Черноземье 3

ГЛАВА 1

Я в серьезном остолбенении гляжу на вылезающую широченную ладонь крайне непонятного вида.

«Откуда там в подвале взялось такое чудовище? Там вроде же никого не было! Ну, я лично туда не спускался и все закоулки не обшаривал, но я же отчетливо чувствовал, что там никого живого нет», — бьются вопросы без ответов в моей голове.

А само лезущее наверх чудище вполне может статься, что сейчас не очень живое. Да совсем не живое!

Судя по размерам ладони, это же какой-то каменный тролль, мать его!!! Трехметровой высоты!!!

Как… Он там… Вообще поместился… И откуда появился…

Бьется в голове навязчивая мысль, но руки автоматически делают хорошо знакомые действия для спасения отряда.

Ставят рядом американскую винтовку, передвигают мешок с Палантиром на грудь и прилаживают приклад, или что это еще такое, точно к вырезу в самом мешке.

Новый толчок сдвигает жернова еще дальше, щель быстро увеличивается и вот в свете моего фонаря появляется массивная фигура самого непонятного создания.

«Без современного фонарика, с каким-то факелом или просто углями из очага совсем задница бы сейчас оказалась! В полутьме тут носиться и разбираться! Когда вообще ничего не понятно и уже очень страшно!» — очень хорошо понимаю я.

«Технологии против магии получаются какие-то!»

Серого цвета, какое-то округлое, но очень крупное тело разворачивается боком ко мне, обоими лапами начинает поднимать люк вверх, жернова скатываются дальше, еще один рывок, люк откинут со страшным грохотом назад.

Взлетает густая пыль с пола, накопившая тут за много лет.

И вот сам невероятный красавец стоит перед нами!

«Ну, еще не стоит прямо передо мной, пока только до пояса из подвала показался. Но боком показался, потому что в метровой ширины спуск не влезает прямо всей своей широкой натурой», — наглядно вижу я.

Здоровенная тварь и так же очень страшная в своей полной непонятности! Приходится такое признать!

Голова чудовища похожа на обычный камень, только с парой черных бусинок-глаз и все, ни носа, ни рта не видно. Шеи тоже нет, только широкие плечи и все остальное такое же широкое, поэтому тролль медленно вылезает из подвала бочком.

Медленно очень вылезает, трудно ему подниматься боком, ноги совсем не так хорошо двигаются, как у живых людей, по высоким ступенькам с одной на другую.

Пока замер спиной перед народом на лестнице, а оттуда уже летит пара стрел, военные люди долго думать не любят, первым делом пытаются убить непонятное создание даже без моей команды.

Сначала требуется убить до смерти, а уже потом посмотреть — кто это такой?

— Каменный тролль! Так он же в Красную книгу занесен!!! Кто начал первый стрелять?

Но тут их ждет полный облом, стрелы просто отскакивают, как от обычного камня, вниз на пол этажа, а тролль недовольно заурчал, получив два чувствительных шлепка по спине.

«Чувствует, зараза, ведь!» — понимаю я и задумываюсь, как мне с ним биться.

Пустишь в него аннигиляцию, она его, конечно, разнесет на мелкие осколки, так сами все тут же сразу передохнем, если он и правда весь такой каменный. Осколки его тела пробьют и мой купол, и все остальное на этом этаже.

Я, конечно, вообще не в курсе, из чего именно он сделан, но звук удара наконечников стрел точно такой, как по самому настоящему камню. Тролль попробовал развернуться к стрелкам, но только застрял своим сильно широким телом в проходе, поэтому не может пока даже боком выбираться из подвала.

«Очень неуклюжее создание, конечно, но плохое взаимодействие разных частей тела станет не его проблемой, когда он выберется на свободу», — догадываюсь я.

Потолки в кухне как раз метра четыре высотой, здесь он сможет передвигаться свободно, а бегать от него долго не получится.

«Да он совсем тупой! — догадываюсь я, глядя на его очень неуклюжие старания подняться и развернуться. — Масса прямо обратна мозгу! Только откуда у него мозги? Заложена какая-то примитивная программа и все!»

