Чародейка из Верхних Лопушков

Пролог

- Просыпайся, соня! С днём рождения!

Я нехотя открыла сонные глаза, в комнате царил полумрак. Солнечные лучи, пока ещё робко, возвещали о начале нового дня.

- Аида! Рано же ещё!

Я натянула на голову одеяло, но запрыгнувшая на кровать сестрица принялась тормошить и щекотать меня. Сначала я только пыхтела и уворачивалась, но вскоре не выдержала и со смехом свалилась с кровати на пол. Сестра свесила голову вниз, а потом присоединилась ко мне. Мы лежали на ковре, пытаясь перевести дух от недавней шуточной потасовки.

- С днём рождения, Ядвига!

Аида достала из кармана небольшую, перевязанную розовой лентой коробочку, протягивая её мне. Я дернула за ленточку, развязывая бантик. В коробочке лежала пара серёжек со вставкой из дымчатого камня.

- Под твои глаза, - пояснила сестра.

- Спасибо! Они замечательные!

Я обняла сестру и чмокнула её в щёку.

- Подожди, я сейчас!

Вскочив, устремилась к комоду, выдвинула верхний ящик и достала длинную плоскую коробочку, перевязанную атласной чёрной лентой.

- Это тебе, - протянула я сестре, - с днём рождения, сестричка!

Она тут же нетерпеливо соврала с коробки ленточку, заглядывая внутрь.

- Это для твоей метлы, - пояснила я.

Аида достала из коробки несколько серебряных подвесок, которыми ведьмы любят украшать своё транспортное средство.

- Какие красивые! Спасибо!

Растрогавшись, сестрица крепко обняла меня за плечи и подозрительно зашмыгала носом.

- Ну что ты? Сегодня же твой день!

- Наш день, - поправила она меня.

- Нет, именно твой! Сегодня ты станешь ведьмой и прославишь род Флауэр, как маменька и бабуля! А я…я продолжу жить своей обычной жизнью.

- Завидуешь?

- Немного… мне будет очень одиноко без тебя! Скоро ты уедешь в школу магии а я…меня выдадут замуж. Я слышала, как родители Гарри приезжали свататься.

- Гарри отличная партия, его семья достаточно богата и именита чтобы породниться с нами.

- Но он такой напыщенный, словно павлин.

- А мне кажется, Гарри очень даже симпатичный!

- Вот и забирай его себе!

Мы с сестрой посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Дверь отворилась, в комнату заглянула мамуля.

- Вот вы где! Так и знала! Аида, ты забыла какой сегодня день? Марш собираться!

- Уже иду!

Сестра поднялась с ковра и шепнула мне:

- Встретимся на шабаше! Я так волнуюсь!

- Всё будет хорошо, ты будешь замечательной ведьмой!

Сестра ушла, я подошла к окну и задумалась. Мама права, не смотря на то, что у нас с сестрой один день рождения на двоих – сегодня именно её день. По праву рождения. Так получилось.

Испокон веков в семьях ведьм магическую силу получает только первенец. Чаще всего это девочка, очень редко – мальчик. Но у маменьки родилась двойня, Аида опередила меня на несколько минут и по праву примет ведьменский дар, а я проживу обычную человеческую жизнь.

Свои первые годы жизни мы почти не расставались, вместе росли, играли, учились, пока нам не исполнилось по десять лет. Именно тогда Аиду стали учить отдельно от меня. Заговоры, проклятья, оберёги, рецепты зелий – сестре пришлось заучивать их наизусть и пусть пока её магическая искра дремлет где-то глубоко внутри, после проведения ритуала на собрании верховных ведьм она станет полноправной чародейкой и сможет вдохнуть в эти сухие строчки ведьмовскую силу.

Поначалу мы очень скучали друг без друга, когда я в очередной раз захандрила, бабушка разрешила мне посещать уроки зельеварения.

- Любая женщина немного ведьма, девочке никогда не повредит знать рецепты зелий и пусть они не будут напитаны магией, даже такие, правильно приготовленные отвары пойдут на пользу, - заявила она.

Я запомнила её слова, увлечённо зазубривая названия трав и состав элексиров. И как это не удивительно – зельеварение давалось мне намного лучше, чем сестре!

К тому же растения я любила и в свободное время частенько возилась в саду, помогая нашему садовнику. Старый Пит уверял, что у меня лёгкая рука и всё, что я ни посажу, тут же приживается и идёт в рост.

И вот сейчас я смотрела на пышно цветущие розы под моим окном, понимая, что детство закончилось. Сегодня наши дороги расходятся: сестра станет могущественной ведьмой и прославит наш род, а я выйду замуж за противного Гарри, буду рожать ему детишек и долгими вечерами слушать скучные рассказы об охоте на лис или кабанов.

- Барышня! Ваш завтрак. Быстренько ешьте и будем собираться. Сегодня такой день! Такой день! Вы же хотите попасть на собрание Верховных ведьм? Вот бы хоть одним глазком посмотреть!

Да, я тоже буду присутствовать на ритуале посвящения в ведьмы. Обычно в Ковен - святая святых всех ведьм, простых людей не допускают, и только на торжественном посвящении могут присутствовать родственники будущей ведьмы. Конечно, я не могла упустить такого шанса!

Лали сноровисто расставляла мой завтрак на прикроватном столике, и ни на минуту не умолкая, рассказывала, что старшие леди и Аида вместе отправились в родовую часовню. Там находиться наш родовой артефакт – кристалл, который хранит в себе частичку магической силы каждой ведьмы из рода Флауэр. Поэтому сегодня все они останутся без еды и питья в знак смирения перед предстоящим таинством.

После завтрака горничная помогла мне надеть простое серое платье и такую же накидку с капюшоном, а волосы убрала в свободную косу.

В дверь постучали.

- Пора!

Я спустилась вниз, на крыльце меня ждали мама, бабушка и Аида. Все они были в чёрных платьях и плащах – торжественной одежде ведьм. Все трое такие счастливые и очень красивые.

Мама и бабушка - зеленоглазые, стройные, фигуристые, с пышной копной рыжих волос. Вот так со стороны сразу даже и не скажешь, что одной из них уже сорок, а второй под восемьдесят лет. После прохождения магического ритуала ведьмы практически перестают стареть. Сейчас они выглядят не намного старше Аиды.

Глава 1

Три года спустя…

- Просыпайся, соня! Мряя!

- Отстань, Лютик! Я спать хочу! Ууу, как голова болит!

- Ещё бы ей не болеть, вы вчера сколько сливянки выпили? И как только умудрились на территорию школы пронести?!

- Так повод был! Не каждый день учебный год заканчивается!

- Учебный год-то заканчивается, дипломная начинается!

- Уууу, Лютик! Умеешь ты настроение испортить! Как же всё-таки голова болит!

- Была бы у тебя на плечах голова, а не котелок для зелья, ты бы как уважающая себя ведьма заранее опохмельное зелье подготовила и у кровати поставила.

- Лютик, ты гений! У меня же в шкафчике немного оставалось! – я была готова расцеловать кота.

- Что бы ты без меня делала?!

- Пропала, наверное бы, ты у меня лучший!

И это была не лесть, а самая настоящая правда. За три года обучения я обзавелась двумя ценностями: эта моя метла Ладушка, она же дипломная работа за первый год обучения.

Не смотря на то, что тот год выдался для меня самым сложным – ведь в школу я попала практически ничего не понимая в ведьменских науках, тогда как ведьмочки из древних родов знали сотни заклинаний, метла получилась многим на зависть.

Ценой этому были бессонные ночи и дополнительные занятия с преподавателями. Единственное что мне хорошо давалось, это зельеварение. Зелья у меня получались редкой чистоты и качества. После нескольких похвал профессора зельевара ко мне обратились с неожиданной просьбой – приготовить зелье. Мне нужно было как-то вливаться в коллектив, и я согласилась.

К концу года у меня была налажена бойкая торговля. Преподавательский состав смотрел на это сквозь пальцы – главное, чтобы ничего запрещённого, а лишняя практика никому не помешает. Ко всему прочему я ещё неплохо на этом заработала.

Конечно, к тому времени некоторые ведьмочки тоже научились готовить неплохие зелья, но во-первых - их время было уже упущено, а во-вторых, помимо ведьм в магической школе училось ещё множество разных магических сущностей, от русалок до фей.

Для одних я варила крем от загара, для других зелье для смены цвета волос или даже глаз, для третьих – банальные снадобья, усиливающие память или убирающие усталость. Взамен я частенько получала очень редкие ингредиенты, такие как чешуйки с русалочьего хвоста, пыльцу с крыльев фей или шерсть волколака при полной луне.

Дипломной работой второго года обучения стал призыв фамильяра. Ведьме без него никак, это ведьмаки сами могут оборачиваться птицей, чаще всего – вороном, а нормальной ведьме нужен помощник.

Именно тогда Лютик выбрал меня. Вообще-то его полное имя Люцифер, но в то время он был крошечным чёрным комочком с двумя сверкающими словно изумруды глазками. За год Лютик превратился в огромного пушистого котяру и моего верного компаньона.

Кое-как спустив ноги с кровати, я буквально на ощупь добралось до шкафчика, где хранила готовые снадобья. Там должно остаться немного опохмельного зелья. На прошлой неделе я лично приготовила несколько больших бутылей и всё по тому, что близилось завершение учебного года, а вместе с этим и грандиозная вечеринка, куда я, конечно же, была приглашена.

Вечеринка удалась на славу, не знаю, кто принёс туда сливянку, но там и рябиновки и медовухи хватало! Понятия не имею, как я добралась до своей комнаты, скорее всего Лютик подсуетился. Это он так, для порядка ворчит, а так за хозяйку кого хочешь порвёт!

Где же она? Я точно помню там оставалось… я нащупала нужную бутылочку и приоткрыла глаза, удостовериться, что это именно она. На дне перекатывалось всего несколько капель. Должно хватить!

Я присосалась к горлышку, слизывая живительную влагу, после чего опустилась прямо на пол, дожидаясь результата.

Буквально через несколько секунд в голове прояснилось, осталась лишь сухость во рту, но это дело легко поправимо, нужно всего-то добраться до душевой комнаты и набрать там воды. И даже одеваться не нужно, я вчера завалилась спать прямо в одежде.

- Завтрак пропустим! – нудел Лютик, поторапливая меня.

Я даже была готова на подвиг – потерпеть до столовой и напиться там компота из сухофруктов. Наша повариха варит очень вкусный компот: янтарно-золотистый, ароматный, с кусочками яблок и различных ягод, которые ученики собирают в школьном саду. Но вовремя поняла: до столовой не дотяну, во рту настоящая пустыня, плюс ещё словно кошки нагадили, да простит меня Люцифер!

- Я быстренько, только водички попью, - побежала я, выскакивая из комнаты.

По коридору, слегка покачиваясь, бродили ученики магической школы. Судя по тому, что они больше походили на поднятые умертвия, все тоже принимали участие во вчерашней вечеринке. Заметив меня, одна из соседок, явно собрав последние силы, кинулась наперерез.

