Черное Сердце - 2. Горизонты империи

Глава 1

Существо своей огромной массой рассекало яркое синее небо. От одного взмаха его крыльев, вихри воздуха  взметались круговоротом, который бушевал за существом сопровождая того в пути.

Покрытое чешуей тело - черное как тень ночи, когти на ногах и на трех пальцах в изгибе перепончатого крыла сверкают бритвенной остротой.

Длинная шея и вытянутая голова, глаза со свирепым огоньком всматривались в окружающие просторы. Тварь летела крайне быстро, проносясь  мимолетной тенью над землей.

В данный момент существо летело к столице, которая была почти разрушена под неумолимым напором волны моря Чудищ.

На высокий шпиль столицы, верхушка которого была алым кристаллом, перетянутым колючей проволокой с грохотом врезалось существо. Его острые когти на крыльях и ногах заскрежетали по кристаллу, но не смогли его поцарапать. Огромное существо оповестило столицу о своем прибытии.

Рев ужасной громкости и силы раздался из длинной шеи дракона, который в данный момент на стадии эволюции виверны.

Обломанная цепь, которая тянулась с ошейника виверны, звякнула, и мягко упала в руку, которая была словно вымочена в крови, и живая корка крови застыла: отказываясь засыхать или терять свой алый блеск. Руки, которые заканчивались пальцами когтями - схватили цепь, и потянули. Виверна перестала реветь, и взмахнула крыльями, отправляясь к столице следующего королевства.

            Пограничную стену пересекла стремительная тень. Сидящие в сторожевых башнях бронзовые статуи сверкнули глазами, но не предприняли мер чтобы остановить вторженца.

            К огромному замку летела виверна. Нижняя часть замка - занимающая половину столицы была широкой и большой в диаметре, выше была более узкая и изящная часть, которая была отделена от первой части замка. Это высшая часть была предназначена  для королевской семьи и высших чинов королевства. На площадь перед этим замком выбежали король, его принцы и принцессы, королевские стражники в боевом построении и сильнейшие эксперты королевства.

Пространство сжалось и начало дрожать, оно содрогалось и грохотало, нарастающий гул начал звучать в воздухе, небо потемнело, буря была готова разверзнуться.

На лице всадника виверны была легкая ухмылка.

Стоящие перед площадью наследники королевства, высокопоставленные чиновники стояли полные смятения и шока, они с неверием и легким трепетом смотрели на снижающуюся тень, которая купалась в лучах от солнц.

Виверна грубо врезалась в площадь высшего замка – вспахивая мрамор, и разбрасывая ценнейший и прочнейший строительный материал как обычный щебень. Тварь взревела на подступающих королевских стражей и экспертов готовых броситься в атаку в любой момент.

-Кроваворукий, какого черта ты творишь? – Спросил король.

-Основываю империю! – спокойно, но с гордостью ответил кроваворукий.

***

Агрессивная, терзающая, сдавливающая тело вода сдирала доспех. Только закованное в доспехи тело попало в воду, жидкость тотчас же накинулась на броню, от которой разило аурой демонов. Вода хлесткими щупальцами сдавливала и отдирала части брони,  скручивала и обвивалась вокруг доспехов, размалывая их на щепки. Вода сдавливала со всех сторон желая содрать доспех, который почти заменил кожу своему владельцу.

Живая вода хлесткими, сдирающими движениями разила доспех. Вода принимала форму щупалец, обвивала доспех и сдирала его, щупальца отрывали части доспехов жестко и грубо.  

С каждой атакой брони становилось всё меньше. Темное море под глубинным давлением разрывало металл, отдирая его от кожи. Затем броня, попадая в море - была развеяна; демоническая аура была впитана, а сам доспех раскрошился на осколки и щепки. Вместе с броней был забран и меч, от которого так же веяло мощным и плотным потоком демоничества. Шипастый, иззубренный меч, сопровождавший воина и который ни разу не подвел его - был рассеян на крошки. Снаряжение воина погибало в безмолвном вопле, сетуя на то, что хозяин не защищает своих спутников!

Аура демоничества впитывалась Морем Чудищ, забирая крохи ауры демонов себе на благо, всё для того, чтобы море могло возвыситься, а вместе с ним и вся морская раса.

Доспех вскоре был содран, открывая под потоки моря и давления тело – на вид худое и молодое, но способное выдержать: глубоководное давление, холодные температуры стремительного течения и большое количество времени, проведенное под водой без доступа к кислороду.