Откидываю полу куртки, тащу из кобуры Беретту, навожу на голову чудища и делаю пару выстрелов по круглым глазам с пяти метров.

«Как он без зрения станет себя вести?»

Очень громких в замкнутом помещении выстрела, надо отметить, так и бьют мне по ушам. Да, купол изнутри меня не защищает, ведь он охраняет только от того, что летит снаружи.

Пули выбивают по небольшой вмятине на широкой морде, одна даже полностью закрывает один глаз, оставив там вмятину побольше. Выбивают и отскакивают в потолок, ведь я присел на одно колено, чтобы оказаться сильно ниже чудовища.

Вот тут тролль не выдержал такого циничного издевательств, внезапно распахнув оказавшийся гигантским плоский рот, вдруг взревел так, что даже мне под куполом стало не по себе.

Каким-то утробно-ультразвуковым воем, пронзительным и выносящим сознание.

Торк с Кросом и еще двое лучников так и повалились с лестницы прямо на пол, да всем остальным наверху пришлось туго, ругань вперемежку со звуками падения тел и бряцания зажатого в руках оружия доносится до меня.

«Вот еще одно оружие у создания Проклятых Магов, — оборачиваюсь я назад. — Сначала оглушает, а потом просто давит тех, кто сопротивляется и попадется под ноги. Во рту нет никаких клыков, просто ровная поверхность, наверно, жрать мясо вообще не может? Может только очень долго пережевывать?»

Позади меня не все так плохо, оба дозорных сидят на коленях и мотают головами. Лошади тоже упали на передние ноги и жалобно ржут, испытав страшное воздействие на свои чувствительные организмы.

«Я прикрыл их своим куполом, сам ультразвуковой вой все же не меняет физические законы распространения звука. Вот поэтому им поменьше остальных досталось», — сразу доходит до меня.

Больше стрелять я не хочу, этот чудик начнет снова выть, баротравмы у народа усугубятся еще сильнее, а нам ведь предстоит долгий путь назад.

«Чем все мои люди будут слушать мои же команды? Если перепонки лопнут и глаза вытекут?» — вот о чем я должен переживать.

ГЛАВА 2

Пока мы плыли в Астор я хорошо потренировал другие умения и, пусть немного, но в нужном мне деле преуспел.

Получается методом проб и ошибок на фоне моря находить путь к освоению заклинаний.

Все же такое самостоятельное обучение по конспектам без крючков мне очень нужно, раз уж нормальную школу сам даже близко не прошел. Поэтому занимаюсь в свое свободное время, а на борту шхуны оно все мое такое, за воинами их командиры присматривают, освободив меня от мелочной опеки.

Я — командую только в серьезной, боевой ситуации, как донес до всех подчиненных, свои проблемы решайте сами.

Иногда меня посещает мысль взять, да радикально поменять историю Черноземья, чтобы предотвратить Беду или просто сильно смягчить ее итоги. Как я уже сделал с историей царской России, провел ее над бездной разрушения Первой мировой и отправил дальше в свободное плавание.

Но ведь у меня остается реальный вариант возвратиться в прошлое, которое здесь еще до Беды существовало, чтобы стать настоящим полноценным Магом?

И заодно Беду предотвратить, но данный вариант кажется мне очень ненадежным и трудновыполнимым. Сами Маги так и не признали своей вины в катастрофе с Роковой горой даже в разговорах по душам со мной, насколько бы мало их не случилось.

Просто даже не представляют сами по себе, что нужно было сделать, чтобы вулкан взорвался. Кроме того, они сами время от времени извергаются, и как понять, что это именно не такой случай.

Да я тоже, честно говоря, немного узнав местную магию, однозначно решил, что претензии к Магам предъявляют только потому, что на сам вулкан обижаться выжившим жителям Черноземья нет никакого смысла.

Не та тут совсем магия, чтобы подобное делать, создание пустотелого пещерного тролля — самый высший максимум для элиты Магов.

И тот десяток-два заряженных маной камней никак не мог спровоцировать такой силы извержение.

