Чародейка

ПРОЛОГ

— Быстрее, Нера! — запыхавшимся от быстрого бега голосом, воскликнула Елена. — Нам нужно спешить. Твой отец ждёт нас!

Мой затуманенный от крепкого сна разум плохо воспринимал действительность. Я бежала так быстро, как могла, с трудом удерживая кружевной пеньюар на плечах и судорожно сжимая ткань в дрожащих пальцах одной руки. За вторую меня со всей силы тянула волшебница, заменившая мне мать, ведя по темным коридорам нашего семейного замка — Нигрумкор. Темнота для меня давно перестала быть неудобством — с того момента, как я попыталась обзавестись истинным фамильяром — василиском, признавшим меня. Но связь между мной и фамильяром оказалась несколько иной, чем у других: он разделил со мной некоторые свои способности, одной из которых стало улучшенное зрение.

Сквозь толщу каменных стен были слышны звуки, доносившиеся снаружи. Рев огня, лязг оружия, и крики десятков людей — все это смешалось в одну душераздирающую какофонию.

— Елена, — вымолвила я, стараясь держать голову холодной и трезво оценить всю ситуацию. — Где мой отец? Куда мы идем? Что за люди там, снаружи? И как они, во имя всех богов, смогли попасть сквозь наши защитные заклинания?!

Но, вопреки собственному настрою держаться отстраненно, на последних словах мой голос предательски задрожал. Отнюдь не от страха, нет. Это был гнев. Мысль, что кто-то осмелился напасть на нас, приводила меня в ярость.

— Эти люди зовут себя святой инквизицией, и они пришли по нашу душу! Уверена, им помогает кто-то из этих мерзких грязнокровок! — было странно слышать подобное от Елены, обычно невозмутимой, привыкшей видеть в людях лучшее. — Пошевеливайся! Некогда болтать.

В груди поднимала голову ярость, побуждающая желание вернуться и собственноручно разобраться с недругами. Натравить на них василиска, или просто сжечь всех до единого магическим огнем. Но я не стала противиться Елене; хоть я и была привычна к нагрузкам, но бегать в длинном ночном платье было крайне неудобно, а приподнять подол мне мешало отсутствие третьей руки. Через несколько минут мы уже спускались в подземелья Северного крыла, в котором я была нечастой гостьей. Здесь была обитель отца, которую он ревностно охранял от всех, даже от меня.

— Елена! Венера! — раздался громкий возглас отца, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности. — Ну, наконец-то!

— Салазар! Они уже в замке!

— Не удивительно.

Черные глаза отца горели лихорадочным огнем, а волосы растрепались, выбились из хвоста, добавляя остроты в беспокойный образ. Его волшебная палочка была крепко стиснута в одной руке, а в другой он держал в руке полуторный меч, рукоятка которого мерцала в тусклом свете факелов, а на лезвии горели рунные цепочки. Я видела этот меч, но всего несколько раз, случайно. Иногда я заставала отца за тем, как он доставал клинок из ножен и, как-то даже слишком нежно и ласково, затачивал его, чистил без того идеальную рукоять. Возможно именно это и породило в моей душе странный порыв научиться управляться с холодным оружием. Отец поддался на уговоры, и в восемь лет подарил мне первый меч — простой и деревянный, даже начал учить меня базовым приемам. Но в мире, где свое слово диктует магия, это умение было абсолютно бесполезным.

— Что нам теперь делать? — спросила я. — Почему мы убегаем? Неужели нам не хватило бы сил ответить им?

Отец быстро мазнул по мне взглядом, продолжая вырисовывать в воздухе какие-то чары, а его губы неслышно читали заклинание. Темно-зеленый луч, сорвавшийся с кончика палочки, окутал всю стену напротив него. Каменная кладка пошла трещинами и осыпалась к его ногам, а за ней что-то пришло в движение.

— Инферналы! — пораженно ахнула я.

Елена давно отпустила меня и теперь что-то искала в сундуках, стоящих у дальней стенки. Выудив какие-то тряпки, она бросила их в мою сторону.

— Надевай! Живо!

В моих руках оказались мягкие штаны из оленьей кожи и похожего покроя куртка. Следом приземлились и сапожки. Я уже хотела взбунтоваться и потребовать объяснений, как послышался страшный грохот, словно часть замка обрушилась, что, наверняка, было недалеко от истины. Эти звуки заставили меня проглотить все мятежные порывы и, отвернувшись, я принялась переодеваться, отойдя за шкаф.

Отец отдал команду восставшим мертвецам, которыми не одно поколение родителей пугали своих детей, но, увы, эта жуткая сказка ожила прямо перед моими глазами, становясь настоящим кошмаром наяву.

— Бежим! — прохрипел отец, подталкивая нас к круглому тоннелю. — Инферналы задержат их, у нас еще есть немного времени.

— Почему мы убегаем?

Елена уже сменила свое платье на более практичную одежду. Мне никто не ответил, поэтому оставалось лишь направиться к проходу. Снова срываться на бег, снова чувствовать, как в жилах стынет кровь, предчувствуя, что ничем хорошим это не закончится.

Я не знаю, как долго мы блуждали в темноте, где единственным спутником было наше тяжелое дыхание и гул шагов, но впереди, после крутого подъема, замаячил проблеск, дарующий робкую надежду, что это выход. И вправду, через несколько минут мы выбежали на опушку леса. Пока Елена переводила дыхание, а отец запечатывал выход магией, я не могла оторвать взгляда от Нигрумкора. Наш фамильный замок полыхал в огне. Некогда прекрасное, величественное строение из черного камня с зелеными прожилками, сейчас напоминало огромный костер, отражавшийся в спокойной, словно в насмешку, глади озера. Мой дом, место, где я выросла и провела счастливые шестнадцать лет рядом с отцом и любимой старшей сестрой, беспечной, по-детски наивной и беззащитной. Вся привычная мирная жизнь рушилась прямо на моих глазах, а отец, при всем его могуществе, ничего не сделал, предпочтя побег бою.

— Почему мы бежим, отец? — спросила я, снова уповая на то, что мне дадут хоть какие-то ответы.

Отец перевел взгляд на меня, а я невольно отметила, что он словно постарел ни на один десяток лет. Посеребренные временем иссиня-черные волосы словно потеряли свой блеск, а лицо с тонкими, аристократичными чертами, осунулось.

Глава 1. Первая встреча

Тир Тохаир, 1240 год.

