Чаши судьбы

Глава 1. Пролог

Ветхий люк в полу со стоном поддался, открыв вид на старую каменную лестницу.

– Мы очень близки к цели. Чувствую всем телом, – потёр руки дядя Миша. – Ух! Аж мурашки по телу!

– Тише ты. Чего так разволновался? Я искал эту могилу почти десять лет. Теперь спешить некуда. Давай насладимся моментом, – попытался успокоить коллегу Леонид, прежде чем начать спускаться. Путь он подсвечивал себе факелом, зажатым в правой руке. Призвал дядю Мишу быть спокойным, а у самого дрожали пальцы, и потому огонь светил неравномерно. Сердце бешено колотилось при мысли о том, что он наконец-то добрался до места назначения. Сколько раз коллеги по университету отвергали его теории? Не говоря уже о насмешках.

Но теперь он был близок к тому, чтобы найти доказательства. Железные. Нет, стальные! Титановые, чёрт возьми! Годы поисков, тяжёлая работа – утомительные путешествия по Западной Европе, Северной Африке и Ближнему Востоку, просиживания в пыльных библиотеках и архивах, потраченные на это деньги, – всё это, наконец, окупится! Но главное, конечно, – это невероятное открытие, до которого осталось совсем чуть-чуть.

– Будь осторожен. Столетия, возможно, превратили этот склеп в смертельную ловушку, – предупредил Леонид, когда, наконец, сделал последний шаг внизу.

– Чертовски душно здесь внизу, – застонал дядя Миша, встав рядом и утирая пот с лица тыльной стороной ладони. В другой руке у него также был факел. Два источника пламени в узком пространстве быстро выжигали кислород.

– Да уж, в твоём возрасте надо бы дома сидеть с бутылкой холодного пивка и смотреть телевизор, а не шляться в поисках тайн по всему миру, – шутливо усмехнулся Леонид.

– Ничего, я ещё дам фору такому, как ты, – иронично возразил Дядя Миша. Осмотревшись вокруг, он удивлённо заметил. – Невероятно. Этому хранилищу, должно быть, сотни лет.

Осторожными шагами Леонид направился вправо и осветил стену, в то время как Дядя Миша направился к другой стороне.

– Эй, спускайтесь! Можно! – крикнул он, и по лестнице послышались шаги других членов команды.

– Если здесь действительно лежит тот храмовник, которого мы ищем, то всё, что нам известно об истории ордена тамплиеров, придётся переписывать заново, – с воодушевлением воскликнул Дядя Миша.

– Жак де Моле был двадцать третьим и последним магистром ордена тамплиеров, – заметил Леонид. – Его сожгли в Париже в середине марта 1314 года в Париже, обвинив в повторном впадении в ересь.

– Повторном? – спросил кто-то из молодых членов команды.

– Именно, – ответил Леонид. – Де Моле был арестован в 1307 году в Тампле, резиденции ордена в предместье Парижа. Процесс над ним длился семь лет. Магистр под страшными пытками несколько раз менял показания. То признавался в ереси, то отвергал обвинения в ней. На последнем слушании в марте 1314 года де Моле снова отрёкся от всех своих показаний и заявил, что орден тамплиеров невиновен. За это его в конце концов и сожгли.

Пока Леонид рассказывал, его руки скользили по старой стене, снимая пыль. Но для этого пришлось сначала отдать факел одному из членов команды. Наконец, пальцы остановились.

– Я думаю, у меня здесь кое-что есть, – взмахом руки он подозвал дядю Мишу. – Просто потрясающе. Ты видишь это?

Тот встал рядом и начал внимательно осматривать стену рядом с Леонидом.

– Символ храмовников. Тамплиерский крест. Их герб… – выдохнул он.

– Я оцениваю возраст рисунка примерно в 700 лет, – размышлял Леонид. – Дядя Миша, команда должна расположиться здесь, внизу. Нам нужно гораздо больше света.

Друг кивнул, повернулся к одному из рабочих и передал приказ.

Леонид ещё раз испытующе огляделся. Его сердце радостно колотилось при виде находки. Потребовалось много денег и, прежде всего, одолжений, чтобы осмотреть это таинственное место, скрытое глубоко под землёй. И вот теперь он стоял ногами в прошлом. Спёртый, насыщенный пылью воздух хранил тайну, которую его разум хотел разгадать при любых обстоятельствах.

Осторожно ступая, Леонид водил факелом по потолку. Он был украшен барельефами, изображающими рыцарей во время битвы. Вот лучники стреляют во врага. Вот рыцарь на коне мчится вперёд, выбросив вперёд руку с мечом. Позади него скачут соратники, выставив длинные копья. Всё это было высечено из камня талантливым скульптором. Также Леонид обнаружил герб тамплиеров в обрамлении больших ангелов, которые накрывали крыльями своды арки. Сама она опиралась на мощные колонны, которые возвышались на три метра с каждой из сторон. И только вход оставался заложен камнями.

– Невероятная работа. Возможно, она не старше трёхсот лет. Те, кто жил в XIV веке, едва ли смогли бы сотворить такое, – добавил женский голос.

Леонид испуганно обернулся.

– Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил он.

– Я хотела посмотреть, всё ли в порядке с моим супругом, – ответила женщина.

– А что насчёт Якова? Ты оставила его одного?

– С ним всё в порядке. Мария присматривает.

Леонид одобрительно кивнул и снова повернулся к старой арке.

– У меня ощущение, что хранилище за этим входом чертовски велико. Как долго они, наверное, над ним работали! Надо поскорее проделать проход.

Глава 2. Пролог

– Погодите-ка. Ничего не понимаю, – покачала головой Инга. – Орден храмовников был уничтожен в начале XIV века. А вот те барельефы перед входом сюда… верно, намного моложе. Получается, это хранилище не такое уж и старое? Оно – ровесник революции и было построено в конце XVIII века? Но знаешь ли ты, что это значит?

– Я слишком хорошо это знаю, – прошептал Леонид. С этими словами он отошёл от покойника и ещё раз внимательно огляделся. Кроме доспехов, которые наверняка были такими же старыми, как и сами тамплиеры, здесь стояли только глиняные кувшины. Более или менее целые. С северной стороны помещение украшала массивная двойная дверь. Здесь виднелись найдены многочисленные символы храмовников и снова ангелы, расположенные вокруг большей печати, охватывающей обе створки запертой двери.

На ней были изображены, причём с очень высокой детализацией, два всадника на одном коне.

– Это печать тамплиеров? – спросил Дядя Миша.

– Да. Целью храмовников была защита храма Соломона, дважды разрушенного за его многовековую историю. Один фундамент, два храма – это один конь и два рыцаря. Буквально символ означает, что тамплиеры перевезли сокровища на хранение в другое место, проведя своеобразную спасательную миссию. По сути, тамплиеры – это хранители сокровищ, архивов Синедриона и библиотеки Соломона, – ответил Леонид.

– Смотрите, интересная надпись над дверью, – указала Инга.

– Non nobis Domine, non nobis, sed nomini tuo da gloriam! – по слогам прочитал Дядя Миша. – Это что, на древнегерманском?

Улыбка скользнула по лицу Инги.

– Прости, дружище, – усмехнулся Леонид и снова посмотрел вверх. – Это девиз тамплиеров, отрывок из Псалтири, псалом 113, стих 9: Не нам, Господи, не нам, но имени Твоему дай славу, ради милости Твоей, ради истины Твоей. Ну, а теперь давайте перейдём к самой важной части.

Леонид с любопытством потёр руки. Всего несколько мгновений отделяли его от открытия, которое должно было пролить свет на историю тамплиеров, полностью перевернув современные представления о ней. Он подошёл к двери, осторожно упёрся в неё обеими руками и взглянул на Ингу. Она кивнула и встала рядом. То же сделал Дядя Миша, благо места оказалось много.

– На счёт три, – сказал муж. – Раз… два… три! – и все они одновременно надавили на тяжёлую двустворчатую дверь.

Раздался громкий скрип, затем наступила тишина. Леонид затаил дыхание, когда воздух веков вырвался им навстречу из земной тюрьмы.

– Дай мне фонарик, – нетерпеливо попросила Инга, осторожно ступая в широкий проход. – Я это чувствую. Мы у цели.

Леонид целеустремлённо последовал за своей женой в темноту.

– Как это место столько лет могло оставаться необнаруженным? – спросила Инга.

– Понятия не имею, – ответил Леонид.

Они сделали несколько шагов, прежде чем проход перед ними, казалось, расширился.

– Мы здесь.

Инга с трепетом переступила низкий каменный порог.

– С ума сойти… – выдохнула она поражённо.

Леонид задержал дыхание, в то время как луч фонарика чётко высветил очертания саркофага.

– Может ли это быть? – произнёс он ошеломлённо и медленно подошёл он к могиле.

– Я не могу в это поверить. Он действительно похоронен здесь! – обрадовалась Инга, в то время как руки её мужа медленно ощупывали крышку и стенки саркофага. Они были выполнены из гладко отполированного белого мрамора. Верхнюю часть украшал очень тонкой работы барельеф. На нём были изображены два рыцаря, отходящие от книги. Один влево. Другой направо.

– Посмотри на эти странные строки, исходящие из книги, – произнёс Леонид.

– Вероятно, это лучи света? – спросила Инга, продолжая оглядывать комнату.

– Может. В моей многолетней работе этот образ появлялся снова и снова. Это должно быть важно, – ответил муж.

– Посмотри.

Леонид встал и повернулся к жене.

– Две статуи, – Инга сфокусировала взгляд на этой замечательной работе. Древний мастер изобразил мужчину и женщину в полный рост. Оба в средневековых одеяниях: она в длинном платье, он в гражданской одежде. Мужчина держал в руках богато украшенную книгу, женщина –чашу. Обе статуи были довольно высоки, каждая около двух с половиной метров.

Медленно освещая статуи лучом фонаря, Леонид подошёл к ним и остановился у круглых постаментов.

– Там что-то написано по-французски, – сказал он и замолчав.

Тишина длилась с минуту, пока Дядя Миша не прервал её:

– Ну, что?

– Адам и Ева, – медленно ответил Леонид.

– Ты хочешь сказать, что тамплиеры поклонялись здесь двум первым людям? – спросила Инга.

– Выглядит совершенно так. Я просто не понимаю почему, – продолжал размышлять Леонид.

Внезапно всё вокруг задрожало. С потолка посыпались мелкие камешки.

– Что это такое? – испуганно спросила Инга, и в следующую секунду комнату сотрясло мощное землетрясение. Женщина испуганно вскрикнула.

Глава 3

Андрей с отвращением уставился в зеркало. Сегодняшний день стал началом совершенно новой жизни. Поэтому всё должно было быть идеально. Волосы? Правая рука осторожно провела по короткой стрижке. У неё такое смешное название – бобрик. Кто только придумал? Недовольная ухмылка подтвердила результат. Могло быть и лучше. Хотя… Ладно! Пусть так. Всё равно ничего не исправить. Лучше считать, что не впустую прошли мучения в парикмахерской, куда его вчера затащили почти насильно, чтобы состричь отросшие лохмы.

– Андрей? Ты готов? – послышалось из соседней комнаты.

– Мне нужно ещё десять минут, мама.

– Не тяни время. Ты ведь не хочешь опоздать в свой первый учебный день в университете, – проворчала она.

