Черная ведьма ищет любовь

Пролог

Тёмной-тёмной ночью в подвале небольшого дома собрались три подружки, три юные магички. Этой ночью у них было дело – гадание на суженого.

– Тая, не зевай. Смотри быстрей в котелок, кого там видишь? Мы с Ивани своих суженых уже увидели, а ты всё копошишься.

Марика торопила. Они ведь пробрались в подвал без спросу. Да и гадать на суженого в тринадцать лет было еще рано. Только разве можно юным магичкам что-то запретить?

– Ой, не знаю, Марика, ничего не вижу. Там какая-то клякса черная. Подожди, кажется, видны рога в огне. Ой, чур меня, – Тая отпрянула от котелка, задев тот ногой. Всё зелье вылилось на пол, образовав зелёную лужу.

Воцарилось молчание.

– Это плохая примета! – прошептала Марика. – Говорят, что зелье на суженого нельзя выливать в никуда, только под куст Сарицы! Тот, кто пролил зелье – своего суженого не найдёт.

Девчонки переглянулись и, подхватив длинные юбки, опрометью понеслись вон из подвала.

глава 1

– Тая, ты идешь на весенний бал?

Я направлялась в столовую, когда ко мне подошла Марика, остановив посреди коридора.

– Ты представляешь, меня пригласил Барн с отделения ведунов, а Ивани позвал на бал Шелок с того же отделения, – защебетала счастливая подруга.

Несмотря на её хорошее настроение , мне веселиться не хотелось. Всех девчонок с нашего потока уже пригласили. Только ко мне парни боялись подойти.

– Я не пойду. У меня нет пары, в этом году опять пропущу, – ответила я, намереваясь пойти дальше

– Это всё потому, что ты учишься на отделении темных искусств. Да еще все время ходишь в этом ужасном черном балахоне. В нем ты выглядишь мрачно и пугающе.

– Но почти всех девчонок с моего отделения уже пригласили. Они тоже на чёрных ведьм учатся. Даже чёрные маги и некроманты нашли себе пары. Они выглядят пугающе не менее меня.

– Они мужчины, а мужчинам положено быть пугающими и властными. Особенно чёрным магам, – с придыханием сказала Марика.

– Ты меня не понимаешь, – сказала попытавшись обойти подругу, но та загородила мне проход, тогда я продолжила – Ты учишься на отделении прикладной магии – взмахнула рукой, и у тебя всё чистое и красивое. А я люблю практичность, вот и хожу в чёрном балахоне. На нём пятна от зелья не видны.

– Кроме балахона ты ещё всё время ходишь хмурая и нелюдимая, – возмутилась Марика моим словам, – посмотри, что творится у тебя с волосами, – она одним движением скинула капюшон с моей головы. Мои рыжие растрепанные волосы рассыпались по плечам. – К тебе боятся подойти. С тобой общаемся только я и Ивани.

Пригладив кудри, торчавшие во все стороны, накинула капюшон балахона обратно, со словами:

– Ты же знаешь, какая у меня большая семья. Точно знаешь как тяжело чёрной ведьме жить в семье светлых магов. Знаешь, что каждый норовит мне на это указать. Я устала от нравоучений и придирок дома. А в академии мне вас с Ивани хватает. Зачем мне ещё с кем-то кроме магистров общаться?

– Не будь такой букой, – да все, что я перечислила подруга знала, даже сочувствовала. Возможно, именно по этому она предложила. – Пригласи кого-нибудь сама. Сходи наконец-то на бал и повеселись там. За три года обучения ты на нём ни разу не была.

– Три года не ходила, и в четвёртый не пойду, – пробурчала я тихонько, только Марика услышала.

– Ай, ну тебя. Смотри сама. Ты зациклилась, что суженого не найдёшь из-за того случая в подвале, вот и ведёшь себя по-детски. Надо веселиться и получать от жизни удовольствие.

Посмотрев на меня и не увидев на моем лице хоть какой-нибудь реакции от её слов, подруга махнула рукой и направилась дальше по своим делам. Проводя её взглядом, пока последняя не скрылась за поворотом, продолжила путь в столовую. Завтра начнутся зимние каникулы, надо ехать домой, а там все радостные и шумные. Тьфу ты. Ну когда в моей жизни начнется светлая полоса без светлой магии!

Всё дело не в том злополучном случае, что произошел семь лет назад. Вовсе нет. Всё дело в моей семье. Никто не может себе представить, каково было мне, когда в пятнадцатый день рождения выяснилось, что направление моей магии тёмное. Всё бы ничего, только в моей семье все светлые маги. Что тогда началось... Стали поднимать всю родословную, дабы узнать, откуда в семью могла попасть тёмная кровь. Много сил и времени потратили, но всё-таки выяснили.

Семьсот лет назад прабабка Серина Белоснежная родила мальчика. Отцом его оказался тёмный маг, а не светлый как все считали. Кто именно это был, оставалось тайной. Серина хранила молчание. Она только обмолвилась, что маг был проездом в наших краях. Побыл да уехал, а память о себе оставил. Прабабка была умной, замуж быстро выскочила за светлого мага, и мальчик родился со светлым даром. Вот и забылось про настоящего отца, а спустя семьсот лет кровь того мага во мне проснулась. Конечно, родители меня любили, как можно не любить своё дитя. Только поддёвки и насмешки со стороны остальной родни порядком достали.

Всю мою большую семью от возмездия спасает только то, что они родственники, а родственников – как говорят – не выбирают. Вот закончу академию, стану дипломированной чёрной ведьмой и уеду на работу, подальше от моей белой семейки.

Иногда кажется, что все белые маги хуже черных. От непомерного желания светлых всем помочь, веселиться и получать от жизни удовольствие, сильно устаёшь. В нашем доме нет даже минуты тишины и покоя.

С мыслью о своей семье и что меня ожидает на предстоящих каникулах, я входила в столовую. Не смотря на последний день учебы, здесь было шумно и людно. Академическая столовая мне всегда напоминало улей. Кто-то прибегает, кто-то убегает, кто-то ел не торопливо, а кто-то запихивал еду в рот в попытке проглотить как можно больше.

Подойдя к раздаточному месту, поставила на поднос тарелку с большим куском мяса в соусе и компот. В академии Нигарн адептов кормили хорошо. А как не покормить! Если маг не доест, то и сил не будет. Посреди заклинания может в обморок упасть от нехватки магических сил, ведь всем известно – магические силы восполняются сном и едой. Во всяком случаи именно это нам говорили на самых первых занятиях в академии.

Место за которым я предпочитала сидеть было занято. Окинув столовую взглядом выбрала свободный стол подальше от входа и поближе к окну. Я уже было приготовилась поесть, но, так и не донеся вилку до рта, застыла.

глава 2

Я забилась в уголок под столом так, чтобы меня не было видно. Дышать старалась через раз, не хотелось привлечь внимание демона. Все происходящее наблюдала через узкую щель, рассохшихся досок.

Снова послышался злобный рёв:

– Кто посмел меня вызвать?

Магистр Бинвари трясся от ужаса, его руки подрагивали от напряжения, но он твердо произнёс:

– Это академия Нигарн. У нас проходила практическая работа по вызову высших демонов. Но могу вас заверить, что эта комната должна гасить все магические потоки! Я не понимаю, как это произошло!

– Я не спрашиваю, где я и как это произошло! Я спрашиваю, кто посмел меня вызвать? – проревел неведомый демон.

Магистр сделал несколько глубоких вдохов и выдохов беря себя в руки, прежде чем произнести:

– Я понимаю ваше неудовольствие. Но не могу сказать вам имя адепта, что проводил ритуал. По уставу академии все адепты защищены.

Через бушующее пламя было видно только очертание демона в его демоническом облике. Он был огромный, с рогами на голове. Больше разглядеть не получалось. Судя по взбешённому рёву призвался действительно высший из их иерархии. Такие экземпляры оборачиваясь увеличивались в два, а то и в три раза больше своего человеческого вида.

– Я всё равно узнаю, кто это сделал!

Только последние слова прозвучали, как демон исчез из пентаграммы. Пламя, что бушевало до этого мига, моментально стихло и исчезло. О том, что произошло, напоминали только опалины на каменном полу по контуру пентаграммы.

– Магистр, – позвала я тихонько Бинвари.

– Адептка Белоснежная, вы еще здесь? – магистр не обернулся, он стоял упёршись взглядом в пол, где только что бушевал огонь.

– Да, магистр.

– А почему вы ещё здесь?

Намёк я поняла сразу. Стремительно выбравшись из-под стола, помчалась к выходу, не оглядываясь на магистра.

Всех адептов, что присутствовали сегодня на занятиях, я увидела в холле. Там же уже был ректор академии, светлый маг Рен Дивенов. Адепты шумели, перебивая друг друга, рассказывая всё ректору. Я намеривалась проскользнуть мимо всей толпы. Но тут в мою сторону повернулся Мильког, ткнув в меня пальцем, громко произнес:

– Это всё она!

Как по команде все, кто был в холле, посмотрели в мою сторону. Понимая, что деваться мне некуда, я, расправив плечи, направилась сквозь толпу к ректору. Проходя мимо Милькога, злясь на него за всё – сегодняшнее занятие, его «это всё она», в сердцах шепнула:

– Чтоб тебе демон снился.