- Ядвига! Немного антипохмелина. Даю любые деньги!

- Прости Нарина, ещё вчера всё разобрали!

- Что, совсем ничего? Ты меня без ножа режешь!

- Ладно, что-нибудь придумаю. Сейчас только в душевую сгоняю.

- Захвати водички! – донеслось вслед.

Почти все краны в душевой были заняты, оказалось, не я одна такая страждущая. Дождавшись своей очереди, я подставила под прохладную струю сложенные ковшиком ладошки и припала к живительной влаге.

- Хорошо-то как!

Я даже застонала от удовольствия. Вот теперь можно жить!

Вспомнив, что обещала своей соседке принести воды, я огляделась в поисках подходящей посудины. Ничего лучше деревянного тазика так и нашла. Наполнив его почти до краёв и стараясь не расплескать, направилась к себе. К этому времени возле моей комнаты уже собралась приличная толпа народа. Кое-кто стоял, прислонившись к стене, другие явно не рассчитывали на свои ноги, предпочитая сидеть прямо на полу.

- Вот, вода! – я поставила бадейку рядом с Нариной.

Соседка нырнула туда прямо с головой. Я даже испугалась, как бы она там не захлебнулась.

- Эй! Нам оставь!

К бадейке потянулись другие и девчонки. Окинув взглядом всю эту немаленькую ораву, поняла: не только я не озаботилась утренним зельем. Вздохнула, понимая, что не брошу своих товарок в беде и пошла шерстить запасы своих снадобий.

Глава 2

В этот раз под дверью больше никого не было, юные ведьмочки или справились с последствиями вчерашней вечеринки своими силами или отправились к лекарям, работы у которых сегодня значительно прибавилось.

Впрочем, не так-то часто мы позволяем себе такие безумства, но этот учебный год был один из самых сложных, все очень устали и малейшая возможность расслабиться превратилась в грандиозную попойку. Лично для меня это вовсе было впервые, от того и не подготовилась должным образом.

Закрыв за собой дверь, мы с Лютиком направились в сторону магических лабораторий, где по большей части и проходит подготовка к дипломной работе. По пути в нашу сторону пару раз кидались потрёпанные вчерашним празднеством сокурсники, но я ещё на подходе останавливала их фразой:

- Всё закончилось, идите к лекарю!

Так что добрались довольно быстро, тем более кот подгонял меня словами:

- Шевелись, давай! Сейчас лучшие яйца разберут, и будем мы потом куковать где-нибудь в Тмутаракани!

- Да ладно, не ворчи! Я тебя тоже из последнего выводка забрала и нечего, вон какой вымахал!

- Это ещё кто кого выбрал! - пафосно заявил он, гордо задрав хвост.

В прошлом году я так же немного припозднилась на раздачу фамильяров, а когда подошла моя очередь, всех красивый и пушистых котят уже разобрали, мне достался худенький чёрный «чертёнок» с всклоченной пучками шерстью, тоненьким подрагивающим хвостом и торчащими в разные стороны ушами. Вот глаза, правда, были хороши: огромные, словно два изумруда, совершенно не подходящие к маленькой печальной мордахе.

- Меня мамка в тот раз специально так вылизала, чтобы никто раньше времени не забрал, сказала, что я должен сам выбрать, почувствовать свою ведьму! Так что тебе повезло, ведьма!

- Повезло! – согласилась я.

Страшненький на вид котёнок действительно очень быстро превратился в пушистого красавца с чудесными зелёными глазами и велел именовать себя не иначе, как Люцифер. Но за вкусняшки и почёсывание за ушком быстро согласился на Лютика. Он оказался замечательным помощником, рациональным и предприимчивым. Лютик любил порядок во всём и меня потихоньку приучал, правда с переменным успехом, всё же частенько моя вспыльчивая ведьминская натура перевешивала.

Мы прошли мимо полигона, где тренировались волколаки, перекидываясь в свою вторую ипостась и обратно. Делать это днём и без полной луны не так-то и просто!

Сидящие возле фонтана русалки помахали нам рукой, вот у кого самая простая дипломная. Обычно водяной народец проходил практику, помогая морякам на торговых судах, или рыбачим артелям. Впрочем, капитаны судов предпочитали брать русалов, а не прекрасных дев, способных свести с ума любого мужчину. Так что часто девушки-русалки после окончания школы просто отправлялись домой, лишь самые упорные могли настоять на практике и стать смотрительницей, например, тех же фонтанов.

Дальше наш путь лежал мимо оранжереи, где феи выращивали свой волшебные палочки. А вот как раз одна из них. Миранда. С этой феечкой мы познакомились ещё на первом курсе и довольно быстро сдружились.

- Ядвига, привет! – фея помахала рукой, привлекая наше внимание.

- Привет! – махнула я в ответ.

- Неплохо выглядишь! Во всяком случае – лучше, чем вчера, - улыбнулась она.

- Ничего не помню! – призналась я. – Есть, что-то, за что мне может быть стыдно?

- Ядвига, ты же ведьма! В словарном запасе ведьм нет слова – стыдно! К тому же остальные были даже чуднее тебя, так что всё равно никто ничего не вспомнит, а если вспомнит- будет молчать, потому как сам чудил ещё больше.

- Спасибо, утешила, - вздохнула я, вспоминая, что феи одними из первых заказали у меня антипохмельное зелье. Продуманные! Это только с виду они такие милые и нежные создания, на самом деле феи одни из самых коварных магических существ. За исполнение желания они могут потребовать что-то такое, что и желание будет уже не в радость, а то и оно само обратить против тебя же. Потому разговаривая с феей, всегда нужно следить за своими словами.

- Хотите посмотреть мой цветок? Как раз только что посадила!

- А можно?

Обычно феи никому не показывают, как выращивают свои волшебные палочки, часто держа это в секрете даже друг от друга. То, что сейчас предложила Миранда – жест высшего доверия.

Мы с котом вошли в оранжерею, которая была разделена на несколько изолированных секций. В каждой такой секции фея сажала особое семя, у каждого оно было своё. Кто-то получал его от главного цветка своего рода, а кто-то мог взять с растения, росшего у дороги. Только они сами могли понять, что именно это семя – особое!

Миранда провела нас в свою секцию, тут было очень красиво, всё свободное пространство было занято разнообразными растениями и выглядело очень уютно. Всё же ни смотря ни на что, феи и ведьмы очень похожи: и те и другие черпают свои силы из природы и очень любят и понимают растения.

В самом центре секции, на высокой деревянной подставке, стоял обычный глиняный горшок, именно к нему и направилась подруга.

Я подошла ближе, с благоговением глядя на появившийся из земли крохотный росточек, своим ведьминским чутьём сразу определив, что это растение непростое, а наделенное магией.

- Оно чудесно!

- Спасибо! – Миранда улыбнулась. В её голосе слышалась неподдельная гордость своим детищем.

- Вот, у некоторых уже половина дипломной работы готова, а мы всё ещё прохлаждаемся! – Лютик не утерпел и вставил своё слово.

- Ох, я вас, кажется, задерживаю! Бегите скорее! Удачи тебе, Ядвига!

- Спасибо, Миранда!

Если фея от души пожелала тебе удачи, это обязательно сбудется. Не на это ли рассчитывал мой ушлый помощник? Вон и морда какая довольная.

Оранжерея осталась позади, по правую руку раскинулась роща. Судя по доносившемуся оттуда треску, лесная живность тоже вовсю готовиться в дипломной работе. Лешие, лесные нимфы, а чуть дальше, на небольшом болотце – кикиморы. Содержать лес в порядке - тоже уметь надо!

Глава 3

Из мебели в крошечном каменном отсеке присутствовала лишь деревянная табуретка. Источником света тут служил один из магических кристаллов, встроенных прямо в стену. На каменном выступе, заменявшем стол, лежало небольшое гнездо, сплетённое из веток и сухой травы.

Сразу же узнала свою работу. Эти веточки и травинки я сама собирала в роще возле школы, потом по схемам из учебника целую неделю плела гнездо, вкладывая в него всю душу. Гнездо получилось небольшое и очень симпатичное. Преподаватель по ведьмовству даже похвалила меня за отличную работу, поставив высший балл.

Яйцо вошло в гнездо, словно я заранее знала его размер.

- Нужно было мха насушить, чтобы ему мяконько было! – запоздало пожалела я о своей оплошности.

- Подожди, я сейчас!

Лютик принялся когтями драть свою грудь и вскоре перед ним лежал внушительный комок пушистой кошачьей шерсти.

- Спасибо! Ты у меня лучший! – похвалила я своего любимца. Тот гордо задрал голову, похвалы Лютик очень любил.

Я выстелила гнездо кошачьей шерстью и села на табурет. Теперь моя очередь постараться. Дело в том, что яйца эти не простые, в каждом из них заложена магическая матрица, правильно настроив которую можно было в результате получить последний и очень важный атрибут ведьмы – её магическое пристанище, убежище, место, где она черпает свои силы. Обычно это дом или торговая лавка, аптека или мастерская. Да что угодно! Всё зависит от силы и желания ведьмы.

Я устроилась поудобнее, сосредоточилась и, глядя на яйцо, стала представлять то, что хочу получить в итоге. Самое главное – ведьминская мастерская с котлом и другими атрибутами зельеварения. Рядом с лабораторией обязательно должно быть хранилище для различных ингредиентов и готовых зелий.

Помимо этого мне нужна жилая комната, лучше две! Спальня и гостиная, а ещё кухня. Подвал тоже не помешает и конечно чердак – самое лучшее место для просушки свежесобранных трав.

Желудок громко заурчал, напоминая, что остался сегодня без завтрака. Сейчас бы сюда куриную ножку, жирненькую, с золотистой хрустящей корочкой! У меня аж слюнки потекли.

- Ты там давай, не отвлекайся! Первые часы самые важные! Напортачишь, и получишь ни к чему не пригодный сарай, а он нам на всю жизнь! – Лютик оторвал меня от вида аппетитных куриных окорочков. Я аж чуть ли не запах куриного мяса почувствовала.

- Да стараюсь я, стараюсь!

Я снова принялась представлять себе аккуратные полочки вдоль стен лаборатории, красивые резные шкафы и обязательно подставку для моей метлы.

Мебель в гостиной путь будет приятного бежевого цвета, а спальня зелёная, в цветочек. Обязательно печь, что будет согревать дом в холодные дни, не забыть бы про трубу на крыше.

Следующие два часа я планомерно обставляла будущий дом мебелью и посудой, вплоть до плечиков в шкафу. Тут каждая мелочь важна!

- Лежанку мне, лежанку наколдуй! И столбик, такой, с пальмой, чтобы когти точить! – подсказывал мне Лютик.

Я сделала усилие и воткнула кошачью лежанку между креслом и небольшим изящным диванчиком.

Магический кристалл в стене начал медленно гаснуть.

- Пора уходить, - вздохнула я, вставая с табурета. Плотнее укутав яйцо в кошачий мех, засюсюкала: - Не скучай, моё дорогое! Мы придём к тебе завтра!

