Цена запретной любви

ГЛАВА 1.

АЛИСА

Тихий шелест страниц, приглушенный свет настольной лампы и аромат свежезаваренного чая – вот мой обычный вечер. Я, Алиса, погрузилась в мир старинных легенд, когда внезапный стук в дверь вырвал меня из этого уютного забытья.

– Алиса, пора выходить к родителям и гостям, мы тебя ждем! – раздался звонкий голос моей старшей сестры Элизабет.

Я вздрогнула, осознав, что совершенно забыла о времени. Сегодня действительно особенный вечер. Банкет в честь нового, грандиозного проекта моего отца. Он вложил в него столько сил и души, что это событие не могло остаться незамеченным.

Вздохнув, я отложила книгу. Элизабет, как всегда, была пунктуальна и немного нетерпелива. Она всегда была той, кто держал меня, младшую, в ежовых рукавицах, но делала это с такой любовью, что я никогда не обижалась.

Я подошла к шкафу. Сегодняшний вечер требовал особого наряда. Мой взгляд упал на платье, которое я выбрала специально для этого случая. Оно было цвета глубокого индиго, с тонкой серебристой вышивкой, напоминающей звездное небо. Сидело оно идеально, подчеркивая мою фигуру, но при этом оставалось элегантным и сдержанным.

Быстро накинув его, я взглянула на себя в зеркало. Легкий макияж, собранные в элегантный пучок волосы, несколько тонких серебряных украшений – и я готова.

Выйдя из комнаты, я увидела Элизабет, стоящую в коридоре. Она была одета в изумрудное платье, которое прекрасно гармонировало с ее рыжими волосами. В ее глазах читалось легкое нетерпение, но и гордость за меня.

–Ну наконец-то! Ты выглядишь потрясающе, Алиса, –улыбнулась она, протягивая мне руку.

–Спасибо, Лиззи. Ты тоже, – ответила я, принимая ее руку.

Мы спустились по широкой лестнице, ведущей в главный зал. Уже оттуда доносился приглушенный гул голосов, смех и звуки музыки. Зал был украшен с невероятным вкусом: хрустальные люстры заливали пространство мягким светом, на столах стояли пышные букеты цветов, а на стенах висели картины, отражающие успех и достижения моего отца.

Родители уже были в центре зала, принимая поздравления. Отец, с его обычной лучезарной улыбкой, выглядел невероятно счастливым. Мама, как всегда, была воплощением элегантности и грации.

Когда мы с Элизабет появились, их взгляды обратились к нам. Отец подошел, обнял меня и сказал:

–Алиса, моя дорогая. Я так рад, что ты здесь. Этот вечер – и для тебя тоже.

Я почувствовала тепло и гордость. Этот проект действительно был важен для всей нашей семьи.

–Папа, я так горжусь тобой, – искренне сказала я.

–А теперь, девочки, давайте присоединимся к нашим гостям, – предложила мама, беря меня под руку.

Я сделала глубокий вдох. Сегодняшний вечер обещал быть действительно насыщенным. Впереди – общение с интересными людьми, новые знакомства, возможно, даже неожиданные открытия. И я была готова к этому. Я была готова разделить этот триумф с моей семьей и насладиться каждым моментом этого особенного вечера.

Люстры отражались светом в бокалах с шампанским, создавая иллюзию звездного неба над головами гостей. Я стояла у огромного окна, наблюдая за ночным городом, расстилающимся внизу, словно ковер из мерцающих огней.

–Алиса, ты опять одна? – услышала я знакомый голос. Элизабет, моя старшая сестра, подошла ко мне, излучая безупречную элегантность.

–Просто немного душно,– ответила я, стараясь не смотреть ей в глаза.

–Душно? Здесь идеальная температура. Ты просто избегаешь общения,– она вздохнула, поправляя прядь идеально уложенных волос,–Папа сейчас недоволен. Он считает, что ты должна быть более общительной, особенно на таких мероприятиях. Это важно для имиджа семьи.