С моих пальцев сорвался полупрозрачный, небольшой, тёмный сгусток силы. Метнувшись к Милькогу, сгусток прильнул к его руку, растворяясь.

С каждым шагом приближаться к ректору было всё трудней и трудней. С мыслями, какое наказание меня ожидает на этот раз, я предстала пред ректором, вытянувшись в струнку как боевики перед наставниками. Он оглядел меня холодным взглядом и строго спросил:

– Адептка Белоснежная, что произошло?

– У нас была практическая по призыву демонов.

– Это я уже знаю. Меня интересует, что произошло на вашей практической? Почему сработала пентаграмма?

– Этого я не знаю. Я всё выполняла под руководством магистра Бинвари.

– Магистр Бинвари – опытный преподаватель, он не мог допустить ошибки, – усомнился Дивенов, – к тому же ваше занятие должно было проходить в подвале.

– Оно там и проходило, – подтвердила я последнюю реплику ректора.

Брови его поползли вверх, и он с удивлением спросил:

– Но тогда как вышло, что вы кого-то призвали?

Вопрос был конечно хорошись. Я тоже очень хотела знать на него ответ. Не имея возможность рассказать о том чего не знала сама, так и ответила:

– Мне это неизвестно. Я ещё учусь и не могу всего знать.

Подумала, что в сложившейся ситуации лучше всего списывать всё на незнание. Ректор и магистры сами без меня разберутся, почему сработала пентаграмма. Мои умозаключения им совершенно не нужны.

– Адепты, всем разойтись! – раздалось у меня за спиной.

Магистр Бинвари приближался к нам стремительно. Его походка была резкой, я бы сказала немного дерганной, совсем не свойственной этому человеку. За исключением нелюбви к адепткам, Бинвари представлялся мне спокойным и рассудительным.

– Магистр Бинвари, вы можете объяснить, что произошло? – спросил ректор как только последний сравнялся со мной.

– Думаю, здесь не подходящее место для разговора. Готов пояснить обо всём, что произошло в стенах вашего кабинета ректор Дивенов.

– Адепты, всем разойтись до следующего занятия. Мы с магистром Бинвари во всём разберемся, – скомандовал ректор тоном не подразумевающим ослушания.

– Адептка Белоснежная, – остановил меня голос Бинвари, когда я уже сделала шаг прочь, – вы тоже ступайте к себе. Мы с вами поговорим позже.

Кивнув, я влилась в поток удаляющихся адептов. Кажется, на этот раз пронесло, отработки не будет. За три года обучения в академии я стала частым посетителем кухни и библиотеки, но не как адепт академии, а как провинившаяся. Будто меня преследует неудача. Я всё время оказываюсь в центре событий и разных заварушек. Помню, в первый месяц обучения, на занятиях по зельеварению, я случайно опрокинула колбу с зельем, в котором была дым-трава. Тогда получила отработку на кухне, и длилась она целую неделю. Следующая отработка проходила в библиотеке. Туда попала на две недели за проклятье адепта. А нечего было делать мне подножку, не получил бы тогда проклятье словоблудья. Так началось мое обучение и познание науки кухонного подсобного, помощника библиотекаря, подсобного рабочего в оранжереи и много еще кого. Хорошо, что моя матушка не осведомлена о всех науках, что преподают в столичной академии. Сдается мне, что её понимание о воспитанности молодой леди и семейной чести было бы нагло попёрто узнай она о моих наказаниях.

Глава 3

Утром я проснулась от громкого клокотания Киры. Посмотрев на временник, я поняла, что проспала.

– Кира, почему ты не разбудила меня? Уже почти десять часов, я опаздываю.

Я мельтешила по комнате, то в уборную, то обратно. Хорошо, что саквояж я собрала с вечера. Натянув синие платье по моде, из-под которого были видны икры, я обула кожаные высокие сапожки в тон платью. Этот наряд мама купила мне на прошлых каникулах, сказав, что девушке из семьи Белоснежных надо выглядеть прилично и не важно, что она с тёмным даром и будущая ведьма. Поверх наряда надела черный плащ. Времени на причёску не оставалось, и так опаздывала. Пригладив рукой встрёпанную шевелюру, накинула поверх капюшон.

Кто меня увидит, кроме семьи? Они меня и не с такой причёской видели. По прибытию домой приведу себя в порядок.

Взяв в руки саквояж и усадив Киру на плечо, направилась в портальную комнату, что располагалась на первом этаже академии возле холла.

Спустившись вниз и пробегая через в холл, чуть не сбила мужчину, но даже не извинившись, побежала дальше. Единственное, на что обратила внимание - это то, как он высок и хорош собой. Но мысли о том, что меня ждут, не дали заострить на этом внимания.

Как только я появилась в дверях, увидела хмурое лицо Серой и весёлые Тарка, Ивани и Марики. В этой компании сразу понятно кто светлые, а кто тёмный.

– Тая, – весело замахала мне Марика, – мы тебя уже заждались.

На Марике было надето розовое платье с оборками, она с детства любила розовый. Ивани была в платье сдержанного бледно-жёлтого цвета в тон её волосам. Клетка с Жаком, которую она держала, была украшена бантиками жёлтого цвета. Тарк вырядился в красный камзол, даже Серая надела платье красного цвета, наверное с Тарком договорились. Для зимы они были одеты очень легко, но зато красиво. В этой куче наряженных я в чёрном плаще чувствовала себя неуютно.

– Я обо всём договорился, нас смогут перенести всех вместе, – сказал Тарк.

– Тая, ты всегда копошишься, давай быстрей, – надув губы, заявила Ивани и направилась к порталу.

Мы подошли к портальному кругу и встали в его центр. Мадам Мирка, смотрительница за порталом, уточнила адрес и стала настраивать точку прибытия. Перед тем как встать в круг, Тарк подал серебрушку смотрительнице.

Как только круг под нашими ногами засветился, мир смазался, и мы очутились в портальной зале квартала белых магов.

Наш квартал был огромен. Находился он в одном из округов нашей столицы. Здесь селились светлые маги и их многочисленное семейство. Людей без магической силы всегда хватало, а в столице в особенности, потому и в квартале белых магов жило много людей, не обладающих никакими способностями.

Иногда, но очень редко, в нашем квартале селились тёмные маги и ведьмы, но жить среди светлых очень сложно, долго они не выдерживали и быстро съезжали, отдавая свои дома за бесценок.

– Все, мои хорошие, надо бежать, меня ждут, – вдруг заявила Марика и, выскочив из портального круга, умчалась на выход.

– А я поеду с вами! – сказала Ивани, держа в одной руке клетку с Жаком, в другой – увесистый саквояж.

Мы вышли на улицу. Возле выхода уже ждала карета, посланная отцом. Тарк открыл нам дверцу, и неспешно мы расселись по карете. Я сидела с Ивани на одной стороне, Тарк и Серая на другой. Хорошо, что у нас карета широкая, потому как Ивани водрузила клетку с Жаком, который пытался грызть один из бантов, прямо между нами. Мой саквояж стоял у меня на коленях, как и саквояж Ивани, которая без зазрения совести вручила его мне, сказав, что ей надо смотреть за Жаком.

Наш дом располагался почти в самом центре квартала. А порталов по кварталу было пять, один в центре и еще четыре по сторонам света. От центрального портала нам надо было ехать всего пятнадцать минут. Ивани весь путь пыталась отобрать бант у Жака и объясняла ему, что есть банты нехорошо. Наблюдая за этим представлением, я не заметила, как карета подъехала к дому.

Первым вышел Тарк, мы следом за ним покинули карету.

– Тая, Тарк, я пойду к своим, вечером забегу поздороваться с вашими родителями, – сказала Ивани, беря в руки клетку. – Пока, Серая, если ты переживёшь встречу с родственниками Белоснежных, увидимся.

Мы кивнули ей в знак согласия, Ивани жила в доме по соседству. Сколько я помню себя, столько же помню и Ивани. Марика присоединилась к нашей компании в восемь лет, когда её семья переехала в наш квартал и поселилась в трех домах от моего дома. Сколько проказ мы вместе провернули и не сосчитать. В малолетнем возрасте мы все были одинаковые – любопытные и неугомонные. Тогда нам казалось, что все мечты должны исполняться, потому следовали своим желаниям и задумкам. Сколько шалостей вытерпел мой дом – не сосчитать.

– Ну что, сестрёнка, пойдём в дом? – весело сказал Тарк, беря Серую за руку.

– Пойдем, братец, обрадуем семью! – в тон ему ответила в предвкушении семейной встряски.

– Кар-р-р, – поддакнула Кира, молчавшая весь путь.

Как только мы подошли к дверям, сработала семейная магия по открытию дверей. Створки распахнулись, пред нами предстал холл, в котором собралась если не вся, то практически вся семья. Тут были родители, старшие сёстры-близняшки Тира и Тина, многочисленные тёти, дяди и их дети. Единственного, кого не увидела среди толпы, это прабабки Серины. Интересно, что могло её задержать?

