Часовой Земли 3

Глава 1

Люди Швецова освободились сами. Правда, сбросив с себя разбитый корпус «Драккара», они чуть было не придавили бойцов Хоманцева. Но полковник почти не обратил внимание на это курьезное событие, которое могло плачевно закончится. Его взвод, разбежавшийся из-за покатившегося корпуса транспортника, на какое-то время прекратил обстрел капель и те окончательно оборзев, налетели на МКП как хищные коршуны. Без внезапно свалившегося на голову как снег подкрепления в виде отряда Куклы, исход боя был бы под вопросом.

Появление пропавших без вести пилотов и их машин Павла выбило из колеи. Поэтому носящихся в воздухе пришельцев расстреливали суматошно без его приказов и указаний. Однако стволов было много, к бою подключились и выбравшиеся из-под «Драккара» мобильные комплексы.

– Надо уходить, у нас боезапас на нуле, – объявила Кукла, как только Павел двумя росчерками трассеров разнес несущуюся в сторону девушки последнюю каплю. Причем девушка так буднично об этом заявила будто она и ее спутники только с Заставы вышли. А не пропадали где-то черт его знает сколько недель.

– Вызывать транспорт не будем. Пойдем своим ходом, разбейтесь повзводно. Швецов замыкающий, – скомандовал на общем канале Павел. И тут же вызвал на персональном Куклу, – вы где были?! Точнее – откуда взялись?!

Сформулировать кучу вопросов, возникших у него в голове, в двух фразах Павел не смог. Но Кукла его и так поняла.

– Павел Борисович, это длинная история. Я вам на базе расскажу. У меня и ребят правда все отстреляно до железки, нам бы быстрее на Заставу.

Командирский интерфейс к вновь прибывшим МКП подключился. И Павел видел, что девушка говорит правду – снаряды они отстреляли все. И не сомневался, что приключения у нее выдались длинными и что не при поспешном отступлении на Заставу про них надо рассказывать. В том, что история у Куклы будет жутко интересная, Павел не сомневался. Табличка с единицами и нолями на корпусе ее машины говорила о том, что МКП достиг пятого уровня. Следовательно, боев у Куклы было не меньше, чем у самого Павла. Только почему девушка и ее товарищи в эти приключения решили окунуться без поддержки Заставы? Чем они занимались и почему только сейчас решили объявиться? Нехорошее предчувствие изводило Павла на протяжении всей обратной дороги. Но затевать разборки в пути он не стал.

Не трудно было догадаться, кто первым вышел встречать возвращающихся из ворот. Березов. Пешком, без МКП. Вышел и помахал рукой. В ответ «Мухтар» Куклы опустил манипулятор и старшина забрался в его механическую ладонь. Так они и вошли в ворота вместе.

Воссоединение выглядело очень трогательно, но Павел связался с Уваровым и попросил прислать пяток людей с оружием в ремзону. Так, на всякий случай. И попросил этих людей не сильно отсвечивать.

Караульные легко потерялись в толпе – встречать «потеряшек» в ангары пришел весь свободный персонал базы. Причем толпа подалась назад в тот момент, когда открылись люки машин «потеряшек». Не одного Павла терзали сомнения в том, что из долгого путешествия могли вернуться не совсем люди. Но из «Мухтара» выпрыгнуло нечто явно человекоподобное. Чумазое, похудевшее. В оборванной одежде, с прической, которую боевым ножом впопыхах делали. Но глаза… глаза у Тани светились как два фонарика! А на лбу светился еще один сюрприз – табличка цвета золота. С пятым уровнем между прочим! Такие же таблички были и у остальных вернувшихся с ней пилотов. Этот факт еще больше напряг встречающую сторону.

Кукла сделала два неуверенных шага, потом с разбега бросилась на шею молчаливо раскрывшему объятия старшине. Девушка вжалась в Березова, закрыв глаза. До хруста, до треска сжимая в кулачках ткань его крутки.

– Ну все, все, – старшина бережно, едва касаясь волос, погладил девушку по голове, – ты дома. Теперь все будет хорошо.

Эта трогательная сцена разрядила обстановку. Люди бросились качать и подбрасывать до потолка выбравшихся из МКП пилотов. Причем всех, вне зависимости от того, вернулись ли они после долгих недель отсутствия или просто с обычного задания.

– Так, очистить помещение, не мешайте людям технику восстанавливать, – гаркнул полковник, но потом добавил, улыбнувшись, – для дальнейших празднований прошу всех в стволовую.

Уже направляясь туда, Павел по рации отдал распоряжение, чтобы к обычному меню сегодня добавили по стопке коньячка. Ромин присылал несколько ящиков вместе с запиской, что это богатство можно употребить при подходящем случае. Более подходящего Павел себе представить не смог.

Когда все расселись по своим местам, первую выпили, не чокаясь и в полной тишине. За тех, кто сегодня не вернулся из боя. Потери понес второй взвод. Но и у него же сегодня случилось непредвиденное пополнение.

Найденышей усадили за отдельным столом в центре зала. Никто и близко к еде не притронулся – весь персонал Заставы ждал историю об их чудесном спасении. А Кукла не могла решить с чего же начать, девушка нервно крутила опустевшую стопку в руке. Ее товарищи по несчастью, унесенные подземной рекой в неизвестном направлении, тоже сидели молча, уставившись пустые тарелки.

– Что было, после того, как ты в речку упала? – на помощь Тане пришел Березов, задав вопрос тихо, по-отчески. Будто интересуясь, как она ночью добралась после вечеринки из клуба.

– Как упала? Шла да свалилась. Я сама не поняла. Миг и я уже под водой. В первые минуты перепугалась так, что не соображала, что делаю. Грести пыталась, за скалы цепляться. Даже кулаком стены била, чтобы ступеньки сделать. Пока я взяла себя в руки, меня прилично оттащило от места падения. Назад я вернуться не могла. Течение, вроде казавшееся медленным, тащило меня упорно. По дну идти было невозможно – подошвы скользили. Я смогла зацепиться за выступ и продержаться почти четыре часа. Я ждала. Ждала помощи.

– Мы все ждали, – пробормотал ее сосед справа.

Наступил самый неприятный момент всей встречи. Павел знал, что он неминуемо возникнет. «Почему вы нас бросили?» – претензия абсолютно обоснованная. Вернее, она выглядит таковой со стороны бойцов. Почему нас не вытащили, почем у вовремя не прислали подмогу и припасы. Ответом командира на такое «почему» может быть только одно – потому что в тот момент так было надо. И любому брошенному на поле битвы воину такой ответ явно придется не по нраву.

Глава 2

Если в радиоэфире царила тишина, то на самой Заставе вдруг загрохотали залпы. Павел мог поклясться, что он слышал только лай автопушек и солидное буханье более серьезных калибров. Инопланетные звуки в этой какофонии отсутствовали. Ни шума двигателей, ни визгов лучевого оружия. Неужели на Заставу напал какой-то новый вид пришельцев? Тихий и жутко смертоносный?

– Пилоты! Все к ангарам! – кричал на бегу Павел, пропихиваясь меж остолбеневших людей. Внезапно отключившаяся связь не оставляла другого выбора для коммуникаций. Благо поставленный командирский голос звучал мощно, как мегафон, – караульные – на стену! Остальные срочно бегите в подвалы!

Выкрики полковника навели хоть какой-то порядок в беспорядочно мечущейся толпе, в которой появились осмысленные движения в нужных направлениях. Хаоса добавило и внезапное отключение освещения Заставы, фонари и прожекторы внезапно погасли.

«Да что ж такое происходит?!» – воображение Павла рисовало орды вертушек, прорвавшихся в командный центр и крушащих управляющие терминалы. Как бы полковнику не хотелось туда заглянуть, ноги со всей возможной прытью несли его к ангарам. Человек вне брони для любого пришельца добыча. Легкая и безопасная. Хотя у Куклы и ее товарищей на лбу таблички красовались – интересно, как они их заработали? Воевали без мобильных комплексов? Уничтожали обновленцев? Павел решил, что обязательно расспросит ее подробно об этой стороне их подвигов.

