Чего ожидать от девичника, или верхом на козе

Глава 1

От автора

Доброго времени суток, любимые читатели.

Рада приветствовать Вас в своей первой книге не только на площадке Литнет, а и в жизни)))

Это юмористическая история, которую я писала, отдавшись на волю хорошему настроению и позитивному мышлению.

Если Вы ищите достоверных исторических событий, соответственного поведения героини, характерной речи, то советую почитать мои романы в жанре исторического фэнтези, например «Гвендолин», «Ты моя, Эмилия», «Ангелы Эванжелины» и другие (загляните на мою страничку), ибо тут Вы такого не найдете. Если же Вы пришли просто за хорошим настроением и легкой, доброй историей, которая скрасит вечер, то Вам точно сюда.

Я рада всем Вам и искренне люблю!!!

С любовью, Алеся)))

Сегодня самый счастливый день в моей жизни!

Сейчас, вот прямо минуту назад мой любимый Николя поднялся в кабинет отца, чтоб попросить моей руки. Я ходила туда-сюда по гостиной, нервно теребя кружевной носовой платок. Вообще-то в согласии папеньки сомнений не было. Куда деваться мелкому дворянину, если у него семь дочек, пятеро из которых не замужем, а на приличное приданное хватит либо двум максимум, либо всем, но понемногу.

А мы с Николаем любим друг друга. К тому же он достаточно состоятелен, чтобы содержать семью, и на мое мизерное приданное ему плевать. Чудо, а не зять!

Так я себя утешала, методично истребляя кружево платка, и протаптывая дорожку в высоком ворсе ковра.

На софе возле окна сидела сестрица Анна и делала вид, что вышивает, время от времени, посмеиваясь над моими метаниями. Аннушка, она такая, дай только повод подразнить кого-то.

‒ Ну-ну, посмотрю я на тебя, когда твоей руки придут просить! − посулила, пригрозив кулаком, когда поймала на себе ее очередной потешающийся взгляд.

Аня фыркнула и уткнулась вновь в свое кособокое рукоделие. Кудесница из нее была так себе.

Папеньке нашему несказанно повезло встретить свою единственную любовь в лице простой крестьянской девушки, которая вскоре стала нашей мамой. Семья отца была лишена предрассудков и снобизма, поэтому к выбору сына отнеслась полностью индифферентно. Не настолько уж у нас знатная фамилия, чтобы блюсти ее чистотой крови. А вот здоровые наследники, которые редко встречаются у потомственных аристократов, нужны.

Так родилось нас семеро, папу все не покидала надежда на сына Александра Александровича, но видимо, не судьба. Есть мы Александровны: Ангелина, Анастасия, Алевтина, то бишь, я, Анна, двойняшки Алена и Алина и наша неожиданная радость - малышка Адриана, которая несказанно удивила всех своим появлением, ведь маме было уже около сорока.

Николя вошел в гостиную с улыбкой на лице. Тут и кривому Аниному рукоделию стало понятно – согласие получено.

Я, взвизгнув, повисла у любимого на шее, тем самым, смутив его. Что поделать, в минуты сильного эмоционального впечатления не могу себя сдержать. Все правила приличия тут же вылетают из моей головы, как сор, гонимый растрепанной Марусиной метлой.

Жених мягко отстранил меня и взял за обе руки.

 – Аленька, милая, Александр Дмитриевич благословил нас. Счастье переполняет мое сердце, и я уже едва могу дождаться, когда назову Вас своей женой! − сказал он с едва заметным придыханием.

Склонность к слегка пафосным фразам, по-видимому, была у него в крови. Но это маленький и единственный недостаток у моего любимого, при всех его огромнейших достоинствах.

– Это чудная новость! И, несомненно, мои желания полностью совпадают с Вашими, Николя! − произнесла я под стать ему, внутренне давясь от смеха. При таком женихе волей-неволей приходилось соответствовать. Хотя в нашей семье мы общались друг с другом гораздо проще, но зато и теплее.

Плечи Анны тоже подозрительно подрагивали, но она старалась держать себя в руках.

На лице Николая появилась легкая улыбка, он чуть сильнее сжал мои ладони и церемонно чмокнул в лоб. Поцелуи в губы так же не приветствовались, даже между женихом и невестой. А так хотелось проявления более глубоких чувств. Хотя бы иногда.

− К сожалению, я должен откланяться, − печально вздохнул новоиспеченный жених, − Маменька просили ее проведать сегодня в полдень, как раз сообщу ей радостную новость.

Я немного усомнилась в том, что новость для "маменьки" будет радостная. Она сразу дала понять, что я ее сыночку не пара, и наш брак едва ли не мезальянс, но смирилась с выбором Николая.

