Чародей. Оковы наших чувств

Пролог

Его появление во дворце наделало шуму в гареме. Мы ещё не видели пленника, но уже знали, что повелитель пленил очередную жертву и выставил её на обозрение, сковав антимагическими наручнями и цепями.

Об этом объявил глашатай. Взволнованный голос магическим усилением донёсся до самых затаённых уголков этого проклятого дворца, который я ненавидела всей душой. На этот раз пленник стал особой гордостью правителей, ведь это сам Чародей! Мистиферикс — существо, не знающее чувств и пощады. О его существовании и чудовищных способностях слагали легенды и пугали непослушных детей.

Никто не знал его настоящего имени. Наверное, поэтому все называли его Чародей.

Не человек и не нежить. Живущий и повелевающий природой сразу двух миров. Так говорят.

И вот он здесь, как доказательство могущества наших хозяев.

Оставалось лишь гадать, как столь могущественное существо попало в руки наших повелителей.

Моя надежда, когда-нибудь сбежать и спрятаться, от этой новости растаяла словно мираж в пустыне…

Глава 1

Когда смотришь новости о загадочном исчезновении людей по всему миру, думаешь, что это где-то там и тебя не коснётся. Избегай подозрительных мест и не гуляй по криминальным районам города по ночам! Уверена, так же считают многие.

Впрочем, даже это рекомендации для других стран. Уровень преступности в моей стране, уже многие десятилетия остаётся довольно низким. Да и опасных районов в моём городе я даже назвать не могла. Люди спокойно возвращались домой со смены посреди ночи, по хорошо освещённым улицам, где редкие любители ночной жизни, без опаски, могли выйти погулять с собачкой. В центре города же кипела жизнь. Студенты, с чистой совестью продремавшие на парах, вновь собирались до утра тусить в клубах. Никаких пьяных перестрелок, как в других странах. Хотя без юношеской агрессии всё же не обходилось. Однако за редким исключением, это были личные мужские разборки. Всё это давало некое чувство защищённости.

Кто же мог подумать, что опасаться нужно совсем не времени суток или района города!

Меня похитили с работы! Днём! Наплевав на систему безопасности, видеокамеры в каждом углу и биометрическую пропускную систему! Словно в насмешку, прямо из моего кабинета, как только от меня вывели очередного трудного подростка!

Вот я сидела, только что захлопнув личное дело ершистого парня, подумав, что с домашним насилием в нашей стране ещё работать и работать, а в следующее мгновение я оказалась непонятно где, в кромешной тьме! Резко потеряв опору в виде стула, заваливаюсь на что-то влажное и мягкое!

Борясь с чувством паники, смешанным с чувством омерзения, пытаюсь нащупать руками выход, но с ужасом осознаю, что запечатана в тесный куб с мягкими влажными стенками, выхода из которого нет! А моя одежда, — она пропала!

Глава 2

Настоящее

– А ну, тишина! – Абиара являлась главной в гареме, и никто из нас в её присутствии не смел поднять головы.

Кажется, после её слов даже сверчки, коих во дворце было множество, как тараканов в моей первой однушке, замерли.

– Сегодня Повелитель в отличном расположении духа и желает нечто экзотическое. Где желтоглазая?

Послышался всхлип.

Девушку выкрали из семьи и доставили в гарем совсем недавно, и она ещё не успела смириться с судьбой. Но судьба жестока — самых интересных забирают в первую очередь, даря шанс таким как я, обойтись без «милости» Повелителя и его Богини.

Сомневаюсь, что в современном мире вообще реально существование богини, но именно так супруга Повелителя требует к себе обращаться. Даже в летописях теперь официально записано, что она дочь богов и повелительница земель Иллизария.

С содроганием я проследила, как сопротивляющуюся бедняжку увели воины-прислужницы Абиары.

Совсем молоденькая, домашняя. Испуганная...

На душе было паршиво, ведь я даже себе в такой ситуации помочь не могу, головы даже не посмела поднять, подглядывая из-под опущенных ресниц…

Как только хранительница с жертвой ушли на достаточное расстояние, гарем взорвался возгласами сочувствия.

– Глупая, я же предупреждала её, чтобы не сопротивлялась!

– Теперь шансов вернуться сюда у неё практически нет…

– А как не сопротивляться, когда знаешь, что ничего хорошего тебя там не ждёт?!

– Стиснуть зубы и терпеть.

– Не все могут покорно стерпеть боль…

– Если постараешься, — покажешься неинтересной. Тогда могут или быстро убить, или милостиво перевести в нижний гарем. Всё же обслуживать дворец — не самая плохая участь. Всяко лучше продолжительных издевательств или аукциона.

– Да не убивают наложниц! Просто продают! Поэтому мы больше их и не видим, кроме тех, кто провинился и получил прилюдное наказание! – высказалась Азиза, негласно самая уважаемая и нас в отсутствие хранительницы гарема. – Невыгодно же такие большие деньги терять.

– Думаешь, наши хозяева нуждаются в деньгах? – фыркнула обычно тихая девушка Вария, которая, как и Азиза, уже побывала там, откуда возвращаются лишь единицы.

Гарем взорвался спорами и предположениями, ведь настоящей правды не знал никто!

Я молча слушала эти рассуждения. Как говорится, «сколько людей столько и мнений», но большинство из них — это слова уже смирившихся женщин. Я же родилась свободной, привыкла сама управлять своей жизнью и всё ещё надеялась найти отсюда выход. Любой из озвученных вариантов был для меня неприемлемым!

– Тишина! Абиара возвращается! – с ужасом прошептала та, что стояла на карауле у входа.

Мы по очереди дежурим в те моменты, что остаёмся одни, чтобы случайно не пропустить приход хранительницы и не нарваться на наказание.

Глава 3

Все склонились, даже забыв дышать.

Абиара редко возвращается так быстро…

– Мне нужен кто-то с опытом и пирсингом, – она окинула девушек взглядом.

– Вария, сегодня прибывает важный гость. Подготовься. Если господин останется доволен, переведу в нижний гарем, на работы в саду.

Работы в саду считались самыми лёгкими из возможных вариантов и жившими в постоянном страхе девушками воспринимались как избавление.

Однако в данный момент каждая из нас понимала, что Вария может и не вернуться. То, что здесь мы её больше не увидим и так ясно, ведь забирают её для гостя, и Повелителю она станет не нужна. Но как бы она ни старалась угодить, её могут как вознаградить, так и покарать, или же, если очень понравится гостю, — он заберёт её с собой.

Я не могла не злиться на местные порядки, на ситуацию в целом, на то, что мы здесь все лишь безвольные игрушки, не имеющие права даже вздохнуть без разрешения! Мои руки невольно сжались в кулаки, а одно из колец, которыми нас здесь щедро обвешивали, противно скрипнуло об начищенный мраморный пол!