Тьма больше не казалась страшной и опасной, нет, ничуть. Она стала родной. Обволакивающая, словно самое мягкое одеяло, защищающая от всех невзгод и опасностей темнота дарила мне обещанное состояние покоя и умиротворения. Мне казалось, что я здесь одна, нет ничего вокруг, лишь бесплотная я и Тьма. Ощущения собственного тела навалились так внезапно, что я буквально задохнулась от осознания себя в этом мире, распахнула глаза. Ломота и боль, охватившие меня, казалось бы, терзают каждую жилку, косточку и волосок. Я чувствовала себя вселенским сосредоточением боли, что ядом расползалась по моим венам, опаляя огнем каждую клетку.

Первый вдох был похож на хрип, горло ободрал холодный воздух, заставив закашляться и зажмуриться от выступивших слез. Потребовалось несколько минут, чтобы добиться ровного и спокойного дыхания. Все вокруг было белое, словно меня опустили в молоко или, что более правдоподобно, в белый туман, который не позволял рассмотреть ничего дальше нескольких ярдов. Казалось, что глаза заволокло пеленой.

С трудом поднявшись, я осмотрелась. По неясным очертаниям и тусклому свету, я поняла, что сейчас, должно быть, раннее утро или сумерки, а белая пелена вокруг — это густой туман. Землю укрывал самый настоящий снег, лишь кое-где торчали голые участки камня да скудные клочки пожухлой травы. Чуть дальше высились неясные очертания деревьев. Судорожно выдохнув, я обняла себя руками в надежде согреться. Дыхание вырвалось облачком пара, быстро растаяв в холодном воздухе. Прислушавшись к себе, я поняла, что на магию сейчас уповать не было смысла, магический резерв был ужасающе пуст, лишь где-то в глубине плескались жалкие остатки магии, но тех крох не хватило бы даже на небольшой огонек. Осознание того, в какой бедственной ситуации я оказалась, обрушилось на меня, сдавливая грудь и мешая дышать.

Неужели у отца получилось, и сейчас я нахожусь вдали от дома, совершенно одна и в чужом мире? В подобную глупость верилось с трудом, но других здравых мыслей не возникало, а звук, разнесшийся совсем близко, где-то в глубине непроглядного тумана, погрузил меня в бездну ужаса, а все мысли мигом улетучились, словно испуганная стайка птиц. Звук был такой, словно где-то совсем рядом передвигают небольшую груду камней. И эти звуки становились все ближе. Прикрыв одной рукой рот, чтобы ненароком не всхлипнуть, я подобрала валяющийся рядом меч и бросилась в противоположную сторону, стараясь ступать на камни или траву, а не на снег, что мог предательски заскрипеть под ногами. Я быстро шла к очертаниям деревьев, за которыми постепенно проявлялось что-то большое и темное, похожее на высокую стену. Звуки, уже напоминавшие мне шаги, стихали, давая понять, что нечто, следующее позади, немного отстало.

Стена оказалась почти отвесной скалой, вдоль которой я и побежала, надеясь, что она не приведет меня в тупик или к обрыву. Кровь шумела в ушах, а ноги с трудом несли меня вперед, иногда подгибаясь и не в силах держать даже вес собственного тела. Несколько раз я падала, прорывая тонкую кожу штанов и сдирая колени в кровь.

— Давай, Венера, — тихо шептала я, словно молитву, в надежде, что мои слова придадут мне сил. — Нужно найти укрытие.

В очередной раз я споткнулась, и, как назло, тропинка пошла резко под откос. Не сумев удержаться, я покатилась вниз, чувствуя, как острые грани камней больно впиваются в тело. Но, не успев как следует испугаться, я больно ударилась обо что-то, тем самым затормозив падение. Прислушавшись, я не заметила никаких посторонних звуков, кроме шума ветра в кронах редких деревьев и далекого гомона птиц. Но оставаться на месте нельзя, нужно найти место, где я смогу хоть немного отдохнуть. Какое-то время я просто шла вперед, и мне даже стало казаться, что я хожу кругами. Еще и начавшийся снегопад едва не заставил меня взвыть от бессилия. Здесь туман был не таким густым, и, когда я уже была готова совсем отчаяться, смогла рассмотреть вдалеке небольшую расщелину, в которую вполне возможно спрятаться. Я воспряла духом, собрав остатки сил, чтобы снова подняться и донести себя до столь скромного убежища.

Удача определенно была на моей стороне. Протиснувшись в узкий проход, я оказалась в небольшой пещерке. Почти даром богов было наличие в углу мешка, набитого соломой и несколько шкур каких-то животных. Они казались мне сейчас мягче, чем все самые лучшие кровати мира и, едва коснувшись импровизированного ложа, я моментально уснула, даже не подумав об опасностях, которые могли бы подстерегать меня здесь.

***

Ведьмакам противопоказано долго лежать в постели, и не важно, какие увечья стали тому виной. После последнего задания на королевского грифона Лето надолго выбыл из строя. Собственная оплошность дорого обошлась, а похеренный в бою меч стал закономерным результатом. Ничего лучше, кроме как кинуться на бестию с голыми руками, в тот момент не пришло ему в голову. Находясь под действием эликсиров, с бушующим адреналином в крови, этот вариант казался единственно верным. Эту схватку ведьмак позорно проиграл, она едва не стоила собственной жизни. Но крепкий организм молодого ведьмака спас тогда, как ему казалось, никчемную жизнь. Он отделался десятками шрамов от когтей грифона и несколькими ожогами - следами кислоты, что теперь они будут напоминанием. Нужно стать еще лучше. Умнее. Хитрее. Пусть мощь и лобовые атаки — сила грозная, но долго на ней не протянуть.

Первая вылазка из Каэр Ааркол не увенчалась успехом. В последнее время стали находить все больше следов ледяных троллей на этой стороне перевала. Они давно не подходили так близко к крепости. Большого вреда от них не будет, но негласное правило истреблять всех чудовищ по эту сторону перевала подтолкнуло Лето к действию. Да и просто отсиживаться в крепости стало невыносимо, но раз уж ведьмак застал зиму здесь, придется ждать весну, ведь пересечь перевал сейчас никто не рискнул бы без острой необходимости. В первой половине Саовины снег быстро заметает все тропы, а из-за слишком крутых склонов лавины были частым явлением. В общем, сбежать сейчас в разгар Йуле не представлялось возможным.

