Чародейка поневоле.Книга 8.Столкновение миров.Дорога домой

Глава 1. Новые проблемы.

Наступил новый день. Утро выдалось теплым и светлым.
Проснувшись, я отправилась искать, где можно напиться и помыться. Нужное место скоро нашлось. Там, где пирамида примыкала к скале, обнаружился небольшая каменная чаша, доверху заполненная чистой водой. В обрамлении радужных брызг, прозрачные струи ниспадающей из горной расщелины.
То, что бассейн имел рукотворное происхождение не вызывало никакого сомнения. Даже имелись удобные ступени как с внешний, так и внутренней стороны. На дне ровная плита и никаких скользких камней.
Быстренько сбросив с себя одежду, вошла в воду. Стоять под прохладными струями было приятно. Наслаждаясь солнцем и водой, я настолько расслабилась, что не заметила, как появилась Бригида.
- Доброе утро- лучезарно улыбаясь она.
Глянув на подругу, меня охватила зависть. Волосы уложены, кожа гладкая, ни единой ссадины или царапинки. Словно и не было накануне изнуряющей битвы. Одетая в новенький легкий халатик и резиновые сланцы, она выглядела сногсшибательно.
- Можно присоединиться?
- Залезай, - пробурчала я,- место не куплено. Только учти ни каких глупостей.
- Гарантирую, - рассмеялась Бригида, сбрасывая халатик, - ты же меня знаешь, женщины меня в сексуальном плане мало интересуют. Хотя в твоем случаи, - она окинула меня хищным взглядом, - я бы…. Ты не представляешь, насколько прекрасно ты выглядишь на фоне водяных струй. - вытянув руки с растопыренными пальцами она направилась в мою сторону.
- Но-но, - встала я в позу, - без рук.
- Ладно, шучу. Но от косметической магии ты не откажешься?
Подойдя вплотную Бригида принялась, не касаясь моего тела, водить над ним ладонями. Я ощущала, как, не смотря на холодные струи воды, мое тело наливается теплом. Ссадины с царапинами зажили, рубцы и складки разгладились. Я вновь ощущала себя посвежевшей и полной сил.
Вернувшись во временный лагерь, устроились возле разведенного костра, обсудив что нам делать дальше.
Главную цель экспедиции мы с успехом выполнили. Грозный противник повержен. С его смертью ушло и насланное проклятие. Это я в полной мере ощутила на себе. Мой облик полностью пришел в норму.
На повестке был один единственный вопрос: как вернуться в наш мир. У нас, конечно, были и книги, и могущественный посох с магическим кристаллом. Но каким «Макаром» открывается портал мы понятия не имели. Однако в любой, даже самой безвыходной, на первый взгляд, ситуации всегда имеется действенный метод проб и ошибок, в простонародье «метод научного тыка». Оставалось решить, где его применить.
На совете было выдвинуто два предложения.
Первое, собрать манатки и выдвигаться в родное селение нашего местного друга. При всей заманчивости, данное предложение имело два существенных недостатка. Во-первых, Жозеф еще не совсем оправился от ранения. Несмотря на то, что рана затянулась, у мечника появился жар и сбить температуру никак не удавалось. А тащить находящегося в бреду больного многие мили через полные опасностей джунгли, попахивало авантюризмом. И во-вторых, проводить магические эксперименты в населенной местности не рекомендовалось.
Поэтому единогласно было принято второе предложение. Остаться на месте. Тут-то нам никто не помешает выворачивать пространство наизнанку.
Несмотря на то, что Точо изъявлял желание остаться, мы настояли, чтобы он отправился домой. Там его, как никак, ждала невеста. Да и остальные женщины нуждались в защите.
Проводив друга, мы распределили обязанности. Единственный наш мужчина, как полагается, пошел добывать пищу, то есть отправился на охоту.
Мы же с Бригидой остались на хозяйстве. Первым делом обустроили убежище. Недалеко от центрального входа в пирамиду обнаружилась удобная комнатка с нишами, используемое древними обитателями, по всей видимости для бальзамирования тел. Тут имелся большой стол с каменной плитой и удобные ниши, которые можно было использовать в качестве кроватей. Натаскав свежих листьев, мы уложили в одну из ниш Жозефа, после чего приступили к попыткам найти путь домой.
Первым делом я пролистала Некромикон.
Многие века об этой книге ходили легенды. Ее, не без причины, именовали книгой Зла. В ней обнаружилось неимоверное множество темных заклинаний способных открыть врата в ад, наслать проклятия и болезни, вызвать легионы демонов и погубить целые миры. Но не оказалось ни единой строчки, способной вернуть нас домой.
Книга Амон-Ра тоже ничем помочь не могла.
Оставался посох. Именно с помощью него колдун открывал портал в иные миры. Но инструкции к магическому дивайсу не имелось, да и спросить было не у кого, по причине низвержения владельца в пучину небытия.
Одна надежда была на мою подругу. Она ни раз доказывала, что способна овладеть любым колдовством.
- Ну, что, - я протянула Бригиде посох, - может попробуешь разобраться, как работает этот гаджет.
- Давай, - ведьма приняла от меня посох, покрутила его в руках, провела ладонью по отполированной, исчерченной рунами поверхности, коснувшись в итоге потухшего камня, - Как мне кажется первым делом надо оживить кристалл, в нем вся сила.
Бригида попыталась влить в камень энергию взглядом. При этом таращилась до такой степени, что чуть глаза не вылезли из орбит.
- Ну тебя и крючит, - посочувствовала я, - может сказать чего-нибудь надо?
- Волшебство не терпит суеты, - огрызнулась ведьма, - не мешай. Мне нужно сосредоточиться.
Видя, что у нее ничего не получается, я решила помочь подруги. А что может быть лучше, заставить высвободить резервы, как вывести ее из себя.
