Цена свободы. Том первый

Глава 1

Плохо, как же мне плохо… Все как в тумане… Я выныриваю из темной воды, и меня снова тащит обратно. Я слышу чьи-то голоса, но через толщу воды. Ощущаю себя так, словно тону.

— Пить… — прохрипела я, и к моим губам тут же приставили стакан с холодной водой.

Я сделала несколько глотков и снова вырубилась.

Очнулась от того, что солнечный свет бил в глаза, кое-как разлепила веки и замерла… В моей комнате, в поместье де Шури, в кресле спал отец, под глазами круги, на лице усталость. Около моей кровати полусидя спала Ами, вся тоже измученная и лохматая. Но что сильно удивило, а точнее привело в шок — в моих ногах, на полу, сидел Мансур. Как он тут оказался?!

— Что произошло? — осипшим голосом спросила я. — Прочему вы все здесь?

— Ты очнулась! — затараторил отец. — Слава Асуре!

— Как ты? — сжав мою руку спросила взволновано Ами.

— Как магия? Вырывается из-под контроля? — спросил Мансур, от его голоса я вздрогнула.

— Он… Он… — начала я.

— Он знает кто ты, а мы знаем, кто он, — прервал мою панику отец. — Ты появилась в поместье неожиданно, в шоке и совершено не способная контролировать силу Асуры. Я и Ами старались, как могли, я держал защитный контур, а Ами старалась тебя поддерживать, чтобы сила не уничтожила тебя изнутри, но все наши попытки только лишь отодвигали неизбежное. Мы уже отчаялись, как открылся портал и из него вышел Рэм, и в считанные мгновения смог утихомирить силу Асуры. Мы сразу поняли, что он не обычный студент. Мансур и поведал нам правду, кто он и откуда, а также зачем он здесь.

— Ты металась в бреду, выкрикивая имя Сириуса. Что произошло? — спросила Ами. — В клуб направился первый отряд во главе с принцем и оцепил его.

— Он искал тебя… — раздался голос Мансура.

Я перевела на него взгляд, он снял свою личину перед ними — значит, доверяет им. Что произошло, пока я спала?

— Кто искал? — не поняла я.

— Кронпринц, — ответил он, — он ищет тебя. Я сказал, что твоему отцу стало плохо, и ты отправился экстренно в поместье. Он велел тебе отправиться к нему, как только отцу станет лучше, долго скрываться от него мы не сможем.

— Что он хочет? — спросила я.

— Алекс, ты же в курсе, что Сириус он… Он… — теряясь, как мягче сказать, начала Ами.

— Мертв… — закончила я. — Да, я в курсе, что он мертв, я нашла Сириуса мертвым в его кабинете рано утром.

— А что ты делала у него в кабинете? — не скрывая своего раздражения, спросил Мансур.

Хотелось сказать, как есть: трахалась. Но решила не нагнетать, и так обстановка слишком раскаленная.

— Мы обсуждали дальнейшую стратегию развития клуба, — сказала я. — Я настаивала на том, что его нужно поднять на другой уровень, перестать выставлять себя, как обычный бордель…

— А что, бывают необычнее бордели? — съязвил он.

— Представляешь, Мансур, бывают. Дом удовольствия — это не только торговля своим телом, но и умение поддержать беседу, доставить удовольствие массажем или же купанием. Умение преподнести себя очень важно. Не надо совокупляться как животные, это целое искусство, и оно должно приносить удовольствие — как физическое, так и душевное.

— Согласен, — сказал он, — но этому надо учить, само собой оно не получится. И тем более искусство любви надо показывать на пальцах, и просто на словах это не объяснить.

— Я знаю, как-нибудь с этим разберусь, — ответила я.

— Вот это твое «как-нибудь» меня сильно напрягает. Не надо как-нибудь, а надо просто принять мою помощь.

Краем глаза видела, как отец и Ами смотрели то на меня, то на него, потом переглядывались, спрашивая друг друга глазами: «А что собственно происходит?». Я спорила с Мансуром, периодически закатывая глаза, он естественно злился. Наши наблюдатели тихо хихикали, но под моим суровым взглядом брали себя в руки.

— Твою помощь?! — зашипела я, сама не зная почему. От одной мысли, что он на моих глазах будет трахать какую-то девицу, я приходила в бешенство. — Спасибо, но я думаю, что справлюсь сама.

— Извини меня, пожалуйста, но я не позволю, чтобы какой-то левый мужик прикасался к телу жрицы бога Асуры.

— Ах вот оно как… — зашипела я. — Жрица бога Асуры, значит…

— Алекс, — выставив руки перед собой, сказал Мансур и отступил на шаг назад, — спокойствие, не нервничай. Все хорошо. Ты меня не так поняла.

— Ты что, хочешь меня чокнутой идиоткой выставить?! У меня что, со слухом плохо?! Ты сказал четко, что не позволишь левому мужику прикасаться ко мне, потому что я жрица бога Асуры!

— Алекс, я…

— Я не вещь! Не смей так со мной обращаться! Я женщина! И я, как все женщины, хочу ласки, внимания и тепла!

— Я все понимаю, и я тебе это дам, — сказал тот. — Я сам добровольно стану твоим партнером, ты можешь учить своих девчонок, используя мое тело.

— Серьезно?! То есть ко мне левому мужику прикасаться нельзя, а ко второму человеку в империи Бастард могут прикасаться все кому не лень?! Ты себя вообще слышишь?!

Глава 2

Я бросилась в ванную комнату, надо было привести себя в порядок, так как точно знала: от меня разит, как не знаю от кого. Вся моя ночная сорочка насквозь мокрая, можно выжимать.

— Кто тебя за язык тянул соглашаться на его помощь? — спросила я свое отражение. — У тебя есть что-то типа иллюзорного двойника. Тебе Сириус показывал!

— А что плохого в его помощи? — вдруг спросило мое отражение.

— А-а-а… — хотела, было, я закричать, но отражение остановило.

— Тихо-тихо! Я это ты, а точнее пробудившаяся сила Асуры. И да, я обладаю разумом и умею разговаривать.

— То есть я с ума не сошла? — прошептала я.

— Нет, — так же тихо ответила она. — Только вот зачем ты шепотом спрашиваешь?

— Ну… Чтобы нас не услышали, — пожала я плечами.

— Они и не услышат, — хмыкнуло отражение, — на ванную комнату наложен полог тишины. Так что ты можешь хоть орать, хоть биться руками в дверь, тебя не услышат.

— То есть я тебя теперь постоянно буду слышать? — испугалась я.

— Нет, только когда будешь одна, и я смогу разговаривать с тобой, используя твое отражение. Разобрались?

— Д-д-д-д-да, — ответила я.

— Прекрасно, а теперь вернемся к вопросу: почему ты не хочешь принимать помощь Мансура? Чем он тебе не угодил? Он хорош собой, красив, крепок, силен и умен. Сексуальностью так и плещет, что с ним не так?

— Он ищет убийцу своей любимой жены и дочери. Это просто бесчеловечно пользоваться его добротой.

— Допустим, — произнесло мое отражение. — Пусть ты решила, что это аморально. Но это объясняет только твое нежелание разделять с ним ложе. А остальное? Чем он не заслужил твое доверие? Ты собираешься воевать с предателями поднебесной, храмом и демонами в одиночку?

— Я…

— Деточка, я спешу тебе напомнить: ты не Бог, а простая смертная, которая обладает мечом правосудия Асуры. Ты, как и все, можешь умереть. Ты это понимаешь? Тебе что, один раз умереть не хватило?

— Нет! — вскрикнула я. — Не хочу умирать!..

— Тогда не отказывайся от его помощи. Он хороший человек и очень верный. Раз он дал слово помочь тебе, то он его сдержит. Поверь, он очень упрямый.

— Я заметила, — кивнула я.

— Ладно, забирайся в ванну, будем обсуждать стратегию на ходу. Скоро явится его высочество, а ты в одних трусах тут стоишь.

— Да-да… — сказала я.

Открыв краны с горячей и холодной водой, я запустила руку в струю воды, и она тут же подстроилась под мои желания. Добавила капли аромамасел: корица, сандал и мята. И свежо, и горько одновременно. Все как я люблю. Пока та наполнялась, я встала под душ и смыла с себя грязь и пот. После того как ополоснулась, я пошла к ванне.

— Боже, какое блаженство… — простонала я.

