. Его. Не могу ничего с этим поделать. Вот блин!

Но я все-таки продолжаю жить дальше. Пусть и он делает то же самое!

У меня есть Жан-Клод и Мика. Надеюсь, что и у Ричарда появится кто-нибудь.

Хотелось бы мне, чтобы это была не Элена. Не хочется и все.

Ощущение надвигающейся опасности появилось, пожалуй, как только я ее увидела. Я не стала выяснять отношения до тех пор, пока не отосплюсь, или пока она не придет в себя.

Я ни черта не могла разобраться в том, что же произошло. По сути дела, я уже стояла одной ногой в могиле, даже можно сказать, двумя. И что же? Я вот жива. Мальчики тоже не пострадали, даже ничего не почувствовали. Как такое может быть? С тех пор как Жан-Клод поставил нам по третьей метке, мы всегда могли ощущать, если с кем-то из нас произошло несчастье. Но когда я очнулась, ничего подобного не заметила. Похоже, что она просто отсекла меня от них. И теперь хотелось бы узнать хорошо это или плохо?

Да... Вопросы, вопросы... А когда же будут ответы?

На этой радостной ноте я провалилась в сон.

Телефон орал, как сирена пожарной машины, спешащей на вызов. Вот блин!

Я вылезла из-под простыни и потянулась к нему. Схватив трубку, не сильно озаботилась тем, как прозвучит мой голос.

- Что надо?

- Анита? Ты что так орешь? - Это был голос Зебровски.

- Что тебе надо в такую рань?

- Рань! Анита, сейчас одиннадцать часов. - Я казалось, вижу его наглую ухмылку.

Вот гад! Знает, что я работаю ночью! Одиннадцать для меня все равно, что для других пять утра.

-Я поздно вернулась. Вернее, рано утром. Если тебе что-то надо, говори. Или отвали!-

- Что много дел на кладбищах? Или твой дружок спать не дает? - Зебровски заржал, но тут же заткнулся, когда услышал в трубке мое сердитое шипение.

- Кладу трубку! -

- Постой, Анита! Я звоню по поручению Дольфа. -

Глава 5

Глава 5

К отелю я подъехала минут через сорок. Рекорд, если учесть душ и пробки на дорогах.

Ничего похожего на панику я не обнаружила. Люди входили и выходили. У входа стоял швейцар, сверкающий как флагманский корабль.

Не успела я выбраться из-за руля, как меня окликнул молодой полицейский. Я могу узнать полицейского, даже без формы и с закрытыми глазами. Хотя, не все такие умные как я.

- Мисс Блейк? -

- А то! - Пошутила я.

- Сержант Сторр просил вас встретить и проводить. -

- Он что боится, что я заблужусь? -

- Нет. Просто в отеле не хотят распространяться об убийстве. Пока все держится в секрете. Нам придется пройти незаметно. -

- Ну, давай попробуем. -

Полицейский смотрел на меня очень серьезно. Кажется, у кого-то на прочь отсутствует чувство юмора.

Пожав плечами, я двинулась за ним.

Мы прошли через вход для персонала, и поднялись на последний этаж на служебном лифте.

В коридоре тоже не было никакого оживления. Мы подошли к одной из двух дверей.

Мой молчаливый сопровождающий постучал в нее. Она тут же открылась, пропуская нас внутрь, и сразу захлопнулась за нашими спинами.

Все стало на свои места. Я даже вздохнула от облегчения.

По номеру, это, кстати сказать, был очень дорогой номер, сновала толпа людей. Они деловито что-то писали, измеряли, фотографировали. Только одна вещь меня смущала, все это они делали почти беззвучно.

Я стояла, вылупив глаза, как ребенок на витрину в кондитерском магазине. С таким же обалдением во взоре.

Из дверей соседней комнаты показалась массивная фигура сержанта Рудольфа Сторра. Он направился прямо ко мне.

- Анита, пойдем. Хочу, чтобы ты на это взглянула. - Вот и все. А на что я рассчитывала? Что он бросится ко мне на шею. Старина Дольф как всегда сдержан и сух, как сэндвич, забытый кем-то на моем столе сегодня утром.

- Умираю от нетерпения. - Поддела я его.

Коротко взглянув на меня, он развернулся и пошел обратно.

Я поспешила за ним, вернее побежала. Чтобы успеть за одним его шагом, мне приходилось делать четыре.

Мы оказались в спальне. Надо признаться, роскошная спальня. Вся такая небесно-голубая с золотом. Этакий золотисто-голубой рай небесный. Ну да! Пока не увидишь его главное украшение.

Труп лежал в центре небесного ковра. Полностью обнаженный, руки и ноги раскинуты в стороны и пришпилены к полу кинжалами. Что-то вроде серебряных трехгранных спиц.

