Черные приливы Сисайда

Глава 1

Дождь стучал в окна моей спальни, но ему все равно не удалось поднять меня, пока не прозвенел в десятый раз будильник. Что ж, пришлось встать. Удивительно, что проснулась в хорошем настроении: ведь сегодня понедельник – начало новой недели.

Я обратила внимание на свое лицо, войдя в ванную. Давно не видела его таким уставшим. А все потому, что на работе появилось много бумажной работы, которая мне совсем не нравится. Нужно освежить лицо с помощью массажа. Наношу на кожу гель для умывания и начинаю скребком водить по правой челюсти, потом по левой, следом перехожу на массаж лба. Слышу, что кто-то хлопнул входной дверью. Я живу одна. Это меня сильно насторожило.

Беру свое странное оружие – бейсбольную биту, в которую когда-то вбила гвозди на случай, если проникли воры, – и тихонько спускаюсь на первый этаж. Чувствую, как мое сердце стучит с бешенной скоростью, но оно сразу же успокаивается, когда вижу знакомое тело.

– Рокси, как ты сюда попала? – задаю вопрос и ставлю биту возле корзины с зонтами.

– Ты забыла закрыть дверь, – моя подруга осматривает меня, – А ты почему еще не собралась? У нас же внеплановый педсовет.

Черт, я совсем о нем забыла. А еще я не успела подготовить очередной отчет по ребенку из малообеспеченной семьи моего класса. Какой кошмар. Злюсь на саму себя за то, что упустила эту задачу, но уже ничего не поделать. Придется делать документ по дороге. Хорошо, что не я за рулем.

Бегу обратно в ванную комнату, смываю гель для умывания и иду переодеваться. Я надела голубую блузку с коротким рукавом, атласную юбку молочного цвета и укороченную джинсовую куртку. С прической сегодня решила не заморачиваться – распустила волосы. Обычно я делаю какие-нибудь волны, но времени мало.

Смотрю на себя. Даже без грамма макияжа могу быть очаровательной, но мое тело оставляет желать лучшего. Я немного полная девушка. О таких, как я говорят: «Хороших людей должно быть много». Но не прям же настолько не хватает хороших людей в этом мире…Не смотря на эти размышления, я все равно люблю себя такой, какая я есть: за то, кем являюсь.

– Мейв, ты скоро? – вывела из мыслей моя подруга, – Нам нужно торопиться. Завтрак я тебе приготовила! Можешь спускаться, в машине поешь.

Мысленно благодарю Рокси за заботу и, захватив ноутбук и планшет, спускаюсь по лестнице.

– Ты бы еще надела майку… На улице прохладно.

– А когда у нас тепло, Роксана?

– Ладно, ладно. Просто ты часто болеешь, немного беспокоюсь за твое здоровье.

Обнимаю Рокси — подругу, коллегу и, пожалуй, самого удивительного учителя, которого я когда-либо встречала.

Мы познакомились в мой первый день после университета, когда я пришла устраиваться в школу. Тогда в младших классах учительница ушла в декрет, и срочно искали кого-то, кто доведёт выпускной состав до конца года. Именно Рокси встретила меня у входа, провела по коридорам, рассказывала обо всём — и выглядела так, будто перепутала школу с рок-фестивалем. Черная одежда, татуировки на предплечье, синие пряди в тёмных волосах — вряд ли кто-то угадал бы в ней педагога.

Она сидела со мной на собеседовании, которое длилось не дольше пяти минут. Меня приняли сразу. И с того дня началась наша настоящая дружба

– Тебе стоит подумать о родителях Скарлетт, Мейв. Мать девочки хотя бы работает, а отец постоянно засиживается в баре и кидается на людей, мало ли что с малышкой делают дома, –говорит Рокси и кидает мне пакет с едой. Она знает это, так как дополнительно подрабатывает вокалистом в «Утопающем Моряке» и видит мистера Вэя.