Я закатила глаза, но промолчала. Имидж семьи. Это было все, что волновало моих родителей. Имидж, репутация, успех. Все должно быть идеально, безупречно, как в глянцевом журнале. А я… я чувствовала себя запертой в этой золотой клетке.

Пока идет банкет, я немного расскажу о себе. Меня зовут Алиса Серова, мне 17 лет. Я студентка первого курса факультета журналистики. Да, я родилась в богатой семье. Моего отца зовут Николай Владимирович Серов, а маму – Мария Сергеевна Серова. Они владеют огромной корпорацией, занимающейся всем, от недвижимости до высоких технологий. Элизабет, а точнее Элиза, моя старшая сестра, ей 25, работает у них, занимая какую-то важную должность, связанную с маркетингом.

Многие говорят, что я избалованная раз родилась в такой семье. Возможно, со стороны так и кажется. У меня есть все, о чем только можно мечтать: дорогая одежда, личный водитель, учеба в престижном университете. Но это лишь оболочка. Внутри я чувствую себя совершенно одинокой.

Я мечтаю о свободе. О свободе выбирать свой путь, о свободе быть собой, а не той идеальной дочерью, которую хотят видеть мои родители. Я хочу писать, путешествовать, знакомиться с интересными людьми, найти любимого человека, а не просто посещать скучные светские мероприятия и улыбаться в объективы камер.

–Алиса, ты меня слушаешь? – голос Элизабет вырвал меня из раздумий.

–Да, конечно, – пробормотала я, стараясь сосредоточиться на ее словах.

–Папа хочет представить тебя господину Морозову. Он важный инвестор. Будь любезна и постарайся произвести хорошее впечатление.

Я вздохнула. Господин Морозов. Еще один скучный мужчина в дорогом костюме, который будет говорить о бизнесе и политике.

–Элизабет, я не хочу, – сказала я тихо.

–Алиса, не будь глупой. Это важно для семьи. Просто улыбнись и скажи пару вежливых фраз. Это не так уж и сложно.

Она взяла меня под руку и повела в сторону отца, который уже стоял рядом с высоким, седовласым мужчиной. Я чувствовала, как внутри меня нарастает протест. Я не хочу быть марионеткой в их руках. Я хочу жить своей жизнью.

Когда мы подошли ближе, отец обернулся и одарил меня своей настоящей фирменной, холодной улыбкой.

–Алиса, познакомься, это господин Морозов. Господин Морозов, это моя младшая дочь, Алиса.

Я выдавила из себя улыбку и протянула руку господину Морозову.

ГЛАВА 2.

МАРК

Утро. Солнце, нагло пробиваясь сквозь щели в плотных шторах, уже успело нарисовать на полу золотистые полосы. Обычное утро, если бы не одно "но". Сегодня вечером я иду на банкет. Банкет Николая Серова. Человек, чье имя на слуху у всех, кто хоть как-то связан с этим городом. Его проект, созданный вместе с женой, гремит, как фейерверк, освещая все уголки нашего, скажем так, "особенного" мира.

Мне тридцать пять. Марк Скворцов. Имя, которое для большинства – лишь пустой звук. Лицо мое никто не знает. Я – призрак, тень, аноним. Но за этой анонимностью скрывается глава самой опасной мафии в городе. Преступления, которые мы совершаем, не знают жалости. Жестокость – наш язык, страх – наша валюта.

Я встаю с кровати, ощущая привычную пустоту внутри. Не то чтобы я жаловался. Это просто факт. Любовь, счастье – эти слова для меня как иностранный язык, который я никогда не учил. Они существуют где-то там, в другом измерении, недоступном для меня. Мой мир – это власть, контроль, расчет. Эмоции – это слабость, которую я не могу себе позволить.