Тело кидало из стороны в сторону, поток течения ломал тело изворачивая его под разными углами, желая сломать и сдавить, но тело не поддавалось. Оно скручивалось и прогибалось, но кости были достаточно крепкие и гибкие, чтобы выдержать практически любой поворот и изгиб. Мышцы были достаточно напряжены, чтобы не позволить телу сжаться в клубок от давящего со всех сторон давления.

Глаза были закрыты, сознание было во мраке. Черное сердце в груди тела спокойно сокращалось, впрыскивая по расширенным сосудам и венам обогащенную кровь, которая залечивала раны тела, полученные в последнем сражении. На самом теле ран - не было, иначе через кровь море могло почувствовать эманации сердца, от которого исходили ещё более монструозные потоки силы демонов - чем от доспеха или меча. Мало того, в сердце теплилась жизнь, в неё проникло то, что было целью вторжения морского народа, благодаря этому сердце стало лучше как артефакт, но невольно получило попутчика. Море ничего не ощущало, в противном случае оно не было так снисходительно к отпрыску человеческой расы, который вторгся на территорию морского народа. 

Тело дрейфовало в потоках морского течения неизвестное количество времени, пока не было выброшено на берег…

Глаза открылись, белые тучи - плывущие по чистому синему небу отражались в глазах проснувшегося человека – глазах которые и сами были похожи на завораживающий пейзаж: темно зеленый лес у основания зрачка укрывали пасмурно синее небо. Треснутые капилляры глаз тянулись красными линиями по всей длине белка.  Темные мешки под глазами отражали усталость и моральную слабость человека, а руки человека постоянно тянулись к голове, в приступах резкой боли.

Глава 2

-Спасибо – Фигура учтиво кивнула – Ты выполнил мою работу, и теперь для меня меньше хлопот. Но…ты знаешь, кого ты убил? – Фигура всматривалась в холодное лицо жертвы, глаза которого всё ещё мерцали холодом и жаждой битвы – Видимо, нет… - Фигура вздохнула и про себя подумала «Откуда вообще этот дикарь?» - Один из наследников клана Мериона! – На лице жертвы не дернулся ни единый мускул. «Он не знает? – про себя думал убийца – Или он не боится?» Убийца стал тщательно всматриваться в жертву. В голове черной фигуры мелькнула мысль, и он облизнул губы.

-Не хочешь помочь нам? – Фигура не стала дожидаться вопросов, продолжая объяснять свою мысль. – Я из клана Стренкад, мы в префектуре ведём борьбу против Мериона уже многие годы, и пока никуда наша борьба не движется. Не знаю кто ты, и откуда взялся, но ты можешь очень сильно помочь нам. Если хочешь, от нашего клана ты получишь множество наград, если поможешь нам. Ты можешь не обсуждать всё со мной, я провожу тебя к нашему главе клана, и тогда ты уже решишь. Что скажешь?

Жертва немного подумал, но в итоге кивнул. И фигура под покровом темной ткани растянула губы в легкой улыбке.

Анахель спокойно подошел, и вынул свой нож из головы стражника. Отчистив клинок от грязи он засунул его обратно в ножны. Клинок, который он получил из ножен стражника, он повесил себе на пояс, так же забрав и ножны. 

Пока Анахель был занят, убийца достал из кольца карету, похожую на ту на которой разъезжал юный господин клана Мериона. Анахель насторожился, он не хотел садиться в незнакомую ему карету, к тому же с незнакомым человеком, который так же является профессиональным убийцей. Его мрачный взгляд уперся в фигуру в черном, и убийца фыркнул.

-Можем пойти пешком. – Анахель в ответ кивнул. Фигура извивалась на воздухе, и с легким хлопком рванула вдоль дороги, заходя в лес. Обернувшись, убийца увидел, что дикарь следует за ним со спокойным лицом, не отставая и не теряя фигуру из виду. Убийца ускорился, Анахель не отставал.

***

Маленькую комнату освещала одна свечка, пламя которой тлеет на конце свечи, и не оплавляет её. Тусклый свет опадал на полки, прислоненные к стене. Множество полочек на которых лежали таблички пересекали стену, они тянулись от пола и до потолка.

На полке, которая находилась чуть ниже середины стены, треснула одна дощечка. Трещина расползлась, и покрыла всю поверхность выпуклого нефрита, на котором был иероглиф. Дощечка надкололась, и из трещины ударил поток газа - который закрутился и вспыхнул.  Язычок пламени  заклубился, и обрел форму духа стонущего в своей бесшумной смертной агонии. Его смертный психовопль разбудил сторожа сидящего перед нагромождением досок с дощечками.