− Ну и пусть! − Утешала меня старшая сестра Анастасия, когда я как-то раз пожаловалась ей на ситуацию. – Ты ж не за свекровь замуж выходишь. У меня с моей тоже натянутые отношения, то миримся как-то. А уж как она Полечку любит и словами не передать. Родишь Николаю малыша, и твоя смягчится.

Про детей я пока не думала. Все мысли занимала предстоящая свадьба.

Проводив Николая, я не удержалась и принялась строчить записку лучшей подруге Лизе. Она была в курсе всех моих переживаний и треволнений.

Лизка чем-то похожа на Анну, только постарше и помудрее. Не удивительно, что мы с ней сдружились ещё со времен учебы. Когда нас в девятилетнем возрасте приняли в Институт благородных девиц, мы сразу же поняли, что вдвоем отлично повеселимся. Изводить классную даму и воспитателей, было делом чести, как и дразнить чопорных и холодных, словно мороженая рыба, одноклассниц. Вместе чего мы только не творили, хотя ни разу не попались! Подозреваю, что проказы наши не остались незамеченными, но к нам благоволила директриса. Да и сами шутки были не злыми и обидными, а скорее забавными. Даже для наших «жертв».

Отправив записку, я стала ждать ответа. Но Лизка, была б не Лизка, если б не сделала по-своему.

Она примчалась сама! Не стесняясь бурных эмоций, тут же заключила меня в крепкие объятия, а потом, взяв за руки, закружила.

− Аля, я так рада за тебя! — воскликнула подруга. − И знаешь, что мне кажется?

Глава 1.2

После приезда из института, я больше всего любила играть с Адочкой. У Аннушки начался переходной возраст, она почти все время проводила с книгами или в одиночестве, гуляя по парку. Алёне и Алине тоже, казалось, никто не нужен, кроме друг друга. А Адриана самая маленькая, ей четыре едва исполнилось. Она искренне любила меня и была весела и жизнерадостна, как солнышко.

Увидев девочку в компании любимой куклы, я тут же присела к ней на пол. Адочка, едва меня заметив, тут же кинулась обниматься.

– Здравствуй, малышка! − прижала к себе сестренку. − Что делаешь?

− Устраиваю для Маши и Мишуты чаепитие, − поведал мне ребенок, высаживая игрушки за кукольным столиком. − А Варя обещала для Маши наряд сшить, правда, Варя?

− Правда, барышня, − подала голос сидящая в кресле няня.

Варенька у нас работала очень долго, вынянчила всех моих сестер. Буквально всю себя посвятила отпрыскам Нелидовых. Мужа и детей у нее не было… Не сложилось… Жила она в поместье, и стала почти членом семьи.

Все мы нашу няню очень любили и уважали. Варвара была доброй, мягкой и ласковой, но вместе с тем, когда надо, наказывала без сожаления, зная, что это на пользу.

− Ну, рассказывайте, барышня, как все прошло? Папенька благословили вас с Николаем? − спросила, обращаясь уже ко мне.

− А как же! − пылая восторгом, ответила я. − А разве могло быть иначе? Николя ведь мечта, а не муж!

Варвара скептически хмыкнула.

− Ты со мной не согласна? − услышав ее реакцию, тут же поинтересовалась.

− Николай, конечно, отличный молодой человек,  − начала няня. − Но мне кажется, что по характеру он вам не совсем подходит.

− Почему же? − вопросительно подняла брови, отпивая из кукольной чашки "чай", которым меня угостила Ада. − Он добрый, милый и делает всё, о чем я прошу.

− Вот то-то же! Вы из него веревки вьете, а он и рад. Со временем наскучите друг другу, и что потом? Будете маяться всю жизнь. Вам нужен по характеру кто-то сильнее, чтоб приструнить смог, и главным был. А то у вас, барышня, один ветер в голове. За такой глаз да глаз нужен! − выдала тираду любимая няня.

Я надулась.

− А я думаю, что именно такой, как Николай, мне подходит. Вот увидишь, я с ним буду очень-очень счастлива, − упрямо произнесла.

− Мне то что, − фыркнула няня, − Вам с ним жить.

Меня и разозлили, и обидели слова нянюшки.

− Да что ты можешь знать об этом! — в сердцах крикнула и выбежала из детской.

Я честно не понимала, о чем она говорит. Николя самый лучший и он безумно меня любит. А ещё заботливый, верный, воспитанный, с безупречной репутацией и хорошим состоянием, к тому же на все готов ради меня. Разве это не любовь? И я его обожаю, ведь он такой замечательный.

Прогулявшись по саду и немного остыв, пожалела о своих словах. Варя не виновата, что семьи у нее нет, а мне она желает только добра. Я сделала ей больно, и очень сожалела об этом.

Остаток дня был потрачен на то, чтоб придумать, как загладить свою вину.

Уже вечером я поскреблась к ней в комнату. Маменька как раз укладывала Адочку спать, значит, няня тут.

