Чародейка и ледяной Лорд

Пролог

Арланд поднялся на ноги, не намеренный больше продолжать этот затянувшийся разговор. Женщина, сидящая перед ним на обитой бархатной софе, легким движением оправила алую юбку, и вновь хищно улыбнулась.

- Ты будешь моим, тьер Кольбьорн, - чуть хрипловатым голосом произнесла она. – Или я прокляну твой род.

Лорд сжал кулаки, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Вот знал же, что с ведьмами связываться – себе дороже.

- Ириида, - прорычал он, стараясь сдержать ледяную магию, хороводом снежинок закружившуюся по комнате. – У меня есть долг. Снежные лорды могут вступать в брак только со Снежинками – чародейками магии зимы.

Женщина, казавшаяся раньше Арланду красавицей – густые тёмно-каштановые волосы, ниспадающие на плечи мелкими кудрями, пухлые, манящие губы, и острый взгляд бездонных серых глаз – плавно поднялась, чуть выкатив грудь вперед. Сделала пару шагов, виляя бедрами, и положила ладошку на плечо мужчине.

- Арланд, я несколько лет служила тебе верной любовницей, беспрекословно подчинялась любому требованию, отдавалась тебе жарко и страстно. Неужели ты думаешь, что я уступлю это сладкое место какой-то пришлой иномирянке. – Её серые глаза потемнели, зрачок стал вертикальным. – Либо я, либо никто.

Не удержавшись, лорд отшатнулся от ведьмы и словно от грязи обтряхнул плечо, за которое держалась Ириида. Вот только ведьме это не понравилось. По гостиной пронесся сухой, тёплый ветерок.

- Не играй со мной, Арланд! – взвизгнула она. – Либо ты будешь мой, либо умрешь от одиночества! Моё проклятие такого!

В комнате стало нечем дышать, казалось, в неё перенесли удушающие ветры пустыни. У ледяного лорда потемнело в глазах, он чуть качнулся, и призвал магию холода. Когда температура восстановилась, он обнаружил в гостиной только себя. Ведьма, выдав проклятие, растворилась.

Глава 1

Утренние лучи морозного солнца только-только начинали разгонять ночную темноту. Засеребрились заснеженные кроны высоких елей, ветерок подхватывал снежинки и уносил их к небесам, где они вновь опадали на землю. В Академии Снежного Чародейства зима круглый год. А как иначе, ведь здесь обучаются Снежинки – чистые души, проводники снежной магии.

Я посильнее стянула полы длинного, подбитого мехом плаща, и поежилась. За три года так и не смогла привыкнуть к холоду и снегу. Но сегодня всё закончится. Последний день обучения и выпускной бал станут началом новой жизни.

За одну ночь на пустыре за Академией вырос настоящий ледяной дворец. На полупрозрачных стенах заиграли солнечные блики, высокие шпили словно ловили лучи и удерживали их, стремясь сильнее всех осветить округу.

Сегодня всё решится, подумала я, отворачиваясь от величественного творения. Утопая в снегу по щиколотку, стала перепрыгивать сугробы, возвращаясь в жилой корпус Академии. Все жители нашей учебной обители ещё спали. Занятий уже не будет, весь день отведен на подготовку к балу.

Подумав о нём, вновь вздрогнула. В полночь, когда часы пробьют двенадцать раз, пары из Снежинок и ледяных лордов закружатся в вальсе. И над парами, которые выберут друг друга произойдет волшебство. Какое? Никто не знал. Соединение могущественного мага и его защитницы, чьё предназначение копить и приумножать силу лорда, всегда происходит по-разному.

Конечно же и я ждала этого события с волнением. Не хотелось попасться какому-нибудь преклонному магу, или ещё хуже – в ледяной гарем. Чем больше у лорда Снежинок, тем он сильнее и могущественнее в своем мире, где правит властно, а иногда жестоко. Ведь на то они и снежные лорды – повелители зимы.

Усмехнулась, вспомнив, как на первом курсе считала себя зверьком, неким фамильяром для магов. Но со временем успокоилась и даже немного смирилась со своей участью. А куда деваться, жить то хочется.

- Даша? – соседка по комнате подняла на меня заспанный взор. На её бледном личике забавно отпечатались линии от подушки. – Опять гуляла?

Я скинула плащ и повесила его на крючок возле двери. Приветливо улыбнулась Альшане.

- Прости, - пожала плечами, - ничего не могу с собой поделать.

Подруга сладко зевнула и потянулась, сев в кровати.

- Всё никак не избавишься от привычек старой жизни, - по-доброму усмехнулась она. – Уж три года прожила в Академии.

Расстегивая пуговицы-бусины на вязаной кофте, я равнодушно кивнула. На Земле, в моем родном мире, я привыкла бегать по утрам. И здесь, в межмировом пространстве ничего не могла с собой поделать. Конечно по вечно заснеженным дорожкам не побегаешь, но вот пройтись быстрым шагом оказалось вполне возможно.

