Чародейка на подработке

Глава 1. Колодец Потерянных Душ

Читала я про попаданок в иные миры и времена. Но они же там менялись сознанием. Переселение душ. Вселялись в кого угодно.

А я провалилась сквозь тонкую пленку огромного мыльного пузыря параллельной реальности вся целиком, как была: в своих коротких джинсовых шортах и облегающем красном топе, с сумкой, полной гаджетов. Вполне себе живая и теплая. Как «Янки при дворе короля Артура». Но тот, помнится, был инженером. А я — чистый гуманитарий. И что я тут могу? Как я выживать буду? И как выполнить приказ короля "приманить единорога", не будучи ни двественницей, ни чародейкой?

Но обо всем по порядку...

Экскурсионный автобус мчал мимо залитого жарким июльским солнцем лавандового поля. Я загляделась в окно.

— Как я тебе завидую, Лерка! — трещала на соседнем кресле однокурсница Марина. — Ты еще Универ не закончила, тебе двадцать один год всего, а твой travel- блог на YouTube уже набирает популярность. Твои фотки и статьи печатают глянцевые журналы о путешествиях. Парни за тобой бегают. И тебе всегда поразительно везет! Ну почему: одним — все, а другим — ничего?! Ты уже по четвертой стране колесишь…

— Марина, — прервала я ее словесный поток. — Не хочется быть Капитаном Очевидность, но ты в том же автобусе едешь, в то же место. Мы вместе путешествуем по Франции.

— Да, но я на папины деньги, а ты на свои! А я тоже своих денег хочу! Я скоро тарологом устроюсь в крупную фирму. Тарологи, знаешь, какие бабки заколачивают?

— Тарологом? — хохотнула я и подняла бровь. — Ты еще гадалкой с хрустальным шаром под мышкой куда-нибудь устройся! Или ясновидящей в «Битву экстрасенсов» на ТНТ!

— Ты что совсем не веришь в мистику и магию? — почему-то обиделась Марина. — А зачем тогда мы премся в самый мистический замок Франции — Круазен? Там и башня Алхимика, и башня Чародейки, и башня Великого придворного мага… Есть даже Колодец Потерянных Душ!

— Вот потому мы туда и едем, — удивилась я тупости Марины, — что это — отличная история для YouTube и для статей в журналы путешествий. Я даже дрон с собой захватила…

Похлопала я по своей большой замшевой сумке, лежащей у меня на коленях. Хоть я учусь на филфаке, а не на журфаке, но сути выбранной профессии это не меняет. Нам, журналистам и блогерам, все время приходится таскать с собой кучу полезного барахла. Так что маленькие элегантные сумочки не для меня.

— Поснимаю вид сверху и сделаю облет вокруг замка. Сфотографирую снаружи, — достала я из сумки профессиональную фотокамеру со вспышкой и надела ремешок себе на шею. — А если внутри со вспышкой работать не разрешат, буду снимать видео и фото на смартфон.

— Ты что опять работать там собралась? — капризно надула губки Марина.

— Ну извини, мажорка! Не у всех есть богатенький папа. У меня никакого нет. Кому-то надо самому зарабатывать на жизнь.

Никогда мы не были с Мариной подругами. Я уже жалела, что согласилась на ее предложение: «Раз подвернулась такая возможность, поехать вместе. Так экономнее и веселее». Марина делала попытки подружиться. Но меня отталкивал ее завистливый нрав, вечное нытье и жалобы по любому поводу.

Тем временем автобус заехал на стоянку для экскурсионного транспорта перед крепостной стеной. Наша дама-экскурсовод поднялась с кресла рядом с водителем и задрала кверху свой красный флажок:

— Выходим и идем парами, как сидели. Каждый смотрит за своей парой, чтобы не потерялись. И не теряйте из виду мой флажок!

Я перекинула сумку через плечо на манер почтальона Печкина. Чтоб руки были свободны и лямка с плеча не сползала. Собрала длинные каштановые волосы в конский хвост на макушке. Чтоб волосы не лезли в глаза. А рубашку оставила в автобусе — снаружи жара. И в одном красном топе с тонкими бретельками и коротких джинсовых шортах вышла к воротам замка Круазен.

