Чай для господина Ли

Глава 1

Боль была не такой, как после похмелья или гриппа. Она была острой, пронзительной, словно кто-то раскалывал мой череп бамбуковой палкой. Я попыталась открыть глаза, но веки казались налитыми свинцом. В нос ударил запах, который я не могла спутать ни с чем: затхлая сырость, смешанная с ароматом старого сандала и дешевых благовоний.

«Где я? В больнице?»

Последнее, что я помнила — это ослепительный свет фар встречного грузовика, когда я возвращалась с презентации нового патча для нашей игры «Империя Небесного Дракона». Я, Линь Сяо Фэй, генеральный директор крупнейшей игровой корпорации Шанхая, не могла вот так просто умереть. У меня было совещание в понедельник и слияние компаний в среду.

Я с усилием разлепила глаза.

Вместо белого больничного потолка надо мной нависал полог кровати. Ткань когда-то была, наверное, роскошного алого цвета, но сейчас выцвела до грязно-розового оттенка и покрылась слоем пыли. Резная деревянная рама кровати выглядела древней, но лак на ней потрескался.

Я резко села. Голова закружилась, и мне пришлось схватиться за грудь, чтобы унять тошноту. Рука наткнулась на ткань халата — тонкий, холодный шелк. Я опустила взгляд.

Это были не мои руки.

Мои пальцы были унизаны кольцами, с идеальным маникюром цвета бургунди. Эти же руки были бледными, тонкими, почти прозрачными, с длинными, но неаккуратными ногтями. На запястье висел нефритовый браслет, который выглядел слишком тяжелым для такой хрупкой кости.

— Какого черта... — прохрипела я. Голос тоже был чужим — высоким, слабым, словно я не говорила несколько дней.

В этот момент воздух передо мной зарябил, как экран сломанного монитора. Полупрозрачные голубые пиксели начали собираться в знакомую структуру. Я замерла, боясь моргнуть.

Перед глазами всплыло системное окно. Интерфейс, который я лично утверждала три месяца назад.

[Добро пожаловать в систему «Путь Возвышения»!][Идентификация пользователя... Ошибка. Перезагрузка души... Успешно.][Текущий статус: Вэй Сяо Нин. Роль: Нелюбимая жена. Уровень лояльности клана: -100 (Враждебность).]

Я читала эти строки, и холодный пот стекал по моей спине. Вэй Сяо Нин? Та самая Вэй Сяо Нин? Второстепенный персонаж, которого мы ввели в сюжет как «капризную злодейку», чтобы оттенить благородство главной героини в будущем обновлении? Та, что умирает в третьем акте от яда, подсыпанного собственной служанкой?

[Главное задание активировано: «Чай Забытой Весны».][Цель: Создать легендарный чай, способный изменить судьбу Поднебесной.][Награда: Билет домой.][Провал: Смерть.]

Я нервно рассмеялась. Звук получился жалким. Значит, я внутри своей игры. И не просто в игре, а в теле персонажа, которого ненавидят все, включая сценаристов.

Дверь в комнату с грохотом распахнулась, прерывая мою истерику. Системное окно мигнуло и свернулось в иконку лотоса на периферии зрения.

На пороге стояла служанка. Я узнала её по описанию в дизайн-документе: Лю-эр, личная служанка Вэй Сяо Нин, которая, по сюжету, первая предаст свою госпожу. Девушка держала деревянный поднос, на котором сиротливо стояла чашка с рисом и плошка с чем-то серым и склизким.

— Госпожа проснулась? — в голосе не было ни капли уважения, только плохо скрытое раздражение. Она с грохотом поставила поднос на стол, расплескав воду из чашки. — Ешьте быстрее. Госпожа Чжао велела забрать посуду через полчаса. Она не намерена держать на кухне лишнюю прислугу ради ваших капризов.

Я посмотрела на еду. Рис был холодным, зерна слиплись в комок. В серой жиже плавали куски вареной репы. Ни мяса, ни специй. Так кормят свиней, а не жену наследника богатейшего торгового клана.

Прежняя Вэй Сяо Нин, вероятно, швырнула бы поднос в стену и закатила истерику. Именно этого от меня и ждали. Очередной скандал, который станет поводом наказать меня еще строже.

Я медленно встала с кровати. Ноги дрожали, тело было слабым, но разум Линь Сяо Фэй работал четко.

— Лю-эр, — тихо позвала я.

Служанка уже развернулась к выходу, но остановилась, услышав мое спокойное обращение. Она обернулась, на лице играла ухмылка.

— Чего еще, госпожа? Воды горячей нет, уголь закончился. Не просите.

Я подошла к ней. Я была ниже её ростом в этом теле, но годы управления советом директоров научили меня смотреть на людей так, что им хотелось уменьшиться в размерах.

— Я не просила воды, — я провела пальцем по пыльной столешнице, затем показала грязный палец служанке. — Я спрашиваю, почему в покоях законной жены господина Ли такой свинарник?

Лю-эр моргнула. Она ожидала криков, слез, жалоб, но не холодного отчета.

— Так ведь... слуг мало, госпожа Чжао всех забрала на подготовку к празднику... — она запнулась, теряя наглый тон.

— Мне плевать на госпожу Чжао, — отрезала я, чувствуя, как сердце колотится от адреналина. — Если к вечеру здесь не будет чисто, а на ужин мне не подадут горячий суп с мясом, я лично пойду к главе клана, и расскажу, что слуги воруют деньги, выделенные на содержание его невестки. Думаешь, он не поверит? Может, проверим счета?

Я блефовала. Я понятия не имела, воруют ли они, но в таких домах слуги всегда воруют.

Глаза Лю-эр расширились, кажется, я оказалась права.

— Я... я все уберу, госпожа. Прямо сейчас.

— Вон, — тихо сказала я.

Служанка выскочила из комнаты, забыв про поднос. Я выдохнула и опустилась на жесткий стул. Руки дрожали. Первая маленькая победа. Но это была лишь пешка. Главный босс был впереди.

Как по заказу, за дверью послышались тяжелые шаги. Они были уверенными, ритмичными. Так ходят люди, привыкшие, что мир расступается перед ними.

Дверь снова открылась, но на этот раз без стука и грохота. Просто уверенное движение руки.

В комнату вошел мужчина.

Если бы я не знала, кто это, я бы подумала, что в мою убогую комнату спустилось божество. Высокий, с плечами, достаточно широкими, чтобы нести тяжесть небесного свода. Его черные волосы были собраны в сложный узел, скрепленный серебряной шпилькой в форме бамбука. Одеяния темно-синего цвета, расшитые серебряными журавлями, кричали о богатстве и вкусе.