Чашка кофе для вампира

Пролог

Предрассветная тишина плотным туманом окутала скалистое побережье. Вокруг царила непроглядная тьма. На небе не было видно ни звезд, ни луны.

Владыка с наслаждением втянул в себя соленую сырость и прикрыл глаза от удовольствия. Он любил осень. Эта рыжая бестия коварно подбиралась к отвесным скалам, безжалостно уничтожая остатки теплого лета. Нет, деревья в его резиденции на самой вершине горы еще сохранили зеленую листву, а дневная температура воздуха достигала двадцати шести градусов по цельсию. Но стоило сумраку подкрасться к подножью мрачного побережья, как сразу становилось понятно, что балом правит отнюдь не лето.

Владыка сладко зевнул и расплылся в самодовольной улыбке. Грядет великий день. Завтра вернется домой наследник мрачной империи игорного бизнеса, его дорогой внук Маркос, с которым судьба так несправедливо разлучила Владыку много лет назад. И прежде чем солнечные лучи на короткий миг пронзят Призрачную Бухту, возвещая о начале нового дня, Владыке следует уйти на покой, дабы восстановить свои силы накануне такого важного события…

Глава 1.

«Солнце любит нас! Семейные прогулки на катамаранах с большой скидкой!» — отчаянно гласила огромная, искореженная потеками ржавчины рекламная вывеска. Катерина в сотый раз прочитала фразу и скептично ухмыльнулась. Задумчиво потрогала пальцем запотевшее стекло и отхлебнула остывший кофе, купленный в кафе неподалеку от офиса туристического агентства «Волшебный отпуск». Солнца в городе не было уже лет двадцать. Вывеска из прошлой жизни, датированная 1999 годом, безнадежно устарела. И почему ее до сих пор не сняли?

Клиентов в единственном городском турагентстве тоже не наблюдалось. Только бездомный огромный черный пес Библ, потомственный ньюфаундленд и любимец торговцев, сидел напротив двери и усиленно тряс своей огромной лохматой головой. Катерина улыбнулась псу и отломила кусочек булочки. Распахнув окно, высунулась наружу. Ньюфаундленд оживился и с громким лаем кинулся ей навстречу.

— Привет, привет! — ласково потянулась к псу девушка. Она обожала этого местного задиру. Когда-то Библ работал в береговой службе спасения, помогал вытаскивать на берег тонущих людей. Потом ослеп на один глаз и постепенно превратился в рыночного бродягу.

Набережная за небольшим рынком пустовала. Свинцовые тучи плотным покровом закрывали обещанное на рекламном щитке много лет назад солнце, и у того не было шанса вырваться из сырого промозглого плена. А ведь когда-то в Гермонассе, новоявленной столице игорного бизнеса, раскинувшейся вдоль скалистого побережья, солнце светило круглый год. По-крайней мере, так говорила тетушка. Сама Катерина солнца уже не застала, но историю про то, как в конце лихих девяностых в море недалеко от порта Тамань потерпел крушение катер, на борту которого находились подлежащие утилизации химикаты с грифом «совершенно секретно», не слышал разве что глухой.

После аварии свинцовые тучи плотным покровом закрыли обещанное на рекламном щитке много лет назад солнце, и у того не было шанса вырваться из сырого промозглого плена.

Город изменился. Мрачный и серый, он больше не привлекал туристов. Солнце скрылось за плотным покровом облаков и больше не показывалось. Экологи разводили руками, но объяснить странное явление природы так и не смогли. Территория некогда солнечного курорта постепенно меняла статус. Отныне здесь раскинулась Гермонасса, центр игорного бизнеса и ночных развлечений для столичных любителей острых ощущений.

Поговаривали, что Гермонассу заселили настоящие вампиры, для которых мягкий сырой климат в сочетании с круглогодичным отсутствием солнца являлся очень благоприятным. А еще люди судачили, что вампиры здесь жутко боятся женщин, обладающих даром к ясновидению и духовному распознаванию внутренней сущности. В народе таких женщин прозвали целительницами. Считалось, что кровь целительниц отвратительна на вкус, а их мысли недоступны. Если же у целительницы чистая душа и добрые помыслы, ее кровь может исцелить вампира и вернуть ему человеческий облик.

От таких женщин в мрачной столице игорного бизнеса безжалостно избавлялись. Подстраивали трагедии, а уголовные дела закрывали за отсутствием состава преступления. Те, кому посчастливилось остаться в живых, старались держаться в стороне, тщательно пряча свои способности.

К 2016 году мир скалистого побережья вывернулся наизнанку, но стойко маскировал свое бытие в прежнее обличье.

Катя в существование вампиров верила слабо. Но она точно знала, что мама была целительницей, ведь ее побаивался весь город. Мама сокрушалась, что дочке может передаться дар исцелять. Опасаясь за невинную душу девочки, по исполнению семи лет она надела Катерине на шею оберег от всякой нечисти - серебряную цепочку с кулоном - крупной жемчужиной, закованной в серебряные оковы, и взяла с дочки клятву никогда украшение не снимать и никому не показывать.

А на следующий день тело мамы выловили в Призрачной Бухте. Дородные полицейские только развели руками: «Сорвалась с выступа скалы. Несчастный случай».

В сказки полицейских Катя не верила, в вампиров тоже, но цепочку не трогала и никому не показывала. Так, на всякий случай.

Сейчас девушка угощала огромного пса своей булочкой и с удовольствием вдыхала соленую сырость. Близился конец сентября, на носу маячил международный фестиваль «Краски осени», и в Гермонассе будет яблоку негде упасть от наплыва мрачных и бледных отдыхающих. Что поделать, многие страдают анемией, от того и бледные. Непонятно только, зачем они в Гермонассу деньги просаживать едут.

