Чародейка поневоле Книга 5. Новые Боги.

Глава 1. Сказка на ночь.

«…То было золотое время, когда все люди жили на Земле, как боги, без пороков или страстей, раздражения и ненависти. В счастливом общении человек проводил время в спокойствии и удовольствии, живя вместе с природой в совершенной гармонии, равенстве, объединенные взаимным доверием и любовью. Земля была прекрасна. Природа давала множество овощей и фруктов, рыбы и огромные урожаи злаков. Все люди разговаривали на одном языке. В мире не было никаких болезней, отчего люди жили долго и счастливо.
Все изменилось, когда на землю пришли Боги. Они спустились с небес на огромных железных птицах. Одни боги были огромного роста, светловолосые, голубоглазые, хорошо сложенные. А их женщины обладали умопомрачительной красотой, которая сводила с ума всех людей. Другие, имели непропорционально большие головы, сходящиеся конусом на макушке, угловатые челюсти, небольшой рот, тонкие губы, длинный тонкий нос и три глаза. Грудь их была широкой, словно гранитные плиты. Третьи представляли собой тело человека с головами зверей.
Они были настолько могущественны, что могли открывать двери в другие миры, населенные самыми разными существами.
Вместе с богами пришла злоба и зависть, тщеславие и жадность. Целого мира им оказалось мало. В борьбе за власть они поражали друг друга страшным оружием, бросали в бой легионы ужасающих существ, которых только могли найти в соседних мирах.
И обрушились на землю невиданные до селя катастрофы: ураганы и тайфуны сносили все живое. Океанские воды вздыбились, начался потоп, сопровождающийся страшными землетрясениями. Единый континент раскололся, разойдясь в разные стороны. Часть земли обледенела. Часть превратилась в безжизненную пустыню. В этой битве за власть между богами погибли многие миллионы людей.
Не выявив победителя, в конце концов, в день осеннего равноденствия, когда наступило время древнего Нового года, между богами был заключен мирный договор. Землю поделили между кастами и внутри них. Так верховный Бог восседает на вершине неба или самой высокой точке поверхности, присутствуя везде и видя все. Между небом и землей правит тот, кто распределяет жизнь. Своих богов получила суша и море, растения и животные, чувства и страсти, и даже подземное царство.
Однако война далась дорогой ценой. К моменту наступления мира, земля фактически обезлюдила на несколько тысячелетий. Те, кто выжил, влачили жалкое существование в постоянной борьбе за жизнь. Им ничего не оставалось, как идти на поклон к богам. Самые отчаянные, надеясь на лучшую жизнь, прорывались через открытые порталы в параллельные миры. Большая их часть гибла в страшных муках. Но некоторым удавалось закрепиться. Так и появилось наше благословенное королевство…»
«Фу, бред-то какой. Не удосужились в этом мире озаботиться о досуге детей. Надо же, почитать им на ночь даже нечего. Надо бы изобрести печатный станок и открыть типографию. И как я не подумала об этом раньше? Вот, что значит передать воспитание детей нянечке».
- Мама, а что это было?
Я захлопнула обложку толстенного рукописного фолианта, взглянув на Вету. Из-под густых ресниц на меня смотрели огромные глаза зеленого цвета. Когда их хозяйка весела и беззаботна, они становятся словно весенняя листва, когда же ее, что-то беспокоит или кто-то ненароком вызвал ее гнев, они принимают цвет моря, во время шторма. Длинные, до поясницы волосы, обычно собранные в тугую косу, разметались по подушке. Простая белая сорочка, облегала стройное тело, как и положено, топорщась в районе уже сформировавшейся упругой груди.
«Надо же, как она быстро выросла. Всего-то тринадцать лет, а уже такой красавицей стала. Прям невеста. Пройдет немного времени и мужчины будут сходить от нее с ума. Поэты будут посвящать ей поэмы, а кавалеры станут бросать к ее ногам свои титулы и богатства. Но, образ благородной дамы, портил ее характер, сочетающий в себе на ровне с безупречными манерами и необыкновенной эрудицией, авантюризм, безрассудство, и главное- желание совать свой любопытный носик во все, порой не самые безопасные, дела».
Девочка морщила лобик, пытаясь переварить сказанное мною.
- Это, доченька, история нашего мира, написанная магистром святой инквизиции братом Якобом. Извини, милая, но другой книжки я не нашла.
- А мне нравиться как пишет брат Якоб…
Я перевела взгляд на Вита, пристроившегося в кресле.