– Да, я знаю и думаю об этой замечательной малышке каждый день. Мы сходим с мисс Ривз к ним домой и снова проведем беседу.

– Когда я вижу его пьяным в стельку, переживаю, чтобы он ничего не натворил.

А я-то как переживаю. Скарлетт – замечательная девчушка с рыжими волосами и красивыми веснушками, переживаю за ее психологическое состояние, ведь, скорее всего, наблюдает за неприятными ситуациями дома. Надо будет поговорить еще с мистером Квентином о консультациях для моей ученицы. Либо я стану для нее личным психологом.

Стараюсь сейчас сосредоточиться на своем завтраке. Рокси приготовила сэндвич с индейкой, огурцами и листьями салата. Просто невероятный завтрак по пути на работу в школу.

– Спасибо за завтрак, Рокс! Сэндвич оказался очень сытным, – я смогла осилить только половину,

– Всегда пожалуйста, у нас осталось еще 10 минут, ты успеешь еще подготовить отчет.

Да, не стоит терять ценное время.

У меня прекрасная профессия, которая требует особое внимание к каждому новому поколению. Моя задача – дарить знания детям (хотят они этого или нет) и оказывать им поддержку даже в тот момент, когда весь мир против них. Конечно, иногда бывают трудности, но стараюсь проходить через них с гордостью. Я выпустила в том году выпускной класс, по которому сильно скучаю, но сейчас у меня дети на первом году обучения. У нас нет буквенных обозначений, поэтому мы решили назвать наш класс «Группа Звезд». Рада, что у моих детей нет проблем с самооценкой.

Я очень люблю, когда дети рассказывают мне секреты, дарят поделки и задают интересные вопросы. Например, Миа Брукс каждый день приносит нарисованных котиков, а Лукас Бейн рассказывает о маяках и своей любви к кораблям, сказал однажды, что хочет стать капитаном корабля. С его целеустремленностью я уверена, что у Люка все получится.

В кабинете для совещаний уже много коллег. Жалко наблюдать некоторых с утра пораньше – они обычно начинают работать позже. Но лучше так, чем собираться в обед.

Я и Рокси сели рядом с нашими подругами: Зарой и Лили.

- Мы ничего не пропустили? Чуть-чуть в пробке простояли, - поинтересовалась я.

- Нет, все еще впереди, но коллеги говорят, что мистер Холлуэй не в духе, -ответила Лили.

- М, вот как. Получается, нам не стоит ждать его свежую выпечку. Если да, то очень жаль.

когда наш директор в хорошем настроении, печет для коллектива кексы. Если он не в духе, тогда завтра поговорю о Скарлетт.

Глава 2

Утро началось с того, что Зои Ридж ворвалась в класс, размахивая пластиковым тираннозавром с розовым бантиком прямо у меня перед носом. Детская непосредственность всегда прекрасна в любом проявлении.

— Мисс Лорин! — её голос звенел, как тревожный школьный звонок. — Я прочитала, что галлимим был похож на страуса! Это значит, они вообще не страшные, а просто... большие птицы!

Я едва успела открыть рот, как Хэнк Стоун, возвышаясь над остальными, как живая баскетбольная стойка, фыркнул:

— Ну да, особенно когда эти «птицы» тебя едят.

— Хэнк! — я сделала предупреждающий взгляд, но тут же заметила, как Миа Брукс, моя тихоня-художница, украдкой рисует что-то в углу листа. Приглядевшись, я разглядела динозавра... в розовых роликах.

Я всегда удивлялась воображению детей: могут придумать красивый волшебный мир, нарисовать картинки к своей выдуманной сказке. А выдуманные монстры – это вообще фантастика. Меня завораживают диалоги с детьми о мечтах, так у них еще больше просыпается воображение. Каждый раз, кажется, как будто они не представляют, а видят наяву.

— Миа, это шедевр, — шепнула я ей. Она покраснела и тут же прикрыла рисунок ладошкой.