Глава 4

У нас большой дом – иначе быть не могло, мой отец имел титул лорда. В детстве я могла прятаться несколько дней, и все домочадцы сбивались с ног ища меня. Секрет был в потайном ходе, что я обнаружила случайно. Он окутывал весь дом как паутина. О нем никто не знал, потому что дом раньше принадлежал мужу прабабки Серины Ивашу Белоснежному. О потайном ходе он не рассказал никому, даже своей жене. Подробности я узнала из его дневника, что обнаружила в одном из потайных коридоров. После его гибели дом достался Серине, но жить в нем она не смогла и оставила сыну. Спустя много лет он достался моим родителям и последние пятьдесят лет в нем живем мы, принимая всех родственников в его стенах на праздники.

Помню, в детстве я свободно передвигалась по ним на кухню и в свою комнату, пряталась от старших сестер и, конечно, благодаря потайному ходу, делала кучу шалостей, за которые всегда получала.

А в подростковом возрасте иногда подслушивала разговоры взрослых и всегда была незамеченной.

Решив, что сейчас самое время проверить, как там родители, я прошла в гардеробную. Отодвинув одежду, нажала на неприметный камень в стене, передо мной бесшумно открылся потайной ход. Выходов и входов было немного на такой огромный дом, но мне хватало. Один из них был в моей гардеробной, еще два в гардеробной родителей и в комнате, где всегда останавливалась Сарина. Был выход на чердаке и в кухонной кладовой. Один выход был в западной гостиной и еще один прямо в холл дома. Из дневника я узнала, что есть выход в подвале дома из которого можно выбраться на улицу, но я им никогда не пользовалась. Проскользнув во внутрь, я двинулась по направлению комнаты родителей.

Ход был не широкий, но места хватало, чтобы двигаться свободно вдвоем. Я его знала отлично: каждое ответвление и все повороты, каждое слуховое окно и прорези для наблюдений. Потайной ход – очень удобная штука.

Дойдя до нужного поворота, я тихонько открыла слуховое окно.

– Нет, дорогой, я все равно не понимаю, почему Тарк выбрал темную. Я вижу, что Вероника Серая очень красива, но неужели в академии Нигарн нет хорошеньких светлых магинь?

– Думаю, нам пока не следует волноваться по этому поводу. Тарк еще молод и не опытен. Он немного запутался. У нас есть два дня, чтобы открыть ему глаза на ошибку.

Все-таки я оказалась права: Серая им не нравится потому, что она темная. Значит, начнется представление, в главной роли которого будет моя семья.

Немного походив по коридорам и послушав настроение родственников, я вернулась в комнату с приподнятым настроением. Эти каникулы обещали быть веселыми, и «спасибо» за это надо сказать Серой.

Подошло время обеда, надо было спускаться вниз.

– Я тебя с собой брать не буду, ты же знаешь, как этого не любят родители.

– Кар-р-р.

– Не скучай, – сказала Кире, закрывая дверь.

Веселый шум был слышан даже на втором этаже. Когда семья собиралась в полном составе, наш дом наполнялся таким количеством позитива и веселья, что становилось немного жутко. За все время, проведенное в академии, и обучаясь с большим количеством светлых магов, я не видела столько веселья, даже на разных вечеринках, сколько вижу дома на праздных посиделках.

На лестнице я встретилась с Тарком и Серой. Они шли, держась за руки. Серая что-то рассказывала, от чего Тарк смеялся.

– Тая, ты сегодня рано. Обычно самая последняя подходишь к столу.

– Я решила сегодня развлечься за ваш счет и не хочу пропустить ничего из того, что будет, – ответила я братцу с ехидством.

– Тогда давай пойдем вместе, Веронике не терпится познакомиться со всеми родственниками.

Мы спустились по лестнице и прошли к открытым дверям столовой. При нашем появлении все умолкли. О, если бы такая тишина была почаще в нашем доме! Тарк повел Серую к свободным местам за столом.

– Тая, иди к нам, мы оставили тебе место, – закричала Тира.

Мне досталось место возле моих сестер, как раз на против Тарка и Серой.

Шум и веселье возобновилось, как только мы рассели. На празднике за обедом у нас было принято обсуждать все события. Родственников у нас было много, но только моя семья и еще несколько тетушек с семьями жили в столице. Остальное семейство было из разных городов и селений нашей страны. Праздники – отличная возможность обменяться новостями и своим мнением по всему, что произошло.

– Представляете, в соседней Андерии стали притеснять светлых магов!

– А в Вироке черная ведьма сварила приворотное зелье и раздавала всем подряд под видом снадобья от бессонницы – теперь половина горожан кто в кого влюблен: кто в жену, кто в повариху, а кто в кота.

– У нас на днях была ярмарка, так там светлый маг артефактор показывал бабочек, что парят по небу как живые.

Разговоры за столом не прекращались ни на минуту, каждый присутствующий спешил поделиться своей новостью с собеседником.

– Тая, как твоя учеба, еще не всех в академии прокляла?

Спросил один из двоюродных братцев и раздался заливистый смех.

– Если еще не всех, то за последний год обучения она проклянет оставшихся не проклятых, – ехидно отозвалась дальняя родственница.

Глава 5

По мере приближения к площади музыка становилась громче. Издали были видны разноцветные ряды торговцев. Не понимая, зачем мне это надо, шагнула в толпу людей, что перемещалась от одного торговца к другому. В нашем квартале в зимние праздники всегда был наплыв торговцев. Кто-то прибывал из других городов и селений, кто-то закрывал свои лавки и выставлял товар на улице со всеми. Учитывая, что большую часть квартала населяли светлые, торговля шла бойко и весело. Всюду звучали смех и разговоры. Увидев прилавок с книгами, подошла к нему в надежде найти что-нибудь интересное по магии.

Несмотря на то, что моя магия темная, любила я по вечерам почитать книжки по ритуалам светлых магов. Особой разнице в светлой и темной магии я не наблюдала. Были небольшие различия, например: проклясть могла только черная ведьма или целителем мог быть только светлый маг с особым даром, как у Тарка, а лечить он мог и светлых, и темных, и простых людей и даже демонов, хотя у них есть особенность. А вот зельеварами, бытовиками, боевиками, ведунами, травниками и много кем еще, мог стать маг с любым даром. Для этих направлений не имело значение какой дар – светлый или темный – требовалось только магическая сила.

– Какая хорошенькая ведьма в квартале светлых магов.

Сделал мне комплемент пожилой продавец книг, когда я подошла ближе и стала рассматривать товар на прилавке.

– А у меня по темной магии ничего нет, – печально сказал продавец.

– Ничего страшного, я по светлой посмотрю.

– А зачем такой хорошенькой девушке книги по магии? У меня есть отличные книги про любовь, возьми их.

Пробежав взглядом по книгам и понимая, что среди них нет ничего интересного, я двинулась дальше по ряду.

Чего здесь только не было: и одежда, и обувь, и украшения, и разные безделушки от булавок до шкатулок. Везде толпы людей и только у одного прилавка я не увидела покупателей. Решив посмотреть, что же там такое, подошла ближе.

Увидев продавца, поняла в чем дело. За прилавком стоял темный маг артефактор. Перед ним разместились разные амулеты, потайные шкатулки, заговоренные перья от потери. Был у него даже безразмерный саквояж – такой хорошо брать с собой в долгое путешествие. Не найдя ничего интересного хотела уйти, как вдруг маг сказал:

– Может быть вам, юная ведьма, нужен амулет? У меня хорошие амулеты: на удачу, счастье, от потерь и даже на поиск настоящей любви.

– На поиск настоящей любви, – усмехнулась, вспомнив случай в подвале.

– Это не просто амулет, еще и артефакт, – сказал маг, доставая из кучи амулетов кругляш из камня, привязанный к цепочке.

– Как же работает ваш амулет-артефакт?

– Как только тот, что предназначен судьбой, окажется рядом, амулет начнет нагреваться. Для недогадливых дам я добавил подсказку. Когда будет физический контакт – например прикосновение – амулет начнет еще и светиться.

– И сколько же стоит это чудо?

– Всего один золотник.

Я открыла рот от такой цены.

– А не дороговато для амулета? На соседнем прилавке амулет по серебрушке.

– Там только амулет и он не гарантирует, что укажет на настоящую любовь. А у меня не только амулет, но еще и артефакт – сработает, не сомневайся. Бери, ведьмочка, я вижу, он тебе нужен.

Немного поколебавшись, чудо амулет стоил недешево, решила взять и показать Ивани и Марике, чтобы отстали от меня. Скажу, что теперь точно найду любовь, несмотря на примету.

Решив, что и саквояж мне тоже пригодится, взяла его тоже. Рассчитавшись с магом, надела амулет на шею и спрятала его под платье. Вот не зря сходила на площадь – может купить парочку простых амулетов для мамушки и сестер?

Я ходила между рядов, присматривая красивые амулеты, как ко мне подбежала веселая Марика.

– Ой, как хорошо, что я тебя встретила. Матушка приглашает тебя и Ивани к нам на ужин. Ей что-то приснилось, и она сказала, что надо с тобой поговорить.

– А ты здесь одна?

– Нет, с Барном. Я его отправила купить конфет к чаю, он тоже будет у нас на ужине.

– Хорошо, к семи, как обычно?

– Да, как всегда. Еще матушка сказала, что можешь захватить с собой Тарка и его невесту.

– Хорошо.

– Ну все, я побежала, до вечера, – сказала Марика и скрылась в толпе покупателей.

