Черёмуха для демона

Глава 1

Я со вздохом вышла из кабинета Борисова: выперли всё-таки. Не зря главный слухач нашего коллектива предупреждала ещё на прошлой неделе – ждите сокращений! А, так как я не проработала в фирме и года, и была одной из самых молодых сотрудниц, именно со мной и решили попрощаться. Хорошо хоть, всё выплатили, что были должны, к тому же разрешили не отрабатывать две положенных недели.

Илья Леонидович был нормальным начальником. Плотный, среднего роста, без каких-либо отличительных черт, он не срывался на подчинённых, но и ни с кем не водил дружбу. Вот и сейчас сообщил об увольнении буднично, спокойно, да ещё и розочку подарил на прощание, что не могло избавить меня от гнетущего чувства ответственности. С каким трудом я нашла эту работу! Как держалась за неё, понимая, что с моим опытом ничего лучше не отыскать! А теперь снова предстояло мотаться по собеседованиям, выслушивать одно и то же про свой возраст и навыки, чтобы в конечном итоге от отчаянья пойти аниматором или страховым агентом.

Я чувствовала себя глупо, стоя на оживлённом перекрёстке в деловом костюме и с цветком. Но не выкидывать же его было? С другой стороны, и возвращаться так рано домой мне совершенно не хотелось. Поразмыслив, я направилась в ближайшую столовую за котлетами, компотом и булочками, ведь еда была проверенным средством от отчаянья. Там же можно было попросить поставить розу в какую-нибудь бутылку.

Ни разу в жизни я не приносила домой цветы. Наверное, отца это удивило бы даже больше, чем если бы я вернулась с работы навеселе. Хотя, он в принципе не интересовался моей личной жизнью, и вряд ли стал бы уточнять, кто именно и зачем вручил мне розу.

Последний мой парень считал, что цветы – бесполезная трата денег, и отчасти я была с ним согласна. С другой стороны, разве можно было судить об этом, ни разу в жизни не получив в подарок букета? Макс предпочитал вообще ничего не дарить, его слабостью была еда и разного типа забегаловки, где он всегда платил за нас обоих. Это и было его единственное достоинство: щедрость.

Он был убеждённым чайлдфри, и вообще не планировал создавать семью, что меня, жаждущую обычного тёплого счастья, напрягало. К тому же, у него были и другие раздражающие особенности: он называл свой дорогой автомобиль «красоткой» и общался с ним, как с женщиной, постоянно на прогулках трогал меня за зад, глупо хихикал над своими шутками, и часто меня перебивал. Неудивительно, что мы расстались: когда при последней встрече ему вдруг понадобился глубокий поцелуй на виду у всех, я просто отвернулась. Слово за слово – он назвал меня фригидной и скучной, а я его грубияном, не знающим элементарных норм приличий…

Вообще-то, таких, как я, называли ведьмами: могла съесть сколько угодно сладкого и не потолстеть. К тому же, я обладала приятной внешностью, за что следовало благодарить маму. Светло-золотистые вьющиеся волосы и тёмные зелёные глаза мне достались именно от неё, да и хрупкая фигура явно была не отцова. От него разве что упрямство перешло, ну и, может, нос.

– Олеся, эй! Привет!

Я обернулась: ко мне спешила миловидная шатенка с ямочками на щеках – моя бывшая однокурсница Наташа.

– О, привет! – улыбнулась я. – Куда летишь?

– На собеседование, – отозвалась она, поправляя ворот блузки. – А ты? На деловое свидание?

– Нет, – хмыкнула я. – Скорее уж это было прощание – меня уволили сегодня.

– Сочувствую, – вздохнула Наташа, не выпытывая подробностей. – Но, как обычно говорит мой старший брат, где-то послали, а где-то обняли. Пойдёшь со мной в офис «Реконы»?

– Зачем? – удивилась я.

– Со мной должна была знакомая пойти, но передумала. А ждут двоих. Так и время сэкономишь – вдруг сразу возьмут?

«Рекона» была крупнейшей строительной фирмой города, и это могло быть невероятным везением, но…

– К сожалению, не в дизайнерский отдел, – сказала Наташа. – По специальности пока всё тухло, но деньги-то нужны. К тому же, если хорошо себя зарекомендуем – может ещё и переведут.

В этом я не могла с ней не согласиться, и, так как ничего не теряла, решила отложить встречу с пирожками.

– Ладно, идём. У меня и вид подходящий.

– Вроде там нет супер строгого дресс-кода, – отозвалась Наташа. – Хотя я тоже приоделась… Вот было бы круто, если бы мы устроились вместе!

Никогда я не считала себя удачливым человеком, вот и сейчас ни на что особо не надеялась. Правда, здание фирмы мне понравилось: это была зелёная зеркальная высотка, стоящая неподалёку от набережной, с небольшим сквером у фасада, где росли аккуратно подстриженные кусты и деревья. Было видно, что дорожки тщательно подметаются, а ещё на здании хватало камер. Не знаю, почему я всегда обращала на них внимание.

Внутри было просторно, и мы не задержались возле ресепшена надолго. Нам выдали один на двоих временный пропуск, и внятно объяснили, куда идти: всё-таки здание было огромным.

– Чувствуешь, чем пахнет? – шепнула мне в лифте Наташа.

– Мужским парфюмом, – отозвалась я.

– Именно! Наверняка здесь есть симпатичные сотрудники. – Она хихикнула в ответ на весёлый взгляд ехавшего вместе с нами парня и продолжила уже не так тихо: – Нет, ты не подумай, я не сторонница служебных романов. Но никогда ведь не знаешь, где и когда встретишь свою судьбу.

– Это точно, – отозвалась я, думая о том, что мне уж точно не светит никаких романов.

Живя с отцом, выпивающим каждый день, мужчин в дом не приведёшь. Да и не моя это была квартира по сути… В последние несколько лет я ставила себе цель накопить на съём, но молодой и неопытной в любом случае платили мало, а соседствовать было не с кем. Макс никогда ко мне домой не приходил, и я к нему ехать опасалась – после трёх свиданий он уже был готов на большее, а меня так и не очаровали ни его энергия, ни запах, ни голос…

– Шестнадцатый этаж, – сказала Наташа. – Приехали.

Мы вышли, и я уверенно повернула направо.

– Отдел кадров в конце коридора.

– Очень на это надеюсь. Здесь в два счёта заблудиться можно, – отозвалась Наташа.

Глава 2

Наташу тоже взяли, и учиться нам предстояло вместе.

– И работать будем в одном отделе! Бывают же встречи, да?

– Да уж, – отозвалась я, вспоминая своё странное собеседование. – Спасибо тебе! Никогда себя не считала удачливой.

– Ну а мне вот по жизни везёт! – улыбнулась она. – Я такого парня классного на парковке встретила! Тебе на какую остановку?

Нам оказалось не по пути, но всё равно было радостно. Жаль только, что радость была недолгой – дома меня ждало всё то же нытьё, невесёлые подколы, и непрекращающиеся требования. Отец затихал, только когда ел и пил, или смотрел телевизор. Ну, или когда приходила его сестра и моя тётя Рита, жившая в одном с нами подъезде этажом ниже. Болтали они часа по два, и я всегда закрывала дверь в свою комнату, потому что не могла ни на чём сосредоточиться. Хорошо хоть, комнаты в квартире были не смежные…

Вряд ли стоило упоминать в анкете, почему я готова работать столь упорно. Мне просто не хотелось домой – ни в праздники, ни в выходные. Когда отец не пил, он был несносен, а, если выпивал, становился невыносим. Хорошо, что, когда я пришла, он дремал, и мне удалось, быстро перекусив, заняться делами.

По заверениям Аллы Владимировны, в здании у каждого отдела был свой дресс-код, но от нас с Наташей не ждали никаких особенных нарядов. Блузки, брюки и юбки неброских цветов, из обуви – просто удобные туфли.

– Главное, не джинсы и кроссовки, – сказала женщина. – А уж какая будет высота каблука и длина юбки – решать вам.

Я провела ревизию в гардеробе и поняла, что проблем не возникнет. У меня хватало простых, не вызывающих вещей. Мини я не жаловала, а вот миди носила часто, да и в блузках недостатка не испытывала.

Приготовив для завтрашнего дня плиссированную бежевую юбку до колен и белую рубашку в мелкий цветочек, я некоторое время сидела с телефоном в ванной, а потом пошла спать. Рабочий день начинался в девять, и мне ещё предстояло как минимум сорок минут ехать на автобусе, так что вставать надо было рано, чему я была только рада.

Май выдался дождливым, но не холодным, однако плащ мне всё равно пригодился. Пришлось взять и зонт, потому что мокрые кудри тотчас теряли упругость и могли распушиться. У меня было хорошее настроение, несмотря на серое и сырое утро, и битком набитый автобус. Почему-то казалось, что всё пойдёт как по маслу, хотя морально я готовилась и к трудностям.

Но нет, последующие две недели обучения ничем не разочаровали меня. Всего нас, стажёров, было восемь – пополам парней и девушек, но в так называемый «второй тур» прошли только шестеро, включая нас с Наташей. Спустя ещё неделю мы уже числились помощницами у старших сотрудниц, и «заселились» в один из отделов на десятом этаже.

Здесь царила своя атмосфера – довольно уютная, с обязательным распитием чая или кофе дважды в день и обеденным перерывом. Столовая, кстати, была прямо в здании, и кормили там отлично.

– А ещё у нас свой спортзал, – сказала старшая, Мария Ивановна, она же просто Маша – небольшого роста шатенка с каре. – Для постоянных сотрудников бесплатно, для «своих» скидка.

– Советую сходить, – сказала Екатерина, главный менеджер, к которой меня прикрепили. У неё были светлые мелированные волосы и серые глаза. – Много чего интересного увидите. У нас тут мужиков одиноких до фига и больше, и все они регулярно ходят в зал.

– Ага, и все они так и жаждут быстрых знакомств! – не удержалась я, и Екатерина хмыкнула.

– Все их жаждут, Олесь. Нужно же как-то расслабляться. С другой стороны, начав с простого, потом и к сложному можно перейти.

– А руководство как относится к романам на службе? – спросила Наташа.

– А им-то что? Главное, чтобы на работе не сказывалось. – Взгляд Екатерины стал откровенно дразнящим. – Вы про Демонова, нашего генерального, что-нибудь знаете?

Мы почти одновременно отрицательно мотнули головами.

– Говорят, он такое вытворяет с женщинами… – прошептала Маша. – Да и партнёр его, Антон Алексеев, тот ещё фрукт... А Мерцаев? Все как на подбор, и все со своими особенностями… Наш зам тоже хорош, даром что женат. Что ни корпоратив – его заносит.

Я поджала губы. Никогда не понимала этих обсуждений начальства на рабочем месте, тем более в таком ключе. А Екатерина между тем продолжала:

– Демонов не только из-за фамилии своё прозвище получил. Правду говорят: дольше нескольких секунд ему просто невозможно в глаза смотреть. Изваял же Господь шедевр, а? Тяжело таким красивым мужикам живётся. Тут на него разве что шестидесятилетняя повар Дарья не вешается.