«Ну, просто еще не очень хочу я в такое прошлое возвращаться, честно говоря. Не нравятся мне сами Маги, именно, как люди, очень почему-то не нравятся, да ведь не люди они уже совсем», — откровенно говорю себе.

Не остается в них ничего человеческого после поднятия на высокие уровни, только хитрость, подлость, злоба и непреодолимая зависть к умеющим немного больше.

И особенно к обладающим высоким магическим потенциалом, уже совсем не встречающееся в те времена явление.

Там ведь тоже, как на платных экспресс-курсах, тебя никто учить не станет, какой бы ты не оказался богатый внутри маной. Однозначно пойдешь в многолетнее услужение, пусть даже к самому сильному Магу, но также безропотно станешь его приказы и любые прихоти выполнять. Они сами именно так обучались и тебе такого неприятного и долгого процесса никак избежать не удастся.

Примерно так получается, как дедовщина в армии, кто ее прошел духом, тот с нетерпением ждет, когда сам станет дедом.

Можно, конечно, тем же Палантиром предложить рассчитаться за ускоренное обучение, но подобную штуку вообще нельзя никому в магическом мире показывать — я такое знание уже очень-очень хорошо себе на носу зарубил.

Учитель твой тебя же и прибьет мгновенно, как только поймет что-то про Источник и его потенциал.

Насмотревшись на Фатиха, Торма и Штольца, сразу же на месте пришибленных, кто несколькими часами владения шаром, а кто просто одним прикосновением и обещанием владения в будущем, я в подобном развитии событий абсолютно убежден.

Ведь нельзя просто так показать Палантир издалека и сказать — «руками не трогать», такой фокус не получится никак. Нужно же дать обязательно убедиться, что в таком красивом шаре спрятан безбрежный океан силы.

А что за этим последует?

Правильно, ничего хорошего, тут же произойдет первая попытка убийства откровенно жалкого в магических умениях слабака. Каким-то неположенным образом завладевшего нужной всем позарез штуковиной!

«Это даже к бабке не ходи, так что только одни розовые мечты все подобное дело с переходом в прошлое до наступления Беды. И обязательное спасение всего Черноземья от извержения вулкана», — понимаю я.

Тем более ставить какие-то условия и сроки сильным Магам в моем положении пришедшего откуда-то новичка — тоже из области фантастики, совсем ненаучной, кстати.

«Готов ли я потратить минимум восемь-десять лет своей все же конечной жизни для такого дела?» — всплывает данный вопрос.

Как обычно растягивается обучение примерно с восемнадцати лет до тридцати? Чтобы стать когда-то самым сильным Магом Черноземья? И всех обитаемых миров?

Только даже самый сильный Маг не устоит от согласованной атаки двух-трех противников из своих потенциальных врагов, а таких, наверняка, окажется подавляющее большинство местных Магов.

«Три-четыре удара с разных сторон по защитному куполу даже при наличии Палантира, примерно таких, как бросил тогда Фатих, скорее еще более сильных, и я неминуемо отправляюсь на респаунд в Храм, а первый Палантир заставляет воевать насмерть за обладание собой выживших победителей», — такое развитие сюжета мне тоже хорошо понятно.

— Да зачем оно мне вообще нужно? Гробить столько лет на учебу в изначально неприятном для меня обществе! — бормочу я негромко, нагнувшись за борт шхуны и рассматривая рыбок.

Я и так сейчас самый сильный Маг в здешнем мире. На двух континентах так точно, про такое стопроцентно знаю.

Поэтому вообще не готов откровенно к подобным многолетним подвигам.

Для немагических миров моей маны и умений хватает с избытком, даже здесь я просто переехал танком всех истинных Магов, пусть только за счет своего продвинутого оружия и украденных у них же Палантиров.

«Так что заныривать на тридцать лет назад и становиться полноценным Магом я точно не собираюсь…»

Ничего особо радикально не поменялось в моем откорректированном умении, только одно из них немного поправил в сторону большей эффективности. Теперь моя невидимость при ее использовании становится более полезной, не только с одной стороны из четырех скрывает меня, а все делается гораздо нагляднее и проще.

