Часовой Земли 2

Глава 1

Корпус адмирала погибал. Причем кроме ветеранов, этого еще толком никто не осознавал. Тридцать второй отдельный танковый, прорвавшись к трассе и потеряв половину личного состава, катил на полном ходу в сторону Заставы, перемалывая асфальтовое покрытие гусеницами в крошево. Тому, кто додумался поверх башен зенитные модули установить, танкисты обязаны были два ведра водки за свое спасение поставить. Основной калибр хоть и наносил более серьезный урон, однако залепить стопятидесятимиллиметровый снаряд в активно маневрирующую цель было делом сложным. И совсем другое дело от души поливать ее из автоматической спарки. Продвижение танкистов по шоссе напоминало безостановочный салют – огневые трассы от колонны летели во все стороны. Выскочивших на трассу вертушек, танки брали таранами. И что совсем радовало – неизвестное супероружие пришельцев в танки на полном ходу не попадало. Как набрали скорость танкисты, так потери сошли на нет.

Эту особенность Павел про себя отметил. И для всех своих подчиненных в роте провел краткий инструктаж на тему «хочешь долго жить – учись быстро бегать в мобильном комплексе» и «движение – залог крепкого здоровья».

Если один полк танкистов уже можно было считать спасенным, то остальным силам корпуса приходилось несладко. Сбившись в кучу, они пока еще успешно отражали наскоки отдельных групп вертушек. Однако стоит до линии обороны подойти топтунам, а еще не дай бог подтянуть орудия, поражающие технику из-под земли, то героическая оборона закончится за минуты.

Павел вывел за стены роту, но бежать куда-то очертя голову не торопился. Танковую колонну поддержит артиллерия Заставы. А вот как вытаскивать остальных? Добежать до Весенина рота успеет, но как только она ввяжется в ближний бой сразу потеряет мобильность и сгорит за секунды. Полковник искал бреши во вражьих линях и хотя бы еще одно подразделение землян, которое он сможет вывести без риска потерять свое собственное.

Так вот же оно! Взгляд Павла упал на овальное пятно на тактической карте. Игнорируя цепочку командования, Павел напрямую вызвал командира батальона МКП.

– Майор! Вы чего крутитесь как уж на сковородке?! Немедленно отходите к Заставе!

– Не можем, Павел Борисович! Если мы отойдем, пехоте и пушкарям хана! – голос неизвестного майора звучал так, будто он в лотерею выиграл, а не оказался в окружении орд пришельцев, – вы же сами нас учили – бить больно, стоять крепко! Вот мы и стоим.

– Учил?! – Павел не понял, о чем говорил майор.

– Академия. С третьего по пятый курс. Курсант Доронин, товарищ полковник!

– Доронин? Точно! Вспомнил! Стой крепко, Доронин! Бей больно! Я попытаюсь остальных вывести!

Павел не помнил лица курсанта Доронина. Слишком уж много через его руки прошло пилотов МКП, чтобы их по голосу или фамилии узнавать. Но героя-Дронина стоило подбодрить – если его батальон оставался прикрывать отход основных сил, то жить тому оставалось недолго.

Эта жертва не должна была быть напрасной! Полковник связался со штабом.

– Ты чего это раскомандовался, Хоманцев?! – к удивлению Павла, на его вызов ответил сам адмирал. На фоне отчетливо слышалось стрекотание автоматов и уханье чего-то более тяжелого. Судя по всему, Весенин в безопасности не отсиживался, а командовал прямо на передовой.

– Товарищ адмирал, я только предложение внес… – Павел осознавал, что отдавая приказы командиру батальона МКП, он нарушил столько положений устава, что его можно было хоть сейчас отдать под трибунал.

– Раз внес, чего на полдороги остановился? Полковник, я понимаю, что мы в дерьме по самые уши. И ты можешь вытащить лишь часть из нас. Так делай это и наплюй на звания и погоны!

У Павла с души свалилась огромная каменюка. Ему не пришлось, теряя время, пробивать стены армейской бюрократии своим лбом.

– Пока «Титаны» держатся, мы попытаемся выдернуть вас всех. Бросайте все! Всю технику, которая едет тише семидесяти кэ-мэ! Прорыв танкистов создал коридор, ваша и наша артиллерия его сможет какое-то время поддерживать…

Дураком адмирал не был и объяснять ему на пальцах, что он задумал, Павлу не пришлось.

– Уже придумал, кому жить, а кому отход прикрывать? – оборвав Павла на полуслове, спросил Весенин.

Вот эта часть плана была самая непростая с моральной точки зрения. Все разом войска Весенина позиции покинуть не могли. Иначе вертушки усядутся им на плечи и организованное отступление быстро превратится в паническое бегство, а затем и в бойню. Да и кому-то надо было остаться прикрывать артиллерию, которая по плану должна была интенсивным огнем прорубать и поддерживать коридор до Заставы.

– Нет, я не…

– И правильно сделал. Я просчитался, мне и грех на душу брать. Штаб мой остается и морячки родные. Ну и мобильные комплексы, кроме них сражаться с вертушками некому. Будем держать позиции, пока остальные к твоей заставе не прорвутся. А потом… взорвем орудия, рассеемся и малыми группами начнем отходить к Владивостоку.

На словах это звучало как адекватная тактика, на деле же «рассеемся» означало, что единицы из оставшихся смогут выжить, отсидевшись за кустиками.

– Понял. Только… товарищ адмирал флота, орудия взрывать не надо. Пришельцы ими вряд ли смогут воспользоваться. А нам они еще могут пригодиться.

– Опять уел старика, – проворчал Весенин, – но ты прав. Не работают против этих гадов наши стандартные трюки, прописанные уставами. Пора нам дорогу вам, молодым, освобождать. Ладно, как соберем колонну, я тебе сигнал подам. Конец связи.

До Заставы танкистов из тридцать второго добралась в лучшем случае половина. Да и то на машины, первыми вырвавшимися из окружения, без слез смотреть было невозможно. Навесные блоки брони у всех сорваны, на корпусах – живого места нет. Без спасительной «кольчуги» каждый выстрел вертушек выгрызал в танках чудовищные дыры. Головная машина с лязгом остановилась возле стоящего на трассе МКП Павла. Откинулся люк и на броню выбрался человек, в черном от сажи комбинезоне.

Глава 2

Рота налетела на вертушки не сбрасывая хода. Лучевое оружие пришельцев выжигало на «кольчугах» причудливые решетчатые узоры, но броню не пробивало. Для гарантированного поражения требовалось как минимум два, а иной раз и три попадания. Но попробуй попади три раз в одну и ту же точку быстро перемещающегося МКП. Поэтому на дистанции «Мухтары» чувствовали себя в относительной неуязвимости. Но перестреливаться с пришельцами рота не собиралась. Не вертушек надо было ликвидировать, а неизвестный шарик-переросток. И сделать это как можно быстрее, пока он не среагировал и не начал отравлять людям жизнь своими загадочными ударами из-под земли.

Налетели «Мухтары» на врага как настоящая рыцарская лава. Без коней правда, зато в броне. Перед разогнавшимся Павлом выросла вертушка, он наклонился, пропуская ее бешено вращающиеся лопасти над собой, правым манипулятором ухватил ее поперек корпуса, а с левого выдал ей дуплет из пушки. Швырнув простреленную тушку на землю, Павел даже не убедился в том, что добил он ее или нет. Косить вертушек это задача для третьего и четвертого взводов, остальные через заслон должны как можно быстрее добраться до шара. Взяв на плечо, как заправский регбист, и сбив следующего пришельца, Павел продолжил свой бег.

– Не останавливаться! – передал он приказ первому и второму взводу, переживая за то, что пилоты все-таки втянутся в бой. Однако те его снова порадовали, половина роты прошла сквозь строй вертушек как пуля сквозь перину. Только «перья» от врагов в разные стороны полетели!

