Чабрец тебе в чай, или Я тут всех вылечу

Глава 1

Утро не задалось. По дороге на дачу я свалилась с велосипеда и сильно ободрала коленку. Пришлось тащить своего железного коня с погнутым колесом через лес, чтобы срезать дорогу. Но беда ведь не приходит одна? Поэтому я умудрилась заблудиться в трёх соснах и запаниковала. Сеть пропала. Я в лёгкой ветровке, с рюкзаком, полным семян, оказалась не пойми, где. Ещё и велосипед совсем не хотел ехать, заваливаясь на бок.

– Так, Ульяна, соберись, – сжав зубы, процедила я. – Тебе тридцать восемь лет. Ты умная, самодостаточная старая дева. Нет той ситуации, из которой ты не найдёшь выход!

Словно насмешка судьбы, за спиной треснула ветка и я, взвизгнув, бросила велосипед и рванула вперёд. Куда вперёд? А куда глаза глядят. Дама я не маленькая, но бежала на удивление легко. Вот что страх животворящий делает! Сердце колотилось где-то в горле, но это не мешало мне спасаться от предполагаемого преследователя.

Спустя минут пять я резко затормозила, чтобы перевести дыхание, и опустила взгляд вниз, на свои ноги. Утром я надела джинсовые капри, обтягивающие мои довольно аппетитные ляжки, но сейчас с ними что-то случилось! Штанишки стали велики. А ноги были стройными и очень светлыми.

Это сколько же я бежала, что так истощала? У меня, наверное, шок! Точно! Шок от страха. Такой ведь бывает?

Осмотревшись по сторонам, я поняла, что нахожусь неизвестно где. А ещё я, кажется, потеряла телефон, пока бежала. Блин. И чего я сорвалась-то? Чего испугалась? Ну, треснула ветка. Может, это была птичка… Села на ветку и она треснула. Большая птичка. Толстая… Боже, какой бред.

Присев на траву, попыталась успокоиться и решить, что делать дальше. Но на ум совершенно ничего не шло. Я ж в лесу не умею выживать. Вот совсем. С какой стороны там должен мох расти? Где воду искать? Всё-таки жизнь в благоустроенном дачном домике меня более устраивала. Интересно, а здесь есть дикие звери?

И словно в ответ на мой неозвученный вопрос из-за ближайшего дерева вышла лиса. Так, а вот это плохо. Я читала, что если эти животные выходят к людям, значит, они бешеные. Не стоит рисковать и выяснять всё на практике.

Медленно подняв исхудавшую попу, я начала пятиться от опасного зверя, придерживая болтающиеся на мне штаны. Если она меня укусит, мне конец. Искать меня точно не будут. Некому. Вот так и помру одна в лесу от укуса бешеной лисы. Какая ирония…

Только зверюга, в отличие от меня, была явно обрадована нашей встречей. Замахав хвостом, она рванула в мою сторону, вынудив меня взвизгнуть, резко развернуться и побежать.

– Отстань! Я не съедобная! – орала я, бодро перебирая ногами, пока мне на пятки практически наступала бешеная преследовательница. Блин! Да что ж мне так не везёт?

– Стой, дура! – крикнул кто-то позади.

Я обернулась, но не увидела никого кроме рыжей зверюги. Решив, что мне показалось, ускорила бег, но вскоре была вынуждена остановиться, так как над головой промелькнула огромная тень.

– Дракон! – прозвучало позади. – Разворачивайся! Бежим в лес!

Кто? Ай, неважно!

Конечно, я не стала спорить, когда увидела, что тень приближается, перекрыв небо над головой. Страх снова придал мне сил. Я неслась словно ветер, не разбирая дороги, думая лишь о том, как бы поскорее оказаться в лесу.

– Стой! – крикнул кто-то. – Стой! Дурында! Туда нельзя!

Куда туда? А пофиг! Сделав последний рывок, я забежала за огромное дерево и прижавшись к нему спиной, тяжело задышала.

– Какая же ты дура, – прозвучало совсем рядом. – Я же говорила, что сюда нельзя!

Скосив глаза, я уставилась на лису, смотрящую на меня с немым укором. Впору было падать в обморок. Но некогда.

Да и удивиться я толком не успела, так как за спиной что-то бабахнуло. Обернувшись, я увидела огромного фиолетового дракона, который приземлился на поляну, разбросав вокруг себя комья земли.

Я точно сплю. Сплю.

Фыркнув, он повертел головой по сторонам и начал уменьшаться. И спустя пару мгновений на поляне оказался высокий мужчина с тёмно-фиолетовыми волосами. Осмотревшись, он заметил меня и плотоядно улыбнулся. Чего он так лыбится? Сожрать меня хочет? Так, во мне и есть-то нечего теперь. Тощая совсем стала. Вот раньше да… Раньше мной и дракона можно было накормить. Как только ему это объяснить? Да и станет ли он меня слушать?

Мужчина же молча шёл в мою сторону, не сводя глаз с моей окаменевшей персоны. Дойдя до границы леса, он резко затормозил и нахмурился.

– Вот как, – усмехнувшись, произнёс он. – Ничего. Я найду способ тебя вытащить.

Кого? Меня? Не надо меня вытаскивать! Мне и здесь хорошо!

Что здесь вообще происходит? Я совсем умом тронулась? Говорящая лиса и дракон? А чего не смешарики? Какие-то странные галлюцинации.

– Ну ты и дура, – закатила глаза лиса.

– Отстань, глюк, – отмахнулась я и под недовольным взглядом мужчины, направилась в лес.

Пойду, найду себе место поуютнее и стану ждать, когда мозг выздоровеет. Может, я головой ударилась при падении с велосипеда? Скорее всего, так и есть. С чего бы ещё меня пёрло как удава по стекловате? Что я на завтрак ела? Пирожок с мясом и грибами. Так, а шампиньоны бывают галлюциногенными? Кажется, нет. Ну значит, мне повезло, я нашла первый ядовитый шампиньон. Эх, Ульяна, и чего ты такая невезучая.

Глава 2

Ну почему мир так несправедлив? Как я умудрилась так вляпаться? На кой чёрт меня в это место занесло? У них не было получше кандидаток? Как-то странно воровать на роль эльфийки женщину, которой мал пятидесятый размер одежды. Нет, сейчас-то я стройная, но для чего все эти сложности? Можно было сразу найти подходящую девушку. Я слишком стара для подобных приключений.

Согнувшись в три погибели, я буквально ползком влезла в своё убежище и забилась в угол.

– Что он там делает? – шепнула лисе, которая последовала за мной.

– Защиту ломает, – хихикнула она. – Только ничего у него не выйдет. Это место создали эльфы, только ты сможешь снять купол.

– Значит, он просто будет выжидать, бродя по округе, – вздохнула я.