ГЛАВА 3

«Да уж, — думаю я, прихлебывая горячую мясную похлебку, которой славится трактир Мортенса. — Кажется мне, что система Совета Капитанов уже настолько расстроилась и сбилась с пути истинного, что нет смысла ее как-то пробовать чинить. Она же прямо к саморазрушению прет на полной скорости. Ладно, сами-то они не сдохнут, сами выживут, а народа в Асторе куча погибнет, не говоря уже о бедолагах-гвардейцах под таким великолепным командованием».

Ну, саморазрушение тогда только закончится, когда степняки возьмут вымерший от голода город и, накинув веревки на все равно упитанные шеи членов Совета, поведут их самым назидательным образом в свои степи.

«Уж эти-то твари будут голодать в последнюю очередь. Плавали, знаем!» — откровенно злюсь я.

Трон рядом радостно рвет зубами мясо с ребер, сегодня мы сидим красиво, прямо напротив сцены и вкушаем праздничный ужин. Приятель мой очень любит сходить в трактир, чтобы порадоваться мясу, пиву и новым людям вокруг, но только вместе со своим соседом, а иначе требовательная Клоя его никуда не пускает.

Меня уже хорошо знают в трактире, как настоящего Капитана, а когда мои охранники твердо и с внушаемым убеждением завернули всех досаждающих приличной публике уркаганов. Да еще не по одному разу завернули прямо рожами в утоптанную хорошо землю, вплоть до нанесения серьезных увечий, теперь уже вообще здесь я самый почетный гость.

— А то лезут с уголовными рожами, еще что-то пытаются настаивать с ножами в руках, — говорят мне охранники Гриты.

— Бейте, как нужно. И еще немного больше. Со Стражей я договорюсь.

Еще бы, авторитетный член Совета Капитанов, которому никто и слова не скажет против. В лицо точно не скажет, только пошипят за спиной. Особенно после поразительно героического конца советника Пулинса, к которому он точно не стремился никоим образом.

Не стремился, а все же беспощадно защитил меня своим телом!

Кроме тех же самых Капитанов в Совете не скажет, которые все же пытаются мне постоянно гадить. Приближая тем самым свой закономерный конец.

Страже, конечно, мазу с получением ежемесячных проплат от трактира за охрану и спокойствие я перебил, но по такому поводу вообще не переживаю. И за сильно побитых бандитов ничего предъявлять моим парням не стали, как только они доложили прибежавшим тут же стражникам, на какого важного члена Совета изволят работать.

Тем более все они сами из служивых, поэтому даже сильно зажравшаяся Стража не рискует доставлять проблем бывшим гвардейцам, раненым на службе городу. Шипит и плюется исподтишка, но открыто не выступает пока.

Кто они — герои и защитники Астора и, кто вообще эта подлая шваль, от их рук пострадавшая, да еще из Астрии набежавшая?

Теперь в Страже все знают, кто я такой, хорошо помнят, как погибли два могучих сына знаменитого Капитана Кройнца, а с ними вместе очень неожиданно представился сильно хитроумный заместитель начальника Стражи Пулинс.

Очень такая выразительная картина на все начальство подействовала, особенно с разваленным почти напополам телом незаменимого заместителя. Все начальники быстро осознали, что под чистым небом ходим, а с него кирпичи очень метко падают, да все по темечку тем, кто лично Капитану Совета господину Проту дорогу переходит.

Который могучий колдун, принес городу победу на Севере, поэтому к нему у властей нет никаких вопросов насчет его колдунства.

«Однако после сегодняшнего заседания множество вопросов имеется уже именно у меня лично к самому Совету», — напоминаю я себе.

Решив военным путем долгожданную проблему с Севером, я был сильно уверен, что по возвращении в Астор тут же получу нижайшую просьбу возглавить общее сопротивление степной орде.

Всего полного городского воинства, раз настолько хороший командир оказался и потерь у меня почти нет.

Ну, вот очень был в такой просьбе уверен и уже прикидывал, как начну чистить город и сам Совет.