Причин не гордиться сыном у меня не было. Он старше сестры всего на два года, но уже превратился в настоящего мужчину. Высок, уже перещеголял меня; широкоплеч, с хорошо развитой мускулатурой. Смугл, как и его отец, со светло-коричневыми волосами до плеч. Прекрасный наездник и фехтовальщик, впрочем, любое оружие в его руках, словно оживает, беспрекословно слушаясь своего хозяина. Тонкие, чуть заостренные черты лица, способны, по его желанию, в мгновение очаровать любую, даже самую неприступную представительницу слабого пола, либо превратить очаровательного, мягкого юношу, в чертовски опасного решительного мужчину. А в совокупности с кошачьей, бесшумной походкой, он является очень опасным противником даже для опытного бойца.
Но главной страстью детей стало море. Уж к этому приложил свою руку Симбад.
- Правда, мама, - между тем продолжил Вит, - у него такой замечательный слог. Особенно мне нравятся те места, где он описывает твои подвиги, как ты добывала зубы дракона, билась с отвратительными Гарпиями, раскрыла заговор ведьм, пленила Соловья разбойника, уничтожила сумасшедшего черного колдуна и спасла мир от злобного карлика. Я все бы отдал, чтобы испытать хотя бы малую долю тех приключений.
- Во-первых, - немного смутившись проговорила я, - брат Якоб, слишком приукрасил все события и преувеличил мои заслуги. Во всех приключениях, мне помогали друзья. Во-вторых, как любая мать, я не желаю подвергать своих детей опасности. Ну а в-третьих, вам пора спать. Не забывайте, завтра у вас регата и я хочу, чтобы вы ее непременно выиграли.
- Не волнуйся, мама, - бесшабашно отмахнулся Вит, - у нас с сестренкой, нет конкурентов. Тем более, что папа, в качестве третьего члена команды, попросил помочь нам своего штурмана. Ты лучше расскажи какую-нибудь историю.
- Поздно уже…
- Мама, ну пожалуйста…- Вета, сложив ладошки, посмотрела на меня такими глазами, ну прямо тот кот из мультика.
- Ну хорошо, - сдалась я, - слушайте правдивую историю о Белоснежке и семи гномах…

Глава 2. Парусная регата. (Подготовка).

Для того, кто не знает, что такое парусная регата, поясню. Просто собрался народ, кому в это прекрасное солнечное утро, делать нечего. Одни, любители промокнуть до нитки и стереть руки по локоть об снасти, залезли на утлые суденышки, называемые по недоразумению, яхтами, с явным желанием продемонстрировать всем свою стойкость, ловкость, силу, сноровку, умение мгновенно принимать решение. Другие, более благоразумные, к коим отношусь и я, намеривались за всем действом понаблюдать с берега, в компании с прохладительными напитками и легкими закусками.
Без ложной скромности могу сказать, что идея провести парусную регату, была моей. О гонках на легких парусных посудинах, я рассказала мужу, а уж он довел мои слова до логичного завершения.
Полгода ушло на то, чтобы обучить всех желающих искусству обращения с парусами. Желающих сделать все, чтобы утлое суденышко двигалось стремительно по водной глади, быстрее, чем у других, и чтобы дух захватывало от скорости, от подвластного их воле ветра, солнца и морских брызг, нашлось предостаточно. Свои команды создали представители всех рас: люди, орки, эльфы, гномы и даже, недавно вошедшие в общий союз, хоббиты.
Самым главным на регате является специально назначенный Адмирал, он же капитан и главный судья. Не нужно говорить, что им оказался мой дорогой супруг. Его корабль, где, кроме команды, также находились спасатели (удивительно, но не все новоявленные «морские волки» умели плавать) и группа технической поддержки, предназначенной для оперативной починки снастей, располагался неподалеку от основной трассы.
Пока ждали начала гонки, благодарная публика занималась кто чем. Одни прогуливались по берегу, другие, заняв места на специально приготовленных, расположенных под навесами трибунах, наслаждались прохладительными напитками, попкорном и другими закусками.
Я же, наряженная в легкое платье и элегантную соломенную шляпку, наслаждалась прогулкой по мелкому песочку. Проходя вдоль кромки воды, я увидела отдельно стоящий длинный навес с яркой рекламной вывеской, с которой на прохожих взирала яркая блондинка в купальнике, с бронзовой кожей. Надпись гласила: «Бледная кожа сейчас не в моде! Приходите к нам за красотой и хорошем настроением! Солнце становиться ближе!»
Я придирчиво оглядела открытые участки тела. Лето уже давно началось, а я до сих пор выгляжу как бледная поганка. Нужно срочно исправлять сей факт. Здоровый загар, вот, что мне нужно.
Я решительно направилась к студии загара. Меня встретила очень милая девушка, по виду из белых колдуний. Подробно рассказала об условиях акции, оплате и предложив немного подождать, куда-то упорхнула.
Удобно устроившись в подвешенном на ремнях плетеном кресле с мягкой оранжевой подушкой, я просматривала каталог предлагаемых услуг. Все же в средствах для загара я полный чайник! Значит так, массаж, релаксация, лосьон с эффектом быстрого загара. Состав: пудра из абрикосовых косточек, масло магаданского ореха…. Гарантия полгода.