Рукояткой служила костяная трубка, с вырезанными на ней символами. Тело было рассечено от горла до паха.

Я подошла ближе, хотя мне этого совсем не хотелось.

Погибший при жизни, я имею в виду то, что у вампиров называется этим словом, был хорош собой. Длинные темные волосы рассыпались на голубом фоне. Лицо с правильными чертами было бледным и красивым. Большие зеленые глаза смотрели в потолок. В них застыло удивление. Нападения, похоже, он не ожидал.

Я продолжала осмотр. Возле проткнутых рук и ног стояли свечки на странных подставках. Что-то вроде тарелочек, размером с детскую ладошку. И формой они напоминали стилизованный лист клена. Вот цвет был необычным, прозрачный, с желтовато-голубым оттенком. В центре каждого была укреплена свеча. Черная. Ну-ну! Прямо как в сказке про злых колдуний. Надо попросить сделать анализ вещества, из которого они сделаны.

Ну а теперь самое приятное. Я склонилась к телу, разглядывая останки. Разрез был сделан аккуратно, одним ударом. Тот, кто это сделал, обладал немалой силой. На уровне живота был сделан еще один, перпендикулярный. Края раны слегка разошлись, и на них запеклось немного крови. Я натянула перчатки, надо было заглянуть, что там у него внутри.

Взяв за края разреза, я потянула их в разные стороны.

Вот, твою мать! Я отдернула руки и отшатнулась так резко, что не удержала равновесия и плюхнулась на зад. Очень неизящно.

Внутренние органы были на месте, вот только на вид они были похоже каменными. По крайней мере, очень похоже.

Я сидела, моргая, пытаясь прийти в себя. Потом осторожно потрогала пальцем темную оболочку печени. Она была твердой как камень.

- Ну и как?- Зебровски стоял надо мной с наглой ухмылкой.

- Как и раньше. Иди ты …- Я пыталась сглотнуть слюну, наполнившую рот. Меня слегка мутило. Но это было не важно.

Я сидела на полу и пыталась затолкать под черепную коробку разбегающиеся мысли. Дольф и Зебровски молча взирали на меня сверху.

-Анита, есть какие-нибудь зацепки? - Дольф держал блокнот в одной руке, в другой ручку. Глаза темные и выжидательные.

Я задумалась. Какая-то мысль жужжала назойливой мухой, но не давала себя изловить.

Я снова посмотрела на труп.

- Что-то странное во всем этом. Но никак не могу понять, что именно. -

-Странное? Анита, радость моя, что может быть странного в вампире? Только то, что он мертв. -

Гад Зебровский продолжал зубоскалить.

Вдруг одно его слово, как вспышка осветило темные закоулки памяти. Вампир. Где вампир там кровь.

Кровь, кровь, кровь. Слова бились как пульс. Вот оно!

- Кровь. Куда подевалась его кровь? -

Мужчины тоже посмотрели на жертву.

- Ему вспороли живот, а крови очень мало. -

- Вот именно. Крови нет. Куда она делась? И к тому же органы выглядят так, как будто из камня. -

- И что это значит? - Дольф смотрел на меня так, точно я уже знаю все ответы.

- Не знаю. - Злорадно буркнула я.

Лицо его застыло.

Глава 6

Глава 6

Мы вышли в соседнюю комнату.

-Что известно про жертву? - Я смотрела вокруг, только бы не встречаться с Дольфом.

- Ничего. -

- То есть?- Я обернулась.– Что значит, ничего? Он что не жил здесь? -

- Нет. - Люблю немногословных мужиков!

- А кому принадлежит номер?

- В этом номере проживает женщина. Менеджер сказал, что въехала она пару дней назад. -

- И кто она? -

Дольф перевернул пару листов в блокноте.

- Виктория Гордон Смит. Последний раз ее видели вчера, выходящей из отеля часов около десяти вечера.

- Это все? А описание есть? -

- Да есть. Блондинка, высокая, глаза голубые. Хорошо одевается. Приехала из Европы. Говорит с акцентом. -

- Не густо. Такое описание подойдет каждой третей блондинке в нашем городе. -

- А акцент? - Зебровски улыбался, показывая зубы.

- Акцент я тебе сделаю, какой захочешь, милый! - Последнее слово я произнесла, растягивая.

Дольф глянул на нас обоих и резко захлопнул блокнот.

- Хватит! У нас серьезное дело, а вы ведете себя как подростки, кто кого подначит. -

Мы опустили глаза, как упомянутые подростки. Дольф продолжил.

- Администрация сходит с ума от мысли о предстоящем скандале. Требуют провести расследование быстро и тихо. -

- Да? А почему? -

- Глупый вопрос, Анита. –

За него ответил Зебровски.

