Цена выбора

Пролог.

То что она умирает, матушка Азалия Розия  из рода Кераи эль Вараби поняла как-то сразу. Всё-таки достала ее Кария. Десять лет ей удавалась срывать все покушения на себя и свою любимицу. А вот вчера удача изменила ей. Хитрая родственницы смогла-таки добраться до нее. Почти год все было спокойно, и Азалия расслабилась, потеряла бдительность. Когда приехала одна из старших воспитанниц приехала в гости матушка не почувствовала опасности, когда червячок сомнения все же поднял голову было уже поздно. Проклятье отсроченного действия. Какая ирония судьбы смерть пряталась в любимых сладостях, цукатах.

 Главное сейчас не впадать в панику. Она все подготовила, продумала мельчайшие детали и у ее малышки все должно получится.

Прошло двенадцать лет с того страшного и прекрасного дня, а она помнит все до мельчайших деталей. Ей и до и после этого не раз приходилось забирать новорожденных малышей. От детей отказывались по разным причинам, чаще всего отказывались от внебрачных детей или от детей любовников. Но это был единственный случай, когда женщина, еще не отошедшая от родов, кричит что малышка хотела убить ее, а отец новорожденной девочки вместо того чтобы защитить свое дитя, обрекает ее на медленную смерть безродной, бездарной нищенки.

 За что судьба так жестоко обошлась с ребенком? Только много лет спустя Азалии пришла в голову мысль о том, что таким способом судьба дала девочке шанс вырасти нормальным человеком, вдали от интриг, обмана и лжи.

Все что досталось маленькой девочке от родителей это родимое пятно на предплечье, знак законнорождённой. Но и этого ее лишили при помощи магии навсегда вычеркнув белокурую малышку из жизни.

Сама Азалия была желанным ребенком, но, когда в пятнадцать лет в ней не проснулась родовая магия, и вообще никакая, от ее семьи отвернулись. Спустя четыре года ее выдали за состоятельного старика и благополучно забыли о ней. Ей повезло, муж оказался хорошим человеком и после его смерти она стала состоятельной и независимой молодой вдовой. Много ей пришлось пережить, чтобы доказать всем свою независимость и право самой распоряжаться свой жизнью и деньгами.

Богиня не дала ей своих детей поэтому, когда ей встретилась на улице бездомная девочка, она не раздумывая приютила ее. Потом еще одну и уже через пару лет на ее попечении было двадцать шесть девочек. Тогда она наконец решилась и создала официальную школу, если по-простому приют для девочек. Здесь их обучали необходимым навыкам и помогали устроится в жизни. Матушка старалась устроить каждую из своих воспитанниц, лично проверяла как они устраиваются на новом месте и что бы ни случилось всегда была готова прийти на помощь. Все девочки для нее были равны.

Все изменилось в тот момент, когда ей вручили сверток с маленькой, слабенькой девочкой. Повитуха, что принимала роды, грустно покачала головой и сказала: «Не жилец малышка, через недельку умрет…» Все внутри Азалии перевернулось. Как можно так говорить о ребенке?

В ту ночь она почти бегом ушла из богатого, но такого холодного дома унося драгоценный сверток с собой. Потребовалось почти два месяца ухода и непрерывного вливания магии, но матушке все-таки удалось выходить девочку, свою названную дочь и дольнюю родственницу.

Следующие два года было все тихо. Родители девочки даже не поинтересовались судьбой ребенка. Матушка была только рада этому.

 В два года дети должны пройти посвящение в род. Семейный артефакт дарит защиту и помогает магии пробудится. Чем больше силы заложено в ребенке, тем сильнее светится камень. Каких трудов ей, матушке Азалия Розия из рода Кераи эль Вараби стоило почти тайком провести малышку к артефакту не рассказать в двух словах, хорошо, что этот дом она знает, как свои пять пальцев, сама в молодости гостила здесь.

Надрезала маленькую ладошку и приложила к камню. Артефакт засиял, признав малышку частью рода. Тогда матушка смогла увидеть истинное лицо приемной дочери, ее светлые волосы и ту силу которая скрыта в ней.

Вот с тех пор и начались покушения на нее.

Азания все эти годы не сидела сложа руки. Сейчас, находясь уже на пол пути к предкам, она жалела лишь об одном, что все так рано случилось, ее девочке всего двенадцать, но она должна стать взрослой и сильной. Придет время она еще заявит миру о себе, а пока ее нужно спрятать.

Преодолевая слабость, матушка направилась к столу. Последние приготовления самой главной афере ее жизни. Только бы дождаться приезда Аники и передать ей все.

