Цепи Судьбы: Сердце Демона, Душа Ведьмы.

Глава 1. Скованные одной цепью.

Инанна застыла в боевой стойке, широко расставив закованные в кандалы ноги. Тяжёлые путы сковывали щиколотки, неумолимо напоминая о ее положении узницы. Цепи оказались не такими простыми, как казалось на первый взгляд: на них была особая печать, которая нейтрализовала магические силы. Несомненно, печать наложила очень сильная ведьма, Инанна не смогла избавиться от уз своими силами. Кто же помогал наместнику, пока оставалось загадкой, кто бы это ни был, он никак себя не проявил.

- Если бы не эта цепь, ух … задала бы я им жару, - подумала Инанна.

Но сейчас она была практически бессильна. Ведьма могла использовать лишь мелкие заклятья, используя свою кровь, предварительно начертив ею знак. Она практиковалась всю ночь, будучи в темнице. Но этого было недостаточно, чтобы сбежать, поэтому она усердно искала способ, сбросить проклятые путы. Ее сердце клокотало от обиды, несправедливости, нелепости ситуации и злости. Арена была заполнена людьми, они шумели, гоготали, ожидая представления. Женщины обмахивались веерами, мужчины прикрывались от солнца, оно светило, но в воздухе чувствовалось приближение дождя, и от того было душно и жарко. Некоторые откровенно скучали. Кто-то брал с собой детей, которые бегали между рядами.

Земля вокруг была усыпана песком, ристалище имело округлую форму, окруженное каменной стеной, в стене имелось несколько дверей и одни массивные металлические ворота, через них на поприще выходили участники сражения, а точнее кровавой бойни. Зрители сидели наверху, полукругом. В середине виднелся помост, на нем восседал сам наместник, правитель Урука[1].

По его вине Инанна здесь оказалась и провалила миссию, которую на нее возложила наставница. Ее схватили, отобрали тайную шкатулку, которую наставница велела доставить в царский дворец, избили и заковали, используя магическую печать. Девушке очень хотелось заглянуть в глаза ведьме, помогавшей ее пленить. Потому что магия, примененная к ней, была до боли знакома.

Сейчас, пиная ногами песок она была полна решимости, постоять за себя, отомстить и сбежать.

- Страж, ты так легко попалась, я думал, ваш брат, - наместник осекся и засмеялся басом, - ну или сестра, будут покрепче! Как по мне, у захудалой собаки сил побольше, чем у тебя!

- А ты подойди сюда поближе, сними с меня цепи и глянем у кого сил то побольше! – нахально крикнула Инанна, грозя ему кулаком, - Или у тебя кишка тонка. Только и можешь, что гадости говорить, пока за людей своих прячешься!

По арене прокатился шепот и смешки, зрители обсуждали новую пленницу, которая так нагло отвечала свирепому наместнику. Он, в свою очередь, нахмурился, а потом недобро усмехнулся, предвкушая очередное зрелище, обещавшее развеять его скуку. Девчонка выглядела дерзко, бойко и надменно. Она только вчера попала в темницу и еще не успела сполна вкусить местных правил тюремной жизни. Пробудет здесь еще какое-то время и будет петь совсем другие песни.

Наместника звали Иддин-Даган[2]. Он был большой, с грузным животом, имел грубые черты лица и львиную золотистую гриву. Широкоплечий с крупными руками, он сидел, вычурно одет. На нем была голубая шерстяная канди[3], украшенная бахромой, вышитая узорами, заключенными в концентрические круги. Поверх был повязан пояс, украшенный кисточками и тонкий плащ синего цвета, украшенный золотыми пластинами. Весь его облик свидетельствовал о власти, любви к роскоши и упоении богатством.

- Проживи хотя бы неделю, посмотрим, как ты запоешь! - рявкнул он в ответ.

Зрители начали улюлюкать и поддакивать.