Наташа прыснула, а Маша подхватила:

– Одни говорят, что он активно ищет себе супругу, другие – новую любовницу, и брак ему не интересен. Но факт остаётся фактом – недостатка в женщинах он не испытывает. А ещё у него по слухам огромный…

– Капитал, – прервала её Екатерина, видимо, решив, что это уже чересчур. – Мне сейчас нужен огромный кусок пирога, чтобы восстановить силы. Не по нашим лапкам эта рыбка, милая. Демон предпочитает особенных, с изюминкой. Мы-то бабы простые. – Она вдруг посмотрела на меня. – Будь осторожна, Леся. Даже если ты не планируешь ни с кем миловаться, кто-то уже мог положить на тебя глаз. Чего уж там скрывать – ты очень хорошенькая! А здесь мужики непростые водятся, при деньгах. Отказы воспринимают, как личное оскорбление.

– Благодарю за предупреждение и похвалу, Катерин, но куда больше я опасаюсь, что не сумею разобраться с этой программой, – спокойно ответила я. – И тогда Михаил Борисович мне вместо минимальной премии фигу выпишет.

Речь шла о начальнике нашего отдела – весьма строгом мужчине лет тридцати пяти. Он уж точно не позволял себе никаких заигрываний на рабочем месте… С другой стороны, разве Маша не сказала только что, будто временами его «заносит»? И что это могло означать?

Наставало время обеда, а его не пропускал никто. Так как домучила программу, я решила спуститься вниз чуть раньше, и, поправив волосы и проверив, все ли пуговицы на голубой в тонкую полоску блузке застёгнуты, зашагала к лифту.

Глава 3

Пока шла на пляж, я думала о словах Екатерины. Странно, что она делала акцент именно на замужестве, ведь я, в отличие от Наташи, вроде бы и не заикалась о том, что ищу себе мужчину среди сотрудников… Конечно, порой мне очень хотелось пойти на свидание, найти не просто «бойфренда» на пару месяцев, а настоящую любовь, но в предыдущие разы это заканчивалось быстро и чаще всего глупо. Как, например, с Максом. Парни моего возраста мне не нравились, у них ветер был в голове, а мужчины постарше обычно видели во мне раскрепощённую и готовую на многое искательницу приключений, хотя я никогда не вела себя отвязно. К тому же, пойти к кому-то «чай попить» я не решалась, а привести человека к себе просто не могла.

Обычно, если приезжала на пляж, я купалась на другом спуске, где береговая линия была уже. Здесь же было просторно, да ещё и платная территория имелась. Судя по всему, главным её плюсом было наличие зоны для некурящих, и я не стала экономить. Терпеть не могла, когда рядом, несмотря на закон, устраивался какой-нибудь «паровоз», которому бесполезно было делать замечания.

Я положила на лежак сумку, стянула юбку и принялась расстёгивать блузку, уже чувствуя, как за мной наблюдает несколько пар глаз. Какой-то особой стеснительности и комплексов за мной не водилось, хотя были периоды глупой придирчивости. Например, одно время меня бесили мои пушистые, если не ухаживать, волосы, потом тоненькие голени, а ещё появляющиеся порой веснушки. В подростковый период я была неуклюжей, но это прошло, да и все кажущиеся недостатки были на самом деле особенностями, кои имелись у любого человека.

Шёлковая косынка хорошо держала волосы, и простой слитный купальник со шнуровкой на груди отлично подходил для активного плавания. К тому же, он был моего любимого, тёмно-зелёного цвета, и не растягивался, намокая. Я сняла цепочку с сердечком и, не особо переживая, что могут утащить сумку, быстро зашла в воду.

Она оказалась обжигающе холодной, но я плыла быстро и не мёрзла. Такое купание было лучшим способом снять стресс, жаль только, не получалось приезжать на пляж часто. Но теперь, работая рядом, я могла хоть каждый день сюда ходить.

После заплыва хотелось поваляться не солнышке, возможно, даже подремать, но долго мой покой не продлился.

– Девушка, а девушка, а как вас зовут? – донёсся ленивый, с привкусом пива, голос.

– Девушка, а можно рядом с вами посидеть? – подхватил второй, такой же.

– А полежать можно? – выдал третий, и они в один голос рассмеялись.

Я не хотела открывать глаза и отвечать. Ну нежели по моему виду было непонятно, что не ищу новых знакомств? Вспомнился один из любимых старых фильмов, и забавная сценка между главными героями.

– Je ne parle pas russe, – пробормотала я, закрывая лицо платком. – Je vous prie de m'excuser…*

Кажется, подействовало, потому что смех утих, и донеслось вместо него недоумённое бормотание. А потом на лицо снова упала тень, и знакомый голос сказал:

– Alors parlons français.*

Я убрала платок и увидела над собой улыбающегося генерального.

– Ещё раз здравствуйте, Виктор Кириллович, – не сдержала я ответной улыбки.

Он сел на свободный лежак рядом с моим, и кивнул в сторону трёх мужчин с бутылками:

– И часто прокатывает?

– Всегда, – отозвалась я. – Французский обычно никто не знает, но звучит он убедительно. Продолжи я лежать молча, и не подойди вы – и они бы потеряли ко мне интерес.

– Поверю вам на слово, хотя это и удивительно.

– Почему же?

– Потому что вы – красавица, – отозвался он невозмутимо. – И я бы на месте этих парней не отступил, даже говори вы на латыни зловещим голосом.

Я не сдержала смеха.

– Меня куда больше удивляет, что генеральный директор столь крупной фирмы ходит на обычный пляж.

– Не всегда, – отозвался он, и глаза блеснули из-под опущенных бровей, – но здесь удобнее, чем в бассейне. Я обычно километр вдоль берега плыву, а обратно бегу. Правда, чаще всего по утрам, перед работой.

– Это отличная разминка. Я бы, мне кажется, и пятисот метров не осилила.

– А мне кажется, вы в прекрасной форме, и отлично плаваете к тому же, – сказал Виктор.

– Благодарю. – Я почувствовала, как слегка зарумянились щёки. – Но это не результат упорных тренировок. Я совсем немного занимаюсь дома.

– Легко быть красивым, когда молод, – сказал Виктор.

Я села, и ноги оказались близко от его, сильных и стройных. Он и вообще был в отличной форме – не перекачанный, а именно модельного сложения, с красивой линией рук, широкими плечами и узкими бёдрами. Некоторых мужчин деловой облик спасал, хотя под пиджаком и рубашкой вполне могли скрываться недостатки вроде пивного брюшка. Виктор без одежды выглядел также внушительно, как в дорогом костюме.

– Не смущайтесь, Олеся, – сказал он, глядя мне в глаза. – Мы же не на работе.

– С чего вы взяли, что я смутилась? Я просто не ожидала вас здесь встретить, Виктор Кириллович.

– Просто Виктор, когда мы общаемся в неформальной обстановке.

Что я могла ответить на это?

– Ладно.

Взгляд его упал чуть ниже, и губы снова тронула улыбка – уже другая по выражению.

– У меня есть предположение, почему эти особи решили с вами позаигрывать. Дело ведь не только в вашей привлекательности, хотя для таких парней она всегда на первом месте.

– А в чём? Я вроде бы не выгляжу как жаждущая приключений.

Он протянул руку, и, не успела я отпрянуть, как начал завязывать распустившиеся шнурки у меня на груди.

– Чёрт! – пробормотала я, теперь уже смутившись по-настоящему. – И много было видно?

– Достаточно, чтобы у мужчин разыгралось воображение.

Теперь я понимала, почему его прозвали демоном: он даже не коснулся моей кожи, но одним только своим присутствием уже ослабил мою броню.

– Спасибо вам. Странно, что они так распустились…

– Не стоит сильно переживать, – усмехнулся он. – Бывает намного хуже. Однажды, будучи юным и порывистым, я нырнул с пирса в море, и благополучно потерял плавки – они, как назло, были цвета морской волны, и словно растворились в воде. Так и просидел там до заката – найти их не смог, а выходить было стыдно.

Глава 4

Нет, эту тему мне развивать не хотелось. Виктор пугал меня – тем, что был не похож на остальных моих кавалеров ни внешне, ни по характеру. Он был твёрже, решительнее, и, что-то мне подсказывало, что требовательнее… во всём. Я посмотрела на часы.

– Мне уже пора. В это время автобусы ходят битком.

– Не стоит об этом беспокоиться, я вас подвезу.

Кажется, он не шутил насчет узнавания, но к этому я и правда была не готова.

– Не хочу вас обременять. Простите, мне нужно вернуться к лежаку.

Он кивнул с усмешкой, и мы зашагали обратно. По пути уже ни о чём не разговаривали, просто наблюдали закат, и я думала о том, играет ли он со мной, или действительно что-то серьёзное планирует. Но не зря же коллеги предупреждали насчёт него и других руководителей!

Я проверила сумку и быстро оделась, но бежать с пляжа сломя голову было бы глупо. Да и Виктор, одетый в брюки и белую рубашку с закатанными до локтя рукавами, уже ждал неподалёку, и я решила, что позволю ему эту вежливость.

Но больше – ничего. И уж точно никаких ухаживаний. Чего бы там мне ни мерещилось и ни желалось. Такие, как генеральный, чувства женщин не щадили, и я стала бы для него одной из многих. Или нет? Чтобы быть в этом уверенной, требовался опыт, развитая интуиция, а она ни о чём меня не предупреждала.

У него был длинный серебристый мерседес – судя по всему, представительского класса. Я внутри таких машин никогда не бывала, и почувствовала себя неловко, подумав, что могу натащить песка. Однако, Виктор явно об этом не беспокоился, и открыл мне дверь в роскошный, приятно пахнущий кожей салон.

Я хотела было сказать, что внутри уютно, но прикусила язык. К такому авто не подходило это слово. Вот он в своём дорогом тёмно-синем костюме смотрелся здесь гармонично, чего нельзя было сказать обо мне, одетой в одну из бюджетных марок. С другой стороны, разве не следовало жить по средствам? Виктор мог себе позволить и эту машину, и шёлковые рубашки, я же комфортно чувствовала себя и в простом хлопке внутри обычной «Гранты».

– Куда едем?

Я назвала адрес и пристегнулась, устраивая сумку на коленях. Мы вырулили со стоянки, и на светофоре мужчина спросил:

– Позвольте узнать, чем ещё, кроме танцев, вы увлекаетесь?

– Увлекалась, – поправила его я. – Разным. Сейчас я решила сосредоточиться на работе.

– Это похвально, – отозвался он, и в глазах была не раздражающая усмешка. – Упорство и трудолюбие сотрудников я особо ценю. Как вам в отделе сбыта?

– Нормально. С коллегами общий язык нашла быстро, хотя у нас по пятнадцать лет разницы.

– Возраст не имеет значения, если люди умеют друг к другу прислушиваться, – сказал он. – Учитесь у Екатерины и Марьи Ивановны, они сотрудницы с опытом. – Я кивнула, а Виктор добавил: – Надеюсь, вас устраивают все условия.

– Более чем.

Я хотела добавить, что никак не ожидала вполне приличной для стажёра зарплаты, но решила промолчать. Вряд ли ему это было интересно. К тому же, мне внезапно позвонил отец, и в привычном для себя тоне начал требовать ужин.

– Да, я уже еду. Да, я зайду в магазин.

– А пиво? – донеслось в трубку капризное, и я подавила злость. – Пиво купи! Только сразу несколько, поняла? В банках не надо. Ты слышишь?

– Слышу. Всё, пока.