Спустя сутки школа пансион для девочек находящийся на попечении матушки Азалия Розия  из рода Кераи эль Вараби погрузился в траур. Неожиданно для всех еще молодая, энергичная женщина, основательница школы скоропостижно скончалась. Те, кто присутствовал на погребении, утверждал, что женщина ушла с улыбкой на губах.

Приготовления к похоронам, оформление документов и общение с магами дознавателями не давали уснуть учителям и ученицам, не смотря на поздний час. Но все это не коснулось маленькой девочки. Еще днем ее проводили за ворота доверенные люди. И больше ее никто не видел. Ее дальнейший путь отследить невозможно. В этот день умерла матушка Азалия Розия из рода Кераи эль Вараби и бесследно исчезла ее любимая ученица двенадцатилетняя девочка известная всем под именем Дария, девочка без рода и магических сил, нескладная и немного неуклюжая.

И только девочка, идя по дороге в гордом одиночестве, понимала, что случилось страшное. Умер единственный родной человек, а с ней закончилась и пора любви. Теперь ей предстоит вспомнить все чему она ее научила, вырасти сильной и обязательно стать счастливой, за себя и матушку.

Глава 1

Я устала потянулась, с трудом разминая затекшие руки и спину. Без сил упала на практически плоский матрас. Из-за внезапно свалившегося заказа нам всем теперь приходилось работать почти круглые сутки. И все равно Жезелин была недовольна. Ну конечно она с нами не сидела до поздней ночи, а отправлялась на ужин в очередной богатый дом. Рекламировать продукцию лицом, как говорила она всегда.

Уже два года как я работаю на нее, и будь я одна уже давно бы ушла. Может бы даже открыла свое дело…

Мои мысли прервал еле заметный вздох из угла лежанки и тут же маленькие теплые ладошки дочки обняли, и она прижалось к моему боку. Только с моим приходом она успокаивалась и засыпала. Сколько бы времени ни было. Этот ребенок, маленький ангел в моей жизни. Ей всего пять, но в глазах иногда проскальзывает не детская серьезность. Дети бедняков так рано взрослеют…

«Я постараюсь сделать все, чтобы ты подольше оставалась ребенком.» в очередной раз поклялось я сама себе.

Постаралась отогнать невеселые мысли и заснуть. Завтра, точнее уже сегодня, вставать с первыми лучами. Какой бы злобной и жадной Жезелин ни была, сейчас по крайней мере у нас с дочкой есть горячая и сытная еда, крыша над головой и уверенность в завтрашнем дне. Не каждая модистка разрешит жить в ателье, да еще и с ребенком. Пока Лекси совсем маленькая приходится терпеливо сносить все придирки и капризы Жезелин.

Выслушивая необоснованные претензии Жезелин я была готова сорваться, высказать ей все и уйти с гордо поднятой головой. НО! Всегда есть это но. Если бы я отвечала только за себя, ушла и не оглянулась бы. Себя я всегда смогу прокормить. Но в моей жизни есть ангел, моя дочка, маленький добрый человечек. И вот ее благополучием я рисковать не могу. Пусть пока приходится довольствоваться небольшой комнатушкой в складе и несколькими тарелками супа в день.  После всего пережитого маленькая Лекси боится всего и пугать ее еще больше я не имею права. Вот окрепнет немного, успокоится, накопим денег на первое время и уйдем.

С этими мыслями я провалилась в сон без сновидений. Мне вообще сны снились очень редко.

Утром я встала еще до рассвета. Тихонько выбралась из-под одеяла, не хотела дочку поднимать

Руки сами собой управляли иглой.

Был солнечный летний день и ничего не предвещало беды. Я с подружками доделывала очередной заказ для молоденькой мадам Жульет герт Вальд. С ее комплекцией и цветом волос ей совершенно не подходил красный бархат, как и алый шелк с которым мы работали сейчас. Вот только кто бы стал нас слушать. Как говорит Жезелин: «кто платит тот и прав!» Вот мы и сшили то что заказали.

- И как это понимать?!- возмущался дородный мужчина средних лет, ворвавшийся в рабочую комнату - Я Вам заплатил огромные деньги и что Вы сделали? Я Вам скажу, что Вы сделали! Вы изуродовали мою дочь? 

В руках у него было то самое злополучное красное бархатное платье, которое мы отправили заказчице накануне.

- Я все объясню… Прошу Вас, успокойтесь! – запричитала Жезелин Сари герт Алие.

Я от удивления просто рот открыла, такой нежный и воркующий голосок у нашей мадам мы не слышали еще ни разу за все время работы.  

- Мы сделали все строго по заказу мадам. Она контролировала все сама, даже цвет нитей подбирала лично! – продолжала оправдываться мадам- подождите немного, я подниму бланк заказа, там даже рисунок должен был быть…

И хозяйка выбежала из примерочной. Все документы по заказам хранились у нее в кабинете, нам давали только результат собеседования, размеры и отрез ткани.