– А ты… – Абиара подошла и встала возле меня. Я замерла, в ожидании сурового вердикта. – На следующей неделе будешь сопровождать Великую Богиню и Повелительницу земель Иллизария в город! С начала недели готовься! – Зло отрезала она.

Меня будто кипятком ошпарило!

– Да, – с трудом выдохнула я, чтобы не нарваться на дополнительное наказание за отсутствие реакции. – Благодарю за оказанную милость… – С трудом проворочила вмиг онемевшим языком.

Богиня… Она гораздо опаснее, чем её супруг. Особенно в одиночку! Из похода за пределы дворца ещё никто из девушек не вернулся! Впрочем, из её личной мужской части гарема, — тоже…

– А сейчас все, поспешите на источники. Возможно, Повелитель с гостем возжелают прийти туда, чтобы усладить свой взор. До того момента каждая должна быть натёрта до блеска и благоухать!

Очередное унижение, но теперь оно уже не казалось таким критичным, как то, что ждёт меня на следующей неделе… Сама недельная подготовка для меня не менее страшна, чем то, что будет происходить после…

Книга участвует в литмобе “Похищенная любовь” https://litnet.com/shrt/ntx6

Глава 4

Звякнули цепи, и я невольно скосила глаза на прикованного к каменному пьедесталу пленника. Тяжёлые громоздкие цепи свисали с его рук и ног. Его одежда была потрёпана, однако явно была брендовой. Походные бутсы на ногах с высокой шнуровкой, намекали о том, что его пленили где-то в дороге.

Так вот он какой — Мистиферикс…

Плотное телосложение. Ткань одежды не в состоянии скрыть бугристые мышцы. Да и рубашка, будто специально расстёгнута, чтобы продемонстрировать, насколько мощное существо удалось поработить правителям.

Напоследок лучше бы с таким, вытягивающим жизнь монстром, холодным и красивым, чем с нашим Повелителем, который у меня ничего, кроме отвращения, не вызывает.

Содрогнулась от мысли, что сейчас этот неуправляемый псих может прийти в купальни и выбрать меня…

Вряд ли, конечно, ведь я на фоне остальных не особо примечательна внешне. В этих восточных тряпках, стройна и красива, но на фоне некоторых девушек из гарема — обычная.

Но таких как я, обычно и пускают как расходный материал. Одноразовая — это слово часто звучит в гареме. У той же Абиары оно в ходу.

Сегодня явно не мой день, так что ожидаю чего угодно. Надо же было столько пробыть невидимкой и поплатиться за то, что не совладала с эмоциями и собственными кулаками!

Попав в купальни, где от воды поднимался пар, под взором воинов-прислужниц, мы гурьбой бросились в комнату обмываний, усиленно шоркая себя грубыми мочалками, натирая кожу докрасна и смывая всю «грязь».

Затем, каждую из нас, по очереди загоняли в тот самый магически очищающий куб, в котором я оказалась на «дезинфекции» попав сюда. Малоприятная процедура. А кому понравится, когда магия, пощипывая, осязаемо пробирается в тебя отовсюду? Через нос и рот, в желудок и даже лёгкие, — везде, вызывая болезненные спазмы.

Радует, что длится это меньше минуты, но и это кажется вечностью!

После этого ещё долго не проходит ощущение, что тебя вывернули наизнанку, а затем вернули, как было.

Теперь можно и в сам источник. Сил только и хватает на то, чтобы туда доползти с желанием потонуть, но бдительные прислужницы на страже. Будешь не рад, если попытаешься.

Поэтому при всём желании уйти под воду с головой, я прислонилась спиной к каменной стенке и просто отходила от пережитого.

Хотя бы минут тридцать на очухаться и нужно будет нести своё бренное тело в комнату благовоний, чтобы натереть кожу.

Глава 5

Вопреки моим опасениям, нам всем повезло. Мы отмокали в источнике почти до заката, но никто по наши души так и не явился!

Назад нас вели по тому же коридору.

Чародей сидел всё в той же позе, ни на что не реагируя.

Его стать, положение спины, выражение лица, а также незримая, исходящая от него аура — всё вместе, давало ощущение, что это он здесь главный! Самый опасный и беспощадный. Затаившийся хищник!

Вместо камня позора, как мы между собой называем этот постамент в гареме, имея воображение, Чародея вполне можно было представить на троне.

Мы уже подошли довольно близко, и я почти сравнялась, с ведущим к нему проходом. Сейчас от меня до Мистиферикса было не больше десяти метров по прямой. Я честно старалась не смотреть, но всё же не удержалась и заглянула в душу, отчего он вскинул взгляд, безошибочно встретив меня взглядом, выделив среди толпы!

Такие люди, как он, не позволяет брать эмоциям вверх и тем более проникать к ним в душу! А я это сделала! Нагло и бесцеремонно, и не на словах, а буквально! Но я совершенно не ожидала такой реакции. Мистиферикс за всё время первый, кто ощутил подобное вмешательство! Но более всего меня поразил не этот факт, а его душа! Голубой цвет спокойствия, с примесью решительности аквамаринового цвета. И, как ни странно, совсем немного сиреневого, чисто физического раздражения.

Да такой, как он, в бешенстве должен быть! Разве пленённый дикий зверь сможет спокойно сидеть в клетке?!

А он, всё ещё провожал меня своих холодным безэмоциональным взглядом.

Я удивилась этому настолько, что не заметила, как все затормозили, поэтому врезалась в спину идущей впереди девушки, лишь от этого разорвав с Чародеем зрительный контакт. Несколько раз моргнула, не понимая, почему я не сделала этого раньше?

В этот же момент все девушки кинулись на пол. Я на инстинктах тоже!

– Великая Богиня! – раболепно выдохнули девушки. Я же лишь прошелестела губами.

С виду местная богиня — вполне земная женщина моего роста. Тоже стройная шатенка с уверенной троечкой и каштановым отливом волос. Только я сидела на коленях, а она гордо вышагивала в окружении полуголых рабов из своего гарема. Полагаю, всё дело в её совершенном владении магией, а не божественном происхождении. Всегда была атеисткой, а теперь — тем более! Но антураж она создать соответствующий умеет... Навряд ли кто-то кроме меня подвергает сомнению её божественное происхождение. Только я, в отличие от других вижу, что у неё есть душа. Чёрная, обильно разбавленная красным насыщенным цветом похоти, но душа...

Подойдя к Чародею, женщина попыталась поднять его подбородок своим "божественным" посохом, но тот не пошевелился. Тогда она наотмашь ударила этим же посохом его по лицу!

Я думала, такой удар полчерепа снесёт, но на лице Чародея не осталось и следа! И это несмотря на антимагические наручни, которые даже регенерацию особо одарённых способны сдержать!