Выйдя из кельи, положила ладонь на дверь, запирая её ото всех. Вынужденная мера. Говорят, бывали случаи, что яйца пропадали, правда, это было очень давно, но с тех пор на дверях появились вот такие магические замки.

Рядом открывались другие двери из них входили задумчивые, молчаливые ведьмочки и направлялись к выходу. Я влилась в этот неспешный поток.

Снаружи светила яркое солнце. Зажмурилась, привыкая к свету, после полумрака подземелья казалось, словно мы попали в другой мир. Лёгкий ветерок принёс сладкий аромат цветущих пионов, зелёная трава выглядела ярче обычного. Ведьмочки, словно скинув оцепенение, заулыбались, загомонили. Большинство хвалились тем, какие крупные яйца они выбрали.

- У меня обязательно будет сразу два этажа! – важно заявляла одна.

- И потолки с лепниной! – добавила другая.

Я с сомнением посмотрела на размечтавшуюся ведьмочку, сопоставив её магическую силу с желаниями. Боюсь, двух этажей ей точно не потянуть! А даже если получиться, может пострадать внутренняя отделка. Нужно точно соразмерять свои желания и возможности.

К тому же профессор Жгутень на дополнительных занятиях рассказывала нам, что со временем к дому можно будет добавлять другие помещения, правда есть одно но: внешний вид жилища изменить невозможно! Это раз и на всегда!

Дополнительные комнаты будут находиться в других измерениях. Некоторые, особо сильные ведьмы могут даже открывать двери-проходы в эти измерения. Но это уже высшая магия, на что способны лишь единицы. Бабуля, например, может. У неё целых две таких двери. Когда мы с сестрой были совсем маленькими, она нам часто рассказывала о своих путешествиях по тем мирам. Жаль, что оба они необитаемы, один представляет собой огромную пустыню, а другой полностью покрыт льдом.

Возможно, когда-нибудь у меня тоже появиться такая дверь, а сейчас мне срочно нужно попасть в столовую. Никогда не думала, что простое планирование декора будущего дома так выматывает!

- Мяяу! – подтвердил Лютик и мы оба устремились в сторону доносившихся до нас аппетитных ароматов.

В столовой нас встретила дружная компания ведьмаков. В отличие от ведьмочек, парни выглядели свежо и подтянуто. Некоторые из них украдкой позёвывали, явно продрыхли до самого обеда! Не то, что мы, бедные-несчастные, встали чуть свет и за дела.

Тренировка у парней начнётся ближе к вечеру, ведь для этого им нужен полигон, который уже заняли волколаки. Ведьмаки хоть и схожи с ведьмами по магии, но обычно имеют очень узкую направленность - военную.

Для полёта им не нужна метла, ведь любой более-менее сильный ведьмак способен обращаться в ворона. Именно по этой причине редко кто из них имеет своего фамильяра. Да и место силы им не нужно – ведь воины, что кочевники, идут туда, куда пошлют.

Глава 4

Полигон представлял из себя большую, вытоптанную сотнями ног площадку, обнесённую небольшим заборчиком. Во время серьёзных состязаний заборчик превращался в силовое магическое поле, отрезая полигон от территории школы. Сделано это было в целях безопасности, чтобы, например, молодые волколаки на полной луне чего не натворили или разбушевавшиеся во время магической схватки воины не запулили по зрителям боевым фаерболом.

Для самих зрителей имелись несколько рядов высоких трибун из обычных деревянных скамеечек. Видимо, мысль полюбоваться на тренировку ведьмаков пришла не только в наши светлые головы, потому как часть этих лавочек уже была занята. Я даже заметила нескольких преподавателей. А чего не поразвлечься, ведь эта неделя у большинства учителей полностью свободна.

Мы с подругами заняли свободные места, забираясь повыше. Отсюда тренировочная площадка была как на ладони.

Ведьмаки разминались, некоторые из них скинули рубахи, красуясь перед восторженно наблюдавшими за ними девушками. Впрочем, профессор Боеслав всегда любил повторять, что зрители лишь придают стимул их тренировкам, особенно если эти зрители – симпатичные барышни. Тут уж каждый старается не оплошать и показать всё, на что он способен.

- Ой, смотри, какой хорошенький! – Миранда толкала меня в бок, указывая на высокого темноволосого красавчика. – Кто это?

- Ты когда последний раз из своей теплицы выбиралась? Совсем от жизни отстала! Это Володар, первый задира среди старшекурсников.

- Да ладно, не будь букой, симпатичный ведь парнишка!

Миранда была права, Володар действительно считался не только главным задирой, но и ещё и красавчиком, от которого млело не одно девичье сердечко. Мало того, не смотря на неуд по поведению, он умудрялся быть круглым отличником. Володар осваивал науки с лёгкостью, словно играючись. Некоторых это бесило, других приводило в восторг, а вот я была к нему совершенно равнодушна, если дело не касалось заказанных им зелий, платил он всегда щедро.

О семье Володара мало что было известно, к нам он прибыл по обмену опытом из соседней страны, вот только никто не знал из какой. Это овевало образ парня неким флёром таинственности.

Всё это я сейчас и поведала подругам.

- Может он заморский принц? – задумчиво выдала Нателла. Дриада тоже не сводила глаз с симпатичного парня.

- А что? Это мысль! – поддержала её Миранда.

- Володар – наследный принц?! Ой, не смешите меня, я его с первого курса как облупленного знаю!

И особенно о его проделках. Мне не раз приходилось готовить для него зелья, снимать наложенные привороты, а то и проклятья. Не сказать, что мы были с ним друзьями, но хорошие отношения поддерживали. Дошло до того, что Володар делился со мной своими симпатиями, спрашивая совет по охмурению той или иной ведьмочки. Наверное, именно поэтому его чары обольщения на мне и не работали.

К нашему разговору уже прислушивались несколько ведьмочек, сидящих на соседней скамейке и я решила перевести тему.

- Смотрите, начинается!

Ведьмаки выстроились в две шеренги. Отрывисто прозвучала команда к началу тренировки и обе эти стройные шеренги кинулись навстречу друг другу. Завязался бой, ведьмаки дрались без оружия, их движения были похожи на танец: то плавные, словно волны реки, то быстрые и резкие, словно порывы ветра. Это завораживало.

Боевые пары рассредоточились по площадке. С каждой минутой скорость боя увеличивалась, уже стало трудно уследить за взмахом руки или ноги бойцов. К тому же кое-где начали вспыхивать выставленные перед противником магические щиты, со стороны это смотрелось очень красиво. При каждом ударе магическая защита ярко светилась, а то и рассыпалась разноцветными искрами.

А вот пользоваться магическим оружием, пока было запрещено – слишком много народа на площадке, слишком велик риск попадания в другие, борющиеся между собой пары. Зато на защите диплома ведьмаки покажут всё, на что способны!

Надо сказать, предложение отправиться на полигон оказалось очень удачным. Зрители активно поддерживали своих фаворитов громкими криками, свистом или хлопками в ладоши. Некоторые, не удержавшись, вскакивали с мест, размахивая руками. Мы не отставали, выплеснув накопившиеся с утра эмоции, спуская пар. Поэтому когда тренировка ведьмаков завершилась, настроение у всех было просто отличное!

- Чем займёмся до ужина? – поинтересовалась Нателла.

- Может, устроим пикник в парке? – предложила я, беря на руки Лютика, который сонно жмурился и позёвывал. Видимо бои ведьмаков его совсем не впечатлили.

- Кто тут предложил пикник? Я за!

Мне даже не нужно было оборачиваться, я по голосу поняла, что у меня за спиной стоит Володар. Хотела обернуться и отшить наглеца, но глядя на восторженные лица девочек, поняла, что они мне этого никогда не простят.

Нателла ещё сильнее позеленела, затрепетав ресницами, а с крыльев Миранды посыпалась пыльца фей. Эх, а у меня под рукой ни одной пробирки. Такой редкий ингредиент для зелий зря пропадает!

- У меня есть конфеты с шоколадной помадкой, а Растиславу родители передали посылку фруктов с южных островов,- Володар принялся искушать меня разными вкусностями, прекрасно зная, как я люблю шоколадную помадку.

- А манго там есть? – поинтересовалась я.

- Ростик, манго есть?

- И манго и даже персики, - подтвердил Ростислав.

- Девочки, как вы думаете, возьмём их с собой?

Вопрос явно был лишним, но должна же я была выдержать хоть какие-то нормы приличия.

Видимо обе мои подруги начисто потеряли дар речи, только часто-часто закивали головами.

- Ладно, несите ваше манго и шоколадную помадку не забудьте!

Я обернулась, сталкиваясь с озорными взглядами сразу троих парней. Кто бы сомневался – Дорогомир тоже тут!

Эти трое – неразлучные друзья, всюду ходят вместе, вот и сейчас стоят, сложив руки на груди. Надевать рубашки они, конечно, не стали, перекинув одёжки через плечо. Лоснящиеся от пота мускулы так и притягивали взгляд, чем парни бессовестно пользовались.

Глава 5

После того пикника троица ведьмаков стала ходить за нами как приклеенная. Каждое утро они занимали места в столовой и даже брали нам завтрак, правда, на свой вкус. И если мы предпочитали булочку с вареньем или кашу, то парни налегали на мясное. Зато Лютик был доволен – ему доставалась тройная порция мясных колбасок или зажаристого бекона. Все доводы, что так много жирного вредно, разбивались о его счастливую морду.

Подруги осмелели и уже не млели от одного вида накачанных мужских торсов, ведь мы по-прежнему каждый вечер отправлялись на полигон, поглазеть на тренировку ведьмаков. И если дриада ещё отличалась чрезвычайно повышенной стеснительностью, то фея быстро смекнула свою выгоду от такого знакомства и уже в наглую этим пользовалась.

Вчера она заставила их носить из ручья воду для полива своей теплицы, уверяя, что она намного полезнее той, что течёт из труб, а сегодня намекала, что ей нужно забрать со склада несколько мешков удобрений. На вопрос: куда ей столько, ведь мы всё равно скоро уезжаем, Миранда заявила:

- Мне надо! Кто знает, кому доверят ухаживать за моими растениями. Вдруг их будут обижать? Я должна подготовиться к своему отъезду!

Наверное, фея единственная из нас с сожалением расстаётся с магической школой, вернее со школьной оранжереей. Остальным же не терпелось поскорее выпорхнуть во взрослую жизнь. Ведь там столько интересного!

День шёл за днём, маленький росток от высаженного феей семечка превратилось в пышный кустик, увенчанный крупным, чуть вытянутым бутоном. Теперь Миранда всё больше времени проводила возле цветочного горшка, ожидая, когда цветок раскроет свои лепестки и появиться первая в её жизни волшебная палочка.

Нателла тоже времени не теряла, пропадая в школьной роще. Пару раз она водила нас туда, но в чём заключается дипломная работа дриады мы так и не поняли, но с восхищением наблюдали, как тоненькая фигурка девушки прислоняется к стволу дерева и прямо на глазах становиться его частью. Её способности восхищали. Недаром говорят, что обнаружить в лесу дриаду практически невозможно, если только она сама того не пожелает.

