Чародейка для Финиста: проклятие князя

Глава 1

- Помоги мне.

Воин цеплялся за корягу изо всех сил. Пальцы скользили в грязи, едва удерживаясь на трухлявой ветке. Мужчина тонул в трясине. Зловонное болото затянуло его в свои смертельные объятия по грудь, защищённую кольчугой. Длинные русые волосы прилипли ко лбу от пота, а глаза стали того же цвета, что и застоявшаяся вода. В сумерках его лицо было едва различимо. За спиной тихо и злобно хихикали маленькие неказистые старушки, будто вылепленные из опавших листьев и травы. Глаза у них были оранжевые, на выкате, как у лягушек.

Но не они были самыми страшными на болоте. Мужчина смотрел на тень, что выросла перед ним. Всеми силами он сопротивлялся тягучей трясине, и пока ему удавалось держаться на плаву. Но мужчина знал: нет в нем той мощи, что способна побороть чары болотниц. Меж тем тень приняла очертания высокой женщины. Волосы её были распущены и черны, как и её платье, расшитое багряными узорами. Она заговорила, и голос её был скрипучим, пронизывающим до самого сердца.

- Уговор дороже денег.

Она ухмыльнулась. Рука мужчины соскользнула с ветки, и он мигом погрузился в трясину с головой…

Мамочки!

Солнце пробивалось сквозь шторы, освещая беспорядок в моей комнате. Голова раскалывалась. Я поднялась с кровати и почесала затылок – что довольно сложно сделать сквозь кудряшки.

Надо же. Давненько мне кошмары не снились.

На столе стоял пузатый бутылек из синего стекла. Кажется, я выпила его накануне вечером…

Точно! Как я могла забыть! Это Ирен поздравила нас так с выпускным – подарила новую разработку её отца. Вещее зелье. Выпьешь на ночь – получишь сон-предсказание. Как сейчас помню, Ирен наставляла меня, что выпить его можно лишь раз в жизни, иначе не будет эффекта. Вот я и предложила попробовать подружкам зелье, чтобы знать наше будущее после выпуска из академии. Как все-таки быстро время пролетело – вот уже и учебный год прошёл, и магический диплом я защитила, а теперь и выпускной закончился!

Прошлым вечером я была в шикарном серебристом платье, которое валялось беспорядочной кучей на полу. Сколько раз мама ругала меня за бардак! Думала, перерасту. Увы, не переросла. Я же маг воздуха, что она от меня хотела? Нам всем нужно немного хаоса, чтобы чувствовать себя свободнее.

Я встала с кровати, но привычной бодрости не ощутила. Голова раскалывалась. Нет уж! Больше ни капли в рот не возьму. Отпраздновать выпускной - класс, но больше - ни-ни.

На столе лежал мой портрет, который приглашённый художник нарисовал вчера вечером. О, а я хорошо получилась. Корнелии понадобилось целая вечность, чтобы элегантно уложить мои кудряшки, но оно того стоило! Русая шевелюра на фоне закатного неба выглядела просто потрясно. А серебристое платье так подходило под цвет моих глаз! Ещё и кожа на его фоне выглядела белее - ну я тут как будто аристократка. Главное, не смотреться сейчас в зеркало, чтобы настроение себе не портить.

Я раздвинула шторы и распахнула окно. Жаркий ветерок тут же вторгся в мою прохладную комнату. Часы на башне показывали полдень. Надо бежать! Я же договаривалась с девчонками на прощальный обед! Надену форму академии Квинтэссенция в последний раз перед самой настоящей взрослой жизнью.

Яркая сочная зелень лужайки чередовалась с клумбами, на которых возвышались горделивые ирисы. Студенты сновали туда-сюда из общежития в главный корпус и обратно, прощаясь со старинными зданиями. Кто-то лишь на лето, а кто-то - навсегда.

Во время выпускного меня переполняло предвкушение новой жизни. Только вот этот сон портил весь настрой.

Вещее зелье должно было показать мне будущее. Только это не будущее. Не знаю, откуда во мне эта уверенность, но я чувствую: увиденное мною во сне уже произошло. Ведь я не умею видеть будущее – лишь прошлое. Значит ли это, что прошлое как-то повлияет на будущее?

Жаль, что я даже не знаю этого мужчину. Уцелел ли он? И откуда вокруг него собралось столько нечисти? Болотницы… они не водятся в королевстве Сагеней. Да, здесь есть болота, но духов на них почти не бывает. И сам мужчина выглядел непривычно. Ещё эта жуткая дамочка из теней, брр.

Чую, моё первое место работы будет интересным.

Ладно, что толку гадать. Все равно скоро я обо всем узнаю.

Быстро привела себя в порядок, натянула серую юбку с белой блузкой и сосредоточилась. Мне нужна столовая. Там есть небольшой закуток прямо неподалёку от входа. Отличное место для телепортации.

Главное - представить его хорошенько. А то до сих пор помню, как застряла в стене на втором курсе. Вот умора была! Правда, меня едва достали. С тех пор стараюсь перемещаться только когда спокойна. Максимальная сосредоточенность. Я сосредоточена. Столовая. Столовая. Столовая.

Есть!

Я почти не почувствовала перехода. Это значит, что всё было сделано верно.

Столовая была полупуста, поэтому я сразу увидела девчонок, которые лениво потягивали чай за завтраком. Агния брезгливо ковырялась в омлете. Вечно она ругает столовскую еду, а по мне так она вкусная. Шевелюра у этой огневицы, конечно, бесподобная. По ярко-рыжим локонам я всегда нахожу её в толпе. И Дафна там же. Как всегда, что-то читает. Только после вчерашней вечеринки она выглядит бледнее обычного. Зато черные волосы собраны в безупречный пучок. Она всегда так элегантна.

И Лора тоже здесь. Солнце любит её - уже поцеловало кожу лёгким загаром, а каштановые волосы немного выцвели от яркого света.

Как интересно получилось. Мы такие разные, и стихиями владеем разными, а как хорошо сдружились! Мне будет их не хватать после выпуска.

Ладно, пойду уже. Не терпится похвастаться! Мне поступило такое умопомрачительное предложение! Девчонки, наверное, со стульев упадут.

Визуал: Мира

Дорогие читатели! Добро пожаловать в мою новую историю! Перед вами - визуал Мирабель (Мира) Вент, нашей главной героини. Она только что отучилась в академии Квинтэссенция и стала дипломированным магом воздуха. Теперь ей предстоит отправиться работать придворной чародейкой в Ирий к местному князю. Сама Мира выросла в королевстве Сагеней, где привыкли носить платья с корсетами:

Но в Ирии Мира решит переодеться, чтобы вписаться и стать своей среди местных:



Если вам нравится книга, добавляйте её в библиотеку, ставьте лайк и подписывайтесь на меня, чтобы не пропустить выход новых прод. Впереди вас ждёт много всего интересного.

Визуал: князь Ярослав

Перед вами Ярослав Всеволоводович Финист, Великий князь Китежский и царевич Ирийский. Однажды он взойдёт на престол и станет царём Ирия, но это я забегаю далеко вперёд. Князь умеет превращаться в огромного сокола как полностью, так и частично. Нередко он ходит с крыльями - символом собственной мощи. И у него будут виды на Миру (но это я тоже забегаю далеко вперёд).

1-1

Я подошла к подругам и поздоровалась.

- О, а чего это ты не подлетела? - Агния вздёрнула бровь от удивления.

Я пожала плечами.

- Хочу ощутить академию каждой частицей своего тела.

- Как мило, - Лора улыбнулась и ненароком опрокинула стакан с чаем. Она тут же с помощью магии собрала всю жидкость со стола и вернула её в кружку. - Я тоже буду скучать.

Дафна ничего не сказала - лишь подвинула мне мою порцию омлета и стакан с чаем. Какая предусмотрительная! За это я её люблю: она человек дела. Агния же вновь уставилась на свой омлет.

- Он просто непрожаренный! Ну ничего, я это исправлю.

Огневица щёлкнула пальцами, и вокруг завтрака разгорелось пламя. Только вот Агния перестаралась - её омлет мигом сгорел. Я махнула рукой, и огонь сдуло ветром. Подруга тяжело вздохнула. Дафна сверила её оценивающим взглядом. Затем надкусила красное яблоко, достала оттуда семечку и провела над ней руками. Я не поверила своим глазам: семечко тут же обросло яблоком!

- Как?! - Агния выпучила глаза.

- Разучила новое ментальное заклинание, - Дафна отдала ей яблоко. - Если верно произнести про себя слова на биармском, можно вырастить плод, минуя стадию дерева. Очень удобно.

- Ты великолепна, - я улыбнулась, глядя на подругу. Дафна спрятала своё смущение за маской безразличия и уткнулась в книгу.

- Чего-то ты тише обычного, - Лора посмотрела мне прямо в глаза.

- Да так... Зареклась пить.

- От тюрьмы и от сумы не зарекайся, - Агния хмыкнула. - Так говорят в Ирии? Кстати, что там с ответом?

Я оживилась.

- Совсем забыла сказать! Ответ пришёл вчера прямо на выпускной! Меня берут не абы куда, а придворным магом! Представляете!

Агния присвистнула.

- Да ты молоток. Поздравляю! Будешь у самого царя служить.

- Пока что он ещё князь. Но, я так поняла, это временно. В приглашении было сказано, что их очень заинтересовал мой редкий дар, и что они очень нуждаются в моей помощи.

- Не мудрено, - Лора улыбнулась. - Ты и правда особенная. Я так рада за тебя!

- А у тебя что там? - спросила я.

Лора просияла.

- Я тоже буду придворным магом!

Подруги содрогнулись от моего восторженного визга.

- Ты поедешь в саму Атлантиду? Вернее, поплывешь! Точно, она ж под водой. Будешь русалок исцелять?

- Вроде того, - хмыкнула Лора.