- Эй ты, ведьма в красном! - громко обратилась Инанна к женщине, сидящей рядом с наместником, - Я поквитаюсь с тобой, клянусь всеми богами! Я повыдираю твои космы!

Рядом с Иддин-Даганом восседала женщина, ее лицо и волосы были скрыты накидкой вуалью. Вид ее был не менее роскошен, складывалось впечатление, что она желала переплюнуть царицу, своим нарядом. Ее одеяние было красного цвета, как у жрицы храма, такое не положено было носить пусть и знатной даме, но она себе это позволяла.

И платье, и накидку украшал орнамент символизирующий древо жизни, в виде ветвей, извивающихся и покрытых цветами. Голову украшал венец с драгоценными камнями, в ушах блестели серьги, а на руках красовались браслеты

Инанна мельком увидев девицу, клацнула зубами. Хоть ее и сковывала печать, ограничивающая магию, ее чутье безошибочно указало ей на женщину в красном, именно она та самая, ведьма, что помогла ее поймать, наложила заклятье и очевидно, во всем способствовала наместнику в его делах, используя свой дар.

Девушка перестала разглядывать женщину, ибо толпа зашумела, по-новому, что-то должно было произойти и зеваки явно знали, что. Инанна понимала, что находится на арене, и что ей придется сражаться, вот только с кем, она знать не могла. Судя по крикам, пришедших поглядеть представление, здесь имелся фаворит и вскоре он должен был предстать перед ведьмой.

Наместник небрежно махнул рукой одному из солдат, тот послушно кивнул, отдав приказ. Через некоторое время открылись двери дубовых ворот, в стенах каменной арены и несколько солдат вывели под руки демона. Они протащили его на середину, напротив девушки и швырнув его на землю, прикрепили цепь самой Инанны к его кандалам на ногах, тем самым связывая их между собой. Длина цепи позволяла, им двигаться по периметру арены, но не больше.

Инанна поняла, что демон пребывал здесь длительное время, публика его знала, кому-то он порядком наскучил, судя по неодобрительным выкрикам, кто-то по-своему за него болел, кто-то всего лишь ждал очередного представления.

На нем не было живого места, он был изранен, тощ, одежда, если так ее можно было назвать, или то что от нее осталось, свисала лохмотьями, оголяя руки и ноги, сквозь эти лохмотья виднелись, раны и шрамы, засохшая кровь, выпирающие кости позвоночника. Он был практически наг. Черные крылья демона, были разорваны из них сочилась кровь, когда его вели солдаты, она капля за каплей тянулась за ним, оставляя ужасающий след пыток.

Глава 2. Дом табличек

Сколько Инанна себя помнила она всегда жила в школе - эддуба[1] или Доме Табличек. Наставница - учительница, она же мать, как к ней обращались ученики, Нис-Инису[2], была доброй и строгой одновременно. Она нашла девочку, подброшенной к дверям храма богини Иштар и дала ей имя Инанна[3], дала приют, надежду на жизнь и образование. В школе табличек обучались девочки ведьмы, с рождения, обладавшие даром магии.

Возможно, именно дар девочки-подкидыша стал причиной, по которой родители от нее отказались. Без должного обучения и контроля, люди с магическими способностями часто теряли рассудок. Необученные, невоспитанные дети с даром редко доживали до юности, принося окружающим лишь хлопоты и беды. Поскольку такое обучение было платным и доступным не каждому, маленьких ведьм подбрасывали не только к дверям храма, но и к самой школе. Инанна порой задумывалась: будь она обычным ребенком, забрала бы ее Нис-Инису в школу? И как тогда сложилась бы ее жизнь, оставалось лишь гадать. В доме табличек не было места для обычных детей. Инанна также знала, что первые годы младенчества провела в какой-то семье, а наставница содержала ее, ведь быть одновременно матерью школы и матерью младенца было ей не под силу.

