Цена свободы

Глава 1

Солнце только начинало пробиваться сквозь утренние облака над Миланом, когда я уже сидела в своём офисе на двадцать пятом этаже современного здания в деловом центре города. Звуки оживлённого мегаполиса доносились снизу, но здесь, в тишине и уюте моего рабочего пространства, время будто замедлялось. Я аккуратно наливала себе чашку крепкого эспрессо, наслаждаясь моментом покоя перед началом очередного насыщенного дня.

Мой стол был завален деловыми бумагами, юридическими справками и личными заметками, свидетельствующими о том, что каждое дело для меня — это вызов, требующий максимальной сосредоточенности. За восемь лет практики я заработала репутацию адвоката, способного найти лазейку даже в самых безвыходных ситуациях. Именно поэтому я была уверена в своей непогрешимости, пока не поступило неожиданное сообщение.

Мой телефон тихо вибрировал на столе. Я взглянула на экран и застыла: имя отправителя было знакомое, словно эхо далёкого прошлого — Марко Риччи. Мы познакомились ещё в университете, где он изучал экономику, а я — право. В те студенческие годы Марко был одним из немногих, с кем я искренне обменивалась идеями и мечтами. Хотя наши пути разошлись после выпуска, воспоминания о его дружеской улыбке и заразительном энтузиазме согревали меня даже в самые холодные дни.

Я открыла сообщение:

«Джулия, привет. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Мне срочно нужна твоя помощь. Один мой близкий друг оказался в ужасной ситуации — его обвиняют в убийстве. Я знаю, звучит безумно, но поверь, он не способен на такое. Свяжись со мной, пожалуйста, как можно скорее, я расскажу всё подробно.»

Слова ударили меня, как ледяной душ. В тот момент я ощутила, как внутри меня просыпается тревога, смешанная с неотложным чувством ответственности. Дело, в котором замешаны жизни и судьбы, требовало моего внимания, несмотря на риск, который оно несло.

Не теряя ни минуты, я набрала номер Марко. Голос на другом конце линии сразу наполнился волнением, но в нём звучала и надежда, и отчаяние, которые я давно уже не слышала. Его тон был немного дрожащим, словно он боялся, что каждое произнесённое слово может стать роковым.

— Джулия, привет. Я рад, что ты перезвонила, — начал он, и в его голосе я уловила нотки искренней тревоги.

— Привет, Марко, расскажи, что происходит, — ответила я, стараясь сохранять ровный тон, хотя внутри уже закипали мысли о предстоящем деле.

— Речь идёт о моём друге, Лоренцо Верди. Его арестовали по обвинению в убийстве. Я знаю, это звучит невероятно, но поверь, он не мог совершить такое. Все доказательства будто выложены так, чтобы точно обвинить его, словно кто-то специально подстроил эту историю. — Его голос становился всё настойчивее, и я чувствовала, как каждая его фраза усиливает моё любопытство и желание разобраться в происходящем.

Я записывала ключевые моменты на небольшом блокноте, который всегда была при себе. Марко продолжал:

— Ты помнишь, как мы спорили о справедливости и о том, что система несправедлива? Вот, теперь я вижу, что Лоренцо — настоящий пример человека, неспособного нарушить закон. Он всегда был принципиален, а все улики против него выглядят искусственно, мне кажется, за этим стоит тщательно продуманная подстава.

Я тихо переваривала его слова, одновременно чувствуя, как мои мысли бегут по кругу, анализируя всё, что я знала о Лоренцо. С одной стороны, его имя вызывало у меня легкое недоверие, ведь люди редко бывают такими идеальными, а с другой — то, как Марко рассказывал о нём, заставляло задуматься, что за этой историей кроется нечто большее, чем просто ошибочное обвинение.

— Марко, — сказала я, голос мой был твёрдым, несмотря на волнение, — я готова выслушать всё подробно. Расскажи мне все детали. Что именно происходит, и почему ты уверен в его невиновности?

На другом конце провода послышался глубокий вдох, после которого Марко продолжил:

— Я знаю, что это огромный риск для тебя, особенно после всего, что ты уже пережила в своей карьере. Но поверь, ты — единственная, к кому я могу обратиться. Если кто и сможет разобраться в этой запутанной истории, то это точно ты. Я точно уверен, что Лоренцо никогда не поступил бы так, чтобы поставить свою жизнь и репутацию под угрозу.

Я почувствовала, как через телефонную линию ко мне передаются не только его слова, но и весь груз ответственности, который он на меня возлагал. Моё сознание наполнилось решимостью, хотя в то же время внутри всё еще звучали сомнения и вопросы. Кто же мог так искусно подстроить всё это? Почему именно Лоренцо, этот, казалось бы, порядочный человек, оказался в эпицентре столь тяжёлой драмы?

Мы продолжали разговор, и Марко подробно описывал обстоятельства ареста, улики и подозрительные моменты, которые ему казались неправдоподобными.

Я продолжала записывать всё в блокнот, стараясь не упустить ни одной детали, зная, что каждая мелочь может оказаться ключевой в этом запутанном деле.

Когда разговор подошёл к концу, Марко произнёс последние слова, которые звучали одновременно как вызов и просьба о доверии:

— Джулия, ты лучшая. Если не ты, то кто сможет спасти Лоренцо?

— Спасибо, Марко, я постараюсь сделать всё, что в моих силах.

Я повесила трубку и села, обдумывая услышанное. Мой ум работал на полную мощность: анализировал факты, сопоставлял их с собственным опытом, пытался понять, где кроется истина. И всё это время в моей голове крутилась мысль, что от принятого решения теперь многое зависит.

В этот момент я взглянула на окно и увидела, как утренний свет постепенно наполняет город, отражаясь в стеклянных фасадах небоскрёбов. Каждый новый луч казался знаком, предвещающим перемены, которые уже не заставят себя ждать.

