Центурион

Пролог.

   Август медленно догорал на улицах города, оставляя за собой лишь выжженную местность. Деревья готовились сбросить свои листья к земле, трава давно потеряла свой привычный зеленый вид. Природа находилась в шаге от осени. Солнце по вечерам грело уже не так сильно, хотя днем устраивало самые настоящие тропики. В воздухе стояла жара. Машины медленно тянулись по проезжей части, а водители изнемогали от духоты, открывая окна. Час-пик, пробка. Всем хочется поскорее вернуться домой, только вот беда в том, что таксисты и приезжие, которые недостаточно хорошо знают город, гоняют лишь по центральным путям. Вот если бы хоть половина из них объезжала магистральные дороги, всем было бы куда легче. Тянучка заканчивалась сразу же за светофором, но до него было добрых метров двести. К перекрестку подтягивались новые и новые машины, а это значило лишь одно: стоять им еще немало времени. А светофор словно издевался, работая так лениво и нехотя, словно люди в пятницу вечером. Водители сигналили, кто-то кричал, а большинство явно проклинали все на свете, сидя в салоне своих авто. Сейчас не имело значения, в какой машине или в автобусе ехал человек. В пробке все равны, все одинаково замерли и ждут зеленого света.

   За рулём ничем не приметной в потоке машин "Тойоты" сидел Джеймес Моран. Они с невестой возвращались с отдыха на море в душный и жаркий город. Что поделать — работа. И особенно если работа не под крылом доброго или злого дяди, а на самого себя, в личной адвокатской конторе, которая грозилась перерасти в нечто большее. Джеймес любил своё дело и всего в жизни добился сам. Будучи сыном не самых богатых родителей, он хорошо закончил школу, поступил в колледж, а затем в университет. Мужчина шел, казалось бы, по всеми накатанной и протоптанной дорожке, в то время как некоторые его друзья импульсивно открывали бизнес. Да, многие так достигали успеха, но Джеймес так не мог - сломя голову пуститься во что-то. Но во время учёбы в университете он время зря не терял. У него уже были знакомые, которые заинтересовались его идеями, хотели того же, чего и Джеймес. Создать юридическую фирму, которая предоставляет любые услуги по юриспруденции, криминальному праву, административному, и цена доступна почти всем. Звучало немного утопично, но за четыре года ему удалось поднять такую контору, и она заслужила вполне не плохую репутацию. Конечно, идея была не нова, но создать настолько широкопрофильную структуру… Да, ему хотелось на это посмотреть. И Джеймесу оставалось всего ничего до реализации своей мечты, а потом оставалось довести начатое до идеала. Впрочем, это и было самое главное задание. Не упустить все то, что было потрачено для старта. Никого не разочаровать, самого себя для начала, и помочь тысячам людей.

— Как же жарко, поскорее бы добраться до дома, — вздохнула Натали, вяло помахивая рукой, даже не пытаясь создать какой-то поток ветра. — Даже кондиционер не спасает…
— Машина нагрелась на солнце за день, — пожал плечами мужчина, — остынет за ночь в гараже.
— Завтра на работу? — мило улыбнулась девушка, растрепав белокурые волосы до плеч, которые несколько часов назад были искусно завиты и локонами струились вниз.
— Да, отпуск закончился, пора вновь в строй. Нам предстоит прорыв, или мы провалимся. Работаем на результат.
— На лучший результат, — поправила его Натали, потрепав по черным волосам, заметно отросшим за лето. — Когда ты последний раз был у парикмахера? Надо следить не только за ходом дел на работе, но и за прической. Тебе банально не жарко разве?
— Это я у тебя должен спросить, — усмехнулся Джеймес, — у вас, женщин, волосы куда длиннее, и вы же не жалуетесь.
— Потому что красота требует жертв, — запрокинув голову, произнесла девушка, а затем засмеялась, глядя на жениха. – Нет, мы на днях таки сходим в салон, и тебя подстригут по-человечески.
— Хорошо-хорошо, — примирительно подняв одну руку вверх, пробормотал Джеймес, медленно продвигаясь в пробке, ведь до светофора оставались жалкие несколько метров. — С вами не поспоришь, еще на голодную диету посадите.
— Ну нет, кормить тебя я не перестану, даже если ты отпустишь длинные волосы и придется их завязывать в косичку, — засмеялась она.

   У Натали сегодня было на удивление хорошее настроение как для человека, который возвращается с отдыха в пыльный и душный город. Девушка ехала рядом с любимым человеком, и в таком случае абсолютно не обращаешь внимания на погоду. Какая разница, ливень за окном или снежная буря, если с тобой тот, кто согреет в теплых объятьях и защитит от любой невзгоды? Они были знакомы едва ли не с детства и с подросткового возраста здорово симпатизировали друг другу. Натали не была глупой девушкой, что очень нравилось Джеймесу. С ней можно было часами говорить на разные темы, и окружающие бы ни за что не догадались, что это без пяти минут муж и жена. У них были примерно одинаковые стремления и цели, что делало из них практически идеальные половинки одного целого. За столько лет существования рядом они изучили повадки и характер друг друга и могли в одно мгновение избегать ссор и скандалов, если те вдруг возникали. Джеймес знал, что лучше супруги ему не найти. Также он знал, что не будет искать. Как и она. Такие чувства как у них, испытанные годами, не так и просто разрушить, если не сказать иначе. Невозможно.

   Почти вся жизнь Джеймеса была связана с семьей Натали и, если быть точнее, они познакомились через её брата. Он являлся его лучшим другом на протяжении стольких лет, что мужчины уже и не помнили, при каких обстоятельствах встретились впервые. Казалось, что дружат всю жизнь и впереди столько же. Вместе они преодолевали проблемы, праздновали победы и делили поражения. У Джеймеса была своя идиллия, которую он построил своими же руками. Мало кто мог похвастаться подобным, но он считал себя счастливым человеком. У него была любимая девушка, любимая работа, он реализовывал свой потенциал и мог позволить себе достойный отдых и путешествия. Разве это не то, к чему стремятся многие люди?

— Может, пригласим Кевина на ужин? — спросил он, поравнявшись на самом светофоре. — Как-то некрасиво будет первый раз видеться после отпуска сразу на работе.
— Не знаю, — засомневалась Натали, которая пусть и хотела видеть брата, но уже имела свои планы на этот вечер. — Я хотела провести остаток дня только с тобой, приготовить тебе что-то вкусное, фильм посмотреть какой-то… Но если ты хочешь, можем и брата моего пригласить, я не против.
— Давай решим этот вопрос, когда приедем домой, — было видно, что Джеймес уже сомневался насчет решения приглашать друга.

   Зажегся желтый свет и мужчина завел мотор автомобиля. Тут же с ним поравнялась машина, и, глянув в окно, он едва не потерял дар речи. Это был черный, блестящий "Бугатти Вейрон". Спортивная машина словно кричала о том, как ей мало места на дороге, как душно в этом городе. Джеймес не видел хозяина авто из-за тонированных стекол, но тут и гадать не надо было, что у владельца ни один миллион за душой, раз человек может позволить себе такое средство передвижения. Зажегся зеленый свет. Двигатель Вейрона взревел, машина стартовала с места и мгновенно скрылась за первым же поворотом, оставляя всех позади в облаке дыма.

— И есть же деньги у людей, — то ли возмущенно, то ли восторженно произнесла Натали, глядя вслед неизвестному гонщику.

   Джеймес был абсолютно солидарен со своей девушкой, и, не теряя времени, они поспешили домой. Перед завтрашним рабочим и сложным днем их ожидал приятный вечер в компании друг друга. Это уже мужчина решил для самого себя и сообщит Натали чуть позже. Предпочтительно дома, когда они будут одни. Ведь их отпуск официально еще не закончился, так зачем упускать момент?..

Глава 1.

   Её ногти, с классическим французским маникюром, впивались в оплетку руля, оставляя на коже едва заметные вмятины. Девушка тяжело дышала. Эта невыносимая жара, тупые водители, пробка… Как же все выводило из себя Келли. Закрыв глаза, она включила кондиционер и на еще один сантиметр продвинулась в пробке. Единственное, чего сейчас хотела девушка, это добраться домой и расслабиться. Чтобы никто её не трогал и не лез в душу с поучениями и советами. Минут десять назад она пережила самый неприятный разговор с теткой, который только был в жизни. Есть большая разница, когда ты сам понимаешь, что упал в грязь, и совершенно другое, когда говорят об этом окружающие. Вспомнив последние слова родственницы, Келли раздраженно ударила по педали газа, выехав к светофору. Проклятая пробка наконец-то закончилась.

— И ты пришла просить у меня денег? — губы Джессики Джейн Рамонес, измазанные коралловой помадой, искривились в презрительной ухмылке, стоило женщине взглянуть на племянницу. — На кого ты сейчас похожа?
— Родители погибли, я не знаю… — Келли от стыда была готова провалиться под пол.
— Не знаешь? — гневно спросила она. — А как за месяц довести компанию до состояния руин, это ты знаешь?!
Девушка уже едва сдерживала слёзы обиды, хоть Келли сама прекрасно понимала, что в сложившейся ситуации виновата только она.
— Ага, стыдно, — удовлетворенно кивнула Джессика. — Ну что, золотая кормушка пропала, а я тебе не дам ни гроша! Твой отец сам с колен поднимался, всего сам добился! Работать надо, как все люди. Ты знаешь, что такое зарплата раз в месяц?..

   Фамилию Рамонес в мире бизнеса не слышал только глухой. Себастиан Рамонес был владельцем огромного концерна по производству автомобилей, и это приносило его семье немалый доход. Денег хватало на коттеджи, умопомрачительные дома, квартиры в разных городах мира, отдых на дорогих курортах, на самые быстрые машины дочери. Однако все хорошее однажды заканчивается. И оборвалось оно для Келли Рамонес в один миг. Родители летели в Австралию на отдых и хотели взять с собой дочь, но девушка воспротивилась и в самый последний момент не приехала в аэропорт, вместо этого отправившись к друзьям. Они как раз собирались на вечеринку. Эту ночь она запомнила на всю жизнь. В самый разгар праздника ей позвонил личный помощник отца и сообщил новость, которая перевернула с ног на голову всю её жизнь и заставила время остановиться. Родители Келли погибли в авиакатастрофе. Чуть позже родственники и те, кто знал их семью, стали говорить, что какие-то ангелы уберегли девушку от поездки, но ей не хотелось абсолютно ничего.