- Ну,ну,- издевательски усмехнулась я,- ты только не переусердствуй. А то сосудики лопнут. Станешь потом щеголять с красными, как у кролика, глазами. Парни от тебя будут шарахаться во все стороны, как от упыря, какого-нибудь.
- Все, не мешай…
- А ты мне рот не затыкай, - продолжила я подначивать подругу, - я, конечно, в колдовстве разбираюсь мало, но даже такой неучи как я известно, что с посохом обращаться особое умение нужно. Жезл, всего лишь проводник желания мага. Его возможности напрямую зависят от силы его владельца. Так, что, если обладатель слаб, так никакой гаджет не поможет. Не хватает у тебя силенок, так и скажи.
- Не зли меня! - рявкнула обозленная ведьма.
- А то, что? - съязвила я, - стукнешь меня этой палкой!
- Ах так! Ну гляди!
Схватив посох обеими руками Бригида с такой силой, сжала его, аж пальцы на руках побелели. Кристалл моргнул несколько раз, а затем вспыхнул ярким голубым светом. Вырвавшийся из него луч, пронесся в опасной близости от моей головы, расщепив ствол дерева.
- Ну что?! Видела! - тяжело дыша Бригида победоносно взглянула на меня. Бешено пульсирующий кристалл покачивался перед моим лицом.
- Ты это, поаккуратнее с оружием массового поражения, - двумя пальцами я осторожно отвела наконечник посоха в сторону, - ты же понимаешь, что я просто тебя мотивировала. А теперь постарайся успокоиться и попробуй открыть портал.

Глава 2. Первый блин комом.

Прикрыв глаза Бригида несколько раз, глубоко вздохнула. С сокращением ритма биения сердца кристалл стал гореть ровным светом. Вконец успокоившись, моя вспыльчивая подруга направила тонкий луч в пространство перед собой. Вспыхнула пульсирующая точка. От нее Бригида провела непрерывную линию. Когда круг замкнулся внутри него, переливаясь ртутным блеском, открылся уже знакомый нам портал. Вместе с чувством радости у меня появились и обоснованные сомнения. Это вам врата, которые делает Вита. У дочери хватает могущества, чтобы открыть настоящую дверь. Через нее проходишь, словно на улицу из дома. Никаких тоннелей, никакой турбулентности, одно удовольствие.
Здесь же узнать, что находится на другой стороне было абсолютно невозможно, пока сам туда не заглянешь. А совать нос в неизвестность, что-то совсем не хотелось.
- Послушай, - я с понятным сомнением взглянула на то, что получилось у моей подруги, - ты уверена, что это безопасно?
- А что имеются сомнения?
- Есть, кое-какие. Может ты открыла врата в преисподнюю и сейчас на той стороне нас с нетерпением черти ожидают со своими котлами, кастрюлями и сковородками.
- Не знаю, - мои опасения передались и колдунье, - это мой первый опыт. Что будем делать?
- Есть одна идея, - немного подумав сообщила я, - в моем прежнем мире, первые опыты ставили на разных животных. Мышах, там всяких, кроликах. Даже в космос первыми послали собак.
- И что? - не поняла Бригида,- у нас животных нет даже на обед, а ты их предлагаешь их на ту сторону забрасывать. Да и как мы узнаем, что там делается.
- Ты не поняла, - хитро подмигнула я, - у нас для этой цели имеется один очень шустрый бес. Кузя!
- Я здесь, госпожа! – в мгновение ока материализовался анчутка, держа несколько довольно крупных фруктов в охапке. - Я тут все обследовал. Но после урагана устроенного Апофисом, в округе не осталось ничего съестного. Ни плодов, ни ягод. Даже все звери разбежались. Вот только несколько плодов и нашел. Угощайтесь.
Он протянул один из своих трофеев.
- Вот, что, - с напускной серьезностью заявила я, - за инициативность выношу благодарность, с занесением в личное дело. Но этого катастрофически мало. Поэтому слушай мою команду. Оставляешь трофеи здесь и отправляешься на разведку. Вот туда! - я указала на неприветливо колыхающуюся субстанцию.
- А что там? – бесенок с подозрением глянул на творение рук моей подруги.
- Там много различных наивкуснейших фруктов, ягод и другой пищи, настоящий рай! Эльдорадо!
- Я готов, - вытянувшись в струнку, отдал честь мой адъютант.
- Тогда ступай! И возвращайся с хорошими новостями!
Кузя словно с места в карьер нырнул в неизвестность.
Несмотря на показное безразличие, я все же переживала. Да чего там душой кривить, просто места себе не находила! Все же анчутка не чужой, а свой в доску бес. Он же такой м-а-а-а-ленький! Такой беспомощный!
А может вот в эту самую минуту за тысячи миль отсюда его лишают жизни жуткие монстры. Разрывают на части злобные твари. Может его крошечное лохматое тельце лежит в грязной луже залитое кровью, а сверху над ним вьются большие, жирные синие мухи.
Бррр!
Какие глупые, дурные мысли лезут в голову. Лучше бы мне самой было пойти, чем ждать. Слишком в моем воспалённом виной сознании много простора для кошмарных фантазий.
«Не поминайте лихом»,- сказал он, отправляясь на другую сторону. И еще улыбнулся как-то обреченно.
Я перевела взгляд на подругу.
Бригида стояла перед безмолвным кругом, не отрывая от него глаз. На первый взгляд она выглядела отрешенно спокойной. Но я-то точно знала, что у нее на сердце «кошки скребут». У этой сильной ведьмы, на самом деле, душа мягкая и ранимая. Однако проявлять свои эмоции ей не полагалось. Вот и стояла, молча буравя взглядом врата, будто могла эти помочь нашему первопроходцу.