Полы одеяний, полностью поглотившие тело лежали подвернутые на полу. Старик в этих одеяниях сонно и дергано поднял голову. Его безразличные глаза всматривались в фигуру духа, который беззвучно стонет и воет. Сторож послал мысль. Правая сторона его халата, где должна быть рука - поднялась, и огонёк души потух, а с ней и дощечка развеялась прахом, который улетел подхваченный неизвестно откуда взявшимся ветром.

            В комнате, в которую пробивался яркий полуденный свет от солнц, и освещавший изысканный и простой интерьер комнаты,  сидел взрослый мужчина. Его длинная каштановая борода свисала до груди, она была сужающейся и опрятной.  Глаза узкие и проницательные, в его руке кисть и он чертит иероглифы, которые состоят из обычного чернила. Его глаза остались спокойные, но бровь изогнулась на миг. Он отложил кисть и вздохнул.

-Мой сын умер – Констатировал он, и продолжил говорить, словно в пустоту, но воздух в комнате уплотнился от присутствия иных сознаний, внимательно слушающих глас главы клана. – Верните его домой. Насколько бы он ни был распутным и безответственным, он всё ещё мой сын, доверьте расследование дела о его убийстве нашим судьям. А так же отправьте нового человека следящего за работой на рудниках. – Он поднял взгляд на потолок, и покачал головой. Когда духи, присутствующие в комнате поняли что на этом всё – они удалились. Глава клана помолчал ещё немного, его глаза стали холодными и сосредоточенными, голос соответствовал настроению главы клана: мрачный и разгневанный, но остающийся холодным и рассудительным. – Цуга – комната наполнилась запахом крови, и неконтролируемым убийственным намерением. – Пошли кого-нибудь, пускай выследит и убьет одного из наследников Стренкад. Это должен быть кто-то не очень важный, выполняй. – Запах крови ушел, так же быстро, как и появился.

*** 

-Только ваши два клана воюют за префектуру? – спросил Анахель, решившись узнать побольше о месте, в котором оказался.

-Мы не воюем, но ведем тайную борьбу, открытые стычки происходят редко. Но да, в префектуре Дуротт только два наших клана, если не считать вассальные семьи, которые присягнули на верность одной из двух больших семей.  

Они бежали на огромной скорости, деревья проносились перед взором размытыми пятнами, зрение сузилось до виденья дороги впереди, всё было размыто и смазано, если бы не дух, который видел всё прекрасно, Анахель давно врезался. Они вынырнули из леса, и оказались перед большой дорогой.

Обычная вымощенная огромная тропинка, так можно описать эту линию, тянущуюся далеко вперёд. На пределе зрения можно было увидеть точку, которая предположительно была ближайшим городом.

На дороге было пару повозок, а по обочине шли отдельные фигуры, замотанные в балахоны.  По бокам от дороги был вырубленный лес, от ранее цветущего и благоухающего пейзажа остались срубленные пеньки.

Анахель вдохнул, запах травы внушал своей живостью, но во рту было сухо.

-Это наша цель? – спросил Анахель.

-Нет, но отсюда мы попадем в главный дом.- Ответила фигура,  она наконец скинула капюшон, открывая под потоки ветра заурядное лицо. Вместе с капюшоном пропал и покров тьмы, который обволакивал одеяние фигуры. Убийца был в обычной боевой мантии с длинными полами, доходящими до колен.

Глава 3

К Анахелю подошла девушка.  С безразличным лицом она внимательно осматривала гостя. Окинув его взглядом, она буркнула.  – Следуй за мной.

Анахель пошел за ней, спиной ощущая острые как ножи взгляды, направленные на него. Анахель был спокоен снаружи, но внутри он был собран и готов к бою. Глаза его мерцали холодом, а дух мягко осматривал окрестности, не проникая в чужие дома и не вторгаясь в личное пространство жителей главного города.

Его дух часто заслеплялся, блокируемый другими духами, присутствие некоторых заставляло Анахеля чувствовать боль в глазах, как от вонзающихся иголок.  Его тело было максимально сосредоточенным, в своем боевом состоянии он даже не заметил миловидного лица горничной, которая провожала его к ванне.

Анахель не привык много думать: обдумывать ситуации и окружение, а так же поступки окружающих, но сейчас он вынужден был это делать. Теперь он не в элитном отряде, и не состоит ни в одной организационной структуре, сейчас он никто. Ему повезло повстречать убийцу, который замолвит за него словечко, но рекомендация остается сомнительной, всё может обернуться против него в любой момент. Особенно если он начнет высказывать свое мнение, или откажется вешать себе на шею ошейник из меди.

Анахель сглотнул, спина начала потеть, воспоминания о том что бессмертных как звезд на небе – всплыли в памяти, а сейчас, Анахель явно не на том уровне что бы даже смотреть на бессмертных, не получая травм при этом.

