Черно-белая кровь. Часть 3: Кровавые последствия.

Глава 1. Незваный гость

Давно знакомый, но за много десятков прошедших лет во многом подзабытый пейзаж, на который был устремлён уставший раздражённый взгляд. Густой, практически непроходимый лес тёмно-зелёного цвета, расстелившийся у подножья горы на несчётное количество километров вокруг. Его плотно припорошило белым снегом. Этот вид заметно успокаивал напряжённые нервы, заставляя отвлечься от своих проблем, а морозный воздух приводил в чувства. Сейчас эта местность выглядела ещё более дикой, чем в то время. А это проклятое болото? Тогда оно не было настолько заросшим и не так сильно выделялось на фоне остальной растительности. Около него воздух всегда гораздо тяжелее и ядовитее, и чем ближе, тем труднее дышалось. И, что удивительно, вокруг болота на большом расстоянии не было ни единой снежинки. Мужчина так давно был здесь последний раз, что уже и не вспомнить, сколько лет минуло. Но сейчас не время для ностальгии! Слегка ускорив шаг, он пошёл вперёд по каменистой горной дороге, ведущей к заброшенной военной базе. На его плече лежало тело девушки с ледяной кожей смертельно-белого цвета.

Вход на базу был замаскирован под проход в пещеру: тёмный, холодный, узкий и заваленный камнями, чтобы труднее было пробираться. Преодолев препятствие, мужчина увидел тяжёлую, железную, почти полностью проржавевшую дверь, открывающуюся с ужасным оглушающим скрипом, за которой находилась сама база.

— Хозяин, кто-то идёт сюда, — заметно взволнованным голосом произнёс низший ангел. — Разве Вы ждёте гостей?

— Нет, — настороженно ответил Максимилиан, с опаской глядя в сторону коридора, откуда донёсся звук открывающейся входной двери. — Я никого не жду.

Кто-то тяжёлым, но уверенным шагом быстро приближался к лаборатории, в которой находились оба существа. Максимилиан чувствовал энергию незваного гостя, но никак не мог понять, знакома она ему или нет. Наконец, открылась ещё одна дверь, и в помещении появилась высокая мужская фигура.

Максимилиан с презрением оглядывал неизвестного, держащего на своих плечах тело молодой темноволосой девушки. Он был облачён в чёрную форму из материала, точно повторяющего изгибы тела, а колени, пах, локти, кисти рук и плечи были покрыты жёстким пластинами. В целом одежда выглядела как вторая кожа, только много плотнее, к тому же имея похожую структуру. На ногах были высокие и тяжёлые сапоги с металлическими вставками на толстой ребристой подошве, на руках когтистые перчатки, и на поясе висели ножны с мечом, в цвет всей одежды. На вид возраст незваного гостя не превышал сорока лет. Светло-русые короткие волосы, овальное лицо с грубыми, но не пугающими чертами, пропорциональным носом и слегка припухлыми губами, не вызывали никаких подозрений. Однако его кожа была светло-серой, кончики ушей заметно заострёнными, глаза ярко-синего цвета, а из головы торчали крупные толстые рога цвета кости. Он явно был нечеловеческого происхождения. Внешность блондина показалась очень знакомой хирургу, но он никак не мог вспомнить, кто пожаловал без приглашения в его убежище. К тому же, он кого-то ему напоминал, но опять же, никак не получалось понять, кого именно.

Неизвестный сделал пару шагов вперёд и, не глядя на присутствующих, снял с плеча тело и достаточно небрежно положил его на медицинское кресло, что находилось посреди помещения.

— А… — хотел что-то возразить Максимилиан, но его перебили.

— Эта девчонка мне нужна живой и здоровой, — в приказном тоне заговорил незваный гость. — У меня на неё определённые планы, — слуга хирурга сделал пару шагов назад, словно предчувствуя что-то неладное, а Максимилиан лишь изменился в лице, по-видимому, узнав его по голосу.

— Ну, раз тебе нужно, то я безмерно рад, — с некоторым пренебрежением, но не без страха, произнёс он. — При чём тут я?

— Я не практикую медицинские техники, — более грубо ответил гость. — Поэтому я сам пришёл к тебе, — сказал он с одолжением. — Так что, будь добр, займись делом!

— А, — язвительно начал хирург, слегка осмелев, — даже сам ко мне пришёл. Спасибо! Это честь для меня! — добавил он в том же тоне, слегка поклонившись. — А медицинские техники и сам мог бы изучить за столько лет. И учитывая твой тон, я не собираюсь ничего для тебя делать, — уже с агрессией сообщил Максимилиан, взглядом указывая блондину на дверь.

— Ха! — усмехнулся тот. — Языком чесать ты всегда хорошо умел. Но ты, верно, меня не понял…

Хирург вопросительно посмотрел в нахальные глаза незваного гостя, а тот чего-то будто выжидал. Спустя несколько секунд пристального визуального контакта Максимилиан слегка подтолкнул от себя кресло с телом, дав понять, что ничего делать не собирался, и что тому пора проваливать, после чего отвернулся, намереваясь вернуться к своим делам.

Незваный гость цыкнул и тут же исчез, после чего появился сразу за спиной хирурга. Тот не успел среагировать, как его сбили с ног. Одно колено мужчины стояло на полу, а второе упиралось в спину, прижимая того к полу; он уже успел схватить Максимилиана за руку и заломить её к лопаткам, при этом придавливая его голову. Хирург был не в силах сопротивляться: помимо физического обездвиживания, на него наложили технику паралича. Та же участь постигла и его слугу, который стоял, как вкопанный, неспособный пошевелить и пальцем, лишь испуганно глядя на происходящее и не имея возможности помочь своему хозяину.