У входа в ангар стояло два МКП. Они грозно водили манипуляторами с навешанными на них орудиями. По бортовым номерам Павел понял, что охрану ангаров взял на себя Шевцов вместе с еще одним своим созвзодным.

– Где Березов? Что происходит?! – добежав до капитанского «Мухтара» прокричал Павел.

– Ведет бой у южной стены.

Полковник с облегчением выдохнул – значит связь между мобильными комплексами все еще функционирует.

– С кем?!

– Не знаю, связь идет обрывками. Я жду пока еще трое в МКП залезут, забираю их и иду туда.

План хороший, поэтому Павел просто поднял большой палец, его подтверждая и рванул в ангар. И тут же его чуть не растоптал выбегающий из ворот «Мухтар». Причем «Мухтар» из его же взвода. Но Павел сам хорош, поторопился и поперся в служебные ворота для мобильных комплексов, хотя для персонала была отдельная калитка.

– Простите! – прогудели динамики МКП.

Прижавшийся к стене Павел махнул рукой, мол проходи быстрее! Формировать сейчас подразделения согласно штата не имело никакого смысла, кто первый «оделся» тот и должен в бой нестись. Павел и сам намеревался похватать первых попавшихся бойцов и с броситься с ними на защиту стен. Идея была здравая, но забежав в ангар, полковник понял, что на ее осуществление уйдет некоторое время. Отсоединяла кабели диагностики, закрывали люки обслуживания и тащила контейнеры с боеприпасами совершенно разношерстная компания. И техники и пилоты. И даже белые комбинезоны медиков Павел заметил. Но рабочих рук не хватало, добраться до ангара тревожная смена не успела. Более или менее к выходу был готов только один МКП. Второй только начали снаряжать.

– Отставить! – прервал работу над ним Павел, справедливо расценивший, что от него проку в бою будет больше, чем от рядового на машине третьего уровня, – мой снаряжайте!

Он первым бросился к открытым дверям лифта, зацепил тяжелый картридж со снарядами и поволок его к своей машине.

– Помоги-ка! – крикнул он копающемуся с кабелями технику, – взяли! Раз-два-три!

Вдвоем они закинули контейнер в приемное гнездо. Павел побежал за тубусом противотанковой ракеты. К его МКП протянулась будто цепочка муравьев, люди тащили на собственных горбах боеприпасы. В едином порыве они слегка перестарались – несколько ящиков со снарядами и ракетами пришлось бросить у опор «Мухтара». Павел полез в кабину не дожидаясь, пока техники закончат отключать провода. Дав старт системе, он затянул на плечах и груди ремни безопасности. Тесты «Мухтар» прошел без ошибок, и Павел первым делом активировал связь.

– Старшина! Березов! Ты где? Что происходит?!

– Загнали противника к стене и там прижали.

– Какого еще противника?!

– Один из парней, пришедших с Куклой, расстрелял центр управления дронами.

Зашибись новость сообщил старшина! Мало того, что в их ряды затесался предатель, так он еще умудрился Заставу без внешней разведки оставить. Но ведь и энергонабжение кто-то поломал и связь повредил! Догадка молнией сверкнула в голове у Павла.

– Эй! – рев динамиков его «Мухтара» полностью перекрыл все звуки в ангаре, – кто-нибудь может сказать – где машины, которые привела Кукла? Они здесь? Или вышли?

На командирском интерфейсе упомянутые машины светились зеленым, но координат своих не передавали.

– Секунду! – один из техников бросился к терминалу, – нет, в ангарах их нет!

– Старшина, жди еще гостей! Как минимум еще три машины! Бежим к тебе! Увидишь Куклу – расстреливай к чертовой матери, понял?!

– Так точно, – Березов воспринял приказ без особого энтузиазма. И Павел сомневался, что старшина его выполнит. Поэтому поспешно повел машину на выход и едва не раздавил у входа Малого, – собери три-четыре машины. И жди команды. Что еще успели натворить диверсанты Павел не знал, поэтому предпочел бы иметь резерв, чтобы бросить его в новую горячую точку.

Выбежал на улицу, он коротко скомандовал стоящим там МКП:

– За мной! Старшина, мы идем к тебе! – обнадежил Березова бегущий по улице полковник. В отличии от прошлого нападения на базу, на этот раз вокруг ничего не горело и не дымилось. Зато освещалось только прожекторами мобильных комплексов и фонариками мечущихся людей. Черные провалы окон выглядели пугающе и жутковато. В конце улице алело зарево от трассеров и взрывов, – парни, быстрее-быстрее-быстрее!

Павел, подогнав свой небольшой отряд, бросил взгляд на командирский интерфейс. Выделил четыре фигурки МКП и на мгновение задумался в нерешительности. Потом присвоил всем четырем враждебный статус. Теперь если Кукла и ее парни попадут в прицел или поле зрения часовых, их контур будет обведен красным – внимание, враг! Павел возможно только что подписал смертельный приговор этой четверке. Но и спас Заставу. Опять же возможно.

Глава 3

Старшина стрелять не стал, он наоборот демонстративно опустил стволы орудий.

– Березов! Старшина! Да стреляй же ты, сукин сын! – бился в кокпите Павел, зажимая рукой рванную рану в боку. Кровь пробивалась сквозь пальцы фонтаничками, если не принять срочных мер, то Павел быстро потеряет сознание от кровопотери и болевого шока. Но вместо того, чтобы шарить по кабине в поисках аптечки, Павел лупил кулаком по клавише, активировавшей экстренное открытие люка. Он не мог наорать на старшину по рации, поэтому вознамерился сделать это лично, выйдя из МКП. Однако повреждения системы оказались слишком обширными, «Мухтар» никак не реагировал на нажатие кнопки. Оставался вариант с катапультированием, но при нем происходило частичное разрушение броневой капсулы, и машина окончательно выходила из строя. Светлым лучиком в этой беспросветной ситуация стало появление сообщение о начале процедуры восстановления. Наниты подключились к ремонту!

Переступив через упавший «Мухтар» Павла, к старшине медленно шла Кукла. Спокойно вышагивала, даже не приняв боевую стойку.

– Таня, отложи оружие, – громко сказал Березов, используя динамики МКП, – давай поговорим!

Никак не реагируя на предложение старшины, Кукла продолжила к нему приближаться.

– Ни шагу дальше! – Березов поднял оба манипулятора с оружием, – выкинь мечи и выйди из МКП!

Выкидывать Таня ничего не стала. Перетекая жидким серебром, оба зазубренных меча превратились в стандартные кисти.

– Выходи, надо поговорить, – на этот раз тон у старшины был не приказной. А больше просящий.

– О чем поговорить? – впервые подала голос Таня, – о том, как ты меня бросил? Оставил одну сдыхать в заполненном водой тоннеле?

– Дура! – проорал Павел, накладывая на порезанный бок гемогубку. Как жаль, что он сейчас не может выскочить и высказать этой обиженной идиотке в лицо, как Березов готов был под трибунал попасть и даже погибнуть, пытаясь ее разыскать!

Но у самого старшины на тему брошенных ему в лицо обвинений было видимо другое мнение.

– Мы не смогли… я не смог… – натужно прохрипели динамики.

– Да, ты не смог, – успокаивающе сказала Кукла, подходя к старшине ближе, – потому что ты слаб. А слабым нет места в нашем обновленном мире!

– Господи, какой же ты бред несешь! Кто тебе голову забил этой херней? Настоящая сила не в этом! – Березов с лязгом скрестил манипуляторы с навешенными на них орудиями, – она у тебя здесь!

Старшина коснулся груди МКП, показывая, что дух и воля в сердце. Или в душе. Но никак не в гидравлике бездушной железяки.

– У настоящей силы не сядут батарейки, у нее не может быть программного сбоя и усталости металла у нее тоже не бывает! Ты думаешь эта дурацкая табличка на лбу силу дает? Ты меня в слабости решила обвинить из-за того, что у тебя там пятерка нарисована, а у меня единица?! Да ты видела, как эти таблички с нанитами людей в студень превращают? Нет? А я видел!

