Цена спора

Глава 1

— Лера, доченька, просыпайся— мама нежно погладила по голове. —ты опоздаешь в университет, уже 8 часов.

Голос мамы резко вытянул из сладкого сна, резко сев на кровати до меня не сразу дошли последние слова мамы, однако быстро соскочив с постели я помчалась в душ. Не проведя там и 5 минут, наспех натянув строгое платье и закрутив свои каштановые волосы в низкий пучок, я выбежала из дома.

Каждый год в университете проходил день открытых дверей, в этот день университет был местом встречи всем известных журналистов, меценатов и бизнесменов. Проводились все возможные мастер-классы для студентов. Атмосфера в этот день царила особенная: воздух был пропитан энтузиазмом и жаждой новых знаний. Студенты, словно пчелы на мед, слетались к именитым гостям, чтобы задать вопрос, получить совет, а, возможно, и завязать полезное знакомство. Коридоры и аудитории гудели от оживленных дискуссий, споров и обмена опытом.

Особой популярностью пользовались мастер-классы от журналистов. Они делились секретами профессии, рассказывали о сложностях и радостях репортерской работы, учили отличать правду от фейков. Молодые люди с горящими глазами внимали каждому слову, впитывая знания, как губка воду. Меценаты и бизнесмены, в свою очередь, предлагали студентам взглянуть на мир под другим углом, делились своим видением успешного бизнеса и рассказывали о важности социальной ответственности.

День открытых дверей в университете был не просто мероприятием, а настоящим праздником знаний, таланта и возможностей. Он оставлял яркий след в сердцах всех, кто хоть раз побывал на нем, вдохновляя на новые свершения и открытия.

Около университета меня уже ждет моя подруга Аля. Девушка все время оглядывается и смотрит на часы. Подходя к ней мы обнимаемся и заходим в университет.

­­- Ну ты подруга даешь! Как можно было опоздать на фактически самое важное событие учебного года- сокрушалась Аля.

-Прости, сама не знаю как так получилось.

Аля продолжала ворчать, пока мы пробирались сквозь толпу студентов. Она грезила карьерой журналиста и к каждому дню открытых дверей готовилась заранее: изучала биографии спикеров, придумывала каверзные вопросы и даже репетировала знакомства. Я же относилась ко всему проще, хотя и понимала важность подобных мероприятий. Мои амбиции лежали скорее в сфере издательского дела, и меня больше привлекала работа с текстом, чем активная репортерская деятельность.

В актовом зале уже начинался мастер-класс известного медиамагната. Аля потянула меня за собой, стремясь занять места поближе к сцене. Мне было немного неловко из-за опоздания, но стоило только увидеть горящие глаза студентов, как и во мне проснулся интерес. Магнат говорил о будущем медиа, о новых технологиях и о том, как важно оставаться верным своим принципам в мире фейковых новостей.

После мастер-класса мы с Алей разделились. Она отправилась на встречу с молодым, но уже успешным блогером, а я решила посетить лекцию о современных тенденциях в книгоиздании. В аудитории было немноголюдно, что меня только обрадовало. Спикер оказался очень интересным и увлеченным своим делом человеком. Он рассказывал о новых форматах книг, об электронных изданиях и о том, как социальные сети влияют на читательские предпочтения.

Вдохновленная услышанным, я вышла из аудитории с новыми идеями и желанием развиваться в выбранной сфере. День открытых дверей действительно оправдывал свое название. Он открывал новые горизонты, дарил вдохновение и помогал студентам определиться со своим будущим.

Вдруг из раздумий меня вырвал резкий толчок в спину. Не удержавшись на ногах я полетела лицом на кафельный пол, разбивая коленки и ладони в кровь. Боль пронзила все тело. Я попыталась подняться, но резкая боль в колене заставила меня снова осесть на пол. Сквозь пелену слез я увидела протянутую руку. Подняв голову, я увидела двух мужчин в строгих костюмах.

­– Вы в порядке? Давайте я помогу вам встать. – подав руку сказал один из мужчин.

Я с благодарностью приняла его помощь и, опираясь на него, поднялась на ноги. Колени и ладони горели огнем, но, к счастью, кажется, ничего не сломала.

– Спасибо. – пробормотала я, стараясь прийти в себя. От мужчины веяло искренностью, он действительно сожалел, что так произошло.