Матушка Марики, Мирана Озерная была прорицательницей. Она могла предсказывать по магическому шару, иногда у нее бывали сны с предсказаниями. Один минус – дар у нее был слабый, она могла видеть будущее только на несколько дней вперед, максимум неделю. Но побывать у нее надо, возможно в ближайшие дни что-то произойдет!

Еще немного побродив среди веселой толпы и купив разные амулеты: на удачу, на память, от потерь, от болезней, на хорошую погоду, отправилась домой.

В свою комнату вернулась тем же путем, что и выходила, оставшись незамеченной. Сняв плащ и пригладив выбившиеся пряди из прически, направилась в комнату Тарка звать на ужин к Озеровым.

На выходе из комнаты услышала Серину.

– Таярин, мне надо с тобой поговорить.

Глава 6

Марика ждала нас в холле своего дома. Он у них хоть и был небольшой, зато очень вместительный.

– Вы долго шли, я устала ждать. Пойдемте в гостиную, там Ивани и Шелок, с ними Барн, они ждут вас. Матушка скоро спустится на ужин, сейчас разговаривает с отцом по магическому кристаллу, его опять на службе задержали.

Отец Марики в юности учился на боевом факультете, теперь служит начальником охраны в квартале белых магов и часто задерживается на работе.

Сняв плащи и оставив их в холле, мы двинулись за Марикой в гостиную. Дом у Озеровых был как у всех белых магов: с широкими коридорами, светлым интерьером и яркими пятнами мебели. Иногда мне казалось, что по всему кварталу прошелся один мастер.

– Проходите. Барн, Шелок, вы знакомы с Тарком и Вероникой?

– Да, несколько раз пересекались, – ответил Барн, прерывая разговор.

– Раз мы все друг друга знаем, предлагаю пока ждем матушку выпить чаю.

Марика сделала несколько движений рукой, посылая заклинания на стол у окна, на котором стояли чашки с чайником. Чайник поднялся в воздух, разлил напиток по чашкам и опустился обратно на стол. К нам подлетели чашки с горячим напитком

– Я стараюсь практиковаться в любой удобный момент, – сказала Марика. – Наш магистр по прикладному искусству говорит, что это необходимо для наработки навыков.

– А вы знаете, что я сегодня выяснила о Ден Реворе? Ну о том демоне, что поселился в доме Широковых?

Я только закатила глаза, Ивани опять взялась за свое.

– Что, сам Ден Ревор поселился в квартале белых магов? – с удивлением спросила Серая.

– Ты представляешь!? Еще вчера утром никто не знал, а в обед он арендовал дом на неизвестный срок. Вокруг этого случая ходит масса слухов и разговоров. Никто не понимает, что могло понадобится демону в нашем квартале. Самое интересное, что он – правая рука императора и его советник по особо важным делам! Он неженат, а его семья в кругах демонов имеет титул лордов. Вот никто и не понимает, что такому знатному демону понадобилось в квартале светлых магов.

– И правда непонятно, – резюмировал Шелок.

Дверь отворилась и в гостиную вошла Мирана Озерова.

– Я освободилась, мы можем приступить к ужину. – Развернувшись, Мирана направилась в столовую.

Ужин проходил в спокойствии и тишине, только Ивани периодически хихикала от того, что ей говорил Шелок. Тарк, на мое удивление, был немногословен. Я любила ужины у Озеровых, потому что Мирана была всегда спокойна. Возможно эта черта характера была связана с даром, ведь прорицатель должен быть беспристрастен и рассказывать всю правду, даже если она ему не нравится.

Как только с ужином было покончено, Мирана встала из-за стола и сказала Тарку:

– Пойдем со мной, посмотрим в шар.

– А я? – вдруг встрепенулась Серая.

– Ты будешь следующей.

Мирана и Тарк вышли из столовой, а мы остались пить чай.

– Серая, чего ты переживаешь? Ты уже обедала в доме Белоснежных, а ничего страшнее этого для темной не может быть, – сказала Ивани и рассмеялась от своей шутки.

– Ивани, у тебя подруга темная, а ты так говоришь, – одернул ее Шелок.

– Вот именно, я знаю, о чем говорю. Тая, подскажи, сколько лет мы с тобой дружим, десять-пятнадцать? Я точно знаю, какие праздничные обеды проходят у Белоснежных. Потому, Серая, тебе уже нечего бояться.

Тарка не было всего минут пять, но вернулся он в столовую в задумчивости.

– Вероника, тебя ждет Мирана, – сказал он продолжая о чем-то думать.

– А куда мне идти?

– На выходе увидишь лакея, он тебя проводит, – ответила ей Марика.

Серая посмотрела на Тарка, потом решительно встала и вышла из столовой.

– Что это с ним? – спросил Барн, глядя на Тарка.

– Не знаю. Такр, что тебе предсказала Мирана? – спросила, трогая младшенького за плечо.

Он будто очнулся, встрепенулся, оглядел всех нас и с улыбкой сказал:

– Мирана сказала, что пока я не выясню, что связывает Серину и бабку Вероники, мне не надо ехать к ним в гости.

– А-а-а. А ты что и в правду собирался в гости к Серым? – спросила Марика.

– Ну, да. Мы хотели познакомиться с родственниками друг друга. Вот теперь думаю, что имела в виду Серина, когда упоминала Серых.

Серая вернулась еще быстрей, чем Тарк, вид у нее был потерянный.

– Вероника, что с тобой? Мирана сказала что-то плохое? – спросил встревоженный Тарк.

– Нет, но она посоветовала мне как можно быстрей направиться домой, иначе может случиться беда. Тарк, я хочу прям сейчас вернуться и собрать вещи.

– Конечно, Тая, ты с нами?

– Нет, я еще не слышала своего предсказания. Идите, я сама доберусь,

– Хорошо. Марика, не провожай, я знаю где, выход в этом доме.

Тарк с Серой спешно вышли из столовой.

Глава 7

Неделя каникул дома пролетела быстро. Серая покинула нас в тот же вечер, а Тарк был тих и угрюм. Серина тоже надолго не задержалась, объяснив тем, что долг верховной магессы призывает в ковен.

Дни были наполнены шумом и гамом родственники развлекались на полную. Каждый день они ходили на площадь Верна. Возвращались они не только с покупками, но и с новой порцией сплетен.

Несколько раз за время каникул ко мне приходила Ивани. В первый ее визит она звала меня с собой навестить Ден Ревора. Мой отказ ей не понравился и она, надув губы, ушла. В следующий свой визит она приходила, чтобы сообщить о том, как готовилась к походу в дом Ден Ревора. Как ходила к нему, но не застала. Очень обижалась на плохого демона, которому на праздниках не сидится дома.

За время проведенное дома, пару раз пробовала сварить приворотное зелье, но непонятным образом оно каждый раз становилось зеленым. Так и не разобравшись в чем дело, оставила эту загадку для магистра Вороновой.

Как-то вечером открыла книгу проклятий, полистала ее и закрыла, понимая, что зря отдала две серебрушки чернокнижникам академической библиотеки. Под обложной с названием «Проклятье и все, все, все» оказалось пособие по кулинарии. Вот всегда знала: нельзя верить чернокнижникам, они хорошие книги читают сами, а продают ерунду или подделки.

Наступил последний день каникул, надо было собираться в академию. Достав из гардеробный новый саквояж, принялась укладывать в него одежду и вещи, что мне могли пригодиться. Если я найду мятежника, то сразу после весеннего бала уеду работать по распределению. Мне нужна будет разная одежда, а возвращаться в семейный дом желания не было. Как хорошо, что я приобрела безразмерный саквояж. Самое замечательное в нем было то что, сколько в него не положи, он остается легким и не большим, будто пустой.

– Так, котелок у меня в академии, одежду я собрала, обувь засунула, книги уложила. Кира, как думаешь, что еще может понадобиться, когда мы уедем по распределению?

– Кар-р-р.

– Точно, надо не забыть взять шкатулку Серины.

Я собирала вещи до самого обеда, когда почти все было в саквояже, в дверь постучали.

– Тая, я могу войти? – услышала голос Тарка.

– Заходи.

Всю неделю каникул, с момента как Серая покинула наш дом, Тарк был очень тих. Он не проводил время с семьей, он старался не выходить из своей комнаты. Такое его состояние начало меня пугать. За все годы детства и взросления, я не могу вспомнить его в таком состоянии. Мой младшенький весельчак и балагур!

Пройдя в комнату и сев на диван, он молча уставился в пол. Я его не торопила, стояла в ожидании, что он скажет.

– Знаешь, я у кого ни спрошу про то, что связывает бабку Вероники и Серину, никто мне не отвечает. Матушка, просто отводит глаза и начинает говорить о чем угодно, только не отвечать на мой вопрос. Когда я подошел к отцу, он сказал, что всему свое время. Что же такое случилось, что все молчат? Тая, я не знаю, что мне делать!

– Я не знаю, Тарк, – пожала плечами, – но если ты хочешь, я могу расспросить отца. Думаю, мне он расскажет.

– Ты вправду сделаешь это?

– Разве я могу допустить, чтобы мой младшенький грустил? Не переживай. Сегодня вернемся в академию, а завтра я напишу письмо и все расспрошу. Я сделала бы это сегодня, но ты же знаешь, что отца призвали на службу в другой город и он вернется только завтра.