- А ты, Агния, - я повернулась к огневице. - Какие планы? Ты хотела в жандермерию идти. Думаю, они тебя с руками оторвут.

Агния скорчила недовольную гримасу.

- Вы же знаете, у моей семьи репутация... Неважная. А тут приглашение из Авалона пришло. Так что я тоже попытаю удачу за границей.

- Здорово, - сказала я.

Мы все выжидающе уставились на Дафну. Наконец, она перестала игнорировать наши взгляды и оторвалась от книги.

- Я поеду в Биармию и исполню свой долг, выйдя замуж за местного короля.

Агния раскрыла рот от удивления.

- Так ты станешь королевой? Чего ж ты раньше не сказала?

Дафна пожала плечами.

- Не будем об этом.

- Поразительно, девчонки, - я мечтательно уставилась в потолок, - мы едем за границу! У нас будет самая крутая жизнь!

Перед глазами вновь всплыл образ мужчины, которого поглощает болото... Улыбка тут же сползла с моего лица. Я робко спросила Дафну:

- Слушай, а болотницы... Они же у нас не водятся, да?

- Не водятся, - ответила Дафна, не отрываясь от книги. - Только в Ирии.

Ну вот. Я как раз туда еду в качестве придворного мага. Видимо, кого-то спасать. Ну да где наша не пропадала!

Я распрощалась с подругами, даже не подозревая, что это был наш последний разговор. До самой ночи я занималась тем, что собирала вещи и оформляла документы. Диплом, рекомендательные письма... Ненавижу бумажную волокиту. Я бы не торопилась, но княгиня Ольга отправила новое письмо, в котором настояла на моём скорейшем визите. Говорит, дело срочное. Поэтому на следующий день я уже покинула академию Квинтэссенция - по моему скромному мнению, лучшее магическое учебное заведение на всём континенте. В прочем, для стихийных магов оно было единственное.

Воздушный вокзал располагается за пределами столицы - прямо на её окраине. Каменное здание с колоннами в атлантическом стиле было забито людьми, ведьмами, колдунами, магами, жрецами, ограми, троллями и даже феями. Никогда бы не подумала, что эти маленькие нежные создания покупают билеты в отпуск. Или, может, у них какой-то симпозиум фей? Я не сильна в их культуре - а жаль.

Серое платье уже покрылось пылью, но я недаром выбрала именно этот цвет для поездки. Корсет решила не зашнуровывать до конца - ненавижу, когда мне не хватает воздуха. Я стояла неподалеку от взлётной полосы, наблюдая за тем, как грузят мои чемоданы. Так хотелось хотя бы раз в жизни прокатиться на летучем корабле или ковре-самолёте! Но увы, каждый раз мне доставался воздушный дилижанс, запряжённый пегасами. Ничего не имею против этих чудесных созданий, но душа требует разнообразия. Да-да, я знаю, летучие корабли сейчас ходят только в Биармию, а ковры-самолёты выдают лишь на небольшие расстояния, но оттого веселее не становилось.

Провожать меня приехали мама, папа и младшая сестра Дейра. Увы, остальные мои братья и сёстры уже разъехались по континенту. Но никто из них никогда не был в Ирии! А значит, мне будет, чем похвастаться. Моих подруг не выпускали из академии без кучи бумажек, поэтому я смирилась и попросила их не портить себе жизнь долгими проводами.

Мама рыдала в три ручья. Я погладила её по кудряшкам и заверила, что всё будет в порядке, хотя моё чутьё говорило об обратном. Папа же заметно постарел с тех пор, как я его видела в последний раз. Долговязый, как часто бывает у магов воздуха, он обзавёлся сединой на усах и лысиной на голове. Но это его нисколько не портило. Я обнялась с ними на прощание. С одной стороны, я так не хотела с ними расставаться. С другой стороны - меня ждал воздушный дилижанс, запряжённый пегасами. Всего шесть часов, и я буду в Ирии! С ума сойти!

1-2

Дилижанс тряхнуло. Мы резко начали снижаться. Стая монстров пропала из виду. Кучер решил спасти нас от столкновения. Что ж, мне ничего не грозило, но я уверена - большинство пассажиров не были магами воздуха, они не умеют летать! А значит, их ждала перспектива превратиться в лепешку. А меня - в корм для странных чудовищ.

Я ведь слышала, как их называют. Слово прям на языке вертится. А... Ас...

- Аспид!

Ой, я это сказала вслух. Господин, сидевший рядом со мной, отложил газету и строго посмотрел на меня.

- Госпожа, я не потерплю оскорблений.

- Что? - я опешила. - Да нет же, аспиды! Те монстры - это аспиды!

- Понятия не имею, о чём вы, - сказал мужчина и уткнулся в газету.

Я нахмурилась.

- Так вы ничего не видели?

Мужчина покачал головой, не отрываясь от новостей. Но как? Как их можно было не заметить?

Если только...

Аспиды - это нечисть. То есть духи Ирия. А духи могут быть невидимы, если захотят. Но только не для магов. А ещё ведьм, колдунов, жрецов и зверолюдей.

Так вот почему все пассажиры такие спокойные. Они не видели жутких чудовищ!

Повезло.

От жёсткого приземления у меня закружилась голова. Должно быть, пегасы напуганы, и кучер не мог с ними совладать. Ну да ничего. Долетели - и ладно.

Воздушный вокзал ирийской столицы совсем не был похож на наш. Китеж встретил меня белыми арками, куполами, красными резными наличниками на окнах и гомоном толпы. Здесь большинство людей носили расписные сарафаны и длинные рубахи, а воины были в кольчугах и заострённых кверху шлемах. А какой тут запах! Медовый, сладкий, но не приторный! Наверняка тут рядом продают что-то вкусное. Обязательно куплю местных угощений, но сначала мне нужно разобраться с багажом.

Чемоданы выгрузили кучей на краю деревянной платформы. Похоже, на том работа носильщиков вокзала была закончена. Я оглянулась по сторонам. Неужели никто меня не встречает?

Ну, не беда. Я припасла с собой несколько хитростей, которые облегчали мне жизнь в академии, и, думаю, сейчас не повредят. В конце концов, дипломированный маг я или кто?

Я достала из сумочки фиолетовый мешочек. Отлично, пыльца фей не отсырела. Сейчас посыплю ей чемоданы - и никакие носильщики не понадобятся!

Стоило только пыльце коснуться кожаных боков моего багажа, как мои вещи тут же взлетели в воздух. И если раньше никто на вокзале не обращал на меня никакого внимания, то теперь зеваки поглядывали с любопытством на моё волшебство.

Я взмыла под потолок и полетела куда глаза глядят. Чемоданы плыли за мной по воздуху. Надеюсь, когда действие пыльцы кончится, они не свалятся кому-нибудь на голову.

Теперь я привлекла ещё больше внимания. Какая-то дама, судя по пышному тёмному платью, из Сагенея, прикрыла своему мужу в строгом костюме-двойке глаза, стоило мне пролететь мимо. В ответ я лишь засмеялась. Не переживайте, госпожа, под юбкой у меня всегда шаровары - уж слишком я люблю летать, но это не значит, что я не соблюдаю правила приличия.

- Сударыня! Госпожа!

Госпожа? Уж не ко мне ли обращаются?

Я резко затормозила. Чемоданы один за другим врезались мне в спину, а затем упали на пол. Я приземлилась рядом с ними и увидела, как ко мне подходит мужчина в кольчуге. Он был высоким - ростом с двух меня. Длинные светлые волосы были собраны на затылке. Суровое лицо покрывала щетина, а хищный взгляд светло-карих глаз прятался под кустистыми бровями, одна из которых была обезображена шрамом.

- Сударыня, вы ведь Мирослава Вент, маг воздуха, верно?

Мужчина не говорил - он рокотал. Однако ж в его голосе я не услышала угрозу. Незнакомец был явно озадачен, увидев меня.

- Да, только я Мирабель Вент.

Не люблю поправлять людей, поэтому я широко улыбнулась, чтобы мужчина не принимал на свой счёт. Тот коротко кивнул.

- Мы вас по всему вокзалу искали. К счастью, нам помогло ваше... колдовство.

- Это не колдовство, это магия.

Я улыбнулась ещё шире. В самом деле, не стану же я ему читать тут лекцию о разнице между магами и колдунами?

Мужчина опешил. Он прокашлялся, чтобы прочистить горло, и произнёс:

- Зовите меня Сверр Ульф. Я воевода князя, царевича нашего, прибыл сюда с дружинниками, чтобы проводить вас до дворца.

Ого, меня встречает лично воевода князя! Какая честь. Я прям начинаю себя чувствовать важной особой.

- А где же ваши дружинники?

Я посмотрела за спину воеводы. Он оглянулся. Как раз вовремя - двое широкоплечих русоволосых парня в кольчугах вышли из-за поворота и спешили к нам.

- Остолопы, - прорычал Сверр Ульф. - Где вас черти носят?

Мои глаза расширились от восторга. За спинами у дружинников торчали бурые крылья. Они были птицекрылами! То есть финистами. Эта путаница в названии меня немного смущает. Как их правильно называть? Ничего, разберусь.

Улыбка на моём лице стала ещё ярче.

- Как здорово! Возьмёте мой багаж.

Я показала молодцам груду чемоданов. Дружинники переглянулись. По их лицам было видно, что они недовольны из-за перспективы становиться носильщиками. Может, они бы даже что-то возразили, но Ульф рыкнул на них, и те спешно взвалили мою поклажу на спины.

- Пройдёмте в кибитку, сударыня.

- Конечно, воевода, ведите меня.

Он хмыкнул и пошёл вперёд. Воевода... наверняка его никто так не называет. Может, надо было сказать “сударь”? Эх, ну почему я так легкомысленно отнеслась к поездке? Нет бы взять пример с Дафны и изучить библиотечные фолианты об Ирии вдоль и поперёк.