— Верю, видно по лицу. Но вернемся к нашим насущным проблемам. С помощью в борьбе с врагами ты согласна, что надо просить помощи у Мансура, а что насчет сброса лишней энергии?

— То есть? — спросила я.

— Ну, Сириус, как там у вас говорят… А-а-а… Царство ему небесное! Он помогал тебе с выбросом накопившейся силы Асуры, то есть в процессе секса ты высвобождала часть моей силы, и тебе становилось легче, но тогда… Странно…

— Что? — приподнялась я из воды. — Что странного?

— Понимаешь… — замялось отражение.

— Ну что?! Не молчи! Говори как есть!

— Силу, что ты выплескивала во время секса с ним, он поглощал, а значит, стал после стольких раз куда сильнее любого обычного мага. Да даже уровень императора не смог бы его убить. Ранить да, но убить… Это как минимум надо быть уровнем не ниже жреца, а в идеале — небожитель… Но они все сейчас на передовой! Я не чувствую никого, кроме Мансура и твоего отца с таким уровнем магии. Другими словами: два других короля поднебесных не могли его убить.

— Мать твою! — стукнула я кулаком по стенке ванны.

Гнев нарастал очень быстро.

— О-о-о-о-о… — произнесло отражение. — А вот это плохо…

Я почувствовала, как гнев и ярость с огромной скоростью тянут из источника, напитывают мое тело силой Асуры, еще немного — и она будет бить через край, а это значит, что Диего, если он приехал, почувствует ее.

— Алекс! — звало меня отражение. — Успокойся! Слышишь меня?! Возьми гнев под контроль!

— Я не могу… — сказала я, хотя очень старалась. — Ты можешь остановить поток своей силы?

— Нет, мы с тобой связаны, я — часть тебя, а, значит, не могу идти в разрез твоим желаниям.

— Но у тебя же есть разум! — рявкнула я.

— Это не значит, что я могу управлять собой как хочу.

— Мать твою! — сквозь зубы зашипела я, из глаз потекли слезы.

Я не могла остановить силу, как вдруг почувствовала до боли знакомые руки и услышала голос, который стал мне до боли родным.

— Тише, моя хорошая… Все хорошо, я рядом… Всегда рядом…

Глава 3

Немногим ранее

— Лео? — удивилась Ами. — Что ты тут делаешь?

— Я узнал, что отцу Алекса стало плохо, и примчался как смог. В столице переполох. — ответил замученный Лео. По нему было видно, что он толком не ел и не спал. У Ами была куча вопросов, но она не знала с чего начать. — Как он?

— Кто? — спросила Ами и мысленно стукнула себя по лбу.

— Эрнест Ами, Эрнест, — проговорил тот. — Или с Алексом тоже беда?

— Ну как беда… — замялась она.

— Что с ним? — потемнел в лице Лео.

Ами это очень не понравилось, дурное у нее было предчувствие.

— Алекс свалился с утра без сил, — спокойнее ответила она. — Эрнест всю ночь то от жара мучился, только и успевали охлаждающий компресс менять. То его било в ознобе так, что Алексу приходилось держать и придавливать отца к кровати всеми силами. А ведь ты знаешь, что маг в таком состоянии очень сильный, он не способен контролировать свою магию, и другому магу приходится прикладывать в два, а то и в три раза больше силы, чтобы удержать его.

— Знаю… — промямлил Лео.

— К утру у Алекса просто не осталось магических сил, он истощен. Поэтому не удивляйся тому, как он выглядит, и не задавай глупых вопросов.

— Когда это я задавал глупые вопросы?! — возмутился Лео.

— Постоянно, — ответила Ами, а потом прищурилась, оглядела парня со всех сторон. — Ну ладно мы… Мы всю ночь за жизнь Эрнеста боролись. А с тобой что? На тебе лица нет. Что такого произошло, то ты такой измученный?

Ами специально задала этот вопрос, хотя уже знала и понимала, почему Лео в таком состоянии, но удивление и шок надо же как-то изобразить. Если она спокойно отреагирует на новость о гибели Сириуса, возникнет очень много ненужных вопросов. А Лео — парень далеко не глупый, он поймет: что-то не так, и начнет искать ответы. Рыть под нее, потом под Алекс… И может открыться правда, которая может принести один лишь вред.

— Сириус… — произнес Лео.

— Что Сириус? — Ами изобразила недоумение на своем лице.

— Мертв… — выдохнул Лео.

На лице Ами отразилось сперва удивление, потом непонимание, потом осознание и ужас.

— Как?! — удивлялась она. — Как так?! Что с ним произошло? Он же на прошлой неделе был живее всех живых! Целый, здоровый и невредимый!

— На прошлой неделе? — вот теперь пришла пора удивляться Лео. — Что значит «он был живее всех живых»? Ты что, с Сириусом общаешься?! Как?! Каким образом?! Неужели ты с ним… О боже… Какой позор! Это же клеймо на весь наш род… Ты что наделала?!

— Что? — удивилась Ами на полном серьезе, потому что не могла понять, почему такая реакция. — Ты о чем?! Я тебя не понимаю!

— Не понимаешь?! Серьезно?! Ты шутишь что ли?! Как можно не понять! Позор! Какой позор!

— Да о чем ты?! Какой позор?! Что ты имеешь в виду?! — уже не на шутку разозлилась Ами.

— Он думает, что ты спала с Сириусом, — раздался, как гром среди ясного неба, голос Алекс.

— Что?! — возмутилась та.

У девушки глаза полезли на лоб. От гнева и обиды она поджала губы, глубоко вздохнула и покраснела.

— Тише, Ами, — произнесла Алекс, — тише, не злись. Ты же знаешь, что у Лео богатая фантазия, и он из маленькой проблемы с легкостью создаст огромную. Давай, дыши… Вдох и выдох. Молодец! Давай еще раз. Вдох и выдох. Умница. И еще раз.

Алекс помогла Ами взять под контроль свои эмоции, чтобы та невзначай не выдала ничего важного и секретного.

— Знаю… — наконец-то успокоившись и взяв эмоции под контроль, сказала Ами. — Но я не понимаю: откуда такие мысли?!

— А что я мог подумать? — сказал Лео, хотя, правильнее сказать, наехал на нее. Как говорится лучшая защита это нападение. — Ты с такой легкостью заявила, что недавно видела его. Что я подумал…

— Ты слишком много думаешь, — перебила его запинающийся словарный поток Алекс. — Не надо, сейчас это у тебя плохо получается.

— Но…

— Никаких «но», Лео, — сказала как отрезала Алекс. — Ты не разобрался и сразу накинулся на Ами. Если ты не знал, то она мне просто помогает в борделе… Что? — спросил Алекс, увидев, как брови Лео взметнулись вверх. — Представляешь, да! Она помогает мне в борделе. Учит девушек манерам: как говорить, как одеваться и как себя вести. Не совсем то, о чем ты подумал, да?

— То есть она, грубо говоря, помогает тебе? — спросил Лео, когда немного отошел.

— Именно, просто помогает и учит. И не надо там себе придумывать, что она уже разделила ложе со мной прямо там… — сказала Алекс, а потом поняла, что сказала. — Так, Лео, не надо ничего придумывать, я ее и пальцем не трогал. Если помнишь, я клятву принес, как видишь, она белая, нигде черных отметок на руке нет.

— Вижу, — произнес Лео, но сперва покосился на Ами, потом на Алекс.

— Лео! Бог ты мой! Прошу тебя, прекрати придумывать проблемы и создавать кошмары из ничего там, где ничего нет!

— Алекс, я тебя услышал. Не надо мне ничего доказывать, я тебе верю.

Глава 4

— Ваше высочество, добрый день, рад вас видеть в своем поместье, — сказала я, поклонившись.

Принц смотрел на меня пронизывающим, практически леденящим душу, взглядом. Интересно, где я напортачила?

— Чем могу быть полезен?

— Мистер де Шури, где вы были вчера вечером? — раздался незнакомый, но очень противный мужской голос.

Из-за спины принца вышел худощавый мужчина лет сорока, с очень неприятными и грубыми чертами лица. Про таких говорят «топорная работа». Редкие волосы, впалые щеки, острый нос и глаза навыкат. Он доставал принцу до плеча.

— Здесь, — коротко ответила я.

— Кто может подтвердить это? — спросил он.