«Ситуация хуже некуда - подумал он – Не нужно было так быстро соглашаться на приглашение.  Я даже не знаю где я, хоть примерно, а уже согласился примкнуть к клану, чем я думал?» - Анахель выдохнул, стараясь придумать что-то, что сможет помочь ему в патовой ситуации.

Под рассуждения, они быстро дошли до бани. Каменное прямоугольное здание. Пол был теплым, а от воды в резервуаре исходил пар. Бассейн был отделен перегородкой, и была заполнена только одна половина емкости, Анахель и не думал жаловаться, ему и так предоставляют много удобств, хотя мойка и переодевания сделаны скорее чтобы не оскорбить главу клана. 

Горничная стала у центра  стены, под которой находились узкие столы с алтарями и фигурками из дерева, глины и прочего. Так же на столах лежали амулеты и ягоды. Со стен свисали стяги, а  в каменных небольших углублениях по бокам от стяга горело благовоние. Помещение было со скудным освещением, и зал создавал некую атмосферу таинственности. На Анахеля это помещение действовало успокаивающе, но не настолько что бы он перестал чувствовать себя как перед сражением.

-Вы останетесь…здесь? – смущенно спросил Анахель у горничной, которая осталась стоять в зале, словно она часть интерьера. На вопрос женщина выгнула брови, слегка вздернула подбородок и спросила в ответ.

-Вы смущаетесь?

-Да. – Ответил без смущения Анахель. Они сверлили друг друга взглядами, горничная сказала со вздохом.

-Я останусь здесь, поймите я ответственная за это место, если что-то сломается или потеряется, то наказывать будут меня, прошу простить за неудобства, но это необходимо. И простите за грубость. – Сказала женщина и поклонилась.

Анахель подумал, что её объяснения имеют смысл, вдруг он шпион, хорошо играющий роль и сумевший втереться в доверие, или просто клептоман не умеющий держать руки в узде, всё можно было понять, хоть и купаться под присмотром выглядело унизительно и смущающе.  Анахель вздохнул, примерно понимая, зачем здесь горничная на самом деле, всё что она сказала – возможно, но и последить за гостем пока он купается – лучший способ собрать о нем информацию.

Анахель пожал плечами, его сердце всё ещё гулко билось в преддверии битвы, и ментальность его была повернута в другую сторону, так что он мог спокойно раздеться перед женщиной, которую он впервые видит, не смущаясь. Будь ситуация иной, он как и раньше покрылся бы пунцовым, и скованными движениями прикрывая интимные части залезал в ванную, но ситуация сейчас явно не такая.

Анахель не прекращая распространять дух по округе начал раздеваться.

Горничная холодно всматривалась в тело мужчины напротив. Тугие канаты мышц, сила, скрытая на первый взгляд в хрупком теле, всё это было не в первой для опытного глаза горничной. Её проницательные глаза всматривались в открывающиеся участки кожи, и со временем её обдало легким шоком.

Шрамы, ужасное множество шрамов пересекали тело парнишки на вид девятнадцати, максимум двадцати лет. Каждый выглядел по разному, и по одному виду, углу наклона и ширине раны женщина могла сказать каким оружием она была нанесена, и даже с поразительно точностью предположить на какой стадии находились оба противника во время сражения. Раны от стихий, клинков, булав, изогнутых клинков, когтей, челюстей, целая галерея открывалась перед взором женщины, и она сама того не заметив слегка приоткрыла рот, а глаза её утратили холодность, теперь отображая восхищение. Которое впрочем, было мимолетным, на смену ему обратно пришел профессионализм и внимательность.

Самая внушительная рана начиналась от тыльной стороны ладони юноши. Огромный цельный шрам от ожога тянулся до плеча, и обжигал бок бойца, доходя до таза. Огромный по площади шрам, который на первый взгляд выглядел как следствие термического воздействия, потому что обычным ожогом такое не назовешь. Женщина сравнила этот шрам с тем, который она видела ещё в юности, когда посетила кузню, там, на открытый участок тела капнуло расплавленным металлом. Рана была похожа, но такая была только на отдельных участках кожи, словно человека пытали, кое-где проливая жидкую сталь, а где подвергали тело обжогу, выглядело рвано и запутанно, женщина могла лишь предполагать, но с точностью угадать она не сможет.

Далее множество тонких ран пересекающих буквально всё тело – следствие воздействия воли меча, недолго думая догадалась женщина, рядом с этими шрамами были другие, которые проходили рядом, их было больше, и они наслаивались – изогнутые клинки, тоже из-за воли.