Наша мама всегда вечером давала Варе свободное время и предпочитала заниматься детьми сама. Каждую из нас она купала, когда мы были малышками, переодевала, расчесывала волосы и заплетала их в легкую косу. А ещё обязательно читала книгу или расспрашивала про прошедший день.  

Услышав тихое " войдите", приоткрыла дверь и шагнула внутрь.

Варвара сидела возле окна и читала. Ещё когда старшая сестрёнка Ангелина была маленькой, и ей подбирали гувернантку, молодая Варя упросила тоже заниматься вместе со своей подопечной и научилась грамоте. Чтение стало ее любимым занятие.

− Нянюшка, – позвала. – Извини меня, я сглупила, была не сдержана и сказала гадость. Мне так жаль!

Из груди вырвался тихий всхлип.

Варвара оторвала взгляд от книги и посмотрела на меня.

– Ну что Вы, барышня. Как можно?! – тихо промолвила она.

– Варя, прости, мне очень-очень жаль! Поганый у меня язык! Сказала не подумав, правда. На самом деле, я считаю тебя наимудрейшим человеком из тех, которых мне довелось встречать. Я всегда к тебе прислушиваюсь, – начала подлизываться, опустившись подле нее на колени и заключив в объятья.

Варвара молча обняла меня в ответ и погладила по голове.

– А я твои любимые булочки с изюмом принесла и попросила, чтоб нам какао сварили − скорчив умильную мордашку, подняла голову. – Давай посидим, поболтаем.

Наконец-то Варвара улыбнулась и, вздохнув, ответила согласием.

Гроза миновала, и из-за туч вновь показалось лучистое солнышко.

Уже перед сном я лежала в постели, слушая, как булькает в животе от непомерного количества выпитого какао, и улыбалась, вспоминая, как хорошо мы с нянюшкой провели время.

***

Дни летели за днями. Вовсю началась подготовка к свадьбе. Меня гоняли на бесконечные примерки, по сто раз на неделе, перешивали наряд − он обязан быть безупречным. К своему глубокому удивлению, я оказалась весьма капризной невестой, которой угодить было сложно. Сама от себя такого не ожидала. Мне казалось, я достала и всех домашних, и портных, и поваров и, даже, Николя. Но он держался лучше других, подтвердив этим мое убеждение о своей идеальности.

Незаметно подошло время девичника. Вот уж где можно будет расслабиться и хоть немного отдохнуть, думалось мне. Поэтому собиралась к подруге я  самом в радужном настроении… Но отчего-то с неспокойной душой.

Какое-то царапающее чувство поселилось внутри, и не давало мне полностью насладиться моментом.

К дому Лизки подъехала, когда уже вечерело. Небо окрасилось в дымчато-сиреневый цвет. Совершенно сказочный и необычный, как нераспустившиеся бутоны сирени… И поместье Елизаветы на мгновенье приобрело какой-то пугающий и жуткий вид.

Но нетерпение и любопытство взяло свое. И я, отогнав неприятные мысли, выскочила из экипажа, даже не дождавшись, пока лакей откроет дверцу. В считанные секунды взлетела на крыльцо и постучала дверным молоточком.

Глава 2

Аннушка, гадкая девчонка, дергала меня за волосы, пытаясь разбудить. Есть у нее такая привычка, очень скверная, между прочим. Еще не разлепив сонные веки, я уже полностью спланировала, как Аня поплатится за мой испорченный сон. Но едва не завопила, узрев перед глазами не наглую физиономию сестрёнки, а самую что ни на есть настоящую морду козы. Нет, не козы, а Козы, которая флегматично жевала мои волосы, вытаращив на меня свои жёлтые очи с прямоугольными зрачками. Я не выдержала и тихонько завыла:

− А-а-а-а! − разнеслось по округе, спугнув парочку ворон.

Коза даже ухом не повела. Видимо, мои волосы обладали для нее каким-то особым значением. Тут я спохватилась, что таким образом скоро стану совсем лысая, как жаба и принялась отвоевывать свое законное имущество.

Схватившись за косу и сев, я изо всех сил потянула волосы на себя.

Вы думаете ослы упрямые или бараны? О, нет, вы просто не знакомы с "моей" Козой. Вредное животное стиснуло зубы и уперлось ногами в землю, искренне считая мою прическу своим трофеем и готовясь сражаться за него ценой собственной жизни.  

Я тоже так просто сдаваться не собиралась. Коса у меня красивая, русая, длинная, почти до колен, я ее растила столько лет, холила, лелеяла, и отдавать не собиралась. На кой она задалась глупому животному?

И тут меня, будто конь копытом ударил. Я, буквально, подпрыгнула от мысли, которая наконец-то прорвалась в мой сонный мозг. Откуда у меня в комнате коза?