– Ты об этом пожалеешь, Чародей. Считаешь себя неуязвимым передо мной?! Забыл, кто здесь в цепях?! Что ж, я заменю твою завтрашнюю показательную казнь, на рабство в моём гареме и буду отрезать от тебя по кускам… Сначала самое ценное, – наклонившись прошептала она, но услышали мы все. Рабы-мужчины и вовсе побледнели. – Чего молчишь?! – Уже бесновалась она на отсутствие какой-либо реакции. Но реакции не было не только внешне: аура души Чародея даже не колыхнулась!

Удивительно, но он, похоже, действительно не испытывает эмоций. По крайней мере, полного их спектра.

Я ожидала, что Мистиферикс вообще будет лишён души, ведь именно так о нём говорят. А если бы она и была, — то должна быть не менее чёрной, чем у правителей этой страны. Только реальность оказалась иной: душа у него есть и совершенно лишена тёмных оттенков!

Выходит, он единственный во дворце, кто безопасен для меня?!

Такой не предаст, если с ним договориться. А что, если попытаться снять с него цепи?! С его силой есть шанс вырваться из дворца, а затем покинуть этот прокля́тый город!

Чародей — шанс на моё спасение! А я — на его.

Кроме меня, никто не способен видеть то, что вижу я. Ни одна девушка из гарема даже приблизиться к нему не решиться, считая ещё более опасным монстром, чем местные правители.

Осталось придумать: как уличить момент для разговора с Чародеем.

Это тоже практически нереальная задача, потому что если я и выхожу, то толпой с остальными.

И, независимо от того, какая у него душа, даже если бы была чистейшая и светлая, — он вполне может не пожелать со мной разговаривать. Точно так же проигнорировать, как только что сделал это с богиней. Но...

– Выпорола бы тебя, распяв на этом камне, но ты всё равно не чувствуешь боли. Только, поверь, я придумаю для тебя нечто гораздо интереснее боли… – прошипела Богиня и, окинув пространство гневным взглядом, поспешила прочь.

Перепуганные рабы за ней, прекрасно осознавая, что сейчас она отыграется на них по полной. Только выбора у них, как и у нас, не было!

Глава 6

Тем не менее в гареме у нас было всё.

Как бы это дико ни звучало, некоторым даже нравилось здесь жить! Нормальной женщине из цивилизованной страны, где ты сама строишь жизнь и карьеру такое сложно понять. Однако некоторые мечтали продержаться в гареме подольше не только из страха и желания выжить. Здесь кормили, поили, одевали и даже можно было заказывать себе любую еду длительного срока хранения, одежду и украшения онлайн из других стран! Не знаю каким образом, но интернет у нас был! По утрам, до обеда, мы могли посещать комнату с компьютерами. Кто умел пользоваться, заказывали что хотели: вещи, украшения, еду. Местного и так было в достатке.

На фоне нечеловеческого отношения, такая «свобода выбора» казалась мне издёвкой. Отголоском прежней свободы, особенно учитывая, что ни мессенджеры, ни почта нам доступны не были. Да и любая попытка сделать запрос даже о новостях или какой-то конкретной личности, каралась тем, что все экраны мгновенно тухли и в этот день уже никто ничего заказать не мог. А ещё заказывать можно было только платья и бельё. Никаких штанов и шорт. Кто желал, мог носить местные, полупрозрачные шаровары, которые и одеждой-то сложно назвать, особенно сейчас, когда во дворец то и дело врывались сквозняки.

Но кто-то даже это считал величайшим благом и безграничной милостью правителей. Наверное, для тех, кто всю жизнь прожил в отсталой стране, за гранью нищеты, или мечтал быть беззаботной содержанкой — эта обманчивая сытая жизнь казалась вполне приемлемой. Они искренне радовались заказанным коробочкам, которые приносили в гарем воины-прислужницы Абиары и с предвкушением их открывали.

Я же за всё время заказала лишь плед, ведь тонкие местные, неприятные на ощупь покрывала, неизменно дарили тревожный сон.

Я ходила за бутылочкой воды, и, возвращаясь от холодильника, краем уха услышала, как она из африканок, вводит в курс дел прибывшую вчера землячку:

– Если после ночи с Повелителем удержишься в гареме, то у тебя будет передышка до следующего раза. Как у меня.

– А если не выйдет? – задала вопрос девушка.

– Ты уж постарайся. Иначе тебя ждут торги и новый, далеко не такой щедрый хозяин. Но пока ты здесь, ни в чём нуждаться не будешь.

Ага... А плеть и иные, более жёсткие развлечения правителей можно и перетерпеть ради сытой жизни?! И про возможный летальный исход «наставница» умолчала. Возможно, сама старается об этом не думать, или считает, что раз не видела, значит, это не происходит?

Впрочем, не удивительно. В гареме есть и такие, кто с малолетства воспитывался так, что женщина должна уметь терпеть любую боль. Всякие национальные обряды, о которых я здесь узнала, на мой взгляд, были не менее жестокими и неприемлемыми, чем развлечения правителей.

Не вслушиваясь в разговор, я прошла дальше, обогнув лежащую «королеву» в золотистом, облегающем пышные бёдра, платье, бросившую на меня высокомерный взгляд. Такая же наложница, как и я, но некоторые старожилы гарема действительно считали, что у них есть шанс выделиться и заслужить особую милость. Я же этот высокомерный взгляд проигнорировала и просто прошла мимо.

Уверена, такие девушки жестоко обманываются, полагая, будто им удастся завоевать расположение своего повелителя, и даже в некотором смысле сочувствовала, ведь их самообман разобьётся словно хрусталь, и это будет больнее.

В гареме есть счастливицы, кто оказался до сих пор не востребован хозяином из-за большого притока более интересных новеньких, уже прижившиеся в гареме. Для них в порядке вещей, что хранительница наведывается к нам пару раз за день, а выбирает иногда лишь одну девушку в несколько дней, про которую тут же все забывают, обсудив. На самом деле, женский гарем гораздо больше наших общих покоев и разделён на части. Не знаю, по какому признаку. Может, по одарённости. Ведь обычных людей сюда не похищают. Или просто, разбили нас по количеству, чтобы мы одновременно большими толпами в те же купальни не ходили. Конкретно в наших покоях: общем помещении, разделённом колоннами, проживает сотня с небольшим девушек, но говорят, что, до моего появления, число достигло двухсот! Хотя по мне и так уже тесно. Сложно найти спокойный уголок, чтобы рядом кто-то не прилёг.

Для меня удивительно даже такое колличество находящихся здесь девушек. Пусть это даже одарённые со всего мира, но ведь таких в природе вообще единицы! Даже не во всех городах встречаются и даже не в каждой стране. И то это узнаёщь, лишь попав в гарем. Об одарённых, как об отдельной категории новостей я ни разу не слышала. Да, по телевизору мелькает немало разных шарлатанов, в основном медиумов и предсказателей, а есть ещё множество психбольных, которые рассказывают о том, что видят странное, или могут неподвластное другим.