Шар находился ровно на том же месте, где его засекли дроны. И это было хорошей новостью. А плохая состояла в том, что шаров оказалось целых три – сквозь еловые лапы в отдалении просматривались еще два зарывшихся в землю «паразита».

– Общий залп! Из всех стволов! – МКП Павла выставил правую ногу вперед и чуть присел, чтобы скомпенсировать отдачу от интенсивной стрельбы.

Автоматические орудия «Мухтаров» загрохотали разом, по пришельцу побежали пробоины от попаданий. Бронебойные снаряды корпус шара прошивали, но его туша была настолько огромна, что трудно было сказать – наносили они ему какой-нибудь существенный урон или нет. Трассеры хлестали по обшивке как ливень, но вот только видимых эффектов ураганный обстрел не давал. Вся поверхность у шара как друшлаг, а ему хоть бы хны.

Но только Павел решил дать отбой стрельбе и подойти поближе, чтобы попытаться понять, что же такое они расстреливают и есть из это хоть какой-нибудь толк, как внутри объекта что-то полыхнуло синим. Сквозь пробоины это что-то сверкнуло так ярко, что «Мухтар» выкрутил защитные фильтры почти на максимум, спасая зрение Павла.

– Разобрать цели! – Павел распределил два оставшихся шара между взводами. Подземное оружие еще ни разу не сработало, но испытывать судьбу и топтаться на месте не стоило.

На перерез первому взводу бросились было три вертушки, но они тут же были буквально растоптаны вошедшими во вкус тотального разрушения пилотами. Возле конструкций пришельцев старшина и полковник закрутили своих ребят в хоровод. Карусель из беспрестанно движущихся комплексов поливала огнем шары, а те оставались полностью безучастными к происходящему, не пытаясь давать сдачи или убежать.

Наконец и обстреливаемый Павлом шар исторг из себя гигантскую электродугу.

– Отходим! – удовлетворенно скомандовал Павел. Операция прошла без потерь. Группа, сражавшаяся с вертушками, потеряла два МКП, но в обоих пилоты выжили, отделавшись легкими ранениями.

– Погодите! – ворвался в эфир Березов, – Кукла пропала!

«Накаркал! Все хорошо, обошлись без потерь! Не говори гоп, пока на базу не вернешься!» – мысленно выругал себя Павел.

– Куда пропала?! – Павлу до второго взвода добежать было быстрее, чем спросить. Что он и проделал, по пути валя и безжалостно вытаптывая подлесок.

– В шар упала! Запрыгнула наверх, чтобы расстрелять он и сложился! – докладывал Березов.

А через секунду Павел увидел произошедшие своими глазами. Последний шар пришельцев погиб не так, как его предшественники. Он как будто бы сдулся и ввалился сам в себя, оставив на поверхности этакую чашу. Подбежав к ее краю и заглянул через него, Павел обнаружил глубокий и абсолютно черный круглый провал.

– Кукла! Таня! – разрывался в эфире вставший рядом старшина, – отвечай!

И прежде чем Павлу в голову пришел план по спасению рядовой Куклы, старшина перемахнул через край и исчез в провале.

– Березов! Старшина! – ответом Павлу были лишь помехи в эфире.

«Твою мать, вот только останься в живых! Я тебе такую головомойку устрою – в век не забудешь! И тебя и «дочурку» твою разведу по разным взводам. В свой переведу! Нечего в разгар боя нерастраченные отеческие чувства проявлять!» – поливая старшину от всей души отборными ругательствами, Павел в тоже самое время думал, как же его спасать. Судя по тактической карте, беглецы Весенина от вертушек окончательно оторвались, а последняя линяя обороны адмирала доживает свои последние минуты. Ни тем, ни другим чем-то основательно помочь его рота уже не могла. Первые и сами прорвутся, а вторые… дай бог, чтобы хоть кто-нибудь из них уцелел.

– Швецов! Принимай командование! Встречаете колонну беженцев и вместе отходите на Заставу!

– А вы…

– А мы вас обязательно догоним, – ответил Павел капитану и перемахнул через край.

Ноги «Мухтара» согнуты в коленях, торс сгруппирован. Машина может пережить десантирование без парашюта с высоты до двадцати метров. Без повреждений. Дальше – как повезет. И Павел очень надеялся на везение, судя по времени «полета», он продолжался куда больше двадцати метров.

«Угроза столкновения!» – объемный радар «Мухтара» обнаружил твердую поверхность и оценил, что скорость сближения с ней слишком высока.

«Ух!» – мелькнуло в голове у Павла.

«Бааам!» – приземлился МКП и полковник почувствовал, как его мозг пытается вылететь из черепной коробки. В секундный нокаут улетел не только он, но и все системы «Мухтара». Поэтому, когда от сотрясения Павел пришел в себя, то его взору предстала абсолютная и беспросветная темень.

Глава 3

Кресло пилота могло раскладываться в некое подобие носилок. Павел был очень рад тому факту, что ему встретилась Марина. Девушка, используя ремонтные манипуляторы, вырезала кресло за считанные минуты. И осторожно достала его из кабины.

– Ни черта себе! – Павел увидел повязку на животе старшины. Этот широкий пояс был насквозь пропитан кровью, голова Березова бессильно свисала с кресла, – доживет?

– Не знаю. Зависит от того, как мы отсюда выберемся, – Кукла неопределенно пожала плечами.

– Марина, до выхода на поверхность далеко?

– Нет! Минут за двадцать точно доберемся!

– Веди! Стоп – не впереди. Неси Березова позади нас. И командуй, куда поворачивать. Кукла – за мной!

Как бы они не торопились, как бы не гнало их вперед состояние старшины, бежать сломя голову Павел себе позволить не мог. Нарвись они на засаду к одной потерянной жизни тут же добавится еще три. Математика, будь она не ладна, снова в деле цифры потенциальных потерь. Вместо живых людей нули и единицы. Сколько спас, сколько угробил. Важна графа «итого».

Бесшумно передвигаться по тоннелям не получалось. Злополучные кристаллы под подошвами МКП ломались с мелодичными трелями. Однако не смотря на предательский звук, Павел шел в паре десятков метров впереди остальных и сначала выглядывал из-за поворотов, а потом давал команду на дальнейшее продвижение. На одной из развилок он застыл и прошептал:

– Замрите.

Чувствительные сонары уловили необычную какофонию звуков впереди. Будто бы микрофон засунули в муравейник и стало слышно, как тысячи лапок насекомых скребут по земле. А еще отчетливо слышался звон ломающихся кристаллов.

– Нам туда? – Павле махнул рукой, обозначая направление.

– Да, – подтвердила Марина.

Что делать? Попытаться обойти источник непонятных звуков? Рискованно. Старшина дышит на ладан и может этот вояж не пережить. Вполне возможно, что Швецов послал людей на поиски пропавшей докторши. А если нет? Проверить, что там впереди шумело можно было лишь единственным способом.

– Остаетесь здесь.

– Но…

– Я тебе что насчет «но» говорил?! – осадил Куклу Павел, – стоишь здесь, охраняешь доктора. До тех пока я вас не вызову или за вами не вернусь! Ясно?

– Ясно. А если не вернетесь? – Кукла была права – такой вариант тоже был возможен.

– Ждете час. За мной не идите, постарайтесь найти другой путь наверх. Еще вопросы? Нет? Ну и отлично.

Сердце у Павла щемило из-за того, что пришлось девчонок с раненным бросать. Но брать их с собой было бы полным безрассудством. Полковник плюнул на попытки создавать меньше шума, как бронированный башмак «Мухтара» не поставь, мелодичный хруст все равно разносился по всему тоннелю.