Глава 4

- Мне всё равно как тебя зовут, и откуда ты. Единственное, что меня волнует – твоя лояльность. Как ты уже знаешь, мы боремся за префектуру против клана Мериона, и я должен убедиться, что ты не один из тех, против кого мы сражаемся. – Сказал глава клана Стренкад. Его твердый и суровый взгляд уперся в Анахеля, не дав тому ничего ответить, глава продолжил. -  Положи руку на отпечаток.

На столе появилась каменная табличка, на ней был отпечаток человеческой ладони.

-Что это? – нервно спросил Анахель.  Глава клана удерживал Анахеля под своим удушающим взглядом, дав тишине затянуться, он в итоге ответил холодным, не привыкшим, что его приказы оспаривают голосом.

-Устройство что докажет твою непричастность к клану Мериона, если ты непричастен конечно.  

Анахель сомневался, он контролировал потоотделение, но редкие бусинки появлялись на висках. Он уже хотел попроситься уйти, но давление сжимало горло, недвусмысленный намек был понят. Анахель положил ладонь на отпечаток, и тот идеально обволок ладонь, подстраиваясь под неё. Когда устройство закончило подстраиваться, глава клана спросил, переводя взгляд с отпечатка на Анахеля.

-Ты сотрудничаешь с кланом Мериона?

-Нет

Устройство молчало, не происходило абсолютно ничего, и глава клана фыркнул, и жестом приказал Анахелю убрать руку с прибора. Так он и сделал, не выдыхая облегченно, это могло добавить новых подозрений, что было абсолютно не нужно, или может глава увидит, что Анахель не вздохнул облегченно и подумает, что это было сделано намеренно? – Легкая паранойя грызла голову Анахеля.

-Это устройство не обмануть, оно гораздо сложнее устройств, которые проверяют - врет человек или нет. Но даже если тебе удалось обмануть этот прибор, мне останется только отдать тебя должное, и кинуть тебя на допрос нашим палачам.

-Я не пытался обмануть устройство – возразил Анахель. Глава клана пожал плечами, и они перешли на новую тему.

-Итак, я дам тебе проверочное задание; выполнишь, считай ты с нами, не выполнишь – ищи другое место, где захочешь служить. Детали указаны здесь – он протянул конверт с восковой печатью, Анахель взял его в руку. – Когда ты его прочтешь, он сразу же сгорит. Запомни, в этом, и в последующих заданиях, если они будут, ты действуешь как независимое лицо. Ты должен находиться на нейтральной стороне, потому не допусти глупости сболтнуть про то, что ты работаешь на клан Стренкад.  А теперь иди; зайди в правую от меня дверь, тебя проводят к порталу, когда окажешься на новом месте выполни задание, если оно будет завершено успешно – мы с тобой свяжемся.

Анахель зашел в появившуюся дверь, которая открылось вместе с частью книжной полки, открывая вид на каменную винтовую лестницу. По ней его проводила горничная, которая сочла лишним представиться или обмолвиться даже словом. Они спустились вниз, и перед Анахелем предстал знакомый алтарь с выпуклыми пластинами. Став по центру платформы, он осматривался, но не видел ничего кроме слабо освященных стен.

Пол провалился, и с огромной силой притяжения тело потянуло вниз. Анахель стерпел перемещение проще, всего лишь покачнувшись при приземлении.

Он оказался в лесу и решил идти вперёд, надеясь найти пещеру, или достаточно большое дерево для уединения.

Дух был раскинут в полную мощность. Анахель хоть и недалеко, но видел местность вокруг, он начал двигаться вперёд…

          Брызги крови окропили землю,  фонтан  бил довольно долго, пока не стал вытекать более умеренно, когда сердце наконец перестало качать кровь. Анахель за шерсть поднял голову медведя, который раньше арендовал пещеру, теперь Анахель будет занимать бывшую жилую площадь зверя.

Анахель зашел в пещеру, в ней обитал самый обычный медведь, потому ни на какие артефакты, сокровища природы или ядра зверей он и не надеялся. Он зашел в пещеру, волоча за собой огромную тушу. Прежде чем заняться делом, он вспахал землю, посылая в неё потоки своей безатрибутной силы, потоки ауры разбрызгивали почву с кровью медведя. Анахель надеялся, что это развеет концентрацию запаха крови, и если другие звери придут, то в меньшем количестве.

Анахель зашел в сырое помещение. Его глаза почти ничего не видели, но дух всё прекрасно ощущал, и видел в том числе, не замечая ловушек, или других опасных для жизни вещей. Анахель слегка расслабился, но тревоги его не покидали.