Замок Круазен частично зарос плющом. Он неплохо сохранился с Темных веков. Все благодаря прочнейшему цементу на яичных желтках, столетиями скреплявшему каменные плиты. В разные эпохи замок менял владельцев, надстраивался и перестраивался, реставрировался. Поэтому сейчас выглядел не грудой камней, а вполне достойной туристической достопримечательностью. По легенде, в стародавние времена тут был какой-то королевский двор.

Я без устали щелкала фотоаппаратом. Вот только, судя по конструкции замка, здесь должно быть четыре башни. А вижу только три.

— Башня Алхимика, по преданию, была разрушена взрывом. Предположительно, это произошло в период между 680-м по 700 год, — профессионально поставленным голосом вещала наша женщина-гид. — От башни остался только первый этаж. Слева вы видите Колодец Потерянных Душ. Он назван так, потому что в разные века и годы туда кто-то сваливался, а тела потом так ни разу и не нашли. Сплошная мистика. Уровень воды в колодце постоянно меняется. Сейчас засуха. Воды в нем нет. Осторожно! Не перевешивайтесь через бортик! Напротив вы видите башню Чародейки. Идем туда! Мы сможем осмотреть покои.

Экскурсовод и вся наша группа ушли вперед к видневшейся в сотне шагов башне в восточном крыле замка. А я задержалась. Потому что моя пара —Марина — как раз свесилась через бортик каменного колодца, который возвышался над брусчаткой по пояс человеку.

— Осторожнее! Предупреждали же.

— Там на дне что-то мерцает и светится, — пояснила Марина. — Не похоже на воду. Иди глянь!

Я свесилась через бортик рядом с Мариной.

— Действительно, не похоже. Сейчас попробую приблизить с помощью зума.

И опасно свесившись через бортик колодца вниз головой, я начала настраивать оптику на своей фотокамере.

Вдруг — быстрая подсечка под ноги и тут же сильный толчок в спину. И я полетела головой вниз в Колодец Потерянных Душ. Вместе со своим фотоаппаратом и сумкой.

«Вот же дура! За что?!», — быстрее молнии мелькнула мысль в голове.

А потом я слышала только свой полный смертного ужаса вопль. Черные стены колодца. Быстро приближается какой-то барьер. Это похоже на очень тонкую мерцающую волшебным светом радужную пленку огромного мыльного пузыря, который истончается и вот-вот лопнет. Меня перевернуло в воздухе. И эту пленку я порвала, падая уже спиной в ужасную пустоту…

Глава 2. Чародейка короля

Фотокамера еще в полете слетела вместе с ремешком с моей шеи. И разбилась вдребезги о каменные плиты, напоследок ослепив всех вокруг вспышкой света.

Толстяк подо мной охнул. Мне некогда было его рассматривать и осматривать на предмет повреждений. На меня неслись с воплями и с рожами, перекошенными от желания убивать, два дюжих мужика с длинными кинжалами в руках!

Я в ужасе завизжала, как резанная. И на инстинктах выхватила из кармана шортиков перцовый баллончик. Миг, и я залила перцовкой потенциальным убийцам глаза. От страха я выжала в них весь запас перцовки.

— А-а-а-а-а-а! — заорали киллеры в странных темных одеждах. И от боли схватились за обожженные глаза.

В этот момент молодой темноволосый мужчина быстро преодолел снизу пару каменных ступенек сцены или возвышения, на котором находились я, киллеры и толстяк. Он проткнул одного из нападавших длинным мечом. Насквозь! Меч вошел в спину по рукоять и вышел из живота. А второго все еще орущего из-за перцовки убийцу темноволосый красавец лет тридцати почти перерубил пополам своим мечом от спины до живота!

Все это произошло за считанные секунды.

Это было слишком натуралистично для театральной постановки. Но все вокруг в большом тронном зале были в каких-то средневековых нарядах.

«А трупы-то настоящие! Их убили у меня на глазах! О, Боже!»

Я, пошатываясь на дрожащих ногах, попыталась встать. Но меня тут же рывком подняла под руки подбежавшая стража. И продолжали держать. Или поддерживали, чтоб не упала?

Меня мутило. Было тошно. Зрение размывалось из-за пережитого двойного ужаса. Сначала падение. А потом еще и это! Я видела все, как в тумане. Зрение концентрировалось только на ближних предметах. Только через пару минут я смогла видеть четче и дальше.