«Лучше бы я умерла вместе с ними», — в отчаянии думала она каждый раз, запивая эти мысли крепким алкоголем.

   Но у неё не было времени, чтобы долго находиться в трауре. На хрупкие плечи двадцатипятилетней девушки свалилась вся отцовская компания, незавершенные дела и управление этим всем. От Келли ждали действий, заместитель президента готовился прибрать к своим рукам весь концерн, а она попросту не знала, что делать. Дела компании шли из рук вон плохо, и управлением вскоре завладел один из недругов её отца. Все активы были заморожены, и Келли осталась фактически без денег. Конечно, девушка располагала не одной банковской картой, но в сумме на них на данный момент оставалось чуть больше десяти тысяч долларов. Тогда её бросили почти все друзья, и хоть с ней осталась одна подруга и друг, Келли чувствовала себя самым одиноким в мире человеком.

   Сейчас, возвращаясь от тетки, девушка понимала, что она права, но у неё уже не было сил соглашаться в еще одном своем поражении. Действительно, пора искать работу, ведь бензин, квартира, одежда — за все платить надо, все требует денег. И Келли искала в себе силы для этого рывка, искала смелость и мужество. Преодолеть свой страх для начала, потом свыкнуться с непривычным образом жизни. А ведь когда-то она училась в одном из самых престижных университетов мира, и сейчас её диплом пылился, бог знает где. Быть может, самое время его применить по назначению?..

   Келли поставила свой дорогущий "Бугатти Вейрон" на охраняемую подземную парковку, а потом поднялась к лифту. Спустя каких-то десять минут девушка уже стояла в своей квартире-студии, с окон которой открывался потрясающий вид на мегаполис. Вернее, через окно на всю стену. Ей безумно нравилось такое дизайнерское решение, сделать стеклянной всю стену. Она могла так часами сидеть ночью и наблюдать подобную красоту. Однако сейчас на часах было всего лишь семь вечера… Вся её квартира была выполнена в трех тонах: черном, белом и с добавлением стекла. Матовые черные стены напоминали собой стенд с выставки авангардного искусства, а именно кубизма. Белые квадраты, полные и пустые, пересекались, создавая неописуемый хаос, но так выглядела лишь одна стена. Остальные две были угольно-черные. Стеклянные столы и полки, не совсем узкая перегородка между кухней и гостиной, которую превратили в огромный аквариум с тропическими рыбками и небольшим коралловым рифом. На черных кожаных диванах валялись небольшие белые подушки, которые редко использовались по назначению. Чаще всего Келли бросала их в стену в приступах гнева или истерики.

   Келли вздохнула, а затем как ребенок улеглась на дорогой и мягкий ковер на полу. Прошло три месяца со смерти родителей. Она довела свою жизнь едва ли не до краха, и надо как-то выбираться из ямы, в которую угодила по своей же вине. Её квартира оценивалась в миллион долларов, и если продать недвижимость, на вырученные деньги можно было открыть свой бизнес, начать подниматься с колен. Но Келли понятия не имела, как это: искать работу, жить в дешевой квартирке, чтобы хоть как-то экономить. В глубине души она надеялась, что сможет продержаться до тех пор, пока не начнет зарабатывать хоть те деньги, которых хватит на содержание или жилья, или машины. Ей было крайне тяжело отказаться от роскоши, даже чтобы выжить. Да и деньги пока еще были… И пока они есть, Келли собиралась действовать.

  Девушка сама не заметила, как уснула. Проснулась она поздно ночью и, поднявшись с пола, подошла к огромному окну. Город горел множеством огней, притягивал к себе и манил. В своем отражении Келли недовольно заметила мешки под глазами, решив для себя, что надо заканчивать с ночным образом жизни и начать нормально отдыхать, а не литрами пить крепкий кофе. Ранее опрятные темно-каштановые локоны сейчас лежали в хаотичном беспорядке, словно подчеркивали хаос, который творился в душе девушки. Она сняла белый топ и бросила его на пол, оставаясь в одном белье и брюках. Прислонив ладонь к прохладной поверхности стекла, Келли коснулась его лбом и прошептала:

— Я найду выход… Я смогу.

   В глубине души у неё давно был готов план действий. Но было одно. Она безумно боялась.
 

Глава 2.

   Без особых надежд Келли зашла в последнее здание на сегодня. Если не повезет здесь, то у неё еще есть возможность вернуться в офис. Где ей сказали почти уверенное «да», пригласив на испытательный срок. Девушка нигде не была довольна людьми, которые проводили собеседование, и вероятно причина скрывалась лишь в одном: они поменялись ролями. Раньше Келли и не задумывалась о том, что люди вынуждены искать работу, чтобы банально выжить в этом мире, ведь у неё был безграничный доступ к финансам семьи и она никогда не знала ни в чем нужды. Да и девушку особо не интересовало, как работают люди в отцовской компании. В то время как в девять утра город оживал и большинство жителей торопились на работу, Келли сладко спала дома после очередной вечеринки с друзьями в самом дорогом клубе. Когда она выветривала хмель из головы за рулем спортивного автомобиля, ей и в страшном сне не могло присниться, что однажды придется искать работу.

   Представившись на ресепшене, она спросила, где здесь можно оставить свое резюме. Ей приветливо улыбнулись, и миловидная девушка проводила Келли в один из кабинетов. Пока они шли, последняя из семьи Рамонес внимательно и заинтересованно оглядывалась по сторонам. Офисное здание хоть и было большое, но как она поняла, данная компания арендовала только один этаж. Ей приглянулось, как выполнен холл: на ресепшене у стойки секретаря разместили диванчики и журнальный стол — видимо для того, чтобы клиенты могли ожидать кого-то. У отца на фирме было так же, только размах куда больше. А здесь кроме этого уголка были одни лишь светлые стены и куча кабинетов. Они прошли по коридору мимо нескольких комнат и остановились у последних дверей. Секретарша опять улыбнулась — Келли подумала, что это входит в список её обязанностей, — и произнесла, указывая на табличку:

— Вот в этом кабинете работает тот, кого вы искали. Мистер Леверс, начальник отдела кадров, — с неизменной улыбкой говорила девушка.
— Спасибо, — кивнула Келли и сама слегка нервно улыбнулась.

   Пожелав ей удачи, секретарша удалилась на свое рабочее место, оставив Рамонес в одиночестве перед дверью. Положив ладонь на дверную ручку и потянув её вниз, она запоздало подумала о том, что здесь удивительно тихо. У окна, с чашкой, стоял мужчина, и от внезапного хлопка дверью он обернулся, устремив свой взор на девушку, которая замерла на пороге.

   «Я забыла постучать», — тут же догадалась Келли, но было уже поздно. Он поставил чашку на подоконник и, пригладив галстук, сел за стол. Только девушка хотела представиться, мужчина взял нить разговора в свои руки.

— Здравствуйте, — без особых эмоций в голосе произнес он, — меня зовут Кевин Леверс, а вы, наверное, насчет вакансии, я правильно понимаю?
— Совершенно верно, — кивнула Келли, понимая, что бежать уже поздно.
— Присаживайтесь, — указал он ей на кресло.

   Девушка села, тихо положив ему на стол свое резюме. Пока Кевин его читал, она за долю секунды оценила мужчину, решив, что выглядит тот недурно, хотя костюм можно было подобрать и красивее. Но в то же время она вспомнила: этот человек, как и другие, работал и видимо не мог позволить себе много тратить на дорогую одежду. Впрочем как и Рамонес, если сейчас куда-то не устроится. Ей не нравилось то, что он молчал, а под конец чтения резюме и вовсе нахмурился.

   Кевину она не понравилась. Мужчина подмечал абсолютно все, что делала эта девушка, даже если со стороны казалось, что он просто читает её резюме. Для начала эта особа вломилась без стука, застав его за чашкой кофе, что может негативно сказаться на репутации. Начальник должен иметь безупречный вид в глазах кого-либо. Потом она не представилась и просто пялилась на него, тем самым вынудив Кевина первого поздороваться с ней. Затем он обратил внимание в её резюме на учебное заведение, где училась девушка. До сих пор мужчина и подумать не мог, что выпускники Гарварда будут искать работу в такой бедной компании. И только потом он обратил внимание на её имя, и все стало на свои места. Кевин знал фамилию Рамонес очень хорошо. Мужчина резко поднял голову и посмотрел на Келли, удовлетворенно отметив, что она испугалась. А затем он спросил.

— Скажите, это ваш "Бугатти Вейрон" стоит под офисом?
— Что? — слегка растерялась девушка, - да, мой…
— К сожалению, вы нам не подходите, — улыбнулся Кевин, выбросив её резюме в урну. — Всего хорошего.

   Ничего не понимая, Келли поднялась с кресла и на негнущихся ногах вышла из кабинета, не забыв попрощаться. Сейчас светлые стены коридора давили на неё, девушка не могла найти объяснение происходящему, и чудовищная несправедливость душила ей горло. Всего по одному ответу решить, что человек не подходит? Какая разница на какой машине она ездит… Девушка на ресепшене вновь приветливо ей улыбнулась и пожелала удачи. Казалось, она совершенно не видит, в каком настроении сейчас Келли. Оказавшись в небольшом коридорчике с лифтами, Рамонес не выдержала и закрыла руками лицо, едва-едва сдерживая слезы.

«Вот это и есть та самая реальная жизнь, о которой все говорят? Жизнь, в которой другие решают твою судьбу, повинуясь минутному капризу? Да, тетя правду говорила, я ничтожество, которое ничего не умеет и не может… Лучше бы я умерла вместе с родителями!»

   Келли тяжело вздохнула, достав из сумочки платок. Тушь таки растеклась из-за предательских слёз. Девушка сейчас мечтала только о том, чтобы добраться домой, залезть в горячую ванную с пеной и не вылезать из неё до скончания веков. Но её заветному желанию сбежать отсюда как можно дальше помешали. Келли в очередной раз потерла уже, наверное, красные глаза и всхлипнула, как её кто-то окликнул.

— С вами все впорядке?
— Да как же в порядке, — вздохнула девушка, гневно тряхнув головой и даже не глядя на мужчину, — тут работают такие люди, с которыми я еще не сталкивалась в своей жизни! Лишь спросив какая у меня машина, выносят вердикт, что я не подхожу!

