Черная королева

Предисловие

"Как только за глаза не называли эту женщину: «черная королева», «черная вдова», «паучиха». В истории Франции она оказалась одной из наиболее ненавидимых персон.

Это все о Екатерине Медичи, королеве, которая превыше всего желала сохранить власть в стране за своими детьми. И в итоге потеряла больше, чем приобрела.

Екатерина де Медичи родилась в апреле 1519 года в семье фактических правителей Флоренции"
Мать Екатерины графиня Мадлен де ла Тур - представительница одного из древнейших аристократических родов Франции. Отец ее Лоренцо II получил герцогский титул только благодаря своему дяде папе Льву X.

Родители девочки скончались через несколько дней после ее рождения. Малышку взяла на воспитание ее бабушка Альфонсина. А затем тетя - Кларисса Строцци.

После свержения клана Медичи во Флоренции в 1527 году жизнь Екатерины оказалась под угрозой. Чтобы девочка не попала в руки Карлу V Габсбургу, захватившему Флоренцию в 1530 году, ее решили выдать замуж."

От автора:Сюжет книги является вымыслом автора и не является исторически достоверным.
Заранее прошу прощения за нестыковки, я художник, я так вижу 😅
Это просто мой взгляд на жизнь этой женщины.

Тем более, что в разных источниках информация отличается.
Это не учебник истории, а лишь роман, тем более я не профи :)
🫣 кого оскорбляет такое отношение, прошу не читать дальше...

1.

Я постучала в тяжёлую дубовую дверь и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь.
В кабинете царил полумрак. Никогда не понимала эту привычку дяди работать в темноте.
- Вы звали меня?
- Да, Екатерина, проходи, присядь.

Мужчина стоял у окна, сжимая в руке, какую-то бумагу и смотрел в окно.
Похоже мыслями он был где-то далеко.
Я села на край софы и, сложив руки на коленях, принялась ждать.
Пауза затянулась, но я не спешила нарушать тишину первой.
Так как уже достаточно хорошо изучила своего родственника и понимала, что он напряжён и разговор предстоит серьёзный.

- Екатерина, ты уже в том возрасте, когда пора задуматься о своём будущем.
Я промолчала, всё эти дни с опасением ожидая чего-то такого.
Увы, моё детство подошло к концу.
Не могу сказать, что оно было безоблачным и радостным, на мою долю выпало не мало испытаний.

Но дядя всегда говорил, что роптать это грех, что нужно за всё благодарить Бога и исполнять его волю.
Поэтому даже наедине с собой в молитвах, я не позволяла себе негодовать и плакать. Значит такова моя доля и мой долг принять её со смирением.

Вот и сейчас, сжимая со всей силы подол простенького платья, я пыталась взять себя в руки и справиться со своими страхами.
- Сегодня я получил письмо, — произнёс дядя, не подозревая о том, что творится у меня внутри.
Меня всегда учили чтобы не случилось держать лицо.
Не подобает леди показывать на людях своих эмоций.

- Что в нём, дядюшка? - спросила я, просто потому что он ожидал от меня этого вопроса.
- Господь милостив к нам, — мужчина осенил себя крёстным знамением.
Я автоматически повторила его жест.
- Он услышал наши молитвы, дитя. Это письмо от французского короля Франциска I. Он предложил кандидатуру своего второго сына Генриха тебе в мужья.

Меня словно обухом огрели по голове. Сын короля Франции? О таком я не могла даже мечтать.
Сирота, которая стала обузой для своих ближайших родственников.
- Я уже ответил согласием. Ты же понимаешь, что герцог Орлеанский выгодная партия для тебя?
- Да, благодарю вас, дядя.

- Благодари Господа, Екатерина, это его воля.
- Я постараюсь полюбить супруга всей душой и стать хорошей женой.
Мужчина скривился:
- Этого никто не ждёт от тебя. Просто будь покорна и послушна, обеспечь Францию наследниками.
Запомни, сыновья - это твоя безопасность и гарантия стабильности.
Ты должна родить Генриху де Валуа мальчика. Только так ты сможешь удержаться у власти.
Сыновья - твоя опора и твоё будущее, Екатерина.