«Выбрали бы солнечную Испанию. Там тоже есть развлечения, красивые наряды и хорошая кухня. Глядишь, и от анемии не останется следа, — наивно рассуждала Катерина. — Так нет же, сюда тянутся».

Девушка улыбнулась дождю, хмурому морю вдалеке, рассеянно поправила выбившиеся из-под тугой резинки локоны карамельно-шоколадного оттенка и быстро скормила Библу остаток булочки. Скоро приедет директриса Светлана Александровна, привезет расписание новых экскурсий для туристов на ближайшую неделю.

Авторские экскурсии очень ценились среди туристов. Катерина водила группы в Призрачную Бухту, на старое кладбище, в дома-Призраки и к каждому путешествию сочиняла свою собственную историю. Не сказать, чтобы все, что она говорила, являлось правдой чистой воды, но туристам нравились ее байки.

А ближе к вечеру на пороге туристического агентства появится Арсен, чтобы отвезти Катю поужинать в собственный мрачный ресторан.

Глава 2.

Маркос Кришан повел затекшим плечом, с брезгливостью потрогал прилипшую к спине черную майку и с силой тряхнул головой. Темные волосы, еще утром гладко зачесанные назад, беспорядочной копной упали на бледный лоб. Он выглянул в круглое окошко никак не желающего идти на посадку самолета и сверкнул взглядом почти черных глаз. Густые темные брови тут же сомкнулись на переносице недовольной складкой - он терпеть не мог самолеты, и ему казалось, что это нудное воздушное путешествие не закончится никогда.

Брезгливо фыркнув, он натянул на глаза стильные темные очки и снова попытался сконцентрироваться на своих мыслях.

Марк направлялся в сторону загадочной и мрачной Гермонассы, и это был вовсе не отпуск. Он летел к своему деду по материнской линии. Марк бы отдал все, что угодно, лишь бы не видеться с дедом никогда, да вот только на родине матери был похоронен его родной отец. А дед достал его своими звонками и постоянными намеками на то, что одиночество ни к чему хорошему не приводит.

В словах деда была горькая правда - после внезапной смерти мамы год назад здесь, в столице, у Маркоса Кришана, легендарного бойца, бесстрашно сражающегося на ринге со своими противниками, никого не осталось. Только крепкая команда таких же немного свихнувшихся на голову профессиональных любителей поломать кости противнику.

Свой путь бойца Марк выбрал в ранней юности, и постулаты рукопашного боя навсегда стали его жизненным кредо: «Хочешь мира - будь готов к войне».

В детстве он очень отличался от других детей - не выносил яркий солнечный свет, мог бесшумно и быстро передвигаться на большие расстояния, панически боялся зеркал и отлично видел в темноте.

«Дедушка заразил тебя страшной напастью, — горестно подперев подбородок, объясняла ему мать. — Когда тебе исполнилось семь лет, он смешал свою черную холодную кровь с твоей. Ему очень хотелось наследника, похожего на него. Твой отец погиб, и чтобы оградить тебя от пагубного влияния родственников, нам пришлось бежать туда, где у деда нет большой власти. Как мы не пытались, а вылечить тебя, увы, невозможно. Теперь, чтобы жить, тебе необходимо принимать свежую кровь. Как лекарство…»

«Что за глупая болезнь?» - до сих пор удивлялся Марк. Ни в одном медицинском справочнике ему не удалось найти ее описание.

Тем не менее, эта гадкая проказа существовала в его теле. Свою «болезнь» приходилось искусно маскировать. Мать, понимая, что ее чадо обречено на одиночество, оберегала его, как могла. От влиятельного деда с побережья, от любопытных соседей. Следила за рационом, работала на станции переливания крови. Ведь без свежей крови Марк начинал чувствовать себя очень плохо.

В мечтах Марк видел себя героем, смело побеждающим соперников на ринге. Мать настаивала на медицинском институте. Он сдался, поступил в медицинский колледж и со скрипом получил диплом фармацевта. После окончания колледжа отслужил в спецназе. Именно здесь раскрылся его потенциал. Отбросив в сторону моральные принципы, насаженные матерью, он впервые научился наслаждаться темной стороной своей личности, почти не испытывая угрызений совести.

Он начал догадываться, что его так называемая «болезнь» - и не болезнь вовсе. Просто он другой. Не такой, как все. Слишком быстрый, слишком бесшумный и очень выносливый. Владея эффективными техниками рукопашного боя, он с удовольствием пользовался слабостью своих противников, безжалостно пробуя кровь побежденных в честном бою на вкус. Этот маневр вызывал бешеный восторг у публики, состоящей в основном из сослуживцев, но назвать себя вампиром у Марка не поворачивался язык, даже когда нащупывал у себя во рту резко проступающие в момент триумфа клыки. Ведь всем известно, что вампиров не существует.

По возвращению из армии Марк получил право ношения крапового берета, чем очень гордился. Он превратился в настоящего красавца. Женщины при виде него теряли всякую способность мыслить, и он довольно быстро научился использовать этот поистине волшебный дар в своих целях.

Но фармацевтика вызывала у него дикую скуку.

Спустя три года работы он начал понимать - место в фармфирме никогда не даст ему того, о чем он мечтал. Без сожаления уволившись с работы, он возобновил тренировки. Желая славы и денег, с легкой руки подельников по боевой кухне Маркос Кришан снова вышел на ринг, чтобы побеждать.