«Хочу-хочу-хочу!»
Процедура мне очень понравилась. Меня отвели в отдельную кабинку, где я разделась и улеглась на кушетку. Не смотря на утренний зной, здесь было совсем не жарко. Дул приятный ветерок с запахом морского бриза. Неизвестно откуда, лилась мелодичная музыка.
Массажистом был не очень крупный орк. Я даже не знала, что бывают такие. Но массаж он делал отлично. Не слабо, не сильно, а именно такой, какой мне был нужен. Мне было хорошо и спокойно.
Потом, две наяды натерли меня лосьоном для загара.
Выйдя на свежий воздух в одном купальнике, у меня было такое чувство, что мое желание получить нужный загар непременно исполниться. Тем более, что кожа, прямо на глазах стала подрумяниваться.
С хорошим настроением, я заняла место на отдельной трибуне для вип гостей. Юркий гремлин, тут же передал мне бинокль. Откинувшись на спинку, я стала разглядывать окрестности.
До начала гонки, участники дрейфовали перед линией старта. Весь горизонт буквально пестрил разноцветными парусами.
Бинокль оказался очень сильным. Глядя в него, я хорошо различала лица всех участников. Я нашла взглядом адмиральский корабль. На капитанском мостике, стоял Симбад. Как всегда элегантный несмотря на то, что одет в одни лишь шорты.
«Ой, девочки! Какой же он красавчик!»
У меня даже сердце заколотилось как у загнанного воробушка. В голове, одна за другой стали возникать разные, головокружительные мысли.
«Ох, скорее бы закончилось это мероприятие. Боюсь не дождаться вечера!»
Вдоволь полюбовавшись мужем. А что тут такого! Я перевела взгляд на участников регаты.
Глаз зацепился за одну из яхт. На носу, обняв одной рукой мачту, другой прикрывая глаза, стояла ослепительная красавица. Она была сногсшибательна. Яркая, загорелая, с великолепной фигурой и гривой развивающихся на вету белых волос. Красавица-блондинка красовалась в слишком тесных трусиках, и едва прикрывающей огромную грудь, куском ткани. Еще совсем недавно, хозяйку такого, с позволения сказать, купального костюма, ожидала увлекательная прогулка на костер. Но вот пришла я, и все кардинально изменилось. Сейчас, даже толстушки, щеголяли в закрытых купальниках, ну а те, кому скрывать было нечего, предпочитали бикини. Стринги, тоже постепенно стали входить в моду.
Не нужно быть Нострадамусом, чтобы узнать в капитанше яхты мою хорошую подругу Бригиду. В ее команде, я не без удивления, опознала боцмана и шкипера из экипажа моего мужа.
«Стоп! Шкипер же должен быть в команде Вита и Веты! Опять она за свое! Как всегда, использовала свои чары и переманила самых лучших мореходов к себе! Ей дай волю, так она бы и Симбада в свою команду заграбастала. Но тут у моей подруги руки коротки. Мой муж подвержен только моим чарам».
Но речь не об этом. Если шкипер «Звезды Востока» тут, то кто же третий на яхте детей?
Я стала лихорадочно шарить взглядом по горизонту. Яхту сына и дочери я нашла в стороне от общей массы. Мои дети, опустив головы с грустью смотрели на своих соперников. Если они срочно не найдут третьего члена команды, их непременно снимут с соревнований. А этого я допустить никак не могла.
Честно признаюсь, что еще до появления первенца, Симбад пробовал обучить меня морскому делу. Я честно старалась усвоить его уроки, но оказалась абсолютно не способной к этой науке. Одни названия, всякие там брасопили, спинакеры, рангоуты, бушприты и тому подобные ругательства, мне просто мозг взрывали. Провозившись некоторое время, муж плюнул и оставил свои попытки. Но его уроки не прошли даром. Кое-что в моей ветреной голове осталось. Во всяком случаи за какую веревочку дернуть, чтобы яхта повернула в нужном направлении я помню.
Сорвавшись со своего насиженного места, я рванула к берегу, где покачивалась на волнах шлюпка спасателей.
Меня узнали сразу. Перечить героине нации, никто не посмел. Через пару минут, лодка соприкоснулась с яхтой.
- Спокойно ребята! - я уверено шагнула на борт, чуть не рухнув в воду. - Я с вами! Не удержав равновесие, я все же плюхнулась пятой точкой на водительскую скамеечку. Или как она там правильно называется? Но не суть.
- Мама?! - одновременно воскликнули дети.
- А кого, вы надеялись увидеть? Капитана Врунгеля? Давайте быстренько готовиться к старту! Ну и что, что выиграть у нас шансов практически нет! Главное не победа, а участие!