Принц давил косяка на него; теперь я хоть понимала, почему он так зол и недоволен. Проблема была не во мне, а в этом мужчине.

— Мой отец, невеста и…

— Я, — сделав шаг вперед, сказал Мансур в образе Рэма. — Мы с ним вместе отправились в его родовое поместье, как от его отца пришло известье, что ему плохо.

— А почему ваш отец не вызвал целителей? — не унимался он.

Я начала разглядывать его форму, и на глаза попалась эмблема… Эмблема храма… Гребаный храмовик в моем доме?! Меня сразу накрыла такая волна ярости, казалось, еще немного, и я все тут разнесу. Мансур, Ами и Диего все напряглись. Каким-то чудом мой разум возобладал над эмоциями.

— Что-то я не могу понять логики в ваших вопросах, мистер… — сказала я и посмотрела этой твари прямо в глаза.

— В храме нет имен, — гордо произнес он и вскинул свой подбородок, я чуть не подавилась смехом. Страшный, убогий и такой забавный. — Я Дарго, мой номер тринадцать, я дознаватель.

— О… Дознаватель, — произнесла я ледяным тоном, — и что же храм забыл в моем доме?

— Ну как что, — сглотнул он, — мы выполняем свою работу. Вы вообще в курсе, что произошло в борделе, которым заправляет первый король поднебесья — Сириус?

— Не понял… А что произошло? Клиент пострадал? С девочками что-то не так? — спросила я и состроила удивленное и абсолютно непонимающее выражение лица.

— Нет… — сказал он и запнулся, с лица слезла ухмылка. Он что-то там, видимо, себе уже придумал, но все пошло не по плану. — Когда вы разговаривали последний раз с Сириусом?

— Вчера, — ответила я, — по коммуникатору. Я должен был прийти в клуб, но так как отцу стало плохо, предупредил, что меня не будет, и отправился к отцу. В чем дело? Что не так?

— Дело в том, что Сириус… Он… Он… — замялся дознаватель, все шло не по его плану, и он не знал, что делать и как говорить.

— Он мертв, — закончил за него фразу принц.

— Ч… Что? — в шоке спросила я, перед глазами сразу всплыл его образ, и глаза начало щипать, чувствую, что вот-вот — и заплачу. — Как мертв?..

— Его убили… — произнес дознаватель, он хотел еще что-то сказать, но не успел.

Я схватила его за грудки и на вытянутых руках прижала к стенке. Он был в шоке от страха.

— Кто? — процедила я сквозь зубы. — Ваши постарались? Что, Сириус вам дорогу где-то перешел? Или отказался подчиняться?

— Мистер де Шури, это серьезное обвинение против Храма, вы в курсе? — произнес он, стараясь держать свое лицо, но голос дрожал.

Я хорошо училась и была очень любознательной. Первым делом я прочла свод правил империи, потом гребаного храма, а еще я досконально изучила полномочия рода де Шури.

— Серьезное обвинение? — скривив губы, спросила я. — Серьезно? Это все что тебя беспокоит?

— Я… Я не понимаю…

— Ты, шакал, пришел в мой дом и смеешь обвинять, и подозревать меня в смерти моего друга?!

— Друга? — удивился он, а потом его лицо исказила гримаса ужаса. До него дошло, что будет дальше. Храм как никто другой знал, на что способен род де Шури.

— Именно, мистер дознаватель. Я понял, что затеял храм. Раз вы не можете меня контролировать и не имеете никакой власти, то вы искали способ, как бы от меня избавиться, а тут раз, и повод: король поднебесной мертв. А скорее всего убит. Раз храм отправил дознавателя, значит, Сириус умер не совсем простой смертью.

— Нет, вы все не так поняли… — начал он отнекиваться. — Просто у нас были к вам вопросы…

— Да? И какие же? — спросила я, все также держа его за грудки.

— Вы в курсе, что Сириус завещал вам свой бордель?

— Нет, — спокойно ответила я.

— Но и не удивлены? — улыбнулся он.

— Нет, не удивлен и, предполагая ваш вопрос, объясняю: я управляющий этого самого борделя, это из-за меня он начал становиться популярным. Это я взял бразды правления в свои руки и начал развивать заведение. Для Сириуса бордель был просто развлечением, а для меня стал моим детищем. Считайте, это его подарок мне в знак нашей дружбы. Знаете, что это? — спросила я, задирая правый рукав рубашки. Там, на внутренней стороне руки, красовалась бледная печать, от которой у всех присутствующих, даже у Мансура, глаза полезли на лоб.

— Невозможно… — практически простонал храмовик. — Клятва на крови…

Глава 5

— Ну, так что это значит? — спрашиваю я храмовика.

За грудки я его уже не держала, отпустила, но он боялся сделать лишнее движение.

— Он… Он… Становится вашей семьей, — ответил он.

— И-и-и-и-и? — приподняла я бровь.

— А раз он умер не своей смертью, значит, кто-то решил объявить роду де Шури войну.

— Дальше… — подбодрила его я.

— Это значит… — запнулся он.

— Это значит, что ни храм, ни имперский род больше не могут лезть в это дело, — раздался голос моего отца. — Дальше расследованием займется род де Шури. Так как я не в состоянии ввиду своей болезни, как сами видите… Я делегирую право вести расследование и найти виновника своему сыну и единственному наследнику — Алексу де Шури. И упаси вас создатель, — посмотрел он на храмовика, — помешать нам или перейти дорогу. Вы знаете, чем это чревато.

— Вы угрожаете храму? — оскалился храмовик.

— Что вы… — хмыкнул отец. — Я просто предупреждаю по-хорошему, от чистого сердца. В отличие от меня, Алекс не обладает такими качествами, как милосердие и сочувствие. Так что, если перейдете ему дорогу, он церемониться и договариваться, как это делал я, с вами не станет.

— Что же вы за чудовища… — процедил уродливый мужик.

— А вот за это ты сейчас можешь получить в морду! — зарычал, что было для меня очень неожиданно, Лео. — За языком следи, дознаватель! Насколько я помню, ваш кодекс не позволяет вам оскорблять кого-либо. Вы должны относиться уважительно даже к подсудимым. Вы же так его чтите, и что я вижу сейчас?! Сквернословие в адрес неугодного?

— Вы не так поняли… — начал тот.

— А, так у нас тут у всех дружно со слухом плохо? — раздался знакомый женский голос, повернула голову, а в двери, со сложенными руками на груди, испепеляя взглядом этого ущербного, стояла Эмилия, а рядом с ней не менее злая Эмма. От второй я точно такого не ожидала — она обычно очень спокойная, а тут прямо чувствую ногами, как от нее идут волны гнева, она готова прямо сейчас сковать этого придурка песчаным гробом. — Эмма, ты же это тоже слышала?

— Да, — ответила она и резко выставила руку вперед, я не успела отреагировать, как острые, напоминающие по форме клинки, песчаные лезвия направились на храмовика. — Еще раз оскорбите Алекса, и клянусь создателем, вы пожалеете! Я вас не убью, но то, что вы останетесь калекой, не способным двигать ни рукой, ни ногой — это я гарантирую.

— Эмма Гард? — удивился храмовик и искривил свои губы в улыбке, а потом посмотрел на меня. — Да, Алекс… Я смотрю, вы прям фанат собирать вокруг себя ненормальных.

— То есть? — не поняла я.

— А вы не в курсе? Милая Эмма, ты их что, не предупредила, не рассказала о своем маленьком секрете? — спросил он меня, а затем покосился на Эмму, та почернела и сжала челюсть. — По лицам вижу, что не сказала. Ну, что же, я исправлю ситуацию. Эмма Гард, ее еще называют «улыбающийся монстр». Она невероятно сильный маг земли. Помимо того, что она способна возводить практически нерушимые крепости, она еще способна сражаться. Как на средней, так и на дальней дистанции с помощью песка. И все бы ничего, это вроде все прекрасно, но вот источник ее невероятной силы — это гнев. И когда он ее поглощает, Эмма не способна разобрать кто свой, а кто чужой. Атакует без разбора. Единственный, кто способен до нее достучаться, это ее старший брат, но он на фронте. Так кто же тебя остановит, если впадешь в ярость?

Волны гнева начали усиливаться, песчаные клинки резонировать, подрагивать, словно песчинки стали очень быстро двигаться вперед-назад. А глаза Эммы начали светиться.