Бои приносили ему мрачное удовлетворение. Каждый его соперник становился жертвой. Маркос поддавался, играл на публику, вызывал дикий восторг у зрителей и дарил им надежду на собственный проигрыш. Когда страсти накалялись до предела, он с одного удара отправлял бойца в нокаут, и тот глухо валился на бетон — в жестокости и выдержке Маркосу Кришану не было равных. Толпа взрывалась восторженным воем, а он с гордо поднятой головой покидал поле боя. Но чужая боль никогда не вызывала у него восторга. Он понимал - когда-нибудь и его тело, залитое кровью, тоже может оказаться на бетоне.

В очередное хмурое сентябрьское утро беспрестанно трезвонящий телефон вытащил Марка из ванной комнаты. Он выглянул из-за двери, покосился на юную фотомодель, свернувшуюся калачиком в углу дивана после ночных развлечений, закончившихся вампирской трапезой по обоюдному согласию сторон (вернее, по молчаливому согласию загипнотизированной бедняжки), и недовольно уставился на экран. Его чувственные губы брезгливо скривились - снова дед на проводе. Это был уже третий звонок за последнюю неделю, и Марку начало надоедать такое постоянство.

Глава 3.

— Ты его видела? — потрясенно схватила Катерину за руки Дашка. — Боже мой…

Девушка отбросила руки подруги и схватилась за сердце.

— Почему мне кажется, что я от тебя это уже слышала? — скептично покачала головой Катя и потерла лоб. Ей показалось, или в незнакомце что-то было не так? — Ничего серьезного с ним быть у тебя не может. Он воспользуется твоей наивностью и уедет обратно! Сколько раз у тебя такое было? Внеземная любовь на одну неделю!

— Какая ты меркантильная! — хмуря неестественно густые, выкрашенные по последней моде черные брови, открыла машину Кати Дарья. — А я даже имени его не спросила…

— Слушай, поехали уже, а? Нам Владу подобрать у налоговой службы надо! — всерьез рассердилась Катерина. — Опоздаем - все зелья распродадут! Чем тогда привечать черноглазого красавчика будешь? Вдруг повезет? Приворожишь навсегда. Хотя, я не очень уверена, что он миллионер.

— А зачем Влада потащилась в налоговую службу?

— Решила вести бизнес честно, — Катя усмехнулась. — Достал ее Витя Колосков своими придирками.

— ВДВшник – он и есть ВДВшник, — скривилась Дашка. — Таких законом не пронять.

— Он сам и есть закон, Даша.

Катерина открыла дверцу своего желтого «Kia Picanto» и села за руль. Машина медленно двинулась в сторону центра. Девушка посмотрела в зеркало, на бегущие мимо ухоженные домики и мыслями снова вернулась к незнакомцу. Да, определенно, привлекательный брюнет обладал каким-то неведомым ей даром. Ее, будто током ударило, когда он пялися в ее сторону. И кулон, что она бережно хранила на шее под одеждой, внезапно стал горячим.

Влада уже ждала у входа в здание налоговой инспекции. Заметив яркую машину Катерины, она весело помахала подружкам рукой.

— Ну что, все налоги заплатила? — поинтересовалась Катя, когда Влада уселась на заднем сидении ее автомобиля.

— Еще бы, — фыркнула подруга. — Теперь каждый месяц придется отчитываться о моей предпринимательской деятельности. И кто всему виной? Верно, во всем виноват противный Витя Колосков!

Катя и Даша переглянулись. Не удержавшись, расхохотались.

— Что смешного? — обиделась их третья подружка.

— Тебе надо его соблазнить, — трогаясь с места, посоветовала Катя. — Можно прямо в магазинчике. Надень какие-нибудь жутко откровенные чулки с подвязкой и осторожно приподними юбку, когда он в очередной раз завалится к тебе в гости с инспекцией.

— Я ему еще и зелье приворотное в кофе подсыплю, — хмурясь, под всеобщий хохот решительно проговорила Влада.

Квартира, в которой продавали зелья, выглядела довольно запущенной. В небольшом коридорчике стоял потертый и продавленный диван неопределенного цвета, а воздух был наполнен терпким ароматом сухих трав. Катерина с опаской осматривалась по сторонам, и ей казалось, что назойливым запахом пропитывается вся ее кожа.

Дашка нетерпеливо плюхнулась на диван. Влада, вытянув шею, пыталась подсмотреть в дверную щель. Девчонки свято верили, что здесь им продадут мешочек с зельем, и жизнь превратится в сплошной праздник. Катя про себя скептично усмехнулась - для чувств нет лекарства.

На звонок из соседней комнаты выскользнула женщина. Влада отпрянула от двери и врезалась в Катю.

Ведунья окинула девушек скептичным взглядом, поправила длинные черные волосы, подвязанные цветным платком, и ухмыльнулась.

— Я за зельем! — подскочила с дивана Дашка. — И они тоже!

Катя тихонечко забилась в угол.

— Конечно, проходите, — улыбнулась хозяйка квартиры. Видимо, ее услуги были популярны среди взбалмошных глупышек, подобных подружкам Катерины.

Дашка с Владой, толкая друг друга, ломанулись в кухню. Катя выбралась из своего убежища и зашагала следом. Телефон в сумочке настойчиво завибрировал. Все тело сковала непонятная тревога. Она знала – ей звонит Арсен. Так происходило каждый раз - стоило Арсену начать настойчиво разыскивать Катю, как она начинала паниковать и задыхаться, будто что-то невидимое сжимало тисками ее сердце.

— Эй, девушка, телефон звонит! — резкий голос цыганки вывел Катерину из ступора. Она вздрогнула и виновато заулыбалась.

— Ничего страшного. Я позже отвечу.