Нис-Инису назвала свою ученицу именем богини, что, к сожалению, приносило девочке немало неприятностей. Сёстры по школе постоянно подшучивали над ней, а порой и откровенно издевались, придумывая обидные прозвища вроде «не совсем богиня» или «поддельная богиня». Поэтому, когда Инанна повзрослела и начала выполнять задания и поручения школы, она предпочитала представляться как На-на или Ина. Никто не задавал лишних вопросов и не смеялся.
Да и кому было смеяться, беднякам в деревне, куда ее приглашали, изгнать духов, мелких демонов, убивающих скот. Они сами ее боялись, ведьм не все жаловали и недолюбливали.

Инанна, выпускница школы табличек, стала превосходным стражем. С детства талантливая, но дерзкая и неусидчивая, она не раз получала линейкой и подвергалась наказаниям. Вспыльчивая по натуре, Инанна могла натворить дел, а затем, как ни в чем не бывало, смотреть щенячьими глазами на доброе лицо матери-наставницы. Сестры-ученицы подтрунивали над ней, и в отместку она могла с ними подраться. Однако ей всё сходило с рук: Нис-Инису покровительствовала ей и относилась снисходительно.

***

-Инанна, проходи, — мать-наставница жестом пригласила любимицу войти. - У меня есть задание для тебя, и на этот раз оно будет весьма серьезным.

Ее доброе лицо, испещренное морщинками у глаз, на миг стало суровым. Но девушку это не смутило.

-В прошлый раз духи реки меня изрядно потрепали, я едва ноги унесла! Чуть не стала русалкой на дне, разве это не было серьезным заданием? - Инанна небрежно развела руками.

Нис-Инису сдвинула брови, кашлянула и сложила руки в замок. Инанна поморщилась: эти знаки ясно давали понять, что наставница не в настроении для шуток. Девушка склонила голову и скромно произнесла: «Я вся во внимании. Исполню все, что прикажете, мать-наставница».

«Ты отправишься в Киш, во дворец А, и кое-что…» — но не успела она договорить, как Инанна удивленно воскликнула: «Куда? В Киш, во дворец? Я? Может, Ташмету туда отправиться будет уместнее…»

Ташмету была одной из первых учениц, давно выпускницей и стражем. Она выполняла сложные поручения и порой пропадала месяцами, даже вместе с самой наставницей. Более сдержанная, опытная, взрослая — по мнению Инанны, она гораздо лучше подходила для этого задания.

-Инанна! -на выдохе произнесла Нис-Инису, - Ты считаешь, что вправе оспаривать мое виденье, кому уместнее выполнить мое поручение? -ее лицо вмиг стало ястребиным, а черные глаза сверкнули.

-Я виновата, - тихо сказала девушка, склонив голову. Она никогда не покидала родного Эриду и близ лежащих сел. Отправляться так далеко было для нее в новинку. Да еще и во дворец. А если она что-то не так сделает, как чувствовала она. А все действительно пойдет не так, совсем ни так!

-Ты отправишься в Киш[4], во дворец А[5]! Царь Арвиум болен, его наложница А-Машу, моя давняя подруга, мы должны ей помочь. Если царь умрет, начнется война и она затянется, претендентов на трон много, юный принц Этана[6]молод некому его поддержать. Наместники как стервятники ждут его смерти. - Это, - Нис-Инису достала из тумбы резную шкатулку, - то что ты должна передать А-Машу.

Инанна нутром ощутила мощную магию, несмотря на печать, скрывающую содержимое ларца. Артефакт источал сильную энергетику, подобно тому, как раскаленные угли, помещенные в холщовый мешок, прожгли бы его насквозь.

- Ты отправляешься завтра утром, на рассвете. Возьми коня.

Инанна удивленно подняла брови. Обычно она добиралась до места назначения пешком или на перекладных.

-Здесь... можно даже взять коня, - усмехнулась она про себя, вспоминая детские наказания за угон лошадей. Школа не могла позволить себе большую конюшню, но несколько лошадей у них все же было.