Глава 2. Каэр Ааркол

Лето едва успел активировать знак Квен, но огненный шар, которым его шарахнула эта дрянная девчонка, оказался мощнее. Шарахнула и рухнула в обморок. Потушив огонь, хорошо подпортивший кирасу, Лето быстро подошел к девчонке и стянул ее веревкой по рукам и ногам, чтобы больше не было сюрпризов. Небрежно бросив ее связанную обратно на лежанку, он быстро соорудил небольшой костер из имеющихся запасов дров, сложенных в дальнем углу и оттуда же выудил кусок сушеного мяса. Привалившись к противоположной стене, он занялся своими ожогами, а странная незнакомка так и притягивала его взгляд. Было неприятно осознавать, что его застала врасплох какая-то девка. Мысли до сих пор находились в смятении.

Девчонка полна сюрпризов. Мало того, что она точно чародейка, так еще и на удивление прыткая: так резво подскочила с земли и меч вытянула будто из воздуха, пусть и орудовала им из рук вон плохо. Но даже не это произвело пущий эффект на ведьмака — бабой с мечом уже никого не удивишь, но чародейка с мечом — это что-то новенькое. Потому Лето сомневался, что связанная девчонка действительно чародейка. Он видел ее глаза — желтые с вертикальным зрачком, точно такие же, как и у ведьмаков. И, похоже, она неплохо видит в темноте.

— Чертовщина какая-то, — пробурчал Лето, обращаясь к тихо потрескивающему костру. — Сейчас узнаем, какие еще у тебя есть секреты.

Отыскав валяющийся неподалеку меч девчонки, ведьмак принялся внимательно его изучать. Руны, украшающие клинок по всей длине лезвия, были ему незнакомы, а вот навершие рукоятки, сделанное в виде змеи с разинутой пастью и изумрудами вместо глаз, привлекло внимание. Меч был великолепным, но работу мастера он не узнавал. Возможно, постарались гномы, клинок был немного похож на гвихир.

Склонившись над девчонкой, Лето не постеснялся пошарить по её карманам, пользуясь тем, что она находится без сознания. Но ничего интересного он в них не нашел, лишь мельком отметил, что она слишком худа.

— Совсем нечего? — тихо, словно у самого себя, спросил Лето и уже было хотел вернуть шкуру на место, чтобы девчонка не замерзла, как заметил на ее шее золотой медальон. На его крышке была изображена извивающаяся змея, которая была выложена мелкими зелеными самоцветами, и напоминала букву «S». Но от медальона не чувствовалась ни крупицы магии, поэтому ведьмак и потерял к нему интерес.

— Кто же ты такая? — спросил Лето, снова рассматривая лицо незнакомки и отмечая, что она стала еще бледнее, а на лбу выступили капельки пота.

Отличавшийся жестокостью даже среди своих собратьев Лето ощутил какое-то странное чувство. Он не мог позволить себе оставить девчонку здесь, как и не мог убить ее, как бы он поступил с любым чужаком, который рискнул бы заступить на их территорию. Рука не поднималась, к тому же, слишком сильно она заинтриговала ведьмака. Не придумав ничего лучше, он потушил огонь и, подняв на руки девушку, вышел из пещеры. Что-то подсказывало, что она нескоро очнется, а им необходимо как можно быстрее оказаться в крепости.

***

— Значит, девчонка каким-то образом оказалась по эту сторону перевала в разгар зимы? Совершенно одна, а из вещей был только меч? — переспросил Эревард, наставник и самый старший ведьмак в крепости. Он славился очень скверным характером, но это не мешало ему сыскать уважение среди других ведьмаков.

— Угу, — мрачно кивнул Лето. Желанием рассказывать повторно он не горел.

Наставник принялся расхаживать из угла в угол, закинув руки за спину. Девчонка так и не пришла в себя, лишь несколько раз за ночь, пока Лето нес ее в ведьмачью крепость, что-то пробормотала на неизвестном языке.

— Боюсь, ты зря себе выдумал несуществующие вещи. Девчонка, должно быть, просто сбежала от кого-то, растратив все силы. Придет в себя, и мы потребуем с нее ответы.

Лето ожидал такого ответа, но все же что-то не давало ему покоя. Чутье подсказывало, что здесь не все так просто.

— А глаза? — зацепившись за еще одну странность, спросил Лето.

— Случайная мутация, — отмахнулся Эревард.

— И часто ты с таким сталкивался? Она прекрасно видела в темноте, не хуже нас.

— Не думаешь же ты, что девчонка может быть одной из нас? — уже теряя терпение, рявкнул наставник. — Выкинь ее из головы. Надолго она здесь не задержится. Сам увидишь: придет в себя и уберется отсюда первым же порталом.

Лето недовольно поморщился и перевел взгляд на девушку. Хоть ведьмаки и хранили местоположение крепости в тайне и не принимали чужаков, но помощь девушке все же оказали. Пусть их эликсиры и не подходили обычным людям, но нашлись и обычные отвары трав, которые не только подарили ей спокойный сон, но и сулили быстрое восстановление сил. Сейчас она казалась ему еще красивее, но уж слишком черты лица были хрупкими.

Спорить с Эревардом дальше было бессмысленно и совершенно не в духе Лето. Усталость, неудачная охота на троллей и ночная прогулка в снежную метель отняли много сил, поэтому, выбросив мысли о девчонке из головы, ведьмак ушел к себе.

***

В этот раз просыпалась я постепенно. Но окончательно избавившись ото сна, выдавать своё пробуждение я не спешила. Я чувствовала, что лежу на постели под одеялом, поэтому первой моей мыслью было то, что все последние события лишь сон. Но, увы, я понимала, что это не так. Матрас был слишком твердым, а одеяло — немного колючим. Подавив вздох сожаления, я открыла глаза и несколько раз моргнула, привыкая к тусклому свету, льющегося из единственного окошка. Я была в небольшой комнате, совершенно незнакомой. В воздухе отчетливо ощущались запахи трав, некоторые из них были мне знакомы. Например, перечная мята и полынь.

Приподнявшись на локтях, я огляделась. Комната была максимально минималистичной: небольшая кровать, комод и грубо сколоченный табурет, на котором стоял таз с кувшином, а внизу ведро. На стене чуть повыше грубо прибили старое зеркало. Из комнаты вела деревянная дверь. Вот и вся обстановка. Стараясь не шуметь, я откинула одеяло. На мне была все та же одежда, отсутствовала лишь обувь. Но и она нашлась на полу рядом с кроватью. Встав с кровати, что стоило небольших усилий, я прислушалась к своим ощущениям. Тело до сих пор ломило, а мышцы противно ныли, словно после тяжелой тренировки.