Владелица квартиры посмотрела ей в лицо, покачала головой и потянулась за мешочками с травами.

— Наш сити-менеджер, конечно, выгодная партия, — насмешливо сказала цыганка. — Но хочу тебя огорчить, милая. Он не сделает тебя счастливой.

— Это не вам решать, — нахохлилась Катя. — В моей жизни меня все устраивает.

— Возьми вот это, — пропустив мимо ушей ее колкость, цыганка протянула Кате мешочек с приятно пахнущей травой.

— Что это? — дрожащим голосом поинтересовалась девушка.

Глава 4.

Автомобиль цвета выдержанного красного вина плавно двигался по серпантину над Призрачной Бухтой. Марк открыл окна, впустил сырой морской воздух и разогнал машину быстрее. Включил радио. Оттуда затянул песню Мортен Харкет. Марку нравилось слушать грустные песни Мортена. Раскинувшееся перед взором серое море навевало покой, и в медленно бьющемся сердце вампира зашевелилась грусть. Отец похоронен где-то рядом. Наконец-то он навестит его. Здесь, на родной земле, ему удастся разгадать тайну смерти погибшего родителя.

Вдалеке замаячил кричащий роскошью особняк, отстроенный в английском стиле. Вот он, дом родного деда. Марк обогнул припаркованную у автоматических ворот матово-черную «мазду-6» и остановился. Неужели нудному и выматывающему путешествию пришел конец?

Он выбрался из машины и, не раздумывая, нажал на кнопку звонка.

Дверь распахнулась, и на улицу высунул голову милый юноша. Гладко зачесанные назад каштановые волосы и одежда очень напоминали форму метрдотеля.

— Маркос Кришан, — догадавшись, что перед ним настоящий дворецкий, представился Марк. — Я внук хозяина дома. Он знает, что я должен подъехать.

— Да, конечно, — юноша окинул Марка восхищенным взглядом и пропустил во двор. — Проходите. Ваш дедушка немного занят, но я могу предложить вам что-нибудь выпить.

— Отлично, — Марк последовал за юношей, с любопытством вертя головой по сторонам.

Двор деда был оформлен в соответствии с рекомендациями ведущих ландшафтных дизайнеров и вызвал у него неподдельное восхищение. Стройные ряды аккуратно подстриженных самшитовых деревьев и кустов можжевельника источали потрясающий, ни с чем несравнимый аромат. Тонкие оливы у беседки, оплетенной диким виноградом, радовали глаз. Декоративный водопад с прудиком, в котором плавали живые водяные лилии, приятно ласкал слух своим журчанием.

Дворецкий первым поднялся по массивным каменным ступеням и распахнул перед Марком входную дверь.

— Добро пожаловать в родной дом.

— Спасибо, — Марк немного растерялся, но, не желая задерживать юношу, бодро шагнул внутрь.

В просторном холле царил полумрак. Полы из темного мрамора, стены, обитые мягким красным бархатом, небольшие кожаные диванчики с резными ножками перед широкой резной дверью, ведущей в рабочий кабинет - интерьер дома как нельзя лучше характеризовал достаток и предпочтения своего хозяина.

— Присаживайтесь, я принесу что-нибудь выпить. Может, «Кровавую Мэри»?

— Кровавую? — поперхнулся Марк.

— Именно. Очень помогает восстановить силы после изнурительного путешествия. — Юноша подмигнул гостю и исчез за каменной стеной.

Марк сел на диван и весь обратился в слух. Его способности позволяли ему слышать на большие расстояния, и плотно прикрытая дверь кабинета не являлась препятствием.

— Нам нужна эта жемчужина! — басил низкий баритон хозяина дома. — Я чую, она где-то в городе! Неужели так сложно снарядить ищеек на поиски моей пропавшей драгоценности?!

— Весь город поставили на уши, Владыка. Но пока ничего не обнаружено, — униженно отзывался высокий тон посетителя.

— Жемчужина рядом, но ее заковали в серебро! Так сказала ясновидящая, которая была у меня в гостях утром! Серебро губительно для нас и оно ограничивает силу жемчужины!

— Мы стараемся, владыка, очень стараемся… — мямлил посетитель.

— Сегодня или завтра жемчужина попадет в руки наших врагов! И тогда конец нашему правлению! Слишком много пришлых развелось в домах-призраках! Каждый из них, поверь, каждый мечтает держать в руках эту жемчужину!

— Дайте еще пару дней! Я найду ее!

— Место сити-менеджера еще не занято, Арсен! Будешь плохо работать, и я отложу твое повышение!

— Я сделаю!

Судя по шаркающим шагам, посетитель попятился к выходу. Дверь распахнулась, и взору Марка представился сам обладатель высокого тона. Острые скулы, бледная кожа и темные глаза выдавали вампира. Марк никогда раньше не встречал себе подобных особей, но в посетителе вампира почувствовал почти мгновенно.

— Маркос! Ты ли это?! — вскричал выкатившийся в холл вслед за неудавшимся сити-менеджером округлый, как маленький шарик, Юлиан Экланский. — Мой дорогой внук! Как же я ждал этого момента!

Он со всех своих коротких ног бросился обнимать гостя, и Марк слегка опешил от такого напора.

— Ваш коктейль, — почтительно склонив голову, поставил на журнальный столик поднос все тот же юноша с гладко зачесанными назад каштановыми волосами.

— Какой коктейль, Саша! Неси в Вишневую гостиную самое лучшее вино и угощения!

— Но я за рулем… — вскинул руки в знак протеста Марк.