2.

Дорога до Франции далась мне нелегко.
Меня мучила морская болезнь.
Стоя на коленях в своей каюте, я перебирала чётки и пыталась справиться с очередным приступом тошноты.
На лбу выступила испарина и прядь рыжих волос прилипла к виску.

Было душно и не хватало воздуха, но выйти на палубу было смерти подобно.
Я даже не могла поесть нормально, чтоб тут же не избавиться от содержимого желудка.
В итоге практически отказалась от еды. За эти несколько дней я осунулась, под глазами пролегли темные круги.

Я и так не была красавицей, а сейчас и вовсе. Надеюсь мне дадут привести себя в порядок перед встречей с принцем. Не хотелось бы предстать перед ним в неподобающем виде.
В двери постучали:
- Войдите, — крикнула я, и желудок тут же скрутило болезненным спазмом.

В каюту зашёл дядя, окинул меня пристальным взглядом:
- Неважно выглядишь, Екатерина.
- Плохо себя чувствую, — попыталась оправдаться я.
- Никто никогда не должен знать, что тебе нездоровится или ещё что-то. Вокруг тебя всегда будут враги, которые будут ждать пока ты оступишься. Учись улыбаться, даже когда внутри всё разрывается от боли. Приведи себя в порядок, мы скоро причалим.

Я мысленно вознесла благодарственную молитву и растянула потрескавшиеся губы в неком подобии улыбки.
Мужчину передёрнуло:
- Уже лучше, — развернувшись, он покинул мое временное пристанище.
Пошатываясь, подошла к сундуку с моими нарядами. Дядя постарался на славу, видимо не хотел ударить в грязь лицом.

Передо мной стала дилемма, в каком виде предстать впервые перед женихом. Постараться произвести впечатление?
Но разве женщину красит не скромность? Мне это постоянно вдалбливали в монастыре, что важнее внутреннее содержимое, а не внешняя красота.
А дальше шёл длинный список того, что женщина должна.

Я вытащила из сундука скромное платье, серого оттенка. Что ж постараемся впечатлить принца умом и манерами.
В углу стоял ушат с пресной водой. Я как могла, омыла измученное тело.
Вода была прохладной, но в моём сегодняшнем состоянии это было даже хорошо.
Стало чуть легче.

Совсем скоро я сойду на Французский берег.
У меня никогда не было дома, но может эта страна будет ко мне более благосклонна. И я смогу полюбить её всей душой.
С тех пор как дядя сообщил мне о предстоящем браке, я начала брать уроки французского, но моё произношение ещё было далеко от идеального.
Но я не отчаивалась.

Теперь это моя реальность, здесь мне предстоит жить. И я была готова сделать всё, что от меня зависело, чтоб Франция полюбила меня и стала мне матерью, которой я никогда не знала, а не мачехой, в которую превратилась для меня Италия.

3.

Но мои надежды начали таять, как только глаза узрели абсолютно пустынный берег. Никто нас не ждал, никто не встречал. Видимо у моего будущего супруга нашлись дела поважнее.
В душу закралась обида, внешне старалась не показывать вида, но внутри...я ожидала совсем другого.
Но не в первый раз мои девичьи грёзы и иллюзии разбивались о реальность.

Я перевела взгляд на дядю, он тоже внешне был спокоен, но его выдавали упрямо поджатые губы и нахмуренные брови.
Я усмехнулась про себя, видимо он тоже надеялся на более радушный прием французов.
Может у них так принято? Или это способ в очередной раз показать, что этот брак более важен для нас и нам оказана огромная честь?
Я фыркнула.

Дядя покосился на меня, но ничего не сказал. Он помог мне спуститься в лодку, которую покачивало на волнах. Меня радовало только одно, что суша приближалась и мои мучения скоро закончатся. Надеюсь больше никогда моя нога не ступит на борт корабля.

