Чаровница для баюна

Глава 1

Глава 1

Дикий ужасающий вой, от которого стыла кровь в жилах, раздался за ее спиной. Она бросила затравленный взгляд за спину и нырнула куда-то в бок, в надежде успеть скрыться от преследователя. Под ногами скрипел песок и мелкие камни. Изредка могла хрустнуть какая-то ветка. Да и пахло сыростью.

Но эта тьма… Она знала, что такое темнота. Для нее она всегда была живой. Наполненной звуками. Шелестом листвы. Стрекотом кузнечиков. Журчанием ручья между корней деревьев. В той темноте, как ни странно, было светло. От света луны и блеска звезд. От мельтешащих в воздухе светлячков.

Но это была другая тьма. Устрашающая. Пугающая своей пустотой. Грозящая бедой. Она уже однажды оказалась в такой же тьме. Но смогла вырваться. И вот снова она в ее липких жаждущих лапах. Только на это раз у нее есть то, чего не было тогда. Желание жить. И она выживет.

Сбоку раздался злобный хохот и на нее пахнуло гнилью и смрадом. Сдержав рвотный позыв, она метнулась в противоположном направлении. Волосы хлестко били по лицу. В ушах позвякивали небольшие сережки-листики, напоминание о том, кем она стала. Однако силы таяли с невообразимой скоростью. Магический резерв истощался. Скоро она станет беззащитнее новорожденного бельчонка. И страшно представить, что тогда случится.

Гибкой тенью она скользнула между стволов деревьев. Они здесь были мертвыми. Без листвы. Без своих хранителей-древесников. Просто голые остовы когда-то пышущих силой и жизнью лип, ясеней, кленов. Под ногами чавкала жижа, на которой она то и дело оскальзывалась и падала. Но у нее еще были силы подняться и бежать дальше, надеясь найти выход. Как бы глупо на первый взгляд это ни казалось. Но с каждым шагом эта надежда таяла, утопая в мертвом лесе, который не мог придать ей сил. А он был единственным, кто мог даровать ей жизнь.

Споткнувшись о корень, она полетела вперед, царапая руки, раздирая колени. Дыхание с трудом вырывалось из бурно вздымающейся груди. Метку на запястье больно кольнуло, вызывая в памяти воспоминание.

Леший!

Она устало перевернулась, подтягивая колени к груди и закрывая глаза.

«Даян!» - мысленно позвала она лешего, представляя его образ перед собой. Он обещал прийти на помощь. Но услышит ли он ее зов? Сквозь этот мертвый лес? Хватит ли у нее сил докричаться до него?

Ее слуха коснулась тяжелая поступь и рваное дыхание. Она распахнула глаза, вглядываясь в эту тьму. Нет. Она не сдастся так просто.

В травмированной руке что-то заныло. Она медленно поднялась, прижимая ее к себе. Огляделась. Не видно ни зги. Куда ей бежать? Внутренне чутье подсказывало, что она мечется по кругу. Ее загоняют словно дикого зверя на охоте. Даже стало как-то неприятно и чувство враждебности к людскому миру прочнее укрепилось в ней.

И снова это дикий торжествующий рев. Она обреченно посмотрела в ту сторону, откуда он доносился. Хорошо хоть звук не обманчив. Можно по крайней мере, хотя бы бегать от того, кто ее пытается поймать. Насколько хватит сил.

Сбоку мелькнула длинная гибкая тень. Вскрикнув, она отпрыгнула в сторону. И в то же время что-то мягкое и пушистое навалилось на нее сверху. Огромная лапа с мягкими подушечками зажала ей рот, лишая возможности кричать.

Она крутилась, извивалась под ним, пытаясь вырваться. Ее ноги опутало что-то мягкое, не давая возможности движения, а тело охватила слабость. Ее щеку опалило теплое дыхание, а негромкие слова коснулись ее слуха. Тихий шепот проникал в ее сознание, лишая воли и погружая в сладкую дрему, где отступал страх и было так тепло и покойно. Подчиняясь негромкому голосу в голове, она закрыла глаза, совершенно позабыв о грозящей ей опасности и погрузилась в сладкий мир грез и странных обещаний счастья и любви…

Глава 2

Глава 2

- И помни, коль нужда будет, тебе достаточно меня просто позвать. Наша связь не разорвется. Ты всегда останешься связана с нашим лесом и со мной. Поняла, Болтушка?

Изящная, стройная древесница с распущенными зелеными волосами только кивнула. Сережки-листики в ее ушах тихонько звякнули.

- Спасибо, Даян, -улыбнулась она и привстав на мысочки порывисто обняла его.
Леший обнял ее в ответ, мягко поглаживая по спине.

- Помни, коли захочешь воротиться, мы всегда тебя примем. И найдем парочку молоденьких лип, - подмигнул он ей и стер сбежавшую по щеке слезинку.