Виктор бросил на меня быстрый взгляд. Неужели тоже всё расслышал? Звукоизоляция в машине была отличной.

– Вы живёте с родителями?

– С отцом. Он… м… инвалид, в основном сидит дома.

Это было правдой лишь отчасти – у отца действительно была инвалидность, которая никак не мешала ему выходить на улицу. В отличие от той же лени.

– Понятно, – сказал Виктор. – А ваша мама?

– Она с нами не живёт. Ушла, когда я была маленькой.

– Значит, вы со всем справляетесь сама.

– Ничего, я привыкла.

Это было правдой, но как же мне порой хотелось смотаться куда-нибудь на недельку-другую… Я на море ездила всего раз, и то в детстве по «счастливому билету» для тех, у кого была неполная семья.

Между тем мы попали в небольшую пробку, и отец позвонил снова. Про себя чертыхаясь, я как можно спокойнее ответила:

– Да, что?

– Ты не забыла купить пиво, а?..

Это повторялось снова и снова, каждый божий день. Всю свою пенсию по инвалидности он тратил на выпивку и журналы, а ещё любил делать заказы через интернет, который оплачивала я. Мне приходилось оплачивать коммунальные услуги, покупать продукты и всё остальное. Правда, иногда у отца просыпалась совесть, и тогда он давал мне немного денег на общедомовые нужды, но этого не хватало. Квартире требовался ремонт, ведь когда-то эта просторная «сталинка» очень даже неплохо выглядела, однако, заработать даже на косметический у меня не получалось. Да и кто бы стал помогать?

– Я ещё в пути, в магазин не заходила пока. Нет смысла названивать каждые пять минут!

Он пробурчал что-то и бросил трубку, а я перехватила пристальный взгляд генерального.

– Вам с отцом непросто живётся?

– Пустяки, – отозвалась я, понимая, что могу покраснеть. – Он ворчун, и всегда таким был. Поверните, пожалуйста, здесь, это самый короткий путь до моего дома.

– А вот так длиннее, – отозвался Виктор, и я улыбнулась.

– Люблю этот фильм. Особенно сцену, где Тося показывает Илье, как правильно носить шапку.

Он улыбнулся в ответ, и оставшиеся несколько минут мы обсуждали кино. Для меня это была безопасная тема, и, когда Виктор остановился у жёлтой пятиэтажки, я вылезла сама. Настроение было удивительно хорошим, несмотря на то, что дома ждало уныние.

– А как же магазин? – вдруг спросил мужчина.

– Здесь в двух минутах ходьбы «Магнит». Спасибо вам, что подвезли.

– Пожалуйста, Олеся. До встречи завтра.

– До свидания, – отозвалась я и поспешила к арке, чувствуя, что Виктор смотрит мне вслед.

А стоило ли убегать? – мелькнула шальная мысль. До самой ночи я так и этак крутила в голове слова генерального, не обращая внимания даже на крики отца, которому нарочно не купила пиво. Моё упрямство было единственным, что могло заставить его хоть немного прогуляться, да и спал он после хождения в магазин крепче. Хорошо ещё, не заказывал постоянно доставку на дом, а то бы никаких денег не хватило оплачивать работу курьеров.

Глава 5

– А что, бывали особо неблагоразумные поступки? – невинно похлопала ресницами Наташа.

– За шесть лет моей здесь работы всякое случалось. Главное, выпив лишнего, берега не попутать. Выпивка здесь, кстати, отменного качества, но я всё равно не советую вам налегать.

Я снова посмотрела вверх, на обрамлённые голубыми искрами небесные строения. От их вида немного кружилась голова, и пришлось вскоре опустить взгляд на сцену, где уже бродил улыбчивый ведущий в красивом бордовом костюме. Вскоре я увидела там и некоторых руководителей, в том числе и генерального.

На Викторе в этот раз был чёрный костюм – идеальный настолько, что аж скулы сводило. Он также надел белую рубашку, и чёрные, без единой неровности или пылинки, туфли. На запястье поблёскивали дорогие часы, волосы были всё также аккуратно зачёсаны назад, и мне понравилась строгость и в то же время лёгкая небрежность этого облика.

Рядом с генеральным стояли ещё двое мужчин в чёрном, и Маша тотчас начала про них рассказывать. Первый, с русыми волосами и пронзительными тёмными глазами, и немного ниже Виктора, был его компаньоном, совладельцем компании, Антоном Арнольдовичем Алексеевым. Второй был правой рукой Виктора и его другом – Игорем Мерцаевым. Это был высокий светловолосый красавец атлетичного сложения с очевидно яркими даже на расстоянии синими глазами.

– Если генеральный – Демон, Мерцаев – это Ангел. Он его зам, и разруливает самые безнадёжные ситуации. Говорят, человек великодушный, но в гневе он страшен.

– То есть? – уточнила Наташа.

– Ходят слухи, он одного… ну, подонка, который до молодой сотрудницы домогался… чуть инвалидом не оставил. – Она многозначительно повела бровями. – А ещё говорят, что Демонов прежде был куда вспыльчивее, чем сейчас, и вполне мог пустить в ход кулаки – правда, вне рабочего времени. Он не терпит, когда кто-то в компании идёт против его слова. Ну, и большинство друзей у него под стать… Кстати, вон те из крупной фирмы, с которой мы много лет сотрудничаем.

– Все как на подбор! – сказала Наташа. – Тут прямо Эдем мужской красоты!

– И женской тоже, – напомнила ей Катерина. – К тому же, у Мерцаева вроде кто-то есть. Половина гостей с жёнами и любовницами, так что будьте осторожны. Как бы не попасть в нелепую ситуацию.

Когда все расселись, я заметила двух фотографов, которые снимали всё и всех. Один вскоре появился и возле нашего стола. Сфотографировал нашу компанию с трёх ракурсов, улыбнулся – и поспешил дальше. Ведущий уже начинал программу, и я сосредоточила взгляд на сцене. Мне нравился его голос: такой сочный, играющий интересными интонациями, да и внешность у мужчины была яркая – рыжеватые волосы и голубые глаза. Сразу было понятно, что это не какой-то начинающий с улицы, так он здорово менял интонации и пластично двигался.

– Его каждый год приглашают, – шепнула мне Катя. – Зовут Артём Гуров.

Я кивнула. Имя было незнакомое, но наверняка в своих кругах он был известным ведущим. Или комиком? Юмор тоже был на высоте. Вскоре он пригласил на сцену Виктора, Антона и других топ-менеджеров, и я поняла, за что ещё генерального прозвали демоном.

Он не был так улыбчив и обворожителен, как ведущий. Он не стремился понравиться (по крайней мере, так мне показалось), как его компаньон Алексеев. Он говорил без заученности, спокойно и ровно, не запинаясь, не подбирая слов, как будто перед ним сидели не сотни человек, а с десяток друзей. И этот завораживающий, низкий голос был полон особого колдовства, хотя речь шла исключительно об успехах компании.

Оказывается, основал компанию отец Демонова, который передал бразды правления в руки сына три года назад, а сам в главном офисе появлялся редко. Виктор благодарил всех собравшихся, чтобы затем дать слово Антону, а потом – высокой, статной женщине в чёрном облегающем наряде.

– Анна, финансовый директор, – тихо сказала мне Катя. – Главная стерва компании, но и превосходный работник. Её ещё называют «главной блондинкой».

Женщина на сцене чувствовала себя также свободно, как мужчины. Она ослепительно улыбалась, и голос звучал властно и мягко одновременно. Да, сразу чувствовалось, что она занимает в компании не рядовую должность.

Анна вручала особые награды всем, кто за год проявил себя. В том числе «досталось» и нашему начальнику Торогову, который прямо-таки раздулся от гордости. Я прекрасно его понимала: для меня тоже всегда был важен успех и признание. Возможно, поэтому я никогда ничего не делала в последний день, не прогуливала пары, не скачивала из интернета курсовые. Мне таким трудом далось поступление в институт, что и мысли не возникало о том, чтобы страдать там дурью...

Я снова поглядела на Виктора: плечи расправлены, брови чуть опущены, медленно обводит взглядом зал. Он смотрел поверх голов снисходительно, не улыбаясь, и в глазах скользили плавно какие-то мысли.

– А теперь я хочу пригласить на сцену главного вдохновителя нашего коллектива, замечательного и неповторимого креативного директора Эверского Максима Васильевича.

– Ещё один красавчик, – шепнула мне Наташа, и я с улыбкой кивнула.

«Главный вдохновитель» не был коротко стрижен, и, улыбнувшись всем ослепительно, убрал назад длинные передние пряди. Волосы у него были русые, со стальным отливом, и ростом Эверский не уступал Демонову. Правда, он был худее Виктора, но это нисколько мужчину не портило.

– Всем добрый вечер! Анна Владимировна, благодарю.

Максима было интересно слушать. Сразу чувствовалось: это творческий человек. У него и усмешка была не опасная, а тёплая, приятная, к тому же, он рассмешил всех не хуже ведущего. После него на сцену выходили ещё сотрудники, но они уже не блистали остроумием, и я, ненадолго отведя взгляд, вдруг увидела в одном из верхних перевёрнутых строений человека.

Да, это было именно лицо в окне, ошибки быть не могло! В первое мгновение я так испугалась, что решила, будто это наёмный убийца или террорист. Потом разглядела грим, а затем и уверенные глаза человека, прекрасно контролирующего ситуацию. К тому же, он был не один, по окнам торчало достаточно голов, а, значит, это был сюрприз, часть будущего представления.

Глава 6

Я вдруг отчаянно захотела выпустить на волю ту неистовую часть себя, которая порой требовала низменных вещей. Мне захотелось, чтобы Виктор сорвал с меня это платье, повалил на широкую постель в своей большой квартире, жадно обхватил губами грудь, и взял бы жёстко, неистово, решительно... И тотчас разумная, сдержанная часть меня возмутилась: секс ради секса? Да ты сошла с ума! Потом сама ведь жалеть будешь…

– Я не думала об этом вообще, Виктор. Я работала.

И снова его дыхание щекотно коснулось моего уха.

– Врунишка.

Я прикусила губы. Почему-то голос его звучал с такой лаской… мог ли он лишь изображать её ради достижения цели? Конечно. Несомненно. Или всё-таки нет?

– Вы же наняли меня не для того, чтобы закрутить роман? – сказала я как можно строже и неприступней.

– Я нанял тебя потому, что ты мне понравилась, – с подкупающей честностью ответил он. – Но одновременно знал, что ты будешь старательным работником.

Я заставила себя поднять голову и посмотреть на него.

– Мне не нужны мимолётные отношения, Виктор. Даже с таким, как вы.

Рука его, объявшая мою талию, сжалась сильнее.

– Ты такая строгая и сдержанная, и одновременно нежная. Знаешь, как это возбуждает?

По затылку побежала мурашки, но заметил ли он их?

– Именно этого я и опасаюсь. Я вроде бы не давала вам повода считать меня одной из тех женщин, которые легко отзываются на откровенные предложения.

– А я не предлагаю, – сказал он, прижимая меня чуть крепче. – Я решаю за нас обоих.

– И думаете, мне это нравится? – нахмурилась я.

– Я чувствую твой пульс, Олеся. Вижу, как вспыхнули твои щёки. Будь я тебе совсем неинтересен – ты бы просто послала меня куда подальше.