Анахелю нужно было убежище, как минимум для того чтобы безопасно просмотреть задание от клана. Во вторых ему нужно было становиться сильней, он теперь одинокая песчинка попавшая в целую песчаную бурю, его растопчут, поглотят и не заметят, потому, чтобы не поддаться потоку, нужно стать как минимум камнем в этом круговороте, шанс того что тебя поглотят оставался, но он становился меньше, и пещера для занятий культивации не подходила; если тебя потревожат во время высокоуровневой культивации – стать калекой, самый благоприятный исход.

Анахель задумчиво осмотрел пещеру, он хотел съесть медведя. Но запах жареного мяса привлечет ещё больше внимания, чем запах крови. Анахелю нужно проделать укрытие. Закрыть вход листвой – вряд ли поможет, но это хотя бы уберет внимание любопытных и глупых зверей. Территория, в которой находился Анахель – была помечена знаками оставленными медведем, никто в своем уме на станет залезать на его территорию, а тем более обследовать берлогу.

Анахель поместил тушу в кольцо, он разберется с телом позже. Сейчас, ему в голову попала идея – сколько времени держится его пламя? Анахель раньше об этом не задумывался, но сейчас, когда встал вопрос защиты, это оказалось очень важным фактором.

Анахель  взмахнул рукой, от его руки отделилась искра - вспыхнувшая огнищем, которому не нужна подпитка, и которое сгорает за счет внешней силы Анахеля. Сколько будет держаться пламя – зависит от сил самого Анахеля, в данный момент пламя продержится максимум пять часов, пламя обладает стандартными свойствами своего природного брата, его можно подпитывать дровами или…плотью. Но качества не те же самые, а слегка искаженные, и с последующим прогрессом культивации искусственное пламя будет всё дальше отдаляться от своего природного аналога. Даже сейчас существуют отличия от стандартного пламени.

Глава 5

Анахель сдирал кожу с туши медведя, выпотрошил, и сжарил самые основные мясные части медведя, съев их после. Специй и приправ у Анахеля не было, потому вкус был приятным, но не более. Анахель не утолил голод ведь не испытывал необходимости в еде после закалки пищеварительной системы. Он лишь прибавил к телу дополнительную часть энергии, которая впиталась телом и будет использована в случае надобности.

Анахель смотрел на грубо отделенную шкуру медведя, он старался разделать её так чтобы остался один кусок шкуры, и у него почти получилось. Он обезглавил медведя, затем вспорол шкуру медведя вдоль: от шеи и до конца туловища. Получилось почти чисто, но в лапах выглядело рвано и грязно. Анахель не особо расстраивался, он сначала думал продать шкуру в городе, но вряд ли шкуру которую он испортил, купит хоть кто-то. Даже смертные без каналов культивации могут охотиться на обычных медведей, шкуру которого Анахель и заполучил.

Всё равно положив шкуру в кольцо, он вышел из пещеры. С момента входа в пещеру прошло не больше часа, и большую часть заняло время работы с медведем. Духом осмотрев окрестности, Анахель увидел нескольких мелких зверей, белок в дуплах и жуков застывших на коре деревьев.

Анахель следовал по ориентирам леса, и вышел на дорогу. В задании, которое было выдано кланом, указывалась только общая информация, ни пометки на карте, ни временных рамок у него не было. «Кстати, а может я не единственный кому выдали это задание? И сейчас у меня есть конкуренты на поступление в клан?» - Анахель пожал плечами, и не ускорился.

Он шел по дороге, которая проходила под опушкой леса. Он не знал, сколько шел, но к вечеру оказался на развилке. Он мог пойти налево или направо.

Всматриваясь в землю в течение небольшого количества времени, он в итоге решил пойти направо. Следов ведущих налево казалось меньше. Анахель хотел верить своим суждениям и внимательности, потому пошел направо, слегка ускоряясь, почти переходя на спринт быстрый, но не изматывающий. В таком темпе Анахель мог бежать очень и очень долго, что и пришлось ему делать.

            К рассвету начал вырисовываться город - Большой, сравнимый по размером с самым первым увиденным городом. У входа была одна повозка, даже издалека можно было увидеть ауру раздражения и гнева. Анахель надеялся, что он с проблемами не столкнется.    

Подбежав к воротам, он увидел стражников, которые сторожили ворота, и наблюдали за готовым вспыхнуть торговцем. Пара стражников двинулась к новому гостю.

Анахель кивнул головой, и те кивнули в ответ.

-Какой это город? – спросил Анахель, стараясь звучать немного растерянно и запутанно.

-Вриус – Коротко ответил стражник, второй молчал, осматривая гостя.

-Это где?

-Прямо за этими воротами.

Анахель фыркнул – У вас есть библиотека или свободные карты, чтобы я мог узнать, где я?