- Ладно, - решила я, не видя никакого смысла торчать на одном месте, - пойду что ли проведаю нашего больного. А ты крикни, если что…
Я уже сделала несколько шагов в сторону арки пирамиды, когда донесшийся из портала устрашающий рокот, схожий со звуками в трубах при подготовке к отопительному сезону, заставил меня остановиться.
- Может отойдешь? Мало ли что. - обернувшись предостерегла я подругу.
Бригида лишь скептически усмехнулась, продолжая стоять перед переливающимся ртутным блеском, кругом.
В следящее мгновение из окна прохода вначале пулей вылетело мохнатое тельце разведчика, потом, щелкающая зубастой пастью трехметровая рыбина, словно торпеда пронесшаяся над самой головой оторопевшей от такого поворота событий ведьмы, а затем ее сбило с ног хлынувшим потоком воды, несшим в себе водоросли крабов и моллюсков.
В самый последний момент Бригида все же смогла закрыть портал. Если бы не ее самоотверженный поступок, вся окружающая местность превратилась бы в соленое озеро.
Через пару минут вода спала, уйдя в долину грязным потоком, оставив на площадке перед пирамидой горы мусора и бьющихся в агонии морских обитателей.
Отбросив пинком наглого краба, величиной с приличную собаку, вознамерившегося тяпнуть клешней меня за ногу, я лихорадочно зашарила вокруг взглядом, пытаясь найти подругу.
Нашла я ее заваленной кучей мусора в опасной близости от края площадки. Если бы не ветки зацепившиеся за корень дерева, тело Бригиды, вероятнее всего, смыло бы в пропасть.
Сорвавшись с места, я в два прыжка домчалась до места. Разбросав ветки плюхнулась на колени. С первого взгляда подумала, что передо мной лежит труп. Подруга была синяя, холодная, но живая. О чем свидетельствовал еле прощупывающийся пульс. Рядом никого, а значит помощи ждать неоткуда. На размышления времени тоже не было. Я точно знала, что искусственное дыхание сразу делать нельзя. Вода, если ее не удалить, уйдет в глубь дыхательных путей. Я принялась срывать прилипшие к лицу водоросли, а затем перевернув подругу на бок, применила не прямой массаж сердца.
Мои труды не пропали даром. Бригда задышала и принялась судорожно выхаркивать воду.
- Ты как? - я помогла подруге сесть.
- Ерунда, - прохрипела ведьма, - может мне кто-нибудь объяснит, что, собственно говоря, произошло?
- Есть один первоисточник, который нам это поведает… Кузя!
- А что я, - запричитал анчутка,- вы не представляете чего я там натерпелся. Мир, в который я попал, оказался сплошь покрыт океаном. Из суши лишь торчащие из воды голые скалы, на которых гнездятся отвратительные птицы. Не успел я оглядеться, как эти пернатые летуны устроили на меня охоту. Но меня так просто не возьмешь. Вы же меня знаете. Я как врезал одной, аж перья во все стороны полетели, а потом, как вы меня учили, провел тактическое отступление занырнув на самую глубину. Глупые пернатые, добраться до меня не смогли. Думал пронесло. Так нет, тут эта зубастая пристала как банный лист, - видя, что обидчица перестала трепыхаться Кузя, опрометчиво приблизившись к ней, попытался пнуть копытом по носу и чуть не поплатился за это. Претворяющаяся дохлой рыбина изогнулась, щелкнула зубастой пастью, чуть не откусив мстительному бесу хвост. - Ай!- Кузя метнулся в сторону, предусмотрительно спрятавшись за моей спиной. Мне ничего не оставалось делать, как пристукнуть увесистой палкой клацающую зубами морскую обитательницу, а то того гляди, кого-нибудь и куснуть может.
- Так ее,- стал подначивать меня анчутка,- нечего на меня рот разевать. Если бы не ты, госпожа, я бы ее сам угомонил. Вы же меня знаете…
- Знаем, знаем, - повернувшись к своему адъютанту я несколько раз хлопнула палкой по ладошке, иди-ка сюда, я тебе благодарность вынесу по пятой точке.
- Э-э-э,- Кузя попытался найти убежище за спиной моей подруги,- ты что госпожа? Это же не наши методы… Тетенька, ну скажи же ей!...
- Да ладно, - примирительно сказала Бригида,- оставь его в покое. Он и вправду не виноват. Зато наш бравый разведчик обеспечил нас пропитанием. Сегодня устроим себе рыбный день.
Когда вечером с пустыми руками в лагерь вернулся Клаус, то был несказанно удивлен. Его ожидал ужин из пяти блюд. На первое уха из рыбьей головы, хвоста и плавников, с диким картофелем. На второе ее тушка, зажаренная над костром на вертеле. На третье вареные крабы по Казахский. На четвертое устрицы, размером с обеденную тарелку. А на десерт добытые Кузей фрукты.

Глава 3. Ледяное кладбище.

Следующую неделю Бригида занималась тем, что совершенствовала свои способности, открывая порталы в сопредельные миры, при этом добившись несомненных успехов.
Во-первых, проход теперь представлял не круглое окно, висящее между небом и землей, а вполне комфортабельную арку, желаемого размера.
Во-вторых, нашей колдунье самоучки удалось убрать раздражающий всех ртутный блеск, заменив его на полупрозрачную пелену.
В-третьих, полет по тоннелю теперь стал более комфортабельным. Исчезли завихрения и турбулентность. Словно с ледяной горки спускаешься, главное вовремя в поворот войти, а то можно и о стенку долбануться, тогда непременно закрутит.
Это я в полной мере испытала на себе. Заниматься хозяйством мне что-то совсем не хотелось, так, что я передала свое тело на пользу науке, а точнее сказать, добровольно согласилась быть подопытной мышью. Мое решение ни в коей мере не освобождало одного Хитроу продуманного беса от такой же почетной обязанности. Как он не отнекивался и пытался закосить, все равно пришлось заняться исследовательской деятельностью. Зато теперь мы могли провести в два раза больше исследований.
