Черные псы Дильмуна

Глава 1.

Она шла по темному лесу. Луна освещала путь холодным, призрачным светом, а вдалеке слышался странный вой, похожий то ли на смех, то ли на плач, который вызывал мурашки по коже. Но она не могла остановиться, ей нужно было идти. Внезапно перед ней, как из-под земли, появился черный пес со сверкающими, как рубины, глазами. Он звал ее. Деревья вокруг тянули свои ветви к ней, пытаясь удержать, а ветер завывал, шепча предостережения. Но она пошла без страха.
Они шли молча. Внезапно, она заметила старую заброшенную лачугу. И тут ее начал охватывать страх, но было уже невозможно вернуться назад. Ноги не слушались. Черный пес остановился и посмотрел на нее, словно ожидая чего-то. Она собралась с духом и вошла внутрь. Там было холодно, пусто и пахло затхлостью. В центре комнаты стоял стол, на котором лежала книга. Она подошла и протянула руку, чтобы взять ее. Но, как только ее пальцы коснулись обложки, противный звук будильника резанул ей слух.
Она нехотя открыла глаза, стараясь задержаться в темноте, которая все еще окутывала комнату. Будильник, словно насмехаясь над ее желанием поспать, продолжал настойчиво звенеть. Она с раздражением хлопнула по кнопке. Звук резко оборвался, и в комнате воцарилась тишина.
Новый день. Еще один день, который, казалось, не сулил ничего хорошего. Она тяжело вздохнула и села на край кровати, потирая лицо руками. В теле ощущалась вялость. Мысль о том, что впереди еще целый день на работе, вызывала у нее внутренний протест.
С трудом поднявшись, она направилась в ванную. В зеркале отражалась уставшая женщина с темными кругами под глазами и растрепанными волосами. Она поморщилась, глядя на свое отражение. Мда, уж...По утрам она выглядела лет на 20 старше, как ей казалось.

"Снова опаздывать нельзя," — подумала она, открывая кран с холодной водой.

Ее начальница была строгой и требовательной. Опоздания не прощались, и штраф за них был лишь вершиной айсберга. В лучшем случае, можно было отделаться строгим выговором, но чаще всего это заканчивалось дополнительными заданиями и переработками. Но, кстати говоря, отсутствие личной жизни никак не повлияло на желание тратить лишнее время на работу. Она знала, что сегодня будет особенно тяжело: встречи, отчеты и бесконечные задачи. Вздохнув, она начала умываться, стараясь смыть с себя усталость и раздражение.

"Сегодня нужно быть сильной, - подумала она, глядя на свое отражение в зеркале, - Сегодня я справлюсь. Я смогу."

В конторе вовсю царила оживленная атмосфера. Компьютеры гудели, воздух был наполнен звуками разговоров и звоном телефонов. Сотрудники, одетые в деловые костюмы, перемещались по просторному помещению, каждый со своей задачей. Кто-то сосредоточенно работал за столом, просматривая документы, кто-то, склонившись к монитору, обсуждал с коллегами проекты, а где-то группа молодых специалистов оживленно спорили о чем-то, энергично жестикулируя. В отдельной комнате за стеклянной стеной, команда дизайнеров создавала макеты для новых продуктов, обсуждая каждую деталь и делая пометки на досках, а по коридорам сновали курьеры с коробками документов.
Внезапно, над всей этой офисной суетой, заглушая общий шум, раздался голос - холодный и резкий, как металл.

- Что ты мне принес?! На работе надо работать! Ты чем здесь занимаешься? Одни бездарные бездари вокруг! Бездарно проводят свое бездарное время! Пшел вон отсюда! Я на бирже наберу себе к вечеру кучу таких бездарностей, как ты!

Это директриса. Представьте себе тетку, далеко не молодую, одинокую, без вредных привычек, всегда одинаково одетую, с пронзительным взглядом, с отвратительным голосом, который она не стесняется использовать, чтобы подавить любое сопротивление. Она не признает ничьих ошибок и всегда найдет повод для критики. Ее методы работы напоминают средневековую инквизицию: постоянные допросы, проверки и упреки. Она не терпит возражений и считает, что только ее мнение имеет значение. Подчиненные для нее - лишь инструменты, которые должны выполнять ее приказы без вопросов и задержек. Любой, кто осмелится проявить инициативу или предложить свою точку зрения, рискует оказаться в ее черном списке.

- Ксюх, ты только посмотри, какого пупсика мне муж вчера привез с работы, - прошептала Ольга.

Она говорила тихо, как-будто боялась, что грымза - генеральша ее может услышать. Ольга - референт. Высокая, чудно красивая, с рыжими завитками, всегда аккуратно уложенными, в элегантном костюме, с неизменной кучкой стильных аксессуаров, через стол пыталась показать Ксю какую-то фотку на телефоне. Их нельзя было назвать близкими подругами, но они частенько проводили вместе время в кафе. Девушки познакомились пару лет назад на дружеской вечеринке, и Ольга перетянула Ксюшу к себе в контору.