Вообще нужно отдать должное Жезелин, ателье работало как хорошо отлаженный механизм. Первыми посетителей встречала мадам и ее помощница.  Они договаривались о заказе. Далее в дело вступали две старшие портнихи, или художницы, как они сами себя именовали. На этом этапе создавался образ наряда, так сказать бедующая модель наряда. Дар иллюзий у Кераи позволял заказчице увидеть, как будет смотреться ее образ еще до начала работы и внести коррективы. Утвердив окончательный вариант ателье приступало к работе. Нам доставалась черновая работа, обработка ткани, раскройка и так сказать пошив основы. Окончательную подгонку, отделку наряда занимались те же старшие портнихи.

Вот и сегодня мадам пришла проверить как мы работаем. А почему посетитель зашел не с парадного входа, а со служебного я не знаю, но факт остается фактом, в нашем небольшом служебном кабинете среди машинок и стеллажей с тканями стоял крайне недовольный отец заказчицы.

Впервые на моей памяти мы видели заказчика так сказать в лицо. Сам по себе он ничем не выделялся, невысокий полноватый мужчина с редкой шевелюрой, на такого взглянешь и через пять минут забудешь. А вот его костюм… это просто «шедевр» портняжного искусства. Это ж надо умудриться ТАК сочетать не сочетаемое. Плотная ткань пиджака и штанов в полоску делала фигуру вопреки ожиданиям шире и приземистее, рубашка была слишком тонкая, а ее розовый цвет подчёркивал красноватый цвет лица. Бросив взгляд на посетителя, я не смогла скрыть улыбку, настолько комично он смотрелся, эдакий гном с большого похмелья.

Мужчина же только сейчас оглянулся по сторонам и видно оценив окружающую обстановку недовольно поморщился. Я представила, как все выглядит со стороны и должна признать, что не могла его винить. На столах разбросана ткань разных цветов и фактур, на полу несколькими большими кучами валялись обрезки и другой рабочий мусор. Для нас это рабочая обстановка, но для человека со стороны это просто бардак.

Скрипнула дверь и вернулась мадам с целой папкой документов.

-Вот мистер герт Вальд, посмотрите…- и она протянула открытую папку ему. – А лучше пойдемте ко мне в кабинет, там все посмотрите, выпьете чаю. И мы постараемся учесть все ваши замечания и непременно все исправим. – говоря это она вцепилась в его руку мертвой хваткой и почти потащила его прочь.

- Мамочка! Я тебя нашла! – прозвенел колокольчиком детский голосок моей дочери, и она выскочила из нашей коморки прямо под ноги мадам и ее спутнику.

Глава 1.1

- Как скажите, герт Вальд. Может обсудим пожелания по фасону и цвету. А также подобрать другие мелочи…- почувствовав свою выгоду мадам была готова поклониться мужчине в ноги.

Да согласна, заказ нарядов к сезону, да еще если и мадам герт Вальд закажет, это очень крупная рыбка для нашего ателье. Но так лебезить перед клиентом я бы не смогла, гордость не позволяет.

Чета герт Вальд отправилась с мадам в кабинет, обговаривать условия заказа, с ними же отправилась Керрая, одна из старший. Закончились мои минуты триумфа, пора приступать к работе. Я уже разложила ткань для следующего заказа, когда в дверях появилась злая как тысяча чертей Керрая.

-Мадам приказала тебя срочно привести в кабинет. – прошипела она. – Пошевеливайся давай быстрее, я не хочу из-за тебя выговор получить.

Как же ей не понравился мой успех, я даже чувствую кожей ее злость и зависть. Чем объяснить свое поведение я не знаю, но матушка всегда учила, что гордость и честь превыше всего. Может быть поэтому или из-за природной вредности, но я не стала торопиться, не спеша осмотрела себя, поправила прическу и неторопливой походкой королевы отправилась в кабинет. Никому не позволю собой командовать.

Так же не спеша я дошла до кабинета мадам и вошла. Чета герт Вальд чинно восседала на диванчике и явно чего-то ждала.

- Мистер Жакар хочет работать с тобой. – не смотря на вежливую улыбку мадам, пожелание заказчика ее явно было не по душе.

- Если мадам Жезелин не возражает я бы хотел оформить заказ Ваше усмотрение. Вы лучше меня знаете, что нужно молодой девушке для первого выхода в свет.

- Конечно, конечно. Мы даже можем подобрать полный комплект, от самого наряда до туфель и лент. – предложила мадам уговаривать. – У наших девушек прекрасный вкус.

- Не сомневаюсь. Но я оформлю заказ только при условии, что им будет заниматься лично она. – и все посмотрели на меня. А я что, я ничего, стою в сторонке и молчу.