Андрей вздохнул. Этого ни в коем случае нельзя было допустить! Он быстро побежал обратно в комнату. Дверца шкафа распахнулась с быстротой молнии, жалобно скрипнув. Какую рубашку надеть? Испытующий взгляд блуждал справа налево, пока глаза не разглядели тёмно-синюю ткань.

– Идеально!

Через несколько мгновений Андрей стоял, застёгнутый на все пуговицы, перед длинным узким зеркалом на дверце шкафа. Что-то в его внешности всё-таки было не так. С перекошенным уголком рта он снова и снова пытался понять, но мысль ускользала.

– Ты зря так сильно волнуешься, – тёплые мягкие руки его матери нежно легли сзади на плечи. – Не всё должно быть идеально. Ты хорошо выглядишь, сынок, – улыбнулась она.

– Марк хочет познакомить меня со своими друзьями. Я не могу позволить себе никаких ошибок, – Андрей левой рукой выдвинул боковой ящик и вытащил механические часы на кожаном ремешке.

– Твой отец очень бы гордился тобой, – материнские руки нежно обхватили грудь Андрея, когда он, вздохнув, надел часы.

Эти часы, советские золотые «Ракета. Атом», были одним из самых важных воспоминаний в его жизни с тех пор, как отец подарил их более десяти лет назад. Правда, аутентичный кожаный ремешок 1965 года выпуска давно канул в безвестность. Остальное было родным. Но в тот момент, когда Николай Антонович поднял маленького сына к себе на колени и с нежной улыбкой надел на маленькую руку часы… Это было ни с чем не сравнимое чувство счастья.

Андрей, глянув на часы, вздохнул.

– Если бы только он мог дожить до этого дня, – сказал и, обернувшись, осторожно обнял маму.

– Откуда-то сверху смотрит на тебя свысока. Ты не одинок. Так что готовься. Марк уже внизу, – Инга Евгеньевна нежно поцеловала сына в щёку и накинула на него кожаную куртку.

– Иногда он просто слишком торопится, – проворчал Андрей.

Более восьми лет они учились с Марком в одном классе. Даже свободное время не могло разлучить их. Только средний балл был в пользу Андрея, так как уже в ранние годы учителя отметили у него высокий уровень интеллекта. Таким образом, ему легко удалось добиться отличных учебных результатов, отчасти благодаря своей матери. Она с раннего возраста убеждала его не пропускать занятия, вместо того чтобы болтаться со сверстниками по улицам, и стараться учиться прилежно, но без фанатизма, чтобы не допускать стрессовых ситуаций. Разумное предложение, как выяснилось в перспективе.

– Наконец-то ты здесь! Снова торчал перед зеркалом, свою красоту рассматривал? Нарцисс несчастный! – пошутил Марк.

– Очень смешно, – Андрей быстрыми шагами преодолел ступеньки лестницы.

– Я собрала тебе покушать! – крикнула мама из кухни.

– Ах, какая трепетная забота, – продолжил ёрничать Марк. – А мне когда-нибудь вы будете лотки с едой класть в рюкзак? Я бы не отказался, – сказал, хлопая друга по плечу.

– Твоя мама никогда не простит мне этого, если я стану о тебе так заботиться, – отшутилась Инга Евгеньевна.

– Может, мы уже пойдём? – прервал их болтовню Андрей и взял рюкзак.

– Удачи вам обоим, мальчики!

– Спасибо, Инга Евгеньевна! – ответил Марк.

Потом ребята быстро вышли из дома и направились к остановке.

Нервничая, Андрей посмотрел на свои часы, в то время как его ноги равномерно постукивали в такт. Автобус словно на зло явно собирался опоздать в первый учебный день.

– Да успокойся, чувак, – усмехнулся Марк. – Чего так дёргаешься?

– Тебе хорошо говорить. А мне вот даже страшно подумать, как они на меня отреагируют, – признался Андрей со вздохом.

– Да как они на тебя должны реагировать? Ты же не мартышка дрессированная! – рассмеялся друг. – Наоборот, ты для них пример для подражания и зависти! Один из самых молодых выпускников школы, когда-либо поступавших в элитный университет, – уже серьёзно добавил Марк, потягивая сок из банки.

– Как там автобус? Не видать? – с любопытством спросил Андрей. – Посмотри на карту.

Друг достал смартфон из кармана, сверился с онлайн-картой.

– Нормально всё. Не волнуйся об этом. Сейчас, приедет, а потом мы отправимся дальше, – попытался успокоить его.

Через пять минут, облегчённо вздохнув, Андрей опустился на обтянутое тканью сиденье автобуса. Теперь пути назад уже не было. Почему он обязательно должен был послушать свою мать и поступить экстерном в университет? Мог бы ещё год в школе проучиться.

Глава 4

Андрей молчал и ждал, пока Марк закончит рассказ о том, как они сюда добирались. Потом показал на него рукой и торжественно произнёс:

– Ребята, представляю вам своего друга, его зовут Андрей. С сегодняшнего дня он будет учиться в нашем университете!

Одна из девушек подозрительно посмотрела и сказала:

– Ты не слишком юный, чтобы студентом стать? Марк, без обид, но ему на вид лет 15.

– Мне на дняых будет 18, – смущённо ответил Андрей.

– Только не надо так стесняться. Он самый умный человек, которого я когда-либо встречал, – ухмыльнулся Марк и ткнул его в бок.

– Ты ещё скажи, он вундеркинд, – возразила вторая девушка, которая привлекла внимания Андрея своей красивой внешностью. То есть и первая была симпатичная, но эта намного лучше. «Почти фотомодель», – отметил он про себя.

– Да, правда, ты что-то преувеличиваешь, – сказала первая.

Андрей окончательно смутился. Ему даже стало неуютно, захотелось уйти отсюда поскорее и не слушать, как Марк яростно его защищает, рассказывая об «огромном потенциале», «светлой голове», «высоком интеллекте» и прочих достоинствах. Слушать это было жутко неудобно. Хорошо, продолжалась эта «адвокатская» речь всего с минуту и была прервана неожиданным поступком той, второй девушки. Ещё двое, – тот незнакомый студент и третья девушка, – отошли в сторонку и шушукались.

– Теперь я поняла: перед нами настоящий вундеркинд. Окончить школу на год раньше остальных – это сильно, – она внимательно посмотрела на Андрея и добавила. – За хорошие оценки никогда не следует извиняться. Если они тебе жить не мешают. Я Аня, – улыбаясь, она протянула парню руку. Он ответил, не отводя глаз от её лица. Казалось, что с ней что-то не так, как с двумя другими. Она казалась такой взрослой. Не говоря уже о том, что выглядела просто сногсшибательно.

Чёрные длинные волосы блестели на солнце, в то время как в ясных голубых глазах можно было просто потеряться. Да, прямо сейчас нарисовалась перспектива утонуть в её красоте, не имея даже шанса на спасение.

– Всё в порядке? – прервал его Марк, возвращая его к реальности.

– Ну конечно, – покачал головой Андрей и повернулся к остальным.

– Тогда пошли? – спросила первая девушка. – Меня зовут Лейла, – сказала она и кивнула Андрею. Потом представила оставшихся. – Это Денис и Катя.

Все с улыбками пошли в сторону университета.

В этот день полноценных занятий они так и не дождались. Всё, что было, – это так называемая «установочная» лекция. Её прочитал ректор вуза, – высокий, под два метра, седовласый мужчина с рыхлым телом и крупным мясистым носом. Он рассказал историю университета и потом нудно сыпал терминами, чаще всего произнося слово «компетенция». Те, кто сидел впереди, делали вид, что слушают. Остальные втыкали в смартфоны или болтали между собой.

Потом была выдача студенческих билетов и зачёток, узнавание расписания, выдача учебных пособий. Всё это закончилось в течение двух часов, а после всех отпустили домой. Андрей с Марков договорились увидеться с новыми знакомыми завтра и поехать в университет вместе. Оказалось, что Аня живёт неподалёку, и до её добраться намного быстрее, чем целый час трястись в автобусе. И ещё Марк сказал, что у неё есть своя машина.

***

7:45 утра. Нервничая, Андрей ненадолго взглянул на часы, прежде чем снова стал смотреть на проплывающий вокруг пейзаж. Он сидел спереди на пассажирском сиденье. Сзади разместились Марк, Лейла и Катя. Денис до вуза добирался самостоятельно, – ему было с ними не по пути.

– Красивый район, – сказал Андрей только чтобы прервать молчание.

– Окраины довольно симпатичные. Но центр города – это просто скопление людей, – ответила Аня. Андрей искоса поглядывал на неё и отметил про себя, что девушка отлично ведёт машину: плавно набирает скорость и так же тормозит, никого не обгоняет, между полосами движения не носится, как угорелая, соблюдая все правила. Ехать с ней было спокойно, и только присутствие рядом такой красавицы немного волновало студента.

Настроение у всех, кроме Кати, было хорошим. Лейла и Марк о чём-то оживлённо шептались, и девушка хихикала. И только Катя казалась немного подавленной. Её взгляд постоянно блуждал по сторонам.

– Катя, прекрати. Ты опять его ревнуешь, – нахально усмехнулась Аня.

– Ты же знаешь, что мне не нравится, когда другие девушки так его обхаживают, – хмуро пробубнила Катя.

– Да брось ерундой заниматься. Он любит только тебя, – попыталась успокоить её Аня.

– Почему ты не поехала с ним? – с любопытством спросил Андрей.

– Потому что ей не нравится стиль вождения её парня, – снова улыбнувшись, ответила Аня.

– Понятно, – коротко ответил Андрей, надеясь, что больше не потеряется в её красоте.

– Скажи, какие у тебя сегодня предметы? – спросила Лейла.

– лекции «Основы российской государственности», «История Древней Греции и Рима», «Историческая география»… – начал по памяти перечислять студент.

– Ну-ну, не всё сразу, – рассмеялась Аня. – Занятия во сколько начинаются?

– В 10.00.

Глава 5

Радуясь хорошей погоде, Андрей шёл по улице и смотрел по сторонам. Хотя солнце уже не так ярко освещало его лицо, было всё же значительно теплее, чем обычно. Он решил успокоиться и никуда не торопиться. Зачем? Впереди его ждёт встреча с самой красивой девушкой университета, которая вскоре освободится. В конце концов, так выглядит идеальное завершение дня.

Андрей целеустремлённо шагал по улице. Где-то здесь всё-таки должно быть кафе? Уже два квартала остались позади, и пока ничего. Может, отыщется в третьем? Студент выглянул в узкий, скудно освещённый переулок. В самом его конце обнаружилась вывеска, которую он искал. Наконец-то! Он быстро свернул и пошёл по тротуару, как вдруг его кто-то неожиданно и сильно толкнул слева. Парень успел остановиться, ощутив удар, и едва удержал равновесие. Он заметил, как мимо него, нелепо взмахивая руками, то ли прошёл, то ли пробежал какой-то человек. Сделав несколько шагов, он грузно шлёпнулся на асфальт.

– Эй! С вами всё в порядке? – Андрей, придя в себя от неожиданности, подошёл и опустился на корточки. Лежавший перед ним седовласый мужчина не пошевелился. Но, казалось, ещё дышал.