Но здесь я ни одного шарлатана или психа не встречала. Недаром, перед распределением в гарем, нас всех проверяют на каком-то магическом шаре, который находится в центре специальной ритуальной комнаты. Вот на меня этот шар вообще не отреагировал. Но вот Богиня всё равно велела меня оставить, не понимаю по каким причинам. Я ведь никоим образом себя не выдала! Есть ли во мне дар и какой, они так и не смогли узнать, а я признаваться и облегчать им задачу не стала, сделав недоумённое лицо. Впрочем, на тот момент, я была в шоке и не совсем понимала, что происходит, поэтому особо притворяться не пришлось. Однако что-то же зацепило во мне Богиню, что она сделала исключение и отдала приказ увести меня в верхний гарем.

Лавируя между девушками, я направилась к своей лежанке, которую отсюда уже было видно. Здесь всё выглядело хаотично, при этом чем-то напоминало лежащих на пляже людей. Разве что из пола торчали колонны, подпирающие арки, а вместо пластиковых шезлонгов мы использовали мягкие, набитые каким-то невероятно воздушным материалом, лежанки разных расцветок. И, словно на пляже, каждая из нас лежала сама по себе. Редко где собиралась небольшая стайка девушек.

Вроде как, при большом скоплении праздно проводящих время людей ожидаешь какие-либо развлечения типа настольных игр, которые здесь не запрещены. Только вот общаются здесь все по минимуму. Поохали после ухода Абиары, обсудили очередную бедняжку, которую в этот день забрали и разбрелись по лежанкам. Нужно отметить, что девушки, живущие в гареме, вежливые в общении с друг другом, но при этом здесь заведено, что никто ни к кому не привязывается. Большинство девушек боится подружиться и привязаться к той, кто уже не вернётся, поэтому многие предпочитают прятаться от реальности на страницах книг. Но есть и такие, кто считает, что получит благосклонность Повелителя и возвысится над остальными, поэтому такие «королевы» заранее считают, что с «одноразовыми» им общаться уже не по статусу. Вот вторая категория, в отсутствии Абиары ведёт себя особенно отстранённо и несколько высокомерно, как та мадам, что бросила на меня взгляд. Такие упрямо не видят действительности, хотя здесь даже логически просится неутешительный вывод: те, кто уже побывал у Повелителя и заслужил право вернуться, молятся, чтобы как можно дольше пожить без внимания со стороны хозяев, ведь вернуться третий раз шансов ещё меньше. Но вот «королевы» просто уверены, что чем-то лучше других и с ними подобного не произойдёт!

Глава 7

Метёт… Даже на внутренней, огороженной территории дворца везде намёты и завихрении поднявшегося в воздух снега.

Бежать в такую погоду — самоубийство, но Чародей способен на многое, и если я возьму с него слово меня защитить, надеюсь, шансы у меня появятся. Лучше сбежать по такой погоде с ним, чем гулять, в шифоне, сопровождая по городу жестокую Богиню.

Я отвернулась от дребезжащего от ветра окна, и очередной раз окинула гарем в поисках той, кто сможет помочь. Многие девушки, дар которых мог усложнить правителям жизнь, сейчас в специальных браслетах. Те, кто со слабым, — вовсе без них. Но применять свои способности без позволения Абиары здесь запрещено. Например, одна из нас умеет левитировать и её способность не запечатали, даже разрешили медитировать, используя левитацию, а вот на другую девушку надели браслеты, решив, что острый слух ей здесь ни к чему.

В итоге девушек много, а даже обратиться не к кому. Одна умеет притягивать небольшие железные предметы, другая силой воли гнуть ложки. Та что с телепатией тоже заблокирована. Была у нас одна девушка: она умела даже с браслетами навязать окружающим свою волю. При продуманном плане побега, у неё были шансы, но я даже познакомиться с ней не успела, как её увели. Я думала, что у меня ещё есть время присмотреть сообщника, но как оказалось — нет! Теперь есть надежда, что Чародей согласится на совместный побег, взамен на освобождение, но одна я до него не доберусь. Нужна хотя бы одна помощница с подходящими и незаблокированными способностями.

Только подходить и говорить о таком — настоящий риск! Тем более не всем понравится, если начну расспрашивать о способностях, ведь многие сами предпочитают умалчивать их природу, и это их право. Я ведь тоже скрываю. Так что спрошу у нескольких и вкупе с произошедшим, начну выглядеть слишком подозрительно. Своих здесь сдавать не принято, но из такой толпы одна плешивая курица найдётся и посчитает выгодным настучать про подозрительную активность, и тогда я лишусь малейшего шанса на свободу.

Я перевела взгляд на новенькую. На вид от двадцати пяти до тридцати, но взгляд затравленный и слишком наивный для такого возраста.

Вообще, она уже дней пять с нами, но её все сторонятся, так как она странно мерцает. При этом её дар отчего-то не запечатан браслетами.

Я решила подозвать её к себе. Здесь всё же прослеживается некая дедовщина. Никого не удивить тем, что новенькую подозвала старшая. Мы часто так делаем, если интересно что-то узнать у только что прибывших из мира.

Девушка покорно подошла.

Трясётся. Ожидает подлянки. Но мы здесь друг другу не вредим. И без этого есть кому. Неприязненные взгляды или высокомерный тон — потолок.

– Откуда ты? – спрашиваю, тепло улыбнувшись, давая понять, что расположена к ней.

– С островов, – кротко заметила она. – Я дитя Бермудов. Имя моё Аккиарана. Коротко Акки.

– А меня здесь все называют Юлиана.

– Необычно, – произнесла девушка, для которой, видимо, любое не островное имя казалось необычным.

– А мерцаешь ты от страха, да? – наконец спрашиваю то, ради чего подозвала. Не могу понять природу её дара. Судя по душе, человек она неплохой, хоть и не без греха. Но вот ведёт себя затравленно, словно наивная малолетка. Впрочем, реакция на страх действительно у всех разная.

– Я не понимаю, как здесь оказалась и для чего. Все молчат. А ещё странно, что все здесь знают наш язык. Я раньше видела иностранцев, но… Тут все такие разные, не наши…

– Да. Девушки со всего мира. Парни живут отдельно. И это не твой язык знают. Когда тебя в кубе для гарема готовят, вшивают способность понимать другие языки. Я тоже сначала удивилась. Но потом заметила, что все новенькие, без исключения, приходят с головной болью и понимают остальных, откуда бы те ни были.

Девушка благодарно улыбнулась в ответ на объяснение.

– А ты не знаешь, есть ли шанс вернуться?! Домой… – спросила она шёпотом. – У меня же младшие. Две сестры и три маленьких брата.