Глава 2

Первые шаги по длинному, слабо освещённому коридору следственного изолятора отдавались гулким эхом. Стены, выкрашенные в тускло-серый цвет, пахли смесью сырости, пота и дешёвого дезинфицирующего средства. Я уже бывала в подобных местах, но каждый раз они давили на психику, словно специально напоминая о том, насколько тонка грань между свободой и клеткой.

Охранник, высокий мужчина с холодным взглядом, шёл впереди, не оборачиваясь. Его тяжёлые ботинки глухо стучали по бетонному полу. Я следовала за ним, стараясь сохранять невозмутимый вид.

— Заключённый в комнате для допросов, — сухо бросил он, остановившись перед массивной металлической дверью с маленьким окошком. — Десять минут.

Я кивнула, не удостоив его ответом. Глубокий вдох. Спокойствие. Я уже привыкла к таким встречам, но почему-то сейчас чувствовала, как внутри скребёт лёгкое волнение.

Охранник отпер дверь, и я вошла. Комната для допросов была небольшой и такой же безликой, как и весь изолятор: серые стены, металлический стол, два стула. Единственное, что выделялось, — это фигура мужчины, сидящего за столом.

Лоренцо Верди.

Он не поднял головы, когда я вошла. Его руки были сцеплены в замок на столе, а взгляд был устремлён куда-то в пустоту.

Первое, что бросилось в глаза, — это то, насколько он не выглядел сломленным. Большинство людей в таких обстоятельствах обычно выглядели потерянными, подавленными, испуганными. Но он был другим.

Чуть растрёпанные тёмные волосы, короткая щетина на лице, тёмные глаза, которые, когда он наконец посмотрел на меня, вспыхнули недоверчивым интересом. Челюсть напряжена, губы сжаты в тонкую линию — в нём читалась настороженность, но никак не страх.

— Адвокат? — произнёс он, лениво откидываясь на спинку стула.

Его голос был низким, немного хриплым, как у человека, который либо не выспался, либо слишком много курил. Впрочем, учитывая обстоятельства, оба варианта могли быть правдой.

— Джулия Лорен, — я подошла к столу, достала из сумки блокнот и ручку, села напротив него. — Ваш друг Марко попросил меня заняться вашим делом.

— Марко, значит, — он усмехнулся, но в этой усмешке было больше горечи, чем радости. — Зачем?

Я вскинула бровь:

— Как зачем? Чтобы доказать вашу невиновность.

Лоренцо чуть склонил голову набок, разглядывая меня, словно пытаясь разобраться, стоит ли мне доверять.

— Ты правда веришь в эту хрень? — спокойно спросил он.

— В какую именно? — уточнила я, сохраняя нейтральное выражение лица.

— В то, что у закона есть справедливость.

Я выдержала его взгляд.

— Я верю в то, что моя работа — разоблачать ложь и искать истину.

Он коротко хмыкнул.

— Звучит красиво. Только вот тут, адвокат, тебя ждёт разочарование. В этой истории нет правды, только то, что выгодно тем, кто стоит наверху.

Я внимательно изучала его. Каждое слово, каждый жест говорил мне, что он не просто скептически относится к правосудию — он глубоко убеждён, что система прогнила насквозь. Я уже сталкивалась с такими людьми: они видели слишком много грязи и давно перестали верить, что закон может работать в их пользу.

— Думаете, я просто пешка в чьей-то игре? — уточнила я, опираясь локтями на стол.

Лоренцо посмотрел на меня с лёгким прищуром.

— Думаю, ты либо наивная, либо уверенная в себе до безрассудства.

Я усмехнулась.

— Знаете, я слышала о себе и похуже.

— Не сомневаюсь.

Его губы дёрнулись в ухмылке, но глаза оставались холодными.

— Так ты меня защитишь, да? — спросил он, скрестив руки на груди.

— Да.

— И думаешь, что сможешь?

— У меня нет проигранных дел, Лоренцо.

Его брови чуть приподнялись, но выражение лица осталось скептическим.

— Пока что.

В его голосе не было злости, только твёрдая убеждённость в том, что этот случай станет исключением из моего безупречного послужного списка.

Я немного подалась вперёд.

— Ты можешь и дальше относиться ко мне, как к бесполезной, но правда в том, что без меня у тебя нет шансов. Так что либо ты поможешь мне помочь тебе, либо останешься здесь навсегда. — перешла я на «ты».

На секунду в его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение. Он внимательно посмотрел на меня, словно оценивал, насколько серьёзно я настроена.

— Ладно, адвокат, — наконец произнёс он. — Давай посмотрим, как далеко ты зайдёшь ради правды.

Я кивнула, чувствуя, что этот разговор был только началом долгого и непростого пути.

Глава 3

Я всегда начинала работу с дела одинаково: внимательно изучала все материалы, искала слабые места в обвинении и составляла стратегию защиты. Но в этот раз всё шло не так.

Сидя в своём кабинете, я разложила перед собой все документы. Улики, отчёты, показания свидетелей — казалось, что против Лоренцо собрали неоспоримую доказательную базу. Он был обвинён в убийстве бизнесмена Андреа Моретти, владельца крупной строительной компании. Камеры наблюдения зафиксировали, как он заходит в дом жертвы за несколько часов до предполагаемого времени смерти. Его отпечатки были найдены на дверной ручке и на стакане в гостиной. В его машине обнаружили следы крови убитого.

Обвинение выглядело убедительно. Слишком убедительно.

Я пролистала протокол задержания. Лоренцо арестовали в его собственной квартире на следующий день после убийства. По словам полиции, он не оказал сопротивления, но вёл себя вызывающе и с самого начала утверждал, что его подставили. Однако никаких других подозреваемых в деле не фигурировало.

Я потёрла виски, чувствуя, как нарастает напряжение.

— Чёрт… — пробормотала я себе под нос.

Доказательств невиновности Лоренцо не было. У него не было алиби. Камеры зафиксировали его в доме жертвы. Единственное, что у меня было — это его слова и моя интуиция. А этого недостаточно, чтобы выиграть дело.

Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Нужно было зацепиться хоть за что-то. Хоть за одну деталь, которая могла бы доказать, что он не виноват.

***

Через два дня я пришла в следственный изолятор к Лоренцо, чтобы разузнать уже от него подробности.

— Ты снова пришла, адвокат? — Лоренцо усмехнулся, как только я вошла в комнату для допросов.

Сегодня он выглядел так же спокойно, как и в нашу первую встречу. Только в его взгляде появилось ещё больше недоверия.

— Надеюсь, сегодня ты настроен на разговор, — сказала я, усаживаясь напротив.

Он приподнял бровь, но промолчал.

Я раскрыла папку с документами и положила перед ним фотографии улик.

— Нам нужно серьёзно поговорить, — сказала я, пристально глядя на него. — Улики против тебя выглядят слишком убедительно.

Лоренцо усмехнулся, качая головой.

— Ты и правда думаешь, что мне было настолько плевать, что я бы оставил всю эту грязь против себя?

— Вот именно. Это слишком идеально, — ответила я. — Обычно преступники совершают ошибки. Оставляют лазейки. Но тут всё слишком чисто. Как будто кто-то старался сделать так, чтобы ты выглядел виновным.

Он посмотрел на меня внимательно.

— Значит, ты мне веришь?

— Пока я не нашла доказательств, которые опровергают твою версию, мне остаётся только верить. Но этого мало для суда, Лоренцо. Мне нужны факты.

Он выдохнул, сцепив пальцы рук.

— Я уже говорил, я был у Моретти в тот вечер. Но не убивал его.

— Тогда расскажи мне всё, что ты помнишь. Каждый шаг, каждую мелочь, даже если она кажется тебе незначительной.

Он замолчал на несколько секунд, а потом нехотя заговорил:

— Мы встретились в его доме. Он позвал меня, сказал, что у него есть важный разговор. Я приехал около восьми вечера. Он выглядел напряжённым, постоянно оглядывался. Говорил, что у него проблемы. Но не уточнил, какие.

— Ты дотронулся до стакана?

— Да. Он налил мне воды.

— А дверная ручка?

— Очевидно. Я заходил в дом.

— Следы крови в твоей машине?

Его лицо на мгновение напряглось.

— Вот этого я не знаю. Моей машины вообще не было возле дома в ту ночь. Я припарковался в двух кварталах от него.

Я нахмурилась.

— Но полиция утверждает, что нашла кровь Моретти именно в твоём автомобиле.

— Не понимаю, как она туда попала. Но я точно не убивал его, — голос Лоренцо стал твёрже.

Я записала его слова в блокнот.

— Нам нужно проверить записи с камер наблюдения у дома Моретти, — сказала я, закрывая блокнот. — Если твоя машина не стояла там, значит, кто-то мог её подставить.

Лоренцо посмотрел на меня с лёгким интересом.

— Ты так рвёшься меня вытащить?

— Это моя работа.

— А может, тебе просто нравится копаться в грязи?

Я усмехнулась.

— Может, мне просто не нравятся подставные дела?

Он не ответил, но в его глазах что-то мелькнуло.

Я встала.

— Я добуду записи с камер. Но если хочешь, чтобы я помогла тебе, не пытайся вставлять мне палки в колёса.

Лоренцо усмехнулся, его взгляд был цепким и внимательным.

— Ну что ж, посмотрим, как всё сложится, адвокат.

Я промолчала, лишь коротко кивнула, развернулась и вышла из комнаты. Внутри ощущение, что это только начало, не оставляло меня.

Я провела ночь за своим ноутбуком, просматривая все возможные базы данных, старые статьи и судебные архивы. Я привыкла, что в таких случаях информация всплывает быстро — даже если человек не был связан с преступлениями, о нём всегда можно найти что-то: фотографии, упоминания в социальных сетях, статьи, свидетельства прошлых дел.

Но Лоренцо Верди будто не существовал до двадцати лет.

Я нахмурилась и снова перечитала всё, что удалось найти. Он появился “из ниоткуда”, когда устроился на работу в строительную компанию. До этого — пустота. Ни школы, ни университетов, ни мест жительства. Как будто его просто не было.

Я проверила базы полиции, надеясь найти хотя бы административные нарушения, но ничего не всплыло. Только обвинение, по которому он сейчас проходит. Это было странно.

Я откинулась на спинку стула и посмотрела на экран, размышляя.

Информация не исчезает просто так. Если её нет, значит, кто-то удалил, покрывал Лоренцо. Или он сам очень хорошо скрывался и постарался отчистить всю информацию о нём из прошлого.

Но зачем?

Этот вопрос продолжал крутиться у меня в голове, но мозг уже отказывался работать. Я устало потёрла виски, пытаясь справиться с ноющей головной болью. За окном было темно, город уже засыпал, а я всё ещё сидела перед экраном ноутбука, погружённая в разрозненные куски информации.

Глава 4

На следующий день, я снова оказалась в следственном изоляторе. В отличие от первой встречи, сегодня я чувствовала себя увереннее — мне удалось изучить материалы, и теперь я знала, какие вопросы задать.

Я прошла по узкому коридору, пропуская вперёд охранника, и вошла в знакомое помещение. Всё здесь было таким же — серые стены, тусклый свет, тяжёлый металлический стол в центре. Единственное отличие заключалось в выражении лица моего подзащитного.

Лоренцо сидел, закинув руку на спинку стула, и лениво наблюдал за мной, словно ждал очередного спектакля. Его тёмные глаза скользнули по мне, оценивая, и он чуть приподнял бровь.

— Ты снова здесь, адвокат. Уже скучаешь?

— Только по логике и здравому смыслу, — парировала я, опуская папку с делом на стол и усаживаясь напротив.

Он усмехнулся, но ничего не ответил.

Я пролистала несколько страниц, пробежавшись глазами по знакомым строкам. Всё выглядело слишком аккуратно. Слишком чисто.

— Ты молчишь, — протянул Лоренцо, слегка наклонив голову. — Нашла что-то интересное?