Небо затянуло свинцовыми тучами, которые давили на меня почти физически.
Тяжёлые облака наползали, казалось отовсюду, не оставляя ни капли просвета.
Воздух сгустился и мне стало труднее дышать.
Поднявшийся ветер, рвал на мне одежду, едва не сбивая с ног.
Почему-то в этом природном явлении мне почудилось что-то зловещее. И я, задрожав всем телом, обхватила себя руками.

Волны яростно бились о берег, и рассыпались сотнями холодных брызг, разбиваясь о прибрежные валуны.
Я поспешила сесть в карету и вовремя. Так как в этот момент небеса разверзлись и обрушились на землю проливным дождём.

Капли барабанили по крыше беспрерывно, размывая грунтовую дорогу.
Лошади и колёса вязли в грязи, превращая и вторую часть моего путешествия в сущий ад.
Словно сама природа намекала, что мне здесь не рады.

Когда мы добрались до пункта назначения, я не смогла сдержать вздоха облегчения. Не верилось, что всё закончилось.
- Учись сдерживать свои эмоции, Екатерина. Без этого не выжить при дворе, — недовольно проворчал дядя, — Ты должна быть хладнокровнее, мудрее и всегда на шаг впереди.
Помни у тебя нет друзей. Всегда будь готова к худшему и воспринимай всех вокруг, как потенциальную угрозу. Только так ты сможешь удержаться на троне и сохранить себе жизнь.

- Дядя, вы так говорите, словно отправляете меня в вольер с дикими животными, — удивилась я.
- Французский двор гораздо хуже, Екатерина, гораздо хуже.
После этих слов мне стало не по себе. Франция казалась мне теперь чужой и негостеприимной, как и его правитель. Который и теперь не соизволил встретить нас лично.
Нам только сообщили что нас ожидают.
Но даже в это уже не особо верилось.

4.

Французский двор ослеплял и поражал своим великолепием. Заставляя меня чувствовать себя ещё более убогой, в своем скромном сером платье.
Я совершенно терялась на фоне шикарного убранства.
Нам даже не дали времени привести себя в порядок, сказав, что его Величество не любит ждать.

С того момента, как мне объявили о свадьбе, я часто представляла нашу встречу. Прокручивая в голове, что мне скажет Генрих и что я ему отвечу.
Прекрасно понимая, что это договорной брак, но чем чёрт не шутит? Мы с принцем были примерно одного возраста.
Нет, я не питала иллюзий по поводу своей внешности. Рыжеволосая, небольшого роста и худая, как и все Медичи, я не была красавицей. Но и страшной меня нельзя было назвать. Так может мы увлечёмся друг другом?
Почему нет?

Могла же я помечтать хоть немного, идя по коридорам на встречу с будущим супругом.
Сердце от волнения билось, как сумасшедшее и ладони вспотели. Я незаметно обтерла их о платье, но это не особо помогло.
Когда передо мной открылись двери, я пошатнулась и дяде пришлось придержать меня под локоть.
На не гнущихся ногах и с трясущимися коленками я шла навстречу своему будущему.

Король Франциск I с королевой сидели на троне. Дофин стоял чуть дальше, увлеченно разговаривая с какой-то женщиной, которая ему в матери годилась.
Я присела в реверансе, наблюдая за Генрихом из под опущенных ресниц.
Но тут его собеседница что-то прошептала ему на ухо, прижавшись откровенным декольте к его плечу. Принц прыснул со смеху, кинув взгляд на меня.

Пульс участился и в ушах зашумело. Разговор дяди с Франциском звучал где-то на заднем плане. Я даже не вникала в то, что они говорят, гадая что это за женщина и что она сказала моему жениху.
Она была красива, чертовски красива, несмотря на возраст.
И она совершенно не выглядела скромной, скорее наоборот. Я бы сказала, что она выглядит вызывающе.