– А родители?

– Море забрало, наверное, – опустила она взгляд. – Теперь уже не уверена… Нашли только пустую лодку. Так что мне здесь никак нельзя оставаться! Я вчера добралась до сада, но когда вышла за его пределы, оказалось там ещё более жуткий холод и снег с ветром прямо в лицо. А ещё непонятно куда идти…

Я кивнула. Аномалия, однако. Когда я ещё сюда прибыла, за окнами летали лишь одиночные снежинки, и все ему искренне удивлялись. Да и вместо стёкол тогда почти везде были установлены решётки для проветривания, а теперь, говорят, уже весь город в снегу и жутко похолодало, чего логически не могло случиться практически на экваторе!

– Подожди, а как ты вышла? А охрана?! – шёпотом воскликнула я, когда до меня полностью дошёл смысл её слов, и порадовавшись, что мы находимся на отдалении и никто не слышит.

– Я могу становиться невидимой, – доверчиво поделилась девушка. – Но когда чего-то боюсь или сильно нервничаю, начинаю мерцать. Со стороны все думают, что это мелкие молнии, и боятся подходить. Но если сосредоточусь, у меня получится успокоиться.

Бинго! Она вполне может прокрасться и передать сообщение Чародею! Или…

– А кого-то ещё ты можешь сделать невидимым?

– Я так развлекалась с мелкими. Правда, чем больше людей, тем меньше я могу удержать оболочку.

– Оболочку?

– Ну эта штука такая невидимая, но я себе её так представляю.

– Надеюсь, ты никому об этом не говорила? Особенно хозяевам?

– Нет… Я от страха и слова сказать не могла, а здесь все меня сторонятся.

– Не говори. Это опасно для жизни… – предупредила я и предложила подойти к окну. Ещё чуть дальше от любопытных ушей. Некоторые на нас косились, приметив оживившийся разговор. Постаралась сыграть, будто ни о чём таком не спрашивала и бросила на девушку незаинтересованный взгляд.

– Сейчас скромно улыбнись и иди к себе. Мы и так привлекли внимание. А утром пораньше принеси мне что-нибудь из еды. И не начинай разговор, пока не убедишься, что вокруг нас нет лишних ушей. Кажется, у меня есть идея, как отсюда выбраться, но мне понадобится твоя помощь. Согласна?!

Глава 8

Вария ожидаемо не вернулась. Утром Абиара зашла и выбрала для Повелителя следующую девушку. Она как раз оказалась из тех, кто надеялся произвести впечатление на Повелителя, поэтому нервно, но всё же улыбнулась, когда назвали её.

Я же выдохнула и порадовалась, что забрали не мою новую знакомую. Да, несколько цинично, но выжить-то хочется.

Визит был коротким, но мне крайне не понравилось, что хранительница гарема удостоила отдельным взглядом меня, будто задумав подготовить особо изощрённым способом, оправдывая мои худшие опасения. Боюсь, у меня даже фантазии не хватит каким. Здесь, помимо прочего, ещё и магия в ходу. Это в обычном мире, за пределами этой страны: гадалки, экстрасенсы и всякие бабки. А здесь настоящая магия, в существование которой я не верила, пока впервые не попала в тот треклятый куб!

Да я и в Чародея не верила, считая детской страшилкой вроде бабайки, но вот вчера сама убедилась в его существовании. А свою способность к магическим я никогда не относила. Мало ли: мутации, шестое чувство, всё такое. Это вполне объясняло, что я способна переходить на иное зрение и видеть то, что я называла душой, или сгустком жизненной энергии, который затухал после смерти. Да и о даре я не распространялась. Публичной личностью не была. Но всё-таки меня каким-то образом вычислили и доставили в эту страну!

Как только Абиара вышла, наступило время завтрака. Ко мне подошла Аккиарана и принесла две миски с кашей. Стол с кастрюлями горячей еды к нам просто закатывали, а через два часа увозили. А всевозможные закуски всегда имелись в закутке, где стоял холодильник с напитками.

– Юлиана, я раньше никогда не слышала про это место. Ты знаешь, где мы вообще находимся? – присев рядом, спросила она и посмотрела за окно, тут же поёжившись. – Такое впечатление, что на северном полюсе…

Я заметила, как ещё одна девушка с лежанкой перешла поближе к нам и теперь была на таком расстоянии, что сомнений, что она решила погреть уши, не оставалось.

Понятно. О важном нам сейчас не поговорить...

– Не поверишь, но на самом деле мы в субэкваториальном поясе. Почти на экваторе. Ты правда никогда не слышала про Йё-Хаш-Мар? – произнося это, я подала Аккиаране знак, что мы уже не одни.

Девушка оказалась сообразительной, кивнула лишь взглядом и ответила чуть громче, давая понять, что мы здесь не шушукаемся и скрывать нам нечего.

– К сожалению, нет. Расскажешь?

– На самом деле я сама знаю не так уж много. В моей стране в интернете была довольно скромная информация об этой стране, да я и не интересовалась особо, но кое-что я услышала здесь, но за достоверность не ручаюсь. Если кратко, то королевство Йё-Хаш-Мар образовалось сравнительно недавно, лет семьдесят назад, на безжизненных песках пустыни Иллизарии, лишённых даже оазисов, и являлось закрытым.

– Как это? Появилось ни с того ни с сего?

– Не совсем. Один безызвестный колдун выкупил безжизненные земли у «обнищавшего» шейха, за приятный для того выкуп золотом и верблюдами. А ещё шейх подписал документ о признании этих земель отдельным государством и мирный договор. Так и образовалось государство, которое кратко называли Хаш-Мар.

– Звучит как Кош-мар, – передёрнулась девушка.

– Ты права. Для многих современных людей, его появление стало настоящим кошмаром! Никто не понимал: откуда на этих землях образовались оазисы, вдруг взялась земная богиня и как она оказалась женой колдуна. Но, тем не менее, с тех самых пор, их пара наводила страх на весь мир. Они чётко дали понять, что к ним соваться не стоит.

Я промолчала о том, что лишь попав сюда, я поняла, что большинство загадочных исчезновений в мире, действительно дело рук правителей этой страны. Более того, я узнала причину и теперь понимаю: если ты не подходишь, то хоть вдоль границы круги наворачивай, на тебя не обратят внимания! А если нужна, то не проблема достать прямо из-под камер! Раз и исчезла! А главное, никто ничего не докажет, ведь правительство других стран предпочитает не провоцировать столь странных и могущественных магов. Непонятное всегда вызывает страх. А значит, ради пары граждан, головой рисковать никто не станет. Подозреваю, что правительство стран знало природу загадочных исчезновений по всему миру, но дружно молчало из-за страха под непреодолимой силой, способной достать любого хоть откуда.

Я ожидала, что нашей слушательнице окажется неинтересно слушать общеизвестные факты, но она, напротив, подвинулась поближе.