В ванной, глядя на свое отражение в зеркале, я вижу лишь усталость в глазах. Не физическую, а ту, что накапливается годами, когда каждый день приходится быть на шаг впереди, когда каждое решение может стоить жизни. Я не ищу одобрения, не жажду признания. Мне достаточно знать, что я контролирую.

Сегодняшний банкет – это не просто светское мероприятие. Это возможность. Возможность увидеть, кто есть кто. Возможность оценить, кто стоит на пути, а кто может быть полезен. Серов – фигура интересная. Его успех, его влияние… Это все то, что я ценю. И то, что я могу использовать.

Я выбираю костюм. Строгий, темный, безупречный. Как и моя репутация. Ничего лишнего, ничего кричащего. Маскировка – мое второе "я". Чем меньше меня видно, тем сильнее я.

Завтрак – это просто топливо. Кофе, крепкий, без сахара. И ничего больше. Разговоры о погоде, о политике, о последних новостях – все это для меня лишь фон. Я слушаю, анализирую, запоминаю. Каждый взгляд, каждое слово – это информация.

Мои помощники раздобыли информацию о семье Серова. У него есть жена и две дочери. Старшую дочь зовут Элиза, ей 25, младшая-Алиса, ей 17.

Вечером, когда город заживет огнями, я буду там. Среди блеска и фальшивых улыбок. Я буду наблюдать. И, возможно, найду то, что мне нужно. А может быть, и нет. В конце концов, я не ищу счастья. Я ищу силу. И в этом мире, где правят деньги и власть, я знаю, как ее добыть. Даже если для этого приходится идти на банкет к человеку, который, возможно, даже не подозревает, кто на самом деле сидит за соседним столиком.

Вечер окутал город мягким бархатом, когда сверкающий автомобиль остановился у ворот шикарного особняка. Я вышел, ощущая под ногами идеально подстриженный газон, и поднял взгляд на величественное здание. Окна светились теплым светом, обещая вечер, полный изысканности и, как я уже успел заметить, немалых трат.

–Денег у него, конечно, достаточно,– пронеслось в голове, и я не мог не отметить это с легкой иронией. Мой спутник, хозяин этого великолепия, явно не скупился на демонстрацию своего благосостояния.

Двери распахнулись, и меня окутал гул голосов, смех и аромат дорогих духов. Внутри царила атмосфера праздника: хрустальные люстры отражались в начищенном до блеска паркете, а гости, одетые в элегантные наряды, перемещались по залам, словно персонажи из старинного романа. Я взял бокал шампанского, его холодная пена приятно освежила губы, и начал наблюдать.

Люди, их разговоры, их жесты – всё это было частью тщательно срежиссированного спектакля. Я чувствовал себя немного отстраненным, наблюдателем, который не совсем вписывается в эту картину. Мои мысли витали где-то далеко, среди более простых, но, возможно, более искренних моментов. Я думал о том, как легко люди могут создавать иллюзии, как много усилий тратится на поддержание видимости успеха.

Внезапно, шум в зале стих. Все взгляды обратились к центру, где появился Николай Серов. Его появление было встречено аплодисментами, и он начал свою речь. Слова текли плавно, но для меня они звучали как фоновый шум. Я продолжал пить шампанское, чувствуя, как пузырьки щекочут горло, и наблюдал за выражением лиц присутствующих. Кто-то кивал с показным интересом, кто-то зевал, прикрывая рот рукой. Скука накатывала волнами, и я почувствовал непреодолимое желание сбежать от этой напыщенности.

Не дожидаясь окончания речи, я тихонько отступил в сторону и направился к одной из дверей, ведущих наружу. Прохладный ночной воздух тут же обнял меня, принося долгожданное облегчение. Я вышел на балкон, опираясь на резные перила. Внизу раскинулся ухоженный сад, освещенный мягким светом фонарей. Звезды мерцали на темном небе, и их тихий свет казался куда более настоящим, чем все эти блестящие лица и громкие слова.