- Пойдешь на завтрак? – соседка свесила ноги и нащупала тапочки. Снежинки снежинками, а холодно и нам бывает.

- Да, хочу горячий какао и булочку, - протянула я, прикрывая глаза.

- А мне кусок в горло не лезет. Как представлю, что меня никто не выберет или вообще мне никто не понравится… мороз по коже.

Я ободряюще улыбнулась подруге. Из какого она мира, я так и не поняла, но девушка с ярко-рыжими волосами и еле заметными веснушками на ровном носике, оказалась очень доброй и общительной. Мы сразу сдружились.

- Ты, правда, веришь в сказку, что снег в полночь бала – это души одиноких снежинок? – выгнула я бровь.

Альшана выпучила на меня глаза, словно я сказала полнейший бред.

- Даша, в это все верят! Особенно лорды зимы. И мы должны верить.

Я расплела свою белоснежную до пояса косу и скептически посмотрела на подругу. За три года обучения нам неоднократно напоминали, что удел Снежинки – помощь лорду. И если мы не исполним своё предназначение, то наши тела растают, а души превратятся в снег.

- Ох, - наигранно печально вздохнула я, - не думала, что придется об этом напоминать в последний день в Академии, - я взяла с тумбочки гребень и стала медленно расчесывать волосы. – Во-первых, мы уже итак умерли, ведь стать Снежинкой и попасть в Академию Снежного Чародейства по-другому невозможно. А во-вторых, - я присела рядом с подругой, видя, что она никак не реагирует на мои слова. – Силу Снежинок мы обретем после связи с лордом, сейчас мы просто чародейки зимней магии. Ну и как тогда мы можем умереть? – усмехнулась я.

Альшана тяжело вздохнула и качнула головой, поджав губы.

- Вот всё-то у тебя Даша по полочкам, по циферкам. Вечно всё и всегда просчитываешь.

Всё, но не всегда, подумала я, иначе бы не сидела здесь. Парашют бы раскрылся, до земли осталось бы много… передернула плечами, прогоняя леденящие душу воспоминания.

- Давай сменим тему, - попросила я, понимая, что сейчас подругу не переубедить. Предпраздничное волнение слишком сильно ей владеет.

- Я в душ и на завтрак, - обняла Альшану за плечи. – Не переживай. Мы сотворим тебе самое красивое снежное платье. И ты очаруешь всех в бальном зале. И сама будешь выбирать, с каким лордом связать свою судьбу.

Глава 2

- Ну всё, Даша, показывай! – за дверью вновь топнула ножкой соседка.

- Не покажу, - в очередной раз буркнула я. – Это кошмар и совсем не то, что я хотела!

Мы с Альшаной договорились наколдовать друг другу бальные платья, сотканные тонкими, но прочными снежными нитями. Ей досталось белоснежное бальное платье с пышной юбкой, лифом расшитым ледяными кристалликами, переливающимися на свету, и шлейфом, струящимся от плеч. Скромное декольте добавляло пикантную изюминку образу.

А вот с моим Альшана перестаралась. Платье получилось красивым: небесного нежного цвета, бретельки напоминали связанные между собой снежинки, образующие на плечах причудливый узор, летящая шелковая юбка, сверху ещё одна из тончайшего шифона, создающая снежный вихрь при движении. Но вот декольте! Открытое V-образное и слишком откровенное. В отличие от того, которое сделала я, оно совсем не оставляло фантазии, что же скрыто за ним. Всё было видно с любого ракурса.

- Даша, ну я же колдовала с закрытыми глазами! – простонала подруга. – А потом ты сразу убежала в ванную комнату. Ну покажи!

Я тяжело выдохнула и вышла из убежища. Глаза подруги чуть на лоб не вылезли, когда я предстала перед ней в этом, пусть и откровенном, наряде. Альшана прижала ладони к груди.

- Какая красота, - протянула она. – Бесподобно.

Я фыркнула и подошла к зеркалу. Да бесподобно… услышала щелчок пальцами и почувствовала, как мои волосы поднимаются и заворачиваются в прическу на затылке. На виски упало пара прядей. И никакого лака и щипцов! Вот она магия чародеек.

- Полночь близится! – подруга сжала мои плечи, заглядывая в зеркало. – Идем. Наши суженные ждут нас!

С этими словами она выпорхнула из комнаты. Я бросила последний взгляд на своё отражение, стараясь запомнить себя такой: свободной, принадлежащей только себе.

***

На бал мы с Альшаной прибыли в числе последних.  В центре зала кружились пары, ожидавшие своей очереди девушки жались вдоль стен, а по балконам на втором этаже прохаживались лорды, присматриваясь, выбирая.

Я поежилась, в очередной раз напомнив себе, что таков мой удел, моя судьба, и вся моя суть. Подругу я потеряла из виду через пару минут. Она отошла с кем-то поздороваться. Пыталась найти глазами, но никак не удавалось заметить рыжую копну волос. Мысленно махнула рукой и двинулась вдоль стены, надеясь найти стол с закусками. Ведь должны нас хоть чем-то покормить.