   Поняв, что может явно сболтнуть лишнего, Келли бросила быстрый взгляд на стоящего неподалеку мужчину и тут же произнесла:

— Простите, я не хотела ничего плохого сказать о вашем начальстве, — наклонила голову она, — хорошего вам дня.
— Подождите уходить, — он протянул вперед руку, словно хотел её остановить, — пойдемте со мной. Мне это становится интересно…

   Келли сузила глаза, в который раз не понимая, что происходит. Мужчина не был похож на сумасшедшего. Он стоял и улыбался, глядя на её покрасневшее лицо и едва заметные разводы от туши. На нем была самая обычная тенниска и брюки. Взлохматив слегка отросшие черные волосы, мужчина повторил свое предложение.

— Пойдемте за мной.

   У Келли не было другого выхода, кроме как согласиться. Вряд ли уже будет хуже, ей и так отказали в трудоустройстве, так чем же еще эта компания сможет удивить? Они шли по тем самым светлым коридорам, но когда проходили холл на ресепшене, секретарша громко поздоровалась с мужчиной и Келли невольно напряглась, чувствуя, что что-то здесь не так.

— Здравствуйте, господин Моран, — ослепительно улыбнулась девушка, и мужчина ответил ей тем же.

   Когда они оказались перед дверью в кабинет начальника отдела кадров, этот господин Моран попросил её подождать и зашел туда. Келли оставалось лишь пожать плечами и прислониться к стене, ожидая.
Кевин просиял, стоило тому увидеть Джеймеса. Он уже и позабыл о том, что минут десять назад у него была худшая кандидатка на роль секретарши, и сейчас был готов отдать главе компании список девушек, чтобы Моран мог выбрать себе кого-то. Но, видимо, у того были другие планы.

— У тебя недавно была девушка, шатенка, в деловом костюме? — спросил Джеймес, сразу отмечая, как переменился в лице Кевин.
— Была, — нахмурился тот.
— Почему ты ей отказал?
— Да ты бы сам на моем месте вышвырнул её отсюда! — Кевин тут же сорвался с места. — Такие надменные личности не нужны твоей компании, уж поверь мне.
— Ты у неё спрашивал про машину? — задумчиво спросил Джеймес, вспоминая её слова.
— Иди сюда, — скривился Кевин и подошел к окну, затем указав на него. — Видишь "Бугатти" у входа?
— Ну и? — с трудом произнес Моран, понимая, что эта машина стоит как три его компании. — Быть может человек попал в беду, деньги нужны…
— Да если ей нужны деньги, она может продать свою машину и безбедно жить как минимум год! — возмущенно воскликнул Кевин, но тут же взял себя в руки. — Впрочем, её дело, на чем она ездит, хотя, зная таких людей, могу с уверенность сказать, что работать она не будет. Для таких людей работа — сугубо развлечение в свободное время. Приехать на "Вейроне" в офис, посидеть с девяти и до пяти, попить кофе и поехать домой. Это несерьезно, Джеймес. И я бы не сказал, судя по её внешнему виду, что этой девушке нужны деньги.

   Кевин говорил вполне серьезно, уже полностью избавившись от эмоциональной окраски своего мнения, сейчас руководствуясь лишь фактами.

— Тем более, — вел дальше он, — кто будет лучше работать: сытый или голодный? Я, конечно, утрирую, но знаешь… я очень сомневаюсь насчет этой девушки. И у меня уже есть список кандидаток.
— А что если пригласить её? — все же спросил Джеймес, продолжая смотреть на автомобиль за окном.
— Ты с ума сошел? — возмущенно фыркнул Кевин, как кот, и сел вновь за свой стол. — С чего бы это?
— Ну, знаешь, — неуверенно произнес Моран, — я просто еще ни разу не видел, чтобы у нас плакал человек. Дай её резюме.
— Ты когда-нибудь поплатишься за свое мягкосердечие, — вздохнул тот, сложив руки в замок.
— Дай резюме.

   Кевин демонстративно достал скомканный лист из урны и, разровняв его, подал Джеймесу. Моран спокойно прочитал все, что там написано, присвистнул (Леверс справедливо полагал, что в этот момент он прочел о Гарварде) и произнес.

— Рамонес… Рамонес, — нахмурил лоб мужчина, — какая-то знакомая фамилия.
— Это миллионеры, — участливо напомнил ему друг, не пытаясь скрыть яд в голосе.
— Странно, — пожал плечами Джеймес, — но давай рискнем. Мне стало интересно. Я дам ей испытательный срок.

   Кевин закатил глаза, но против слова главы компании он ничего не мог поделать. Впрочем, мужчина был убежден, что даже если Моран и возьмет её на испытательную неделю, то долго эта барышня здесь не протянет. Или же справится со своими обязанностями, или же Кевин поможет ей отсюда вылететь.
Когда Джеймес открыл дверь, она все еще стояла у стены, отчего он её слегка испугал. Келли уже успокоилась, слёз в глазах не было, хотя и оставалось слегка заметное покраснение. Моран дружелюбно ей улыбнулся и произнес:

— Келли, мы берем вас на испытательный срок, приходите завтра к девяти. Если не против, обсудим завтра же оставшиеся вопросы. Мой секретарь проводит вас в мой кабинет. Всего вам доброго. Ах да, я забыл представиться… Меня зовут Джеймес Моран.

   Рамонес не могла и слова сказать, смесь радости и шока не позволяла ей мыслить логически, но девушка сердечно поблагодарила этого мужчину, все еще не совсем понимая, какую должность он занимает в этой компании. Теперь все зависело только от неё, и Келли в эту же секунду дала себе слово стать лучшим работником, который только есть здесь. Она нуждалась не только в деньгах, а даже больше в опыте работы, чтобы можно было подсмотреть как функционируют компании, ведь у неё была еще одна цель, которую Келли боялась озвучивать даже сама себе. Девушка мечтала вернуть себе компанию отца, которой лишилась из-за отсутствия опыта в управлении, жизненного опыта и чего-то еще, чего она еще не понимала. И сейчас судьба, но скорее этот мужчина, давали ей шанс начать все менять. Келли, пускай и очень робко, но ухватилась за него… Джеймес ушел, а она смотрела ему вслед, до сих пор не веря в свою удачу, которая так долго отворачивалась от неё. Но стоило этой изменчивой деве явить свой улыбчивый лик, она вновь повернулась к Келли спиною.

— Рамонес, зайди на минутку.

   Голос Кевина Леверса из кабинета пускай и не был очень громким, но девушка вздрогнула, словно от грома. Постепенно до неё начало доходить. Начинается испытательный срок, шанс устроиться работать в эту компанию, а также сотрудничество с этим человеком… Она на мгновение прикрыла глаза, а затем развернулась и ступила на порог его кабинета, морально готовясь к чему-то неприятному. Кевин не поднялся из-за стола, он смотрел на неё, положив голову на сложенные в замок руки. Не больше нескольких секунд они смотрели друг другу в глаза.

— Вы хотели меня видеть? — спросила Келли, не отводя взгляд от его карих глаз. Красивых, но жестоких, в отличие от Джеймеса.
— Да. Хочу тебя поздравить, ты выплакала у моего друга шанс, испытательный срок. Но я сомневаюсь, что ты здесь задержишься. У тебя ни опыта работы, ни необходимых знаний. Джеймес сделал ошибку, позволив тебе прийти завтра, но срок лишь на неделю… Можешь не оставлять поиск работы.
— Что-то еще? — отвела взгляд девушка, наклонив голову, чтобы не видеть его самодовольного лица.
— Да, — улыбнулся Кевин. — До завтра, Рамонес. До завтра. И не опаздывай.
— До свидания, — ответила она, закрыв за собой дверь.

   Через несколько минут Кевин наблюдал из окна, как черный "Бугатти" уезжает с территории их офиса. Взгляд мужчины не обещал ничего хорошего для Келли Рамонес.

Глава 3.

   Келли до безумия хотелось с кем-то поделиться радостной новостью, что у неё уже практически есть работа. Почти все друзья отвернулись от девушки после смерти родителей, а те, кто остались до сих пор, не могли встретиться с подругой. Но у неё оставался еще один человек, который всегда выслушает, хоть и будет пускать колкие комментарии. Может быть, тетка не собирается давать денег племяннице, но выслушать она должна… Келли уже практически забыла о неловких ситуациях на собеседовании, как разрыдалась и наговорила лишнего главе компании, перепутав его с обычным служащим. Но сейчас это казалось уже таким далеким и неважным, ведь главное конечный результат. Завтра будет едва ли не самый важный день в её жизни. День, когда она встанет на путь к достижению своей цели.

— Что же, ты вылезла из своей уютной норки, маленький и трусливый лисенок. Ну, ты хоть что-то поняла в этой жизни, стоило тебе начать искать работу, а не развлекаться все время? — хмыкнула Джессика Рамонес и подняла бокал с вином, словно пьет за здоровье своей родственницы.
— Да. Мне нужна старая и побитая машина, — хмыкнула Келли, внимательно вглядываясь в свой бокал, словно хотела утонуть в его содержимом.
— Объясни, — сказала тетка, не поняв, о чем говорит её племянница.

   Пришлось Келли рассказать о всех странностях своего собеседования, и с каждым сказанным словом настроение девушки ухудшалось, словно она вновь переживала те минуты, проведенные в обществе Кевина. Рамонес младшая искренне не понимала, как можно не взять человека на работу из-за одной машины, но тетка сразу поняла в чем дело, моментально надев на лицо маску снисхождения.

— Ты дура, — как всегда лаконично и четко изрекла она. – Что, не ясно: ты задела самолюбие этого красавчика. Вот представь себя на его месте, сидишь себе в кресле главы отдела, и тут приходит устраиваться к тебе на работу какая-то дамочка непонятно откуда, но на дорогущей машине. Вот ты б взяла такого человека, который одним своим видом заставляет чувствовать себя нищим? Вот и оно, — заметила Джессика реакцию Келли. — Так что этот мужчина поступил как самый нормальный и обычный человек. Лично я бы на его месте тоже погнала тебя прочь.
— Ну спасибо, — пробормотала девушка, выдернув из волос заколку с бриллиантами.
— Не за что, — пожала плечами женщина. — Я бы на твоем месте давно продала эту машину. Денег от её продажи хватило бы на год жизни даже при твоих расходах. А за это время можно что-то придумать куда более хорошее, чем устроиться на работу секретарем в компании, в которой работают настолько побитые комплексами люди.
— Я не продам машину, — резко ответила девушка, дав понять, что этот вопрос не обсуждается.