-Это деньги на расходы, ночлег и еду. Ты уезжаешь тайно. Никто, ни одна живая душа не должна знать. Иначе – гибель.

"Мать-наставница всегда так говорит…"

-Инанна," – беспомощно вздохнув, произнесла Нис-Инису. На этот раз всё очень серьёзно!

[1] Эдубба (эдуба, э-дуба) — так назывались шумерские школы, в которых обучали писцов. Дословный перевод - «дом табличек». Название происходит от глиняных табличек, на которые наносилась клинопись.

[2] Нис-Инису «Поднятие его глаз» (бог положил глаз на девушку и назначает ее своей слугой).

[3] Инанна - центральное женское божество в шумерско-аккадской мифологии и религии. В древне аккадский период Инанна слилась с богиней Иштар.

[4] Киш — один из древнейших шумерских городов-государств в Древней Месопотамии.

Глава 3. Неудачливый демон.

Демон несся сквозь бушующую стихию, его полет был долгим и неумолимым. Инанна, пытаясь перекричать рев ветра и хлещущий дождь, хотела призвать его к снижению, но ее голос тонул в грохоте непогоды. Под ними проносились реки, леса, горные хребты и мерцающие города. Их полет напоминал отчаянный рывок парусника в сердце штормового моря. Девушка вцепилась в его шею мертвой хваткой, страшась соскользнуть. Смерть казалась ей теперь невыносимой перспективой – она устала, замерзла до костей, а вынужденная поза сковывала мышцы невыносимой болью. Демон же, словно, не замечая ее страданий, продолжал свой стремительный полет, удерживая ее железной хваткой.

Внезапно его полет стал прерывистым, поврежденное крыло пронзало иглами боли. Дыхание участилось, превратившись в хрип, и он начал неравномерно снижаться. Луна скрылась за тучами, а мерзкий, сильный дождь хлестал без остановки. Изредка небо пронзали раскаты грома и вспышки молний.

Демон, изможденный ранами и увечьями, неудержимо оседал. Инанна вскрикнула – кто бы на ее месте не закричал? Собрав последние силы, он пытался смягчить падение, спасти их обоих. В самый последний миг, перед неизбежным ударом, он обернул ее своими крыльями. Они рухнули на землю с чудовищной скоростью, кувыркаясь по мокрой траве. Инанна отчетливо услышала хруст кости. После нескольких оборотов ее выбросило из его объятий, и, прокрутившись еще раз, она врезалась в валун. Демон упал неподалеку.

Лежа на животе, он с трудом приподнялся на локтях и пополз к Инанне, издавая рычание и корчась в агонии. Молния осветила его искаженное, неестественно дергающееся лицо. Полусидя, девушка инстинктивно отшатнулась, но уперлась в валун за спиной и замерла. Его вид внушал ужас, на мгновение ей вспомнилось, какое впечатление произвел на нее его демонический облик. "А я его по щеке хлестала, чтобы в чувство привести", – промелькнуло в голове. "Может, он убьет ведьму, или попытается восстановиться за счет моей крови", – подумала страж.

Вспышка молнии осветила лицо демона-зверя, и Инанна замерла: он превращался в человека!

Большинство демонов ограничены своей формой, неспособные даже произнести слово. Лишь немногие сущности обладали даром речи и редкой способностью принимать человеческий облик, но это никогда не было их истинной природой. Этот же демон был явно иным. Сейчас он словно боролся с самим собой, будто невидимая сила внутри него сопротивлялась трансформации. Его превращение напоминало мучительную агонию. Он подполз к девушке, окончательно обретая мужской облик, бросил взгляд в её потрясённые глаза и безвольно рухнул, уронив голову ей на бедро.

Инанна не двигалась, давая себе пару минут, чтобы осознать случившееся и продумать дальнейшие шаги. Дыхание ее было тяжелым, каждый мускул напряжен от страха сделать лишнее движение. Дождь, заливавший их с ног до головы, явно набирал силу, а над головой простиралась непроглядная ночная тьма.