- Покажи, - Ксю наклонилась, чтоб взглянуть на фото.
На нем был черный щенок.

- Классный, правда? - глаза Ольги блестели от восторга.

- Угу. Хорошенький. Как назовешь?

Ольга от гордости чуть не потеряла равновесие:

- Как тебя. Аксай!

Ксюша от удивления и неожиданности, чуть не засмеялась во все горло.

- Почему-у-у? - протянула она.

Ольга рассматривала с умилением фото.

- Нравится. Красивое.

- Почему Аксай? Он у тебя мужик что-ли? - Ксюша продолжала рассматривать фото.

-Ну да-а...Ладно, давай работать, а то овчарка сейчас выскочит. Она сегодня одного уже облаяла. Бездарный бездарь, - передразнивая начальницу, тихо засмеялась Ольга.

- Ну, что вы хотели, мадам? Фантазии - ноль. Бездарная бездарность, - подхватила Ксю.

Они тихонько смеялись, не забывая перебирать бумаги.

- Идем в кафешку сегодня? - спросила Ольга.

- Не-а. Я спать. Грымза работой завалила за опоздания. Мне будет сегодня не до кафе.

Ксю уткнулась в документы. Пока руки делали, а голова работала, и все выполнялось на автомате, в памяти вдруг всплыл сегодняшний сон про черную собаку. Наверное, с черными псами сегодня был перебор. Все это ей на секунду показалось странным, но работа вырвала ее из дум.
К концу рабочего дня Ксю, наконец-то, покончила со всем объемом задач, которые поставила перед ней начальница, и засобиралась домой. Ей пришлось задержаться сегодня, поэтому в офисе уже никого не было.

Глава 2.

Следующие два дня Ксюша провела без приключений и не выходила из дома, потому что собирала вещи для своей поездки.
Утром во вторник она вызвала такси и благополучно прибыла в аэропорт Домодедово. На стойке регистрации Ксюша предъявила документы, заполнила посадочные талоны и сдала багаж. Затем, она прошла контроль безопасности, после чего попала в зону ожидания посадки. От нечего делать, она рассматривала пассажиров. Вдруг ей опять почудилось, что за ней следят. Ксю начала искать глазами черного пса, и не найдя, посмеялась над своими подозрениями. Через какое-то время сотрудники авиакомпании Gulf Air объявили посадку и предложили пройти дополнительный досмотр. Наконец-то, покончив со всеми процедурами, Ксюша заняла свое место в самолете и приготовилась к взлету.
Людей на борту было немного, самолет был наполовину пустой. Соседа с ней не было, поэтому можно было удобно расположиться. В салоне самолета было современно, чисто и комфортно. Расстояние между креслом впереди и ее ногами было предостаточным, что очень ее порадовало. В спинках встроены мониторы, на которых показывали мультик о технике безопасности. Ксю все устраивало, поэтому не дожидаясь взлета, она закрыла глаза, решив все четыре с половиной часа проспать.

- Доброе утро.

Она вздрогнула и открыла глаза. Рядом с ней место занял молодой человек приятной, на первый взгляд, наружности. Ей не особо хотелось лететь в компании с кем-то, особенно с мужчиной. Она оглядела полупустой салон и ей показалось странным, что мужчина не захотел занять свободное место, любое на свой выбор и абсолютно бесплатно.

"Ну, и ладно. Потерпим." - решила она и поздоровалась в ответ, на что молодой человек улыбнулся.

- Меня зовут Джабраил, но друзья зовут меня Джай. А вас?

Ксюша повернулась к нему и слегка смутилась от неожиданности. Высокие скулы, четко очерченные брови, миндалевидные янтарного оттенка глаза, золотистая кожа, красивые губы, густые, почти до плеч, волнистые волосы. Его черты лица обладали утонченностью, восточной элегантностью и, вместе с тем, мужественностью.

- А вас? - он одарил ее белоснежной улыбкой, повторив свой вопрос.

- Ксюша, - наконец, ответила она.

- А настоящее имя?

Вот тут она пришла в себя.
Откуда он знает? Вернее, с чего он взял, что у нее действительно есть настоящее имя?

- Аксая. А с чего вы взяли, что Ксюша - не настоящее имя?

- Мне показалось.