   Келли действительно ни за что в жизни не продала бы эту машину, даже под страхом смерти. И дело было совершенно не в том, что это эксклюзив, самая быстрая в мире и тому подобное. "Вейрона" подарил ей отец, и эта вещь — последнее, что у неё осталось в память о нем. Эта машина была тем подарком, который ему так хотелось подарить дочери. Украшения, квартира — ничто не могло сравниться с этим. Они с отцом любили ездить вместе, скорость — как их страсть. И машины у них были словно парные: черная и белая. Дочь и отец всегда соревновались, кто из них лучше, кто займет первое место, но финишировали они всегда в одно время и вместе. Келли не могла продать эту машину, в которую вкладывала душу не только она. Девушка ни за что не променяла бы подарок отца ни на какие деньги в мире. Родителей не вернуть, и у неё осталось лишь это.

— Я поеду, наверное, — она поднялась из кресла, поставив бокал с недопитым вином на столик, — на работу завтра. Надеюсь, полиция меня не поймает.
— Нарушаем закон, — покачала головой её тетка, — а еще пытаешься устроиться в юридическую фирму.
— За законопослушание денег не платят, — пожала плечами Келли и, попрощавшись с родственницей, покинула её дом.
 

***

   Девушка действительно хотела подготовиться к событиям завтрашнего дня, которые она представляла пока еще очень смутно. Первая в жизни работа, ей не хотелось подводить ни себя, ни мистера Морана, который в неё поверил. Келли пока не очень представляла, что будет входить в её обязанности, но надеялась, что со всем справится. У девушки не было другого выхода. И даже сейчас она плыла по течению, ведь как скажет начальство, так и будет. Рамонес понятия не имела, что делать вообще, и давно решила ориентироваться по ситуации. Но девушка уже чувствовала, как враждебен этот мир, который находится сразу за стенами её квартиры. Раньше Келли судила людей по внешнему виду, а сейчас это обернулось против неё. Возможно, действительно стоило стать немного скромнее, не так выделяться, как намекала тетка Джессика, только вот для девушки это было равноценно потере себя. Келли понимала, что когда-то может изменить свое мнение, но не сейчас. Сейчас она всеми силами держалась за себя, за то, что осталось от неё прежней. Рамонес не хотела ломать себя, боялась этого. Боялась однажды не узнать себя даже в зеркале. Она потеряла все, что было у неё раньше, а потерять себя сейчас было равноценно смерти. Когда не за что держаться, стоит держаться хотя бы за самого себя.

   Уже дома Келли смогла полностью расслабиться. Включив музыкальный центр, она выбрала одну из самых любимых песен и напустила полную ванную воды, влив туда пены. Горячая вода с пеной приятно окутывала девушку до шеи, и та даже закрыла глаза от наслаждения. Мысленно Келли продумывала, что надеть завтра на первый рабочий день. С правилами дресс-кода она была знакома едва ли не с самого детства, так как часто проводила время на фирме у отца, но сейчас терялась в выборе. У неё было больше десятка комплектов деловых костюмов разных моделей, а также просто блузок и юбок, которые можно комбинировать между собой. Надо ведь прийти так, чтобы не было стыдно: ни перед другими, ни перед самим собой. Когда все вещи вплоть до косметики, которую она возьмет завтра, лежали на столике, Келли завела будильник на семь часов и легла спать, мысленно пожелав себе удачи.

   А утром, когда девушка проснулась, её накрыло. Самая настоящая паника охватила Келли, и она не понимала отчего. Вчера же все было хорошо. Дрожащими руками Рамонес застегивала пуговицы на блузке с коротким рукавом, периодически попадая не туда, куда надо. Кое-как накрасив губы помадой телесного цвета, девушка взглянула на себя в огромное зеркало в гардеробе и неуверенно шагнула по направлению к выходу. Спустившись вниз, Келли села в машину и, положив руки на руль, глубоко вздохнула.

— Я справлюсь. У меня все получится, — следом за руками она уложила на руль еще и голову. — Я ужасно боюсь, но я все смогу. Мне нельзя сдаваться. Так, все, — девушка подняла голову, завела мотор, — осталось доехать до офиса и не врезаться в какой-нибудь столб. И все будет хорошо.

   Несмотря на нервы, Келли смогла без происшествий приехать к зданию компании Джеймеса Морана, даже не опоздав. Без десяти девять она уже поднималась лифтом на нужный этаж. Это небольшое достижение уже придавало немного сил: хоть никто не посмеет упрекнуть её в опоздании. Когда открылись двери лифта и девушка почти уверенно вышла в холл к ресепшену, на неё словно вылили ведро холодной воды.

— Элис, ты посмотри, какое рвение работать, — вместо приветствия ухмыляясь произнес Кевин, который стоял рядом с секретаршей, облокотившись о стойку, — если бы все приходили так вовремя… Хотя да, о чем это я? Наши сотрудники ездят на метро и общественным транспортом.

   Смерив её холодным взглядом, мужчина ушел по направлению к своему кабинету. Девушка не знала, что и ответить ему на такое. Даже секретарша как-то подозрительно взглянула на Келли, не понимая, с чего вдруг мистер Леверс так сказал. Мимо них прошли несколько девушек, которые тут же скрылись по кабинетам, что могло значить лишь одно: рабочий день скоро начнется. Поэтому Рамонес обернулась к секретарше и, улыбнувшись, спросила:

— Доброе утро, не подскажите, где здесь кабинет мистера Морана? Мне надо поговорить с ним насчет трудоустройства и первого рабочего дня.
— Идите прямо и сверните на право, вы увидите его кабинет, — тут же произнесла девушка, слегка улыбнувшись. — Желаю вам удачи и удачного дня.
— Ох, спасибо, — вздохнула Келли. — Чувствую, удача мне очень понадобится.

   Она без особых проблем нашла кабинет Джеймеса, и, к счастью, мужчина уже был на рабочем месте. Удивительно, но девушка вовсе не нервничала в его присутствии, наоборот, он умел расположить к себе человека, унять все его переживания. Келли показалось слегка странным, что босс может абсолютно не вычурно и не смешивая с грязью, как Кевин Леверс, говорить со своим подчиненным, расписывая тому его обязанности и привилегии.

— Рабочий день начинается в девять часов, это без опозданий, и до пяти. С часу и до двух перерыв. У меня есть пустующий кабинет, он вполне может подойти тебе, и сейчас мы туда направимся. В твои обязанности входит отвечать на звонки, подготавливать бумаги для отчетов, передавать сообщения, когда меня нет, и прочее. Все станет понятно, когда непосредственно приступишь к работе. Пошли, покажу тебе кабинет…

   Кабинет оказался буквально в двух шагах, а именно располагался напротив того, в котором работал Джеймес. Ничем не приметная комнатка, со столом, креслом, телефоном, стеллажом с какими-то папками. В помещение практически не проникал свет из-за жалюзи, так что Джеймесу пришлось включить освещение. Бежевого цвета стены гармонировали с темным столом, и на этом гармония заканчивалась.
«Коморка», — подумала Келли, но не решилась озвучивать свои мысли. В таких кабинетах у её отца сидели какие-то самые младшие специалисты где-то на производстве, но никак не в руководящей части. Но выбирать рабочую зону нельзя, да и девушка сомневалась, что на этаже есть кабинет, в котором бы ей действительно захотелось проводить время с девяти и до пяти, без опозданий.

— Здесь вполне уютно, — улыбнулся Джеймес, — осталось найти тебе компьютер для работы. Сегодня можешь просто отсортировать мне документы, разделив их по папкам. Возможно, к четвергу обзаведешься компьютером и тогда уже сможешь вести электронный учет.
— Я могу принести свой старый ноутбук, — так же улыбнулась ему она, — и приступить к электронному учету уже завтра. Ничего не придется покупать…

   Джеймес на мгновение задумался. Конечно, фамилию Рамонес не слышал только глухой, и о суммах, которыми они располагают, тоже. Но все равно что-то не сходилось. Да, Кевин был прав, что не просто так миллионерша ищет работу, но еще более странным было то, как она абсолютно искренне предлагала принести свои вещи, чтобы ему не приходилось тратиться. Конечно, компания Морана не страдала от нехватки финансирования, были люди, которые его поддерживали, но все упиралось во время доставки того самого компьютера или еще чего-то.

— Если только завтра, — согласился он, — потом у тебя будет свой рабочий, все-таки компания должна сама все предоставлять. Идем пока что в мой кабинет, я выдам тебе список корпоративных телефонных номеров и папки, по которым надо разложить документы.
 

Глава 4.

   Последующие дни работы для Келли были такими же, как и первый, за небольшим, но веским исключением: Кевин, на удивление, её не доставал. Вполне вероятно, что это из-за огромного количества работы, которой взвалил на него Джеймес. Но сейчас она бы лучше провела сутки в одном кабинете с ним, выслушивая все его колкие и едкие замечания, которые он только мог придумать. Рамонес довелось познакомиться с женским коллективом компании. Они обрабатывали поступающие заказы, занимались сопровождением клиентов, и как бы приложение к мистеру Морану, подготавливая ему сводки информации. В его отсутствие Келли необходимо было забрать у одной из девушек документ, и с того раза она предпочитала никак не сталкиваться с ними. Для начала, её смерили испытывающим взглядом, внимательно изучив наличие драгоценных камней, макияж, одежду, причёску. И только потом отдали документ. Уходя Келли услышала, как они шепотом начали обсуждать то, на чем она ездит на работу… Отец твердил ей, что за спиною говорят что-то только трусы, а честный и храбрый человек все скажет глядя в глаза тебе лично. При такой выкладке и Кевин был образцом благородного мужчины, так как честность из него временами била через край. Говорил все, что думал. Без утайки. Но что его издевки, что секретарши…

   В тамбуре женской уборной всегда открывали окно и местные старожилы давно сделали там небольшую курилку. В преддверии обеда, чтобы растянуть время отдыха, собрались на перекур три девушки. День сегодня выдался не из лёгких, пришлось заняться делом одного очень сложного клиента, с которым они не могли разобраться уже месяц, но, кажется, все шло к финалу.