– Вы – генеральный директор фирмы, где я работаю. Я не имею права грубить вам. Так же, как вы не можете ничего за меня решать, в противном случае я тотчас уволюсь.

Он рассмеялся, и мне тоже стало смешно, особенно потому, что музыка изменилась, а мы так и двигались в прежнем ритме.

– «Это энергичный танец», Виктор Кириллович.

И снова он рассмеялся, став таким красивым, что у меня перехватило дыхание.

– Ну, что же, давай двигаться энергичнее. Ты, случайно, не занималась самбой помимо танца живота?

– Нет, – отозвалась я, едва успевая за ним. – В детстве недолго ходила на балет… Ой!

Веселье вокруг становилось неистовым, и мне нравилось быть частью него. А уж когда неожиданно заиграла «Ламбада», я с удовольствием подключилась к длинной змейке танцующих, и вновь почувствовала мурашки, когда руки Виктора легли чуть ниже моей талии.

Тёмная часть меня тотчас захотела немного генерального подразнить, благо что я умела двигать бёдрами. Хорошая девочка внутри запротестовала было, но потом согласилась, что ничего такого в этом нет, тем более что женщина впереди меня отплясывала дай боже…

Это было задорно, весело, просто здорово! Так радостно я не веселилась уж давно, и не хотелось, чтобы музыка заканчивалась. У Артёма-ведущего появилось две помощницы, и вскоре вместо ламбады мы стали пробовать «Лимбо». Я прямо порадовалась, что платье на мне, хоть и облегает фигуру, но по швам не трещит, позволяя нагибаться. Вручила клатч стоящей поблизости, весёлой и слега пьяной Наташе, и под аплодисменты прошла под низко опущенным шестом.

Но сделано это было зря. Видимо, подобная поза всё-таки была вызывающей, да и волосы мои слегка растрепались. Я не успела ни отыскать глазами Виктора, ни вернуться к столу с закусками: рядом оказался незнакомый мужчина в стильном синем костюме и с поблёскивающими на запястье массивными часами – наверняка такими же дорогими, как у Виктора. Один из гостей?

– Вечер добрый, – сказал он, и вместо дорогих духов до меня донёсся отчётливый запах алкоголя.

– Здравствуйте, – отозвалась я, пытаясь разглядеть в полумраке внезапно начавшегося диско кого-то из коллег.

– Вы танцуете?

Ответить я не успела: он уже поймал меня в объятья и прижал к себе так, что я чуть не взвизгнула.

– М… простите, но так я не танцую точно!

Мужчина рассмеялся, даже не думая меня отпускать. Все вокруг захмелели и веселились – и он был уверен, что мне тоже этого хочется. Причём, именно так, щупая друг друга в безумствующей толпе… Чувствуя резкий и навязчивый запах табака и перца, я вывернулась из его рук и стала проталкиваться к спасительному свету дальнего выхода. Мужчина последовал за мной, но, прежде чем смог догнать, я успела скрыться в женском туалете.

– Чёрт…

Платье слегка помялось, причёска стала естественно-лохматой. Немного размазалась тушь, и, приведя себя в порядок, я решила: пора уходить. Для меня почти все праздники заканчивались именно так: ни капли в рот не взявшая, я переставала понимать шутки, не признавала общей раскрепощённости, ну и часто становилась объектом насмешек. Так было на выпускном в школе, потом на тусовках с однокурсниками, когда мы изредка ходили в клубы, а потом и на праздниках с коллегами. За это время я узнала о себе много нового: и что скучна, и что труслива, и что никогда не повзрослею, раз так боюсь напиться и творить вместе с остальными дичь. Но дело было не в том, что мне хотелось как-то возвыситься над остальными. Я лишь хотела оставаться собой, помочь понять знакомым и коллегам, что просто не хочу пить. Это был мой осознанный выбор, никак не связанный с желанием их оскорбить. Странно, что люди, считающие себя взрослыми и развитыми, не могли этого принять…

– О, Леся!

Из кабинки вышла Наташа и встала рядом со мной у раковины.

– Наших не видела? – спросила я.

– Не-а. – Она сморщила носик, разглядывая своё отражение. – Слушай, у меня бровь не кривая?

– Нет, бровь отличная. Ты задержишься?

– На полчасика точно, – улыбнулась она. – А ты что, уже уходишь? Так рано?

Я кивнула.

– Прогуляюсь немного по набережной – и домой.

Хорошо, что возле выхода из туалета тот мужчина меня не караулил. Я спустилась на лифте на свой этаж, и тихо прошла по тёмному коридору к открытому офисному пространству. Всё-таки было что-то колдовское и немного пугающее в таких помещениях, когда там было сумрачно, тихо и безлюдно… До моего рабочего места оставалось всего шагов двадцать, как вдруг донеслись из глубины помещения какие-то странные звуки. Сначала мне показалось, что это ветер за окном стонет, но через несколько мгновений я осознала происходящее и застыла на месте как вкопанная.

Глава 7

Стоило ли говорить, что засыпала я тревожно, а проснулась ни свет, ни заря? Обходительность, пристальное внимание Виктора к моей персоне и тревожило, и влекло. Доедая в семь утра на кухне бутерброд, я думала о том, что жажду приключений, неожиданностей, трудностей. Нельзя же было вечно сдерживаться, спрятавшись в коконе повседневности!

Но разумная часть меня, жаждущая настоящего и прочного чувства, отговаривала тело от поспешных решений. Она знала: если мне понравится именно физическая близость, потом будет сложно убедить сердце, что это лишь удовольствие, а не настоящая любовь.

И всё-таки я, одетая уже не в красивое платье, а в обычные джинсы и рубашку с толстовкой, была полна решимости насладиться поездкой за город. Собрала в рюкзак всё необходимое, взяла на всякий случай денег и купальник – наверняка поблизости была речка. Натянула на голову кепку и вышла из квартиры, закрыв на все замки храпящего отца.

День обещал быть чудесным: ни ветра, ни облаков на небе. Я прикрыла глаза, наслаждаясь ещё не жаркими лучами, и размышляя, поедет ли на турбазу Наташа. Кажется, вчера она веселилась до поздней ночи, если не до утра.

Во двор въехал большой серебристый джип, и я улыбнулась Виктору, сидящему за рулём. Хотела было сразу забраться внутрь, но мужчина припарковался и вышел ко мне.

– Доброе утро! – улыбнулась я.

В джинсах и облегающей чёрной футболке Виктор выглядел ещё привлекательнее, чем в дорогом костюме. Особенно мне нравились его руки – сильные и гибкие, с тёмными волосками на предплечьях и широкими запястьями. Да, его уж точно нельзя было назвать изящным, но и лишнего жира в теле не наблюдалось.

– Доброе, Олеся.

Его губы коснулись моей щеки, и тело тотчас отозвалось робким теплом.

– Давай сюда рюкзак. – И он поднял мой баул так, словно он ничего не весил. – Что это ты набрала?

– Всего понемногу, – ответила я. – На всякий случай.

Он усмехнулся.

– Запасливая, значит. Ладно. Но там будет и завтрак, и обед, и шашлыки. И я, конечно, доставлю тебя домой в целости.

Я снова ему улыбнулась, и Виктор открыл мне дверь. Добираться до места, по его словам, предстояло часа два.

Пока ехали по оживлённым улицам города, я продолжала украдкой разглядывать Виктора. Волосы мужчины были также убраны назад, но причёска выглядела более небрежной, и часы на его запястье были не со стальным ремешком, а чёрные, походные, массивные. К тому же, мне нравилось, как он управляет автомобилем: с расслабленной, приятной глазу уверенностью, не реагируя ни на сигналы, ни на подрезающих лихачей.

Неожиданно на одном из светофоров он перехватил мой взгляд.

– Нравлюсь?

– Нравишься, – слегка покраснев, улыбнулась я. – А может быть иначе?

– Бывало, – кивнул он. – Когда я был молод и глуп. Даже будь мужчина Аполлоном во плоти, если он идиот, ни одну нормальную женщину не привлечёт.

– Кому-то красоты достаточно, – заметила я.

– Тоже верно. К тому же, если это особенная красота. Как у тебя, например. Взять хотя бы твои глаза – таких тёмных и одновременно ярких я прежде ни у кого не видел.

– И в средние века меня бы за них могли сразу на костёр отправить, даром что не рыжая, – отозвалась я.

– Да, мужчины во все времена винили в своих желаниях женскую красоту. Всё-таки нами, кто бы что ни говорил, руководят инстинкты.

– Но от обезьяны человека отличает наличие разумной сдержанности и правил вежливости, – сказала я. – А иначе у нас бы на улицах были постоянные драки за самок и утехи в общественных местах.

– Потому что мы умеем стыдиться, – кивнул он. – Хотя, всегда бывают исключения, ведь порой даже человеку разумному сносит крышу.

– А многие животные преданнее и добрее людей.

Он кивнул, а потом вдруг спросил:

– Скажи, какой свой недостаток ты считаешь самым серьёзным?

– Я – вещист, – без раздумий отозвалась я. – Не шопоголик, избави боже! Но вещист. Мне нравится выискивать и приобретать вещи. И нет, это не брендовые шмотки, не бесконечное число сумочек и туфель. Я знаю меру и аккуратно отношусь ко всему, что покупаю. То есть если купила – обязательно буду носить. А ещё я коллекционирую пазлы. Это даже хуже, чем вещизм. У меня может начаться ломка, если я долгое время ничего не собираю.

Он хмыкнул.

– То есть вещи – это всё-таки одежда?

– Не всегда. Просто то, что понравилось. Моё последнее приобретение – светильник в виде букета тюльпанов. Ты скажешь дурость, я скажу – красиво! Ложусь спать, включаю его ненадолго, и смотрю сонно, как мерцают мягким светом бутоны.

– Тюльпаны, пазлы, одежда… интересно.

– А, по-моему, тебя это забавляет, – улыбнулась я.

– Нет. Каждому своё. Вот моя бабушка, например, обожает красивые серьги. Можно сказать, коллекционирует их, как ты пазлы. Кстати, какой самый большой пазл ты собирала?

Мне показалось, он спросил об этом из вежливости, но я ответила с прежним воодушевлением:

– На три тысячи деталей, но мне больше нравятся на тысячу и полторы – они оптимальные. Есть, правда, кошмарно огромные картины на шесть, восемь, и даже двадцать четыре тысячи кусочков… Но у меня в комнате для таких громадин просто нет места. А ещё есть деревянные, с фигурными детальками. Очень красивые, но собирать их сложнее, чем обычные.

– А что ты потом с ними делаешь?

– Обычные – склеиваю и складываю в папку. Это своего рода каталог трофеев.

– Ясно, – усмехнулся он. – Вот это и правда забавно.

– Ты никогда не собирал пазлы?

– Нет, и не планирую, – по-прежнему улыбаясь, сказал Виктор.

Довольно долго мы молчали. Мне нравилось просто смотреть в окно: на город, на людей, на суетящихся в скверах голубей и воробьиные стайки внутри кустов. Даже не слыша их чириканья, я по ходящим ходуном веткам понимала, что оно оглушительное.

А потом мы выехали за город, и яркий лес как будто заключил дорогу в объятья. Меня охватило приятное чувство предвкушения, ведь так давно уже не удавалось выбраться в какое-нибудь красивое место. Последний раз я отправлялась в путешествие два года назад, с друзьями из института, и тогда мы были у знаменитых утёсов, где ставили палатки.