Древесница шмыгнула носом и отвернулась, пряча боль. Она приняла решение. И нечего тут сопли распускать. Теперь ей предстоит жить в другом лесу. Но до него еще добраться надо. Через реку, вспаханное поле и заливной луг. Главное, чтобы сил хватило. Она посмотрела вдаль. Где-то там, на горизонте среди поля росла небольшая рощица. Те древесницы не откажут ей в гостеприимстве. Дадут отдохнуть и набраться сил.

- Готова? – леший опустил на ее плечо руку. Она с тоской взглянула на него.

- Повезло лесу с тобой, - сквозь слезы улыбнулась Болтушка, - и Ясенике.

- Это мне с ней повезло, - поправил ее леший.

- Да…наверное.

Жаль, что мне так не повезло, мелькнула в ее голове мысль. Влюбилась в этого сладкоречивого блохастого кота. А он ей сердце разбил.

Подняв руку, леший слегка дунул на ладонь, словно сдувая с нее пылинки. От его выдоха по воде побежала легкая рябь, искрящаяся изумрудными всполохами. Вода забурлила, пошла водоворотами и пред древесницей предстал старик с окладистой бородкой и зелеными длинными усами, сидящий верхом на огромном соме. Вместо рук у него были гусиные лапы и рыбий хвост, которым он мотал из стороны в сторону, взбивая вокруг себя мутную пену.

- Приветствую тебя, хозяин леса, - склонил голову старик.

- И тебя приветствую, хозяин вод, - поклонился леший. Мутные глаза старика обратились на стоящую рядом с ним древесницу.

- Это ее что ль надо на тот берег переправить?

- Ее, водяной, – подтвердил Даян, - да смотри, в целости доставь, не то засорю твои озера да речушки, что чрез лес мой бегут, заболочу, да Аксену во владения передам.

- Да, доставлю, доставлю, - махнул рукой водяной, - не с руки мне с тобой ссориться, леший.

- Хорошо, что помнишь о том, водяной.

Болтушка видела, как изумрудные глаза лешего и блеклые почти прозрачные глаза водяного на миг схлестнулись. Некоторое время они смотрели друг на друга, и лишь потом водяной, ударив хвостом по воде и взметнув вверх рой брызг, вновь взглянул на нее.

- Иди ко мне, чаровница. Доставляю на тот берег с ветерком.

Болтушка немного испуганно посмотрела на Даяна.

- Может я лучше кругом?

- Река длинная. До узкого места добраться не сможешь. Сил не хватит. Это самый быстрый и надежный путь. И помни. До той рощи, - он взмахом руки указал на очертания деревьев на горизонте, - тебе надо до завтрашнего вечера добраться. Моей защиты тебе дольше хватит, но ты бережно. Не трать понапрасну. А в роще, побудешь среди сестриц. Силушку восстановишь. А тогда уж на луг иди.

- Ему не скажешь?

- Не скажу. Он тебя только до реки чуять будет. Так что не нагонит, - леший посмотрел на водяного и вновь перевел взгляд на нее, - будь осторожна. Бабай говорят с бесицами себе там место облюбовали.

- Мне они ничего не сделают. Они только людям страшны.

- Тебе тоже могут неприятности доставить. Так что, осторожнее. И еще, - леший потянулся, перехватив ее руку и развернул ее к себе запястьем. Провел над ним своей ладонью. Болтушка ощутила покалывание и жжение. Ее взгляд метнулся к лицу лешего.

- Зачем, Даян?

- На всякий случай. Кто знает, что может приключиться на чужой сторонке. А так в случае реальной опасности я тебя всегда услышу.

Болтушка провела пальцами по небольшому узору на запястье. Оберегающее плетение защитит ее. Но не даст навсегда порвать связь с этим лесом. Она вздохнула.

- Я пошла? А то водяной заждался.

- Болтушка!

Она обернулась. К ней спешила ее подружка-лесавка. Ясеника. Жена Даяна. Вот же просила не приходить. Простились же уже дома.

- Яся…- смахивая с ресниц щеки прошептала древесница, - зачем?

- Ты думала, я позволю тебе так просто уйти? А ты тоже хорош! Не мог меня предупредить! -накинулась она на мужа. Даян только руки вверх поднял.

- Гляди мне, я тебе это еще припомню, - пригрозила она ему пальчиком. Леший скорчил виноватое выражение.

- Ладно, вы тут поговорите. Я с водяным парой слов перекинусь.

- Я рада, что у вас все наладилось, - провожая взглядом лешего проговорила Болтушка.

- Благодаря вам, - сжимая ее пальцы ответила лесавка, - Болтушка. Подумай еще раз. Может стоит с баюном поговорить? Смотри, что у нас с Даяном было. Из-за моей вспыльчивости и глупости, чуть не потеряли друг друга.