Я подняла на него взгляд и приподняла бровь.

— Скорее странное, — призналась я, постучав ногтем по последней странице. — Почему в деле нет ни одной информации о твоём прошлом до двадцати лет?

Лоренцо не сразу ответил. Его лицо оставалось непроницаемым, но я заметила, как он напрягся.

— Это не имеет значения, — спокойно сказал он.

— Может, для тебя и нет, но для следствия — ещё как, — я скрестила руки на груди. — У всех есть прошлое, Лоренцо. Даже у тех, кто хочет его забыть.

Он усмехнулся, но в его глазах промелькнула тень.

— Ты правда хочешь в этом копаться?

— Это моя работа, — парировала я.
Лоренцо выдохнул, наклонился назад и провёл рукой по волосам.

— Хорошо. Но предупреждаю — тебе может не понравиться то, что ты узнаешь.

Я ждала.

— В детстве меня усыновили, — начал он нехотя. — С биологическими родителями, братьями и сестрами - я не общался. Да и вообще никого из них не помню. В восемнадцать я ушёл из семьи и начал жить сам.

— Почему ушёл?

Он усмехнулся, но в его улыбке не было веселья.

— Разногласия, скажем так.
Я внимательно посмотрела на него, но он больше ничего не добавил.

— И с тех пор?

— Учёба, работа, своя жизнь, — пожал он плечами. — Как у всех.

Я смотрела на него, понимая, что он многое недоговаривает.

— У тебя была судимость?

— Нет.

— Конфликты с законом?

— Только штрафы за превышение скорости, — усмехнулся он.

Я скептически покачала головой.

— Значит, ты жил тихо, спокойно, ни с кем не ссорился, но вдруг оказался обвинён в убийстве?

Лоренцо усмехнулся, но на этот раз в его глазах читалось раздражение.

— Знаешь, Джулия, когда кому-то нужно найти виновного, прошлое становится не важным. Важен только результат.

Я задумчиво постучала пальцами по столу.

— Ты уверен, что никому не переходил дорогу?

Он задумался на мгновение, а затем пожал плечами.
— Возможно. Но если это так — то я не знаю, кому.

Это не внушало доверия. Я привыкла докапываться до правды, но здесь что-то не складывалось.

— Ты ведь ещё что-то не договариваешь, я это вижу, — сказала я, прищурив взгляд.

Я внимательно смотрела на него, ожидая ответа. Лоренцо отвёл взгляд, сцепил пальцы, потом наклонился вперёд, опершись локтями о стол. Было заметно, что он колеблется.

— Лоренцо, — твёрдо сказала я.

Он провёл ладонью по лицу и тяжело выдохнул.

— Окей, адвокат. Маленькая история из прошлого, — его голос стал низким, почти отстранённым. — Однажды я доверился не тем людям. Мне предложили участие в одном деле — я знал, что это рискованно, но подумал, что справлюсь. В итоге я чуть не поплатился за это.

Я нахмурилась.

— Что за дело?

Он покачал головой.

— Достаточно знать, что я тогда сделал выводы.

— Какие именно?

Лоренцо усмехнулся, но в его глазах не было веселья.

— Не доверять никому. Особенно тем, кто клянётся в твоей невиновности.

Я изучала его выражение, пытаясь понять, где ложь, а где правда.

— Ты правда думаешь, что все вокруг лгут?

Он посмотрел прямо в мои глаза.

— Разве это не так?

Я не отвела взгляда, хотя его слова заставили меня задуматься.

— Если бы я лгала, Лоренцо, ты бы уже знал.

Он прищурился, но промолчал.

Я снова взглянула на свои записи, затем положила ручку на стол и склонилась чуть ближе к нему.

— Значит, ты доверился не тем людям. Это как-то связано с нынешним обвинением?

— Не напрямую, — ответил он после короткой паузы.

— Но возможно, кто-то из них теперь решил убрать тебя из игры?

Лоренцо задумался, его пальцы постукивали по поверхности стола.

— Может быть. Но я не могу быть уверен.

— Ты должен быть уверен. Я не смогу тебя защитить, если не буду знать всей правды.

Он криво усмехнулся.

— В жизни нет такой вещи, как “вся правда”, адвокат. Есть только то, что люди готовы рассказать.

Я медленно кивнула, отмечая для себя его слова.

— Значит, ты не готов мне всё рассказать?

— Я рассказал достаточно.

— Для меня — нет, — твёрдо сказала я. — Но знаешь, что забавно? Ты говоришь, что не доверяешь никому. Но всё же ты рассказал мне это.

Лоренцо ухмыльнулся, но ничего не ответил.

Я посмотрела на часы. Время встречи подходило к концу.

— Ладно. Если передумаешь и решишь, что я действительно могу тебе помочь — знай, я не отступлюсь, пока не докопаюсь до сути.

Я встала, собирая бумаги, и направилась к двери. Уже взявшись за ручку, услышала его голос:

— Джулия.

Я обернулась.

— Не разочаруй меня.

Его взгляд был тяжёлым, пронзительным, будто предупреждением. Или просьбой.

— Только если ты не разочаруешь меня первым, — ответила я и вышла из комнаты для допросов, прикрыв за собой дверь.

Я сделала глубокий вдох. В коридоре было тихо, лишь приглушённый шум за стенами напоминал, что вокруг продолжается жизнь.

Глава 5

Разложив перед собой материалы дела, я взяла ручку, но так и не смогла начать работать.

Что-то внутри подсказывало мне, что я стою перед выбором.

Было бы разумно отступить. Найти причину отказаться, сославшись на сложность ситуации или давление со стороны прокуратуры. Может быть, это действительно лучший вариант?

Я взяла чашку кофе, подошла к окну и посмотрела на город.

Если я брошу это дело сейчас, то смогу спокойно спать по ночам. Не буду лезть в опасную историю, не буду разбираться с тем, во что меня затягивает Лоренцо Верди. Но… Я вспомнила его взгляд.

Смогу ли я жить с этим решением?