Он улыбался и рассматривал ее лицо, явно желая продолжить беседу, но Ксюша, улыбнувшись ему в ответ, отвернулась к иллюминатору, так как продолжать разговоры с незнакомым мужчиной ей никак не хотелось. Молодой человек откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и мгновенно погрузился в глубокий сон. Его дыхание стало ровным и спокойным. Решив, что полет ничего необычного ей не принесет, Ксю закрыла глаза и тоже заснула.
Вскоре в ее сновидениях появился черный пес. Он был огромный, с густой шерстью, которая блестела в свете луны. Пес стоял на краю темного леса и манил ее своим взглядом. Она не боялась, но ощущала странное присутствие его мыслей, которые проникали в ее сознание. И только тогда она вдруг поняла, что он проводник. И пошла за ним...
Ксюша проснулась от прикосновения к ее плечу. Стюардесса наклонилась к ней и попросила подниматься, так как самолет совершил посадку. Кресло рядом с Ксюшей было пустым.
Выйдя из здания аэропорта, она ощутила свежий, влажный воздух, пропитанный ароматами специй и моря, который охлаждал кожу после долгого перелёта. К ней подошел вежливый водитель в традиционной арабской одежде и поприветствовал ее на хорошем английском языке. Он взял багаж и проводил Ксюшу к автомобилю - комфортабельному седану. Во время поездки, водитель рассказывал ей о достопримечательностях, которые она видела по пути. Маршрут пролегал через оживленные улицы Манамы, мимо современных небоскребов, торговых центров и традиционных рынков. Водитель предложил остановиться, чтобы Ксю могла сделать фото, но та отказалась. Ей не терпелось добраться до места и принять душ.
В вестибюле отеля ее встретил администратор, который проводил к стойке регистрации. Сотрудники помогли заполнить необходимые документы быстро и без лишних формальностей, предоставив ей всю информацию об услугах. Поднявшись в номер, Аксаю ожидал приятный сюрприз: свежие цветы, корзина фруктов и открытка с приветствием от отеля. Поблагодарив служащего, который тут же предложил ей спуститься в ресторан для обеда, она, наконец-то, осталась одна. Решив разобрать вещи чуть позже, Ксю вышла на балкон номера. Ей открылся вид на просторный внутренний двор, утопающий в зелени тропических растений. В центре раскинулся каскад открытых бассейнов, сверкающих на солнце. Вода переливалась всеми оттенками лазури, заманивая Аксаю прохладой и свежестью. Дети, смеясь и визжа, плескались в мелком бассейне, поднимая фонтаны брызг. Девушки в ярких купальниках лежали на шезлонгах у края бассейна для взрослых, потягивая коктейли из высоких бокалов, украшенных дольками фруктов. Мужчины занимались всем, чем угодно: читали, загорали, купались, пили. В открытом баре, расположенном неподалеку, играла приятная музыка, создавая атмосферу беззаботного веселья. Ксю на мгновение замерла, счастливо улыбаясь.

"Ну всё, ребята. Я к вам."

Она быстро приняла душ, переоделась и спустилась вниз, чтобы присоединиться к этой всеобщей беззаботности, окунуться в лазурные воды и почувствовать на коже прикосновение солнечных лучей.
Следующие дни прошли без особых приключений: она купалась, загорала, посещала достопримечательности, побывала на вечеринках, ела, пила, в общем, делала все то, что делали обычно отдыхающие в Манаме.
Накануне отъезда, она решила посетить еще одно место. Рынок Манама - Сук, живое сердце Манамы, столицы Бахрейна, пульсирующее многообразием звуков, ароматов и красок. Расположенный в историческом центре города, он простирается на километры, предлагая посетителям путешествие в мир традиций и современности, переплетающихся в причудливом разнообразии. Утро здесь начинается с ярких лучей солнца, пробивающихся сквозь своды старинных арок и куполов, украшенных искусной резьбой и мозаикой. Узкие улочки, вымощенные камнем, ведут к лабиринту торговых рядов. Воздух наполнен гулом голосов, смехом детей и звоном монет. На Манама - Сук можно найти всё: от свежих овощей и фруктов до изысканных специй и традиционных бахрейнских сладостей. Вдоль рядов расположены маленькие лавки и магазины, где местные ремесленники предлагают свои уникальные изделия - от изящных ювелирных украшений до традиционных ковров и керамики.
Особое место на рынке занимают продавцы специй. Их лавки - это настоящие сокровищницы ароматов, где можно найти редкие и экзотические пряности со всего мира. Мастера специй, с любовью и знанием дела, рассказывают о происхождении и свойствах каждого ингредиента, помогая покупателям выбрать именно то, что нужно. Манама - Сук славится не только своими товарами, но и атмосферой. Здесь можно встретить людей разных национальностей и вероисповеданий, которые мирно соседствуют, обмениваясь товарами и историями. Это место, где можно почувствовать дух самого Бахрейна, его гостеприимство и уважение к традициям.
Ксюша неспешно шла по узким улочкам, погружаясь в атмосферу восточного базара в поисках подарков Ольге и ее мужу, ведь здесь можно было найти уникальные вещи, которые не купишь в обычных магазинах. Она внимательно смотрела по сторонам, изучая товары. И тут ее внимание привлек торговец, который раскладывал на прилавке серебряные украшения, выполненные в традиционном стиле. Она остановилась и начала рассматривать изделия, украшенные гравировкой, отчего создавалось ощущение, что они хранят в себе историю веков. Выбрав подарки подруге, она остановила свой взгляд на одном из кулонов с черным ониксом. Ксюша взяла его в руки и стала внимательно рассматривать. Форма камня напоминала клык, но её завораживала не только необычная геометрия, но и таинственная игра света, преломляющегося в гранях кристалла. На поверхности серебряного каста были искусно выгравированы древние символы, которые, казалось, оживали под её взглядом, переливаясь и меняя очертания.
Что побудило Ксюшу выбрать именно это украшение с кулоном в виде черного клыка? Было ли это простое эстетическое предпочтение или за этим решением скрывалась более глубокая причина? Возможно, выбор был вдохновлен черным псом, которого она видела повсюду и он, казалось, преследовал её. Может быть, в этом символе она нашла отражение своих собственных темных и таинственных сторон, которые до этого момента были скрыты от её сознания? Или же это украшение стало для неё воплощением некой мистической силы, которая должна была защитить её? Она подняла кулон на уровень своих глаз, и лучи солнца, играя в гранях черного оникса, отразились в ее зрачках, которые, как два бездонных колодца, поглотили их свет. Торговец - араб, стоя в тени своей лавки, внимательно наблюдал за ней, не уговаривая и не расхваливая свой товар. Он просто смотрел, что она будет делать.
- Надень его, - наконец, сказал торговец тихим голосом на чистейшем русском языке, - Если он тебе подойдет, я подарю тебе его.
Ксю колебалась лишь мгновение. Она медленно надела кулон на шею, и он лег на ее грудь, словно всегда был там. Ксю улыбнулась и посмотрела в глаза араба, черные, как тьма. Вдруг мир начал искажаться, как мираж в пустыне, формы поплыли, словно акварельные краски на воде. Торговец втягивал ее своими глазами, и земля стала уходить из-под ног девушки. Ее голова закружилась, в ушах загудело, и она провалилась не вниз, а в его глаза, в глубине которых увидела что-то древнее, что заманило ее и она пропала в этом бесконечном черном омуте. Звуки стихли, оставив лишь гулкое эхо собственного дыхания. Она проваливалась и проваливалась, вон из этого мира. Всё померкло, выключилось. Тишина…