Глава 8

В просторной столовой было полно народу. Из новеньких присутствовали только Олег и Стас, с которыми я проходила обучение. Ни Наташа, ни ещё одна девушка не поехали. Маши тоже не было, а вот Катерина тотчас подошла ко мне поздороваться.

– Я почти проспала, – сказала она. – И тебя у главного здания не видела.

– Меня подвёз Виктор Кириллович, – сказала я, понимая, что скрывать всё глупо, но женщина отреагировала неожиданно спокойно.

– А, ну да. У нас вон некоторые сели к Антону, а часть ехала с Эверским. Как тебе здесь? Классное место, да?

– Ухоженное и красивое, – кивнула я.

Катю позвал какой-то мужчина, а ко мне неожиданно подошёл Антон Арнольдович – явно хорошо выспавшийся, в джинсах и синей майке, и со смешинками в тёмных глазах.

– Рад вас видеть, Олеся. Как вам вчерашний праздник?

– Отлично. Всё было организовано на высшем уровне!

– Благодарю, – улыбнулся он. – И советую вам завтра посмотреть фотоотчёт на нашем сайте – вы хорошо получились на фотографиях.

Я улыбнулась в ответ.

– Наверное, особенно интересен снимок, когда один из акробатов завис над нашим столиком? У меня там глаза были как блюдца.

– Так и есть, но это смотрится мило. Вы уже решили, где будете сидеть?

– Я…

– Она сядет со мной, – сказал голос за моей спиной. – Ведь, как самый юный член команды, нуждается в заботе.

Я почувствовала, как меня обволокло знакомым настойчивым ароматом – это встал совсем близко Виктор.

– Так я и хотел – позаботиться, – с улыбкой сказал Антон.

– Думаю, твою заботу достойно оценит Анастасия из бухгалтерии.

Они словно вели какую-то игру, правил которой я не знала, и от этого было неприятно. Однако, когда Антон отошёл, мне стало спокойнее, хотя, ни в его взгляде, ни в словах не было ничего грубого или обидного.

– Прошу к столу, – сказал Виктор.

Вместе с нами сел Игорь, и я вскоре поняла, почему именно он был правой рукой генерального. Между ними была действительно крепкая дружба и доверие, если судить по общению мужчин.

Разговор шёл о бизнесе, и кому другому слушать об это было бы не интересно, но мне безумно нравилось наблюдать за ними обоими. Внешне они были противоположностями: Виктор как представитель сумрачного, чувственного мира, и обаятельный и смешливый Мерцаев. И тому, и другому очень подходили их имена и фамилии.

Когда нам подали завтрак, некоторое время царило молчание. Я старалась показать себя дамой утончённой, и, хотя еда была вкусной и её хотелось «пожирать», «кушала» неспешно и аккуратно. Игорь вдруг упомянул о горной крепости, жалкие остатки которой находились в часе ходьбы от турбазы, и Виктор тотчас кивнул.

– Вот Олесе туда как раз надо. Она наверняка сможет призвать какого-нибудь древнего духа.

Не знаю, кто больше удивился его словам: я или Мерцаев.

– С чего ты взял? – спросил он.

– У меня есть подозрение, что госпожа Майских в одном из своих прошлых воплощений была ведьмой.

Брови мои поднялись чуть ли не в центр лба. Неужели он говорил серьёзно?

– Но вы же вроде бы не верите в подобное, – пробормотала я.

– Вам удалось меня убедить. – Он посмотрел на друга. – Знаешь, она прекрасная рассказчица. Мы можем попросить Олесю поведать одну из легенд этого края, и ты сам убедишься, что так говорить может только бывшая ворожея.

Игорь рассмеялся.

– Свежий воздух ударил в голову нашему генеральному, – с улыбкой сказал он. – Не судите его строго. На самом деле, я склонен верить в силу вашего очарования, Олеся.

– Но я и не думала очаровывать! – улыбнулась я. – Уж точно не рассказом о том, как у меня на руке появилась какая-то непонятная бяка…

Игорь тотчас пожелал узнать, о чём идёт речь, и я повторила давнюю историю из детства. Потом вспомнила печальную и красивую легенду про лесную деву, которая хотела попасть в объятья моря, и Мерцаев усмехнулся в ответ на взгляд Виктора.

– Теперь я понимаю, что ты имел в виду. Просто Олеся не видит себя со стороны, когда вот так вещает нам о тайнах прошлого. Я почти поверил, что где-то неподалёку и правда призраки танцуют. Да и глаза у вас воистину ведьминские.

Не улыбнуться в ответ на его улыбку было невозможно.

– Сочту это за комплимент, Игорь Леонидович.

– Просто Игорь, прошу вас. И я был бы рад услышать ещё какую-нибудь легенду этого края.

– Не сейчас, – с привычной категоричностью сказал Виктор. – У нас ведь запланирована культурная программа, забыл?

Игорь сцепил на груди руки, глаза его по-прежнему смеялись.

– Каждый год, независимо от погоды, ты нас «окультуриваешь».

– В современном мире это называется тимбилдинг, Мерцаев. Или, говоря русским языком, командообразование. Учитывая количество сотрудников в «Реконе», это не блажь, а необходимость.

– Штаны подтянул, к подвигам готов, – подобрался Игорь, и я тихо рассмеялась.

– Может, мне не стоило ехать? Как-то страшновато становится.

– Не беспокойся, – сказал Виктор. – Ты справишься. А теперь идёмте.

Как оказалось, нас ждал долгий квест. Смысл его заключался в том, чтобы работать группами, разгадывая сложные загадки и постепенно составляя для всей большой компании карту. Виктор, конечно, был главой нашей группы, в которую помимо меня входили сотрудница отдела кадров Нина, верзила из службы охраны Ринат, всячески женщину опекающий, начальник моего отдела Михаил и Екатерина. Нашей задачей было следовать указанному маршруту, находя подсказки, которые могли привести к точному местоположению части карты. И если первые отгадать было легко, потом они становились всё сложнее, а мы всё сильнее отдалялись от турбазы, поднимаясь в горы.

Виктор не держал меня за руку, но протягивал ладонь на крутых участках, периодически спрашивая, не устала ли я. С остальными он был сдержанно-вежлив, как и прежде, никого не выделяя и держа дистанцию. Несмотря на это, мы действовали как команда, пока, найдя очередную записку, логика мужчин не сломалась, ибо послание было образным.

Глава 9

Виктор взял меня за руку, и до самой базы не отпускал, я же думала лишь о том, что, несмотря на ухоженный облик, руки у него не были изнеженными. Чувствовалась и лёгкая их мозолистость, и жёсткость, и сдержанная сила в гибких пальцах.

– Все команды добыли свои части, – сообщил генеральному Мерцаев. – Одна осталась, финальная. Ведущий предупредил, что её достать сложнее всего.

– Понял, – кивнул Виктор и посмотрел на меня. – Не устала?

– Нисколько. Надеюсь только, что в пещеры больше лезть не придётся…

Ни за что бы не догадалась, что нам предстоит. Помнится, отцу нравилась одна весёлая передача – одна из немногих, которую раньше мы смотрели вместе. Называлась она «Японские забавы», или «Замок Такеши». Так вот, на берегу в стороне от турбазы для всех нас устроили нечто подобное, только не в грязи, а на воде и в песке.

– Охренеть… – пробормотал кто-то, а одна из женщин сказала:

– Виктор Кириллович, а можно я туда не полезу? У меня дома муж и трое детей.

– Думаете, я ставил себе цель покалечить сотрудников, Ирин? – отозвался генеральный, и женщина, смутившись, отрицательно мотнула головой. – Не забывайте, мы должны действовать сообща. А иначе не отыщем финальную подсказку.

– Я готова отказаться от своей доли, – сказал женщина, и Виктор спокойно кивнул.

– В таком случае, лишних три выходных за вас отгуляет кто-то другой. – Он с едва заметной улыбкой оглядел всех. – Коллеги, условия такие: кто доберётся до дальней площадки – дополнительный отдых, и каждому участнику подарок от фирмы.

– Какой? – лукаво спросила Анна.

– Преодолейте препятствия – и узнаете. Мне важно, чтобы все поняли: это по-прежнему командная работа. Советую разбиться на пары и помогать друг другу на сложных участках.

– А подарков на всех хватит? – улыбнулся Алексеев.

– Конечно, – невозмутимо кивнул Виктор. – Я ведь знаю, на что способны мои сотрудники.

По его голосу я поняла, что подарки будут не пустяковые, хотя главным было удовольствие от процесса, азарт и веселье, которое началось через несколько минут. Полоса препятствий была сделана добротно, но недостаточно продуманно. Например, некоторые её участки было нереально преодолеть женщинам, и мужская половина с очевидной гордостью помогала.

Меня вёл Виктор, причём не самым лёгким путём из возможных. Без него я бы давно упала в воду, но хватка у мужчины была железная, и вскоре мы добрались до сетки, сплетённой из канатов, которую можно было преодолеть только поодиночке. Я прямо человеком-пауком себя почувствовала, отметив, что три женщины, включая Анну, остались на берегу и со смехом комментируют наше «восхождение».

Мне было плевать, как глупо я выгляжу со стороны. Хотелось добраться до основной площадки с сундуком – и точка. Старательно цепляясь за канаты, я с непривычки натёрла небольшие мозоли, но победно улыбнулась перед последним препятствием – разной высоты и ширины брёвнами, стоящими вертикально. Здесь уже Виктор никак не мог мне помочь, и я, дождавшись его на промежуточном участке, улыбнулась:

– А если упаду, когда будем идти обратно?

– За упорство тебе всё равно полагается приз, – отозвался он. – Верхушки скользкие, не торопись.

Я вспомнила, как скакала по похожим штукам в деревне, и прыгнула на первый столб. Едва удержалась на втором, выстояла на третьем, зашаталась на четвёртом, который и сам шатался… Виктор, прыгающий параллельно по другим брёвнам, добрался до финала прежде меня, и теперь протянул руки:

– Не бойся, поймаю.

В этот момент я доверяла ему всецело, и, присев, бросила тело вперёд, чтобы затем оказаться в объятьях мужчины, почти не ощутив столкновения.

– Умница, – негромко сказал и повторил, с улыбкой глядя на тех, кто уже добрался до площадки: – Молодцы. Никто не ушибся?

Но травм не было, и вскоре мы составили полную карту, отправив искать клад Игоря и его команду. Сами же обратный путь преодолевали по воде – просто спрыгнули в залив, потому что ни у кого не возникло желания проходить препятствия по второму разу.

Как и ожидалось, в сундуке не лежало ничего особенного, но меня лично это не расстроило, ведь изначально самой важной была именно работа в команде. Виктор хорошо знал своих сотрудников, а потому каких-то безделушек в подарок не предлагал. Призом были отдых и деньги – самое важное для взрослых людей.

В домике, где лежали мои и Виктора вещи, я приняла душ и переоделась в купальник – на сей раз раздельный, ярко-голубой, с бабочкой на спинке топа, и пошла искать сауну, о которой говорил Виктор. А, так как на улице стало жарко, и все ходили без верхней одежды, я тоже натянула только джинсы и даже волосы распустила, хотя, это был не особо подходящий вариант для сауны.