— Повторюсь, — приблизившись к уху хирурга, стал говорить мужчина. — Эта девчонка мне нужна живой и здоровой, — незваный гость с каждым словом прижимать жертву всё сильнее к полу. — И плевать я хотел на твои планы, — он стал сдавливать ему голову. — Я пришёл сюда не для того, чтобы получить отказ, поэтому ты это сделаешь без возражений, — секундная пауза. — В противном случае вся твоя база, в которой ты кучу лет прячешь свой зад от неприятностей, превратится в пыль вместе с тобой, твоими слугами и армией, которую ты, по дошедшим до меня слухам, пытаешься создать. Я понятно выразил своё желание? — гость частично снял паралич с хирурга, чтобы тот мог подать знак согласия с договоренностью, так как был полностью уверен, что условия отказать не позволяли. Максимилиан еле заметно нехотя кивнул. — Вот и славно! — спокойно и с явным довольством в голосе порадовался мужчина, отпуская обоих существ от обездвиживания. — Люблю иметь дело с теми, кто быстро понимает, чего я хочу.

Глава 2. Метод лечения

В доме друзей снова была неспокойная обстановка. Сильно уставшие и раздражённые, но ребята пока не могли себе позволить расслабиться.

— Ну, что он сказал? — взволнованно поинтересовался Рэн у Клэр, выходящей из угловой комнаты, где лежала Эва. Девушка задумчиво осмотрела стоящих внизу у лестницы друзей, пожала плечами одновременно с тяжёлым вздохом, и стала медленно спускаться.

— Максимилиан сказал, что, если верить нашим словам о произошедшем, учесть, кем она является, и её нынешнее состояние, то обычными капельницами её либо вообще не поднять на ноги, либо это случится очень нескоро, — с еле заметным укором глядя на Стива, удручённо произнесла Клэр.

— А, как тогда быть? — немного растерянно спросил Браенс.

— Ну, так как для неё не подходит ни один классический метод лечения живых организмов, а по её Природе рацион питания является довольно необычным... — начала отвечать демоница, вслух рассуждая над вопросом. — Иными словами, как известно на настоящий момент...

— Ближе к делу, пожалуйста, — несколько раздражённо перебил её Рэн.

— Пф-ф, — оскорбилась Клэр, продолжив говорить точно с одолжением, стоя на небольшой лестничной площадке между этажами. — Энергией я не представляю, как можно её «кормить», мясом тоже, значит, придётся вливать в неё кровь, пока она не придёт в сознание, — раздражающе заумным тоном закончила она.

— Это твои мысли, или так сказал Максимилиан? — надеясь стереть надменное выражение с лица девушки, словно в отместку за её поведение, спросил Стив. Но демоница снова недовольно фыркнула и продолжила спускаться, демонстративно игнорируя вопрос. — Клэр? — с претензией в голосе ещё раз обратился к ней Браенс.

— Максимилиан сказал, что тебе нужно будет доставать ежедневно до шести литров крови, — спускаясь с последней ступени, озвучила девушка, не смотря ни на кого.

— Мне нужно? — возмущённо переспросил тот.

— Не подумай ничего такого, но это просьба, — надменно взглянув на парня, заметила Клэр. — Просто настоятельная, — холодным тоном добавила она, слегка прищурившись. — Но если ты так придирчив к словам, то это нужно Эве, — недовольно уточнила девушка. — Только она об этом не может сейчас сама тебя попросить.

— Тебя какая муха укусила, что так себя ведёшь? — нахмурился Рэн, на что ему не ответили и одарили весьма неприятным взглядом.

— И с чего ты взяла, что этим я буду заниматься? — недоумённо и нервно переспросил Стив.

— А кто у нас медик? Я?! — огрызнулась Клэр.

— И где ты предлагаешь её брать? — сквозь зубы не сразу задал вопрос он. Та презрительно оглядела парня с ног до головы, отойдя немного в сторону, после чего мельком так же посмотрела на остальных, и обратно переключилась на него.

— Где хочешь, мне всё равно, — с еле заметной брезгливостью ответила она. — Только не дай ей снова умереть.

— Снова?! — парень держал себя в руках из последних сил. — Ты серьёзно?! Не помню, чтобы…

— Нужно, значит нужно, — вмешался Лео, направляясь к Клэр, одновременно подав взглядом сигнал Рэну.

— Ну, значит, будем в день доставать по шесть литров, — поняв намёк друга, тот направился к Стиву. — И спорить на эту тему сейчас мы не будем, — приобнимая друга за плечо, продолжил он, намереваясь его отвести в сторону, чтобы хоть как-то отвлечь. — Согласен? — Браенс растерянно кивнул, и тут же открыл рот, чтобы высказаться, но друг ему незаметно и сильно сжал плечо.

— И... — Клэр тоже не дали договорить, шикнув на неё.

— В общем, ребят, — вмешался Картер, всё это время молча стоявший чуть в стороне, — как только решите вопрос между собой, скажите, что будет требоваться от меня, — своим обычным недовольным и слегка возмущённым тоном заявил он. — Буду у себя. А то нет сил уже слушать вас, — добавил Ллайенс, уже поднимаясь по лестнице. — Мы и так за последние пару суток побывали на другом континенте и в другом Мире, и нас хорошенько потрепали. И это не считая того, что мы были всё это время на волоске от смерти, — он на пару секунд замолчал, чтобы с осуждением взглянуть на остальных со второго этажа. — Не знаю, как вам, а мне после этого неимоверно сильно нужен отдых, чего и вам советую.