- Но у нее нет ни дара, ни опыта. Керрая может помочь создать образ….

- Девушка, а вы не планировали сменить место работы? – Этот вопрос уже мне.

 Был большой соблазн тут же согласиться не раздумывая. Теперь мне все равно здесь нормально работать не дадут. Но как быть с Лекси? Она и пары часов без меня не сможет…

Раньше меня ответила мадам.

- Она БУДЕТ заниматься вашим заказом. – категорично отмела предложение мадам. Мне оставалось только согласно кивнуть.

Дальнейшая беседа велась между женской половиной семейства герд Вальд и мной. Ткани и общие пожелание, количество и другие тонкости. Когда заказ был оформлен, а задаток внесен Мистер отвел меня в сторону и тихо, так что бы другие не смогли расслышать произнес.

- Я не знаю, что тебя здесь держит, но, если будет нужно помощь, приходи. – после этого он развернулся и вышел.

- Что он тебе сказал? – прошипела Керрая как только входная дверь закрылась.

- Сказал, что я могу изменить заказ на свое усмотрение. -  мне не хотелось делиться неожиданным предложением. Вполне возможно придется им воспользоваться.

С этого дня мадам освободила меня от работы над другими заказами. Мне нравилось создавать. Так приятно, когда под твоими руками из кучи ткани, ниток и кружева рождается нечто прекрасное. Стоило мне приступить к работе как остальной мир исчезал.

Вот и сейчас, работая с капризным голубым рушем я старалась не делать резких движений. Стоит только вытянуть одну ниточку как образуется некрасивая стрелка. Но если правильно обработать края, то изделие получается воздушным, легким и не практически немнущимся. 

Дочка, зная мою увлеченность, подошла и встала в зоне видимости.

- Идем кушать, время обеда давно прошло. Келли велела тебя привести. - выдал ребёнок, едва я подняла на нее глаза.

- Ну идем, - я оставила ножницы и взяв дочку за руку отправилась в нашу подсобку. Именно та мы с девчатами обычно обедали.

С удивлением увидела, что все девчата ждут меня. Приятно. Быстро вымыв руки, мы приступили к обеду. Простая еда, без особых изысков, была горячей и очень вкусной.

Едва переступив порог рабочей комнаты, я поняла, что здесь кто-то был. Я точно помню, как дорезала ткань и убрала ножницы в сторону. Да и сама выкройка лежит по-другому… Я с опаской подошла к столу. Случилось то, что я больше всего боялась. Некто попытался незаметно надрезать ткань, но толи по не знанию, толи специально резал ткань под неверным углом. Теперь прямо по середине выкройки идут некрасивые затяжки. И я кажется догадываюсь, кто мог это сделать. Керраи очень не понравилось, что заказом занимаюсь я. Напрямую сделать она ничего не может. Даже не смотря на то что мадам приходиться ей тетушкой.  В вопросе денег для мадам нет ни родственников, ни друзей. А вот так подставить меня это она может. И веть как подгадала. Руш одна из самых дорогих тканей. Если этот брак повесят на меня, в чем я не сомневаюсь, мне ещё год придется работать бесплатно. Ну почему все так? Лекси только-только в себя стала приходить. Она стала оставаться с Кели или Зарой.

- Только не говори мне, что ты взялась работать с этой тканью ничего о ней, не зная! - произнесла Келли, стоя за моей спиной.

- Можешь мне не верить, но это не моих рук дело. Я точно помню, что положила ножницы на полку и я знаю какой нужно быть аккуратной с рушем. - ответила почему-то шепотом. Что делать и как доказать свою невиновность я не знала. Придется оправдываться перед мадам.

- Я верю тебе. –сказала Келли задумчиво и словно на что-то решившись продолжила. –Ты сейчас оставишь выкройку и займёшься другими делами. Веди себя как нив чес не бывало. А как закончишь заказ уйдешь от мадам, тебе здесь все равно нормально работать не дадут.

Я внимательно посмотрела на подругу. Всегда такая сдержанная сейчас она вела себя как аристократка, гордая посадка головы, командные нотки в голосе.

- И к ним не иди, не хорошая это семейка. – продолжила Келли. – А с рушем я тебе помогу, только поклянись, что никому не скажешь! – и внимательный взгляд прямо в глаза.

Глава 1.2

В дальнейшем я не оставляла больше работу без присмотра. Даже на ночь забирала заготовки в свою комнатку. Не знаю пыталась ли Керрая еще раз испортить мне ткань или еще как навредить, но шансов мы ей не дали. Готовое изделие я сразу отправляла заказчику. Семейство герт Вальд было довольно и регулярно вносило оплату, а значит и мадам ко мне не придиралась пока.

