Черная гладь желаний

Глава 1.

Дверной замок не хотел поддаваться. Майя потрясла ключ, повернула другой стороной и, наконец, победила. Дождь и прокуренный подъезд остались позади. Она вошла в квартиру и сбросила мокрую одежду. На холодном полу тянулась цепочка крупных капель. Гнев немного улегся и ощущалась острая необходимость очистить голову и смыть грязь прошедшего вечера. Ни при каких обстоятельствах она не провела бы еще один вечер с коллективом. К черту разговоры о сплоченности!

Майе хотелось бы, чтобы выпитая пара бокалов смогла как-то, если не стереть ей память, то хотя бы сгладить углы. Возможно, вообще не стоило пить, и до дрожи мерзкой ситуации бы не возникло? Девушка обреченно хмыкнула под нос. Нет, проблема заключалась явно не в том. Единственно верным решением оставалось просто продолжать держать дистанцию. Не пытаться понравиться, и уж тем более не подпускать никого к себе.

Ее не должны были волновать неизменные и вездесущие любительницы пожить чужой жизнью. Лицемерно заискивающие, именно тем вечером они кидали грязные намеки еще более метко. В конце концов, откуда смогли столько узнать? Неужели простые догадки зашли так далеко? Отношения Майи, или их отсутствие, никогда не выносились на всеобщее обозрение. Болтливые дамы даже в постель к ней влезть умудрились. Впрочем, а куда еще было так интересно сунуть нос.

Ей показалось хорошей идеей снова попытаться забыться. Больше нельзя было прокручивать в голове одну и туже ситуацию - опухшие глаза снова начинало щипать. Ноги сами понесли ее к кухне. В холодильнике как раз оставалась бутылка вина. Пока она возилась с, как на зло, неподатливой пробкой, глубокая ванна уже наполнялась теплой водой. Разве может что-то помочь лучше?

Медленно, откидывая одну мысль за другой, Майя зажигала чайные свечи и методично расставляла их. Вскоре по стенам уже плясали причудливые тени и раскачивались, направляемые дрожащими язычками пламени. Она достала муслиновый мешочек ароматного твердого масла. Под полупрозрачной мягкой тканью и красной лентой угадывались сушеные цветы. В маленьком дорогом магазине неподалеку от офиса сказали, что оно расслабляет волшебно. Буквально уводит в новый мир. Тогда она, конечно, не поверила, но запах и загадочное название подкупили. Пришло время проверить.

Белье легло на широкий комод напротив ванны. Прохладный воздух прилип к влажной коже. Майя с тяжелым выдохом опустилась в молочную, пахнущую травами воду. На маленьком нарочито грубо сколоченном столике стоял бокал вина и тускло светил планшет. Она слышала, как неспешно капает вода.

Старый фильм медленно окутывал атмосферой уюта. Майя сделала несколько глотков, тепло растеклось по телу, и мышцы расслабились. Герои на фоне зеленых холмов рассуждали о свободе. Их хриплые голоса звучали монотонно. Веки тяжелели, и девушка устало прикрыла глаза. И сразу недовольно распахнула.

Экран зарябил помехами. Звук скакал и голоса звучали сбивчивым хрипом. В шипящую мешанину вплетались непонятные слова. Майя раздраженно потянулась к планшету, зацепила край грубого деревянного столика, и тут же с шипением одернула руку. В указательный палец впилась большая заноза. Крупные алые капли застучали по молочной поверхности ванны и расцвели неровными кляксами. Звук раздражал и палец снова рефлекторно потянулся вперед. В самом центре экрана, где мгновением раньше вспыхнул странный округлый знак, остался влажный багровый след. Планшет погас. Пламя свечей вздрогнуло и тут же снова закачалось.

Майя слегка откинулась, позволяя медным волосам рассыпаться вуалью по воде. Она, без лишних раздумий, зубами вытащила занозу. Рот наполнил вкус железа. Темные глаза сощурились от боли. А ведь ей так хотелось просто расслабиться. Сбоку раздался тихий скрип, и она осторожно повернула голову. Майя замерла на вдохе.

 На полу вода. Много воды. Дверь в коридор открыта, и на скользкой плитке отчетливо видны чьи-то следы. Они ведут вдаль. В темноту, куда раньше она не осмеливалась зайти. Там, в глубине еле заметен силуэт. Ноги, дрожа ступают на кафель. Движениями управляют рефлексы, голова же остаётся пустой. Ее тянет в темноту.

Мокрые пряди облепляют ей плечи и грудь плотным коконом, чуть не доставая до талии. Майя медленно движется вдоль кажущихся незнакомыми стен. Никогда раньше она бы не решилась пойти навстречу неизвестности.

В самой глубине сознания рождается узнавание. Видимо это он. Тот, кто говорил с ней, когда она была зла. Тот, кто шептал ей, когда ее одолевала скука. Это он. Это виновник каждого ее проступка, каждого неверного решения. Он прямо перед ней.

Майя уже совсем близко, но гость не оборачивается. Позади нее мерцают огни. Всюду сочится вода, стекает с потолка, журчит под ногами. Медленно и неуверенно девушка протягивает руку и касается широкой мужской спины. Ладонь оставляет на белой рубашке мокрый след. Он оборачивается невыносимо долго.  Прежде Майя никогда не видела его так ясно.

   Гладкие пепельные волосы касаются воротника. Его лицо, состоит из одних тонких и острых линий. Оно могло бы принадлежать древнему северному воину из саг - настолько строгое, прекрасное и холодное. Длинные пальцы сжимают потрепанную книгу.

Одна деталь смогла отвлечь Майю от всего: черные изогнутые линии заостренных рогов виднелись на его голове. Обведенные длинными ресницами глаза глядели чуть насмешливо.

- Ты звала? - Он приблизился и мерное дыхание послышалось у самого уха.

- Ты всегда был здесь. – Ее голос не дрогнул, в нем не было вопроса.

Глава 2.

Летнее утро казалось свинцовым за пеленой грозовых туч. Оно точно не было для Майи добрым. Она даже не могла бы назвать его нормальным. Обычная рутина переплеталась с глубоким чувством потери чего-то важного. И тянущей нерешительностью, похожей на камень, привязанный к ногам.

Майя замирала, одеваясь, и долго смотрела в одну точку. Обычно ей нравилось, когда действовать строго по плану. Во всем, включая одежду. Эта закостенелая консервативность давала ей якорь. Вчерашний же вечер сломал его, вырвал с корнем. Ей вдруг захотелось что-то изменить в себе.

Она аккуратно убрала подготовленный костюм обратно в шкаф и недолго покопалась на полках, пытаясь побороть скованность сознания. Надежда на скорые перемены подталкивала ее. Какими бы те не оказались, дно ее личной топи было достигнуто. Майя даже не заметила, что за всё утро так и не включила нигде свет.