Период подготовки к соревнованиям, для меня, сводился практически к нулю. В сложившейся ситуации вопрос «Плыть» или «Не плыть», для меня не стоял.
Дети пришли в себя мгновенно. Я даже успела получить от Вита некоторые рекомендации. В мои обязанности входило тянуть и отпускать на поворотах различные верёвочки, которые сын называл страшными для меня словами: стаксель-шкот и гика-шкот. У нас даже было немного времени, чтобы потренироваться. Когда Вит командовал: «Поворот», нужно было отпустить одну веревочку и всем пересесть на другой борт, а также умудриться, не получив по голове проносящей над ней реей, тут же до упора потянуть другую веревочку. А затем следующий поворот! И так до бесконечности!

Глава 3. Парусная регата. (От старта, до финиша).

Самый офигительный момент в регате — это старт. Момент действительно, самый волнительный и напряженный. Пролетают последние секунды, в ходе которых нужно рассчитать все так, чтобы к сигналу, оказаться на самой стартовой линии и первым, либо среди первых, рвануть к финишу.
Между тем, дрейфовавшие в относительном удалении яхты, стали сбиваться в плотную кучу.
В этой суете я едва расслышала звон корабельной рынды.
Старт!
В то же мгновение все яхты, виртуозно маневрируя, дабы не столкнуться друг с другом, устремились к символической линии между двумя, покачивающимися на волнах, оранжевыми буйками.
Несмотря на довольно спокойную погоду, поднимаемые килем яхты волны щедро заливались за борта. Брызги били в лицо. А впереди лежала целая трасса в тридцать морских миль и куча контрольных точек (мелкие острова, торчащие из воды камни, коралловые рифы и, конечно, специально установленные буи), которые необходимо обходить правым или левым бортом.
Вначале мы шли в лидерах. Но потом я лажанулась. Сказалось недостаточность опыта. Во время первого поворота стукнулись бортами с шедшей вровень с нами яхтой гномов. При этом обе посудины сильно наклонились. Мы успели переместиться на другой борт. А вот нашим конкурентам повезло меньше. Черпнув воды, их яхта перевернулась. Гномы дружно посыпались за борт. Проносясь мимо, я успела заметить, как соперники, немного побарахтавшись, облепили корпус лодки, а к ним уже вовсю гребли спасатели.
В результате данного инцидента мы потеряли скорость, пропустив многих участников вперед.
Началось преследование.
Впереди маячили две яхты. Благодаря слаженным действиям моей команды, расстояние, между нами, стремительно сокращалось. Начиналась жесткая борьба за позицию. Впереди очередной поворот.
- Готовьтесь- кричит Вит, сейчас будем обходить.
До впереди идущей яхты не больше пяти метров. Еще немного и мы врежемся в их корму. Действую на автоматизме. Наша лодка резко уходит в лево и на повороте обходит соперника, чуть не чиркнув бортом о борт.
«Фу! Пронесло!»
Но расслабляться рано. Перед нами тут же вырастает корма следующей яхты. Кажется, что катастрофа не минуема.
- Мама! - слышу голос сына, - не зевай!
Бросаюсь к противоположному борту. Чтобы не поцеловаться с соперником, резкий манёвр вправо. Чуть не вываливаюсь за борт, но успеваю ухватиться за поручень. Контрольная точка пройдена. Вырываемся на оперативный простор. Следующие за нами яхты, стараясь нагнать ускользающего соперника, расходятся веером, но безнадежно отстают.
Гонка продолжается. Смотрю вперед. Паруса соперников виднеются вдали.
К счастью, все команды были не безупречны. Соперники, один за другим сходили с дистанции.
Орки, к примеру, почему-то прозевали коралловый риф и пришли в себя лишь когда днище заскрежетало по известковому образованию трудолюбивых полипов. К счастью, яхта выдержала, но осталась торчать посреди лагуны, а незадачливые яхтсмены, стараясь выявить причины происшествия, устроили между собой матерные разборки.
Другие участники отставали, допуская ошибки в управлении парусами.
У хоббитов парус верхним концом закрутился вокруг мачты, а нижним стал хлебать воду. Он очень большой и если сильно намокнет, то может перевернуть судно со всей командой. К счастью, хоббиты сообразили перерезать трос, которым парус крепился к мачте. Полотно хлюпнуло на ветру, и сползло вниз по мачте. На этом, собственно говоря, гонка для них была закончена.
В общем к концу регаты наша команда полностью сплотилась. Каждый знал, что кому делать. Схема всякий раз была одна: на пути к контрольной точке мы ловим ветер, а после ее огибания- уваливаемся под ветер. На полном курсе кажется, что дует слабо, но это нисколечко не так. Просто дует не в лицо.
Так, помаленьку, к окончанию гонки, выбились в лидеры. После очередного поворота, стали третьими.