– Он бы так и поступил, – согласилась рыжая. – Только он об этом не знает. Драконы очень амбициозны и считают себя сильнейшими магами. Но к счастью, я в курсе того, что здесь происходит.

– А почему именно я сюда попала? – всё ещё шёпотом спросила я.

– Ты подошла по всем параметрам, – спокойно пояснила лиса. – Расскажи о себе?

– Да мне и рассказывать-то нечего, – чуть громче ответила я. – Меня Ульяна зовут. Мне тридцать восемь лет, не замужем, детей нет. Летом живу на даче, оставшейся от бабушки, а зимой возвращаюсь в квартиру, которую мне родители завещали. Люблю в земле возиться. Сажать рассаду и наблюдать, как всё это богатство начинает разрастаться и плодоносить.

– Все эльфы любят растения, – кивнула лисичка.

– Да какой из меня эльф? – не удержавшись воскликнула я. – Я одинокая женщина, которая, похоже, сошла с ума. Всю жизнь мечтала, создать свою семью, но так и не смогла найти подходящего мужчину!

– Это потому что ты слишком болтливая! – крикнул с улицы дракон. – Мало кто сможет долго тебя терпеть. Голова разболится.

– Отстань! – рявкнула я в ответ. – И хватит подслушивать!

– А ты ори ещё громче! – парировал он. – Так, скоро все в округе будут в курсе твоей личной жизни!

Вот же гад чешуйчатый! Мало того, что влез в чужой разговор, так ещё и обвинил во всём меня. Кричу я, видите ли! А он бы на моём месте, что сделал? Наверное, свалился бы в обморок и звал на помощь всю родню. Козёл он, а не дракон.

– Не обращай внимание, – шепнула лиса. – Он просто дразнит тебя. Не забывай, что ты намного сильнее него. Ты последняя эльфийка.

– Точно последняя? – буркнула я, как можно тише.

– Точно, – с грустью сообщила зверюга. – Раз ты появилась. Значит, с твоей предшественницей что-то случилось. Это закон равновесия. В этом мире всегда должен быть хотя бы один эльф…

– А что случилось с остальными? – прошептала я.

– Они ушли из-за драконов, – нехотя призналась рыжая. – Сбежали, бросив родной мир. Скорее всего, они давно нашли себе новый дом и совсем позабыли про это место.

Я погладила лису по голове и ободряюще улыбнулась. Если я и найду способ уйти, то обязательно заберу её с собой. Не стану бросать такую полезную помощницу. Но только в том случае, если всё это мне не мерещится. Хотя, как бы мне ни хотелось верить в травму головы, похоже, я всё же и вправду угодила в другой мир. Осталось разобраться, для какой цели меня сюда притащили.

Хотелось немного посидеть в тишине и сформулировать вопросы, которые мне стоит задать в первую очередь, но у дракона на этот счёт было своё мнение.

– Эй, лопоухая! – крикнул он, заставив меня задохнуться от возмущения. – Выйди! Я хочу поговорить.

– Хоти дальше! – прокричала я в ответ, даже не пошевелившись.

– Выходи! Если я уйду, ты застрянешь в этой топи без еды и воды, – пригрозил он. – Я могу и другую эльфийку дождаться.

Это он о чём? Намекает, что я помру от голода и этот мир притянет ещё одну девушку? Вот же козёл!

Поднявшись с земли, я, недовольно пыхтя, покинула своё убежище, ворча себе под нос всевозможные ругательства. Нашёл себе тётеньку на побегушках. Он, конечно, очень красивый, но ведёт себя как настоящий гад. Хотя, такие и нравятся девочкам отличницам. Благо, что я на тройки училась и образом брутального хулигана меня не покорить. А ещё говорят, что нужно хорошо учиться - это поможет в дальнейшей жизни. Вот мне мой трояк по алгебре сейчас пригодился…

Хотя, нет. Вру.

Добравшись до места, где стоит дракон, я всего лишь на секунду заглянула в его глаза и чуть не потеряла голову. Я говорила, что он красивый? Так вот, я преуменьшала шикарность его внешности. Такого без всякой подготовки можно сделать лицом любого бренда. Высокий, в меру мускулистый, с породистым лицом и лиловыми глазами. Волосы, правда, фиолетовые, но это не проблема, можно его покрасить в тёмный.

– Почему ты так на меня смотришь? – насторожился он.

– Просто, – пожала я плечами. – Зачем ты меня позвал?

– Хочу заключить сделку, – сразу перешёл он к делу. – Я помогу тебе выжить, а когда мы вытащим тебя, ты войдёшь в мой род.

– Это как войду? – нахмурилась я, отступив. – Чего это за подозрительные намёки?

– Какие намёки? – удивился дракон. – Ты просто признаёшь перед артефактом, что принимаешь моё покровительство и теперь относишься к роду полуночных чароитов. Это мой род.

Глава 3

Конечно, не стоит ссориться с тем, кто сможет помочь тебе выжить, но я не могла просто стоять и слушать, как этот надменный дракон отзывается обо мне. Ну не совсем обо мне, а о тех, частью кого я стала. Но ведь от этого не легче? Этот мужик, конечно, красивый, но слишком много о себе возомнил. Он признаёт, что я ему нужна, но всё равно считает, что отношения со мной ниже его достоинства. Нет, я и сама не планирую крутить с ним любовь. Но всё равно обидно было услышать подобное.

– На что ты намекаешь? – спросил дракон, окинув меня нечитаемым взглядом.

– Я не намекаю, говорю прямо, – пожала я плечами. – Ты упомянул, что эльфы были высокомерными, но сам ведёшь себя как настоящая заноза в филейной части. Ты весь такой классный, весь такой благородный. И при этом тебе нужна моя помощь. Помощь никчёмной эльфийки? Верно?

– Верно, – самодовольно кивнул он. – Рад, что ты так быстро осознала свой статус в моём мире.

– Ты в своём уме? – возмутилась я. – Ты серьёзно считаешь, что после такого я стану тебе помогать?

– А что не так? – искренне удивился он. – Я не сказал ничего, что могло тебя обидеть. Это ведь правда!

– Да? Тогда спали эту топь, и дело с концом! – яростно прокричала я в ответ. – Раз я такая никчёмная, ты запросто сможешь найти следующую эльфийку!

– Нет, – ужаснулся он, оказавшись загнанным в ловушку из-за моих слов. – Ты мне действительно нужна… Ты единственная, кто сможет помочь мне вернуть свою семью… Я не хочу ждать следующую девушку.

– Конечно! – воскликнула я. – Ведь её могут перехватить другие кланы!

– Да! – внезапно выпалил он, сжав кулаки. – Ты первая эльфийка, которую я смог найти первым! Но не только мне нужна твоя помощь. Тебе тоже нужна моя! Такие, как ты, долго не живут. Но я смогу тебя защитить! Обещаю!