Мы с Лютиком каждое утро, как по расписанию, отправлялись в Логово, открывали дверь в каменную келью и, усевшись рядом с яйцом, представляли себе, как будет выглядеть наше будущее жилище. Иногда я даже брала его в руки, ведь в учебниках писали, что так лучше устанавливается связь между ведьмой и её будущим местом силы.

За эти дни яйцо словно немного потяжелело, а на скорлупке появились крошечные зелёные пятнышки. До сдачи диплома оставался один день, когда скорлупка стала покрываться тонкой сеткой трещин. Я тогда так сильно обрадовалась, а потом испугалась, что мой домик вылупиться без меня и отказалась уходить, решив ночевать в пещере. Ведь это так важно быть рядом в такой момент!

Лютик убеждал меня, что всё произойдёт в строго отведённое время и мне не стоит беспокоиться, но я напомнила, сколько раз он будучи почти беспомощным котёнком попадал в нелепые, а порой и опасные ситуации. Я всегда была рядом и защищала его. Кот сдался, оставшись со мной. Отлучился он только один раз - на ужин, вернувшись с узелком в зубах. Друзья решили меня подбодрить, передав сдобную булочку и кусочек сыра.

Время в пещере тянулось медленно, словно воск. Когда вмонтированный в стену магический кристалл начал медленно угасать, я поняла, что снаружи уже ночь. Обняв гнездо с яйцом, положила голову рядом на каменный стол. Лютик устроился с другой стороны, теперь гнездо оказалось в уютном меховом коконе. Кот сладко зевнул, я не удержалась, и тоже зевнув, закрывая глаза.

Сторожа из нас оказались никудышные, мы банально продрыхли до самого утра, мало того, кажется, снова проспали! Пещера была настолько изолирована от всего мира, что даже Лютик не мог сказать, сколько сейчас времени, определить это было можно только по свечению кристалла в стене.

Схватив гнездо с так и не проклюнувшимся яйцом в охапку, мы помчались к центральному корпусу школы. Именно там должна состояться торжественная защита нашей дипломной работы.

В последний момент заскочили в аудиторию, вставая у одного из свободных лабораторных столов. Буквально следом за нами вошла приёмная комиссия во главе с профессором Жгутень, которая окинув класс внимательным взглядом, поприветствовала нас, добавив несколько напутственных слов. После этого все члены комиссии расположились за учительским столом. Теперь оставалось только ждать.

Выровняв сбившееся от бега дыхание, я удостоверилась, что с яйцом всё в порядке. Оно мирно лежало в гнезде, правда трещинок стало ещё больше, вот-вот настанет момент вылупления. А пока есть время выдохнуть, успокоиться и немного поглазеть по сторонам.

Почти все лабораторные столы в классе были заняты гнёздами с яйцами, рядом с ними стояли нарядные ведьмочки. Поймав насмешливый взгляд одной из них, я вспомнила, не успела не только переодеться, у меня даже умыться времени не было. Лихорадочно поправив сбившуюся на бок юбку, заправила за уши растрепавшиеся волосы.

Время шло и пока что ничего не происходило. Но вот в полной тишине раздался едва уловимый треск. Яйцо одной из ведьмочек распалось на две половинки, и на его месте оказался крошечных двухэтажный домик с красной черепичной крышей.

Ведьмочка подхватила своё гнездо и с гордостью понесла его к учительскому столу. Там приёмная комиссия тщательно измерила новорождённый домишко, записывая все его параметры в личное дело учащейся. Ещё три дня ему придётся оставаться в гнезде и набираться магических сил, после чего ведьмочка получит направление на место своей будущей работы. Домик будет расти, каждый день становясь всё больше. Скорость роста зависит от магических сил ведьмы, у кого-то это занимает месяц, а у кого годы.

Спустя несколько минут треск скорлупы раздавался уже со всех сторон, к столу приёмной комиссии даже образовалась очередь. Чего только тут не было: в большинстве своём из магических яиц вылуплялись обычные миниатюрные домики в один этаж, хотя попались две аптеки и даже магазинчик. У совсем слабых ведьмочек так и вовсе были какие-то сараюшки без окон и даже один шалаш.

Глава 6

С этого дня у нас с Лютиком началась весёлая жизнь. Домик оказался очень любопытным и проказливым. Немного посидев в гнезде, он отправился обследовать нашу комнату, при этом чуть не свалился с кровати, не помогли даже подушки, которыми мы обложили гнездо.

Бегал он очень шустро и быстро смекнул, что от меня можно спрятаться под кроватью, а от кота – за шкафом. Упитанный Люцифер просто туда не помещался.

Под вечер у меня уже дёргался глаз, а у кота – хвост. Мы не могли оставить крошечный дом ни на минуту, даже пришлось составить дежурство, чтобы сходить на ужин или в помывочную.

Вернувшись из столовой с большой миской котлет для кота, а обнаружила, что дом обзавёлся именем. Лютик дожидался меня, лёжа на коврике. Кот свернулся клубочком, а посерёдке, словно в большом меховом гнезде, сидел домик.

- Лютик, я тебе ужин принесла!

- Тсссс! Моню разбудишь! Только уснул.

- Моню?

- Нужно же его как-то подзывать, а на Моню он откликается, значит, ему нравиться это имя, - кот прикрыл задремавшего избёнка своим хвостом.

- Моня… хмм, - улыбнулась я, - забавное имя.

Сходив за гнездом, я переложила в него домишко, прикрыв сверху своим шерстяным платком.

- Ты заметила, что когда он спит, ставни на окошках закрываются? – шепнул кот, заглядывая в гнездо.

Действительно, сейчас крошечные ставенки были закрыты. Я взглянула на дом внимательнее. Если предположить, что окна заменяют Моне глаза, тогда понятно, как он замечает каждое наше движение, ведь окошки выходили сразу на две противоположные стороны. Ещё одну сторону дома занимала дверь с маленькими ступеньками. Четвёртая стена была глухой, к ней должна прилегать печка, надеюсь, так оно и есть. Дом ещё слишком мал, чтобы мы могли посмотреть, что находиться внутри.

Если всё так, то значит и все другие ведьмовские дома тоже «живые», просто у них не было возможности это показать. Я вспомнила места силы маменьки и бабули. А ведь им стоило только щёлкнуть пальцами, как мебель и посуда начинала сама собой двигаться, а в очаге вспыхивал огонь.

Интересно, бывали ли ещё подобные случаи? Я задумалась.

- Лютик, покараулишь, а я пока в библиотеку сбегаю?

В школе мы пробудем ещё два-три дня, нужно пользоваться возможностью и поискать нужные сведения на библиотечных полках.

- Иди, чего уж там, - кот меланхолично жевал уже третью котлету.

Накинув кофту, так как вечерами ещё довольно прохладно, я отправилась к центральному корпусу, надеясь, что библиотека ещё открыта. Хотя, за все годы своего обучения я не припомню, чтобы узкие библиотечные двери хоть когда-то закрывались. Иногда мне казалось, что библиотекарь, старенький, сморщенный, словно сморчок, дедок никогда не покидает свой пост. Вполне возможно, что так оно и было. Вроде кто-то упоминал, что у него есть своя комната в подсобке и библиотекарь уже много лет не выходит из этого здания.

Вот и сегодня, не смотря на поздний час, дверь библиотеки была приоткрыта. Я вошла, и остановилась на пороге, давая глазам привыкнуть к полумраку. Все настольные лампы были уже погашены, лишь одна их них освещала конторку библиотекаря.

Тут стояла какая-то особенная тишина, пахло книжной пылью, бумагой и старыми кожаными переплётами. Наверное, я всё-таки слишком поздно и тут никого нет.

Внезапно со стороны конторки послышался шорох, я вздрогнула, поворачивая голову.

- Вы что-то хотели, милая барышня? – тихий голос старого библиотекаря был похож на шелест книжных страниц.

- Доброго вечера, простите, что побеспокоила вас в столь поздний час, - принялась я оправдываться.

- Ах, оставьте ваши извинения, у меня всё равно бессонница, такое дело, иную ночь до утра глаз не могу сомкнуть.

- Вы бы сходили к лекарям, они вам сонную настойку выпишут.

- Милая моя, в моём возрасте уже не хочется тратить время на сон, неизвестно, сколько мне ещё его отмеряно. Впрочем, не стоит забивать вашу юную симпатичную головку такой ерундой! Так что вы хотели?

- Мне нужны книги, в которых, так или иначе, упоминается о возможной разумности ведьменского места силы.

- О как! – изумился старик, я заметила, что глаза его хитро прищурены, а в них пляшут озорные смешинки. – Давненько ко мне не заглядывали с подобной просьбой!

- А что, были такие?

- Ну, не одна же ты до этого додумалась? Небось, хорошо училась? Молодец! – неожиданно похвалил он. – Ладно, жди меня тут, я сейчас.

Ждать пришлось совсем недолго. У меня даже мелькнула мысль, что все книги были уже собраны и лишь дожидались, когда о них кто-то спросит.

- Вот, держи. Там в нужных местах закладки есть. Да не забудь потом вернуть!

- Да, да, конечно, как же иначе?! Спасибо вам!

Книг оказалось не так уж много – всего четыре. Все они были очень старые, с потускневшими от времени обложками. А одна на поверку и вовсе оказалась старым, написанным от руки дневником.

Я шла по пустым коридорам, прижимая книги к груди. Странно видеть школу такой пустой, ведь тут всегда кипела бурная жизнь. Немного грустно от того, что все мы вскоре разъедемся, разлетимся по разным местам. Только сейчас я осознала, что школьных лет уже не вернуть и от этого стало немножечко грустно.

Вернувшись в свою комнату, я застала Лютика и Моню мирно дрыхнувшими на моей кровати. Обрадовавшись, что мне никто не помешает, положила книги на стол, зажгла лампу и, усевшись поудобнее, взяла самую толстую из них в руки, радуясь, что кто-то позаботился оставить на нужных страницах свои закладки.

Чтение оказалось очень увлекательным, я даже не заметила, как за окном опустилась ночь, зажигая на небе сотни сверкающих светлячков. Самым интересным был дневник, принадлежащий какой-то ведьмочке. Имя на обложке было уже не разобрать, да и пожелтевшие от времени страницы стали очень хрупкими.

Я аккуратно переворачивала их, вглядываясь в написанные от руки строчки с подробными описаниями наблюдений за домом ведьмы. То, о чём она писала, поражало! Ведьмочка сумела так выдрессировать свой дом, что он умел выполнять больше сотни её команд!

Глава 7

Весь вечер мысль о духе школы так и не давала мне покоя. Уже давно пора было ложиться в постель, но я всё медлила и, наконец, решилась: сбегаю по быстренькому, никто и не заметит! Вдруг дух школы выслушает меня и пойдёт навстречу. Не так уж многого я хочу – небольшую лавочку зелий где-нибудь в тихом районе столицы.

