Цена удачи

Часть 1. Азарт

Глава 1. Зашёл к “Долгу” – остался должен

Мы взошли на балкон арены. Одним из главных развлечений у долговцев на территории Бара “100 рентген” была “Гладиаторская арена”. Арни, конечно, брал много, но это того стоило: выигравшему в ставках пять боёв подряд достанется ещё пять тысяч, на что я предложил бы напарнику купить два артефакта "Слизняк" – они хорошо помогают при ранениях.

— А, я вот что хотел сказать, — подал голос Пулемётчик, — может по АКМу? Как раз ещё и тыща останется.

— Да вроде и наши пушки не старые. Я думал, арты купить.

— Ну, да... — что он сказал дальше, я не услышал, в динамике громкоговорителя (никак не могу запомнить, как эта штука называется) зазвенел задорный сиплый голос:

— Дорогие сталкеры всех группировок! Поприветствуйте наших героев! Справа — новичок — Жук, а в другом конце арены — Железный — профессионал! Сегодня кого-то из них мы пустим на корм собакам! Единственное оружие, что у них есть — какие-то жалкие ПМм-ы!

Начался бой.

Мой напарник — рослый и широкоплечий мужик — и, когда он становился впереди, единственное, что мне оставалось тогда это прикрикнуть: "Шкаф, сгинь! Мне ни черта не видно! " — что я и сделал, конечно не со зла.

Посоветовавшись с Пулемётчиком, мы, естественно, поставили на Железного. Новичок почему-то бегал за контейнерами, прятался, иногда подолгу отсиживался на корточках. Похоже, что и Железному стало скучно просто так скитаться.

— Мда... Он же ни черта толком не умеет! — мои слова тонули в возгласах зала. Я всё не мог понять: чему же тут радоваться, если и так понятно, чем всё кончится?

Прошло минут десять. Голова болела от криков зала. Обычно бой длился недолго, но этот новый, будь он проклят, тянул до последнего!

Я уже начал засыпать. Изредка с арены доносились пистолетные хлопки, однако они не мешали мне скучать, а какофония с других балконов больше не резала слух. Наш балкончик был спокойный, за исключением одного паренька: как я понял, он поставил буквально последние деньги.

Из зала донеслись выкрики, причём они делились на два мнения: кто-то восторженно кричал: "Да! Ура!", а кто-то искренне не верил в произошедшее. Им удалось меня заинтересовать, что такое творится. Подумалось, Жука наконец завалили.

Вопреки моим ожиданиям, посмотрев вниз, я увидел лишь лежащее тело. Не сразу понял, что это бывалый... Он дрожал в агонии, а в животе виднелись два чёрных отверстия,

отсутствовал правый глаз. Полоса крови делила лицо на две неровные части.

На одном из контейнеров стоял он… Жук… И правда жук...

Глядя на его растерянный вид, я даже не заметил как Пулемётчик с вытаращенными глазами слушал рассказ того самого парня, всё-таки выигравшего — он рассказывал с ноткой насмешки, энергично размахивая руками.

Товарищ подошёл ко мне:

— Гайка… Не знаю, забьеш ты меня, ци не, — в коридоре, перед входом на балкон, на ржавой изогнутой пластине светлой потёкшей краской было написано: — Але той, хто праиграй плациць удвая.

— Что… — осознание пришло не сразу. — Да ты чё! — я пихнул напарника, в сердцах проклиная его за невнимательность. — То есть, — я судорожно попытался подсчитать, цифры обещали быть внушительными, — десять и десять — и того…

— Двадцать тыщ, — дополнил Пулемётчик, — с каждого.

— Только не говори, что ты просто не увидел. Ты давно пообещал вначале ЧИТАТЬ. Забыл уже, как лоханулись два раза? Но там и сумма была — копейки!

Да, возможно, на Большой Земле это тоже много, но в Зоне для этого надо рисковать жизнью, потому здесь деньги ценятся ещё больше. По видимому, “Долг” решил пошиковать, или перед “Свободой” выпендриться?

— Что делать? — жалобно протянул Пулемётчик. — Занимать не у кого, да и неудобно, а сбегать нельзя — Долг, они ж всю Зону прочешут…

— Давай зайдем к Воронину, — предложил я, — может выполним что-нибудь и будем с ним в расчёте? Глупо, конечно.

— Хмм. А это идея! Давай тогда быстрее к генералу, их база где-то за углом!

С горечью распрощавшись на выходе с деньгами, я поблагодарил Арни, и сквозь толпу вынырнул на улицу. Я не знаю, почему напарник так торопился, но последовал его примеру, и мы вместе затопали к начальнику Долга.

— Генерал Воронин, — представился он, — что вас сюда занесло?

— Мы с другом были невнимательны в отношении новых правил Арены. Проиграли большую сумму. Было интересно: может что выполнить надо? И можно более личный вопрос: куда вам столько?

— Видите ли…Мы собираемся напасть на Наёмников, их лагерь образовался на Дикой Территории и перекрывает дорогу до Янтаря.

— А деньги-то зачем?! — не успокаивался товарищ.

— Нужно подходящее оборудование для обнаружения мутантов и противников, и их последующей ликвидации, — держался Воронин спокойно.

— Что за оборудование? — вклинился я.

— Эта информация не подлежит огласке.

— Ладно, — Пулемётчик стал затихать, — у нас нет денег, вообще. У вас найдётся для нас работа хотя бы за двадцать тысяч рублей?

— Найдётся всё! — радостно объявил генерал.

Глава 2. К “Свободе” зашёл – и стал свободен¹

— Это здесь? На ПДА указано, что до точки двести метров, – уточнил Пулемётчик. Вообще, его зовут Иван, бывший моряк. В Зоне чуть больше, чем я, всего-то на пару месяцев. Пришёл, потому что “сафари” хотел, если так можно выразиться. Но бегать туда-сюда через границу не будешь, вот и остался. Почему “Пулемётчик” — не говорит. Сказал, что стыдно.

А я? Я что? Он собирался уходить из-за проблем с деньгами, да и плюсом разодрался с кем-то из “Братвы” — смеси ренегатов с бандитами — уже собрался, а тут я. Поэтому и "Гайка" – просто недостающая деталь, на которой держится вся конструкция… да ладно, кого я обманываю? Маленький рост сделал всё.

Вдалеке справа я увидел две сторожевые вышки, где находились снайперы.

Мы подошли ко входу, охраняемому четырьмя сталкерами – один был в сером экзоскелете с жёлтыми полосами на груди, остальные в костюмах “Ветер Свободы”, даже сталкерский комбез “Заря” придётся получше.