— Джеймес так и тянет силы, уже скорее бы домой, — произнесла одна из них, достав из сумочки пачку сигарет.
— Но Джеймс и сам работает не покладая рук, — фыркнула женщина с тёмными волосами и короткой стрижкой, — а эта его помощница, видели? Только и делает, что бумаги с места на место перекладывает! Не знаю, чем она там ему помогает…
— Это понятно, — продолжила другая эту мысль, — смазливое личико, вся из себя такая дочь миллиардера… Только вот он ей зачем?
— А она ему зачем? У него есть Натали, и они замечательная пара. Скорее бы уже свадьбу сыграли.
— Гнать её отсюда надо, — не унималась зачинщица, — что эта Келли здесь забыла? Пусть себе сидит дома и купается в роскоши, а к нам не лезет! Или уж очень хочется похвастаться деньгами папочки…

   Келли закрыла глаза, застегнув пуговицу на блузке. Случайно расстегнувшаяся шлейка бюстгальтера заставила её закрыться в кабинке туалета, чтобы привести себя в порядок. Девушка совершенно не ожидала, что станет невольным слушателем подобного разговора. Ну, сколько можно уже? Ей бы и в голову не пришло обсуждать кого-то, стоя в туалете и затягиваясь сигаретой. Не курила она давно, а выбирать такое место для разговоров… Лично Келли предпочла, чтобы ее недостатки обсуждали за бокалом вина в дорогом ресторане. Рамонес открыла глаза. Женщины ещё что-то говорили и она, поправив пиджак, нажала на кнопку слива воды. Голоса притихли и девушка вышла из кабинки, за мгновение оказавшись в предбаннике перед сплетницами. Никак не отреагировав, Келли взглянула в зеркало и, поправив укладку, вышла из уборной. Больше ей совершенно не хотелось слушать россказни о себе, ведь она могла бы не удержаться и добавить.

   Когда Келли вышла в холл, секретарша на ресепшене собиралась на обед, как и все остальные. В это время Рамонес поймала себя на мысли, что совершенно не знает, где здесь можно перекусить. Конечно, всегда был вариант поехать в какой-то ресторанчик, но смысл в этом? Долго готовят, быстро есть в подобных заведениях непринято, да и цена. С очень недавних пор Келли стала обращать внимание на суммы, которые тратила. Пока что квартира и налог на машину оплачивался с родительского счёта, который не заморозили, но средств там оставалось ещё примерно на четыре месяца, и брать оттуда деньги она не могла. Насчёт одежды не переживала. Из её гардероба можно было обустроить бутик при желании. А вот на предмет остального приходилось думать.

— Привет, ты чего здесь стоишь?

Келли удивленно хлопнула глазами. На неё улыбаясь смотрела Натали, в то время, как в холле остались они вдвоём.

— Я? А, ну, я думала куда пойти на обед…
— Понятно, — засмеялась Натали, закинув на плечо сумку, — можешь пойти со мной в кафе напротив. Там готовят вкусно, не очень дорого.

Рамонес задумалась, пытаясь вспомнить трудовой кодекс, который она видела последний раз в университете, не противоречит ли подобное предложение уставу и прочее.

— Ну, можно, наверное, — неуверенно произнесла Келли и через минут пять они уже вышли из здания фирмы, направлялись в кафе. 

   И, можно с уверенностью сказать, что пока это был лучший час, который Рамонес провела на работе. Сестра мистера Леверса оказалась человеком куда более располагающим к себе, чем брат. И первое, что она сказала Келли, когда те уже сели за столик в заведении, чтобы та к ней обращалась на «ты».

— Я старше всего на год, — пожала плечами Натали, просматривая меню, которые уже принёс им официант, — а условности я не очень люблю. Да и сейчас мы не на работе.
— Всё равно как-то неудобно, — смутилась Рамонес, тоже просматривая меню. — Что из этого вы… Ты можешь посоветовать?
— Попробуй пасту, а к кофе советую круассаны с шоколадом — объедение просто!

   Заказав себе рекомендуемую пасту, Келли отказалась от шоколада и к зелёному чаю попросила низкокалорийный бисквит. Девушка любопытно оглядела заведение. Они заняли столик в углу рядом с окном и, сидя на кожаном диванчике, она могла обозревать всю площадку. Столы здесь отделяли друг от друга тонкие перегородки, они создавали атмосферу уединенности, что никто не помешает беседе, и не будет пересекаться взгляд с остальными посетителями. Бежево-бордовая цветовая гамма приятно успокаивала, но и не давала расслабиться полностью. Пока Келли с интересом рассматривала небольшую картину на стене, за ней пристально наблюдала Натали. Конечно, она видела помощницу Джеймеса в офисе не раз, да и Кевин много рассказывал, но сестра мистера Леверса и подумать не могла, что эта девушка так отличается от них. Натали пока что не видела в ней прекрасных качеств работника, которые описывал Джейм, и отъявленной стервы, как уже несколько дней подряд говорил Кевин. Но у неё была другая осанка, она иначе держалась, словно на приёме у английской королевы. Рамонес сидела ровно, не кривя спину, хотя первое, что возникает при сидении на диване, так это устроиться в нем как можно удобнее. По её заказу с чаем и бисквитом девушка подумала, что Келли пристально следит за собой, при её то безукоризненной фигуре, о которой мечтает любая женщина. Но когда принесли их обед… Она тихо попросила у официанта принести ей столовый нож. Когда служащий исполнил эту ее прихоть, Натали спросила:

— Правила этикета?

Келли кивнула, поздно поняв, что попала в неловкую ситуацию. Теперь ей казалось, что она могла бы обойтись и без этого предмета, но зато не заработала бы слегка удивленного взгляда.

— Ты слишком скромна для дочери миллиардера, — произнесла Натали.

«Честность у Леверсов в крови», — подумала Келли, разрезая ножом кусочек бекона.

— Прости, что так говорю, но раньше не приходилось общаться с дочерями таких богатых людей. Признаться честно, я думала ты скандал устроишь за этот нож, — улыбнулась Натали, ловко подхватив вилкой пасту.
— А какой в этом толк? — хмыкнула Рамонес, которая и не подумала злиться за такую прямоту. — Допустим, я бы устроила истерику, сюда бы все сбежались, на меня смотрели бы все посетители, и я была бы не более, чем посмешищем. Отец всегда говорил, что в любой ситуации надо вести себя максимально достойно. Но, наверное, лучше бы я не просила этот нож…
— Расслабься, — махнула рукой Натали, — не переживай по мелочам. Все уже прошло.
— Да, верно, — улыбнулась Келли и взяла в руки чашку с чаем. — Натали, я была бы очень признательна, если бы меня не воспринимали как дочь миллиардера. Я же пытаюсь устроиться на работу, а те девушки такого не делают…
— Все не так гладко в жизни?
— Да, к сожалению, — вздохнула Рамонес, — я подвела одного человека.
— Мужчину? — почему-то спросила Натали, вспомнив как Кевин намекал на их соперничество за Джеймеса.
— Мужчина? — не поняла сначала Келли. - Нет, все не так. Об этом я сейчас совершенно не думаю, отношения для меня никогда не были первым приоритетом. А тем более сейчас…

   Натали хотела что-то сказать, но передумала. У каждого есть какие-то свои секреты, и не обо всем хочется говорить. Особенно с сотрудниками. Но, к счастью, Келли сгладила немного неловкую ситуацию, закончив свою фразу.

— Мне просто нужна работа и жизненный опыт, — улыбнулась она, вновь вернувшись к обеду, — а его у меня очень и очень мало.
— Но ты ведь могла пойти работать в более престижную компанию, а не в нашу, которая только-только поднимается.

   Рамонес осторожно, абсолютно без звука положила вилку на тарелку и взглянула на Натали так, словно видела ту первый раз. Возможно у Келли не было жизненного опыта в понимании обычного человека, она много чего не знала и не понимала, но в некоторых законах бизнеса девушка не путалась, благодаря отцу. Он часто ей говорил, что если человек хочет денег, то выбирает работу в солидной компании, где ему вряд ли получится получить должность повыше. В подобных структурах человек лишь винтик. Но если он хочет опыта, то развивающиеся компании — как раз то, что нужно. На твоих глазах вырастает корпорация, или умирает ещё в зародыше, и ты можешь наблюдать за этим, понимать почему так произошло и обычно те, кто стоит у истоков, обнимают руководящие должности. Когда приходишь в структуру с многолетней историей, которая закрепилась в мире, тебе дадут лишь кусочек работы, и вовек можешь не увидеть полной картины. А Келли упустила свой шанс наблюдать, как функционирует один из гигантов. Вернее, она его сама похоронила, и теперь была вынуждена наверстывать то, что казалось, невозможно потерять. Использует ли Рамонес их компанию? Использует. Но разве плохо это было, если ей и в голову не придёт украсть у Джеймес фирму, или же как-то вредить? Келли не могла сказать ей об этом, неизвестно что знают эти люди, и что вообще говорили о семье Рамонес в новостях сейчас. Раньше все скорбели о гибели, а вдруг сейчас что-то изменилось и кто-то хочет очернить их имя? Но в такие моменты девушка грустно улыбалась и напоминала себе, что никакие злые языки не сделают того, что она: практически без боя отдать компанию отца чужим людям.

— Тут все просто, — хмыкнула она, сделав глоток чая и попробовав бисквит. — Моя фамилия на слуху, я не могу просто так прийти в ведущие компании и просить работу. Многие, если не все, знают моего отца, и взять на работу их дочь, это было бы похоже на факт гуманитарной помощи развивающимся странам. Так плохо говорить, но, я думаю, что он бы умер ещё раз, если бы узнал об этом.
— Я не понимаю, что такого плохого в этом? — удивилась Натали.
— Гордость, — пожала плечами Келли, — честь семьи. Лучше подняться с колен в тени, пока никто не видит, а затем войти в мир как победитель, чем страдать и пресмыкаться у всех на виду.

   Натали знала людей с такой же жизненной позицией, но слышать это из уст миллионерши было совершенно иначе. Она знала, как и все, кто смотрит новости, что родители Рамонес погибли несколько месяцев назад в авиакатастрофе. И не напоминала об этом Келли, так как порой очень больно вспоминать об этом всем. И Натали ещё больше утвердилась во мнении, что эта девушка отличается от них. Но удивляло ее больше всего то, что Келли практически была лишена спеси и надменности, присущей богатым людям. Хотя, она тут же прикусила язык, есть огромная разница между просто богатым человеком, и семьёй Рамонес. Натали чувствовала: Келли многое недоговаривает, но кто бы стал выкладывать о себе абсолютно все в разговоре с начальством?..