– Значит, я могу надеяться на тебя? – голос Тарка перестал сквозить грустью.

– Конечно. Теперь иди, собирайся. После обеда нам надо отправляться. Ивани и Марика будут ждать возле портала.

Обедать с семьей не хотелось, опять будут шутки и подколки. Перекусила сыром и хлебом, что взяла с кухни, в своей комнате. Окинув комнату взглядом перед уходом, сказала Кире:

– Если все получится, то я еще очень долго не увижу эту комнату.

– Кар-р-р.

– Ты поедешь со мной?

– Кар-р-р.

Взяв саквояж, вышла из комнаты и направилась в холл дома. Тарк уже был внизу, прощался с матушкой и сестрами.

– Почему вам нельзя покидать академию каждый день, почему можно домой только на каникулы? – сокрушалась матушка.

– Таковы правила, – серьезно отвечал ей Тарк.

– Тирана, Тинара, что стоите? Прощайтесь с братом, вы его не увидите еще целых три месяца.

– Пока, братишка. Не скажу, что буду скучать, – сказала Тина.

– Найди себе невесту из светлых, а то та, что ты привез на праздники, скучная, – сказала Тира.

– А со мной кто-нибудь будет прощаться? – задала вопрос, спускаясь по ступеням в холл.

– Таярин, девочка моя. Конечно с тобой мы тоже простимся. Иди ко мне, я тебя обниму.

Матушка обняла меня, погладив по голове и растрепав мои кудряшки, как в детстве.

– Опять у тебя на голове беспорядок? Таярин, ты своим видом позоришь фамилию Белоснежных! Сколько тебе говорить, что ты должна сиять!

– Это еще что. По академии она ходит в черном балахоне! Ее даже темные обходят стороной, – вставил подколку Тарк.

Глава 8

– И что же, ик, такое случилось, ик? – спросил неизвестный.

Я смотрела на высокого икающего демона, что стоял посреди моей комнаты. Он был красив. Широкие плечи, слегка вьющиеся каштановые волосы до плеч, высокий лоб и нос с горбинкой, широкий подбородок с ямочкой и узкие губы. Все в его внешности манило. Он смотрел на меня хмуро, Кира сидела на его руке, а он гладил ее по голове.

– А вы кто? И что вы делаете в моей комнате? И почему моя ворона у вас?

– Мне пришлось ик, все утро потратить на то, чтобы ик, отыскать девчонку, что прокляла икотой ик. Я высший демон Эвон Ден Ревор, ик, и не могу разгуливать по академии, в которой с сегодняшнего дня, ик, декан факультета темных искусств с икотой. Немедленно ик, сними с меня это проклятье.

Понимая, что меня вычислили и отпираться мне не стоит, подошла к демону, протянув руку. Позвала свою силу и она послушная вернулась ко мне на ладонь, растворяясь.

– Фух, – выдохнул Ден Ревор.

– Теперь попрошу вернуть мою ворону и покинуть комнату, – категорично сказала я.

– Я смотрю вы наглая! Прокляли декана и думаете вам сойдет это с рук? За вашу проделку, адептка, назначаю отработку моей помощницей, сроком в один месяц.

– Но я не могу, я учусь.

– Будете отрабатывать после учебы.

– Но когда мне отдыхать?

– Ничего, вы справитесь. Проклясть сумели и с отработкой справитесь. Вот ваша ворона – интересная особь, я таких раньше не встречал.

Я забрала Киру из рук декана и отошла, освобождая выход.

– Жду вас сегодня в моем кабинете после обеда. Можете захватить свою ворону.

Ден Ревор вышел, а я еле сдерживалась, чтобы не наслать на него новое проклятье. Всегда знала, что у демонов скверный характер и эта встреча была подтверждением.

– И что мне теперь делать с заданием Серины?

– Кар-р-р.

– А зачем новому декану помощника, у предшественника ее не было.

– Кар-р-р.

– Кира, почему ты сидела у него на плече? – спросила, ставя ее на стол.

– Кар-р-р.

– Что значит «Кар-р-р». Я думала, что ты не любишь никого кроме меня.

– Кар-р-р.

– Все ясно, от тебя я все равно ничего не узнать.

Я села за стол, положив голову на локти и глядела в окно сквозь морозные узоры. Еще немного и снежные узоры истают, а на улице будет грязь и слякоть, и только через два месяца придет весна. А там до окончания учебы и весеннего бала недалеко и моя свободная жизнь. Надо только потерпеть нового декана, найти мятежника и получить диплом.

– Кар-р-р, – выдернула меня из размышлений Кира.

– Что такое, Кира?

– Кар-р-р.

У меня перед носом шмякнулся амулет по поиску любви. Я совсем о нем забыла.

– Ты тоже хочешь, что бы я нашла свою любовь?

– Кар-р-р.

Я засунула амулет в карман балахона.

– На обед идти не хочу, давай сходим к магистру Вороновой и узнаем, когда можно отработать приворотное зелье, – предложила я Кире.

– Кар-р-р.

Магистр Воронова большую часть времени находилась в комнате по зельеварению. Все знали, что даже если в это время у нее не будет занятий, она все равно будет на месте. Взяв Киру с собой, я направилась к Вороновой. Отворив дверь и заглянув, увидела, что магистр сидит за столом и что-то читает.

– Магистр, к вам можно?

– Да, Тая, заходи. Что ты хотела?

– Магистр, я хотела узнать, когда можно отработать зелье по привороту.

– Давай сейчас, у меня как раз нет занятий.

– А я без котелка, –сказала удрученно. Совсем про него забыла.

– Ничего, можешь взять мой. Я все равно им давно не пользовалась, ему пора поработать.

Взяв котелок магистра, наполнила его водой и водрузила на стол, рядом посадила Киру.

– Ты помнишь, что и сколько надо добавлять?

– Да, магистр.

– А последовательность помнишь?

– Да, магистр.

– Тогда приступай.

На каникулах я несколько раз перечитывала рецепт зелья, потому у меня не возникло проблем сделать все правильно. На этот раз зелье было розовым, а не зеленым. Чудеса какие-то!

– Ну вот, Тая, у тебя все получилось. Возьми несколько склянок и набери себе зелья. В него ты добавили свой волос, оно твое. Тот, кто его выпьет, будет влюблен в тебя целый месяц. Потом действие зелья сойдет, но целый месяц этот человек будет исполнять все о чем бы ты не попросила.

– Но магистр, может лучше отдать его Жеванке?

– Бери, не бойся. У тебя не так часто получаются хорошие зелья, чтобы отдавать его Жеванке.

Из угла послышалось протяжное урчание.

Глава 9

– Кар-р-р, кар-р-р, – раздавалось у меня над головой.

Открыв глаза и взглянув на временник, я поняла, что уже полседьмого утра, а на семь назначена медитация. Еле встав с постели, спать хотелось ужасно, побрела в ванную. Собиралась очень быстро. Даже не расчесалась, времени совсем не было, пригладила волосы рукой и накинула балахон. Пока шла, все время думала о Милькоге, который пришел ночью объясняться. Что-то явно пошло не так! Спустилась по лестнице из крыла темных, вышла в холл.

Академия Нигарн была построена так, что все дороги вели через огромный холл. В нем проводят первое построение первогодок. Именно в нем нас чаще всего собирали для объявления новостей. За исключение балла, в нем проводят все значимые события академии. Потому мой путь пролегал через холл. Размышление над ночным происшествием сделало меня невнимательной. Не глядя по сторонам, направлялась в башню, как вдруг наткнулась на незнакомца.

Столкновение было неожиданным, пошатнувшись, чуть не упала. Меня подхватили крепкие мужские руки и прижали к себе. Хорошо, что полусонное сознание не успело испугаться и проклясть. Подняла голову вверх, взгляд уткнулся в лучезарную улыбку. Еще чуть выше, обнаружила веселые голубые глаза.

– Куда так рано спешит юная адептка? – спросил меня мужчина, которого я не видела раньше.

– На медитацию

– А разве уже начались занятия? – удивился незнакомец.

– Еще нет, это дополнительное.

– Тогда, раз уж я вас чуть не сшиб с ног, позвольте проводить.

– Не думаю, что это будет уместно, – ответила, пытаясь высвободиться из объятий.

– Вы ошибаетесь, – сказали мне с улыбкой, нехотя разжав руки и выпуская.

Передо мной стоял высокий голубоглазый блондин в магистерской мантии, с длинными волосами, убранными в низкий хвост. Он был очень красив даже по моему мнению. Не про него ли мне вчера рассказывала Ивани?

– Тая, Тая, – услышала за спиной голос Милькога.

Мысленно застонала. Надо было срочно, что-то делать. Не видя другого способа избавиться от Милькога, сказала незнакомцу:

– Извините, но мне пора.

Обогнув его, кинулась бежать в сторону башни. Если мне повезет, то Мильког не увидит, куда я направилась.

В комнату медитаций входила запыхавшись.

– Адептка, что с вами? – спросил меня магистр Небесный.

– Все в порядке, магистр. Я очень торопилась на ваше занятие, потому запыхалась.

– В таком случае, посидите на стуле и отдышитесь, прежде чем мы начнем.