Но Генрих не сводил с неё глаз и внимал каждому её слову, даже не удостоив меня вниманием.
Внутри стало так гадко, что мне захотелось помыться, чтоб смыть с себя липкий, изучающий взгляд этой женщины.
Желудок скрутило тугим узлом и к горлу подступила тошнота.
Я со всей силы сжала руки в кулаки, так что ногти впились в ладони.
Это немного помогло.

Я нутром чувствовала, что я ей не нравлюсь? Как и дофину.
Но почему?
Они же меня даже не знают. Я чувствовала себя бабочкой, которую пришпилили к стене и теперь пристально изучают и сравнивают.
При чём сравнение явно было не в мою пользу.

5.

Чувствуя себя не в своей тарелке, я отвечала невпопад и путалась во французском. И каждый раз мои ошибки вызывали снисходительную ухмылку на лице незнакомки.
Да что я ей сделала?
Наконец мой позор оказался позади и я оказалась в своих покоях.

- Ты наверно хочешь привести себя в порядок и отдохнуть с дороги? - дядя попытался ускользнуть от меня.
- Пожалуйста, мы можем поговорить наедине?
Видно было, что он колебался и искал вежливую причину отказать мне.
- Это важно, — добавила я и он сдался:
- Хорошо только недолго.

- Кто эта женщина? - спросила я, как только мы остались одни.
Дядя приложил палец к губам и шикнул на меня:
- Говори тише, здесь везде уши. О какой женщине идёт речь?
Я выразительно посмотрела на него, прекрасно понимая, что он тянет время.
- Вы прекрасно понимаете о ком я говорю.

Мужчина замялся и посмотрел на дверь:
- Не обращай внимание, Екатерина.
Было видно, что он увиливает от прямого ответа.
- Кто она? - повторила я.
Эта ситуация мне нравилась всё меньше и меньше и то, что дядя не хочет отвечать ещё больше напрягало.

- Диана де Пуатье.
И всё и тишина.
- И?
- Не забивай себе голову всякого рода глупостями, — проворчал мужчина, — в скором времени ты станешь женой Генриха.
Мне стало дурно от того, что он явно от меня что-то скрывал. И судя по всему это что-то мне явно не понравится.
- Дядя, кто эта женщина? Я должна знать? Почему она ведёт себя так ..так...

Я не могла подобрать слов, чтоб объяснить, что меня смутило.
Мужчина тяжело вздохнул и с жалостью посмотрел на меня:
- Она фаворитка Генриха.
- Фаворитка?
Я показала на языке незнакомое слово.
Хоть я и не была особо сведуща в любовных делах, но значение этого слова знала.

Но у меня это не укладывалось в голове:
- Фаворитка, это...это...
- Она его любовница, рявкнул дядя, явно раздражаясь.
- Любовница кого? - переспросила я, не до конца понимая. Может Франциска? Тогда вполне понятно, почему она так одета.
Дядя закатил глаза и его слова прозвучали как приговор:
- Генриха.

- Генриха? Моего Генриха? Но она же ..она же...
Меня начали бить дрожь и на глаза навернулись слезы. Усталость брала своё, мне никак не удавалось взять себя в руки.
Поняв, что я на грани истерики, мужчина шагнул ко мне, прикрыв мне рот ладонью и прошипел на ухо:

- Это не должно беспокоить тебя. Твоя задача выйти замуж и родить наследника! Ты что забыла всё о чём я тебе говорил?
При дворе это не редкость, фаворитки меняются со скоростью света, а ты будешь женой.
Пусть эта мысль поможет тебе успокоится, — с этими словами он вышел, оставив меня одну.

6.

Я сползла на пол и, закрыв ладонями лицо, заплакала.
У Генриха есть любовница, красивая любовница, которая вдвое старше его.
И об этом знают все.
- Боже, — простонала я, — я стану посмешищем всего французского двора.
Но какой у меня выбор?
Разве я могу хоть что-то изменить?