- Сравнила тоже, -фыркнула древесница, - у лешего девица из прошлого появилась. А этот хвостатый негодник себе новую девицу привел и с ней сейчас живет. Понимаешь? За мной уж не первое лето бегает, песни красивые поет. А живет с ней!

- Он говорил, что ее из реки вытянул. Может он просто ей помогает.

- Ха! Видела я как он ей помогает. На руках носит. Кормит с ложечки. Песни на ночь поет, убаюкивает. Яся, я не дура! Нашел себе новую забаву, вот пусть и тешиться с ней. Я смотреть на это не буду.

Лесавка расстроенно покачала головой.

- И все-таки мне кажется, что ты ошибаешься.

- Не ошибаюсь. И хватит об этом, - Болтушка кинула взгляд в сторону реки, где тихо о чем-то переговаривались леший и водяной, - мне пора. И...будь счастлива, подружка.

Болтушка тепло обняла лесавку. Не желая показывать свои слезы, быстро спустилась к реке, даже не оборачиваясь. Леший бросил на нее быстрый, внимательный взгляд и подхватив на руки передал водному. Тот устроил ее за собой. На спине сома, немного сбоку от спинного плавника.

- Держись крепче, древесница,- хохотнул водяной.

С губ лешего сорвался тяжелый вздох. Порыв теплого ветра растрепал ее волосы. А потом ее окутало мягкое зеленоватое свечение. Она вскинула взгляд на лешего.

- Да не боись, не уроню, - покосившись на окутывающий ее кокон бросил лешему водяной.

- Час побережешься, век проживешь, - подошла к ним Ясеника и подхватила мужа под руку, - надеюсь, что ты найдешь свое счастье, Болтушка! – тепло взглянула она на нее и махнула рукой.

Древесница не успела ничего ответить. Водяной ударил своим хвостом по воде, окутав их миллионами брызг, а плавники и длинное гибкое тело сома пришло в движение. Последнее, что увидела Болтушка, это лешего, обнявшего за плечи свою жену, задумчиво, глядящую ей вслед.

Глава 3

Глава 3

Вцепившись в рубаху водяного, сплетенную из водорослей, Болтушка с интересом смотрела по сторонам. Она никогда раньше не покидала лес. Только на опушки да лесные лужайки выходила. И теперь жадно смотрела по сторонам. Даже легкое зеленоватое марево, коим опутал ее леший чтобы удержать на спине сома ее не отвлекало. Водной ловко управлялся с рыбиной, удерживая ее за пару длинных усов и направляя к противоположному берегу.

- Зря бежишь, древесница, - подал голос водяной, - все равно по своему лесу тосковать будешь.

- Я справлюсь. Чем тот лес хуже, чем наш?

- Он чужой, -просто ответил водяной, - только на первый взгляд все кажется одинаковым.

- Я так не думаю, - упрямо возразила Болтушка.

- А я бы на твоем месте задумался.

- Я уже все обдумала.

Между ними снова повисла тишина. Берег становился все ближе и ближе. И вот уже она почувствовала, как ноги касаются илистого дна. Водяной ссадил ее с сома и легким взмахом руки перенес на берег.

- Слышал баюн за тобой все бегал, – посмотрел на нее водяной, - только ты ошибаешься. Ты сейчас не от него, от себя убежать пытаешься. Да только это еще никому не удавалось.

- Послушай, водяной, я благодарна тебе, что помог мне, перенес на этот берег, но моя жизнь осталась там, на том берегу. Теперь я хочу начать все заново.

- Ну-ну… -покручивая усы своими руками-лапами протянул водяной, - удачи тебе, девонька.

Потянув на себя голову сома, водяной развернулся и вновь ударил хвостом по поверхности воды. Ее окатило легкой волной, а водяного уж и след простыл. Болтушка оглядела себя. Зеленоватое марево от магии лешего медленно затухло.

- Ну что ж, чаровница, - она посмотрела на раскинувшееся перед ней вспаханное поле, - пора идти вперед.

Преодолев небольшую полоску земли, заросшую прибрежной травой, Болтушка остановилась у межи.

- Межевик, прими гостью, да путь укажи. Границу помоги перейти.

- Так то ж не сложно коли сама готова, -Болтушка аж подскочила от раздавшегося за ее спиной голоса. Оглянулась, пытаясь найти того, кто говорит.

- Тут я, внизу, - недовольно. Древесница опустила взгляд вниз. На ее губах мелькнула улыбка. Присела на корточки перед небольшим черным человечком, прятавшимся в высокой траве. С интересом рассматривала его. Вместо волос- колосья. Одежда из травы. На ногах -лапти.

- Здравствуй, межевик, - приветствовала она его, - я тебе гостинец принесла, - перевернув к себе просторную суму достала несколько птичьих яиц, протянув черному человечку, - слышала ты любишь им лакомиться.

Глаза-бусинки межевика радостно загорелись. Он буквально выхватил и ее рук угощение, мгновенно спрятав его за пазуху.