Звуки, которые улавливал сонар, становился все сильнее. Кто-то впереди затеял шумную вечеринку. И этим «кем-то» были не люди. Павел дошел зева еще одной карстовой пещеры. Шум явно доносился из нее. Павел решил пойти на огромный риск – вылезти из МКП и провести разведку пешком. Весь его арсенал состоял из короткоствольной штурмовой винтовки и пары осколочных гранат. В былые времена казалось – бы ого-го! Но по меркам настоящего таким вооружением можно было только голубей гонять. Попадись ему всего одна вертушка и…

И ведь попалась. И ведь не одна. Павел, аккуратно ступая, прокрался ко входу в пещеру, заглянул внутрь и тут же отшатнулся назад. Одного мимолетного взгляда хватило, чтобы увидеть трех вертушек, копошащихся в пещере. Полковник быстро пригнулся, потом осторожны выглянул снова. Не три. Пять вертушек занимались огородничеством. Стоя на нижних щупальцах-лопастях, верхними они отделяли кристаллы от стен, а потом складывали их в стоящий посреди пещеры прямоугольный контейнер. Причем здоровенный ящик из серого материала, куда отправлялся собранный урожай, сам по себе парил над землей на высоте полуметра. При этот ни реактивных струй, ни любого другого двигателя Павел не увидел.

Деловито снующие пришельцы полковника не замечали. Да и шума производили достаточно, чтобы не засечь МКП на подходе. Противник обнаружен, но что делать дальше? Разом Павел сразу пять вертушек не скосит. И где гарантия, что пока он не будет с ними разбираться, новых пришельцев толпа не набежит? Как не горько было признавать, но скорее всего им придется искать другой путь. Он начал на корточках отходить назад, подошла берца соскользнула с очередного кристалла, полковник потерял равновесие и грохнул автоматом о другой выступ инопланетного «кварца». Кристалл завибрировал и выдал неприятный, раздражающий слух звон. Павел скривился и на секунду закрыл глаза.

Вроде пронесло… хотя нет. Производственный шум в пещере стих. Павел сначала застыл, а потом со всех ног бросился к МКП. Влетел в люк «Мухатара» в один прыжок и плюхнулся в кресло. Нейронная связь подключалась быстро, буквально за пару секунд. Но пока системы «Мухтара» оживали и позади Павла с шумом захлопывался люк, в проеме показалась первая вертушка.

«Инициализация закончена», – перед глазами Павла появилась сообщение.

– Огонь! – проорал полковник из-за нахлынувших чувств продублировав мысленную команду.

Навестись он толком не успев, два вылетевших один за другим снаряда угодили вертушке в верхние лопасти. Сбить-то он ее сбил, но лишь повредил, а не уничтожил. За ней уже перла и вторая. А за ней показалась и третья! Павлу помогал тот факт, что враг лез на него через единственный проход, думать о тыле и флангах не надо было. Целься – стреляй!

Однако проблемы имелись и были они довольно серьезными. Пришельцы не стали по одному изображать из себя подсадных уток, а ломанулись в проем всей толпой. Пушка же «Мухтара» хоть и была автоматической, но ограничения по скорострельности все же имела. Красиво, как в тире, он развалил вторую и повредил третью вертушку. Но следующие за ними пришельцы в тоннель прорвались и тут же разошлись в разные стороны, вынуждая Павла отступить и развернуть корпус. Стараясь поймать в прицел одну из вертушек, он выдал очередь и промахнулся. А еще получил в бочину решетчатый луч от другого пришельца. «Кольчуга» выдержала, но даже после единственного попадания температура в кабине тут же подскочила – внешний слой брони не успевал рассеивать адский жар луча. После трех-четырех попаданий в кокпите обычно становилось горячо, как в сауне. Температуру не мог сбить даже мощный кондиционер. Так что многочисленными попаданиями пришельцы могли запечь пилота в собственном соку, даже не пробив броню мобильного комплекса.

Глава 4

Если Павлу раньше казалось, что Застава из себя цирк-шапито представляет, то войдя в ворота он понял, что теперь здесь базируется сумасшедший дом. Вся площадь, какую только мог охватить взгляд была заставлена либо техникой, либо палатками. Там жгли костры, матерились и пели песни под гитару.

– Сколько спаслось? – спросил он у Марины.

– Не считали. Сразу после того, как мы отбились, все силы Шевцов бросил на ваши поиски.

– От Весенина вестей нет?

– На тот момент, когда я ваш поиски выходила, не было. Связь оборвалась и… все.

Электрокар из госпиталя поджидал их прямо у ворот. Принявший старшину врач в перепачканном белом комбезе бегло осмотрел пациента и пообещал, что жить тот обязательно будет. И что навещать Березова в палате не надо. Госпиталь переполнен и забот у докторов полон рот.

– Ладно загоняем машины на ремонт и идем в оперативный центр. Кукла – отправляйся отдыхать, – Павел догадывался, что девушка, несмотря на просьбу медика, собиралась тут же после сдачи «Мухтара» рвануть в госпиталь. И надеялся, что у нее хватит мозгов, чтобы не нарушить прямой приказ.

Пройти до ангаров оказалось не таким простым делом. Дорога была забита плотно, Павлу пришлось использовать динамики МКП на полную мощность, чтобы разогнать вымотанных боем и последующим бегством людей. И даже подгоняемые громкими приказами они неохотно уходили из-под ног МКП. Полковник чувствовал себя после всех злоключений едва ли лучше, чем вырвавшиеся из ада окружения солдаты. После того, как он выбрался из МКП, потребовалось нечеловеческое усилие, чтобы заставить себя шевелить ногами, а не забиться в первую же попавшуюся палатку и не продрыхнуть до утра. Марина чувствовала себя не лучше, девушку ощутимо шатало и глаза ее превратились в две тонкие щели, постоянно пытавшиеся закрыться.

– Доктор Синицына, иди-ка ты отдохни, – произнес Павел заметив, что девушка собралась идти за ним в командный центр.

– Нет-нет, я с вами. Я тоже должна узнать…

– Узнать что?

– Все. Новости. События.

И Куклу, и Марину объединяла одна черта характера – просто невообразимое упрямство. В данный момент у Павла не было сил, чтобы бодаться с осликом, имевшим докторскую степень, поэтому он просто кивнул.

В оперативном центре их встретил Уваров, выглядевший как напившийся кровью вампир. Воспаленные глаза у лейтенанта были рубинового цвета.

– Что нового? – без изысков и с порога спросил полковник.

– Мои ребята делают все, чтобы внутри периметра порядок навести.

– Надо связаться с Владивостоком и организовать перемещение к ним вырвавшихся из окружения войск. Как можно быстрее, там город без прикрытия.

– И весь этот бардак с Заставы выдворить, – лейтенант больше поглядывал на мониторы, которые показывали происходящее внутри базы, чем за ее периметр. Его можно было понять, взвод Уварова отвечал в том числе и за поддержание порядка на базе. А порядком там сейчас и не пахло.

– От Весенина было что-нибудь?

– Нет. И вряд ли будет. Могу вам записи показать, как его позиции добивали, – предложил Уваров.

– Не сейчас, – Павел чувствовал, что завод у него кончится где-то через полчаса. А там либо стимуляторы принимай, после которых сутки бегаешь как подорванный, либо будь добр – поспи. Стимуляторы имели побочный эффект, напоминавший крепкое похмелье, поэтому принимать их не хотелось. И отпущенное ему время полковник хотел использовать не на просмотр сцен кровавой бани, а на составление планов на будущее, – отсчет снова запустился?

– Да. И опять на две недели, – сообщил Уваров.

Новость была приотвратнейшая. На инопланетных уродов ни войск, ни припасов не напасешься!

– Как у нас с боезапасом?

– Плохо, Павел Борисович, – добил полковника Уваров, – нет, по этой волне мы отстрелялись слабо. Арсеналы полны. Но группы вертушек целенаправленно разбирали железнодорожную ветку в Уссурийске и трассу до нас попортили.

Похоже до пришельцев дошла прописная истина – чтобы взять Заставы необязательно выкладывать горы трупов под ее стенами, достаточно обрезать коммуникации и защитников базы можно будет брать голыми руками. Точнее – голыми щупальцами.

– Связь?