Дэнни Блюм, мой аллергик с вечным браслетом «ОСТОРОЖНО: АРАХИС», тем временем копошился у своей парты, проверяя, нет ли в воздухе следов смертоносного арахисового масла.

— Всё чисто, — торжественно объявил он, будто обезвредил бомбу.

Я только собралась начать утренний ритуал, как Скарлетт Вэй, моя рыжая «королева кроликов», влетела в класс, запыхавшись.

— Простите, я опоздала! — её голос дрожал, а на коленках краснели свежие царапины.

Я нахмурилась, решив пока не задавать вопросов. Но обратила внимание не только на ее большой синяк на руке. Сегодня точно нужно подойти после уроков к мистеру Холлоуэй и захватить с собой Джулиана (школьного психолога), который почему-то не занимается с моей рыжей малышкой. Я столько раз объявляла тревожный звоночек, но бесчеловечное отношение к ребенку, который, скорее всего, подвергается домашнему насилию, меня уже сильно выводит из себя. Зачем тогда работать в школе специалистом, если никак не хочешь помогать? Ладно, эти размышления оставим на потом.

Хлопаю в ладоши, чтобы привлечь внимание детей, и начинаю урок:

— Так, команда, сегодня у нас особенная книга, — я подняла потрёпанный экземпляр «Там, где живут чудовища».

— О! Это про то, как мальчик убежал от мамы и стал королём!

— Ну... не совсем, — я улыбнулась. — Это про то, что даже когда мы злимся, нас всё равно любят.

— Даже если я разбила вазу? — прошептала Миа, неожиданно включившись в разговор.

— Даже тогда.

— А если я назвал сестру идиоткой? — пробормотал Хэнк, сжимая мяч.

— Да.

— А если... — Скарлетт замолчала, её глаза стали мутными.

Я присела рядом:

— Да. Всегда. Кто хочет почитать в слух?

И тут большая половина класса подняла руки.

— Раз у нас так много желающих, предлагаю читать по рядам. Каждый человек читает по 3 предложения. Начинаем с Эмили.

Светловолосая малышка кивнула, а я проверяю, как все следят за текстом.

Тишину прервал вибрация телефона в моём кармане.

Неизвестный номер: «Ваша подруга Рокси оставила кое-что в баре. Синяя «Тойота» у парковки. 5 минут. - Д»

Я нахмурилась. Откуда у него мой номер? И что могла забыть Рокси?

Подойдя к окну, я увидела машину — новенькую «Тойоту» с тонированными стеклами.

— Мисс Лорин? Всё в порядке? — спросил Дэнни, заметив моё беспокойство.

— Да, просто...Увидела ворону, очень их боюсь.

Мальчик немного усмехнулся:

— Мисс Лорин, не беспокойтесь, я взял меч и защищу вас от беды!

Я говорила, что люблю свою работу? Да, точно. И неоднократно.

— Спасибо, Дэнни, рядом с тобой чувствую под защитой, — и обняла милого мальчугана. — Ребята, а сейчас я предлагаю нарисовать своего чудовища и придумать его происхождение.

Ученики достали листочки и принялись рисовать.

Смотрю в окно. Дориан уже вышел из машины и показывает мне на металлические часы.Но зачем он мне написал, если Рокси что-то оставила? Оставил бы Сайласу. Или на крайний случай передал бы сам Роксане ее вещь.

М: «У меня урок, мистер Блэквуд. Напишите Роксане, чтобы спустилась»

Отправляю сообщение. Мой кабинет расположен на первом этаже школы, поэтому могу с легкостью рассмотреть гитариста. У парня белая рубашка, закатанная по мускулистым предплечьям, подчеркивала его спортивное телосложение. Пара верхних пуговиц расстёгнута —достаточно, чтобы заметить цепочку на шее и намек на рельеф грудных мышц. Темные волосы, коротко стриженные по бокам, слегка взъерошились на ветру, а глаза прищурились от солнца.