– Но вы меня бросили, а они мне помогли… – даже через динамики в голосе девушки слышалась неуверенность.

– В башку тебе табличку запихав?! – перебил ее Березов, – Таня, ты запуталась. Мы, ты и я, на одной стороне. На другой – спятившая программа, которая штампует монстров. Люди с одной стороны, монстры с другой. Ты правда хочешь быть там? Или предпочтешь вернуться к нам? К людям?

МКП старшины раскрыл объятия, призывая оступившуюся девушку вернуться.

– Березов! Смотри на ее руки! На руки смотри! – бесновался запертый в кабине Павел.

Один манипулятор во время разговора Кукла завела за спину, и Павел видел, как вместо кулака на нем формировалось длинное лезвие.

Таня на подшаге приблизилась и ударила «Мухтар» Березова мечом. С короткого размаха. Точно в грудь. Туда, где находилась кабина пилота. Кукла выдернула меч и пошла, постепенно ускоряясь, мимо старшины к пролому. Березов успел только едва коснуться плеча ее машины.

Полоска восстановления «Мухтара» у Павла почти дошла до конца.

– Вставай, давай родной, давай поднимайся, – уговаривал своего верного боевого товарища Павел. Но «Мухтар» к его призыву оставался нем и глух. С одной стороны, может это и помогло полковнику выжить. На полностью обездвиженную машину Кукла не обратила никакого внимания. А ведь добить Павла она могла одним взмахом меча. С другой… «Мухтар» Березова рухнул плашмя, вздымая клубы пыли. И Кукла не одна уходила – она уносила с собой Марину!

Казалось бы, стычка длилась довольно долго, но Шевцов со своими парнями только-только показался из-за здания склада. Рация все еще не работала, но капитан и без указаний знал, что ему делать. Оставив возле Павла и Березова одного бойца, вместе с другим он кинулся вслед за Куклой.

Оставленный МКП перевернул «Мухтара» старшины на спину и присел рядом с ним. Скорее всего, боец что-то передал по рации, но Павел этого отчета не услышал. Потом он направился к «Мухтару» Павла. У комплекса рядового не было командирских функций, поэтому пилоту пришлось присесть на одно колено. Из его манипулятора выехал тонкий диагностический щуп.

И тут система саморемонта доложилась об окончании восстановления перебитых линий энергоснабжения.

– Оставить диагностику. Жив я. И здоров, – покривил душой Павел. На самом деле при попытке подняться, его сильно качнуло в сторону, и он еле держал машину от повторного падения. Понимая, что дееспособным он будет недолго, Павел решил сразу окунуться в водоворот событий, – Шевцов – доклад!

– Идем за Куклой…

– Осторожнее! У нее в заложниках Марина! В корпус не стрелять, постарайтесь обездвижить!

– Еще кто кого быстрее обездвижит, – пробурчал Шевцов. У капитана были свежи воспоминания, как его в ринге уделала Кукла.

– Я иду, я уже иду!

– Товарищ полковник, – вклинился в разговор стоящий рядом пилот, – Березов… старшина… у него пульса нет.

– Медиков вызвал?

– Да!

– Тогда за мной! – жалеть о потерях, плодя новые, самое глупое занятие на свете. Тех, кто погиб, уже не вернуть. Надо спасать тех, до кого сможешь дотянуться. Тех, кто тебе по-настоящему дорог.

Глава 4

Система оповещения Куклу об активации мины на броне предупредила. «Мухтар», даже без технологий прото-программы, был устройством высокотехнологичным, датчики которого могли перехватывать и расшифровывать цифровые сигналы. Но от предупреждения до подрыва прошло лишь одно мгновение. Кукла попыталась закинуть за спину манипулятор и тут «клещ» сработал.

Подрыв не сопровождался ни оглушительным грохотом, ни огненным шаром. «Клещ» действовал деликатно, прожигая кумулятивной струей аккуратное сантиметровое отверстие. Надо отдать должное старшине – за какую-то несчастную секунду он умудрился установить мину так, что раскаленная струя, пробив броню, ушла вбок. Не представляя опасности ни кабине пилота, ни уж тем более транспортному отсеку на груди. Спас Березов обоих девчонок.

Но внутренние механизмы комплекса струя покалечила основательно. И времени на то, чтобы залечить раны у МКП не было. Кукла среагировала мгновенно, отстрелив лобовую броню и катапультировавшись. Массивная деталь из комбинированной стали прилетела ровно в щит Павла, который размолотил ее в пыль. И тут же отключился от перегруза. Кукле несказанно повезло, ее аварийная капсула, вылетевшая вслед за броней, угодила не в щит, а прямо в «Мухтар» Павла.

Если бы полковник был в полном порядке, но может быть он и успел поймать выпорхнувшую из капсулы девушку. Но он и стоял-то с трудом, удар капсулы чуть с ног МКП не сбил. Куда ему было манипуляторами размахивать, ловя верткую предательницу? А та, сделав петлю, почти как заяц, метнувшись от стены к стене, нырнула в тоннель.

Преследовать Куклу Павлу помешал ее подбитый комплекс. Да и проход за ним Кукла расширить так не успела и у полковника было еще одно, более важное, дело. Несмотря на тонкую броню, на вскрытие транспортного отсека ушло почти двадцать минут. Металл мялся, но отказывался рваться. А учитывая драгоценное содержимое, мять этот самый металл Павел был вынужден осторожно. Наконец крепление крышки лопнуло и Павел, подцепив крышку пальцем, сорвал ее.

Заглядывал он внутрь отсека с тревожным сердцем. Неизвестно в каком состоянии Марину туда загрузили и МКП Куклы поучаствовал в самой настоящей мясорубке. Но, вопреки мрачным ожиданиям полковника, доктор Синицына оказалась жива. Напугана, слегка помята, связана по рукам и ногам клейкой лентой. Чтобы освободить ее от пут, Павлу пришлось вылезти из «Мухтара». Мобильный комплекс он поставил в режим охраны. Реализован он на «Мухтаре» был довольно примитивно, комплекс расстрелял бы все, что вылезло из узкого прохода. Но в данном случае Павла такой примитивизм устраивал, гостей с добрыми намерениями он не ждал.

Он осторожно сорвал кусок липкой ленты с губ Марины.

– Я знала… я была уверена, что именно ты меня и спасешь, – хоть она и старалась говорить твердо, но навернувшиеся на глаза слезы, говорили, что на спасение она и не сильно-то рассчитывала.

Застава встречала своего израненного командира и главу исследовательского отдела мощными заслонами. Четыре бойца встретили их на выходе из тоннеля, до базы выстроился коридор еще из десятка МКП. Все артиллерийские расчеты Часовые готовы были обрушить на небо на головы тех пришельцев или обновленцев, которые только попробуют только приблизиться к Павлу и Марине.

В ремонтной зоне МКП ждала бригада медиков с двумя каталками. И толпа разношерстного народа.

– В экстренной помощи нет необходимости, – произнес Павел, выбираясь из машины и помогая Марине спустится с плеча «Мухтара», – жду в командном центре доклады о состоянии Заставы. Чует мое сердце, на сегодня у нас сюрпризы еще не закончились. Спасибо всем за участие в моей судьбе, но у нас впереди куча дел. Все по боевым и дежурным постам!

И сделав пару энергичных пружинящих шагов по направлению к выходу, Павел споткнулся, покачнулся и упал лицом прямо в пол.

– У меня только синяки и царапины! – отпрыгнула от потянувшихся к ней медиков Марина. Девушку немного помяли предатели, когда поймали за обследованием их машин в ремзоне. Синицына достойного отпора усиленным людям с табличками дать не смогла, но поэтому и пострадала несильно.

Несмотря на то, что после речи полковника, присутствующие в ангаре люди разбежались по боевым постам, Марина осталась и проследила за тем, как на каталку погрузили полковника.

– Как он? – спросила она, после того как медик провел сканером над телом полковника.