«Только если ты не разочаруешь меня первым.»

Я вздохнула и вернулась за стол.

Я не отступлюсь.

Я должна докопаться до правды. До конца.

На следующий день я приехала в офис раньше обычного. Ночь прошла беспокойно, но сомнений больше не было.

Я была настроена продолжать.

Открыв папку с делом, я начала внимательно изучать все материалы заново. Показания, улики, свидетельские показания — я искала что-то, что могло бы дать мне зацепку.

Спустя пару часов раздался стук в дверь.

— Джулия, к тебе посетитель, — заглянула секретарь.

— Кто?

— Девушка. Говорит, у неё есть информация по делу Лоренцо Верди.

Я насторожилась.

— Пусть войдёт.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл человек, которого я раньше не видела.

Я жестом указала ей на стул напротив. Девушка села, скрестив руки на груди, и посмотрела на меня с лёгкой настороженностью.

— Вы адвокат Лоренцо Верди?

— Да. Представьтесь, пожалуйста, — я внимательно изучала её, пытаясь понять, с какой целью она пришла.

— Изабелла Фонтано, — ответила она. — И у меня есть информация, которая может помочь вашему подзащитному.

Я молча достала блокнот и приготовилась записывать.

— Слушаю вас.

Изабелла на секунду колебалась, потом склонилась вперёд и заговорила:

— В ночь убийства, о котором идёт речь, я была неподалёку. Я видела, как Лоренцо выходил из бара, но он был не один. С ним был ещё один человек — высокий, короткие тёмные волосы, кожаная куртка. Они о чём-то говорили, а потом разошлись.

Я нахмурилась.

— Вы уверены, что это был он?

— Абсолютно, — кивнула она. — Я знала его раньше.

— Откуда?

Изабелла отвела взгляд, и в её выражении появилось что-то неуловимо напряжённое.

— Когда-то наши пути пересекались.

Я не подала виду, но эта информация меня насторожила.

— Почему вы решили обратиться именно сейчас?

Она пожала плечами.

— Просто… не хочу, чтобы невиновного посадили.

Я видела её скованность, как она тщательно подбирает слова.

— Где именно вы были в ту ночь?

— В машине, припаркованной через дорогу.

— Вы готовы дать официальные показания?

Изабелла подняла на меня взгляд.

— Если потребуется.

Я кивнула, закрывая блокнот.

— Хорошо. Я передам вашу информацию следствию.

Она встала, слегка поколебавшись, прежде чем уйти.

Я смотрела ей вслед, ощущая нарастающее беспокойство.

Эта свидетельница появилась слишком неожиданно.

И у неё явно был скрытый мотив.

Когда дверь за Изабеллой закрылась, я осталась сидеть за столом, задумчиво постукивая карандашом по блокноту. Её появление было слишком своевременным, а ответы — слишком осторожными. Но это был шанс. Небольшой, но всё же шанс зацепиться за альтернативную версию событий.

Я сразу же позвонила своему помощнику, Даниэлю, и поручила ему собрать информацию о ней: где работала, чем занималась, какие у неё связи с Лоренцо и почему она только сейчас решила заговорить.

— Проверь камеры наблюдения с той улицы за ту ночь, — добавила я. — Если она действительно была там, это подтвердится.

Спустя некоторое время, мой телефон завибрировал — это был Даниэль. Я мгновенно ответила, готовая к тому, что он расскажет что-то значимое.

— Джулия, я собрал всю возможную информацию об Изабелле Фонтано, — начал он с лёгким напрягом в голосе. — Она работает в небольшой нотариальной конторе в центре города, никаких упоминаний о её прошлом в других организациях. Никаких странных связей с Лоренцо или даже с его окружением. Просто обычная жизнь — никаких криминальных дел или скандалов.

Я перевела взгляд на окно, игнорируя очевидное разочарование.

— А её связь со всеми этими обстоятельствами? Почему она решила заговорить именно сейчас?

— Я не нашёл ничего конкретного, что могло бы хоть как-то объяснить её желание раскрыть информацию. Обычно, если кто-то решается на это, то причина бывает значительной, но в данном случае... Ничего.

— Ладно, спасибо Даниэл, если еще что-то узнаешь, обязательно позвони

Я отложила телефон в сторону, и мысли закружились в голове. Загадка становилась всё более запутанной, и, чем больше я узнавала, тем больше вопросов оставалось. Мы могли быть на верном пути, но пока не было ни одной ниточки, за которую можно было бы потянуть.

На следующий день я официально внесла в материалы дела заявление Изабеллы. Судья выслушал мою просьбу включить её в список свидетелей защиты. Прокурор попытался возразить, заявляя, что её слова не доказаны, но судья всё же принял ходатайство.

Глава 6

Наступило утро судебного заседания. Я проснулась раньше обычного, хотя ночью долго не могла уснуть, прокручивая в голове все возможные сценарии. Это было первое слушание по делу Лоренцо, и я знала, что сегодня закладывается фундамент нашей защиты.

Я приехала к зданию суда за полчаса до начала заседания. У входа уже толпились журналисты, фотографы и просто любопытные. Дело Лоренцо Верди привлекло слишком много внимания.

Я встретилась с Лоренцо в специальной комнате для адвокатов и подсудимых. Он сидел за столом, скрестив руки на груди, и хмуро смотрел на меня.

— Не нервничаешь? — спросила я, кладя перед ним бумаги.

— Нет, — коротко ответил он. — А ты?

— Никогда, — улыбнулась я, но внутри всё же чувствовала напряжение.

Я объяснила ему, как пройдёт первое заседание:

— Сегодня заслушают обвинение, представят основные доказательства. Я подам ходатайства о пересмотре некоторых из них. Это наш шанс заложить сомнения в их версии.

— Думаешь, это поможет?

— Это только начало, Лоренцо. Главное — не показывай эмоции.

Он кивнул, но в его глазах я увидела недоверие. Он всё ещё сомневался, что система может работать честно.