Когда последнее платье было дошито я его свернула и повезла лично. Мне нужно было попросить у мадам герт Вальда рекомендательное письмо. С ним будет шанс устроится на нормальную работу.

Извозчик привез меня к большому каменному дома. Я с опаской огляделась по сторонам. Здесь каждый дом был минимум трехэтажным, окружен зеленой лужайкой на которой разместилось бы целая деревня. Я в своем простом платье была здесь чужой.

Мы с Келли постарались продумать каждую мелочь. Сам мистер герт Вальд даже если и даст мне рекомендательное письмо, попытается задержать, а Келли была категорична в этом вопросе. Никаких контактов с этим семейством, а после его пристального взгляда на дочку и я стала опасаться. Яркие рыжие волосы и глаза с золотыми всполохами были явными признаками огненной магии.

Одаренных детей часто принимали в род, на особых условиях. Для бедных семей это шанс выбиться в люди, богачи же в обмен на обучение и защиту получали сильного мага в положении бесправного слуги в будущем. Не такой судьбы я хотела дочери.

С женской половиной семейства должно все получиться.

Позвонив в боковую дверь, я ждала, когда мне откроют.

- Светлого дня! Я портниха, Аника из ателье мадам Жезелин Сари герт Алие приехала к мадам герт Вальд. – сказала я едва дверь открылась.

- Светлого! – поприветствовали меня в ответ. – Подождите, я доложу о вас.

И слуга скрылся в коридорах дома. Я внимательно огляделась. Бархатные шторы, лепнина и позолота на потолке и стенах кричали о высоком положении и богатстве хозяев дома. На мой вкус слишком много было всего, приторно, как есть конфеты запивать сладким чаем. Я бы не смогла в таком доме жить. Мое созерцание прервал вернувшейся слуга. Теперь понятно откуда такие вкусы у молоденькой девушки. В гостиной, куда меня провели стояла массивная мебель, стены насыщенно бордового цвета и полное отсутствие хоть каких-нибудь цветов совершенно не подходила молодой не замужней девушке.

- Светлого дня. – поприветствовала я хозяйку комнаты. – Я привезла последние из заказанных платьев.

- Давайте скорее сюда! – командным голосом потребовала девушка.

Сейчас мне нужно получить рекомендации, поэтому отсутствие об элементарных манер у заказчицы придется промолчать. Пока девушка переодевалась, я все думала, как повернуть разговор так, чтобы она сама предложила дать рекомендации. Помог счастливый случай в лице мадам герт Вальд.

Девушка крутилась у зеркала, любуясь собой.

- Ты затмишь всех на завтрашнем приеме! Посмотри какая у тебя ладная фигура, просто загляденье! – приговаривала мадам, едва зайдя в комнату дочери. Я стояла в сторонке, словно меня нет.

- Муж завтра переведет остаток. У вас хороший вкус. Я постараюсь уговорить его взять тебя нашей личной портной. – сказала мадам обращаясь ко мне. Тоже мне великая честь. Во мне с каждой минутой росло желание поправить им корону лопатой, например.

- С хорошей моделью работать легко. – Это правда, и не моя вина что они приняли это на свой счет. – Получилось и правда хорошо.

- Да, да. И я обязательно порекомендую вас подругам, если только пообещаете все новинки показывать сначала нам!

- Конечно! – я была готова прыгать от радости, но внешне позволила себе лишь сдержанно улыбнуться.   

- Тогда пойдем в кабинет, а ты доченька переодевайся, сейчас поедим, нужно подобрать украшения.

Спустя полчаса я стала обладательницей рекомендаций и в качестве личной благодарности от мадам герт Вальд десять золотых монет. Мне просто сказочно повезло что самого мистера герт Вальда не было дома.

Самое сложное позади. Еще утром, до прихода малам Жезелин мы с девчатами вынесли все мое небольшое имущество. Из-за неустроенного быта вещей у меня было по минимуму, да и из тех что были мы взяли только самое необходимое. Пришлось снять комнату на постоялом дворе, чтобы оставить вещи. Осталось предупредить мадам и можно отправляться.  По совету Келли я отправляюсь туда где меня как она сказала искать будут в последнюю очередь, в столицу нашего государства, в Эордин, город больших возможностей и больших опасностей.

Уже сутки мы с Лекси были в пути. Дочка совсем измучилась. Можно было бы конечно купить место в экспрессе и добраться берез пересадок. Но для подстраховки мы отправились в противоположную сторону. через несколько остановок сошли в небольшой деревеньке, переоделись и дальше ехали с караваном торговцев. Мы почти вернулись назад, но на подъезде к городу мы снова сошли и переоделись в третий раз, в этот раз на постоялом дворе я еще и покрасила дочке волосы. Мага этим не обмануть, но кто будет приглядываться к дочери нищей портнихи. Я очень на это надеюсь.