Ну да ничего. Мне больше нравится импровизировать, а не глотать пыль скучных книг. К тому же с лёгкой улыбкой меня могут принять как оригинальную даму из-за границы. Но это в лучшем случае. В худшем - как сумасшедшую. Впрочем, тоже на самом деле не такой уж и плохой вариант.

1-3

Шли мы недолго. Вынырнули в зал центрального хода, так искусно раскрашенный народными узорами, что я едва не отстала от воеводы. Какая красота, а я даже не успела её рассмотреть!

Ульф подвёл меня к кибитке. Чёрная, пыльная, она была запряжена двумя лошадьми в яблоках. Самые обычные лошади. Даже не пегасы. Эх. Я слегка разочарована. Неужели не могли самовозку выделить? Или ковёр-самолёт, на худой конец. Не думала, что так сильно хочу на нём покататься.

Воевода открыл мне дверь и протянул руку, но я легко влетела в кибитку, чтобы не обременять его. Внутри было тесно, зато дорого-богато - на контрасте с внешней поверхностью выглядело необычно. Сиденья были обиты красной парчой, от чего у меня зарябило в глазах. Ульф сел напротив меня. Я почувствовала, как кибитка слегка наклонилась назад - видимо, мой багаж оказался довольно тяжелым. Послышался незнакомый голос - должно быть, кучера, - и мы тронулись.

Я невольно уставилась на воеводу. Он не был похож на местных. Его дружинники были с округлыми носами и щеками, а черты лица Ульфа были острыми и жёсткими. Да и имя у него совсем не ирийское. Может, биармское? Очень похоже на то.

Пожалуй, местным не стоит знать, что маги воздуха поголовно обладают чутким слухом. Я прекрасно разобрала слова дружинников, которые ругали “варяга” за ношу, недостойную их звания. Варяг. Точно! Так в Ирии зовут биармцев. Или биармских вояк? Дафна что-то такое мне рассказывала. Выходит, кое-что я знаю о местных.

Я выглянула в окно. Мы уже отъехали от вокзала, и нас обступили леса. Небо заволокло светло-серыми тучами. Дождь будет, но не сегодня. Я чувствую, как изменился воздух. Дует северный ветер, а он всегда несёт с собой холод.

- Погода портится, - сказала я.

Мне не нравилось неловкое молчание. В такие моменты мама всегда мне советовала начать разговор с погоды. Банально, но действенно. Ульф тоже смотрел в окно.

- Обещают сильный ветер, - ответил он. - Не знаю, как дружина будет летать в такую бурю.

Он не сказал “мы будем летать”. Очень странно.

- А вы разве не птицекрыл? В смысле, не финист?

Ульф усмехнулся.

- Я тоже поначалу путался, когда только сюда приехал. Ну да ничего, вы привыкнете. Они любят называть себя финистами. Считают, что это делает их ближе к царю.

- Вот как, - я кивнула. - А вы из Биармии, верно?

- Верно. Север - моя колыбель, но дом мой здесь.

- Красиво сказано!

- Дайте угадаю, - Ульф впервые улыбнулся, и наконец сквозь броню серьёзности проглянула его настоящая суть. - Вы хотите знать, человек ли я? О, нет. Я ульфхеднар. Вервольф. Волколак. Оборотень.

- А-а-а, - я довольно улыбнулась, рассматривая его хищные глаза. - Могла бы догадаться.

Мы помолчали. Улыбка сползла с лица воеводы.

- Предупрежу вас сразу, не буду лукавить: с князем нашим творится что-то странное.

Ульф наклонился ко мне поближе и понизил голос, будто нас кто-то мог подслушать.

- Наш царевич память потерял.

Я несколько раз моргнула.

- В таком случае у меня нет сомнений, что я придусь ко двору. Мой дар поможет князю вспомнить всё.

Воевода откинулся назад с едва скрываемым облегчением.

- Ни одна живая душа не должна знать, что случилось с князем. Пообещайте, что никому не скажете. Тайна известна только мне да княгине Ольге.

- Это его супруга?

- Матушка. Царица наша. Это мы за глаза её княгиней называем, но вы при ней не смейте.

- Конечно-конечно, только...

- Только что?

- Я не понимаю, почему из этого делают такой большой секрет. Ну, лишился памяти, с кем не бывает.

Воевода покачал головой.

- Князь наш на царствие идёт. А царю негоже без памяти быть. Того гляди смута начнётся. Не надо народ волновать.

Я пожала плечами.

- Как скажете.

Похоже, мои слова развеселили Ульфа. Он выглядел всё так же свирепо, но я чувствовала, как переменился воздух между нами. Теперь он расслабился. Зато я задумалась. От чего князь мог память потерять? Мне придётся использовать все свои силы, чтобы помочь царевичу.

- Как долетели?

Вопрос Сверра Ульфа вытянул меня из нервозных размышлений.

- Хорошо. Правда, на нас едва не напали аспиды.

- Что ж в этом хорошего?

- Ну, мы приземлились.

Воевода громогласно засмеялся.

- Чудная вы.

Отсмеявшись, Ульф тяжело вздохнул.

- Сударыня, знайте, что нечисти в наших краях водится жуть как много. Будьте осторожны.

Я кивнула. Раз уж аспиды не удивили воеводу, значит, тёмные духи здесь считаются чем-то в порядке вещей.

Но на самом деле это не нормально. Все духи должны обитать в мире духов и лишь изредка выбираться в наш мир - желательно по просьбе ведьм, колдунов, жрецов или магов. А не разгуливать, где им вздумается. И тем более не летать над воздушным вокзалом.

Не помню, чтобы до Сагенея долетали новости о засилье злых духов в Ирии.

- Скажите, сударь, а давно духи... в смысле, нечисть, да, давно она так буянит?

Ульф почесал бородку.

- Да как вам сказать... Нечисть тут водится сколько себя помню. Но, скажу вам честно, в последние полгода её тут стало не в пример больше. Будто им тут мёдом намазано!

- Не замечали ли вы, где именно им намазано?

Воевода посмотрел на меня тяжёлым взглядом. Кажется, я задала правильный вопрос. Пару секунд он раздумывал, стоит ли мне отвечать. Наконец, его рот открылся.

- Поймите, это лишь мои мысли, но...

Кибитку тряхнуло. Я услышала, как заржали лошади. Кучер жутко закричал, а дружинники запаниковали.

Ульф тут же привстал.

- Оставайтесь здесь, сударыня, так вы будете в безопасности.

- Но...

Воевода не дослушал меня. Он распахнул дверь, выпрыгнул на дорогу и тут же запер меня. Тогда я выглянула в окно. Лошади встали на дыбы, а кучер пытался совладать с ними. За их мельтешением я едва смогла разглядеть, как прямо из маленькой деревушки выходит огромное чудовище с двумя руками и ногами. Шерсть на нём была серая, на голове - длинная копна волос, а посередине лба торчал всего один мутный глаз с огромным чёрным зрачком.

1-4

Дружинники кружили на крыльях вокруг чудовища, кромсая его мечами. Думаю, для Лиха это было не страшнее укола зубочисткой.

- Они отвлекут его, - сказал Ульф в обличие волка, - а вы поедете объездной дорогой. Я вас догоню...

Животный ужас поразил меня. Воздух стал напряжённым прямо надо мной. Я слышала шаги Лиха. Оно приближалось к кибитке.

- Лошади готовы, - добавил воевода.

Он встал на задние лапы. Передней втолкнул меня внутрь, а окно запер.

Нет!

Я принялась стучать в стекло - тщетно. Мне нельзя оставаться здесь! Тут - самое опасное место!

Так, есть ещё дверь. Точно, дверь. Я подбежала к ней. Слава богам, не заперта! Я тут же распахнула её и вылетела как можно дальше.

- Что вы творите?! - кричал мне в спину Ульф.

Я взлетела вверх и развернулась. Как раз вовремя. Лихо занёс кулак размером с комнату и со всей силы ударил им кибитку. Ульф едва успел отскочить. У повозки провалилась крыша. Кучер спрыгнул на одну из лошадей. Упряжь оторвалась от кибитки, и взбешённые скакуны умчались в лес, не слушаясь наездника.

Фух, успела.

Из боков Лиха торчали мечи. Видимо, они разъярили чудище. Дружинники обернулись прямо в воздухе и превратились в огромных соколов. Да они получились размером с пегасов! Финисты целились в глаз Лиху своими цепкими когтями, но попасть никак не могли - слишком уж монстр оказался проворным для своих размеров.

Ульф пришёл в себя. Я увидела его среди обломков. Думала помочь, но он сам выбрался - и тут же вцепился Лиху в щиколотку.

Что же. Не люблю драться, но обстоятельства вынуждают.

Я замельтешила перед Лихом, чтобы отвлечь его от дружинников.

- Эй, кочерыжка! - крикнула я. - Сгинь откуда явился!

Лихо подняло ладонь, чтобы прихлопнуть меня, будто муху. К счастью, я была такой же юркой и надоедливой, как муха, поэтому монстр лишь стукнул землю. Я облетала его, посылая мощные порывы ветра, чтобы сбить с равновесия. Лихо шаталось, но всё ещё держалось на ногах. Тогда я отлетела немного подальше, собрала все свои силы и выпустила из рук самый быстрый ветер, на который была способна. Потоки воздуха ударили чудовище прямо в спину. Он споткнулся о кибитку и упал прямо на ели. Испуганные лесные птицы вспорхнули в небо. Большинство деревьев с треском сломались под весом чудовища, но несколько стволов проткнули Лихо насквозь. Из ран сочилась булькающая чёрная жидкость.

Я приземлилась и тут же села на землю без сил. За моей спиной простиралось поле, полностью усеянное пшеницей. Ульф подбежал ко мне, оборачиваясь находу. Теперь это был не грозный волк, а обеспокоенный воевода. Он особо не пострадал - лишь покрылся синяками и царапинами. Дружинники приземлились в поле. Они были так измотаны, что у них даже не хватило сил развоплотиться.