— Какие глупости, мой мальчик! Отныне твой дом здесь, и не надо больше никуда ехать! Выпьем по бокалу Кровавой Мэри, а потом пообедаем в беседке, на свежем воздухе, — дедушка уже подпрыгивал от нетерпения и Марк не смог ему отказать. Поиски дома, в котором проживал при жизни отец, пришлось отложить до следующего дня.

Глава 5.

— Тетя Мила! Тетя Мила, я дома! — с порога громко позвала Катерина.

Она приехала в родную квартиру, где выросла, чтобы забрать маленькую Ясну. У тети Милы ночная смена в ресторане, а шестилетняя девочка боится ночевать одна. Вот Кате и приходилось периодически забирать малышку к себе.

— Мама, Катя пришла! — кубарем выкатилась из детской Ясна. — Я поеду во дворец!

Катерина усмехнулась и сбросила с уставших ног туфли на высоком каблуке. Маленькая Ясна в шутку называла квартиру Арсена дворцом, а его самого бледным королем.

— Как хорошо, что ты приехала, — выглянула из малогабаритной кухни тетушка. — Я уже почти закончила готовить котлеты в панировке. Возьмите ужин с собой, так тебе не придется готовить.

— Просто потрясающая идея.

Котлеты аппетитно пахли, и Катя вдруг вспомнила, что из-за поездки к шарлатанке она сегодня не обедала. Сразу же вспомнился разговор про вампиров, и ей стало не по себе.

Девушка прошла на кухню и выглянула в маленькое окошко.

— Тетя, а вампиры существуют?

— Вампиры? — отчего-то тетя Мила напряглась и замерла у скворчащей сковородки. — А тебе это зачем?

— Сегодня мы с девчонками ездили к одной гадалке за приворотными зельями. Она сказала, что этой осенью у нас в городе развелось очень много вампиров.

— Глупости! Не бери в голову болтовню сумасшедших старух, которые вас дурят, предлагая сомнительные зелья!

— Ты точно в этом уверена?

— На все сто процентов!

Тетушка принялась яростно переворачивать котлеты. В глаза Катерине она почему-то не смотрела.

Тревожность, всколыхнувшаяся в душе после посещения странной травницы, зовущей себя целительницей, только разрасталась. Но если тетушка так нервозно реагирует на вопросы, ее лучше больше не беспокоить.

На подоконнике Катя заметила несколько головок чеснока. Вспомнила, что в сказках про нечисть вампиры не переносят чеснок, и рука сама собой потянулась за пряной приправой. Спрятав чеснок в карман пиджака, девушка отошла от окна и направилась в детскую, помогать Ясне собирать ее вещи в маленький розовый рюкзачок с яркими пони.

Тетушка не заставила их долго ждать, и вскоре вытолкала племянницу с дочерью за дверь, предварительно всучив им бумажный пакет с ароматно пахнущими котлетами.

— Печенье печь будем? — пристегивая Ясну к сидению своей машины, лукаво посмотрела на нее Катерина. — У меня новые формочки дома есть.

— Ух, ты! А какие? — глаза девочки загорелись в предвкушении чуда.

— Ежик, олененок и зайчик. А еще сердце, — Катя села на свое место и включила зажигание. — Сегодня можем печь весь вечер.

— А цветная посыпка есть? — Ясна уже нетерпеливо болтала маленькими ножками в розовых туфельках с золотистыми пряжками.

— С прошлого раза осталась.

— Тогда будем делать цветные печеньки! Я раскрашу сердце! А потом ты подаришь его Арсену.

Что-то кольнуло внутри. Арсен и так полностью владел ею. Дарить ему сердце совсем не хотелось.

— Только в том случае, если ты не успеешь съесть его, моя маленькая красавица, — натянуто улыбнулась Катерина и сосредоточилась на дороге.

Вскоре за окнами машины поплыли ухоженные лужайки квартала элитной недвижимости. Эта часть города по праву могла считаться визитной карточкой Гермонассы - просторные квартиры с панорамным остеклением и видом на Призрачную бухту, маленькие магазинчики, уютные кафетерии, ночные бары - все в жилом комплексе было создано для комфорта состоятельных жильцов.

Катя выглянула из машины. Окна лоджии на седьмом этаже были неприветливо темными. Значит, Арсен еще не вернулся домой.

Девушка ловко припарковалась и отправила ему сообщение. «Привет, мы с Ясной дома. Печем песочное печенье».

«Скоро буду», — последовал короткий ответ.

Они так увлеклись выпечкой, что даже не заметили, как потемнело за окном. Ясна весело теребила пакет с цветной посыпкой, щедро украшая сердечки из песочного теста.

Щелкнул замок массивной двери, и на пороге появился Арсен. В руках он держал красивую куклу в коробке и большой букет розовых роз.

— Я дома! — громко заявил он и уверенно вошел в просторную кухню.

— Кукла! — Ясна спрыгнула с высокого барного стула и подбежала к хозяину квартиры. — Это же мне? Мне?

— Конечно, малышка, — Арсен протянул улыбающейся Кате розы и подхватил Ясну на руки. — Новая кукла для твоей коллекции. И для твоей тети у меня тоже есть подарок.

— Спасибо за цветы, — Катя прижала розы к груди и с наслаждением втянула в себя их аромат.

Арсен опустил Ясну на пол, позволив терзать коробку с обновкой, и посмотрел на невесту. В такие моменты она нравилась ему больше всего – карамельные локоны рассыпаны по плечам густой шелковистой волной, зеленые глаза горят от восторга. Красивая, сияющая от радости. Словно созданная идеальным художником специально для него.

Глава 6.