Столица встретила нас очень неласково. Солнце только начало просыпаться, едва окрашивая небо в алый цвет. На вокзале несмотря на ранний час было оживленно. Люди с сумками, дворники с мётлами, запозднившиеся горожане и дремавшие на ходу постовые. И что самое удивительное для меня никто не смотрит по сторонам. Меня дважды толкнули на привокзальной площади, но даже простого «простите» не прозвучало.  Для меня, выросшей в небольшом городке, где каждый знает всех и про всех, это было дико. Теперь я понимаю почему Келли посоветовала отправляться сюда. Хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место.

Откуда Келли знает где остановиться в столице и куда можно устроится на работу я не знаю, но поводов ей не доверять ей у меня нет. По её же настоянию я никому, даже девушкам не рассказала куда отправилась.

Нам удалось остановиться на постоялом дворе. В небольшой комнатке было достаточно чисто, кровать, шкаф и небольшой столик в углу. И не дорого, всего десять медных монет за ночь. Моих денег хватит на месяц жизни в столице. Можно не торопиться, выбрать самое приемлемое место работы.

Глава 1.3

Пусть я за всю свою жизнь была в богатых всего несколько раз, но красоту могу оценить. В доме семейства Вестр эль Моди все было как-то по-домашнему уютно. Богатство не бросалось в глаза, а как говорила матушка, истинный аристократизм виден в сдержанности, а богатство отражается в деталях. Вот и здесь чувствовался аристократизм поколений.

- Прошу Вас следовать за мной. –Лиза, дочка Золи, хозяйки постоялого двора. проводила меня к мадам Вестр эль Моди.

Не знаю кто как, а я чувствовала людей. Внутреннее чутье меня еще не раз не подводило и сейчас, едва переступив порог комнаты я для себя решила, если пройду собеседование, точно останусь работать. Было что-то в хозяйке замка располагающие, родное и хорошо знакомое. То как внимательно она меня осмотрела, ее спокойная уверенность истинной хозяйки положения, внимательный, доброжелательный взгляд карих глаз. Все в ее облике давало понять, почувствовать, что она леди по рождению. Мне она чем-то напомнила матушку Азалию.

- Светлого дня! – первой поприветствовала меня хозяйка кабинета, - проходите, присаживайтесь.

- Светлого! – я сделала положенный поклон, отдавая дань статусу мадам, и села в кресло, напротив.

- Ну расскажите о себе, кто вы, откуда и чего хотите достичь в жизни. - задала ожидаемый вопрос мадам.

Пришлось в общих чертах рассказать о себе.

Мы разговаривали больше часа, обсудив и мои будущие обязанности, и оплату.

- Вы мне нравитесь. Когда сможете приступить к работе? – завершая разговор уточнила мадам Вестр эль Моди.

- Спасибо. Я буду рада работать на Вас, но есть еще одно обстоятельство. – твердо произнесла я, - У меня есть дочь, пяти лет. Она очень спокойная и не доставит хлопот. Но оставить ее я не могу, мы с ней всегда вместе.

- Дети — это хорошо. И я не против вашей девочки. – женщина тепло улыбнулась, став еще больше походить на матушку Азалию - особенно если она похожа на Вас.

- Через пару дней я буду готова приступить к работе. – этого времени мне хватит что бы обновить гардероб и немного отдохнуть.

Мы тепло распрощались, и я поехала обратно на постоялый двор тетушки Золи, по пути заехала в кондитерскую и купила большую коробку пирожных. Без ее помощи и протекции я бы вряд ли смогла найти такое место.

Два дня я полностью посвятила дочке. Мы сшили несколько новый платьев, вдоволь погуляли и наелись сладостей.

Переезд не занял много времени и сил. Часть вещей мы пока оставили у Золи, заберу на выходных.  Разместили нас в небольшой, но светлой комнате. Лиза жила по соседству и обещала помогать первое время. Как я и предполагала слуг в доме было немного и большинство работало на семейство Вестр эль Моди поколениями. У трех работников были дети, у кухарки Долли была дочка тринадцати лет, уже совсем взрослая девушка, у горничной Меги были мальчишки Эди и Сэм, восьми и шести лет соответственно, а у садовника Ганса совсем недавно родилась дочка. Мальчики сразу взяли шефство на Лекси и она удивительно быстро освоилась. Самой мадам Вестр эль Моди в замке не было, она уехала к своей дальней родственнице. Я наслаждалась свободой и постепенно знакомилась с домом и его обитателями.

- Скорее заканчивай завтракать, мадам приехала и не одна. – заглянула в кухню Мегги.