- Сударыня, вы как?

Воевода осмотрел меня с ног до головы. Он хотел поднять меня, но в последний момент отдёрнул руку - видимо, решил, что это было бы невежливо.

Я улыбнулась.

- Всё в порядке. Просто мне надо немного отдохнуть.

Ульф сел рядом со мной на корточки.

- Вижу вы не боитесь... Запачкать платье.

- Что вы, ничего особенного.

Сверр усмехнулся.

- Не думал, что вы ещё и боевой маг.

- Все стихийные маги могут быть боевыми магами.

У меня не было сил объяснять воеводе, что каждый из нас выбирает специализацию в зависимости от своих склонностей, талантов и желаний. Мы могли стать кем угодно. Но верно и иное: каждый из нас мог за себя постоять в случае опасности.

Я почувствовала себя лучше и встала. Воевода тут же выпрямился. Похоже, среди нас четверых он был самым выносливым.

- Ещё бы лошадей с кучером найти, - пророкотал он.

Мы обернулись на лес. Очень вовремя.

Лихо поднималось на четвереньки, а затем выпрямилось во весь рост. Ели так и остались торчать в его теле, но чёрная жидкость больше не сочилась.

- Эта нечисть что, неубиваемая? - с ужасом спросил один из соколов.

- Да, - прорычал Ульф. - Потому что неживая, болван.

Чудовище обернулось - и тут же увидело нас.

Я сглотнула.

- В рассыпную! - скомандовал Ульф.

Я взлетела в воздух как можно выше. Дружинникам потребовалось время, чтобы разбежаться и набрать высоту. Ульф обернулся волком и побежал далеко в поле. Лихо двинулся за ним, не обращая на нас никакого внимания. Возможно, потому что не увидел. Каким бы Сверр не был быстрым, Лихо оказалось быстрее. Финисты вновь принялись рвать голову чудищу, но тот лишь отмахивался от них, как от комаров.

Что же делать? Лихо так просто от нас не отстанет. И убить его не получается. Неужели он будет преследовать нас, пока мы сами не издохнем от усталости?

Лихо настигло оборотня. Оно схватило его и швырнуло со всей силы.

- Нет!

Я подлетела к Ульфу и наколдовала ветров, которые смягчили его падение. Да, воеводе наверняка было больно, но он выжил. Обычно при падениях с такой высоты не выживают.

Теперь Лихо пыталось сбить финистов, позабыв о нас. Послышался визг, будто тысячи лязг мечей. Он пронзил мои уши, и пару секунд я не слышала ничего, кроме звона в голове.

Лихо схватился за глаз. Значит, кто-то из дружинников добрался до него!

Моя радость тут же сменилась страхом: чудище сбил одного из финистов, и тот упал в поле.

Надо срочно что-то придумать. Вообще-то у меня есть идея, но не знаю, сработает ли.

- Уходи! - крикнула я оставшемуся дружиннику. - Скорее, уходи!

- Что ты хочешь? - пророкотал Ульф в обличие волка. Он поднялся, покрытый пылью, и едва удержался на лапах.

- Долго объяснять. У меня есть план. Доверьтесь мне.

Огромный волк с любопытством осмотрел меня. Наконец, он завыл, да так громко, что его, наверное, услышали даже в столице. Дружинник тут же взмыл в небо, оставив Лихо в покое.

Кажется, я начинаю понимать, почему князь поставил во главе дружины оборотня.

Я взлетела и закружилась вокруг Лиха. Тот не успевал поворачиваться, пытаясь схватить меня. Но теперь это не был отвлекающий манёвр. План был прост, но, надеюсь, от того не менее действенен. Я летала вокруг Лиха на предельной скорости. Глаза держала прикрытыми, но это не сильно помогало - пыль забивалась под веки, поэтому слёзы катились ручьём и тут же отлетали в стороны под мощными порывами ветра. Эх, знала бы, летательные очки б надела! Но увы, я не умею предвидеть будущее - лишь вижу прошлое. Так что поздно сожалеть. Лучше сосредоточусь на деле.

Карта мира

Добро пожаловать в магические земли Офира! Здесь расположен волшебный материк, окруженный непреодолимое завесой. В древние времена боги разных континентов так яростно воевали друг с другом, что едва не уничтожили мир. Поэтому боги Офира отгородили континент непробивемой пеленой тумана - так они защитили свои народы от гибели. Этот момент стал началом новой эры.

На Офире располагается пять стран:

Авалон

Выглядит, как остров, но на самом деле во время летнего отливка по русальей косе можно пешком дойти до материка. Здесь правят драконы, молятся богам друиды, а простые крестьяне пасут овец и возделывают поля.

Биармия

Северная страна под предводительством короля-оборотня. Суровые викинги известны своей силой и выносливостью даже в самых тяжёлых условиях.

Ирий

Царство, поделенное на княжества. Управляется финистами - людьми, которые могут обращаться в соколов.

Атлантида

Подводная исперия, защищенная энергетическим куполом, а также прилегающие к ним острова. Здесь правят русалки, свободно меняя облик на человеческий под куполом, в то время как обычные люди вынуждены томиться в Атлантиде, если не представится возможность всплыть на поверхность с помощью подлодки.

Сагеней

Королевство, куда стекаются все народы, культуры и религии. Единорог - священное животное страны, изображенное на гербе. Именно здесь живет больше всего ведьм и колдунов, жрецов и стихийных магов. Гордость Сагенея - Академия Квинтэссенция, где учатся маги воды, огня, земли и воздуха.

Как вы уже поняли, Мира родилась в Сагенее, где и отучилась в магической академии, а после отправилась в Ирий. Её подруги разъехались по другим странам. В будущем я планирую написать их истории. Чтобы не пропустить выход новых книг, обязательно подпишитесь. Мне будет очень приятно :)

https://litnet.com/shrt/9e5Q

Глава 2

Ульф связался с кем-то по зеркалу - у него была стальная квадратная коробочка, напоминающая табакерку - и буквально через четверть часа к нам приехало три самовозки с дружинниками. Серые лакированные кареты двигались без лошадей. Это чудо магическо-инженерной мысли изобрели в Сагенее, и дорогие артефакты распространились по всему континенту.

Дружинники в темно-красных камзолах закинули мои чемоданы, которые чудом уцелели, в багажники. Сопровождавшие меня бойцы уже устроились на заднем сидении, явно собираясь в лазарет. Я двинулась было к свободной самовозке, как услышала гневный крик воеводы.

- Эти тарантайки ездят медленнее черепахи! Князь меня без головы оставит, если чародейку не доставим вовремя!

Я обернулась. Сверр спорил с одним из дружинников в камзоле. Я не разбираюсь в военных званиях, но, наверное, это был кто-то главный среди них.

- Увы, в нашем распоряжении нет ковров самолётов, - мужчина сорока лет пожал плечами.

В ответ Ульф лишь зарычал.

- И лошадей нет?

- Всех Лихо пожрал, - тяжело вздохнул дружинник.

Сверр оскалился.

- Тогда она поедет на мне.

- Что? - спросили дружинник и я одновременно.

- Я всяко быстрее этой, как её, самовозки.

Воевода сплюнул с таким отвращением, будто он хлебнул ушат помоев. Не сказав больше ни слова, Ульф обернулся волком. Я жалобно посмотрела на самовозки. Может, в другой раз.

Сверр лег на живот. Я забралась на его спину. По правде говоря, в других обстоятельствах я бы лучше на своей магии полетела в сопровождении финиста, но этот ураган оставил меня совершенно без сил. Мышцы ломило, голова раскалывалась, а по телу разлилась такая слабость, что я едва стояла на ногах. Пришлось садиться на Ульфа. Из-за платья я не могла перекинуть ногу, поэтому воевода повелел привязать меня к его спине. Дружинники удивлённо переглянулись, но приказ выполнили. Через пять минут верёвки впились в моё платье. Я схватилась за холку, и волк тронулся.

Ветер засвистел в моих ушах. Не думала, что он так быстро бегает! Самовозки ехали за нашей спиной, но они не могли и вполовину развить такую же скорость. Я так устала, что прилегла на холку, обхватила мохнатую шею руками и задремала.

Удивительно, как я вообще смогла спать в таком положении. Когда очнулась, уже смеркалось. Сумерки едва разгонял свет городских фонарей. Интересно, в Ирии их тоже делают из зачарованных самоцветов? Но это не важно. Важно другое: мы определённо были в Китеже.

Волк вёз меня по дороге, вымощенной из белого кирпича. Кругом были подстриженные деревья, а на клумбах росли яркие цветы, чьи названия я и не знала. По низкой траве гуляли большие сияющие птицы с длинными хвостами. В полумраке они казались полыхающим видением. Наверное, это жар-птицы. Никогда их раньше не видела. Какие они красивые!

Я развернулась вперёд и увидела белокаменный дворец. В сгущавшемся сумраке он казался сероватым и мрачным. Купола его были золотыми, крыша - синей. То тут, то там возвышались башни, соединённые с сенями крытыми арками, но самая высокая башня была посередине. Не удивлюсь, если именно там и были царские покои.

Волк отвёз меня к самым ступенькам. Тут же подбежали слуги в серых кафтанах и отвязали меня от оборотня. Я спрыгнула и едва не упала - ноги были будто ватные. Воевода тут же превратился в человека и придержал меня под руку.

- Где служанка? - рявкнул он двум парням. - Кого приставили к чародейке?

По ступенькам сбежала девушка с русой косой до пояса. Одета она была в серый сарафан и белый передник.

- Приветствую вас, госпожа, - девушка поклонилась мне в пояс. - Зовите меня Дуняша. Буду рада служить вам.

- Здравствуй, - сказала я. Слуг у меня отродясь не было, потому я не знаю, как правильно с ними обращаться.

Дуняша сделала вид, что воеводы не существует. Она бережно взяла меня под руку и повела во дворец.