Глава 3. Про другие миры и Сопряжение Сфер

Эревард нашел чародея в башне, которая часто служит ему пристанищем, если приходится задерживаться надолго. Вот и сейчас он перебирал какие-то книги и свитки, не замечая, как нежданный гость переступил порог его комнаты.

— Мне казалось, что это было где-то здесь…

Эревард прокашлялся, привлекая внимание чародея, отчего тот вздрогнул.

— Вечно ты подкрадываешься, — проворчал он, возвращаясь к своему занятию.

Как и многие чародеи, Летард предпочел остановить свой возраст в более зрелом виде, рассудив, что так будет выглядеть солидно. Но ни небольшие морщины, появившиеся возле глаз, ни посеребренные волосы не придавали ему вид мудрого старца. Самый обычный мужчина средних лет, можно было бы принять его за кмета, если бы не руки — гладкие, без единого намека на мозоли от жизни, что проходит в работе.

— Да хер с ними, — недовольно проворчал он и обернулся. — В Эббинге сейчас неспокойно, мое присутствие там куда важнее. На Севере война. А, да откуда тебе знать это…

Махнув на ведьмака рукой, он прислонился к столу, скрестив руки на груди.

— Ну, чего у тебя тут стряслось, раз ты выдернул меня сейчас сюда? Если ты снова хочешь поднять тему пополнения рядов ведьмаков, то…

— Можешь расслабиться, я не за этим тебя позвал, — оборвал его Эревард. — Раз уж ты такой занятой в последнее время, буду краток.

И, противореча своим словам, ведьмак замолчал, выждав долгую паузу, явно лишь для того, чтобы испытать терпение чародея.

— Лето нашел девчонку в нескольких часах ходьбы от крепости…

— Издеваешься, да? — не выдержал чародей, а его глаз даже задергался. — Ты меня позвал, чтобы рассказать, как твои ведьмаки чудовищ сменили на девиц?

— Ты не дослушал, — невозмутимо произнес ведьмак и продолжил: — С девчонкой связанно множество странностей. Наши медальоны на нее странно реагируют. Появилась она здесь явно порталом, похожа на чародейку, как и все они, красивая. Но вот зенки у нее желтые, словно ведьмачьи, и видит в темноте не хуже нас. А еще и это…

Ведьмак вытащил меч из ножен, показывая цепочку светящихся рун. Чародей уже не выглядел раздраженным, наоборот, на его лице теперь проявилось любопытство. Он забрал меч и принялся рассматривать руны. Они были ему незнакомы.

— Сильная магия исходит от них, — выдал он, проведя над лезвием рукой. — Не могу сказать, что за чары. Впервые вижу такие. Навершие-то какое. Говоришь глаза ведьмачьи? Может, кто специально послал её, чтобы за свою сошла?

Ведьмак кивнул чему-то, словно своим мыслям.

— Я думал про это. Пытался расспрашивать ее, кто такая, откуда…

— А она что? — встрепенулся чародей.

— Сказала, что место, откуда она родом, мне не знакомо. На мои заверения, что ходил я по всему миру, заявила, что лишь по нашему миру, но не другому.

— Иномирянка? — скептически вздернув бровь, спросил Летард. — Невозможно. Сопряжение сфер произошло очень давно, а новое мы бы не пропустили.

Ведьмак пожал плечами, но спорить не стал. Сам не до конца понимал, что за девчонку подкинул ему случай.

— Она здесь еще? Быть может, мне стоит посмотреть на нее, а там уже будет видно, что с ней делать.

Такой вариант устроил всех, и ведьмак в компании чародея поспешил в столовую, где он оставил странную гостью.

***

Было глупо уповать на мою память, но прежде она меня никогда не подводила. В этот раз, должно быть, сказалось потрясение от ситуации, в которой мне раньше никогда не приходилось бывать. Издав нервный смешок, я поняла, что заблудилась. Пусть мне и не хотелось этого признавать, но это так. И ведь спросить дорогу не у кого. Сначала я боялась, что наткнусь на еще одного Эгана или Лето, но вскоре этот страх смел другой. Ведьмаки сказали, что они охотники на чудовищ. И ведь никто не знает, что они делают с ними дальше, быть может, коллекционируют в этих самых стенах.

Избавиться от этой неприятной мысли было непросто, поэтому я ускорилась и, поддавшись странному порыву, принялась открывать все возможные двери, надеясь, что смогу так найти свою комнату. Но большинство из них были заперты. Распахнув очередную дверь, я замерла, ощущая, как сердце подскочило почти к самой груди. Мне повезло наткнуться на библиотеку! Это то же самое, что найти сокровища, впрочем, книги значили для меня не меньше гор золота, как и знания, сокрытые в них. Именно поэтому я любила проводить много времени в библиотеке замка или Хогвартса. Воровато оглянувшись на все еще пустой коридор, я рассудила, что нет ничего страшного в том, чтобы посмотреть, какие здесь есть книги, и, юркнув внутрь, я тихо прикрыла за собой дверь.

В этой обители знаний было тихо, а запах чернил и пергамента был таким знакомым, что, если закрыть глаза, то можно представить, что я дома, в своей любимой библиотеке. Сейчас я позову домового эльфа, прикажу принести мне любимый чай из травяного сбора и, прихватив какую-нибудь книгу, сяду в мягкое кресло у окна. Но нет, это все мои мечты. А реальность куда печальнее — я в чужом мире, в крепости, полной каких-то здоровенных мужиков, которые мне уже и не кажутся обычными людьми.

Тряхнув головой, пытаясь выбросить дурные мысли из головы, я подошла к ближайшему шкафу и достала первую попавшуюся книгу. Письмена были мне знакомыми, но язык был словно устаревшим. Неприятно, но не критично. Пролистав книгу, я поняла, что это какой-то… бестиарий.

Описывались какие-то чудовища, некоторые из которых были мне знакомы по названиям, но никак не по рисункам. Например, под надписью «василиск» красовалась не огромная змея, а какое-то странное существо, имеющее перепончатые крылья, птичий клюв и хвост как у ящерицы. Единственной общей чертой был яд, а способность обращать в камень взглядом была названа мифом. А вот мантикора была точно такой же, как и у нас — зверь с телом льва и хвостом скорпиона. Дальше шли различные призраки, кто бы мог подумать, что их есть такое множество. Листать дальше стало моей ошибкой, я была не готова столкнуться, пусть и на страницах книги с тварями, которые были в разделе «трупоеды». Ощутив подкатившую к горлу тошноту, я быстро захлопнула книгу, но не думаю, что это поможет. К сожалению, увиденное нельзя развидеть, а мне бы этого очень хотелось. Но нет, перед глазами даже сейчас стояли твари, выглядевшие как раздутые или обезображенные трупы.