Прошла уже неделя с момента моего приезда в замок. Я не перестаю благодарить судьбу и счастливый случай в лице тетушки Золи. Как на отдых попала. Лизи просветила меня еще в первый день что мадам живет крайне замкнуто, хоть и посещает светские мероприятия. После смерти племянника три года назад из родных у нее осталось только сестра, и каждый год на годовщину его смерти мадам уезжает к сестре, поддержать. Прислуги в доме немного, живется всем сытно и хорошо, работы не много. Хозяйка не скупиться ни на оплату, ни на накопители. Многим из них она помогла получить образование или приобрести жилье. Я не сразу поверила в такую щедрость. Но каждый счел долгом поделиться своей историей. Они были готовы молиться на мадам.

Из-за приезда гостей в дом все пришло в движение.

- Сестра погостит у меня, ей приготовьте комнату на втором этаже, - мадам давала указания официально закрепив за мной должность экономки. – распорядись через полчаса подать чай и закуски в голубую гостиную.

Надобности в этих указаниях особой не было, как просветила меня Лизи, так было каждый год, это больше было похоже на традицию или некий ритуал. Я проверила как приготовили комнаты и заглянула на кухню. Все было готово и работало как отлаженный механизм.

Я уже уходила, когда услышала голоса в столовой на первом этаже. Решив посмотреть не нужно ли чего гостям, я подошла к приоткрытой двери. Открывшаяся картина заставила меня потерять дар речи.

Пожилая женщина, чем-то неуловима похожая на мадам, стояла в дверях, а с нее стекала вода. Рядом, над ее головой болталось пустое ведерко. Не оставалось сомнений в авторстве этой шалости. Виновники были тут же, мне было их отлично видно. И что самое ужасное Лекси была в их числе. Мальчишки стояли, понурив головы, дочка же пряталась за их спинами и явно собиралась сбежать.

Вот ведь получилось первое впечатление! Нет я в душе была очень рада за дочку. Было время я даже боялась, что она так и останется дикой и пугливой, но здесь, с этими мальчишками она наконец-то стала похожа на обычного проказливого ребенка. Но вот как оправдаться теперь перед гостьей?

Решив действовать по ситуации, я открыла дверь и прошла в комнату.

- Светлого дня! – я присела в поклоне, решив не давать для недовольства еще один повод. – Разрешите представиться Аника, новая экономка мадам Вестр эль Моди.

- Не уверенна что сегодняшний день можно так назвать. – весь вид мадам излучал гнев и крайнюю степень недовольства.

- Разрешите проводить Вас в комнату. Меги поможет переодеться и поправить прическу. – я очень хотела сгладить ситуацию, и была готова сама помочь ей с переодеванием.

- Пойдемте. – женщина согласно кивнула и сохраняя просто царское хладнокровие не спеша направилась на выход. – А этих хулиганов необходимо наказать, и как можно строже. Где это видано, что бы в знатном доме гостей водой поливали?  - громко, так что бы слышали эти самые хулиганы строго сказала мадам.

Глава 1.4

Следующие дни я, как и все остальные слуги, ходила по дому на цыпочках. После того памятного случая мы старались лишний раз не попадаться на глаза этой фирии. За те четыре дня, что она живет в этом доме слуги уже, успели дважды сделать перестановку в ее комнате, а ежедневно перестилать кровать свежим постельным бельем стала моей обязанностью. Больше всего доставалось конечно Меги. В этот раз была ее очередь становиться горничной мадам. Подогрет остывший чай, заменить чай на отвар или на кофе, который она не выпьет, заменить приготовленное и выглаженное платье на другое… это только малая часть капризов и претензий этой вздорной женщины.

Мадам очень просила потерпеть и пообещала выдать премию. В размере месячного заработка.

Из предполагаемого срока эта мегера погостила уже четыре дня. Значит завтра или послезавтра она уедет. Я с улыбкой наблюдала как Меги зачеркивает вчерашний день в численнике. Еще один день пережит без серьезных последствий.

Дети с того дня ведут себя необычайно тихо, ни проказ ни шалостей. Даже не бегают по двору, а тихонько сидят в библиотеке или в конюшне с животными возятся.  это единственный плюс в приезде нашей гостьи.

Но сегодня мадам Грейс удалось нас удивить.

Мы все сидели и мирно завтракали на кухне, когда раздался звон колокольчика. Переглянувшись со мной Меги поднялась и вышла. Интересно что заставила эту соню так рано подняться?