А затем мое внимание привлекла кое-что намного важнее наглой скотины.

Это не моя комната, не мой дом, это вообще не дом!

Сквозь ветки разлапистого куста, под которым я спала, виднелось серое рассветное небо, под попой явственно ощущалась твердая земля, а по бокам хоть и угадывались развалины стен, но их обнаружение мне не добавило оптимизма.

Моя рогатая подружка, почувствовав замешательство оппонента, тоже перестала тянуть волосы, и даже, о чудо, выпустила их из пасти − с такими-то зубами иначе ее рот назвать, язык не поворачивался.

Коса выглядела печально и потрепано. Но уверена, она была рада избавиться от внимания парнокопытного.

Я потерла виски, пытаясь вспомнить, что было накануне.

Мы праздновали девичник… гадали. Я пошла в комнату к Марине, пыталась увидеть свое будущее, а потом… потом очутилась тут.

Мне, наверняка, что-то подмешали в еду или напиток, и выкрали. Точно! Только зачем?

Кому я нужна? Выкуп? Родители не настолько богаты. Может, попытаются потребовать у Николя? Его семья более состоятельна и знаменита…

Ещё раз окинула взглядом все вокруг.

Что-то не сходиться…

Если меня украли, то почему оставил одну? И не связали, не охраняют… Если не считать за стража мою неразборчивую в еде подружку? Нигде не закрыли?

Хорошо… этот вариант, значит, пока отметаем. Какие ещё версии могут быть?

Может, девчонки пошутили? Сейчас выпрыгнут откуда-то с криками и смехом? А в данный момент потешаются, тихонько наблюдая за мной.

− Так, Аля, успокойся! − сказала себе, произнеся это вслух. Желание услышать человеческий голос, а не шелест листвы, птичьи трели и пофыркивания Козы, стало непреодолимым.

Животное преспокойно лакомилось молодыми побегами, и уходить не спешило.

Кое-как поднявшись на ноги, решила исследовать свое временное пристанище.

Стало светлее, занимался рассвет.

Помню, на девичник я ехала ранним вечером, а сейчас уже утро. Значит, меня непременно ищут и найдут. Будете уверены! Николя горы перевернет, чтобы я вернулась. Надо просто успокоиться и ждать. У нас не так много мест, куда можно незаметно вывезти и спрятать барышню.

А пока позволю себе насладиться приключением. Буду внукам потом рассказывать, решила с присущим мне оптимизмом.

Пройдясь по развалинам, в которых угадывался старинный дом, вышла через бывший дверной проем туда, где смутно угадывались остатки сада. Теперь полностью заросшего сорняками и одичалыми растениями.

В душе поселилось какое-то непонятное чувство, будто места эти мне знаком. Но в голову ничего не приходило.

Пройти сквозь переплетенные ветки старых деревьев оказалось почти невозможно. Даже в тех местах, где, кажется, некогда были тропинки. Сделав несколько безуспешных попыток, бросила эту глупую затею и вернулась обратно в руины дома.

Когда-то, судя по всему, здание имело еще второй этаж, но теперь он полностью отсутствовал, как и сама крыша. Остались только ступеньки, которые должны были вести наверх. Они заканчивались небольшой площадкой, которая тоже выглядела так, будто вот-вот обвалится. Я тут же решила держаться от нее подальше и продолжила обход уже по периметру дома.

Побродив ещё немного и пару раз едва не упав в глубокие отверстия в полу − видимо там, внизу, был еще один этаж − я вернулась на прежнее место.

Дом в прошлом горел, на это указывали обугленные провалы окон и слегка закопченные стены. Я нахмурилась, пытаясь вспомнить все известные мне пожары −должно было полыхать основательно, о таком, наверняка, помнили и рассказывали не раз. Но память ничего не подкидывала.

В животе заурчало… Да так громко, что краска смущения на миг залила щеки. Впрочем, тут же пропала. Кого стыдиться? Тут кроме меня и Козы нет ни души.

Едва слышно вздохнула, загрустив. Надеюсь, меня скоро найдут, и я не успею околеть от голода. Возникла жуткая зависть к своей парнокопытной “подружке” − она постоянно что-то жевала и наслаждалась процессом употребления пищи. А я в это время страдала от нестерпимых мук голода. На глаза навернулись  слезы, себя стало жалко. Я бедненькая, несчастная, всеми ненайденная и голодная-а-а!

– Ы-ы-ы-ы! – не сдержавшись, завыла вслух. Кушать хотелось неудержимо. Дома, ручаюсь, на завтрак пышные оладушки с вареньем, кофе с молоком, булочки… овсянка… с медом…

Коза, флегматично работавшая челюстями, с интересом вскинула на меня зловещие очи и угрожающе медленно двинулась к моей скромной персоне.