– Долго не живут? – переспросила я. – Можно поконкретнее?

– Другие кланы ищут способ забрать твою магию, – ответил он, снова взяв себя в руки. – Я не стану этого делать. Мне просто нужно, чтобы ты вернула мою семью.

– И как это сделать? – заломила я бровь. – Что именно требуется от меня?

– Я всё расскажу, когда придёт время.

– Да ладно? – усмехнулась я, – Мне хочется узнать условия сделки заранее.

– Как только ты войдёшь в клан, я всё тебе расскажу, – процедил он. – Не раньше. Я не могу так рисковать сейчас.

– И что мы будем делать? – поинтересовалась я, разглядывая свои ногти.

– Ты будешь сидеть тихо, а я стану искать способ вытащить тебя, – спокойно ответил он. – Нет возражений?

И почему мне так хочется взять булыжник и зарядить ему в лоб? Меня ещё никто в жизни так не бесил! Этот мужчина самый эгоистичный, надменный, самовлюблённый тип из всех, что я встречала. Одним словом, козёл…

– Я согласна, – стиснув зубы, процедила я. – Я сделаю то, что ты хочешь. Войду в твой клан и помогу вернуть семью… Но ты должен пообещать, что я выживу. Я! Именно я, Ульяна. А не другая девушка, которой не посчастливится попасть на моё место.

– Обещаю, – кивнул он, по инерции протянув мне руку. – Прости…

Он опустил ладонь и выжидающе уставился на меня. А что я? Мне кажется, только что я подписала себе смертный приговор. Хорошо хоть руку его не могу пожать, сквозь магическую преграду. Только вряд ли рукопожатие что-то значит. Я ведь уже согласилась на его предложение, а это значит, что мне придётся следовать условиям сделки. Скоро я получу фамилию этого красавчика и каким-то невероятным образом, спасу его от вымирания.

– Здесь вода и немного еды, – бросив мне небольшую сумку, которая с лёгкостью преодолела разделяющую нас преграду, проинструктировал мужчина.

– Ого, то есть сюда можно закинуть вещи, – удивилась я.

– Конечно, можно, – ответил дракон.

– Но я думала, ты не можешь войти, – пояснила своё удивление.

– Войти может любой, – закатил он глаза. – А вот выйти уже никто не сможет.

– И зачем было создавать такое место?

– Без понятия, – пожал он плечами. – Скорее всего, здесь кого-то держали.

– Но ведь это нелогично, – всплеснула я руками. – Сюда же любой мог войти и оказаться запертым.

– С чего сюда кто-то станет заходить? – нахмурился дракон. – Границы топи прекрасно видны. Только идиот, умудрится попасться в подобную ловушку.

– Ну спасибо, – закатив глаза, буркнула я.

Не знаю, о какой границе он говорит. Я точно ничего не видела. Но, к слову, я и не сильно всматривалась. Лиса сказала бежать в лес, я и побежала. Откуда мне было знать, что здесь существуют какие-то ловушки?

Так. Стоп!

– А куда делся тот, кого здесь держали? – дрожащим голосом, уточнила я.

– Понятия не имею, – развёл он руками. – Если тебе повезло, он давно лежит в земле.

Повезло? Мне не может повезти! Я та самая неудачница, при виде которой четырёхлистный клевер моментально завянет, а чёрный кот повременит перебегать дорогу, лишь потому, что решит, сгонять за пустым ведром. Выходит, я в ещё большей опасности, чем думала изначально?

Глава 4

Ну откуда я могла знать, что имя даётся раз и навсегда? Если бы лиса всё сразу объяснила, я бы не стала вредничать. Но она ведь подгоняла, желая как можно быстрее обрести кличку. Так что технически, моей вины в случившемся нет.

– Идём, Тыква, – подползая к выходу, произнесла я. – Нам пора выбираться из этого места.

– Я отказываюсь отзываться на это имя!

– Ну, хватит. Меня вон всю жизнь улиткой дразнили и ничего, жива, – отмахнулась я.

– Ну да. Название слизня даже обиднее звучит, – согласилась лисица. – Но я всё равно обижена на тебя.

– Держи в курсе, – хмыкнула я.

– Так куда ты собралась-то? – не повелась на мои слова хвостатая. – Ты договор с драконом заключила.

– А мы сбежим потихоньку, и он нас не найдёт, – ответила я.

– Так нельзя, – ухватив меня зубами за ногу, пропыхтела она. – Ты слово дала!

– Ну и что? Уж и передумать нельзя! – пытаясь вырваться из захвата, буркнула я. – У него сила целого клана. Он и без меня справится!

– Нет, – стояла на своём лиса. – Ты заключила договор. Я не дам тебе сбежать.

– Да чего ты прицепилась-то? Хочешь помочь дракону, оставайся! А мне пора. Я жить, между прочим, хочу, а не в войне с драконами участвовать!

– Ах так! – резко отпустила меня зверюга. – Тогда никаких знаний тебе не видать! Обойдёшься!

– Почему? – обернувшись, уточнила я.

– Данное слово нельзя нарушать, – рявкнула она. – Хочешь подпортить нам обеим карму? Я не стану просто молча наблюдать, как ты рушишь наши жизни. Этот чароит единственный, кто не попытается тебя убить, а ты решила сбежать от него, обманув.

– Ну хватит, – обиженно буркнула я. – Мне, вообще-то, страшно.

– Помоги дракону и тогда у тебя появятся те, кто сможет тебя защитить!

– Они даже себя защитить не смогли, – напомнила я.

– Это не их вина. Чароитов предал один из них, – с грустью произнесла хвостатая.

– Кто?

– А сама не догадываешься?

Ого! Так вот кто виновник гибели собственного клана!

Сам помог красным уничтожить своих, а теперь строит из себя мученика. И где гарантии, что он и со мной так не поступит? Он может мне всё, что угодно наговорить. Кто знает, что он задумал на самом деле? Если он семью и друзей не пожалел, то мне и надеяться на его снисхождение не придётся.

– И после этого мы должны ему помогать? – возмутилась я. – Он чудовище!

– Тихо ты, – проворчала лиса. – Он уже понял, что натворил и искренне раскаивается. К тому же его тоже обманули.

– Как? Что можно было пообещать взамен на жизни целого клана?

– Да не знал он, что они задумали! – зашипела хвостатая. – Влюбился он в дочь предводителя красных и открыл ей доступ в их родовое гнездо. А она предала его. Никто из чароитов не должен был выжить. А последняя эльфийка должна была провести ритуал объединения сил, но вместо этого она спасла последнего дракона и заперла его здесь, направив магию рода в него.

– Так, пусть спалит к чертям всех обидчиков! Он ведь сильный вон какой, – невозмутимо предложила я.

– Ага и растратит все силы клана? Тогда он точно никого не вернёт.