Пока мужчина мне помогал, я успела его немного рассмотреть: высокий, на вид лет 25-27, спортивного телосложения, русые волосы уложены в модную прическу, костюм удачно подчеркивал его зеленые глаза, в которых было искреннее сожаление о том, что произошло.

–Паш, ну ты как всегда! Чуть девушку не убил– усмехнулся второй мужчина, держа руки в карманах брюк. Он был полной противоположностью, как уже выяснилось Павла. На вид лет 30, он казался больше и массивнее своего друга. Его темные волосы были коротко подстрижены, а зеленые глаза смотрели на меня с нескрываемым любопытством, даже, скорее, с легкой насмешкой, а его надменность казалось можно ощутить тактильно. Одет он был в безупречно сидящий черный костюм, который, казалось, был сшит на заказ.

– Простите моего неуклюжего друга, – продолжил второй мужчина, слегка улыбаясь. – Он иногда забывает, что не один в этом мире.

После этих слов Павел обернулся в сторону друга, бросая ему убийственный взгляд, но его друг только усмехнулся.

-Может, вам нужна медицинская помощь? – спросил Павел, внимательно осматривая меня.

-Нет, думаю, все обойдется. Просто ушибы, – ответила я, пытаясь улыбнуться.

В этот момент к нам подбежала Аля. Увидев меня в таком состоянии, она ахнула и бросилась ко мне.

Глава 2

Утро следующего дня выдалось серым и пасмурным, словно природа разделяла мои смутные предчувствия. Мама, убедившись, что мои раны в порядке, проводила меня до двери, напоследок строго наказав быть осторожнее. Я вышла на улицу, вдыхая свежий, влажный воздух, и направилась в университет.

Решив отвлечься, я углубилась в учебу, стараясь не думать о вчерашнем дне. Но мысли то и дело возвращались к зеленым глазам Павла и надменной усмешке его друга. Каким-то необъяснимым образом они завладели моим воображением.

После занятий, собираясь домой, я вдруг увидела вдалеке знакомую фигуру. Это был Павел. Он стоял у входа в университет и внимательно смотрел по сторонам, в его руках был огромный букет белых роз. Мое сердце бешено заколотилось. Не зная, что делать, я замерла на месте, наблюдая за ним. Он повернулся в мою сторону, наши взгляды встретились, и он улыбнулся, направляясь ко мне.

– Привет, – произнес он, его голос звучал мягко, – Как ты себя чувствуешь? – протягивая букет, спросил Павел.

Я не могла поверить своим глазам. Неужели это все происходит со мной? Неуклюже приняв цветы, я пробормотала что-то невнятное о том, что со мной все в порядке, и поблагодарила за букет. Розы пахли невероятно, их нежный аромат успокаивал и умиротворял.

– Я хотел извиниться за вчерашнее, – продолжил Павел, глядя мне прямо в глаза. – Я не хотел тебе навредить.

В его голосе звучало искреннее сожаление, и я почувствовала, как напряжение постепенно покидает меня. Я кивнула в знак прощения и предложила прогуляться. Мы пошли по парку, разговаривая обо всем на свете. Павел оказался очень интересным и приятным собеседником, и я с удивлением обнаружила, что мне комфортно в его обществе.

К концу нашей прогулки я уже почти забыла о вчерашнем инциденте. Павел предложил проводить меня до дома, и я с радостью согласилась. У подъезда он остановился и, немного поколебавшись, спросил, не хочу ли я как-нибудь выпить с ним кофе. Я улыбнулась и сказала, что буду рада. Он улыбнулся в ответ, и я почувствовала, как в моей груди разливается тепло.

Глава 3

На следующий день я с нетерпением ждала встречи с Павлом. Всю ночь прокручивала в голове нашу вчерашнюю прогулку, улыбаясь своим мыслям.

Я выбрала легкое розовое платье и сделала ненавязчивый макияж, желая произвести хорошее впечатление.

В кафе Павел уже ждал меня.

—Здравствуй, Лера — мужчина встал, чтобы поприветствовать меня, галантно отодвинув стул, приглашая присесть напротив.

—Добрый день —опустив глаза, смущенно ответила я.

К нам тут же подошел официант и приняв заказ удалился.

—Как тебе это место? — задал вопрос мужчина, не скрывая своего интереса к моей персоне.

—Здесь достаточно уютно, — с улыбкой ответила я— однако прованс как стиль всегда меня привлекал больше.