Ближе к ночи ребята уже отдыхали, а кто-то видел не первый сон. Браенс единственный из всех, кто ещё не ложился. После произошедшего он вызвался первым дежурить у постели подруги, пока остальные восстанавливали силы, чтобы позже его могли подменить. А пока у Эвы был Максимилиан, Стив отправился в ближайшую больницу за кровью…

— Вот. Куда её? — закрыв за собой дверь в комнату, поинтересовался парень.

— Давай сюда, — хирург протянул руку к большому прозрачному пакету с красной жидкостью. — Сколько тут?

— Чуть меньше пяти, — немного виновато сообщил тот. — Всё, что смог достать.

— Самый раз! Начнём с этого количества, а дальше будем увеличивать объём, — спокойно ответил тот, устанавливая капельницу около кровати.

— Скажи, — снова открывая дверь, чтобы выйти, спросил Стив, — а почему ты решил, что обычными способами её на ноги не поднять?

— Ну, — немного растерялся Максимилиан, — я, как её создатель, хоть и отчасти, но знаю некоторые особенности её организма и существ, питающихся аналогично с ней, — заинтересовавшись, Браенс обратно закрыл дверь и сел на рядом стоящий стул, продолжая наблюдать за Максимилианом. — Ты, как специализирующийся на медицине, наверняка в курсе, почему больным ставят именно капельницу, так?

Глава 3. Условия договорённости

У самого входа на базу Максимилиана послышался характерный скрежет, а затем быстро приближающиеся тяжёлые шаги, и снова скрип. Дверь в лабораторию отворилась, и в помещение зашла высокая мужская фигура в чёрной нестандартной форме со шлемом, зажатым подмышкой.

— Хозяин ещё не вернулся, — слегка дрожащим от страха голосом встретил Неберосса слуга хирурга.

— А мне он и не нужен, — громогласно ответил тот. — Что с девчонкой?

— Господин Максимилиан должен вернуться с минуты на минуту, он всё объяснит, — более испуганно произнёс низший ангел. Демон недовольно цыкнул и плюхнулся в большое кресло в центре лаборатории, стоящее рядом с медицинским.

— Жду пять минут, — надменно сообщил он. — Если не вернётся, то отдаёшь девчонку без него!

— Н-но я не… — начал было оправдываться слуга ангела, но Неберосс резко вскочил с кресла и, переместившись вплотную к нему, схватил за горло.

— Я разве неясно озвучил своё требование? — зло прохрипел демон тому прямо в лицо.

— Требования озвучивать будешь на своей территории! — громко и раздражённо рыкнул Максимилиан.

— О, ты вернулся! — наигранно радостно воскликнул Неберосс, обернувшись к нему, но всё ещё держа за шею низшего ангела. — И пяти минут не прошло даже.

— Х-хозя-ин… — еле слышно прохрипел тот, пытаясь освободиться от хватки.

— Отпусти его и иди за мной! — приказным тоном с нескрываемой злобой чуть ли не брызгал ядом Максимилиан, глядя на того сверху вниз.

— Приказываешь мне? — сделав акцент на втором слове, оскорбился демон.

— Указываю, — поправил того хирург, — что тебе следует делать на моей территории, — продолжал он, выделяя некоторые слова интонацией, желая поставить на место хамоватого непрошенного гостя. Неберосс нехотя отпустил слугу хирурга, слегка оттолкнув от себя. Тот, кашляя, потирал шею руками. — За мной иди! — зло процедил Максимилиан, указав ему кивком в сторону ещё одной двери.

Демон медленно пошёл в нужную сторону, испытывая терпение хирурга, а тот тем временем уже ожидал его внутри.

Второе помещение было похоже на многоместную палату в больницах, только со слабым освещением и подвальным видом, где две из шести коек были заняты. Здесь воздух был свежий и прохладный, пахло ультрафиолетом, препаратами и слегка кровью. На одной кушетке лежало непонятное распотрошённое тело какого-то существа, над которым, видимо, всячески экспериментировали, а другая была внутри энергетической полупрозрачной сферы бледно-сиреневого цвета. Максимилиан как раз ожидал демона около неё.

— Как и договаривались, — начал хирург без какого-либо интереса. — Я её восстановил.

— Отлично! — обрадовался Неберосс. — Убирай эту сферу и возвращай девчонку!

— И я не сделаю этого, — нежеланный гость вздёрнул бровь от удивления, — пока ты не ответишь на мой вопрос.

— Какой… — недоумённо было возразил демон, но тут же вспомнил уговор. — Ах, да, — он выдержал небольшую паузу. — Эта девчонка… Она представляет определённую ценность для моей дочери.

— «У него есть дочь?» — с удивлением подумал хирург.

— ... которая от меня сбежала благодаря своим друзьям… — с пренебрежением говорил он. — Так вот эта девчонка будет мне в качестве приманки, чтобы вернуть нерадивую дочь, — последовала очередная небольшая пауза. — Я ответил на твой вопрос?

— Ну, вернёшь ты дочь, а что с ней-то будешь делать? — уточнил Максимилиан, не выражая особого интереса к разговору, на что Неберосс засмеялся.

— А это уже следующий вопрос, — усмехнулся он, после чего на какое-то время замолчал, пронзительно глядя в глаза оппонента снизу вверх. — Но, так уж и быть, скажу, — хирург демонстративно слегка наклонил голову в знак благодарности. — Чтобы убить.

Максимилиан застыл от шока, и ещё некоторое время оставался в этом состоянии. Он был не в силах понять, не послышалась ли последняя фраза.

— А зачем... — он хотел что-то спросить, но ему не дали возможности.