– Откуда ты вообще всё это знаешь? – подозрительно сощурив глаза, поинтересовалась я. – Шпионила?

– Пока я не стала твоим талисманом, я была всего лишь частицей этого мира, – пояснила рыжая. – Я видела всё, что происходит в мире, но не могла вмешаться. Да и не хотела. Всё это меня не касалось. Но теперь я здесь и я сделаю всё, чтобы вернуть баланс.

– А для баланса, конечно, необходимы драконы всех цветов, – подытожила, закатив глаза.

Выходит, этот фиолетовый дурень не может уничтожить всех красных. В этом случае он нарушит мировой баланс и всё разрушит. Сейчас это место продолжает существовать только благодаря тому, что он выжил. А о чём тогда думали красные? Для чего хотели погубить всё живое?

– Если он уничтожит красных, то мир погибнет. Но почему тогда эти маньяки не подумали о своём будущем? – постучав пальцем по подбородку, уточнила я.

– Так, сила чароитов сохранилась бы, просто перешла в них, – развела лапами лиса. – А этот бедолага точно не согласится на подобное. Слишком это сложно. Да и не все красные драконы кровожадны. Все беды этого клана исходят от правителя.

– Ну да, – вздохнула я. – Рыба всегда гниёт с головы.

Вскоре мне надоело сидеть в темноте и я, осмелев, выбралась на улицу, предварительно осмотрев периметр.

– Тыква, выходи. Кажется, его нет, – шепнула я.

– Мне не нравится это имя, – вновь сообщила мне лиса.

– А мне не нравится быть последней эльфийкой, – парировала я. – Но кого это волнует. Может, всё-таки поможешь мне выйти?

– Нет, – тряхнула ушами хвостатая вредина. – Ты должна принять всё, что происходит и понять, что без твоей помощи этот мир рухнет.

Глава 5

Если верить словам дракона, помолвочные перстни его клана позволяли жениху и невесте переноситься друг другу из любой точки мира. Нацепив колечко, я могла покинуть дурацкую топь, не произнося заклинаний.

Собрав созревшие овощи, я разбудила лису и приблизилась к дракону, который не теряя времени, бросил мне своё кольцо. Нацепив украшение на палец, я выжидательно уставилась на мужчину.

– Что дальше? – уточнила я.

– Тебе нужно захотеть оказаться рядом с ним, – пояснила лиса, завозившись на моих руках.

Прикрыв глаза, я представила, что стою по ту сторону границы, но это, конечно, не помогло. Ну да. Куда мне с моим везением! Похоже, попав в мои руки, перстень перестал работать. Какая досада. Ну а чего я ещё ожидала?

– Странно, – нахмурился дракон. – Должно было сработать.

– Но, как видишь, не сработало, – вздохнула я, попытавшись снять украшение с руки. – Вот блин. Он застрял.

– Что? – переспросил мужчина. – Как это застрял?

– Конкретно, – покраснев от натуги, протянула я. – Прям врос будто.

– Не может быть! – испуганно прошептал он. – Ты должна его снять. Слышишь? Ушастая!

– Да я пытаюсь, – пыхтя, как паровоз, отозвалась я. – Но он реально словно приклеился!

– Что же я натворил! – зарывшись в волосы, пробормотал он.

– Да верну я тебе кольцо, – разозлилась я. – Мне чужого не надо!

– В том то и дело, лопоухая… Перстень решил, что ты та самая…

– Какая это самая? – замерев, уточнила я.

– Моя единственная, – ответил дракон. – Так бывает. Если девушка не подходит, она может с лёгкостью снять кольцо, но если магия почувствует идеальную пару, перстень можно будет снять только вместе с пальцем.

– Ну уж нет, – замотала я головой, прижав к груди руку с украшением. – Я быстрее соглашусь на брак с тобой, чем на то, что мне палец оторвут.

– Тебе не придётся давать согласие, – опустив голову, ответил мужчина. – Спустя месяц, артефакт соединит наши жизни, сделав мужем и женой против воли.

– Понятно, – отпустив лису на траву, вздохнула я.

– Ты не выглядишь расстроенной, – заметил дракон.

– Замужество это не смертельно, – пожала я плечами. – Это единственное, что не угрожает моей жизни в этом мире. К тому же ещё целый месяц впереди, для того чтобы снять это кольцо. Меня больше расстроило, что я не смогла выбраться.

– Ещё и тыкву забыла, – усмехнулся он.

– Нет, – покачала я головой, указав на лису. – Вот же она.

– Ушастая, а ты когда-нибудь была на тыквенных полях? – заломив бровь, уточнил дракон. – Тыква - это не животное, это растение.

– Ну и что? – буркнула я. – Мой талисман, как хочу, так называю.

– С древних времён эльфы относились к своим тотемным животным с уважением. Давали им имена, которые могли подчеркнуть их значимость и качества. Например, разящий луч звёзды или обретающая крылья тень. А ты назвала талисман Тыква?

– Да, – кивнула я и вытащила из сумки помидор, в который тут же впилась зубами. – Зато оригинально.

– Ну тут не поспоришь, – согласился он. – Ты уже съела, то что я тебе дал?

– Не напоминай про это, – передёрнула я плечами. – Я не стану есть ящериц.

– Чем же они тебе не угодили? – уточнил дракон.

– Я привыкла к мясу более крупных животных.

– Понял, – задумчиво кивнул дракон. – Я, пожалуй, пойду прогуляюсь. Возможно, смогу найти другой способ вытащить тебя.

Дракона не было очень долго, и я от скуки решила вздремнуть рядом с границей, облокотившись о ствол дерева. Ну а чем ещё заниматься? Можно было бы углубить землянку, но у меня не было лопаты, чтобы убрать лишнюю землю, а для того чтобы сделать это руками, мне нужно было родиться кротом.

Поёрзав спиной по жёсткому стволу дерева, я нашла удобную позу и медленно погрузилась в дрему, которую прервал странный шлепок.

Открыв глаза, я уставилась на источник звука и завизжала на одной ноте, вжавшись в несчастное дерево. Прямо у моих ног валялась туша непонятного животного, отдалённо напоминающего броненосца размером с бобра. Завертев головой по сторонам, наткнулась на озадаченный взгляд вернувшегося дракона. Он явно не понимал причину моей паники и не знал, как реагировать.

– Ты чего орёшь? – наконец-то поинтересовался он.

– Что это? – ткнув пальцем в сторону зверя, всхлипнула я.

– Еда, – пояснил мужчина. – Ты же сказала, что привыкла к мясу более крупных животных, чем те ящерицы, что я тебе дал.

– И ты решил, принести мне это? – истерично взвизгнула я.

– Да. А что не так? – искренне не понимал дракон. – Между прочим, его было не так просто выследить. И если не хочешь, чтобы мясо испортилось, советую тебе приготовить его как можно скорее.