Я уселась на один из стульев, стоящих возле магистерского стола. Вечером, не решила с чего лучше начать разговор. Вспомнив, о слухах, ч то ходят о первой влюбленности магистра, решила спросить:

– Магистр, а я могу задать вам личный вопрос?

– Что вас интересует, адептка?

– По академии ходят слухи, что в юности у вас была невеста.

Магистр поправил свое пенсне, посмотрев на меня через блеснувшие стекла.

– Эти слухи правдивы. В далекой юности у меня была невеста.

– Еще ходят слухи, что вашей невестой была темная.

– О, это вздор и всего лишь слухи. Моя невеста была светлой травницей, – невозмутимо ответил он.

– А тогда откуда слухи, что она была темной? – я округлила глаза в непонимании.

– На этот вопрос я вам не отвечу. Спросите у тех, кто рассказывает эти небылицы.

– Магистр, а вот вы учите нас, и светлым и темным. Есть разница между нами?

– Какие интересные у вас вопросы адептка, – он опять поправил свое пенсне, – Я много лет занимаюсь обучением адептов. Учу их познанию своей магии. Могу сказать точно: в медитации нет разницы, какого цвета твой дар. Магия есть значить, надо учиться управлять ею.

– А как вы думаете, долго ли продлится союз императора и императрице, ведь она темная? – выпалила на одном дыхании.

Магистр замер, взглянул на меня поверх пенсне. Спустя несколько секунд спросил:

– Адептка, вас потянуло на политику?

Замотала головой, добавила:

– Нет. Просто, вокруг императора и императрицы ходят уйма слухов. Мне стало интересно ваше мнение.

– Мой вам совет: юным девам не следует лезть в императорские дела. А если вам интересно мое мнение. Я не вижу ничего плохого в том, что на троне рядом с императором находится любимая женщина. А какого цвета у нее магия нас, простых подданных, не должно волновать.

– Да, магистр, вы полностью правы. Самое важное, что наш император счастлив.

– Если на сегодня с вопросами закончили, давайте начнем медитацию.

Пройдя к своей подушке, уселась в нее и расслабилась, как учили. Магистра Небесного надо было вычеркивать из списка. Следующим была магистр по светлому зельеварению - Цветкова. Вот тут возникали сложности. О магистре я знала только от подруг, у меня она ничего не вела.

Не заметила, как уснула под монотонный голос магистра. Из сна меня выдернуло чье-то покашливание.

глава 10

Утром я еле встала. После каникул каждая ночь в академии была с сюрпризами. Выспаться не получилось, и я полусонная, едва могла встать. Пройдя в ванную, умылась ледяной водой, в противном случае мои глаза не хотели открываться.

Посмотрев на себя в зеркало, решила, что нерасчесанные волосы не могут испортить то, что и так паршиво выглядело. Вид у меня сегодня был удручающий: под глазами синяки, белки глаз красные, лицо приобрело нездоровую бледность. Может заглянуть к Тарку на целительский и попросить там отварчиков?

Собравшись, взяла котелок для занятий по зельеварению, в дверях спросила:

– Кира, ты здесь или со мной?

– Кар-р-р.

Взмахнув крыльями, Кира перелетела на мое плечо. Только перешагнула порог, как чуть не врезалась в Милькога.

– Тая, а я тебя жду. Пойдем вместе на завтрак?

– Нет, – отрезала, обходя его.

– Тая не уходи. Давай я хотя бы провожу тебя в столовую.

Тяжело вздохнув, не стала его гнать, пусть идет рядом. Мои действия привели к таким последствиям, надо было думать, прежде чем вестись на проказы подруг. Впрямь как в девстве проказничали вместе – расхлябывать, что получилось мне.

В столовой набрав еды на поднос, направилась к столику, за которым завтракали подруги со своими парнями. С грохотом поставила поднос. Девочки посмотрели на меня с удивлением, еще с большим удивлением они переводили взгляды за мою спину.

– Тая, а это кто? – спросила Марика.

Я оглянулась, посмотрела на Милькога, который стоял с глупой улыбкой на лице. Поморщившись ответила:

– Это Мильког.

Все молчали! Конечно, а что тут можно было сказать, когда рядом со мной стоял адепт, считающий, что любит меня? И все знали, что сами приложили к этому недоразумению руки.

– Мильког.

– Да, Тая.

– Иди куда-нибудь, – я развела руками, – Например: позавтракай.

– Если ты этого хочешь, то я пойду, – ответил он. Как по команде развернулся, направляясь в противоположною сторону от меня.

Сев за стол, принялась завтракать.

– Это что такое? А разве приворотное зелье должно давать такой эффект? – спросила Ивани, с удивлением.

– Я не знаю, – сказала, жуя, – После завтрака у меня занятие по зельеварению, на нем расспрошу магистра.

– Напомни, какой срок действия твоего приворотного? – спросил Барн.

– Месяц.

– Марика никогда не обращайся за зельями к Тае, они у нее с непредсказуемыми последствиями, – нарочито серьезно сказал он.

– Я это и до тебя знала. Столько лет дружим, – фыркнула на него Марика.

– Ладно, ребята, мне надо идти на занятие, – сказала, допивая компот. – Увидимся во время обеда, что узнаю – все расскажу.

– Кар-р-р, – поддакнула Кира моим словам.

Горелая и Форина сегодня не опоздали, на моей памяти это было редкостью. Как раз из последних на занятие пришла я. В углу протяжно урчала Жеванка, а магистр Воронова стояла у окна, разглядывая остатки морозных узоров.

Подойдя к своему столу, водрузила котелок на него. Серая стояла за своим столом не обращая на меня внимание. Посмотрев на нее, заметила нечто запихнутое в её нос.

– Что это? – спросила полушепотом, взглядом указывая на её нос.

– Это Тарк дал. Сказал, что поможет от аллергии.

– Серая, а что не поделили твои родственники с моими? – решила спросить ее напрямик.

– Сейчас не время обсуждать это.

– А с Тарком ты уже обсуждала?

– Нет, – резко ответила она и отвернулась к своему котелку.

– Адептки, начнем занятие, – громко сказала магистр, развернувшись к нам. – Сегодня мы будем повторять зелье удачи. У всех вода в котелках? Кто еще не успел набрать, поторопитесь.

Занятие началось. Зелье удачи – это то зелье, которое мне удалось сварить с первого раза. Только вот возможности проверить его у меня не было. В прошлый раз, магистр заставила все отдать Жеванке, сказав, что в академии нельзя им пользоваться.

Спустя час, в наших котелках булькало готовое зелье. Магистр проходила меж столами, заглядывая и оценивая результаты.

– Молодцы все постарались и всем засчитана практика по этому занятию. На сегодня все. Вы можете расходиться, только прежде не забудьте покормить растение.

С котелками в руках, мы выстроились вереницей к углу с Жеванкой. Я была одной из последних. Дождавшись, когда все адептки выйдут, подошла к магистру.

– Магистр Воронова.

Она приподняла бровь в немом вопросе, отвлекаясь от своих записей.

– У меня есть вопрос по приворотному зелью. Так получилось, что его попробовал один адепт и теперь он очень странно себя ведет.

– Как выражается его странность?

– Сегодня ночью он пел песни под окном, а ранее он стащил цветок и назвал его моим именем.

Глава 11

Ночью я опять не спала из-за песен Милького. Кира была не в настроении, она прыгала по столу и что-то клекотала. На мои попытки ее накормить каркала и продолжала прыгать.

За последние две недели плохое настроение входит в обыденность. Надев балахон, услышала стук падения. На полу лежал амулет, а в кармане балахона была дыра. Сделав вдох и выдох, подняла амулет и повесила на шею. Утро начиналось отвратительно!

Не выспавшаяся и злая, я направилась на завтрак в столовую. Сегодня меня раздражало все, давно такого со мной не было. Может быть, и вправду заглянуть к Тарку за каким-нибудь отваром?

Я же совсем забыла написать отцу и расспросить о Серых! А почему Тарк до сих пор не напомнил мне об этом? Перед обедом надо к нему заглянуть.

Утром по расписанию стояла практика по рунам и ритуалам. С появлением нового магистра занятия стали более веселыми. Мне нравилось, как Марен Свон приводил примеры использования тех или иных рун в непривычных ритуалах. Женская половина была в восторге от нового магистра. Каждое занятие оканчивалось кучей вопросов и просьб позаниматься с ними лично.

Сегодняшнее занятие проходило в подвале. Комната наполнялась адептами, с появлением нового магистра все девушки переместились с последних рядов на первые. Я своим привычка не изменяла, каждый раз садилась на прежнее место.

– Тая, садись со мной, – закричал Мильког с последних рядов, а все присутствующие рассмеялись.

– Белоснежная, как ты смогла приручить Милького? Моя соседка по коридору весь прошлый год пыталась завязать с ним дружбу, но у нее ничего не получилось, – спросила Горелая, когда я проходила мимо нее.

– Я его не приручала.

– Будешь мне рассказывать. Три года обучения он тебя ненавидел и поддевал, теперь как ручной песик.

– Это ты хочешь узнать рецепт как привлечь внимание мужчины? У тебя с этим какие-то проблемы? Если нужна помощь, обращайся. Расскажу и поделюсь опытом, – сказала с ехидством, задержавшись рядом.

Горелая сразу же смолкла, не став продолжать разговор. Я проследовала дальше к своему месту.