– Вы меня слышите? – студент осторожно попытался перевернуть тело. Было тяжело, но получилось. Теперь на него смотрел человек, чьи глаза были искажены болью. У него оказалось изуродованным лицо, – возможно от удара об асфальт, а левая рука судорожно сжимала грудь. И кровь! Много крови!

Андрей испуганно отпрянул. Что же здесь произошло? Застыв от ужаса, он огляделся. Вокруг никого не было. Что за фигня тут творится? Пальцы блуждали по карману куртки в поисках мобильного телефона.

– Лежите спокойно, не двигайтесь, я вызову «Скорую», – спокойно обратился Андрей к мужчине.

– Кан… нира… ги, – заикаясь, произнёс мужчина тяжёлым хриплым голосом. Ему трудно было произносить каждую букву разбитыми губами.

– О чем вы говорите? Я не понимаю, – сказал Андрей. – Успокойтесь, сейчас приедут врачи, вам помогут.

«Чёрт! Ну почему это случилось сегодня и именно со мной?!» – огорчённо подумал парень. Он нашёл-таки телефон и собрался нажать спасительные цифры, когда громкий хлопок чуть не разорвал его барабанные перепонки.

– Какого черта?! – Андрей рефлекторно повернулся всем телом, и его лицо почти упёрлось в стволы двух пистолетов.

***

Страх. Его конечности разом стали тяжёлыми, как свинец. Руки панически дрожали, в то время как в голове царило полное радиомолчание.

– Что ты видел, пацан? Давай, наконец, поговорим, – энергично потребовал правый мужчина.

– Н-н-ичего, – заикаясь, ответил Андрей, поднимаясь. Во что он только что вляпался? Просто хотел выпить кофе, а потом вот это.

Двое мужчин пристально и хмуро посмотрели на студента. «Может быть, здесь снимают фильм? Да, именно так! Так и должно быть. Эти штуки ведь не могут быть настоящими пистолетами. Или всё же?» – лихорадочно пронеслось в голове Андрея. И тут же левый мужчина быстро схватил его и оттолкнул от седовласого мужчины. Тот был мёртв: грохот, оглушивший студента, являлся ничем иным, как выстрелом.

– Что, надо было его убивать прямо сейчас? – с сердитым видом более крупный из двоих наклонился к безжизненному телу. Мысленно студент окрестил его Громилой.

Проклятье! Это была не шутка. На улице лежал труп, и Андрей видел лица мужчин.

– Да мне по хрену, – буркнул второй, менее плотный. Он подошёл к телу и стал левой рукой (в правой по-прежнему был пистолет) рыскать по карманам пиджака.

– Нет ничего. Должно быть, он где-то выбросил их по дороге.

Громила скрипнул зубами и перевёл тяжёлый взгляд на Андрея.

– Итак, пацан. Если ты хочешь выбраться из этого дела живым, ты расскажешь всё, что я хочу знать, – и для пущей убедительности от приставил ствол пистолета к шее студента, заставив того напрячься всем телом.

– Но я же ничего не знаю. Просто хотел пойти выпить кофе, – в страхе он слегка отшатнулся, но Громила ткнул стволом, стало больно, пришлось замереть.

– Меня это не интересует. Итак. Что тебе сказал старик!

– Это ничего не даст. Пацан ничего не знает. Давай, валим его и убираемся отсюда, – бросил второй.

Андрей похолодел от ужаса. Его хотят убить?! Его, такого молодого, полного жизни и надежд, хотят превратить в такой же труп на асфальте? «Это не может быть правдой, – подумал он, ощущая, как страх постепенно отходит на задний план, уступая голосу разума. – Так бывает только в боевиках. Два бандита в переулке убивают мужчину, а потом случайного свидетеля. Может, есть какой-то способ сбежать?»

Студент бросил быстрый взгляд направо. Потом налево. Проклятье! Даже если бы ему удалось сбежать, гонка с пистолетной пулей закончилась бы в её пользу.

– Прости, пацан, – усмехнулся Громила. Как в замедленной киносъёмке, его указательный палец лёг на спусковой крючок.

Теперь всё было потеряно. Раздался короткий щелчок, за которым последовал грохот, от которого уши снова чуть не лопнули, а тело рефлекторно ударилось о твёрдую каменную стену. Дезориентированный, Андрей рухнул. Спина болела. В голове всё кружилось. Звуки издалека доносились до больного органа слуха, как будто через туннель, в то время как веки снова начали медленно двигаться.

Глава 6

– Скорее же! – снова поторопила Аня и поспешно свернула направо. Андрей последовал за ней так быстро, как только могли нести его ноги. Но он, черт возьми, был не настоящим спортсменом, а просто случайным бегуном! Его лёгкие требовали отдыха. Дыхание стало тяжелее.

– Я больше не могу, – измученный и кашляющий, Андрей остановился и прислонился к стене. У него всё ещё болела голова от тех, первых двух выстрелов.

– Я знаю. Но тебе надо продержаться. Совсем немного осталось, – попыталась ободрить его девушка.

– Неужели здесь поблизости нет полиции? – со слабой надеждой спросил Андрей.

– Нет, но там прямо гипермаркет. Сможем спрятаться, – объяснила Аня и снова побежала.

Студент в последний раз мобилизовал свои силы и последовал за девушкой. До широкого проспекта, к которому она стремилась, было уже недалеко. Перед следующим поворотом она сначала замедлилась, потом остановилась. Стал слышнее шум множества машин. Может быть, теперь в этой суматохе можно спрятаться? Андрей снова набрал воздуха и оглянулся через плечо.

Проклятье! Бандиты не отказались от погони и отстали всего на несколько десятков метров. Но теперь не стреляли. То ли патроны кончились, то ли боялись привлечь к себе излишнее внимание.

– Скорее! Там гипермаркет!

Андрей кивнул и быстрыми шагами последовал за Аней, которая прошла через арку. Сразу за ней был широкий проспект. Через несколько минут студенты вошли в вестибюль.

– Удалось, – девушка сделала глубокий вдох и положила руку на плечо своего спутника. – Теперь поднимемся на второй этаж. Там сможем спрятаться, – объяснила она тихим голосом.

– Неужели ты совсем не боишься? – раздражённо спросил Андрей.

Аня спокойно улыбнулась.

– Ещё как! Но я однажды узнала, что паника никому не помогает.

Ответ студента не удовлетворил. Но пока пришлось его принять, поскольку на дальнейшие расспросы не было времени. Они быстро подошли к эскалатору и поехали наверх. Аня внимательно смотрела назад. У Андрея даже возникло ощущение, что преследователи их или потеряли, или просто решили прекратить погоню.

– Всё спокойно, – сказала Аня. – Однако нам следует провести здесь некоторое время, чтобы полностью убедиться в этом.

Они теперь медленно шли по второму этажу мимо магазинов с одеждой. Девушка вскоре завернула в один из них, очень крупный, зашла в самый дальний ряд, делая вид, что подыскивает себе платье.

– Что это за хрень здесь происходит? – спросил Андрей. – Я просто хотел выпить кофе и в конце концов оказался в плохом боевике.

– Тебе нужно сначала успокоиться. Я тоже не могу рассказать тебе намного больше, чем видела, – попыталась урезонить его Аня

– Успокоиться? В нас только что стреляли. Мы должны немедленно вызвать полицию, – в лёгкой панике возразил студент.

– Успеем. Мой дядя – полковник полиции. Но сначала надо попасть в безопасное место. Тогда я ему позвоню. Обещаю. Хорошо?

Андрей одобрительно кивнул.

– Я надеюсь, что они нас здесь не найдут, – сказал он, оглядевшись.

– Конечно, нет. Пойдём вон туда, присядем, – ответила Аня, указывая на маленькую скамеечку.

– Не думал, что моё первый учебный день произведёт на меня такое неизгладимое впечатление, – горько усмехнулся Андрей и сел.

– Ты никогда не видел мертвецов? – спросила Аня.

– Видел, но… не при таких обстоятельствах, – дрожащим голосом ответил Андрей. Адреналин по-прежнему бурлил в его крови, бросая то в жар, то в холод.

– Не волнуйся. Всё будет хорошо, – улыбнулась Аня и положила свою ладонь парню на руку.

– Это легче сказать, чем сделать, – добавил Андрей, попытавшись улыбнуться.

– Ясно. Но давай мыслить рационально, это помогает. Чего они на самом деле хотели от тебя?

Неосознанно студент пожал плечами.

– Я, наверное, во что-то вляпался. Они хотели знать, что мне сказал этот человек.

– И? – поинтересовалась Аня.

– Увы. Он только заикался, произнеся одно лишь слово. И я забыл его в суматохе, – ответил Андрей.

– Наверное, так даже лучше, – вздохнула Аня.

Повисла тишина, и студенту стало интересно: о чём сейчас думает эта девушка? Её рука была тёплой, она по-прежнему лежала на ладони парня, и по его телу из-за этого распространялось приятное покалывание. Все страшные мысли от этой непривычной нежности постепенно отходили куда-то далеко. Сердце успокоилось и билось ровно в такт.

– Послушай. Я даже не поблагодарил тебя за своё спасение, – робко сказал Андрей.

– В этом тоже нет необходимости. Я просто оказалась в нужном месте в нужное время, – с улыбкой возразила Аня.

– Как тебе удалось одолеть этих двоих? – снова спросил студент.

– Просто совпадение. Скажи, ты есть хочешь? – ловко увернулась она.

Андрей одобрительно кивнул и задумался. Хотя он был искренне благодарен Ане за спасение, что-то таинственное окружало эту девушку. Вот почему она всё время уклоняется от прямых ответов? «Ладно, не надо лезть в дебри, – сказал парень себе. – Ты только что выжил в перестрелке и теперь по-прежнему не слишком хорошо соображаешь». Сознание попыталось вернуть себя в нужное русло.

Глава 7

По дороге домой Аня не проронила ни слова. Впрочем, это и неудивительно, учитывая то, что произошло несколько часов назад. Она задумчиво сфокусировала взгляд на дороге. Андрей с грустью смотрел на неё, пока машина спокойно двигалась по улицам. И хотя девушка произвела на студента очень сильное впечатление тем, как сумела его спасти от расправы, теперь в ней открылась другая сторона. Было заметно, что опасность оставила в её душе глубокий след.

– О чём ты всю дорогу думаешь? – попытался вступить в разговор Андрей.

– Просто устала. Первый учебный день и сразу столько событий. Но я должна признать, что ты сегодня вёл себя очень хорошо, – ответила Аня.

– Я обязан этим только тебе.

Шестеренки в мозгу Андрея пришли в движение. Ему показалось, что студентка не так проста, как кажется. «У неё наверняка есть опыт, как вести себя в подобных ситуациях, – подумал он. – Но почему мне ничего не сказала? А может, она была в курсе того, что должно было случиться в том переулке? Получила некую информацию, скажем, от своего дяди. Но не успела среагировать, а может, я выступил наживкой?»

Внутри начали появляться первые ростки недовольства, грозящего перерасти в злость и даже ненависть. Андрея терзали сомнения. Влечение к девушке поделилось в равных долях с любопытством и агрессией.

– Я дам тебе свой номер телефона, когда приедем, – вдруг сказала Аня. – Хотя это не совсем мой способ сделать парню такое предложение во второй день знакомства. Но для тебя сделаю исключение, – пошутила она и легонько ткнула Андрея в бок.