– Связь есть. Сорок процентов ретрансляторов враг обнаружил и уничтожил, но мы держимся на резервных, – сказал Уваров, а полковник себе в памяти поставил зарубку – завтра первым же делом надо выводить ребят для восстановления ретрансляционной сети. Без связи с большой землей им хана. Однозначная и необратимая.

– Противник? – Павел старался максимально вникнуть в обстановку.

– Рассеялся на мелкие группы. К Заставе интереса не проявляет.

Вот почему, блин, не проявляет? Сейчас же самый удобный для атаки момент! Пусть нестандартное поведение пришельцев на руку защитникам Заставы. Но именно эта нестандартность и напрягала больше всего. Мы, в конце концов, воюем или в поддавки играем?!

– Выводи на дежурство третий взвод. Четвертый в боевом резерве. Меня поднимайте при малейшей угрозе базе. И по вызову из штаба – тоже.

Лейтенант козырнул, дав понять, что ему все предельно понятно.

Как бы не устал Павел, но как истинный джентльмен, сделанный из арматуры и бетона, он решил проводить доктора Синицыну до ее жилой комнаты. Большинство «беженцев» уже отправилось спать, но самые стойкие еще сидели вокруг костров и травили байки. Настаивать на соблюдении режима полковник не стал, парням сегодня выдалось пережить многое. Пусть болтают, стресс снимают.

– Чаю хотите? У меня мед есть, гречишный, – спросила Марина, когда они остановились у двери ее апартаментов. Да с такой надеждой спросила, что несмотря на общую измотанность организма, Павел согласился.

– Если гречишный – то да. Ты откуда его добыть смогла?! – Заставу обеспечивали неплохо, но без изысков и деликатесов. Каждый килограмм груза должен был иметь максимум калорий и витаминов, а не изысканный вкус и аромат.

– С собой баночку привезла. Еще из Москвы, – девушка открыла дверь и сделала приглашающий жест, – а чай у меня с липой!

Глава 5

– Заседание Совета Безопасности ООН объявляется открытым! – объявил полномочный представитель Франции, – напоминаю, что сегодня оно проходит в закрытом формате и в нем участвуют только постоянные члены Совбеза.

– Прошу занести в протокол, что Китай выступает против такого формата, – официальным тоном произнес китайский полпред.

Встреча проходила на втором от поверхности подземном этаже Генеральной Ассамблеи Объединенных Наций. По сути своей это был даже не служебный этаж, а бомбоубежище, способное пережить ядерный удар по Нью-Йорку. Особо роскошных кабинетов здесь поэтому не было. Пятерка полпредов заседала в комнатушке на двадцать квадратных метров. Даже круглого стола, за которым могли бы рассесться по протоколу представители России, Америки, Китая, Франции и Великобритании. Но им сейчас и не до изысканности и комфорта. Прямо за дверями дежурили «голубые каски» в полной боевой выкладке. А на площади перед Секретариатом ООН застыли монументальными статуями двенадцать МКП выкрашенных в голубые и белые полосы.

– Да бросьте вы свой дешевый популизм, – отмахнулся от китайца американский дипломат. Камер, записывающих тайную встречу в кабинете не наблюдалось, поэтому американец мог пренебречь нормами этикета, – если совбез соберется в полном составе, то ничего кроме оглушительного визга нас не ждет. Практически каждая страна-представитель пострадала в ходе атак инопланетян…

– А вы уверены, что на нас напали именно инопланетяне? – перебила американца тощая, будто столетняя мумия англичанка с желтоватой кожей.

– Давайте не цепляться за термины! Не то сейчас время, чтобы резолюции до буковки вычитывать! – гнул свое американец, – те, на чьей территории еще нет пирамид, смотрят на соседей и понимают, что они следующие. Каждый будет требовать особого внимания к защите своей территории. А ресурсы у нас не бесконечны. Защитить всех мы просто не в состоянии.

– И что вы предлагаете? – спросил русский дипломат.

– Скопировать ваш опыт! Да, черт побери, мне не совсем приятно об этом говорить, но ваша идея с укрепленной базой сработала! Мы убедились в этом на собственном опыте.

– Примем резолюцию о том, что возле каждой пирамиды необходимо создать цитадель? И передадим это решение в наши министерства обороны? – француз обрадовался легкости решения проблемы.

– Ни в коем случае! – резко возразил американский дипломат, – что такое война? Бравые марши? Герои в наградах? Нет и еще раз нет! Война это контракты на производство и поставку вооружения, боеприпасов, обмундирования и питания. И еще тысячи сопутствующих позиций! Да на одной туалетной бумаге для нужд резко отмобилизованной армии можно озолотиться. Пока мы с вами здесь сидим, в Пентагоне уже начался передел контрактов! Но президент дал мне полномочия и, самое главное, внушительные фонды, которые я могу предоставить на организацию более гибкой и более эффективной структуры, чем наша армия, в том виде, в котором она существует сегодня!

– Создать некие международные военные силы? – спросила британка с сомнением.

– Не просто вооруженные силы, но и мощнейшую исследовательскую команду! Куда по-вашему в первую очередь отправляться все технологии, полученные от пришельцев? – с пылом продолжил американский дипломат, – ладно – какая-то часть прямиком в армию. На остальные наложат лапу международные гиганты. Они будут перекупать образцы и специалистов по их исследованию реально на вес золота.

– Военный менеджмент не способен эффективно управлять небольшой группой элитных бойцов и ученных, – вставил русский.

– Вот! Именно! Насколько у вас поднялась эффективность получившего технологии пришельцев персонала? – спросил американец.

– По объективным оценкам на шестьсот-семьсот процентов, – полпред из России понимал, что сейчас он разглашает секретную информацию. Но для чего хранить секреты в мире, который возможно стоит на пороге гибели?

– Наши улучшились в три раза, – не остался в долгу американец, – а какой отряд мы получим через год? На что будут способны обновленные МКП? Их надо беречь, беречь как зеницу ока! И оказывать всестороннюю поддержку! Немецкое командование направило всех улучшенных в общей волне атаки и что? Потеряло всех до единого!

– Так мы армию вообще отодвинем от сражений с пришельцами? – задал вопрос француз.

– Ни в коем случае! Оборона городов, зачистка мелких групп пришельцев… а вы знаете, что у инопланетян сеть подземных тоннелей появилась?

Все присутствующие коротко кивнули.

– Вот пусть армия находит и отрубает эти щупальца!

– Пришельцы пока не атаковали всеми силами ваши крепости. Вы знаете, с чем это связано? – поинтересовалась англичанка.

– Нет, – ответил русский полпред, – есть несколько теорий, но они пока не имеют подтверждения.

– Но если мы начнем развивать цитадели, а пришельцы снесут их следующей же волной…

– То мы будем думать, как выживать дальше, – не дал договорить англичанке американец, – да-да, господа, речь идет именно о выживание нас, как биологического вида! Общая структура управления, подчиненная напрямую Собезу. Общие фонды, общие производственные мощности. Свободный обмен информацией, совместные исследования. Кто готов поддержать эту программу?

– Я не только готов поддержать, но и предоставить детальный план развития этой структуры, – дипломат из России открыл кейс, достал из него стопку папок и раздал полпредам.

– Но как вы узнали, что обсуждение повернет в это русло? – удивился француз.

– Я не знал. Я был уверен. Наши аналитики предполагают, что другого варианта у нас нет. Пока нет.

– Но я искренне не понимаю, что даст нам наличие небольшой группировки рядом с пришельцами? Какая у нее будет конечная цель?