Глава 2.2

Ночь прошла ужасно. Спать в сидячем положении, оказалось настоящей пыткой. К тому же я то и дело просыпалась от непривычных звуков вокруг и страха, что меня пришибет обвалившимися ступеньками. Только под утро удалось забыться беспокойным сном. Но проснулась я все равно слишком рано. Кто-то копошился возле моих баррикад, заставляя сердце испуганно забиться.

С опаской выглянула наружу и обнаружила возле убежища свою Козу, которая, судя по всему, скучала по мне, или, скорее всего, по недожеванной косе. От сердца немного отлегло. Даже настроение поднялось.

Уже ничего не опасаясь, выбралась на солнышко в надежде хоть немного прогреться, и с наслаждением потянулась.

– Ну что, милая, как думаешь, сегодня меня спасут наконец-то? – обратилась к животному. Козочка с любопытством воззрилась на меня, потряхивая бархатными ушками.

Живот снова скрутило от голода. Пришлось опять пробираться в сад. Хотя на этот раз совершить сей подвиг, было куда легче − по проторенной то вчера тропе.

Набрав в подол платья кислых яблок и горсть малины, я устроилась на наиболее солнечном пятачке внутри развалин. Дав взятку яблоками Козе, чтоб она потеряла интерес к моей шевелюре, тоже принялась за свой скудный завтрак.

− Дальше так продолжаться не может! – поделилась выводом с парнокопытным  и откусила кусочек фрукта. − Для того чтобы меня нашли, я не должна никуда уходить и терпеливо ждать, понимаю… но терпение не моя сильная черта, – покаялась перед "подружкой". – К тому же на недозрелых яблоках вряд ли получится долго протянуть… −Коза в ответ скептически фыркнула, я же продолжала. – Попробуем рассуждать логически… Похитили меня  прямо с девичника, последнее, что помню − зеркало и воду… а ещё омут, в который меня засасывало. И Марину. — Я вгрызлась в яблоко и на пару минут замолчала, обдумывая.

Коза ждала продолжения моего монолога, склонив голову набок, как собака.

– Ты очень странная, ты знаешь об этом? – не выдержав ее взгляда, поделилась впечатлением.

Животинка в ответ моргнула и снова принялась неотрывно смотреть на меня, жуя жвачку. Стало как-то жутко. Может, я с ума схожу… Разговаривать с животным и верить, что оно тебя понимает – явный признак душевной болезни…

Ладно, об этом подумаю опосля. Сейчас главное понять, что произошло со мной. Посему, возвращаемся к нашим «баранам»…

− Марина однозначно имеет какое-то отношение к моему нынешнему положению. Специально или косвенно, но это случилось из-за ее манипуляций, ну и, конечно, из-за моей глупости. Не нужно было идти в ту комнату. Но соблазн был так велик… Хотелось знать, что ждёт меня в будущем, а тебе бы разве не хотелось? – поинтересовалась у собеседницы. Она встряхнула головой, то ли отвечая мне, то ли мух отгоняя. Я вздохнула. − А давай тебе имя придумаем, не могу же я к тебе обращаться “коза”. — оживилась, в надежде немного отвлечься от грустных дум. – Может Майя? – животное отступило на шаг назад. – Ладно, не Майя, – согласилась. — Тогда давай Зорька, — объект называния сердито фыркнул. — Не хочешь? А что если Сашка? – снова выжидательно посмотрела на «подружку», но сразу же по глазам поняла − снова не то. − Знаешь что? Будешь у меня Мариной! — не выдержала, рассердившись. Ну что за вредная скотина? Я тут стараюсь и так, и эдак, пытаясь угодить, а эта носом воротит! – Она, невоспитанная, как и ты, и тому же, это по ее вине, я тут оказалась. Что и это не пришлось по вкусу? – мстительно прищурилась. – Все равно Марина! − уступать не собиралась ни на йоту. Заслужила!

Козе пришлось смириться… А может, она посчитала себя умнее и решила, что с такими как я лучше не спорить? Не знаю… Но я осталась довольна.

Закончив трапезу, мы прикинули, то есть я прикинула, план действий на ближайшее время.

С одной стороны, меня ищут, рано или поздно придут сюда, и логичнее всего ждать, не покидая это место. Но, вдруг где-то там, совсем близко люди, которые могут мне помочь, послать весточку семье или привезти меня к домой.

А с другой стороны, есть шанс наткнуться на жестоких разбойников. Я хоть и домашний тепличный ребенок, но и почитывать разные приключения люблю, да и от слуг много чего наслушалась. Знаю, что может случиться с одинокой беззащитной девушкой. К тому же попробуй-ка доказать теперь, что я благородных кровей. От наряда остались одни ошметки, сама растрепанная, грязная, поцарапанная, на голове колтун. Хороша! Ничего не скажешь! Впрочем, эти самые преступники и сюда могут наведаться, я тут тоже полностью беззащитна.