Вывалив свой монолог, он задрал подбородок и зашагал прочь, оставив меня наедине с подарком, на который мне страшно было взглянуть.

Глава 6

Дуболом оказался действительно вкусным, он больше напоминал по вкусу курицу. Только не жестокого деревенского цыплёнка, а сочного бройлера из супермаркета. Наевшись до отвала, я сыто икнула и отползла к дереву, где намеревалась вздремнуть, но именно в этот момент явился дракон с мешком зелёных орехов.

– Точно грецкие? – поинтересовалась я. – Откуда они здесь взялись?

– Завёз кто-то, – пожал он плечами. – Там целая ореховая роща.

– Странненько, – пробормотала я.

– Почему? – удивился дракон. – Ты же тоже принесла в этот мир что-то новое, – указал он на мой огород.

– Хм, действительно, – согласилась я.

– Что делать с орехами? – привлёк моё внимание Тэй.

– Нужно снять зелёную часть, залить водой и уварить жидкость в два раза. Это минимум.

– Как скажешь, – кивнул он и приступил к приготовлению краски.

Я тщательно следила за процессом, стараясь ничего не упустить. Когда готовый отвар остыл, я оценила густоту цвета и кивнула.

– Теперь намажь этим волосы, – произнесла я. – Нужно держать сорок минут.

– Только после тебя, – коварно усмехнулся он, отлив часть жидкости в глиняную крынку.

– А мне зачем? – удивилась я. – Это у тебя патлы фиолетовые.

– Я не знаю, что это за растение и какими свойствами оно обладает, – пояснил он. – А ты явно знакома с этим деревом. Откуда мне знать, что этот отвар ничего со мной не сделает?

– У тебя явно проблемы с доверием, – буркнула я. – Не хочешь, не верь.

– Поверю, если ты тоже намажешь это на голову, – упёрся Тэй. – Если это и вправду безопасно, то что тебе стоит мне уступить?

– А чем я потом это смою? Здесь нет ручья, а во фляге осталось совсем немного воды, – проворчала я.

– Ты же эльфийка, – протянул он с гаденькой улыбкой. – Просто призови воду.

– Фиг с тобой, – буркнула я, – Давай, сюда.

Спустя пятнадцать минут мы с драконом сидели друг напротив друга, полностью перепачканные в краске. Я злилась на мужчину за то, что он заставил меня намазаться отваром вместе с ним. Теперь мои светло-русые волосы потемнеют, а я совсем этого не хотела. Но куда деваться, этот фиолетовый садист всё равно не отстал бы.

– Пора смывать, – прикинула я, время которое прошло. – Надеюсь, ты не обманул и я действительно смогу получить воду.

– Не обманул, – усмехнулся он. – Просто сосредоточься и сделай это.

– Ну да, – буркнула я. – Это ведь так легко.

Зажмурившись, я представила себе ручей и принялась усердно приманивать к себе воду. Мне казалось, что он просто сменит ракурс и потечёт прямо ко мне. А вместо этого я каким-то образом смогла перенаправить его по воздуху. Свою ошибку я осознала, только когда мне на голову обрушился ледяной водопад.

Поток воды, мгновенно смыл с меня природный краситель, а заодно и бриджи, которые с трудом держались на постройневших бёдрах. Вцепившись в соскальзывающие трусы, как в спасительную соломинку, я рванула подальше от импровизированного душа, но он радостно последовал за мной. Из-за водяной завесы я ничего не видела, поэтому просто бегала по кругу и голосила как резанная, пока экзекуция не прекратилась.

Только когда вода прекратила хлестать в меня ледяным напором, я смогла остановиться и открыть глаза.

Первым кого я увидела, конечно же, был дракон, согнувшийся пополам от разрывающего его смеха. Блин, ну вот почему это всё именно сейчас случилось? Хотя, для подобного представления никогда нельзя найти подходящее время. Хорошо, что с меня только бриджи сдуло. А то этому ржущему гаду и вправду бы пришлось на мне жениться…

– Хватит пялиться! – рявкнула я, схватив валяющиеся на земле штанишки. – Отвернись!

– Почему? Мне всё нравится, – заржал Тэй. – Так что я, пожалуй, ещё посмотрю.

– Извращенец, – изрекла я, спрятавшись за ближайшее дерево. – Тебя разве не учили, что за девочками подглядывать нехорошо?

– Так, я и не подглядывал, – пожал он плечами, – Ты сама всё продемонстрировала. И если бы ты носила одежду своего размера, этого бы не случилось.

– Ох, да ты прям капитан очевидность, – буркнула я. – Раньше эти вещи были мне впору. Просто при переносе, моё тело изменилось.

– Ну не злись, я схожу в город и куплю тебе платье, – примирительно проговорил дракон. – Если твоя краска сработала.

Взглянув на дракона, я отметила, что его волосы потемнели и приобрели изумрудный оттенок. Блин, зелёный? Должны же были коричневыми стать!

Подцепив из-за спины прядь волос, подтянула её к самому носу и не сдержавшись, выругалась сквозь зубы. Я теперь русалка… Мои локоны приобрели ярко бирюзовый оттенок, искрящийся на свету голубоватыми переливами. Как так вышло? Что с этим орехом не так было? Может, его химикатами поливали?

– Кинь мне орех, – нахмурившись попросила я.

– Держи, – ответил Тэй, запустив в меня зелёным плодом.

Подцепив ногтем шкурку, я подождала, пока мякоть оболочки не начала темнеть. Только она не стала коричневой, как я того ожидала, а позеленела. Потерев пальцем выступивший сок, отметила, что он не оставляет следов на коже, а значит, и с волос легко смоется. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь.

Глава 7

Всегда считала себя достаточно трусливой, а попав в другой мир, каким-то образом смогла преодолеть свой страх. Я ведь не стала отсиживаться в стороне, а попыталась помочь своему дракону, напав на чужака. Правда, пришлось снова возвести защиту над топью, чтобы засунуть туда красноволосого маньяка, который грозил спалить всю округу.

– Развяжи меня немедленно! – угрожающе рычал он, извиваясь, как гигантский червь. – Сейчас же! Или я тебя уничтожу.

– Слушай, он ведь и вправду это может, – шепнула лиса. – Может стукнуть его чем-то тяжёлым? Ну чтобы утихомирить ненадолго.

– У меня есть идея получше, – ответила я и направилась к пленнику.

Схватив мужчину за ноги, я поволокла его туда, откуда совсем недавно смогла выбраться сама. Если он попытается сжечь топь, то огонь не распространится на остальной лес. Природу беречь надо. Значит, пироман будет обезврежен.

– Отпусти! – верещал мужик, скребя подбородком по траве. – Отпусти меня немедленно!