- Вы, должно быть так устали с дороги, - сказала она. - Но почему вы приехали не в кибитке?

- Лихо напало, - сказала я, выдавив из себя измученную улыбку.

- Батюшки! - Дуняша ахнула. - Слава богам, вы живы остались! Немудрено, что вас так потрепало! Ах, горе-горе! Ну да ничего. Сейчас вам ванну с дороги устрою. Отдохнёте как раз.

Перед глазами всё плыло. Дуняша что-то говорила, но я уже не могла расслышать. Похоже, меня взяла под руку ещё одна служанка, и вдвоём они меня дотащили в ванную.

Последний раз меня раздевали вот так, с ног до головы, когда мне было лет шесть. Дуняша с ещё одной девушкой, у которой была длинная коса цвета пшеничного поля, уложили меня в пенную ванну. Да что там, это был бассейн, а не ванна! Пока девушки распутывали мои слипшиеся от грязи волосы, я задремала.

Проснулась уже свежей и отдохнувшей. Я тут же встала и поняла, что ничего не давит. Ну конечно! Платье же с меня сняли. Вместо него надели другое - красное, с разноцветной вышивкой. От моих волос пахло восхитительно: ель, полевые цветы, земляника... Да и кожа на руках сияла, будто в меня масла втирали, пока я спала.

Комнату мне выделили просторную. Кажется, здесь это зовётся “палатами”. Так вот, палаты у меня были просторные. Бледно-желтые стены украшала коричневая роспись с цветочным орнаментом. На потолке нарисовали алконостов, соколов и крылатых людей - то бишь финистов. Мебели, увы, было не много - кровать с балдахином, широкий шкаф, деревянный стол с обитым парчой стулом в тон стенам. Ах да, ещё прикроватная тумбочка. И, кажется, тут был стеллаж для книг. Очень мило с их стороны - всё-таки пару фолиантов я привезла с собой. Ладно, пару десятков. И мне не хочется постоянно лезть за ними в сумку.

Вошла Дуняша.

- Госпожа, вы проснулись! Так славно! Мне не хотелось вас будить, но мне было велено...

Дуняша поклонилась.

- Ты же моя служанка, так?

Мой голос звучал хрипло - пришлось прокашляться.

- Всё верно, - улыбнулась Дуняша. Только сейчас я разглядела, что лицо у неё круглое, глаза серые, а нос покрыт бледными веснушками.

2-1

Уже через две минуты шестеро мужчин внесли мои чемоданы и бережно расставили в ряд. Дуняша тут же засуетилась - приказала раскрывать их и помогать развешивать одежду. Я же взяла всего один, чёрный, и принялась его разбирать. Здесь была моя маленькая кожаная сумочка с секретиками. Я её тут же отправила в прикроватную тумбочку. Там же остались книги и свитки, которые мой декан посоветовал купить перед поездкой. Господин Финистов проинструктировал меня от и до. Он многое мне рассказал о дворе Китежа. Помню, как в тот момент меня поразила волна стыда: моего преподавателя же зовут Ветрослав! Могла бы догадаться, что он родился в Ирии. Почему-то за все четыре года обучения я ни разу не задумалась о прошлом моего куратора.

Ну да ладно, что было, то было. Ветрослав наставлял меня: по прибытии князь и придворные захотят посмотреть на мои способности. Поэтому он посоветовал надеть не слишком вычурное платье, поскольку сверху должна быть мантия академии. Формальность, конечно. По мне так это лишь для того, чтобы произвести впечатление. Насколько я поняла, придворные маги носят мантии только в Сагенее. А в Авалоне? Как будто в Авалоне тоже. Не важно. Главное, что здесь не носят. Но формальность есть формальность. Декан сказал, что я - лицо академии, и этим лицом нельзя упасть в грязь.

Не переживайте, господин Финистов. Я вас не подведу.

Так, надо выбрать наряд. У меня есть другое серое платье - из шёлка, с длинным рукавом и на каркасе. Сдержанно и при этом торжественно. И по цвету к мантии подойдёт.

Дуняша как раз расправила остатки моей академической формы и намеревалась отправить их в шкаф.

- Подождите.

Служанка замерла.

- Мантия мне понадобится. Стойте на месте и ничего не бойтесь.

- Х-хорошо.

Зря я так сказала - Дуняша только больше занервничала. Ну да ладно. Я направила теплый поток воздуха на мантию. Она распрямилась, и заломы исчезли. Вот она, частица моего прошлого: светло-серая длинная мантия с разноцветной звездой на груди. Четыре луча, четыре стихии. В этот вечер я надену её в последний раз.

- Какая чудная мантия, - улыбнулась служанка. - Сразу видно, что вы чародейка.

- Моя официальная должность так называется, да?

Дуняша кивнула. Я хмыкнула, вспомнив, как меня воевода называл. Чародейка. Не маг, нет. Чародейка.

Мне надо к этому привыкнуть.

Принесли ужин. Я даже не думала о еде, пока не увидела её. Желудок тут же предательски заурчал. Мне подали на сервировочном столике блины с белыми грибами и сметаной, травяной чай и творожные ватрушки с изюмом. Я тут же накинулась на съестное и проглотила их в два счёта.

Дуняша тем временем закончила с моими вещами и отпустила слуг.

- Желаете ещё яств?

- А ужин потом будет?

- Конечно, царевич распорядился, чтобы сегодня все придворные собрались в трапезной. Думается мне, ваше прибытие чествовать.

- Вот как, - я улыбнулась. - Тогда, пожалуй, оставлю место в желудке. Не терпится попробовать ваши деликатесы.

Дуняша улыбнулась.

- Очень надеемся, госпожа-сударыня, что вам понравятся наши угощения.

Служанка заговорщически подмигнула.

- Я слышала, как на кухне переговаривались, якобы им поручили приготовить что-то сагенейское. Так сказать, познакомиться с вашей культурой.

Я улыбнулась ещё шире.

- Аж самой интересно стало, что такого подадут.

- А вы потом и расскажете, - кивнула Дуняша.

Ну да, конечно. Она же слуга. Придворные её точно за свой стол не пустят.

Я тяжело вздохнула. В сложной системе подчинения я чувствовала себя как рыба на суше.

Дуняша со своей помощницей Марфой намучилась знатно, зашнуровывая мне корсет и распределяя юбки на каркасе. Девушки постоянно извинялись, но я лишь отмахивалась - откуда им, простым служанкам, знать, как мы шнуруем корсеты в Сагенее? По правде говоря, в красном льняном платье я чувствовала себя гораздо лучше.

Увы, я ненавижу корсеты. Ненавижу, когда что-то мешает мне дышать. Здесь их не носят - и правильно делают.

Может, всё дело в том, что Ирий - вотчина магов воздуха и птицекрылов, которые совсем не хотят, чтобы во время полёта что-то сковывало их движения? Мне нравится эта теория.

Как только служанки управились с моим туалетом, в дверь постучали.

- Войдите, - сказала я. Внимательный человек наверняка бы услышал волнение в моём голосе.

Это был Сверр Ульф.

- Госпожа, - он неглубоко поклонился. - Рад вас видеть в здравии.

Воевода прошёл вглубь моих палат и сел на стул. Дуняша тут же быстро вышла за пределы комнаты. Чего она от него как от огня бегает?

Вторая служанка поклонилась и вышла вслед за Дуняшей, оставив нас наедине. Надо будет разузнать её имя.

- До меня дошли вести о вашем дурном самочувствии, - сказал Сверр, внимательно меня разглядывая, - но теперь я вижу, что они были преувеличены.

- Я в порядке, спасибо. Да, я была такой уставшей, что заснула прямо в ванной. Зато теперь я отдохнула и снова готова к бою.

- Бой не потребуется, - воевода хмыкнул и скрестил руки на груди, - а вот показать всё ваше могущество Его Величеству надобно.

- Могущество, - я отмахнулась, - вы мне льстите.

- Вы уже полностью приоделись? - спросил он.

- Осталась одна маленькая деталь.

Я подняла руку и направила поток воздуха в мантию, висевшую на дверце шкафа. Моё магическое облачение прилетело ко мне, будто призрак. Я схватила мантию и быстро накинула на платье.

Ульф тихо рассмеялся.

- Сразу видно, чародейка.

Он мгновенно посерьёзнел.

- Простите меня, что вам пришлось пережить нападение нечисти.

Я пожала плечами.

- Не думаю, что вы могли бы как-то повлиять на Лихо.

- Оказалось, что вы смогли.

- Рада была помочь, - улыбнулась я. - А как же кучер? А кони? До сих пор в лесу?

- Вы так любезны. Не переживайте, я всё уладил.

Стук в дверь прервал наш разговор. После разрешения вошёл высокий юноша с пепельно-русыми волосами в сером камзоле.

2-2

Я выбралась из комнаты и впервые смогла оценить дворец как полагается. Коридор оказался просторным, светлым и с высокими потолками - наверняка для того, чтобы по нему было удобно летать. Переходы украшали арки с лепниной. Мы прошли мимо нескольких комнат, в том числе и одну с большими дверями, возле которой стояли стражники с крыльями в красных кафтанах и с позолоченными эполетами. Неужели это вход в царскую башню? Выходит, моя комната находится так близко к княжеским покоям?

От осознания этого факта пошли мурашки. Я не сильна в придворном этикете, но я чётко уяснила одно простое правило: чем ближе физически тебя допускают к правителю, тем более ты значимый и ценный для него. А значит - для всех.

Какая честь!

До тронного зала мы дошли быстро. Сверр Ульф шёл позади меня на пару шагов. Возможно, он нарушает местный этикет, раз находится не рядом с князем, а со мной. Это значит только одно: воевода - далеко не последний человек в Ирии, раз своевольничает. Неужели этот варяг важнее царевичу любого придворного? Возможно, он даже правая рука князя. Это мне ещё предстоит выяснить.