Стража подняла лежавшего на спине охающего толстяка. Это был высокий грузный мужчина лет сорока пяти или старше на вид, в богатых одеждах, с короткой рыжевато-русой бородой. Уже начавший лысеть.

Он глянул на трупы. Потом на меня, с моими дрожащими от страха голыми коленками и порванными при падении сандалиями. Я едва не теряла сознание от всего происходящего. Хотя с нервами у меня все в порядке. Обычно мне не удается упасть в обморок, даже когда очень надо.

«Я должна была убиться насмерть! Как я до сих пор жива при падении с такой высоты? Даже с учетом того, что свалилась прямо на этого жиртреста!»

— Поднимите мою корону! — капризно приказал страже толстяк. И обратился уже к красавцу-мужчине с волосами цвета воронова крыла в черном наряде. — Спасибо, Рэндевальд. Но ты поторопился. Их надо было брать живыми. Палач на дыбе живо развязал бы им языки. Назвали бы заказчика…

— Ты прав, как всегда, брат! — отвечал Рэндевальд. — Но у них в руках еще были кинжалы. Я боялся, сейчас они снова бросятся на тебя. Да и что там гадать! Убийцы под видом послов подосланы проклятой Ниммерией! Гляди, Дагобер! Мы должны нанести ответный удар!

Красавец-брюнет склонился над трупами, перевернул одного из них на спину и разорвал одежду у него на груди. Совсем не заботясь о том, что стоит сапогами в луже крови. Из-за пазухи убитого ассасина одетый во все черное аристократ достал пожелтевший клочок бумаги и показал документ королю. Тот нахмурился. А потом взглянул на меня…

— А ты — кто такая, чародейка в странных одеждах?! Ты была послана, чтоб спасти меня? Чем ты поразила зрение убийц, чтоб они не смогли нанести смертельный удар? Как тебя величать?

— В-Валерия, — очумело пробормотала я, слегка покачиваясь в руках державших меня стражей.

А потом быстро сообразила, что если я срочно не начну поддерживать эту версию короля, меня тоже могут того… Мечом насквозь. Или на дыбу. Что тут у них творится-то?!! Куда меня вообще занесло? Это что «Коридоры времени»? Фильм снимают с Жаном Рено?

— Да, я была послана высшими силами, чтобы спасти короля! Меня забросило сюда так внезапно и неожиданно, что уж как упала, так упала. Поразила негодяев «Дыханием Дракона» китайского производства!

— Хорошо, Чародейка Валерия! Я, король Аспазии Дагобер Первый, благодарен тебе! — торжественно заявил уже совсем пришедший в себя самодержец. Дагоберу вернули поднятую с пола корону. И он тут же напялил ее себе на голову. — Беру тебя на службу! И в знак моей величайшей благодарности отдаю в твое распоряжение комнату моей покойной матушки в Восточной башне. Отныне эта башня будет называться башней Чародейки. А ты, Валерия, — теперь новая Чародейка короля!

Король махнул рукой страже, все еще державшей меня. Мол, хватит уже. Отпустите барышню. Стража послушно отпустила мои руки. Я смогла очумело оглянуться. И подробнее рассмотреть вытянутый прямоугольником большой тронный зал.

Трон с высокой резной спинкой стоял совсем рядом. Между мной и королем. Мы стояли на возвышении. Что-то вроде каменной сцены или подиума, на две ступени выше пространства остального зала.

В тронном зале толпились десятка два вельмож в темных средневековых одеждах. Они возбужденно шептались и обсуждали покушение на короля и мое волшебное появление.

С одной стороны длинную стену прямоугольного зала прорезали высокие стрельчатые окна. Они по средневековой моде были с решеткой в виде ромбиков. А стекло в этих ромбах было толстым, будто донышки бутылок. С другой стороны — каменную стену зала украшали длинные, почти до самого пола, винно-красные штандарты с изображением вставшего на дыбы белого единорога.

Ближе к штандартам испуганно жалась к стене стайка девушек в разноцветных ярких платьях такого фасона, словно благородные дамы только что сбежали из сериала о короле Артуре.

Я взглянула вверх. Откуда я свалилась-то? Но там был только высокий сводчатый каменный потолок тронного зала. И никакой дыры, трещины или тонкой пленки мерцающего радужного барьера. Мистика какая-то!

Король Аспазии Дагобер Первый с неодобрением осмотрел мой внешний вид и брезгливо поморщился.