Стражник пожал плечами. – Всё возможно,  узнаешь когда попадешь в город.

Лицо Анахеля застыло и он мрачно усмехнулся – Что нужно, чтобы попасть в город.

-Уплатить пошлину – один золотой.

Анахель нахмурился. У него, конечно же, были деньги, но он сомневался, будет ли валюта королевства из которого он пришел работать в черт пока знает каких землях? Анахель надеялся на лучшее, и потянулся тремя пучками мысли в кольца, и его брови вздернулись. У него, нет, денег! Край губ искривился, словно от судороги, и он поднял взгляд на стража.

-Я смогу уплатить пошлину позже? Я могу продать что-то в городе, и вернуть долг?

Взгляд стражников похолодел, хотя и до этого не выделялся теплотой и радушием.  – Правила есть правила – сказали они, пресекая любые попытки увильнуть от уплаты.

Анахель повернул взгляд, и увидел человека в деловом костюме, который мягко парировал выпады от торговца, который пытался протащить телегу в город.

-Что за идиотизм, я в который раз повторяю, вы сами подумайте, я что, настолько, по-вашему, глуп, что стану провозить запрещенные растения напрямую?!

-Я не указываю на вашу глупость, а на факт! Растения, которые вы перевозите, являются листами Дерева крови, и вы знаете, что торговать ими запрещено!

-Это черт бы вас побрал листья алого карликового дерева,  мои подчиненные собственноручно собирали эти листья, будь это Дерево крови - полу-вампиры уже шастали бы по всей префектуре, или чего похуже! Разве стал бы я рисковать жизнью, провозя эти листья?

-Не знаю стали бы вы рисковать или нет, но я не могу пропустить вас, зная, что вы возможно провозите угрозу для всей нашей…

-Это листья алого карликового дерева – воскликнул незнакомый голос, а потом добавил чуть тише - есть даже листья красного корня.  – Два споривших человека повернулись к источнику шума.

Оба увидели юношу в боевой мантии, красивое юное лицо пересекают три шрама, а глаза лучатся проницательностью  и уверенностью.

-Да ты что…- скептически съязвил представитель города Вриус

-И как же ты узнал? Нет, стоп! Ты кто? И кто разрешил тебе подходить, а тем более брать товар из моей повозки?! Ты что вор?

Анахель кинул на двоих мужчин презрительный взгляд.

-Листья дерева крови, насколько я знаю при «ранах» начинают истекать кровью, которая печет и разъедает при контакте с плотью, окропляя землю – сажает семена для новых деревьев и прочей губительной растительности.  Листья же карликового дерева после сжатия и добычи сока не приходят полностью в непригодность, а сморщиваются и после вымачивания в воде разбухают, принимая свою обычную форму, но уменьшенную в размерах. Как насчет сделки? Ставим один золотой: если это лист дерева крови – вы – он указал пальцем на представителя города – будете должны мне золотой, если это лист карликового дерева – вы – он перевел палец на торговца -  будете должны мне золотой, ну как?

-Кто ты такой? И словно я позволю тебе просто так испортить мой драгоценный лист, а если это и вправду лист дерева крови, что конечно же не так, но всё же….

Глава 6

Анахель и торговец, которого как оказалось, зовут Ивон шли рядом. Анахель заплатил пошлину в один золотой и беспрепятственно вошел в город рядом с Ивоном, который не унимаясь сетовал на то что ему придется ждать пока листья с повозки проверит доверенный алхимик. Анахель кивал, и ждал, пока разговор можно будет перекинуть на другую тему, и вот он задал свой вопрос.

-А в какой магазин вы хотели доставить листья? Если это конечно не секрет.

-Хм, конечно это не секрет. Судя по тому, что я видел, вы, молодой человек – алхимик, так вот если вам понадобиться товар, то заходите в славный магазин семьи Анак, лучшие цены и широкий ассортимент, только в магазине семьи Анак. Но продаем мы не только травы и приспособления для алхимиков, будь то  воин, кузнец, начертатель – мы достанем любой предмет, который нужен, если его нет в магазине, он будет доставлен из другого филиала в кротчайшие сроки. Кстати, можешь всё это заказать через меня. – Ивон стукнул себя кулаком по груди, вздернул подбородок и улыбнулся в подтверждение своих слов.

Анахель и Ивон проходили по улице, наверное только торговец знал куда в итоге приведет их путь. Анахель просто осматривал всё вокруг, пожирая глазами простой, но изысканный стиль, в котором был выполнен город. Чем больше они углублялись в город, тем более разительные были отличия в украшениях и изыске. Город в целом был похож на виденную Анахелем столицу, уровень качества строения и общая выдержка были схожи, разве что город в котором они находились в данный момент был меньше по размерам.