Пребывая в отличном расположении духа, Маркос Кришан гнал свою приобретенную накануне «Субару импреза» по широкой горной дороге. В отличие от машины, в новом городе его все устраивало - сырой и влажный воздух, туманная дымка в горах, мягкий климат. День плавно перетекал в вечер, из-под колес машины разлетались в разные стороны успевшие опасть с деревьев сухие желтые листья, а он слушал радио и наслаждался скоростью, помешанной на пахнущих осенью и пропитанных морской солью просторах.

За то время, что Марк провел в доме у деда, ему так и не удалось выяснить, где жил отец. И вот, уже третий день подряд Маркос Кришан играл роль придурковатого весельчака, которому нравится таскаться по ночным клубам и казино, соря деньгами. Но среди себе подобной публики он не встретил ни одного существа (называть вампиров людьми, даже мысленно, у него не поворачивался язык), способного пролить свет на события, произошедшие здесь много лет назад.

Все, что было у Марка - это бережно хранимый в бумажнике потертый листок с адресом, вырванный из старой маминой записной книжки. Номер дома и квартира отца. Но навигатор в его дурацкой вишневой «импрезе», купленной в салоне подержанных авто, напрочь отказывался выдавать дорогу по вбиваемому адресу. Видимо, улицы успели переименовать.

Машина рассекала дорогу, листья летели в разные стороны, а Марк уже десятый раз пытался выстроить маршрут в навигаторе.

Внезапно из-за поворота ему навстречу вылетел желтый «Киа Пиканто». В мыслях находясь довольно далеко от места своего пребывания, Марк едва успел вывернуть руль - ему грозило лобовое столкновение.

«Киа Пиканту» понесло в сторону, и она стукнулась бампером о скалистый выступ, заросший тонкими деревьями и кустарниками.

— Совсем ненормальный по встречной так носиться?! — из машины высунулась девушка. Ее руки и губы дрожали от пережитого напряжения.

Марк потер подбородок. Да, что ни говори, вышла неловкость. Надо выйти из машины.

Он открыл дверцу, и ему хватило одного взгляда в пол оборота, чтобы узнать экскурсовода с карамельными локонами. Его черное, медленно бьющееся сердце ёкнуло.

— Извините, — приветливо улыбаясь, он покинул свой автомобиль и поспешил ей на помощь. — Здесь так тихо и пусто! Я даже представить не мог, что мне навстречу выскочит другая машина.

— Не мог он! — всплеснув руками, девушка тоже выбралась из своего автомобиля. — А я, между прочим, едва сейчас не погибла!

— Маркос Кришан, — он протянул ей свою широкую ладонь. — Поверьте, я бы ни за что не позволил вам умереть.

Она подняла на него испуганные зеленые глаза. Тут же повеяло свежим ароматом мяты и кардамона. От чего-то голова сразу закружилась, все вокруг зашумело, и ей показалось, что она вот-вот упадет в его объятия.

Где-то внутри резко сработал инстинкт самосохранения. Она вздрогнула, сбрасывая с себя тягучую негу, в которую попала под взглядом его почти черных глаз.

— Да ты вампир! — судорожно сглотнув, отпрянула в сторону Катя. Все тело мгновенно парализовал ужас. Вспомнился прошлый вечер, слова странной травницы, над которыми она открыто посмеялась.

— И что? — невозмутимо продолжал рассматривать ее Марк.

— Только попробуй меня укусить! — бросилась к своей машине Катерина и трясущимися руками схватилась за ручку двери.

— Да я не голоден вроде. И на людей не бросаюсь. Это не в моих правилах, — разочарованно протянул он, сделав шаг в ее сторону.

Но она уже не слышала его. Быстро завела машину, надавила на газ, и Марк едва успел увернуться от удара стальным передним бампером.

Расстроенный ее бегством, он постоял немного на пропитанной осенней сыростью дороге, а затем зашагал в сторону своей машины. Ему не терпелось догнать девушку.

Подъехав к офису, Катя с таким остервенением парковалась у обочины дороги, что даже директриса Светлана Александровна высунулась в окно.

— Катерина, какая муха тебя укусила? Ты чуть Библа не переехала! — указывая на место позади машины, заголосила директриса. Там, поджав хвост от страха, вжался в асфальт огромный черный пес.

— Не муха, Светлана Александровна! Не муха! — хлопнув дверцей так, что жалобно звякнули зеркала заднего вида, почти выкрикнула Катя. Светлый пиджак от брючного костюма помялся, и она с сожалением попыталась разгладить его дрожащими руками.

В офисе горячий кофе помог немного унять разыгравшееся воображение. Катя включила компьютер, взяла в руки теплую кружку и подошла к окну. Посмотрела на бампер своей новой машины. Вроде, вмятин не осталось.

«Ну, подумаешь, голова закружилась? Может, он и не вампир вовсе. Просто от волнения я потеряла на миг самообладание. А то, что он сказал, что не голоден, так может просто пошутил. У него же на лице написано, что он качок и придурок. Привык, что девушки к его ногам штабелями падают, вот и пошутил неудачно. А у меня после приключения с Дашкой и Владой на троих нервы расшалились», — утешала себя Катя.

— Катерина, ты глянь! — с восторгом выпалила Светлана Александровна, подойдя к окну, выходящему на набережную. — Ей-Богу, это самый идеальный мужчина из всех, которые встречались на моем пути в бурной молодости!

Девушка оторвалась от созерцания бампера своей машины и повернулась к соседнему окну, в которое бесстыдно пялилась ее шестидесятилетняя директриса. Спустя мгновение язык прилип к нёбу, а тело снова парализовал жуткий страх. Засунув руки в карманы джинсов, поигрывая мускулами под рубашкой цвета выдержанного красного вина, по рынку в сторону двери их агентства вальяжной походкой вразвалку шел тот самый вампир, с которым она имела неосторожность столкнуться пятнадцатью минутами ранее.