— Ты в неподобающем виде, Чародейка! В нашей доброй Аспазии твой наряд выглядит бесстыдно и непристойно. Прикройте уже кто-нибудь ее голые ноги! Эй, девушки! Бегите к королеве и скажите ей, что супруг просит ее подарить одно из своих красивых платьев чародейке, которая сегодня спасла жизнь короля! Спасла вместе с моим добрым братом, разумеется, — благожелательно кивнул Дагобер абсолютно не похожему на него молодому красавцу с волосами цвета воронова крыла.

Глава 3. Придворные волшебники

— Теперь вы, дармоеды и бездельники! За что я вам деньги плачу?! А ну, подойдите сюда! — подозвал Дагобер кивком головы парочку магов.

Придворные чародеи в этот момент старались вжаться в каменную стенку между двумя стрельчатыми окнами, прикинуться ветошью и не отсвечивать.

Волшебники подошли сбоку с напряженными лицами. И встали на возвышении как раз напротив меня.

Старший из них, в широкополой фиолетовой шляпе волшебника, в расшитой серебром схемой созвездий фиолетовой хламиде и в черном плаще, был уже с седой бородой. А также — с крючковатым носом, неприятным взглядом из-под кустистых седых бровей и довольно заметным пузиком. Ему на вид было лет семьдесят или больше.

Второй — вполне мог оказаться Гэндальфом Серым в молодости. Если бы не серый плащ и шляпа, точно такая же, как у Гэндальфа, этот русоволосый сероглазый парень, в серой рубахе и темных штанах, вполне мог сойти за студента моего Университета.

— Вы куда смотрели! — грохотал от негодования Дагобер Первый. Он устраивал парочке магов выговор с занесением в личное дело прилюдно. На глазах у всего королевского двора. — Ладно еще ты, Алхимик! Это не твой профиль. Но ты, Великий маг Гримлок! Почему ты не предупредил меня заранее?! Почему ты не посмотрел в свою хрустальную сферу?!

— Виноват, Ваше Величество, — слегка наклонил голову седой волшебник. — И на старика бывает проруха…

— Если бы не прекрасная Чародейка Валерия, которая явилась так вовремя, я сейчас мог бы валяться с кинжалом в груди! Вот к чему могла привести ваша халатность и лень лишний раз глянуть в свою сферу, придворный маг Гримлок! — продолжал орать и распекать Великого мага в присутствии десятков своих людей король.

Гримлок в низком поклоне кинул на меня такой полный жгучей «благодарности» взгляд из-под густых седых бровей, что если бы взглядом можно было убивать, от меня сейчас на каменных плитах осталась бы только кучка пепла.

Когда король наконец усмирил свой праведный гнев, он велел позвать служанок и проводить меня в башню Чародейки.

— Жалованье в следующем месяце, — быстро предупредил меня король, будто я прямо сейчас просила у него денег. — Считай, ты пока на испытательном сроке.

И тут же крикнул приближенным:

— Эй, там! Лекаря ко мне! Кажется, у меня отбита печенка!

Глава 4. Обзор сокровищ

Служанки ловко застилали свежим бельем мою постель в башне Чародейки. Кровать с витыми столбиками темного дерева и винно-красным балдахином вполне могла вместить четырех таких, как я.

Служанки протерли от пыли все поверхности. И зеркало в деревянной раме, установленное на маленький столик у стены напротив кровати. И обеденный стол темного дерева. И все стулья с высокими резными спинками по средневековой моде.

Затем начали заносить яства. Одна принесла и поставила на стол большой глиняный кувшин с вином и блюдо с фруктами и виноградом. Другая — блюдо с копченым окороком и воткнутым в него ножом. Мне эту кабанью ногу за неделю не съесть. Третья — принесла несколько серебряных бокалов. Четвертая торжественно внесла большое серебряное блюдо с пирожными с белковым кремом.

«О! Вот это кстати! Это я люблю!»

— Еще благодарность короля! — торжественно объявила при этом молодая служанка, присев в коротком книксене. — Я могу быть вашей личной прислугой, госпожа. Спать буду на коврике у двери. Одевать вас буду. Мыть вам ноги буду. Снимать сапоги...

— Нет уж! Такой радости мне не надо! Обойдусь без служанок. Хочу остаться одна, — отпустила я суетившихся слишком много девушек в простых коричневых платьях грубого сукна.