- Шикарный отель. Шикарные клиенты. Плохая реклама. -

- Вот именно. -

- Нам придется опросить персонал и соседей. Вдруг кто-то что-то видел. -

- С персоналом можно устроить, а с соседями могут возникнуть трудности. В этом крыле только два номера. -

- И что? -

- Второй номер занимает какая-то иностранная шишка. -

- И что? - Я смотрела на Дольфа чистыми глазами.

- Не думаю, что администрация будет в восторге, если мы будем беспокоить важных клиентов. -

- Да брось, Дольф! Здесь произошло преступление. И нам нужны свидетели. -

- Да. Вот только убийство вампира не все считают преступлением. -

- В нашем штате это считается таковым. - Я встретила его тяжелый взгляд, но меня это мало беспокоило.

- Хорошо. Попробуем добиться встречи с теми, кто живет в соседнем номере. -

Прошло не менее часа, прежде чем мы смогли постучать в дверь. Открыл дверь пожилой мужчина. Я слегка обалдела. Это явно был дворецкий. Таких я видела только в фильмах.

Весь в черном, ослепительно-белая сорочка, бабочка, белые перчатки на руках.

Благообразное, спокойное лицо. Карие глаза смотрели бесстрастно и холодно, даже высокомерно.

Он оглядел нас, как бы оценивая, достойны ли мы быть представлены его хозяину.

Дольф выглядел представительно, кажется, мужчина был вполне удовлетворен. Потом его глаза впились в меня. Готова поклясться, чем угодно, его лицо дернулось от чувства, весьма смахивающее на презрение. Понятно. Мои джинсы, кроссовки и пышные кудряшки не соответствовали его понятиям о правилах приличия.

Напыщенный кретин! Я тут же ощетинилась, и нагло осклабилась.

Его лицо застыло. Голос звучал как замороженный.

- Прошу вас. Его сиятельство примет вас. -

Мы с Дольфом переглянулись. Нас предупредили, что в номер занимает итальянский князь.

Ни фига себе! Настоящий князь! Такого добра в нашей стране отродясь не водилось.

Дворецкий распахнул перед нами двери. Мы вошли в комнату. Наверно, правильнее было назвать ее залом. Обстановка здесь была роскошной до неприличия. Как вообще можно здесь жить?

Не останавливаясь, дворецкий прошествовал к следующей двери и распахнул ее для нас.

Ничего не говоря, мы прошли дальше. Из-за нашей спины дворецкий изрек своим рыбьим голосом.

- Эчеленца, к вам сержант полиции Сторр и ...- он замялся не зная, как продолжить.

- Анита Блейк.- Спокойно закончил Дольф.

- Его сиятельство, князь Витторио де Эльяно. - Закончил дворецкий. Дверь захлопнулась за нашими спинами.

Комната, в которой мы оказались, была, по всей видимости, кабинетом. Хотя так можно назвать любое помещение, в котором есть стол, стул и книжные полки. Здесь же все это внушало невольное почтение. Стол огромный, полированный, красного дерева, удобное кожаное кресло, книжные шкафы, за стеклами которых поблескивали золотом корешки книг.

Место за столом было пусто. С права от стола, у окна в инвалидном кресле сидел мужчина.

Был он невозможно худым, просто кожа да кости. Дорогой черный костюм подчеркивал это. Кожа была желтоватой, напоминала старый пергамент, и туго обрисовывала острые скулы, треугольный подбородок и костлявый нос. Этот нос сильно смахивал на клюв хищной птицы. Впечатление усиливали бледно-желтые неподвижные глаза. На почти голом черепе, как какой-то мерзкий лишайник, торчали редкие волоски странного желтовато-серого цвета.

Я содрогнулась от отвращения, внушаемого этой живой мумией. Мое внимание привлекли руки старика, лежащие на подлокотниках. Длинные, узкие, обтянутые такой же темно-желтой кожей. Тонкие пальцы украшали перстни. Были они очень дорогими и старинными и совсем не шли к этим костлявым пальцам с когтеобразными ногтями. Старик уставился на нас, не мигая. Тонкий как щель рот двигался, как будто он что-то пережевывал.

Тьфу ты! Просто оживший кошмар!

Но старый князь в кабинете был не один. За его спиной, облокотившись на оконную раму, стояла молодая женщина. По сравнению с ее совершенной красотой, старик выглядел еще хуже.

Была она высокой, примерно пяти футов и восьми дюймов. Стройную фигуру обтягивало узкое шелковое платье шоколадного цвета. На тонком лице сияли большие медовые глаза, оттененные темными ресницами. Оливковая кожа чистая и нежная, так и лучилась здоровьем. Полные губы влажно блестели, как будто она их только что облизала.