— А я люблю больше ар-деко— мужчина улыбнулся мне в ответ

—Странно, по тебе не скажешь, что ты любишь яркие и вычурные вещи— не скрывая своего удивления ответила я.

—Классика и минимализм это залог успешного бизнеса. Внешний вид многое может сказать за человека. Вот обрати внимание на мужчину за соседним столом, — я невольно бросила взгляд на мужчину, на вид ему лет 40 небольшая седина уже проступала на висках, он был одет в классический черный брючный костюм и белую рубашку. — Он вроде бы одет в классический дорогой костюм, но я могу со 100% гарантией сказать что он далек от мира бизнеса и руководящей должности. — откинувшись на спинку стула произнес Павел.

— Что с ним не так?

Павел усмехнулся:

—Все, нет стиля, не соблюдены элементарные правила подбора костюма, а серые длинные носки в лоферах — мой собеседник усмехнулся, — это вообще что-то с чем-то. Так что это обычный офисный клерк, которому немного повысили зарплату.

—Как ты все это успел рассмотреть? — Нам достаточно часто на этике преподаватель говорила о жестах, одежде и о том что наш внешний вид напрямую говорит нашему собеседнику с какими намерениями мы пришли к нему на встречу, но то с какой насмешкой говорил о человеке Павел, меня покоробило.

В этот момент к нашему столику подошел официант и поставил перед нами наши напитки. Павел взял свой кофе и сделал глоток, продолжая наблюдать за мужчиной за соседним столом. Мне стало неловко от этой ситуации, я чувствовала себя неловко, как будто подглядываю за чужой жизнью.

—Знаешь, Лера, — Павел отставил чашку, — в бизнесе, как и в жизни, важны детали. Умение видеть эти детали, анализировать их, позволяет делать правильные выводы и принимать верные решения. Это как шахматы, где каждый ход просчитан на несколько шагов вперед.

Я молча кивнула, хотя мне было не по себе от его слов. Мне казалось, что он слишком критичен и поверхностен в своих суждениях. Внешний вид, конечно, важен, но он не определяет человека полностью.

—Не принимай мои слова близко к сердцу, — словно прочитав мои мысли, сказал Павел. — Я просто делюсь с тобой своими наблюдениями. Возможно, это покажется тебе циничным, но это помогает мне ориентироваться в этом мире.

—А что ты можешь сказать обо мне?- чуть поддавшись вперед, спросила я.

Павел усмехнулся, чуть прищурив глаза. Он окинул меня внимательным взглядом, словно сканировал. Я ощутила легкий дискомфорт, словно меня рассматривали под микроскопом.

— О тебе? — протянул он, будто обдумывая ответ. — Ты… искренняя. В тебе есть какая-то наивность, которая подкупает. Ты видишь мир немного идеализированно, веришь в лучшее в людях. Это хорошо, но в бизнесе может сыграть злую шутку.

Он сделал еще один глоток кофе. — Ты эмоциональна, Лера. Это видно по твоим глазам, по тому, как ты реагируешь на мои слова. Тебе сложно скрывать свои чувства. В этом есть своя прелесть, но опять же, это может быть воспринято как слабость.

— Но это же не плохо, — возразила я, чувствуя, как внутри зарождается легкий протест. — Разве плохо быть искренним и эмоциональным?

— Нет, не плохо, — спокойно ответил Павел. — Просто нужно уметь это контролировать. Знать, когда стоит проявить свои чувства, а когда лучше оставаться хладнокровным. Бизнес - это игра, Лера, и в этой игре нужно уметь играть по своим правилам. Иначе тебя быстро съедят.

Глава 4

Слова Павла продолжали звучать в моей голове, как эхо, о каком-то важном и неизменном. Его уверенность подавляла, заставляя меня задуматься над тем, насколько действительно важен внешний вид и эмоции в нашем мире. Я попыталась взять паузу, чтобы обдумать каждую его мысль, но вместо этого растерялась еще больше.

— Но разве в бизнесе не важны честность и искренность? — спросила я, стараясь не терять уверенность, несмотря на легкое волнение в голосе.

Павел, казалось, не ожидал столь простого вопроса. Он немного изменил позу и задумался.

— Важны, — признал он, — но в рамках определенных границ. Ты должна понимать, что все кругом играют. Играют своими эмоциями, своим опытом, своим временем. Должна быть готова к тому, что некоторые будут использовать эти эмоции, чтобы манипулировать тобой.