Может и стоило его пожалеть, но я прекрасно понимала, что он ко мне сочувствия не проявит. На руках красных уже есть кровь эльфийки, и я совсем не горю желанием становиться следующей жертвой.

Бросив его у землянки, я отошла подальше и стала всматриваться в воздух, пытаясь увидеть защитный купол. Ведь как говорил Тэй, не заметить его мог только идиот. И он оказался прав… Воздух вокруг границы топи напоминал огромный мыльный пузырь, переливающийся на свету.

– Купол работает? – обернувшись к Тыкве, уточнила я.

– Однозначно, – кивнула хвостатая. – Теперь он не сможет выбраться.

– Совсем не сможет? – засомневалась я в своём решении. – Он же погибнет от голода.

– Травы твоей пожуёт, – кивнув на огород, заявила лиса.

На что я лишь тяжело вздохнула. Я, конечно, забрала остатки семян, но и этот урожай бросать было жалко. Только если я заберу овощи, здоровяк умрёт от голода. Что ж, похоже, придётся оставить все это ему. Правда, на одних помидорах он не выживет, ему нужна вода.

В этот раз у меня получилось приманить воду из ручья по суше, а не по воздуху. Теперь дракон был обеспечен всем необходимым, и совесть моя удовлетворённо замолчала. Можно сказать, что я ему природный санаторий устроила.

Ослабив путы на теле дракона, я сделала пару шагов назад, чтобы иметь фору, в том случае, если придётся бежать. Но мне это не понадобилось. Сбросив с себя остатки кустарника, здоровяк взревел и бросился в мою сторону, впечатавшись носом в невидимую границу.

– Что ты натворила, ведьма! – заорал он, колотя кулаками по воздуху. – Выпусти меня! Ты должна подчиняться!

– Почему? – с интересом уточнила я.

– Ты что дикая? – резко успокоился мужик, опустив руки. – Я выше тебя по статусу. Ты должна подчиниться.

– Как ты это понял? – продолжала любопытствовать я.

– Зелёные слабее красных, – с гордостью произнёс он. – Поэтому выпусти меня, пока я добрый и готов простить твою дерзость.

Он что, решил что я дракон? Зелёный дракон? Обалдеть! Их реально так просто провести? Ну, ушей-то моих не видно из-под распущенных волос. Видимо, это и помогло мне запутать пленника и нечаянно выдать себя за крылатое чудовище. А ведь это очень удобно. Мне не придётся прятаться.

– Долго мне ещё ждать? – рыкнул красный, привлекая моё внимание.

– Смотря для чего ты сюда явился, – сощурив глаза, протянула я. – Что ты здесь искал?

Конечно, он не собирался мне отвечать. Просто пялился исподлобья, бормоча под нос проклятья. Только меня этим не пронять. Судя по моему везению, я давно и бесповоротно проклята всеми, кем только можно. И даже если удача вдруг поворачивалась ко мне лицом, то за секунду до исполнения моей мечты, она резко меняла ракурс, оставляя меня ни с чем.

Вот всё в моей жизни шло не по плану. Должны были повысить по работе, но в итоге изменили решение в пользу сотрудницы, вышедшей из декрета. Соседка по даче обещала поделиться рассадой, и я не стала ничего покупать, а в итоге ростки моих будущих овощей сожрал её кот. Нашла на полу в туалете торгового центра пятьсот рублей, а когда наклонилась за ними, уронила в унитаз телефон. В общем, можно не продолжать. Этот список бесконечный.

Был даже случай, когда я познакомилась с очень интересным мужчиной. Он назначил мне свидание, но по дороге к месту встречи увидел свою школьную любовь. В общем, до меня в тот вечер он так и не дошёл, отправив смс с извинениями.

– Раньше ты был более разговорчив, – констатировала я, заложив руки за спину. – Будешь говорить?

– Нет, – вздёрнув подбородок, рыкнул красный.

– А надо бы, – вздохнула я. – Ещё раз спрашиваю, что ты здесь искал?

– Он искал меня, – подал голос, подкравшийся из-за спины Тэй. – Так ведь?

– Зачем ты мне? – брезгливо передёрнул плечами здоровяк. – Я пришёл за последним чароитом. А эта ненормальная напала на меня без причины, – пожаловался он.

– Всё ясно, – пробормотал Тэй. – Нам нужно уходить.

– Эй! А как же я? Вы не можете меня тут бросить! – разозлился красный.

Глава 8

Оснований не верить Энзо у меня не было. Вдруг он тоже получил дар, после того, как погибла предыдущая эльфийка? Только вот Тэй настаивал на том, что болотник самозванец, для чего-то притворяющийся эльфом. Может быть, он и прав. Я слишком мало живу в этом мире и ещё не достаточно хорошо разобралась в происходящем. Возможно, статус эльфа даёт какие-то привилегии?

– Может, его возьмёшь в качестве помощника? – криво усмехнулась я. – Вдруг именно он поможет восстановить твой клан?

– Нужно кого-то спасти? – обрадовался Энзо, – О, я всегда мечтал об этом. Мы - эльфы очень отзывчивые и живём для того, чтобы помогать другим.

– Он не эльф, – процедил Тэй, закатив глаза. – Ты сам не видишь, что у тебя ничего общего с изгнанной расой?

– О, говоришь как мои сородичи, – проворчал кроха. – Они тоже не верили мне. Но я ощущаю себя эльфом, а не болотником! В этом мире давно необходима практика свободы расового самоопределения! Почему я не могу быть эльфом или бабочкой? Почему я должен быть болотником, если моя душа противится этому?

– Всё ясно, – разочарованно вздохнула я. – Ты прав. Он не эльф. Но он верит в то, что говорит.

– Почему это не эльф? – возмутился Энзо. – Кто ты такая, чтобы обвинять меня во лжи? Ты хоть раз живого эльфа видела?

– Приходилось, – уклончиво ответила я.

– Ой, да ври больше, – заржал он. – Я единственный в своём роде! И так уж и быть, я помогу вам всех спасти.

– Не надо, – покачал головой Тэй. – Сами как-нибудь справимся.

– Не сможете, – со знанием дела, оповестил болотник. – Только я владею магией жизни.

– Хорошо, – вдруг согласился дракон. – Тогда ты не откажешься, продемонстрировать свой дар?

– Без проблем, – махнул крохотной ручкой Энзо. – Приготовьтесь лицезреть чудо!

С самым серьёзным видом псевдоэльф покусился на мой томатный куст, сорвав с него небольшой помидор. Поковырявшись в мякоти, он извлёк семечко и зарыл его в землю, а после уселся и начал гипнотизировать взглядом лунку. Он так усердно пялился, что на его лбу выступил пот, а кончик языка вывалился на подбородок. Но, конечно, от его манипуляций ничего не могло прорасти, как бы он не старался.