Дороги были узкие, и не предназначенные для телег. Куда не кинь взгляд, везде были люди, одни торговали или просто общались, другие спешили по своим делам, третьи валялись в стоках канав, или прислонялись к стенкам проулков, ища объедки и борясь с крысами. Всё, как и в столице…

-Вы из семьи Анак?

-О да! Лучшая семья торговцев которую только можно найти, не то что те – лицемерные лживые ублюдки из других семей, обманут и ограбят вас за милую душу! Я вам говорю! Но, не будем о тех, кого лучше и не обсуждать! Расскажите о себе.

-На самом деле мне толком и рассказывать нечего, не знаю поверите вы мне или нет, но мне отшибло память. Совсем. Имя своё еле вспомнил, даже не знаю где я сейчас и что было до того как я потерял память. – Анахель сказал историю, которую сочинил за пару секунд, она была идеальной не нужно придумывать долгую легенду с возможными пробелами и несостыковками. Потерял память – замечательно ведь! – подумал в первый раз Анахель, но тут другая проблема, и её неправдоподобность доказал Ивон. Он кинул скептический взгляд на Анахеля, но ничего не сказал, поверив или сделав вид что поверил.

-Это печально, надеюсь, вас найдут близкие или знакомые. Потеряться в огромном опасном мире – худшее, что может случиться с кем-то, не имеющим связей и влияния, особенно плохо их потерять просто забыв. – Ивон задумчиво почесал свою короткую бороду на подбородке и задумался нахмурившись. - Но видимо вы были чертовски хорошим алхимиком, раз даже свойства трав не вышибло из вашей головы ха-ха. – Проговорил Ивон, добавив в конце тусклый смех. Анахель побледнел.

-Оу, я об этом и не думал, наверное вы правы! – старался он скинуть всё на свою глупость, и надеялся что Ивон воспримет его бледность за признак внезапного просветления! – Вы мне помогли кое-что вспомнить, не знаете где находиться город Тандао? – Задумчиво промычав, сказал Анахель, он надеялся, что его реакция не является слишком очевидно-наигранной.

-За два города от сюда, там сегодня неспокойно, говорят один из кузнецов из…ммм….не помню откуда, но в общем, он главный мастер который может творить артефакты сравнимые с поделками гномов даже без их техник. Из-за него и его мастерства в городе настоящий ажиотаж. Но самое странное кто бы не предлагал этому кузнецу покровительство он всегда отказывался, говоря что…О!..Точно! «Золотые руки», говорили что у этого кузнеца золотые руки! И поэтому он так и назвал свой магазинчик хе-хе, какой оригинальный… прямо как настоящие гномы с их именными клинками вроде «громовержец» который извергает молнии, или орудия вроде «извергающего пламя» которая – ха! - извергает пламя. Если так подумать….хмм…Нет, это не имеет смысла. О чем я? Ах да, пиво нынче – дерьмо, какое не пробовал нет ни одного лучше, или того же качества что наше, старое доброе пиво Анка! Вот это я понимаю вещь! Не то что сейчас….

Анахель перестал слушать  с того момента как Ивон обмолвился о «Золотые руки». Анахель был в легком шоке, но он предполагал такой вариант, и он был слегка очевидным. И как здесь замешана банда, которая якобы держит «Золотые руки» под контролем? Может это так и есть? Но звучит не правдоподобно, столько сильных и могущественных кланов(как минимум два) предлагали «Золотые руки» своё покровительство, и если миссию по устранению так называемых «бандитов» могут поручить даже такому ненадежному лицу как Анахель, значит проблема здесь глубже. Может быть, эти разбойники семья кузнеца, или знакомые или ещё какие близкие люди. Именно поэтому кузнец трудиться только ради блага тех, кому доверяет и ценит.

А если придет посторонний, и в праведном гневе разрубит всех бандитов на куски…

…Анахель с легким ревом вознес свой нож, клинок вонзился по центру головы, впиваясь в темя, прорубая кость черепа, мозг, проходя свозь небо с верхней стороны и разрезая губы, язык. Клинок раздваивает шею, остановившись лишь дойдя до основания ключицы…

…Анахель тяжело дышал и напряженно сглотнул. - Он слегка мотнул головой, и старался продолжить мыслить, отдаляя свой поток сознания от крови и резни.

В общем, гнев кузнеца падет на этого стороннего человека, и тогда он попросит покровительства, но только с условием что человек, убивший его родственников, будет схвачен, убит или перед смертью испытает максимальное количество мук, может даже кузнец захочет лично испытать свои возможности в качестве истязателя.