Не пройдя и двух шагов, почувствовала, как кожа покрывается мурашками размером со слона. Обернулась, стараясь найти источник пристального разглядывания. Он стоял на балкончике, опираясь локтями на перила. Колючий взгляд, посылаемый исподлобья, тонкие губы, бледная кожа. У меня скрутило всё внутри от перенапряжения. Преподаватели рассказывали нам, что Снежинка чувствует «своего» лорда. Редко, но такое бывает. Чаще всего лорд сам выбирает себе спутницу жизни, и связь устанавливается со временем. Но сейчас я чувствовала только леденящий душу страх. Взмолилась небесам, чтобы этот лорд не надумал выбрать меня. Пытаясь проглотить ком в горле, сделала шаг назад, и уперлась в чью-то спину. Ойкнула и обернулась.

В первый миг показалось, что всё вокруг померкло. Словно кристаллы, парящие над нашей головой, потухли. А затем из глубины мрака, как маяк, появился он – взгляд ледяных глаз, с яркой радужкой. Почувствовала, как сердце сначала замирает, а потом пускается в дикий пляс, сбивая дыхание, разгоняя кровь по телу.

- У вас глаза светятся, - услышала свой осипший голос.

- Что? – прозвучало так надменно, но в тоже время бархатно и завораживающе.

- Глаза, - повторила неуверенно, - они светятся. Точнее, радужка.

Ничего не отвечая, лорд прошел мимо. Я не смогла отвести взор от его широких плеч, рельеф которых был заметен даже под облегающим приталенным камзолом. Не отказала себе в удовольствие полюбоваться на место, находящееся ниже пояса. Покраснела, одернула себя мысленно и двинулась дальше. Про колючий взгляд забыла мгновенно, словно его и не было никогда. Раздался хлопок. Над одной из девушек рассыпались снежинки. Её выбрал ледяной лорд. Чародейка сияла от счастья, а зал взорвался поздравительными аплодисментами.

Взявшись за руки, лорд и его Снежинка двинулись к одной из девяти арок портала. Засияла ткань мироздания, и пара шагнула в неё синхронно. Возле другой арки я заметила Анфису и двух её подруг. Они всегда держались вместе. Их уже тоже уводил лорд. Вот только почему-то Анфиса буквально запрыгнула в портал самой последней. Ещё одну сокурсницу, Соль, увидела на другом конце зала. Меня всегда веселил её неунывающий настрой и задорный смех.

Время шло, лорды со своими Снежинками покидали бал, а я так и не смогла отделаться от воспоминаний о завораживающем взоре. Поймала себя на том, что обхожу зал по кругу, высматривая того лорда. Неожиданно он наконец-то попался мне на глаза. Как зачарованная, не отдавая себе отчета, медленно приблизилась. Встала так, чтобы лучше видеть его, но самой оставаться незаметной. Но лорд вдруг повел плечами и обернулся. И я вновь утонула в глубине его глаз.

Лорд словно хищник приблизился и прищурился.

- Вам что-то угодно?

Какой же у него голос! Хотелось слушать и слушать. Я замялась, румянец проступил на щеках. Дашка, ну что ты творишь? Облизнула губы.

Глава 3

Над нами запорхали снежинки, закручиваясь в причудливом танце. Я смотрела на пухлые губы мужчины, обвела глазами широкие скулы, ровную линию волевого подбородка. Белоснежные волосы чуть приподняты, словно их смазали гелем для волос. Ухоженный, пронеслось в голове.

Неожиданно зал взорвался аплодисментами. Я не сразу осознала, что звучат они в нашу честь. А когда опомнилась, незнакомый лорд уже подводил меня к арке портала. Вздрогнула и постаралась вырвать ладонь, но мужская хватка казалась стальным капканом. В который я попала, словно маленькая неосторожная пташка. Все три года такой финал, да и вся эта жизнь, казались вымыслом, сказкой. А сейчас я отчетливо поняла – всё реально!

Ткань мироздания подёрнулась и стала переливаться красками радуги. Один шаг и меня ждет ещё одна новая жизнь. Обдумать и обсудить условия не успела. Резкий рывок, ощущение, что тону в киселе, нехватка кислорода, и вот я уже стою во дворе замка. Да притом какого!

Белокаменные стены, огромные окна, балконы, стеклянные переходы между башнями, чьи шпили, казалось, пронзают небеса. Мы оказались перед парадным входом: пять мраморных ступеней подводили к резным дверям, обитых железом, по бокам стояли колонны, поддерживающие балкон на втором этаже. Какое же великолепие ждет меня внутри?

Неуверенно двинулась вперед. При моем приближение двери распахнулись, впуская в просторный круглый холл. Паркет начищен до блеска, каменные стены украшены гобеленами, по углам стоят высокие вазы, и две полукруглые лестницы из черного мрамора с позолоченными перилами уходят наверх.