— Что и требовалась доказать, ты не можешь себя контролировать, — засмеялся храмовик. — Мистер Алекс, Эмма переходит в боевой режим, и единственный способ ее остановить — это или очень сильно покалечить, или убить.

— Эмма, — не отрывая ледяного взгляда от храмовика, произнесла я, — успокойся и убери клинки. Он мне не опасен.

— Ты уверен? — спросила та, чем ввела в шок мужика.

— Да, абсолютно.

— Хорошо, как скажешь, — сказала Эмма и тут же убрала свои клинки. Храмовик покосился на Эмму, та была спокойна как удав. Ее за руку держала Эмилия, напоминая, что та не одна, а я — что-то вроде голоса ее разума.

— Что?! — удивился тот. — Но как?!

— Я думал, ты расскажешь нам что-то более существенное. — хмыкнула я. — А оказывается, ты нам решил поведать проблему, с которой мы давно разобрались?

— Что?! Как?! — не понял тот.

— Ребята, покажите ему, — скомандовала я.

Эмилия, Эмма, Ами вышли вперед и, положив руку на сердце, произнесли: «Унасат эст Уни!», — что в переводе с рунического языка означало: «Наши сердца едины».

От Девчонок ко мне шли духовные цепи, я держала их от помутнения рассудка, а они держали меня. Именно это, скорее всего, помогло дождаться помощи Мансура. Насколько сильнее я стану, если свяжу свое сердце с Мансуром и Лео? А если еще Диего будет на нашей стороне?

— «Очень сильной…» — услышала я голос.

— Сердечные узы… — произнес храмовик. — Вы прошли обряд единения?! Ты сколотил команду за спиной храма?!

Глава 6

— Да вы не обязаны согласовывать с нами команду, но ставить в известность обязаны! – не успокаивался дознаватель.

— Ну, вы в курсе, кто в команде у моего сына и кто планирует туда вступить. Есть ещё какие-то проблемы? — спросил отец у него.

— Сейчас в команде всего четверо, а должно быть минимум пять! — не унимался дознаватель

— У тебя со счётом плохо? – спросил Мансур в облике Рэма. Было очень заметно, что сложившаяся ситуация начинает раздражать его.

— Что? – спросил Мансура этот остолоп, честно делая вид, что не понимает о чем тот, тем самым зля собеседника сильнее.

— Я говорю, ты считать разучился?! Алекс, Ами, Эмилия, Эмма – это уже четверо. Я и Лео это шесть. Какие проблемы?!

— Ты временный студент, пришедший по обмену, в команду вступить не имеешь право! – рявкнул дознаватель.

— Не спорю, — вмешался отец, — но на время своего пребывания, он может стать его тенью. Это не запрещено.

— Тень? – спросила удивлённо Ами.

— Это… — начал было объяснять отец.

— Тень — это помощник капитана, — вступил в разговор принц, который до этого сохранял молчание, — он временный член команды, что подчиняется исключительно капитану и идёт в бой первым. Грубо говоря, это живой щит. Мало кто на такое соглашается, на моей памяти такого не было.

— Но у нас же всё равно есть пять человек в команде, так что храм обязан официально нас признать.

— Шесть, — произнёс Мансур, — нас шесть, я согласен стать тенью.

— Но это практически смертный приговор… — промямлил дознаватель.

— Ничего страшного, — ответил тот, — я удачлив по жизни и сильнее, чем кажусь.

— Я считаю это глупым… — начал принц.

— Ваше Высочество, при всём моём уважении, вы не имеете права, запрещать ему становиться тенью. Это его выбор.

— А как мы будем объяснять империи Бастард, что подданный Империи пострадал или вообще погиб?

— Я могу подписать вам бумагу или написать официальное обращение, что сам выбрал стать тенью и в случае вопросов со стороны империи Бастард покажите им письмо, я даже подкреплю его оттиском личной магической печати. К вам вопросов точно не будет.

— Хорошо, — нехотя согласился принц, — я вышлю тебе официальный запрос, и ты на него ответишь. А после я обязан буду уведомить империю Бастард и твоих родителей о принятом тобой решении.

— Империю можете уведомить, а вот родителей не за чем. – ответил Мансур.

— Почему? – поинтересовался принц.

— Всё просто, — пожал плечами тот, — у меня их нет.

— А опекун? – спросил принц. – Должен же быть опекун!

— У нас такого нет. – ответил Мансур. – Дети без родителей живут в приюте, который принадлежит императорскому роду. Когда ребёнок достигает возраста, позволяющего владеть магией, его отдают в школу магии, а потом в академию магии.

— Вы учитесь при императорском дворе?! – удивился храмовик.

— Да, а что здесь такого? – спросил Мансур.

— Но, как? И знать и простолюдины вместе… — удивленно протянул он

— У нас нет такого классового распределения. – пожав плечами, ответил парень.

— А как у вас выстроено распределение. – спросила я, видя что Мансур не хочет отвечать на вопросы храмовика.

— У нас главный критерий — это магические способности. В возрасте десяти лет дети проходят проверку на уровень магических способностей, а потом их распределяют по направлениям.

— Каким?

— Просто граждане, что учатся в обычных школах, не имеющие магических способностей: повара, строители, кузнецы, гончары, учёные.

— То есть специальности, где не требуется магия, а только знания и отточенные навыки. – подытожила я.

— Да. – ответил Мансур.

— А дети, у которых обнаружили магические способности, что с ними происходит?

— Сперва поступают в магическую школу, там развивают способности и определяют, какое направление им больше подходит. Воин, страж, врачеватель, шпион, призыватель.

— Призыватель? – спросила Ами. – У вас это прям отдельное направление?

— Да, — кивнул Мансур, — а разве у вас не так?

— Нет, мы можем временно призвать фамильяра.

— Временно? – искренне удивился парень.

— А что не так? – спросила я.

— Всё, — ответил он, — призвать временного фамильяра вообще в принципе невозможно, вы призываете один раз, и кто откликнулся тот и станет фамильяром, но раз и навсегда. Хотя есть случаи, когда маг мог призвать двух или трёх фамильяров, но это редкость.

— Класс… — протянула Эмма.

— Вы мне ещё скажите, что на призыв приходит каждый раз новый фамильяр. – по тону было понятно, Мансур шутит, но когда он увидел, как Лео и Эмилия переглянулись, понял, что попал в точку.

— Невероятно… Это просто невозможно… — проговорил Мансур. – И как долго действует договор?

Глава 7

— Жрица Асуры? – спросил храмовик. – Кто это такая? В чём её предназначение? Или это строжайшая тайна?

— Нет, — спокойно ответил Мансур, — нет никакой тайны.Жрица — это сильнейший маг страны.

— Она сильнее самого императора? – удивилась Ами.

— Не просто сильнее, — ответил Мансур, — её мнение и решение не может осудить или опротестовать даже сам император. Она живое олицетворение Бога Асуры среди простых смертных. Её решение и сказанные слова – это слова Бога Асуры. Мы не сомневаемся в её поступках.

— Ну, раз она такая сильная, то зачем её охранять? – спросил кронпринц.

— Жрица красива и невероятно притягательна для мужчин. Все маги хотят стать её партнёром, она притягивает к себе, даже если сама того не хочет. А ещё, если разделить с ней ложе, то твой магический источник станет больше и магическая сила куда яростнее и мощнее.

— То есть ваше общество не так идеально, как кажется? – спросила Эмма.

— А никто и не говорил, что мы идеальны. У всех свои плюсы и минусы. И, естественно, каждый хочет быть сильнее и могущественнее, чем он есть. У нас есть ночь дарования. Она происходит один раз в год, когда день равен ночи.

— Что это за ночь? – спросила я.

— Сейчас объясню, — ответил Мансур, взглянув на меня, — жрица самый сильны маг страны, ей подвластна любая магия, это дар бога Асуры. Не каждый сможет выдержать её магический поток, если маг слаб телом, духовно и источник магии слишком мал. То связь со жрицей его просто убьёт. Именно поэтому её охраняют, чтобы не было жертв среди магов.

— Ты так и не ответил, что за ночь дарования?

— В этот день жрица может выбрать одного мужчину или несколько и разделить с ними ложе, в эту ночь она способна сделать их сильнее в несколько раз.

— Класс, — произнесла я холодно, — то есть жрица - это инструмент, что способен сделать ваших магов сильнее. Просто супер.