– Мы исходим из того, что пирамиды невозможно уничтожить. Это самый пессимистически прогноз. И основная задача структуры Застав – уничтожение волн пришельцев возле пирамид. Конечно, решить ее сразу не получится, но, если вы посмотрите на страницу четыре, вы увидите временную диаграмму. По плану, полностью сдерживать инопланетян Заставы смогут через…

Глава 6

Взвод к блокпосту прибыл вовремя. Обстановка накалялась и от пассивного противостояния грозила перетечь в масштабное столкновение. Павел, подойдя к установленным поперек дороги блокам, обнаружил на другой стороне баррикады довольно внушительную толпу, напиравшую на сдерживающих ее бойцов. Толпа не пешочком притопала, на обочине в ряд выстроились микроавтобусы. На крыше ближайшего из них пританцовывала какая-то девка, выряженная в длинное оранжевое платье, расшитое бисером. Размахивая мегафоном и рыжими кудрявыми патлами, дева хиповатого вида вещала:

– Мы требуем немедленно допустить нас до засекреченных объектов! Почему первым контактом с инопланетянами занимаются военные?! Вы хотите довести нас до галактической войны?! Кто-нибудь пробовал провести с ними мирные переговоры? Почему вы начали стрелять?

От напора девицы и явного бреда, который она несла, полковник на пару секунд лишился дара речи. Наседавшая на цепочку бойцов толпа, размахивала транспарантами с не менее бредовыми лозунгами. «Они пришли с миром!», «Нет войне!», «Оголтелая военщина уничтожает наше будущее!». Некоторые митингующие вовсе обходились без слов и держали плакаты с изображением человека и серого инопланетного человечка с большой головой и глазами без белков. Эти двое обнимались и счастливо махали ручками, видимо символизируя всеобщую дружбу во Вселенной.

– Немедленно разойтись! – «Мухтар» перешагнул через блоки баррикады. Толпа подалась назад, пытаться оттеснить МКП все равно что бетонную стену двигать, – вы чего здесь устроили?!

– Мы против того, чтобы правительство утаивало от граждан нашей страны факты! – проорала хиппи в микрофон, – и хотим попытаться наладить контакт с визитерами!

– Факты? – взревели динамики МКП, – значит вам нужны факты? Хорошо – держите. Сейчас в зоне находятся около десяти тысяч свободно перемещающихся пришельцев. Но вашей колонне достаточно столкнуться всего с одним из них… и даже срочная медицинская помощь никому из вас не пригодится. Вертушка, самый слабый представитель техники пришельцев, способна убить всех вас меньше, чем за минуту. Вы уверены, что хотите пройти за периметр?

Гомон толпы стих.

«Ну вот. Как и ожидалось. Желающих бороться за права пришельцев много, умирать – мало», – удовлетворенно подумал Павел. Но стерва с мегафоном в руках не сдавалась.

– Вы вообще кто?! Как мы можем разговаривать с громадным боевым роботом? Если вы хотите подавить нас своей напускной воинственностью, то сразу скажу – из этого ничего не выйдет! Мы не боимся!

– Мы не боимся! – робко поддержала толпа свою предводительницу.

– Секунду, – Павел открыл люк и вылез наружу. Потом он забрался на бетонный блок и представился, – меня зовут Павел Хоманцев, Корпус Обороны Земли. Командующий Заставой.

– Ааа, полковник! – было заметно, что хиппи его знала, – давно же мы добиваемся с вами аудиенции!

– Впервые про это слышу. И потом я боевой офицер, а не пресс-секретарь. Я аудиенции не даю и конференции не провожу.

– Мы все про вас знаем! Вы были первым, кто начал стрелять в наших гостей! – рыжая мегера бросила Павлу в лицо обвинение.

Тот на пару секунд задохнулся от возмущения. Потом взял себя в руки и ответил ледяным тоном:

– Мы начали стрелять после того, как был уничтожен ракетный дивизион. И отдельный полк МКП. Также пришельцами был атакован Уссурийск.

– Но это могла быть нелепая случайность…

– Случайность?! – Павел взревел так, что легко заглушил мегафон, – гибель десятков тысяч человек в результате направленной агрессии это случайность?!

Пользуясь тем, что митингующие замолчали, Павел по коммуникатору отдал приказ бойцам первого взвода возвращаться на базу. Воевать тут им было не с кем.

– Повторяю, там, – полковник махнул рукой за спину, – опасно! Очень опасно! Я не уверен, что даже здесь вы не столкнетесь с пришельцами, поэтому…

– То есть вы не можете обеспечить нам безопасность?! – продолжила заниматься софистикой хиппи.

– Конечно могу, – широко и зло улыбнулся полковник, – сопроводив вас да Владивостока.

– Мы никуда не пойдем, пока не узнаем, что на самом деле происходит! Если надо будет – мы разобьем здесь палаточный лагерь…

– Не разобьете, – отрезал Павел.

– Почему?! Мы представители официально зарегистрированных общественных организаций! Мы имеем знать, что на самом деле происходит за барьерами и колючим забором…

Павел демонстративно посмотрел налево. Потом направо. Никаких заборов из колючей проволоки до самого горизонта не наблюдалось. В нем не было необходимости – местные, успевшие сбежать из Уссурийска и окрестных сел и городков, разнесли жуткие слухи по всему краю. И желающих пройтись по зоне самоубийц не находилось. Ну до этого момента.

Девушка с мегафоном осеклась, поняв, что сморозила глупость. Но тут же уверенно продолжила:

– У нас и разрешение есть на проверку, инициированную депутатами областной думы!

Павел хотел бы ответить, что он областной думе не подчиняется. И если уж совсем детально разбираться, то офицерам Корпуса и Генеральный Штаб не указ. Советоваться, планировать совместные операции, обмениваться информацией – да ради бога. А вот отдать прямой приказ Генштаб полковнику Хоманцеву уже не мог. Точнее мог, но полковник имел полное право его проигнорировать.

Как он и предполагал, активисты прикатили не просто так глотки рвать. Чуть поодаль от толпы митингующих стояла пара съемочных бригад, а над головой стрекотали репортерские дроны. К мысли о том, что часть территории страны вдруг вышла из-под ее юрисдикции общественность еще не привыкла. И Ромин просил, чтобы Павел эту закавыку юридическую поменьше афишировал.

– Хорошо, давайте посмотрим на ваши разрешения, – Павел спустился с блока. Ни о какой возможности о предоставлении доступа в охраняемую зону в переговорах с активистами и речи быть не могло. Павел собирался с умным видом посмотреть на бумажки, сказать, что это очень серьезно и что ему необходимо обсудить эту проблему с высшим руководством Корпуса. Снизить накал противостояния и отправить активистов восвояси. При этом проявив необходимую для медиапространства чуткость и понимание.

Глава 7

Не смог лейтенант выполнить своего обещания. Хотя и старался из-за всех сил. Да что говорить – как только с блокпоста сообщили о том, что полковника предположительно похитили митингующие «миротворцы», бойцы первого взвода тут же развернулись и бросились в погоню. Трейлер они нагнали быстро, по Хоманцева там не отыскали. Там вообще никого живых не было. Агент Кунина порешил всех свидетелей и трейлер стоял брошенным у дороги. Если бы не сверхчувствительные обновленные пришельцами сканеры, то они бы сбились со следа. Но сенсоры уловили подозрительную активность под землей. Отряд рассыпался, отслеживая показания сонаров и обнаружил вход в подземную сеть катакомб. Однако тут их подкараулило жестокое разочарование – вход в катакомбы был слишком мал для того, чтобы в него смогли протиснуться «Мухтары».

И все могло для Павла закончиться плачевно, если бы по тревоге из Заставы Уваров не выслал своих ребят для поддержания порядка на блокпосте. Поддерживать они естественного ничего не стали, а рванули со всех ног и шин к обнаруженному логову террористов и пособников инопланетного вторжения. Орудия МПК вышибли дверь в обнаруженном бункере и внутрь пошла пехота Заставы.

Сопротивление она встретила жесткое, засевшая внутри охрана была сплошь из улучшенных. Но на стороне Уварова была экипировка. Броня его бойцов останавливала пули, а ответным огнем они рвали бронежилеты противника как бумагу.