— Думаю, ты и так много узнал из того, что тебе не следовало бы знать, поэтому, будь добр, верни девчонку, как договаривались, — в весьма сдержанном тоне потребовал Неберосс.

— Я не могу этого сделать, — сухо возразил хирург, вновь изменившись в лице.

— Не понял… — тут же начал закипать демон. — Это ещё почему?!

— Ну… потому, что не могу этого сделать и не хочу, — в том же тоне, твёрдо глядя в глаза Небероссу, ответил тот.

— Мы с тобой как договаривались, а?! — гость начал повышать голос, подходя вплотную к хирургу.

— Договор был «восстановить», — делая шаг назад, ответил Максимилиан. — Про «вернуть» ничего не говорилось. На будущее, уточняй условия договора, хорошо? — добавил он с надменной самоуверенностью, глядя свысока, хотя у самого внутри быстро нарастал страх в предвидении того, что сейчас могло случиться.

Неберосс со звуком, похожим на рык, резко схватил хирурга за ворот одежды у самого горла и притянул к себе, а тот, на секунду опешив, стал пытаться освободиться.

— Если ты сейчас же не снимешь эту чёртову сферу и не вернёшь мне девчонку, — демон хрипел от злости, говоря сквозь зубы, делая небольшие паузы почти после каждого слова, — я сотру в пыль тут абсолютно всё, к чёртовой матери! — темп речи ускорялся, и глаза наливались кровью. — А тебя я брошу гнить на нижний ярус своей тюрьмы!

Глава 4. Донор-реципиент

С каждым следующим днём атмосфера в доме друзей всё больше накалялась. Круглыми сутками одни и те же разговоры о состоянии подруги, и на этой почве у кого-то и вовсе стали сдавать нервы.

— Уже пять дней лежит под капельницей, а толку вообще нет! — возмутился Рэн, сидя в своём кресле. — Вы вообще уверены в том, что правильно лечите?

— Ну, я же объяснял уже! — с недовольством заявил Стив. — Это пока единственный способ, которым можно поднять Эву на ноги.

— Так до сих пор нет никаких изменений! — возразил Брэйвмендс. — Обычно за столько дней хоть какой-то результат есть, а тут...

— Не сравнивай её с обычными людьми! — строго заметил Браенс. — Не забывай, кем она является.

— Рэн, даже если она родилась Человеком, сейчас с ним у неё не осталось ничего общего, — подключился к спору Лео.

— Может, тогда снова Максимилиана попросим помочь? — спросила Клэр, задумчиво копаясь вилкой в своей тарелке с салатом.

— Мне кажется, он с недавнего времени только и делает, что нам помогает и кого-то постоянно лечит, — с раздражённой усталостью в голосе произнёс Фон-Шиммер.

— Пару раз пришёл помочь и уже «только и делает, что помогает»?! — возмутился Брэйвмендс. — Пусть исправляет свои ошибки!

— А с поисками, по-твоему, он не помогал, что ли? — удивился Стив.

— Что ещё за ошибки? — не понял Лео.

— А кто, по-вашему, начал всё это? — негодовал Рэн. — Из-за кого все эти проблемы начались у Эвы?! По большей части из-за него!

— Уверяю тебя, — вмешался Картер, строго и недовольно с укором взглянув на друга, — она способна найти себе проблемы и без вмешательства кого-либо.

— По сути, это его вина в том, что с ней сейчас случилось! — с неким остервенением поспорил тот, не скрывая выражения личной неприязни к Максимилиану. — Это он тогда...

— Уверена, ты перегибаешь, — перебила друга Клэр. — Да, Максимилиан натворил гадостей, но он действительно нам уже не раз помог, несмотря на то, что мы с ним, по сути, враги. Поэтому, может, всё же попробуем ещё раз к нему обратиться? — Брэйвмендс обречённо с раздражением выдохнул, ненадолго задумавшись над предложением, а затем щёлкнул пальцами, и рядом с ним тут же появилась Безликая.

— Отправляйся к Максимилиану и скажи ему, чтобы пришёл сюда, как можно скорее! — приказал парень, после чего кивнул полупрозрачной девушке с белым сиянием, и та исчезла.

В это же время на базе хирурга появился нежданный гость, заставший врасплох его слугу.

— Хозяин, — слегка боязливо отворяя дверь в стационарное помещение, обратился Аскерас, — Вас хочет видеть дух Безликой девушки. Её прислал к Вам господин Брэйвмендс.

— О, как! — с еле заметным удивлением воскликнул Максимилиан. — Сейчас подойду, пусть подождёт, — и спустя уже пару минут он зашёл в лабораторию, снимая с рук резиновые прозрачные перчатки. — Иди доведи дело до конца! — приказал хирург своему слуге, после чего переключил внимание на душу с белым сиянием. — Тебя Рэн прислал, так?

— Верно, — безэмоционально подтвердила Безликая изменённым, явно не своим, голосом. — Вас хотят срочно видеть у себя в доме. Меня попросили лишь передать их желание и узнать Ваш ответ.

— Скажи, что скоро буду, — невозмутимо произнёс тот, возвращаясь в стационар. — Только дело одно закончу и приду.

— Как скажете! — ответила та и исчезла.

— Аскерас, — заглянув в помещение стационара, окликнул слугу Максимилиан, — если в моё отсутствие придёт Неберосс, скажи, чтобы подождал, и тут же зови меня! Надеюсь, я там не задержусь.

— Как прикажете, хозяин! — подтвердил низший ангел, после чего вернулся к своим прежним делам.

— О, уже пришёл! — резко прервал беседу Лео, заметив в прихожей крупную знакомую фигуру. — Мы ожидали тебя немного позднее.