Сжала голову руками и застонала. Как же быть? Как поступить правильно? Раньше все решали за меня: родители, Николя и даже Лизка… Я просто поддерживала ее в разных шалостях, а двигателем проказ у нас была она.

Пока я думу думала, небо заволокли серые тучи, поднялся прохладный ветер, где-то вдали послышался гром. Началась гроза. Пришлось забираться под спасительные ступеньки. Марина, не будь дурой, тоже втиснулась за мной. Первым побуждением было вытолкать ее восвояси − тут и одной тесновато − но я все же повременила с этим действием. И не пожалела. Невозмутимая подружка поджала ножки и преспокойно улеглась на пол. Не долго думая, скрючилась рядом, прижавшись к теплому козьему боку, и под мерный перестук дождевых капель задремала.

Проснулась я от шевеления животного. Козочка встала, с намерением податься на поиски еды. Дождь прекратился, время перевалило за полдень, солнце стало припекать во всю, как будто стараясь выпарить всю влагу, которая ранее обрушилась на землю. Я встала тоже, вылезла из убежища и потянулась. Как ни удивительно после дневной сиесты почувствовала себя намного лучше и свежее. Решение мне далось само собой. Еще денек остаюсь тут − думаю, двое суток более чем достаточно, чтобы найти пропажу, то бишь меня. А если все же этого не случится, то пора брать дело в свои руки. Не по мне быть безвольной жертвой, которая сиднем сидит, ожидая спасения от принца. Так и сидень распухнуть может. Пускай принцессы в сказках ждут своих рыцарей. Мне же больше по душе, когда спасение утопающих дело рук самих утопающих.

Глава 3

У вас было когда-нибудь такое ощущение, что все вокруг кажется дурным сном? Как будто и люди, и события, в тумане, липком вязком тумане, который не даёт пробиться к настоящему, проснуться и прекратить всю эту бессмыслицу.

Я всматривалась снова и снова в написанные строчки, до рези в глазах, до боли, пока они не начали расплываться, но понимание происходящего так и не появилось. Сидела на траве, словно каменное изваяние, и не могла пошевелиться, пока не почувствовала довольно-таки сильный толчок. В этот раз я не испугалась, сразу поняв − это подошла Марина. Она легонько подышала мне в ухо, обнюхав волосы, пожевала выбившуюся из косы прядку и снова боднула.

Это вывело меня из оцепенения и натолкнуло, наконец, на мысли. В газете может быть опечатка… А, может, шутка… На самом-то деле мало кто смотрит на дату… статьи читают. Я себя успокаивала, как могла, хотя где-то глубоко в душе уже понимала, что это все пустое — незнакомые буквы, странные картинки, цветные чернила ничем не объяснить.

Словно столетняя старуха, кряхтя, поднялась на ноги и медленно побрела вверх к развалинам.

Вечерело… Солнце медленно спряталось за вершинки деревьев, на прощание мазнув золотистой полоской света. По дороге, набрав еще припасов, начала обустраиваться на ночлег. Марина почему-то решила остаться со мной, во всяком случае, под ступени она протиснулась раньше меня и преспокойно улеглась на пол. Я ещё немного повозилась, перепроверила баррикады, погрызла яблоки и тоже, последовав козьему примеру, умостилась почивать. Сон сморил на удивление быстро. С подружкой отчего-то чувствовала себя большей в безопасности. К тому же от козочки исходило уютное тепло, и я почти не мерзла.

Проснулась, судя по всему, глубокой ночью. Марина неожиданно поднялась на ноги и разбудила меня. Козочку однозначно, что-то насторожило. Она застыла в напряженной позе, навострив бархатные ушки. Сон слетел мгновенно. По коже прокатился холодный озноб. Животное, конечно, могло испугаться разных безобидных вещей, которые мне не страшны. Но я почему-то, все равно пришла в ужас.

Изо всех сил постаралась успокоиться, выровнять дыхание и уговорить себя, не обращать внимания на такие мелочи. Даже в этом преуспела. Но Марина же даже и не думала вновь ложиться. Она переступила с ноги на ногу и начала "прясть" ушами. Я тоже невольно стала прислушиваться к звукам ночи. Вот поет сверчок, вот шумит лёгкий ветерок в листве, а вот чуть слышный звук прокатившихся камушков − может, зверек какой-то мелкий пробежался.

И тут мое ухо уловило то, чего быть не должно, что я не слышала уже пару дней и за что ещё утром была готова пожертвовать очень и очень многим − тихие человеческие голоса, едва различимый шепот двух или более людей.

***

Димке не было страшно. Вот ни капли! Он представлял себя отважным кладоискателем, или охотником за привидениями, или и тем, и тем одновременно.