Когда Дориан переложил телефон в другую руку, я заметила серебряное кольцо с черным камнем. Оно странно контрастировало с его современным, почти брутальным образом.

Дориан не просто стоял — он будто занимал все пространство вокруг себя. Даже через окно класса я почувствовала, как от него исходит спокойная уверенность хищника, знающего свою силу. Пока разглядывала Блэквуда, получила смс.

Д: «Как педантично, мисс Лорин. Роксана передала, что предпочитает не появляться в стенах учебного заведения после... вчерашнего инцидента с администрацией. Что касается забытой вещи — речь идёт не о безделушке, а о её блокноте с весьма откровенными записями. Вы ведь знаете, как она любит фиксировать каждую неосторожную фразу коллег? Я мог бы оставить его у охраны, но, полагаю, вам будет спокойнее, если личные заметки вашей подруги не попадут в чужие руки. Вам решать.»

М: «Я выйду через 20 минут с детьми, отдам их родителям и подойду к вашему автомобилю. Такой вариант подходит?»

Я отправила сообщение и положила телефон на стол, но ответа не последовало. Экран оставался чёрным и безмолвным.

Я не могла оторвать взгляд от парня — Дориан стоял рядом со своей синей «Тойотой», облокотившись на ее передний бампер. Солнечный свет падал на его резкие черты: высокие скулы, слегка заострённый подбородок, густые тёмные брови, которые сейчас были чуть нахмурены, будто он о чём-то размышлял.

Глава 3

Я проснулась от того, что луч солнца пробился сквозь щель в шторах и упал прямо на лицо. Шесть часов утра. В доме стояла та особенная тишина, которая бывает только на рассвете в выходной день, когда весь город еще спит.

Я осторожно выбралась из-под одеяла, стараясь не разбудить Лили, которая мирно посапывала рядом, укутавшись в мой плед с оленями. Ее светлые волосы растрепались по подушке, а в руке она все еще сжимала ту самую крошечную вязаную пинетку – видимо, так и заснула с ней.

На цыпочках я вышла в гостиную – и замерла на пороге.

Комната выглядела так, будто здесь прошла вечеринка, которую никто не планировал. На кофейном столике стояли пустые бокалы с засохшими следами вина, один даже опрокинулся, оставив после себя темно-красное пятно на дереве. Коробки от пиццы были сложены в небрежную стопку, а несколько ломтиков «Гавайской» (с аккуратно снятыми ананасами, конечно) так и остались лежать на тарелке. Рокси спала прямо на полу, свернувшись калачиком на ворохе подушек, укрывшись своей любимой кожаной курткой. Ее фиолетовые волосы растрепались, а на щеке отпечатался шов от подушки.

И посреди всего этого хаоса – они.

Оранжевые розы.

Те самые, что прислал Дориан.

В свете утреннего солнца они казались еще ярче, почти огненными. Лепестки, еще не начавшие увядать, переливались персиковыми и медными оттенками – точь-в-точь как мои волосы на закате, когда стою у океана. Я подошла ближе, осторожно прикоснувшись к одному из бутонов. Он был прохладным и бархатистым, а запах – густым, сладким, с едва уловимой горчинкой, как дорогой чай.

На столе рядом с вазой лежала та самая визитка. «До субботы. Д.»

Я взяла ее в руки, ощущая шершавость матового картона под пальцами.

«Он знал, что я соглашусь», – мелькнула мысль. «Он просчитал все: и розы, и время доставки. Как шахматист, который заранее видит все ходы.»

Я глубоко вдохнула и положила визитку обратно, начав собирать пустые бокалы, осторожно обходя спящую Рокси. Один бокал был почти полон — видимо, Зара так и не допила свое вино. Когда несла мусор на кухню, пакет зашуршал особенно громко, и я замерла, боясь разбудить весь дом. Но кухня оказалась занята.

