Ценный материал

− Учитель, зачем мы уже неделю таскаемся в этом захолустье? − ныл Сигур, которому изрядно натер плечи ремень от дорожной сумки. − Тут не то что приличного трактира, вообще никаких нет. Мы ночуем только что не под кустом…

− Ты преувеличиваешь, − возразил магистр, сумка которого была не в пример больше и вместительней, чем у мальчишки, но зачарована на легкость. − Под кустом мы не ночевали ни разу, даже когда темнота застала нас вдали от поселений. Палатка было хоть и небольшой, но мы прекрасно поместились.

− На голой земле…

− А я предлагал тебе нарезать лапника или надрать травы на поляне.

− Но учитель, зачем?

− Чтобы ты знал, каким трудом достаются вроде бы обычные ингредиенты, которые ты переводишь почём зря просто в невероятных масштабах. И не делай такие несчастные глаза. Сегодня остановимся в бывшем поселке рудокопов. Выспимся на свежей соломе… Молочка попьем…

При упоминании молочка Сигур скривился: он предпочел бы эль. То, что его учитель мог за один раз выхлебать крынку холодного молока из погреба, а потом крякать от удовольствия, мальчишка относил к причудам …хм, зрелого возраста. Но перспектива ночевать под крышей, хоть и на сеновале, или, чем магистр не шутит, в доме, вызвала у него небывалый прилив сил.

Варрнах, посмеиваясь, наблюдал, как его ученик то и дело забегал вперед, высматривая, не показалась ли деревня, а потом оглядывался, с нетерпением ожидая неторопливо идущего магистра, до смешного напоминая щенка охотничьей породы.

До деревни добрались засветло. Сигур, как подобает благовоспитанному ученику, встал чуть позади учителя, с внешним смирением ожидая, когда магистр вдоволь наговорится с местным.

Крестьянин оказался разговорчивым. Поведал все местные сплетни за последние полгода, указал, где самых хороший дом, и что сторговаться на ночлег легче легкого, а напоследок предупредил:

− На тот конец токма не ходите! Тама эта… древесюка, схарчить могет! Ей то курицу, а то и барашку таскають, а ежели не кормить, оно людёв жрать начинаеть!

− А пойдем-ка посмотрим, что там такого у них проросло, − заинтересованно произнес Варрнах.

− Учитель, а может не надо? Вон, говорят, людей ест.

− Ну можешь оставаться, раз боишься, а я гляну.

За деревней, чуть в стороне от дороги, в окружении лишь ровной, изумрудно зеленой невысокой травы, красовалось дерево, отдаленно напоминающее старый раскидистый дуб. Общее впечатление портили торчащие из земли неестественно длинные корни и лианы, спускавшиеся с ветвей.

У магистра загорелись глаза:

− Даркус Древесикус! Полноценная взрослая особь! Ну-ка, ну-ка!...

С этими словами алхимик, поставив на землю свою сумку, вытащил из нее серебряный серп, и, предвкушающее улыбнувшись, начал подкрадываться к монстру. «Древесюка» не зря просуществовала так долго: чутье на опасность у неё было. При виде человека, который приближался с хищным взглядом, она резко втянула и корни, и лианы, оставив снаружи вполне безобидные ствол и ветки.

Варрнах разочарованно выдохнул. Он несколько раз обошел кругом вокруг дерева, а потом весьма чувствительно пнул ствол:

− Хоть семян дай, жадина!

Из кроны посыпались плоды, похожие на желуди, но обшитые колючками, как каштаны.

− Чего замер?! − прикрикнул на ученика магистр. − Живо собирай!

Сигур, опасливо косясь за замершее «дерево», собрал упавшие семена просто в рекордном темпе. Ему не хотелось находиться рядом с монстром ни мгновением дольше необходимого.

− Учитель, зачем Вам столько этих семян?

− Ты хоть знаешь, сколько стоит саженец даркус древесикус размером с ладонь? А черенкованием они размножаются плохо.

− Вы же не собираетесь его выращивать?

− Еще как собираюсь! Это весьма ценный материал.