Особенно ожесточенно предатели сопротивлялись, защищая своего предводителя и северное крыло. Здесь люди Уварова понесли первые потери. Двое убитых и один раненый. Даже самая надежная броня иной раз пасовала перед плотным обстрелом. Продавив и полностью уничтожив сопротивляющихся, Уваров оказался в некоем подобии командного центра отступников, чем-то похожем на таковой на Заставе. Ряды операторских пультов, большая тактическая карта – террористы засели тут с размахом. Одна беда – все сервера были дотла сожжены термитными шашками. Да и еще один неприятный сюрприз – в полу командного центра сиял пролом. Заглянув в который Уваров увидел тоннель. И стены этого тоннеля выстилали сияющие под светом налобных фонарей кристаллы. Сразу стало понятно, кто помог предателям построить и оснастить подземную базу практически под самым носом у Заставы. Причем пришельцы озаботились безопасностью Кунина всерьез. Едва первые бойцы спустились в проем, как их тут же пришлось выдергивать обратно.

– Вертушки! В тоннеле пришельцы! – Уварову срочно пришлось ретироваться. И быстро отходить к воротам комплекса, где его бойцов могли прикрыть «Мухтары». Для пришельцев его ребята были легкой добычей.

Полковник у тому времени окончательно вырубился. Уварову пришлось брать командование на себя.

– Завалите выход на поверхность! – лейтенант трезво рассудил, что ему не над вертушками победу одержать надо, а побыстрее полковника в санчасть доставить, – огонь!

Проплавленные в породе стены не сдавались под ударами стомиллиметровок почти целую минуту. Сонары МКП уже улавливали вибрации от разрезаемого лопастями воздуха. Свод рухнул буквально перед спешащими на поверхность пришельцами. Выстроившиеся в полукруг боевые машины подождали еще несколько минут – вдруг вертушки бы начали прорубаться сквозь завалы. Но обошлось. Видимо в задачу пришельцев входила только защита ВИП-персоны.

– По машинам! – скомандовал Уваров, и его бойцы погрузились на джипы. Бессознательное тело полковника и так находилось ужt в одном из них, – МКП прикрывают отход. Двинули!

Второй раз за день Павел пришел в себя в больничной палате. Его тело было примотано к кровати двумя широкими лентами. Ни рукой пошевельнуть, ни ногой. Повернув голову, он увидел целую батарею мерно пикающих и рисующих красивые графики и диаграммы медицинских мониторов. К левой руке крепилась прозрачная трубка, внутри которой проглядывалась какая-то красноватая жидкость. Рассудив трезво, что самостоятельно ему лучше не выпутываться, Павел открыл рот, чтобы позвать на помощь. Однако в глотке стояла такая сушь, что он едва смог издать тихий хрип.

Павел попробовал откашляться, но тут, легко зашелестев, ушла в сторону дверь палаты.

– Очнулся! – радостно крикнула Марина, увидев открытые глаза Павла, – как вы себя чувствуете?

Она подошла к кровати и пробежалась взглядом по мониторам.

– Зачем меня связали? – кое как просипел Павел.

– Для вашей же безопасности, – ответила доктор и полковника посетило неприятное предчувствие. Это что тот мерзавец ему вколол, что Павла теперь придется охранять от себя самого?!

Девушка, заметив, как помрачнело лицо полковника, торопливо добавила:

– Ой нет! Вы не так поняли! Вам вкололи очень токсичную гадость, и мы опасались судорог!

– Обошлось?

– Да. Уваров вас очень вовремя доставил.

– Уваров? Эх, плачут по лейтенанту капитанские погоны. Кунина поймали?

Доктор отрицательно покачала головой.

– Жаль. В остальном все закончилось благополучно?

– Ну как вам сказать.

– Как есть… и это… отвяжи меня пожалуйста.

– Простите! – девушка нажала кнопку на пульте и удерживающие Павла ленты втянулись в больничную койку.

– Ну так что у нас пошло не по плану? – Павел сел и принялся растирать онемевшее от укола плечо.

– Может быть потом? – попыталась улизнуть девушка, – сходите лучше поужинайте. Вам силы восстанавливать надо.

Чтобы сломить сопротивление девушки Павлу хватило одного красноречивого взгляда. Она села рядом и протянула Павлу планшетник.

– Новости, – сказала она, ничего толком не объяснив.

Полковник взял планшет и запустил видеопоток. На экране появилась журналистка с микрофоном в руке. На заднем фоне мельтешила толпа с плакатами в руках. Еще чуть дальше виднелся блокпост, на котором Павел был похищен.

– К нам поступает информация о том, что сегодня солдаты международного Корпуса, без какой-либо веской причины напали на мирных митингующих возле этого блокпоста.

– Чего?! – у Павла вытянулось лицо, – это Уваров? Зачем он напал на людей?

Глава 8

– Мы подали питание на цепи двенадцать и восемь, – объяснял Марине один из лаборантов, подведя ее и полковника к верстаку в центре лаборатории. На верстаке было зажато орудие, вырезанное из башни толстяка со всеми потрохами. Над верстаком болталась подвеска с четырьмя руками-захватами, которая позволяли работать с опасными веществами и объектами, не прикасаясь к ним. Однако в случае пушки топтуна эта предосторожность помогла не сильно.

– И орудие выстрелило? – догадался Павел.

– Нет, вы что! Мы же понимаем опасность таких экспериментов! – возразил второй лаборант, – мы заблокировали те цепи, которые, по нашему мнению, могли привести к выстрелу!

– Я вижу, – саркастично произнес Павел, осматривая выбоину в стене.

– У этой штуки очень сложное устройство, – вступилась за своих сотрудников Марина, – это комплексный излучатель. Некое поле, в природе которого мы не разобрались, создает тоннель, по которому идет звуковая волна. Звук настолько интенсивный, что раскачивает молекулы, создает эффект резонанса и рвет любую материю в клочья.

– И защиты от этого эффекта нет? – спросил Павел.

– Мы пока принципы и самого излучателя понять не можем, – развела руками Марина.

– Ну они же умудрились как-то выстрелить?!

– Мы не выстрелили. Точнее, то, что появилось в результате эксперимента мало походило на обычный выстрел топтуна. Вот здесь, – ученый подошел к стене, – возникла ровная окружность…

– Окружность из чего? – уточник полковник.

– Как будто бы из воздуха, но… – научник защелкал пальцами, пытаясь подобрать слова, – спрессованного воздуха, что ли. Очень похоже на двояковыпуклую линзу!

– Видеозаписи делали? – быстро спросила Марина.

– Да и…

– И эта линза разрушила стену? – уточнил Павел.

– Сначала она висела неподвижно. Потом у нас случился перегруз по питанию, линза сместилась и вот…

– Крайне интересный эффект, – у Марины чесались руки побыстрее добраться до записей аварии, – надо продолжить им заниматься…

– На полигоне! – с нажимом произнес Павел, – с этого для, все опасные опыты, а тем более опыты с оружием, проводите строго на полигоне! Иначе мы рискуем столкнуться с интересным эффектом внезапного исчезновения Заставы! – Павел очень грозно выглядел в своей больничной пижамке.

– Да-да, конечно, – закивали ученные вместе с Мариной.

Павел из лаборатории прямиком направился к себе в личные покои. И плевать, что одет он был слегка не по форме – на завтра была запланирована охота. Все эти подковерные интриги и прорывные открытия не отменяли того факта, что бойцам от волны к волне надо становиться сильнее. Бойцы Заставы поголовно застряли на третьем улучшении, ученые разводили руками и не могли предсказать будут ли пришельцы и дальше раздавать подарки. По базе гуляли слухи, что для перехода на следующий уровень надо замочить больше гадов. Причем, чем сильнее был пришелец, тем больше за него давалось виртуальных очков. Энтузиасты рисовали схемы прогрессий, где за вертушку давалось сто очков, а за топтуна – триста двадцать. За подземку, так окрестили шары, запускающие подземные торпеды, так вообще почти две тысячи! Эти повернутые даже пытались рассчитать, сколько кому осталось для «левел-апа», вызывая усмешки со стороны далекого от виртуальных развлечений Березова. Как бы там ни было на самом деле, охоту стоило продолжать – если наука оказалась бессильной, то только практическими методами можно получить хоть какой-нибудь ответ.

