Цена слепой любви

1 Глава. Капкан судьбы

Ранним московским утром Николетта брела по проспекту, пытаясь остаться незамеченной. Высокая, стройная, с лёгкой хромотой, она старалась выглядеть простой и незаметной. Молодость, красота и природный шарм только усиливали её одиночество. Каждое прикосновение причиняло боль, каждый взгляд казался обвинением. Но главное — она отчаянно нуждалась в человеческой теплоте и внимании.

Сегодня она впервые вышла на прогулку одна, стараясь убежать от неприятных мыслей. Мелькали прохожие, автомобили сигналили, витрины магазинов переливались яркими красками. Вселенная вокруг бурлила жизнью, но Николетта оставалась отстранённой, потерявшейся в собственных фантазиях.

Среди шума улиц она уловила знакомый голос:

— Простите, не могли бы вы указать дорогу к ближайшей станции метро?

Повинуясь инстинкту, девушка обернулась. Увидела мужчину, высокого, статного, с темными волосами и магнетическими карими глазами. Вид у него был дружелюбный, открытый, взгляд теплый и заинтересованный.

— Ах, конечно, пройдите пару кварталов вперед, сверните налево, — рассеянно показала Николетта направление, стараясь быстрее уйти.

Но незнакомец не отступал:

— Кстати, разрешите угостить вас чашечкой кофе? Вам явно нужно согреться.

Она секунду поколебалась, потом кивнула. Внутренний голос кричал: «Не делай этого!» Но потребность в человеческом тепле пересиливала доводы разума.

В кофейне они поговорили часами. О городах, странах, искусстве, литературе. Он назвал себя Димитрием, родом из солнечной Греции, недавно переехавший в Россию. Николаэта с любопытством узнала, что он архитектор, мечтает проектировать просторные дома, построенные на гармонии природы и человеческого духа.

Время пролетело незаметно. Прощаясь, Димитрий подарил ей свой номер телефона:

— Звоните, если захотите поговорить.

Растерявшаяся, Николетта пообещала подумать. Возвращаясь домой, она ощущала приятное волнение. Может, на этот раз повезёт встретить нужного человека?

Позже днем, закончив уборку, Николетта позвонила лучшей подруге Анне. Та работала в рекламном агентстве, обладала острым языком и здоровым цинизмом.

— Девочка моя, что опять случилось? — нетерпеливо спросила Анна, заказывая салат цезарь и латте в любимом кафе.

— Ну, познакомилась тут с одним мужчиной, — весело сообщила Николетта, прихлебывая фруктовый коктейль.

Анна фыркнула, закатывая глаза:

— Ты вечно заводишь дружбу с первыми встречными. Вспомни Михаила, Ивана, Петра, Василия…

— Димитрий другое дело, — защищалась Николетта, доставая смартфон и демонстрируя фото нового приятеля. — Он необычный, интересный, пишет стихи и рисует потрясающе.

Анна критически посмотрела на фотографию, пожимая плечами:

— Ладно, поздравляю. Но будь осторожна, не прыгай в омут головой. Помни, ты и так травмирована.

Оставив обсуждение, подруги отправились гулять по центру Москвы, болтали, делали селфи, фотографировали архитектуру и магазины. День закончился весёлой беседой, ароматом кофе и приятным теплом дружеского общения.

Вернувшись домой поздно вечером, Николетта включила любимые мелодии, припоминая события прошедшего дня. Танцевала босиком по паркету, исполняя песенки, отражающие внутреннее состояние. Потом села за стол, нарезала сыр, открыла баночку оливок, налила бокал сухого белого вина.

Перекусывая, она размышляла о встрече с Димитрием. Интуитивно чувствуя подвох, но игнорируя предупреждение подружки, Николетта упорно гнала прочь сомнения. Сон пришёл нескоро, в голове крутилась музыка, танец, аромат сыра и новые строки стихов, прочитанные накануне…

Утро следующего дня началось прекрасно..

Николетта проснулась с первыми лучами солнца, улыбнулась, вспомнив вчерашний вечер. Легким движением рук раздвинула шторы, впуская в комнату тёплый утренний свет. Быстро приняв прохладный душ, оделась в любимую кофту и джинсы, завязала волосы в свободный хвост.