— Я быстро освободился, — спокойно ответил Максимилиан. — Дайте угадаю, для чего вы меня сюда позвали, — оглядывая каждого, продолжил он. — Что-то с Эвой?

— Мы хотели попросить тебя забрать её к себе, — начала Клэр объяснять ситуацию. — Она уже несколько дней лежит так, и абсолютно ничего не меняется в её состоянии.

— А вы хотите моментальный результат? — даже без удивления спросил хирург. — Я же всё объяснял Стиву, разве он не передавал вам мои слова?

— Моментального не хотели, но хоть какие-то изменения же должны были быть! — возмутился Рэн, на что Максимилиан усмехнулся.

— Стив ничего не сказал, что ли? — повторил свой вопрос тот.

— Сказал, но… — Брэйвмендса перебили.

— Но я больше скажу, — послышался встревоженный голос Стива, торопливо спускающегося по лестнице, — за последние сутки её состояние стало ухудшаться, и сейчас у неё пульса практически нет.

— Что?! А почему раньше молчал?! — взволнованно и недовольно воскликнула Клэр, вскакивая с места. — Сидел здесь с нами и молчал?!

— Пока я сидел с вами, около неё действовала моя техника. Поверь, я делал всё, что мог, — заметно оскорбился Браенс. — Максимилиан, только тебе под силу с того света её вытянуть... — с надеждой в голосе произнёс молодой человек.

Глава 5. Тайны прошлого

В стационаре два существа ждали пробуждения девушки, лежащей на койке.

— Где я? — послышался слабый сонный женский голос.

— Пока в безопасности, — сухо и немного сурово ответил Максимилиан, не сводя пронзительного взгляда с Неберосса.

— Не «пока», а в безопасности, — возразил демон. — Вставай, пошли! — приказал он, протягивая руку девушке, чтобы помочь подняться с койки.

— Что? — удивлённо и настороженно переспросила та. — Куда пошли? — она обе руки прижала к своей груди.

— Со мной пошли, сказал! — строже повторил Неберосс. — Поднимайся! — девушка внимательно всматривалась в лицо демона, сильнее прижимая руки к себе и отстраняясь от него подальше. В определённый момент к ней будто пришло осознание, что они знакомы, и ещё больше испугавшись, стала сильнее противиться.

— Я никуда с тобой не пойду! — Максимилиану было интересно и вместе с тем странно наблюдать такую картину. Он понимал, что ей будет не сладко, если она всё-таки с ним пойдёт, но вмешиваться пока не торопился.

— Не испытывай моё терпение! — теперь уже с раздражением предупредил Неберосс, продолжая держать руку протянутой. Девушка сгруппировалась и стала мотать головой, издавая звуки, похожие на мычание.

— Может, ты не будешь её пугать? — несмело всё же вмешался Максимилиан. — Так она точно не захочет никуда идти, — оба посмотрели на хирурга: демон – злым и прожигающим взглядом, а девушка – со слезами на глазах и надеждой на спасение.

— А ты не лезь! — прохрипел тот. — Плевал я на её желания, — он резко схватил её за руку и потянул к себе. Она стала кричать, визжать и упираться. Всё это услышал Аскерас, находящийся за дверью в лаборатории, и его охватил ужас. Максимилиан хотел вмешаться, но собственная шкура была важнее, да и не хотелось ему попадать под горячую руку, особенно после тех угроз. — Будет так, как я сказал! — громко и злобно почти прокричал Неберосс.

Рывком сбросив девушку на пол, он стал волочить её к двери. Она отчаянно пыталась освободиться и периодически выкрикивала душераздирающие и порой странные фразы: «Я не хочу с тобой никуда идти! Что ты с ней сделал? Меня тоже собираешься убить? Что мы тебе сделали?» Глядя на это Максимилиана всё больше охватывала злость, ему было жалко эту несчастную. Она ревела и молила о помощи, но вмешавшись, он мог сделать хуже не только себе, поэтому приходилось бездействовать.

Наконец, дверь в стационар закрылась с той стороны, и хирург остался один. Наступила гробовая тишина. Внутри Максимилиана всё кипело от злости, осознания своей беспомощности, презрения и ненависти к Небероссу. Он дышал всё чаще и громче, пытаясь сдержаться, но эта ситуация продолжала повторяться в его голове снова и снова. Хирург перебирал варианты, как мог бы ещё поступить, но всё сводилось к краху каждой идеи. Его глаза уже налились кровью, и с диким рёвом он поднял койку, на которой лежала та девушка.

— Да чтоб ты сдох!? — во весь голос проорал Максимилиан и с остервенением кинул её в дверь.

Та с грохотом сбила по пути ещё одну койку, и, ударившись о стену, её железный каркас разлетелся вдребезги, а все предметы со звоном рассыпались по помещению. На шум несмело заглянул в стационар слуга ангела, слегка приоткрыв дверь.

— Господин? — боязливо обратился тот.