Ведь за время своего обучения я добилась того, что мои одноклассницы постигали годами. Поначалу приходилось очень несладко, но теперь я одна из лучших учениц этого выпуска! И всё равно маленький червячок сомнения не давал мне покоя, я боялась, что из-за необычного домика всё пойдёт насмарку. Кто же знал, что пропущенный мной завтрак так повлияет на его внешний вид.

Лютик в обнимку с Моней дрыхли на моей кровати. Тихонько, чтобы их не разбудить, я достала из шкафа тёмные брюки, в которых мы обычно отрабатываем полёты на метле и в тон им рубашку с длинными рукавами.

Лютик открыл один глаз, наблюдая за мной. Мне очень не хотелось, чтобы даже он знал о моём решении отправиться в Зал Славы, поэтому ухватив одно из лежащих в шкафу полотенец, демонстративно повесила его себе на плечо. Кот сразу потерял ко мне интерес, решив, что я направляюсь в помывочную. Люцифер очень не любил воду и всячески избегал мест, где можно намочить свои пушистые лапки.

Заглянуть в помывочную мне всё же пришлось, нужно было оставить там полотенце, не тащить же его с собой. Привычное место коменданта пустовало, после окончания учебного года за нами уже никто не присматривал, считая достаточно взрослыми. Поэтому я беспрепятственно вышла на улицу и, стараясь держаться в тени растущих вдоль дорожки кустов, направилась к центральному корпусу.

Не смотря на глубокую ночь, двери школы оказались открыты. Внутри темно, ни единого огонька. Но за годы обучения я знаю эти коридоры как свои пять пальцев и могу пройти по ним даже с закрытыми глазами. Лишь свет заглядывающей в окна луны чуть разжижал густую темноту.

Дойдя до двери в Зал Славы, остановилась. А что если она окажется запертой? Я всё не решалась сделать следующий шаг, былая смелость улетучилась, уступив место сомнениям. Правильно ли я поступаю, придя сюда?

Где-то хлопнула дверь, эхо шагов разнеслось по пустым коридорам. Испугавшись, что меня застанут на месте преступления, я ухватилась за ручку двери и потянула её на себя.

Дверь легко отворилась, пропуская меня в зал, где собраны сотни трофеев знаменательных побед этой школы.

В круглом зале было намного светлее, чем в коридоре. Высокие стрельчатые окна собирали лунный свет и словно прожекторы направляли его точно в центр помещения, туда, где на возвышении стояла большая серебряная чаша.

Внезапно шаги послышались прямо за дверью, я заметалась по залу, в попытках найти укромное место. Вот только ни шкафов, ни даже портьер на окнах, где можно было бы укрыться, тут не было.

Дверь начала медленно отворяться, когда я приняла последнее отчаянное решение встать рядом с бронзовой статуей, изображавшей ведьмака с поднятым вверх мечом. Помниться, эта фигура была посвящена одному из победителей магического турнира и занимала тут место уже многие годы. Схватив с полки тот самый меч, с которым ведьмак победил на том самом турнире, я встала рядом, постаравшись максимально скопировать его позу. Простенки между окнами терялись в сумраке и я понадеялась, что это меня укроет.

Дверь распахнулась, и в зал вошли две закутанные в плащи фигуры. Я замерла, стараясь даже не дышать. Фигуры направились прямиком к чаше, одна из них заговорила и я сразу же узнала в ней свою одноклассницу.

Ведьма деловито просила у духа направление как можно ближе к королевскому дворцу, двухэтажное место силы, заказы от самых богатых дам королевства и всеобщее признание. Ведьмочка явно подготовилась и составила полный перечень своих желаний. Закончив, она отогнула полу своего плаща и, достав небольшой свёрток, положив его в чашу, после чего сделала шаг назад.

Поднявшийся над чашей туман полыхнул красным и медленно опал. Дух принял подношение ведьмы. И только сейчас до меня дошло, что я–то с собой ничего не взяла, слишком нервничала и забыла о самом главном.

Вторая ведьмочка склонилась над чашей и что-то зашептала. Говорила она так тихо, что я мало что разобрала. Управилась ведьма быстро, видимо список её желаний был намного короче, чем у подруги.

Девушка оставила свой дар духу и, получив подтверждение, что он его принял, потянула свою спутницу к двери, но та внезапно ткнула пальцем в мою сторону.

- Подожди, тебе не кажется, что эта скульптура раньше выглядела немного иначе?

- Берта, нам пора уходить, нас не должны тут увидеть.

- Нет, постой, я отлично помню этого красавчика-ведьмака, - заупрямилась девушка.

Вторая тоже остановилась, задумчиво рассматривая инсталляцию «герой и глупая ведьма».

- Да, ты права.

Услышав это, я невольно покачнулась, понимая насколько близка к разоблачению.

- Оно движется! – взвизгнула первая.

- Может кто-то из ведьм вызвал дух ведьмака и забыл отправить его обратно?

- Марта, развей его, пока он нас не схватил! – девушка тут же спряталась за спину подруги, боязливо выглядывая из-за её плеча.

Я напряглась, не хватало ещё, чтобы в меня полетели ведьмовские заклинания, обе ведьмочки были не лучшими ученицами класса и за последствия я бы не ручалась.

- Да ладно тебе Берта, оно само к утру развеется, - Марта махнула рукой и, подхватив подругу за руку, потянула к двери.

Я ещё некоторое время стояла не двигаясь, вслушиваясь в удаляющее эхо их шагов, после чего опустила меч, чуть не уронив его на каменные плиты, заменяющие тут пол. Меч оказался слишком тяжёлым, моя рука затекла и почти ничего не чувствовала.

Вернув оружие на полку, я было собиралась поскорее отсюда убраться, позабыв зачем пришла, но дух школы решил иначе.

Поднявшийся над чашей туман закрутился воронкой, словно гипнотизируя и притягивая меня к себе. Противиться не было сил, я подошла ближе.

Глава 8

Мерное покачивание дилижанса так и навевало сон, ночь уже давно вступила в свои права. Всего нас ехало пять выпускников, потому что фамильярам тоже положено отдельное место. Так что мы с Лютиком расположились с относительным комфортом.

Кот с удовольствием влез бы в корзину, но она была слишком мала, поэтому мы поставили её нами, а я ещё положила сверху свою руку, чтобы Моня случайно не выбрался. И хотя у меня на запястье была намотана подаренная Нателлой лента, лишний раз подстраховаться тоже не помешает.

Совсем скоро все уже спали, лишь глаза сидящего напротив нас перевёртыша поблескивали в темноте.

Проснувшись, я не сразу поняла, что чего-то не хватает, лишь позже сообразила, что мы остановились. Лютик поднял голову, зевнул и улёгся на другой бок. Все в карете ещё спали, лишь оборотень по-прежнему не сводил с меня внимательного взгляда, и от этого было немного не по себе.

Заглянув в корзинку, я удостоверилась, что Моня тоже спит, после чего шёпотом поинтересовалась:

- Почему стоим?

- Лошадей меняют, - пожал плечами перевёртыш.

- А, понятно! – закивала я.

Дотянулась до окошка и отогнула уголок прикрывающей его шторки. Светало. Малиновый рассвет обещал по-летнему жаркий денёк. С улицы доносилось приглушённое позвякивание и скрип колодезного журавля. Где-то неподалёку закричал петух. Сидящая рядом со мной дриада пошевелилась и открыла глаза.

- Уже приехали? – она сонно жмурила свои раскосые зелёные глаза.

- Лошадей меняют, - шепнула я ей.

- Разбудите меня, когда доедем, - попросила она и снова задремала.

Спустя несколько минут карета качнулась и мы поехали дальше. Следующая остановка была, когда уже совсем рассвело, и дилижанс въехал в небольшой городок. Здесь мы распрощались с дриадой, её уже ждал сурового вида мужчина, как он нам представился – местный лесничий.

А мы отправились дальше.

Пару раз останавливались чтобы поесть и размять ноги. Тут-то и пригодился выданный в школе сухой паёк. Помимо оборотня с нами ехали ещё два ведьмака, их путь лежал до самой пограничной заставы. Вместе мы быстро организовали общий стол, делясь тем, что было.

Я даже сумела выгулять Моню, который сразу присмирел, видя рядом столько незнакомых людей и нелюдей.

Потянулись долгие однообразные часы дороги. К вечеру выяснилось, что вся еда у нас закончилась, тогда перевёртыш прямо на ходу выпрыгнул из кареты. Вернулся он полчаса спустя, держа в руках двух довольно упитанных кроликов. Эх, жаль не успела увидеть, в кого он перекидывается, но судя по благосклонному отношению Люцифера, точно не в волка.

Было решено остановиться на берегу реки. Ведьмаки быстро собрали валежник и разожгли костёр. Оборотень в это время уже успел освежевать кроличьи тушки, оставалось только насадить их на вертел да повесить над огнём.

Так как я была единственной девочкой, от работы меня освободили, вручив в руки пледы, которые я расстелила прямо на травке, с подветренной стороны, чтобы дым не разъедал глаза.

Люцифер, видимо из мужской солидарности, тоже ушёл к костру. Хотя я больше склоняюсь к тому, что он рассчитывал первым снять пробу с нашего ужина. Мы с Моней немного погуляли, я даже успела собрать немного полезных травок, помня, что все мои прежние запасы почти иссякли.

Горячее, снятое прямо с углей, мясо оказалось сочным и очень вкусным. Мы запивали его приготовленным из моих травок отваром. Громко квакали лягушки, было так хорошо и спокойно.

Ночь снова прошла на колёсах, мы ещё дважды меняли лошадей, а на утро нас осталось всего трое. Уходя, перевёртыш вдруг наклонился ко мне и шепнул:

- Будь осторожна, грань слишком тонка!

Что он этим хотел сказать? Я подняла голову, но рядом уже никого не было.

Следующую остановку мы сделали у стоящего на перекрёстке постоялого двора, закупив там провизии, благо школа снабдила нас в дорогу деньгами. Ведьмаки, как могли, развлекали меня разговорами, но вскоре наши пути разошлись. На следующей остановке их уже ждали лошади, дальше парни отправятся верхом.

Странно, я думала, что выйду из кареты намного раньше их, ведь дальше границы уже ничего нет. Но как оказалось – я ошибалась. Дилижанс съехал с широкого тракта на узкую просёлочную дорогу, я уже потеряла счёт времени, когда перед нами раскинулось большое, богатое село.

- Лопушки, - прочитала я на стоящей у дороги табличке.

Ну, не так уж всё плохо, село большое и явно зажиточное, значит, будет у меня работа. Я немного повеселела.

Дилижанс пересёк половину села и остановился у добротного деревянного дома. На крыльцо вышел высокий, похожий на медведя мужчина, представившийся местным старостой. Он тщательно проверил мои документы и, вернув направление, радостно улыбнулся.

- Наконец-то! Мы уже не чаяли дождаться!

Я тоже повеселела, вон, как меня встречают! Ждали – говорят!

- Где я могу расположиться?

Дилижанс уже уехал, мои сундуки стояли в пыли прямо у дороги.