– Большая кровопотеря. Опасности для жизни нет.

– А с Березовым что? – по дороге Павел успел рассказать Марине о поединке между старшиной и предательницей.

– Там все сложнее. Сильные повреждения позвоночника. Старшина до сих пор на операционном столе. Делаем все, что можем. Онлайн нас консультируют нейрохирурги из Москвы. Но… до утра станет понятно, сможем мы его стабилизировать или нет.

В отсутствии полковника, которого в госпитале погрузили в искусственную кому, командование базой на себя взял Швецов. Оставшиеся в строю МКП он свел в два отряда, один из которых он отправил на отдых. А со вторым он остался на боевой вахте. Военные несли ее не одни – у гражданского персонала тоже выдалась веселая ночка, полная экстренных ремонтов и восстановлений. К утру все компоненты базы худо-бедно функционировали. У Заставы появилась устойчивая связь и дальняя разведка. Капитан, получив доклады о том, что жизням полковника и старшины ничего не угрожает, вознамерился перевалить груз ответственности на Малого и пойти завалиться спать. Но не тут-то было, буквально за пять минут до смены караула капитана вызвал дежурный из командного центра.

– К нам на полном ходу несется машина. Автомобиль гражданский, на вызовы не отвечает.

– Расстрелять и забыть.

– Чего? – опешил диспетчер, услышав усталый голос командира.

– Держите его на мушке, подъедет ближе чем на полкилометра – отрывайте огонь. Сначала предупредительный. Потом прицельный.

Захватив трех бойцов и приказав усилить разведку над движущейся к базе колонной Швецов двинулся на встречу гостю. Тот судьбу испытывать не стал и после первого же сигнально-дымового снаряда, встал на дроге как вкопанный. Чем сильно расстроили капитана, он бы предпочел, чтобы они как сумасшедшие ломились в запретную зону. Их бы при этой попытке уничтожили, а Швецов бы наконец добрался до койки. Но по легкому пути неизвестный гость идти отказывались. Он вышел из машины, воткнул древко флага с белым полотнищем в землю и для большей надежности убрал руки за голову.

Глава 5

– Ты правда не понимаешь такой очевидной вещи?! – удивление Кунина не было наигранным.

– Не понимаю, – честно признался полковник, – она могла затаиться на долгое время, накопить силы и разом смести все армии мира и провести тотальную зачистку человечества. Вместо этого протопрограмма с нами не воюет, а заигрывает. Ударит – отбежит. Даст время очухаться и силы собрать.

– Так ее задача состоит не в том, чтобы нас уничтожить! А в том, чтобы заставить нас перейти на другой уровень развития! Те, кто сможет – те выживут, остальным пощады не будет. Кстати поздравляю тебя, твой пятый уровень гарантирует, что ты минимальный порог перешел. Если ты перестанешь воевать с программой, то ни вертушки, ни прочие монстры тебя не будут беспокоить. Вот она, заслуженная пенсия, полковник!

– Все, побежал удочки собирать.

– Только «Мухтара» с собой прихватить не забудь. Понимаешь, с планом протопрограммы случился один баг – «Мухтарам» уровень гонцы начали присваивать по ошибке. То есть первый гонец, который тебя заметил и решил вознаградить тебя улучшениями не разобрался, что машина твоя не совсем живая. Они тогда еще самообучались. И гонец не распознал, что обильный комплекс поддержки это всего лишь машина. Ну как танк. Или трактор. Ты настолько органично сочетаешься с МКП, что гонец решил, что вы одно целое. Или удачный симбиоз. И поставил тебе табличку! Потом, когда он вернулся в пирамиду, протопрогорамма ничего менять не стала. Ей показалось это интересным – вдруг симбиоз человека и МКП и есть наивысшая ступень развития нашей цивилизации?

– Ты что-то говорил, про пятый уровень, – напомнил полковник.

– Видел, что Кукла вытворяет со своим комплексом? – вопросом на вопрос ответил Кунин, – и она только начала учиться основам работы с трансформацией.

– С чем-чем? – спросил Павел, а его голове уже начала возникать картинка, как Кукла «баловалась» с отращиванием мечей на стандартных манипуляторах МКП.

– С транс-фор-ма-цией, – по слогам, как для дошкольника, повторил Кунин, – масса нанитов, заполняющая транспортный отсек с пятым уровнем способна не только ремонтировать машину, но и формировать у нее новые части. Без меня хрен бы вы до этого додумались! Кукла вот не смогла, ей программа подсказала. Смысл в том, чтобы мысленно представить, как из руки начинает расти лезвие.

– Или пушка.

– Нет. Пушку Кукла пробовала отращивать – ни черта не получается. Для этого надо детально представить себе всю ее конструкцию. Материалы, допуски, зазоры. Человеческий мозг, даже мозг квалифицированного инженера, транслировать детально на нейросвязь такие объемы информации не может. А вот всякие мечи, топоры и кувалды – пожалуйста.

Кувалда, да еще с эффектом оглушения, в арсенале МКП имелась, поэтому на первый взгляд новая технология мобильным комплексам ничего существенного не давала. Однако Павел сразу после допроса решил в «Мухтаре» потренироваться, чтобы выяснить на что еще способная расхваливаемая Куниным трансформация. От частностей Павел решил перейти к более глобальным вопросам.

– Ты на фабриках, которые войска клепают, был?

Кунин утвердительно кивнул.

– Заводы находятся под пирамидой. Там целый слоенный пирог и черт его знает, на какую глубину он уходит и сколько там этажей. Судя по обилию лифтов – много. Но сколько точно, я не знаю.

– Знаешь их производственную мощность? Сколько они вертушек могут в месяц выпускать? Капель, топтунов?

Кунин мерзко захихикал.

– Ты не понимаешь роль, которую пришельцы отводят моим людям. Мы не сподвижники, не равноправные партнеры. У любой вертушки прав доступа гораздо больше чем у нас. Люди сидят в своем загончике и не могут никуда выйти.

– Почему?

– Система полностью автоматизирована и завязана на таблички. Есть область в наземной части пирамиды, где мы можем перемещаться без проблем. В ней нет ничего необычного – жилой комплекс, тренировочная база. Все по нашим, людским стандартам. У меня есть допуск в комнату для брифингов с протопрограммой.

– Ого! И как она выглядит?

– Обычный андроид, металлический болван. Ходит, болтает, капает на мозги своими заданиями и нравоучениями. Но это только оболочка, код самой программы хранится где-то глубоко под пирамидой в суперсервере.

– Его можно уничтожить? – оживился Павел, которому показалось, что из беседы с Куниным наконец-то можно будет извлечь серьезную выгоду.

– Конкретно один сервер? Думаю, да. Всю протопрограмму – нет. У нее в каждой пирамиде есть копия, которая тщательно охраняется.

– И если мы их захватим…

– Черта с два ты их захватишь! Я точно количество войск назвать не могу, но видел бы ты, какие под землей толпы шуруют! Чисто мое ощущение – пришельцы и десятой части войск на вас не бросают!

– Может быть ты знаешь, какой новый вид оружия планируют против нас использовать? – Павел сделал вид, что его абсолютно не волнует тотальное численное превосходство врага. В конце концов мотивы перехода Кунина неизвестны, вдруг перебежчик старается моральный дух защитников Заставы понизить. А на самом деле, уничтожение тоннелей с ресурсами подорвало производственный потенциал пришельцев. И попытка похищения Марины, и появление Кунина необходимы для того, чтобы легионы протопрогрораммы получили передышку.

– Ты думаешь нас информируют о новинках? Брифинги проводят, рисунки всякие красивые показывают?

– Зачем вы тогда нужны программе, если вы фактически от всего отстранены?

– Диверсиями промышляем, шпионажем. Нас нелегко вычислить, мы же люди…

– Последнее утверждение спорно, – резонно заметил полковник.

– Люди, полковник, обыкновенные люди, которые ищут как бы себя реализовать. Ты удивишься, какая у меня очередь из кандидатов.

– Зачем вам для диверсий много людей?