- Границу перейти желаешь, древесница?

- Да,- кивнула Болтушка.

- Сестриц моих не боишься?

- Полудениц? Нет. Я не за вашим полевиками пришла. Мне только на ту сторону перебраться надо. К лугу.

Взгляд межевика забегал.

- Перебраться то я помогу. Пущу на поле. Да только не советую на луг тот идти-то.

- Отчего? - оглянулась через плечо древесница.

- Там бабай со своими бесицами-трясавицами поселился, - тихо, озираясь по сторонам, молвил межевик, - мы туда не ходим.

- Бабай…- она призадумалась. Поднявшись, посмотрела вдаль, - много детей утащил?

- Не много. Больше по деревням шастает, -дико вращая глазами шептал межевик, - ну и наших тоже некоторых увел. Полевики запретили нам на луг ходит. Только по меже. А луговики своих малышек теперча у нас берегут.

- Так не должен бабай наших воровать, - возмутилась Болтушка.

- Не должен. А этот ворует. И бесицы его проходу не дают. С ними встреч избегать стараются. Да они сами лезут. Вон уж несколько полудениц в жару лежат. А на соседнего луговика глухота напала.

Задумчиво глядя вдаль, через вспаханное поле, Болтушка задумалась. Странно это. Не правильно. Не вредили напрасно друг другу в их мире. Только по сговору. Да и то, если это пользу могло принести. Вон и леший с водяным, хоть и не долюбливает друг друга, но не вредят напрасно. А с болотником так вообще дружат. Особенно после того, как Аксен Ясенику спас, не дал болоту ее погубить. А уж бабай с бесицами и подавно не должен был их трогать.

- Что у вас происходит? – посмотрела на межевика у ног. Тот пожал плечами.

- Не знаю. Может тебе с полевиком нашим поговорить. Он скажет, как лучше луг пересечь, дабы с ними не встретиться.

- А он знает?

- Ты поговори. Там уж сама решишь, - межевик с интересом посмотрел на нее,- а чего ты, древесница, с собственного леса ушла?

- Не ушла я,- насупилась Болтушка, отводя взгляд,- так не надолго… в гости.

- А…ну коли в гости…Пошли. Провожу тебя. Погостишь у нас. Да осмотришься. Может идти дальше передумаешь.

- Не передумаю.

- У нас тут лип нет, - согласился межевик, бодро шагая перед ней,- только ивы да лещина.
Люди вырубили все. Поля устроили. Зато нам теперь вольготно. Да только работенки прибавилось. Приходиться за несколькими полями присматривать. Да за подрастающей детворой.

- Много леса сгубили? – оглядываясь спросила Болтушка.

- Много. Леший на них злой. В лес никого не пускает. Плутать заставляет. А люди еще больше злятся. Им бы с ним договориться, а они только сильнее его обозлят. Коль он выйдет из себя никому мало не покажется. Вот мы и пришли.

Болтушка остановилась на стыке двух полей, объединенных общей межой. Легкое марево растворило темную землю перед ее взором, и она шагнула в открывшуюся ей дверь, тут же очутившись в небольшом поселении. Она остановилась и огляделась. Дома жителей были сложены из соломы и покрыты сеном. Около каждого домика либо небольшая ухоженная лужайка, либо разбит огород с грядками. По стенам нескольких домов вьются виноградные лозы, на которых уж поспевают сочные грозди. Чуть поодаль в тени березок припряталось несколько домиков, среди которых резвились молодые луговики и полевики. За ними приглядывали полуденицы. Весело щебетали птицы, напоминая ей о родном лесе. Болтушка прогнала воспоминания. Обернулась к своему провожатому.

- Куда идти?

- За мной. Наш полевик вот там. На пригорке, под сосной.

Кивнув, Болтушка решительно направилась в указанном направлении. Несколько встреченных на пути полудениц попытались было зашипеть на нее. но быстро отступили под насупленным взором межевика. Поднявшись на пригорок, она низко поклонилась полевику. Тот сидел на старом пне, грея свои старые косточки на летнем жарком солнышке. На голове его красовалась соломенная шляпа из под которой сверкали карие глаза.

- Приветствую тебя, древесница. Что тебя так далеко от леса привело?

- А то тебе не ведомо. Леший мой, что с леса за рекой с тобой разговаривал. Пропустить меня просил.

- На лес, что за лугом? – почесал полевик густую бороду. - Был сговор. Да с тех пор воды много утекло. Опасно тебе нынче туда идти-то. Может воротишься? Али у нас останешься?

Уголки ее губ слегка приподнялись.

- Самому ведомо, что не могу остаться. В лес мне надо. К липкам.

- К липкам…-протянул полевик, - боязно мне тебя туда пущать…пропадешь ведь.

- Не пропаду. Где наша не пропадала, полевик. Справимся. А коль пропаду…значит так тому и быть.