– Знаете, девочки, – начала она загадочным тоном, – По рассказам наложниц, которым во время праздника удалось выйти на улицы города, в качестве украшения процессии, там, на улицах города, довольно часто можно увидеть иностранцев!

– Правда?! То есть, и нас могут отпустить! – чуть громче, чем следовало, воскликнула Акки, но наша новая собеседница покачала головой.

– Ну уж нет. Здесь гораздо лучше, поверьте. Девочки рассказывали про жителей этой страны. Они гуляют по городу с иностранцами на изящных цепях. Некоторым даже с корячек вставать не позволено.

– На цепях?! – изумилась Акки.

– Да. Это рабы, которые не подошли в гаремы Повелителя и нашей Богини, а поэтому были проданы на городском аукционе местным.

– Поэтому Абиару все так боятся? – Акки сделала большие глаза.

– Разумеется. В гареме ты одна из сотен, и вероятность пожить спокойно и сыто остаётся. Но Абиара с лёгкостью может придумать повод, чтобы отправить неугодную ей на аукцион, что она периодически и делает для устрашения.

Акки замерцала более интенсивно, хотя до этого девушка почти успокоилась.

– Надеюсь, нам не грозит такой ужас… – выдохнула она.

– Не трогает лишь самых ценных. Тех, за кого могут спросить. Для всех остальных, достаточно малого, например недостаточно низко поклониться Абиаре, и, считай, ты изменила статус с наложницы Повелителя на рабыню, – девушка, имени которой я до сих пор не знаю, посмотрела на меня, явно намекая на недавно произошедший инцидент, и мою близкую участь.

Глава 9

Ночь…

Тусклое освещение и завывающий ветер, делает это место ещё более зловещим.

Только Чародей восседает на камне позора, будто бы ему всё это нипочём.

Каких нервов мне стоило добраться сюда, и теперь мы с Акки прячемся за колонной, не решаясь подойти.

Точнее, не решается девушка.

– Он страшный, – упрямо шепчет девушка, не желая подходить ближе.

Я оглянулась. Знаю, отойду от неё больше чем на пять шагов, и она не сможет удерживать мою невидимость, но выбора нет!

Мы ещё можем здесь препираться, а за это время нас хватятся или кто-то пройдёт здесь и засечёт наше присутствие, ведь Акки предупредила, что долго невидимость на ком-то удерживать не может. Особенно когда волнуется.

Я очередной раз оглянулась и пошла к Чародею, удивляясь тому, что на ночь здесь даже стражу не поставили. Конечно, здесь и без того везде стража, но она, как обычно, расставлена по ключевым постам. А учитывая, что пространство этой, центральной части дворца, практически лишено стен, потому как коридоры здесь скорее представляют череду арок, то мы обошли эти посты, петляя между колоннами. Лишь в одном месте пришлось босиком, на цыпочках, проскользнуть фактически в метре от носа охраны!

И вот, преодолев этот кошмар, мы были у цели, но у девушки окончательно сдали нервы. Я всегда чувствовала, когда человек на грани срыва, и сейчас поняла, что или пойду одна, или никак!

– Доброй ночи, – ничего оригинальнее не придумала я, подойдя ближе к Чародею. Так, чтобы мой шёпот достиг его слуха.

– Надоело прятаться? – поднял на меня свой, светящийся в темноте голубым потусторонним светом, взгляд. Но я знала: будь Чародей сейчас даже не прикован, — мне нечего бояться. Этот мужчина разумен и не агрессивен.

– Я не пряталась. Просто техническая заминка… – натянула неловкую улыбку.

– Пришла на мужика полюбоваться? – одной фразой он разбил во мне образ загадочного, мудрого, молчаливого Чародея и в то же время зацепил мою гордость!

– Пришла твою шкуру спасти! – оскорбилась и тут же себя осадила. Не дело начинать со ссоры. – И свою тоже… – добавила тише.

– А я просил? – спросил он грубо, и такого вопроса я от него точно не ожидала, отчего даже растерялась, но на реверансы и личные обиды не было времени. Мне во что бы то ни стало нужно отсюда бежать! Даже если Чародей оказался хамом!

– Нет, но я слышала твой разговор… Кхм… точнее, монолог Богини… Ты в такой же опасности, как и я. Стать её игрушкой или бежать. Если мы объединим усилия, у нас будет шанс, и…

– А ты считаешь, что без тебя шанса у меня нет? – перебив, вопросом поставил в тупик Чародей. Мне даже почудилась насмешка в его взгляде.

– Если бы был, ты не стал бы столько времени сидеть здесь на сквозняке! – напомнила ему, где он находится.

Глава 10

– Мне всё равно на температуру. Похоже, ты не в курсе, что я не человек, хоть и выгляжу похоже…

– Да хоть сам дьявол! Если у тебя есть возможность вытащить нас отсюда, я помогу снять цепи и сделаю всё, что скажешь!

– Так уж и всё?!

– Интим не предлагать! Я от этого удовольствия отсюда и бегу, – бегло уточнила я, а в ауре его души, проскользнул жёлтый. Я так и не определилась со значением этого цвета в ауре, поэтому не знала: стоит ли мне насторожиться?

– Ты здесь где-нибудь видела нечто светящееся, будто живым светом? – неожиданно спросил он, вместо дальнейших пререканий.

– Будто живым светом? – задумалась я, и на ум сразу же пришли воспоминания об артефакте, которым хотели проверить мои способности. Именно такая характеристика пришла на ум при взгляде на него.

– Только какой-то ритуальный шар, с помощью которого здесь определяют способности наложниц.

– Так вот, значит, для чего приспособили, – сказал себе под нос. – Принеси.

– Что?!

– Принеси его мне. У тебя двадцать минут, или я решу, что ты недостойна жизни.

– Чего?! Кто ты такой, чтобы это решать?! Да и артефакт в запретном крыле! Наложницам туда нельзя!

– Двадцать минут, – сурово посмотреть на меня, – отсчёт пошёл.

– Да что б ты себе здесь яйца отморозил! – ругнулась я, но, подбежав к Акки, сказала снимать туфли.

– Зачем!

– Снимай туфли, надевай на нас невидимость и бежим!

– Куда?!

– За свободой.

Если он знал про артефакт и спросил про него, значит он действительно нужен Чародею, а если нужен, то у меня есть шанс поторговаться. Но даже если это проверка, мне нужно постараться!

Мне в любом случае скоро конец. Так почему же не сделать так, чтобы он оказался счастливым?!