- Добро пожаловать в Северное королевство, - раздался голос за спиной.

Бросила взгляд на лорда и благодарно кивнула.

- Благодарю.

-Мажордом проводит вас в ваши покои, - холодно бросил мужчина, приблизившись.

Я сглотнула вдруг ставшую вязкой слюну.

- А может, для начала, познакомимся? – робко предложила я. Да что со мной творится? Почему я теряюсь при одном взгляде на него?!

- Меня зовут Арланд тьер Кольбьорн. Я правитель Северного королевства, а также Ледяной хранитель мира Эона, куда мы с вами переместились.

- Мир Эона, - произнесла я, словно пробуя слово на вкус. – Красивое название.

- Его назвали в честь Бога его создавшего и покровительствующего. Вскоре вы всё это узнаете на уроках.

- Уроках? – оу-у-у…

Арланд кивнул, скрещивая руки на груди.

- Вы опытная чародейка, от вас веет сильной магией. Вы должны отлично знать мир, которому будете служить.

- Благодарю за честь, - медленно произнесла я. – Но я больше не чародейка, так нас называли в академии. Но после бала мы официально называемся Снежинками – спутницами и защитницами ледяных Лордов.

Его глаза потемнели, губы сжались в тонкую линию. Лорд чуть приблизился, возвысившись надо мной.

- Снежинкой вы стать успеете. Как и спутницей, хотя последнее вряд ли. Пройдете обучение, познакомитесь с миром и его порядками. А там может быть и вступим в связь. – С этими словами он двинулся в сторону лестницы, на ходу добавив: - и прошу обращаться ко мне – ваша милость, или мой лорд. Так принято. – Стрельнул в меня глазами и удалился.

Я почувствовала, как челюсть падает к ногам. Что? Это? Сейчас было?

Глава 4

Мажордом вырос передо мной словно из пола. Наверное, была так поражена словами «моего» лорда, что не заметила, как он приблизился. Седовласый мужчина остановился в поклоне.

- Госпожа, прошу следовать за мной.

Я призадумалась, пока шла за провожатым. В Академии нам объясняли, что связь между Снежинкой и лордом, это как замужество. Мы связываем не только свои силы, но и жизни. Так почему же ко мне обращаются «госпожа»? Ведь правильнее было назвать «миледи» или та же «ваша милость».

- Простите, не знаю вашего имени, - обратилась я к мужчине.

- Мод, - через плечо бросил он. – Зовите меня Мод.

- Скажите, а как принято у вас обращаться к правящим леди? Если конечно у вас такие есть?

Мод замедлили шаг, кажется размышляя над моими вопросами.

- Если память меня не подводит, женщины у нас в Северном никогда не правили. Но к женам правителей обращались – ваша светлость.

Неожиданно, мужчина вздрогнул, посмотрел по сторонам, словно сказал что-то лишнее. Я хмыкнула, поджимая губы. Что-то мне это всё не нравится…

Мы прошли по длинному коридору и поднялись на третий этаж. Лестница здесь уже попроще, деревянная с узорами на ступеньках. Подошли к резным белым дверям, которые мажордом также отворил с поклоном.

- Ваши покои, госпожа. Пришлю к вам горничную, она поможет устроиться.

Еще раз поклонился и ушел. Я прошла в небольшую гостиную, уютно обставленную: диванчик с тремя подушками, у окна обеденный стол с одним стулом, расшитые занавески, шкафы с сервизом, вазы на полу, и огромный пушистый ковер. Не отказала себе в удовольствие, скинула туфельку, пусть и на удобной, но шпильке и утопила ноги в высоком густом ворсе.

Прикрыла глаза от удовольствия и походила по комнате. Заглянула в одну из дверей и обнаружила гардеробную: множество вешалок, полок, ящиков и тумбочек – все пустые. Ну ничего, из Академии должны прислать забытые мною вещи. Надеюсь.

Рядом находилась ещё одна дверь. Заглянула туда и потеряла дар речи. Передо мной утопал в полу настоящий джакузи, невероятных размеров! Вдруг стало интересно, какая у них тут эпоха, на что похоже? Убранство замка, как и сам он, напоминали времена 17 века. Но вот огромная ванна в полу немного смущала. Вернулась в гостиную и вышла на балкон с огромным окном от пола до потолка. Взгляд уперся в крепостную стену, которая, наверное, тянулась по всей территории замка.

На миг почувствовала себя пленницей. Уселась на диванчик, прижимая к себе подушку. Что я успела понять: местному лорду я не жена, не защитница, и Снежинкой он меня не считает. С одной стороны – меня устраивает, но вот его взгляд уж слишком сильно меня зацепил. Никак не могла отделаться от этого манящего взора.

Но может, он хочет узнать меня получше? Так сказать «притереться». Эта догадка согревала душу. Остановила взгляд на окне и только сейчас заметила, что на дворе глубокая ночь! Потянулась и потопала в спальню. Приятные сюрпризы не закончились!