И вот она- финишная прямая. На этом этапе поставили дополнительные паруса, действующие по принципу парашюта. И вот тут-то из борьбы за первое место выбыли эльфы.
Я не знаю, как описать случившееся. Ну ни читала я спецлитературу на эту тему. В двух словах, при раскрытии паруса, нужно, чтобы вете попал в него. И только в этом случаи он надуется на носу яхты. А если ветер не попал, то парус повиснет жалкой тряпочкой. Вот это и произошло с командой эльфов. Мало того, парус упал в воду. Из-за этого яхту сильно перекосило на один бок. Благо катастрофы не приключилось. Экипаж успел вытащить намокшее полотно, до того, как ситуация стала критичной. Но скорость они потеряли, упустив последний шанс бороться за победу.
Финишная черта стремительно приближалась, а мы продолжали отставать от яхты Бригиды, на пол корпуса. И тут, моя команда применила ЛайфХак, а говоря простым языком-домашнюю заготовку. По команде брата, Вета метнулась на нос яхты, вручную развернув угол паруса.
Нужно сказать, что на этот раз чары моей лучшей подруги-соперницы, сыграли с ней злую шутку. Ее профессиональная команда вместо того, чтобы наблюдать за обстановкой, пялилась на ее безупречное тело, и конечно прозевала наш маневр. Наша яхта стремительно вырвалась вперед, опередив единственного оставшегося претендента на победу настолько, что после финиша еще пару минут крутилась по акватории, поджидая отставших.
И вот, под восторженные крики зрителей, мы сошли на берег в качестве победителей. После нескольких часов такого «рубилова», почему-то, очень захотелось есть. Я озиралась по сторонам, словно голодная львица. Пока, мы выясняли, кто из нас лучший мореход, на пляже, плотники возвели огромную сцену, на которой уже выступали артисты очень приличного уровня. Вокруг сцены имелась масса точек раздачи разнообразнейшей пищи и напитков, - в этом, признаться, тут знают толк.
«Еда!!!»
Позабыв обо всем, я кинулась к ближайшей точке общепита. Еще никогда в жизни у меня не было такого волчьего аппетита. В ожидании церемонии награждения, я поглощала все блюда без разбора, попутно, с набитым ртом, наблюдая за тем, как веселая «матросня», а участники регаты теперь имели право называть себя этим гордым званием, отрывается под музыку, общается, делиться впечатлениями от гонок, ну и конечно, употребляет горячительные напитки.
А потом было награждение. На сцену вынесли пьедестал. Неуклюже взобравшись, вслед за детьми, на высшею ступень, я не удержалась, показав язык, стоящей рядом, но чуть ниже, Бригиде.
Адмирал, он же мой ненаглядный муж, вручил нам кубок чемпионов, и повесил на шею золотые (именно золотые, а не какие-нибудь там, позолоченные!!!), медали.
- Лучший мой подарочек, - прошептала я на ухо Симбаду, наклонившись для получения награды, — это ты. Жду тебя в нашей спальне.
Ну, и в конце, лучшие рисовальщики, запечатлели всех участников первой регаты, на фоне яхты победителей.

Глава 4. Немного о книгопечатании.

Если мне попала вожжа под мантию, то я уже нипочем не успокоюсь, пока свою идею не доведу до конца. А сейчас, мне до зуда под кожей захотелось изобрести печатный станок и открыть типографию. Сами подумайте, почитать сказку на ночь, какое это будет подспорье для всех мамочек. Но одно дело решить, а другое продвинуть идею в жизнь.
Что, собственно, я знаю о книгопечатании?
Изобрели его, кажется, в Китае, куда же без него, в те незапамятные времена, когда там, наверно, еще можно было встретить драконов. Какой-то умный дядечка, придумал вырезать текст на доске, а после отпечатывать его на папирусе. Это был несомненно прорыв. Теперь нужный текст можно было штамповать десятками, а не корпеть за переписыванием. Не ксерокс, конечно, но все же. Единственным недостатком такого метода, была необходимость для каждой очередной страницы заново вырезать текст.
Лень, как водится, двигатель прогресса.
Видимо задолбавшись заниматься художественной резкой по дереву, уже другому продвинутому китайцу, пришла в голову замечательная мысль, сделать из обожжённой глины отдельные литеры и поместить их в специальные деревянные рамки. Это позволило набирать необходимый текст, а после печатания, использовать их в другом сочетании.
Вот это уже другое дело!
Но глина, пусть даже и обожженная, материал хрупкий. Вот если бы отлить буквочки, скажем, из свинца или олова. А почему нет? Сделать формы из глины, и влить в них нужный металл.
Эврика!
Я радовалась, будто сама изобрела подвижный шрифт. Но, без ложной скромности, могу сказать, что в этом мире, патент на изобретение, принадлежит именно мне!
Что дальше?