Мне не терпелось открыть молнию на своей большой замшевой сумке, которая так и продолжала все это время висеть на мне на манер сумки почтальона Печкина. И посмотреть, какие у меня там завалялись «сокровища», которые помогут мне поддержать имидж чародейки еще хоть несколько дней. А делать это лучше без свидетелей.

Читала я про попаданок в иные миры и времена. Но они же там менялись сознанием. Переселение душ. Вселялись в кого угодно.

А я провалилась сквозь тонкую пленку огромного мыльного пузыря параллельной реальности вся целиком, как была: в своих коротких джинсовых шортах и облегающем красном топе, с сумкой, полной гаджетов. Вполне себе живая и теплая. Как «Янки при дворе короля Артура». Но тот, помнится, был инженером. А я — чистый гуманитарий. И что я тут могу? Как я выживать буду?

Жаль, перцовый баллончик, что я так предусмотрительно всегда брала с собой в путешествия, уже пуст.

Как только служанки закрыли за собой тяжелую дубовую дверь в виде высокой арки, я кинулась к королевской постели. И лихорадочно стала вынимать все из сумки.

Небольшой дрон с видеокамерой и пульт с радиосигналом к нему. Смартфон. Косметичка на молнии. В ней — складное зеркальце с неоновой лед-подсветкой и куча косметики. Для съемок видео в формате «говорящая голова» иногда надо ярко гримировать себя и моих приглашенных гостей. Еще в сумке нашлись моя зубная щетка и паста. Три флакона духов, которые я должна была рекламировать в следующем видео на YouTube. Банковские карточки. Мои документы. Не густо…

«Так. Смартфон надо выключить, чтобы батарея дольше держала заряд. Розеток тут нет. Мало ли как может пригодиться...»

Я осмотрела комнату и обнаружила нишу за длинной тяжелой винно-красной занавеской. Там, оказывается, были местные «удобства». Не дырка в полу. А закрытая со всех сторон скамья из гладко обтесанных каменных плит. Что-то вроде каменного ящика с дыркой. Куда уж там все отходы жизнедеятельности потом ухали: в подвал замка или в особый ров, я не стала вдаваться в подробности.

Однажды в Чехии я видела средневековый туалет в виде маленькой башенки, притулившейся к замку над оврагом. Так там вообще все из дырки в овраг валилось прямо на глазах у прохожих. И ничего! Считалось нормальным. Так что тут, можно сказать, цивилизация.

Я сложила все свое добро обратно в сумку и застегнула молнию.

Как раз вовремя. В дверь постучали.

— Войдите!

Глава 5. Фрейлины королевы

В комнату вошли три хорошенькие девушки в ярких разноцветных платьях. Помню, это они там в тронном зале жались в испуге к штандартам. Девушки были моего возраста и чуть помладше.

В руках девушки держали: светло-синее платье неземной красоты с серебристо-голубыми морозными узорами на ткани и такого же цвета каймой возле квадратного выреза на груди; туфли-лодочки на мою ногу из той же ткани; и длинную белую ночную рубашку.

«Королева щедра».

Девушек, которые появятся в этой истории еще не раз и сыграют свою роль, стоит описать подробнее.

— Беренгария! — присела в коротком книксене старшая, самая умная, сдержанная и ироничная из них. Высокая платиновая блондинка с льдисто-голубыми глазами в желтом платье.

— Аквисса! — представилась точно так же полная противоположность Беренгарии. Черноглазая смуглянка с очень подвижной мимикой и порывистыми движениями. Маленькая брюнетка в фиолетовом платье была самой молодой из нас и не всегда еще умела сдерживать свои эмоции.

— Розамунда! — почему-то басом сказала самая красивая, и, как оказалось позже, самая добрая из девушек.

В Розамунде все было прекрасно: огромные ореховые глаза, волосы медового оттенка, сочный пунцовый рот в форме бутона, пышная грудь… Девушка в ярком розовом платье тоже попыталась сделать книксен. Но слегка застряла в широком дверном проеме. Она заполняла его собой весь целиком. Причем не только в ширину, но и в высоту.

Ну, ее рост, вес и голос даже сложно назвать недостатками. Так… Особенности… Красивой крупной девушке просто надо найти жениха себе под стать. И будет у них крепкая богатырская семья. В век рыцарей и героев Розамунда как-нибудь сама с этим справится.