– Это очень мило, конечно. Но что нам теперь делать из-за всей этой стрельбы? – спросил он. – Мы, по сути, скрылись с места преступления. Причём не абы какого, а убийства. И ещё потом эта гонка…

– Как только ты вернёшься домой, я снова поговорю со своим дядей по телефону и подробно объясню ему все детали, – перебила его Аня.

– Ну да, а завтра с утра те двое отморозков будут ждать меня у двери. Моя мама умрёт от страха, – обеспокоенно сказал Андрей и снова посмотрел в окно.

– На этот раз не волнуйся. Дядя Миша занимает высокий пост и может решать очень многие вопросы.

– Надеюсь, что ты права. И всё-таки я не так представлял себе своё будущее, когда поступал в универ, – вздохнул Андрей.

– Тогда молись, чтобы пресса об этом не узнала. Иначе завтра утром это будет в каждом паблике и канале, – сухо отрезала Аня.

Студент уставился на неё широко раскрытыми глазами, что она тут же прокомментировала дерзким хихиканьем. Она действительно была абсолютно сумасшедшей! Сбитый с толку, Андрей откинулся на сиденье.

Солнце уже начало садиться за крыши многоэтажек. Температура к вечеру заметно упала. Лето, по-прежнему не покидавшее город, было на последнем издыхании, в то время как осень вступала в свои права. Аня медленно нажала на тормоз.

– Хороший у тебя район, – заметила она, когда остановилась посреди элитного жилого комплекса.

– Моя мама неплохо зарабатывает, – смущённо ответил Андрей, роясь в своём рюкзаке.

– Я всё-таки провожу тебя до двери, – улыбнулась Аня и припарковала машину.

Студент поднялся по ступенькам к двери подъезда.

– Куда он делся… – проворчал он, шаря в кармане куртки. Наконец, ключ нашёлся. Андрей думал, что девушка останется здесь, но та шагнула за ним в подъезд. Вместе они поднялись на пятый этаж, подошли к двери. Парень позвонил.

– Андрей? Это ты? – раздался голос мамы.

– Да.

После этого входная дверь открылась.

– Уже поздно. Я волновалась.

Мама стояла в прихожей и перебирала свои длинные светлые волосы.

– Прости, мам. В университете было много чего интересного. Да, я хотел бы представить тебе свою однокурсницу, – сказал Андрей.

– Здравствуйте. Я Аня. Очень рада с вами познакомиться, – произнесла девушка с улыбкой.

– А я мама Андрея, Инга Евгеньевна. И тоже очень рада. Спасибо, что проводила моего сына домой, – вежливо ответила женщина.

– Пожалуйста, – Аня кивнула. – Тогда я пойду тогда. Забрать тебя завтра утром?

– Ну… если тебя не затруднит. Я буду рад, – смущённо ответил Андрей.

– Хорошо. Тогда буду ждать тебя внизу в 7:30 утра.

Затем его спутница исчезла в темноте.

Когда студент оказался в квартире, он вдруг ощутил, что конечности стали свинцово-тяжёлыми от усталости. Громкий зевок вырвался из его рта. Вероятно, это был момент, когда реальность безжалостно ударила молотком, всколыхнув сознание и заставив до конца поверить, что всё случившееся было на самом деле. Труп. Стрельба. Охота! Просто всё!

Одним метким броском рюкзак оказался в углу.

– Да, это был напряжённый день, – подумал Андрей, стараясь унять сердцебиение.

– Она очень красивая, – сказала мама и помогла сыну выбраться из куртки.

– Да. Она показала мне сегодня весь универ, и мы провели ещё немного времени вместе с друзьями, – сообщил Андрей с тяжёлым сердцем, учитывая наглую ложь, которая вырвалась из его уст.

Глава 8

Страница поисковика открылась мгновенно. Возможно, интернет, который помнит всё, сохранил что-то об этом имени? Пальцы Андрея уверенно забегали по клавиатуре, подтверждая ввод. Он подождал, пока результаты не появились на мониторе всего несколько секунд спустя. Почти 1000 записей на заданный запрос. Здесь было всё, от каких-то старинных построек до различных вариантов приготовления блюд. Но ни одного стопроцентного совпадения.

– Это займёт много времени, – вздохнул Андрей и начал внимательно изучать результаты.

Наконец, его внимание приковала третья страница. Там содержался отчёт об археологических раскопках, которые проводились ранее в этом году.

– Вот это уже интересно, – с энтузиазмом сказал студент и нажал на ссылку, которая перенаправила его на страницу сайта. С любопытством он начал читать статью.

«Сенсация из Средних веков

После многолетних исследований команде итальянских учёных и удалось в эти выходные сделать сенсационную находку. На окраине Рима обнаружена многовековая гробница. Согласно первой информации, речь идёт о могиле рыцаря, который встретил свою смерть более 700 лет назад. Более точную датировку останков ещё предстоит провести экспертам. Но уже сегодня понятно, что сокровища, найденные в погребальной камере, были реликвиями давно минувших времён. В ней, помимо снаряжения и оружия, а также украшений, также есть несколько предметов, которые восходят ко временам крестовых походов и вскоре должны быть представлены широкой публике

Рим, 5 мая 2017 года».

Андрей задумчиво откинулся на спинку кресла. Ну, и при чём тут Каннираги? Это слово в статье вообще не упоминалось ни разу. Однако парень интуитивно ощутил: всё-таки что-то здесь есть, иначе бы поисковик не выдал этого результата. Но сколько непонятного! Например, какое отношение рыцарь имеет к тому, что случилось сегодня. Может быть, тот седовласый, которого убили, занимался расхищением предметов искусства? Гробниц, например, наподобие той, что описана в статье.

Возможно, пришло время кому-то довериться. Но кому рассказать? Маме или, может быть, Ане? Андрей медленно достал мобильный телефон и набрал номер, который дала ему студентка. Она ответила через три длинных гудка.

– Да?

– Привет, это Андрей Марков. У тебя есть минутка? – вежливо спросил он.

– Да, слушаю.

– Я подумал ещё раз и вспомнил имя, которое прошептал мне тот мужчина, – спокойно объяснил студент.

– Звучит интересно. Можешь рассказать подробнее?

– Да я тут поискал в интернете… Нашёл не так уж и много. Вероятно, речь идёт о рыцаре из Средневековья, чьи погребальные артефакты должны быть выставлены на обозрение, – ответил Андрей.

– Да. Слышала об этом. Открытие сделано около пяти лет назад. Кстати, у нас в городе есть выставка, где можно увидеть те реликвии, – сказала Аня.

«Могло ли всё это быть ещё одним совпадением?» – подумал студент, ощущая, как радостно заколотилось сердце.

– Да, это здорово. Хотя не знаю почему. Но я бы очень хотел взглянуть на древние артефакты, – сообщил он.

– С радостью присоединюсь к тебе. Я знаю, где это, – ответила Аня.

– Это было бы здорово. Надеюсь, что не спутаю твои планы на завтра. Если да, то прости, – заранее извинился Андрей.

– Всё в порядке. В любом случае, увидимся завтра. Так что до встречи.

– Увидимся, – сказал студент и положил смартфон. Потом посмотрел на овчарку, которая лежала рядом, высунув большой розовый язык и часто дышала. – Итак, завтра снова будет долгий день, Найда. Но я уверен, что оно того стоит.

Андрей устало зевнул и выключил сначала компьютер, а после свет в комнате.

***

Утро выдалось на редкость красивым. Несмотря на то, что ночью было очень холодно, к утру погода заметно улучшилась. Вышло солнце, засверкала жёлтая и красная листва на деревьях. Как и обещала, Аня забрала Андрея около 7:30 утра и отвезла в университет, где первые несколько часов они посещали занятия вместе. Но уже к полудню ему пришлось посещать семинары в одиночку, – спутница куда-то ушла.

На самом деле, для Андрея это была не такая уж и сложная задача. Если бы не события прошлого дня, мысли о котором по-прежнему витали в его голове. Поначалу парень даже оглядывался, боясь увидеть тех двоих с пистолетами. Но потом увлёкся занятиями, и призраки в его сознании рассеялись благодаря научной информации. Осталась только грусть из-за отсутствия Ани. Эта девушка очаровала его с самого первого момента знакомства. Но всё-таки в ней было что-то такое… Андрей не знал, как назвать. Нечто, вызывающее в его душе дискомфорт. У студентки была словно таинственная аура, окружавшая её, как броня.

15:30

Андрей посмотрел на свои наручные часы, когда Аня уже спускалась по центральной лестнице.

– Привет. Давно ждёшь? – спросила она с улыбкой.

– Нет. Всё хорошо. Я кое-чему научился за это время, – ответил он.

– Молодец. Музей находится недалеко. Мы можем добраться до него пешком, – объяснила девушка и пошла вперёд. Андрей поспешил за ней. Когда они вышли из университета, сказал:

Глава 9

Аня прошла вперёд, к кассе и вскоре вернулась с двумя билетами.

– Пойдём, – сказала она и быстро исчезла за массивной дубовой дверью.

– Женщины, – простонал Андрей. – Нет, чтобы подождать! – и последовал за девушкой.

Та уже стояла внутри и рассматривала схему на стене.

– Выставка очень большая, поэтому расположена на первом и втором этажах. Идём, я знаю дорогу.

Аня тут же стала подниматься по широкой гранитной лестнице, Андрей спешил следом.

– Ты радуешься, как маленькая девочка, – заметил он.

Его спутница улыбнулась.

– Да. Каждый раз, когда я здесь, у меня возникает ощущение, что вхожу в прошлое через врата.

Андрей улыбнулся в ответ. Он очень хорошо понимал, о чём она говорит, поскольку ощущал то же самое. Прикосновение к истории похоже на путешествие во времени в мир, который вряд ли кто-то из сегодняшних людей может себе представить. Мир без мобильных телефонов, компьютеров и, тем более, интернета. Боже! На первый взгляд, конечно, не хотелось бы поменяться местами с человеком из прошлого. Но с Андреем всё было как-то по-другому. Он считал, что там намного лучше, чем здесь. Столько загадок и тайн можно раскрыть! Не говоря уже о том, что реки прозрачны и чисты, как и вся планета.

– Ты что, уснул? – вернула его к реальности Аня.

– Что? – смущённо ответил Андрей.

– Эй, проснись и пой, мы пришли, – дерзко усмехнулась она, указывая на большой зал, в котором были представлены исторические артефакты. Большинство из них были защищены стеклянными витринами и камерами видеонаблюдения.

– Рай для историка, – не на шутку удивился Андрей. Словно зачарованный, он подошёл к первой витрине, где стояло несколько глиняных тарелок и кувшинов. У второй рядом с ним в расположились несколько золотых кубков, украшенные странными иероглифами и изображениями.

– Какая филигранная работа, – удивился студент.

– Вот то, что ты ищешь! – Аня стояла в нескольких метрах и поманила его к себе.

– Иду, – коротко ответил он и повернулся к своей спутнице. – Что там у тебя?

Любопытный взгляд Андрея упал на квадратную витрину, в которой стояла большая чаша. Однако с точки зрения художественной ценности она казалась совершенно непохожей на другие артефакты.

– Почему на ней так много изображено деталей? – студент вопросительно посмотрел на Аню.

– Ты знаешь историю трех рыцарей?

Андрей покачал головой.