Я сделал еще один глоток шампанского, но теперь оно казалось менее сладким. Я думал о том, что даже в таком роскошном окружении, среди такого количества людей, можно чувствовать себя одиноким. И что истинное богатство, возможно, не в количестве денег или размере дома, а в чем-то гораздо более неуловимом. Я закрыл глаза, вдыхая аромат ночных цветов, и позволил себе на мгновение забыть о шумном празднике внизу. Здесь, на балконе, под звездным небом, я чувствовал себя ближе к себе самому.

Мои мысли, словно стая встревоженных птиц, разлетелись в стороны, отвлеченные четким, уверенным стуком каблуков. Я обернулся, и мир вокруг на мгновение замер. На одном балконе со мной стояла девушка.

Ее рост, если не учитывать высоту изящных туфель, был около 165 сантиметров. Каштановые волосы, собранные в элегантный, но слегка небрежный пучок, открывали изящную линию шеи. Но больше всего меня поразили ее глаза – карие, глубокие, словно два бездонных озера, в которых можно было утонуть. На ней было шикарное платье, цвета ночного неба, расшитое мерцающими пайетками, которое идеально подчеркивало ее точеную фигуру.

ГЛАВА 3.

АЛИСА

Утро. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь неплотно задернутые шторы, настойчиво щекотали веки. Но не они вырвали меня из объятий сна. Это был голос сестры Элизы, звонкий и немного требовательный:

–Просыпайся, соня! Уже поздно, пора в универ на учебу!

Я пыталась укрыться под одеялом, но Элизабет была неумолима. Неохотно, с трудом разлепляя глаза, я вылезла из постели. В квартире царила привычная утренняя тишина – родители уже давно уехали в офис, оставив нас с сестрой наедине с будильниками и предстоящими делами.

В ванной я быстро привела себя в порядок, стараясь не думать о предстоящих лекциях. Выбрав одежду, я остановилась на проверенном варианте: клетчатая юбка, которая всегда казалась мне немного дерзкой, и простая белая блузка с коротким рукавом. Волосы я решила не мучить, оставив их распущенными, чтобы они свободно струились по плечам.

На кухне меня ждал легкий завтрак, приготовленный поваром Мартой. Быстро проглотив пару бутербродов и запив их чаем, я почувствовала, что сегодня мне хочется чего-то другого. Обычно я ездила с водителем на машине, но сегодня что-то подтолкнуло меня к мысли пройтись пешком.

Выйдя на улицу, я вдохнула свежий утренний воздух. Город только просыпался, и в этой тишине было что-то особенное. Я шла, погруженная в свои мысли, наслаждаясь легким ветерком, который играл с моими волосами.

Вдруг рядом со мной плавно остановилась черная машина. Опустилось стекло, и я увидела водителя. Сердце на мгновение замерло, а затем забилось быстрее.

–Марк? – вырвалось у меня. – Какая встреча!

Он улыбнулся, и эта улыбка была такой же, как я ее помнила со вчерашнего дня – немного озорная, немного загадочная.

–Привет! Не ожидал тебя здесь увидеть. Куда направляешься? – спросил он, его голос звучал так же тепло, как и всегда.

–В универ, – ответила я, все еще немного ошарашенная.

–Садись, довезу, – предложил он, открывая пассажирскую дверь.

Я колебалась лишь секунду. Это было неожиданно, но так приятно.

–Спасибо!– сказала я, устраиваясь на сиденье.

Машина тронулась, и мы поехали по знакомым мне улицам. Разговор тек легко и непринужденно, словно мы виделись не вчера, а уже сегодня до нашей встречи. Марк рассказывал о своих делах на сегодня в фирме, а я делилась своими планами в универе. Утреннее неохотное пробуждение и мысль об учебе отошли на второй план, уступив место приятному чувству неожиданной встречи и предвкушению чего-то нового.