Вот у меня, по сравнению с Розамундой, недостатки — так недостатки! Я бываю не в меру любопытной. А еще мне иногда трудно вовремя заткнуться и прекратить болтать лишнее. Но я стараюсь с этим бороться. Расту над собой. Иногда получается, иногда — нет.

— Мы — фрейлины королевы, — представилась Беренгария. — Королева часа через два сама придет сюда. Она всегда долго прихорашивается. Королева Фредегонда желает познакомиться со спасительницей своего супруга и побеседовать с тобой наедине, Чародейка. Вот от нее тебе дары.

— Какое красивое платье! — искренне восхитилась я. — И туфли кстати. Мои-то сандалии совсем порвались. Девушки! Мы теперь в одной команде. Я служу королю. Вы — королеве. Но это все — одна королевская семья. Мы с вами примерно одного возраста и нам легко будет найти общий язык. Присаживайтесь к столу, прошу. Берите пирожные. Угощайтесь фруктами. Я сейчас мигом переоденусь за занавеской, чтобы не смущать королеву своим неподобающим видом. И присоединюсь к вам. Поболтаем!

Платье королевы Фредегонды сидело на мне, как влитое. Только немного было тесно в груди. Видно, у королевы грудь поменьше. Да, в таком платье с расширяющимися книзу длинными рукавами легко выглядеть сказочной принцессой. Я распустила свой конский хвост. И мои каштановые волосы рассыпались волнами по плечам.

— Девушки! Любите ли вы сплетни так, как люблю их я? — с хитрым прищуром присела я во главе стола. — Конечно, я — чародейка, и могу узнать все, что нужно об обитателях королевского двора и так. Для этого даже не обязательно быть волшебницей. Достаточно поговорить со служанками. Но кто же больше, чем фрейлины королевы, в курсе всего, что творится при дворе? Тем более, поболтать за бокалом вина с пирожными бывает так приятно!

«Сплетни — важный источник информации».

Глава 6. Главные действующие персоны

— Расскажите мне первым делом об этом черноволосом красавчике с мечом. Король назвал его братом. Но они совсем не похожи друг на друга!

— Разные матери, — объяснила Беренгария. — Когда отец Дагобера Аларик овдовел, он через несколько лет женился второй раз. Хильдерика, мать Рэндевальда, была известной красавицей. Он в нее пошел. Рэндевальду двадцать восемь лет. Он на десять лет младше Дагобера.

«Королю только тридцать восемь?! А я думала, все пятьдесят! Вот до чего человека может довести сидячая и нервная работа с частыми покушениями на жизнь!».

— Принц Рэндевальд, герцог Асуанский, — лучший рыцарь королевства и самый быстрый меч Аспазии! Он такой красивый! И богатый! И брат короля! — чуть не подпрыгивала на стуле восторженная Аквисса. Кажется, она была слегка влюблена в этого Рэндевальда. Так юные восторженные девушки иногда влюбляются в звезд Голливуда или в рок-певцов, — Рэндевальд — просто образец мужской силы и красоты. Поэтому его прозвали «Прекрасный принц». И он умен! Влиятелен! Храбро показал себя в стычках с врагами на границе! А сегодня он спас короля! У Рэндевальда даже собственная маленькая армия наемников есть. Ему ведь еще и герцогство по наследству от матери досталось, не говоря уж обо всем прочем от короля-отца. Женщины сами кидаются под копыта его коня, чтобы он хоть взглянул на них!

— Ага! Поэтому у него уже три бастарда от разных женщин в разных частях королевства! Он может себе позволить менять женщин, как перчатки. И ты все еще надеешься, что принц женится на тебе, девица Аквисса из захудалого рода? — подколола подружку Беренгария.

— Ладно. С принцем все ясно. А что это за Гэндальф в молодости, весь в сером, стоял рядом с Великим магом в тронном зале?

— А-а, это ты наверное, о нашем придворном Алхимике говоришь, — подхватила Розамунда. — Только ты обозналась, Чародейка. Его зовут не Гэндальф, а мастер Грэй. Он также — начинающий маг, ученик и подмастерье Великого придворного мага Гримлока.