Я не знала, что ответить. «Манипуляция» — это слово звучало настораживающе. Я всегда считала, что открытость и доброта помогают людям становиться ближе, но Павел говорил об этом так, как будто я рисовала мир только в белых и черных цветах.

— Ты, как будто, — продолжил он, — все еще исходишь из того, что люди честны по умолчанию. Это совсем не так. Многие скрывают свои намерения. Нужно учиться видеть за пределами слов и жестов.

В нашей беседе я чувствовала себя словно на психоанализе. Каждое слово Павла обнажало внутренние противоречия.

— А ты сам никогда не сомневаешься в своих суждениях? — неожиданно спросила я. — Разве нет ситуаций, когда ты ошибаешься в людях?

Павел на мгновение замер, потом вскинул брови с легкой усмешкой:

— Конечно, ошибаюсь. Но опыт помогает мне минимизировать эти ошибки. Я смотрю не только на внешний вид, а и на поведение. Люди, которые не умеют контролировать свои эмоции, как правило, делаются непредсказуемыми. Это опасно.

— Но как же найти баланс? — спросила я, осознав, что мои собственные мысли снова разошлись в разные стороны. — Как оставаться собой и не давать себя в обиду?

Павел улыбнулся, будто ждал этот вопрос.

— Это индивидуально, — ответил он. — Постепенно ты научишься чувствовать, когда можно быть открытой, а когда настороженной. И главное — всегда развивай свою интуицию. Она подскажет верный курс.

С одной стороны, у Павла были логичные доводы и как человек бывающий в высоких кругах, он явно знал о чем говорил и разбирался в этом лучше меня . Но с другой — что-то в его позиции и словах оставляло осадок. Я задумалась… Может, мне стоит поиграть по его правилам?

Глава 5

Выйдя из кафе мы решили прогуляться по парку, который находился неподалеку. Я не хотела снова начинать разговор, который состоялся у нас несколько минут назад. Думаю, Павел тоже не хотел вновь возвращаться к нашей дискуссии.

Солнце ласково согревало своими лучами, а легкий ветерок играл в моих волосах. Павел рассказывал о своих увлечениях, о работе, о мечтах. Мне нравилось его слушать, Паша был интересным рассказчиком, и его жизнь действительно была наполнена яркими событиями.

В какой-то момент я поймала себя на мысли что Павел который был со мной в кафе и Паша который сейчас мило со мной беседовал и шутил, казались абсолютно разными людьми, и я не понимала как у него это получается, и это настораживало.

Мы шли по извилистым дорожкам, усыпанным опавшей листвой. Под ногами хрустели сухие листья, создавая мелодичный аккомпанемент нашей беседе. Я старалась не показывать своего замешательства, улыбалась в ответ на его шутки и задавала наводящие вопросы. Но внутри меня росло ощущение нереальности происходящего.

Этот внезапный переход от напряженной дискуссии к легкому и беззаботному общению казался неестественным. Словно он надел маску, чтобы скрыть свои истинные чувства и намерения. Или, может быть, я просто слишком подозрительна? Может быть, я ищу подвох там, где его нет?

Я чувствовала, что между нами какая-то недосказанность, какая-то тайна, которую он тщательно скрывает. И чем больше я пыталась разгадать эту загадку, тем больше запутывалась. Этот контраст между двумя Павлами сводил меня с ума. А больше вносили сумбур чувства которые я начинала испытывать по отношению к этому мужчине.

Вдруг Павел остановился, он взял меня за руку и выдерживая небольшую паузу глядя в глаза, сказал:

- Лер, мне так приятно проводить с тобой время, - мужчина явно нервничал.

Его слова прозвучали искренне, и я почувствовала, как щеки заливает легкий румянец.

Я ответила робкой улыбкой, не зная, что сказать в ответ. Его взгляд был полон тепла и надежды, и на мгновение я забыла о своих подозрениях. Хотелось просто поверить ему, раствориться в этом моменте и наслаждаться его компанией.

Но сомнения продолжали грызть меня изнутри. Я не могла избавиться от ощущения, что он что-то скрывает. Этот внезапный порыв нежности казался слишком наигранным, слишком постановочным. Будто он пытался отвлечь меня от чего-то важного.