Круглая кровать, застеленная пушистым тёмным покрывалом, туалетный столик с тремя зеркалами, тумбочки со светильниками. Стоило только прикоснуться к одну из них, как по комнате разлилось приятное тёплое свечение. Понимая, что служанка не торопится, я с трудом, но справилась с платьем. Нырнула под плед, и только голова коснулась подушке в атласной наволочке, как я тут же уснула.

Глава 5

Сквозь сон донеслось мелодичное звучание. С чего вдруг Альшана решила спеть с утра? Потянулась, открывая глаза и тут же села.

- Доброе утро, госпожа чародейка.

Перед кроватью остановилась женщина средних лет в чёрном строгом платье, поверх которого надет накрахмаленный белый передник с несколькими кармашками, а голову украшал чепчик с рюшами. Служанка изучающе рассматривала меня, пока я пыталась привести мысли в порядок.

Сон был настолько крепким и сладким, что я совсем забыла, где нахожусь. Растерла лицо руками, незаметно скрывая зевоту.

- Доброе утро, - отозвалась, свешивая ноги на пол.

Тут же передо мной были поставлены тапочки, а на плечи накинут махровый халат.

- Меня зовут Люсинда, - женщина сделала книксен. – Я ваша личная служанка. Обращайтесь только ко мне, если вам что-то понадобится.

Я вопросительно выгнула бровь на её слова, но уточнять вслух не стала. Мне словно ограничили общение. Чётко указали с кем можно общаться, а с кем нельзя.

- Госпожа чародейка желает принять ванну? – смиренно замерла Люсинда.

- Дарья, - постаралась улыбнуться я, - меня зовут Дарья. И да, сначала ванна, затем завтрак.

Женщина кивнула и открыла стену. От удивления моргнула несколько раз, и только потом поняла, что вчера я просто не заметила дверь. Оказывается, в ванную комнату ведут два входа: из спальни и из гостиной.

Зажурчала вода, и я, не сдерживая любопытства, направилась туда, посмотреть, как же набирается волшебное джакузи. Увидев, распахнула глаза! Вода, тонкими струйками лилась прямо с потолка, создавая эффект легкого летнего дождика.

Скинула халат и тапочки и спустилась в ванну. Вода набиралась очень быстро, а когда почти дошла до моих плеч, остановилась. Оттолкнулась ногами от пола и немного проплыла, разминая мышцы. В воздухе повис запах чего-то сладкого. Я посмотрела на Люсинду, которая добавляла в ванну различные жидкости из маленьких пузырьков.

- Это чтобы ваша кожа очистилась, - не глядя на меня, пояснила она. – Можете погрузиться с головой.

Я послушно зажала нос и ушла под воду. Вынырнув, заметила, что прическа распустилась, и волосы падали влажными прядями на плечи. Служанка добавила ещё флакончик, и появилась пена. Запах был настолько приторный, что я расчихалась и поспешила выйти.

Завернувшись в простынь, последовала за Люсиндой обратно в спальню. И только сейчас осознала, что кроме бального платья надеть мне нечего. Мои вещи почему-то Академия не доставила.

- Милорд ожидает вас к завтраку в малой столовой, - спокойно сообщила женщина, усаживая меня за туалетный столик. – В какой прическе желаете предстать перед хозяином?

От последнего слова меня передернуло. Я вырвала щетку для волос из рук служанки.

- Боюсь, выходить в вечернем платье к утреннему столу недостойно. Поэтому, прошу принести мой завтрак в комнату.

Мне показалось, что женщину сейчас удар хватит. Она сначала побледнела, затем покраснела. Губы задрожали, Люсинда всплеснула руками, желая что-то возразить, но слов так и не подобрала. Я же довольно улыбнулась и отвернулась к зеркалу. Через пару мгновений хлопнула дверь.

Отшвырнула расческу и вернулась в постель. Утро добрым не бывает. Вот не капельки не удивлюсь, если по местному календарю сегодня понедельник! Одежды нет, уважения – тоже нет. Перевернулась на живот и накрыла голову подушкой. Как же тяжело, когда твоя жизнь не принадлежит тебе. В Академии я надеялась, что всё это временно, и раз мне дан шанс на вторую жизнь, я смогу что-то сделать, что-то исправить. Может стать лучше для кого-то и чего-то. А вместо этого чувствую себя тряпичной куклой, участвующей в спектакле, сюжет которого знает только ледяной Лорд.

Поток грустных мыслей прервал очередной хлопок двери. Слишком уж сильный хлопок. Одним глазом выглянула из-под подушки и сразу же пожалела о том, что вообще пошевелилась!

Глава 6

Арланд прожигал меня ледяным взглядом, скрестив руки на груди. От него веяло холодом, надменностью и недовольством. Я ощущала это каждой клеточкой тела. Дёрнулась, желая отстраниться, стать как можно дальше. И тут осознала, что у меня распахнуты полы халата, и оголена левая нога почти до самого бедра.

