Цена выбора

Пролог

— Он не выживет.

У Авроры в один миг рухнул весь мир, и в груди всё сжалось до боли. Её мальчик… Её маленький сынок, которого она так долго хотела…

Сейчас он лежал в кроватке, ослабевший, бледный, с трудом дышащий.

— Проклятье убьёт его раньше, чем он встретит пару, Аврора, — сказала Каталина.

Она сглотнула тугой ком в горле, но он никуда не делся, продолжал душить.

Как же ей сейчас хотелось, чтобы муж был рядом. Поддержал, обнял, прижал к себе и, как раньше, сказал, что всё будет хорошо, что он найдёт выход.

Это проклятие уже отняло у них одного ребёнка, убивает мужа, а теперь добралось до сына. Остались только сама Аврора и Изабель.

— Мне очень жаль, милая, — продолжила Каталина, подойдя ближе. — Я сделала всё, что было в моих силах. С такой магией я никогда не сталкивалась. Она древняя и злая.

— Я не верю, что никому из них нельзя помочь.

— Любовь ведьмы, которую предали, превращается в самый опасный яд. От него противоядий нет.

— Нет, не говори так, — из глаз волчицы потекли слёзы.

Её надежда, тлевшая в душе, начала гаснуть. Десять лет, всего десять лет счастья… Почему так мало богиня отмерила ей и её семье? Почему забирает у неё единственное, что есть?

Аврора почувствовала мужа ещё до того, как он зашёл в детскую их мальчика.

Каталина, поприветствовав альфу, вышла, оставив их наедине. И когда руки мужа легли Авроре на плечи, а губы коснулись макушки, её окутали родное тепло и любимый запах. Аврора всхлипнула.

— Не плачь, родная. Я найду способ помочь ему.

Она повернула голову, чтобы встретить взгляд голубых глаз мужа. Боги, как же проклятье ударило и по нему! Кожа стала серой, в глазах, под которыми темнели круги от усталости, видна боль. Он очень похудел и держался только ради семьи.

— А тебе? Тебе тоже нужна помощь.

— Я в порядке, — он нежно стёр с её лица слёзы.

— Ты не в порядке. Не лги мне.

— Мам?.. — послышался слабый голос сына.

Аврора тут же повернулась к нему.

— Я здесь, малыш, — она опустилась на колени перед кроватью. — Как ты себя чувствуешь?

— Больно. Почему мне всё время больно, мам?

По её щекам снова потекли слёзы, которые она просто не смогла сдержать, как бы ни старалась.

— Скоро всё пройдёт, милый. Мы с папой сделаем так, чтобы тебе не было больно.

Мальчику хватило сил бодрствовать не больше десяти минут. Когда Аврора вышла из его спальни, то наконец позволила себе заплакать, но муж не дал ей нести боль в одиночку — обнял, прижав к себе.

Он был рядом, и только благодаря ему она держалась.

А ведь проклятие убивало его уже очень давно - ещё до встречи с ней. Она отсрочила неизбежное, когда вышла за него замуж. И пока жива она, будет жить и её муж.

Но сын… Ему всего семь, а его жизнь уже висит на волоске.

Хватит ли ему сил бороться, чтобы дожить до совершеннолетия? А если он так и не найдёт пару? Если ни одна волчица не подойдёт, чтобы пройти через Ритуал и связать с ней жизнь?

— Почему она не оставит нас в покое даже после смерти? — прошептала она, спрашивая то ли у мужа, то ли у высших сил.

Глава 1

Этот день с самого утра начался неправильно и закончился полной катастрофой...

— Сильвия, я так волнуюсь! - Элара обмахнула лицо ладонями. — Боги, хоть бы все прошло идеально.

— Иначе и быть не может. Все будет так, как ты мечтала.

Они улыбнулась мне со слезами на глазах.

— Я так рада, что ты рядом.

— Девочки, пора, - к беседке подошла организатор.

Элара тут же разволновалась, и мне, как хорошей подруге, пришлось найти подходящие словно, чтобы невеста не сбежала со свадьбы. Хотя сомневаюсь, что она бы сбежала.