Глава 3.

- Госпожа...Госпожа, проснитесь. Вас ждет Джай на арене. Я принесла теплой воды для умывания и завтрак. Солнце только встало, и вам пора подниматься. Я приготовила для вас одежду.

Мириам щебетала без умолку, порхая по дому, словно бабочка. Ее слова сплетались в непрерывный поток, и Аксая хоть и была привычна к такому потоку информации, все же с трудом, особенно после вчерашней поездки, удерживала внимание. Она поднялась с кровати. После конного перехода мышцы ее ног и спины ныли от напряжения.

- Мне нужен массаж, однозначно, - морщась, потягивалась она.

Мириам отвлеклась на секунду от своих занятий и посмотрела на хозяйку.
- Вас нужно размять. Вы непривычны к лошадям. Поди все себе отбили.

- Угу. Не то слово, как отбила. Может не стоит сегодня заниматься?

- Джай сам знает, что нужно, госпожа.
И Мириам снова взялась за работу. Она знала, что тренировки с Джаем всегда жесткие и переживала за свою госпожу, но так было нужно. Она позвала Аксаю умываться. Та закрыла глаза и на мгновение позволила себе расслабиться. Позавтракав, переодевшись в удобную тунику и штаны, надев мягкие тапочки, в сопровождении своей гулам, Аксая направилась на арену, где ее уже ждал Джай.
Башня, рядом с которой находилась арена, массивное каменное сооружение, расположенное чуть вдали от основных построек, состояла из нескольких уровней, каждый из которых соответствовал определенным этапам обучения.

- Здравствуй, Ксюша.

Аксая резко обернулась. Джай жестом отправил Мириам восвояси, а сам подошел вплотную к Аксае. Он был одет так же, как она. Заложив руки за спину, он прямо и жестко смотрел на нее, отчего она снова засмущалась и опустила глаза. Джай протянул руку, обхватил ее подбородок пальцами, но не сжал, а слегка надавил, заставляя ее поднять голову. Этот жест был нежным и властным одновременно, словно он пытался заглянуть ей в самую душу, прочитать ее мысли и чувства.

- Смотри в глаза. Смотри в глаза тому, кто перед тобой. Нельзя бояться.

Аксая медленно перевела на него взгляд и погрузилась в янтарного цвета глаза. Сердце от страха забилось, и ей как-то сразу захотелось домой, сбежать, спрятаться.

- Страшно? - проникновенно спросил Джай.

- Угу, - промычала она.

- Страх там, где смелости нет.

Джай отпустил ее подбородок, повернулся и пошел ко входу в башню.