За спиной, пыхтя, как еж, следовал верный друг Мишка, а за ним Колька и Натка. Двое последних постоянно о чем-то шептались, время от времени, вздрагивая от страха. По большому счету, Натку никто и не собирался брать на дело. Но мелкая проныра и по совместительству младшая сестра Мишки, пронюхала об их планах и пригрозила сдать матери, если они не возьмут ее с собой.

Развалины бывшего поместья вблизи казались еще более мистическими и загадочными. Старый дом сожгли еще во время войны. И теперь обглоданный подкопченный остов напоминал торчащие из-под земли кривые зубы.

Мальчишке казалось, что все его органы чувств перешли в супер режим − зрение и слух острее, походка бесшумнее, а движения точны и безошибочны, как у киборга.

− Дима, Дим! − дернула за рукав рубашки, невесть как обогнавшая Кольку и Мишку, Ната. – По-моему, я что-то слышала за стеной. Там кто-то ходит, – поделилась она опасениями.

− Тебе-то чего бояться? – хмыкнул в ответ предводитель банды. − Невеста мстит только мужчинам. Это нам бояться надо!

– Тоже мне, мужчины – фыркнула девочка, – мальчишки, да и только. А про невесту я побольше вашего знаю!

– Малая, не бреши! Ничего ты не знаешь! – отдернул ее брат, встревая в разговор. Еще не хватало, чтоб эта мелочь опозорила его перед главарем.

– А вот и знаю! – не сдавалась мелкая. – Мне баба Нюра все-все рассказала. А вам нет!

– С чего это баб Нюра с тобой откровенничала? – не поверил Димка.

Но заинтересовался, и это вселило надежду и восторг душу девочки. Впервые предмет ее грез так на нее, Нату, посмотрел!

– А я ей помогла корзину с рынка донести! Вот она мне и легенду рассказала. – Показав язык друзьям, похвасталась девчонка.

– Какую легенду? – вопросил Колька, поправив съехавшие на нос круглые очки. Остальные, тоже с интересом, уставились на подругу. Натка же, преисполнившись собственной важностью, начала рассказ.

– Давным-давно, еще за царя, жила в этом доме одна дворянская семья. Жили они и не тужили, в счастье и достатке, и думали, что так будет всегда. Но случилось непоправимое. Средняя дочь перед своей свадьбой прямо на собственном девичнике узнала, что любимый ей изменяет, да еще и с подругой. В отчаянье бедная девушка кинулась прочь, да и утопилась в озере. По крайней мере, с того памятного вечера ее никто и не видел. Тело не нашли, а неупокоенная душа бродит по окрестностям и пугает людей. Мужчин мстительный дух утаскивает в воду, а девушкам помогает. Ведь если у невесты спросить имя суженого, она скажет правду, а некоторым счастливицам ещё и покажет. – Закончила Ната, и обвела торжествующим взглядом троицу.

Первым не выдержал Мишка.

− Малая, фигня это все. Какой призрак, ты с дуба рухнула? Ты озеро это вообще видела? Там же лягухе по колено! Кто там утопиться может! − заржал он в голос.

− Это правда! – Натка едва сдерживала слезы и продолжала настаивать на своем.

Ей было действительно очень обидно, ведь впервые в жизни она знала больше мальчишек и могла перед ними умничать. А они ей, подумать только, нисколечко не поверили. Даже Димка, особенно Димка! Только из-за него Натка и решилась на отчаянный шантаж с требованием взять ее с собой. Исподтишка надеясь, что всезнающее привидение поведает ей об их общей судьбе. 

Глава 4

Утро началось внезапно и довольно-таки поздно. Сказалось недосыпание предыдущих ночей. Солнце пекло уже во всю. Марины рядом не наблюдалась, видимо, проснулась раньше меня и куда-то ускакала по делам. Я тоже принялась выбираться из-за баррикад. Пора, наконец, привести себя в порядок. Найденный вчера пруд и источник должны поспособствовать этому. А то я уже порядком устала ощущать себя грязной. 

Горка, между прочим, оказалась не настолько крутой, как показалось вчера. Мне достаточно легко удалось спуститься по склону, хотя, порой, приходилось придерживаться за ветки и траву. Вчера, занятая мыслями о том, который сейчас год, я совершенно не обращала ни на что внимания. Кстати, с этой проблемой тоже следовало разобраться в ближайшее время, решила, умываясь прохладной водой из озера.

Только простая вода мало помогала освободиться от всей той грязи, в которой я умудрилась изгваздаться. Платье, мое чудесное платье, превратилось в настоящие лохмотья. Хоть бы блохи и вши не завелись от такого паскудства. Говорят, они как раз из-за грязи и появляются.

В животе громко заурчало, напоминая мне, что я давно не ела. От яблок, честно говоря, уже начинало подташнивать. Но выбора-то у меня особо и не было. Пришлось попить воды, чтобы унять ноющую боль в желудке, и начать подниматься наверх − все-таки у меня на сегодня есть планы.