— Нет! Нет! Что ты! – спохватился он. - Это происходит только по желанию жрицы. Никто не заставляет и не требует. Это может быть и один мужчина на всю жизнь.

— А если она выбирает одного, — начала Ами, — то каким же сильным он станет? Это же монстр какой-то получается.

— Ахххххаааа! – раздался смех Мансура, — нет, нет… Я понял, о чём ты… Нет, здесь всё совсем по-другому. Сильным, как бог он не становится, но у него в руках нескончаемый поток маги. Он сильнее любого обычного мага, его атаки разрушительны и смертельны. Он может устать только физически, когда ресурсы организма, просто истощены.

— А по времени это примерно сколько? – спросил Лео.

— Если опираться на записи Архива, это не более семи дней.

— То есть один такой маг способен сражаться с целым войском в одиночку? – спросил храмовик.

— Исходя из записей архива – да.

— И вы нашли жрицу? – допытывался он.

— Нет, — ответил Мансур, — император ищет, но пока безрезультатно, нет даже намёка или подсказки, где её искать. Может, она появится даже не в этой эпохе.

— То есть жрица рождается не одна за другой, они не сменяют друг друга? – спросила Эмилия.

— Нет, конечно, приход жрицы значит только одно.

— Что? – спросила я.

— Что настали тёмные времена, когда мир на грани катастрофы и гибели. Это дар Асуры. Бог не может напрямую вмешиваться в дела детей своих, но он может действовать через посредников.

— То есть, грубо говоря, жрица, предвестник смерти и смуты? – спросила я.

— Как бы это было не прискорбно осознавать и говорить, но всё именно так.

— Бедняжка, — сказала Эмилия, — мало того, что надо сделать кого-то сильным, так она ещё и предвестие гибели. Не хотела бы я оказаться на её месте. Это слишком большой груз ответственности.

— И не говори, — тише сказала я, — то ещё удовольствие быть жрицей. Это сколько жизней постелено на кон.

— Интересно, — сказал храмовик, — то есть она несёт весть гибели и разрушения. Должна сделать кого-то сильнее, а сама сидит в четырёх стенах и не сражается . Это трусость.

— А кто вам сказал, что она не сражается? – поднял бровь Мансур.

— То есть? – в шоке спросил он.

— Когда мир на грани катастрофы, равновесие между жизнью и смертью, приходит в дисбаланс и скверна, что заточена между мирами, она постепенно начинает просачиваться в мир живых. Это чудовище, которому не ведомо ни жалость, ни сострадание, ни милосердие. И именно против него в бой вступает жрица. Она защищает всех живых этого мира. Она — залог жизни этого мира.

— Ну раз вы её не нашли, значит, катастрофа обошла нас стороной. – заключил храмовик

А я и Мансур оба знаем, что нет, это не так, катастрофа как раз вовсю стучится в нашу дверь, смерть и разрушения уже стоият на пороге.

Глава 8

— Ну, так нашли её или нет? – спросил кронпринц.

— Кого? – выдернул меня из мыслей его голос, и я задала глупый вопрос.

— Я спрашиваю не тебя Алекс, а Рэма. – сказал принц. – Это он из империи Бастард.

— Я не знаю, — сказал Мансур, и на лице его не дрогнул ни один мускул, не появилось ни тени сомнения, — меня высшие чины в известность не ставят . Уж простите.

— А как мы тогда поймём, что жрица всё же нашлась? – спросил Лео.

— Империя Бастард закатит пир в честь жрицы, и будут носить ей дары.

— Дары? – удивилась Ами.

— Да, — утвердительно кивнул Мансур, — а что здесь такого? Она наместник бога Асуры. Его меч и правосудие. Это вполне нормально, что ей будут преподносить дары.

— А какие, если не секрет. – спросил принц.

— Не секрет. — ответил Мансур. – Кто-то дарит украшения, кто-то алкоголь, кто-то яства, кто-то просит взять во служение, а кто-то дарить себя.

— Себя? – удивились девчонки, а я просто выпала в осадок. Ничего себе… Мне кто-то решит подарить себя самого и что же делать с таким даром?

— Это как? – удивилась Эмма.

— У нас есть такое понимание как – Шака.

— А кто это? – спросил Мансура мой отец.

— Шака – это, как правило, мужчина, редко кто из женщин дарит себя жрице. Ты клянёшься в верности и тому, что отдаёшь всего себя жрице. Отныне поклявшийся исполняет лишь её желания и приказы, суть его существования это служить ей.

— То есть, грубо говоря, становишься рабом. – брезгливо бросил храмовик.

— Нет, жрица может отказать тебе в том, чтобы стать Шакой. Шакой становятся те, кто потерял семью, смысл своей жизни, те, кто одиноки. Жрица способна заглянуть в душу, и если она видит, что счастье не за горами, то она отказывает. Если же должны пройти года, она берет под свою опеку, залечивает душевые раны, учит, как любить и как жить дальше. Как только она видит, что душа излечилась и судьба готовит подарок её подопечному, она его отпускает.

— А если он сам не захочет уйти от неё? – спросил принц.

— Он не имеет права ослушаться приказа. – улыбнулся Мансур. – И как только он теряет статус Шаки, назад дороги нет. Жрица обратно не примет того, чью душу она исцелила.

— Хорошо, а ей-то это зачем? – спросил Лео. – Какой смысл? Что она с этого имеет?

— Счастливый и здоровый мир. Ей важно, чтобы дети Асуры были счастливы, это желание её бога.

— То есть между Шакой и жрицей не могу быть близкие половые отношения? – спросил храмовик.

— Почему? – удивился Мансур. – Если жрица того желает и это надо для исцеления его тела и души, то всё возможно.

— Какое дикарство. – снова прыснул убогий. – Как можно из мужчины делать игрушку на побегушках.

— У вас со слухом плохо или с мозгами и анализом беда? – зашипела Ами.

— Что? – прошипел дознаватель. он.

— Вам же прямым текстом сказали, что мужчину никто не заставляет, он сам изъявляет желание стать Шакой для жрицы. Если это по доброй воле, то в чём проблема? – теряя терпение, практически рычала Ами

— Это дикость и богохульство! – рявкнул он.

— Это дикость для вас, а не для империи Бастард. – холодно ответил Мансур. – Мы не будем ничего менять в своей культуре, чтобы вы посчитали нас адекватными. Нам абсолютно плевать на ваше мнение, желание и ваши уставы.

— Вот именно по этой причине вы не желанные гости в империи Фарэя. – сказал храмовик.

— Поверьте, империя Бастард не сильно расстроится и мало, что потеряет, если вы и дальше не будете с нами общаться. Вы можете продолжать считать нас дикарями. – совершенно спокойно ответил Багровый король

— Ты перегибаешь палку, грязнокровка! Твоё место в вонючих трущобах, где можно лишь жить подобно скоту! ! – рявкнул он, и тут у меня закончилось терпение, храмовик что-то ещё хотел выплюнуть из своего поганого рта, но не успел. Мужик очень смачно влетел в стену и выплюнул пару зубов.

— Мне кажется, ты забываешь, где находишься! Крыса храмовская! – прошипела я. – Ты в доме рода де Шири, и все, кто в его стенах, находятся под нашей защитой. Оскорбляя гостей этого дома, ты оскорбляешь меня! Ты что, решил объявить нам войну?!

— Н… Нет, — прохрипел дознаватель,, — у нас нет намеренья объявлять вам войну. Среди нас нет самоубийц.

— Самоубийц? – удивилась Эмилия. – Вы, конечно,простите моё невежество, но какой такой силой обладает род де Шури, что сам храм и император их боятся?

— Погребальный огонь. – тихо произнёс храмовик.

— А это ещё что такое? – спросила Эмма. Мансур покосился на меня очень удивлённым взглядом.

— Это утерянная магия древних… — произнёс Мансур в искреннем шоке. – Дарование Асуры. Никто в империи Бастард, даже сам император не владеет этим умением.

— Погребальный огонь, — начал мой отец, — название говорит само за себя, он сжигает всё живое на своём пути. Ни какая защитная магия не спасёт от пламени и даже если укрыться за толстыми стенами крепости, ты всё равно покойник. Остановить Погребальный огонь может только – Поток Лотоса.

— У вас что, и этот навык есть? – удивился Мансур, я смотрела на него и понимала, что он не притворяется, а реально прибывает в шоке.