Завтрак успел остыть пока о нем вспомнили. Майя отчетливо понимала, ей предстояло разобраться с вчерашними проблемами. Сделать вид, что произошедшей сцены не было не выйдет. Она нежно прошлась пальцами по изумрудной обложке, ощущая тепло шершавой поверхности. Ей не хотелось оставлять книгу в пустом и холодном доме. Кроме того, в самой глубине уже зажглась искра любопытства.

Всю дорогу в метро она прокручивала в голове то обрывки рабочей вечеринки, то слова Дана. Его вкрадчивый, бархатный голос звучал в ее снах, пришедших только под утро. Неужели она правда может так поступить? Способна ли Майя действительно отомстить всем, кто так давно пытался раздавить её? И даст ли ей совесть спокойно жить после этого?

Голова беспощадно болела. Голоса эхом стучали в памяти: "Да ты посмотри на нее, куда ей? Она мужика то ближе двух метров не видела". "А что, ей так нравится наш Владик, может скоро и увидит?". "Да кому сдалась эта старая дева", "Раньше таких, кажется, звали Синий чулок?". Но громче всех, один единственный, не дававший покоя: "Я заберу все желания, мечты и саму суть тех, кто решил, что может судить тебя". Слишком много обещали эти слова, слишком сильно ей хотелось, чтобы они оказались правдой.

Майя постаралась взять себя в руки и открыла книгу. Аккуратные строки складывались в абзацы, обозначенные цифрами. Чётко и аккуратно. Именно так, как ей нравилось. Том, что оставил демон, оказался их контрактом. В тексте об этом сообщалось сухо и обыденно. Ничего сложного договор не предписывал. Лишь подробно разъяснял, как вытащить из человека его жгучее, тёмное желание. А затем обратить его в собственную силу и силу своего демона.

Вплести необходимое в рабочие процессы не составило бы труда. Обыденность и отработанность подобного взаимодействия внушала холодный ужас. Сколько еще зажатых у пассажиров в руках книг являлось контрактами с демоном?

-Эй, Рыжик, чего скисла? - В паре шагов на поручне ловко повис программист Миша. Звонкий голос заставил Майю вздрогнуть и захлопнуть книгу. Светловолосая голова склонилась на бок. Яркие сапфировые глаза сверкнули любопытством. - Выглядишь пережеванной и выплюнутой.

- Помолчал бы, мышь компьютерная. Будто тебя там вчера не было. Чувствую себя так же.

К собственному удивлению Майя была рада его видеть даже таким утром. Он пожал поразительно широкими, для повелителя компьютеров, плечами. Появление Миши всегда разряжало обстановку. Трудно было не заметить его удивительное свойство приходить в самый трудный момент и творить свою магию. Иначе его способности управлять техникой никак не объяснялись. Он чинил вообще все. Иногда казалось, что и людей тоже может.

Только он и спасал Майю от некоторых "невинных" шуток коллег. Вернее, от всех, что касались техники. Самой эпичной, на памяти Майи, была овца. Одно воспоминание заставило ее поморщиться.

Мелкое кучерявое чудовище прямо в разгар презентации запрыгало по экрану, пожирая куски текста и графики со зловещим блеянием. При попытке поймать ее мышью, тварь громко цокала копытцами и в последний момент скакала в противоположный угол монитора, попутно поедая текст. Под неистовый хохот, за спиной у бледной и трясущейся Майи появился Миша и победил монстра в несколько ловких движений. Таких историй накопилась целая коллекция. И это, не вспоминая про принтер, который периодически выплевывал в девушку облако черной пыли.

- Ой, да ладно тебе. Неужели женщины могут сплетничать? Уму не постижимо. Никогда о таком не слышал и вот опять.

Майя покачала головой, сдерживая улыбку. Другой человек подобным неиссякаемым оптимизмом вызвал бы в ней раздражение, но Миша удивительно ловко умел избегать неприязни. Оставалось только позавидовать.

- Есть идея, пойдем вместе и я покажу, что такое настоящие сплетни. Или думаешь, что такая одна? Я уже год такие истории выслушиваю. Знаешь, как говорят? Если в офисе никто не обсуждает с тобой местного придурка, который всех бесит - у меня для тебя плохие новости.

Тиски немного отпустили голову, и дорога заняла, казалось, гораздо меньше времени, чем обычно. Даже летняя духота после ночного ливня перестала давить, а центральные улицы города окрасили розовые лучи. Старые дома купались в них и ловили зеркальными окнами. На какое-то время Майе стало казаться, что все может быть хорошо. Что она сможет просто отпустить ситуацию. Солидное серое здание, занимаемое страховой фирмой, приблизилось неожиданно быстро. По всему периметру к нему примостились строительные леса, обернутые сеткой.

Кабинет начальника отдела продаж кипел жизнью. Молодые, строго одетые люди бодро перекидывались приветствиями и обрывками свежих событий. Длинный овальный стол быстро заполнялся блокнотами и стаканчиками. В воздухе витал запах кофе и дорогих духов. Спокойный голос прозвучал как бы издали.

Глава 3.

Расскажи ей кто-то прошлым вечером о таком повороте событий, она бы просто отвернулась и ушла подальше. Для работников тот день заканчивался на радостных нотах. Руководство, посовещавшись, решило для сплочения коллектива устроить праздничный вечер. И приурочило это к назначению Майи на руководящую должность. Хотя и было очевидно, что это только предлог. Желающих развлечься за счет компании было хоть отбавляй по любому поводу. Включая и руководящий состав. Присоединились еще пара отделов, выразив непреодолимое желание поддержать молодую сотрудницу в такой важный день. Директор лично внес хороший депозит в ближайший бар.

 Майю же интересовал тем вечером только один человек. Всеобщий любимец - Влад учил новичков особенностям работы и в первые недели и успел запасть ей в душу довольно глубоко. Один из немногих, он принял ее перевод радушно и взял под крыло. Он сразу понял: она сдержана и ранима. Через пару недель выяснилось более важная деталь: она талантлива. Очень талантлива. После этого Майя неожиданно для себя стала замечать его долгие взгляды. Его запах, щекотавший нос, когда он склонялся над ней, показывая данные на мониторе. Теплые пальцы, случайно касавшиеся, пробегая по клавиатуре. Забота в голосе и ореховых глазах, которой она так давно не слышала даже от родных. Он часто едва заметно касался ее, пока говорил или смеялся. Такие простые вещи значили для нее даже слишком много.