Включив плейлист с песнями, наполнив кухню запахом свежей выпечки, девушка заварила любимый травяной чай и принялась собирать сумку. Завтраковала бутербродом с сыром и огурцом, с удовольствием наслаждаясь простыми домашними ритуалами.

Затем, надев наушники и подпевая любимым песням, выскользнула из дома. Планировала заняться делами: купить продукты, посетить выставку современного искусства, зайти в библиотеку.

— Николетта! Как давно не виделись! — восторженно воскликнула Лена, крепко обнимая подругу. — Ты замечательно выглядишь!

— Спасибо, Лена, — ответила Николетта, слегка смущаясь. — А ты сама прекрасна, как всегда.

Коллеги обменялись новостями, обсудили карьерные успехи и личную жизнь. Узнав о новом романе Николетты, Лена немедленно предупредила:

— Береги сердце, девочка, — серьёзно произнесла она, кладя руку на плечо подруги. — Мужчины бывают непредсказуемы, особенно иностранцы.

Николетта продолжала вести тележку по магазину, двигаясь вдоль рядов с товарами. Рядом с ней семенила Лена, не сводившая с подруги острого взгляда.

— Рано или поздно, девочки влюбляются в красивых иностранцев, — язвительно улыбнулась Лена, поправляя серьги. — Обычно заканчивается это разбитым сердцем и кучей неоплаченных счетов.

Николетта вспыхнула, но сдержалась, собираясь с мыслями.

— Между прочим, я старше, чем кажусь, — возмутилась она, взбивая пышные волосы. — И, кажется, способна отличить нормального мужчину от проходимца.

— Ох, Николетта, не обижайся, — примиряюще вздохнула Лена, хлопая ресницами. — Просто твоя история с Михаилом была такой трагичной. До сих пор жалею, что не успела вовремя предупредить.

Глава 1.1 В плену сомнений

Утро следующего дня выдалось пасмурным и прохладным. Проснувшись от звуков городского транспорта, Николетта лениво потянулась, чувствуя легкий дискомфорт в животе. Вчерашний вечер оставил после себя тревожные мысли и вопросы, от которых голова шла кругом.

Быстро приведя себя в порядок, девушка спустилась на кухню, сварила кофе и поставила тарелку с кусочком пирога на стол. Пока завтракал, размышляла о словах Димитрия, не находя ответа на главный вопрос: что именно имело в виду его загадочное приглашение?

Неожиданно раздался звонок в дверь. Николетта удивлённо посмотрела на часы — девять утра, никого не ждёшь. Но любопытство одержало победу, и она поспешила открыть.

— Ой, здорово, что ты здесь, — искренне улыбнулась Николетта, впуская лучшую подругу Анну. — Входи скорей, угощу кофе.

Анна была взбудоражена, неся с собой рюкзак и коробку косметики.

— Принесла тебе подарки, — объявила она, устраиваясь на диване. — Пользоваться или дарить, решать тебе.

Николетта усмехнулась, наблюдая за подругой.

— Даже представить не могу, что могло толкнуть тебя на покупку целого арсенала красоты, — удивилась она, разнося напитки.

Анна притворно обиделась, скрестив руки на груди.

— Моя миссия — поднять тебе настроение, — провозгласила она высокопарно. — Рассказывай новости, почему такая задумчивая?

— Я просто чувствую себя немного потерянной, — призналась Николетта, потягивая кофе. — Всё началось с простого знакомства, а теперь мы говорим о каких-то мероприятиях и совместных планах.

Анна положила ногу на ногу, оценивающе глядя на подругу.

— Чем он тебя зацепил? — прямо спросила она, расстёгивая куртку. — Внешностью, интеллектом, деньгами?

Николетта улыбнулась, вспоминая Димитрия.

— Всего понемногу, — вздохнула она, нервно ероша волосы. — Ему удаётся быть интересным собеседником, привлекательным внешне и успешным профессионально.