Глава 4

Глава 4


Болтушка переночевала в соломенном домике полевика. И хоть его жена-полуденица косо на нее посматривала, старалась не обращать на это никакого внимания. Как бы там ни было, ей дали возможность передохнуть и восстановить свои силы. Однако Болтушка понимала, что без леса и своих липок долго не протянет. Потому по утру, не мешкая вновь попросила провести ее к лугу.

- Отчаянная ты, - покачал головой полевик, - не доберешься ведь…

- Посмотрим, дедушка, - отозвалась болтушка. Вздохнув полевик, поманил к себе ее знакомого межевика, строго -настрого наказав, проводить до межи, что по лугу шла.

- Да подождешь ее там, - добавил он, - глядишь воротиться надумает.

Добравшись до межи, Болтушка поблагодарила небольшого черного хранителя границ и обернулась к лугу.

- Стой! - окликнул ее межевик. Она вновь посмотрела на него. - Вот держи. Ты пока спала, я попросил ворона мне принести. Тебе пригодиться может.

Он протянул ей небольшой мешочек. Болтушка развязала тесемки и заглянула внутрь.

- Я конечно понимаю, что это не особо поможет, тебе, - смущенно улыбнулся ей межевик, но может просто не даст в трудную минуту сдаться.

Она осторожно достала из мешочка нежное бледно-желтое соцветие липы. На ее глазах заблестели слезы. Опустившись на колени, Болтушка обняла межевика.

- Спасибо тебе, - прошептала она.

- Да ладно тебе…- смущенно пробормотал он, отступая в сторону, - я подожду. Да ты осторожна будь. Бабай совсем очерствел. Его никакими слезами не разжалобишь.

- Не собираюсь я плакать. Глядишь меня стороной беда обойдет.

- Да уж лучше бы так и было. Ты это…если что беги к нам, назад. Мы всегда поможем.

- Спасибо, - всхлипнула Болтушка, поднимаясь. -

Эй! -вновь кликнул ее межевик. Болтушка оглянулась, - та беда которую ты себе придумала…она пройдет. Тебе надо только дожить до того дня, когда она растает.

Сердце древесницы сжалось от нехорошего предчувствия.

- Доживу, - тем не менее бодро ответила она и помахав ему рукой ступила через межу. Обманчиво бодрым шагом направилась к небольшой рощице, вдыхая аромат цветущего луга. Добравшись до глубокой колеи, по которой очевидно часто передвигались на телегах деревенские, Болтушка остановилась. Протянула руку к луговым цветам, едва касаясь провела рукой над их бутонами.

- Красивые, - прошептала она, - жаль, что в лесу в не часто растете. Редко вами полюбоваться можно.

Так, любуясь окружающими ее красотами, Болтушка добралась до рощицы.

- Эй, древесницы-чаровницы, в гости примите сестрицу с того берега.

Ответом ей была тишина. Болтушка нахмурилась.

- Эй, есть кто? – чуть громче позвала она.

- Не кричи, - раздался откуда-то с веток голосок, - ушли все.

- Ты кто? – Болтушка разглядела мелькнувшие в листве крылышки. И вот забавно прыгая с ветки на ветку перед ней явилась дымчато-охристая сойка с ярко-голубыми перьями на плечах и черными усиками, на голове идущих от основания клюва.

- Странная ты, - защебетала сойка, -все давно поразбежались, а ты наоборот сюда идёшь.

- Да не сюда я иду. -поправила ее Болтушка. - Мне бы до дальнего леса добраться.

Сойка перепрыгнула на ветку что росла ниже, слегка подрагивая хвостиком.

- Так это через луг идти. Тут сейчас бабай властвует. Всех древесниц, кто не успел убежать к себе заманил, не отпускает.

Болтушка нахмурилась.

- Так Бабай не должен девиц прятать. Разве что непослушных детишек. Мы-то тут при чем?

Сойка потрясла кончиками крыльев и спрыгнула Болтушке на плечо.

- Слыхали мы, что по ночам бабай на запруду часто ходит. Долго там на берегу сидит. Потом возвращается. Злой пуще прежнего. Вот все древесницы да луговички поразбежались. Никому не охота в его лапы попасть. Воротилась бы ты, древесница, пока не поздно. А то ведь сгинешь почем зря.

Болтушка с тревогой посмотрела на дальний лес. Обернулась на пройденное расстояние. Впервые ей в голову закралась мысль, что она погорячилась. Не стоило уходить. Бросать свой лес, друзей. Она со вздохом опустила голову. Вспомнился баюн. Ну нашел он себе другую, что с того? Баюны всегда погулять любили. Рассчитывать на постоянные чувства с их стороны, просто невозможно. Она ведь она это с самого начала знала. Но нет, повелась на его красивые слова о любви и верности. Горбатого только могила исправит…

- Возможно ты и права, - посмотрела на соечку древесница, - поторопилась я со своей ревностью. Да только вот, возвращаться сегодня уж поздно. Солнце вон уж к горизонту клонится. Заночую я тут, силы под шорох листвы наберусь.