Аня медленно показала рукой на серебряную табличку с именем, на которой было выгравировано слово Каннираги.

– Но это же имя, которое прошептал мне тот мужчина, – ошеломлённо прошептал Андрей.

Признаки случайности всё быстрее исчезали в свете новой информации.

– Согласно истории, Каннираги был одним из трёх рыцарей, которые поклялись хранить тайные знания Бога, – начала Аня.

– Что за знания? – с любопытством спросил Андрей.

– Говорят, что когда-то существовал орден, который был благословлён Богом и наделён особой мудростью. Якобы ангелы спустились с небес и провозгласили великое пророчество, которое потрясло членов Ордена до глубины души. Услышав его, они решили запечатать это знание, чтобы оно не попало в чужие руки, – объяснила Аня.

– А при чём здесь три рыцаря?

– Слушай дальше. Орден передавал знания из поколения в поколение, веря, что однажды пророчество исполнится. Но церковь восприняла это как оскорбление христианской веры и начала охоту на членов ордена. На протяжении веков орден был настолько ослаблен постоянными сражениями и нападками, что собрание прецепторов решило построить последний, секретный храм в честь Бога, в котором они хотели сохранить накопленные знания для решающего дня. Чтобы церковь не смогла найти то место и уничтожить святилище, были выбраны три рыцаря, которые охраняли дорогу к этому строению, – рассказала Аня.

– Всё это звучит очень авантюрно. Я никогда не слышал о таком ордене, – недоверчиво нахмурился Андрей. – У него название-то было?

Несмотря на то, что вся история была до крайности интересной, она больше походила на сказку на ночь, в которую трудно поверить.

– Возможно, это был орден тамплиеров или храмовников. Однако точно неизвестно. Но разве не в этом вся прелесть? Мы не знаем, правда ли то, что передавали сыновья и дочери того времени. Легенда проходит через революции и войны и продолжается до сегодняшнего дня.

Пока Аня это говорила, Андрей заметил странный блеск в её глазах. Казалось, она была совершенно уверена, что в легенде есть большая доля правды.

– Что было дальше? – спросил студент.

– Три рыцаря разошлись в разные стороны. Каждый с частью карты, ведущей к святилищу. Предположительно, они изображены на кубках, которые способны проложить путь к просветлению, – пояснила Аня в заключение.

– И это, должно быть, один из тех кубков? – Андрей задумчиво рассматривал артефакт, как вдруг его начало трясти, а затем по спине пополз ледяной озноб.

Неужели за ними следят? Сам того не замечая, студент осмотрел помещение. Сглотнув комок в горле, снова повернулся к Ане. В зале было слишком много людей, которые просто рассматривали предметы старины.

Глава 10

«Зачем я вообще всё это делаю? Разве это правильно – так серьёзно вмешиваться в дела, которые на самом деле меня совершенно не касаются?» – рассуждал Андрей, пока они шли в библиотеку. Но разум подсказал ответ: «Мой отец наверняка поступил бы именно так». Студент вдруг понял о себе одну важную вещь: как только дело касалось истории, его сопротивление становилось бесполезным. То же самое, вероятно, происходило и с родителем, – вот откуда это стремление во что бы то ни стало докопаться до истины. Причём порой в буквальном смысле слова «копать».

Андрей не верил в то, что интерес к определённой профессии передаётся по наследству. Иначе все киллеры, – вот как те бандиты, к примеру, – имели бы достойных продолжателей своего криминального дела. Но ведь это далеко не так! Однако ощущал, что в случае его самого природа всё-таки поступила иначе. То есть более последовательно. Ничем другим нельзя было объяснить, отчего Андрей твёрдо намеревался продолжить наследие своего отца.

Правда, сейчас это стремление находилось под угрозой провала. Ведь невозможно стать профессиональным историком, если, во-первых, ты собираешься вместо занятий исследовать артефакты прошлого, а, во-вторых, тебя преследуют двое бандитов с желанием убить. Андрей подумал, как быстро всё меняется. Ещё два дня назад он был простым студентом, мечтающим лишь о том, чтобы узнавать о прошлом человечества, а теперь превратился в искателя древностей под прицелом.

Любопытство! Как семя, способное превратиться в дерево, оно росло в голове Андрея с каждой минутой всё больше и больше. Но стоило ли ради этого рисковать своей жизнью? И ради чего? Легенды о рыцарях, которые якобы с незапамятных времён охраняют знания Бога? Это звучало почти так же авантюрно, как саги о приключениях участников крестовых походов и сказки о святом Граале или источнике молодости.

Андрей задумчиво посмотрел на Аню. Даже на её лице появились морщинки беспокойства. «О чем она думает, интересно? – он мысленно задался вопросом. – Возможно, придумывает какой-то план, как нам провести расследование». Но лучшим способом, конечно, было бы спросить, а не гадать.

– Что тебя так беспокоит? Ты очень молчалива с тех пор, как мы ушли из музея, – попытался завязать разговор Андрей.

– Я думаю о том, что с нами происходит. Ощущение, что мы оба по уши завязли в чём-то, – тихо ответила Аня. – Думаю, нам обоим просто не повезло. Любой простой смертный давно бы уже трижды обратился в полицию. Но мы играем здесь Индиану Джонса.

– А кто из нас с кнутом и в кожаной шляпе? – игриво спросил Андрей.

Аня вдруг рассмеялась.

– Не волнуйся, я оставил их дома, – нахально ухмыльнулся студент.

– Ты всё-таки странный тип, – сказала Аня. – Когда Марк начал о тебе рассказывать, я настроилась к тебе скептически.

– Разве? И что изменилось? – с любопытством спросил Андрей.

– Я знаю тебя всего два дня. Но ты за это время стал мне очень интересен, – смущённо призналась девушка.

– Ты мне тоже, – неожиданно признался студент. – И, знаешь, был момент, когда я понял, что ты – особенная.

– Да? Когда же?

– Когда ты разобралась с теми двумя преступниками.

– Ничего особенного, – сухо ответила Аня. – Это из курса каратэ. Пришлось применить некоторые знания.

– Надо же… – удивлённо заметил Андрей.

– Со мной ты уже в безопасности, – дерзко сказала девушка.

Студент в который раз испытал сложное чувство. Нечто вроде уязвлённой мужской гордости. Вроде бы сам должен был себя спасти, когда его хотели пристрелить. Но сделала это женщина. С другой стороны, сам бы точно не сумел, поскольку не имел для этого специальных навыков. А раз так, то и впредь придётся довериться тому, у кого они есть. То есть Ане.

– Знаешь, я нахожу это совершенно захватывающим! Мы здесь переживаем далёкое прошлое так, словно оно происходило… буквально на наших глазах, – сказала Аня.

– В каком-то смысле ты, конечно, права. Но это всего лишь история. Похоже, что документального фильма о тех кубках, конечно, на самом деле не существует, – задумчиво ответил Андрей.

– Я знаю кое-кого, кто мог бы пролить свет на это дело. Мы скоро будем там.

– Мне кажется, что дело слишком сложное. Может, стоит подключить к расследованию полицию? Или ФСБ, наконец, – задумчиво произнёс Андрей.

– Пожалуйста, не будь таким пессимистом. Тебе нужно немного набраться смелости. Я думаю, что всё это намного лучше, чем любая лекция, разве нет?

С этими словами Аня остановилась, обернулась и посмотрела Андрею в глаза.

– Без перестрелок всё было бы намного лучше, – нервно ответил он.

Прежде ни одна девушка не осмеливалась подойти к нему так близко.

– Хватит труса праздновать, – сурово сказала студентка. – Сделай глубокий вздох. Тебе надо расслабиться.

Андрей постарался последовать её советам, которые больше напоминали приказы.

– Чего ты трясёшься, в самом деле? – спросила Аня. – Сегодня в нас никто не стреляет. Чего дёргаешься?

– На себя посмотри, – попытался скрыть свою неуверенность Андрей.

– Со мной всё в полном порядке, – парировала студентка. – Я ничего не боюсь. Без уважительной причины, конечно.

Глава 11

Перед ним был огромный зал, в которой хранилась мешанина артефактов и реликвий разных эпох. На стенах висели, на первый взгляд, очень-очень старые картины, изображавшие замки и крепости. Слева на пьедестале стояла старинная китайская ваза. «Это точно библиотека? – подумал Андрей. – Очень напоминает музей, откуда мы что пришли. Только здесь всё в кучу».

Аня осторожно пошла вперёд, ловко огибая огромную шкуру тигра, разложенную посреди зала.

– Я очень впечатлён. Здешние работники буквально живут в самой истории, – воскликнул Андрей. – Они напоминают мне гномов, охраняющих свои сокровища.

– Не такая уж я и старая, чтобы на гнома быть похожей, – усмехнулась тётя Лиза.

Студент посмотрел на неё и смутился. Ну да, женщине было лет примерно 40, выглядела она довольно симпатично, хотя и одета была немного старомодно, – в костюм, состоящий из длинной, ниже колен, юбки, пиджака и блузки.

– Вам повезло, молодые люди, – сказала библиотекарь. – Сегодня у нас выходной день, и потому можем побаловать себя чаем в непривычной для вас обстановке, – она обвела рукой пространство.

Вскоре втроём они сидели на старинных стульях возле мраморного столика.

– Я ощущаю себя в XIX веке, – улыбнулся Андрей, расположившись на мебели викторианской эпохи с коричневой обивкой, за столько лет не потерявшей своих цветов. – Очень удобно, кстати. Наверняка ручная работа, – он провёл пальцами по спинке.

– У тебя хороший взгляд на детали, – похвалила тётя Лиза.

– Я тоже радуюсь каждый раз, когда бываю здесь, – добавила Аня, пока библиотекарь наполняла фарфоровые чашки чаем из чайника, который, должно быть, тоже многое повидал в своей жизни.

– Итак, чем я могу вам помочь? – с любопытством спросила тётя Лиза.

– Ты же эксперт по крестоносцам и ордену Розы, – начала Аня.

Библиотекарь согласно кивнула, и тогда племянница вкратце пересказала историю последних двух дней.

– А теперь вы хотите узнать от меня больше об ордене Розы, – подытожила тётя Лиза.

– Примерно так. Ты что-нибудь знаешь о выставке древних артефактов, которая сейчас экспонируется в музее? – спросила Аня.

– Естественно. Профессор, который её организовал, тесно сотрудничает с нашей библиотекой. Можно прямо сказать, что многие из сделанных им за всю жизнь открытий произошли при нашем непосредственном участии – мы отыскивали для него книги и статьи, архивные документы, – сказала библиотекарь. – Что касается реликвий из музея, то большинство было найдено в погребальной камере за пределами Рима.

– Было ли что-то особенное или поразительное в артефактах? – поинтересовался Андрей.

Библиотекарь ненадолго задумалась.

– Только то, что некоторым объектам более 700 лет. Но это не то, что делает коллекцию такой захватывающей.

Андрей и Аня обменялись короткими взглядами, потягивая чай из чашек.

– Существует теория, согласно которой Жак де Моле, мудрец и последний официальный Великий Магистр ордена тамплиеров во Франции, владел некими тремя чашами, символизирующими Святую Троицу в христианстве. Говорят, что де Моле получил их во время своего пребывания на посту гроссмейстера, – сказала тётя Лиза.