Мы остановились у двустворчатой двери с резными узорами - столь широкой и высокой, что она могла бы сойти за ворота. Я невольно задрала голову, пытаясь разглядеть, где она заканчивается. Только сейчас заметила, что в потолке светятся зачарованные самоцветы. Наверняка это удобнее, чем свечи.

Я обернулась на Сверра Ульфа. Воевода был необычайно суров и сосредоточен. Заметив мой взгляд, он смягчился:

- Не тревожьтесь, госпожа. Вам скажут, что нужно делать.

- А когда кланяться?

Внезапный приступ волнения охватил меня и не собирался отпускать.

- Как только вас представят, - спокойно ответил Ульф. - Я тоже поклонюсь, так что просто повторяйте за мной.

Я улыбнулась с облегчением.

- Спасибо.

Слуга не без усилий распахнул двери. Я сглотнула. Бальный зал ослепил меня ярким светом, так что пришлось проморгаться, прежде чем привыкнуть к нему. Я выпрямилась и широко улыбнулась. Да, я наслышана, что ирийцы не менее суровы, чем биармцы, и просто так они не улыбаются. Но я же из Сагенея! А у нас улыбка даже важнее поклона.

Как только я вступила в бальный зал, все разговоры тут же стихли, а все взгляды направились на меня. Я изо всех сил старалась держаться элегантно. Конечно, я буду привлекать внимание, я же как минимум чужестранка. Ещё и маг... Чародейка. Здесь меня называют чародейкой. Значит, буду чародейкой.

Ох, зря я надела это платье! Может, оно и красивое, но под мантией его всё равно не видно, а оно такое плотное! Я аж взмокла - то ли от волнения, то ли от духоты. Я думала, что морально подготовилась, что вся эта царская помпезность не тронет меня. Ох, как я ошибалась! На самом деле волнение захватило мою душу в заложники - и не собиралось отпускать до самого конца приёма.

Придворные разоделись в пух и прах: здесь были и расшитые золотом кафтаны, и бархатные рубахи, и сапоги с такими яркими пряжками, что те пускали солнечных зайчиков. Женщины все сплошь были в кокошниках и ярких сарафанах с витиеватой вышивкой, шелками и даже меховыми воротниками, хотя на дворе было лето. В длинные косы были вплетены ленты, бисер и даже нити жемчуга.

Нет никаких сомнений, тронный зал - самая большая палата во дворце. Светлые стены были украшены росписями, дорогими тканями и коврами. На потолке висела многоуровневая хрустальная люстра - явно веяние моды из Сагенея.

Большинство придворных стояли. Трон, украшенный золотом и обитый красным бархатом, пустовал. Рядом с ним немного пониже стоял ещё один, на котором сидела женщина с идеальной осанкой. Одета она была в неброское чёрное платье, русые волосы с проседью раскинулись по её плечам. Лицо было идеально гладким, без единой морщинки - лишь под глазами пролегли синяки.

Это наверняка была княгиня Ольга, мать князя. Но где же сам царевич?

Стоило мне подумать об этом, как из окна вылетел крылатый воин. Он мигом приземлился на трон. Я не поверила своим глазам: будущий царь был в кольчуге и нагруднике, а не в парадном кафтане и короне. Он явно не хотел прослыть прожигателем жизни - лишь суровым витязем, который сражается с нечистью на равных со своей дружиной. Иначе, где ещё он мог быть?

Один из слуг быстро поклонился князю и громко произнёс:

- Склоните головы перед Его Величеством Ярославом Всеволоводовичем Финистом, Великим князем Китежским и царевичем Ирийским.

Как только князь устроился поудобнее, все придворные развернулись ему и поклонились в пояс. Воевода тоже, так что я поспешила последовать его примеру.

Слуга отступил от меня, чтобы царевич как следует меня рассмотрел. Я была на почтительном расстоянии от князя, так что, надеюсь, у него хороший слух.

- Ваше Величество, - начал слуга, - разрешите мне представить вам Мирабель Вент, мага воздуха четвёртого уровня, выпускницу академии Квинтэссенция, что в Сагенее.

Сверр выступил вперёд.

- Ваше Величество, ваш приказ выполнен.

Он поклонился, и я вновь последовала его примеру. Всё-таки наша королевская знать не требует столько почестей - одного книксена было бы достаточно.

Князь кивнул. Сверр и слуга отошли в сторону, давая мне как можно больше пространства. Царевич внимательно оглядывал меня. Молчание затянулось. Я затаила дыхание. Было сложно не пялиться на Его Величество. Высокий, статный, с русыми волосами и серыми глазами, он наверняка имел немало поклонниц. Его суровый взгляд и слегка квадратный подбородок немного пугали, будто обладатель такого лица был безжалостным человеком. Но сердцем чую, это всё обман: за внешней суровостью наверняка скрывается нежная душа.

Наконец царевич изучил меня взглядом и сказал:

- Маг четвёртого уровня. Что это значит?

- Позвольте мне продемонстрировать свои способности, Ваше Величество.

Князь кивнул. Я поклонилась ещё раз.

- Как уже было озвучено, я - маг воздуха четвертого уровня. Это значит, что я умею управлять воздухом...

2-3

Сразу после моего представления все перешли в пировую палату, где уже накрыли на стол. Пока придворные толпились, занимая места, я парила под потолком, разглядывая богатую роспись. Конечно же, тут были финисты. Но не только: и звезды, и солнце, и луна, и деревья, и птицы, и диковинные звери, о существовании которых я даже не подозревала. Заметив, что внизу уже расселись, я спустилась. Столы располагались так: центральный был у князя, где сидели его приближённые, а по бокам тянулась ещё парочка, где располагались остальные придворные. Я думала сесть где-нибудь с краю, чтобы вовремя улизнуть, но тут передо мной появился Сверр.

- Негоже придворной чародейке с шелупонью сидеть, - он протянул мне руку. - Следуйте за мной.

Я подчинилась. Воевода привёл меня за стол, где сидел князь в окружении дружинников. Мне отвели место с правого краю. Надо же, как всё-таки высоко меня тут ценят. Сверр сел по правую руку от князя. Всё-таки я была права, он и в самом деле важный человек. Меня от воеводы разделяло лишь пара незнакомых мне дружинников. Стройные и светловолосые, они наверняка были братьями. И финистами. Дружинники не хотели со мной особо разговаривать. Может, побаивались? Я явно чувствовала их смятение, поэтому не стала навязываться и сосредоточилась на еде.

Внесли жареного лебедя и кабана. Столы и так ломились от яств, а тут ещё и мясо... Я попробовала всего по чуть-чуть, запивая кушанья мёдом. Особенно мне понравились блинчики с икрой и осетровое жаркое. Голод во мне пробудился зверский - слуги только и успевали, что подносить ко мне всё новые угощения. В корсете я не могла набить живот до отказа, поэтому остановилась, когда почувствовала, что ещё чуть-чуть, и каркас лопнет.

Стоило мне лишь подумать о том, что ни крошки в рот больше не влезет, как слуги принесли новую смену блюд. На этот раз сагенейскую: различные сыры с плесенью, перепелов в трюфельном соусе, гратен в сливках... Я, может и родилась там, но отродясь не пробовала настолько дорогих угощений.

Что же, придётся нарушить собственное обещание. Надеюсь, мой корсет выдержит.

Даже не знаю, чья кухня мне понравилась больше - царско-ирийская или королевско-сагенейская. Я так увлеклась переменой блюд, что не сразу заметила, как гонец что-то шепчет на ухо князю. По лицу царевича было трудно прочитать чувства, но уголки его губ немного поползли вверх. Видать, новости хорошие.

Когда гонец ушёл, князь поднял руку с кубком, инкрустированным самоцветами, и все замолчали. Царевич громко произнёс:

- Приятные новости принёс мне гонец. Лихо, что наша чародейка запустила ураганом, разбилось в ста вёрстах отсюда. Больше чудовище не угрожает нам.

Придворные заликовали.

- Я хочу поднять этот бокал за чародейку, что сослужила нам добрую службу ещё до того, как прибыла сюда.

Князь повернулся ко мне. Я широко улыбнулась, польщённая такой похвалой.

- За вас, - сказал он и отпил мёду. Все последовали его примеру. А я сделала лишь глоток, переживая, сможет ли мой желудок справиться с царскими вкусностями.

В залу вбежали гусляры и скоморохи в ярких рубахах и колпаках с бубенчиками. Они принялись петь и танцевать. Всё-таки здесь сильно отличается музыка от того, к чему я привыкла. Мне нужно время, чтобы распробовать незнакомые для меня мелодии. Придворные ещё сильнее развеселились - кто-то даже пустился в пляс. Но почему мне не удаётся веселиться с остальными? Из-за того, что переела? Или это интуиция меня предупреждает?

Одно ясно точно: что-то не так.

Гусляры заиграли спокойную мелодию. Один из скоморохов подошёл ближе к княжескому столу. На вид ему было лет под тридцать. Низенький, со вздёрнутым носом, он и в самом деле выглядел забавно. Я надеялась услышать какую-нибудь остроту, но вместо этого шут произнёс нараспев:

- Княже, ты отдай должок, а не набивай роток!

Я нахмурилась. Этот взгляд... Скоморох явно не в себе. А его тень... Почему в тени не человеческий силуэт, а рогатый?

Князь вскочил.

- Ты как смеешь с царевичем разговаривать?

- Ваше Величество, - я встала, и всё внимание тут же было приковано ко мне. - С ним что-то не так. В него дух вселился!

- Точно, - кивнул Сверр. - Он будто бесноватый.

Скоморох оскалился. Музыка стихла. Свет, исходивший от люстры, заморгал и стал тусклее. Разговоры всё ещё эхом отдавались в трапезной, но придворные тоже почуяли неладное.

- Отдай должок, - сказал скоморох не своим голосом.

Князь схватился за меч. Дружинники его тут же повскакивали с мест. Сверр Ульф оскалился, готовый в любой момент оборотиться волком.