Метод охоты они на этот раз выбрали нестандартный. Пришельцы тупыми не были, после нескольких удачных вылазок с Заставы, они начали подстраховывать небольшие группы крупными резервами. А в последнюю охота так и вовсе на МКП засаду организовали. Бойцы еле ушли живыми. Хочешь, чтобы тактика работала безукоризненно – будь добр, меняй ее почаще.

Расставленные сонары засекли подозрительную активность пришельцев под землей всего в тринадцати километрах от Заставы. В период затишья, люди уплотняли сонарный массив, по ночам расставляя над заинтересовавшей их областью новые датчики. Полученная «звуковая картинка» оказалась весьма интересной – помимо очертаний тоннеля люди получили еще и данные о режиме работы в нем вертушек. В том, что это были именно они, сомнений не было – лопасти инопланетян издавали очень характерный звук.

Люди собирались разворошить это логово. Ночью. На «дело» выдвинулись два взвода МКП, полковника и восстановившегося после ранений Березова. В их задачу входила не только «прокачка» бойцов, но и уничтожение инфраструктуры пришельцев. Пускай в лоб атаковать пирамиды было делом мало отличимым от самоубийства. Но и давать беспрепятственно развивать ресурсную базу пришельцам было нельзя. Чем больше они строят тоннелей, где они выращивают кристаллы, тем больше смогут своих машин произвести и черт его знает, чего еще. Масштабная война – это война ресурсов. И Застава, совместно с обычными армейскими подразделениями, собиралась фермы по производству кристаллов существенно уменьшить.

Пришедшая в себя армия, накачиваемая людьми и техникой с «большой земли», создала мощнейшее оборонительное полукольцо округ Владивостока. В планах было и создание глубоко эшелонированной обороны и вокруг объектов «П-1» и «П-2». Но памятуя о разгромах группировки Весенина и защитников Уссурийска вперед армия двигаться не торопилась. Однако крупнокалиберная ствольная артиллерия и РСЗО уже могли оказывать поддержку операциям часовых.

Обычно ночные операции пилоты МКП не сильно любили, угодить манипулятором в какую-нибудь расселину и уронить стального гиганта в кромешной тьме было делом обычным. Однако новые возможности внешних камер были на высоте, давая ночью картинку, при которой не то что безопасно можно было вышагивать по бездорожью, но даже и крестиком вышивать, не включая прожекторов.

Десять МКП шли плотной группой по заранее намеченному маршруту. Не по прямой – научники, на основании проведенной «стрекозками» разведки, составили траекторию, которая гарантировала минимальную возможность встречи с противников. Пришельцы ведь без дела не сидели, дроны заметили, что их передовые группы прохаживаются по лесам и избирательно выжигают определенные виды растений. Чем им скажем помешала «Кровохлебка великолепная» и так находящаяся на грани исчезновения, никто из научников объяснить не мог. А вооруженные силы помешать этим варварским зачисткам пока были не в состоянии. Кровохлебку было безусловно жалко, но переживания за ее исчезновение с лица Земли, меркли перед опасностью, за этим растением может последовать и все человечество.

Глава 9

– Готов выйти к вам, – в эфире появился Швецов, – Малого с его взводом оставляю на защиту базы!

С капитаном к ним на помощь придет еще пять «Мухтаров». Павел бросил взгляд на тактическую карту. За их бегущим со всех ног к Заставе отрядом уже следовало больше сотни вертушек. Пчелиный рой вылетел из улья. И это только обнаруженные дронами и подтвержденные силы. А сколько их там неподтвержденных скрывается в тумане «войны»?!

Изначальный план бы прост – отступить к Заставе, занять оборонительные позиции, заставить врага сформировать плотный строй и размолотить вертушки с помощью артналетов. А потом уже вернуться и попытаться спасти своих боевых товарищей из плена реки. План был хорош, в нем место и для людей Швецова находилось. А теперь… двенадцать МКП не смогут задержать катящуюся лавину пришельцев.

– Ответ отрицательный! Сиди на базе, занимай оборонительные рубежи! Всех в ружье, капитан!

– Но…

– Мы на хвосте сейчас принесем всю нечисть, что в округе ошивалась! Будь готов ее встретить!

– Есть быть готовым!

Полковник бежал, перепрыгивая через препятствия и молился. Молился и несся как ветер. Благо их путь проходил по равнине. Встреться отряду хоть одна сопка и все семь пилотов, включая Павла, можно будет смело заносить в список потерь. Если по пересеченке МКП могли выдавать восемьдесят километров в час, то вертушки легко делали сотню. Пока на руку отряду играла дистанция, она сокращалась, но медленно. Но если «Мухтарам» пришлось бы сбавить скорость и карабкаться наверх – то пиши пропало. Орда бы их смяла в секунды.

Вот так и проходит нелегкий быт «часовых» – выбежал с Заставы, покусал врага и мчись за стены, спасаясь от возмездия. И до жути хреново, когда на поле боя остаются подбитые или угодившие в ловушку пилоты, как сейчас.

– Прошу разрешения поднять «Драккары»! – а Швецов-то, оказывается, мужик упертый. Павел понимал причину упрямства капитана. Двое из трех оставленных пилотов пришли на Заставу вместе с капитаном. Чувствовал, он, так сказать, персональную ответственность за ребят, – мы высадимся, заберем…

– Сиди на базе, капитан! За вертушками всегда идут топтуны! «Драккары» для них все равно что утки, посшибают мгновенно! Разгоним ватагу, что за нами гонится и тогда сразу начнем спасательную операцию!

«А вот разгоним ли?» – Павел глядел на тактическую карту, украшенную тучей красных иконок. Вроде их больше стало? В пылу бегства сложно было заниматься подсчетом сил противника. Тут как бы не грохнуться и не стать еще одной целью для эвакуации.

Над головами отряда прогудела очередная пачка снарядов, щедро посылаемых артиллеристами. Чуть погодя грохнула череда взрывов. Их уже отчетливо слышно – плохо, нагоняют МКП юркие гадины!

– Прогноз – вы прибудете к Заставе на девять минут раньше пришельцев, – Уваров как знал, чем успокоить полковника, – но попадете в зону действия их оружия через шесть.

Только этого для полного счастья не хватало! «Кольчуга» прикрывала только корпус, удачное попадание в ноги могло обездвижить мобильный комплекс.

Надо бы поднажать, но поджимать дальше было уже некуда, машины и так шли на пределе. Снова засвистело что-то в небе. И глухо ухнуло за спинами у отряда. Уже совсем близко. Павел, не останавливаясь, оглянулся. Позади несущегося стада МКП расползался плотный белесый дым. Дымовые мины?! А они-то на кой? Лучше бы продолжали осколочно-фугасными садить! Сенсоры у вертушек не хуже мухтаровских, им этот дым добычу выследить не помешает. Прилетели новые дымовухи, на этот раз выпущенные минометами. И тут Павла озарило! Дойдет до Заставы обязательно к награде представит того, кто до этого додумался! Каким оружием бьют вертушки? Правильно – лучевым! А что происходит с ним в дыму или тумане? Еще раз правильно – резко падает его эффективность!

Пушкари били без продыха, окружая его группу клубами дыма. Павлу даже пришлось снизить скорость, но «дымная вечеринка» того стоила – от лазерного выстрела ведь не убежишь. В клубах дыма они вышли к самой Заставе. Завеса, что однозначно спасла им жизни, также имела и негативный эффект. Вся преследующая Павла орава тоже погрузилась в дымовую завесу и пропала с камер дронов.

Между рукотворным туманом и стенами Заставы оставался промежуток в пару сотен метров. И когда «Мухтары» в него выскочили, перед ними незамедлительно открыли ворота. Вопреки установленному порядку вернувшиеся из вылазки машины не пошли в ремонтную зону на обслуживание. Не снижая темпа, Павел повел свой отряд на оборонительные позиции, на ходу выдавая номера ДОТов, которые пилоты должны были занять. Спрыгнув в свой «бетонный стакан» и приготовившись стрелять, Павел наконец вызвал Уварова:

– Что с противником, лейтенант?