Влад выспрашивал о ней у всех общих знакомых и старых сослуживцев, но никак не проявлял серьезную заинтересованность. Через некоторое время он уже знал, когда она нервничает - Майю выдавали руки, непрерывно касавшиеся волос или предплечий, и умело ее успокаивал. Но все это не работало, стоило ей увлечься делом или решать серьезную проблему. Тогда он отстранялся и становился холоден, ожидая, когда Майя заметит и подойдет сама. Тем вечером она думала дать ему шанс.

Высокие стулья и узкие столики тонули в сигаретном дыме и неоновом свете зала. Стены пестрили старыми киноафишами. Стеклянная панель за стойкой бара, очевидно, должна была выглядеть как водопад, но напора не хватало. Задуманная Ниагара походила, скорее, на дождь за окном. Майе вспомнилось, что такие заведения в других странах называли "Дыра в стене": по большей части из-за простой и потрепанной обстановки. Именно в таких местах и кипела самая интересная ночная жизнь.

Выпив пару бокалов под официальные и бодрые тосты, люди разбрелись по маленьким группам. Разговоры становились громче, жестикуляция - размашистей. Майя выбрала тихое место в самом углу зала, заказала еще вина и планировала сбежать при ближайшей возможности.

Вокруг суетились люди, искали знакомых и набирали еду с маленьких круглых столов. Ничего особенного, но быть хозяйкой вечера, пусть и номинальной, казалось ей приятным. Она стояла, покачивая перед глазами содержимым бокала. К высокой стойке сбоку прислонилась знакомая фигура.

- Эй, Рыжик! Поздравляю!

- Привет, гений. И ты тут затесался?

- Чтобы я пропустил бесплатную еду? Обижаешь.

- Куда в тебя столько влезает? Еще и вредного. - Майя выхватила у Миши сырную палочку.

- Все полезно, что не пытается тебя убить или дать работу в стабильном дружном коллективе.

Миша собрался продолжить, но талию собеседницы, поглаживая, обвили мужские руки. Она вздрогнула и осторожно повернула голову. Выгоревшие волосы Влада были небрежно взъерошены, на щеках цвели красные пятна, а глаза нездорово блестели. Он совсем не замечал удивленно уставившегося коллегу. Он вообще никого вокруг не видел. Майя неловко повела плечами.

- Как это понимать?

- Пойдем, покажу.

В обычно звонком голосе послышались низкие ноты. Майю бросило в жар, но интерес и болезненное любопытство заставили ее пойти за ним следом, не вырывая схваченной руки. В глубине ее души возник смутный страх, что Влад может опомниться и передумать. Она даже не успела кивнуть Мише на прощание.

Влад оглянулся и толкнул ее в неработающий гардероб. Он подпер дверь вешалкой и прижал Майю к стене. Кислый запах спиртного перебивал обычный теплый аромат его тела. Прежде заботливые руки комкали ее блузку и задирали край узкой юбки. Крупная ладонь прошлась по бедру, поглаживая, когда наткнулась на край чулка. Влад удивленно вдохнул и прижался губами чуть выше ключицы. Он что-то бессвязно бормотал, пытаясь делать вульгарные комплименты и сбиваясь. Его колени чуть согнулись и бедра Влада вжались прямо в нее. Сложно было не почувствовать его дальнейшие намерения.

Неужели она настолько отчаялась, что согласится на это? Вот так? Он даже не коснулся ее губ. Ни разу не позвал по имени и не посмотрел в глаза. Его частое дыхание обжигало шею, мокрые губы скользили по груди, а рука пыталась развести бедра. Нет, это не было похоже на порыв страсти. Все его движения были пропитаны похотью, но никак не прежней нежной заботой. Майя чертыхнулась. Да сколько можно вставать на одни и те же грабли.

- Влад, остановись. Мы не будем делать этого здесь.

- Сюда никто не войдет, не бойся. Я договорился.

- Ты сделал что? Слушай, мы оба выпили лишнего и заигрались. Но я не собираюсь проводить мой первый раз в кладовке.

- Это гардероб. Стой. В первый раз? То есть...

Вешалка со звоном рухнула на пол от движения двери. Снаружи кто-то был, но спешно удалился. Влад отвлекся и обернулся на звук. Майя выскользнула из ослабшей хватки, как могла одернула одежду и выскочила в зал. Люди танцевали, смеялись и, она очень надеялась, не обращали на нее никакого внимания. Оттуда, не мешкая, Майя метнулась в сторону туалета.  

Глава 4.

- Майя! Майя! Там Оля! У тебя же аптечка?! Помоги!

Крик из клиентского зала переходил в повизгивание. Майя вскочила и приготовилась к плохим новостям. Неужели уже началось? Девочка со стойки регистрации распахнула дверь и бросила на Майю полный паники взгляд. Офис располагался на первом этаже и кабинет начальника оказался ближе всего к выходу. Времени на раздумья отчаянные вопли не оставляли. Аптечка крепилась к стене и, по маниакальной осторожности владелицы, была наполнена всем, что только было доступно для оказания помощи. Страховая фирма - не самое спокойное и радостное для людей место. Майя буквально сорвала ее и побежала за девушкой на улицу.

 Там уже успела собраться небольшая толпа прохожих. Над их головами, развивалась на ветру порванная зеленая сетка. Пришлось потолкаться, чтобы сделать несколько шагов и понять, наконец, что произошло.

Оля лежала на тротуаре и не мигая смотрела в небо. Из носа текла маленькая струйка крови. Ее правая нога была неестественно вывернута, смята и окружена растущей ярко красной лужей. Прямо на ней распластался мужчина, одетый в строительную форму. Его тело безвольно обмякло и напоминало брошенный полупустой мешок, но серые пальцы подрагивали. Из под него то и дело вырывались сдавленные хрипы и слабые стоны. Кому из них они принадлежали определить не удалось. Очевидно, каска все же спасла рабочего от фатального удара головой об асфальт. Оля неловко шевельнула рукой, пытаясь сдвинуть тяжелую ношу. Вокруг никто не двигался, будто боялись потревожить открывшуюся тихую и жуткую картину. Перед глазами мелькнула знакомая шевелюра.

- Влад! Чего ты встал? Помоги его поднять! Ей дышать трудно! Хорошо. Кто-нибудь скорую вызвал? Так звоните, чего ждали!

Майя кричала, приводя в движение ржавое сознание толпы. Распаковала аптечку и вытащила оттуда охлаждающие пакеты. Удар кулаком и содержимое затрещало и быстро остыло. Дальше все закружилось калейдоскопом. Зеваки разбежались, боясь оказаться в списках свидетелей на суде. Замелькали огнями кареты скорой. Замельтешили фельдшеры, вышли и закурили их водители. Пожарные замыли шлангами следы крови. Не дело в центре города оставлять такое на тротуарах. Приходили и уходили коллеги, издавали сочувственные звуки, пока пострадавших, наконец не отправили в больницу.

