Цена света

Жизнь под землёй

Посёлок располагался глубоко под землёй. Хоть и большинство жили в постройках в пещерах, кто-то селился в пробитых туннелях человеком. Коридоры тянулись в стороны, переплетаясь узкими проходами, лестницами и арками, вырезанными прямо в камне. Потолки были низкими. Кто-то жил в выдолбленных нишах внутри основного хода, кто-то – в соседних пещерах, но все находились рядом, на расстоянии голоса.Свет давали старые лампы. Они мерцали тусклым сиянием. Воздух был сухим и холодным, пропитанным запахом камня, пыли и старого металла.

Вода стекала по трубам с постоянным гулом, ровным, почти живым, словно посёлок дышал и не позволял жителям забыть об этом ни на минуту. Двери были не у всех. Многие закрывали свои жилища тем, что находили: тканевыми занавесями, досками, обломками дерева. У каждого была своя ниша. Своё место. Когда-то взрослых здесь было больше. Гораздо больше. Болезнь пришла без имени. Она не приносила боли, лишь слабость, кашель и медленное угасание. И те кто пережил эту болезнь будучи маленьким.Те, кто переболел в раннем возрасте, переносили её легко – как обычную простуду. Некоторые даже не помнили, что когда-то болели. Но если болезнь настигла впервые уже взрослого человека… исход почти всегда был один. Так посёлок наполнился стариками и детьми.Старики – потому что уже пережили её в детстве. Дети – потому что им это не было страшно. Оставшиеся взрослые стали Хранителями, так их называли. Их было трое. Они следили за запасами, водой, теплом и порядком. Детям с малых лет говорили, что мир наверху разрушен, заразен и опасен. Не все верили. Но и никто не спорил с этим. В тот день дети прибежали все разом.

— Инес! Инес! — голоса разносились по коридорам эхом. Хранительница остановилась и обернулась. Она всегда улыбалась детям — её улыбка была тёплой, почти домашней, и от неё невольно хотелось улыбнуться в ответ.

— Что же вы там нашли? — спросила она, когда ребята подбежали ближе. Мальчик, задыхаясь от бега, крепко сжимал в руках пожелтевшие листы бумаги.

— Вот… — выдохнул он. — Смотри. Инесса присела, чтобы быть с ними на одном уровне.

— И что это?

— Там написано, что есть камень…— девочка рядом запнулась. — Камень, который даёт свет. И тепло. Настоящее. Инесса мягко погладила её по голове.

— Ну что вы, — сказала она спокойно. — Разве такое возможно? На мгновение повисла тишина. Слышно было лишь, как капли воды падали в железную посудину где-то в глубине коридора. Дети переглянулись. Надежда в их глазах не погасла.

— Ладно, — наконец сказала Инесса. — Я прочитаю это с остальными. А потом решим, что делать. А где вы это нашли? Ирис – так звали девочку сказала.

— Мы искали красивые камушки, и вдруг я ударила по стенке, а она бац! И пробилась насквозь, и мы еще пару раз ударили, пока не смогли сделать нормальный проход. Знаешь что было внутри? Вот шкатулка! А внутри.. закрытая шкатулка! Мы не знали как её открыть, и решили взломать камешком, и она открылась!Представляешь мы такие крутые, взяли и без ключа открыли. Вот внутри они и лежали. Пойдем мы покажем пещеру! Там так красивая. Она аж сияла говоря об произошедшем.

Инесса внимательно её выслушала и сделала удивленный вид.— Вот так вот было! Вы молодцы, дайте мне эти листочки. Она протянула руку. Мальчик осторожно вложил в неё листы.— А теперь идите домой. Миранда уже приготовила ужин. Потом я попрошу Миранду сходит посмотреть, вы ж покажите ей куда идти?— Ага! Сказали они хором. Дети, довольные тем, что могут чем то помочь, хлопнули в ладоши и убежали.Инесса тем временем пошла к Лэнсу и Миранде – так звали двух других Хранителей.

У Миранды были длинные темно-коричневые кудрявые волосы, которые она заплетала в высоких хвост чтобы не мешались. Она самая молодая из них ей всего 21 возможно это и помогло легко пережить болезнь, или же иммунитет хороший, на ней лежало основное приготовление еды и около того.

Лэнс парень которому 24, у него ярко рыжие волосы. Под ними и него была повязка. На парне лежала основная трудная работа, включающая в себя мелкие дела и защита посёлка. Из-за этого на теле Лэнса было много шрамов, самый запоминающийся на носу. Он часто рассказывал как его получил, немного приукрашивая историю, ведь детям все интересно, и не важно что присутствует доля лжи. Инесса шла, раздумывая о найденных записях. Камень, дающий тепло и свет… Звучало как сказка. Но почитать стоит, ну а вдруг. Разберёмся, втроем будет легче, подумала она.В доме было тепло, к счастью трубы все еще работали и исправно выполняя свой долг, но на сколько долго продержаться, никто не знал. Миранда тем временем заваривала чай стоя под светом лампы одиноко стоявший в углу.

— Ну что, Лэнс, как ты себя чувствуешь? — спросила Инесса, входя с привычной улыбкой.

— Сегодня лучше, — он поднял большой палец вверх и тут же закашлялся.

— Лучше ему, — фыркнула Миранда, подавая чашку.

— Лежи. Руки Лэнса сразу же согрелись от чашки. В комнате пахло травами. Молчание повисло тяжёлым грузом.

— Совсем забыла, — перебила тишину Инесса и разложила листы на столе. — Дети нашли это.Шелест бумаги смешался с тихим звоном чашки.

— А что это? — спросил Лэнс.

— Говорят, камень, который даст нам свет и тепло — Инесса вздохнула. — Не верю, но проверить стоит. Дверь скрипнула.

— Мам… — Раиса стояла в проёме.

— Ирис плохо себя чувствует. Раиса это пятнадцати летняя девочка. У нее были светло-жёлтые волосы связанные в прически которая состояла из двух кос, они были закреплены около головы и выглядели как две баранки. Её серые глаза были прям как у матери.

Инесса сразу поднялась. Взявшись правой рукой за голову.

— Ну вот, только прыгала не замыкаясь, а теперь плохо.. ладно, я пойду по скорее. За вами разузнать о чем там написано. Удачи. — Инесса пошла с Раисой до дома в котором жила Ирис вместе со своим старшем братом.