Зара сидела, скрестив ноги на моем кухонном стуле, обхватив руками кружку с чаем. Пар поднимался спиралями, оседая на ее очках. В ее руках была моя потрепанная копия «Всей вашей ненависти» — корешок переклеен скотчем, страницы пожелтели от частого чтения. Она читала, закусив нижнюю губу, и я видела, как ее брови то поднимались, то хмурились, следуя за поворотами сюжета.

— Дошла до сцены с стрельбой? — не удержалась я, поставив пакет у двери.

Зара вздрогнула так, что чуть не опрокинула чай. Ее глаза за очками блеснули.

— Ты! — она шлепнула ладонью по столу. — Почему ты не предупредила, что это будет так... так...

— Болезненно? — я присела напротив, чувствуя, как во мне просыпается знакомая лихорадка обсуждения.

— Да нет же, гениально! — Зара перевернула книгу, показывая страницу, испещренную моими пометками. — Вот здесь, где Старр анализирует свой гнев... Это же...

Я не выдержала и продолжила за нее:

Это как когда ты понимаешь, что твой гнев — это просто страх, переодетый в костюм ярости.

Мы замолчали, и в тишине кухни было слышно, как где-то за стеной воркуют голуби.

Зара медленно перевернула страницу, и я увидела знакомый абзац, который когда-то обвела красной ручкой.

— Ты тоже плакала на сцене в больнице? — спросила она тише.

Я кивнула, чувствуя ком в горле, хотя перечитывала книгу уже трижды.

— Первый раз — да. Потом... Потом я поняла, что плачу не только из-за книги.

Зара вынула из книги закладку — трамвайный билет с помятыми уголками.

— Вот здесь, — она ткнула пальцем в абзац, — где говорится о системной несправедливости... Это же про наших детей. Про Скарлетт.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Ты права. Именно поэтому я дала эту книгу мисс Ривз для школьной библиотеки.

Зара вдруг вскочила, расплескав чай.

— Боже, Мейв, ты понимаешь, что эта книга — как зеркало? Особенно вот эта часть... — она лихорадочно листала страницы, пока не нашла нужное место. — Читай!

Я склонилась над знакомыми строчками: «Иногда нужно кричать, чтобы тебя услышали. Даже если твой голос дрожит.»

Мы переглянулись. В глазах Зары горел тот же огонь, что, наверное, был и в моих.

— Как же Энджи Томас это делает? — прошептала я. — Как она заставляет чувствовать все это?

Зара отложила книгу и вдруг обняла меня. Ее духи пахли ванилью и чем-то острым, как перец.

— Потому что она пишет правду. А правда... — она отстранилась, держа меня за плечи, — всегда болит. Но и исцеляет тоже.

В дверях появилась сонная Лили, потирающая глаза.

— Вы... обсуждаете книгу в семь утра?

Зара и я переглянулись и хором ответили:

Глава 4

Утро понедельника начиналось с кофе и легкого внутреннего шороха тревоги.

Я пришла в школу на сорок минут раньше, чем обычно. Коридоры ещё дремали — редкие шаги, отголоски уборщицы в другом крыле, скрип старых стен. Свет в классе включила приглушённый — такой, как я люблю: мягкий, тёплый, почти домашний. Всё казалось правильным. Кроме того, что почти не подготовилась.

Суббота ушла на встречу с Дорианом, которую пыталась разложить по полочкам в голове до сих пор. Не то чтобы я жалела. Просто теперь передо мной лежал неразобранный ворох планов, и до первого урока оставалось чуть больше получаса.

Я достала тетрадь с планами, открыла закладку: «Тема: вулканы. Цель: научить, не засыпать, не провалиться.»

Папки, карточки, слайды — я всё делала на автомате, пока мозг фоном воспроизводил, как Дориан шептал мне комплименты на ухо.

Я качнула головой — выбрось это. Сейчас работа. Дети. Земля, магма, давление.