Глава 4. Забытая во времени

Мои ожидания, касающиеся возвращения домой через несколько месяцев, растаяли, как весенний снег на солнце. Первые недели моего пребывания в этом мире были интересны. Я много читала; к сожалению, книг, которые могли бы поведать мне историю этого мира, в Каэр Аарколе не было. Но вот литературы, посвященной монстрам, тактике и технике боя, травологии было предостаточно. Я даже смогла на основе этих книг приготовить несколько ведьмачьих эликсиров. Зеррит возгорелся идеей приобщить меня к алхимии, что уговорил Эреварда пустить меня в лабораторию, чтобы я могла взять на себя обязанность готовить эликсиры и отвары для ведьмаков. Он согласился, а у меня появилось еще одно интересное занятие. Но длилось оно недолго, я быстро пополнила все запасы и приготовила даже больше, чем было нужно.

Попытки поэкспериментировать с рецептами или создать что-то новое провалились из-за нехватки знаний о тех ингредиентах, которые приходилось применять. Опять же, даже привычные в моем мире правила смешивания и совместимости растений и других субстанций здесь не действовали, что ломало привычные устои и неимоверно злило.

Стоило остаться без дела, как меня начала одолевать тоска по дому. Я могла днями не выходить из отведенной мне комнаты, которая было гораздо больше и уютнее прежней, но это ничего не меняло. Я все равно оставалась здесь, в чужом мире. И даже целое озеро моих слёз это не изменит.

Депрессия сменилась едва сдерживаемым гневом, который в любую секунду мог выплеснуться на окружающих. Приходилось держать себя в узде, злить ведьмаков — не самая удачная затея.

На смену гневу пришло смирение. Каждый день я с надеждой ждала, что заснув на жесткой кровати с колючим одеялом, на следующее утро проснусь уже не здесь, но и надежда эта становилась все призрачнее.

Зима шла, а ничего не происходило. Я сидела в старой крепости в компании четырех ведьмаков. Самыми приятными из них были Зеррит и Эревард. Остальных я избегала. Эган меня пугал, а рядом с Лето я чувствовала себя неловко. Мне не удалось поговорить с ним, извиниться за то, что ударила его там, в пещере, но его этот факт, похоже, совершенно не заботил. Он часто пропадал из замка, обшаривая окрестности. Он даже предпочитал делать это на своих двоих, в то время, когда в конюшне стояли четыре красивые лошади. Я была далека от ценителя, и уж тем более знатока, но даже мне было видно, что эти лошади если и не породистые, то выглядели очень ухоженными. Прогуливаясь в один из дней, я поняла, что благодарить за их содержание стоит Эгана. Он, как оказалось, очень любит проводить время в конюшне.

Я не хотела ему мешать, уж очень довольным он выглядел, если это слово вообще возможно отнести к нему. Сделав несколько шагов назад, я вздрогнула, когда наступила на снег, который предательски скрипнул под ногами.

— Я уже знаю, что ты здесь, — раздался тихий, вкрадчивый голос Эгана с отчетливыми рычащими нотками.

— Извини, я не хотела тебя беспокоить, — сразу же начала оправдываться я, чувствуя себя виноватой, что помешала. — Все время забываю про ваш слух и обоняние.

Он распрямился, заканчивая засыпать свежей соломой вычищенное стойло. Здесь он выглядел не таким мрачным, а сходство с братом становилось сильнее заметно.

— Проходи, раз уж пришла, — произнес он, отставив в сторону вилы.

Я поежилась от его вида: в такую холодину он был одет только в кожаную жилетку и таких же легких штанах. Я поражалась способности ведьмаков легче переносить низкие температуры. Сама же я закуталась в старый, потрепанный тулуп, который и сейчас хорошо грел. Взять новую одежду было неоткуда, приходилось довольствоваться тем, что осталось от мальчишек, которых готовили здесь в ведьмаки. Как мне объяснили, их создавали в несколько этапов. На первом в организме мальчиков — от восьми до десяти лет — вызывали необратимые изменения при помощи особых эликсиров. Все это было необходимо для того, чтобы подготовить организм к дальнейшим преображениям, которые уже запустят при помощи мутагенов. Уже здесь возникали сложности. Из десяти мальчиков выживали лишь двое-трое. Для тех, кто переживал первый этап, начиналась сама подготовка, очень тяжелые тренировки, уроки обращения с оружием, и многое другое, что составляло основу ведьмачьего ремесла.

Жестокость подобных методов поначалу вызвала непонимание, которое распалось, стоило мне вспомнить иллюстрации из бестиария. Боюсь, цена в несколько жизней не такая уж и большая. Те двое-трое, ставшие, в конце концов, ведьмаками могут спасти от чудовищ куда больше людей. Поделившись этим, я встретила разные мнения. Братья так не считали. А Лето, впервые заговорив со мной спустя почти полтора месяца, с момента, как я оказалась в замке, сказал, что полностью со мной согласен. Как я поняла, он принимает свою участь и даже немного горд, что стал ведьмаком: ему нравилась его нынешняя жизнь. Эревард лишь сказал, что ему жаль, что многие другие не понимают этого, а самих ведьмаков считают выродками, мутантами и самыми настоящими отбросами.

— И все же, они бегут к вам, если их нужно спасти от какого-то чудовища! — переполненная праведным недовольством воскликнула я. — Это лицемерие!

Ведьмаки лишь горько усмехнулись, каждый погрузившись в свои тяжелые думы, а разговор на этом иссяк. Но меня долго терзали эти слова, а я все не могла взять в толк, как же так.

— Ты примерзла там? — грубые слова и кривоватая улыбка Эгана выдернули меня из своих раздумий.

— Нет. Я просто задумалась, — ответила я и вошла в конюшню.

Здесь пахло соломой, овсом, сырым деревом и лошадьми, и этот запах не был неприятным. Отнюдь, здесь было тепло и как-то уютно. Эган уже успел завести в чистое стойло красивую лошадь с блестящей черной шкурой. Единственное светлое пятнышко было на лбу, прямо посередине, а также грива, которая, вопреки всему, тоже была белоснежной.

— Какая красавица, — моя фраза была встречена тихим смехом, что стало еще одной неожиданностью. — Ого! Да ты, оказывается, умеешь издавать такие звуки?