- Иди за мной. Это - Башня испытаний. Здесь проходят определенного рода занятия братьев. Ты начнешь с очищения. Нужно достать зверя и подготовиться к сложным тренировкам, научиться по своему желанию, по необходимости, принимать облик черного пса. Ты уже это раз сделала. Хотя, это и было неподконтрольно тебе. Нужно разобраться, какой механизм, если говорить на твоем языке, сработал в тот момент. Понимаешь?

Аксая пребывала в легком шоке.

- Нет, не понимаю. Зачем я вам? Как я тут оказалась вообще?

Джай продолжал рассказывать, абсолютно не обращая внимание на ее вопросы:

- Я буду с тобой только во время физических занятий, которые будут проходить на арене, а духовные практики будет проводить Акки. Ты с ним уже встречалась.

И тут Аксая увидела того торговца с рынка, который продал ей кулон из черного оникса.

- Здравствуй, Аксая, - улыбнулся Акки. - Ты идешь со мной.

Они вышли из башни и направились куда-то в сторону от всех построек. Аксая шла за Акки, уже не думая о том, кто, куда и зачем ее ведет. Они подошли к каким-то зарослям, типа, парка с пальмами, цветами, полянкой и ручейком. Акки уселся молча на мягкую траву и указал ей сесть напротив.

- Прежде, чем Джай займется твоей физической подготовкой, ты должна пробудить в себе глубинные инстинкты, силу и ловкость черного пса. В этом месте тебя никто не потревожит, здесь тихо и спокойно. Сядь, как я, чтобы твои спина и шея не были скованы, но при этом была обеспечена их поддержка. Закрой глаза. Так,правильно. Теперь сделай несколько глубоких вдохов и медленно выдыхай. Не торопись! Куда спешишь?

Аксая немного нервничала, поэтому не могла расслабиться.

- Стой. Не пойдет. Что тревожит тебя? Давай поговорим, - он приготовился внимательно выслушать ее.

Аксая молчала, готовая разрыдаться. Ну и, естественно, все мысли и чувства тут же нахлынули на нее, слезы покатились по щекам.

- О, моя дорогая, - Акки пересел рядом с ней и обнял за плечи, - Сколько еще слез будет, пока ты не станешь верным псом царицы Дильмуна!

- Да что вам надо от меня? Я хочу домой. Отпустите меня. Пожалуйста...

Она подняла на него заплаканные глаза. Акки тихонько смеялся, утирая ей слезы:

- Я расскажу тебе кто ты, почему здесь и для чего. Но только ты сначала успокоишься и перестанешь думать о плохом.

Акки вновь уселся напротив Аксаи и начал рассказывать. Его певучий голос мгновенно отправил ее в глубь веков, туда, где все начиналось, рисуя ей картины далекого прошлого.

- Дильмун есть страна пресветлая. Дильмун страна непорочная. Дильмун страна воссиянная. А там, в Дильмуне ворон не каркает. Птица смерти не накликает смерть. Там лев не бьёт. Волк ягненка не рвет. Там собака, как козлят стерегут, не знает. Там свинья зерна не пожирает. Там старица не говорит - "я старица". Там старец не говорит - "я старец". Да станет Дильмун "Домом прибрежным, пристанью всех стран." Дильмун - родина человечества, колыбель всех цивилизаций. Дильмун есть "страна жизни", обитель бессмертных, которая находится за горькой водой на восходе солнца, земля богов, земля богатств человечества, дом бога Эншага, питающего Дильмун пресной водой.
И обратился Эншаг к своей жене Месхилак, хранительнице древних знаний и магии:
"Да будет Дильмун колыбелью всех стран, источником мудрости для всех народов. Пусть здесь царит мир и процветание. И будут править Дильмуном царицы, чьи сердца будут чисты, а души - светлы. Они будут передавать свое право по наследству, сохраняя древние традиции и законы. Их мудрость и добродетель будут направлять народ на путь истины, а их правление станет справедливым и милосердным. И пусть оберегают Дильмун чёрные псы, рожденные во все времена, и станут они воплощением защиты и верности. Их глаза будут видеть сквозь время, а голоса - призывать друг друга на защиту государства и дома нашего. Когда придёт беда, когда тьма попытается поглотить свет, чёрные псы встанут на стражу, готовые отдать свою жизнь за Дильмун. Их верность будет непоколебима, а сила - безгранична. Пусть их Зов будет слышен в прошлом, настоящем и будущем.
Так было сказано, и так будет всегда".
И сделала так Месхилак, жена Эншага. И стали править царицы Дильмуном на благо и процветание народа его и земель. И отправились корабли с медью и жемчугом по другим странам для торговли, и принимали порты Дильмуна другие корабли с товарами, и жили страны в добром соседстве друг с другом, пока другие цари не позавидовали благоденствию Дильмуна. И начались войны. Тогда позвала Месхилак одного из жрецов и сказала искать во всех временах людей, чья суть звериная. И отправились другие жрицы по временам и странам, и нашли они чёрных псов, и сделали братством. Черные псы Дильмуна с той поры охраняют покой в государстве, встав на защиту жителей и их царицы.