- Ну.- я по дружески подмигнула зависшему рядом анчутке,- какой проход выбираешь левый или правый?
Мы стояли перед двумя открытыми Бригидой вратами.
- А ты, госпожа, куда хочешь пойти? - решил схитрить Кузя.
- Думаю левый более предпочтительно выглядит.
- Это с чего это такой вывод? - опешил анчутка,- по моему они оба одинаковые.
- Считай, что у меня просто чуйка сработала.
- Тогда я туда и отправлюсь, - сорвавшись с места Кузя исчез в тоннеле.
- Ну такой доверчивый, словно ребенок, даже стыдно обманывать. Я-то сразу почувствовала, что из левого тоннеля жаром пыхнуло. Из правого же, дунуло приятной прохладой. Однако прохлада бывает разная, поэтому я, на всякий случай, решила прихватить с собой шубу Бригиды.
Собравшись, я решительно шагнула в правую арку.
Кратковременный стремительный полет, завершился в каменном мешке. Когда зрение немного попривыкло к полутьме я обнаружила, что нахожусь в пещере. Стены покрыты инеем. Со свода срываются капли воды, разбиваясь с характерным звуком об пол. Холод моментально пронизал все тело. В этот момент я похвалила себя за предусмотрительность. Надев шубу, сразу почувствовала себя намного лучше. Следовало оглядятся.
Выйдя из пещеры, я увидела, раскинувшуюся насколько хватало глаз мрачную белую пустыню. Над головой нависали неподвижные тяжелые тучи. Свет едва пробивался сквозь них, падая на разбросанные по всей поверхности снежные холмы, между которыми застыли ледяные столбы.
Сердце екнуло. Неужели я вернулась в наш мир. Но в следующее мгновение серые тучи на мгновение разошлись, представив моему взгляду небо светло-оранжевого цвета с ярко-голубым диском местного светила на нем.
Можно было возвращаться.
Однако гремучая смесь любопытства вперемешку с духом авантюризма победила. Мне захотелось рассмотреть поближе передающиеся в дневном свете лазурными и бирюзовыми оттенками столбы.
Я уже начала спускаться, когда мое внимание привлек один из холмов. Мне показалось, что он передвинулся. Или это был просто оптический обман зрения. Да нет… Вот соседний холм пополз в мою сторону. Перемещались они довольно медленно.
Теперь, приглядевшись, я отчетливо различала, что это самые настоящие живые существа, походившие своим видом на огромных улиток. То, что я приняла за геологическое образование на самом деле было раковиной. Существо высовывало из своего домика усики, ощупывала ими пространство перед собой, после чего медленно перемещалась, поглощая слежавшуюся субстанцию, при этом сзади они выбрасывали девственно чистую снежную материю в гораздо большем объеме.
Зачем это нужно? Понятия не имею. Да и разгадывать загадки иных миров в мои обязанности не входило.
Снежные улитки не выглядели опасными. Поэтому я вновь возобновила спуск.
Постояв в нерешительности у подножия горы, я осторожно ступила на заснеженную поверхность. Стопы провалились по щиколотку, так, что покров движению особо не мешал.
Движимая любопытством я быстренько добралась до первого столба, с ужасом увидев, что это вмёрзшая в лед пожилая женщина. Белое лицо осунулось практически до черепа, нос заострился, закрытые глаза запали внутрь. Смёрзшаяся одежда, обтягивала тело, сплавившееся в одно целое с куском льда.
В этот момент глаза трупа раскрылись. От неожиданности я отпрыгнула в сторону. Женщина, не поворачивая головы, скосила взгляд, стараясь не упустить меня из вида. Губы не шевелились, но я четко расслышала ее слабый шелестящий голос: «Не следует нарушать вечный покой умерших, уходи…»
Я попятилась, наткнувшись на еще одну ледяную статую дряхлого мужчины. Его глаза также раскрылись, уставившись на меня.
«Уходи…» , «Уходи…», «Уходи…»
Голоса слышались со всех сторон.
Мой жизненный опыт подсказывал, что любому к предупреждению, пусть оно начертано на камне, или обложке книги, нужно относиться с должным вниманием. А раз оно поступает непосредственно от принесших жуткую смерть, так тут, как говориться, деваться некуда, нужно скорее ноги уносить.
Развернувшись, я бросилась в сторону ущелья, на едином дыхании взлетев до каменного выступа. И только добравшись до пещеры решилась оглянуться.
Увиденное вогнало меня в ступор. Ближайшие к скале улитки, собрались в одну линию, почти полностью высунувшись из своих раковин. В следующее мгновение из раскрытой пасти каждого чудовища вырвались потоки ледяного ветра. Еще смертоносная масса воздуха не достигла пещеры, а меня уже пробрало холодом до дрожи, ледяными иголками впиваясь в лицо.
Попятившись, я споткнулась о порог, и покатилась вниз под уклон, влетев в открытый портал.
Когда я словно мячик выкатилась к пирамиде, следом дунуло таким холодом, что не только камни, но и мои ресницы с бровями покрылись инеем, а на носу появились целых две сосульки. Хорошо, еще Бригида вовремя закрыла проход.
Только теперь до меня дошло, что я побывала на кладбище ледяного мира.
Конечно, ритуалы погребения бывают разные: кого сжигают, кого закапывают в землю, кого опускают в пучину морскую. Есть много любителей мумификации. Но, чтобы вот так в конце жизни предавать себя добровольной заморозке! Это уже слишком. Такого я понять не могу.

Глава 4. «Огненная саламандра»

- Ты как? - ко мне подскочил Жозеф. За истекшую неделю он совсем отправился от лихорадки и чувствуя себя обязанным, пытался чем мог облегчить наш быт.