– По расчетам уже должны быть на подходе.

– Визуальный контакт?

– Отсутствует. Противник зашел в дымовую завесу. Но не показывается.

– Вот черт! Это плохо, значат копят силы. Никому не расслабляться – стоим, ждем!

Адреналин заставлял кровь стучать в висках и требовать немедленного действия. Желательно какого-нибудь жутко разрушительного. Полковник ворочал корпус МКП вправо и влево, беря на прицел причудливо извивающиеся завитки дыма.

– Отходят, – Уваров отправил видео с дронов полковнику. Из-за дальнего от Заставы края дымовой завесы показались силуэты пришельцев.

– Гром-один! – вызвал Павел артиллеристов, – огонь не открывать! Пусть уходят.

Истреблением вертушек они займутся в следующий раз. Сейчас важнее разорвать огневой контакт, не провоцировать пришельцев и как можно быстрее заняться спасением угодивших в ловушку МКП. Шансы, что пилоты еще живы малы, но они есть! Да и с точки зрения логики, размен трех «Мухтаров» на несколько десятков вертушек невыгоден. Потому что для пришельцев это не потери, а пшик. А для роты это пятнадцать процентов ударной мощи!

Вроде бы все Павел учел, все предусмотрел. Кроме одного – вертушкам и подтянувшимся к ним топтунам не требовался сон. И перерывы на обед и ужин тоже. Пришельцы кружили вокруг Заставы, как стая голодных волков, вокруг лесной избушки, где укрылся одинокий охотник с последним патроном. И подходить ближе не подходят, но и рыщут в опасной близости.

Глава 10

Профессор извинения принял. И даже горячо убеждал полковника принять свои – если бы спецы в Токийском университете поторопились, трое храбрецов остались бы живы. Полковник же выразил соболезнования профессору в связи с гибелью более миллиона жителей Токио. Точная цифра еще устанавливается, но список пропавших без вести тоже ужасал – более двух с половиной миллионов. И скорее всего, они в этих списках только потому, что их тела не были идентифицированы. Все, о чем говорил Кунин, весь кошмар массового геноцида, приготовленного для планеты, наглядным образом был продемонстрирован в японской столице. Тоже самое произойдет и во Владивостоке, если допустить туда пришельцев.

Березов и Малой ушли, Павел остался с Мариной и японским профессором.

– Моя страна пережила крупнейшую катастрофу со времен ядерной бомбардировки. И мы понимаем, что в сложившейся ситуации выход один – усердно работать! Вам на передовой, нам в тылу, бесперебойно обеспечивая часовых и армию новыми видами оружия и техники.

– И вы считаете, что мы можем в гонке победить? По техническому уровню мы для них все равно что индейцы против испанских конкистадоров, – спросил Павел.

– Поэтому мы и должны ликвидировать это отставание с максимально возможной скоростью! Вообще, я не должен был это раскрывать раньше времени, но… – японец, явно нервничая, расслабил узел на галстуке, – но я не могу оставлять вас, ежеминутно рискующих своими жизнями, в неведении. В Токио была захвачена вертушка.

– Вы смогли… взять ее в плен?! – удивление Павла можно было понять. Взять мегаопасного пришельца живьем, это даже не на медведя с рогатиной сходить. А эти самураи на всю голову отбитые!

– Я немного не так выразился, – перевела Марина слова японца, – мы обнаружили вертушку после ожесточенных боев. В исправном, точнее говоря, почти в исправном состоянии. Нашли ее под блоками рухнувшего моста. Конечности пришельца были размножены и перебиты, излучатель в корпусе поврежден. Но центральный блок функционировал.

Повезло японцам, трофеи Заставы выглядели скромнее – металлолом залитый розовым желе.

– Прожила она недолго. Скорее всего после пленения, у нее запустился режим самоликвидации. Но в лаборатории она попыталась передать некий сигнал на широкой полосе. Мы смогли его перехватить.

– Иии? – от охватившей ее чувств, спросила Марина на русском языке.

Но японец понял вопросительную интонацию.

– Получили обрывок кода. Двоичного кода. Мы не имеем не малейшего понятия, что это было. Сигнал о помощи, обычный сеанс связи. Но этот обрывок разослан во все крупнейшие исследовательские центры мира.

– И если мы его расшифруем, то сможем управлять вертушками?! Ну или… как там… взломать их?! – у Павла дух захватило от радужных перспектив. Никаких тебе генеральных сражений между силами вторжения и сборной всей Земли – сейчас умники ломанут код пришельцев и превратят их в мирных шахтеров или строителей!

– Ну это слишком смелые предположения. Самый смелый прогноз – мы сможем перехватывать их сообщения.

– Тоже отлично! – Павлу конечно было жалко, что земные хакеры не могут смастерить кнопку «убить всех пришельцев», но и расшифровка канало связи дала бы людям значительное преимущество.

Пообещав радовать новинками, которые он будет немедленно отправлять на Заставу, японский профессор откланялся и отбыл.

Дабы избежать ненужных потерь в будущем, Павел распорядился загнать всех «Мухтаров» на переоборудование. Охоты и прочие вылазки за стены были отменены. Всех, кроме машин своего взвода, которые остались охранять периметр базы. Павле занял один из «бетонных стаканов» на северном рубеже обороны.

– Низколетящая воздушная цель приближается с востока! – голос Уварова выдернул Павла из состояния бездумного разглядывания окрестностей.

Это что же получается, пришельцы своей авиацией обзавелись?! Хотя, чему тут удивляться, на их двигателях летают «Драккары». Пусть пока их скорость и близко нельзя сравнить с земными реактивными перехватчиками. Но почему бы им самим не встать на крыло? И если это произойдет…

– Пройдена процедура «свой-чужой». Это наши, – успокоил Павла лейтенант.

«Сегодня удивительно щедрый день на визитеров», – подумал Павел, выбираясь из ДОТа.

На Заставу грозился в ближайшее время явиться Ромин. Павел и думал, что в приземляющемся на площадку очередном «Драккаре» прибыл с инспекцией сам генерал. Но одного взгляда на транспортник полковнику хватило, чтобы понять – «Драккар» не высокое начальство привез. Три из десяти грузовых отсеков под МКП было занято. И Павел аж присвистнул, когда увидел чем.

На «Титаны» переводились в основном гвардейские полки и части, стоящие на стратегических направлениях. Уж слишком дорог и сложен в производстве был новый тип МКП. В четыре раза дороже «Мухтара»! Вес тридцать семь тонн. Дизайн более антропоморфный, из-за длинных мощных рук и горбатой спины, напоминающий гориллу-качка. У «Титана» даже голова присутствовала, но не обитаемая – в ней размещались сканнеры. Боевая полезная нагрузка возрастала более чем в два раза! Но чувство безграничной радости Павла при виде этих машин не охватило. Скорее наоборот, стало полковнику немного грустно. Заряженный нанитами «Мухтар» разделается со всей этой тройкой без особых усилий. А Застава потеряла три таких «Мухтара» и получила взамен вроде как и передовые, но сильно уступающие по возможностям машины! Печальная данность – с потерей старых машин прогресс усиления Заставы будет резко падать. А как на войне без потерь?! Корпус и был создан для того, чтобы их максимально сократить, но совсем без них обойтись не получится.

МКП прибыли не одни. Из кабины «Драккара» выпрыгнули трое лейтех. Они вытянулись, отдавая честь полковнику. А от лихорадочно размышлял о том, куда их девать? Распихать по одному в каждый взвод? Плохой вариант. Пятая часть взвода станет на время обузой для остальных бойцов. Вдруг Павлу в голову пришла замечательная идея!

– Малой, – вызвал он по рации командира третьего взвода, – бегом к посадочной площадке. Принимай пополнение!