Начало слушания. В зале суда было людно. Прокурор уже занял своё место, судья вошёл в зал, и началось заседание.

— Дело №****. Государство против Лоренцо Верди, — зачитала секретарь.

Судья, пожилой мужчина с проницательным взглядом, посмотрел на меня, затем на прокурора.

— Прокурор, вам слово.

Прокурор, высокий и самоуверенный мужчина в тёмном костюме, встал и заговорил:

— Уважаемый суд! Мы имеем неопровержимые доказательства вины Лоренцо Верди. В ночь преступления он был замечен возле места происшествия, а так же, его отпечатки найдены на месте преступления…

Я внимательно слушала, делая пометки. Когда он закончил, судья повернулся ко мне:

— Адвокат Джулия Лорен, ваша позиция?

Я встала, поправив пиджак и ровным голосом сказала:

— Ваша честь, защита настаивает, что обвинение строится на косвенных доказательствах. Более того, новые свидетельские показания ставят под сомнение версию обвинения. Свидетельница Изабелла Фонтано готова дать показания в пользу моего подзащитного.

В зале поднялся шум. Прокурор скривился:

— Это голословное утверждение.

— У защиты есть доказательства, подтверждающие её слова, — твёрдо сказала я.

Судья посмотрел на меня, затем на прокурора.

— Свидетельница будет допрошена. А сейчас перерыв на пятнадцать минут. — стукнув молотком, объявил судья.

Судья принял наши аргументы во внимание, и теперь у нас появился реальный шанс. Но борьба только начиналась.

После перерыва заседание продолжилось. Я сидела за столом защиты, настраивая себя на предстоящие обстоятельства. В зал суда ввели Лоренцо. Он встретился со мной взглядом.

— Ваша честь, — заговорил прокурор, вставая со своего места, — перед тем как заслушать свидетельницу защиты, мы бы хотели вновь обратить внимание на улики, найденные на месте преступления.

Он сделал знак помощнику, и тот разложил перед судьёй фотографии улик: отпечатки пальцев Лоренцо, запись с камеры видеонаблюдения, где он проходит рядом с местом убийства, показания свидетелей обвинения.

— Как видите, улики говорят сами за себя. Верди находился рядом с местом преступления. Более того, найдены его отпечатки на месте преступления. У защиты нет оснований утверждать, что это случайное совпадение.

Судья кивнул, затем перевёл взгляд на меня:

— Адвокат Лорен, у вас есть возражения?

Я встала и твёрдым голосом сказала:

— Да, ваша честь. Мы утверждаем, что обвинение строится на предположениях, а не на фактах. Во-первых, на видеозаписи не видно момента преступления. Во-вторых, отпечатки ничего не доказывают, так как мой подзащитный ранее бывал в том помещении, где нашли Андреа Моретти.

— Это голословные утверждения! — перебил меня прокурор.

— Нет, это вполне логичное объяснение, — парировала я.

Судья поднял руку, призывая к порядку:

— Достаточно. Мы заслушаем свидетельницу защиты.

Дверь зала суда открылась, и в зал вошла Изабелла Фонтано — молодая женщина лет тридцати, с длинными каштановыми волосами и уверенным взглядом.

— Представьтесь, пожалуйста, — сказал судья.

— Изабелла Фонтано.

— Вы знали подсудимого?

— Да, — кивнула она. — Мы познакомились несколько лет назад.

— Почему вы решили выступить в суде?

Изабелла нервно сжала руки, но голос её звучал уверенно:

— Потому что я знаю, что Лоренцо не мог совершить этого преступления. В ту ночь я видела его в другом месте.

В зале зашептались. Прокурор прищурился.

Судья сделал знак свидетельнице продолжать.

Изабелла слегка подалась вперёд, её голос звучал уверенно.

— В ночь убийства я была неподалёку, — сказала она. — В машине, припаркованной через дорогу от бара. Я ждала подругу, которая работала неподалёку, и случайно увидела Лоренцо.

— Где именно вы его видели? — уточнила я.

— Он выходил из бара. Но он был не один. С ним был ещё один человек — высокий, короткие тёмные волосы, кожаная куртка. Они о чём-то говорили, а потом разошлись.

По залу пробежал гул. Это была новая информация.

— Вы можете описать этого человека подробнее?

Изабелла нахмурилась, явно вспоминая детали.

— Я плохо видела его лицо, потому что он стоял ко мне боком. Но он был высоким, крепкого телосложения, двигался уверенно. Они о чём-то говорили, но я не слышала, о чём именно. Через пару минут этот человек ушёл в одну сторону, а Лоренцо — в другую.

Я кивнула, давая судье возможность осмыслить сказанное. Затем медленно достала из папки несколько листов и передала их секретарю.

— Ваша честь, в дополнение к словам свидетельницы, я предоставляю записи камер видеонаблюдения. Они подтверждают, что в указанное время Лоренцо действительно покидал бар и не был один. На видео видно второго человека, хотя его лицо не различимо. Это доказывает, что в ту ночь с ним был человек, личность которого необходимо установить.

Глава 7

На следующий день я снова отправилась в следственный изолятор.

Вчерашнее заседание оставило слишком много вопросов. Изабелла Фонтано дала важную зацепку, но этого было недостаточно, чтобы оправдать Лоренцо. Теперь следовало докопаться до правды и выяснить, кто был тем человеком в кожаной куртке.

Лоренцо ждал меня в комнате для встреч. Он выглядел так же, как и в предыдущие разы — выпрямленный, с выражением лёгкой усмешки, но во взгляде я уловила что-то новое. Заинтересованность? Возможно, даже доверие?

— Адвокат, ты снова здесь, — лениво проговорил он, наблюдая, как я усаживаюсь напротив.

— Привыкай, Верди. Пока мы не выиграем это дело, тебе придётся видеть меня часто.

Он хмыкнул, откидываясь на спинку стула.

— Ну, тогда может, наконец, расскажешь мне, как продвигаются дела?

Я скрестила руки на груди.