Но – красиво же! А помимо ухоженных волос и глаз, было кое-что, что мне нравилось в себе даже больше – тонкая талия. Да, грудь была не слишком пышной, но именно красивый изгиб это компенсировал. К тому же, у меня были округлые бёдра, и я чувствовала, что выгляжу отлично в этом купальном топе и джинсах, да к тому же босиком.

– Эй, бабочка!

Виктор был одет в плавки цвета морской волны с тёмной полосой сбоку. Когда он приблизился, меня объял тягучий, немного болезненный трепет с отзвуком неизбежности.

– И всё-таки я прав насчёт тебя, – сказал он, вроде бы соблюдая дистанцию, но обнимая меня своей энергией всё равно. – Ведьма и есть!

Я рассмеялась.

– Потому что красивая девушка не может не быть ведьмой?

– Вот именно. Даже если у тебя нет цели обольстить, ты обольщаешь всё равно: своим обликом, запахом, тёплой, какой-то цветочной прелестью. Не зря и на спине бабочка – ей там самое место.

– Просто у меня хорошее настроение.

Он коснулся моей спины ладонью, направляя в нужную сторону.

– Идём, согреемся, волшебница.

Ох, как двусмысленно это прозвучало! И снова, непрошенные, возникли перед глазами жаркие картинки, от которых даже дыхание перехватило. Хорошо, что в сауне кроме нас были ещё люди – не коллеги, а простые отдыхающие. Они грелись после купания в заливе.

Глава 10

– Домой? – спросила я, поднимаясь ему навстречу.

Виктор проигнорировал вопрос, глядя на меня так пристально, словно не узнавал.

– Что у тебя с этим мужчиной? – негромко спросил он, и я ощутила опасную, обжигающую ярость.

– В каком смысле, что? Он – мой старый друг! И вообще, разве это имеет отношение к работе? – хмуро отозвалась я, и ахнула, когда Виктор резко притянул меня к себе, взяв за талию.

– Это имеет отношение ко мне.

– Прости, пожалуйста, но я не твоя кукла, чтобы ты так себя вёл! – возмутилась я. – Вадика я как друга уже много лет люблю, и не собираюсь из-за каких-то глупостей эту дружбу скрывать…

– Не дразни меня, девочка, – сказал он голосом, от которого побежали по спине уже не приятные, а пугающе холодные мурашки.

– Я и не думала! И вообще, у нас с тобой пока что никаких серьёзных отношений не намечается!

– Неужели?

Одно гибкое и сильное движение – и он прижал меня к стене.

– Я запрещаю тебе так со мной обращаться! – выдохнула и упёрлась в его грудь руками. – Никто не давал тебе разрешения…

Виктор склонился так низко, что я тотчас замолкла.

– Повтори снова, Леся. Тем же голосом.

– Я сказала, что запрещаю тебе…

Его губы накрыли мои, причём сразу жадно, без трепетности узнавания. Оттолкнуть Виктора я не могла, он был слишком тяжёлым, но и отвечать на этот жёсткий поцелуй не собиралась. Попыталась ударить его в грудь, пальцы больно щёлкнули, и сами собой сжались на вороте его майки. Я дёрнулась всем телом, но он тотчас двинул бёдрами, не оставляя мне пространства для манёвра. Одна рука его мягко сжала мою шею, другой он держал меня за плечо, в то время как языком с силой раздвинул мои губы, которые я, казалось бы, сжала так крепко…

Так меня не целовал ещё никто, и я почувствовала, как вспыхнули щёки. Мне было слишком жарко: от его рук, дыхания, тела. Я чувствовала, как растёт его возбуждение, как упирается между ног напряжённая плоть. Губами он нетерпеливо мял мои губы, касался языком моего языка – то легонько, то требовательно – но, ошарашенная пронзительными ощущениями, я просто замерла.

– Ну же, девочка, – пробормотал он, и тёплые губы прошлись по моей шее до ключиц. – Расслабься. Доверься мне… – И снова прикосновение – теперь к уху, легонько так, мурашечно. – Я знаю, ты хочешь. Я чувствую тебя.

У меня кружилась голова, ноги ослабли. Я запрокинула голову и раскрылась навстречу новому прикосновению. На сей раз поцелуй был настолько глубоким и страстным, что по телу прошла гулкая дрожь, и я бы точно упала, если бы Виктор не держал так крепко. Он втянул мой язык, медленно посасывая, смущая и сводя с ума этой неожиданной лаской. А рука уже не лежала на шее, теперь обе его ладони сжали мои щёки, не давая сбежать от нахлынувшей дикой жажды. И мелькнуло в мыслях: а ведь если он от поцелуев перейдёт к большему – я не смогу сказать «нет». Я вообще не смогу говорить…

Снова и снова он ласкал мой рот, не позволяя отстраниться и вынуждая отвечать. Мне было трудно дышать, и я сама не заметила, как обхватила его за плечи, впиваясь пальцами в напряжённые мышцы. Господи, сколько поцелуев ему было нужно? А мне самой? Мы вообще могли остановиться? Возбуждение моё стало настолько сильным, что было физически больно его сдерживать.

Виктор прервался также внезапно, как начал.

– Запрети мне ещё что-нибудь, – сказал он, и я, тяжело дыша, прижалась лбом к его груди. – Знала бы ты, что я хочу с тобой сделать… Здесь… сейчас.

Горячие губы снова коснулись моей шеи, и я вытянулась на носках, чтобы ему было удобнее. Всё казалось неважным, кроме его ласк, окружающий мир поглотила тьма. Были только мы на этой веранде, ветер и нежность его губ, согревающих мои. Мы целовались уже не так неистово, но бесконечно долго, однако, насыщения не наступало. Я чувствовала теперь не только его влагу, но и свою собственную, что рождалась из охватившего живот спазма. Виктор ведь по-прежнему прижимался ко мне внизу, давая ощутить свою силу…

А потом у него завибрировал лежащий в заднем кармане телефон, и он, выругавшись, отпустил меня.

– Я должен ответить.

– Хорошо, – отозвалась я, чувствуя след его прикосновений на губах, на шее, в горле... – Я… я подожду.

Он кивнул и быстро отошёл за ближайшее здание, а потом, видимо, и ещё дальше: в главном корпусе зазвучала танцевальная музыка. Я же, едва переставляя ноги, спустилась к воде, и с минуту стояла, пытаясь собраться с мыслями, но на уме были только сладкие мгновения близости. Мысленно я много раз представляла жаркий поцелуй между нами, даже пыталась как-то его отрепетировать, но в реальности это ощущалось совсем не так, как в грёзах…

Мне хотелось ещё – успеть прочувствовать, насладиться, задержать в памяти то, как вкусно это было. Даже удивительно, что в таком состоянии получилось рассмотреть в воде хаотичное, обрывистое движение. Неужели кто-то решил на ночь глядя поплавать? Но это была глупая мысль, особенно учитывая высоту волн и силу ветра!

Нет, дошло до меня через пару секунд. Человек не плавал, он тонул. Причём именно так, как это и бывало: барахтаясь молча и отчаянно. Я едва могла различить запрокинутую голову и лицо, опутанное, словно водорослями, тёмными прядями. Если бы кто-то просто дурачился, он бы волосы непременно убрал, об этом я хорошо помнила по урокам ОБЖ.

На решение у меня было несколько мгновений. Тотчас в голове прояснилось, и пришло на ум два варианта: бежать и звать на помощь, пытаясь перекричать музыку, или ринуться в воду самой.

– Виктор!!! – завопила я, метнувшись было к домам. – На помощь, человек тонет! Кто-нибудь! Человек то-нет!!! По-мо-ги-те!..

Он мог продержаться на воде минуту, не дольше. А, значит, никто, кроме меня, не успел бы его спасти. Даже если бы я кинулась со всех ног за генеральным. Даже если бы кто-то бежал сюда прямо сейчас…

Но были ли у меня силы справиться? Я знала прекрасно: утопающий мог потянуть на дно и меня. Сцапает за руку или за шею – и всё, конец, тем более в такую непогоду. А ведь вдалеке ещё и молнии сверкали, вспыхивало, гремело…

Глава 11

Правда, ненадолго: когда открыла глаза, над головой всё ещё было косматое небо. Мы только успели зайти на веранду одного из домов, как начался дождь.

– Останемся до утра, – сказал Виктор. – Сейчас согреешься.

– В горле больно…

– И ты вся исцарапана.

Он не ругался, но я чувствовала, что только до поры.

– Мне надо отцу позвонить. Или написать хотя бы. Телефон… – Я раскашлялась. – В рюкзаке.

– Сначала согреешься.

Он стал подниматься по лестнице – в просторную спальню с балконом, как выяснилось. Там было две кровати, на одну из которых Виктор меня и усадил.

– Надо раздеться, Олеся. Я тебе дам халат. Сможешь сама?

– Да, – просипела я.

– Тогда я пока чай сделаю. – Посмотрел хмуро и пристально. – Точно сознание не потеряешь?

– Нет. Всё болит, но… нормально. Главное, девочка жива.

– Дурёха она малолетняя, – сквозь зубы сказал Виктор, и ещё раз пронзил меня внимательным взглядом.

Когда он вышел, я убрала одеяло и кое-как, кряхтя, стянула майку. Полюбовалась на свою расцарапанную грудь и руки, и сняла заодно трусы. Взяла приятно пахнущий кондиционером голубой халат, но смогла пропихнуть в рукав только одну руку. Правая, которой я держала девочку, окончательно перестала двигаться.

После стука в комнату вошёл Виктор с подносом, на котором было две чашки и печенья, и я поспешно запахнула халат. Плечо и рука остались обнажёнными, да и завязать пояс у меня бы не получилось.

Виктор сел рядом.

– Помочь?

– Если тебе не трудно, пропихни мою руку в рукав… Она совсем не поднимается.

Его пальцы легли на моё плечо, мягко ощупали от верха до самых пальцев.

– Больно?

– Да. Как будто все мышцы разом свело.

– Скорее всего, ты их потянула. У вас с девчонкой небольшая разница в весе была. – Он принялся нежно и осторожно массировать моё плечо. – Это был глупый поступок. Смелый, но глупый. Тебе очень повезло не утонуть вместе с ней.

– Я знаю. Но если бы я побежала искать тебя, она бы ушла под воду и всплыла где-нибудь за утёсами. Я должна была, понимаешь?

Виктор склонился ко мне, глядя сурово и хмуро.

– А ты понимаешь, что дело вовсе не в чувстве долга? Сильные мужчины в такую погоду гибнут, пытаясь спасти утопающих! Да ещё и в темноте. Да при таком сильном течении. И в грозу к тому же!

– Я понимаю, что рисковала жизнью ради той, которую совсем не знаю. Но, если бы не рискнула, потом бы всю жизнь корила себя.

– А так у тебя вовсе могло не быть жизни! – пальцы его сжались сильнее, и я прикусила губы. – Я запрещаю тебе что-то подобное вытворять ещё раз, поняла?

Я улыбнулась слабо: то ли его командному тому, свойственному разве что мужу, то ли просто от усталости. Осознание того, что я сделала, и чем это могло закончиться, так и не пришло, но спорить с Виктором было бесполезно.

– Поняла. Пожалуйста, помоги халат надеть.