Глава 5. Неожиданное предложение

Тир Тохаир, 1244 год.

Приближение зимы влекло за собой разные хлопоты. Я росла в семье волшебников, и у нас была целая колония домовых эльфов, которые полностью содержали замок. Любые подготовки к зиме ложились на их хрупкие плечи, коими руководила Елена. Она вырастила меня, стала словно второй матерью, ведь моя родная мама умерла при родах. Поэтому Елена давно стала полноправным членом нашей семьи.

Я представляла, что примерно нужно делать, поэтому предложила свою помощь. Я уже не первый год помогала с припасами; это занятие стало уже таким привычным, словно я занималась этим всю жизнь. С дровами и теплыми вещами мы разобрались, а вот еды может не хватить. Эревард некогда пытался заниматься скотоводством, выращивать кур, но его старания пошли прахом. Недолго думая, он оставил свои затеи.

Усмехнувшись воспоминаниям, я продолжила проверять расставленные силки для поимки мелких животных. Эревард научил меня многим охотничьим премудростям: ставить ловушки, читать следы, свежевать туши. Улов в этот раз был небольшой и я, решив возвращаться, уловила вдалеке какое-то движение. Жизнь под одной крышей с четырьмя ведьмаками оставила свой отпечаток: у меня выработались некоторые инстинкты. Задержав дыхание и пригнувшись к земле, я нашарила древко лука, зажала стрелу на его окне. Движения, доведенные до автоматизма из-за частой охоты, были четкими и стремительными. Лук, к слову, подарил Зеррит: привез его спустя год моего пребывания в Каэр Аарколе, даже научил с ним обращаться. Со стрельбой у меня не было проблем, а зрение, доставшееся от василиска, стало хорошим подспорьем.

В поле зрения мелькнуло рыжеватое пятно. Стрела, мгновенно пущенная тугой тетивой на расстояние не меньше чем сто пятьдесят шагов, нашла свою цель. Молодой оленёнок, похоже, отбившийся от стада, забрался слишком высоко, а удача отвернулась от него окончательно, раз уж он встретился на моём пути. Не повезло. Впрочем, я поступила тоже не слишком умно, поэтому теперь придется тащить эту тушку на своих двоих. Подавив вздох, я пошла к своей добыче, не пропадать же добру. Руки снова действовали сами: вытащить стрелу, перерезать крупные сосуды и выпустить кровь. Уже уверенные движения, ни капли сомнений. Прилежащие леса были необитаемы, поэтому можно не опасаться, что кто-то забредет сюда, но услышанный стук копыт по каменному склону, расположенному чуть ниже, заставил меня опасливо замереть. Оставив оленя, я окутала себя черными клубами дыма. Некогда отец научил меня перемещаться по воздуху без метлы, использовав лишь одну магию. В одиннадцать лет это казалось очень захватывающим, но энергозатратным. Повзрослев, я нечасто его использовала, а научившись трансгрессировать, так вообще забыла про него. Но здесь этот способ оказался как нельзя кстати, хоть использовать это умение снова у меня получилось не сразу. Чары volantem sine alis мало кому поддавались. Теперь моя магия и прятала меня от чужих глаз, а мои шаги были неощутимы даже для острого слуха ведьмаков. Лишь одна неприятность — в светлое время суток я слишком заметна и, перемещаясь по воздуху, я оставляла после себя шлейф из клубов черного тумана. Однако сейчас было пасмурно, а сгустившиеся сумерки скрывали меня от посторонних глаз.

За несколько секунд я оказалась над скальным выступом, с которого открывался вид на едва заметную тропку: извилистую и узкую. Увидев знакомую широкоплечую фигуру, я улыбнулась. Что-то он рано в этом году. Я стояла гораздо выше, поэтому ветер не сможет донести до ведьмака мой запах, что определенно играет мне на руку. Усмехнувшись, я принялась ждать, пока конь и всадник пройдут чуть подальше и, укутав себя магией, шагнула вперед, срываясь вниз с высоты около тридцати ярдов. Мягко и совершенно бесшумно приземлившись позади лошади, я в несколько прыжков запрыгнула к ней на спину, оказавшись позади Лето, я приставила к его горлу кинжал.

— Стареешь, — тихо произнесла я, усмехнувшись, явно довольная собой.

Ведьмак даже не вздрогнул и, заведя руку за спину, дернул меня за ногу, из-за чего я потеряла равновесие и чуть не упала. Лошадь напугалась и встала на дыбы, и, если бы не Лето, вцепившийся крепкой хваткой в меня и поводья, то мы бы точно не удержались.

— Или нет, — весело хохотнув, сказала я, освободившись от хватки ведьмака и усевшись позади него. — Ты в этом году рано.

— Твоя магия вернулась? — спросил Лето, явно недовольный моей выходкой.

— Немного, — зажигая на ладони крохотный огненный шар, ответила я. — Но я так и не научилась черпать силу из окружающего мира, как объяснил Летард. Приходится восстанавливать ее, медитируя в местах силы.

— Уже что-то. Как ты оказалась позади меня? Я тебя не слышал.

— Спрыгнула с выступа над тропой, а в остальном помогла магия, — не без удовольствия произнесла я. — Мне удалось припомнить уроки отца. Как видишь, что-то все же здесь действует.

— Неплохо, — скупая фраза, брошенная им, была самой настоящей похвалой, которую редко можно было услышать из уст Лето.

Вернувшись за подстреленным оленем, мы отправились к крепости. Лето немного рассказал, что творится в местах, где он побывал, а я внимательно слушала и запоминала. В последнее время меня посещали мысли, что стоит уговорить кого-нибудь из ведьмаков взять меня с собой. Я устала быть обузой и, похоже, пора искать себе место в этом мире, раз уж за четыре года меня так и не вернули в свой. Ждать и надеяться на чудо уже нет ни сил, ни желания. Так же, как и торчать в Каэр Аарколе, где я успела обшарить каждый угол крепости и изучить каждую тропку ближайших лесов. Я решила, что стоит посмотреть, как живут люди в этом мире. Цели, как таковой, у меня не было, но до ближайшего крупного города не хотелось добираться в одиночку.

Через несколько недель вернулись остальные ведьмаки, отчего обстановка в крепости немного оживилась. Я с нетерпением ждала тренировок, желая похвастаться своими успехами. За этот год я смогла придумать собственный способ вести бой, смешав магию и оружие. Получилось, как мне казалось, довольно неплохо. Эревард поддерживал мои начинания, именно он заставлял меня снова открывать в себе магию, и, если бы не он, то боюсь, я бы давно отчаялась.