Староста зачем-то глянул на небо, затем почесал затылок и выдал:

- Сейчас велю Вантею кобылу запрягать, как раз к вечеру обернуться успеет.

- К вечеру? – я непониманием смотрела на старосту. – Разве мой дом не в деревне?

- Так тут нижние Лопушки, - а вам в верхние нужно. Да вы не переживайте, Вантей вас вмиг домчит!

- Ну ладно, верхние, так верхние.

То, что тут не одно село, это даже очень хорошо. Будет, кому сбывать свои зелья.

Вантей не подвёл, уже скоро я вместе с сундуками тряслась по ухабам в деревенской телеге. Лютик лежал у меня на коленях и тихо, по-кошачьи, матерился. Его укачало. Моня тоже подозрительно притих, а я лишь мечтала поскорее добраться до своего нового дома.

Вантей время от времени покрикивал, поторапливая свою кобылку, я заметила, что он как и староста несколько раз поднимал голову и смотрел на небо. Я на всякий случай тоже посмотрела. Ничего необычного, облака и клонящееся к закату солнышко. Вечерело, зажужжали комары. А крупные какие, словно их специально откармливали! Я только и успевала отмахиваться от этих кровососов.

Глава 9

За первой дверью оказался обычный чулан, вторая вела в горницу. Подхватив корзинку с Моней я поставила её на лавку, затем сняла с запястья ленту и обмотала её вокруг ножки стола, а спрятанную в защитных чехол метлу поставила в передний угол.

Оставалась последняя дверь и да, за ней находилась зельеварня. Мой светлячок опустился на фитилёк стоящей на столе свечи. Я скользнула взглядом по полкам, занимающим тут все стены, отмечая идеальный порядок. На столе в ряд были выставлены баночки, бутылочки и мешочки, рядом лежал запаянный сургучом конверт, а под ним лист бумаги. Конверт я отложила в сторону – там, скорее всего, находится послание прежней владелицы с наставлениями. Почитаю это утром.

На листке бумаги аккуратным, чуть округлым почерком, было выведено обережное заклинание и рецепт нужного зелья. Ничего сложного и готовиться всего полчаса – не больше. Нужна только вода, огонь да котелок.

Котелок! Он у меня в сундуке!

- Лютик, ищи колодец! Я за котелком!

Мы с котом выскочили на улицу. Темнело прямо на глазах. Я побежала к сундукам, доставая самые важные для любой ведьмы вещи: котелок для приготовления зелий и горючий камень, который заменял нам печь или дрова.

Колодец оказался за углом дома. Длинная жердь «журавля» была поднята вверх, к ней примотана верёвка с ведром на конце. Отлично! Иначе бы, за водой приходилось ходить к роднику или к реке, а тут всё под боком.

Спустя несколько минут налитая в котелок вода весело побулькивала, закипая, а я тщательно отмеряла нужные для зелья ингредиенты. Лютик, как мог, помогал. То подавал мне нужный мешочек с травами, то бегал в горницу, проверяя как там Моня. Избушонок уже выбрался из корзины и с интересом обследовал наше новое жилище. Ему не мешала даже царящая там темнота.

Вскоре зелье было готово и в комнате приятно запахло травами. Прочитав над котелком нужный заговор, я с удовлетворением отметила, как зелье прямо на глазах стало изумрудно-зелёным. Значит, я всё сделала правильно!

Осталось смастерить небольшую кисточку и можно браться за дело. Для этого тоже были нужны особые травы. Я нашла висящий на стене пучок сушёной полыни, добавила к нему веточку чертополоха, лист папоротника и немного крапивы. Всё это привязала к рябиновому прутику, подравняла. Полюбовавшись полученной кисточкой, прихватив готовое зелье, отправилась ставить на ограду защитный оберег.

Ночное небо украсил полумесяц, стало чуть светлее. Во всяком случае, я могла рассмотреть очертания вкопанных в землю деревянных столбов и приделанных к ним перекладин. Мне нужно окропить каждый такой столб зельем, не пропустив при этом ни одного, иначе защита будет не полной.

Где-то прямо над головой ухнула сова, я вздрогнула и чуть не выпустила из рук котелок.

Ух! Напугала!

Сосредоточившись на деле, я старалась больше не смотреть по сторонам и не обращать внимания на завывания, которые раздавались всё ближе и ближе. Когда каждый столб, каждая перекладинка была смазана обережным зельем, я вылила остатки прямо на калитку и, подняв глаза, вздрогнула. В темноте, прямо напротив меня, светилось несколько огоньков.

Волки или что-то похуже? Я невольно попятилась назад, к дому. Не смотря на то, что защита на ограду была наложена, рисковать не хотелось. Лютик, так и вовсе, вздыбив шерсть на загривке, раздулся словно шар. Коту тоже не нравились наши ночные соседи.

- Пошли в дом, - шепнула я еле слышно.

И мы оба рванули в сторону спасительной двери. На крыльце я остановилась, обернувшись. Огоньки ещё немного померцали, а потом двинулись в сторону реки. Что это было, так и осталось загадкой, чувствую, скучно тут не будет!

Зайдя в дом, я заперла дверь на засов, а потом обошла все комнаты, проверяя, закрыты ли ставни. Теперь можно и осмотреться.

Помимо горницы, в доме была крохотная спальня и кухня. Большая белёная печь располагалась ровно посередине, давая тепло в каждую комнату. Удобства, как я поняла, на дворе. Не очень-то и хочется, потерплю до утра.

Проверив, как там Моня, я прихватила его и кота в охапку и прямо в одежде завалилась на кровать. Спать хотелось жутко, дорога меня изрядно вымотала.

Разбудил меня солнечный луч, нахально пытающийся заглянуть прямо в глаза.

- Ещё немножко посплю… - пробормотала, переворачиваясь на другой бок и утыкаясь лицом в подушку.

В подушку? Я подскочила, сонно моргая. Так это всё не сон? И я действительно вчера добралась до своего нового места жительства. Ситцевые занавески, в мелкий цветочек, были раздвинуты и теперь я могла рассмотреть спальню во всей красе.

Деревянная кровать с сетчатым балдахином, у окна небольшой стол, стену напротив занимает шкаф. Простенько, ничего лишнего.

- Дай поспать, и так за полночь легли! – проворчал кот, обнимая лапами гнездо с сидящим в нём избушонком.

По закрытым ставенкам я поняла, что Моня тоже спит. А вот у меня сна уже ни в одном глазу. Тихонько поднялась с кровати, подоткнув коту одеяло, от чего он не открывая глаз, сладко потянулся и зевнул. Я же отправилась осматривать свои новые владения уже при свете дня.

Горница была просторная, из мебели – длинный стол, две лавки, да домотканые половички на полу. А вот в кухне даже немного тесно от стоящего тут пузатого буфета, за стеклом которого были любовно расставлены яркие тарелочки. Печная плита, стол для приготовления пищи, одинокий табурет и стоящий в углу сундук.

Первым делом я проверила полки буфета и содержимое сундука, найдя там немного припасов, которых от силы хватит на два–три дня. Дальше пропитание мне уже придётся добывать самой. Деньги у меня были, так что за это я не сильно-то волновалась. В любой момент могу сесть на метлу и слетать в ближайшую деревню. Как там её…Лопушки. Нижние. А у меня, значит, верхние. Смешное название: верхние Лопушки!

Из кухни я перешла сначала в чулан, где хранились пустые мешки и корзины. Обнаружив там в полу люк, заглянула в подвал, но спускаться не стала, понимая, что там совершенно пусто. Прежняя хозяйка оставила для меня лишь необходимый минимум – на первые дни.

Глава 10

Сначала приготовила завтрак для себя и Лютика, сварила кашу, сдобрив её найденными на кухне пластинками сушёного мяса. С чаем было ещё проще – я просто оторвала по листочку от висящих на стене букетиков сухих трав.

Поев, я ещё раз прошлась вдоль ограды, проверяя её целостность. Признаться, никогда не думала, что придётся жить в таком уединённом месте, и от этого было немного не по себе. Я гнала от себя эти мысли – ведьма я или кто!

С детства я была очень упрямой и знала, что если тебе страшно, то нужно пересилить этот страх, иначе он не даст тебе спокойно жить. А это значит, что я должна выйти за ограду.

Наказав Люциферу следить за избушонком, намотала ленту на ножку стола так, чтобы Моня мог выйти на крылечко дома и погреться на солнышке.

Прихватив с собой корзину и костяной нож для сбора трав, а вдруг что интересное попадётся, надвинула косынку на глаза и вышла за калитку. Для начала решила далеко не отходить, постепенно исследуя все окрестности.

Летний луг радовал ярким разнотравьем. Чего тут только не было! Серая лента дороги словно разрезала его на две части. Я ходила по той, что ближе к дому, а значит и к лесу, пока не набрела на овраг. Он тянулся извилистой линией, отделяющей лес от луга. Овраг густо порос лопухом, некоторые листья были настолько большие, что я могла спокойно сидеть под ними, словно под навесом.

Теперь понятно откуда взялось название хутора! Таких огромных лопухов я в жизни не видела.

Скоро моя корзина наполнилась разными травами. Не сказать, чтобы тут были какие-то редкости, но начинать с чего-то ведь нужно. К тому же я старалась запомнить, что возле вон того раскидистого куста разрослась целая полянка желтого ароматного подмаренника, а чуть подальше видны белоснежные шапки тысячелистника и аккуратные, круглые пуговки пижмы.

Вернувшись домой, я сначала заглянула к Лютику с Моней. Облюбовав крылечко, они оба грелись на солнышке. Потом отправилась в сарай, нужно было разобрать собранные травы и разложить их на просушку.

Время пролетело незаметно, пообедав оставшейся с завтрака кашей, я продолжила собирать травы, в этот раз, пройдя в противоположную сторону. Тишина и спокойствие окружало меня со всех сторон, слышен был лишь стрекот кузнечиков да птичье пение.

Не так уж всё и страшно! Я всё больше посматривала в сторону леса, решив завтра подойти к нему чуть ближе. Надолго это откладывать нельзя, я должна заявить местным обитателям о себе как можно раньше. Только для этого сначала нужно подготовиться. Тем более, всё нужное для нового зелья я уже собрала.

На ужин снова сварила кашу. Лютик поворчал, но всё съел.

За окном начало темнеть, птичье пение смолкло и ему на смену пришли новые, незнакомые мне звуки. Некоторые доносились со стороны, леса, другие слышались от реки. Снова стало как-то не по себе.

Проверив на двери засов, прихватив с собой Лютика и Моню, (рядом с ними мне было спокойнее) я отправилась в зельеварню, готовить зелья.

За любимым делом и время пролетело незаметно. Любопытный избушонок тыкался по всем углам, пока я его не отругала, зельеварня не место для игр. Моня притих и я, взяв обещание не баловаться, посадила его на стол.

Избушонок распахнув свои ставеньки внимательно следил за всеми моими действиями. Иногда он привставал и крадучись подходил ближе, пару раз даже пытался заглянуть в котелок с готовящимся зельем, но не смог дотянуться и тогда я его приподняла, показывая кипящее ароматное содержимое. Я как раз готовила средство от бессонницы.