- Нормально, - я, кряхтя поднялась, - принеси пожалуйста теплой водички, а то я себя чувству мороженной рыбой.
Жозеф метнулся к костру, вернулся держа в руках котелок с водой и принялся поливать мне на руки.
- А где наш мелкий исследователь других миров? Еще не вернулся? - смыв прилипший иней, поинтересовалась я.
- Пока нет, - покачал головой старый воин, - мы уже волноваться стали.
- Ну что же подождём, - я взглянула на стоящего в ожидании передо мной мечника, - а кормить бравого первопроходца кто-нудь будет?
- Конечно, конечно, сию минуту, - поставив котелок, Жозеф скрылся в арке пирамиды. Через минуту он вернулся с большим куском жаренной рыбы, оставшейся от «вчерашней рыбалки».
Усевшись на торчащий из кладки корень, я принялась с аппетитом уплетать угощение, не забывая поглядывать на подругу, застывшую возле второго портала. Все время, пока я и Кузя находились в сопредельном мире, Бригида должна была удерживать открытым проход. Только благодаря ей у нас был путь отхода. Так, что сейчас ей лучше не мешать.
Не успела я доесть свой кусок, как раздался хлопок и из портала, словно из жерла пушки, в обрамлении огненной вспышки вылетел наш мохнатый первопроходец.
- Закрывай портал, - вскакивая заорала я.
Но Бригида и так знала, что делать. Но прежде, чем проход захлопнулся оттуда в наш мир успел выкатиться огненный шар. В следующее мгновение он развернулся и перед нами предстала во всей красе объятое пламенем существо. В первый миг, скорее с испуга, я назвала его «огненной саламандрой», уж очень оно походило на наше земноводное. Однако это чудовище, видимо, обладало какими-то скрытыми железами, благодаря которым оно могло вырабатывать пламя. Когда ее хвост ударил по земле, валяющийся там мусор тут-же вспыхнул.
«Огненная саламандра», по всей видимости, тоже растерялась. Она ведь гналась за безобидным мохнатым комком, а теперь оказалась в окружении нескольких врагов, крупнее ее размерами. Но этот факт нисколько не напугал чудовище. Развернувшись на месте «огненная саламандра» бросилась на ближайшего противника, коим, к моему ужасу, оказалась я.
- Мама!!!- от испуга я подскочила, уцепившись руками за ветку корявого дерева, вырастающего прямо из каменной кладки, лишь чудом избежав клацнувших в опасной близости ядовитых зубов. Демон ада, встав на задние лапы попыталось дотянуться до моих ног. - Да сделайте что-нибудь! А то если она меня поджарит, я вам каждый обед являться буду, аппетит портить!
Видимо появление такой неведомой зверушки ввело в ступор моих друзей. Иначе чем можно объяснить импульсивное действие Бригиды, метнувшей в монстра огненный шар. Но ее можно понять. Все же все ведьмы изначально отдают предпочтение магии огня, доводя ее до совершенства и автоматизма.
Эффект был непредсказуемый. Оказывается, чудовищное создание не только вырабатывает огонь, но и с удовольствием поглощает его.
Получив подпитку «огненная саламандра» увеличилась в размерах раза в полтора.
- А-а-а-а!!!!- в ужасе заверещала я, чувствуя, что челюсти вот, вот вонзятся в мои ступни. Неимоверным усилием, я сложилась, оказавшись сверху ветки. Все же детское увлечение спортивной гимнастикой не пропало даром. Хотя, если честно сказать, чуть не умерла от натуги. Надо непременно заняться восстанавлением своей физической формы.
«Огненная саламандра», оставила меня в покое, переключив все свое внимание на ведьму. Теперь ей пришлось порядком побегать. А у меня появилась возможность слезть на грешную землю.
- Эй! Ящерица пережаренная! - я швырнула в чудовищного зверя камнем, угодив в голову.
Зря я это сделала. Саламандра явно была в ярости. Развернувшись юлой, она бросилась на свою обидчицу.
«Ёкарный бабай! Ну почему мне не сиделось на такой безопасной ветке! Ну почему мне больше всех нужно»
Я огляделась. Для обороны, под рукой, кроме наполненного наполовину котелка, ничего не оказалось. Подхватив его, я что есть мочи стукнула саламандру снизу вверх. Отлетев на пару метров, огненная тварь упала на спину, но тут же извернувшись плюнула в меня сгустком плазмы, лишь чудом не попав в лицо. Зато наш единственный сосуд для кипячения воды, которым я успела прикрыться, прожгла насквозь.
- Ах так!!!
Я была вне себя от гнева и ярости.
«Надо же, испортила такую хорошую, нужную в хозяйстве, вещь!»
Чтоб хоть как-то отплатить, я схватила котелок двумя руками размахнулась, окатив саламандру с головы до кончика хвоста. В тоже мгновение все вокруг заволокло паром. Когда он рассеялся я успела заметить, как в кусты метнулось что-то маленькое, черное с красными прожилками.
- Ловите ее! - размахивая своим импровизированным оружием, я бросилась следом.
- Оставь, - остановила меня Бригида,- в сырых джунглях у нее нет шанса. Давай лучше узнаем, что это за тварь такая.
- Да! - я закрутилась на месте, ища горе разведчика, - Кузя! В самом деле, что за фигня! Куда тебя не пошлешь отовсюду ты какую-нибудь гадость, да притащишь!