Часть нашей стаи собралась в священном месте. Ритуал - явление особенное для моего народа. Это не просто «да» в ЗАГСе, это сплетение душ, после которого пути назад нет, если только вы не планируете провести остаток жизни в виде ментального овоща.

Элара была влюблена до безумия и ждала эту свадьбу как пришествия богини. Меня она приватизировала в свидетельницы, даже не поинтересовавшись, есть ли у меня другие планы на этот вечер. Впрочем, я и сама хотела быть рядом.

Я ни разу в жизни не видела жениха Элары. Калеб Калвер был родом из Южной стаи, где я сроду не была; я в принципе родной город покидала только в приступах авантюризма, которые заканчивались обычно в соседнем супермаркете.

Калеб был популярен, супер-богат и невероятно желанен среди женской половины населения Сумеречного дола. Сын вожака Южной стаи, сильнейший альфа поколения, в общем, полный набор характеристик из бульварного романа.

Если верить интернету, где я пыталась найти о нем хоть что-то, Калеб был воплощением холодного совершенства. Он правда был красив, но наши с подругой вкусы сильно разнились, поэтому я бы никогда не посмотрела на него в романтическом ключе. Тем более у моей семьи с его семьей были очень напряженные отношения.

Мы с подругой прошли по усыпанной лепестками лунных цветов дорожке и встали среди высоких камней у алтаря. Этот камень за века видел столько крови и клятв, что, кажется, сам начал излучать магическую радиацию.

Мои родители тоже когда-то стояли здесь же, связывали свои души и жизни. И я надеялась, что когда-нибудь тоже разделю этот момент, будучи не свидетельницей, а невестой.

Я встала по правую руку от Элары, с трудом дыша из-за волнения и корсета, который, кажется, решил окончательно додушить меня, чтоб не мучилась. С лица подруги, смотрящей в сторону леса, не сходила улыбка. Эла почти подпрыгивала от нервной энергии.

Раньше Ритуал проходил иначе, и именно жених ждал невесту у алтаря. В последние годы это изменилось, и сейчас именно жених преодолевал последние метры, разделявшие его с парой.

Я заметила, как из леса, где стояла вторая беседка, вышли два высоких парня.

Сначала пришел запах. Он ударил так, что мир померк, и я словно попала в бесконечное море. Сандал, морозный кедр и что-то еще... хищное, темное, до боли знакомое на каком-то молекулярном уровне.

Мой зверь, который до этого мирно спала, внезапно наполнила все тело жаром, и Принуждение, с которой я с трудом могла совладать, едва не поставило меня и всех, кто тут был на колени. Я кое-как его удержала.

Не понимая, что происходит и кого я чувствую, я застыла. Но потом, когда он подошел ближе, и я смогла его рассмотреть, поняла - это он. Я чувствую его.

Калеб Калвер. Жених. Будущий муж моей лучшей подруги.

И моя пара?... Пожалуйста, пусть мое чутье ошиблось.

Но я видела только его.

Он шел к алтарю, не глядя по сторонам, холодный и отстраненный. Рядом с ним так же уверенно двигался его свидетель, но я видела лишь размытое пятно на его месте.

Когда Калеб оказался в десяти шагах от нас, его голова резко дернулась в мою сторону. Наши глаза встретились, и тогда я полностью удостоверилась, что не ошиблась.

Мир вокруг просто перестал существовать. Крики сов, шепот стаи, гордая улыбка Элары - всё превратилось в белый шум. Его глаза, пронзительно-серые, как грозовое небо, расширились. Зрачки затопила тьма, оставляя лишь тонкий ободок радужки.

Я почувствовала, как между нами натянулась невидимая стальная нить. Она вибрировала, раскаляясь докрасна, прошивая грудную клетку и лишая возможности дышать.

Это он.. Мне хватило немного, чтобы это понять. И он тоже понял это, судя по тому, как застыл, уставившись на меня с выражением человека, который только что увидел привидение.

Истинная пара. Да быть того не может. Только не он. Не сейчас. Не здесь же..

Богиня Луна, у тебя не просто плохое чувство юмора, у тебя — черный пояс по садизму.

Калеб втянул носом воздух. Раз, другой. Его глаза вспыхнули алым, и энергетика альфы прошла по воздуху горячей волной, которая заставила гостей поежиться, но меня лишь обдала знакомым жаром.