— И не только он, — кивнул отец, — у нас древний высший навык от каждого элемента. Поток Лотоса — это вода, Дыхание Неба – это ветер, а Путы Лозы – это земля.

— А, ну теперь понятно, почему храм считает вас монстрами. – произнёс Лео.

— А? – спросила Ами.

— Магия древних — это жуткая вещь… — произнёс Лео. – Ни одно заклинание текущего времени, даже в руках небожителя не способно побороть магию древних. Именно поэтому род де Шури неприкосновенны и их так бояться.

— А ты крут, капитан! – ударив слегка кулаком в плечо, сказала Эмма. – Так держать! Пусть тебя бояться!

А я стою и думаю: всё конечно, классно, только вот проблема… Я знать не знаю этих заклинаний…

Глава 9

Период раскола великой империи, история рода де Шури. Рождение живого кошмара.

— Хард! Что нам делать? – кричала женщина, они убегали от преследования храма, который отчаянно старался убить всех последователей Асура, до того как те пересекут реку Ури, что разделяла теперь два отдельных государства.

— Бежать, Эли! Бежать! – крикнул Хард.

— Хард, я не смогу долго, наш сын вот-вот родится, я чувствую, как тянет низ живота.

— Милая, надо потерпеть! – произнёс мужчина. – До реки Ури осталось всего ничего, три километра и ты родишь нашего сына в империи Бастард, там, где эти ублюдки с храма не доберутся до нас.

Мужчина надеялся, что там, где почитают Бога Асуру, а не этого лживого Божка, у которого и имени нет, им удастся найти укрытие и покой.

Но его мольбы не были услышаны, по ногам женщины заструилась вода. Их сын решил появиться здесь и сейчас. Женщина, как могла, сдерживала крик, но на лице отражались муки. Мужчина огляделся вокруг и заметив развалины пещеры, подхватил жену на руки, бросаясь в сторону укрытия.

— Милая, — шептал он, — тише, тише я здесь. Не переживай.

— Они убьют нас…— скулила женщина в промежутках между схватками. – Наш сын умрёт в тот же день, что появился на свет!

— Не умрёт, — раздался женский голос, он был скрипучий и тихий, оба поняли, что он принадлежит старухе, — у меня другие планы на ваши судьбы. И я не собираюсь их менять из-за кучки идиотов, что сейчас рыскают по лесу.

— Вы кто? – спросил Хард в темноту, откуда доносился голос. Оттуда вышла пожилая женщина в черном, как ночь наглухо закрытом платье, с седыми, как серебро волосами, собранными в пучок. Черты её лица были правильными, практически идеальными. – Неужели вы сама Смерть?

— Смерть? Я? – удивилась женщина. – Вроде на костлявого жнеца я непохожа. Нет, Хард, я не Смерть, я Судьба, и мне не нравится, когда смертные вмешиваются в мои планы и идеальный порядок.

— Судьба? – простонала женщина. – Что вам от нас надо, госпожа? Чем можем помочь?

— Великая империя, что создал Асур, не должна была распасться на двое В моих планах этого не было! Эти отродья Хауруна! Не смог совладать со своими собственными детьми! Они как паразиты уничтожают все на своём пути. Придёт время, и всё восстановится, всё вернётся на круги своя, и великий род снова объединится. У империи Бастард и Фарэя родятся дети, чей союз объединит некогда разрозненные империи, а до этого времени, кто-то должен сдерживать этих ублюдков храмовиков.

— Вы хотите, чтобы наш сын их сдерживал? – спросил Хард.

— Нет, первым пастырем станешь ты Хард де Шури. Твой род будет обладать и силой, и могуществом, превосходящим всех и вся в империи Фарэя, никто не сможет вам противостоять. Вы станете живым кошмаром этих ублюдков из храма.

— Но как? – удивился Хард. – Как я смогу?

— Я дарую тебе заклинания, которые некогда принадлежали первому императору, что по воле Бога Асура объединил народ в великую империю. Эти заклинания были утеряны, потому что последний отпрыск имперского рода оказался неспособным зачать потомство. С ним, и исчезли эти великие умения. Два дома, что поддерживали первый имперский род: Фарэя и Бастард, как и поклялись, взяли обязанности правления на себя. Долгое время они были хранителями покоя и процветания, но, как говорится, ничто не вечно. Всегда появляется паршивая овца, что портит всё стадо, вот и в роде Фарэя родился жадный до власти уродец, что рушит всё, к чему прикасается. Ты готов защищать детище Асуры до тех пор, пока тот не пробудится и не восстановит порядок?

— Да, готов! – уверенно ответил Хард.

— Но у меня есть условия. – сказала старуха.

— Какое? – простонала женщина.

— Вы не имеете права принуждать своих потомков, становится пастырями. Они сами должны захотеть. Для этого в семье должно рождаться всегда двое. Один живёт своей собственной жизнью, а другой — принимает на себя по доброй воле долг рода.

— А если всё же родится только один?

— Тогда придётся обучать его с детства всем знаниям и умениям пастыря, чтобы он воспринимал это как само собой разумеющееся, но это исключение из правил.

— Я понял, род де Шури будет в тайне служить Асуре и сдерживать храм от поползновений в сторону империи Бастард и уничтожения всего живого в этом мире. Наш род станет их живым кошмаром.

— Да будет так! Дарую тебе силу первого императора! Защищай наследие Асуры, его идеи, его народ и традиции. Не позволяй крови братьев омыть эти земли. Империи не должны уничтожить друг друга.

— Так к этому стремится храм? – почти прокричала женщина. Схватки участились, малыш был готов появиться на свет.

— Я нашёл их! – неподалёку раздался мужской голос, все вздрогнули, кроме Судьбы.

— Иди и уничтожь своих врагов, а я помогу с родами. Всё же, мне необходимо оставить и на нём печать Асуры, он родился после соглашения.

Хард ушёл опробовать данные ему силы на врагах , а Судьба приняла роды у Эли. Те из храма, кто смог сбежать от Харда, поведали, какой ужасающей силой он обладает. Храм после этого трижды пытался его убить, но всё было впустую, сила рода отныне защищала всю его семью: будь то насланные проклятья, яды и ужасающие болезни. Всё просто сгорало в Погребальном огне. Именно тогда род де Шури стал живым кошмаром для храма.

Глава 10

Помимо того, что мне трепал нервы храмовик, на мою голову нежданно-негаданно. свалилось ещё одно горе, Наше поместье неожиданно решила посетить старшая дочь герцога де Мари. Ранее я её не встречала, знать не знаю, как она выглядит, в памяти Алекс её тоже нет, но моя задница прям чувствует беду. А учитывая, как перекосило лицо принца, я поняла: дела совсем плохи.

— Какая красота! Почему я ни разу не видела этого молодого человека на балах?! Я влюбилась! – раздался противный женский голос.

Ами уронила из рук стакан с водой, Лео подавился воздухом, а я вовремя закрыла себе рот, потому что хотела послать гостью в дальний путь навстречу бедуинам…

В зале повисла тишина, словно все боялись двинуться:

— Что это? – тихо спросила я, смотря на то, что было сложно назвать женщиной.

— А? ты о чём? – также тихо отозвался Лео.

— Я об этом странном создании, что это?

— А?! – ошарашенный Лео слегка повернул голову в мою сторону, а когда до него дошел смысл моих слов ответил. – Это Стэла! Старшая дочь герцога де Мари!

— Вот эта свинья?! – прошипела я.

— О чём вы там шепчетесь? – спросила гостья, а меня передёрнуло от звука её голоса.

В вопросе так и читалось презрение и надменность, как это так она, да и не в теме событий и разговоров. И вообще, она понимает, кто я? Или её мозг заплыл жиром, как и все тело? Мало того что без слёз на это безобразие не взглянешь, так и показывает всем своим видом, что ей чуть ли не зад надо целовать.

— Ничего такого, мисс Стэла. – сказал Лео.

— А я разве тебя спрашивала? – с презрением сказала она и, кивнув в мою сторону, продолжила. – Я хочу услышать ответ от него. Молодой человек, разве вас не учили манерам? Где ваше воспитание?

— Простите... –поклонившись, произнёс Лео и умоляюще покосился на меня, а потом прошептал мне лишь одними губами. – Алекс, только молчи, умоляю, молчи и без глупостей.