Конечно же, это не осталось не замеченным. Лорд скосил взгляд и прошелся глазами от стопы, обвел изгиб колена, и задержался на границе между халатом и ягодицей.

Сгорая от стыда, сдала зубы и слетела с кровати. Запахнулась, мысленно ругаясь на всё и вся, а также на того, кто придумал халат без пояса! Сузила глаза и послала ответный буравящий взор «моему» лорду. Желала испепелить его! А прах развеять по ветру! Чтобы даже воспоминаний об этой ледышки не осталось!

- Я ждал вас к завтраку, - произнес он, спокойно, бархатно.

Стряхнула наплывшее наваждение и выпрямилась.

- Раз вам так быстро передали мои слова, то вы должны были обратить внимание, что причина была чётко указана. – Я старалась говорить спокойно, но в душе всё сжималось. – Выход в бальном платье к завтраку, ну это не красиво как минимум. Вы так не считаете?

Выгнула бровь и чуть вытянула губы, изображая саму деликатность. Арланд хлопнул глазами, посмотрел на распахнутую дверь гардеробной и вновь на меня.

- Где ваши вещи?

- Их должна доставить Академия. – Дыши, Даша, дыши.

- Мир Эона закрыт для внешних воздействий. Здесь иначе течет время. Ваши вещи просто потеряются в пространстве. Если уже не сгинули в Вечности.

Резко вздохнув, я опустилась на кровать. И вот что мне теперь делать? подняла растерянный взор на холодного мужчину. Запал в душе утих. Придется побыть паинькой, чтобы получить помощь.

- Бальное платье – всё, что у меня есть, - произнесла я, поднимаясь. – Прошу, поймите, я не могу ходить в нем с утра до вечера.

Глаза Арланда вспыхнули голубым сиянием. Не отворачиваясь от меня, он махнул рукой и гардероб буквально утонул в тканях, лентах, кружевах, бисере и многом другом. Я, не сдерживая восхищения, приблизилась и заглянула внутрь. Различная одежда на любой случай, а также обувь приятно порадовали глаз. Благодарно улыбнувшись, перевела взор на лорда. Но он по-прежнему стоял не возмутим и бездушен. Ледышка!

- Я вам очень благодарна за помощь.

- Это первый и последний раз, когда вы делаете что-то, что перечит моим приказам. – Сделал шаг ближе, нависая надо мной айсбергом: - вы всегда должны быть у меня на виду. За исключением тех случаев, когда занимаетесь, или я отсутствую по делам королевства. Но и тогда я должен знать где вы и чем занимаетесь.

Град, обрушившийся на голову, произвел бы куда меньшее впечатление, нежели его слова. Всегда на виду?! Хлопала глазами, с трудом осознавая, что услышала. Лорд развернулся, на ходу бросив через плечо:

- Я жду вас к завтраку.

Дверь хлопнула, я где стояла там и села. Глубоко дыша, успокоилась. Когда вошла невозмутимая Люсинда, я поднялась и прошла в гардеробную. Сюрпризы не закончились. Платья, костюмы, блузы, юбки – всё было великолепно, элегантно и красиво. Но ни одна вещь не подходила мне по размеру!

Глава 7

- Что госпожа желает надеть? – услужливо поинтересовалась служанка.

- Что угодно, лишь бы подошло по размеру, - буркнула я, проходя полки с туфельками: бархатные, атласные, лакированные, с каблуками и без.

Люсинда выудила из кучи юбок чёрную, с высокой талией, к ней приложила блузку с высоким ажурным воротником. Бросила на меня оценивающий взгляд.

- Думаю, это я смогу поправить, - мило улыбнулась она. Затем развернулась в сторону выхода, но остановилась и посмотрела на меня. – Не серчайте на милорда, госпожа. Он с непривычки.

С этими словами она удалилась. Я вернулась в спальню за туалетный столик. Заплела косу и подколола конец, сделав петельку. Не зная, чем занять себя в ожидание, вышла в гостиную. Сделала круг по комнате и вернулась обратно. В голове витала мысль, но я никак не могла её поймать. Лорд наколдовал целую комнату одежды. Но сделал это так нелепо и быстро, словно не умел. Конечно, можно предположить, что сделал он это, только для того чтобы я отстала. Но я чётко уловила неконтролируемый всплеск.

В Академии нам рассказывали, что одна из обязанностей Снежинки помогать контролировать и направлять магию лорда. А если нужно, то и сдерживать излишки. А из Арланда сила лилась рваными кусками, словно… словно её недостаточно!

Догадка показалась нелепой. У такого сильного мага просто не может быть истощения. Но не помешало бы узнать, были ли в этих стенах до меня Снежинки. А может есть и сейчас?

Я так сильно ушла в свои размышления, что не заметила, как вернулась Люсинда. Улыбаясь, женщина положила на кровать одежду и сделала полшага назад.

- Интересная прическа. У нас такие не носят.

- А что у вас в моде? – я хотела завязать разговор, чтобы незаметно подкрасться к нужной мне теме.