Но по дороге мое внимание привлекло то, что заставило замереть истуканом, то, от чего мигом вышибло из головы все остальные мысли, то, что принесло самую настоящую искреннюю радость. Мыльнянка!

Я не могла ошибиться ну никак! По склону ближе к воде росла самая настоящая  мыльнянка. Ни с чем не перепутаю ее нежные, слегка розоватые цветочки.

Помню, когда-то в детстве мы пошли с нянюшкой в лес недалеко от дома, Варя собирала землянику, а мы с Аннушкой резвились на природе, попутно лакомясь ароматной лесной ягодой. К концу прогулки наши наряды были полностью испорчены пятнами от травы и земляничным соком. Анка, конечно же, сразу в рев, у меня тоже глаза на мокром месте. Матушка-то наша, хоть и добрая была, но платья беречь велела, да и аккуратности нас учила, всё ж не деревенская ребятня, а дворянки.

Нянюшка же не растерялась ни капли, а быстренько застирала грязь, потерев цветочками мыльнянки и сполоснув в ручье. Но строго на строго предупредила − эти цветы ядовиты, и нужно быть с ними очень осторожными. 

Кто ж знал, насколько пригодится мне Варюшкина наука и воспоминания о том, злополучном случае… Неужели я буду чистой?!

Передумав возвращаться к развалинам, набрала целый подол цветочков и возвратилась к воде. Быстренько скинув платье и нижние юбки с сорочкой, вошла в прохладную воду и принялась намыливаться полученной кашицей. Лишь на миг стеснение иголочкой кольнуло в сердце − голой купаться неприлично − но я отмахнулась от него, как от назойливой мухи − быть неряхой еще неприличнее. А тут меня, кроме козы, все равно никто не видит.

Кое-как отмывшись и прополоскав волосы, принялась за одежду. В первую очередь постирала  нижнюю сорочку и панталончики − они из тонкой ткани и должны быстро просохнуть. Вывесила белье на ветку и принялась за нижние юбки и платье.

Решила пока оставить одну юбку сухой, выбрав наиболее целую и чистую, а остальные тоже, как умела, привела в порядок, в том числе и корсет. Его скинула с огромным облегчением и злорадством − никогда не нравилось это орудие пыток. Хорошо, что маменька шла нам на встречу и разрешала не сильно затягивать шнуровку.

Турнюр давно уже мне служил подобием подушки в нашем с Козюлей убежище. Чулки пришли в полную негодность, их оставалось только выкинуть, но я все равно, почему-то скрутила их в комочек и засунула в карман платья. Чуть-чуть подождав, пока просохнет нижнее белье, надела его ещё влажным, а потом сухую юбку и верхнее платье. Остатки одежды остались сушиться. А я во второй раз начала подниматься к развалинам, в надежде обследовать место ночного происшествия.

За время, проведенное возле озера, на улице стало ещё жарче.

Прошествовав по извилистым коридорам, наконец, выбралась туда, где мы встретились с гномом. Ничего нового я не заметила, исследовав все вдоль и поперек, и уже собиралась вернуться в сад, где было намного прохладнее, но услышала странную музыку. Она доносилась из коридора, куда побежал ребенок после встречи со мной.

Медленно и слегка опасливо пошла на звуки… Да так и застыла, с удивлением поняв, что исходят они из странной прямоугольной светящейся коробочки.

− Может это такая необычная музыкальная шкатулка? – подумалось мне.

Я уже протянула руку, чтоб дотронуться до неё, но в последний миг отдернула.

Если я действительно попала в будущее, ибо в моем времени такие приборы, вряд ли существовали, то вдруг он мне может навредить. Совершенно не известно, что это и для чего его используют. А брать неведомые вещи крайне не обдумано.

Звуки прекратились и "шкатулка" погасла, но через мгновение начала "петь" снова. Я застыла над ней в нерешительности, переминаясь с ноги на ногу. Любопытство жгло меня изнутри, но глас разума был не менее силен.

И тут в мое сознание вторгся ещё один непривычный звук, звук осторожных медленных шагов. Он доносился со стороны обвалившейся стены, через который, скорее всего, и залезли давешние ребятишки.

Подняв глаза, с ожиданием уставилась на приближающуюся детскую фигурку, готовая в миг сорваться с места… Хотя, если честно, прятаться было уже поздно. Я так увлеклась "шкатулкой", что поздно заметила гостя.

Девочка, а это была именно она, тоже застыла, широко распахнув большущие глазища. Не старше близняшек и очень хорошенькая, только одета странно − в рубашечку без пуговок с короткими рукавчиками и во что-то наподобие панталончиков, только из более плотной ткани. Мы застыли друг напротив друга не в силах пошевелиться.