В какой-то момент мне стало жаль усердного болотника, и я решила немного помочь, позволив небольшому ростку, пробиться на поверхность.

Энзо неверяще взглянул на растение, а потом вскочил на ноги и начал носиться вокруг стебелька, издавая странные звуки, идентифицированные мной как вопли радости.

– Я же говорил! Говорил! – обрёл голос болотник. – А мне никто не верил!

– И зачем ты это сделала? – тихо уточнил Тэй.

– Он так старался. Мне стало его жалко, – попыталась я, оправдаться.

– Прекрасно, – процедил дракон. – Теперь он удостоверился в том, что он эльф.

– И что в этом плохого? – удивилась я. – Зато он не будет плеваться ядом.

– Он слышал, что нам нужна помощь эльфа и теперь не отвяжется, – проворчал дракон.

– Да ладно тебе, – усмехнулась я, похлопав мужчину по плечу. – Просто встанем на рассвете и уйдём, пока он будет спать.

Может быть, я и вправду поступила не очень разумно, но благодаря моему фокусу, Энзо выбегался и крепко уснул. Настолько крепко, что когда мы утром тихонько отправились в путь, он даже не шелохнулся. Меня, конечно, мучила совесть, что мы его бросили, но дракон был непреклонен. Тэй считал, что лишний спутник нам ни к чему. И мне не оставалось ничего другого, как согласиться с ним.

Я понятия не имела, куда тащит нас дракон. Всё, что он смог сказать, что мы идём в безопасное место, где нас никто не найдёт. Но с учётом того, что шагать нам пришлось очень долго, я уже пожалела, что выбралась из топи. Там мне, по крайней мере, не грозила смерть от излишней физической нагрузки.

– Почему мы не можем полететь на тебе? – нагнав дракона, поинтересовалась я.

– Что? – опешил Тэй, резко затормозив. – Ты сейчас серьёзно?

– Ну да, – кивнула я. – Это ведь в разы быстрее, чем плестись пешком. У меня скоро подошвы на кроссовках сотрутся.

– Я не вьючное животное и не занимаюсь перевозками пассажиров, – гордо ответил он. – К тому же если меня увидят, то тут же устроят погоню.

– Над топью же ты летал, – проворчала я. – Или там ты свидетелей не боялся.

– Я почувствовал твоё появление и не мог позволить, чтобы красные нашли тебя первыми, – нехотя ответил он. – Я рисковал. Но это уже не важно.

– А красные тоже меня почувствовали? – насторожилась я.

– Возможно. Если были недалеко от места, где ты появилась, – задумчиво произнёс Тэй. – Но думаю, если бы они прознали о тебе, ты была бы уже у них.

– Ну спасибо, – буркнула я. – Думаешь, меня так легко поймать?

– Ну я же поймал, – нагло усмехнулся дракон, бросив на меня хитрый взгляд.

– Я сама к тебе вышла, – напомнила я. – И при этом смогла обхитрить того здоровяка.

Глава 9

Меня очень обрадовало наличие личной жилплощади. Ещё бы Тэй честно сказал, что ему от меня нужно. А то я до сих пор не в курсе, как мне его сородичей спасать.

– Хороший домик, – крякнул болотник, заглянув внутрь. – А я думал, драконы в замках живут.

– Я не дракон. Я человек, – отмахнулась я.

– Да? А выглядишь как дракон, – обойдя вокруг меня, протянул он.

– Кто бы говорил, – усмехнулся Тэй.

– Это другое, – насупился Энзо. – Я родился с душой эльфа. Просто долго не мог разобраться, что со мной не так.

– Всё, мы поняли, – кивнул Тэй.

– А где все? Кого спасать нужно? – сменил тему Энзо, взбираясь на стол. – Я готов, творить добро!

Болотник гордо выпятил грудь и сделал шаг назад, наступив ногой в блюдце. Покачнувшись, он начал махать руками, заваливаясь назад, а потом запустил в дракона струю вязкой жидкости. Тэй, не ожидавший такой подставы, не успел увернуться, и яд болотника угодил ему прямо в рот, который он приоткрыл от удивления в последний момент.

Мужчина с грохотом свалился на пол, чуть не подмяв под себя Тыкву, которая крутилась рядом.

– Ох, ты ж! – схватился за голову болотник. – Я сейчас всё исправлю!

Спрыгнув со стола, он бросился к дракону и брякнувшись рядом с мужчиной, смачно его поцеловал.

– Ты что делаешь? – возмутилась я.

– Яд высасываю, – буркнул Энзо и снова припал к губам мужчины.

– Прекрати немедленно!

– Нет, – держась за уши Тэя обеими руками, покачал головой болотник. – Если яд не высосать, он умрёт.

Спихнув ядовитого эльфа с мужчины, я приложила руки лицу пострадавшего и прикрыв глаза, стала представлять, как вязкий яд выходит наружу. Попутно молилась всем богам, чтобы у меня всё получилось. Ведь если дракон погибнет, мы с Тыквой останемся совсем одни. А Тэй он, конечно, вредный и обзывается, но уже успел стать для меня другом. Ну а как иначе? Он ведь заботился обо мне. Да, пусть в странной лишь ему свойственной манере. Но он всё равно старался сделать мою жизнь проще.

Дракон слегка пошевелился, и я тут же отпрянула, внимательно всматриваясь в его лицо.

Тэй резко распахнул глаза и принялся кашлять, пытаясь избавиться от подарочка Энзо. Когда опасность миновала, я вцепилась в мужчину и крепко его обняла. Лишь когда он задёргался в кольце моих рук, я нашла в себе силы отпустить его плечи.

– Лопоухая, – хрипло проговорил он, криво улыбнувшись. – Хватит меня домогаться. Я так просто не сдамся.

– Дурак, – хлопнув его по плечу, буркнула я.

Энзо, сидевший всё это время в углу, осторожно поднялся и приблизился. Заглянув мне в глаза, болотник аккуратно потыкал пальцем мою руку, словно хотел убедиться, что я настоящая.

– Ты чего? – нахмурив брови, поинтересовалась я, немного отстранившись.

– Ты не человек, – протянул он. – Ты тоже эльфийка. Твоя магия - это магия жизни.

– Возможно, – не стала я отпираться. – Это ничего не меняет…

– Значит, я такой не один! – обрадовался коротышка. – Ты хоть понимаешь, что это значит?

– Что?

– Мы можем восстановить популяцию эльфов! – воскликнул Энзо и уставился на меня.

– Чего? – опешила я.

– Это наш долг! – вцепившись мне в юбку, заявил наглец.

Я впала в оцепенение, из которого меня не смог вывести даже громкий смех Тэя, который отошёл в сторону и внимательно наблюдал за происходящим. Я бы, конечно, тоже посмеялась. Но уместно ли это, когда полуметровый болотник, предлагает тебе отношения и детей?