– Не о диверсиях одних мечтают обновленцы. Мы в основном готовимся к контролю над захваченными территориями. Программа не собирается торчать в пирамидах вечность. Рано или поздно она приступит к захвату городов и тут-то мы для поддержания порядка и пригодимся. Чисто психологический финт, люди на захваченных территориях к нам все равно будут относиться лучше, чем к железякам, которых изготавливает программа.

Глава 6

Жали-жали, да ничего толкового не выжали. Малой умудрился сделать из своего «Мухтара» настоящего монстра. Шипы на плечах, гребень на верхушке корпуса – настоящий кошмар из постапокалиптического мира. Его МКП выглядел устрашающе, но практической пользы от этого устрашения не было. Вертушек он своим видом не напугает. Да и эта красота продержалась недолго – как только Малой завел машину в ангар и вылез из нее, все выращенные шипы растаяли, а серебристая масса нанитов впиталась в броню. Мечты о том, что из «Мухтаров» можно лепить все что угодно одной только силой мысли не осуществились.

Павел сдаваться не привык и еще три дня выгонял машины пятого уровня, стараясь состряпать из нанитов что-нибудь поинтереснее меча, но Кунин не соврал – технология подходила только для создания несложных орудий. За очередной попыткой на полигоне полковника и застал вызов из штаба.

– Хоманцев, опять вместо серьезных дел всякой ерундой занимаешься? –вроде бы генерал делал выговор, но по его голосу было понятно, что выговор этот был шутливым, – бросай все и беги к посадочным площадкам, там тебя премия за поимку Кунина будет ждать.

После отправки предателя в штаб, Ромин перманентно пребывал в хорошем настроении, но пока сведениями, которые удалось выбить из него, генерал не делился.

– Новые МКП? – попробовал угадать Павел.

– Лучше. Даю стопроцентную гарантию – ты будешь в восторге.

Обычно генерал в игры предпочитал не играть, но видимо он на самом деле отправил нечто способное подарить Павлу суперпозитивные эмоции. И полковник решил ими поделиться с тем, кому они были позарез необходимы.

Старшина пришел в себя. Но точнее будет сказать, что пришло в себя его тело. Мало того, что Березов молчал и практически ни на что не реагировал, так и есть его приходилось заставлять чуть ли не силой. Полковнику пришлось даже пару раз явиться в госпиталь и провести со старшиной воспитательные беседы. Во время которых старшина опять же отмалчивался.

Павел его понимал, ранение было не из простых, меч Куклы рассек позвоночник Березова. Жить старшина будет, а вот бегать и прыгать – вряд ли. Да и ходить тоже, руки у него работали, но все что ниже груди у него не шевелилось. Одного этого уже достаточно было для того, чтобы ветеран впал в черную депрессию. Восстановить парализованные части тела медицина была в состоянии, но для этого требовалась целая череда сложнейших операций. И трехлетняя реабилитация после. Помимо последствий ранения, для Березова было крайне важно, кто ему эту рану нанес. И не просто нанес, а подлейшим образом ударил в спину. Таня. Кукла. Девушка, которую он считал чуть ли не своей дочерью.

Так как передвигаться на своих двоих старшина был не в состоянии, из госпиталя Павел забрал его на кресле. На Заставе даже инвалидные кресла выглядели максимально по-военному. Сварная рама из нержавеющих труб, четыре колеса с зубастой резиной – это не кресло, а настоящий военный внедорожник! Однако Березов, руля им с помощью только одного большого пальца на рычажке, выглядел мрачнее грозовой тучи.

– А я там точно нужен? – хмуро спросил он, тащась позади полковника.

– Точно. Ты вообще нам везде нужен, без тебя зашились.

– Ага, – саркастически хмыкнул Березов, – зашились. Без инвалида.

Комментировать его высказывание полковник не стал. Как и убеждать Березова в его крайней полезности для Заставы. Время, старшине нужно было время чтобы свыкнуться с его нынешним состоянием.

Спецстроевцы, работая в три смены, творили настоящие чудеса. Они успели и полигон для отработки действий в тоннелях построить и две новых посадочных площадки. По предоставленному из штаба плану летный парк Заставы должен был пополниться на две единицы. Павел думал, что ему пришлют новые траспортники, но судя по той интриге, которую развел генерал, «Драккары» должны были прийти какие-нибудь модифицированные. Идя к взлеткам Павел гадал, что же на них умудрились навесить. Или какую модификацию МКП штаб отправил на этот раз.

– Две посадочных площадки. Да еще с ангарами для обслуживания. Невероятно, – недовольно пробурчал Березов.

– Погоди, сюрприз еще не даже начинался, – слух Павла уловил далекий, но с каждой секундой приближающийся свист. Он осмотрелся и нашел на небе черную точку, – вот! Оно! Смотри туда!

Павел махнул рукой, указывая направление, однако старшина продолжил смотреть совсем в другую сторону с отсутствующим видом. Но все-таки заходящая на посадку машина его внимание привлекла. Да и не только его. Все, кто находился неподалеку от взлетки, побросали свои дела и чуть ли не приоткрыв рты смотрели на зависшую над площадкой машину.

Это чудо не было «Драккаром» и близко. Их объединяло только то, что они передвигались по небу. «Драккар» выглядел как наспех сваренный мусорный контейнер с прикрученным к нему крыльями и двигателями. Этот же аппарат смотрелся гораздо изящнее. Вытянутое тело напоминало ракету. К фюзеляжу было прикреплено сразу шесть крыльев, как у древнего триплана. Из них только одна пара была расположена горизонтально, остальные четыре соединялись с ним под углом, делая летательный аппарат похожим на многокрылого жука.

«Жук» висел прямо над головами Павла и старшины, но свист его двигателей был вполне переносимым и барабанных перепонок не рвал. И приземлился он не взметая туч пыли.

– Что за игрушка? – необычный самолет вывел из ступора даже старшину. На крыльях машины виднелись точки для подвески бомб и ракет, но не они привлекали внимание. Кабина пилота находилась над четырьмя раструбами на круговой платформе. Вся конструкция отдаленно напоминала винт, отчего схожесть с древними истребителями только усиливалась.

– Понятия не имею, – развел руками Павел, – генерал сказал, что мы будем очень рады.

– Ага, я от радости сейчас козликом запрыгаю, – старшина твердо решил не сдаваться и продолжал барахтаться в своей депрессии.

Этот всплеск негатива Павел уже не мог оставить без внимания.

Глава 7

– Датчик? Шпион? – Павел попытался определить назначение стального шара.

– Погодите-ка, – прогудели динамики МКП Швецова, – он… он шумит! И еще – как бы… топает!

– Точно, а еще и излучает. Ровно в том же спектре и с такой же интенсивностью, как мобильные комплексы поддержки, – сообщила Марина.

– Это обманка-приманка! – догадался Швецов.

– Для подземных торпед, – закончил за него мысль Павел.

– Так и знала, что вы сразу все поймете! – обрадовалась за командиров Марина, – имитатор обманывает любые наши приборы, без визуального контакта мы не можем определить, где он, а где МКП.

– А системы наведения подземок он сможет обмануть? – Павел прекрасно понимал, какая пропасть в технологическом развитии лежит между людьми и протопрограммой. Тот объект, который человеческие сканеры могут принять за МКП, у тех же вертушек или подземок может вызвать лишь приступ хохота.

– На это стопроцентной гарантии я не дам, – призналась Марина, – необходимы полевые испытания.

– Четвертый взвод готов. Мы хоть сейчас можем пойти в тоннели! Навешивайте на ребят минометы с обманками, – капитан рвался в бой и бил копытом.

– Добро пожаловать в ремзону! – Марина махнула рукой по направлению ангаров.

И пилоты во главе с капитаном радостно бы ломанулись на переделку машин если бы их не притормозил полковник.

– Стойте! Вы куда все собрались?

– Как куда? Навесим минометы, раздолбаем один из тоннелей, зарубимся с вертушками и проверим обманки. Если в них торпеды полетят, то ура! – описал свой нехитрый план Швецов.