- А ящерка уже ушла? - испуганный бесенок выглянул из расщелины. Увидев, что хищника нет, осмелев он вылез полностью, - я виноват, что ли, что на меня, такого красивого, в меру упитанного, обращают внимание все создания во вселенной…
- Ладно, - улыбнулась я, - герой любовник, нашелся. От скромности ты не помрешь. Давай поведай, куда ты опять вляпался…
- Значит так, - принялся рассказывать окончательно пришедший в себя «покоритель огненных саламандр»,- еще в момент перехода я почувствовал веющим из тоннеля теплом, а когда вырвался на свободу на меня обрушилась самая настоящая волна жара. Будь на моем месте любое другое существо, оно бы мгновенно прожарилось до хрустящей корочки. Но нам ли, бесам, беспокоиться по таким пустякам. Для меня даже ад, дом родной. Вот я и решил, прежде чем возвращаться, немного осмотреться. Пейзаж, я вам скажу, эпический. Кругом торчат голые скалы. Потрескавшаяся земля, покрыта толстым слоем пепла. Из трещин, тут и там, вырываются гейзеры кипятка. Из жерла вулкана и горных пещер в долину стекают реки магмы. В кромешной тьме, лишь их алое свечение является единственным источником света. И тут я увидел внизу какое-то странное свечение. Естественно, что у меня тут же разыгралось любопытство и я решил посмотреть, кто может жить в таком не гостеприимном месте. Подлетев поближе, я обнаружил среди камней несколько кладок с такими маленькими хорошенькими, такими, яйцами. - Кузя мечтательно закатил глаза, а с уголков рта потекли слюнки. Но увидев наши насмешливые взгляды, тут же спохватился. - Вы только не подумайте, что меня привлекли гастрономические чувства! Гнездо я решил обследовать чисто в научных целях! Может я биологией увлекся! Может по возвращению я научный трактат напишу на тему: Флора и фауна огненного мира!
- Ты не отвлекайся, - пряча улыбку посоветовала я, - рассказывай дальше.
- Так вот, - глянув на меня с подозрением, все же продолжил повествование анчутка,- только я стал, чисто с эстетической точки зрения, рассматривать яйца, как откуда не возьмись выскочила их мамаша. И как кинется! Но меня так просто не возьмешь! Я, как дам ей по морде! Так она кубарем, и прямо в лаву!
Тут Кузя запнулся, выдержав театральную паузу.
- И?..- не сдержался Клаус.
- Думал ей каюк приключился! - продолжил биолог-любитель, - ан нет! Она не только не обварилась, так еще и в размерах вдвое увеличилась. Тут я и произвел тактическое отступление. Кто же знал, что эта тварь оставит своих еще не рожденных детенышей и броситься за мной. А еще матерью называется!..
- Теперь будешь знать, как разорять чужие гнезда. - Нравоучительно погрозила я пальцем. - В следующий раз я лично отдам тебя правоохранительным органам. Пусть привлекут тебя к ответственности за киднеппинг. Будешь в наказание высиживать яйца.
- Злая, ты, госпожа, - скуксился Кузя, - уйду я от тебя.
- Да куда ты денешься, - отмахнулась я, - ладно, на сегодня стресса хватит. Давайте поедим, отдохнём, а потом уже и будем решать, что делать дальше…

Глава 5. Вынужденное бегство.

Однако продолжить наши исследования в спокойной обстановке нам было не суждено.
По соображениям безопасности, все же в местных джунглях водилось много всякой гадости от банального гнуса, до различного рода ночных тварей, хоть и было душновато, наша дружная компания каждую ночь коротала в оборудованной под лазарет комнате. Тут было сухо, спокойно и безопасно. Да и спальные места имелись, в нишах, предназначавшихся для хранения подготавливаемых к бальзамированию тел. Суеверием я никогда не страдала, так, что спала спокойно и даже сны снились довольно хорошие.
Около полуночи меня разбудил первый мощный толчок. Тело подбросило, вышвырнув со спального места. Факела потухли. Помещение погрузилось в кромешную тьму. Где-то рядом на полу копошились мои друзья.
Следующий, более мощный толчок заставил вздрогнуть всю пирамиду. С потолка посыпалась пыль и мелкая каменная крошка.
Я по пластунский заползла под, единственную, казавшуюся надежной защитой, плиту стола. Там уже сгрудились и все участники экспедиции.
Беспардонно протиснувшись между мужчинами и выдохнув с облегчением, я прислушалась. Но пока больше ничего не происходило. Вокруг стояла оглушительная тишина.
- Что это, черт возьми было? – прошептала я, - Бригида может подсветишь, а то темно, как у негра в жо… Прошу прощения, Я хотела сказать, хоть глаз выколи.
Несколько светляков, разлетевшись по углам, разорвали тьму.
Клаус первым вылез из-под стола.
- Мощно тряхануло, - осматривая треснувшую стену, подвел он итог недавним толчкам, - Не менее семи баллов. Помню у нас от подобного целый город в руины превратился. А тут, наше укрытие достойно выдержало, спасибо древним зодчим. Однако я бы посоветовал поскорее выйти наружу.
Не успели мы собраться, как услышали жуткий гул, с невероятной скоростью несущийся из земных недр. Когда раздался новый удар пространство вокруг наполнилось страшным грохотом. Мы еле, еле успели выскочить наружу, когда за нами рухнул свод арки.
Но и на улице было не лучше. Каменные плиты площадки перед пирамидой ходили ходуном под ногами, словно морская волна.
- Бригида!- чтобы удержать равновесие я прижалась к монолитной стене,- валим отсюда! Открывай врата!
- Но я не знаю куда мы попадем?
- Все равно куда! Главное подальше отсюда! – попыталась я придать решимости подруге, - не уйдем сейчас, нас просто размажет…
В подтверждение моих слов, часть скалы обвалилась. Громадные каменные глыбы, словно мячики запрыгали по ступеням древнего сооружения.
Больше не сомневаясь Бригида одним движением, прочертила лучом кристалла, арку перехода.
Прежде чем гранитные куски породы завалили площадку, мы уже успели пересечь линию между мирами.
Дневной свет ударил в лицо, заставив зажмуриться. То, что в первые секунды нас не зажарило, не заморозило и никто не сожрал, не могло ни радовать.