Еще большей неожиданностью для меня стал визит скромно, но очень дорого одетого мужчины к мадам Грейс. Может я ошибаюсь, но рановато для визитов еще. Часы показывали только девять. Не успела я приказать приготовить чай для гостей, как из кабинета раздался грохот и совсем не аристократический крик. И что поразительно ругалась мадам Грейс. Я кинулась на выручку мадам. Какой бы стервозной и вредной она не была она женщина и гостья. Но как оказалось спасать нужно было мужчину.

Я встала в дверях и с в шоке наблюдала как высокий, широкоплечий мужчина, воин, стоит в почти в углу и едва успевает отмахиваться от летящих в него снарядов. В качестве снарядов женщина, сейчас ее просто язык не поворачивался назвать мадам, использовала все что могла. А когда на столе ничего не осталось в ход пошли магические пульсары и огненные шары. Я присела на корточки и решала, что делать и к кому бежать за помощью, у мадам или сразу к стражам.

- Ты смеешь мне докладывать, что поиски не принесли результатов? – тем временем продолжала кричать мадам Грейс- Тебе всего то и нужно найти ребенка! Понимаешь? Ребенка! Я тебе сколько денег плачу? В твоем распоряжении все мои счета и связи. А ты мне говоришь, что ничего не можешь сделать? Я и тебя и всю твою контору на части разнесу, на щепки!!!

Где-то сбоку вспыхнуло, это мужчина активировал защитный купол. И я его отлично понимала. Если книги и ручки не могли нанести ему ощутимого вреда, то огненный шар, сантиметров тридцать в диаметре мог и убить.

Я совершенно не культурно, пятясь задом, выползла из кабинета и со всех ног побежала к мадам. Может ей удастся угомонить свою сестру? Мы столкнулись на лестнице. Мадам Эмилис была еще в сорочке и на ходу завязывала пояс халата. Не сговариваясь мы вместе побежали обратно в кабинет.

- Приготовьте успокоительное и зелья для оказания первой помощи. В кабинет не заходить, никого не звать. Я сама справлюсь. - на секунду затормозив перед входом, мадам выдала указания и смело шагнула в зону боевых действий. Дверь за ней закрылась и все звуки стали тише, слов не разобрать.

Мы все так и стояли под дверью в ожидании развязки.

Прошло больше часа прежде чем открылась дверь и из нее вышел утренний гость. Сейчас он ничем не напоминал высокородного лорда. Волосы растрепаны, костюм порван, а кое-где и подпален, и запах… я испытала просто непреодолимое желание зажать нос и выйти на улицу. Молча сделала знак Меги, а сама заглянула в кабинет. На стенах остались следы, кресло и шторы сгорели почти полностью, у шкафа в углу были разбиты все стёкла и часть статуэток. Кресло, шторы и ковер не подлежали восстановлению. Вот, пожалуй, и все. Честно говоря, я ожидала больших разрушений. Со стороны стола раздался плачь, и я уже хотела туда побежать, как разглядела мадам в обнимку с сестрой. Мадам Грей сидела на полу и рыдала в объятьях своей сестры. Не театрально, а по-настоящему, со слезами и красным носом.

Стараясь не выдать себя, я тихонько вышла. Что бы не случилось, разгрома больше не предвидится. И будь я на месте мадам Грейс, я бы не хотела, чтобы у моей слабости были свидетели. Интересно, что такого случилось нее? Сомневаюсь, что такая женщина будет устраивать такой скандал из-за мелочи.

- Лизи приготовь пожалуйста чай с травами и легкий перекус. И мадам просила не беспокоить. – пояснила я.

Всем своим видом я старалась показать, что все нормально и нет больше поводов для беспокойства. Не знаю, что повлияло, моя убежденность или их уважение к делам мадам, но все как-то быстро разошлись по своим делам, осталось только Лизи, на всякий случай.

Я пошла в библиотеку, проверить как дела у детей. Несмотря на юный возраст я уже начала учить дочку. Лекси пять, она умеет читать, пока по слогам, но это дело опыта, знает счет в пределах двадцати. Еще через пару лет нужно будет отдать ее в хорошую школу или учителя нанять…

Совершенно не удивилась увидев рядом с Лекси обоих мальчишек. Спелись. Ну и хорошо, дочка наконец упокоилась и стала забывать произошедшее с ней. Мальчишкам тоже пора учиться, не все бегать и хулиганить.

Не представляю, как бы сложилась дальнейшая моя судьба, если бы не встреча с Золи в трактире. В тот раз словно сама судьба вела меня за руку.

Проверив уроки, я осталась довольна. Пока есть время решила написать Келли. Ее советы буквально спасли жизнь и свободу мне и моей дочке. Еще там, в ателье мадам Жезелин мы договорились что я напишу ей письмо как устроюсь. И отправлю магической постой из станции Глос, там и правда живет ее пожилая знакомая, толи няня, толи родственница. Но письмо от ее имени не вызовет подозрений.