– Что делает эти чаши такими уникальными? – с любопытством спросил Андрей.

– Вы ведь знаете, что орден тамплиеров был формально распущен, а фактически уничтожен королём Франции Филиппом IV Прекрасным. Де Моле и многие другие рыцари-тамплиеры были арестованы и казнены на костре. Остальные рыцари были вынуждены бежать в разные места Европы. Среди них были и хранители чаш.

– Это тоже хорошо известные исторические факты. В них нет ничего нового, – усмехнулся Андрей.

– Не надо так грубо, нахмурилась Аня.

– Он прав, – сказала библиотекарь. – Но важно другое. Несколько лет назад европейские учёные, разбирая старые архивы, обнаружили летописи. В них говорится, что оставшиеся тамплиеры основали новый рыцарский орден. Они назвали его орденом Розы.

– Если вы об ордене Розы и Креста, то он давно известен, – заметил студент, схлопотав очередной недовольный взгляд Ани.

– Нет, молодой человек, – улыбнулась тётя Лиза. – Я про новый орден Розы, о котором стало известно, как я уже сказала, несколько лет назад.

– Я никогда не слышал об этом раньше, – добавил Андрей.

– Кроме тех нескольких упоминаний в летописях, очень маленьких и отрывочных, почти нет никаких доказательств его существования, – усмехнулась библиотекарь и заметила загадочно. – И… ещё одного артефакта. Вы хотите его увидеть?

Андрей и Аня снова обменялись любопытными взглядами.

– Это было бы очень интересно, – улыбнулась Аня и отставила чашку.

– Тогда пойдёмте со мной, – пригласила тётя Лиза и повела их к лестнице в подвал. – Мне было поручено исследовать указанную реликвию. Для вас, студентов-историков, это должно быть чем-то вроде святого Грааля, – пошутила она, спускаясь по ступенькам.

Сам подвал на первый взгляд казался довольно большим. Две двери выходили направо и налево, соответственно, и ещё одна дверь побольше в самом конце коридора, который, казалось, тоже был конечным пунктом назначения.

Глава 12

Вздохнув, Андрей в ответ только покачал головой. Ему хотелось сказать «Не верите? Ну и не надо!» Только воспитан он был хорошо. Вдруг его взгляд упал на фотографию на стене. Она чем-то неуловимо привлекла его внимание. Любопытствуя, студент подошёл к изображению и начал внимательно рассматривать.

– Что нашёл? – спросила Аня.

– Ого! – воскликнул Андрей. – Так это же тот самый мужчина, которого вчера убили на моих глазах!

– Что?! – сказали сразу обе женщины и тут же подошли к студенту, бросив чаепитие.

– Ну-ка, покажи мне его, – нервно спросила тётя Лиза.

Андрей ткнул пальцем в человека. Он стоял крайним справа. На фотографии была изображена группа учёных-археологов, позади которых расположились какие-то старинные предметы. Судя по ним, можно было судить, что дело происходило где-то в Италии. Ещё в детстве отец подарил Андрею книгу, в которой рассказывалось о сокровищах этой страны.

– Боже мой… – проговорила библиотекарь, – так это же профессор Анатолий Николаевич Круглов! Один из тех, кто участвовал в римских раскопках в 2017 году! Кошмар какой… Его что же, убили?!

– Я же вам рассказывал, – ответил недовольно Андрей. – А вы мне не поверили. Кстати, с чего вы взяли, что он тоже участвовал? Я читал статью об этом. Там говорилось, что открытие сделала группа итальянских учёных.

Тётя Лиза пожала плечами.

– Откуда мне знать? Вероятно, журналист что-то напутал. Или не захотел упоминать русского учёного. Скажи, Андрей, а ты… уверен в том, что это именно… Круглова убили?

– Конечно! Я сразу его узнал. Он же умер у меня на руках. Буквально.

– Что же ты сразу-то… – возмутилась библиотекарь. – Анатолий Николаевич Круглов – тот самый профессор, который организовал выставку в музее, где вы были.

Расстроенная, тётя Лиза опустилась на стул.

– Но за что его так? Он же учёный, притом никогда не был богат. Ах… Может быть, поэтому он полдня не подходил к телефону? Я ещё хотела сообщить ему… да теперь уже неважно, – вздохнула она и зарыла лицо руками.

– Мне очень жаль, – попыталась утешить её Аня.

– Письма! – как змеёй ужаленная, тётя Лиза неожиданно вскочила и подошла к компьютеру, как вдруг погас свет.

У Андрея перехватило дыхание.

– Аня, тётя Лиза? – спросил он в кромешной темноте.

– Всё в порядке. Наверное, просто предохранитель выскочил, – попыталась разрядить обстановку библиотекарь.

– Я так не думаю, – загадочно прошептала Аня.

– Где распределительная коробка? – спросил Андрей.

– Наверху, на первом этаже, – ответила тётя Лиза.

Внезапно до всех троих донёсся звук открывающейся на лестнице двери.

Тишина. Больше ничего не было слышно, кроме скрипа железных петель. Чёрт возьми, они оказались здесь в ловушке! Единственный путь вёл вверх по лестнице. Андрей осторожно ощупью пробирался в темноте вдоль стены, пока не добрался до дверного косяка. Затем стал подниматься по лестнице. Новый звук – скрип досок под ногами. Он становился всё громче. Сердце студента начало бешено колотиться. Казалось, что с каждой ступенькой он устанавливал новый рекорд скорости, в то время как страх медленно закрадывался в его конечности.

«Спокойно, спокойно. Они так же плохо видят в темноте, как и мы», – попытался успокоить себя Андрей.

Наконец, он достиг конца лестницы и теперь медленно, сантиметр за сантиметром, приближался к выходу из подвала.

– Не спеши, – вдруг произнёс впереди мужской голос.

Студент замер. Стало невыносимо страшно. Это же тот самый мужчина, один из убийц профессора Круглова!

– Мы должны одолеть их. Как-нибудь, – прошептала Аня за спиной.

Андрей внутренне выругался. Это было легче сказать, чем сделать. Тем более что в библиотеке даже обороняться нечем. Разве что найти какую-нибудь старинную кочергу. К тому же он совсем не был боевой машиной. Это в фильмах те, кто ищет сокровища, обычно крутые парни. Как Индиана Джонс, например. В жизни всё совсем иначе.

– Там, сзади посмотри, – сказал второй мужчина, в то время как луч фонарика отбрасывал чёткие тени в комнате, обнаруживая позицию бандитов.

Аня, Андрей и тётя Лиза выбрались в помещение. Девушка заняла позицию возле большого книжного шкафа. Библиотекарь прошла чуть дальше и взяла большую вазу. Андрей стянул со стеллажа увесистый том, кажется, энциклопедию. «Если бы мы могли сделать вот так, то, может быть», – его мозг прорабатывал десятки стратегий, чтобы как можно быстрее обезвредить первого преступника, как вдруг из-за шкафа возникла тёмная фигура.

Студентка среагировала молниеносно: схватила руку противника, дёрнула на себя со всей силы, заставив потерять равновесие, а потом перешла в рукопашный бой. Раздался дикий грохот, во время которого фонарик упал на пол.

– Лиза, Андрей, бегите! – голос Ани эхом разнёсся по комнате, в то время как откуда-то доносились рычащие звуки.

– Ты, мелкая сука! – выругался мужчина, за чем последовал громкий шум – то повалились с полок книги.

– Вот тварь! – вскрикнула Аня.

Глава 13

Андрей стоял за углом здания библиотеки и мучился угрызениями совести. Ему очень хотелось вернуться и пасти обеих женщин, но в то же время чувство самосохранения подсказывало: ничего не получится. Какие у него, безоружного и неопытного (да и особо нетренированного), против двух здоровых мужиков с пистолетами? Ноль целых, ноль десятых. Парень иногда выглядывал, чтобы посмотреть: не выходит ли кто? Но ведущая вниз лестница была пуста.

Внезапно чья-то внезапно коснулась его правого плеча. Совершенно испуганный, Андрей отскочил и резко обернулся. Перед ним, запыхавшаяся, стояла Аня. Её волосы были взъерошены, руки покрыты ссадинами, на лице выступил пот.

– Ты в порядке? – спросила девушка первым делом, вытерев лицо платком.

Мгновение спустя Андрей подбежал к ней, обнял и уткнулся лицом в её плечо, стараясь не расплакаться.

– Что с тобой? – поразилась девушка его поведению.

– Я думал… ты погибла, – прошептал Андрей.

– Слухи о моей смерти сильно преувеличены, – пошутила Аня. – Со мной всё хорошо, как видишь.

– Прости меня, я струсил, мне очень стыдно, – сказал студент, отодвинувшись и отведя взгляд. – Повёл себя, как последний…

– Перестань так говорить! – девушка взяла его за подбородок и подняла голову. Он увидел, что она улыбается краешками губ.

– Но я убежал, – негромко возразил Андрей.

– Если бы ты этого не сделал, то, возможно, был бы мёртв, – попыталась успокоить его Аня.

– Что с тётей Лизой. С ней всё в порядке? – обеспокоенный и смущённый, студент снова уставился в асфальт.

– Я не знаю. Мы потерялись.

– Надеюсь, с ней ничего не случилось.

Аня вздохнула, взяла Андрея за руку и со словами «Нам нужно уйти отсюда, я знаю одно место неподалёку» повела его в соседний дом. Они прошли под аркой и оказались в уютном маленьком дворе, густо поросшем акациями. Устало опустились на скамейку возле подъезда.

– Аня, я так больше не могу, – признался Андрей. – Мне страшно.

– Ты в шоке. Это совершенно нормально, – ответила она.

На лице спутницы парень заметил сильную усталость. Но, тем не менее, она выглядела очень собранной. «Как у неё это получается? – задумался студент. – Вроде бы обычная девушка, но внутри… словно стальной стержень».

– В любом случае, сейчас ты просто так вернуться домой не можешь. Бандиты могли узнать адрес. Поэтому сейчас мы поедем ко мне.

– Не лучше ли нам сначала обратиться в полицию? Тётя Лиза всё ещё где-то там, – кивнул Андрей в сторону библиотеки и достал мобильный телефон. – Да, и ещё надо предупредить маму, чтобы никому не открывала.

– Так не пойдёт, – попыталась отговорить его Аня от звонка.

– Почему? Я устал от всего этого. Мне следовало поступать в университет на год позже, тогда бы ничего не случилось, – горестно произнёс Андрей.

– Абы да кабы, да росли во рту грибы, – сказала девушка жёстко. – Продолжение знаешь?

Студент мотнул головой.

– Был бы то не рот, а целый огород. Что случилось, то случилось, время вспять не повернуть. В конце концов, случившееся с тобой, – это цепь случайностей.

– Что это значит? Мне кажется, ты знаешь больше, чем говоришь мне.

Андрей всё никак не мог успокоиться. Его пульс был учащённым. Страх и гнев боролись в голове за превосходство. Другого выхода просто не было! Мужественно он позволил своим пальцам коснуться клавиатуры.

– Если ты сделаешь сейчас то, что я тебе говорю, бандиты от нас отстанут. Я думала, ты мне доверяешь, – снова попыталась обратиться к нему Аня.