Для типографии понадобиться станок. Вот тут, я полные чайник. Надо бы проконсультироваться со знающими людьми.
Привычка просыпаться очень рано, появилась у меня давно.
Если не желаешь отстать от жизни в этом мире, то нужно придерживаться общего распорядка дня. Обычно рабочий люд встает с рассветом, примерно в пять часов утра Хороших мастеров, как, впрочем, и во все времена, во всех мирах, катастрофически не хватает. Обычно исполняют заказы из принципа «кто раньше встал, того и тапки», а иными словами, в порядке очередности. Если любишь понежится в теплой кроватке, будишь долго ждать своей очереди.
Но, как и в большинстве, правил имеется масса исключений.
Во-первых, статус госзаказа. Не исполнить его в полном объеме и в срок, чревато. Можно и на плаху попасть.
Во-вторых, нужно быть родственником, другом или, хотя бы, хорошим знакомым друга, мастера. Блат, он и Африке, блат.
В-третьих, у кого больше денег, тот и заказывает музыку.
А так, как я девушка нетерпеливая и непостоянная, чтобы не рисковать, я решила продвинуть свою, несомненно, гениальную идею из расчета всех трех принципов.
Мой друг, магистр святой инквизиции, брат Якоб, лично составил необходимые бумаги и посоветовал, лучшего мастера, между прочим, своего родственника.
Получить высочайшее одобрение, не составило труда. Королева, после дружеских посиделок с употреблением легкого, но в больших количествах, вина, даже не заглянув в текст, поставила свой автограф под указом о создании печатной типографии.
Чтобы придать больший статус, грамоту, вместе с моими корявыми пояснениями, мастеру, в сопровождении личной охраны магистра, доставил королевский глашатай. Теперь в том, что мой заказ будет исполнен в кротчайшие сроки, я несколько не сомневалась.
И действительно, ровно через неделю, я получила сообщение, что все готово.
Мне настолько не терпелось, посмотреть на результат, что на следующий день, поднялась не свет, не заря. Слегка перекусив, отправилась в мастерскую.
На пороге меня встретил высокий, худощавый мужчина, лет пятидесяти. Звали его Гараз Сильмалиоли Кульведи...Ну, и еще с десяток слов, называть которые, по известным причинам, не принято, дабы недруги не имели возможности сглазить, или наложить заклятие. Ведь всем известно, что возможно это, лишь зная полное имя недруга. Являлся Гараз почетным и всеми уважаемым мастером королевства. По случаю прибытия государственной комиссии в моем лице, одет он был в парадный сюртук из черного сукна, белоснежную кружевную рубашку, темные бархатные зауженные штаны и туфли с огромными серебряными пряжками.
- Добро пожаловать в мою мастерскую, - с приветливой улыбкой галантно, поклонился Гараз, - признаться, мне было любопытно исполнить ваш заказ. Очень полезное, надо сказать, изобретение. Если вы позволите мне и моим помощникам обслуживать эту машину, то я буду весьма признателен вам.
- Пожалуй, я соглашусь, доверить вам мою типографию, - благосклонно кивнула я, - кому как ни изготовителю станка, работать на нем. О моей доли от продажи продукции, поговорим после. А теперь я хотела бы взглянуть на вашу работу.
- Прошу, - посторонился мастер.
Я проследовала в огромный, разделенный перегородками, зал. Сквозь высокие окна проникало довольно много света. В отдельных секциях, за различными приспособлениями, трудилось довольно много работников. Были здесь резчики по дереву и камню, гончары и ювелиры. В отдельных помещениях с пышущими жаром печами, трудились кузнецы, стеклодувы и литейщики.
Дело у Гараза, было поставлено на широкую ногу. В этом мире профсоюзов еще не изобрели. Проблему защиты прав трудящихся защищали они сами, просто сбегая от плохого хозяина. То, что у Гараза трудилось много специалистов из всех рас, говорило о многом. Потому и дела у него шли хорошо.
Хозяин мастерской проводил меня в самую дальнюю секцию, надежно укрытую от посторонних глаз.
Печатный станок, в конечном своем исполнении, представлял собой механизм длинной около пяти футов, шириной три фута и высотой семь футов. На отдельной полке, в специальных футлярах, блестели новизной, металлические буквы.
От восхищения я потеряла дар речи.
- Вы наверно желаете посмотреть на работу механизма? - лукаво взглянув на меня, осведомился Гараз.
Я только и смогла, что лишь кивнуть.
Мастер хлопнул в ладоши. Шустрый вихрастый подмастерья, принялся устанавливать буквы в нужные строки. Несколько строк, он поместил в деревянную раму. После того, как было составлено нужное количество страниц рамы были установлены в станок в специальные углубления. Буквы обрабатывались чернилами с помощью шариков, закрепленных на ручках. Шарики изготавливались из, не имеющей пор, собачьей кожи и набивались овечьей шерстью. Чернила равномерно наносились на текст. Закрепив лист бумаги подмастерья при помощи рычажного механизма, опустил пресс.