В школе мы проходили тему, какие зелья больше всего востребованы. Так вот, наряду с любовными приворотами и средствами от простуды самым популярным неожиданно оказалось снадобье для хорошего сна. Оно было совершенно безопасно и часто матери давали его своим маленьким детям.

Я как раз набрала несколько охапок ромашки, а возле оврага наткнулась на заросли мяты. Немного бессмертника, веточка душицы, несколько соцветий шалфея.

Земляничник у дома густо порос чабрецом, я всегда любила добавлять его в чай. Пучок этой ароматной травки тоже отправился в котелок. Ведьминский дом густо зарос диким хмелем, несколько шишек этого замечательного растения стали последним нужным мне ингредиентом.

Когда вода закипела, я произнесла над котелком специальный заговор, чтобы усилить действие зелья, добавив в него капельку своей магии.

Вот и всё, теперь отвар должен как следует настояться и можно разливать по бутылочкам. Но это уже утром, а сейчас пора спать.

Убрав за собой рабочее место, я переоделась в ночную сорочку и улеглась в кровать. Долго ворочалась, никак не могла заснуть. Волчий вой раздавался совсем рядом, а может это ночной воздух разносил звуки по всей округи.

Лютик и Моня, не выдержав, переползли ко мне в ноги. Ещё немного помучившись, встала и отправилась в зельеварню. Зачерпнула специальной стеклянной ложкой немного ещё горячего зелья, наливая его в стакан. Разбавила водой и выпила.

Теперь крепкий сон обеспечен мне до самого утра. Главное, успеть добраться до кровати!

Утро встретило меня яркими солнечными лучами и птичьими трелями. Я прямо в ночной сорочке вышла на крыльцо и, подняв руки вверх, сладко потянулась. Выспалась отлично, от этого и настроение было замечательным.

- Нас кормить в этом доме будут? – рядом раздался ворчливый голос кота.

- Сейчас кашу сварю, миролюбиво пообещала я.

- Опять каша! – скривился Лютик.

- Так ничего другого нет, в запасах только крупы, да мука, - оправдывалась я. Хотя мы оба прекрасно знали, что ничего кроме каши готовить я – увы, не умею. Да и что там уметь? Промыл крупу, залил водой и ставь на плиту, а там каша сама дойдёт.

Но лучше всего у меня, конечно, получался чай! Я с удовольствием смешивала разные травы, цветы, ягоды и даже фрукты, добиваясь нужного мне аромата и вкуса. Составлять чаи я начала ещё до того, как стала ведьмой. Наверное, сидевшая глубоко во мне магия так готовила меня к ведьминской жизни. Поэтому у меня и зелья отлично выходят!

Глава 11

Моня с Лютиком грелись на солнышке лёжа на крылечке. Кот обернулся вокруг избушонка, поэтому казалось, что тот спит в большом пушистом гнезде.

- Что так долго? – кот аккуратно, чтобы не потревожить сон своего подопечного поднял голову. Что привезла?

- Ничего, даже до деревни не добралась, - призналась я.

- Что случилось? - теперь в глазах кота появилась тревога.

Пришлось ему всё рассказать, а заодно похвастаться, чему я научилась.

- Сейчас лепёшки будем готовить!

Аккуратно, чтобы не разбудить, я занесла избушонка в дом, а сама, переодевшись, отправилась на кухню.

Как оказалось, этот простой рецепт не так уж прост! Сначала тесто получилось слишком жидким, поэтому пришлось добавить ещё муки, к тому же оно ужасно липло к рукам и не хотело раскатываться на тонкие пласты. Но я ведьма упрямая, добавляя муки буквально по щепотке, смогла добиться нужной консистенции и уже вскоре на сковороде, шкварча на горячем подсолнечном масле, жарились румяные лепёшки.

- Знаешь, а довольно неплохо! – похвалил кот. – Дай ещё одну, вон ту, самую поджаристую!

Так как в результате моего эксперимента теста получилось очень много, то и лепёшек на блюде высилась целая горка. Самое время отправиться на луг с гостинцами. Тем более настал самый жаркий час – полдень, именно в это время луговики выбираются из своих убежищ погреться на солнышке.

Сложив в корзину инструменты для сбора трав, я достала самую красивую салфетку с яркой вышивкой и завернула в неё несколько лепёшек, прихватив с собой несколько разноцветных ленточек. Я всегда удивлялась, насколько лесной да полевой нечисти нравятся эти узенькие шёлковые полосочки.

Ещё одна их слабость – бусы, но эти украшения я оставила на следующий раз, так как пока не знала, что за луговик обитает на моей поляне.

Лютик остался присматривать за Моней, кот объелся и осоловело глядя мне вслед перевернулся кверху пузом. Покрыв голову косынкой, я вышла из дома. Закрыв за собой калитку остановилась и на минуту закрыла глаза. Куда пойти? В какую сторону?

Меня неуклонно потянуло в сторону зарослей лопухов. Я улыбнулась, так вот где обитают местные луговики!

Подойдя ближе, заметила небольшой плоский камень и сразу смекнула, что он тут неспроста. Опустившись на колени, вытащила из корзины салфетку с лепёшками и положила прямо на этот камень.

- Явись-покажись хозяин лугов. Давай знакомится. Я тебе гостинчик принесла!

Некоторое время ничего не происходило, только ветерок пробежался по макушкам лопухов. Затем воздух возле камня зарябил и передо мной появились сразу два мальчишечки с мой локоть ростом. Они держались за руки и с интересом принюхивались к завёрнутым в салфетку лепёшкам.

Надо же, их двое! А на уроках учили, что луговик или луговица всегда живут поодиночке.

- Меня Ядвига зовут, я теперь живу вон в том доме, - кивнула в сторону избушки.

- А то мы не знаем!

- Мы сразу тебя заметили.

- И того, большого кота, тоже!

Один начинал говорить, второй подхватывал фразу.

- Ну, уж простите, что не сразу пришла, устала с дороги, да обустроиться нужно было. Да вы ешьте, ешьте, пока горячее! Сама готовила!

Я развернула край салфетки, радуясь, что положила чётное количество лепёшек. Второй раз повторять не пришлось, каждый из мальчишек ухватил выпечку, откусывая по большому куску.

- Вкушшно, - похвалил один из луговиков.

- Давно нас никто не угощал, - вторил второй.

– Нас вообще редко угощают, - признался первый, доев свою лепёшку и потянулся к следующей.

- Что так?

- Так кроме старой ведьмы тут никого не бывает. А её тоже давно не видать.

- Уехала она, теперь я за неё. Если честно, готовить я не очень умею, - призналась я. - Но каша у меня неплохо получается. Вы кашу любите?

Мальчишки снова переглянулись и дружно ответили:

- Приноси свою кашу!

На уроках нам рассказывали: когда нечисть получает много подношений, то у неё появляются новые способности. Луговики, например, могут перевоплощаться в обычных человеческих детей, правда, ненадолго. Поэтому, если встретите на лугу или в поле одинокого мальчика или девочку – это может быть луговик. Бывает, что они испытывают путника, прося у того помощи и если он справился – щедро одаривают.

На траве передо мной сидели очень юные луговики, вряд ли они хоть раз перевоплощались. Надеюсь, мы подружимся, уж пару ложек каши мне ни для кого не жалко!

После того как всё было съедено, я вручила луговикам по яркой ленточке, которые те приняли их как настоящее сокровище и наконец назвали свои имена.

- Егор!

- Макар!

Если честно, оба были на одно лицо, единственным их отличием были подаренные мной ленты.

Теперь я уже официально попросила у луговиков разрешения собирать на лугу нужные мне растения, а когда мы распрощались, то по дороге домой, внезапно наткнулась на морозник – растение настолько редкое, что я сначала даже не поверила своим глазам.

Поняв, что это подарок луговиков, я громко их поблагодарила и только потом аккуратно выкопала цветок вместе с корнями, посчитав что срезать его сейчас нет никакой надобности.

Скоро кустик со светло розовыми поникшими цветками занял своё место на аптекарском огороде. Полив его и притенив от солнца, я помыла руки и вернулась в дом.

Прямо под ноги метнулся маленький домик.

- Моня! Напугал!

Избушонок запрыгал, просясь на руки.

- Ты мой хороший! Всех покормила, только ты остался!

Присев на лавку, я прижала Моню к груди, делясь с ним своей магической силой. Может мне показалось, но вроде он уже немного подрос. Тут я вспомнила про обещание вести дневник и записывать в него все происходящие с избушонком изменения. Кажется, самое время начать.

Вдоволь напитавшись магией, Моня притих, осоловело похлопывая ставенками. Вот и отлично! Подхватив избушонка на руки, отнесла его в зельеварню, посадив на широкий добротный стол. Взяв линейку, я быстро произвела измерения, записывая их в большую толстую тетрадь.

Глава 12

- Где тебя носило! – накинулся на меня Лютик. – Я тут от волнения чуть все когти себе не сгрыз!

- Да меня не было всего часа три, - начала я оправдываться.

- Ты совсем, ведьма, ополоумела? На дворе вечер уже!

- Как, вечер? – растерялась я.

Да, на улице было довольно сумрачно, но я всё списала на надвигающуюся грозу и непогоду. Подбежала к окну, отдёрнула занавеску, но там стеной шёл дождь, и стало совсем темно.

- Неужто, правда, целый день прошёл?

Кот только тяжело вздохнул.

- Вот же, пенёк трухлявый! Весь день меня по лесу водил! – выругалась я, понимая, что это всё проделки лешего.

В своей вотчине лесной хозяин способен на многое: может волшебные дорожки прокладывать, такие, что сделаешь три шага и уже вышел к нужному месту. А может путника до смерти заплутать. В пределах леса подвластно ему и время и расстояние.

- Ну, хоть сговорились? – спросил кот.

- Познакомились, - кивнула я, - харизматичный такой дядька, с характером! Да толком поговорить не успели, гроза началась, он меня из леса быстренько и выпроводил. Едва до дождя успела!

- Слава Богам, вернулась. Есть, небось, хочешь?

- Хочу, кивнула я, - вспоминая, что с утра маковой росинки во рту не было. Вот, только в доме ничего не приготовлено, думаю, от утренних лепёшек мало что осталось.

- А в корзине что? – кот кивнул на плетёнку у меня в руках.

Я уж было хотела сказать, что она пустая, но только сейчас поняла, что для пустой она слишком тяжёлая. Отогнув край полотенца, я ахнула – корзина до самых краёв была наполнена отборными белыми грибами, а в крынке из-под взвара алели ягодки ранней земляники.

- Ну, спасибо тебе, лесной хозяин, за подарки твои, - запоздало пробормотала я.

Первым делом заглянула в спальню, там, на кровати в новеньком гнезде сидел Моня. Судя по закрытым ставенкам, избушонок спал. После этого вместе с котом отправилась на кухню, запалила свечу и увидела на столе стакан с давно остывшим отваром и накрытую полотенцем лепёшку.