Он не дошел до Элары всего несколько метров. Его кулаки сжались, и я увидела, как под кожей на его скулах заходили желваки. Он боролся со связью, которая уже тянула нас друг к другу, как магнит.

— Калеб? — голос Элары прозвучал тонко и тревожно. — Всё в порядке?

Он медленно перевел взгляд на неё. Его лицо превратилось в непроницаемую маску, но я чувствовала его ярость. На меня?..

Я же в этот момент мечтала только об одном: чтобы земля разверзлась и поглотила меня.

Калеб проигнорировал невесту. Его взгляд снова впился в меня, прожигая кожу, мышцы и кости. В его глазах было столько боли и первобытного желания собственности, что я забыла, как дышать.

Элара начала оглядываться, переводя взгляд с него на меня, и в её лице начало проступать то самое осознание, которое обычно предвещает либо литры слез, либо очень эффектное убийство.

— Калеб? — шепотом повторила Элара, её голос дрожал.

Он сделал глубокий вдох, будто вбирал в себя мой запах в последний раз перед тем, как прыгнуть в бездну.

— Нет, — наконец произнес он.

По толпе пронесся гул, похожий на шелест сухой листвы перед бурей. Элара побледнела так, что стала белее своего платья.

— Что «нет», любимый? — пролепетала она.

Визуал - Сильвия

Любит:

- Книги

- Малину

- Живопись.

Не любит:

- Контроль

- Разочаровывать родителей

- Высокомерных альф

Визуал - Калеб

Любит:

- Мотоциклы

- Шоколад

- Запах Сильвии

Не любит:

- Не верность

- Ложь

- Грейсона Вуда

Визуал - ???

Любит:

- Охоту

- Кофе

- Секс

Не любит:

- Свою мачеху

- Ведьм

- Калеба Калвера

Глава 2

Кто‑то пробрался в наш загородный дом. Что за невезуха? Стоило родителям и братьям уехать, как отключился свет из‑за грозы, пропала связь, а теперь ещё в дом кто‑то залез.

Я как раз принимала пенную ванну, пила вино и расслаблялась, когда почувствовала чужака. Выйдя из ванной в одном полотенце, я убедилась, что мне не показалось. В моей спальне пахло кем-то незнакомым.

По мокрому телу, завёрнутому в короткое полотенце, побежали мурашки, когда холодный ветер дунул в окно, принеся с собой капли дождя и его запах. Я поёжилась, помедлила и пошла к окну, чтобы закрыть его, и как раз в этот момент раздался раскат грома.

В камине, пощёлкивая, горели дрова. Я остановилась рядом с ним, чтобы взять кочергу, и вышла из комнаты. Я сама по себе - оружие: стоит только выпустить силу, которая может разорвать на части. Но в последнее время она вредила и мне, так что пришлось вооружиться кочергой.

Увидел бы меня сейчас кто‑нибудь, крадущуюся по дому в одном полотенце и с кочергой в руках, покрутил бы пальцем у виска. Я не была параноиком, но в последнее время меня постоянно преследовало ощущение, что за мной наблюдают. И я точно почувствовала чужака.

В окнах сверкала молния, освещая коридоры загородного дома, который я любила всем сердцем. Стояла тишина, которую нарушали раскаты грома, барабанящие по стеклу капли дождя и моё быстро колотящееся сердце. В остальном я двигалась бесшумно, как на охоте, на которую часто ходила с папой.

В этой части дома запах стал острее, вкуснее. Он мне так понравился, что я шла, вдыхая его и почти позабыв об угрозе.

В области груди слабо вспыхнуло тепло, которое с каждой секундой, пока я приближалась к гостиной, росло. Сюда меня словно притянуло, и только сейчас я осознала, что даже не заметила, как дошла до самой дальней комнаты огромного дома.

В большом панорамном окне вспыхнула молния, и я, перехватив кочергу покрепче, медленно зашла в гостиную, туда, куда меня толкало что‑то невидимое, но сильное. Жар вспыхнул в груди обжигающе горячо, и дыхание перехватило. Я застыла, выхватив взглядом силуэт в центре комнаты, который на миг осветила вспышка молнии.