Глава 6. Приготовления

Похоже, Лето либо забыл о своем предложении, либо решил, что я дам свое согласие отправиться в путь весной. Я же не спешила с ответом, и все время находила для себя какие-нибудь отговорки. Если быть откровенной, то я боялась покидать стены крепости, которые мне казались самыми надежными. К нашему разговору разговору Лето не возвращался, но он взял на себя ответственность гонять меня на тренировках, кроме того, мы часто стали заниматься вдвоем, вдали от остальных. Я думала, что уже привыкла к подобным нагрузкам, но я сильно заблуждалась. Всякий раз Лето, чтоб жизнь медом не казалась, придумывал что-то новое. Вечерами он учил меня создавать и смешивать яды и готовить противоядия, а когда узнал, что я к ним совершенно невосприимчива, очень удивился. Пришлось рассказать ему, откуда у меня такие таланты.

— Удобно, — почесав шрам на подбородке, произнес он. — Интересно, что будет, если тебе дать ведьмачий эликсир… Или наши мутагены.

Я была наслышана про то, как первые влияют на простых людей, потому совсем не разделяла любопытства Лето, заявив, что не горю желанием травить себя. Пусть и есть крохотный шанс, что мне ничего не грозит.

— Из тебя может выйти прекрасный наемник. Твое смазливое личико кого угодно введёт в заблуждение, а магия, умение сливаться с тенями и абсолютная невосприимчивость к ядам сделала бы тебя одной из лучших в ремесле, — похожа эта мысль теперь крепко засядет в его голове, а я восприняла слова за похвалу. — Подумай. За это хорошо платят…

Впрочем, это может стать даже интересным. Отец с детства взращивал во мне мысли, что я лучше многих других волшебников, что чистота крови и родовая магия возносят меня в совершенно иную от толпы, высшую касту. Я в это свято верила и разделяла все идейные убеждения отца, в отличие от моей сестры — Марго. Она была совсем на меня не похожа — мягкая, добрая, ранимая девушка с низменной верой в лучшее, но для отца ее нрав был один сплошной изъян. Именно поэтому я была любимой дочерью. Я не чуралась любой магии, считая, что она, в первую очередь - сила, которой можно заставить других считаться с твоим мнением.

Я не знала, чем можно заниматься в этом мире. Знакомый чародей Эреварда — Летард, рассказывал, что чародеев ценили при дворе королей, но я не считала эту участь достойной. На мой взгляд, служить маглу, даже и королю, было бы унизительно. Я была привычна к совершенно другой жизни, поэтому жизнь в Каэр Аарколе была для меня сложной. Но грела мысль, что я здесь на время и скоро вернусь обратно в свой мир. Конечно, я привыкла со временем, что у меня нет красивых нарядов, дорогих украшений и личных домовиков, но я была бы рада вернуться к такой жизни. Поэтому я стала воспринимать слова Лето чуточку серьезнее.

Эта зима была очень холодной. Морозы стояли страшные, даже не хотелось высовывать носа из стен крепости, которые, впрочем, против холода оказались более чем бесполезными. Приходилось кутаться в несколько слоев одежды, а мысль использовать кого-нибудь в качестве грелки не казалась мне абсурдной…

Стужа и нескончаемая снежная буря ослабли так же быстро, как и начались. К вечеру небо прояснилось, и я даже решила выйти немного подышать свежим воздухом. Ведьмаки зимой предались своему любимому зимнему занятию, за неимением других — вечерней выпивке и карточным играм. Теперь мне казалось, что запах ненавистного мне махакамского спирта стоит в каждом уголке замка. Поэтому, несмотря на холод, я поднялась на смотровую площадку. Отсюда был красивый вид на горы, а еще небо казалось гораздо ближе. Даже звезды в этом мире были другими, я не находила ни одного знакомого созвездия.

Рассматривая звезды, я не сразу заметила, что погода снова переменилась, послышался вой приближающейся бури.

— Вернись в крепость, — раздался голос Лето, пусть он и мог показаться лишенным любых эмоций, но я отчетливо уловила в нем настороженные нотки.

Обернувшись, я взглянула на ведьмака, подмечая мелкие детали. Его глаза, прищурившись, смотрели в небо, а одна рука тянулась к перевязи кинжалов, которые он неизменно носил на животе.

— Что-то не так? — спросила я, вместо того, чтобы послушаться. — Что тебя тревожит?

Едва вопросы сорвались с языка, как на нас повалил крупный снег, а температура резко упала. Иголочки холода неприятно кололи открытые участки кожи. Мой взор привлекло какое-то движение в небе. Огненную стрелу, прорезавшую небо, я сначала приняла за комету, но вскоре поняла, что это не так.

— Дикий гон? — ахнула я, рассматривая, как по небу скачут огненноокие призрачные всадники на скелетах лошадей, а за ними тянулись лохмотьями развевающие плащи.

— Да. Предзнаменования несчастья, войн и смертей. Дикая охота снова собирает свой урожай, — тихо сказал Лето и потянул меня за руку. — Не стоит стоять тут, чтобы не привлекать внимания. Им ничего не стоит утянуть нас в бешеную скачку.

Я позволила себя завести в крепость, но до последнего неотрывно следила за призраками в небе, будучи невольно завороженной этим зрелищем.

— Не думала, что они существуют, — произнесла я, поежившись. — Я всегда считала Дикий гон старой сказкой, которую даже в нашем мире многие знают. Что предводитель охоты — бог войны Один скачет по небу со своей свитой и собирает души людей. Если кто-то встретится с ним, то попадет в иной мир, а если заговорит, то может погибнуть. Если верить преданиям, в его свиту входят и ведьмы, а их возглавляет сама Геката — покровительница магии и колдовства…

— Красивая история, — мрачно бросил Лето. — Но нет никакого бога войны. Лишь король Дикой Охоты.

Я бросила удивленный взгляд на ведьмака, все еще находясь под впечатлением от встречи с Призрачными Всадниками, или как у нас их еще называли — гончие Габриэля.

— Откуда ты знаешь?

— Есть мнение, что Школа Змеи была создана лишь с одной целью: для борьбы с одним единственным видом чудовищ — кавалькадой призрачных всадников. Именно поэтому у нас в замке самая большая коллекция книг о Дикой Охоте.

Глава 7. Руины старой жизни

— Вот и работенка подвернулась, — произнёс Лето, опускаясь на скамью рядом со мной.