Вот стрелка спидометра уверенно приближалась к университетским воротам. Его голос, низкий и спокойный, был приятным аккомпанементом к моим мыслям.

–Ты вчера нормально добрался до дома? – спросила я, повернувшись к нему. Солнечные лучи играли в его волосах, и я невольно задержала на нем взгляд.

Марк улыбнулся, его глаза блеснули.

–Да, вполне. Дорога была пустая, так что быстро. А ты как? Не засиделась допоздна с гостями?

–Нет, я старалась лечь пораньше,– ответила я, чувствуя, как легкая тревога за предстоящий день смешивается с приятным ощущением от этой утренней поездки.

–Удачи тебе сегодня, – сказал он, и в его голосе прозвучала искренняя поддержка.

Мы подъехали к знакомому корпусу, и я почувствовала, как время, проведенное в его компании, пролетело незаметно.

–Спасибо, что подвез, – сказала я, открывая дверь.

–Всегда пожалуйста, – ответил Марк, и его взгляд задержался на мне чуть дольше обычного.

Едва я вышла из машины, как ко мне подлетела Катя, моя лучшая подруга, с привычным вихрем энергии. Ее глаза тут же остановились на машине, которая медленно отъезжала, и на Марке, который обернулся, чтобы посмотреть на меня.

–Ого! Кто это тебя подвез? И что за красавчик? – выпалила она, ее голос был полон любопытства и легкого восхищения. Она подошла ближе, ее взгляд не отрывался от удаляющейся машины.

Я улыбнулась, чувствуя, как щеки слегка покраснели.

–Просто знакомый,– ответила я, стараясь звучать как можно более непринужденно. Но в глубине души я знала, что это было больше, чем просто "знакомый".

Это было начало чего-то нового, чего-то, что заставило мое сердце биться чуть быстрее. И я была уверена, что хочу, чтобы Катя не знала об этом прямо сейчас. Пока нет.

Весь день пролетел как в тумане. Лекции, семинары, бесконечные конспекты – голова гудела, а ноги отказывались идти. Университетские стены, казалось, вытянули из меня все соки. И вот, наконец, долгожданный звонок, означающий конец учебного дня. Я вышла из здания, ощущая, как вечерний воздух, уже прохладный и влажный, пробирается сквозь тонкую ткань моего платья. Осень уже уверенно вступила в свои права, и я, как всегда, оказалась не готова к её капризам.

Рядом со мной шла Катя. Мы болтали о чём-то незначительном, пытаясь отвлечься от усталости, но даже её весёлый смех не мог полностью развеять мою сонливость. У выхода из университета мы остановились, чтобы попрощаться.

–Ну всё, я домой. Завтра увидимся! – сказала Катя, обнимая меня.
–Да, до завтра! – ответила я, чувствуя, как холод пробирает до костей.

Она ушла в одну сторону, а я, вздохнув, повернула в другую, к остановке. Шаги мои были медленными, мысли – рассеянными. Я уже представляла себе тёплую ванну и уютный плед, когда вдруг услышала знакомый звук мотора. Сердце ёкнуло. Не может быть…

Я подняла голову и увидела её. Та самая машина. Чёрная, блестящая, с затемнёнными стёклами. И в ней… Марк.

Он вышел из машины, и его силуэт, такой знакомый и притягательный, заставил меня замереть. На его лице играла лёгкая улыбка, та самая, которая вчера и сегодня заставляла меня забывать обо всём на свете.

–Привет, – его голос, низкий и бархатистый, прозвучал как музыка в вечерней тишине. – Вижу, ты замёрзла.

Прежде чем я успела что-либо ответить, он подошёл ближе. Его глаза, цвета тёмного шоколада, внимательно изучали меня, словно пытаясь прочитать все мои мысли. Он не стал ждать моего ответа, а просто снял свой пиджак, который, казалось, был пропитан его ароматом, и накинул мне на плечи. Тёплая ткань мгновенно окутала меня, принося долгожданное облегчение.