- Мне тоже, Паш, - прошептала я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более естественно.

Он нежно сжал мою руку и повел дальше по тропинке. Мы шли молча, наслаждаясь тишиной и красотой осеннего парка.

Глава 6

На пороге меня встретила мама.

—Лера, почему так поздно? И что за мужчина тебя провожал? — по маминому голосу было понятно что она мягко говоря не в восторге от моей ночной прогулке.

Мы действительно не заметили с Пашей как пролетело время за разговорами. Чем больше мы гуляли тем больше я проникалась к этому мужчину симпатией, и к сожалению или счастью ничего не могла с этим поделать.

—Мам, это Павел, мы просто друзья — хотя внутренний голос уже подкидывал вопрос «а друзья ли?», но к сожалению я не могла на него ответить.

Не доставая меня расспросами, мама ушла к себе в комнату, а я прошла в душ. Хотелось расслабиться, но мысли, то и дело возвращались к Паше.

Вернувшись в комнату и уже приготовилась ко сну как увидела на телефоне уведомление с незнакомого номера «Доброй ночи, Лера, спасибо за прекрасный вечер» несложно было догадаться от кого сообщение. Складывалось ощущение что Павел прям атаковал своим вниманием.

Я написала в ответ «Доброй ночи, Паша» и убрав телефон на прикроватный столик погрузилась в царство Морфея.

******

На следующее утро я проснулась с легким волнением в груди. Мысль о встрече с Павлом не оставляла меня. Я быстро привела себя в порядок прошла на кухню завтракать. За столом меня ждала уже мама, она не задавала вопросов но я чувствовала напряжение, витающее в воздухе. Вчера я по сути проигнорировала ее так и не ответив на ее вопросы. Я решила прервать это тяжелое и нервирующее нас обеих молчание:

—Мам, насчет вчерашнего…—я накрыла ее руку совей и заглянула в глаза— мы правда с Пашей просто друзья, не более, тебе не о чем волноваться.

Мама как-то тяжело вздохнула и тоже накрыла второй рукой мою руку, также глядя мне в глаза, произнесла:

— Просто будь аккуратней— мама немного помолчала, но продолжила— он взрослый мужчина, и видно что не из нашего круга…— я понимала к чему она клонит, и не дав ей договорить, ответила:

—Мам, все.будет.хорошо — я улыбнулась ей, но от слов мамы на душе стало не по себе и как-то грустно —давай завтракать.

Оставшееся время мы обсуждали домашние дела и университет не затрагивая тему Павла.

На улице было уже по осеннему прохладно. На улице было по осеннему прохладно. Ветер играл опавшими листьями, закручивая их в маленькие вихри у самых ног прохожих. Небо, обычно такое яркое и голубое летом, сейчас приобрело серый, слегка меланхоличный оттенок, словно отражало общее настроение природы и мое сегодня совпадало с ним.

Выйдя из дома, я обдумывала слова мамы. Возможно она права, но ведь она не знакома с Пашей чтобы судить о нем, и разница в возрасте не такая большая…

Через несколько минут я заметила красную спортивную машину, которая медленно едет за мной. Поравнявшись водитель опустил тонированное стекло, это был Павел. Он светился улыбкой, и моё сердце забилось быстрее.

— Привет, Лера! — сказал Павел. — Негоже такой красивой девушке идти пешком— мужчина вышел из машины и открыл передо мной дверь— Садись я тебя подвезу.

— Привет, Паш— я немного замялась— зачем?

—Что зачем? — Павел смотрел прямо в глаза, вопросительно выгнув бровь.

—Зачем ты все это делаешь? Ухаживания, кафе, твое желание подвести меня…

Павел опустил взгляд а затем сделал шаг ко мне, сокращая расстояние между нами. Он взял мои руки, тем самым прервав меня:

— Валерия— услышав свое полное имя я вздрогнула— я никогда ничего не делаю если не хочу и уж точно не из чувства вины— озвучил он то, что не успела я. — Я еще вчера хотел с тобой это обсудить— мужчина втянул носом воздух и взглянул мне в глаза— Ты действительно мне понравилась как девушка, твой смех, твоя улыбка. Мне не нужно притворятся с тобой и играть роль которое навязывает общество и обязывает статус. Я не буду на тебя давить, но могу ли я рассчитывать на что-то большее чем дружба?

Сказать, что я была в шоке это ничего не сказать. Я несколько секунд смотрела на Павла не зная что ответить.