Для Майи время встало. Мелькавшая пестрая карусель кружилась вокруг нее, звенела и играла красками. Но не касалась. Она наблюдала за событиями со стороны. Немного сверху. Получался выразительный и очень реалистичный спектакль, но в любой момент можно было выйти из зала и присесть в буфете. Эмоции не доходили до ее темных глубин. Она просто прислонилась к стене офиса и стояла, провожая взглядом скорые.

- Майя, ты как? Наверно не к месту, но я хотел поговорить.

Крупная рука коснулась плеча, но быстро одернулась. Она перевела взгляд на Влада. К его чести - выглядел он несколько виноватым и растерянным. Или хотел таким казаться.

- Говори. Мне все равно.

- Послушай, прости за вчера. Я думал ты захочешь, ну, стать с кем-то ближе.

-Ты, наверно думаешь, что я должна быть тебе благодарна. Одарил "сирую" вниманием. Благодетель.  А потом пришло время и о себе подумать. Понимаю. Шел бы ты уже отсюда.

- Ты не права. Знаю, ты что-то услышала. Они же не всегда такие. Просто, ты так быстро продвигаешься. Другим же так не везет. И еще, с Катей мы иногда пересекаемся, ничего такого.

- Зачем мне эта информация? Будь добр засунь ее себе поглубже, вместе с Катей, и катитесь куда подальше. Может и вам повезет.

Майя развернулась и направилась в кабинет. Чтобы он там не пытался крикнуть ей в спину, она уже не слышала. Черная, вязкая масса разливалась в ее душе. Мысли об Оле остались далеко позади, в конце концов она вполне жива. Но вот остальные, кажется ничего не поняли. Это было поправимо. Майя собиралась показать им, что такое настоящее везение.

Время перевалило за шесть часов вечера и офис пришел в движение. Майя тоже собиралась домой. Засиживаться за работой не было никакого настроения. Кроме того внутренний голос подсказывал, что сегодня ее ждет новая встреча. Многое нужно было обсудить, а значит не стоило затягивать. Миша пропал и не появлялся большую часть дня. Обратная дорога без него заняла, по ощущениям, почти вечность.

Мелодичное журчание послышалось, стоило войти. Майя щелкнула выключателем, но электричества не было. Только в ванной комнате подрагивал теплый свет. Она скинула обувь и спокойно подошла ближе. За дверным проемом пространство искажалось. В коконе тьмы ни потолка ни стен было не разглядеть. Горящие свечи окружали силуэт Дана и отражались в водной глади на полу. Он стоял, скрестив руки и лукаво улыбался. Черная рубашка обхватывала мощный торс, мягкие брюки подчеркивали длину мощных ног. Он все больше напоминал Майе благородного ярла.

- С возвращением.

- Почему всегда столько воды?

- Вода - отличный проводник энергии. Любой энергии. Чем больше ты мне ее дашь, тем ближе я смогу быть к этому миру. Понравилось представление?

- Значит, вот так ты исполняешь желания.

- Не смог удержаться, когда она это сказала. Обычно контракт действует куда тоньше. Но было забавно. Слишком забавно. Мы с ней еще не закончили. Разве тебе не показалось, что она поняла шутку?

- Грубовато, чтобы посмеяться.

Глава 5.

  Окружающие думают, что она их не слышит. Что ее здесь нет. Люди у больничной койки сменяют друг друга, переговариваясь громким шепотом. Майя же дрейфует глубоко-глубоко под водой. Волны иногда доносят до нее свет, но чаще приглушенные голоса. Обычно, когда становится светлее она слышит Мишу, он кажется читает вслух. Ей почему-то горько слышать его голос, представлять лицо, но сколько бы не старалась Майя никак не может выплыть к нему даже на минуту. Иногда что-то шепнут родители. Временами резким голосом каркает врач.

 Недавно она поняла, что находится в водной толще не одна. Темная, хищная тень скользит еще глубже, тревожа и без того хрупкое сознание. Ей, кажется не нравится свет, и когда он проникает ко мне слабыми лучами - хищник ускользает, чего-то вновь выжидая.

  Когда же приходят темные волны и страх почти поглощает Майю, слышится голос, он один говорит с ней, словно зная, что она слышит и поверхность становится ближе. Пару раз ей даже казалось - она видит серебряные глаза, пытающиеся ее разглядеть.

Сегодня Миша снова пришел. Она просто знала это, еще не уловив его шагов и скрипа больничной двери. Из разговоров вокруг Майя давно поняла где находится и как обстоят дела. Хорошего было мало, но как только подступало отчаяние - тень хищника подплывала ближе и в самый тяжелый момент она увидела ее акулью морду прямо перед собой. И в том, что она собиралась сделать сомневаться не приходилось. Поэтому Майя заставила себя надеяться, что голос Миши выведет ее наконец на поверхность, и она сможет еще хоть раз заглянуть в льдистые серебряные глаза Дана.

- Привет, Рыжик. – Зашуршала простынь. – Миша осторожно сел на больничную койку в ногах. - Как ты сегодня? Лежишь здесь как спящая красавица, а я все жду, когда откроются твои глаза. Ты всполошила всю больницу, знаешь ли. Тебя лечит заведующий отделением лично. А цветов вокруг, как в оранжерее. Оля тоже здесь лежит. На другом этаже. Ей уже лучше, я навещал ее вчера. На работе полный кавардак. Знаю ты и так борешься, но попробуй еще немного поднажать.

 Он помолчал немного, а затем задумчиво продолжил.

 - Знаешь, довольно давно я слышал одну историю. Она мне всегда нравилась, но я не мог понять ее до конца. Теперь кажется понимаю. Хочешь послушать? – Он вздохнул, не имея возможности узнать, что Майя очень хотела его слушать.

Миша прокашлялся и начал.

"

"Стояло ужасное время года. На иссохшей земле не переставало гореть пламя костров. Страна, где царили голод и чума, была полна страданий и скорби. В то время, когда люди приносили кровавые жертвы, стремясь успокоить разгневанные небеса, юная дева собирала цветы за стареньким домом.

Ее старший брат любил первоцветы и учил выращивать капризные розы. Но Поветрие не обошло их дом стороной. Некогда поднимавшие сестру ввысь, до самого неба, руки стали походить на ветви речной ивы. Пожилой отец скорбел и молился о сыне день и ночь. Горькие слезы выжгли на его лице много новых борозд. Но небеса молчали, а любимое дитя лишь улыбалось, пытаясь утешить родителя. Тогда старик проклял их, поклявшись служить тому, кто ответит мольбам.