Я глубоко вздохнула, повернулась и, натянув на своё лицо маску добродушия, двинулась в сторону этой свиньи.

— Что вас интересует, мисс Стэла? – спросила я.

Это нечто смотрело на меня своими сальными глазками и облизывалось. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не втащить ей в торец. Теперь мне понятно, как ощущает себя мужчина, когда его прилюдно нагло трахают глазами . Отвратительное ощущение.

— Я хочу знать, что вы там спрашивали у маркиза Леонардо. – это она о Лео сейчас? Ну да, если логически подумать, то Лео — это сокращённое имя от Леонардо, значит, о нём.

— Ничего существенного, так мужские дела.

— А… – заулыбался Стэла.

Неужто подумала, что я спрашивала о ней? По её выражению лица и улыбке, скорее всего, я угадала. Господи, так она, что ещё и тупая?! Как выкрутиться из этой ситуации? Чтобы она ко мне свои лапы не потянула.

– Проезжала мимо, увидела шикарный сад с розами и решила зайти, чтобы узнать, что за прекрасный сорт. Но как вижу, я нашла что-то более интересное и изысканное.

В этот момент, от порыва ветра резко открылось окно, и я была благодарна всем богам, потому что поняла, что на моём лице отразились все эмоции, что я сейчас испытывала. Глаза Ами расширились от ужаса, и она побледнела, мне в тот момент захотелось Выплеснуть на платье гостьи все, что я съела раньше

— Что это?! – спросил она и от неожиданности подпрыгнул на месте. Живот, что так значимо выпирал вперёд, дважды подпрыгнул после её приземления. Господи, как отвратительно! Я её убью... Четвертую, если она меня хоть пальцем тронет! Ами от её вопроса побледнела ещё сильнее, и, казалось, сейчас просто упадёт в обморок. Так, надо спасать ситуацию.

— Простите мне мою глупость и забывчивость, это я открывал ставни и, видимо, плохо закрыл их. Было душно. – ответила я, максимально томным и низким голосом. И слегка улыбнулась ей.

По внешнему виду Лео я поняла, что получилось хорошо, потому что он еле сдерживал себя, чтобы не заржать. А свинка, чуть не подавилось собственной слюной.

— Ничего, мой дорогой, свежий воздух полезен. Предлагаю немного прогуляться по этому дивному саду. Как вас, кстати, зовут? Нас так ведь и не представили друг другу. Из какого вы рода и что вы делаете в поместье рода де Шури. У вас дела к Герцогу Эрнесту? – спросила меня свинка, а я заметила, как Лео криво усмехнулся.

Всё встало на свои места, свинка даже не представляет, с кем флиртует, ну что же, не будем разочаровывать зрителей. Все явно ждут главной сцены этого спектакля. И грандиозный финал с побегом дамочки... Я надеюсь, что так и будет....

— Меня зовут Алекс, я единственный сын Эрнеста де Шури.

— де Шури? – пролепетала она, и её лицо перекосило от отвращения и испуга одновременно. Так, так… Какая прелесть! Какая реакция! Я не смогла сдержать лёгкую надменную улыбку.

— Что-то не так, мисс Стела? – спросила я лилейным голосом и сделала шаг навстречу. Свинка дёрнулась сделать шаг назад, но взяв себя в руки, вздёрнула голову и гордо затрясла своим вторым подбородком. – Вы, кажется, хотели прогуляться по саду и просили составить вам компанию, я почту за честь.

— Ой, простите, я тут вспомнила, что у меня есть одно очень важное дело. – начала блеять она — Я обязательно приеду ещё раз, и мы погуляем с вами, мистер Алекс.

Глава 11

Обитель храма

— Ну что же ты нам расскажешь, тринадцатый? – спросили дознавателя старейшины храма.

— Ничего хорошего. – угрюмо ответил тот.

— То есть?Что не так? Что случилось?

— Что не так? – переспросил дознаватель, искривляя губы в улыбке. – Вы всерьез спрашиваете Что случилось?

— Тринадцатый, мне кажется, ты забываешь своё место! – рявкнул на него один из семи старейшин.

— Что вы… — произнёс он. – Ни в коем случае. А на ваши вопросы отвечу так… Вы полностью облажались. Всё пошло не по плату.

— Что ты имеешь в виду? – спросили в один голос двое старейшин.

— Не что… А кого… — сказал тот. – Алекс де Шури.

— А что с ним не так? – удивился первый старейшина. — Его сила рода запечатана, он не может её использовать, физически слабый. Он нам не помеха.

— Аххххааааахххааа! – засмеялся во всю глотку тринадцатый. — Это он-то слабый?

Расстегнув несколько пуговиц рубахи, он показал отметину в виде отпечатка ладони , что красовалась на его груди.

– Это он меня лишь слегка толкнул к стене и схватив за грудки, поднял над полом на вытянутых руках. Я ничего не мог сделать! Вы не запечатали его силу, не сделали слабее. Наоборот, он куда сильнее, Эрнест в молодости не обладал такими силами!.

— Это невозможно! – воскликнул второй старейшина. – Я сам лично наносил заклинание на него, ещё когда он был в утробе матери! Он должен был не дожить до двадцати одного года! Собственная сила должна была сожрать его изнутри.

— Но не сожрала. – произнёс тринадцатый.

— Это все печальные новости? – спросил пятый старейшина.

— Нет, не всё… — произнёс тот.

— Что ещё?

— Между Алексом де Шури и Королём Поднебесной Сириусом была заключена клятва на крови.

— Что?! – спросили они хором.

—Вы не ослышались, Сириус вошёл в свиту дома де Шури. Вы понимаете, что это значит?

— Род де Шури потребовал от храма прекратить расследование? – спросил кто-то из старейшин.

— Да.

— Расследованием, как я понимаю, займётся Эрнест. Можно не переживать, я всё улажу.

— Нет, — ответил тринадцатый, — не Эрнест, а его сын Алекс. И он в отличие от своего отца совершенно неуступчивый. Принципиальный, как и его дед.

— Это кошмар… Ты хочешь сказать, что в его лице мы получим второго Нарату? – спросил пятый.

— Нет, — улыбнулся дознаватель, — намного хуже. Нарату во сколько осознал свои силы? В двадцать пять? А этому всего девятнадцать, пройдёт ещё один год, он полностью пробудит свою силу и сможет ей управлять. Алекс станет таким же живым кошмаром для храма, как Мансур для демонов.

— Катастрофа… — произнёс первый старейшина храма.

— О нет, что вы, это ещё не катастрофа… — добавил дознаватель.

— Что может быть ещё хуже?

— Эмма – Улыбающийся монстр, помните её?

— Да, девушка с невероятным врождённым талантом и огромным запасом манны. Если бы она была как маг на передовой, нашим собратьям бы не поздоровилось. Но увы, к сожалению империи Фарэя, она не способна контролировать свою силу.

— Раньше не могла. – произнёс он. – А теперь может. Она в команде Алекса де Шури и он её якорь. Одно его слово и она приходит в себя.

— Ты хочешь сказать, что мы сами виноваты в том, что он стал для нас такой угрозой?

— Пока он молод и не посвящён во все эти интриги. Я предлагаю не мешать Алексу, искать убийцу Сириуса, а наоборот помочь.

— Хорошая идея. Так и поступим, может получиться переманить его на свою сторону.

— Переманить, на свою сторону — вряд ли, а вот ненавязчиво корректировать его направление и отводить от нас его зоркий взгляд. Может, и получится, но опять же ненадолго…

Глава 12

Когда тринадцатый ушёл, старейшины все как один уставились на второго старейшину.

— Это как ты так нанёс на него печать, что он стал даже сильнее Эрнеста? – спросил третий.

— Эрнест всегда был для нас огромной проблемой! И нас от его взора спасало то, что его ребёнок был на грани, он искал выход чтобы его спасти всё это время. Ему было просто не до нас. – сказал четвёртый.

— Так, стоп, — произнёс первый, — он ушёл от дел, стал затворником и постоянно читал книги и древние писания. Запретить ему читать древние письмена мы не могли. Неужто он там что-то нашёл?

— Моё заклинание невозможно было снять или отменить каким-то древним ритуалом, оно накладывается на саму душу, на само ядро! – ответил второй. – Спасение возможно только при одном-единственном варианте… если…если…

— Если что?! – рявкнул пятый. – Не тяни!