А ведь возможно могу.
В голове промелькнула мысль и я поспешила вытереть слёзы. Может после брачной ночи мой муж поймёт, что любовница ему не нужна?
Я конечно полный ноль в этом вопросе, но раз у него уже есть опыт, то шанс есть.
Вдруг ему со мной будет лучше, чем с ней? И тогда он от неё откажется.

В дверь постучали и в мои покои проскользнула девушка.
Если она и увидела, что я плакала, то не подала виду, присев в реверансе.
- Приготовьте мне ванну и помогите привести себя в порядок, — произнесла я на ломаном французском.
Странно, девушка лишь кивнула в знак согласия. То есть у неё моё произношение не вызывало никакого дискомфорта?

Я прошла к сундукам и достала от туда самое откровенное платье. Хватит с меня попыток выглядеть скромной. Если я собираюсь вернуть внимание будущего мужа, то мне придется побороться.
Я скинула с себя серый наряд и стала перед зеркалом.

Пытаясь побороть смущение я разглядывала своё тело. Никогда раньше я не думала об этом, воспринимая его как должное. Две руки, две ноги, плоский живот и маленькая грудь.
Я проигрывала Диане де Пуатье по всем фронтам.
У меня было только одно преимущество - я была молода. Но учитывая её красоту, это было сомнительное достоинство.

Моя соперница была высокой, по сравнению с ней я выглядела коротышкой, угловатым подростком. При нашей встрече она смотрела на меня буквально сверху вниз. И разница в росте лишь усугубляла это чувство. Мне надо как-то стать выше. Вопрос как?
Я покрутилась перед зеркалом и посмотрела на свою обувь.
Вот оно! Решение!

Я не могла себе позволить быть слабой, не могла и всё тут. Иначе французский двор меня сожрёт и выплюнет. Мне нужно выжить здесь любой ценой и желательно заручиться поддержкой Генриха. Самое обидное, что изначально мне судьба не дала шанса, столкнув его с этой женщиной.

Которая красивее меня, опытнее, мудрее, что я могла противопоставить ей?
Но и сдаться без борьбы я не могла. Мне нужно быть сильной, чего бы мне это не стоило.
На моей стороне время, а ждать я умею. В конце концов время не щадит никого. И Диана де Пуатье не исключение.

7.

Приближался день свадьбы.
Всё это время я почти не видела Генриха. Он словно призрак ускользал от меня, всеми силами избегая встреч.
Но зато я часто видела, как он прогуливается по саду с Дианой. Как она по-свойски держит его под руку, как прижимается к нему грудью во время смеха. И самое больное для меня - как он смотрел на неё, и как улыбался в ответ.

Словно слепой, который впервые увидел солнце.
Меня изнутри сжирала ревность, которая казалось вгрызалась в мои внутренности, словно дикий зверь в добычу, доводя меня до отчаяния.
Наверно я имела склонность к мазохизму. Чем ещё объяснить тот факт, что я каждый раз наблюдала за ними из окна, кусая губы, чтоб не зарыдать.

Моя гордость была уязвлена и решимость таяла с каждым днём. Благо дядя старался всегда быть рядом и поддерживать меня. Но после свадьбы он уедет, его ждали дела, а я останусь здесь.
Неужели Генриху настолько плевать на меня, что он открыто демонстрирует всему миру связь с этой женщиной?

Моё самолюбие корчилось в предсмертных муках, где-то глубоко внутри. Но внешне я научилась скрывать от всех, что меня это задевает.

- Екатерина, ты должна постараться подружиться с этой женщиной, — сказал однажды дядя, когда я в очередной раз, пряталась в тени окна, наблюдая за будущим мужем.
- О чём вы говорите? - спросила я, не поворачивая головы.
Мужчина подошёл ближе и выглянул на улицу поверх моего плеча:
- Ты должна добиться расположения Дианы де Пуатье.

Я в ужасе отшатнулась от него:
- Вы не понимаете о чём говорите! Я всей душой ненавижу эту женщину!
- О нет. Я прекрасно понимаю о чём говорю. Она имеет огромное влияние на Генриха. И нам не нужно, чтоб она настраивала его против тебя.
- Но его женой буду я, разве это не ей нужно добиваться моего расположения?