– Заодно наберем кристаллов и недостающие двигатели для левитации, чтобы дооснастить остальные машины роты, – добавила Марина.

– По второму пункту программы возражений нет. Движки нам нужны. Наступление скоро. Но – давайте-ка скопируем тактику пришельцев. До волны они придерживают свои козыри в рукаве. И мы поступим также. В тоннели пойдем, но обманки применять не станем, в день волны будет им сюрприз, что их торпеды полетят куда угодно, но только не в МКП. Если мы обманки покажем заранее, то есть шанс, что они успеют разработать против них меры противодействия или перенастроить свои системы обнаружения так, что смогут отличать имитаторы от настоящих МКП. Так, капитан, людей завтра в тоннели поведешь, но «Пургу» на машины не навешивайте.

– Так точно, – видно было, что капитан безоговорочно принял доводы командира.

– Мы можем помочь в поиске перспективных тоннелей. Нам прислали новые дроны-разведчики. Компоновка и система двигателей скопированы с капель. Шустрые и проворные! А еще у них мощный радарный и сонарный комплексы разведки, мы можем карту шахт и активностей в них прямо с воздуха составлять, – обрадовала военных Марина, – они всепогодные и за счет скоростных характеристик…

Чем там еще были богато одарены новые разведчики, Синицына похвастаться не успела. Ожил коммуникатор на руке Павла.

– Мы старшину потеряли, – принес печальную весть лейтенант.

– Как потеряли?! – смысл у этого слова был двояким. И что конкретно имел в виду лейтенант, Павел не понял.

– Он дошел до ремонтных ангаров и пропал с камер, – уточнил Уваров.

– Да как пропал-то?!

– Вот так, переключаем с одной на другую, но нигде его найти не можем.

В воображении Павла мигом возникла картинка, в которой бравый ветеран бросается на плазменный резак, чтобы совершить харакири. Или за оголенные высоковольтные провода хватается.

– Швецов, принимай пассажира, – крикнул полковник и Швецов опустил манипулятор, по которому Павел вскарабкался на его МКП, – дуй в ангары!

– Я с вами! – Марина побежала к грузовику.

– Нет, оставайся здесь, – Павел подумал, что в ангаре их может ожидать кровавое месиво, которое пагубно отразится на психике девушки.

– Но я Березова…

– Жди здесь, – сказал, как отрезал Павел.

МКП Швецова полетел вперед, двигаясь огромными скачками, и Павлу приходилось прилагать максимум усилий и чуть ли не зубами цепляться за транспортировочные скобы на броне.

– В каком ангаре вы его потеряли? – вызвал он Уварова по рации.

– В четвертый зашел и пропал, – откликнулся тот, – на внутренних камерах мы его не видим. Я отправил ребят на разведку, но они еще не добежали. Вот и решил вам заранее сообщить. Но персонал ремзоны не предупреждал, что зря Может я панику зря поднимаю…

– Не зря, все правильно сделал, – Павел переключился на канал со Швецовым, – к четвертому гони.

– Понял. Неужели Березов с собой что-то нехорошее решил сотворить?

– Не должен, но лучше проконтролировать, – на самом деле Павел, вспоминая насколько был подавлен старшина, предполагал, что непоправимое все-таки могло случиться.

Чувство тревоги усилилось в тот момент, когда они со Швецовым наконец-таки добрались до ворот ангара. Те были нараспашку, что само по себе нарушало требования безопасности. И из этого створа медленно выкатывалась коляска Березова. Пустая. Куда без нее мог деться владелец не способный передвигаться на своих двоих?

– Спускай меня на землю. Сам стой тут и внутрь никого не пускай, – отдал приказ Павел.

Он скатился по руке «Мухтара» и спрыгнул на землю. Однако зайти в ангар не успел, так как навстречу ему шагнул еще один МКП.

– Потеряли? – полным ехидства голосом Березова прогудела аудиосистема «Мухтара».

– Ты?! – удивился полковник, – ты как… ходишь?!

– А вот так! – МКП, в котором сидел старшина, подпрыгнул и с лязгом приземлился. Дрожь земли от его акробатики чуть не сбила с ног полковника, – как своими родными ногами! Марина говорила, что может получится, что нейросвязи пофиг, двигаются у меня ноги или нет. Она все из башки считывает! И вот апперкот – я снова в строю!

«Мухтар» старшины пинком отбросил инвалидное кресло.

– Эй! Полегче! Хорош казенное имущество портить! – возмутился Павел, – и потом – сломаешь ты его, до казарм как поедешь? В МКП? Тебе рано или поздно из него вылезать все равно придется!

Глава 8

Чтобы уменьшить время реакции на подвохи, которые могла подкинуть протопрограмма, Павел начало новой волны ожидал прямо в МКП. Мобильные комплексы столпились вокруг посадочных площадок, но на «Драккары» пока грузиться не спешили. Никто не мог предугадать, пешим строем они пойдут или надо будет срочно десантироваться. Пришельцы могли так надавить на выдвинувшихся защитников Владивостока, что тем могла срочно понадобиться помощь.

Из укреплений, возведенных на перешейке полуострова Муравьева-Амурского, вышли два бронированных кулака. Танки, пехота на БМП, ствольная и реактивная артиллерия. Павел, пролистывая список частей, принимавших участие в операции? Прикинул, что силы людей раз в десять численно превосходят ту орду, которую обычно выставляют пришельцы. Но полковник на собственной шкуре знал, что это преимущество мнимое. Одна удачно прорвавшаяся вертушка без проблем в фарш превратит отделение, а то и роту пехоты.

Но при взгляде сверху на расползающиеся по дорогам колоны с техникой, душу охватывал восторг от масштабности происходящего. Впереди двух группировок двигались «Мухтары» и «Титаны» готовые зарубиться с пришельцами лоб в лоб. Корпус на корпус, броня в броню, кость в кость! А за разномастными подразделениями ползли тяжелые тягачи инженерных войск, за ними следовал арьергард из МКП, а сверху две этих змеи из стали прикрывала туча дронов. Из которых разведывательных было меньше половины, остальные были вооружены и несли на подвесках ракеты.

– Чует мое сердце, на этот раз у нас разборка затянется, – видеотрансляция шла на все МКП Часовых и не только Павла захлестнул масштаб действа. Вот Малой и не смог сдержаться от реплики.

Павел не стал говорить о том, что обычно чем больше техники и людей на поле боя выгоняют, тем выше потери. Крупные замесы требуют жертв.

– Разведчики вышли в заданные координаты, – сообщил Уваров и сразу передал картинку с дронов.

У пирамид в принципе творилось то, что обычно. Шеренгами выходили вертушки и топтуны, выползали шары подземок, тучами роились капли. Нового типа противников пока видно не было и это сильно напрягало. Без хотя бы визуальной информации о них, люди не знали к чему им надо готовиться.

Новые разведчики, сделанные на базе инопланетных технологий, показали себя с самой лучшей стороны. Носились они с бешеной скоростью, картинка была очень дерганной. Небо, полоса земли, шеренга построившихся вертушек, снова уголок неба. От разглядывания пестрящего частой сменой кадров видеопотока, который они передавали, у полковника задергался левый глаз. Но огромным плюсом было то, что обновленные разведчики могли летать прямо над головами у пришельцев. И летать относительно безнаказанно – массивные башни топтунов не успевали за их стремительными маневрами. Однако пришельцам было чем ответить на дерзкий налет, на перерез разведронам кинулись вертушки. Трансляции начали гаснуть одна за другой и полковнику пришлось довольствоваться передачей, которая велась на большом отдалении от пирамиды. Деталей на ней уже не разглядеть, но общую картину давала и она.

– Противники двинулись, определяем вектор их движения, – сообщил Уваров, а Павел прокручивал в голове слова Кунина о том, что, если Часовые не тронут пришельцев, жители пирамид не будут на них нападать. С точки зрения протопрограммы они выполнили необходимый минимум и доказали, что они имеют право на существование в новом мире, который она хочет создать.