Скоморох опрокинулся на спину, но не упал, а встал на руки и на ноги. Его конечности согнулись под неестественными углами. Послышался жуткий смех, нечеловеческий, пробирающий до самых мурашек.

Сверр перепрыгнул через стол, намереваясь поймать одержимого. Но тот оказался неожиданно прытким. Скоморох перевернулся на четвереньки и прыгнул на стену. Не упал! Он побежал по стене, а затем - по потолку, утробно хохоча. Придворные закричали и ринулись к выходу из палаты.

Князь и дружинники синхронно посмотрели на меня. Я стушевалась.

- Экзорцизм - не моя специализация. Нужно позвать жреца!

- Волхва! - крикнул князь. - Приведите волхва!

Не успел слуга выбежать из трапезной, как дверь с кухни отворилась. Я тут же увидела его. Рослый, скрюченный, с длинной поседевшей бородой, волхв вошёл в пировую палату, прихрамывая. На нём была длинная чёрная рубаха до пят, плащ, украшенный тёмным мехом, и красная повязка на голове, в которую были воткнуты вороньи перья. Волхв опирался на посох, украшенный черепом огромной птицы с длинным клювом. Поседевшие волосы жреца были всклокоченны, вгляд - угрюм.

Завидев волхва, одержимый скоморох запаниковал. Он направился к центральному выходу - туда, где толпились придворные. Завидев бесноватого, они ужаснулись и устроили давку, пытаясь сбежать как можно скорее.

Волхв поднял посох и принялся бормотать нечто нечленораздельное. Я почувствовала, как воздух стал вязким, будто болото. У меня закружилась голова. Одержимый упал со стены. Скоморох дергался и истошно вопил. Наконец я увидела, как рогатая тень вырвалась изо рта мужчины и улетела через окно. Наваждение исчезло, и я почувствовала себя лучше.

Глава 3

Дуняша разбудила меня рано утром. Я совершенно не выспалась. События прошлого дня истощили меня. Я чувствовала себя совершенно разбитой. Плохо помню, что снилось, но грёзы мои были весьма тревожны.

Мне подали завтрак прямо в постель. Дуняша сказала, что после вчерашнего пировую палату решили освятить жреческой водой, чтобы изгнать тёмных духов, оттого все ели прямо у себя в кроватях. В разговоре со мной служанка даже порадовалась, что не присутствовала на пиру. Пока я уплетала яйца всмятку и оладьи с земляничным вареньем, Дуняша охала и ахала.

- Ежели бы я бесноватого скомороха увидела, потом бы ни в жисть заснуть не смогла, - сказала она, прижимая руки к груди.

- Ты себя недооцениваешь, - улыбнулась я.

- Что вы, госпожа, это вам-то нечего бояться. Вы даже само Лихо одолели!

- Право же, не стоит...

- Вы даже не представляете, как нас всех выручили! Ежели вас к награде царской не приставят, я из служанок уйду, так и знайте!

- Дуняша, не стоит... Спасибо.

Заметила, что многие обращались ко мне “госпожа”. Насколько я поняла, в Ирии это не принято, зато в Сагенее так говорят сплошь и рядом. С другой стороны, этикет подразумевал использовать обращения из того государства, откуда прибыл благородный человек.

Вот только я не благородная. И тем не менее, такое обращение - наверняка знак уважения ко мне и моим корням. По крайней мере я на это надеюсь.

Дуняша уже починила моё платье. Это было не к спеху, но я рада, что смогу надеть удобный наряд. После завтрака немного прогулялась по дворцу, чтобы изучить местность. Пригодится потом, когда захочу телепортироваться. Я ещё не пробовала это делать здесь, но если во дворце окажется слишком много защитной магии, я застряну в стене. Опять. В общем, надо ещё и защиту проверить. В любом случае, осмотреться не помешает.

Слуги поглядывали на меня, как на диковинную зверушку. Придворные почтительно здоровались со мной, но не задерживались даже на короткий разговор. Как знать, может, у них дела. А может, они просто сторонятся меня. Я всё ещё чувствую себя немного лишней, хотя Дуняша уверяет, что я уже стала героиней.

Увы, роскошными интерьерами я любовалась недолго. Меня догнал один из слуг и отвёл в царские покои прямиком к княгине Ольге. Сказал, что Её Величество хочет меня видеть немедленно.

Слуга отворил передо мной дверь. Я вошла в просторную палату, которая, видимо, служила чем-то наподобие кабинета. Вдалеке я увидела княгиню, сидящую за столом, который был украшен искусной резьбой. Меня уже ожидал стул, обитый роскошным бархатом.

Я поклонилась.

- Здравствуйте, Ваше Величество.

- И вы здравствуйте, Мирослава - ответила княгиня. Голос её был суров и сух. Деловая женщина. Против таких лучше не идти - переедет на коне и ещё сверху потопчется.

- Меня зовут Мирабель... - проблеяла я так тихо, что Её Величество наверняка не услышала.

Княгиня Ольга указала рукой на стул напротив себя, жестом приглашая меня сесть. Мне так хотелось взлететь и как можно скорее приземлиться напротив Её Высочества, но наверняка это было неуместно. Поэтому я преодолела немалое расстрояние на своих ногах. Когда я тихо присела на краешек стула, княгиня вперилась в меня железным взглядом. Она опять была в чёрном платье. Неужели носит траур?

Впервые в жизни я пожалела, что никогда не следила за перипетиями жизни королевских семей. В моём случае - царских. Ну да ничего. Дуняша меня просветит.

- Сударь Ульф уже ввёл вас в курс дела? - строго спросила княжна.

Я понизила голос.

- Вы по поводу... особенности Его Величества?

- Значит, ввёл, - княгиня кивнула. - В таком случае, подпишите грамоту о неразглашении. Это - государственная тайна.

Княгиня подвинула мне свиток. Я развернула его и едва не вскрикнула. Эти закорючки совсем мне не знакомы! Что же делать?

Ну, надеюсь, княгиня не выгонит меня за неграмотность.

- Ваше Величество, - я пыталась подобрать слова, глядя на руки княгини, - боги благословили весь континент, позволив людям понимать языки друг друга. Но увы, это не касается письменности. Я не знаю ирийского алфавита, поэтому не могу прочесть грамоту. Прошу меня извинить.

Княгиня Ольга посмотрела на меня с холодным недоумением. Я сглотнула. Она взяла в руки серебряный колокольчик, украшенный серой шёлковой ленточкой, и позвонила его. Эхо повело себя странно - не распространилось во все стороны, как обычно, а направилась через дверь в коридор. Колокольчик определённо был волшебный.

Не прошло и минуты, как в палату ворвался мужчина с длинной седой бородой и в синем кафтане до колен. Да это же тот самый дьяк, который стал моим “подопытным” прошлым вечером!

- Милюков! - Княгиня встала из-за стола и крикнула на мужчину, от чего тут съёжился и принялся бить поклоны, - Ты за писарями совсем не следишь?!

- Виноват, - дьяк ещё раз поклонился, - а в чём, Ваше Величество?

- Почему грамота на ирийском? У нас чародейка из Сагенея, дурная твоя голова! Переделай!

- На сагенейский?

Дьяк выпучил глаза, но заметив рассвирепевшее лицо княжны, вновь поклонился.

- Сию минуту, Ваше Величество.

Придворный уже хотел уйти, но тут княгиня его остановила.

- И ещё кое-что.

Княгиня посмотрела на меня, а затем на развернувшегося дьяка.

- Чародейку грамоте обучишь. Чтоб каждый день занимались, пока толка не будет. Всё уяснил?

- Как скажете, Ваше Величество.

Дьяк поклонился, да так, что я услышала, как хрустнула его спина. Вот непруха. Почему моим учителем станет именно тот человек, который меня невзлюбил с первого же дня? Я чувствую, как он ко мне относится на самом деле. Эх, не надо было мне его позорить перед всем двором.

3-1

Наконец, дьяк удалился. Мы вновь остались с княгиней одни.

- Ваше Величество?

- Да?

- Кто ещё знает? Ну, об особенности Его Величества?

- Только воевода. А так... Думаю, даже дружинники, которые нашли его таким, не совсем понимают, что именно произошло.

Я хмыкнула.

- Мне кажется, даже Его Величество не совсем понимает, что именно с ним произошло.

- А вот это уже ваша работа.

- Конечно, - я кивнула. - А потеря памяти вся или частичная?

- Он не помнит последний год, - вздохнула княгиня. - Но это был важный год. К сожалению, Его Величество не посвящает меня во все свои планы, так что я наверняка упускаю нечто важное.

Мать явно была недовольна поведением сына. Но что она могла сделать?

- Через полгода Ярослав станет царём. Он должен быть в форме. Должен вспомнить прошлое, чтобы у него было будущее.

- Конечно, вы правы. Ваше Величество, вы не против, если я ещё вас спрошу?

- Конечно, спрашивайте, что вам угодно.

- Как Его Величество потерял память?

Княгиня Ольга поджала губы.

- Я... не знаю.

Она тяжело вздохнула.

- Ярослав с дружиной отправился в поход... - княгиня явно распереживалась, но тут же спрятала свои эмоции от меня и продолжила. - Его нашли в деревне. Малые Топи, кажется. Его подобрали местные. Думали, это дружинник. Напоили его, накормили. Там его дружина и нашла. Но как он попал туда... Я не знаю. Никто не знает. Думаю, это уже вы мне расскажете.

Явился дьяк Милюков и сунул мне сразу две грамоты: одна о неразглашении, другая - о приёме на должность придворной чародейки. Я внимательно всё прочла, не нашла ничего странного и подписала их. Тем временем княгиня просматривала какие-то бумаги. Неужто мои?

- У вас хорошие отметки в дипломе, - задумчиво проговорила княгиня. - да и брат мой о вас очень лестно отзывался.

Я выпучила глаза.

- Господин Финистов - ваш брат?!

- Двоюродный, - кивнула княгиня.