Было в меру тепло. Дышалось легко. Свежий ветерок ласкал лицо. А значит этот мир был вполне пригоден для жизни. Теперь можно было открыть глаза.
Вокруг простиралась степь. С трех сторон бескрайняя, переходящая в бесцветные небеса. С четвертой, степь ограничивалась лесным массивом. Именно туда и было решено идти. Какое никакое, а разнообразие. Есть за что зацепиться глазу.
Мы с трудом пробирались вперед. Трава мало того, что была высокой, доходящей до пояса, так еще стебли внизу переплетались в практически непроходимые дебри. Приходилось пускать с ход тесаки.
Новый мир не производил впечатления враждебного. Пока ни опасных хищников, ни разумных существ не наблюдалось. Немного напрягали разбросанные по всему пространству, пирамидальные башенки не менее десяти метров высотой, спрессованные из смеси песка, глины, земли и всякого мусора. Уж очень они походили на африканские термитники. Если это так, то не смотря на размеры, опасаться их обитателей не приходилось. Эти насекомые не часто покидают дом, предпочитая копошиться в своем замкнутом уютном мирке. А вот если появятся их естественные враги, это может стать проблемой.
Но так как на нас никто не нападал, мы довольно быстро прошли необходимое расстояние и остановились с удивлением разглядывая мертвый лес.
Черные, словно обугленные корявый стволы переплетались между собой кривыми ветвями, на которых кое где еще сохранились пожухлые листья.
- Ну что, - я перевела взгляд на друзей, - идем дальше?
- Что-то у меня нет никакого желания соваться туда, - высказал свое мнение Жозеф, - от этого леса веет смертью.
- Согласен, - поддержал его Клаус, - такой лес может привидится разве что в самом жутком кошмаре. Я за то, чтобы найти обходной путь.
- Бригида, как ты? - поинтересовалась мнением последнего участника похода.
- Я, в принципе, полностью поддерживаю мнение друзей. Но хочу напомнить, что это единственный подходящий для нас мир, который мне удалось открыть. Не вариант, что у меня вновь получиться сделать что-нибудь подобное. А вдруг на той стороне мы узнаем, как найти дорогу домой…
- Хм, - призадумалась я, - значит последнее слово за мной. Значит так, я принимаю решение…
Но высказаться я не успела. За спиной послышался странный звук, похожий на шелест листвы. Но ее здесь нет!
Резко обернувшись, я увидела, как прямо перед нами плюхнулся огромный кузнечик, размером с лошадь. Его тело покрывала коричневая шипастая броня. Этот жуткого вида монстр уставился на нас немигающим взглядом своих огромных глаз, при этом его челюсти постоянно двигались, выделяя желтую ядовитую слюну.
- Не делайте резких движений, - краешком губ пробормотала я,- медленно отходим под защиту деревьев.
Мы стали осторожно пятиться к лесу. Однако я понимала, стоит монстру прыгнуть и кому-то из нас настанет конец. Против хитиновой брони не поможет ни мой лук, ни меч Жозефа, ни копье Клауса, ни даже посох Бригиды, со всеми ее магическими фокусами.
Одно радовало, пока это чудище будет лакомиться добычей, остальные успеют добежать до спасительных деревьев.
Я уже видела, как кузнечик присел на задние лапы, готовясь к прыжку. Выпущенные крылья зашелестели.
Спасение пришло откуда не ждали. Один из термитников разлетелся в дребезги и оттуда вырвалось наружу еще более жуткое существо, - огромная сколопендра. Ее усики-антенны зашевелились. Опознав одного из естественных врагов, многоножка бросилась в атаку. Несколько десятков лапок, цепляясь за почву несли ее с невероятной скоростью. Даже трава ей не мешала.
Естественно, что кузнечик переключил все свое внимание на более опасного противника.
Прямо на наших глазах произошла смертельная схватка.
Кузнечик взмыл вверх, свалившись на спину врага, попытавшись впиться в один из сегментов. Но его челюсть не смогла прокусить хитиновый панцирь. Гибкость многоножки позволила ей извернуться, сложившись чуть ли не пополам, в свою очередь ухватив противника за ногу, легко перекусив ее. Впрыснутый яд парализовал кузнечика. Тот лишь успел отпрыгнуть назад, но тут же повалился на бок, задергав лапками.
Не обращая никакого внимания на постороннее присутствие, победительница приступила к трапезе, отрывая целые куски от обездвиженной, но еще живой жертвы. Она будто спешила поглотить как можно больше пищи. И скоро стало ясно почему.
Со всех сторон стали сбегаться другие многоножки, которые не преминули присоединиться к пиру.
Естественно, что для такого количества хищников одного, пусть даже такого огромного, кузнечика, было катастрофически мало. Когда с жертвой было покончено сколопендры переключились на нас.
- Бегите!- крикнула Бригида.
- А ты?
- Я догоню!
Прежде чем сломя голову броситься в сторону леса, я успела увидеть, как моя подруга, опустив посох, провела по полю невидимую черту. Огненная дорожка, пробежала на несколько десятков метров в обе стороны, а внезапно подувший ветер бросил стену пламени на насекомых. Тем, кому не повезло, скрючились объятые пламенем. Другие, отбежав назад, бросились в стороны, ища обходные пути.
Однако ту фору в несколько минут я с друзьями использовали в полном объеме.
Когда сколопендры перебрались на другую сторону, мы уже успели пробежать под аркой, образовавшейся двумя склоненными деревьями.

Глава 6. Хозяева мертвого леса.

Жуткий был этот лес. Деревья стоят, вроде бы не мертвые, но и не живые. Ветви украшала пожухлая листва, по каким-то причинам не опавшая, а будто прилипшая к своему месту. То есть они не увядают до конца, но и не имеют возможности вновь зацвести. А вокруг давящая тишина. Ни слышно не одного природного звука, только шелест опавшей листвы под нашими ногами. И воздух какой-то густой, тяжелый. Отчего во рту ощущается металлический привкус. Вдобавок запах очень странный, от которого постепенно терялось чувство реальности.