Вот, в общем-то и все. Немного медленно, но зато можно делать большое количество нужных оттисков.
Признаюсь, я была очень горда собой. А за усовершенствованием процесса книгопечатания, дело не станет. Уж поверьте мне…

Глава 5. Взбесившиеся призраки.

Первой изданной в типографии книгой, аж в 100 экземпляров, стал труд магистра Святой инквизиции брата Якоба «Правдивая история сотворения мира». Надо же было порадовать старика. После этого я сделала упор на печатанье сказок. Я намеривалась завалить рынок дешевыми книжками. Но мои «Наполеоновские планы» пришлось временно отложить.
Приглашение в резиденцию магистра, само по себе, неожиданностью для мня не стало. Я и так, ходила туда как к себе домой. Но тот факт, что за мной брат Якоб послал своего личного секретаря, наводил на тревожные мысли. Не теряя времени, я тут же отправилась на встречу со своим старинным другом.
Скромный домик Великого магистра, лишь чуть, чуть уступал по площади королевскому дворцу, а по роскоши даже превосходил его. Окруженный мощными зубчатыми стенами, выстроенный из белого мрамора в виде прямоугольника с роскошным садом и фонтаном посредине. В арках стен посетителей встречали античные скульптуры. По обе стороны от входа, возвышались две подковообразные, в сечении, башни, увенчанные смотровыми площадками.
Это монументальное строение имело более ста залов, обставленных с необыкновенной роскошью. Одни красочные фрески, вызывали неописуемый восторг. Несколько залов, имеющих отдельный вход, были мною бессовестно приватизированы для создания музея магии.
Мой старый друг ожидал меня в своем кабинете. Покои окутывал полумрак. Сквозь плотно задернутые шторы не пробивался ни один лучик. Холодные стены многогенно поглощали мерцающий свет десятка свечей, не давая им шанса осветить темные покои. От чего фигура главы инквизиции, выглядела совсем серой. Сейчас он не походил на Великого магистра. Это был просто уставший человек. Брат Якоб сильно сутулился. Прореженные густой сединой волосы окружали осунувшееся лицо со впалыми щеками. Обритую макушку, смешно, прикрывала круглая красная шапочка. Даже блеск в глазах потускнел.
- Я принесла первый печатный экземпляр твоего грандиозного труда, - я передала брату Якобу книгу в кожаной обложке с элегантным серебряным замочком, запирающим две резные скобы.
Он взял книгу, провел ладонью по вытесненным золотом буквам названия и тут же отложил фолиант на стол.
- Что-то ты мне совсем не нравишься, - натянуто улыбнулась я, - так и совсем захиреть можно. А ну бросай свою конуру, и айда на улицу. Погоды нынче стоят просто чудесные. Пойдем в кабак. Погуляем. Помнишь, как раньше?
Брат Якоб печально кивнул.
- Не до гуляний теперь. Дело в том, что в последнее время вновь стали происходить странные и страшные события. В Вельмах, это небольшое селение хоббитов на границе королевства, отмечены необычные вещи. Беженцы рассказывают о жестоких нападениях неизвестных сущностей. Посланный, туда, дознаватель пропал без вести, вместе со всей охраной. Я в полной растерянности. Впервые в жизни я не знаю, что делать.
- Странно мне слышать такие вещи, от некогда самого боевого дознавателя, - попыталась я добавить уверенности своему другу, - бросай хандрить! Эка невидаль? Какая-то очередная нечисть из щели выползла! Давай поймаем ее, и вломим им по первое число. И это не фигура речи. Сегодня, напомню, пятнадцатое.
От моего взгляда не укрылось, как у брата Якоба сжались кулаки и заблестели глаза.
- А что! - воскликнул он, - и вправду, не тряхнуть ли стариной?!
- Вот теперь я узнаю своего старого друга, - рассмеялась я.- Айда, в твою Вельму, покажем тамошней нечисти Кузькину мать и где раки зимуют!

* * * * *

Деревня хоббитов располагалась в живописной долине, на берегу хрустального озера. Любит этот маленький народец жить под землей в норах, вырытых прямо в холмах. И не думайте, что жилища представляли собой грязные норы, с торчащими с потолка корнями. Были это вполне благоустроенные дома со стенами обшитыми панелями из стойкой к гниению древесиной, керамической плиткой на полах, коврами и довольно искусство изготовленной мебелью. Круглые окна, выходили в сад или видом на луг. Но самое главное, в случаи пополнения в семье, не нужно заново отстраиваться, достаточно прорывать новую нору.