Неужто, Лютик обо мне позаботился? Оставил мне последнюю лепёшку! Я готова была расцеловать кота, но он только смущённо жмурился, и лишь чуть подрагивавший кончик хвоста выдавал его волнение.

Наскоро перекусив, я занялась подарками лесовика. Помнится, на матушкиной кухне из них готовили всевозможные блюда – пальчики оближешь! Грибы фаршированные, грибы, жаренные в сметане и много ещё чего. А ещё поварята нанизывали мелкие шляпки на нитку и подвешивали у печи – на просушку. Зимой кухарка готовила из них ароматные супы и соусы.

Моих умений хватило на то, чтобы порезать грибы на части и обжарить на подсолнечном масле, которого, кстати, осталось чуть-чуть на донышке. Попробовав почти готовое блюдо, поняла, что забыла посолить. Отыскала солонку, взяла щепотку соли, посыпая весело шкварчащие на сковородке грибы.

- А вкусно получилось! – заявила я, снимая пробу.

Кот в этот раз уплетал жарёху, даже ни разу не заворчав, что это не мясо, видать, действительно сильно испереживался.

На десерт у меня была земляника, Лютик от лакомства отказался, поэтому остатки ягод я просто пересыпала в миску и оставила до утра.

Дождь за окном лил, не переставая. Небо грохотало, словно там, наверху, черти праздновали свой шабашь. Полный желудок и мерный стук капель навевал дрёму, так что уже вскоре мы все забрались в кровать и быстро заснули.

Дождь закончился. Утро встретило нас яркими солнечными лучами и громким пением птиц. Умытая луговина переливалась тысячами капелек росы, хрусталём повисших на каждой травинке, на каждом листочке. Напитанная влагой земля набухла и почернела. В воздухе витал аромат свежести и чистоты.

Подхватив с лавки пустое ведро, и подоткнув юбку повыше, я отправилась за водой. Кот вышел за мной, но остался сидеть на крыльце – не хотел намочить свои пушистые лапы.

Вернувшись в дом, я занялась завтраком. На столе ещё стояла миска с земляникой, а какие вкусные пирожки из неё получаются! Вот только пироги пока для меня что-то запредельное, но ведь можно сделать отличную начинку для лепёшек! Тем более, я сегодня планировала идти к реке, будет чем угостить водяного.

Сильно заморачиваться не стала, просто раскатала из теста два блинчика, на один положила горстку ягод и немного мёда, сверху прикрыла вторым пластом теста и обжарила с двух сторон.

Как же вкусно получилось, я даже не ожидала! Едва дождалась, когда мои быстрые пирожки остынут, ела, чуть ли не обжигаясь сочной начинкой. Ягодный сок стекал по губам на пальцы, но мне было всё равно. Земляничный дух и аромат свежей выпечки дурманил, похлеще любовного зелья. Только сейчас до меня дошёл смысл любимого высказывания бабули: хочешь приворожить мужика – накорми его!

Наевшись и покормив кота, я прибралась в доме, дожидаясь, пока на улице немного просохнет. Затем взялась варить сложное снадобье, занявшее у меня немало времени. Потом ещё раз сходила к колодцу, а там и время обеда настало.

Роса давно высохла, солнышко припекало, земля парило влагой так, что становилось душно. Я осмотрелась в поисках очередного дела, всеми силами отдаляя поход к реке. Воды я не боялась, но идти туда ой как не хотелось, ведь именно в той стороне я видела те странные огоньки.

Но именно водяной мог рассказать, что это такое. Ему и не знать, что за огни у него летают. Собрав корзину с подарками, я пошла одеваться.

Люцифер провожал меня до самой калитки, кот, явно чувствуя моё настроение, нервно подрагивал хвостом.

- Ты уж там не задерживайся, - велел он на прощанье.

Он ещё долго сидел за закрытой калиткой, провожая меня взглядом. Я бы взяла его с собой, но кто-то ведь должен присматривать за Моней. Избушонок рос очень любознательным и шаловливым. Больше всего он любил играть в прятки. Впрочем, усатый нянь и сам был не прочь порезвиться со своим воспитанником.

Время уже перевалило за полдень, но жара ещё не спала, потуже завязав косынку, заткнув подол длинного платья за пояс, чтобы в ногах не путался, пошла по с трудом угадываемой в траве тропинке. По пути завернула к зарослям лопухов, оставив на камне пару лепёшек для луговичков. Сладкие, с земляничной начинкой, они точно придутся им по вкусу.

Глава 13

Я была так вымотана, что легла пораньше. Утром проснулась в отличном настроении, да и чувствовала я себя превосходно!

Аккуратно выбралась из-под одеяла, Лютик приоткрыл один глаз и что-то сонно проворчал.

- Спи, спи, - шепнула я.

Натерпелся, бедный. Я-то почти сразу потеряла сознание и больше ничего не чувствовала, а коту знатно досталось. Как только представлю, что он сам, добровольно, нырнул в бочку с водой!

И ведь никто из знакомых не рассказывал о таком побочном эффекте. Может, всё дело в том, что их символы были маленькие, у некоторых совсем крошечные, а у меня - на всю ногу. Причём, руны просматривались как спереди, так и сзади.

Я задрала ночную сорочку, рассматривая такую реалистичную – до мельчайших подробностей, костяную ногу. Вот бы ещё выяснить, какие возможности она даёт!

Проснулся Моня и попросился на ручки, взяла его, и чтобы не мешать Лютику спать, вышла в горницу. Пока есть время – как раз покормлю избушонка своей магией, а уже потом займусь нашим завтраком.

Сегодня, по моим подсчётам, как раз выходил срок, когда должен был приехать Вантей. Я рассчитывала, что он привезёт список нужных в деревне зелий, и я смогу подзаработать. Одно из них я уже подготовила и упаковала – мазь для коровы Зорьки. Надеюсь, её рана уже затянулась.

Поделившись с избушонком своей магией, я отпустила его побегать, а сама отправилась на кухню. Затопила печь, поставила на плиту чайник, насыпав в него свежих ароматных травок. Перебрала оставшуюся крупу, залила водой, вымывая мелкий мусор. Пустой мешочек отложила в сторону, потом постираю в крепком соляном отваре – чтобы в крупах жучок не завёлся.

Муки тоже оставалось на один раз не больше, масла и вовсе на донышке. Оставленные старой ведьмой припасы заканчивались, словно она точно знала, что сегодня привезут новые.

Замесила тесто на лепёшки, раскатывая скалкой тонкие блинчики. Закипел чайник, отставила его в сторону, не забыв помешать котелок с кашей.

Только хотела положить на сковородку первую лепёшку, как в горнице что-то упало.

Что там случилось? Может, Моня что-то уронил? Сдвинув сковороду на край плиты, вытерла перепачканные мукой руки и пошла на поиски нашкодившего избушонка. Вошла в горницу и тут же привалилась к косяку, потому что мне срочно понадобилась опора.

- Ох, ты ж! – вырвалось у меня.

На шум из спальни появилась заспанная морда Люцифера. Кот сладко зевнул, да так и застыл с разинутым ртом.

- Моня?! – позвала я.

Избушонок неуклюже повернулся, задев своим боком лавку, которая с глухим стуком тут же завалилась набок. Всё бы ничего, только в Моне теперь было полметра роста в высоту и примерно столько же в ширину. А ведь только утром он был не крупнее моей шапки!

- Что это? Как это? – отмер Лютик.

Меня и саму очень волновал этот вопрос.

- Твоя нога! – выкрикнул кот.

- Ты думаешь? – я приподняла подол платья, взглянув на тёмный рисунок магической вязи.

Неужто, мои возможности помогут вырастить место силы в рекордно короткие сроки? Такого точно ещё не удавалось ни одной ведьме.

Увидев любимую няньку, Моня кинулся к коту, по пути зацепив угол стола. Стоявшая на нём крынка покатилась и упала на пол, расколовшись ровно надвое.

- Если так дальше пойдёт, он нам тут всё переломает! – проворчал кот, потеревшись пушистым боком об подросшую куриную ногу.

- Интересно, как быстро он будет расти? – я перевела взгляд на дверь.

Кот понял меня без слов.

- Давай-ка выведем его на улицу! – предложил он.

Моня с трудом протиснулся в узкую дверь и с довольным видом принялся прогуливаться, подставляя свои бока под утреннее солнышко.

Я села на крыльцо, кот устроился рядом.

- Что будем делать?

Подперев голову рукой, я наблюдала как Моня бегает по поляне, догоняя разноцветную бабочку. Вот он подпрыгнул, хлопнув дверью и бабочка очутилась внутри домику, но тут же вылетела в открытое окошко.

Избушонок проводил её «взглядом», скуксился, и побежал жаловаться.

- Может, в сарае его устроим? - предложил кот, пока я успокаивающе гладила Моню по подставленному деревянному боку. – Ты бы поаккуратнее, кажется, он ещё подрос!

Действительно, я уже едва доставала рукой до трубы на крыше. Переглянувшись с котом, мы направились в сторону сарая. Раньше тут, вероятно, держали лошадь, потому что, у сарая имелись широкие ворота, как раз, чтобы телега прошла. Распахнув их настежь, мы вошли внутрь. Моня тут же принялся обследовать новую территорию.

В сарае было чисто и сухо, если накосить травы, в одном из углов можно соорудить удобную лежанку. Небольшое окошко давало вполне достаточно света, днём так и вовсе можно держать ворота открытыми.

- Нравиться? – спросила я избушонка. – Это теперь твой новый дом. Смотри, как тут просторно!

Моня радостно подпрыгнул, так, что с потолка сарая посыпалась старая солома.

- Ты пока погуляй, а я займусь обустройством твоего нового жилища. Как раз траву вдоль ограды нужно обкосить.

Сказать было проще, чем сделать, с косой я управляться не умела, хорошо, что в хозяйстве нашёлся серп, с ним-то любая ведьма справиться. Но сначала мы пошли завтракать.

Каша подгорела, чай остыл, зато лепёшки получились пышными и румяными, из чего я сделала вывод, что тесту нужно дать полежать и тогда оно будет вкуснее.

После завтрака я взяла серп, и пошла окашивать участок, что прилегал ближе к калитке. Тут давно не мешало бы навести порядок.

Моня пошёл следом, на его трубе, словно кокетливая шляпка, висело старое гнездо. Видимо избушонок не хотел расставаться с дорогой ему вещицей, ведь он в нём вылупился.

Сначала он всё пытался заглянуть мне через плечо, посмотреть, что я там делаю и жутко мешался. Не выдержав, я крикнула Люцифера.

- Займи его чем-нибудь, а то я до вечера не управлюсь, - попросила я кота.

Некоторое время эти двое носились по двору, играя в догонялки, но вскоре Лютик выдохся и развалился на тропинке, подставляя солнышку пушистое пузо. Моня со стуком шлёпнулся рядом, пытаясь повторить манёвр своего воспитателя, но у него мало что получилось. Тогда избушонок подогнул под себя лапки и затих, греясь на солнышке.