- Бабай ночью прийти может.

- А может не прийти? – с надеждой посмотрела на нее пташку чаровница. Та только крылышками хлопнула. Мол что тут скажешь. Болтушка с жалостью оглядела начавшие желтеть листья берез.

- Жалко деревца. Погибнут ведь без сестриц. Рано еще им желтеть.

Протянув руку, коснулась шершавой черно-белой коры.

- Знаю, что вам березняки надо, но вы и мою силу примите. Немного поддержит вас, - прошептала она, прислоняясь лбом к стволу и направляя свою магию березкам. Ее взгляд цвета лесной зелени подмечал, как расправляются листики, как начинают по-новому блестеть. Наполненные ее силой, более упругими становятся березовые веточки. Болтушка улыбнулась, переходя от березки к березке. От деревца к деревцу.

- Ты бы о себе подумала, - порхала рядом сойка, - самой еще может понадобится. А ты сейчас всю магию на березки истратишь.

- Ничего, справимся. Им сейчас нужнее, - подмигнула ей древесница, - а меня глядишь, беда и стороной обойдет.

Птичка вновь присела на плечо чаровницы.

- Добрая ты, – чирикнула она, - я тебе тоже помогу. Спутницей твоей стану. Глядишь и чем сгожусь.

Болтушка нежно погладила сойку по мягким перышкам.

- Спасибо, милая. Возможно мне твоя помощь и сгодиться. А теперь пора на ночь устраиваться.

Оглядевшись, она выбрала три, росших вместе березки с густой кроной. Ловко скользнула по веткам вверх, укрывшись в резной кроне. Подув на ладони, создала вокруг незаметное легкое облачко, укутавшее ее теплом, а березовые веточки, потянувшись к ней, сплели для нее мягкое удобное ложе, на котором древесница-чаровница с наслаждением вытянулась. Сойка устроилась на самой высокой ветке и спрятала клюв под крыло. Взглянув на нее, Болтушка улыбнулась, и положив ладони под щеку, погрузилась в глубокий сон.

Глава 5

Глава 5

- Не туда путь держишь, - в который раз сойка облетела вокруг Болтушки, пытаясь объяснить, что та сбилась с пути. Но древесница продолжала упрямо идти вперед. У нее редко возникали подобные ощущения. Но она знала. Что их нельзя игнорировать. Они всегда приводили ее туда, где требовалась помощь.

Ее взгляд зацепился за грубо поломанные ветки орешника. Машинально она приподняла их, обволакивая своей магией и давая возможность срастись. Услышав писк под ногами, склонилась. Полевого мышонка придавило поломанным суком. Откинув его в сторону, Болтушка взяла на руки серый комочек, ласково проводя по шерстке рукой. Мышонок благодарно вильнул хвостом.

«Спасибо» - пропищал он и древесница опустила его на землю

- Что здесь происходит? – посмотрела она на сойку.

- Я же говорила, бабай.

- Он не должен нам зла чинить. Что с ним не так?

- Не знаю.

Болтушка вновь осмотрелась, оглядывая поросший молодыми деревцами луг, без единого древесника. Да и луговиков с полуденницами было не видать. То тут, то там ее взгляд натыкался на заломаные ветки, а то и целые стволы молодых дерев. Примятая трава. Вырванные с корнем кустарники.

- Даян такого бы не потерпел, - прошептала Болтушка.

- Это леший с леса, что за речкой? – опустилась на ее плечо сойка. Чаровница кивнула.

- Да. Почему ваш леший ничего не делает? – в ее тоне прозвучали нотки возмущения.

- Он с людьми воюет. Ему не до нас.

- А бабая усмирить? Он бы мог с ним договориться.

- Не смог. Бабай ему не указ, - прощебетала птаха, - ему сейчас вообще никто не указ. Сам себе на уме никого не слушает.

- Странно…- древесница протянула пташке руку, и та с готовностью перепрыгнула на нее, - послушай, может ты отнесешь весточку Даяну? Пусть поговорит с вашим лешим. Они быстрее общий язык найти сумеют.

- А ты? – склонила головку к плечу сойка.

- А я…я попробую поддержать лес. Хоть какое-то время. А то вон уж и сушняк появляется. И вывороченных деревьев полно. Лес гибнет. Коль удастся мне ему помочь, да леший на помощь придет может и спасем его. А там глядишь и древесники воротятся.

- Было бы хорошо. А то нам жить негде будет.

- Значит полетишь за речку?

- Полечу. Найду твоего лешего. Только ты осторожнее будь. На лугу в ночь не оставайся. Да и в глубь леса не ходи. Держись на границе. А коли на бабая наткнешься, беги к реке. Там русалки, да водяные помогут.

- Поняла. Спасибо.