Наш маленький отряд, состоящий из меня, брата Якоба и четырех боевых монахов, подошел к окраинам деревни, когда солнце еще только начало клониться к закату.
После прошедшей регаты, у меня появилось много друзей среди хоббитов. Из их красочных рассказов я узнала многое об их житье, бытье. Самое главное, что я усвоила, так это необычайная жизнерадостность. Как мне казалось, деревня должна была быть наполнена шумом, гамом и прочими атрибутами веселой жизни. Когда-то тут бегали дети и жизнь «била ключом». А теперь здесь же стояла оглушительная тишина. Не было слышно ни щебета птиц, ни лая собак, ни кваканья лягушек, и даже вездесущие насекомые куда-то подевались.
Мы обошли деревню, заглянули во все дома. Ни души.
Между тем, солнце скатилось за горизонт. Сумерки быстро сгущались. Нужно было устраиваться на ночлег. Выбрали дом местного старосты. Понадежнее заперев дверь, прошли на кухню. Хозяева, видимо покидали свое жилище впопыхах. Во всяком случае хотелось думать, что они все же живы. В иное верить не хотелось.
В кладовых нашлось много еды. Только мы успели сервировать стол и поставить на огонь большой кофейник, как вокруг начали происходить странные вещи.
Вначале раздались скрежещущее звуки. Затем царапанье перешло в стук.
Мы одновременно завертели головами, стараясь определить источник звука. Но вокруг никого не было видно.
Вдруг, я почувствовала, что меня кто-то ущипнул.
- Эй,- возмутилась я,-попрошу без пошлых намеков! Я девушка скромная, могу и в морду дать.
Тут я услышала леденящий душу хохот. Вслед за этим на открытых участках тела монахов ни с того ни с сего стали появляться следы укусов и резаные раны. Кожа в этих местах мгновенно гноилась и отвратительно пахла. Взрослые мужчины, повидавшие многое на своем веку, словно дети повскакивали со своих мест, закружились на месте, изгибаясь причудливым образом, будто им под мантию напихали массу злобных плотоядных жуков.
Между тем вокруг стали происходить уж совсем невероятные вещи. Все находящиеся на столе предметы, еда и посуда, взмыли в воздух и закружились в бешенном хороводе. Когда мне в затылок прилетела кружка, я поняла, что пора «делать ноги».
- Уходим! - заорала я, бросаясь к двери.
Выбрались не все. Один из монахов споткнулся о порог и неизвестная сила, тут же, втянула его внутрь дома, после чего дверь захлопнулась. Душераздирающий крик, оборвался почти сразу. В след за этим стекла окон изнутри окрасились брызнувшей на них кровью.
На улице было светло, как днем. Долину освещал неправдоподобно яркий лунный свет.
Отбежав подальше от страшного дома, мы остановились.
- Да, что тут к дьяволу, происходит?! – едва отдышавшись воскликнул брат Якоб.
- Похоже, - опасливо взглянув на покинутое нами жилище, проговорила я, - мы столкнулись с взбесившемся полтергейстом. К счастью, они обитают внутри домов и на улицу выходят крайне редко. Здесь нам ничего не грозит.
- Ты уверена? – схватил меня за руку Якоб, - а что ты скажешь о них?
Я оглянулась. Нас окружали непонятные люди. Это было по-настоящему жуткое зрелище. Полупрозрачные фигуры в лохмотьях вместо одежды, с изуродованными лицами, взирали на нас красными, словно угли глазами. От них исходил жуткий холод. В следующее мгновение призраки подошли вплотную к трем оцепеневшим монахам и стали рвать на них одежду, вырывать волосы, ломать пальцы и сдирать кожу. А те, не могли ни то, что пошевелиться, но даже кричать, лишь дико вращали глазами.
Вот отвратительно костлявые руки потянулись ко мне. Но едва коснувшись моей кожи бестелесная тварь дико взвыла и тут же рассыпалась прахом. В ту же секунду я почувствовала облегчение. Оцепенение спало.
- А ну, ребята! Брысь под лавку! - я решительно бросилась в бой. От моих ударов призраки лопались словно мыльные пузыри, расплывались противной слизью, рассыпались словно битое стекло. Не прошло и нескольких минут, как все было кончено. Но победа досталась дорогой ценой. Прикосновения призрачной субстанции, обжигало словно раскаленное железо, вырывая куски плоти. Один из монахов, от полученных травм и ожогов умер на месте. Двое других едва держались на ногах. Сквозь прорехи в одежде виднелись кровоточащие куски мяса. И лишь брат Якоб отделался легким испугом и порванной в нескольких местах рясой.
А на холмах уже проявлялись новые призрачные фигуры. Их становилось все больше и больше. Только тут я осознала, что помочь своим друзьям я буду не способна. Призраки просто нас задавят массой.
- Бежим!
Подхватив под руки одного из монахов, я потащила его в сторону леса.