— С каждым разом он становится всё большей и большей тварью! — с прежней злобой кричал хирург непонятно на кого. — Я понятия не имею, как так можно? Этому вообще есть предел?! — он будто спрашивая это у своего слуги. Низший ангел хотел что-то ответить, но его хозяин не замолкал. — Стоило ему потерять свой статус, как у него крышу сорвало! — Максимилиан ходил по стационару, разбрасывая или пиная всё, что попадалось на глаза. — Он сам виноват в случившемся! Сам! Но отыгрывается абсолютно на всех! — у него явно накопилось негатива относительно Неберосса. — Можно подумать, что его кто-то заставлял тогда связываться с Человеком, — слуга хирурга с широко открытыми глазами стоял у двери, не понимая, о чём шла речь, и одновременно ожидая, что и ему может что-то прилететь. — Теперь он человеческую Природу настолько ненавидит, что отлавливает их и убивает или измывается над ними, — Максимилиан будто пытался объяснить слуге причину своего негодования. — И я вот думаю, — хирург неожиданно успокоился, — если он выполнит всё же необходимое условие, и ему вернут должность, он тогда успокоится? — Аскерас не знал, что ответить хозяину. Тот, вроде как ждал ответа, но в тоже время, задал риторический вопрос. — А-ай, не отвечай! — хирург махнул рукой на слугу. — Откуда тебе-то это знать... — он стал говорить спокойнее и с меньшим надрывом. — Откуда тебе вообще знать, о чём я говорю, — Максимилиан подошёл к одной из ещё целых коек и опёрся на неё обеими руками, о чём-то задумавшись. Его слуга стал потихоньку убирать погром, приводя всё в прежний вид, периодически с опаской поглядывая на своего хозяина, всё ещё остерегаясь возможных летающих предметов. — Понимаешь, Аскерас, — уже практически полностью успокоившись, начал хирург, — я знаю Неберосса очень давно. Задолго до того, как создал тебя, — он говорил задумчиво. — Меня тогда ещё обучал Маарбас, и на одну из моих тренировок пришёл он, — Максимилиан повернулся к слуге, усевшись на койку. — Его мне представили лучшим другом моего учителя, который тогда служил при Сильнейшем демоне маршалом. Я с ним не поладил с самого начала потому, что меня жутко раздражали его надменность, эгоизм и наплевательское отношение к моему учителю. Да и в целом был неприятен. В дальнейшем он подставил своего лучшего друга так, что того чуть не казнил Сильнейший, и с тех пор они не общаются, — хирург вновь задумался. — Но не о том речь... — после глубокого вдоха он продолжил. — На днях я разговаривал с Маарбасом, и он мне кое-что рассказал, чего я и сам не знал, — хирург огляделся, чтобы убедиться, что присутствующая пациентка его точно не слышит, а посторонних здесь нет. — Лет тридцать назад одна женщина, которая была проклята своими же родственниками, нашла способ избавиться от проклятья, но успех ритуала составлял 50%. Ей нужно было вызвать одного очень сильного демона. Что она и сделала. Им оказался Неберосс. За помощь себе она заплатила жизнями родственников, проклявшими её. И в итоге за несколько лет в живых осталась лишь она и ещё несколько человек из её рода. Первыми убитыми оказались шесть человек, семья родной сестры этой женщины. Она сама выбрала им смерть. Неберосс заживо сжёг всю семью во дворе их собственного дома вместе с четырьмя детьми. С того дня каждый день умирал кто-то из родственников этой женщины, — спустя небольшую паузу он продолжил. — Подробностей мне никто не рассказывал, да и неинтересны мне были, но я часто видел, как Маарбас с ним ругался по поводу этого человека. В целом оказалось, что мой учитель уговаривал не связываться с этой женщиной, а ещё лучше убить. Но оказалось, что Неберосс в неё влюбился и просто не смог этого сделать. Через какое-то время Маарбаса пригласили к Сильнейшему демону на личную беседу. Он мне не сказал, в чём его обвинили, но его должны были казнить в ближайшие трое суток. На тот момент моё обучение у него уже давно закончилось, но мы всё ещё общались. А я был единственный, к кому он смог обратиться за помощью, — хирург вновь задумался. — Собственно, Маарбаса удалось спасти, но взамен и я, и он потеряли половину своих сил, а его ещё и лишили статуса маршала при Сильнейшем демоне. Хотя меня тоже должны были убить, ведь я, человекорождённый гибрид ангела и оборотня, посмел лично прийти к Сильнейшему демону! — секундная пауза. — Интересно, что если бы я не увлекался наукой, я бы не смог так хорошо замаскировать свою Природу... Но я сильно рисковал, когда шёл туда... — Максимилиан тяжело вздохнул. — Соответственно, общение моего бывшего учителя с Небероссом прекратилось, как и моё с Маарбасом. Он оказался не сильно благодарен мне за свою спасённую шкуру, — сквозь зубы прорычал хирург. — Но Маарбас мне успел рассказать, что и его бывшего лучшего друга лишают статуса. Сильнейший прознал о его связи с Человеком и о том, что у них будет ребёнок. Уму не постижимо! На первое ещё могли бы закрыть глаза, но не на появление полукровки. Небероссу поставили условие, что если он избавится от обоих, то ему вернут статус и забудут о произошедшем, но его рука не поднялась убить беременную возлюбленную. Он решил, что избавится только от ребёнка, когда тот родится, а любимую спрячет. Вот только и ребёнка убить он, вроде как, не смог. А теперь, видимо, когда ему надоело сидеть на низкой должности, стал активно искать своего отпрыска, чтобы хоть его убить. Когда Неберосс мне говорил, зачем ему нужна эта несчастная девушка, которую на днях приносил, прямо сказал, что намерен убить свою дочь, которая от него сбежала и теперь прячется. Собственно, это всё, что мне известно, — закончив свой рассказ, Максимилиан ещё сильнее задумался. Его слуга после этого немного постоял молча и продолжил убирать разгром, устроенный хозяином. — Ты тут тогда убирай, — тяжело выдохнув, начал хирург, — а у меня есть ещё пару дел, — вернувшись в своё нормальное спокойное состояние, распорядился он. — Поглядывай за Эвой, хотя вряд ли у неё что-то изменится за время моего отсутствия, — даже немного разочарованно договорил Максимилиан, направляясь к двери.