Глава 4.

В течение следующего месяца или чуть больше, Аксая постигала науки под руководством Акки и бегала вокруг арены под присмотром Джая. Ее ноги стали крепкими, дыхание ровным, в голове все уложилось в порядок, и жизнь казалась ей прекрасна. Но было одно “но”. Джай все больше и больше занимал ее мысли, а с его стороны ничего, кроме холодного взгляда не было. Каждый раз она спрашивала его, когда можно перейти к следующим упражнениям, и каждый раз он отвечал, что пока рано.

- Когда обгонишь меня, тогда перейдешь дальше.

Отворачивался и уходил.

"Плохой пес. Бяка-Джай," - про себя называла его Аксая.
Погруженная в свои мысли, она не могла даже вообразить, какие глубокие и противоречивые чувства терзали Джая каждый раз, когда он видел её. В его глазах читалась смесь восхищения и боли, желания и страха, надежды и отчаяния. Он видел в ней не черного пса, воина братства, а ту самую девушку, как воплощение своих самых сокровенных мечтаний и самых больших страхов. Её присутствие пробуждало в нём бурю эмоций, которые он не мог ни объяснить, ни контролировать. Каждый раз, когда их взгляды пересекались, Джай напускал на себя ауру равнодушия и холодности, чтобы только она не увидела, как его сердце сжимается, а разум разрывается между желанием быть с ней и страхом потерять себя в этом водовороте чувств, ведь долг перед государством и долг перед будущим, перевешивали его личные страсти и любовные переживания.
Только Лазар видел, что происходит с другом, жалел его, но заговорить о его терзаниях не мог, ведь у него самого хоть и были непреодолимые обстоятельства, но он, все ж таки, был вместе с Мириам, а Джай даже этого не мог себе позволить. Поэтому Лазар не лез с вопросами в душу Джаю, а просто наблюдал. И ждал, зная, что есть огромный шанс все исправить, сделать мужчин не ресурсом для исполнения желаний женщин, а равноправными с ними. Дать мужчинам возможность заводить семью, не спрашивая разрешения, или выбрать себе спутницу, или, даже элементарно, удовлетворить свои телесные потребности. А сейчас мужчины имели право только положить свою жизнь на благо женщин Дильмуна, ведь все они принадлежали царице Каван-Шаппур-Уш-Варкан и её свите. Но при всем при этом, в Дильмуне были и такие женщины, которые наравне с мужчинами также не имели прав. Такие, как Мириам. Естественно, законы нужно было менять, но пока Аксая, на которую у братства были планы, не достигла мастерства в военном деле и в дворцовых хитросплетениях. Нужна была подготовка.
Через некоторое время в Калъа прибыли хафизы - специально отобранные наставники, присланные из столицы для обучения новой гулам, избранной царицей. Гулам царицы Каван-Шаппур-Уш-Варкан - это не просто личная охрана или помощница правительницы, как можно было бы подумать. Эта должность подразумевала широкий спектр обязанностей, включая сопровождение царицы в церемониях, организацию официальных мероприятий, помощь в административных делах и даже участие в военных походах.
Обучение Аксаи началось с освоения основ придворного этикета. Это включало в себя не только навыки ведения бесед и поддержания диалога, но и умение соответствовать строгим нормам поведения, принятым при дворе. Особое внимание уделялось искусству риторики и ораторского мастерства, чтобы та могла уверенно выражать свои мысли и чувства, не нарушая установленных правил. Музыка и танцы занимали важное место в обучении. Аксая должна была обладать грацией и изяществом движений, уметь использовать музыку как инструмент для выражения эмоций и создания особой атмосферы. Эти навыки позволят ей украшать двор своим присутствием и подчеркивать статус самой правительницы и ее двора.
Однако обучение не ограничивалось лишь внешними проявлениями. Наставники стремились воспитать в Аксае глубокое уважение к традициям, нравственным ценностям и законам. Это включало в себя изучение истории государства, его культурных и религиозных особенностей, а также философии и этики. Ксюша должна была стать не только красивой и образованной, но и мудрой, способной принимать взвешенные решения и действовать в интересах царицы.
День Аксаи был расписан по минутам. Она проводила время в обществе мудрецов, участвуя в философских диспутах, обсуждая сложные политические и социальные вопросы, изучала искусство каллиграфии и поэзии. Эти занятия расширяли ее кругозор, формировали внутренний стержень, делая ее идеальной спутницей для царицы и достойной представительницей государства на международной арене.
Аксая стремительно преображалась, словно пробуждаясь от долгого сна. Её внутренний мир становился более гармоничным и цельным, а мысли - ясными и сосредоточенными. Она училась танцевать с грацией и изяществом, постигая тонкости движений и ритма, которые раньше были ей недоступны. Каждый шаг, каждый поворот отражал её внутреннее состояние, наполненное силой и уверенностью. В процессе обучения придворному этикету Аксая открывала для себя сложные и утонченные правила поведения, которые требовали внешней сдержанности и глубокого понимания социальных иерархий и взаимоотношений. Её манеры становились всё более изысканными, а умение держать себя в обществе - безупречным.
В свою очередь, занятия с Джаем укрепляли её тело и развивали внутреннюю стойкость. Постепенно она становилась всё более выносливой и дисциплинированной, что отражалось не только в её движениях, но и в характере. Но вот беда - она не замечала одобрения в глазах Джая, которое он тщательно скрывал за маской холодности и непроницаемости. Каждое его слово звучало ровно, словно он говорил с ней через невидимую стену, и это только усиливало ее чувство завоевать его расположение любой ценой. Она пыталась уловить в его глазах хотя бы намек на теплоту, но её попытки оставались тщетными.
День за днем, как однообразные капли дождя, сливались в единый поток времени. Утро начиналось, когда первые лучи солнца едва касались горизонта. Аксая, с трудом разлепив веки, поднималась и после завтрака, отправлялась на обучение к мудрецам. После утренних занятий наступал полдень, когда жара становилась невыносимой, и Ксю, покрываясь испариной, отправлялась на арену. Колодки сковывали её ноги, но Ксюша с каждым днем бежала все быстрее и быстрее, радуясь сама себе. После, с наступлением вечера, Аксая возвращалась в дом, где её ждала баня, которая уже была готова. Мириам помогала ей во всем, как всегда щебетала без умолку обо всем и ни о чем. Аксая ничего вокруг не замечала, ведь она была занята своим обучением ради цели сделать мир лучше. И еще ради одной цели - получить одобрение Джая за свои труды. Когда же он разрешит ей перейти к другим физическим упражнениям: битва на мечах, борьба, метание ножей, скачки? Этот вопрос, как острый клинок, пронзал её сознание. Ложась спать, сон не всегда приходил сразу. Ее разум, насыщенный мыслями, продолжал работать, как часы. Но усталость брала свое, и Аксая засыпала. А утром начиналось все заново. И так день за днем прошел еще один месяц. Аксая не могла оценить степень своей обученности, но продолжала оставаться усердной ученицей, постигая все премудрости придворной жизни.
Однажды, закончив занятия с мудрецами, она спустилась на арену. Джай уже ждал ее. После собственной тренировки его мускулистое тело блестело от пота. Он был одет в простые свободные штаны, которые прикрывали его мощные ноги, и легкие тапочки для бега. Аксая, чувствуя, как ее щеки начинают пылать, старалась не смотреть на его обнаженный торс. Она знала, что он не просто сильный и быстрый, но и невероятно красивый, и это только усложнило ее задачу.
Аксая аккуратно начала надевать колодки, чувствуя на себе взгляд Джая.