– Тая, почему ты не села со мной? – с обидой в голосе сказал Мильког, подходя к столу за который я села.

– Тебе не кажется, что так вести себя на занятиях неприлично? Зачем ты кричал?

– Я просто занял тебе место, с которого все хорошо видно, чтобы ты могла учиться. Что в этом может быть неприличного?

Я только тяжело вздохнула, ему сейчас все кажется нормальным.

– Адепты, у нас сегодня будет необычное занятие, – сказал магистр Свон, входя и прикрывая дверь.

– На последнем году обучения будем проверять, какая ваша магическая сила!

Между адептами пошли шепотки.

– Я знаю, что при поступлении в академию, вы все проходили тест на уровень силы и принадлежность к темной или светлой магии. Но, какая ваша магия, никто не проверял. Сегодня мы проведем ритуал, который покажет, как выглядит ваша сила. У кого-то это может оказаться река, у кого-то дерево, у меня, например, воздух. Она также быстра и неуловима.

Магистр прошел к месту начертания пентаграмм и начал выводить незнакомые руны. В книге по рунам их точно не было.

– Готово. Кто будет первым?

Пентаграмма светилась и переливалась, по контуру шел столб света. Стояла тишина, никто из адептов не стремился испытывать на себе новый ритуал.

– Чего же вы боитесь? Давайте я вам продемонстрирую, как это работает.

Магистр протянул руку к пентаграмме, разместив ее в лучах света, ладонью вверх. Мгновение и над рукой магистра появился небольшой сгусток, еще несколько секунд и мы все наблюдали за небольшими завихрениями воздуха, клубящихся на ладони.

– Вот, как это работает. Кто смельчак? Кто будет первым?

– Я! – отозвался Мильког, вставая со своего места.

Он прошел к пентаграмме и бесстрашно протянул руку. Несколько секунд ничего не происходило, потом воздух сгустился и заклубился. Некоторое время над ладонью парил клубящийся черный сгусток. Вдруг сгусток осел, явив нам кусок палки.

– Что это? – спросил удивленный Мильког.

– По всей видимости, ваша магия ленивая и не поворотливая, вот и приняла самый простой вид.

– Это плохо?

– В этом нет ничего плохого. Вам, адепт, надо больше работать со своей магией и больше практики, а то она у вас совсем одеревенеет. Ступайте на свое место. Кто следующий?

К магистру потянулись адепты, всем стало интересно, как выглядит их магия. Меж рядов пошли шепотки и предположения. У Горелой оказалась кастрюля, из которой валил черный дым. Все дружно рассмеялись.

– Горелая, твоя магия похожа на тебя, черная и кипит! – выкрикнул один из парней. Снова раздался смех.

Горелая насупилась, и выскочило вон.

– Адепты тишина! Мы проверяем какая магия, а не развлекаемся!

Магия Фориной предстала в виде ежика. У ребят в основном были просто темные сгустки. Магистр объяснил, что так у многих темных, пока они не решили, чем будут заниматься в дальнейшем. После определения своей стези, магия приобретает тот вид, который ей ближе всего.

Глава 12

За учебой, два дня пролетели незаметно, приближалась ночь похода в кабинет ректора. Письмо от отца так и не пришло. Зато пришло письмо от матушки, в котором она просила позаботиться о младшеньком. Днем ранее мы с деканом Ден Ревором условились о встрече в час ночи на входе в кухню.

Имея частые отработки, точно знала, что в двенадцать уходит последний работник. Утром они приходят в пять для того, чтобы нагреть печь и поставить тесто. Время на вылазку у нас до пяти. Проблема оставалась открытой: где потайной вход.

До полуночи думала, прикидывала и вспоминала расположения каждого предмета, каждой двери, но так и не определила с чего начать поиск. Утром встала не выспавшись.

Собравшись, замерла посреди комнаты. Взяв амулет в руки, размышляла, что с ним делать.

­– Возьму его с собой. Попробую проверить на Горелом. У нас сегодня как раз с ним занятие, – сказала, надев его на шею.

– Кар-р-р.

– Тебя с собой брать не буду. На последнем занятии он косо на тебя смотрел.

– Кар-р-р, – Кира взмахнула крыльями, перелетев со стола на подоконник.

– Отлично, я потом все тебе расскажу, – сказала, выходя из комнаты и закрывая дверь.

Есть не хотелось совсем. Голова была забита предстоящим ночным приключением, от того аппетита не было. В кабинет по бытовой магии шла не торопливо, времени до начала было еще много. Не успев подняться на нужный этаж, услышала голоса и замерла. Чувство тревоги предупреждало об опасности.

– Ты уверен, что надо это делать? И вообще мне все это не нравится! – раздался мужской голос с нотками нервозности.

Прижавшись к стене, поднялась на несколько ступенек выше и выглянула из-за поворота. В коридоре стояли два светлых адепта. Несмотря на то, что многих знала, эти адепты были мне незнакомы.

– Это будет весело. Магистр сказал, что нам за это ничего не будет. Никто не узнает, что это были мы – сказал высокий и крепкий в плечах парень. Он был очень коротко пострижен. Похоже, с боевого факультета: именно там были приняты такие прически.

– Ты понимаешь, какие могут быть последствия? – ответил невысокий худой адепт с длинными волосами, завязанными в низкий хвост.

– А что нам до ректора? Это будет наоборот весело, – не успокаивался высокий.

– Ну, я не знаю.

– Не бойся, у нас все получится.

Так и не договорившись. Парни направились вглубь коридора, продолжая беседу. Я осталась стоять неподвижна на лестнице. Выждав несколько минут, поднялась на этаж и прошла в комнату бытовой магии. Моя интуиция подсказывала, что парни обсуждали не простую шалость. И это выражение: «магистр сказал», оно мне показалось очень странным.

Комната была пуста. Все адепты или завтракали или еще спали. Были у нас любители поспать, которые пропускали завтраки и всегда опаздывали. Горелая и Форина относились именно к таким адептам. Выбрав стул у окна, села и принялась рассматривать небо через мутноватое стекло.

Не знаю, сколько времени я пробыла одна, вдруг под дверью послышался возмущенный голос Горелой:

– Когда ты уже уберешься из академии? Ты говорил, что твои дела не займут много времени!

– Появились непредвиденные обстоятельства, мне надо задержаться еще немного, – ответил Кирилл.

– Плевать я хотела на твои обстоятельства! Ты мне здесь мешаешь!

– Ты все-таки решила демона затащить в храм? – с иронией в голосе произнес Кирилл.

– Это не твое дело! Проваливай из академии!

– Не надо так сердиться. Я скоро закончу, и ты сможешь развлекаться, как захочешь.

Дверь отворилась, впуская магистра и его сестру. Горелая замерла на секунду в дверях, заметив меня. Наши взгляды встретились. Она невозмутимо вздернула нос, проследовав к стулу подальше от меня.

– Адептка Белоснежная, вы сегодня рано. Плохо спите? Что-то беспокоит? – спросил магистр Горелый, глядя на меня в упор.

– Все в порядке. Решила не опаздывать на ваше занятие.

Магистр хотел еще что-то спросить, но тут в комнату стали заходить адепты, занимая места.

Мильког был одним из последних. Отыскав взглядом меня, он стал улыбаться как идиот.

– Адепты, – начал занятие магистр, когда последний адепт занял свое место. – Сегодня у нас практическая. Вы будете показывать мне свои знания и умения по штопке.

Ребята зароптали. Конечно, им эта магия давалась хуже всего.

– Свои умения нам продемонстрирует адептка Форина.

Форина встала, поправив рюшку на своем платье и подошла к магистру.

– Вот посмотрите, у меня прохудился рукав, – магистр помахал рукой перед ее носом, показывая оторванную пуговицу, висящую на одной нитке. – Вы должны пришить ее с помощью магии.

– Могу я вас попросить снять свой камзол?

– Нет, адептка! Вы должны пришить пуговицу, когда камзол на мне. И не повредите меня!

Все сглотнули. Заклинание штопки дается не каждому, и даже когда вещь просто лежит, бывают огрехи: то лишнее прибьется, то с пропусками. Зашивать и штопать на живом человеке верх мастерства. Им владеют только опытные бытовики, что работают портными и швеями.

Глава 13

Без пятнадцати час ночи, я вышла из своей комнаты и направилась на кухню. Академия спала, вокруг был полумрак. Кира сидела на плече, цепко держась за балахон. Я двигалась степенно, стараясь не шуметь. Артефак света спокойно лежал в кармане, ожидая своего часа.

У входа в кухню стоял декан, прислонившись к стене. В темноте коридора не сразу его заметила, только когда темная фигура отделилась от стены, различила его силуэт.

– Адептка вы готовы? – спросил он меня, когда поравнялись.

– Не совсем, но разве у меня есть выбор!?

Мне показалось, что от моих слов по лицу декана скользнула улыбка, но ответом мне был жест, предлагающий войти в кухню. Достав из кармана артефакт, зажгла его прежде, чем ступить в кухню.

– Откуда начнем? – раздалось у меня над ухом, когда мы вошли. От неожиданности вздрогнула и одновременно, меня бросило в жар. Странная реакция моего тела пугала едва ли не больше, чем вся ситуация.