Конечно, только я хорошо знаю, как с достойными сынами степи разговаривать и жестко договариваться на паритетных началах. Как уже провернул такой фокус на соседнем материке. Совет Капитанов про мое незаурядное умение ничего не знает, поэтому пока не называет меня божественным спасителем, и не целует мне руки почему-то всем своим составом.

Но то обстоятельство, что меня вообще пока не включили в военную структуру города, даже просто никак не задействовали?

Подобное пренебрежение к моим достижениям я могу объяснить только тем, что против меня объединились почти все серьезные члены Совета и его военная верхушка. И даже хорошо понимаю, почему именно.

Военным я нестерпимо мозолю глаза своими победами почти без потери личного состава, которых они не могли добиться много лет. И еще очень явно задеваю самолюбие начальства Гвардии, раздавая в виде трофеев огромные деньги ее личному составу.

На что они никак повлиять не могут и поэтому очень злятся, как докладывают мне знакомые с темой охранники. Потому что приобретаю так называемую дешевую популярность.

«Не такую уж и дешевую на самом деле!» — усмехаюсь я.

Страже тоже дорогу сильно перешел, и только Гильдия, которая снова не имеет представителей в Совете, так же не имеет ко мне никаких претензий. Совсем наоборот, готова поддерживать меня полностью во всех начинаниях.

Но голоса она пока снова не имеет никакого, отношение к Охотникам опять установилось, как к лесным дурачкам. Все то влияние, которого добились Альс с Турином, давно ушло в небытие, когда поставили Старшими таких простаков по сравнению с ними, как Крос с Драгером.

Съели все же основные воинские подразделения Астора выскочек и наглецов, как я и предполагал, пользуясь своей постоянной приближенностью к власти.

«Но, чтобы сам Совет Капитанов настолько пошел в поводу у явных в военном плане ничтожеств и интриганов?» — вот такого я никак не могу понять.

Да, думаю, нынешние хозяева моей будущей мастерской тоже очень сильно руку к такому отстраненному в моем отношении поведению Совета приложили. Безо всякого сомнения, они хорошо понимают, что скоро количество моего влияния и совершенных дел во славу города перейдет в реальное качество, тогда их самих неминуемо ждет судьба сыновей Капитана Кройнца.

ГЛАВА 4

Если мне объявили негласную войну и пытаются выжить из Совета, придется тогда повоевать в открытую господам охреневшим рейдерам. Не прятаться за чьими-то спинами и широкими знакомствами, не надувать важно щеки из личной повозки, прикрываясь единственным охранником, кстати.

Один охранник поможет справиться с горожанами, если они решатся что-то высказать господину Капитану Совета, а против меня нужно под сотню бывших военных нанимать, чтобы разговаривать на равных.

Ибо шантропу астрийскую набрать можно, но за них никто заступаться точно не станет, сколько бы я их не перебил тут же на месте.

— Ольг, да ты знаешь, кто они такие? — недоверчиво спрашивает меня Крип о своих хозяевах.

— Ну и кто? — хмыкаю я довольно саркастически.

— Они же хозяева города, с Главой Совета в лучших друзьях, с командирами Гвардии и Стражи тоже видятся каждый день и дела всякие делают, — нагоняет на меня и моих людей ужаса бывший хозяин мастерской.

Понятно, все это правда на самом деле, но если для него командир Стражи — очень страшный человек, то для меня просто какой-то малолетний дятел, занявший теплое место после своего папаши.

И явно ему не соответствующий никак.

По его же договоренностям в Совете, где все друг другу руки моют. В принципе, при любой власти самое обычное дело, за такие вещи я бы не переживал особо, пока меня лично подобный бойкот не касается.

И еще не касается всего города, к которому я проникся всей душой в его лучшие времена, а вот теперь отчетливо вижу, как он скатывается в полную задницу. А нашествие степняков и особенно те глупейшие понты по такому поводу, которые я слушаю на Совете, все только приблизило к точке кипения.

Ну, и меня лично, конечно, заметно задели во время сплошного дерибана чужого имущества, то есть именно с меня и начали беспределить в городе. Когда Капитан Кройнц своим волевым решением прихватил мой хамам из-за своей большой любви к банному делу, тогда все остальные члены Совета сразу же подумали, что и они ничем не хуже.