Глава 7.

— Катерина, ты глянь! — с восторгом выпалила Светлана Александровна, подойдя к окну, выходящему на набережную. — Ей-Богу, это самый идеальный мужчина из всех, которые встречались на моем пути в бурной молодости!

Девушка оторвалась от созерцания бампера своей машины и повернулась к соседнему окну, в которое бесстыдно пялилась ее шестидесятилетняя директриса. Спустя мгновение язык прилип к нёбу, а тело снова парализовал жуткий страх. Засунув руки в карманы джинсов, поигрывая мускулами под рубашкой цвета выдержанного красного вина, по рынку в сторону двери их агентства вальяжной походкой вразвалку шел тот самый вампир, с которым она имела неосторожность столкнуться пятнадцатью минутами ранее.

— Боже, как хорош! — теряя самообладание, растекалась слюной по стеклу директриса.

«Да что же это такое сегодня делается?!» — не желая более созерцать проклятие, чуть не отправившее ее на тот свет на горной дороге, Катерина бросилась к своему компьютеру. Если даже сладострастный вампир и войдет в агентство, она спрячется за широким экраном, и он ее не заметит. Пусть Светлана Александровна его ублажает.

Она не прогадала. Дверь с шумом распахнулась, и на пороге, словно марево на раскаленной трассе, замаячил ее новый знакомый.

— Добрый день! — засунув руки в задние карманы плотно облегающих бедра потертых джинсов, широко улыбнулся вампир директрисе. — Меня интересуют экскурсии по городу. Желательно, с мистической ноткой.

— У нас вы найдете самые лучшие экскурсии, — едва отлипнув от окна, начала растекаться глупой улыбкой по полу Светлана Александровна. — Проходите, присаживайтесь. Катерина Михайловна наш лучший экскурсовод.

Катя, заслышав тяжелые шаги в свою сторону, мысленно простонала и уронила голову на руки.

Марк, как ни в чем не бывало, устроился на стуле для посетителей и вытянул шею, желая получше рассмотреть прячущегося за экраном компьютера экскурсовода.

— Еще раз добрый день, — он насмешливо приподнял темную густую бровь и обворожительно улыбнулся.

Девушка против воли подняла на него свои глаза. И снова повеяло мятой и кардамоном. Ее закружило, завертело, и показалось, что она куда-то проваливается. «Он умеет гипнотизировать!» — догадалась она и с трудом оторвала взгляд, прикованный к его почти черным глазам.

— А, ну, заканчивай меня магнетизировать! — сжав кулаки, прошипела она. — От тебя голова кружится!

— Извини, это как-то само собой получается, — он отодвинулся и смущенно прочистил горло. — Я не хотел тебя напугать на трассе. И я бы ни за что не позволил тебе умереть.

— Каким это образом? Ты лично знаком со старушкой в черной накидке с косой за плечом? — злобно бросила Катерина.

— Катя, будет тебе уже! — Светлана Александровна распустила перья, словно павлин. — Угости нашего гостя кофе и пусть он выберет экскурсию по душе!

«Кофе, как же! Вампиры пьют кровь, а не кофе!» — мысленно ответила директрисе Катя, но дерзить вслух не посмела.

— Я люблю кофе. Горячие напитки согревают душу, — словно опровергая ее умозаключение, дружелюбно закивал Марк.

— А у тебя она что, есть? — закатила глаза к потолку девушка.

— А почему у меня ее не должно быть? — обиделся Марк.

— Катерина! Я уволю тебя, честное слово! — теряя терпение, всплеснула руками директриса и кинулась делать кофе для привлекательного посетителя.

Катя, опустив плечи, принялась щелкать мышкой.

— Если вы хотите индивидуальную экскурсию, без группы, то это будет стоить дороже. Вот прайс. Призрачная Бухта, кладбище погибших моряков - это мистические места в нашей Гермонассе. А если вам интересны ночные клубы и казино…

— Мне интересно кладбище! — прихлебывая кофе, перебил ее Марк.

Катя судорожно сглотнула и вжалась в стул.

— Я одна на кладбище не пойду! — протестующее вскрикнула она.

— Да нет же, вы меня не правильно поняли, — он поставил кофе на стол и усмехнулся. — Я слышал, что у кладбища есть дома-призраки. Мне хочется на них взглянуть.

— Тревожить мертвых не рекомендуется, — покачала головой Светлана Александровна. — Кладбище закрыто для посещений. Но к заброшенным многоэтажкам можно подойти с другой стороны. Там нет ничего интересного, поверьте. Горы мусора, вонь и грязь. Кроме летучих мышей там давно никто не живет.

— А почему бы нам не сходить в Призрачную Бухту? — с надеждой подала голос Катя. — Я знаю ее, как свои пять пальцев.

— Только если вы приглашаете, — Маркос окинул ее пламенным взглядом, и у Кати снова закружилась голова. — По окончанию экскурсии кофе за мой счет.

Катя слабо попыталась протестовать, но директриса уже подсовывала симпатичному вампиру квитанции на подпись.

— Я хочу ночную экскурсию, — не спуская взгляда с девушки, попросил вампир. — Ночную экскурсию по Призрачной Бухте. Перед самым рассветом. В буклете сказано, что на рассвете в бухте на несколько минут появляется солнце.

Глава 8.

Будильник пронзил мозг дикой трелью. Катя резко открыла глаза и села на кровати. Сердце отчаянно билось, в горле было очень сухо. Дрожащими руками она потерла глаза. Вторая половина постели оказалась пустой.