— Но если ты, как и мы, будешь искать при дворе богатого и достойного жениха, на Алхимика можешь даже не смотреть. Он же беден, как церковная мышь, — махнула, словно отбиваясь от мухи, рукой Беренгария. — Многие при дворе в Круазене даже не считают его дворянином. Он чей-то бастард. Сам не знает, чей. Или не говорит. И постоянно торчит со своими экспериментами в своей башне. Все жалованье от короля спускает на ингредиенты для своих опытов. У него там все время что-то взрывается! Он же — маг-недоучка. Его выгнали с последнего курса из Магического Университета на острове Магардо из-за того, что он там лабораторный флигель то ли спалил, то ли взорвал к чертям. Год назад, как он у нас обосновался. Король поручил ему найти философский камень, который обращает свинец в золото. Казна-то почти пуста! Но философского камня, как не было, так и нет.

— Но Алхимик не так уж бесполезен, — заступилась за мага-недоучку добрая Розамунда. — Он время от времени делает королю всякие полезные штуки. Год назад он спас королеву Фредегонду, когда она была при смерти от лихорадки. Выгнал из королевской опочивальни всех лекарей с пиявками и кровопусканием. И отпаивал королеву экстрактом из коры ивы.

— Точно! — вспомнила я. — В коре ивы содержится салицин, аналог хинина. Действует как аспирин. Снимает температуру и воспаление.

Три пары удивленных глаз уставились на меня.

— Это — наш чародейский секрет, — быстро пояснила я. — В этом случае Алхимик действовал правильно. Ну, все понятно: Алхимик — недоучившийся студент-ботаник. А расскажите мне о Великом маге Гримлоке. Он сможет создать временной портал?

Все трое поморщились. И хором сказали: «Не знаем мы ни про какие временные порталы».

— Гримлок — старый злобный сморчок! Он никого не любит, и его никто не любит, — пояснила Беренгария. — Но у него признанный авторитет Великого мага. Говорят, Гримлок гораздо старше, чем выглядит. Он очень следит за своим здоровьем и каждый день пьет омолаживающие эликсиры. Сам готовит их в своей башне из змей, пауков и лягушек, которых таскает ему с рынка его ученик, Алхимик. Там на рынке одна болотная ведьма продает. В последнее время Гримлок только и занят, что своим омоложением. Хочет бессмертия достичь. Гримлок — чернокнижник! Ему ведома черная магия. Однажды он вызвал у всех на глазах дождь из лягушек. Он также занимается астрологией. Утверждает, что порой может видеть куски будущего в своей хрустальной сфере. Иногда дает советы королю.

— Великий маг — биохакер?! Забавно! — хихикнула я. — Ну, а что королева? Стоит ли мне опасаться ее?

— Опасаться королеву Фредегонду Добрую? — удивленно подняла брови Розамунда. — Да она же — божий одуванчик! Любит цветы, травы, птиц. Фредегонда даже мяса не ест: зверушек жалеет. Это, скорее, за нее надо опасаться. Мне кажется, она не так уж счастлива. Вздумаешь обидеть ее, мы сами тебе наваляем! Да, девочки?

И все трое согласно закивали головами. А Розамунда положила на стол внушительных размеров кулак.

— Да у меня и в мыслях не было — обижать королеву! Зачем мне это? Я ее даже не видела еще. Расскажите лучше, почему она так несчастна? А нет, сначала расскажите, где тут у вас Колодец Потерянных Душ? Можете меня к нему проводить?

У меня была надежда: раз я провалилась во времени через волшебный колодец, то, может, и назад через него вернусь. Не стоит прыгать в колодец, конечно. Я же не сумасшедшая. Но, возможно, мне удастся спуститься по веревке. Однако тут меня ждал сюрприз. Даже не сюрприз. А великий облом…

Девушки переглянулись. И загалдели в три голоса:

— Какой еще колодец? Нет в Круазене и в окрестностях никакого колодца. Но у нас есть фонтан. Его, чуть ли не первым на Континенте велел построить Дагобер для Фредегонды. И разбить вокруг фонтана сад, потому что Фредегонда любит цветы. Ты сад скоро увидишь: он как раз напротив твоей башни. Это было пять лет назад. Они тогда только поженились. Фредегонда — вторая жена. Первая жена Дагобера умерла от черной оспы больше десяти лет назад. Он долго горевал и смотреть ни на кого не мог. Но потом все же женился из государственных соображений, и вот фонтан… Это было, когда король и Фредегона еще держались за руки и смотрели друг на друга влюбленным взглядом…