И пока эта странная теория подтверждалась. Силы пришельцев, полностью игнорируя Заставу сплошным потоком потянулись по направлению к Владивостоку. Людям бы встать насмерть на перешейке полуострова Муравьева-Амурского, где они успели возвести непреступные цитадели и глубокоэшелонированную оборону. Но в эту волну все было по-другому, сегодня человечество собиралось не отсиживаться за стенами укреплений, а конкретно надавать протопрограмме по соплям. И по возможности захватить одну из пирамид. Основной целью была выбрана П-2, но разветвленная сеть тоннелей, по которой к ней можно было добраться, находилась намного дальше перешейка и поэтому людям необходимо было двигаться вперед. И двигаться очень быстро.

Разгадали ли этот план пришельцы или протопрограмма выбрала какую-то новую тактику для атаки было непонятно, но пришельцы тоже начали быстрое сближение с силами людей. Вертушки, побросав своих более медлительных товарищей, лопастями поднимая тучи пыли, ломанулись вперед. Конечную точку их маршрута можно было предугадать не пользуясь сложными аналитическими инструментами. Они просто и без затей неслись на выдвинувшиеся из Владивостока войска.

– Передовая группа вертушек в зоне поражения КША, – сообщил Уваров.

Ох и велико же было искушение у Павла отдать команду на обстрел! Кеша обладал не только чудовищным калибром, но и не менее чудовищной дальнобойностью. Пока Вертушки не маневрировали, а шли довольно прямолинейно, используя для передвижения трассы и дороги, рассчитать упреждение, чтобы швырнуть в них увесистую фугасную болванку, можно было даже на калькуляторе. Потери от стрельбы Кеши сплоченные ряды вертушек понесли бы катастрофические, но и минус от обстрела был преогромнейший. Вертушки от пирамид рванули не в гордом одиночестве. Сверху их прикрывали тучи капель. Залпами из Кеши Застава могла привлечь их внимание. Шесть зенитных флотских автоматах на стенах с таким количеством авиации врага не справились бы. К защите Заставы пришлось бы подключаться МКП и тогда весь план атаки по тоннелям пошел бы насмарку.

– Обстрел целей артиллерией запрещаю без моего личного приказа. Или приказа из штаба, если со мной вдруг пропадет связь, – распорядился Павел. Вертушек они еще набьют не одну тысячу, а шанс разнести заводы, где их производят, может больше и не представиться.

От созерцания наступавших полчищ врагов Павла отвлекла кипучая деятельность, которую развели инженерные войска людей. Достигнув четырех господствующих высот, «стройбаты» начали возводить временные укрепления. Они сгружали с тягачей панели, из которых собирали опалубку для фортификационных сооружений. В них должны будут укрыться орудия, танки и средства ПВО. За тягачами к линии укреплений подъехали грузовики с пузатыми цистернами. Рабочие, протянув от них шланги, заливали опалубку быстро затвердевающей пеной. Застывая, этот состав был способен не только останавливать снаряды и осколки, но и эффективно поглощать жар от лазерных выстрелов. В целом укрепления были более чем достойной заменой мешкам с песком.

Глава 9

То, что Павел вести МКП пешим строем спасло Часовых. И всю Заставу. А может быть и все человечество.

Если бы они поторопились и вылетели на «Драккарах», то назад на базу скорее всего не вернулись. До точек спуска в тоннели три взвода шли одной толпой. Павел, сосредоточившись на управлении ротой и на данных, поступающих от разведчиков, перестал наблюдать за общей картиной боя.

– Внимание! Противник применил новое оружие! – поступил общий вызов из штаба.

– Уваров, что там за оружие? – Павел немедленно переключился на командный центр Заставы.

– Секунду, мы еще получаем данные, – откликнулся лейтенант, – есть! Засветка на радарах, передаю вам траекторию.

Картинка, идущая с радарных комплексов, особой красочностью не отличалась. Черный фон со схематической картой местности, на котором яркими точками обозначались три объекта, летящих от П-1 в сторону закрепившихся на высотах людских войск.

– Самолеты? Ракеты? Есть предположение, что это такое?

– Точно не ракеты. Сколько мы наблюдаем они летят по простой баллистической траектории.

– Как снаряды?

– Да и судя по размерам засветки, калибр у них здоровенный! Кажется, программа решила Кешу скопировать, – поделился наблюдением Уваров.

Это было плохой новостью. Как бы бьющие на большие расстояния орудия были единственным весомым преимуществом людей. И было бы глупо мечтать о том, что пришельцы и дальше не будут использовать «бога войны». Павел отметил про себя, что уж больно долго летят диковинные снаряды, да и траектория была у них слишком дугообразной. Слишком примитивной для сверхразума.

Летели «новинки» долго, зато бахнули от души. Уваров заранее перехватил видеотрансляцию с одного из дронов, паривших недалеко от позиций людей и передал ее на МКП Павла.

Разведдрон снизился и передавал панораму стоящей в окопах техники – танков, БМП и ПВО ближнего радиуса действия. Полковник с содроганием ожидал, когда одну из боевых машин разнесет в куски мощным взрывом. Хотя пришельцы могли начинить свои снаряды чем-нибудь пострашнее взрывчатки. Пары кислоты? Волна сжигающей все дотла плазмы? Ядовитый газ?

Однако реальность превзошла все, даже самые мрачные, ожидания. Врезавшийся в землю острым носом конус превосходил в размерах болванки Кеши раза в два-три. Но взрываться, устраивая чудовищные разрушения, он не спешил.

«Осечка? С детонатором проблема?» – мелькнула надежда у Павла.

Серо-стальной, покрытый узорами из глубоких бороздок, конус ожил, закрутилось его «донышко» – массивная круглая деталь на верхнем торце. Необычное зрелище настолько поглотило внимание Павла, что он остановил и свой «Мухтар» и остальные МКП группы. Перед тем, как двигаться дальше, ему было важно выяснить, чем была опасна новая игрушка протопрограммы.

Маховик в основании конуса раскручивался все быстрее, а потом вдруг резко остановился.

– И все? – выдохнул в эфире Уваров, – и это все?!

Нутром Павел чувствовал, что нет. У них перед глазами разыгрывался лишь первый этап какой-то страшной трагедии. Внешняя оболочка конуса развалилась на четыре части, он раскрылся как бутон. Внутри проглядывалась конструкция из стержней, на которых что-то поблескивая шевелилось.

– Можно дать план покрупнее?

– Как раз подвожу дрон поближе, – ответил полковнику Уваров.

То, что скрывалось внутри конуса, решило не дожидаться пока дрон приблизится. Из раскрывшегося конуса выпорхнула серебристая туча. Она состояла из отдельных хаотически перемещающихся частиц, но вся эта масса целенаправленно поднималась все выше и выше. Чтобы потом рухнуть вниз. На технику и людей.

Павел не видел ни вспышек, ни взрывов. Ни любых других признаков разрушения.

– Уваров! Дай картинку крупнее! Ни черта не видно, что там происходит!

– Секунду, – Уваров пропал из эфира на гораздо большее время, – товарищ полковник, все ближайшие к укреплениям дроны выведены из строя! Мы не можем получить данные!

Подтверждая рапорт лейтенанта, пропала и трансляция общего плана укреплений. Павел перешел на командные частоты армейцев. Судя по крикам и воплям, те сами не понимали, что происходит. А происходило что-то очень опасное. Командование начало терять связь с машинами, экипажа пропадали из эфира бесследно.

– Лейтенант, нам срочно надо понять, что там творится!

– Работаю, Павел Борисович, пытаемся подключиться к камерам на танках. Но на командном уровне паника и неразбериха, на наши запросы не отвечают… а вот! Что-то появилось, держите!

Трансляция шла с камеры, установленной на башне одного из танков, попавших в передрягу. Объектив у нее был широкоугольный, охватывающий большой кусок пространства, но передававший детали с искажениями и эффектом «рыбьего глаза». При всем при этом башня танка бешено крутилась, делая восприятие происходившего еще более трудным. Павел видел лишь вспышки от выстрелов, неясные силуэты и тени.