— Как бы там ни было, я надеюсь, что ты сможешь почерпнуть необходимую информацию, навыки, опыт… Мне кажется, — улыбнулась она, — что это совершенно не твоё — носиться по офису с папками бумаг, отвечая на звонки и переживая, чтобы Джеймес был всем доволен.
— Чтобы достичь желаемого, мы не всегда делаем только то, чего нам хочется, — задумчиво произнесла Келли, сделав глоток чая, — к звёздам идут по тернистой тропе. Так говорил отец.

   Натали едва сохранила улыбку на лице. Только одновременно слепой и глухой человек не мог видеть с какой неподдельной любовью и уважением эта девушка говорит о своём отце. Отец Натали умер, когда девочке был всего год. Она его даже не помнила. Все её ощущения, чувства строились на фотографиях, рассказах матери и Кевина. Ему практически исполнилось пять, когда их семью накрыло такое горе. Натали потребовалось какое-то время, чтобы избавиться от мрачных мыслей и обратиться к Келли:

— Золотые слова, вот нам и надо возвращаться на тернистую тропу… Обед не вечен! — картинно посокрушалась девушка, и попросила у официанта счёт.
— Спасибо, что показали мне это место и за приятную компанию, — улыбнулась Келли, и бросила купюру в кожаный переплет, в котором им принесли счёт. — Надеюсь, что когда-то и я смогу спросить что-то…
— Вполне вероятно, — подмигнула Натали, и они покинули заведение кафетерия.
 

Глава 5.

   Джеймес был готов проклинать все и всех сразу. Встреча с клиентом сорвалась, так и не успев начаться. Мужчина задерживался и соизволил об этом сообщить, когда Моран уже ожидал его возле офиса. И ради того, чтобы встречу перенесли на неопределенный срок, он летел около двух часов, только чтобы не упустить такого клиента. Кевин, конечно, несколько дней подряд до этого пытался убедить его никуда не лететь, так как не солидно: это другие должны к ним рваться на консультацию, а не глава компании. Леверс считал подобное ниже его уровня, вообще надо гордость последнюю потерять, чтобы бегать за клиентами вместо них самих. Но Джеймеса он переубедить не смог. Моран поехал, несмотря на все предостережения друга и… Ошибся. Встречу отменили, ссылаясь на какие-то более важные дела. Джейм с горечью признал правоту Кевина, ведь тот пытался убедить его поставить свои условия переговоров, но он не послушал и сейчас расплачивался за это. Моран вылетел первым самолётом рано утром, и вечером же пришлось возвращаться, дождавшись своего рейса. Сейчас мужчина несколько разочарованно подпирал голову, направляясь к себе домой в такси. Уже была ночь, город горел сотнями огней, яркие вывески разных увеселительных заведений манили своим видом, приглашая зайти на полчаса и выйти только утром. Но даже если бы Джеймесу и хотелось посетить подобное место, он бы отказался. Завтра на работу. Проезжая мимо одного из клубов, Моран увидел у входа припаркованный чёрный Бугатти, с очень знакомыми номерами. И руководствуясь непонятным чувством…

— Остановите здесь, пожалуйста. Вот, — он протянул таксисту купюру, — сдачи не надо. Всего доброго.

   Покинув машину, мужчина уверенно направился в сторону клуба. Не его дело, конечно, что делают сотрудники в свободное от работы время, но что-то подсказывало ему: если на часах половина первого, а секретарша сейчас отрывается в клубе — это не к добру. Джеймесу повезло, его пропустили на входе вместе с какими-то разукрашенными девицами. А затем он словно попал в другой мир. Громкая музыка, блики дискотечных шаров, куча танцующих пар… Моран понятия не имел, где в этом хаосе искать Келли, но почти уверенно прокладывал путь через весь танцпол, расталкивая парней и девушек. Он поднялся на ступени, которые вели на балкон, и попытался охватить взглядом всю площадку. Джеймес вглядывался в лица настолько, насколько позволяло освещение и разноцветные блики. Спустя минуту такой слежки ему показалось, что ещё немного, и у него будет приступ эпилепсии… А потом его сердце рухнуло вниз. Он увидел ее. Чертовски красивую, в коротком чёрном платье, которое облегало идеальную фигуру, с ярким макияжем. И чертовски пьяную.

   Келли слабо понимала, что делает, но ей и не хотелось этого. Сейчас ей было настолько наплевать на все, что будь она трезвая, испугалась бы. Рядом с ней была Ева — лучшая подруга, но даже несмотря на женскую солидарность, девушка пила немного меньше, чтобы ещё хоть как-то соображать. Рамонес осушила до дна ещё один стакан с виски.

— Как же зовут этого мужчину, из-за которого мы сегодня пьем?! — Неловко перебросив длинные белые волосы на одну сторону, Ева, перекрикивая музыку, спросила у Келли.
— Идиот, — безапелляционно ответила она, закрыв глаза, но не прекращая танец.

   Облик подруги и все вокруг плыло перед глазами, но за всем этим шумом девушка вовсе не слышала голоса рассудка, который робким шёпотом просил ее прекратить.

— Отличное имя, — серьёзно кивнула давно пьяная Ева, — редкое.

— Чтоб у него лифт в пробку п-попал, — заикнувшись произнесла Келли, как вдруг кто-то схватил ее за руку. 

Надменно хмыкнув и резко протянув подруге стакан, она развернулась, пытаясь выдернуть руку из захвата.

— Уйди, — нахмурившись произнесла Ева, которой не понравилось, что какой-то незнакомец рискнул приставать к Келли. — Я охрану позову!

   Но ни он, ни Рамонес словно и не слышали этого. Вместо того, чтобы поддержать возмущение подруги, Келли засмеялась, едва не споткнувшись.

— Мистер Моран! А я всегда знала, что вы не так просты, как кажетесь, — лукаво подмигнула ему девушка, пытаясь накрутить локон на палец. — Видеть вас здесь то ещё удовольствие!
— Ты пьяна, — коротко и сурово изрек он, пытаясь ее встряхнуть. — Что ты здесь делаешь? Завтра на работу!

   Келли засмеялась ещё сильнее, и в этом смехе Джеймес уловил одновременно и жуткие, и истерические нотки. Ей удалось высвободиться из его рук, и Ева поторопилась оттянуть ее к себе. Рамонес пыталась сфокусировать на нем взгляд, но получалось плохо, и она прислонила ладонь ко лбу. Джейм не знал, как ему реагировать на подобное, ведь от неё он никак не ожидал…

— Если кто и идёт на работу, — заплетающимся языком произнесла она, глядя в пол и чувствуя, как Ева поддерживает ее за предплечье, — то не я. Меня уволили, представляете? Уволили!
— Кто? — Моран медленно начинал звереть.
— Мистер Леверс, к-конечно!
— Ты ж говорила, что его зовут Идиот? — икнув, спросила Ева, непонимающе уставившись на подругу.

   Джеймес закрыл глаза, моля для себя терпения. Музыка била по ушам, блики света мешали думать, и ещё эти две алкоголички… Он не удержал себя в руках. Шагнув к Келли, мужчина схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул, перед этим оттолкнув девушку, которая держала ее за предплечье.

— Никто не имел права тебя увольнять! Такие решения принимаю только я!
— Чего вы кричите?! — она попыталась ударить его по щеке, но не рассчитав дистанцию и силу, скорее просто прошлась ладонью по его лицу. Джеймес на мгновение растерялся. Но в разговор вернулась Ева.
— А кто ты вообще такой? Руки убрал…
— Я начальник Келли, — холодно ответил он, повернув к ней голову, но по-прежнему не отпуская Рамонес из рук.
— Отлично, — кивнула она, тряхнув копной волос, — вот вы и отвезете ее домой. Я не могу бросить свою малышку здесь…
— Тебя оштрафуют за езду в нетрезвом виде, — Моран умолчал о том, что эта блондинка может разбиться.
— За езду в оч-чень нетрезвом виде, — пробормотала Ева, залпом допив содержимое своего стакана. — Адьйос, как говорят на родине Рамонес!

   И нетвердой походкой девушка стала пробираться к выходу, оставляя Джеймеса в полном смятении. Практически на руках пьяная секретарша, он понятия не имеет, где она живёт, рядом с клубом стоит "Бугатти"… В более дурацкую ситуацию он ещё не попадал. Келли что-то невнятно бормотала, но Моран уже принял решение и потащил ее к выходу. Девушка слабо упиралась, и ему это никак не мешало. На улице на них бросали заинтересованные взгляды, хотя и не все. Мало ли пьяных здесь было?

— Дай ключи от машины, — произнёс Джеймес, едва ли не потеряв дар речи от собственной наглости. 

   Хотя мужчина и понимал, что Келли не в состоянии вести авто и бросить "Вейрон" возле какого-то клуба самое дурное, что можно придумать, ему все же казалось, что он делает что-то неправильно. К его удивлению, девушка не перечила и попыталась открыть клатч. Получилось со второго раза, ключи едва не упали на землю, но Джеймес ловко их поймал на лету. Когда они направились к "Бугатти", заинтересованных взглядов стало больше. Даже в таком состоянии Келли понимала, что за руль сесть ей не дадут, и полезла на пассажирское сидение. Открыв дверцу, девушка наклонилась и уперлась руками о спинку сидения.

— Я бы тебя отшлепал, крошка! — послышались со стороны одной из компаний парней, но Рамонес не было никакого дела до них. 

   Девушка поняла, что так сесть не получится, и выпрямилась, решив сначала сесть на место. Не рассчитав дистанцию, Келли сначала ударилась головой о край окна и только потом ввалилась в салон. Дождавшись пока она усядется, Джеймес спросил, заводя двигатель:

— Где ты живёшь?

   К его огромному удивлению, девушка тут же ответила, пусть и запинаясь. Он знал эту часть города, где жили не самые бедные люди. Мягко стартовав с места, они поехали. Моран едва не сходил с ума. Мужчина до ужаса боялся сделать что-то не так, в результате чего машина сломается. Его зарплат за два года не хватит, чтобы покрыть ущерб… А усиливал эффект напряжения рычащий двигатель, и казалось, что на ухо ему шепчет сама смерть. Он впервые сидел за рулём такой машины и почему-то не испытывал безграничной радости, как во многих телешоу те, кому посчастливилось ехать в таком авто. Джеймес панически боялся поцарапать, не вписаться в поворот, так как непривычно было ехать в машине с такой низкой посадкой, когда больше пяти лет катался на авто другого класса. К счастью, нервничал он недолго, так как до дома Келли они доехали быстро, но можно было бы и скорее, если бы мужчина прибавил газу. Поставив машину на парковку, он вытащил из неё Келли, которая на удивление тихо себя вела, и потащил ту к лифтам.