- Поверить не могу... - вырвалось у меня. Никогда не думала, что мой декан, мой куратор - часть царской семьи!

Княгиня Ольга хмыкнула.

- Ветрослава больше интересовали знания, нежели государственные дела - вздохнула она. - И всё же, он сослужил двору хорошую службу, послав вас.

Интерес в её глазах блеснул, как монета в кошельке купца.

- Стало быть, вы можете видеть тайны любого человека?

Кажется, я понимаю, к чему она клонит. Господин Финистов предупреждал меня о том, что все члены королевских семей жаждут власти - в том числе власти над другими народами. Надо бы дать Её Величеству понять, что я не буду шпионить за правителями.

- К сожалению, у моей магии есть ограничения. Чем дальше во времени затерялась тайна, тем сложнее мне её увидеть. Но это не самая главная преграда. Большинство древних сооружений, скажем, храмов или королевских дворцов, содержат такое количество защитной магии, что ни один маг не в состоянии пробиться сквозь неё. Кстати, а как обстоят дела с охранным волшебством здесь?

Даже если княгиня разочаровалась в моём ответе, виду она не подала. Вместо этого повела, как того велит этикет - поддалась на мою попытку сменить тему и ответила:

- У нас придворных чародеев давно не было.

Княгиня посмотрела на меня выжидающе.

- В таком случае не беспокойтесь, - сказала я, - возьму это дело на себя. Тем более, раз уж по дворцу гуляет нечисть, значит, в защите есть бреши.

Княгиня внимательно меня оглядела.

- Вы в этом разбираетесь?

- У меня другая специализация, - честно призналась я, - но смогу решить эту проблему. Привлеку ещё людей. Если вы позволите.

- Вы - придворная чародейка. Делайте, как посчитаете нужным. У вас есть все полномочия, чтобы не спрашивать у меня разрешения на это.

- Конечно.

Я стушевалась. Княгиня ещё раз взглянула на мои документы.

- В рекомендации Ветрослав сказал, что вы получили орден “За помощь короне”.

- Да, он у меня в комнате, если хотите...

Её Величество подняла руку, и я замолчала.

- И за что вам его дали?

- Я случайно помогла раскрыть заговор.

- Случайно?

Княгиня вздёрнула брови. Я смущённо улыбнулась.

- Мой дар помог подтвердить слухи о тайном обществе, которое замышляло заговор против короля.

Княгиня удовлетворённо кивнула.

- Помню-помню, - пробормотала она. - Об этом много писали в газетах...

Её Величество тут же махнула рукой. Из-за портьер вылетел сундук и встал прямо передо мной на стол. Крышка откинулась, обнажив содержимое. Сокровища! Золотые монеты, жемчужные и янтарные бусы, самоцветы и кораллы!

- Поможете князю вспомнить всё - я десять таких вручу.

Я невольно присвистнула и тут же ударила себя по губам.

- Извините.

Да. Неловко получилось. Княгиня Ольга сделала вид, что не заметила.

- Я прикажу отнести жалование вам в покои. А теперь ступайте. Слуга проводит вас.

- Да что вы, до меня тут не далеко...

- Вы не поняли. Мой сын уже вернулся с похода. Он одолел очередную нечисть. - Княгиня вздохнула и перешла на деловой тон. - Его Величество хочет приступить к занятиям с вами как можно скорее. Если точнее, прямо сейчас.

Внутри меня всё сжалось от волнения. Неужели так скоро? Боюсь представить, как отреагирует князь на наши занятия. Есть у меня подозрение, что не просто так царевич обо всём забыл. Наверняка в его жизни было нечто такое, о чём бы он на самом деле предпочёл бы не вспоминать. И когда это всплывёт, мне бы не хотелось лишиться головы, подобно гонцу, который приносит плохую весть.

3-2

Царские палаты были необычайно высокими. Сводчатый потолок расписан золотом и перламутром. Я готова была провести там вечность, рассматривая искусные рисунки. Но у меня были совсем другие дела.

Поразительно, что князь Ярослав пустил меня в спальню. Неужели опасается, что в кабинете или ещё в каких местах нас подслушают?

Признаться, мебели у царевича было не больше, чем у меня в комнате. Это меня удивило. Как будто князь был готов довольствоваться и малым, а вся та роскошь, что его окружала - дань статусу, не более. Лишь кровать Его Величества с серебристым балдахином привлекала внимание искусной работой мастеров.

Войдя в царские покои, я не сразу увидела князя. Он сидел вдали за письменным столом и читал какую-то книгу на ирийском. Слуга провёл меня вглубь прямо к царевичу. Увидев правителя, мы оба поклонились.

Князь Ярослав оторвался от чтения и глянул на нас.

- Ваше Величество, - сказал слуга, - чародейка по вашему приказу прибыла.

- Это славно, - пробурчал князь, откладывая книгу. - Свободен.

Слуга ушёл так быстро, что я едва заметила, как осталась наедине с князем. Как-то сразу стало неловко. Из головы вылетели все правила этикета, поэтому я ещё раз поклонилась и сказала:

- Здравствуйте, Ваше Величество.

- Здравствуй, чародейка.

Князь вышел из-за стола и подошёл ближе. На нём были лишь походные брюки и льняная рубаха, которая совсем не скрывала рельеф мышц. Не ожидала, что царевич не любит наряжаться.

- Как к тебе обращаться? Тебя же Мирослава зовут, верно?

- Мирабель, меня зовут Мирабель.

Я скривилась, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась.

- Ваше Величество, зовите меня просто Мира.

- Хорошо, просто Мира, - князь хмыкнул. - Говори, Мира, что делать.

- Мы могли бы для начала присесть.

Чувствую себя максимально неловко. Князь выглядит, как обычный дружинник, а не как глава древнего государства. Оттого мне сложно не забыться, не перейти на “ты” и тем самым не оскорбить престолонаследника.

Царевич посмотрел мне прямо в глаза.

- Поклянись именем Стрибога, что ни один непосвящённый в мою тайну ничего не узнает.

Я облизнула засохшие губы. Дело серьёзное. Это простолюдин в глубинке может раскидываться клятвами именем богов направо и налево, ничего не боясь. Его-то боги не слышат. Но маги - это совсем другое. Нас они слышат. И если мы нарушаем клятвы от их имени - карают. Помню, как мой старший брат Зефир поклялся именем Стрибога, что даст мне пинка. Сколько нам лет тогда было? Мне восемь, а ему? Пятнадцать? Не помню. В общем, я так удирала от него, что у меня магический дар пробудился. Летать я научилась раньше, чем управлять ветром. Оттого меня чуть ли не гениальным магом называли, но это всё преувеличение, конечно. Зато я хорошо запомнила, как Зефир меня не догнал. Он сказал: “Сдаюсь”. И тут же у дома ни с того ни с сего понялся ураган и унёс Зефира в соседний город. Немного брата потрепало, но в итоге он остался цел и невредим.

В общем, с богами шутки плохи. Если я не буду держать язык за зубами, мне точно прилетит.

И князь это знает.

Я подняла левую руку, а правую прижала к груди.

- Клянусь именем Стрибога, что ни один непосвящённый в тайну Его Величества ничего не узнает.

Воздух стал напряжённым, будто наэлектризованным, но через секунду всё прошло. Интересно, царевич заметил? Похоже, что нет.

Князь Ярослав выдвинул стулья из-за стола и поставил их друг напротив друга. Ловко сел и жестом указал мне последовать его примеру. Я подчинилась.

Мы сидели довольно близко, так что я невольно начала его разглядывать. Не понимаю, почему князь до сих пор не женат? Наверняка все княжны захотели бы стать супругой такого статного царевича. Какой же у него благородный профиль. А этот грустный взгляд серых глаз! За душу берёт. От князя так приятно пахнет лесными просторами и полевыми цветами, мёдом и... болотом?

- Что же ты молчишь? - Князь усмехнулся.

- Ваша матушка сказала, что вы были заняты борьбой с нечистью. Я чувствую запах болота. Как далеко вы улетали?

Князь вздёрнул брови.

- Извините, Ваше Величество. Наверное, я что-то не то ляпнула.

Царевич покачал головой, от чего его русые волосы засверкали на солнце, которое пробивалось сквозь витражные окна.

- Ничего от тебя не скроешь. Верно, я был на болоте. Да только не шибко далеко - в ста вёрстах отсюда. Новёхонькое. Твоя работа.

Я нахмурилась.

- При всём уважении, Ваше Величество, я не способна на такое.

Князь хмыкнул.

- И тем не менее, ты его сотворила. Лихо, тобой поверженный, стал трясиной.

Мои глаза широко распахнулись.

- Надо же! Никогда не думала, что это возможно.

Князь Ярослав насупился.

- А я думал, ты не просто так юбки протирала в академии.

Я прикусила язык.

- Спиритуалогия - не моя специализация. Меня учили боевой магии, теории волшебства и предсказаниям. Последним мы сегодня и займёмся.

- Давно пора, - буркнул князь.

Глубокий вдох и выдох. Надо сосредоточиться. Хотя я кожей чую, какое раздражение идёт от князя.

- Расскажите мне, что последнее вы помните из прошлого года.

Князь облокотил подбородок о руку.

- Что я сижу на троне и отдаю приказ. Но не могу вспомнить, какой именно. С тех пор - пустота. Как будто мою память вырезали.

Ох-ох-ох. Это плохо. Частичная потеря памяти после какого-то важного решения... Есть у меня подозрения, что не просто так он всё забыл.

Ладно. Надо хотя бы попытаться.

- Я попробую вернуться в тот момент и увидеть, что происходило. Если вы не против, я коснусь вас. Так будет проще.

- Делайте, как нужно.

Голос князя стал внезапно хриплым. Волнуется.

Я настроилась и положила руку на его горячую ладонь, что покоилась на колене. Уже чувствую, как закатываются мои глаза, как очертания царских палат размываются...