К 7:40 в кабинет начали заходить ребята. Я поставила спокойную музыку на фоне — чтобы смягчить переход от выходных к будням. Кто-то рассказывал про поездку в Асторию, кто-то про нового хомяка. Люси принесла рисунок кролика из мультфильма «Гадкий я 2» и гордо показала мне: он был фиолетовый с глазами и клыками. Я сказала, что это самый злобный питомец, которого когда-либо видела, и она засияла.

До начала урока оставалось пятнадцать минут, когда дверь тихо скрипнула.

— Мейв.

Я подняла голову. Рокси. Она выглядела так, как будто что-то скрывает. Волосы забраны в высокий хвост, глаза — чуть напряжённые.

— Что-то случилось? — я сразу отложила папку.

Она подошла ближе и понизила голос:

— Слушай... Я вообще не хотела говорить. Но если промолчу, то буду чувствовать себя не очень хорошо.

Я сразу напряглась.

— Что ты хочешь сказать?

— Помнишь, после концерты ты первая ушла из девочек?

Я кивнула.

— Так вот. После выступления… Дориан подошёл ко мне. Мы немного перекинулись фразами — ну, ты знаешь, он как всегда: весь из себя холодный сарказм. А потом вдруг спрашивает… твой номер. И адрес.

Я замерла.

— Так вот откуда он знал адрес дома. Что ж, я в принципе понимала, что ты передала мои контакты, но все хорошо.

— Да? Тогда ладно. Решила сказать, чтобы ты не переживала.

Я заставила себя выдохнуть и улыбнуться.

— Спасибо, что сказала. Ты всё правильно сделала.

— Я просто… Он может быть харизматичным, но все же непростой. Ты это знаешь, да?

Я кивнула.

— Знаю.

И в этот момент зазвенел звонок.

Дети расселись. Я включила проектор, на экране появилась картинка: «Мир внутри вулкана».

— Ну что, путешественники, готовы отправиться в жерло вулкана?

Они зашумели в ответ. Я начала урок с карточек по прошлой теме, но почти не слышала ответы учеников. Потому что спустя десять минут осознала: Скарлетт не пришла.

Она могла задержаться на пять минут, но не на десять. Даже когда болела, её мама всегда заранее писала.

Я взглянула на часы.

8:12.

Я достала телефон и набрала сообщение.

М: Доброе утро, миссис Вэй. Скарлетт не пришла сегодня на урок. Всё ли в порядке?

Прошло пять минут. Ноль реакции. Я проверила — сообщение не доставлено. Секунду колебалась — и набрала номер. В ответ — только голос робота:

«Абонент вне зоны доступа»

Что-то холодное сжалось в груди.

Я попыталась убедить себя: может, они просто поехали куда-то, забыли предупредить. Но Скарлетт — не из таких. И её мама — тоже.

Мои пальцы дрожали, когда я снова глянула на дверь.

— Всё хорошо, мисс Лорин? — тихо спросил Этан, сидящий у окна.

Я медленно кивнула.

— Да, Этан. Просто… Проверяю, чтобы никто не пропустил наш взрыв магмы.

Дети засмеялись.

А я смотрела в экран, где плавилась лава, и чувствовала, как внутри меня начинает подниматься собственное давление.

Как вулкан.

Только это уже не урок. Это — что-то другое.

— Сейчас вернусь, ребята. Я… просто проверю один файл в учительской. Только тихо лепите вулканы, —сказала я, почти не веря своему голосу. Он звучал спокойно. Слишком спокойно.

На самом деле у меня дрожали пальцы.

В коридоре было тихо. Только звук старого вентилятора за перегородкой и далёкие шаги нарушали тишину. Я свернула за угол, нашла укромное место между стендами с работами третьеклашек и дверью в кладовую. Достала телефон и почти сразу набрала Рокси.

— Ну, что там? — ответила она на втором гудке. В голосе — лёгкая хрипотца.