Ценность души, или как стать секретарем князя Тьмы

Начало и конец

В тот день утро начиналось как обычно. Ленивый свет просачивался сквозь полупрозрачные занавески. Воздух был свежим, пропитанным запахом мокрой земли после ночного дождя. Слышался стук капель по карнизу, шум ветра и едва уловимые раскаты грома далекой грозы.

Заскочив перед работой за стаканом кофе, я сделала глоток и повернула в сторону парка, застывая, словно меня только что окатили ведром ледяной воды. Причиной тому стал появившийся из ниоткуда мужчина. Он будто возник из воздуха — не колыхнулся ни один листок, не шевельнулась ни одна травинка. Его глаза были темны, как бездна, лицо не выражало никаких эмоций. Было в нем что-то таинственное и устрашающее. В его присутствии хотелось незаметно отступить назад, но ноги будто приросли к земле. Кто он такой? Откуда пришел? И самое главное, с какой целью?

— Ты, Макарова Елизавета Андреевна? — спросил мужчина и улыбнулся.

Так и не дождавшись ответа, он достал из кармана аккуратно сложенный листок бумаги и протянул его мне. Я взглянула на него. Углы немного помяты, тонкие линии почерка, сплетающиеся в слова, вызывают странное ощущение.

— Что это? — спросила, чувствуя, как между пальцами шелестит бумага.

Он ничего не ответил, только смотрел и ждал, когда прочту до конца.

Нет, это не может быть правдой. Он не мог так со мной поступить. Но все факты складывались как кусочки мозаики, и теперь они представляли единую пугающую картину. В горле пересохло, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Предательство. Оно заполнило все пространство вокруг, проникая в каждую клеточку сознания. Я шагнула назад, будто стараясь отгородиться от этой невыносимой правды. Внутри бушевала буря. Гнев, боль, отчаяние смешались воедино, создавая вихрь эмоций, который грозил поглотить меня целиком.

— Это какая-то шутка. — голос сорвался на шепот, но даже в нем звучала не только обида.

— Шутка? Увы, мне нужен был хороший специалист, с опытом работы в продажах, а Ярославу — деньги. Он, не колеблясь, отдал мне твою душу, так что теперь ты моя. Идем. Мы и так уже опаздываем.

Не успела я и слова сказать, как земля под ногами изменилась, стала мягче, будто бы обратилась в пыль, но не рассыпалась. Мир вокруг не двигался, но казался зыбким, как колеблющаяся граница сна.

Казалось, прошла всего секунда, и мы оказались в просторном кабинете, где стоял стол, два кресла и огромный диван.

— Стоп! — хватая мужчину за пиджак, потянула его на себя. — Подожди. Я не могла представить, что подпись, сделанная ради смеха, может обернуться последствиями. Тогда это была просто игра, случайная искра веселья.

О существовании агенства «Царство Теней» мне стало известно несколько лет назад. Рассказы о нем вплетались в реальность, словно тень, растущая с заходом солнца. Сказка о демонах, живущих среди нас, что казалась лишь игрой воображения, обретала пугающую четкость. Слова, произнесенные случайными прохожими, вдруг начали звучать пророчески. Моя бабушка лишь грустно вздыхала, говоря, что всему виной люди, ставшие слишком мелочными и требовательными. Именно их слабость позволила Князю Тьмы получит то, что он всегда хотел — власть над душами. Он поднялся на землю, чтобы своими глазами наблюдать за тем, как они продают ее, веру, надежду, саму сущность своей жизни. За деньги, за призрачные обещания власти, за иллюзию свободы. Но свобода была миражом. Каждый день, каждый шаг затягивал их глубже, во тьму, где они, некогда сияющие невероятным светом, тускнели, превращаясь в пустые зеркала. Они протягивали руки, цепляясь за богатство, словно оно могло дать им смысл, который был уже давно утрачен. Не замечали, как утопали в темноте, заплатив свою цену сполна.

— Самаэль, я для тебя как ветер в пустоте. Как смогу заключать сделки, если сердце будет тянуться всех спасти?

Он повернулся, и его взгляд скользнул вниз, к моей руке, судорожно сжимавшей край пиджака. В этот миг холодок пробежал по спине, как бы предупреждая об опасности. Но я не отпустила ткань, словно от этого жеста зависело нечто большее, чем просто одежда.

— У меня много имен, — он нахмурился. — Но именно это ты произнесла, словно оно единственное из множества. Что в нем? Почему оно звучит особенным?

Значит, я не ошиблась. От одной мысли, что стоящий рядом мужчина не кто иной, как князь тьмы, мое сердце должно было начать грохотать, но оно почему-то молчало. На удивление, разум сейчас был чист и ясен, трезво оценивая сложившуюся ситуацию. Ни страх, ни сомнения не затуманивали мысли. Я видела перед собой всю картину, будто шахматную доску, на которой почти не осталось ходов.

— Ты слишком неоднозначная фигура в мире мифов. Падший ангел, в котором сосредоточено зло и добро. Носитель проклятых надежд. В голосе звучит нежность, но поступки таят в себе неизбежность гибели. Не потому, что желаешь людских страданий, а потому, что твоя сущность раскрывает правду. Приходишь в момент отчаяния, даря путь к желаемому, но взамен требуешь столкнуться с самым откровенным ужасом, потерей души.

Самаэль чуть склонил голову, будто взвешивая мои слова. В его глазах мелькнуло нечто, что заставило меня на мгновение задержать дыхание. Возможно, это было тихое признание того, что мой ответ его зацепил.

— Хорошо. На первое время твоя главная задача — разобрать накопившиеся заявки. Когда немного освоишься, будешь принимать посетителей.

Сказав это, он силой выдернул из моих рук пиджак и собрался уходить.

— Подожди, — в этот раз я схватила его за руку. — А как же моя работа?

— Бросишь. Сама же говорила, что надоело фальшиво улыбаться клиентам. Устала выслушивать истерики, борясь с желанием настучать человеку по голове.

Да, с этим сложно было поспорить. Торговля — это скорее арена, где каждый день словно борьба, в которой нужно угодить клиенту, сдерживать эмоции, справляться с бесконечным потоком разговоров. И порой кажется, что сходишь с ума в этом шуме, накапливая внутри себя усталость. Не физическую, нет. Тело продолжает двигаться по инерции. Но внутри будто тяжелый воздух заполняет пустоты между ребрами и давит изнутри.