Вспорхнув, сойка быстро растворилась в голубом небе. Болтушка с тоской огляделась.

- Ну что ж. Попробуем вас спасти, - пробормотала она себе под нос, поправляя головку лугового клевера.

До самого заката она трудилась не покладая рук. Лечила сломанные ветки, поправляла помятую траву. Восстанавливала гнезда птиц. Помогала мелкому зверью запастись орешками да ягодками на зиму.

- Тебе бы отдохнуть, сил набраться, - прыгнула к ней на колени белка. Болтушка устало сидела на земли, прикрыв глаза и прижавшись макушкой к липе. Хорошо, что нашлись ее деревца. Они ей восстановиться помогали. Мягкая, живительная сила дерева, наполненная светом солнца, перетекала в нее.

- Попрыгушка права, - вышла из-за кустов лисица и присела рядом, обвив вокруг себя пышный хвост, - ты на нас почти все силы истратила.

- Со мной все в порядке, - улыбнулась Болтушка, потрепав хитрую зверушку по загривку, - сейчас устроюсь на ночлег, а по утру снова начнем.

- Думаешь твой леший придет? – посмотрела на нее белочка. – Слышала, у каждого из них свой лес. И не любят они в чужие владения лезть…

- Так то ж когда все ладно, - возразила Болтушка, - а тут вон непорядок…беда..- ее голос стихал, и она закрыла глаза, позволяя себе расслабиться, - в беде помогать друг другу надо…

- Эй, древесница, тебе гнездо найти надо, - забеспокоилась лисица, тыкаясь в нее мордой.

- Да-да…сейчас… только отдохну немного…

Болтушка сползла вниз, свернувшись калачиком и погрузилась в глубокий сон.

Лисица и белка переглянулись.

- Я рядом буду. Согрею своим теплом, - устраиваясь около древесницы проговорила лисица, - а ты наверх полезай. Коли он заявится, буди. Будем спасать нашу девочку.

- Нам еще никого не удалось спасти, - грустно ответила белка.

- А эту надо спасти, - приподняла морду лисица, - чую она та, кто нам помочь сможет.

- С чего ты это взяла? – обхватив хвост лапками поинтересовалась белка. Лисица только оскалилась.

- Чую. Не просто так она в наши леса забрела.

- Чует она, - неверующе фыркнула белочка и вильнув хвостом вскочила на ветку, - просто ушла из своего леса. А куда ей еще податься, коли древесницей родилась?

Лиса повернула морду к спящей Болтушке, осторожно накрывая ее хвостом, чтобы ночная прохлада не коснулась ее.

- Наша, она, Попрыгушка, -тихо ответила лиса. – Я побольше твоего живу. Много чего на веку своем повидала. Многих древесников знавала. А в этой наш дух. Потому и лес ее так принял, потянулся к ней, что родственный дух в ней услышал.

- Тогда отчего она не с нами, а в лесу за речкой живет?

Лиса задумчиво посмотрела на белку.

- Откуда мне то знать. Иди уж наверх. Стереги нашу бегляночку. Да гляди, не проспи!

Белка фыркнула и молнией взвилась наверх, тут же исчезнув в густой листве. Лиса положила морду на лапы и прикрыла глаза. Ее уши настороженно поворачивались в разные стороны, прислушиваясь к звукам. Но до нее доносилось лишь тихое посапывание мирно спавшей чаровницы-древесницы, да привычные звуки леса.

Было тихо. Лиса прикрыла глаза. Уже несколько ночей у них было тихо. Может зло ушло?
Кончики ее ушей подрагивали, не смотря на поверхностный, чуткий сон. Лиса подхватилась и вскочила на лапы, принюхиваясь и прислушиваясь. С дерева вниз скатилась белка.

- Просыпайся, древесница, - схватив ее зубами за рукав травяного платья, затрясла мордой лисица, а белка принялась хлопать ее по щекам. Надеясь быстрее пробудиться, - просыпайся. Беда пришла.

Глава 6

Глава 6

Дикий ужасающий вой, от которого стыла кровь в жилах, раздался за ее спиной. Она бросила затравленный взгляд за спину и нырнула куда-то в бок, в надежде успеть скрыться от преследователя. Под ногами скрипел песок и мелкие камни. Изредка могла хрустнуть какая-то ветка. Да и пахло сыростью. Но эта тьма…она знала, что такое темнота. Для нее она всегда была живой. Наполненной звуками. Шелестом листвы. Стрекотом кузнечиков. Журчанием ручья между корней деревьев. В той темноте, как ни странно, было светло. От света луны и блеска звезд. От мельтешащих в воздухе светлячков.

Но это была другая тьма. Устрашающая. Пугающая своей пустотой. Грозящая бедой. Она уже однажды оказалась в такой же тьме. Тогда, давно, еще ребенком. Но смогла вырваться. И вот снова она в ее липких жаждущих лапах. Только на это раз у нее есть то, чего не было тогда. Желание жить. И она выживет. Не так просто будет ее сломить.