Обнажённый высокий парень. Незнакомый. Я успела заметить светлые волосы и часть лица, когда внимание привлёк розовый пушистый плед, который он держал в руках… и нюхал?

Заметив меня, он застыл, и в темноте загорелись два алых огонька - глаза. Передо мной стоял альфа с самым вкусным запахом, что я когда‑либо ощущала. Только сила воли, страх и злость от его наглого вторжения не давали мне пасть под странными чарами, которые буквально пощипывали кожу.

— Какого чёрта ты здесь делаешь?! — я выставила вперёд кочергу. — Это частная территория!

Вспышка молнии осветила его фигуру на секунду. Очень не вовремя моё чутьё решило меня подвести: обычно я хорошо видела в темноте, а сейчас вся острота чувств будто ушла на обоняние. Запах парня был везде: и в носу, и на моей коже, и словно уже под ней.

— Я задала вопрос!

— Очень грозное оружие, — сказал он хриплым голосом.

С ног до головы меня окатило волной жара, и от силы ощущений едва не подогнулись ноги. В голове мгновенно стало пусто.

— Я не причиню тебе вреда. Уже ухожу.

Мозг превратился в желе. Теперь не только моё тело было под чем‑то, но и голова, иначе бы эта кочерга оказалась в черепе парня, когда он, совсем обнаглев, подошёл ко мне и отвёл кочергу в сторону.

Во рту пересохло, и когда он провёл костяшками пальцев по моей щеке, отведя от лица светло‑русые волосы, я задрожала от его прикосновения. Кочерга выпала из пальцев на пол.

Нечто подобное — сумасшедшее и сильное — я испытывала только к одному парню. Но с ним меня связывала проклятая истинность, которой я не хотела всей душой. А с этим…

И к этому тоже тянуло нечто сильное, крепкое, невидимое глазу, но вполне осязаемое, горячее.

— Кто ты такой? — прошептала я.

И когда костяшки двух его пальцев скользнули по моей шее, задевая Линии, я открыла её без страха.

— Мне больше интересно, кто ты?

Его прикосновение опускалось ниже, к груди, и остановилось у края полотенца, которое держалось на моём теле на добром слове. Алые глаза парня, чьё лицо было так близко и казалось мне безумно красивым, горели так же ярко, а его сила самым приятным образом окутывала меня. Я дышала его запахом, а кожей впитывала энергетику.

— Как тебя зовут? — спросил он, приблизившись.

И я совсем сошла с ума, потому что прижалась к его телу своим и почти сразу прокляла полотенце, потому что оно не позволило ощутить жар и твёрдость его тела.

— Сильвия.

— Сильвия, — повторил он, положив вторую руку мне на талию, и я рвано выдохнула.

Чувствовать его так близко было поистине приятно.

— М‑м… Твой запах, — он наклонился к моей шее и провёл по ней носом, вдыхая.

Мои ладони, лежавшие на его груди, опустились ниже, по мышцам живота, и тогда он отстранился. Его взгляд погас. В темноте я видела только его силуэт, и когда меня снова потянуло к нему, я начала приближаться.

— Проклятье, — выругался он. — Не подходи, иначе..

Он не стал договаривать, а я его не послушала. Меня просто бешено притягивало к нему. И когда я почти подошла, он издал низкое грудное рычание, развернулся и, бросившись к окну, обратился - до того, как выпрыгнул в него.

На моё тело мгновенно набросился холод, потушив весь тот огонь внутри и вернув ясность ума. Благодаря этому я осознала, как всё это было ненормально. Страх сжал горло тугой петлёй, и всё же я не удержалась: подошла к вдребезги разбитому окну и выглянула наружу, чувствуя на коже холодные капли дождя.

У леса стоял большой волк, и его алые горящие глаза смотрели точно на меня.

— Кто ты такой?..

Когда он отвернулся и пошёл в темноту деревьев‑гигантов, я невольно сделала шаг вперёд, и острая боль разлилась по правой стопе, в которую воткнулись осколки окна.

— Чёрт!..

Кровь полилась из самой глубокой раны, когда я вытащила большой осколок, едва не плача от боли. Бросив его, я, стоя на одной ноге, повернула стопу к себе.