— Ну, профессиональные навыки и хорошая внешность — стандартный набор хищников, — пробормотала Анна, заканчивая макияж. — Убедительна ли твоя оценка его достоинств?

— Трудно сказать однозначно, — нехотя призналась Николетта, зачерпывая ложку варенья. — Вчера он упомянул особое мероприятие, якобы имеющее отношение к нашему будущему.

Анна насторожилась, прекращая наносить лак на ногти.

— Очень специфическое предложение, — комментировала она, качая головой. — Возможно, это свадебное агентство или семинар по психологии отношений?

Николетта зажгла сигарету, задумчиво затягиваясь.

— Такие теории меня мало волнуют, — тихо произнесла она, глядя в окно. — Больше интересует его мотивация и подлинные намерения.

После кофе Николетта решила прогуляться с подругой по ближайшему скверу. Погода располагала к размышлениям: серое небо, редкий дождь, холодное дуновение ветра.

— Не понимаю, почему он приглашает меня на странные мероприятия, — поделилась Николетта, кутаясь в плащ. — Обычных свиданий ему недостаточно?

Анна улыбнулась ободряюще, прижимая ручку зонтика.

— Иногда мужчины используют нестандартные подходы, чтобы произвести впечатление, — предположила она, указывая на лавочку. — Может, это корпоративное мероприятие или презентация проекта?

— Но зачем тогда такая таинственность? — возразила Николетта, устраиваясь поудобнее. — Сказал бы прямо, если это связано с бизнесом.

Анна вздохнула, закидывая ногу на ногу.

— Дело не в бизнесе, а в твоей готовности идти на поводу у чужих планов, — произнесла она серьёзно. — Ты слишком легко поддаёшься манипуляциям, нужно проявлять стойкость.

— Я сильная, просто стараюсь оценить ситуацию объективно, — защищалась Николетта, оттолкнувшись от спины лавки.

— Вдруг он действительно хороший человек?

Анна встала, бросив зонтик на скамью.

— Правильная реакция — доверие к интуиции, — отрезала она резко. — Интуиция предупреждает тебя, но ты не слушаешь.

На обратном пути к квартире Николетта ощутила странное чувство тревоги. Внутри боролись два чувства: доверие к собственному мнению и сомнения, вызванные словами подруги.

— Может, я действительно ошибаюсь? — неуверенно спросила она, замедляя шаг. — А если ты права, и я слепо доверяю незнакомцу?

Анна отвернулась, лицо её стало серьезным и замкнутым.

— Проблема в том, что ты идеализируешь, — произнесла она сухо, поправляя воротник пальто. — Людей нельзя воспринимать через розовые очки.

— Я просто стараюсь видеть хорошее, — попробовала оправдаться Николетта, нервно теребя браслет. — Мне кажется, у нас с ним что-то общее.

Анна резко остановилась, глубоко вздохнув.

— Общность не означает совпадение интересов, — отрезала она резко. — Думай головой, а не сердцем.

Николетта почувствовала вину за то, что обидела подругу, но решила не показывать своих чувств.

— Поговорим позже, — тихо произнесла она, открывая замок. — Нужно отдохнуть и обдумать всё спокойно.

Анна кивнула, скрывая обиду и раздражение. Внешне она оставалась спокойной, но в глазах промелькнула тень разочарования.

Николетта вошла в квартиру, устало скидывая туфли и вешая пальто на крючок. Она мечтала лишь об одном — лечь на кровать и попытаться переварить сегодняшний разговор с подругой.

Но едва ступив в прихожую, услышала мелодичный звонок телефона. На экране высветилось имя: «Димитрий».

— Привет, — сказала Николетта, пытаясь не выдать своей усталости.

— Добрый вечер, моя дорогая, — прозвучал голос Димитрия, бодрый и слегка игривый.

— Ты уже готова?

— К чему? — уточнила Николетта, чувствуя лёгкое раздражение.

— Сегодня состоится особенное мероприятие, — напомнил он загадочным тоном. — Оно способно изменить твою жизнь навсегда.

Николетта замерла, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

— Ты до сих пор не объяснил, что это за мероприятие, — резко отреагировала она. — И почему оно должно поменять мою жизнь?