Клятва была услышана. За порогом стоял странник, и плащ скрывал ото всех его истинный лик. Он предложил старику помощь. Взамен попросил себе сущий пустяк. То, что найдет он у старой ольхи. Не моргнув и глазом, старик согласился и кровью скрепил договор. Несчастный не ведал, что младшая дочь под тем самым деревом у самых корней собирала цветы.

Но сын его ожил и был даже крепче, чем прежде. Без тени сомненья вложил старик девичью руку в ладонь странника, велев уходить. Не стала противиться дочь, ведь брат ее был жив, а отец счастлив. Странник снял капюшон стоило им отойти от дома. На деву смотрел мужчина, краше которого не приходилось ей видеть. Но средь прекрасных волос его темнели черные рога. Однако не испугалась храбрая девушка, не оттолкнула нежную руку и стала женой его. Долгие годы жила она подле странника и не ведала бед. Летними ночами смотрели они, как плачут звездами небеса и сверкают кометы. А зимними вечерами, поднимались над самой землей и провожали горящее пламя закатов. И не было им большего счастья.

Но вскоре доброго брата забрала война. Обезумевший старик кинулся искать дочь, а найдя с бесом - проклял. Ворвался он в церковь, крича и ругаясь. В безумных речах его смогли разобрать святые отцы нужную им правду.

Стояло ужасное время года. На иссохшей земле не переставало гореть пламя костров. Юная дева стояла привязанной цепью к столбу. Не мог спасти ее любимый, ибо душа ее всегда принадлежала небесам. Отчаянный крик его взмывал вместе с пеплом. И слезы ее пролились на жаркое пламя. И отступил огонь, ведь истинный свет может прощать и любить даже тьму, сливаясь и создавая жизнь".

Миша замолчал. Лампа в палате давно мигала.  Темная, холодная вода вокруг Майи начала расступаться, и она потянулась к новому теплу. Возникшее сильное, светлое чувство заставляло откликнуться, пусть даже краешком души. На щеке ощущалась холодная влага. Она скорее почувствовала, чем увидела среди холодных волн, что вокруг становилось светлее. Кажется, ночь незаметно закончилась.

- Так ты и правда здесь. - Мишина горячая рука стерла каплю с щеки.

Майя ощущала что-то еще. В дальнем углу у самого входа замерла тень. Нет, он не мог знать. Хищник в ее сознании незаметно подплывал все ближе, чувствуя, что теперь она слаба. Зубастая пасть складывалась в довольный оскал, и будто нашептывала: " Он отправится за тобой следом". Его сейчас убьют, за то, что пытался помочь и отгонял тварь. Её спасителя. Её героя. Того, кто беседовал со ней, когда остальные только и могли жалеть себя и причитать. Почему никто не может ему помочь? Где же все? Жалкие эгоисты! Они жалеют только свой комфорт и душевное спокойствие. Майя помнила, как они стояли над бессознательным телом, рассуждая не отключить ли им последнее, что поддерживало в девушке хрупкую жизнь, которая им не принадлежала.

Глава 6.

Миша вошел в палату и остановился за порогом. К больничной койке на небольшом расстоянии пристроился деревянный стул. Мужчина застыл на самом краю и  потерянно смотрел на Майю. Его руки лежали на коленях, сцепленные в замок. Ранняя седина тронула виски, но узкое обветренное лицо еще хранило следы молодости. Сходства было сложно не заметить. Те же аккуратно очерченные губы, те же глаза цвета темного янтаря и высокие скулы.

Отец Майи заметил посетителя, дернулся и встал. Неловкость отражалась в каждом его движении, словно его поймали там, где не положено находиться.  Мужчина быстро кивнул и вышел. По больничному коридору застучали тяжелые шаги и остановились. Затем послышались уже медленней.

Миша не сомневался, что нежданный гость еще вернется. Майя лежала тихо и, казалось, почти не дышала. Так же, как в момент, когда Миша нашел ее. Он много раз звонил ей тем вечером, когда на Олю обрушился рабочий. Карета скорой помощи довезла его до самой больницы и нужно было сопровождать пострадавшую коллегу, пока не подъехали родственники. Других добровольцев не оказалось. Впрочем, с ее-то характером, чего удивляться.

Трубку несколько раз никто не брал. Поле шестой или седьмой попытки вместо гудков вырвалось шипение и медленные хрипы. Странные звуки на том конце решили его дальнейшие действия.

Миша отчетливо вспомнил утреннюю встречу в метро. Они оба любили выезжать заранее и ехать в полупустом транспорте. Он почти сразу заметил стоявшую в задумчивости Майю и попробовал ее отвлечь. Она, нехотя, переключила на Мишу внимание. Поезд качнулся в привычном месте перегона. Пассажиры синхронно качнулись. Тогда Миша заглянул в окно мчащегося по черному тоннелю вагона и увидел их отражение. На долю секунды позади Майи замерла внушительная темная фигура. Глаза из черненого серебра и эбонитовые рога. Девушку паутиной окутывали пляшущие на подземном ветру тонкие клубы дыма. Нужно было все понять еще тогда. Он не был уверен в своем видении, пока не вышел из офиса за завтраком.

Сверху доносились голоса рабочих и реставраторов. Старинное офисное здание давно потеряло былой лоск и нуждалось в ремонте.

- Фёдор, заканчивай уже! Работа стоит! Прораб орать будет!

- Да, погоды ты! Сейчас немножечко подлечусь после вчерашнего, сразу все как пойдет!

 Оля курила у главного входа. Она зажала сигарету в углу рта, придерживая, и громко смеялась в телефонную трубку. Девушка с любопытством оглядывала посетителей и сотрудников офиса, провожая взглядом особенно интересные экземпляры. Голос звучал как ржавая пила и заглушал весь окружающий гомон. В метре от Оли за витым ограждением шумела дорога. Миша не стал заострять внимания, но вдруг услышал знакомое имя. Мерзкий запах жженый плоти врезался в нос.

- Эта курица хочет меня повысить, представь. Говорю тебе - сама только что сказала. Да, та самая Майя. А я о чем. Хорошо ее вчера Владик обработал, видать.

Миша дернулся и обернулся прямо посреди проезжей части. Гудки вставших машин заставили его поторопиться, и он совершил ошибку. Продолжил идти вперед. Сигнал светофора давно сменился на красный. Перед глазами Миши все еще стояло Олино запястье, выхваченное взглядом всего на секунду. От неловко согнутого пальца до самого локтя тянулся черный ветвистый след. В районе запястья был заметен багровый отпечаток ладони. Метка. На Оле была метка.