Глава 6. Не касается

Две фигуры появились рядом с каменным валуном, что находился среди ледяной пустыни Мира Демонов. Одна из них волочила вторую за собой ко входу в подземелье. Вторая фигура принадлежала девушке, которую только что забрали от Максимилиана, и она всё ещё кричала и сопротивлялась не меньше прежнего. Они уже зашли внутрь и двигались по каменным холодным лабиринтам, а от её криков и воплей по всем коридорам разносилось эхо.

У входа Неберосса никто не спешил встретить. Одних слуг недавно убили, а других сюда ещё не поставили. Но у него, как у начальника тюрьмы было много других подчинённых, готовых помочь с пленницей. Дойдя до развилки коридоров, демон повернул влево, где было темнее, и откуда тянуло гнилью. Послышалось шарканье ног, кто-то шёл ему навстречу. Девушка уже заметно притихла к этому моменту, и кто знает, от усталости или от страха, но сейчас она почти не сопротивлялась.

Через минуту двоих встретила третья фигура. Это был очередной демон, один из местных смотрителей тюрьмы. В тёмном неосвещённом коридоре эти существа ориентировались лишь с помощью ночного зрения, которое было даже лучше обычного.

— Господин, — глуховатым тихим голосом поприветствовал низший демон, слегка поклонившись. Неберосс протащил немного вперёд девушку, которая уже никак не реагировала на происходящее, поддаваясь всем манипуляциям.

— Отправь её в камеру. И имей в виду, чтобы соседей даже через камеру не было! — строго распорядился демон.

— Как Вам будет угодно, — произнёс тот, перехватывая руку девушки у начальника тюрьмы и своего господина.

Смотритель закинул пленницу на плечо и побрёл туда, откуда появился, а Неберосс пошёл обратно к выходу спокойным неторопливым шагом.

Девушка висела вниз головой с закрытыми глазами, а её руки свободно болтались. В темноте она всё равно ничего не видела, а так она ощущала себя хоть немного, но спокойнее, не видя того ужаса, в котором оказалась. Она чувствовала, что коридор уходил всё ниже и ниже, а воздух становился всё холоднее и холоднее, и от тела демона практически не исходило тепло. Он вонял так же омерзительно, как и всё вокруг. Её начинало тошнить. Через какое-то время девушка всё же открыла глаза, когда поняла, что шли они уже очень долго. Коридор медленно поворачивал, редкие факелы еле тлели, а в располагавшихся вдоль него камерах у некоторых ещё живых заключённых в глазах отражался слабый свет. И чем дальше смотритель со своей ношей продвигался, тем сильнее становился запах, от которого у девушки даже лились слёзы. Или не из-за этого…

И вот они оказались в просторном помещении, тускло освещаемом синим свечением, будто лунным. Источник света она не видела, но благодаря ему удалось разглядеть место, куда её принесли, и того, кто это сделал.

Уродливый и сутулый демон с кривыми и непропорциональными конечностями, большим черепом и белёсыми глазами. У него даже с закрытым ртом торчали жёлтые зубы, а сам он полностью был покрыт мелкими жёсткими волосками больше напоминающими маленькие иголки. В целом крайне отвратительное впечатление.

А вот вид помещения вызывал ещё большее чувство угнетения, тревоги и страха, не давая даже малейшей надежды на что-то положительное. Огромный, круглый зал, полностью высеченный из камня, кроме металлических решёток камер. Наверняка это придумали для повышения прочности и уменьшения рисков побега заключённых, но находиться здесь было категорически скверно. Потолок был в форме вывернутого купола, а его центр когда-то соединялся с полом каменным столбом, который, видимо, сломали. Но, несмотря на это, между ним и полом было большое расстояние. Шесть ярусов камер, расположенных так, что помещение приобретало форму чаши, каждый из которых вмещал несколько десятков камер, и каждая из них была ограничена с внешней стороны толстыми железными прутьями, а между собой камеры разделялись каменной решёткой. Центральная часть помещения была больше похожа на арену, а по его периметру на одинаковых расстояниях друг от друга находились четыре входа в другие камеры, располагавшиеся под остальными, как в подвале. Вероятно, тут периодически проводились или ещё проводятся какие-то бои или соревнования для развлечения заключённых, и эти ходы, видимо, предназначались для прохода участников. Скорее всего, во время одного из таких боев и был сломан столб.

Девушку посадили в камеру у самого входа на нижнем ярусе, даже перевыполнив условия приказа его господина. Однако внутри оказалось достаточно просторно, по крайней мере, для обычного Человека или Существа небольших размеров, но значительно холоднее, чем на поверхности. Девушка забилась в дальний угол камеры, прижавшись к сплошной стене, где, трясясь от холода, долго пыталась заснуть. Через какое-то время ей это всё же удалось, хоть и перед этим она долго и горько плакала.

По договорённости на следующий день Стив пришёл в стационар к Эве с большим пакетом, заполненным, по меньшей мере, десятком мешков с кровью. В лаборатории никого не оказалось, поэтому он сразу направился во второе помещение. Только приоткрыв дверь, парень стал невольным свидетелем неприятной сцены: неизвестный мужчина в тёмной броне, который показался Стиву знакомым, приходивший сюда ещё вчера, орал на Максимилиана, в прямом смысле стесняя его; он держал того за горло, прижимая к стене, хотя сам был гораздо ниже ростом.

— Если ты ещё раз сунешь свой нос не в своё дело, — будто озверев от злости, рычал неизвестный, — ты знаешь, что случится, да?! — тот держался обеими руками за руку демона, с лютой ненавистью глядя в глаза врагу.