– Ни черта понять не могу! – едва он это произнес, как картинка пошла рябью помех и пропала, – у кого-нибудь есть идеи?

– Мы уже работаем над видеорядом, – на канале появилась Марина, – дайте нам пару минут.

– Добро! – ответил Павел, не понимая, что же ему теперь делать. Торчать в поле с отрядом, как прыщ на видном месте и ждать, пока научники что-нибудь выжмут с мутного видео? Или идти вперед и проламываться в тоннели? Или вообще отменить операцию до выяснения особенностей нового оружия пришельцев и возвращаться на базу?

Слава богу, что Марина смогла обработать трансляцию быстро. И проблемой выбора полковнику пришлось мучиться недолго.

– Есть ролик на восемь секунд, высылаю.

Восемь секунд! Павел должен был решить судьбу контрудара по пирамидам, основываясь на видео всего в восемь жалких секунд длинной! Полковник запустил ролик на экране МКП. Кусок кормы танка, замедленное воспроизведение. Но даже на замедленном Павел мог бы пропустить три чужеродных объекта, если бы ученные заботливо не обвели их в красные овалы. Объекты небольшие, не более десяти-пятнадцати сантиметров в длину. Павел остановил кадр и вгляделся – копошащийся на броне пришелец был чем-то похож на шмеля. Шарообразная голова, такое же круглое тельце с двумя треугольными крылышками. Какая угроза может исходить от такой крохи?! Павел включил воспроизведение. Вот шмель касается головой брони и от нее летят небольшие осколки. Снова касание, снова летит крошево, на броне виден небольшой скол. С другой стороны, если эта мелкая гадина за пару секунд такую брешь продолбила, то дай ей больше времени она и внутрь заберется.

Глава 10

Есть такая армейская шутеечка, что пока противник проводит разведку и готовит планы наступления, мы меняем ландшафт. Только вот Павлу было совсем не до смеха, он реально попал в такую ситуацию. Казалось бы – добеги до Малого, объедини силы и иди на штурм пирамиды. Однако операция оказалась на грани срыва из-за незначительной мелочи – повстречавшегося в тоннеле разветвления. В карте был обозначен один проход, а Павел стоял и переводил свет прожекторов с зева левого прохода на зев правого. А ведь карта четко показывала, что здесь нет никаких перекрестков.

– Я проверил на три раза – здесь не должно быть ответвлений, – Уваров запускал дрон за дроном над сетью подземных переходов. И сонары воздушных разведчиков сообщали, что видят только один проход.

– Значит у меня с глазами что-то не то, – Павел, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают, подобрал манипулятором кусок породы и швырнул его в тоннель. Камень глухо брякнул об камень.

– У меня есть объяснение, – произнесла по рации та, у которой всегда и на все найдется объяснение, – Павел Борисович, зайдите в тот тоннель, который наши сонары не видят. И сделайте соскоб со стен…

– Что сделать? – Павел не до конца понял, о чем его просит Синицына.

– Самый простой вариант сделать тоннели невидимыми для наших сонаров – нанести на стены поглощающее покрытие. Вам надо осмотреть стены тоннеля и отколоть несколько кусков. Мы проведем анализ и возможно найдем способ решить эту проблему.

Павел не сомневался в способностях исследовательского отдела. И гениальность Марины тут же была доказана – если в обычных тоннелях стены были из голого оплавленного камня, то тут они плотно заросли мхом. Мхом явно неземным – он испускал мягкий неоновый свет. Который от прикосновения манипулятора стал более интенсивным. Вырвав пучок, полковник закинул его в транспортный контейнер, надеясь, что тот ничего не разъест и не светит убойными дозами радиации.

Невидимые тоннели грозили серьезными неприятностями. Защищенные щитами МКП в ограниченном пространстве могли творить чудеса. Но только в случае прикрытых тылов и флангов. А если в разгар сражения за спиной вынырнут прокравшиеся по скрытым ходам вертушки? Или топтун прокрадется? Скрепя сердцем Павел выделил два МКП для исследования и продвижения по обнаруженному тоннелю. Вполне вероятно, что тоннель подарит им не только головную боль, но и возможности – часовые могли обнаружит новый проход к подземной части пирамиды. Чем больше таких проходов люди обнаружат, тем сложнее протопрограмме будет их защищать.

Успокоив себя этим фактом, полковник остальную часть взвода повел дальше. Но успокоился он рано, по пути им встретились еще три перекрестка. И в каждый полковник отправил пару разведчиков.

– Малой, ты чего не предупредил, что здесь целый муравейник?! – Павел к позициям третьего взвода подходил в гордом одиночестве. И этот факт его сильно расстраивал.

– Не обратил внимания. Торопился занять указанные вами позиции, – откликнулся тот.

– Запомни, исполнительность это хорошо, когда к ней голова прилагается. На будущее – всегда докладывай об отклонениях от нормы. Это и тебе жизнь может спасти и другим.

Ворчать и укорять Малого можно было долго, но важнее было придумать, как теперь выкручиваться. Для начала Павел распорядился второму и третьему взводу высаживаться в этот же тоннель. Черт его знает, сколько на пути к пирамиде еще разветвлений попадется. А в них личный состав уходит как песок в воду.

К чести Малого надо отметить, что оборону он занял грамотно. В глухом отрезке тоннеля, без ответвлений. Павла встретил поднявший щит «Мухтар» и готовый открыть огонь «Титан» за его спиной.

– Отбой бойцы! Свои! – у МКП Павла сработало предупреждение, что машину захватили в прицел. Павел заметил позади «Титана» несколько проплавленных в стенах дыр, – а это еще что за технологические отверстия?! Вы их проверили?

– Мы их сами плазмой и пробурили, – радостно ответил один из бойцов.

– Зачем?!

– Командир приказал в них обманки для подземных торпед заложить, товарищ полковник, – сообщил второй.

Командир третьего взвода смог в глазах Павла реабилитироваться. Несмотря на несобранность и излишнюю горячность, Малой показал, что способен на нестандартные решения.

Позади охраняющих проход МКП вырос еще один «Мухтар».

– Разрешите доложить – мы заняли участок протяженностью триста метров. Сторожим, противник замечен не был. К дальнему концу участка начинаются проблемы со связью, – отчитался Малой.

– Ретрансляторы ставите?

– По две штуки на точку. Но время от времени сбои все равно идут.

– Плохо. Дальше может быть еще хуже.

Как в воду Павел глядел. Он разбил взвод Малого на три группы – арьергард из трех мобильных комплексов прикрывал тылы, основная группа прочесывала встречающиеся по дороге перекрестки, углубляясь в ответвления не далее пятидесяти-ста метров и не обнаружив признаков противника, возвращаясь обратно. В голове колоны двигались Павел и Малой. Один из них постоянно держал включенным щит и как только его излучатель перегревался, второй включал защитное поле и выходил вперед. Защиту от шмелей в реальных условиях еще только предстояло протестировать, а налететь на рой в ограниченном пространстве было сродни самоубийству. Единственным действенным методом против нового вида пришельцев оставались щиты.

– Обнаружены звуковые сигнатуры, – поступил рапорт от основной группы, исследовавшей очередное разветвление.

Вроде всего три слова… но как же они осложнили Павлу жизнь. Свой взвод он уже раскидал, дав поручение идти вперед, если направление тоннеля хоть примерно может вывести к пирамиде. Или занимать оборону, если подземная ветка ведет в какую-либо другую сторону. Теперь же игнорировать невидимые сонарами переходы не получится. Павел мечтал, что третий взвод станет тем ударным кулаком, который проломит оборону пирамиды и войдет в историю человечества, водрузив флаг на ее основание. Но игнорировать «шумящих» в переходах пришельцев он не мог. Как, впрочем, и стоять на месте – доклады с поверхности не вдохновляли. Линия обороны армейцев держалась, но медленно откатывалась к Владивостоку. Как только протопрограмма их основательно прижмет, у нее появятся силы чтобы спуститься в тоннели и проверить, кто там бродит.