Миша поднял глаза. На краю строительных лесов запрокинул голову рабочий. К приоткрытому рту прижата стеклянная бутылка. Гадство, нашел время! Плотный поток машин не давал ни малейшего шанса. Утренний Час пик находился в самом разгаре - люди спешили на работу. Миша собрался прорваться хоть как-то, но тело сковало судорогой. Нет, похоже началось! Не может быть, что так быстро! Рабочий откинулся чуть больше и облокотился на хлипкую доску перекладины. Треск слышался даже за гулом дороги. А, может, Мише просто так показалось. Рабочий замахал руками, как ветряная мельница, пытаясь удержать равновесие. Короткий миг можно было подумать, что у него получится. Бутылка выпала из ладони и разлетелась брызгами осколков. За ней полетело брыкающееся в воздухе тело. Его сопровождал лишь удивленный короткий крик.

Оля в последний момент подняла голову. Глаза распахнулись так сильно, что готовы были выскочить. Она открыла рот и взвизгнула, вскинула руки над лицом в тщетной попытке укрыться. Это не могло ей помочь. Ничего не могло. Грузная туша рухнула прямо поперек ее тела. Одному из куривших неподалеку коллег показалось, что он увидел странную ухмылку в уголке ее рта перед тем, как лицо опустело. Позже, он с удивлением сообщил об этом в сети.

Машины встали и Миша стал прорываться вперед, когда увидел вылетевшую из офиса Майю. След на ее запястье так же мерцал багровым. Все встало на свои места. Нужно было обо всем с ней поговорить, высказать, но сейчас метка не подпускала его к жертве. Пришлось дожидаться пока Майя не отошла. Дальше события понесли по течению, и вынырнуть он смог только поздним вечером.

Выяснить в системе адрес Майи не составило труда. Раньше они никогда не обменивались адресами, болтали больше о работе. Сейчас же Миша жалел об этом, теряя драгоценное время. Он буквально бежал до ее дома из метро, предчувствуя беду. С Майей всегда было что-то не в порядке. Неприятности липли к ней на каждом шагу. Как и самые мерзкие люди. Они словно чуяли ее и вылезали из нор, в которых скрывались под приличными личинами. Она непроизвольно вызывала в окружающих худшие стороны, изобличая их. И была почти беззащитна.

Вначале он помогал почти на автомате, как делал это всегда. Но через некоторое время, ее колкие замечания и мрачные шутки начали вызывать привыкание. Она стала редким видом в Мишином мире - другом. За агрессивной и холодной оболочкой, он прекрасно видел раненную робкую душу. К сожалению именно такие беспомощные и кроткие внутри люди, по его опыту, были способны для своей защиты буквально на все. Сейчас же он надеялся, что она защищается.

Глава 7.

- Мы оба знаем, что я тебя вижу.

Прошло четыре дня с тех пор, как Майя стала реагировать на голоса и яркий свет. Ее веки и холодные пальцы чуть трепетали, но сознание не возвращалось. К ней подвозили и увозили сложные приборы, жужжащие как пчелы. Они меланхолично выдавали длинные свитки исчерченных лент. Врачи подключали датчики и уже новые аппараты противно пищали. Миша пробовал найти её состоянию медицинское объяснение. Пусть это и было глупо. Из сложных и длинных речей докторов, с трудом, но можно было понять - состояние не самое тяжелое. Они считали, что его с большей вероятностью вызвали нарушения в нервной системе, чем травма. Гематома на бледном лбу действительно не выглядела страшно.

Миша чувствовал Майю совсем рядом, но пробиться так и не удавалось. Тревога в нем нарастала. Очевидно, не только в нем одном. С каждым днем густая, плотная тень в дальнем углу палаты ширилась и становилась чернее. Остальное пространство небольшого стерильного помещения с голубыми стенами освещали мертвенно-белым светом вытянутые лампы. И лишь до одного участка они не могли достать. Оттуда ощущалось явное раздражение и гнев. Похоже дела плохи и пришло время поговорить.

- Пора уже вмешаться, она явно не может вырваться сама и слабеет. Ты так и будешь злобно глазеть на меня из угла или сделаешь что-нибудь?

- А сам что?

Мужской голос доносился издалека, сопровождаемый еле слышным эхо. Тень лениво двинулась вдоль стены и лампы над ней замигали. Миша с трудом различал в ней крупную фигуру, но черты не угадывались. Вынужденное сближение доставляло обоим дискомфорт, вызывало сопротивление. Словно противоположные полюса магнита, сами их сущности противились друг другу. Миша внутренне напрягся и выдохнул. Ничего, справится.

- Уже несколько дней пытаюсь. Влияние света не проникает за Гладь, сам знаешь. Тварь рядом с Майей тоже хорошо осведомлена. Бес вцепился насмерть и не отпустит сам, а значит тебе пора заявить права.

- Физически невозможно вытащить человека оттуда. Я пытался. Можно затащить сколько угодно душ за Гладь, но не в природе демона извлечь их в мир. Надеялся - ты сможешь.

- Поступим иначе. Я много думал об этом: Бес явно удерживает ее, ослабляет и выжидает момента. Вот, что я думаю - он, как и ты вполне способен проходить Гладь. Мне же туда пути нет. Выманим его и дело с концом.

- Не могу ради человека, даже с контрактом, ранить своих.

Миша устало прижал ладонь ко лбу и сел на край больничной койки. Он потратил на этот план целую ночь и не собирался отступать так просто. Упрямый попался Рогалик. Но у любого демона есть слабое место. В этом они, пожалуй, как люди.

- То есть мелкий Бес пытается забрать то, что тебе принадлежит и ты смиришься? А любой может так просто забрать что-то твое? Если да, может и мне попробовать? Есть еще симпатичные девушки в наличии?

- Умолкни, клоун. - Демон зарычал и проявился в полный рост. Миша ничем не выдал эмоций.

- Ой как обидно, Рогалик. Ничего оригинальнее не придумал?

- Рассказывай.

Торжествующее сознание чуть не вылилось острой фразой, но Миша понимал - не время и не место. Необходимо начинать действовать, пока демон не осознал оплошности. Он попался. Теоретически план был прост, но в любой момент все могло пойти прахом. О подобном даже не упоминалось в древних летописях, но никто и не утверждал, что это невозможно.

- Я прикоснусь к Глади и ослаблю защиту. Проявлю слабость. Никто не упустит возможность утащить вглубь беззащитного светлого, и тем более мелкий Бес. Тебя он ожидать не будет. В ином случае ты бы его так просто не ухватил - они хоть и слабее, но скользкие как угри. У самой глади Бес будет почти слеп. Вытащи его, заяви права на своего адепта. Дальше я сам.

- Уверен, что Я тебя не утащу, как ослабнешь?

- Я думал об этом, но готов рискнуть ради друга. К тому же тебе в этом случае придется поискать другого дурака, готового спасать твоего человека, когда ты в следующий раз решишь его угробить.