Сбоку раздался злобный хохот и на нее пахнуло гнилью и смрадом. Сдержав рвотный позыв, она метнулась в противоположном направлении. Волосы хлестко били по лицу. В ушах позвякивали небольшие сережки-листики, напоминание о том, кем она стала. Однако силы таяли с невообразимой скоростью. Магический резерв истощался. Она слишком много потратила днем на восстановление леса. Не успела за ночь полностью восстановиться. И скоро она станет беззащитнее новорожденного бельчонка. Страшно представить, что тогда случится.

Гибкой тенью она скользнула между стволов деревьев. Они здесь были мертвыми. Без листвы. Без своих хранителей-древесников. Просто голые остовы когда-то пышущих силой и жизнью лип, ясеней, кленов. Лишь изредка среди этих погибших силуэтов мелькали все еще борющиеся за жизнь кустарники и молодые деревца. +

Под ногами чавкала жижа, на которой она то и дело оскальзывалась и падала. Болото. На место погибшего леса приходил властвовать болотник, захватывая новую территорию. Болото не даст ей сил. Затянет в свою трясину и погубит. Здесь нет Аксена. И рассчитывать надо только на себя.

Но у нее еще были силы подняться и бежать дальше, надеясь найти выход. Как бы глупо на первый взгляд это ни казалось. Но с каждым шагом эта надежда таяла, утопая в мертвом лесе, который не мог ей помочь. А ведь он был единственным, кто мог даровать ей жизнь.
Споткнувшись о корень, она полетела вперед, царапая руки, раздирая колени. Дыхание с трудом вырывалось из бурно вздымающейся груди. Метку на запястье больно кольнуло, вызывая в памяти воспоминание.

Леший!

Она устало перевернулась, подтягивая колени к груди и закрывая глаза.

«Даян!» - мысленно позвала она лешего, представляя его образ перед собой. Он обещал прийти на помощь. Она отправила к нему посланника. А теперь молча взывала к нему сама, надеясь на чудо. Но услышит ли он ее зов? Сквозь этот мертвый лес? Хватит ли у нее сил докричаться до него?

Ее слуха коснулась тяжелая поступь и рваное дыхание. Она распахнула глаза, вглядываясь в эту тьму. Нет. Она не сдастся так просто.

В травмированной руке что-то заныло. Она медленно поднялась, прижимая ее к себе. Огляделась. Не видно ни зги. Куда ей бежать? Внутреннее чутье подсказывало, что она мечется по кругу. Ее загоняют словно дикого зверя на охоте. Даже стало как-то неприятно и чувство враждебности к людскому миру прочнее укрепилось в ней. Хотя отчего она решила, что это люди. Нет. С людьми она бы справилась бы. То, что пыталось ее нагнать было хуже.
И снова это дикий торжествующий рев. Она обреченно посмотрела в ту сторону, откуда он доносился. Хорошо хоть звук не обманчив. Можно по крайней мере, хотя бы бегать от того, кто ее пытается поймать. Ей бы добежать до речки, про которую говорила сойка. Но она, как ни странно, совсем запуталась и уже ничего не соображала. Просто бежала в никуда.
Беглянка бросилась вперед, ловко скользя между стволов деревьев. Ветка ударила ее по лицу. Несколько веток потянули ее в сторону, противоположную той, куда она бежала. Кустарники отклонялись в стороны, давая возможность ей проскользнуть. Лес помогал ей. Хоть и часть его была мертва.

- Сюда! – тихий писк под ногами. Взгляд вниз. Мышонок-полевик. Она бросилась за ним.

- Правее, - белка перескакивала с ветки на ветку, стараясь указать ей путь, - лиса пытается запутать следы, поторопись!

- Не могу! – прижимая руки к груди и задыхаясь от быстрого бега выдохнула беглянка.
Прислонившись к стволу дерева, пыталась отдышаться.

Сбоку мелькнула длинная гибкая тень. Вскрикнув, она отпрыгнула в сторону. Бросилась снова бежать, но что-то мягкое и пушистое навалилось на нее сверху. Из ее горла вырвался дикий крик. Огромная лапа с мягкими подушечками зажала ей рот, лишая возможности кричать. Неужели это все? Она попала в лапы к бабаю? Что он с ней сделает?

Она крутилась, извивалась под ним, пытаясь вырваться. Ее ноги опутало что-то мягкое, не давая возможности движения, а тело охватила слабость. Ее щеку опалило теплое дыхание, а негромкие мелодичные слова коснулись ее слуха. Тихий шепот проникал в ее сознание, лишая воли и погружая в сладкую дрему, где отступал страх и было так тепло и покойно. Подчиняясь негромкому голосу в голове, она закрыла глаза, совершенно позабыв о грозящей ей опасности и погрузилась в сладкий мир грез и странных обещаний счастья и любви…