— Если он обратился за помощью к первозданной душе. – ответил тот.

— Подожди, обратиться к первозданной душе Эрнест не мог, это не его душа, это мог сделать только сам Алекс. – сказал первый.

— Если он это каким-то чудом сделал, то у нас и правда огромные проблемы. – произнёс третий.

— То есть? – спросил шестой. – Может, внятно ответите, что значит эта ваша – первозданная душа?!

— Первозданная душа — это самый первый осколок души, который был создан мирозданием или старшим богом. Она не подвластна ни проклятьям, ни каким-то либо заклинаниям. Она очень сильная и невероятно выносливая. – ответил первый.

— А кто из вас уверен, что Алекс де Шури изначально не был первозданной душой.

— Я. – ответил первый и второй одновременно.

— Когда я наложил на него заклинание ещё в утробе матери, душа его приняла и слилась с ним. Будь его душа первозданной, то меня бы очень хорошо в тот момент отбросило или заклятие перешло бы на меня.

— То есть, получается, что возможно, — сказал четвёртый, — я только предполагаю, что мы имеем дело не с Алексом де Шури этого мира, а с душой с совершенно другого мира?

— Да. – ответил второй.

— И если это так, то нам его ни чем не победить? – спросил шестой.

— Почему же? – спросил первый. – Убить мы его можем, но это будет очень трудозатратно. Мы потратим очень много маны, потеряем половину бойцов, и мёртв он будет, очень непродолжительное время.

— То есть? – не понял пятый. – Это как?

— Мироздание воскресит его снова. Другие более мелкие осколки его души, если умирают не своей смертью, должны вернуться к первозданной душе, и после восстановления отделится.

— То есть убивать его нам нет никакого смысла? – сказал шестой.

— Именно. – сказал первый.

— И что тогда нам делать? Взять его под контроль мы не можем, убить не можем. Что тогда?

— Обманывать и водить его вокруг да около пока это возможно. Нам нужно сделать всё, чтобы он не помешал нашему плану.

— Уничтожить империю Фарэя изнутри? – спросил третий. – Это наша текущая стратегия?

— Да, — кивнул первый, — раз мы не можем взять под контроль государство, то мы должны уничтожить его изнутри. Это позволит пройти к вратам Кроноса. И надо это сделать так, чтобы мальчишка ничего не понял.

— И как нам отвлечь его внимание?

— Всё просто, надо сделать его центром внимания для всех знатных домов, ведь все боятся до дрожи, род де Шури, и никто не знает наследника этого рода в лицо. Надо исправить эту ошибку.

— Вот ты хитрец, первый! – сказал третий. – Ему будет просто не до нас, пока все знатные представители своего рода будут строить ему козни, проверяя, насколько он опасен для них.

— Именно, но нам тоже стоит узнать, насколько он опасен.

— И как мы это сделаем одновременно? – спросил второй.

— Всё просто устроим бал в честь знатных домов, а там их будет ждать сюрприз. Посмотрим, как на этот сюрприз отреагирует Алекс де Шури и какие действия этот монстр примет.

— Очень хорошая идея, сейчас пойду и займусь ей. – сказал третий.

Глава 13

Когда надзиратель наконец нас покинул, мы все дружно выдохнули, но я всё продолжала думать, как выпроводить и принца. Мы вошли в просторный кухонный зал, где нас уже ждали слуги со сладостями и чаем, как вдруг, в стене открылся портал и оттуда к нам шагнул один из солдат имперского дворца.

— Ваше Высочество извините, что отвлекаем вас, но ваше присутствие срочно требуется в имперском дворце.

— Вы не можете решить эту проблему без меня? – спросил он поднимая свою бровь, в груди кольнуло. Как же он хорошо…всё в нем, как я любила в прошлой жизни. И внешность, и фигура, и харизма, и темперамент, и сексуальная энергия — всё как я люблю… Чёрт! Руки чешутся! прикоснуться к каждому сантиметру его тела

Если вспомнить, именно из-за этого меня так зацепил Владий, я была на нём просто помешана, как маньячка. Сейчас я это понимаю, а вот тогда, я думала, что всё нормально… Может, именно поэтому он решил от меня избавиться, я слишком ему надоедала своей преданностью и любовью.

— Нет, не можем без вас. Глава рода де Мари требует именно вас.

— Этот старый хрыч! – рыкнул он. – Совсем страх потерял, кого он требует?! Кто из нас принадлежит императорскому роду я или он?

— Ваша Светлость, но вы же знаете его супругу, она мёртвого с того света достанет.

— Так ещё и Розетта с ним?! – закрыв рукой свои глаза и выдохнув сквозь зубы, он повернулся к нам. – Извините, но мне нужно идти, к сожалению, не могу с вами выпить чаю.

— Ничего, Ваше Высочество Диего, я всё понимаю. – сказала я и увидела, как принц дёрнулся и его лишь на мгновение перекосило. А вот это интересно, откуда такая ненависть к своему имени? Принц тоже что-то скрывает?

— Благодарю, — ответил он, а потом, замявшись, произнёс, — могу я, попросить вас не называть меня Диего?

— Хорошо, Ваше Высочество, как вас тогда называть? – спросила я.

— Айн. Так, меня называют в отряде.

— Хорошо, Айн, мы тебя поняли.А теперь, поторопись, женщина в истерике — страшная вещь.

— Это точно! – засмеялся он и исчез в портале.

— Дорогой отец, скажи мне, пожалуйста, а сколько знатных домов знают, как я выгляжу в лицо?

— Ну, императорский, де Чарти и теперь род де Мари.

— То есть остальные, знают о моём существовании, но не знают, как я выгляжу, так?

— Ну, да… — ответил отец.

— Какая печаль, надо срочно исправить такую оплошность.

— Хочешь созвать званый ужин? – спросил отец.

— Нет, зачем нам заморачиваться, за нас сейчас это прекрасно сделает храм.

— Храм? – удивилась Эмма. – А они здесь при чем?

— А вы не поняли? – спросила я.

— Что именно? — уточнил Лео.

— Вы всё реально думаете, что дознаватель сюда явился, чтобы расспросить меня о смерти Сириуса? Не я ли его убил?

— Ну, да… — проговорила Эмилия.

— Так вот, я тебя растрою, моя дорогая Эмилия, он явился не за этим. Если бы я убил Сириуса, они бы и слова не сказали, а наоборот, они бы прыгали от радости и ещё грамоту всучили за заслуги перед империей и храмом.

— Почему? – искренне удивился Лео.

— Сириус был для храма как кость в горле. Но они не могли ничего с ним сделать, слишком силен был для них. Сириус, мало того, что занимался контрабандой, так ещё через подземные тоннели переплавлял в империю Бастард пробудившихся.

— Пробудившихся? – удивилась Эмма.

— Да, дорогуша, это именно то, что ты подумала. Пробудившиеся маги вне знатного рода, переправлялись им в империю Бастард. Как он это делал, я не знаю, не лез туда, но то, что это имело место быть, я знаю точно. Почему ты думаешь, империя Бастард такая могущественная, потому что там ценен любой маг, неважно знатного ты рода или второстепенного, или может вообще простолюдин, все для них одинаково ценны.

—Так если он приходил не из-за Сириуса, зачем он тогда явился? – спросила Ами.

— Оценить меня.

— Тебя? – хором спросили ребята, а отец лишь одобрительно улыбнулся и кивнул. Мансур, как и я, это сразу понял.

— Да. – кивнула я. – Они отправили его сюда, чтобы проверить, насколько я опасен для них и насколько взбалмошный. Теперь тринадцатый побежал докладывать в главный храм, что я наглый мальчишка, который возомнил себе, раз он из рода де Шури, то ему всё дозволено и его ничего не страшит. Теперь храм использует эту информацию, надеясь, что получили козырь.

— Почему? – спросила Ами.

— Подожди, — влез Лео, — так ты на самом деле не повёлся на него, ты просто подыграл, дал ему то, что он хочет?!

— Именно. – сказала я.

— Если храму есть что скрывать, а им есть, поверь, они натравят на меня другие знатные дома, чтобы те проверяли степень доступности их наглости на мне. Сколько я им прощу, а храм тем временем провернёт что-то за моей спиной втихую. Вот только я им такого шанса не дам. Они не знают, с кем связались. Я согласился играть в игру, но кто сказал, что игра будет по их правилам?