— Вот теперь точно оставлю тебя там. - Демон устало потер переносицу. - Ладно я готов на сделку. Я сделаю, что нужно и не трону тебя, как бы ни хотелось. Ты, в свою очередь, не лезешь к ней с проповедями. Вообще не лезешь. И никакого вмешательства в контракт.

- Без формализма никуда, да? Согласен, если ты поумеришь пыл и дашь ей свободу выбора. Но учти, что кровью ничего подписывать не буду. И целоваться, кстати тоже. Ты мне не нравишься.

Демон выразительно фыркнул. На языке крутилась пара ответных фраз, но он силой заставил себя их проглотить. Главное - Демон согласился напасть с врагом на своего. Чудеса. В его поведении, если подумать, наблюдалось много странностей. Миша хоть и не был экспертом, но мог бы поклясться, что обычно демоны ни за кого не переживают.

Первая задача выполнена, а значит пришло время действовать дальше. Теплый взгляд синих глаз опустился на спящую девушку. Миша легко дотронулся до ее ладони, приподнял и наклонился. Его губы коснулись кожи Майи легким поцелуем. Демон поодаль недовольно дернулся. В общем-то это было необязательно, но позлить надменного придурка оказалось слишком заманчиво.

Ночное озеро, усыпанное огнями, замерцало у их ног. Границы пространства стерлись, окутавшись густым туманом. Гладь была беспокойна. Миша встал и отошел от больничной койки на несколько шагов. Происходящее выглядело даже хуже, чем он ожидал. Кровать Майи была пуста. Силуэт хрупкой девушки находился под самой поверхностью и казался сплетенным из лунных лучей и искр. Ее руки и лицо прижимались с другой стороны Глади. Она словно упала под лед и, потерявшись, не могла найти полынью. Майя видела их и стучала по твердой холодной корке, будто задыхаясь и пытаясь найти последний глоток воздуха.

Глава 8.

Дан вздрогнул, развернулся и застыл. По его плечу от мелких круглых ран бежали вязкие струйки крови и рассыпались крупными каплями. Он ничего этого замечал, его вниманием полностью завладела Майя. Лицо демона в этот момент выглядело удивительно человеческим. Глаза нездорово блестели и казались черными от расширенных зрачков.

Миша же наоборот мгновенно ожил и вскочил на ноги. Взъерошенные золотистые волосы пропитались влагой, мокрая футболка с эмблемой старой группы облепила гибкое тело, джинсы от воды потемнели. Непостижимым образом он умудрялся выглядеть дерзкой рок-звездой. Немного бледные губы привычно сложились в улыбку. На лице читалось облечение.

- С возвращением, Рыжик! Я уже начал думать, что этот вон меня сожрет раньше, чем ты проснешься.

- Вы с ним знакомы?

Майя перевела взгляд с одного на другого. Она не представляла зачем Дану было нужно показываться. И почему Мишу ничего в этом не удивляло. К тому же та старая сказка про демона никак не выходила из головы. Подобный выбор не мог быть случайным. Миша явно хотел донести до нее важную мысль. Но кто же он тогда? И как смог ее спасти сначала из квартиры, потом от беса?

Тем временем Миша хмуро обернулся в сторону Дана.

- Не назвал бы это знакомством. Нам пришлось немного поболтать, но сомневаюсь, что мы теперь друзья. Я знаю, что он демон и связан с тобой контрактом.

Миша придвинул стул к кровати и сел. Сплетенные руки легли на колени и сам он слегка наклонился. Майя внимательно осмотрела его. Под ясными и яркими глазами залегли темные круги. Широкие острые плечи напряжены. Дружелюбное выражение на усталом лице выглядело несколько натянутым, но не фальшивым. Майя не могла представить откуда он так много знал о подобных вещах и о ней самой, но смело могла утверждать, что Миша не в восторге от ее действий.

- Тогда знакомься, это Дан. – Из горла то и дело вырывались хрипы, не давая Майе говорить свободно. Голова казалась наполненной камнями и неизменно клонилась к подушке.

- Дан говоришь. Хм. Ладно. Поглядим. К твоему первому вопросу – это был Бес.

- Кто?

- Мелкий демон, обитающий у самой поверхности Глади. Такие обычно вызывают с виду незначительные неприятности, приводящие периодически к настоящим катастрофам. Например, вцепляются в ногу перебегающему дорогу человеку, заставляют чихнуть и дернуть руль водителя автобуса или роняют стакан кофе на приборную панель перед пилотом. Твой правда крупнее оказался и однозначно упрямее. Нам пришлось вырывать тебя с боем.

- Что такое Гладь?

- Граница мира демонов. Вернее будет сказать барьер ограждающий наш мир от мира тьмы, бескрайней холодной бездны. Ты связалась с демоном и не удосужилась спросить, как все устроено?

- Спасибо за ответ. Ты так много знаешь, скажешь кто Ты?

- Я — это я. Может в следующий раз расскажу больше. Без лишних ушей. Сейчас я немного устал.

Майя внутренне напряглась. Серьезный и раздраженный Миша – это не к добру. Дрожащими пальцами она коснулась его сцепленных рук и едва ощутимо погладила. Мишино лицо смягчилось, и он выдохнул.

- Неужели ты настолько их ненавидела? Ничего особенного в девицах вроде Оли нет. Таких везде по нескольку штук на выбор. Ради этого призывать демона? Или из-за Влада? Вы же даже вместе не были. Обидно, согласен. Сцена была не из приятных. Но и он того явно не стоил.

- Миш, перестань. Ты прав, давай в другой раз. Не так все просто.

- Надеюсь. Не хочу думать, что из-за обычной гордыни и эгоизма ты пошла на такое. Ладно, прости, я завелся. Отдыхай, завтра встретимся.

Миша встал, легонько сжал в ладони ее кисть и вышел из палаты. За дверью простирался больничный коридор, где и скрылся парень. На Дана он даже не взглянул. Впервые Майя по-настоящему увидела Мишу. Не простого милого и доброго паренька программиста, безропотного помощника в любой беде и приятеля. В этот день перед ней был усталый и разочарованный в ней мужчина, которому хотелось побыть одному.

Дан неспешно приблизился и остановился на некотором расстоянии. В палате стало темнее. Три из пяти ламп-полосок тускнея погасли. Окружающие звуки стихали, пока не исчезли окончательно. Эта перемена вырвала Майю из задумчивости. Какое-то время Дан молча смотрел на нее, прежде чем заговорить.

- Я не думал, что ты сможешь преодолеть границу. Не смог вовремя удержать. Я даже вытащить тебя сам не мог. Это просто жалко.