– Думаю надо поискать у очага, там каменная кладка в стене. А у вас есть информация, как открыть потайной ход?

– Указано, что надо повернуть рычаг и дверь откроется.

– Повернуть рычаг, – повторила слава декана, – повернуть рычаг?! Тогда давайте попробуем стену в кладовой. Там как заходишь, есть площадка и в стене торчит крюк, все время думала – зачем он там?

– Показывайте где кладовая, - скомандовал декан.

Я прошла мимо длинных разделочных столов, мимо кучи кастрюль и сковородок оставленных отмыкать до утра. Повернула направо и уткнулась носом в дверь кладовой.

– Это здесь, – сказала стоя перед дверью в нерешительности.

Меня взяли за плечи и аккуратно отстранили в сторону. Отворив дверь, декан вошел в кладовую, осматриваясь. Он исследовал стены на предмет рычага.

– Я не вижу рычага, – сказал декан, продолжая осматривать стены.

– Вот же он, – сказала, шагнув к нему и указывая на неприметный крючок на уровне моих глаз, торчащий из стены.

Декан протянул руку и повернул крючок. Каменная стена казавшаяся монолитом, с легкостью отворилась, являя темное нутро потайного хода.

– Это он, – сказал декан с довольством в голосе. Не медля ни секунды, он шагнул в темноту.

Я стояла недвижима, не зная что делать дальше. С одной стороны выполнила просьбу декана, помогла найти вход. С другой стороны, очень хотелось посмотреть как выглядит потайной ход академии.

– Чего же вы ждете адептка? Почему стоите там? – раздался голос декана из темноты. Немедля шагнула в темноту.

Артефак в моей руке осветил фигуру декана, стоявшего неподалеку от входа. Он щелкнул пальцами и перед ним возник огонек, висящий в воздухе. Еще щелчок и огоньков стало больше.

– Пойдемте, – сказал декан, посылая огоньки впереди нас.

– Вы знаете куда идти? – спросила, подумав, что об этом надо было узнать до того как шагать в темноту.

– Пока прямо, потом на развилке повернуть налево. Судя по карте, мы придем в кабинет ректора.

Мы шли по каменному коридору, воздух был спёртым, с примесью плесени. Сам ход был не широким, мы с деканом вряд ли бы смогли разойтись, не прижавшись друг к другу. Тусклый свет моего артефакта давал возможность разглядеть где мы находимся. От меня не укрылся тот факт, что ходом давно не пользовались. На стенах был слой копоти, с потолка свисала плотная паутина. Каждый шаг сопровождался небольшим облачком поднимаемой пыли.

До развилки мы шли не менее десяти минут, несколько раз поднимались по ступенькам и один раз спускались. Прикинув, куда я могла попасть за десять минут, пришла к выводу, что мы в районе учебных комнат.

– Так, – сказал декан, рассматривая три прохода. Один из них шел прямо, два других в разные стороны, – здесь налево. Белоснежная не отставайте.

– Не отстаю, – ответила, двигаясь следом.

– Белоснежная, а вы пойдете на весенний бал? – спросил декан, нарушая тишину. От неожиданного вопроса я сбилась с шага.

«Зачем это ему знать?»

– Думаю, что нет, – не стала лукавить.

– А почему? Неужели вас никто не пригласил? Не поверю в это!

– Просто не хочу, – тут конечно я соврала. Хотела, но не говорить же правду, что действительно никто не пригласил. Милького в расчет не беру, он под приворотом и сам не понимает, что делает и говорит.

Дальше мы шли в тишине, хорошо, что декан не стал больше ничего расспрашивать. Не хотелось врать. Спустя пять минут мы уткнулись в тупик.

– Тупик, – прокомментировала увиденное.

– Здесь должен быть рычаг, который открывает ход.

Декан начал осматривать стену перед нами. Я стояла и ждала, когда отыщется заветный рычаг, но он почему-то не находился.

– Странно, должен быть рычаг. Где же он? – озадачился декан.

Рассудив что если мы не найдем способ как открыть проход, то все усилия были напрасны, принялась осматривать стены. Маленький выступающий камень заметила случайно. Не говоря ни слова, нажала на камень. Часть стены отъехала в сторону, открыв перед нами кабинет ректора.

Глава 14

Временник показывал четвертый час ночи. Посмотрев на Киру, сидящую на спинке стула, направилась в ванную. Не смотря на позднее время из-за ночных происшествий, спать не хотелось совсем.

Беспокойство за девушек, что остались этажом выше, не давало покоя. Понимание того, что декан-демон должен был вернуться к ним, примеряло меня с моим бездействием. Да и что я могла сделать? Проклятье усыхания единственное, что я могла предпринять в тот момент, а сейчас думаю, с появлением декана моя помощь была не нужна.

Теплая вода успокоила мои нервы и расслабила тело. В голове крутилась мысль, что как только в академии появился декан-демон, у меня не было спокойствия. Или это просто так совпало?

Когда вышла из ванны, обнаружила Киру сидящей на подоконнике и вглядывающейся в ночную темноту.

– Что там? – спросила, подходя ближе, всматриваясь за окно.

А там было на что посмотреть, Кирилл Горелый возвышался над двумя адептами, расхаживая в ожидании кого-то или чего-то. Адепты лежали на земле со связанными руками. Приглядевшись, поняла, что адепты были светлыми магами. Видимо Мильког нашел магистров и они поймали зачинщиков творившегося бедлама.

– Сегодня ночь происшествий, – сказала я, зевая, – пойду спать!

Накинув на окно заклинание тишины, погрузилась в дремоту. Снилась мне какая-то ерунда: я стояла в кольце огня, который поднимался выше моего роста. Попытки выбраться не давали результата. Все заклинания, что я могла вспомнить, огонь просто поглощал, набирая силу и мощь.

Из сна меня выдернул стук в дверь и клокотание Киры. В комнате было светло, а временник показывал восемь утра. Поднявшись с постели и накинув халат, побрела открывать дверь.

– Ну наконец-то, – сказала Ивани влетая ко мне и обнимая, – я за тебя так волновалась. Думала, это ты пострадала в ночном происшествии.

– Подожди, ты сейчас о чем, – спросила, высвобождаясь из объятий подруги.

– О ночном нападении на темных. По академии столько ходит слухов. Когда ты не пришла на завтрак, решили, что ты одна из адепток попавших в лазарет. Ой Тая, что твориться….

– А что твориться? – спросила с осторожностью.

– Ну во-первых, декан факультета темных искусств поймал двух светлых адептов за намерением разгромить академические запасы. Адепты пойманы и полночи просидели в кабинете ректора. Во-вторых на темных адепток было совершено нападение. Светлые адепты сотворили растение людоеда. Подбросили его в коридор к адепткам, накинув на него заклинание роста. Неужели, ты ничего не знаешь?

– О растении знаю, сама видела, а вот про запасы впервые слышу. Ты говорила, еще какие-то слухи ходят.

– Да, в академии ходят слухи, что это сделали не парни, а девушки, ну нападение. Все думают, что это из-за магистра Свон. По слухам, адептка с которой он провел вечер, пострадала сильней всего.

– Если по слухам пострадала другая адептака, почему ты решили, что я в лазарете? – спросила её.

– Потому, что в столовой увидев Мильког спросила его где ты, а он стал всхлипывать. Вот я и решила, что с тобой беда. Ринулась к тебе, услышав Киру стала, стучаться сильней, в надежде что ты у себя и я ошибаюсь.

– Аааа… Стоп, Мильког всхлипывал? – переспросила с недоверием.

– Ну да, – пожала она плечами, – сама удивилась. Может это последствия приворотного? Сколько времени уже прошло?

– Почти три недели, через неделю эффект спадет.

– Может ты со сроками ошиблась и его накрывает откат сейчас?

Я почесала макушку, не зная, что и думать.

– Вообще после приворотного его поведение стало странным, – высказала я свое мнение. – Вдруг это одно из проявлений его влюбленности.

Ивани смотрела на меня со скепсисом в глазах.

– А где Марика? Почему ты пришла одна? – до меня только сейчас дошло, что Марики нет.

– Так она побежала в лазарет искать тебя. Мы решили разделиться. Это все ерунда, ты мне лучше расскажи, что было ночью! Как выглядело растение, что напало на девушек?

Плюхнувшись на кровать, я закрыла лицо руками, соображая с чего начать рассказ. Собравшись с мысля сказала:

– Ночью ко мне пришел Мильког, – Ивани села на стул, указывая жестом продолжать. – Он говорил о том, что на темных должны напасть светлые. Вдруг над нами раздался сильный шум. Мои соседки, а ты знаешь они с боевого, вышли узнать в чем дело.

Я умолчала, вспоминая детали сегодняшней ночи.

– Потом, мы все вместе поднялись на этаж, а там все визжат и полный бедлам. Посреди коридора было огромное растение пытавшееся запихнуть девушку в свою пасть.

– Вот это да…. А почему, мы об этом узнали только утром? – удивилась Ивани.

– Не знаю, – я пожала плечами. – Вообще все было странным. Магистров долго не было, мне пришлось отправить на их поиски Милькога.

– Может, на половине темных стояло какое-нибудь заклинание?

– Например? – заинтересовалась я.

– Например: тишины! Почему никто со светлой половины не слышал шума? Или тот факт, что магистров долго не было!