— Паш, давай не будем торопить события— я немного отодвинулась от парня, потому что рядом с ним мне катастрофически не хватало воздуха.

—Хорошо— Паша явно понял, что ошарашил меня своим признанием и решил разрядить обстановку— Давай я все таки тебя подвезу, нечего морозиться, тем более в салоне тебя ждет вкусный кофе, который явно уже остыл— он как-то по-мальчишески улыбнулся приглашая в салон.

Я решила не сорить и приняла приглашение.

Глава 7

В салоне авто было тепло и уютно, а в воздухе витал запах дорогой кожи. Павел протянул мне стаканчик с кофе:

—Прости я не знал какое кофе ты любишь, поэтому взял на свой вкус. Латте. — взяв из рук парня уже чуть теплый стаканчик, я улыбнулась ему и ответила:

—Спасибо, очень вкусный, хоть и остывший.

Павел улыбнулся, он завел мотор и автомобиль тронулся с места. Взяв свой стаканчик он крутил его в руке так и не попробовав напиток. Вдруг он прервал тишину:

—Знаешь, какие бывают сорта кофе? —он быстро посмотрел на меня, возвращая взгляд к дороге.

—Нет— немного растерявшись ответила я.

—Я тебе сейчас все расскажу….— мужчина заговорчески улыбнулся.

Павел был удивительным рассказчиком, мы смеялись и меняли темы, разговаривая обо всём подряд. Я чувствовала, как напряжение, которое было между нами накануне, растворяется. С каждой минутой мне становилось комфортнее рядом с ним.

Когда мы подъехали к университету. Павел остановился прямо у входа.

— Спасибо за поездку, — сказала я, оборачиваясь к нему.

—Всегда к вашим услугам, мадам— Паша склонил голову и одарил меня улыбкой.

Я собиралась открыть дверь, как вдруг мужчина схватил меня за руку:

—Как истинный джентльмен, я не могу этого просить но все же, один маленький поцелуй — он потянулся ко мне, но немного отклонившись назад прервала задуманное действие Павла.

Я почувствовала, как сердце забилось чаще от его просьбы. В глазах Павла читалось ожидание, но я не могла дать ему ответ так быстро. Мысли путались, и страх охватил меня.

— Паш, мне нужно немного времени, чтобы осознать все это, — произнесла я, стараясь не обидеть мужчину, но в тоже время не нарушать свой внутренний комфорт.

Он немного прикусил нижнюю губу, на мгновение в его взгляде промелькнуло разочарование.

— Конечно, я понимаю. Не хочу торопить события. Просто знай, что это все не просто так. Мне действительно интересно быть с тобой.

Мы оба замерли в напряженной тишине. Я решила прервать эту тишину:

— Наверное это странно прозвучит, но у меня не было серьезных отношений— я немного смутилась, и чувствовала как щеки покрываются румянцем— и все что сейчас происходит между нами для меня слишком быстро…

— Это нормально, — слегка улыбнулся мужчина, но я видела как в его глазах зажегся какой-то странный огонек. — Давай просто будем наслаждаться каждым моментом, который проводим вместе.

Я кивнула, и в этот миг между нами возникло невидимое согласие. Я снова посмотрела на него, его уверенность и тепло заставляли меня чувствовать особую связь. Затем, внезапно, я вспомнила о мнении своей мамы и снова ощутила беспокойство.

— Ладно, — сказала я, немного нервно. — Спасибо за кофе. Я пойду на занятия.

Павел вышел из машины и открыл мне дверь, и, выйдя, я обернулась на него.

— До встречи — ответил парень.

Уже почти зайдя в университет я обернулась и увидела как к Павлу подошел его друг. Я вошла в здание и подойдя к окну наблюдала за ними. Мужчины разговаривали прислонившись к капоту.

Я впервые увидела как Павел курит. Он нервно пытался прикурить сигарету но у него не получалось, он что-то доказывал своему другу.

В отличии от Паши мужчина был совершенно спокоен он наблюдал за Павлом как хищник, который загоняет свою жертву в клетку. Они оба посмотрели на дверь университета. Друг Павла что-то ему сказал и двинулся в сторону большого черного внедорожника. Даже в его походке чувствовалась власть и контроль.