- Твоя рука.

Майя кивнула на скопившуюся на полу багровую лужицу. Ее границы начали расползаться, что вызывало беспокойство. Очевидно, кровь никак не хотела останавливаться. Дан недовольно зажал след укуса и пробормотал несколько слов под нос. Когда он убрал руку под ней оставались лишь розоватые следы и застывшие бурые подтеки.

- Ничего особенного. Как ты?

- В растерянности. Не знаю, что именно произошло, но надеюсь ты мне расскажешь. Миша прав – я сильно сглупила ни о чём тебя не спрашивая, и слепо повинуясь. Обида видимо пересилила здравый смысл. Теперь тебе придется рассказать всё.

Такая длинная речь вытягивала последние силы. Майя откинулась на подушки. В глаза казалось, насылали горсть песка. Их щипало и сдавливало невидимым грузом. Адреналин, наполнивший тело после резкого пробуждения, больше не действовал. Сознание нуждалось в отдыхе после многодневного ужаса.

Глава 9.

Следующего дня Майя почти не помнила. Короткие моменты, когда ей удавалось проснуться, были наполнены жаром душного помещения и запахом больничной еды. Иногда она ощущала боль короткого укола. Но это проходило также быстро, как и все ощущения. В глубоком сне ей виделась Гладь. Спокойная и прекрасная она утешала ее прохладой и сверкавшими драгоценными искрами.

Сонливость отступила лишь в четыре утра и Майя решила попробовать встать. От слабости ее пробил холодный пот. Оказывается, это выражение имело самое буквальное значение. Испарина ледяным бисером выступила по всему телу при первой попытке подняться. Сорочка тут же прилипла, отчего тело передернуло. Помедлив, нога опустилась на холодный пол. За ней последовала вторая. Руки уперлись в край кровати и с усилием вытолкнули тело вперед. Майя чуть не потеряла равновесие. Но вовремя отклонилась немного назад. Шаг. Еще шаг.

Так, похожая на восставшего мертвеца, она выбралась из палаты. Свет на всем этаже был приглушен, сестринский пост пустовал. В огромных арках окон отражались крыши мелких дворовых построек, кирпичные полуразрушенные стены и далекие купола за рекой. Спать больше не хотелось и Майя решила немного прогуляться и почитать таблички на дверях.

Неожиданно на одной их дальних железных скамеек оказалась темноволосая девушка. Она сидела, сжавшись в клубок и смотрела в одну точку перед собой. Из ее огромных зеленых, как апрельская листва, глаз капали слезы. Она даже плакала красиво. Вишневые пухлые губы чуть дрожали. Длинные ресницы задерживали мелкие капельки, и те сверкали в падающем свете осколками хрусталя. Кукольное личико выглядело опустошенным. Всю ее окутывали шелк и кружево.

Она заметила Майю и, вскинув тоненькую ручку, стала быстро стирать предательские слезы. Ничего не выходило, казалось, от ее попыток становилось только хуже. Майя присела рядом на самый край скамьи.

- Прости, я решила размять ноги и так увлеклась, что не заметила тебя. Все хорошо, больница не то место, где может быть стыдно плакать.

- Я не собиралась. Слезы как-то сами потекли. А я все никак не могу их остановить.

Майя устроилась удобнее и тепло улыбнулась. Прежде она не встречала такого беззащитного и потерянного создания. Девушка одним своим видом пробуждала неосознанное желание поддержать и побыть рядом.

- Давай попробуем это решить. Как мне можно тебя звать?

- Я Лида. Спасибо тебе.

- Майя. Я только очнулась, еле встала и чувствовала себя самым несчастным человеком здесь. Пока не увидела тебя.

- Наверное, это ты подняла здесь всех на уши. Я слышала разговоры у ординаторской. Значит вот как выглядит «очень интересный случай».

- Ну да. Так не честно. Ты, значит, все обо мне знаешь, а я только имя услышала.

- Ты хочешь послушать очередную слезливую историю несчастной девушки?

- А ты знаешь более интересные занятия, будучи запертыми в четырех стенах со своими демонами.

От последних слов Майя усмехнулась. Точнее и не скажешь.

Есть вещи, которые нужно произносить вслух. Проблемы, которым нужно слететь с твоих губ, чтобы поблекнуть и остаться в прошлом. Она знала об этом как никто.

- Ну хорошо, как скажешь. Тогда, я, наверное, начну с самого начала. Спешить некуда.

До того, как все рухнуло жизнь казалась просто идеальной. Счастливая обеспеченная семья, друзья, музыка и любимый жених. Звучит сказочно, правда? Мы с Сашей были неразлучны с самого детства – росли в соседних домах коттеджного поселка. Он прятался у меня от своего строгого отца, и мы слушали музыку. Впрочем, Дядя Коля во мне души не чаял, поэтому был не против, чтобы его непутевый сын у нас задерживался.

Когда я подросла, поняла – лучше него просто быть не может. Я даже бросила музыкальную школу и пела в группе, где он был гитаристом. Хоть Саша и казался немого замкнутым, но скоро понял, что я для него особенная. Родители подарили нам собственный бизнес, чтобы мы могли твердо стоять на ногах, когда поженимся. Дядя Коля оформил свою часть на меня, сказав, что только так будет спокоен и отправил путешествовать. Мы объехали с Сашей вместе, кажется пол мира!

А потом появилась эта. Она буквально упала нам на капот, как в плохом кино. Даже имени ее вспоминать не хочу. Знаешь, Майя, я ведь навещала ее, предлагала помощь, но она вцепилась в него мертвой хваткой. Сказала – это ее судьба. Конечно, чужой богатый мужчина – судьба, что же еще. И он повелся. Какой же дурак! Еще и меня в ее бедах обвинил. Ладно, прости, не о том.

Мы с Сашей в ту пятницу забрали заявление из ЗАГСА и ехали говорить с родителями. Машина на встречной полосе вильнула, и он крутанул руль. Я влетела плечом в дверцу. Мне казалось, Саша слишком резко среагировал на простой обгон, но в следующий момент я подлетела на кресле и услышала хлопок. Очнулась уже здесь. Он не пострадал, но ни разу так и не пришел.

Лида затихла. Удивительно, но после такой истории слезы больше не стекали по ее фарфоровым щекам. Только в глазах зажглись мрачные огни.

- Ты была права, мне легче. Спасибо, что выслушала.

- Вообще не за что, знаешь, я…

Коридор пронзил крик, переходящий на вой. Эхо вторило ему из дальних углов и проносило под сводчатыми потолками. Он на секунду смолк, чтобы вырваться с новой силой. Майя боковым зрением заметила, как по стене пошла рябь, затем она почувствовала за спиной присутствие Дана.