Что-то я уже вернул, но вот желание и дальше нежно сюсюкаться с холеными и изнеженными сынками Капитанов пропало совсем.

— Ну и что? С Главой Совета и я в хороших отношениях! Крип, это для тебя они такие страшные люди, а как по мне — так просто маменькины сынки и хитрожопые ублюдки! Слишком хитрожопые, чтобы перейти мне дорогу и долго жить в городе, — начинаю нагонять я волну, чтобы успокоить своих охранников и парней Крипа.

«Эх, жаль, что уже нет со мной Ятоша, он бы все спокойно рассказал своим друзьям про меня, насколько я крут и сколько Крыс с Магами перебил у него на глазах. Но старый Охотник слишком торопился в свою личную Вальгаллу…»

Здесь, конечно, в самом городе права на безграничное насилие у меня нет, но и у захватчиков уже тогда совсем не моего бизнеса, а только Крипа и Клеи с Троном, да еще Водера немножко, его тоже нет.

Посмотрим, как они зайдут, с какого именно козыря? Так, чтобы хотя бы немного удивить меня?

Ведь по принятой всем составом Совета, почти всем именно без них самих, поправке моя собственность или та, которую изъяли только потому, что я когда-то владел ей, подлежит возвращению именно мне лично в руки.

Только мне и никому другому, но зато вся сразу без долгих разбирательств.

По идее я должен был бы забрать свою половину мастерских, а уж как там они порешали с Крипом, полностью ли у него отжали бизнес официально или не стали вообще с подобным заморачиваться, уже в принципе не мое дело.

Но теперь, раз уж я начал сравнительно честный возврат своей половины мастерских, то придется за все собственность впрягаться. Не оставлять же ее в руках нечистоплотных ублюдков?

Это будет признаком слабости. Ну, или мы как-то договоримся между собой. Но пока ноги их здесь не будет.

Ждать пришлось даже с пару часов после того, как спешно убежал нанятый хозяевами охранник. Такой обычный из простых мужиков с колотушкой за поясом, которого мои бывалые с оружием парни ускорили парой пинков в нужном направлении, чтобы лишнего не мешал и быстрее докладывал кому нужно.

Я так понял, что пришлось двум Капитанам, Винтеру и Алису, сначала побегать по городу, упрашивая всех знакомых помочь, только потом их же друзья выделили им личный состав из Стражи и Гвардии.

Пока я осматриваюсь на старом-новом месте, расспрашиваю Трона, Крипа и парней о том, как они теперь производят материальные ценности. В мастерских все работают, процесс не особо поменялся с тех пор, как я тут сам трудился, но кое-что новое внедрили, кое-что упростили, используя более интенсивно мои наработки. Так что все теперь похоже на шикарно отлаженный бизнес, дающий своим хозяевам огромные деньги с производства.

Скоро подведем сюда электричество, тогда мощность производства сразу вырастет в разы.

Конечно, все выросло не просто так, а с очень хорошо завышенными ценами на продукцию именно для города Астора и само собой понятным откатам кому-то в Ратуше.

Да, обороты выросли в несколько раз, теперь в мастерских работает двенадцать человек, так же производят подводы, коляски и арбалеты с болтами, ну и много остальной технологической продукции, которая расходится на ура.

«И все потому, что в ней используется революционная пара „гайка-болт“, лично мой вклад в технологическое развитие всего Черноземья».

Я правильно понимаю, что сами мастерские я могу отжать довольно просто за счет своей репутации и силы неодолимой, тех же охранников и бумаги Совета. Но вот дотянуться до огромных денег за военные заказы — уже гораздо сложнее для меня.

Из Ратуши деньги поступают в Кассу, там производится расчет за продукцию именно с теми, на кого подписаны договора, то есть с самими Винтером и Алисом.

И мне пока никак туда не влезть. Но и им не выполнить обещанные планы тоже никак, произведенная продукция складирована здесь, выдаваться пока никому не будет. У меня-то никаких договоров ни с кем не подписано, так что я ни за что не отвечаю.