— Какой этаж и квартира?
— Восьмой. Четвёртая, — очень медленно проговорила она, а затем активно покачала головой. — Четвёртый, восьмая квартира.

   Пришлось верить её не самому трезвому слову, но ключ от восьмой квартиры на удивление подошел, а затем они зашли в небольшой коридор. И вновь Джеймес, уже третий раз за полтора часа, попадал в непривычный для себя мир. Квартира Келли оказалась огромной, и вид, который открывался из окна во всю стену, потрясал. Мужчина даже подумать не мог о том, сколько она платит за жилье, а потом вспомнил, сколько компания платила секретарям… Глаза резало такое социальное неравенство, ведь он сравнивал её и остальных коллег. И хоть Келли старалась не превозносить себя выше других, но эти другие все понимали и видели. Когда она села на диван гостиной, которую от кухни отделял только огромный аквариум, Джеймесу показалось, что девушка слегка протрезвела, и он произнес абсолютно серьезно:

— Чтобы завтра в полдень была на работе. Тебя никто не увольнял.

   Рамонес беспечно кивнула головой, а затем улеглась на диван и уснула. Моран прислонил ладонь ко лбу и тяжело вздохнул. Спустя минуту раздумий он взял со стола дорогущий телефон Келли и завел будильник на десять утра. Затем, вдруг она вообще все забудет, нашел на забитом папками столе чистый листок бумаги, ручку и написал незамысловатое послание, которое потом положил у изголовья дивана.

«Жду на рабочем месте в двенадцать часов дня. Без опозданий. И еще раз: тебя никто не имел права увольнять.
Подпись — Джеймес Моран».

   Он видел, что дверь в её квартиру стоит под сигнализацией, и оставлять на ночь их только захлопнутыми тоже можно, вряд ли кто-то сможет вломиться сюда. Бросив последний взгляд на эту всю роскошь и спящую девушку, Джеймес покинул квартиру. На улице, вызвав такси, он позвонил Кевину, наплевав на то, что уже поздно. Им предстоял длинный разговор насчет увольнения Келли Рамонес… А позже, спустя примерно полчаса, он уже был у себя дома. Раздевшись, Моран лег в кровать, отчего разбудил Натали, и та тут же обняла его, устроившись на плече. Джеймес улыбнулся, приобняв её.

— Ты так быстро вернулся, — сонно пробормотала девушка, и он услышал в голосе улыбку.
— Встреча не состоялась, — ответил Джейм, пригладив волосы Натали. — Я приехал раньше.
— На часах половина второго, — мурлыкнула она, борясь со сном. — Ты задержался где-то?
— Да, было немного, — зевнув, Джеймес закрыл глаза. — Давай, я расскажу об этом утром.
— Хорошо, — тихо произнесла Натали. — Спокойной ночи.
— Спокойной, — поцеловав её в щеку, он обнял девушку крепче и уснул практически сразу.
 

Глава 6.

   В последнее время Кевин своим видом напоминал тёмную грозовую тучу, а особенно сегодня. Он первый покинул кабинет, когда Джеймес торжественно объявил, что Келли становится полноценным сотрудником их компании. Мужчина более пристально наблюдал за ними, и не мог не заметить, что эти двое начали сближаться. И от этого ему становилось ничуть не легче. Кевин не мог никак понять, что из этого будет иметь Рамонес, и зачем ей Джеймес. Искренние и светлые чувства он сразу отметал, так как эти люди из разных социальных слоёв: кто-то все равно будет страдать. Но это Келли… Леверс никогда не понимал, что творится в голове у женщин. Зачем ей разрушать практически семью Моранов? Ради мести? Чтобы закрепиться на работе? Кевин догадывался, что надо бы сначала разузнать все ее причины и мотивы, а затем судить, но было слишком противоречиво. С одной стороны это, а с другой то, что гложет его уже не один десяток лет. Он отдавал себе отчёт в той ненависти, которую он испытывал при одном лишь упоминании семьи Рамонес. И ничего не мог поделать с этим, особенно сейчас, когда девушка оказалась слишком близко к его наивному другу…

   Кевин не был слепым и прекрасно видел, что временами она боялась его. И мужчина не смог придумать ничего другого, как воспользоваться этой ее слабостью и брешью в броне. Когда он зашёл в кабинет Келли, та выискивала в одной из папок нужный документ, который, вероятно, просил найти Джеймес. Стоило Кевину громко хлопнуть дверью, как она, испугавшись, уронила папку на пол, отчего бумаги перепутались. Он презрительно поморщился, глядя на то, как девушка быстро собирает документы. Леверс терпеть не мог слабых и трусливых людей, которые ничего с себя не представляют. А Рамонес Кевин относил именно к таким. Келли на миг показалось, что он ошибся дверью, и лучшей тактикой будет сделать вид, что ее здесь нет, но не получилось. Этот человек просто так никогда ничего не делал, и уж тем более, никогда не путал дверей.

— Ты прекрасно знаешь, — начал он, глядя на неё сверху вниз, — что я не в восторге от решения Джеймеса насчёт твоего трудоустройства. Даже то увольнение никак не помогло. Я не собираюсь отнекиваться, или скидывать ответственность за тот раз на чужие плечи. Нет. Поэтому говорю прямо: тебе здесь не место, ты должна уйти. И прекратить плести свои интриги вокруг мистера Морана. Вы люди из разных миров.

— Что? — едва не задохнулась от возмущения она, поняв, к чему клонит этот человек. — Да я в жизни не…
— Хочешь сказать, что вас не связывает ничего кроме работы?

   В мыслях у Келли тут же всплыла та фотосессия, во вполне неформальном стиле как для начальника и подчинённого, отчего девушка запнулась, и Кевин сделал свои выводы.

— Вот видишь. Поэтому тебе стоит уйти. Я не позволю разрушить жизнь моих родных, — жёстко произнёс он, и тут же добавил. — Ещё раз.

Мужчина обернулся, собираясь уходить.

— Вы все неправильно поняли! Я не…

   Она сделала несколько стремительных шагов в его сторону, и подошла почти вплотную, как Леверс развернулся, резко подняв руку, чтобы ее остановить. Келли этого никак не ожидала и, натолкнувшись на его протянутую конечности, отпрянула назад. Потеряв равновесие, девушка ударилась о стеллаж и упала на пол, тихо вскрикнув от боли. Рамонес прижимала пальцы к щеке, на которых оставались едва заметные капли крови. Острый угол полки только слегка прошелся по ее лицу, но успел оставить отметину. Кевин никак не ожидал подобного, и в растерянности опустился, протянув руку — уже предлагая свою помощь.

— Я не хотел, — неловко произнёс он.
— Я знаю, — поспешно отодвинулась от него Келли, не приняв помощь. — Я знаю.

   Девушка едва заметно дрожала, когда вытирала капли крови с царапины. Поднявшись на ноги, она старалась не смотреть на мистера Леверса, который впервые на её памяти рассеянно топтался на месте, не зная что делать. Рамонес отошла к столу, чувствуя его пронзающий взгляд, а когда обернулась, Кевин уже покинул её кабинет. Она вздохнула с облегчением и, сев за стол, принялась искать в сумочке пудру. Лучше попытаться скрыть царапину, чем объяснять что-то мистеру Морану, или же слушать перешептывания секретарш и их версии, откуда у неё взялась эта отметина. Келли, отыскав косметичку, действительно думала о том, что он не хотел хоть как-то ранить её в прямом смысле слова. Девушка понимала, что Кевин жестокий, но физически женщин калечить он не стал бы. Не по-мужски как-то… Но что стоило делать, захоти он реально нанести ей увечье?

Джеймес не мог сосредоточиться на сборе информации для одного из клиентов. У него все перед глазами стояла та фотосессия с Келли. Ему нравилась эта добрая и открытая девушка, у которой он не наблюдал каких-то резких замашек, свойственных миллионерам. Или же просто она очень хорошо скрывает, но Джеймесу не хотелось думать об этом. Он не видел её исключительно светлым человеком, каких в мире очень мало. Ему нравилась её самоотдача в работе, как Келли постоянно горит желанием узнавать что-то новое и учиться. Озадачивала мужчину только странная грусть в её глазах, которая проскальзывала время от времени, когда девушка забывала где она и кто рядом. Её некоторые фразы, поступки говорили о том, какой же она еще ребенок внутри. Но внешностью этот ребенок обладал весьма и весьма. Джеймесу в мыслях так и виделось, какая армия поклонников бегает за ней, надеясь заработать один только взгляд, не говоря уж о чем-то большем… Лично он считал, что ему привалило огромное счастье, когда эта девушка пришла в его компанию устраиваться на работу. Если бы все сотрудники такими были, Джеймес оказался бы на седьмом небе от счастья. Она ему нравилась, являлась своего рода неким идеалом, который…

— Проклятье! — возмущенно воскликнула Келли и, пристегнувшись, ударив кулаком по рулю машины. — Да что же это такое!

   Не считая утреннего происшествия с Кевином Леверсом, день у неё прошел довольно-таки неплохо, но по окончанию рабочих часов одна из секретарш углядела царапину под слоем пудры у неё на лице, и немного колко высказала свое мнение, откуда та взялась. И только воспитание не позволяло ей ответить женщинам, чтобы лучше за собой смотрели, чем искали бы над чем посплетничать. Но она не могла, и очень жалела в такие моменты, что не обладает превосходными навыками Евы, которая за несколько слов умела заставить собеседника замолчать, и замолчать надолго, не выходя за рамки приличия. Во всяком случае, Келли довольно-таки быстро забыла об этих склочных людях. Она была занята тем, что размышляла над тем, что скажет тетке. Девушка хотела поговорить с ней на одну из тем, которая давно её изводила. Одно услышанное слово от Кевина Леверса переворачивало наизнанку её душу уже половину дня, и Келли не хотела с этим затягивать. Вдруг потом будет поздно?

— Тебе знакома фамилия Леверс?