Глава 5.

На следующий день, ближе к полудню, Аксая проснулась от ярких лучей солнца, проникающих сквозь окна ее комнаты. Она медленно поднялась с постели, ощущая приятную усталость после долгого сна. В воздухе витал аромат еды, принесенной ее гулам. Не долго думая, Аксая решила немедленно отправиться в баню, в надежде, что к ее пробуждению уже все было приготовлено.
Аксая вошла в переднюю, отделанную изящными мозаиками, где ее ждала Мириам. Та наполнила купель теплой водой, добавила ароматных масел, и Аксая с удовольствием погрузилась в нее, чувствуя, как напряжение покидает тело. После ванны, Мириам повела ее в баню, наполненную благовониями и целебными травами. Аксая медленно вошла в парную, где горячий воздух окутал ее, даря ощущение легкости и свежести. Гулам тщательно массировала ее тело, удаляя все следы усталости прошлых дней.
Завершив процедуры, Аксая вернулась в свою комнату. Мириам аккуратно уложила ее длинные роскошные волосы, придав им элегантную форму. Затем помогла Аксае надеть длинную тунику-платье, выполненную из тончайшего льна, который нежно касался обнаженного тела, при этом хитро хихикая.

- Что смеешься, негодница? - Аксая легонько ущипнула гулам за плечо.

- Представила, госпожа, лицо Джая, когда вы скинете с себя тунику и останетесь без всего. Пусть знает, кто здесь настоящая царица, - прикрыв рот рукой, тихонько смеялась она.

- Надеюсь, - ответила ей хозяйка, - Ну, как я тебе?

Мириам оценивающе оглядела ее с ног до головы, и удовлетворенная увиденным, отправила воздушный поцелуй. Аксая осталась довольна собой, в предвкушении увлекательной поездки на пляж в сопровождении Джая. После трапезы, она отправилась на конский двор, где он должен был ее ждать.
Войдя в конюшню, где царила атмосфера спокойствия и умиротворения, Ксю ощутила легкий аромат сена и лошадиного пота, смешанного с запахом свежих яблок, которыми обычно угощали животных. Ее Вор был уже готов к прогулке. Его грива блестела, словно шелк, а глаза светились мягким, почти человеческим пониманием. Вор приветствовал хозяйку тихим ржанием, и Аксая была рада, что сегодня, наконец, отправится на своем верном друге на прогулку. Бешша, с легкой улыбкой, подошел к Аксае, держа в руках уздечку.