Отцепив от себя низкорослого ухажёра, я рванула к дракону и спряталась за его спину.

– Энзо, мы с тобой слишком разные, – быстро проговорила я. – У нас ничего не выйдет!

– Это у вас с ним ничего не выйдет, – заявил жених. – Он дракон, а они только на своих женятся.

– Я его невеста, – продемонстрировав кольцо, протянула я. – Видишь? Скоро оно нас поженит. Так что прекращай свои странные подкаты. Мы с тобой не можем быть вместе. Ты меня не привлекаешь как мужчина.

– Можно подумать, ты красавица какая-то, – оскорбился болотник. – Но я же не жалуюсь. Понимаю, какая на нас ответственность. Мы - последние эльфы. Мы должны возродить свою величественную расу.

– Энзо, ты не эльф! – потеряла я терпение. – Эльфы не плюются ядом! А ты чуть Тэя не угробил!

– У всех свои недостатки, – парировал болотник. – Может, ты храпишь, или ногти грызёшь. А я вот иногда ядом плююсь.

– Хватит, – простонал дракон, смех которого уже перешёл в икоту. – Я больше не могу.

Может дракон и хотел уйти, чтобы не слышать наши разборки, но не мог. Я использовала его тело как щит, способный защитить меня от навязчивого жениха. Похоже, мужчина даже не злился на то, что коротышка чуть его не угробил. Для меня это было странным. Неужели Тэй не понимает, что мог умереть?

Глава 10

Не могу сказать, что Тэй спокойно воспринял новость о своей спасительнице. Наверное, он даже был в ужасе. Ведь теперь он знает, кто ему помог, но не может вернуть долг. А по его мнению он обязан был это сделать.

– Я в замешательстве, – снова присев рядом, признался он. – Если всё, что ты говоришь правда, я должен отблагодарить спасительницу, но это невозможно.

– Для тебя это так важно? – уточнила я.

– Да, я не хочу остаться в долгу. Тем более, перед эльфом.

– Странный ты, – усмехнулась я. – Не хочешь быть обязанным эльфам, а сам просишь меня о помощи. Я тоже эльф вроде как. Не забыл?

– Это другое, – заявил Тэй. – Я прошу помощи не для себя, а для своего клана. В противном случае я бы даже разговаривать с тобой не стал.

– Какой гордый дракон, – протянула я, криво улыбнувшись. – Ты и сейчас просишь помощи для себя. Твои родные не имеют желаний. Они погибли. А вот ты жив и тебя мучает совесть. Плюс я уверена, что ты боишься остаться совсем один. Ведь за тобой будут охотиться, чтобы забрать силу клана.

– Слушай, лопоухая, хватит анализировать моё состояние, – буркнул он. – Ничего я не боюсь. Просто хочу исправить то, что натворил.

– А когда всех вернёшь, снова побежишь к красным? – заломила я бровь.

– Ни к кому я не побегу, – разозлился Тэй. – Я буду женат на тебе!

– Как будто трудно развестись, – отмахнулась я.

– Брак, созданный чарами помолвочного кольца, невозможно разорвать, – с грустью произнёс он. – Мы будем связаны на тысячелетия…

– Насколько? – опешила я. – Чего так долго-то?

– Драконы не только великие, но ещё и долгоживущие, – с гордостью ответил он. – Я буду жить очень долго, но несчастливо.

– Бедняжка, – притворно вздохнула я. – А сколько живут эльфы? Надеюсь, я освобожу тебя пораньше.

– Не выйдет, – покачал головой мужчина. – Эльфы тоже могут жить очень долго… Но это не страшно. Я заслужил.

– А я нет, – напомнила я. – Я ничего этого не заслужила! Всё, что сейчас происходит вина драконов, которые не смогли что-то поделить. Но расплачиваться должна я!

– Это неправда, – нахмурился Тэй.

– Что именно? – прищурив глаза, уточнила я. – Меня выдернули из родного мира и обрекли на вечное одиночество и постоянное бегство. Ведь такие, как ты, ненавидят эльфов, но при этом желают их магию! Ты предлагаешь защиту, в обмен на помощь. Но при этом сам говоришь, что не все воскресшие драконы будут мне рады.

– Но ты не будешь одна, – возразил дракон. – Я буду рядом.

– Из-за кольца, которое ты мне по глупости дал, – рассмеялась я. – Сделал бы ты это ещё раз, если бы знал о последствиях?

– Нет конечно, – честно ответил он. – Я хотел вернуть семью, а не испортить себе жизнь.

– Так значит? – возмущённо воскликнула я. – Тогда я не собираюсь тебе помогать! Не хочу ещё больше испортить жизнь себе!

– Эй, ты чего? – прошептал Тэй, когда понял, что натворил. – Я не про это говорил. Ты неправильно поняла.

Но я больше не хотела всё это слушать, поэтому резко поднялась и скрылась в доме, громко хлопнув дверью.

Ну что за несносный мужчина? Как я могу помогать, когда он вечно указывает на то, что я какая-то недостойная. Его послушать, так у болотников больше положительных качеств, чем у эльфов. Припёрлись в чужой мир, вынудили коренных жителей уйти, а теперь и друг за друга взялись. Нет. Не стану я им помогать. Может, вымрут быстрее.

– Что вы там не поделили? – уточнила Тыква. – Ещё не поженились, а уже скандалите.

– И не поженимся, – буркнула я, попытавшись стянуть кольцо.

– Ну-ну, – хихикнула лиса. – Посмотрим…

Я была очень зла на дракона. Настолько, что была готова подсыпать ему что-нибудь в чай. С первой минуты знакомства он постоянно строил из себя жертву, ни разу не подумав о том, каково сейчас мне. Если уж кого и жалеть, так это меня. Я вообще непричастна к этим разборкам между клыкастыми.

Но несмотря на всю злость, я понимала, что Тэй без меня пропадёт. Его обязательно выследят и убьют. Ну не верю я, что он сможет скрываться вечно. Значит, я вынуждена буду ему помочь. Только мне не обязательно сообщат ему про это именно сейчас. Пускай помучается и подумает над своим поведением.

Конечно, не факт, что он внезапно всё осознает и прибежит мириться…

– Я хочу извиниться, – ворвался в мои мысли дракон, заставив меня удивлённо вскинуть брови. – Ты права. Я сам виноват во всём, что случилось и ты не обязана мне помогать. Но я всё равно хочу предложить тебе свою защиту.

– Просто так? – не поверила я.

– Да, – подтвердил свои слова Тэй. – Я жив только благодаря помощи предыдущей эльфийки. Ей я не смогу отплатить за добрый поступок, но могу защитить тебя. Прости, что я вёл себя как дуболом.

– Прощаю, – улыбнулась я.

– Спасибо, – коротко кивнул мужчина и вышел из домика.