Переведя взгляд на Павла, он тоже проводил взглядом своего друга и бросив со злостью так и не прикуриную сигарету он сел в свой спорткар и сорвался с места.

Глава 8

Вдохнув аромат кофе, я пыталась сосредоточится на лекции, однако Павел и эта внезапная встреча двух друзей около университета оставила в голове множество вопросов. Пытаясь прогнать навязчивые мысли, я вернулась к лекции.

Конспектируя важные моменты, однако в голове вместо материала крутились слова Павла. Его уверенность, обаяние и немного легкая нахальность оставили свое впечатление. На мгновение перед моими глазами вновь возникло лицо Паши, когда он попросил меня о поцелуе. «Что он на самом деле чувствует?» — мысли о нем не давали покоя, однако в голове крутились и другие: зачем встречались Павел и его друг? И почему его друг вновь оказался здесь?

Закончив конспектировать, я машинально закрыла тетрадь, чувствуя, как рассеянность окутывает меня. Лекция подошла к концу, и студенты начали собирать вещи, обсуждая планы на день. Мое внимание, однако, оставалось прикованным к витающим в воздухе обрывкам разговора Павла и его друга. Какая-то часть меня отчаянно желала узнать, о чем они шептались, какие тайны скрывались за их дружеским приветствием.

Выйдя из аудитории, я направилась к кофейному автомату, надеясь, что еще одна чашка кофе поможет мне собраться с мыслями.

На автомате оплачивая и забирая заказ, я чуть не столкнулась с Алей, девушка была очень взбудоражена. Взяв меня под локоть она быстро отвела меня в сторону к окну:

—Ты не представляешь что я сейчас узнала! — озираясь по сторонам проговорила Аля. Девушка старалась говорить полушепотом но у нее это не очень получалось.

—Что случилось? — отпивая из стаканчика спросила я.

—У нас экономику будет вести новый препод и угадай кто? —девушка явно ожидала от меня большей реакции, но никак не отреагировав на ее вопрос, она продолжила— Тот самый друг Павла! Помнишь день открытых дверей?

От этой информации я поперхнулась кофе, закашливаясь и хватая ртом воздух, я ошарашено смотрела на Алю. Подруга постучала меня по спине.

Вот и ответ на вопрос «Что делал друг Павла около университета?», но вдруг созрел новый «Зачем влиятельному бизнесмену, у которого явно мало свободного времени учить уму разуму студентов?». Ладно нашелся ответ на один вопрос найдется и на второй.

— Подруга ну ты чего? — Аля явно была удивлена моей реакции. — Кстати зовут его Артем Валерьевич Ковалёв, очень симпатичный мужчина— в глазах девушки блеснул дьявольский огонек, зная Алю она явно что-то себе уже нафантазировала.

—Откуда ты знаешь что именно он преподавать будет? — сделав глоток спросила я.

—Ты что! Все девчонки на потоке болтают об этом! Юлька староста, заходила в деканат и там столкнулась с Артемом Валерьевичем, а Софья Николаевна, зам декана, представила Юльке его как нового преподавателя по экономике и сказала передать всем, чтобы завтра были все группы на паре по экономике были в полном составе.

— Ну, раз все девчонки болтают, значит, так оно и есть, — пробормотала я, пытаясь осмыслить полученную информацию. Аля, кажется, была полностью поглощена внешностью нового преподавателя, а меня тревожила вся эта ситуация в целом. Слишком много совпадений, слишком много вопросов без ответов. Почему именно Артем Валерьевич? Почему именно сейчас? И какое отношение ко всему этому имеет Павел?

Мысли роились в голове, словно пчелы в улье. Я чувствовала, как во мне нарастает беспокойство. Интуиция подсказывала, что за этой случайной встречей и внезапным появлением Артема в университете скрывается нечто большее. Нужно было разобраться, что происходит, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.

— Слушай, Аля, мне нужно бежать, — сказала я, стараясь придать голосу непринужденность. — У меня важная встреча. Увидимся на паре завтра.

Глава 9

Начиналась новая пара по экономике. Студенты потихоньку собирались в аудитории, занимая свободные места. Аля сидела рядом и что-то рисовала в тетради, не переставая болтать с нашей одногруппницей Наташей, бурно обсуждая нового преподавателя, собственно этим занимались все девочки с потока. Многие собрали досье не хуже ФСБ на Ковалева и каждая делилась тем что нашла.