- Приветствую вас, госпожа. Как ваше настроение?

Он осторожно надел уздечку на голову Вора, а затем проверил подпругу и стремена, убедившись, что все надежно закреплено.

- Спасибо, Бешша. Отличное настроение. А где Джай? - Аксая оглядела двор, в поисках Джая.

- Старший брат ждет вас у ворот на своем Зафире. Все готово. Вор в отличной форме и готов к прогулке.

Аксая кивнула в ответ, проведя рукой по шелковистой морде коня, наслаждаясь ее теплотой. Вор фыркнул, словно соглашаясь с хозяйкой и мягко переступил с ноги на ногу.

- Спасибо, Бешша. Ты всегда знаешь, как найти подход к моему Вору.

Бешша улыбнулся, и его щеки слегка порозовели от похвалы.

- Я рад, моя госпожа, что вам нравится.

Аксая, легко запрыгнув в седло, тронула поводья. Вор тут же послушно двинулся вперед, плавно переходя на рысь.

- Приятной поездки, госпожа, - крикнул ей вслед Бешша.

Вскоре, Вор достиг ворот, где их уже ожидал Джай на своем Зафире, который под стать своему хозяину, был воплощением силы и грации. Джай, как всегда, сосредоточенный, оглядел Аксаю, оценивая ее мастерство. Она подъехала к нему, глядя в глаза, пытаясь понять, насколько ему нравится ее выправка.

- Здравствуй, Ксюша, - улыбнулся Джай.

- Здравствуй, брат. Едем?

Джай коротко кивнув, развернул Зафира в сторону ворот, на выезд из крепости.
Всадники пустили своих коней рысью через мост, чувствуя, как ветер играет с их волосами и наполняет легкие свежим морским воздухом. Они ехали молча, но в этой тишине было что-то особенное для них двоих, что не давало возможность кому-то первому начать беседу.
Вдалеке виднелся берег залива. Джай и Аксая ехали мимо небольшого порта, берега которого были покрыты мягким песком и галькой, омываемые спокойными водами, отражая в себе полуденное солнце и создавая иллюзию покоя. Однако, за этой безмятежностью скрывалась жизнь, полная движения и суеты. Здесь стояли рыбацкие лодки и небольшие торговые судна. В воздухе витал запах соли, рыбы и специй, создавая уникальную атмосферу для морских портов. Каждый день здесь суетились торговцы, чтобы обменять товары, рассказать новости или просто пообщаться. Торговцы и покупатели оживленно общались, создавая шум и веселье от приятного времяпрепровождения.
Аксая была удивлена увиденным, ведь ей казалось, что Калъа - закрытая территория, где жили только черные псы и их работники.

- Джай, а откуда все эти люди? - спросила она своего спутника.

- Местные все. И еще те, кто живет в поселках недалеко от крепости. Из Барбара, например. Он же недалеко, вобщем-то, находится.

Джай ехал рядом с ней, рассказывая о том, что сюда, помимо торговых судов для нужд местных жителей, пристают и их военные корабли, на которых они, по-необходимости, отправляются в походы.

- Но мы с тобой едем туда, на пляж, как ты хотела. Там никто нас не увидит, и ты сможешь спокойно отдохнуть, не привлекая внимание к себе.

При этих словах Джай указал рукой куда-то в сторону скалистого берега, где вода показалась Аксае более яркой, чем та, которая была в районе порта.

- Там прекрасный песчаный берег, и вода более спокойная, без волн.

Аксая посмотрела туда, куда указывал Джай, прикидывая, как скоро они приедут. Внезапно, пришпорив коня, она крикнула:

- Тогда догоняй!

Джай мгновенно включился в игру. Два мощных жеребца, Зафир и Вор, шли голова к голове, и их мышцы напряглись до предела. Джай держал поводья одной рукой, другая лежала у него на колене, готовый к любым неожиданностям, летел следом за прекрасной всадницей. Аксая, с развевающимися волосами, которые от быстрой скачки, выбились из прически, в легкой тунике, подхваченной порывами ветра, с обнаженными ногами, с горящими от азарта борьбы глазами, грациозно восседала на своем скакуне. Она крепко держала поводья и с каждым шагом подгоняла Вора вперед. Ее чувственность, едва уловимая, завораживала Джая. Песчаные дюны, простирающиеся вокруг, оживали под копытами коней. Они вздымались и опадали, создавая причудливые узоры. Аксая и Джай мчались к берегу, приближаясь к точке, где море и небо сливались в единое целое, в бескрайней синеве. Море встретило их шумом волн и соленым бризом. Джай и Аксая спрыгнули с коней, тяжело дыша и улыбаясь.