-Эй, демон-зверь, - тихо позвала она, внимательно рассматривая юношу, что лежал, уткнувшись ей в бедро. Трансформация завершилась, и крылья исчезли, но на его боку зияла жженая рана от стрелы. Нога была неестественно вывернута под ним – очевидно, сломана при падении. — Ты живой?

Демон молчал. Его черные волосы, спускавшиеся ниже пояса, свидетельствовали о давнем отсутствии стрижки. Сколько же времени он провел в этой тюрьме?

В народе было принято тщательно ухаживать за волосами, веря, что они служат оберегом от злых духов. Их заплетали, укладывали с помощью масел и кремов, расчесывали расческами из слоновой кости – и мужчины, и женщины. На патлах демона, казалось, злые духи могли бы основать целое поселение. Спина его была исполосована, представляя собой сплошное кровавое месиво. Вся его одежда была разодрана и разорвана.

Инанна ужаснулась жестокости Иддин-Дагана, глядя на демона, упавшего ей в ноги.

Какое же ей выпало везение – встретить это чудовище! Без него она бы ни за что не сбежала. Два дня она провела в заточении, а на третий ее вывели на арену. Даже обещанные Даганом пытки не успели применить. Ее лишь избили, отобрали шкатулку и два дня держали без еды. Что пришлось пережить этому мужчине, ее разум отказывался постичь. Она отделалась так легко. Демон ли он, зверь ли – она перед ним в неоплатном долгу. Нис-Инису учил ее: долги нужно возвращать, а в долгу оставаться нельзя. Чувства чести и справедливости были впечатаны в ее сознание ежедневной, изнурительной зубрежкой клинописных табличек.

- Демон… - прошептала она, но ответа не последовало. Неужели умер? В грохоте грозы и шуме ливня различить его дыхание было невозможно. Девушка огляделась. Прямо за их спинами чернел вход в пещеру.

- Какое удобное место ты выбрал для своего падения, - пробормотала она. - Возможно, ты удачлив! Хотя нет, с твоим видом удача явно не дружит.

Она подхватила его под мышки и, кряхтя, потащила к укрытию, продолжая говорить вслух, самой себе:

- Как же плохо выглядит твоя нога, того и гляди оторвется, - пыхтела она. Демон, несмотря на кажущуюся худобу, оказался невероятно тяжелым. - А знаешь, что самое обидное? Если ты вдруг умрешь, а твоя нога оторвется, то мне, скорее всего, посмертно придется оторвать тебе и вторую, потому что-цепь-то на ней! Ха-ха! Ты явно неудачлив! — заключила страж.

Затащив его в пещеру, она огляделась. Вспышка молнии на мгновение осветила их временное убежище. Пусто. Логично, чего еще она могла здесь найти. Хорошо хоть, что медведя нет – и на том спасибо богам. Сегодня они были к ней благосклонны.

Инанна опустилась на камень. Посидев пару минут, размышляя и хмыкая себе под нос, она сотворила слабое заклинание. Посреди пещеры затрепетал огонь.

-Боюсь, ненадолго меня хватит, – пробормотала она, взглянув на рану на локте. Собака цапнула ее несильно, но рана все равно была неприятной. Жизненно важные сосуды не были задеты, кровь уже запеклась коркой.

Придвинувшись к демону, она склонила голову ему на грудь. Он едва дышал. Его вывернутая наружу нога выглядела неестественно, а грудина казалась перекошенной, словно ребра с одной стороны были сломаны. Выживет ли он? Демонов вообще-то сложно убить. Он мог бы так лежать годами, восстанавливаясь и копя силы. Но у Инанны столько времени не было. Ей нужно было срочно вернуться в дом табличек и повиниться Нис-Инису в проваленном задании. Кто же теперь спасет царя?