   Она сидела в одном из любимых кресел у тети, и таскала с хрустального блюдца зеленый виноград. С тех пор как Келли устроилась на работу, единственная близкая родственница стала куда более терпимо относиться к племяннице, и даже почти любезно принимала её у себя в гостях. Джессика Джейн удовлетворительно слушала рассказы Келли о рабочих буднях, но только она и понимала, зачем младшая Рамонес это делает. Девочка начала взрослеть, и после полного фиаско с компанией отца поняла, что сначала надо заработать свой опыт, чтобы создать что-то, или же вернуть утраченное. Но, женщина не скрывала своего удивления, ведь до этого Келли только и знала, что отдыхать с друзьями да кататься на машине, сжигая родительские деньги. Сейчас же ей приходилось уже самой их зарабатывать…

— Леверс? — задумчиво переспросила Джессика, поправив прическу. – Нет, никого не припоминаю… А что такое?
— Есть один мужчина на работе, — нахмурилась девушка. — Мы с ним с первого взгляда не поняли друг друга, а потом стало только хуже. А сегодня он сказал, чтобы я уходила с компании, так как он не позволит мне уничтожить жизнь его родных еще раз.
— У него нет помутнения рассудка? — брезгливо поморщилась женщина. — Какой-то бред несет.
— Я тоже так думаю, — кивнула Келли, отщипнув себе еще одну виноградинку, — но о мистере Леверсе можно сказать что угодно, но мыслит он всегда рационально и логично. Может быть такое, что у него есть на то причины так говорить?
— Ты о нем хоть когда-то слышала в семье?
— Нет, — покачала головой девушка.
— Так и перестань думать, — пожала плечами Джессика. — Лично я никогда не сталкивалась с этой семьей и понятия не имею, кто они, но ты будь осторожна. Возможно это очередной псих…
— Он не похож на психа, — убежденно произнесла Келли, — но появляется маниакальный блеск в глазах, когда есть хоть одна причина и возможность меня отчитать…
— Точно псих, — не отказывалась от своих убеждений женщина, слушая бесполезные доводы своей племянницы.

   На мгновение ей даже стало жалко Келли, которая оказалась выброшена в реальный мир весьма жестко, и девочке приходилось справляться со всем в одиночку. И если она не сумеет выбраться из этого всего, так и останется до конца своих дней капризным и избалованным ребенком, который не в состоянии отвечать за свои поступки и их последствия. Не такого будущего хотел для своей дочери Себастиан Рамонес. Он видел её хозяйкой их корпорации, а не выброшенной за борт жизни несчастной жертвой обстоятельств и собственного слабоволия. Ей еще многому предстояло научиться, понять других и саму себя, чтобы добиться чего-то в жизни… Подняться из пропасти туда, где солнце светит невозможно ярко.
 

Глава 7.

Кевин ненавидел чувство собственной вины. Оно разъедало его изнутри уже не один десяток лет, и сегодня еще одна капля добавилась к этому ежедневному потоку этих не самых приятных эмоций. Без сомнений, он в мечтах видел, как уничтожает Рамонес, морально превращая в пепел, только вот убийство никак не входило в его планы. Та женщина по телефону сказала, что эта ненормальная ехала не пристегнувшись. Вряд ли Келли дожила до своих лет, если бы гоняла так всегда, и Кевин догадывался, что именно он сейчас приложил руку к этой тупой случайности. Добрых десять минут отчитывал её, а Рамонес не отличалась стойким характером… В центральной больнице было необычайно шумно. Не успел Кевин подойти к стойке с диспетчером, у которого можно спросить насчет тех, кого привезли на скорой помощи, как дверь в холл распахнулась и в помещение вошла женщина, по каждую руку от которой шли два телохранителя. Вряд ли бы хоть кто-то не понял все с первого раза. Несмотря на возраст, эта женщина была похожа на Келли, или же Келли на неё. Она не замечала никого, кроме тех, кто был ей нужен: диспетчер сразу же проводила её на этаж, ведь уже по больнице понесся слух, что минут десять назад доставили сюда не самого простого человека. А сейчас появление этой женщины с охранниками все только больше подтверждало. 

   Знакомых у Джессики было больше чем достаточно, абсолютно во всех сферах. При очень сильном желании она могла бы взять под контроль весь город, или же его добрую половину, руководствуясь лишь связями и деньгами. Однако, ей это было не интересно. Джессика Рамонес жила совершенно другой жизнью, и к управлению её душа отнюдь не лежала. Первый тревожный звонок поступил, когда с ней связался начальник отдела полиции. Одна из групп поймала на радаре Келли, они узнали машину и номера, и тут же связались с её теткой, прежде чем отправить в погоню за ней машину. Полицейские приехали на место вместе со скорой помощью, не зная выписывать ли штраф девушке, которую укладывали на носилки. Джессика связалась со своим знакомым, тут же без лишних слов заплатила штраф, попросив чтобы по всем вопросам обращался к ней, и тут же пробила по своим каналам, в какую из больниц увезли её племянницу. Машину Келли забрала Ева, несмотря на негодующие протесты полицейских. В итоге деньги решили все. Джессика знала, что уж этой потери младшая Рамонес точно не переживет. Она бесконечно злилась на эту ненормальную девицу, которой взбрело в голову гонять не пристегнутой, и Джессика уже мысленно представляла, что устроит ей, когда та очнется.

   Даже в экстренных ситуациях женщина не теряла самообладания, всегда мыслила трезво и логически. И вид бессознательной племяннице за стеклом в палату не смог её взволновать достаточно сильно. Она чем-то походила на своих телохранителей: так же спокойно и холодно наблюдала за происходящим. Медики хлопотали над Келли, и Джессика практически не видела её, лишь однажды мелькнуло лицо девушки. Странно изогнув губы, женщина подумала о том, сколько же придется отдать пластическому хирургу, чтобы убрать это… Люди в коридоре странно косились на её сопровождение, но никто не задавал вопросов. В палате оставалось еще куча медиков, которые подключали всякую аппаратуру, делали девушке укол, когда к Джессике вышел пожилой, но еще крепкий мужчина.

— Здравствуйте, вы родственница этой девушки? — его серые глаза пристально изучали как женщину, так и её телохранителей.
— Да, — спокойно ответила она, окинув взглядом врача, — меня зовут Джессика Джейн Рамонес. Полагаю, вы слышали эту фамилию?
— Да, — кивнул мужчина, поняв, кто сейчас лежит у него на столе.
— Сделайте все, что от вас зависит, — продолжила женщина, — даже невозможное. Я оплачу абсолютно все.
— Я понимаю, — кашлянул доктор. — У девушки сотрясение мозга как симптом черепно-мозговой травмы, многочисленные ушибы и перелом ключицы. Состояние средней тяжести, но надо еще провести дополнительные обследования, чтобы сказать точно.
— Делайте все, что надо. Можете дать информацию о приблизительном её выздоровлении?
— К сожалению нет. Перелом ключицы будет ликвидирован, она сможет с ним жить, пока кости срастутся, организм еще молодой. А насчет черепно-мозговой травмы надо проводить обследования. Я не могу сейчас дать ответ.
— Хм, хорошо. Я запомню.

   Кевин слышал каждое их слово. Он занял весьма удобную позицию в конце коридора, в помещении было довольно сильное эхо, чтобы мужчине не пришлось напрягать слух. Словно невзначай он прошел мимо них, на него даже телохранители этой женщины обратили минимальное внимание, и Кевин почти скрылся за поворотом. Чувствовал он себя паршиво, ведь ощущал свою вину в том, что произошло. Но невозможно отмотать время назад, остается лишь ждать выздоровления Келли. И Кевин не знал, что сделает и как поступит, когда её выпишут. Он собирался уже идти ко второму выходу из больницы, как вдруг услышал очень знакомый голос.

— Здесь лежит Келли Рамонес?!

   Кевин не удержался и ударил кулаком стену, благо мимо никто не проходил. Если минуту назад он кипел от гнева к себе, сейчас ему хотелось убить Джеймеса. Он примчался сюда быстро, а здесь на операционном столе лежала всего лишь его секретарша. Естественно, начальник должен переживать, однако, не так сильно, как считал Кевин. Да и на фоне всего происходящего это выливалось в не очень утешительные прогнозы. Значит что-то между ними та было… Кевин специально ему позвонил, чтобы проверить. И он, получив свой ответ, тихо покинул здание так, что Джеймес его даже не видел.

— Ты еще кто такой? — поморщилась Джессика от громкого звука, а её охрана тут же подступили ближе.
— Где Келли? Что с ней? — взгляд мужчины лихорадочно метался, он пытался высмотреть хоть что-то, но в палате медики плотно закрывали от него койку.
— Ты кто такой? — жестко повторила свой вопрос она. — Ты не входишь в круг друзей Келли.
— Я её начальник, — с вызовом в голосе ответил он, никак не отреагировав на жест телохранителей. — А вы кто такая?
— Начальник, — фыркнула Джессика. — Я её родная тетя, так что тебе лучше убраться отсюда.
— Вы? — глаза Джеймеса сузились, и он попытался успокоиться. — Я не знал, что у Келли есть родственники… Почему ваша племянница вынуждена искать работу, если вы вполне можете ей помочь?

   Она сначала хотела попросить одного из телохранителей выбросить вон этого наглеца, кем бы он там ни был, но внезапно ответила.

— То есть, по-твоему, мальчик, помощь — это потакать слабостям? — иронично улыбнулась Джессика, сложив руки на груди. – Да, я могла бы полностью обеспечить ей жизнь, но какой был бы в этом толк? Как была избалованной девчонкой с кучей денег, так бы ею и осталась. Не такой видел свою дочь её отец. Она должна сама всего достичь, все испробовать, чтобы осознать цену, которую надо заплатить за успех.
— И при этом, вы сейчас здесь…
— А как иначе? — удивилась она. — Сейчас Келли не может постоять за свою жизнь никак, не поговорит с врачом, не оплатит операции. Сейчас ей действительно нужна помощь.

   Не успел Джеймес ничего сказать, как Джессика вскинула левую ладонь и указала на него пальцем.

— Петер, будь добр. Вышвырни этот мусор отсюда.

   Пока они не скрылись за дверью, женщине пришлось довольствоваться его ругательствами в свой адрес, но Джессике было все равно. Когда медики полностью подключили Келли к какому-то аппарату, она смогла полностью увидеть её лицо. Тяжело вздохнув, Рамонес повернулась к оставшемуся здесь телохранителю и произнесла:

— Сегодня мы еще отправимся к моему знакомому пластическому хирургу.