– Это не имеет ничего общего с доверием. Кроме того, ты всё-таки что-то от меня скрываешь. И вообще. Давно пора подключить к этому делу правоохранительные органы. Твой дядя, судя по всему, не слишком торопится. Тогда пусть его коллеги этим занимаются, – жёстко сказал Андрей и отошёл на несколько шагов от скамейки.

– Полиция. Что у вас произошло? – раздался строгий мужской голос на другом конце провода.

Бросив быстрый взгляд на Аню, Андрей начал кратко описывать то, что случилось за последние два часа.

– Вызов принят. Патрульная машина направляется по указанному адресу, – объявил голос, прежде чем Андрей закончил разговор.

– Это была ошибка, – вздохнула Аня.

– Ошибкой было ввязываться во всё это здесь. Несколько камней и чашек не стоят человеческих жизней. Если тебе нравятся такие вещи, делай всё сама, – заявил Андрей и ушёл.

Он твёрдо решил вернуться домой, исполненный разочарования и гнева. «Пусть сама со всем разбирается, – зло думал, шагая к остановке автобуса. – А если им понадобятся мои показания, отказываться не стану. Но больше и вмешиваться в эти археологические дела не стану. Мне учиться надо, а не бегать под пулями по городу». Подходя к арке, Андрей обернулся. Ани на скамейке не было. Вместо неё там сидела молодая женщина и качала ребёнка в коляске.

На душе вдруг стало как-то пусто. Возникло ещё одно сожаление. Может, зря её не послушался? В голове снова и снова стали прокручиваться последние события. Зачем всё это? Одна перестрелка сменилась другой, и это произошло всего за два дня. Ради какой-то пустышки подобное устраивать не станут. Значит, есть какой-то смысл в этих чашах.

Глава 14

Полностью вымотанный, Андрей оставшуюся часть пути просидел молча. Не было ни сил, ни желания о чём-то говорить с Аней. Она тоже не предпринимала попыток продолжить общение. Они попрощались возле дома парня, обменявшись короткими «Пока».

Пока Андрей ехал в лифте, в его душе бушевала битва, в исходе которой он не был уверен. С одной стороны, разум подсказывал ему, что нужно, по крайней мере, поговорить с матерью. Она может оказаться под ударом, когда те преступники найдут в конце концов, где они живут, и придут сюда. Но, с другой стороны, лучше матери вообще ничего не знать, и тогда её, скорее всего, не будут мучить. Что взять с человека без информации?

Была, однако, и вторая сторона внутреннего конфликта. Эмоциональная. Андрею не хотелось ничего никому рассказывать, поскольку он всё-таки решил довериться Ане. Он не знал почему. Но это стремление не покидало. «Есть в ней что-то особенное», – думал студент, глядя, как лампочки в кнопках отсчитывают этажи.

Когда он пришёл домой, то сомнение насчёт матери отпало. Её не оказалось дома. Ничего удивительного в этом не было. Так много раз случалось и раньше. У неё ответственная работа, высокий пост. Сделав себе пару бутербродов и выпив стакан чая, Андрей принял душ и повалился спать.

На следующее утро он встал рано. Может, поспал бы чуть подольше, если бы не Найда, которая подошла к его кровати и лизнула в нос. Андрей раскрыл глаза и улыбнулся. Собака, заметив его побуждение, завиляла хвостом ещё сильнее и прыгнула к нему, брякнувшись рядом. Парень погладил её большие торчащие антеннами уши, отодвинувшись.

– Может, дашь мне поспать ещё немного? – спросил овчарку.

Найда прокомментировала эту просьбу просто: дотянулась языком до подбородка хозяина.

– Фу, – засмеялся Андрей. – Ты меня затопишь! – и прижал собаку к себе, улёгшись поудобнее. Подумал, что хотя бы так удастся ещё минут двадцать подремать.

– Ты вообще обратила внимание, во сколько твой сын вчера вернулся домой? – внезапно прогремело снизу. – Во втором часу ночи!

– Мой сын? Ты тоже несёшь за него ответственность, мой дорогой, – сухо ответила Инга Евгеньевна.

– Я всего лишь его отчим и забочусь о том, чтобы у вас было достаточно денег, – не менее жёстко ответил Давид Артурович.

Услышав его голос, Андрей быстро встал с постели. Снова начинают день со ссоры? Когда им уже надоест?! Он подошёл к окну. Снова за окнами была хорошая погода.

– До вечера! – входная дверь громко захлопнулась, и вскоре Давид Артурович оказался в поле зрения студента.

Андрею очень хотелось наградить отчима каким-нибудь эпитетом. Нечто вроде «придурок несчастный». Но сдержался. И потому, что бы хорошо воспитан, и потому что знал: мама, несмотря на недостатки своего мужчины, любит его. Иначе бы порой не доносились по ночам из их спальни весьма характерные звуки, о сути которых догадается любой подросток. Причём случалось это довольно часто, хотя раньше Андрею казалось, что в их возрасте подобное бывает очень редко. Но, видимо, страсти полыхали между этими двумя людьми настоящие.

Из-за угла дома выехал чёрный автомобиль и подкатил к их подъезду, остановился.

«Странно, – подумал Андрей, – если это за Давидом, то ведь у него есть своя машина с водителем. Но та другая, а это…»

Ответ последовал незамедлительно. Дверца открылась, из автомобиля вышла высокая фигура. Андрей испугался. Это же был один из тех бандитов, которые пытались его убить! Чего он хотел от его отчима? Студент поспешно бросился к письменному столу, схватил мобильный телефон и набрал номер Ани.

– Здравствуйте! С вами говорит автоответчик… – послышалось в трубке.

– Чёрт возьми! – выругался Андрей и швырнул гаджет на стол. Он бросился к окну, но ни Давида Артуровича, ни того бандита, ни чёрной машины внизу уже не было.

– Здесь творится какая-то странная игра, – вслух сказал студент. Овчарка, тревожно глядя на хозяина, трижды громко гавкнула. – Тихо ты! – бросил ей парень и поспешил в ванную, чтобы быстро привести себя в порядок. Когда вышел, решил, что теперь ему во что бы то ни стало нужно рассказать всё матери, потому что она наверняка тоже окажется в опасности.

Пять минут спустя Андрей нервно сидел за кухонным столом, пока Инга Евгеньевна готовила завтрак.

– Ты снова поссорилась с Давидом, – сказал сын.

– Иногда мне кажется, что я для него всего лишь домохозяйка, – вздохнула мама.

– Он и так обращается с тобой, как с… прислугой, – произнёс Андрей, задумчиво потягивая апельсиновый сок.

На это мать ничего не ответила.

– Прости, что я вернулся домой так поздно вчера. Просто мы с Аней были… в библиотеке, потом посидели в кафе.

– Тебе не нужно извиняться. Я рада, что ты так быстро нашёл общий язык с этой девушкой. К тому же тебе скоро 16, ты уже взрослый, – ответила мама.

– Но несовершеннолетний, – заметил сын.

– С этим можно было бы поспорить, – улыбнулась Инга Евгеньевна.

– Мне просто интересно, почему Давид так себя ведёт? – размышлял вслух Андрей.

– Ты же его знаешь. Работа превыше всего. В детстве у него не было времени на игры, и теперь он ждёт того же от тебя, – ответила мама, ставя перед ним на стол нарезанный хлеб.

Глава 15

– Андрей, что у тебя было общего с этой женщиной? – спросила его мать.

– Вчера я был в библиотеке по поводу исследований для университета. Больше ничего, – нервничая, студент встал и подошёл к окну.

– А потом?

– Ничего. Я пошёл домой и лёг спать, – ответил он.

– Наверное, это просто совпадение, что мой сын был с ней, а потом её нашли мёртвой, – попыталась поддержать его Инга Евгеньевна.

– Возможно. Однако, согласно показаниям свидетелей, ваш сын был замечен убегающим из дома, а вскоре после этого раздался выстрел, – сказал капитан.

– Андрей? – обеспокоенный взгляд его матери становился все более настойчивым, в то время как глаза офицера пытались пронзить парня насквозь.

– Товарищ капитан! У меня нет оружия. Я никого не убивал, – защищался Андрей.

– Но на данный момент ты главный подозреваемый и последний, кто видел ту женщину, Елизавету, живой, – продолжил Филимонов.

Теперь он явно прижат спиной к стене. Следует ли теперь упомянуть Аню, чтобы она стала свидетелем в его защиту?

– Товарищ капитан, у нас в доме нет оружия. Вы также можете это проверить, – сказала мать.

– Инга Евгеньевна. Мы это сделаем. Обыщем квартиру, если понадобится. А теперь я должен попросить тебя поехать со мной, – ответил полицейский.

– Что? Я ничего не делал и не пойду с вами, – возразил Андрей.

– Парень, не усложняй себе жизнь. Мне нужно тебя тщательно опросить…

– Вы хотели сказать «допросить?» – поинтересовалась Инга Евгеньевна.

– Пока нет, лишь побеседовать, – спокойно ответил капитан, когда внезапно снова раздался звонок в дверь.

Совершенно разбитая, Инга Евгеньевна мать подошла к двери и открыла.

– Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросила она, когда Аня протиснулась мимо неё.

За ней следовал пожилой мужчина в опрятной одежде.

– Здравия желаю, товарищ полковник, – растерянно сказал капитан, вставая и вытягиваясь перед неожиданным гостем.

– Здравия желаю, – ответил тот. – Вот, привёл свою племянницу. Она хотела побеседовать с Андреем. – А ты здесь какими судьбами, Филимонов?

– По служебной необходимости, товарищ полковник. Хочу забрать с собой на беседу вот этого молодого человека. У нас есть к нему вопросы.

– По поводу?

– Относительно вчерашнего убийства библиотекаря Елизаветы Жильцовой.

Аня и её дядя (Андрей сразу догадался, что это он), поражённые, уставились друг на друга.

– Я этого не делал, чёрт возьми! – выругался студент.

– Расследование покажет. Мне надеть на тебя наручники, или ты пойдёшь со мной добровольно?

Андрей беспомощно опустил голову.

– У меня, наверное, нет выбора, – проворчал он и встал.

– Андрей. Я буду сопровождать тебя. Ничего не бойся, – сказала Аня.

Вчетвером они поехали в районное УВД.

Жутко раздражённый, студент в сопровождении матери покинул здание полиции два часа спустя. Там его всё это время расспрашивали о знакомстве с тётей Лизой, как он оказался во дворе соседнего дома и так далее. Причём вопросы часто повторялись, и это страшно злило. Но Андрей понимал: полицейские пытаются отыскать в его пояснениях несостыковки, чтобы вцепиться в них.

Всё закончилось, когда своё веское слово сказал дядя Ани. Полковник Кожокарь позвонил капитану Филимонову и спросил, есть ли прямые улики против студента. Оказалось, их нет. «Значит, нет и оснований задерживать парня. Опускайте его», – приказал полковник.

– Мне так жаль, что с тобой это случилось, – Аня стояла у подножия лестницы с озабоченным видом.

– Это было тяжёлое испытание. Они меня пытались запутать, чтобы обвинить в убийстве, – зло ответит Андрей.

– Я не ожидала, то это произойдёт, прости, – извинилась девушка.

– Спасибо твоему дяде. Только поэтому я сейчас здесь, – объяснил Андрей.

– Я знаю, много наговорила ему о тебе.

Они помолчали, вспомнив несчастную тётю Лизу.

– Очень жаль, что это случилось с ней. Она сестра твоего отца или мамы? – спросил студент.