Служанка задумалась, упирая руки в бедра.

- Недавно, все модницы мира Эона сошли с ума по шляпкам, - усмехнулась она. – Волосы укладывают плотно-плотно, чтобы ни одна прядь не выбилась. – Кто-то себе даже позволяет не снимать головные уборы в помещение.

Женщина продолжила рассказ о фасонах, оттенках, помогая мне одеваться. Я кивала, показывая, что слушаю.

- А так, у нас больше любят высокие прически или накрученные волосы, собранные в высокий хвост, - говорила Люсинда. – Но как по мне, такие больше мешают. Лезут в лицо, глаза.

- А другие Снежинки лорда тоже следят за модой? – как бы между прочим спросила я.

Заметила в зеркале бледное отражение служанки с трясущимися губами. Руки женщины так и зависли в воздухе. Она словно хотела что-то сказать, но не решалась. Или мне это только кажется?

- Вам бы поторопиться, госпожа, - холодно произнесла она.

Я развернулась и пристально посмотрела на неё, давая понять, что ожидаю ответа. Но Люсинду так просто не проймешь. Делая вид, что ничего не слышала и не видела, она ответила:

- Идемте, я провожу вас.

Ну хорошо. Всему своё время. Но что может означать её реакция? У лорда тут гарем? Б-р-р-р… или я вообще первая в его жизни Снежинка? Думаю, не стоить ходить вокруг да около, а прямо спросить у хозяина. Сразу после того, как сообщу ему своё имя, которое он так и не потрудился узнать.

Дорогие мои читатели, завтра продолжение выйдет также вечером. С понедельника вернемся к утренней выкладке)) И спасибо вам всем огромное за ваши комментарии, лайки, за то что читаете! Это очень вдохновляет!!!

Глава 8

- Я же велел не опаздывать! – разнёсся бархатный, но ледяной тон.

Стоило мне только переступить порог малой столовой, как меня одарили холодным взором, вызвавшим мурашки на коже. Лорд сидел за круглым столом, сжимая чашку с ароматным напитком. Втянула носом запах и не смогла сдержать радостной улыбки. Кофе! Настоящий зерновой кофе! Каждое утро в Академии я мечтала хотя бы отдаленно вдохнуть этот бодрящий терпкий аромат. И сейчас, видя начищенный до блеска фарфоровый кофейник, я была готова простить этому надменному магу всё.

Не дожидаясь приглашения, ведь  меня итак ждали, присела на своё место, не сводя взгляда со стола. Есть тоже хотелось ужасно. Глаза разбежались от количества еды: пышный омлет, овощная нарезка, фруктовый салат, свежая выпечка. И кофе.

Словно прочитав мои мысли, кофейник воспарил над столом и подлетел к моей чашки. Делая глоток, прикрыла глаза от удовольствия.

- Любите кофе? – раздалось в тишине.

Взглянула на лорда, продолжая смаковать каждую капельку попавшую на язык.

- Обожаю, - протянула я. – Три года о нём мечтала. В Академии по утрам конечно давали какао, но с этим напитком ничего не сравнится.

- Ясно, - коротко отозвался мужчина. – Рад, что вы успели попробовать его горячим. Второй раз, я бы не разрешил заваривать.

Настроение моментально скисло. Дождавшись, когда у меня в тарелке появится омлет и фрукты, молча запустила вилку в кусочки. Кожей ощущала, как меня буравят требовательным взором, но продолжала есть, не поднимая глаз. Затем промокнула губы салфеткой, сама налила себе свежевыжатый яблочный сок. Сделала пару глотков и только тогда ответила:

- Я бы спустилась раньше, - мило улыбнулась, - если бы Люсинде не пришлось перешивать одежду. Да, также хочу выразить вам благодарность, за целый шкаф абсолютно не подходящих мне по размеру вещей. Вы сама любезность, милорд.

В тишине раздался скрип зубов. Меня окатило пронизывающим холодом, но я сидела и улыбалась. Хотя внутри всё сжималось то ли от страха, то ли от ненависти.

Арланд откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

- Вашу благодарность я принимаю. В замке есть швея, если вы чем-то недовольны, обратитесь к ней.

Теперь уже зубной скрип исходил от меня. Вот же…

- А всем Снежинкам перешивается одежда? - как бы невзначай поинтересовалась я: - или это только мне так повезло?

Арланд дёрнулся, словно над его головой просвистел хлыст. Медленно, даже слишком, поднялся, не сводя с меня замораживающего взора. А я вновь уловила всплески силы, вылетающие из снежного мага рваными лоскутами. Тоже поднялась, проглатывая ком. Ощущать такое было непросто. Душа словно рвалась на части. Эти болезненные чувства затопили, желание ругаться и спорить вмиг потухло.

- Вы единственная снежная чародейка в замке.

К моему удивлению, Арланд отозвался спокойно. Но в его бархатных интонациях прозвучало нечто похожее на горечь.

- Это радует, - тихо ответила я. – А до меня у вас были Снежинки?