— Арсен! — позвала девушка. Поднялась с кровати, запахнула черный шелковый пеньюар, отороченный кружевами, и направилась в сторону мастерской. Но просторное помещение, в которое вела красивая лестница, тоже пустовало. К холстам и краскам в эту ночь никто не прикасался. Катя взглянула на последнюю работу жениха. Полотно, над которым он трудился почти каждую ночь, было с нее ростом. Девушка присмотрелась к пейзажу в полумраке и вздрогнула. На картине, будто живая, стояла она сама на фоне Призрачной бухты.

Ей стало не по себе, и она поспешила спуститься по лестнице обратно на кухню. Взгляд упал на панорамное окно. За легкими прозрачными занавесками было темно. Серый осенний рассвет и не думал прорываться сквозь мрак, но в маленькую щель с моря пахнуло легким свежим бризом и потянуло приятной прохладой. «Экскурсия! — вспомнила о работе Катя. — В пять тридцать у входа в Призрачную бухту».

Как зачарованная, она приблизилась к окну и распахнула ставни пошире. Ее тут же окатило морской сыростью вперемешку с острыми запахами осени. Где-то далеко над бухтой слышались предрассветные крики чаек. Все, как и всегда. Катя немного успокоилась. Мелькнула мысль, что слова шарлатанки из салона так взбудоражили ее воображение, что она поверила в байки о вампирах. Повелась на уловки надменного качка, напросившегося на ночную экскурсию. Подумать только, она решила, что он и вправду вампир!

Девушка тихо поправила занавески. В полумраке разглядела кулер и налила в стакан воды. Села за барную стойку и начала пить воду маленькими глотками.

Из открытого окна с новой силой потянуло соленой свежестью. Это звало к себе море. Катя рассеянно взглянула на табло сотового телефона и поднялась из-за стола. Пора к месту встречи.

Она вернулась в спальню, скинула красивый шелковый пеньюар, быстро натянула джинсы, свободную серую майку, накинула на плечи кожаную куртку и уже на выходе из квартиры смела в сумочку две головки чеснока, что лежали в кармане пиджака. Пусть качок попробует ее укусить. Она всунет чеснок ему в глотку. Пусть подавится. Уж кто-кто, а Катя себя в обиду не даст.

Призрачная бухта была единственным местом, где море не заразилось серой напастью. Именно здесь на рассвете из-за туч на несколько минут выглядывало золотисто-багровое солнце, уничтожая своими лучами серую склизкую массу.

Катя любила Призрачную бухту. Море ласковыми прикосновениями успокаивало, смывая с души все тревоги и печали. Но главная причина, по которой Катерине так нравилось бывать в бухте, крылась в другом. Только бухта знала, как погибла мама. Много лет назад кто-то столкнул маму со скалы. Море и скалы знали, кто это сделал. Жаль, что они не умели говорить.

Рассвет почти наступил, но серая мгла рассеиваться не спешила. Ночная прохлада приятно освежала, и по коже побежали мурашки. Вот и обрыв, а внизу, у подножья скал, плещется прозрачное беспокойное море. Чайки уже проснулись и мечутся совсем низко у воды, вкушая легкую добычу.

Катя посмотрела по сторонам, но ее нового знакомого нигде не было видно. «Не уж то передумал?» — ухмыльнулась девушка. Не мудрено, что передумал. Надо было попросить его оставить номер сотового телефона, вдруг он заблудился.

Катя постояла пару минут, недовольно посмотрела на время и уже решила, что качок, прикидывающийся вампиром, вряд ли придет. Как его имя? Кажется, Марк.

«Да хоть Адонис! — мысленно передернула плечами Катя. — Денежки ему никто возвращать не будет. В буклете черным по белому прописаны правила. Не пришел - твои проблемы».

Откуда-то справа, из густых зарослей самшита, раздался странный, едва различимый шорох. Катя вздрогнула и обернулась. Ей показалось, что в тот же миг слева мелькнула и исчезла тень. Сразу стало не по себе. По коже побежали мурашки. Сердце заколотилось у самого горла.

— Эй, кто здесь? — оглядываясь по сторонам, она попятилась в сторону темнеющего обрыва и замерла. Далеко внизу шумело море.

Снова шорох в кустах. Напуганная до коликов в животе, девушка сунула руку в сумочку и сжала в ладони головку чеснока.

Шорохи стихли. Им на смену пришла зловещая тишина. Катя на миг зажмурилась. Отсутствие звуков нервировало ее еще больше, чем неясные тени в самшитовых зарослях.

Внезапно тень вынырнула со стороны кустов и бросилась на нее с такой скоростью, что глаза ничего не успели зафиксировать. Что-то нереально сильное напало на нее и толкнуло вниз.

Катя вскрикнула и, приготовившись разбиться об острые выступы скалы, закрыла глаза. Кулон под одеждой обжег шею.

Отчего-то в следующее мгновение все стихло. Кто-то крепко прижимал ее к себе. В нос ударил уже знакомый запах мяты и кардамона, на этот раз с примесью горячего кофе.

Широко распахнув глаза, Катя с ужасом взирала на Маркоса. Они стояли у самого обрыва, и он крепко держал ее, не давая упасть вниз.

— Что ты… делаешь? — задыхаясь от страха, выкрикнула она и оттолкнула его.

— Зачем ты решила спрыгнуть вниз? — как на сумасшедшую, смотрел на девушку вампир. Только сейчас она заметила, что у его ног валяется разбитый картонный поднос для кофе и два помятых пластиковых стакана с крышками. Горячий эспрессо пролился на холодную землю и на синие кроссовки «Reebok» Марка.