Он помог мне поднять руку и засунуть в рукав, а я только и следила, чтобы не мелькнула под махровой тканью грудь или, не дай бог, низ живота.

– Сейчас пояс повяжу. Так, приподниму тебя чуток… Отлично. Теперь глотни чаю, и давай раны обрабатывать. Мало ли, что у этой девчонки под ногтями было…

– Ты так странно о ней говоришь.

– Я знаю её. Пятнадцатилетняя своенравная дурочка, у которой в голове вместо мозгов Моргенштерн. Небось, хотела своему дяде что-то доказать.

– Тому сердитому великану?

– Ага. – Он протянул мне стакан. – Пей, я придержу.

Тепло окутало меня изнутри, немного расслабило.

– Так вы с ним знакомы?

– Угу.

– И, кажется, не ладите, – осторожно сказала я.

– Давняя вражда, – отозвался Виктор, и я поняла, что он ничего не хочет объяснять.

Допила чай, поблагодарила мужчину, и, морщась, попробовала снова поднять руку.

– Нет, не двигается. Кажется, я и на ноги завтра не встану…

Виктор поднялся и отошёл к столу, чтобы вернуться с аптечкой.

– Ничего, у тебя ведь есть честно заработанный выходной. – Он опустился на край кровати. – Начнём с шеи. Она тебя не только оцарапала, но и синяков наставила.

– Она была в ужасе. Я тоже. Если бы не уроки, не объяснения учителя… Спасибо ему.

– Да уж, – отозвался он, тщательно обрабатывая руки антисептиком и беря флакончик хлоргексидина. – Я приспущу халат, не пугайся.

– Я тебя не боюсь, – сказала я, глядя, как ловко он орудует ватой.

– Будет щипать. Скорее всего, сильно.

– Ничего.

Это было весьма болезненно, особенно там, где девочка оставила глубокие борозды. Виктор каждый миллиметр таких ран просматривал, очищал и мазал заживляющей мазью, а потом аккуратно залеплял широким пластырем. Больше всего меня беспокоило, что одна из царапин тянется прямо на грудь, так что декольте получалось весьма откровенное.

– Чуть ниже опусти. Да, вот так.

Я смотрела на его волосы – такие гладкие и блестящие. Хотелось запустить пальцы в эти тёмные пряди, понять, какие они на ощупь... Жгло ужасно, и Виктор, чувствуя, как я замерла, начал дуть на царапину.

– Я почти закончил.

Господи, как же нежно он касался верхней части моей груди! Кончиками пальцев, так бережно и уверенно, до мурашек. И снова сумрачная часть меня усмехнулась: а если бы коснулся губами и языком?.. Наверное, я бы тогда просто на части распалась.

– Готово.

– Спасибо, – тихо сказала я. – Уже меньше болит.

– Значит, пора отдыхать.

– Мне нужно в туалет.

Он помог мне подняться, и я даже могла стоять на дрожащих ногах. Поблагодарила его в который раз, дошагала, держась за руку мужчины, до нужной двери, и некоторое время сидела на белом друге, пытаясь одновременно распутать волосы.

Да, тут уже не до кудрявого метода было. Я кое-как разобрала пряди пальцами, потом расчесала не слишком бережной массажкой, которая нашлась в ванной, и со вздохом посмотрела в зеркало: ну конечно, пудель, даже несмотря на то, что волосы были влажные.

Глава 12

Утром я долго не хотела выбираться из-под одеяла. Рассвело, и Виктор уже покинул комнату, а у меня всё тело ломило так, словно я ночью вагоны разгружала.

Пришлось всё-таки заставить себя встать, одеться в высохшую одежду и умыться, а потом заплести волосы в косу. Я проверила телефон: отец ответил, что ему всё равно, когда я вернусь, главное, чтобы принесла еды и выпивки.

– Да, с тобой всё в порядке. И тебе совершенно точно будет плевать, что я заявлюсь домой облепленная пластырями.

Я накинула толстовку и, морщась от каждого шага, спустилась вниз. Странно, но и в гостиной Виктора тоже не было, зато на столе стоял завтрак, а снаружи накрапывал мелкий дождь.

Немного перекусив, я решила, что всё-таки пойду на работу. Нужно было только дождаться генерального и потом заехать домой, чтобы переодеться. Побродив по дому минут пять, я вышла на террасу, и встала, опираясь локтями о перила. Погода располагала к размеренным, ленивым мыслям, но мне было тревожно. Всё совершённое вчера казалось выдумкой, и тут вдруг пожаловала на террасу из соседнего дома никто иная как Анна.

– Позволишь постоять с тобой немного? – сказала она, и я кивнула, хотя и не настроена была с ней беседовать.

В фигуристой, одетой в бежевый облегающий костюм женщине было что-то отталкивающее. Нет, она выглядела отлично, но вот смотрела так, словно весь мир ей что-то был должен.

– Отличилась ты вчера, да? – сказала женщина спустя минуту молчания. – Вся турбаза только и говорит что о спасении девочки.

– По мне, так гордиться здесь нечем: мы обе могли погибнуть. Мне просто повезло.

– Возможно. А, может, ты стала ангелом для этой глупышки. Ангелом, – повторила она, постукивая ногтями по перилам. – Да, определённо, в тебе есть что-то небесное. Но, милая, будь осторожна.

– Простите? – нахмурилась я.

– Просто решила предупредить тебя. У таких лапочек сердца хрупкие, разбиваются быстро. – Она достала сигарету и зажигалку, затянулась, и я, раскашлявшись, отошла.

– Извините, но я не выношу сигаретный дым.

– М, – кивнула женщина. – Такая трепетность ему в тебе и нравится, но это ненадолго.

Я поджала губы. Было понятно сразу, о ком идёт речь.

– Мне не нужны советы. Я сама могу в собственной жизни разобраться, и прекрасно понимаю, что мы с Виктором Кирилловичем не пара.

– Почему же, отличная пара, – усмехнулась она. – Но всё это временно.

Я чуть было не спросила, было ли у них что-то, но потом решила, что лучше уйти.

– Олеся, подожди, – Анна перехватила меня у лестницы. – Виктор – не плохой человек. Да, он судьбой избалован, и женщины его обожают, но нарочно делать больно он не станет. Я говорю тебе это лишь потому, что для него нет и не будет настоящей любви. Он привык всё покупать, а если не покупать, то брать силой, а если не отдашь – он всё равно найдёт способ.

– И вы утверждаете, что это не насилие?

Она усмехнулась.

– Насладись, если хочешь, этой мукой, подразни, помечтай – но потом уноси ноги. Ты пока ещё чиста и прекрасна.

– Я отчасти понимаю, о чём вы, но, если прислушаться к вашим рассуждениям, секс – злейшее зло, и всем, кто хочет остаться якобы «чистыми», нужно его тщательно избегать.

Она рассмеялась, блеснув фарфорово-белыми зубами.

– Нет, конечно. Просто я когда-то была на тебя похожа, также верила в истинные чувства. – Она выбросила окурок в мусорку. – Но их нет, Олеся. По крайней мере, для таких, как Виктор. Не думай, что ты станешь первой и единственной для него. Лучше выбери другого – судя по всему, ты многим мужикам понравилась, и они не прочь поухаживать.

– Я буду поступать и думать так, как считаю нужным, Анна. А теперь извините, хочу развеяться.

Больше она не стала меня преследовать – возможно, из-за усилившегося дождя. Я натянула капюшон и спрятала нос за воротом, направляясь к заливу. Неужели в такую вот бушующую воду я полезла вчера? Днём она выглядела ещё более пугающей, злой и непобедимой.

– Олеся, правильно?

Я обернулась на голос и увидела того самого высокого мужчину. На нём были чёрные джинсы и такая же майка, чёрные мокрые волосы падали на лицо. А вот глаза была ясно-голубые, пронзительные, и в них жил какой-то особый свет, несмотря на общую суровость облика.

– Да, это я.

Он шагнул ближе и протянул руку.

– Меня зовут Артур. Хотел поблагодарить вас за спасение моей долбанутой племянницы.

Я коротко пожала его ладонь.

– Рада, что смогла помочь, но, признаться честно, я могла принять и другое решение.

– Понимаю, – спокойно кивнул он. – Не всякий мужчина решился бы плыть, не говоря уже о хрупкой девушке.

– Надеюсь, ваша племянница чувствует себя нормально?

Он бросил быстрый взгляд на мою шею.

– Да. Переходный возраст и всё такое… Она думает, что влюбилась в одного малолетнего утырка, и решила «остудиться».

Я вздохнула.

– Не только дети совершают глупости. Сколько взрослых тонет по пьяни.

– Согласен. И хорошо, что после этого случая решили установить бакены. – Он убрал мокрые волосы назад и окинул меня долгим взглядом. – Ладно, не смею больше вас задерживать. Вот, возьмите. Если вдруг помощь понадобиться – в чём угодно, просто позвоните.

Я приняла визитку – не обычную дешевую бумажку, а пластиковую, чёрную с серебряным, строгого и лаконичного дизайна. На ней были только фамилия, имя и номер, больше ничего.

– Благодарю.

– Спасибо вам.

И пошёл неспешно прочь, глядя вокруг так, словно был всему берегу хозяином. Кажется, из них с Анной могла получиться неплохая пара…

Усмехнувшись своим мыслям, я ещё постояла немного на берегу, а потом решила вернуться в дом, где наверняка уже ждал Виктор. И, когда проходила мимо высоко расположенного окна, услышала разговор, происходящий, видимо, в нижней спальне.

– Ты бы подумал ещё, Вить, – узнала я голос Игоря. – Или всё будет как всегда?

– Это не твоё дело, Мерцаев.

Глава 13

Почти всю дорогу я дремала, склонив голову к подголовнику, и Виктор меня не беспокоил. Наверное, решил, что не выспалась, а спала я и правда не очень хорошо – давал о себе знать ночной заплыв. Мне даже снилось что-то мутное под стать мыслям, и порой начинала ныть отходящая правая рука.

До города мы добрались быстро, и, когда я пришла в себя на очередном светофоре, сразу сказала, что из дома поеду на работу. Виктор отреагировал ожидаемо.

– Олеся, я ведь сказал, что не хочу тебя сегодня там видеть. Тем более в таком состоянии.

Разве могла я объяснить ему, почему так не хотела сидеть дома целый день?

– Поверь, отлёживаться мне будет тяжелее, чем отвлекаться трудами и заботами. Я же ничего себе не сломала, головой не билась. И, как мне кажется, нормально выгляжу, коллег не напугаю.

Он бросил на меня быстрый взгляд.

– Ты выглядишь немного усталой, но я не буду настаивать. Если и правда готова работать – переодевайся, я подожду в машине.

– Спасибо, я быстро.

Дома меня ждал сонный, мятый, злой отец.

– Ну, нагулялась?!

– Мне надо на работу, – сказала я, проходя мимо него в свою комнату. – Давай, пожалуйста, без нотаций, они сейчас неуместны. То я у тебя малолетка тупая, то взрослая баба, которой пора детей рожать…

– Баба бы хоть завтрак приготовила!

– Не моя вина в том, что тебе лень даже яичницу пожарить. Я работаю! – Повысила голос, и он слегка офигел от этого. – Деньги зарабатываю, чтобы у нас к чёрту не отключили газ и электричество! Еду приношу, порошок, чтобы твои штаны стирать! Убираюсь везде! А ты валяешься целыми днями!