— Знаю, — со злостью прохрипел он.

Глава 7. Зацепка

На первом этаже в прихожей появился Стив. В доме было тихо, но еле слышные голоса доносились из комнаты, где до этого лежала Эва. Браенс побежал вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, а открыв дверь, голоса резко исчезли. Рэн и его дух Безликой, замолчав, обернулись.

— Ты от кого-то убегал? — спросил Брэйвмендс, глядя на взъерошенного Стива, вломившегося в комнату, как после погони.

— Нет, — ответит тот, тяжело дыша. — Максимилиана не было тут? — немного взволнованно поинтересовался он.

— Н-нет, — растерянно ответил Рэн. — По крайней мере, я его не видел, — небольшая пауза. — А что случилось? Зачем он тебе нужен? — Стив молча смотрел на друга, явно собираясь что-то сказать, но никак не решаясь. К тому же, его смущало присутствие духа. — Ну? — немного нетерпеливо спросил Рэн.

Тот прошёл в комнату и закрыл за собой дверь, перед этим оглядевшись вокруг, вдруг кто-то ещё в доме есть. После этого он с подозрением посмотрел на полупрозрачную девушку, что стояла около друга, и задумался, стоит ли вообще рассказывать.

— Да, ничего особенного, — спокойно ответил парень спустя минуту молчания, и, махнув рукой, развернулся, намереваясь уйти. На лице Рэна отразилось явное непонимание и даже негодование. Он кивнул духу, чтобы та исчезла, и схватил Стива за локоть.

— Стой! Что ты скрываешь?! Что случилось? — Браенс аккуратно освободил руку. — Не стал бы ты так влетать в комнату, если бы всё было в порядке, — заметил Рэн. — Рассказывай! — Стив отошёл от двери и тяжело вздохнул.

— Да, просто показалось, что я нашёл что-то интересное в лаборатории Максимилиана, — прошептал он. — Вот и хотел с кем-то из вас поделиться.

— О, как! — удивился Брэйвмендс. — И что же? — проделав руками некоторые манипуляции, тот освободил от печати скрытия мешок с кровью и аккуратно протянул другу. Он сначала крутил его в руке, ища что-то необычное, что могло бы заинтересовать Стива, а затем нашёл приклеенную карточку с надписью, и, получив одобрение от друга, стал читать. — И? — не понимая, что тут интересного, спросил Рэн.

— Ничего не замечаешь? — стараясь не говорить напрямую, намекал тот.

— А что я должен заметить?

— Посмотри внимательнее! — нетерпеливо произнёс Браенс, стараясь не повышать голос.

— М-м-м... Кто такой Неберосс? — спросил Рэн.

— Я не об этом, — разочаровался Стив.

— Ну-у... — парень вновь стал вчитываться в карточку. — Ну, стоит под вопросом: адепт она или человек...

— Не совсем. Читай ещё раз!

— Ох, — тяжело вздохнул Рэн и, мельком недовольно взглянув на друга, снова стал перечитывать содержимое карточки. — Даже если она – адепт, то слишком большое обескровливание... — с сомнением посмотрел он на того, озвучивая очередную версию.

— Ну, и это тоже подходит, — с неким разочарованием выдохнул Стив. — Но я про дату.

— 25 января этого года. И? — всё ещё не понимая, что тут интересного спросил Рэн.

— Это было... — намеки Браенса продолжались.

— Недавно.

— В этот день мы... — Стива перебили.

— Погоди! Двадцать пятое – это же совсем-совсем недавно! Мы тогда были...

— Мне просто показалось странным, — не дослушав версию Рэна, заговорил тот, — что в день, когда мы спасли Эву, к Максимилиану принесли ещё какую-то девушку, к тому же с таким сильным обескровливанием.

— Там печать была кровью нарисована, — задумался Рэн. Стив озадачился, а через несколько секунд его лицо изменилось, будто он раскрыл всю правду.

— Может, там была кровь этой девушки? — тихо спросил парень. — А Эва с ней как-то связана…

— А у Максимилиана спрашивал? — поинтересовался Рэн.

— В лаборатории я встретил странного мужчину, который показался мне знакомым, — начал издалека рассказывать Стив. — Может быть, это и был Неберосс, но Максимилиан сказал, что меня это не касается, — он сделал небольшую паузу. — Они явно знакомы, причём давно, но отношения у них странные, совсем не дружеские. Максимилиан, как мне показалось, его даже боится.

— Уверен, он что-то скрывает, — предположил Рэн, делая шаг к собеседнику. — Пошли! — схватив за руку друга, оба исчезли.

Слуга хирурга всё ещё что-то чудил с химикатами и непонятными жидкостями. Двое появились в помещении лаборатории, но остались незамеченными.

— Где твой хозяин? — голос Рэна напугал низшего ангела, отчего он, вздрогнув, уронил одну из колбочек на пол, а та со звоном разбилась, и вся жидкость разлилась.

— Не имею понятия, — испуганным голосом ответил Аскерас.

— Когда вернётся? — спросил Стив.

— Т-тоже не знаю, — в том же тоне заикнулся слуга с широко открытыми глазами. Рэн задумался, глядя на разлитую зеленоватую жидкость.

— Я знаю, где искать! — воскликнул Брэйвмендс, вновь хватая друга за руку. Оба парня исчезли, а Аскерас ещё пару секунд осознавал произошедшее, после чего зло сплюнул.

— Идиоты! Из-за них весь эксперимент заново проводить, — расстроено проворчал он себе под нос, собирая осколки стекла.