Мы старались бежать как можно бесшумнее. Благо никакой шелестящей одежды на нас не было. Были тёплые ночные пижамы. Специально выбраны, для прогулки по сквознякам. Да и такая одежда на ночь была естественной и ни у кого не вызывала подозрений, учитывая катаклизмы, творящиеся за окном. Сегодня непогода вообще побила все немыслимые рекорды, и девушки одевались на ночь потеплее, хотя в гареме было лишь немного прохладно! Вой от ветра стоит по всему дворцу, только этим звуком вызывая озноб.

У меня вокруг пояса ещё и плед подвязан на случай внезапного побега. На морозе не спасёт, но хоть что-то.

А вот бежать в одних носках, хоть и более бесшумно, но здесь, куда с улицы умудряются долететь снежинки, — ощущения обжигающее! Но выбора нет! Хорошо хоть я додумалась надеть и посоветовать не привыкшей к ним Акке, тёплые носки! Босиком было бы и вовсе невыносимо!

В той части дворца я была лишь раз, на проверке наличия дара и совершенно не помню, где расположены посты стражи. Необходимо быть предельно осторожными.

Умудриться не наделать шуму, вовремя заметить и обогнуть подальше пост, ещё и при этом не останавливаться на то, чтобы перевести дыхание — оказалось той ещё задачкой!

– Кто здесь?! – громыхнул голос совсем рядом! Казалось, возле уха, отчего я затормозила и прижалась спиной к колонне, возле которой оказалась. Акки прижалась ко мне и крайне не вовремя замерцала. Разумеется, вместе со мной!

Глава 11

– Да я это. Пришла смену принять, – ответил женский голос.

– Опять бабу в это крыло подослали, – недовольно пробурчал голос.

– А ты, евнух, сильно от бабы-то отличаешься? – хохотнула женщина.

Мы их не видели, но то, что нас не заметили, заставило облегчённо выдохнуть…

– Будь я не на посту, я бы показал тебе чем! – рявкнул мужик, и, судя по звуку, ушёл прочь размашистым, тяжёлым шагом.

Ноги уже просто ломило от холодного каменного пола… До такой степени, что хотелось выть! Время поджимало, а мы с Акки стояли по другую сторону колонны от стражи и всё ещё не могли продолжить путь, так как девушка разволновалась настолько, что интенсивно мерцала. Но только сейчас мерцание было иным: она то полностью пропадала, то появлялась, чем напоминала призрака из ужастика. Судя по всему, и я вместе с ней!

Успокоить её словами я никак не могла, ведь нас услышат, поэтому обняла девушку и успокаивающе погладила по голове. Сложно вот так стоять, когда ноги ломит от холода, а всё твоё нутро требует немедленно действовать! Я понимала, что Акки нужно время, чтобы взять себя в руки, но проблема в том, что у нас его не было! И не только из-за выделенных двадцати минут! Вздумай стражник пройти с этой стороны колонны, и нас бы ничего не спасло! А есть ещё и ночные служащие из нижнего гарема, кто круглосуточно обслуживает правителей. Мы уже глубоко на запретной территории… Иными словами, мы в любой момент рискуем быть обнаруженными!

Мы простояли так несколько минут, и я уже думала бежать одна, перебежками между колонн, но Акки удалось успокоиться. Она сама взяла мою руку, и мы побежали!

Сначала сделали особо осторожную перебежку до соседней колонны, убедились, что наши заледеневшие ступни ещё не отваливаются, и побежали дальше!

– Эй, это же, – тяжело переводя дыхание, девушка ошарашенно смотрела на артефакт.

Как хорошо, что здесь в большинство комнат нет дверей. Сюда правда есть! Но зашла я сюда через решётчатое окно, створки которого позволяли пролезть некрупной девушке, а Акки осталась снаружи.

Шар светился действительно живым светом. Внутри то и дело вспыхивали всполохи света и нечто напоминающее молнии.

Помню, что я, будучи заворожённой его светом, впервые чуть не прикоснулась к нему, но меня остановили воины-прислужницы. Оказалось, надо было лишь подойти близко, но трогать нельзя. А я сейчас собираюсь!

Первая встреча героини с артефактом

Безумство?!

Но думать об этом некогда.

– Ну! Иди сюда! – говорю непослушному шару. Руки потряхивает от нетерпения, страха быть пойманной и отсутствия времени...

Я сняла с талии плед и накинула его на шар.

Потянула на себя.

Безрезультатно!

Постаралась открутить, но через плед он лишь проскальзывал.

– Надеюсь, мы оба с тобой переживём, если я коснусь тебя руками… – высказала мысли вслух, шустро намотав плед назад на талию и попытавшись открутить от подставки шар!

Только от моего прикосновения он вдруг растаял словно мыльный пузырь, а на пол чуть не упал светлый осколок. Еле успела подхватить на лету!

Тёплый...

– Ой, прости, – зачем-то сказала, обращаясь к нему.

Так как больше никаких останков артефакта я не видела, я поспешила назад.

Сомневаюсь, что Чародея устроит этот осколок, но сам виноват: нужно предупреждать, как эту штуку забирать правильно!

Я бежала, но этот малыш в руке будто наполнял меня силой, и я не чувствовала усталости! Даже ноги каким-то чудом согрелись! Что же, раз хоть часть рабочая, не всё потеряно. Можно будет сделать попытку поторговаться!

– Вот, – добежав, я остановилась и протянула руку, на которой, освещая пространство, лежал тёплый осколок.

– Ты это сделала… – кажется, он удивился, хотя по тону не понять.

– Да. Только почему не предупредил, что артефакт в руках может растаять?! Так что это твоя вина! Нужно было дать более подробные инструкции, а не двадцать минут, – добавила я, решив, что на данный момент выгоднее пойти в атаку.

– Тебе удалось справиться с охраной? – будто не услышал он меня.

– С дуба рухнул? Какая охрана?! Это крыло правителей. Туда вход даже охране воспрещён! Но по пути посты были. Пришлось попетлять.

Я поймала ещё более странный взгляд, но рассуждать о его значении было некогда, потому что мужчина потребовал осколок.

– Дай сюда, потребовал он, ведь со своего места достать не мог. Да и даже на ноги до сих пор не встал, что странно.

– Нет. Сначала дай слово, что поможешь мне сбежать и устроиться жить в безопасном месте. Так, чтобы меня снова не нашли и не забрали в гарем! Вообще никто никуда похитить не смог! Но при этом я могла быть свободной, – на всякий уточнила я. А то запрёт где-нибудь в своей пещере, или где он там обитает.

– Это твоё условие?

– Краем глаза я заметила движение.

– Кто здесь?! – послышался грубый мужской голос.

Трусившая до этих пор Акки, подбежала ко мне и прикоснулась, делая нас невидимыми.

– У нас мало времени. Десять секунд и мы уходим с осколком! – предупреждаю Чародея.

– Обещаю, – сухо и коротко произнёс он.

Кажется, эта вещица действительно нужна Чародею. Гораздо больше, чем он показывает.

– Повтори дословно, что ты обещаешь, – тороплю.