По телу пробежала тошнотворная дрожь. Виски сдавило, словно в тисках. Глаза застелила кровавая пелена…
Придя в себя, обнаружила себя лежащей между корнями корявого дерева. В ушах звенит. Красная пелена никуда не делась.
Я встряхнула головой. Немного помогло. Слух и зрение восстановились. Но, видимо от повысившегося давления, носом пошла кровь.
Чуточку очухавшись, стала вертеть головой, стараясь определить, куда же подевались мои друзья. Обнаружить удалось только Бригиду. Она сидела рядом, прислонившись к облезлому стволу и выглядела не многим лучше, чем я.
- Рада видеть, что тебе также хреново, - попыталась я пошутить, - может расскажешь, что произошло?
- Это, чертовы, феромоны, – через силу пробормотала ведьма, - чрезвычайно сильные. Если бы я вовремя не прикрылась щитом, то мы бы вместе с тобой разделили участь Клауса и Жозефа. Правда и мое колдовство не совсем помогло. Нас вырубило на десять минут.
- А что с остальными?
- Их утащили…
- Кто?!
- Да я и сама не совсем поняла. - призналась Бригида,- вроде бы они были похожи на наших пауков, но уж очень большие.
- Тогда нужно немедля бежать, спасать друзей!
Поддавшись сиюминутному импульсу, я вскочила на ноги, но тут же плюхнулась на землю, довольно больно приложившись «пятой точкой» о выступающий корень. Тело абсолютно не хотело слушаться.
- Я понимаю твою озабоченность, - охладила мой боевой пыл подруга, - но надо немного подождать. Сейчас от нас мало толка. На-ка выпей…
Она подсунула прямо под мой нос серебряную пробирку, закрытую завинчивающейся пробкой.
- Н-е-е-е!!!- я вяло попыталась оттолкнуть ее руку, - меня больше на мякине не проведешь. Твои шуточки у меня «Во», где! - я провела раскрытой ладонью по горлу, - мне и прошлого раза вполне хватило. Чуть все внутренности через черный ход не вывались.
- Это совсем другое снадобье, - успокоила меня Бригида,- в нем ни капли магии. Только природные ингредиенты. Травки разные, тонизирующего действия. Пей, не бойся. Тебе легче станет.
На этот раз колдунья не соврала. От эликсира мне действительно стало легче. Однако прошло не менее полу часа, прежде чем я окончательно пришла в норму. Только после того, как ушла слабость, а тело вновь стало беспрекословно слушаться, мы смогли отправиться в путь.
Под лесной полог не проникало ни капли свежего воздуха. Здесь навсегда застыла пропитанная гнилыми испарениями, духота. От этого дышать было тяжело, настолько, что все чувства незаметно притуплялись.
Я шла, вяло перебирая заплетающиеся ноги, рассеяно водя взглядом по сторонам. Поэтому лишь каким-то чудом, совершенно случайно, заметила опасность.
Тропинку, проходящую между двумя деревьями, перекрывала едва заметная в потемках, паутина. И мы чуть, чуть не вляпались в нее.
Искать обходной путь не было никакого желания. Бригида просто взяла да спалила преграду, и мы спокойно прошли дальше. А еще примерно через двести метров, неожиданно для себя наткнулись на ужасное зрелище.
В переплетении ветвей на высоте метра над землей весели запечатанные в коконы люди. Всего их было около трех десятков.
Стоило приблизиться, как из ветвей нас тут же атаковали два паука, размером с бычка трехлетку.
Вскинув лук, я попыталась взять на прицел одного из агрессоров, но тот резко прыгнул в сторону. Моя стрела прошла мимо, чуть не задев один из коконов.
- Бригида!- заорала я пятясь назад,- сожги их!
- Не могу! - крикнула ведьма. Выставив перед собой посох, она пыталась держать на расстоянии другую восьми лапою тварь, - боюсь попасть в людей!
Пришлось вступить в рукопашную схватку.
Лук пришлось бросить. Выхватив свой любимый тесак, я отмахнулась от наседающего врага. Паук, присев на задние лапы, ушел от удара, после чего принялся угрожающе шевелить жвалами и размахивать передними конечностями, пытаясь достать беспокойную добычу. Однако постоянно натыкаясь на острую сталь отдергивал их. Видимо ему еще ни разу не приходилось сталкиваться со столь опасным врагом.
Наконец, сделав ложный выпад, я как бы подставила левый бок. А когда паук дернулся в мою сторону, отрубила ему сразу обе передние конечности. Разбрызгивая прозрачную гемолимфу, мутант переросток потерял бдительность и тут же получил удар в голову. Еще дергаясь в конвульсиях, паук завалился на бок, поджав оставшиеся лапки.
Я развернулась, готовая прийти на помощь подруге. Но она уже, и сама справилась, просто на просто проткнув своего противника насквозь посохом.
Больше опасности не наблюдалось. Поэтому мы смогли спокойно приступить к обследованию коконов.
Отыскать пропавших друзей не составило труда. Они оба, густо оплетенные паутиной весели в верх ногами с самого края.
Вначале я обрезала держащие кокон нити, а затем используя в качестве скальпеля свой тесак, аккуратно с хирургической точностью, разрезала оболочку, освободив вначале Клауса, а после и Жозефа.
К счастью, оба были в сознании, хотя и чувствовали себя очень скверно. Во-первых, паучий яд давал о себе знать. А во-вторых, от долгого висения вниз головой и постоянного верчения вокруг своей оси, их сильно мутило.
Оставив пострадавших на попечение Бригиды, я занялась обследованием остальных коконов.