— Вчерашние показания Изабеллы Фонтано дали нам новую информацию. Теперь у нас есть человек, который был с тобой в ту ночь. Надо понять, кто он.

Лоренцо на секунду напрягся, но тут же расслабился.

— Мне нечего сказать. Я не помню никакого парня в кожаной куртке.

— Лоренцо… — я чуть наклонилась к нему, внимательно вглядываясь в его лицо. — Ты либо врёшь, либо что-то скрываешь.

Он усмехнулся, но усмешка получилась натянутой.

— Ты же знаешь, я не лгу.

Я закатила глаза.

— Что ж, допустим. Но тогда мне нужно знать ещё кое-что.

— Что именно?

— Как давно ты знаком с Марко Риччи?

Имя Марко заставило его прищуриться.

— С Марко? — переспросил он. — Довольно давно. Почему ты спрашиваешь?

Я поджала губы.

— Просто в этом деле слишком много странностей. Марко был тем, кто привёл меня к тебе. Он сказал, что ты невиновен, но…

Лоренцо склонил голову набок.

— Ты ему не доверяешь?

Я ненадолго задумалась.

— Я доверяю… но что-то в его поведении меня настораживает.

Лоренцо смотрел на меня несколько секунд, затем медленно произнёс:

— Может, тебе стоит с ним поговорить.

Я кивнула.

— Именно этим я и займусь.

Я покинула следственный изолятор и направилась в офис.

***

Спустя некоторое время, я стояла в своём офисе, набирая номер Марко.

— Джулия, привет, — отозвался он, как всегда, с лёгкостью в голосе.

— Привет, Марко. Нам нужно встретиться.

— Что-то срочное?

— Да.

Он замолчал на секунду, затем ответил:

— Ладно, я заеду к тебе через полчаса.

Спустя положенное время в офис вошёл Марко. На нём был серый пиджак поверх чёрной рубашки, и, как всегда, он выглядел безупречно.

— О чём ты хотела поговорить? — спросил он, садясь напротив.

Я пристально смотрела на него.

— О Лоренцо и его деле.

— Я же говорил, он не виноват, — Марко немного напрягся, но попытался скрыть это.

Я внимательно посмотрела на Марко, стараясь уловить хоть малейшее изменение в его выражении лица.

— Марко, у меня один вопрос. Почему ты сразу не рассказал мне всё, что знаешь о той ночи?

Он нахмурился, слегка подался вперёд.

— Я же говорил, я знаю только то, что Лоренцо не виноват.

— Да, но откуда такая уверенность? — я прищурилась. — Ты сказал, что не был там, но ведёшь себя так, будто знаешь больше, чем говоришь.

Марко отвёл взгляд, на его лице мелькнуло что-то похожее на раздражение.

— Джулия, ты слишком глубоко копаешь. Я привёл тебя в это дело, потому что знал, что ты справишься, а не для того, чтобы ты начинала подозревать всех подряд, включая меня.

— Я просто хочу понять. Лоренцо утверждает, что не знает, кому мог перейти дорогу, но ты… Ты в этом деле с самого начала. Ты первым пришёл ко мне. Ты знал, что я соглашусь.

Марко напрягся.

— Ты думаешь, я втянул тебя в это специально?

— Думаю, ты не договариваешь.

Он на секунду сжал губы, затем выдохнул, устало проведя рукой по лицу.

— Чёрт, Джулия… Я просто хотел помочь другу.

— Я не сомневаюсь. Но ты что-то скрываешь, — я изучающе смотрела на него. — Может, не нарочно, но я это вижу.

Марко сжал пальцы в кулак, но не сказал ни слова. Вместо этого он встал.

— Забудь об этом, — бросил он и направился к выходу.

Я смотрела ему вслед, а в голове вертелась одна мысль: Марко что-то знает. Вопрос в том, что именно?

Я вскочила следом, едва не сбив стул.

— Марко, стой!

Он не остановился. Уже взялся за дверную ручку, но я перехватила его за руку, заставив повернуться.

— Я не отпущу тебя просто так, — сказала твёрдо. — Ты пришёл ко мне, потому что знал, что я докопаюсь до правды. И вот я копаю. Так что, если ты действительно хочешь помочь Лоренцо, расскажи всё, что знаешь.

Марко вздохнул, посмотрел на меня долгим взглядом, словно пытался решить, стоит ли говорить.

— Джулия, ты правда веришь, что я могу что-то скрывать?

— Да, — без колебаний ответила я.

Его челюсть напряглась.

— Чёрт… — Он вытер ладонью лицо, раздражённо взъерошил волосы. — Хорошо. Я знал, что у Лоренцо были… проблемы. Но он никогда не делился со мной подробностями. Я просто понимал, что он влез в какую-то хрень.

— В какую? — надавила я.

Марко помолчал, будто обдумывал, сколько можно сказать.

— Я не знаю, — в итоге бросил он.

— Не верю.

Он фыркнул, отвернувшись.

— Боже, Джулия, тебе что, нравится выбивать из людей информацию?

— Это моя работа, — парировала я. — Марко, пожалуйста. Мне нужно хоть что-то.

Он посмотрел на меня, потом покачал головой.

— Я и сам бы хотел знать больше. Но нет, у меня нет ни одной чёртовой зацепки.

Я скрестила руки на груди, пристально изучая его лицо. Он не врал. Или умел врать так, что я не могла это увидеть.

— Ладно, — наконец сказала я. — Тогда ещё один вопрос. Кто мог хотеть подставить Лоренцо?

Марко сжал губы, словно боролся с чем-то внутри себя. Потом вздохнул:

— Я не знаю.

— Опять, — пробормотала я, раздражённо выдохнув, глядя на Марко в ожидании. — Ты хоть понимаешь, что сам ведёшь себя подозрительно? — тихо, но жёстко спросила я.

Глава 8

Я покинула комнату для допросов, но ощущение, что я оставила там часть себя, не проходило. Разговор с Лоренцо никак не шел из головы. Этот ухмылённый взгляд, лёгкое веселье в голосе… Он будто подшучивал надо мной.