– Я человек с ограниченными возможностями! – отозвался отец всё также злобно. – Мне и так тяжело! Неблагодарная! Родил тебя, воспитывал…

– И, надеюсь, воспитал хорошим человеком, – сказала я негромко. – Трудолюбивым и упорным. Мне. Надо. Работать.

Зашла в комнату и хлопнула дверью, чтобы, кряхтя, переодеться в прямые синие брюки, нежную розовую блузку с рукавами-фонариками и изящным бантом на шее, и в синий приталенный жилет. Делать укладку времени не было, и я просто нанесла приглаживающий спрей, хорошенько волосы прочесала, и сделала высокий аккуратный хвост.

Отец проводил меня сердитым взглядом.

– В магазин вечером зайдёшь?

– Да, – вздохнула я. – В обед можешь разогреть себе суп с фрикадельками. Пока.

– Кхм, – отозвался он, и я, прихватив сумку, закрыла дверь на ключ.

Виктор ждал меня, стоя у капота со скрещенными на груди руками.

– Сегодня обещали дождь.

– Ничего, у меня в сумочке мини-зонт есть.

– Ладно, – усмехнулся он. – Тогда поехали.

Открыл мне дверь, легонько придержал за локоть, когда я споткнулась, и что-то негромко пробурчал.

– А? – уже в машине спросила я.

– Говорю, что ты снова пахнешь черёмухой, хотя похожа на розу.

Я улыбнулась.

– А от тебя до сих пор пахнет рекой.

– Потому что не поменял одежду, в которой лез за тобой в залив, – усмехнулся он. – Но в кабинете у меня есть рабочий костюм.

Я вдруг вспомнила о его разговоре с Игорем и тотчас помрачнела. С другой стороны, разве была в словах Виктора какая-то жестокая неправда? Мы оба знали, чего хотим, просто мне хотелось большего…

На работе девчонки встретили меня любопытством: оказывается, уже пошли слухи о том, как «хорошо» я отдохнула. Пришлось рассказать о страшном инциденте, умолчав, конечно, об остальном.

– Я бы не поплыла, – сказала после Маша. – Потому что утонула бы, так до цели и не добравшись.

– Вообще-то, страшно это, – подхватила Наташа. – У меня как-то на глазах ребёнка из воды вытаскивали – до конца жизни не забуду его синее лицо…

– Такая ответственность, – вздохнула Екатерина. – И огромный риск. Но ты, конечно, молодец, что не осталась равнодушна. Я вот даже не знаю, как правильно искусственное дыхание делать.

– Я тоже, – ответила я. – Но мне и не пришлось, уже ведь люди прибежали.

Она бросила на меня пристальный взгляд, и, когда остальные сосредоточились на работе, подошла ближе.

– Олесь, что происходит между тобой и Демоновым?

Я настолько не ожидала от неё подобного вопроса, что чуть было не возмутилась в голос. Потом выдохнула негромко, нахмурилась, и отозвалась сдержанно:

– Ничего, что касалось бы других сотрудников.

– Ясно, – усмехнулась Катерина. – Не хочешь говорить.

– Потому что на такие темы я не говорю с коллегами, прости. И почему это вдруг тебя заинтересовало?

– Потому что ты мне казалась разумной девушкой. Я думала, ты понимаешь.

– Что именно?

– Что он за человек на самом деле. Что вы – не пара. Что ты можешь лишиться работы из-за этого нелепого романа!

Меня так разозлили её слова, что щёки вспыхнули, а руки сами собой сжались в кулаки.

– Я лезу в твою личную жизнь, Катерин? Сужу о твоих с мужем отношениях? Может быть, спрашиваю у тебя о том, почему так часто ходишь в кабинет к Михаилу? – Тут уже женщина слегка покраснела, и я закончила холодно: – Вот и ты, будь добра, не рассуждай о том, что тебя не касается. У тебя есть ко мне как к работнику претензии?

– Нет, – отчеканила она.

– Славно. Тогда давай закончим разговор.

Я погрузилась в работу, стараясь не отвлекаться на лишние мысли, хотя они всё равно лезли в голову без спросу. Как назло, идя на обед, мы с Виктором столкнулись в вестибюле, и пришлось мне изображать простую вежливость. Хорошо хоть, в лифте в этот раз ехали не вдвоём… Интересно, все генеральные так активно бродили по разным отделам?

После обеда работы прибавилось, и я решила, что немного задержусь, чтобы успеть всё доделать. К шести в отделе почти никого не осталось – последней ушла менеджер Рината. Я упрямо заканчивала сортировать документы, как вдруг зазвонил стационарный телефон.

– Ало.

– Почему вы до сих пор на рабочем месте, Олеся Михайловна?

Губы тронула улыбка.

– Потому что хочу уйти с чистой совестью, Виктор Кириллович. Я опоздала, и сама себя задержала на работе.

Глава 14

Я выскочила из его кабинета, будто роем диких африканских пчёл преследуемая. Сердце колотилось так, что я даже дыхания своего не слышала. Нужно было как можно скорее выбраться на свежий воздух, но до лифта я дойти не успела: Виктор догнал и придержал за руку.

– Не спеши так, Олеся. Я тебя довезу: видела, что на улице творится?

– Я не смотрела в окно.

Он усмехнулся и поправил волнистую прядь, упавшую мне на лицо.

– В обед было штормовое предупреждение. Там льёт, как из ведра, с деревьев ветки рвёт. Ты не успеешь добраться до остановки, как насквозь промокнешь.

Я кивнула. Гулять под дождём было здорово, но точно не голодной после рабочего дня. Мы вошли в лифт, и встали у одной стены. Кабина двинулась вниз, и я почувствовала, как легонько коснулись руки тёплые пальцы. Виктор пощекотал мою ладонь, погладил большим пальцем запястье, и захотелось улыбнуться от нахлынувшей снова нежности.

Нет, целовать меня он не стал. Мы вышли на первом, попрощались с охранниками, и я приготовила маленький чёрный зонт. Увидев его, генеральный только головой покачал, и, сняв пиджак, накинул мне на плечи.

– Спасибо тебе, но, думаю, мы всё-таки сможем под зонтом укрыться. – В лицо дохнуло влажным ветром, и я добавила: – Или нет.

– До машины шагов двадцать. Давай руку, побежали.

Ливень был кошмарный, ближайшие автомобили тонули в белой пелене. Я открыла было зонт, и ветер тотчас вывернул его наизнанку, а потом ловко выхватил из руки… и, унеся, нахлобучил прямо на голову каменной русалке в фонтане.

– Давай живо, детка!

Я скакала по лужам, хохоча, как сумасшедшая. Зонтик покинул свою новую обладательницу и теперь нёсся куда-то в сторону Набережной, махая сломанными спицами, как курица, вдруг научившаяся летать. Мы были уже близко от машины, когда начался ещё и град.

– Вот это да!

– Да уж, – отозвался Виктор, залезая вслед за мной внутрь. – Как бы ты до остановки бежала, представь.

Я представила и снова рассмеялась.

– Бедный зонтик. Он, наверное, уже на другом берегу гнездуется.

Виктор хмыкнул в ответ.

– Яркий конец для невзрачного предмета. Не грусти, я тебе новый подарю.

– Не грущу. Мне куда больше жаль твой пиджак. Он весь промок…

Теперь мне было возле него уютно, несмотря на творящийся снаружи кошмар. Мы как будто сидели в своём маленьком домике, не боясь ни грома, ни града. А, может, это была красивая белая яхта, готовая нестись средь грозных волн? Озвучивать свои мысли я не стала. Виктор, уже серьёзный, выехал с парковки, и вскоре мы попали в пробку.

– Надеюсь, на выезде из города будет полегче, – слегка нахмурился он.

– Так ты не домой сейчас?

– Погода – не помеха для сделок. Я не могу спрятаться и ждать, пока ливень утихнет. А, чёрт.

У него зазвонил телефон, и мне почему-то показалось, что мужчина не хочет отвечать. Однако, мелодия продолжала звучать, и Виктор всё-таки принял звонок.

– Да, слушаю. – Он довольно долго молчал, и я прямо чувствовала, как крепнет напряжение в руке, сжимающей руль. – Понял, Володь. Ну, а что ты сейчас сделаешь? Приеду – обсудим. Часа через два буду, погода – дрянь. – Он негромко вздохнул. – Ладно, не трать ты нервы. До скорого.

Он сбросил, и я не удержалась:

– Проблемы, да?

Виктор дал газу, чтобы проскочить на зелёный.

– Не бери в голову, Олеся.

Прозвучало как «не лезь не в своё дело», но я не обиделась.

– Пожалуйста, будь осторожен на дороге!

– Обещаю, – кивнул он без улыбки. – Не переживай. Машина у меня надежная, и за рулём я много лет.

Мы простились у магазина, и я отдала Виктору пиджак. Замялась на пару мгновений – и поцеловала его в щёку.

– Спасибо.

– И тебе, Олеся. – Он коротко коснулся моих губ своими. – Доброй ночи!

– Доброго пути.

Весь вечер я ходила сама не своя, жалея, что у меня нет номера его телефона, и не обращая внимания на ворчание отца. Он вечно был недоволен чем-то – то ужином, то запахом освежителя, то погодой.

Неделя тянулась медленно, работа шла туго, хотя я и старалась на ней сосредоточиться. Мысли то вовсе застывали, то мчались, но куда быстрее них были чувства. Я еле дожила до пятницы, гадая за обедом, вернулся ли Виктор в город. Конечно, у него было полным-полно дел, намного более серьёзных, чем мои, повседневные.

– Можно присесть?

Это была Анна – такая же красивая, как прежде, в облегающей чёрной юбке и белой блузке.

– Пожалуйста.

И продолжила жевать булочку с изюмом. Женщина принялась за салат, но я сразу поняла: она не есть сюда села.

– Кто сказал, что разлуки укрепляют отношения? Нет, всё не так. Они даруют столько соблазнов, что лучше уж никогда не выходить замуж.

– Не могу рассуждать на эту тему, – сказала я. – Так как ни в разлуке, ни замужем не была.

Анна усмехнулась.

– Но у тебя типаж верной своему избраннику скромняшки, Олеся. Конечно, до тех пор, пока вы будете друг друга устраивать.

Я хлебнула яблочный сок и сказала как можно спокойнее:

– Я к вам в подруги не записывалась, чтобы говорить на такие темы. Не понимаю, почему вы продолжаете делать мне эти странные намёки?

Он поводила вилкой по тарелке, нашла и раздавила оливку.

– Мне нравится Виктор. Я не терплю подле себя конкуренток. Такой ответ тебя устроит?

Да чёрт бы вас всех побрал! Почему все вдруг стали лезть ко мне с советами? Неужели у меня был настолько глупый и беззащитный вид?

– Нет, потому что вы врёте. У нас с Виктором Кирилловичем никогда ничего, кроме деловых отношений, не было.

Не знаю, откуда у меня появилась эта уверенность, но Анна вдруг рассмеялась.

– А ты не глупа. Да и чутьё женское работает, несмотря на возраст. Но, повторюсь: такие, как ты, с генеральными надолго не остаются. Дешёвая одежда, косметики по минимуму, и эта ангельская робость...

– Кажется, вы забыли, Анна: ангелы – это воины господни.