Он поджал губы, но повторил, а я тем временем успела заметить, что аура души этого чародея вблизи осколка ведёт себя слишком странно.

– Эм… Осколок — это же часть… – я недоговорила, вспомнив, что мы не одни и такими опасными догадками, я просто не имею права разбрасываться. – Раз так, я просто не имею право держать чужое у себя. Бери, – протянула я шагнув ближе, совершенно забыв, что на мне невидимость. Чародей встал и забрал осколок из моей раскрытой ладони, будто видел, где мы находимся, но, похоже, Акки волновалась так, что действительно видел. Мы мерцали.

Глава 12

Вокруг творится хаос! А мы идём, — даже не бежим, лавируя среди взволнованной толпы!

Ради этого уверенная рука Чародея направляет меня за талию.

Но даже так я опасаюсь с кем-то столкнуться и выдать себя. Нас усиленно ищут. То там, то тут, иногда почти лицо к лицу, я вижу стражу, пробирающуюся по заметённой центральной улице города, но мы невидимы!

Местных жителей не так уж и много, в основном это стража, вывалившая из дворца, рабочие, пытающиеся справиться со снежной стихией, и те жители, кого вытащили на допрос!

Погода совсем не для прогулок! Однако вьюга будто нам помогает, тут же заметая оставленные нами следы. Наверняка благодаря силе Чародея, я ещё не умерла от холода, ведь прохожих порывы ветра и снежные завихрения буквально сбивают с ног, а нас будто бережно огибают, да и холода я особого не чувствую. Даже, признаться, в намотанном на тело пледе вполне комфортно.

– Сила твоей подруги пригодилась, – произнёс Чародей, когда мы поднялись на второй этаж довольно богатого здания на главной улице города.

– Почему? Как?! Что ты имеешь в виду, говоря, что пригодилась?! И почему мы здесь?! Мы же должны срочно бежать!

– Сколько вопросов. Только уговора, что я должен на них отвечать, — не было. Я не обязан объясняться перед девчонкой, – безэмоционально произнёс Чародей.

– Ты прав, не обязан. Но раз мы сбежали вместе, то это вполне нормально — отвечать на вопросы друг друга.

– К тебе у меня нет вопросов.

– Я представляла тебя более загадочным и благородным. По крайней мере, способным на диалог, – обиделась я, ведь на какое-то время мне показалось, что мы всё же поладили.

– Я монстр, Юлиана. Разве не слышала слухи обо мне?

– Слухи слышала. Забавные. Только вот ты не монстр! Существо с такой душой не может быть монстром! – с какой-то радости я решила с ним поспорить.

Мне-то какая разница, кем он себя считает?

– Значит, ты действительно можешь видеть. И что же ты видишь, глядя на меня?!

– У тебя же ко мне нет вопросов! – вздёрнула я подбородок.

– Если так, ты можешь ещё пригодиться. Взамен на твои будущие услуги я отвечу на твои вопросы. Мы остановились здесь, потому что у меня в этом городе есть дела, и опережая твоё возмущение: нет, куда-то сейчас бежать мы не должны. Государство крайне закрытое. Обычным людям приходится добираться к центру пустыни на верблюдах.

– Я знаю, что сюда не идут дороги в привычном смысле этого слова и в столице и нет аэропорта, но…

– Именно, – перебил меня Чародей. – Эта парочка воров не покидают пределов своей страны и даже из дворца выползают с огромной свитой. Боятся.

– Ты про правителей?! Мне кажется, они вообще ничего не боятся! Они на такие вещи способны, что удивительно, как до сих пор нас не нашли.

– Говоришь, умоляла взять тебя со мной, думая, что нас тут же найдут? Планировала недолго воздухом на улице подышать?

– Нет, то есть... Я-то думала, что мы сбежим из дворца, каким-то магическим способом. Точно не ножками. Что этим магам стоит вновь меня выдернуть к себе в любой момент?! Особенно если я так близко?!

– Поверь, то, чего они боялись больше всего, уже случилось. И по твоей милости, – ничуть не впечатлился моими опасениями Чародей.

– По моей?! – не верю ушам.

– Тот осколок, что ты достала, позволял им использовать способности других. Мне достаточно прикоснуться, чтобы временно перенять чью-то способность, и так как кулон был на тебе, а между нами с тобой тоже был прямой контакт, мы смогли пройти по городу невидимыми. Они же теперь подобного не могут.

– То есть, с осколком они могли, но отныне не смогут использовать чужие способности?! – обрадовалась я догадке!

– К сожалению, не совсем так. Могут. В отличии от меня, чтобы использовать ту или иную способность, они были вынуждены изготовлять соответствующий артефакт. При его изготовлении им приходилось вместе со способностями вытягивать жизни. Так что каждый кристалл, органичен внедрённой в артефакт жизненной силой бывшего носителя способности.

– Значит, они обладают... страшно представить, сколько девушек со способностями они извели.

– Не только девушек.

– Да они действительно всемогущи! – воскликнула я, представив масштаб катастрофы!

– Нет. Кристаллы одноразовые. Их действие ограничено временем использования. Тем не менее, коллекция у этих воров уже приличная, да и свои силы имеются.

– Тогда нам тем более нужно бежать! Почему ты так спокоен?!

– Единственный караван, с которым уходят торговцы, сейчас уже явно шерстят.

– Ну ты же Чародей! Неужели нет иного способа покинуть город?!

– Именно поэтому мы здесь.

– То есть нахождение в этом месте, почти под носом у правителей, нам чем-то поможет? Предположим. И что дальше? Вдруг сюда заявится стража? Ты же видел, что они уже вытаскивают неповинных жителей на мороз, чтобы допросить.

– Если тебя это беспокоит, то на доме отвод глаз. Случайные сюда не сунутся, а с неслучайными я способен разобраться.

– А если правители лично нагрянут?!

– Не посмеют. Слишком меня боятся. Знали, зачем я сюда шёл... А теперь, когда я получил своё, даже приблизиться не посмеют.

Получается, целью Чародея и был кристалл во дворце?! Поэтому он оставался так невозмутим? Выходит, он мог забрать его и без меня?! Судя по тому, как растворились цепи на его руках, то да… Тогда чего он ждал? Смысл ему там было так долго сидеть, изображая музейный экспонат на выезде?

– Я ушёл, а ты располагайся. Окна не открывай. Защиту нарушишь. Смотреть в окно можешь без опаски. С улицы дом выглядит пустым.

– А ты куда?!

– Сказал же, что в этом городе у меня ещё есть дела.

– Оставишь меня одну? – запаниковала я.

– Да. А ты предлагаешь посидеть с тобой и на ночь сказку почитать?!

– Уже не ночь! Утро.

– Тем более.

– А если кто-то придёт?

– Слишком много вопросов. Ты меня задерживаешь.