– Дальняя родственница, уже и не помню, по какой линии, – ответила Аня и вздохнула. – Царствие ей Небесное, хорошая была женщина и отличный специалист. Ну что, ты, наконец, созрел для того, чтобы узнать правду?

Поражённый, Андрей посмотрел девушке в глаза. Она правда только что это сказала? Неужели найдутся какие-то ответы на вопросы последних двух дней? С облегчением он согласился. Уже два покойника. Его обвинили в убийстве. Этому надо положить конец, иначе неизвестно, чем всё закончится. Новыми трупами или долгим тюремным сроком за преступление, которого не совершал.

– Хорошо, я согласен, – твёрдо ответил Андрей.

Из полиции вышла его мама.

– Ты едешь домой, сынок? – спросила его, видя, как он общается с девушкой.

Глава 16

– Много лет моей семье пришлось жить в тайне. Этот особняк стал её убежищем, – загадочно сказала Аня, когда машина остановилась перед огромными металлическими воротами.

Девушка повернулась к студенту, посмотрела на него пристально и с тревогой.

– Андрей. Как только ты переступишь порог этого дома, будет слишком поздно возвращаться к старым привычкам. Твоя жизнь изменится. Но ты ещё можешь уехать, и я не буду сердиться, если ты решишь всё вернуть на круги своя. Это полностью зависит только от тебя.

Какое обращение! В голове парня снова вспыхнула война. Вот уже три дня Андрей страдал, ни разу не получив никаких ответов. С другой стороны, он просто хотел жить нормальной жизнью. Окончить университет, стать учёным и когда-нибудь создать семью. Но вместо этого теперь стоял на поле битвы. Войска, ведомые разумом, вышли на поле боя вопреки войскам, ведомым любопытством. Победителя пока не было. Они сражались изо всех сил.

Таким образом, когда меч и щит встретились, Андрей сам должен был выбрать сторону, которая будет праздновать. Пока же боевые крики и барабаны, скрежет металла и ржание коней слилось в один громкий звуковой хаос. Кровь лилась ручьями, смешиваясь с коричневой землёй и травой. С обеих сторон валялись трупы. Справа от студента развевался флаг с изображением белого голубя. Олицетворение мира, безопасности и защищённости. Так можно благополучно состариться. Но какой ценой? Слева на знамени колыхался окровавленный меч.

Что это означает? Что в жизни не всегда всё идёт гладко? Что приходится сталкиваться с трудностями, которые в любой момент могут исторгнуть из своего тела дыхание жизни?

За какой предмет нужно ухватиться? Какое знамя возвысить над собой?

Андрей решительно посмотрел на Аню.

– Я невольно пошёл по этому пути. Мой отец всегда принимал все вызовы. Я собираюсь сделать это с ним прямо сейчас. Даже если конечности трясутся от страха, – объяснил он.

– Не боится только тот, кто ничего не делает, – улыбнулась Аня и похлопала парня по плечу.

– Что ж. Давай покончим с этим, – нервно сказал он.

– Тебе не о чем беспокоиться, – попыталась успокоить его девушка, в то время как её левая рука потянулась к пульту дистанционного управления, после чего ворота, наконец, открылись.

Не прошло и минуты, как машина наконец остановилась на одной из стоянок.

– Действительно, очень красивое место. Мне нравится, – сказал Андрей и закрыл за собой дверь.

– Просто здесь много зелени, и мы далеко от шумного города, – объяснила Аня и пошла вперёд вдоль небольшого парка, в центре которого стоял старый фонтан без воды. На первый взгляд казалось, что он уже несколько десятилетий не исторгает из себя ни капли. Неприятное чувство пронзило тело Андрея.

В здании впереди было что-то таинственное и мистическое, старое и ветхое. Однако в то же время оно выглядело очень изящным и хорошо сохранившимся. Андрей, с любопытством глядя вокруг, поднимался по широким каменным ступеням, пока большая деревянная дверь не преградила ему путь. В центре было кольцо, подобное тем, которые обычно использовались в Средние века.

– Поистине великолепное искусство, – похвалил Андрей и провёл пальцами по золотой львиной голове. Эта тонкая и филигранная работа могла быть выполнена только искусным мастером.

Студент ждал, когда Аня, наконец, достанет из своей сумочки ключ, который тут же исчез в замке внизу.

– Добро пожаловать в мой дом, – улыбнулась девушка и толкнула дверь внутрь.

Исполненное благоговения, тело Андрея перешагнуло порог в другое время. Как и днём ранее в библиотеке, показалось, что время не властно над этим местом. Внутреннее убранство выглядело так, будто в него только что вдохнули жизнь, и вскоре зазвучат шаги людей, живших в далёкие времена.

Большой вестибюль был разделён массивной деревянной лестницей, которая, изгибаясь в обе стороны, поднималась на второй этаж. На потолке возвышалась огромная серебряная люстра. Хотя она и была сильно запылённой, ещё вполне работоспособной, о чём свидетельствовали горящие на ней свечи. Справа и слева виднелись несколько дверей. Промежутки между ними были заполнены либо комодами и шкафами, либо фотографиями людей. Наверное, те самые предки, о которых Аня говорила ещё в машине, – подумал Андрей и сказал:

– Здесь очень красиво.

Он не мог прийти в себя от изумления.

– Я рада, что тебе это нравится, – усмехнулась девушка и тут же направилась к лестнице.

Поднявшись наверх, студент увидел, что часть стены украшает большая картина. На ней был изображён рыцарь, смотрящий на солнце. В одной руке он держал меч. В другой щит, на котором была изображена роза. Боже! Этой картине, наверное, несколько сотен лет, – подумал Андрей, рассматривая полотно.

– Добро пожаловать в орден Розы, – раздался голос справа.

Студент испуганно обернулся и вгляделся в знакомое лицо.

– Лейла? – он озадаченно покачал головой.

– Да, это я. Ну, Дениса ты уже знаешь.

Действительно, на верхней ступеньке Денис перегнулся через перила и радостно помахал Андрею.

– Аня, я рада тебя видеть, – обрадовалась Лейла, обнимая подругу.

Глава 17

– Для тебя всё это, должно быть, довольно ошеломляюще, – начала Лейла, наливая лимонад.

– Да, последние несколько дней, пожалуй, самые невероятные в моей жизни, – согласился Андрей.

В комнате повисла тишина. Её прервала Аня.

– Что ты знаешь об ордене Розы? – спросила она.

– Ничего, – пожал студент плечами.

– Орден Розы был основан чуть менее восьмисот лет назад, когда эпоха рыцарей-тамплиеров почти подошла к концу, – сказала девушка.

– Насколько мне известно, последний гроссмейстер был сожжён на костре, – Андрей попытался блеснуть профессионализмом, беря стакан с напитком. – И на этом история тамплиеров заканчивается. По крайней мере, так написано в книгах.

– Это общепринятая, но неверная трактовка истории, – сказала Аня. – Это как сказать, что вместе с запретом КПСС в нашей стране не стало ни одного коммуниста. Да, многие выбросили или даже сожгли свои партбилеты. Но идеология никуда не делась. Она лишь трансформировалась, возникли другие политические движения. То же самое с храмовниками. Последние изгнанные рыцари бежали в разные уголки Европы, чтобы сохранить свои знания.

– Как те три рыцаря, которые сохранили чаши? – спросил Андрей.

– Совершенно верно. Да, есть много исторических источников, рассказывающих о том, как прекратился путь ордена тамплиеров. Но все они создавались под официальным присмотром и отражают точку зрения католической церкви. Однако, и этого ты не знал прежде, сохранилась одна древняя рукопись. В ней рассказывается, как рыцари-тамплиеры во время своих крестовых походов наткнулись в пещере на первых двух Божьих созданий. Но потом они обнаружили ещё больше. Полагая, что это знание может означать гибель людей, рыцари запечатали пещеру и тайно основали орден Розы, – рассказала Лейла.

– Звучит как-то слишком фантастически и даже авантюрно, как и все легенды о Святом Граале, – сказал Андрей.

– Да. Это звучит, как синопсис одного из тех фильмов, которые часто показывают в кинотеатрах, – пошутила Аня, встала и исчезла в соседней двери.

– Позволь мне рассказать дальше. На протяжении веков между Церковью и орденом Розы шла подпольная война. В Ватикане открытие сочли кощунством. Таким образом, было принято решение передать знания, накопленные на протяжении веков, только небольшой группе людей. В конце концов, если бы кто-то из рыцарей попал в плен, он не смог бы ничего рассказать под пытками, так как никто не владел полной информацией, – продолжила Лейла, когда Аня вернулась с небольшой книгой и положила её на стол.

– Вот эта книга. Будь осторожен с ней, – настойчиво и вежливо попросила она.

Андрей, испытывая целый букет чувств, осторожно потянулся за фолиантом. Старая кожа удивительно хорошо выдержала испытание временем. Даже листы казались ещё очень крепкими. И хотя некоторые буквы уже выцвели, прочитать было можно. За исключением того, что студент не знал латыни. Но это было всё по-настоящему! Андрей держал в руках книгу, написанную рыцарем-тамплиером в незапамятные времена.

– Это невероятно… – изумлённый, прошептал студент. Сделав жадный глоток лимонада, он спросил. – Что же было дальше?

– В какой-то момент орден Розы решил построить место, где можно было бы хранить накопленные знания Бога, – начала Лейла.

– Секретное хранилище, – добавил Денис.

– Именно так. После того, как три рыцаря отправились в путь в разных направлениях, это место было забыто. Чаши передавались от одного поколения к следующему. Однако судьба сыграла с ними злую шутку. Войны, революции, перевороты. Всё это привело к тому, что чаши в какой-то момент исчезли, – рассказала Аня.

– А теперь одна чаша появилась снова, – проницательно подытожил Андрей.

– Правильно. Когда все три чаши соберутся вместе, откроется путь к хранилищу знаний. Однако церковь сама хочет получить его, чтобы уничтожить, – добавил Денис.

– Те самые убийцы? – Андрей вопросительно посмотрел в сторону Ани, которая ответила кивком.

– Мы не должны допустить, чтобы эти люди разрушали историю, – решительно заявила Лейла.

– В чём, собственно, заключается это знание Бога? – недоумённо спросил Андрей. – Есть Библия, разве её недостаточно?

– Этого никто не знает. Знания не передавались. Во время Французской революции люди думали только о том, чтобы сохранить и защитить его. Но позже, когда чаши исчезли, главным приоритетом стало возвращение утерянного, – ответила Аня.

– Удивительно, – заметил Андрей и сделал ещё один глоток, поскольку на нервной почве постоянно пересыхало в горле. – У моих предков всегда была только одна фраза, передаваемая по наследству: Тот, кто окажется достойным Первых, получит знание от Бога, чтобы Он мог направить судьбу человечества по правильному пути.

– Поэтому вместо того, чтобы делиться знаниями, они предпочли защитить Хранилище, чтобы церковь ни в коем случае даже не приблизилась к нему, – резюмировала Лейла. – Да, мы не знаем, что там. Но что бы ни находилось внутри, должно быть, это невероятно важно, когда за это убивают.

Полностью взяв себя в руки, Андрей встал и подошёл к одному из окон.

– Всё в порядке? – обеспокоенно спросила Аня, приблизившись к нему.