- А это вас уже не касается! – рыкнул лорд.

Мысленно хмыкнула, поджимая губы. С таким уровнем доверия, связь мы обретем ещё не скоро. Кстати, о ней.

- Тогда позвольте уточнить, для чего всё же вам нужна Снежинка? Каковы мои обязанности рядом с вами, как с ледяным магом? И чего вы ожидаете от меня?

Я старалась говорить ровно, но спокойствие Арланда сбивало. Словно ожидал таких вопросов и был готов дать на них ответы.

- Идемте в мой кабинет, - он направился в сторону двери. – Обсудим детали, подпишем контракт.

У меня ноги в пол вросли. Контракт? Какой контракт?! Лорд и Снежинка не заключают деловых отношений! Это противоречит их сути! Или он знает что-то о нашем даре, чего не знаю я, а в Академии объяснить не потрудились?

Прибывая в шоке, неуверенно двинулась следом за магом. Ну час от часу не легче!

Глава 9

Небольшой кабинет был обставлен довольно просто: массивный стол с резными ножками, за ним кожаное кресло с широкими подлокотниками, за спиной зашторенное тяжелыми шторами окно. В углу имелся шкаф, к которому Арланд подошел сразу, как мы вошли.

Достал папку, развязал тесьму и разложил листы на столе. Внимательно изучил каждый, после чего подозвал меня. Неуверенно приблизилась, склоняясь над бумагами. Несколько мгновений буквы казались причудливыми завитушками, но затем ровные строчки заплясали, меняясь местами, и я уже читала родные русские слова.

- Итак, - Арланд присел в кресло. Щелкнул пальцами и возле моих ног появился стул. – Мы с вами заключаем контракт на три месяца. В течение этого времени вы исполняете роль моей Снежинки. На третий месяц мы предстанем перед Советом Эона, где я засвидетельствую свою силу и подтвержу возможность и дальше быть ледяным хранителем.

- А потом? – взволновано спросила я.

- Потом, - протянул лорд. – Вам будет дарована свобода, денежная сумма, которая обеспечит вам безбедное существование до конца ваших дней. А так же дом в любом из четырех государств этого мира. Выбор места жительства за вами.

- То есть, - стала понимать я, - наша связь – фикция? Пускание пыли в глаза этому вашему Совету.

- Рад, что вы догадливы. – Арланд скрестил руки перед собой и чуть подался вперед. – Если ледяной лорд не подтвердит свою силу и наличие снежной спутницы, Совет изберет нового хранителя. А моя семья уже много пятилетий занимает этот пост. Мой отец передал мне статус хранителя десять пятилетий назад. Его отец ушел на покой после десяти пятилетий. Я же правлю всего четыре и не намерен уходить в отставку.

Пока его слушала, отмечала, с каким упоением он рассказывает о своей власти. Но в его интонациях не было ничего корыстного. Наоборот, он говорил это всё с честью и искренностью. Но вот подсчет лет заставил меня призадуматься.

- У вас время исчисляется не в годах, а в пятилетиях, - стала рассуждать я вслух. – То есть правите вы уже двадцать лет?

- Да, всё верно, - в уголках его губ появилась улыбка. – И новое пятилетие как раз наступит через три месяца. И если вы будете прилежно исполнять свои обязанности, то следующие пять лет станут моим пятым сроком правления.

Я недоуменно хлопнула глазами. И прежде, чем успела поймать слова, они уже слетели с языка:

- Сколько же вам лет?

- Мне двадцать шесть пятилетий.

Ох… вот сейчас порадовалась, что сижу.

- Вам дарована долгая жизнь, - немного с завистью протянула я. – Я же проживу намного меньше. Хотя в Академии нам рассказывали, что Снежинка разделяет всё время жизни со своим лордом.

- Не стоит обременять себя долгими годами жизни, - строго перебил он. – Подписывайте бумаги.

Передо мной в воздухе зависло перо и чернило. Хорошо, что я уже научилась писать этим ужасным предметом. Поставила короткий росчерк и поднялась. В душе вдруг поселилась сумятица, а мысли путались в голове. Выдохнула и, не прощаясь, выскочила из кабинета. Сжимая кулаки, летела по коридору, не различая дороги. спустилась по ступеням и осмотрелась. Да какая разница, куда идти?!

Воздух, мне нужен хотя бы один глоток свежего воздуха! Как была – в юбке и блузке – выскочила на улицу и понеслась по вымощенной брусчаткой тропинке. Да что со мной? Почему вдруг стало так обидно?! Мне даруют свободу, возможность опять начать новую жизнь! А я готова реветь, как ребенок, получивший на новый год не тот подарок. А может всё дело именно в этом, в ещё одной новой жизни? Я устала от перемен и где-то глубоко в душе надеялась уже наконец обрести стабильность, чёткое будущее, и самой распоряжаться дарованной второй раз жизнью.

Заметила лавочку и, опустившись на неё, закрыла лицо руками и разревелась.