Путь до офиса пролетел незаметно. Я машинально припарковалась у здания, вошла внутрь и направилась к своему кабинету. Закрыв дверь, я бросила папку с бумагами на стол и устало потерла виски.

— Ладно, соберись, — пробормотала я себе под нос.

Я открыла ноутбук, чтобы ещё раз пересмотреть материалы дела. Теперь у меня было кое-что новое: показания Изабеллы, подтверждённые камерами видеонаблюдения. Лоренцо не был один той ночью. Но кто был с ним? Высокий, тёмные волосы, кожаная куртка.

Я набрала сообщение Марко, но стёрла его, даже не отправив. После нашей сегодняшней встречи я не была уверена, стоит ли ему доверять.

Я откинулась на спинку кресла, закрыв глаза.

— Что-то тут не так…

Я пыталась сложить мозаику из отдельных фрагментов, но картинка ускользала.

С одной стороны — Лоренцо, который вёл себя так, будто ему не нужна моя помощь, но всё же не отказывался от неё. Он определённо что-то скрывал, но что именно?

С другой — Марко. Его странное поведение… Он пришёл ко мне сам, но теперь словно отстранялся. Был ли он просто напуган всей этой историей? Или ему действительно было что скрывать?

Спустя пару часов безуспешных попыток привести мысли в порядок поняла, что уже ничего не соображаю и я поехала домой.

***

Дом встретил меня тишиной. Я бросила сумку на тумбочку в прихожей, сняла туфли и направилась на кухню, чтобы налить себе воды. Прислонившись к столешнице, я машинально прокручивала в голове разговоры за день.

«— Ты вообще умеешь отдыхать, Джулия?»

«— Когда ты в последний раз была на свидании?»

Зачем он вообще это спросил? Просто поддразнивал меня или действительно интересовался?

Я нахмурилась и задумалась. Действительно, когда я последний раз отдыхала и уж тем более, когда я в последний раз была на свидании?

Лоренцо просто бросил этот вопрос в воздух, но почему он зацепился в голове?

Я поставила стакан с водой на стол и опёрлась ладонями о холодную поверхность, пытаясь вспомнить.

Последний раз…

Перед глазами всплыло лицо моего бывшего молодого человека Стефано. Высокий, уверенный в себе, с лёгкой небрежностью в движениях. Мы встречались почти год. Тогда мне казалось, что всё идёт к чему-то серьёзному, но, похоже, так думала только я.
Это было холодным вечером в середине ноября. Я только вернулась из суда, сняла пальто и едва успела поставить сумку на стол, когда услышала стук в дверь. Стефано стоял на пороге, засунув руки в карманы. На нём было серое пальто, которое я подарила ему на день рождения.

— Нам нужно поговорить, — его голос был спокойным, но в нём чувствовалось напряжение.

Я устало кивнула и отошла в сторону, впуская его внутрь. Он прошёл в гостиную, но не сел, а остался стоять, слегка сутулясь.

— Что-то случилось? — спросила я, снимая туфли.

Он вздохнул и покачал головой.

— Да. Но ты ведь даже не заметила, да?

Я нахмурилась.

— Что я должна была заметить?

Он горько усмехнулся.

— Джулия, мы виделись в последний раз две недели назад. И то случайно. А до этого… ты помнишь, когда мы нормально проводили время вместе?

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но замялась. Вспомнить было нечего.

— Это просто сложный период, — сказала я. — У меня важное дело.

— У тебя всегда важное дело.

Я сжала губы.

— Я адвокат, Стефано. Это моя работа.

— А я твой парень. Бывший, — его голос прозвучал твёрдо, без колебаний.

Я замерла.

— Что?

— Я ухожу, Джулия.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось, но внешне осталась невозмутимой.

— Из-за того, что я много работаю?

— Из-за того, что я для тебя пустое место. Я не хочу быть человеком, который всегда на втором плане.

Я смотрела на него, надеясь, что он передумает, что это просто эмоции. Но в его взгляде было только твёрдое решение.

— Ты могла бы хотя бы попытаться нас спасти, — сказал он тише, — но даже сейчас ты просто стоишь и молчишь.

Я хотела сказать что-то важное, но слова застряли в горле.

— Береги себя, Джулия, — Стефано сделал шаг назад, затем развернулся и ушёл.

Я осталась в квартире одна, сжимая в пальцах рукав своего пиджака. Так ничего и не сказав ему.

Я тогда даже не заплакала. Просто села на диван и уставилась в стену.

Он был прав. Я даже не пыталась его удержать.

От воспоминаний я прислонилась к спинке кресла, устало закрыла глаза.

Но что это значило? Я не любила его так сильно, как мне казалось? Или просто не умела держаться за людей?

Спустя пару дней после нашего расставания я с головой ушла в работу. Бесконечные дела, клиенты, заседания — всё это заполнило мои мысли так быстро, что на тоску просто не осталось времени.

Я даже не заметила, как перестала думать о Стефано. Не было ни болезненного желания написать, ни слёз по ночам, ни грустных воспоминаний. Только редкие вопросы от моего секретаря Марты: «Ты как?», на которые я честно отвечала: «Нормально».

И вот теперь, спустя несколько лет, я понимала — работа стала для меня не просто приоритетом, но и убежищем. Средством не задумываться о том, что что-то в моей жизни, возможно, упущено.

Никакой тоски. Никакого сожаления. Только лёгкое осознание того, что, может быть, Лоренцо оказался не так уж неправ насчёт моей жизни.
Я вздохнула, зашла в спальню и переоделась в удобную пижаму. Кровать манила, но стоило мне только лечь и закрыть глаза, как мысли снова начали путаться между собой, вытягивая меня из расслабленного состояния. Я перевернулась на спину, уставившись в потолок. Вопросы не давали мне покоя.

“Знает ли Лоренцо свидетеля Изабеллу Фонтано? Почему он ничего не сказал о ней? Или он сам был удивлён её появлению?”