Мы сидели в небольшом трактире, провонявшем кисловато-горьким запахом какого-то алкоголя, пота и навозом, настолько мерзкого вида, что я не рискнула даже притронуться к местным напиткам и еде. А вот Лето не брезговал и с завидным аппетитом откусил внушительный кусок от гусиной ножки, не обращая внимание на жир, стекавший по пальцам. Я поморщилась — зрелище то еще.

Деревня Лоредо располагалась на Бандитском тракте и была частью Гесо, которая с недавних пор стала нильфгаардской провинцией. Мы пересекли перевал, а далее наш путь лежал к реке Вельде, вдоль которой нам предстояло идти. Лето решил сначала посетить Эббинг, с его слов, там были какие-то дела, требующие его вмешательства. Затем — через Назаир к перевалу Теодуль, а потом уже отправиться в Аэдирн через королевство Лирии и Ривии. По крайней мере, таков был изначальный план, которым со мной поделился Лето.

— Какая работа? — спросила я, продолжая с интересом рассматривать посетителей трактира.

Все они казались мне грубыми и неотесанными, а Лето сказал, что от кметов было бы странно ожидать чего-то иного. Я была разочарована. Нет, меня радовали леса, горы и реки, которые были приятны глазу. Природа ничем не отличалась от той, что была в моем мире, поэтому там, вдали от людей, я чувствовала себя уютно. Стоило оказаться в первом же селе, как посыпались сложности. Я не знала местного языка, поэтому говорил всегда Лето. Снова возникла необходимость учить Старшую речь. Как оказалось, местный язык был нильфгаардским диалектом, созданным как раз на основе древнего языка эльфов. Язык был не единственным, что переняли жители Нильфгаарда у них. Они активно использовали эльфийские имена и титулы, а элита Империи возникла от смешения людей и эльфов, именно родство с последними считалось предметом гордости.

А вот к чародеям нильфы относились куда хуже. Они считали, что магия должна служить на благо империи, а потому все маги находились в подчинении короны. Именно поэтому было принято решение не афишировать мои способности к магии. Лето выдал мне ведьмачий медальон, который для меня, конечно же, не представлял никакой ценности, он был необходим, чтобы показать мою, якобы, принадлежность к цеху ведьмаков. Мы посчитали, что так я буду привлекать меньше внимания. Никто не рискнет приставать ко мне с расспросами, поостерегутся. Когда мы окажемся в Северных королевствах, я перестану разыгрывать из себя ведьмачку. План, как по мне, имел много прорех, но делиться своим мнением я не спешила — все же, Лето было виднее.

— Сопроводить торговый караван из Зеррикании в Эббинг, — ответил Лето на заданный ранее вопрос. — Нам как раз по пути. Не придется думать о провизии, а если все доберутся до места в целости и сохранности, то нам заплатят по двадцать флоренов — немного меньше, чем награда за голову.

— Неплохо, — задумавшись, ответила я. — Так, наверное, даже будет безопаснее.

Не скажу, что мне было страшно, но было свежо в памяти воспоминание, об опасности, встреченной на нашем пути. Перебравшись через перевал, мы встретили накеров. Они были немного выше, чем наши домовики и были смутно на них похожи, но куда более агрессивно настроены к чужакам. Стыдно признаться, но на мгновение я растерялась. Ступор, к счастью, продлился недолго. Лето рявкнул на меня, тем самым заставив действовать. Клинки с тихим шелестом покинули ножны и впервые обагрились чужой кровью. Пусть и чудовищ.

Когда все закончилось, я рухнула на землю, наблюдая за Лето. Он быстро скинул трупы в кучу и поджег ее, после чего подошел ко мне, опустился на корточки и молча протянул фляжку. Я, словно в тумане, сделала несколько глотков, которые обожгли горло.

— Фу! — скривилась я. — Неужели это то самое пойло, которое вы хлещете в крепости?

— Нет, это краснолюдский спирт, — невозмутимо ответил он и поднял меня на ноги. — То, что мы пьем там, в крепости, снесло бы тебя наповал. Пошли, нужно найти место для привала, если не хочешь нюхать вонь от накеров.

В тот вечер я пригубила еще немного этого пойла, чего не стоило делать. Напиток ударил в голову и меня понесло на откровения. Я рассказала Лето многое, чего говорить не стоило: как Зеррит пытался приставать ко мне, как мне было страшно, что я больше никогда не увижу семью. Поведала и про Хогвартс, со всеми его лестницами, коридорами и тайными ходами. Не знаю, что на меня нашло, но я поцеловала его. И ту ночь я впервые провела с мужчиной, а на утро мне было стыдно смотреть ему в глаза, и я предпочла сделать вид, что ничего не произошло. Лето, похоже, не придал этому значение и тоже молчал. Меня это вполне устраивало.

Ох, не так я представляла свой первый раз…

— Все вспоминаешь тех накеров? — тяжелый взгляд припечатал меня к месту.

Он очень некстати вспомнил про это, а моя реакция была слишком… очевидной. Почувствовав, как щеки вспыхнули от смущения, я схватила глиняную кружку и сделала большой глоток, лишь чтобы спрятаться от его взгляда. И на вкус это было отвратительно.

— Это было неожиданно, — ответила я, надеясь, что он правильно меня поймет. — Видеть рисунки в книгах — это дело одно, а столкнуться с чудовищами — совсем другое. В следующий раз я буду готова и не растеряюсь.

— Надеюсь, — произнес он и, отбросив обглоданную кость, вытер руки и поднялся. — Идем, караван отходит через полчаса.

Добраться до Эббинга удалось без происшествий. Почти. Дважды на нас напали бандиты, но никто не пострадал, кроме них самих. Убивать человека оказалось не сложнее, чем накера, а после тренировок с Лето, люди мне показались слишком уж неповоротливыми и медлительными. Не испытывать вину помогало один очевидный закон существования: они или мы.

В Эббинге Лето оставил меня в комнате на постоялом дворе, заявив, что у него здесь есть дела, а я буду лишней. Я старалась не придавать этому значения, но слова задели. Не думала, что он так со мной поступит. Проворочавшись все ночь, шагов в соседней комнате я так и не услышала. Ведьмака не было почти два дня. Вернулся он весь в крови и уставший, но с небольшим мешочком золота. Покинули город Клармон мы также с торговым караваном. Спросить, где Лето пропадал, я не решилась, но позже он сам рассказал, что это был заказ на одного купца, за которого хорошо заплатили.