Внезапно дверь аудитории отворилась, и на пороге появился он. Высокий, статный мужчина с пронзительным взглядом, от которого по коже пробежали мурашки. На нем был элегантный костюм, подчеркивающий его безупречную фигуру. В руках он держал кожаный портфель, из которого торчал конспект лекций. Все разговоры вмиг стихли, и аудитория погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тихим шепотом.

Аля толкнула локтем меня в бок и прошептала:

— Скажи же он красавчик!

Я лишь закатила глаза в ответ, но не могла не согласится с подругой. В мужчине было что-то такое, что притягивало внимание, от него фонило внутренней силой и харизмой.

Он прошел к кафедре, поставил портфель и окинул взглядом аудиторию. Наши глаза встретились. В его взгляде читалось что-то, чего я не могла понять. Вызов? Предупреждение? Или просто интерес? Мужчина ухмыльнулся.

—Добрый день, студенты, меня зовут Артем Валерьевич Ковалев, и теперь я буду вести у вас курс лекций по экономике.

Его голос был низким, с приятной хрипотцой, и эхом прокатился по аудитории.

Я попыталась отвлечься, глядя на доску, но ощущение его взгляда не покидало. Ковалёв начал говорить, его голос был проникновенным и уверенным.

Мужчина начал рассказывать о себе, о своем опыте работы в сфере экономики, о своих научных интересах. Говорил четко, уверенно, каждое слово было наполнено смыслом. Он рассказывал о том, как журналисты могут влиять на экономические решения и как важно понимать основы финансов для успешной работы в мире медиа. Но я не могла сосредоточиться на его словах. Вместо этого мой разум ускользал к тому моменту, когда я встретила Павла, а затем — их недавнюю встречу с Артемом Валерьевичем, который теперь стоял перед огромной аудиторией с дерзким видом и рассказывал нам о важности экономики.

— Теперь, — продолжал Ковалёв, — я призываю вас думать о том, как ваша работа может изменить многое в бизнесе. Я хотел бы поделиться с вами некоторыми кейсами, которые могут быть для вас полезными, и для этого мне нужно, чтобы вы подумали о своей роли в этом процессе.

Если наш новый лектор думал, что его уверенная поза и властный тон подавят атмосферу в аудитории, он сильно ошибался. Студенты начали перешептываться, обсуждая не только тему лекции, но и самого Артёма Валерьевича. И больший интерес явно был не в пользу экономики.

— Вы можете задавать вопросы, — сказал Артем Валерьевич, прекращая нарастающий шепот. Это был не просто стандартный ход лектора; в его голосе прозвучала нотка вызова, как будто он хотел, чтобы кто-то выступил против него.

Я почувствовала, как Аля больно пихнула локтем в бок, я ойкнула, привлекая внимание преподавателя.

Взгляды всех присутствующих устремились на меня. Лицо Ковалёва исказила еле заметная усмешка. Он словно ждал этого момента, предвкушая некую игру. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Хотелось провалиться сквозь землю.

—Я вас слушаю— устремив свой взгляд на меня произнес Артем Валерьевич.

Кинув злой взгляд на Алю, на что подруга невинно улыбнулась в ответ и пытаясь собрать все свои мысли и знания, которые были получены на всех курсах и лекциях произнесла:

— Да, вы говорите о важности понимания экономики, — начала я. — Но как быть там, где финансовые интересы сталкиваются с этическими? Например, если ваша компания получает прибыль от коррупционного скандала, как именно журналист может этого избежать?

Слова сами вырвались, как будто кто-то другой говорил от моего лица.

— Интересный вопрос, — ответил он, и в его тоне промелькнуло уважение. — Важно помнить, что журналистика не просто про деньги. Это про правду, а экономические интересы — это лишь один из аспектов. Но вы правы, если мы не будем все время держать этику на первом месте, мы рискуем потерять больше, чем деньги.

Мысли о его словах заполнили мой разум, но взгляд его глаз, зеленых, как и у Павла, постоянно преследовал на протяжении всей лекции. Пара продолжалась, но каждое его слово, каждый вопрос казалось был обращен ко мне.

И чем дольше шла лекция, тем больше убеждалась что вокруг меня что-то происходит и это связано с Пашей и Ковалёвым. Казалось что они оба, Артем Валерьевич и Павел, игроки в большом шахматном поединке, и что-то подсказывало мне, что я стала пешкой в их игре.