Дядя с грустью посмотрел на меня и погладил по голове:
- Ты ещё слишком молода и не опытна, Екатерина. И не знаешь многих вещей, какое влияние имеет женщина на мужчину, в которую он влюблён. Поэтому, поверь, тебе не нужно, чтоб Диана де Пуатье стала твоим врагом.

Я вздрогнула так, словно он меня ударил. Всё внутри меня отозвалось глухой болью на эти слова, а на глаза навернулись слёзы:
- Вы говорите жестокие вещи, дядя, совершенно не щадя мои чувства.

- Я говорю тебе правду, — парировал мужчина. Запомни чувства порой только мешают. Со временем ты научишься с их помощью заставлять людей делать то, что тебе нужно. Но ты, Екатерина, не должна привязываться ни к кому и никогда. Запомни это!
Чувства делают людей слабыми и уязвимыми.
А ты не можешь себе это позволить. Всё что ты должна любить и к чему стремиться - это власть. Только она даёт тебе свободу и защиту.
Вот о чём ты должна думать, а не о том, с кем спит твой муж.

8.

Наконец этот день настал.
От переживаний меня трясло словно в лихорадке.
Хотелось бросить всё и бежать куда глаза глядят, только вот бежать мне было некуда.

Я не представляла, что ждёт меня после церемонии. И поговорить об этом мне было не с кем. Я была здесь всем чужой. Не с дядей же мне об этом разговаривать?
Фрейлины тоже были не намного старше меня и подчинялись её величеству.

Любое моё слово или действие будет использовано против меня. В этом я была уверена.
Все ждали моей ошибки.
Для французского двора я была лишь выскочкой, которая пытается прыгнуть выше головы.
Каждый раз, ловя на себе косые взгляды, мне хотелось провалиться сквозь землю.

Я еле сдерживала желание втянуть голову в плечи. Но мне казалось, что я и так ниже всех во Франции.
Я стояла в свадебном платье, и сжимала руками подол. Ладони вспотели и дрожали.
Мне казалось, что подвенечный наряд душит меня и мне нечем дышать. На лбу выступила испарина, а в глазах помутнело.
Я бы наверно упала, если бы в этот момент не распахнулась входная дверь.

- Екатерина, пора!
Я с благодарностью посмотрела на дядю, благодаря Бога, что он не заставил меня проделать этот путь в одиночестве.
Или же он боялся, что я сбегу? Не знаю. Но я была рада, что он сейчас был рядом.
- Мне кажется, или ты стала выше? - с удивлением посмотрел на меня мужчина.

Вместо ответа я приподняла подол платья, демонстрируя изящные туфли на каблуке.
- Это королева придумала?
- Нет я сама.
Дядя предложил мне руку, на которую я опиралась. Стало немного легче.

Он наклонился ко мне и прошептал мне на ухо:
- Посмотри где ты, Екатерина. Могла ли ты раньше мечтать об этом?
Я уверен наступит тот день, и они все преклонят перед тобой колени. Так что выше голову, помни всё что я тебе говорил.
Проглотив ком в горле, я расправила плечи.

Сегодня мой день не так ли? Мне нужно просто это всё пережить.
- Я справлюсь, — прошептала я еле слышно.
Мужчина в знак одобрения лишь незаметно сжал мне сильнее ладонь.

На негнущихся ногах я пошла навстречу своей судьбе на каблуках.
Будущий муж уже ждал меня на ступенях.
У меня всё сжалось внутри.
Он был красив, какой-то порочной, грешной красотой. Словно падший ангел. А в его в лице ещё присутствовали юношеские черты, но это уже был не мальчик, а мужчина.

Только в его глазах сквозило равнодушие и холод, от которого мне захотелось поёжиться.
Кажется этот бой изначально был мною проигран. Он не просто увлёкся, а действительно любил эту женщину. Даже я, совершенно неопытная в этих делах, осознала это вполне отчётливо.